Trên đường, vang lên một thanh âm lăn bánh xe mà người thường không thể nghe thấy. Kuruma no Suke đang chở Masahiro và Tiểu Quái vùn vụt lướt đi trên Đại lộ Chu Tước, họ phải đến Hoàng cung càng sớm càng tốt.
Cuối cùng, vẫn là Akiko từ chối việc Masahiro để Tiểu Quái lại.
"Đã có Genbu và Tenitsu ở bên rồi, với lại không phải Masahiro cũng nói Seiryuu sẽ đến sao?" Akiko đáp lại.
Mặc dù bản thân Masahiro sẵn lòng xông pha đi đầu vì Akiko, nhưng cũng có rất nhiều điều kiện hạn chế. Tối qua anh may mắn phát hiện ra tình hình, nhưng nếu không thì sao đây?
"Không đâu không đâu, chỉ cần là chuyện liên quan đến Akiko thì cậu không thể nào không cảm nhận được, đừng lo lắng vớ vẩn nữa."
Ngày hôm qua chính là một ví dụ điển hình. Kể từ khi quen biết nhau, Masahiro luôn bảo vệ Akiko cho đến tận bây giờ.
Kuruma no Suke dừng lại, xem ra đã đến gần Hoàng cung. Nếu đến gần hơn có thể sẽ gây chú ý, vì vậy họ quyết định nhân lúc trời tối xuống xe tại đây.
"Cảm ơn nhé, Kuruma no Suke. Thật ngại quá khi đột nhiên gọi cậu ra." Masahiro nói đầy vẻ áy náy. Kuruma no Suke khẽ lắc lư, ra hiệu rằng không cần bận tâm. Sau đó, nó nói gì đó, và Tiểu Quái đã phiên dịch lại cho Masahiro.
"Nó hỏi cậu có cần nó đợi ở gần đây để phòng trường hợp khẩn cấp không?"
"A? A... chắc không cần đâu... không, thôi làm phiền cậu đợi tôi dưới cầu Ichijo nhé."
Kuruma no Suke gật đầu, rồi rẽ hướng về dinh thự nhà Abe.
Masahiro hít một hơi rồi cất bước. Qua tinh tượng, giờ đã quá giờ Tý. Anh bỏ đi mà không nói tiếng nào, nếu bị phát hiện chắc chắn sẽ bị mắng cho một trận.
Anh chuẩn bị tinh thần bị mắng, bắt đầu suy nghĩ đến những chuyện khác.
"Người phụ nữ bám vào cây đàn đó, rốt cuộc cô ta là ai?" Anh bế Tiểu Quái lên hỏi.
"Chắc chắn ông nội biết người phụ nữ đó là ai phải không?"
"Ai mà biết. Seimei dù có thế nào cũng sẽ không cố ý đưa Akiko vào một căn nhà như vậy đâu, cậu phải biết rõ điều đó chứ."
"Cũng đúng." Masahiro lập tức xụ mặt, anh nhớ lại cảnh Seimei bỏ mặc anh một mình ở Kibune hồi thơ ấu. Nếu đối tượng là Masahiro, ông nội chắc chắn sẽ làm vậy.
Nhưng lần này đối tượng là Akiko. Nàng là tiểu thư được gia đình Tả Đại Thần giao phó cho anh bảo vệ. Seimei dù có thế nào cũng không thể làm ra chuyện như vậy được.
"Tức là, ông nội không biết chuyện cây đàn đó à... Làm sao đây..." Masahiro suy nghĩ nghiêm túc, Tiểu Quái thấy vậy liền chớp mắt.
Anh ta suy nghĩ như vậy, chắc là muốn giúp Akiko thực hiện nguyện vọng, để giúp người phụ nữ đó.
Sau khi tiễn Masahiro đi, Akiko nghe theo lời khuyên của Tenitsu và các Thần tướng khác, nằm xuống nghỉ ngơi.
Nến trên giá đèn đã tắt, xung quanh chìm vào một màn đêm đen kịt. Hai vị Thần tướng đứng canh bên ngoài màn, trong hơi thở của họ vô tình toát ra một cảm giác kiên quyết, có lẽ là do lời trách mắng của Masahiro khiến họ quá để tâm.
