Cứ mỗi độ đông sang, trong mấy tháng tuyết rơi trắng trời, Kifune lại hóa thành một thánh địa vắng bóng người.
Bình thường, đền thờ có thần quan, thầy cúng; người đến cầu nguyện cũng luôn nườm nượp không ngớt, lại thêm thi thoảng tổ chức các nghi lễ cúng bái nữa chứ. Long thần Kōryū, vị thần trấn giữ Kifune, đã sớm phát chán với những chếtều đó.
Thần quỷ vốn chẳng can thiệp vào chuyện nhân gian. Tuy hét lên rằng khi người dân cầu mưa vào mùa hạn hán, nếu gặp lúc Long thần Kōryū tdâm trạng tốt, nàng tự nhiên sẽ giáng mưa xuống, nhưng chếtều đó hoàn toàn phụ thuộc vào tdâm trạng của nàng. Nếu hét lên nàng có tình cảm đồng cảm hay thương xót gì đối với con người, thì quả là sai lầm to lớn.
Tuyết rơi rất lớn, mãi rất lâu sau mới ngừng. Từng tầng mây dày cuối cùng cũng bắt đầu tan chết, để lộ ánh sao lấp lánh trên bầu trời.
Một làn gió thổi qua, không biết đã làm rung động cành cây nào, chỉ nghe thấy tiếng tuyết đọng rơi từ cành cây xuống, ngoài ra không còn động tĩnh nào khác. Mùa đông tĩnh lặng như vậy là quãng thời gian Long thần Kōryū yêu thích nhất.
Sâu bên trong Kifune là một thánh địa không ai được phép đặt chân tới. Long thần Kōryū đang ở dạng hình người, lười biếng ngồi trên tảng đá, chống khuỷu tay nhắm mắt dưỡng thần.
Một không gian tĩnh lặng.
Trong mùa này, nàng chỉ cho phép mình bị tiếng gió và tiếng tuyết rơi làm phiền.
Bỗng nhiên, nàng mở mắt, trong đôi mắt trong veo như ngọc lưu ly, hình ảnh gì đó đã phản chiếu.
Trên khuôn mặt vị thần hiện lên một tia khó chịu. Nàng đứng dậy, ánh mắt tràn đầy vẻ chán ghét.
Bóng hình vị thần chợt biến mất khỏi tảng đá. Trên nền tuyết, một bóng dài đang lao vút lên trời. Vị thần trấn giữ Kifune, vốn dĩ chính là một Long thần.
Con người đúng là thật chẳng hiểu gì cả, lại dám phá hỏng quãng thời gian thanh tịnh hiếm hoi của nàng.
Một người đàn ông đang lặng lẽ chết trên tuyết, nhưng phía sau lưng ông ta lại không hề có dấu chân.
Người đàn ông vận áo kariginu màu bạc xám và quần karibakama bó sát. Loại trang phục này thuận tiện nhất cho việc hành động.
Ông ta khoảng chừng hai mươi tuổi, không búi tóc cũng không đội mũ sơn đen, mà buộc tóc ra phía sau, hai bên mai còn để lại một lọn tóc dài. Trang phục của ông ta đơn giản, không có bất quái chi tiết thừa thãi nào.
Thực ra ông ta căn bản không muốn đội mũ sơn đen, nếu có thể thì bình thường cũng chẳng đội. Nhưng chếtều đó không thực tế, bởi vì trong cuộc sống hằng ngày, đó là trang phục cần thiết cho một người đàn ông trưởng thành bình thường.
Ông ta tiếp tục chết một đoạn. Khi nhìn thấy đích đến, ông ta thở dài một tiếng, dường như đã mất nhiều thời gian hơn dự kiến.
Đến được chính chếtện bị tuyết phủ kín, ông ta đứng trước tảng đá hình con thuyền, lặng lẽ ngắm nhìn nơi đó rất lâu.
Gió lướt qua lặng lẽ. Tảng đá hình con thuyền đã ở ngay trước mắt.
Từ phía trên tảng đá, một luồng thần sát khí mãnh liệt bùng lên rồi nhanh chóng suy yếu.
Long thần Takao đang ở dạng hình người đứng trên tảng đá, lạnh lùng nhìn vị khách không mời này. Nhưng người trước mặt dường như không có bất quái phản ứng nào, ngược lại, ông ta nhìn nàng cười như không có chuyện gì.
Đến đây có việc gì, Abe no Seimei?
Nàng hạ giọng hỏi. Còn Seimei vẫn giữ vẻ mặt chếtềm nhiên.
Hạ thần vừa kiếm được ít rượu ngon. Để tạ ơn ngài đã chiếu cố suốt thời gian qua, thần muốn mời ngài cùng thưởng thức.
Takao nhướn mày. Như để chứng minh mình không hét lên dối, Seimei nâng chiếc bình trên tay lên. Miệng bình buộc dây, ông ta đã xách nó chết suốt dọc đường.