Akiko khẽ thở đều, đưa tay nắm lấy túi thơm treo trên cổ, rồi an tâm nhắm mắt lại.
Khi bóng ma đến gần, nàng đã thầm gọi tên Masahiro trong lòng. Không ngờ anh ấy thật sự đã đến.
Masahiro luôn như vậy, xuất hiện lúc nàng cần giúp đỡ nhất.
Nhưng, bản thân nàng không thể hoàn toàn dựa dẫm vào anh. Ước gì có việc gì đó mình có thể làm được thì tốt biết mấy.
Mặc dù có linh thị lực, nhưng nàng hoàn toàn không biết cách sử dụng sức mạnh này một cách triệt để, tuy không nghĩ đến việc trở thành một Âm Dương Sư như Seimei hay Masahiro, nhưng nàng luôn muốn học thêm điều gì đó để khả năng của mình ít nhiều có ích.
Akiko cứ suy nghĩ như vậy, rồi vô thức chìm vào giấc ngủ.
※※※※※
Khi Akiko mở mắt, nàng thấy mình đang ngồi ngoài nhà.
Trời đã hoàng hôn. Bầu trời nhuộm một màu đỏ rực bởi ánh tà dương.
Akiko ngạc nhiên nhìn quanh, cảm thấy có gì đó không ổn.
Diện mạo của căn nhà đã hoàn toàn thay đổi. Rõ ràng đây là một căn nhà hoang phế lâu ngày không người ở, nhưng lúc này lại như được ai đó thường xuyên quét dọn, trở nên sạch sẽ và yên bình.
Cửa sổ, tường, sàn nhà không nơi nào là không sạch sẽ, cỏ dại và cây khô trong sân đều biến mất, thay vào đó là những khóm hoa theo mùa được trồng gọn gàng, đung đưa trong gió.
Trên bức tường bao có chút cổ kính tuy không có một vết nứt nào, nhưng cũng đầy vết bẩn, xem ra căn nhà này cũng đã có tuổi đời.
Akiko chú ý thấy bên ngoài bức tường bao, lúc này đang có một thanh niên đứng đó.
Anh ta trông khoảng hai mươi tuổi, dáng vẻ hiền lành, tuấn tú. Anh ta dường như bị một cảnh đẹp nào đó thu hút, đứng thẳng người nhìn chằm chằm vào một điểm.
Akiko nhìn theo ánh mắt anh ta, thấy trong khung cửa sổ mở của căn nhà phía tây, có một bóng người phản chiếu.
Đó là một cô gái trẻ mặc chiếc áo khoác nhiều màu sắc. Nàng đưa tay đến cây cổ cầm bên cạnh, khẽ khảy đàn.
Tiếng đàn du dương theo gió thoát ra, vang vọng trong không trung.
Ánh mắt Akiko quay trở lại chàng thanh niên.
Anh ta đang cúi đầu, dường như đang nhìn thứ gì đó trong tay mình. Vì bị tường chắn khuất, không rõ anh ta đang xem cái gì.
Không hiểu sao, chàng thanh niên dường như không để ý đến sự hiện diện của Akiko. Có lẽ, anh ta hoàn toàn không nhìn thấy Akiko.
Trong tay anh ta rốt cuộc cầm gì nhỉ? Akiko đột nhiên rất muốn biết.
Khi bóng đêm bắt đầu buông xuống, chàng thanh niên đặt thứ trong tay lên môi. Sau đó, một giai điệu vui tươi vang lên.
Tiếng đàn ngừng bặt. Nhưng tiếng sáo dìu dặt của chàng thanh niên vẫn tiếp tục vang vọng.
Trước mắt Akiko đột nhiên tối sầm lại.
Khi lấy lại tinh thần, nàng đã thấy mình đang ở trong căn phòng phía tây u ám đó.
Ánh nến từ giá đèn chiếu lên bóng hình của cô gái, cái bóng không ngừng lay động.
Cô gái khẽ nói: "Tối nay rõ ràng chàng đã hứa rồi mà..."
Akiko chớp mắt. Đôi vai mảnh mai của cô gái khẽ run rẩy.
"Sao chàng lại không đến?"
"Xin nàng cho ta một trăm ngày. Chàng thanh niên kia đã từng thề như vậy."
"Ta rất rõ, nàng là tiểu thư dòng dõi cao quý, người như ta không thể nào trèo cao được. Mặc dù ta biết hi vọng mong manh, nhưng ta vẫn muốn cầu xin nàng ban cho ta một trăm ngày. Mỗi đêm ta sẽ đến đây thổi sáo ngang, nếu ta có thể lay động trái tim nàng, xin nàng hãy vào đêm thứ một trăm, dùng tiếng đàn của nàng hòa tấu cùng tiếng sáo của ta."
"Ta chỉ là một người thổi sáo ngang thân phận thấp hèn, nhưng dù thế nào, xin nàng hãy tin tưởng và chấp nhận tấm chân tình của ta."
"Em đã đợi chàng rồi..."
Cô gái đột nhiên nức nở không thành tiếng.
Ban đầu nàng nghĩ chàng ta chỉ là một công tử lãng tử.
Nàng là hậu duệ của một gia tộc quý tộc suy tàn. Cha mẹ mất sớm, nàng sống nương tựa vào nhũ mẫu. Nhưng dù vậy, nàng vẫn không từ bỏ thân phận nguyên bản của mình.
Vì thế, luôn có những người đàn ông quấy nhiễu nàng. Có kẻ chỉ nhìn vào huyết thống của nàng mà là dân thường, cũng có kẻ đã có vợ con nhưng vẫn muốn nàng làm tình nhân của mình.
Trong số những người đó, chỉ có chàng thanh niên này bày tỏ tình cảm yêu mến của mình qua thư từ. Và chàng ta không ngần ngại viết nhiều bức thư, cho đến khi nhận được hồi âm của nàng.
Tiếng sáo thỉnh thoảng vang lên, trong trẻo như trái tim chàng, đã làm tan chảy trái tim nàng.
Mỗi tối, chàng đều thật sự đến thổi sáo đúng như lời hứa. Chàng thực hiện lời thề của mình một cách nghiêm túc.
Và đêm nay, là đêm thứ một trăm.
"Tiếng sáo của chàng, đã không còn muốn hòa tấu cùng tiếng đàn của em nữa sao?"
"Vào ngày cuối cùng lại bội ước."
"Chàng đang đùa giỡn trái tim ta ư?"
※※※※※
Masahiro vừa về nhà vào rạng sáng mùng một Tết, liền một mạch xông thẳng vào phòng Seimei.
"Ông nội, cháu có chuyện muốn hỏi ạ."
Seimei đang gục đầu ngủ ngon trên bàn học, bị tiếng Masahiro đánh thức.
"Hả?" Seimei mở mắt mơ màng nhìn Masahiro. Sau đó ngáp một cái thật to.
Seimei xoa xoa cổ nói: "Ưm, đúng là già rồi, thức khuya cũng không chịu nổi. Nhưng không còn cách nào, việc phải làm vẫn phải làm. Mấy vị khách này cũng thật là, nói là đến chúc mừng năm mới nhưng thực ra là muốn ta xem bói giúp. Lại có người muốn ta giúp trừ tà. Mệt chết đi được."
Vì thiếu ngủ, Seimei cũng nói năng tùy tiện, nói lảm nhảm chuyện mấy gã quý tộc thật ngu ngốc.
Seimei mãi lo than thở, mãi sau mới chợt nhớ ra nên bảo Masahiro ngồi xuống trước.
Masahiro ngồi ngay ngắn trước mặt Seimei, Seimei cũng chỉnh đốn lại tư thế.
"Đầu tiên."
"Chúc mừng năm mới ạ."
"Năm nay cũng mong được ông nội chiếu cố."
Masahiro cúi đầu.
Xong xuôi, Masahiro cuối cùng cũng có thể nói chuyện chính. Lúc này Tiểu Quái đang ngồi một bên theo dõi.