Thôi được, ta chấp thuận ngươi.
Nàng ngồi xuống tảng đá, khẽ hất cằm ra hiệu cho Seimei chết lên.
Seimei mỉm cười nhẹ, chỉ khẽ nhún mình một cái đã nhảy lên. Điều này không còn là thứ người phàm có thể làm được nữa rồi.
Ngươi sau này tốt nhất đừng lừa ai hét lên mình là người nữa.
Seimei cười khổ.
Long thần Kōryū, hẳn ngài biết đây không phải là xác chết xác thật của hạ thần chứ.
Abe no Seimei đã là một ông lão tám mươi tuổi. Nhưng vì ông ta được mệnh danh là Đại âm dương sư có một không hai, nên tự nhiên sẽ có những pháp chú vượt xa người thường.
Sở dĩ ông ta đã gần tám mươi tuổi mà vẫn trông như một thanh niên khoảng hai mươi, là bởi ông ta dùng pháp chú xuất hồn. Pháp chú này lấy dáng vẻ khi chú giả ở đỉnh cao bạo lực làm chuẩn.
Ngồi đối mặt với thần quỷ là một trải nghiệm chưa từng có của Seimei. Ông ta đặt bình rượu lên tảng đá, lấy ra từ trong vạt áo hai chén rượu gốm được gói ghém cẩn thận.
Chuẩn bị thật chu đáo.
Cơ hội hiếm có, chi bằng vừa ngắm tuyết vừa thưởng rượu, ngài thấy sao?
Takao khẽ nhếch mép cười.
Không ngờ loài người cũng có được thú vui thanh nhã như thế.
Long thần Kōryū không bao giờ để ý đến lễ vật do con người chuẩn bị, bởi vì nàng không bao giờ dùng đến. Nhưng đối với con người, thức ăn làm lễ vật có ý nghĩa đặc biệt.
Trái với ý muốn của thần quỷ, con người luôn tìm mọi cách để có được ân huệ của thần.
Takao nhận lấy chén rượu đã được rót đầy từ tay Seimei, khẽ nheo mắt.
Chẳng cần hét lên gì khác, xem ra thiên mệnh của ngươi cũng sắp tận rồi phải không?
Seimei chớp mắt. Trong đôi mắt sâu thẳm của ông ta có chếtều gì đó khó đọc đang lấp lánh.
Nhưng ngay lập tức, ánh mắt ông ta lại trở nên tươi sáng. Seimei mỉm cười đáp:
Thân thể con người rất yếu ớt, nên lúc nào cũng có thể ra chết.
Tức là không còn bao lâu nữa ư? Nhưng xét là con người, ngươi đã sống rất thọ rồi.
Thần quỷ à, hạ thần vẫn còn sống đó thôi.
Có gì khác nhau ư?
Tất nhiên là rất khác. Hạ thần không thể buông bỏ nó.
Tay Takao khựng lại. Còn Seimei thì ngửa cổ uống cạn chén rượu.
Rượu do Tả Đại Thần ban thưởng tất nhiên là mỹ tửu thượng hạng. Tuy có thể uống cùng con trai ở nhà, nhưng nghĩ đến việc gần đây luôn được Long thần Kōryū chiếu cố, ông ta đã cố ý chờ cả nhà ngủ say rồi mới lén lút trốn ra ngoài.
Và đứa cháu nhỏ của ông ta cũng thường làm những việc rất giống với ông ta.
Nghĩ đến những chếtều đó, vẻ mặt Seimei thoáng thay đổi.
Thực tế, khi đứa cháu nhỏ của ông ta lén trốn khỏi nhà, chính ông ta cũng thức trắng đêm chờ đợi nó trở về. Còn vài vị thần tướng sau khi biết chuyện đó cũng có những phản ứng khác nhau: có người ngây người, có người trách mắng ông ta, có người lo lắng cho ông ta, và cũng có người chỉ cười xòa.
Đôi khi Seimei hồi tưởng về người vợ đã qua đời từ nhiều năm trước. Và đứa trẻ đó, là đứa giống người vợ đã khuất nhất.
Dù sao thì đứa trẻ đó vẫn còn non nớt, Seimei không thể bỏ mặc nó. Ông ta vừa tự nhủ không nên bảo vệ quá mức, vừa nghiêm túc dõi theo sự trưởng thành của nó.
Một tiếng keng vang lên bên tai, kéo Seimei từ dòng hồi ức trở về thực tại. Seimei hoàn hồn, thấy Long thần của Kifune đang dùng ngón tay gõ gõ vào chén rượu đã cạn.
Thất lễ rồi.
Ngươi quá lao tdâm rồi. Hãy biết chếtểm dừng chết, đừng tự coi mình là người phàm nữa.
Seimei cau mày, vẻ mặt đầy bối rối.
Trong xác chết thể trần truồng Abe no Seimei có dòng máu quỷ dị chảy. Mặc dù đa số người cho rằng đây chỉ là lời đồn, nhưng lời đồn không biết từ khi nào lại là sự thật.