"Ông nội, căn nhà Akiko đang ở, trước đây có xảy ra chuyện gì không ạ?"
Seimei nheo mắt lại.
"Không thể nào. Nếu không thì ta đã không để tiểu thư Akiko vào đó ở rồi."
Masahiro và Tiểu Quái trao đổi ánh mắt. Xem ra ông nội quả nhiên không biết.
"Nhưng thực tế, ở đó có một cây cổ cầm bị hồn phách của một người phụ nữ bám vào. Akiko suýt chút nữa bị cô ta tấn công."
"Cái gì?" Chuyện xảy ra ngoài dự liệu. Seimei thay đổi vẻ mặt lười nhác ban đầu, nghiêm túc hỏi: "Genbu và Tenitsu lúc đó có mặt không, bọn họ đang làm gì?"
Tiểu Quái đáp: "Có mặt chứ, nhưng kết giới của Genbu là để ngăn yêu ma từ bên ngoài vào, ai mà biết căn nhà này vốn đã có một con ma ở sẵn rồi."
"Lại không thể tiêu diệt hết những tiểu quỷ đang sống ở đó. Genbu vốn dĩ đã suy nghĩ cho chúng, ai ngờ đó lại trở thành một hiểm họa tiềm ẩn."
"Masahiro đã trách mắng bọn họ rồi, ông đừng mắng nữa. Bọn họ đang tự kiểm điểm rồi."
Bị Tiểu Quái nói vậy, Seimei ôm tay với vẻ mặt nặng nề. Xem ra là đã chọn sai người. Nhưng phái Suzaku thì ông không yên tâm, Byakko thì quá cẩu thả, Seiryuu thì khỏi phải nói, Rikugou giờ lại đang đi cùng Masahiro, ngoài ra chỉ còn Taiin là bỏ qua.
"Hay là để Tenkou và Taishou đến đi, họ không quen Akiko nên có lẽ sẽ quan tâm hơn."
Masahiro và Tiểu Quái đồng thanh gật đầu.
"Chuyện đó giải quyết xong rồi, vấn đề hiện tại là, hồn ma đó ở ngay trong nhà. Ông nội thật sự không biết gì sao?"
"Nói đến đây, căn nhà đó hoang phế từ khi nào?"
Seimei bị hỏi liền hai câu. Ông chống tay suy nghĩ một chút, rồi rất kiên quyết lắc đầu.
"Đó vốn là dinh thự của một quý tộc, sau khi nhà đó suy tàn thì cũng sa sút, cuối cùng chỉ còn lại một cô con gái, cũng chết yểu khi còn trẻ. Gia nhân thấy chủ nhân đã mất, liền lần lượt rời đi. Không có gì bất thường cả."
Masahiro đột ngột nhổm người lên.
"Cô tiểu thư đó chết thế nào ạ? Bị giết? Tai nạn?"
Seimei lắc đầu.
"Chết vì bệnh truyền nhiễm. Chuyện đó đã xảy ra ba mươi năm trước rồi."
Sau đó, căn nhà này không còn ai ở nữa, cho đến khi lũ yêu quái nhỏ chiếm cứ.
"Yêu quái nhỏ thực ra cũng có thể ngăn nhà cửa hoàn toàn hoang phế mà. Ở kinh thành thật ra có vài căn nhà bỏ hoang, những căn mới hơn thì có mấy tên trộm, người vô gia cư các thứ ở. Còn những căn cũ, không có người ở, sẽ khiến người ta nghĩ nhà có vấn đề mà không dám đến gần."
"Vì không muốn gây chú ý, nên mới chọn căn nhà đó mà."
Masahiro thở phào nhẹ nhõm.
"Hà... Thế thì tốt quá, nhưng tại sao cô ta lại bám vào cây đàn?" Masahiro khoanh tay, Tiểu Quái bên cạnh cũng tương tự khoanh tay hỏi: "Tôi cứ nghĩ thật sự đã xảy ra chuyện gì cơ. Seimei, ông thật sự không nghĩ ra điều gì sao?"
Dù có hỏi thế nào đi nữa, không biết thì vẫn là không biết.
Ban đầu muốn bói thử, nhưng vì thân thế của người phụ nữ đó không xác định rõ, nên kết quả có thể sai lệch rất nhiều so với sự thật.
Cả ba người cùng nhíu mày.
Dù muốn chuyển Akiko sang nơi khác, e rằng đã không tìm được căn nhà phù hợp nào rồi. Dinh thự nhà Abe hôm nay đã có rất nhiều khách, hơn nữa Seimei chưa bao giờ nghĩ đến việc xây thêm biệt viện.
Gia đình Tả Đại Thần thì có không ít sơn trang, biệt viện, nhưng tiểu thư Akiko của gia đình hiện giờ phải ở hậu cung, nếu Akiko xuất hiện ở sơn trang hay biệt viện của nhà mình, e rằng sẽ gây chấn động lớn.
Seimei nặng nề thở dài.
"Giờ tiểu thư Akiko cũng chỉ có thể ở đó thôi, nói chung vẫn phải nhờ mọi người cẩn thận bảo vệ."
"Vâng." Masahiro gật đầu, khổ não nói: "Đến cả ông nội còn không biết, cháu phải làm sao đây?"
Anh tháo mũ Usamaki trên đầu, gỡ búi tóc, dùng tay gãi đầu. Sau đó, anh túm tóc ra sau gáy rồi buộc lại.
"Chế ngự cô ta thì không khó, nhưng cô ta không có ác ý..."
"Ưm."
"Và Akiko luôn nói muốn giúp cô ta..."
"Ồ, tiểu thư Akiko nói vậy à."
Seimei trầm ngâm nhìn cháu trai, Tiểu Quái thấy vậy cũng vẫy đuôi. Nó vểnh tai, cùng Seimei nhìn nhau gật đầu.
Masahiro vẻ mặt khó hiểu nhìn ông nội và Tiểu Quái trước mặt.
"Sao thế ạ?"
"Không có gì không có gì. Nếu tiểu thư Akiko đã lên tiếng, vậy ít nhất chúng ta cũng phải thử xem sao. Tình hình lúc đó là thế nào?"
Rikugou đang im lặng bỗng lên tiếng, ngữ khí không mang chút cảm xúc nào.
"Hay là đi hỏi những người có mặt lúc đó xem sao."
"A?"
Masahiro quay đầu lại, phía sau là Rikugou đã hiện thân. Anh ta dùng đôi mắt màu hổ phách vô cảm nhìn Masahiro, thản nhiên nói: "Đi hỏi mấy gã sống ở gần Thất Điều, chắc là sẽ tìm ra manh mối."
Do thiếu ngủ, tư duy cũng trở nên chậm chạp.
Masahiro và Tiểu Quái ngồi trên Kuruma no Suke, băng qua con đường nhỏ trong lúc rạng đông, đi về phía nam.
Chưa kể Masahiro, phương pháp này ngay cả Seimei cũng không nghĩ ra, quả là hiếm thấy.
"Tiểu Quái, sao cậu lại không nghĩ ra nhỉ?" Masahiro vừa xoa đầu Tiểu Quái vừa nói. Tiểu Quái hất tay anh ra cãi lại.
"Tôi có hứng thú gì với thân thế của người phụ nữ đó đâu, chỉ là thấy cậu một lòng muốn thực hiện nguyện vọng của Akiko, nên mới miễn cưỡng đồng ý giúp cậu thôi."
"Nhưng mà ngay cả ông nội còn không nghĩ ra, thì chúng ta có nghĩ ra hay không cũng chẳng quan trọng nữa."
"Phải phải."
Họ tự an ủi mình, rồi ngẩng đầu nhìn lên nóc xe. Rikugou đang ẩn mình, lúc này chắc đang ngồi trên đó với vẻ mặt vô cảm. Anh ta không thích ngồi trong xe, luôn ngồi trên nóc xe.
Trong Kuruma no Suke, có lẽ chỉ đủ chỗ cho hai người lớn một cách chật chội. Nếu Masahiro, Tiểu Quái và thêm cả Rikugou nữa thì chắc chắn xe không đủ chỗ.