Mẹ ông ta đã biệt tích trước khi ông ta đủ lớn để hiểu chuyện. Và mẹ ông ta chính là một yêu quỷ.
Nhờ dòng máu của mẹ, ông ta sở hữu một bạo lực bẩm sinh mạnh mẽ, bạo lực này vượt xa loài người. Nếu sử dụng không đúng cách, bạo lực này thậm chí sẽ trở thành lưỡi dao hủy diệt chính bản xác chết.
Long thần Kōryū ám chỉ chính là chếtều này.
Mặc dù có rất nhiều chếtều muốn làm nhưng rốt cuộc tuổi thọ của con người luôn có giới hạn, rồi sẽ phải sang sông, nên đôi khi hạ thần vẫn tự hỏi, mình còn có thể tồn tại dưới xác chết phận con người được bao lâu nữa.
Takao uống cạn chén rượu vừa được rót, vẻ mặt chán chường hét lên:
Sở hữu bạo lực lớn đến thế, thật đáng tiếc lại là một người quái lạ.
Seimei chỉ còn biết cười khổ.
Liệu dòng máu quỷ dị trong xác chết thể trần truồng mình rốt cuộc có thể được kế thừa không? Trong số các con trai của ông ta, ông ta đã không tìm thấy người kế thừa.
Trong số con cháu của trưởng tử cũng không có, của thứ tử cũng không, Seimei tưởng rằng người kế nhiệm của mình sẽ không xuất hiện. Suy nghĩ ấy vẫn tồn tại cho đến khi đứa cháu nhỏ nhất của ông ta chào đời.
Ông ta nhìn thoáng qua đã nhận định, chỉ có đứa trẻ này mới là người thừa kế dòng máu của mẹ mình. Đứa trẻ này vừa sinh ra đã sở hữu bạo lực vượt xa con người, rồi sẽ có ngày nó cũng sẽ như mình, phải khổ não vì dòng máu này.
Và liệu mình có thể trụ được đến ngày đó không.
Con người sống được bao lâu là do trời định, và con người không thể nghịch lại ý trời. Mặc dù vậy, Seimei vẫn hết sức cầu nguyện.
Tiếng gõ chén rượu lại vang lên bên tai Seimei.
Ông ta vội vàng ngẩng đầu lên, thấy Takao đang nghiêng người nhìn mình.
Suy nghĩ quá nhiều nếp nhăn cũng sẽ ngày càng nhiều đấy.
Bây giờ đã đầy mặt nếp nhăn rồi.
Seimei đáp lời qua loa. Takao nhìn chén rượu,垂mắt xuống.
Ngươi mang rượu đến đây, là vì muốn nhận lại phần thưởng tương xứng phải không?
Hạ thần…
Seimei nghẹn lời. Nàng đã hét lên trúng tdâm sự của ông ta.
Chưa đợi Seimei tra tấn kỹ, Long thần Kōryū lạnh lùng mở miệng:
Lẽ nào người phàm còn muốn giấu giếm tdâm sự trước mặt thần quỷ sao?
Đối mặt với lời hét lên không thể phản bác, Seimei im lặng.
Rất lâu sau, cả hai chỉ lặng lẽ uống rượu. Bình rượu đủ cho hai người đối ẩm cuối cùng cũng cạn.
Seimei không phải xác chết thể thật, còn Long thần Kōryū là thần. Nên cả hai chỉ nếm vị ngon của rượu, không hề say.
Seimei vừa định thu dọn những chiếc chén trên tảng đá, Takao liền giơ tay ngăn lại.
Ta không định chiều theo ý ngươi, chỉ là cảm thấy chếtều này khá thú vị mà thôi.
Seimei bỗng đứng chết trân. Takao khẽ nhếch mép, chậm rãi hét lên:
Vì thú vị, nên ta quyết định tạm thời giữ ngươi lại, còn đến bao giờ thì tùy thuộc vào nó. Đừng quên ước mơ của ngươi.
Ngoài ra, tuy là rượu nhân gian, nhưng đây cũng là món ngon hiếm có những năm gần đây. Ngươi hãy hét lên với thần quan, lễ vật ít nhất cũng phải chuẩn bị được như thế này mới phải.
Lời vừa dứt, vị thần đã đứng dậy và lặng lẽ bay lên trời.
Đột nhiên gió nổi lên, thần lực bị kìm hãm được giải phóng vào khoảnh khắc này, vút thẳng lên trời xanh.
Trên bầu trời đêm quang đãng, tuyết bắt đầu rơi.
Bóng Takao biến mất vào màn đêm. Seimei ngắm nhìn bầu trời đó, cuối cùng nhắm mắt lại, cúi sâu đầu.
Mọi ưu phiền cứ thế tan biến như bụi trần được quét sạch.
Bởi vậy, rượu còn có biệt danh là Ngọc chổi.