Dinh thự nơi Akiko ẩn náu được xây dựng trên một con đường nhỏ gần Thất Điều. Tiếp theo phải tìm cư dân quanh đây, xem có hỏi được thông tin gì không.
Cư dân ở đây tự nhiên không phải là con người, mà là những yêu quái nhỏ tự do tự tại. Tuổi thọ con người có hạn, trí nhớ cũng sẽ suy giảm theo tuổi tác. Nhưng yêu quái nhỏ thì khác, vì chúng bình thường cơ bản đều nhàn rỗi, dù chỉ là một chút chuyện vui vẻ chúng cũng có thể nhớ rất rõ.
Kuruma no Suke dừng lại. Masahiro và Tiểu Quái nhảy xuống, cảm ơn Kuruma no Suke rồi bảo nó quay về.
Tiếng bánh xe dần xa. Masahiro nhìn xung quanh.
Trời sắp sáng rồi, lũ yêu quái nhỏ trở nên yên phận. Đợi mặt trời mọc rồi sẽ rất khó tìm thấy yêu quái nhỏ. Vì vậy phải khiến chúng lập tức hiện thân.
Masahiro suy nghĩ một lát, đưa ngón cái và ngón trỏ vào miệng, thổi một tiếng huýt sáo lớn.
Không lâu sau, vài bóng đen bắt đầu thò đầu ra.
"Ồ? Chẳng phải là con trai nhà Seimei đó sao?" Một con rắn mù ngẩng đầu bơi tới, thái độ của nó dường như không coi Masahiro và Tiểu Quái ra gì.
"Có chuyện gì không? Tôi định về nghỉ đây, có gì thì nói nhanh đi."
"Xin lỗi, tôi muốn hỏi thăm vài chuyện."
Nghe Masahiro kể xong, rắn mù nghiêng đầu khẽ nói.
"Chuyện này sao... À đúng rồi, Tsukumogami chắc biết đó. Mấy cậu đợi chút nhé."
Rắn mù quay người đi, không lâu sau liền dẫn một con yêu quái quay lại.
"Chuyện gì?"
Thân hình của con yêu quái này giống như nửa vầng trăng nghiêng, khuôn mặt biến dạng, đôi mắt tròn có con ngươi nhỏ xíu, hai chân gầy dài không cân đối chống đỡ cơ thể nó.
"Tsukumogami là thần Tsukumogami phải không." Masahiro cảm thán. Thần Tsukumogami thấy vậy, hầm hừ nói: "Gì chứ, không có chuyện gì thì tôi đi đây!"
"À, đợi đã, đợi đã. Tôi muốn hỏi thăm một chút..."
Sau đó, Masahiro lại kể lại chuyện lúc trước một lần nữa. Tsukumogami nghe xong nheo mắt.
"Chẳng lẽ là câu chuyện đó, chuyện về chàng thanh niên sáo trúc và tiểu thư cổ cầm?"
"Đó thật sự là một câu chuyện đau lòng."
Masahiro cảm thấy câu chuyện này dường như rất dài.
Anh và Tiểu Quái nhìn nhau, rồi đột ngột ôm Tsukumogami chạy vào bóng cây bên lề đường.
"Thằng nhóc vô lễ, tôi sẽ đến nhà Seimei mách tội đấy."
"Được rồi, được rồi, ông có thể bắt đầu kể rồi."
Thấy Masahiro và Tiểu Quái vẻ mặt thành khẩn, Tsukumogami hắng giọng nói: "Vậy tôi bắt đầu đây. Chuyện đó xảy ra từ rất lâu rồi, với chúng tôi chỉ là chớp mắt một cái, nhưng với con người thì đã là ba mươi năm trước rồi."
"Tức là ba mươi năm trước."
"Đại khái là vậy. Xưa kia, có một nhạc công nhã nhạc, đem lòng yêu một tiểu thư quý tộc dòng dõi cao quý. Anh ta tự biết thân phận thấp hèn không xứng với tiểu thư, nhưng anh ta vẫn thành thật bày tỏ tình yêu của mình."
"Anh ta liên tục một trăm đêm, đêm đêm đến thổi sáo ngang, nên tôi mới gọi anh ta là chàng thanh niên sáo trúc đó."
"Còn tiểu thư kia cũng là người chơi cổ cầm rất giỏi, khúc nhạc nàng tấu lên đẹp đến mê hồn. Yêu quái tuy không quan tâm đến tên tuổi con người, nhưng để tiện xưng hô, chúng tôi tự đặt tên. Nên tên thật của họ không ai biết."
"Nhưng, vào đêm cuối cùng, chàng thanh niên sáo trúc lại không thể đến đúng hẹn."
"Ưm?"
Masahiro và Tiểu Quái đang nín thở lắng nghe, đột nhiên ngớ người ra.
"Chẳng lẽ anh ta bị cuốn vào tranh chấp cung đình mà chết?"
"Hay là vì bị đồng nghiệp ghen ghét, hãm hại mà chết?"
Masahiro và Tiểu Quái đang nói líu lo, đột nhiên cảm thấy Rikugou đang nhìn mình với vẻ mặt vô cảm. Mặc dù anh ta im lặng không nói, nhưng khí thế lại rất rõ ràng. Tiểu Quái liếc nhìn phía sau rồi vểnh tai.
"Không, không đáng sợ như các cậu nói đâu. Cái chết của anh ta là một tai nạn."
Ngày hôm ấy, khắp kinh thành ngập tràn không khí hân hoan. Vì là năm mới, nụ cười hạnh phúc rạng rỡ trên môi mỗi người, cùng nhau cầu nguyện cho một khởi đầu tốt đẹp.
Tiểu yêu vốn rất thích hóng hớt, hôm đó bị bầu không khí này lây nhiễm, chúng cũng hớn hở đổ ra phố.
Và khi ấy, Phó Tang cùng những đồng bạn của nó đã tình cờ chứng kiến cảnh tượng đó.
Hôm đó, chẳng biết xe bò của vị quý tộc nào đi qua, lại đúng lúc va phải chàng trai thổi sáo trúc đang vội vã.
Hôm đó, chàng đến Hoàng cung tấu nhạc. Khi hoàn thành nhiệm vụ và định trở về nhà, chàng lại bị đồng liêu rủ rê đi uống rượu. Đến lúc rời khỏi Đại Nội, trời đã gần nửa đêm.
Chàng hoảng hốt, vì hôm nay nhất định phải đến chỗ tiểu thư Cầm Cung, chàng không thể thất hứa. Thế là chàng siết chặt cây sáo trong tay, vội vã chạy về phía Nam. Nhưng rồi bi kịch ập đến.
Có lẽ do uống rượu, người đánh xe bò đã say mèm, không hề hay biết dây cương trâu đã tuột.
Con trâu sau khi thoát khỏi dây cương thì lao điên cuồng, nó đâm vào chàng trai thổi sáo, sừng trâu xuyên thủng người chàng. Vì vết thương quá nặng, chàng gục xuống ngay tại chỗ.
Không ai biết rằng mỗi đêm chàng đều đến thổi sáo cho tiểu thư Cầm Cung nghe, và tiểu thư Cầm Cung cũng không thể biết được lý do chàng không đến. Sau đó, nàng mắc phải bệnh truyền nhiễm, chẳng bao lâu thì qua đời.
Ta nghĩ vận mệnh con người quả thật là gian truân. À, và chàng trai thổi sáo trúc qua đời năm đó, chính là hắn.
Trong gương, một bóng người dần hiện rõ.
Xương Hạo và Tiểu Quái cùng lúc thốt lên:
Đây chính là chàng trai lang thang bên phủ đệ đêm qua!
Xương Hạo nhớ rằng vì nghi lễ trong cung nên có thể hôm nay sẽ không đến được.
Dù hiểu rõ Xương Hạo rất bận, nhưng nàng vẫn có điều muốn nói với chàng. Có vẻ mình vẫn chưa thể quá phụ thuộc vào chàng.
Hôm nay là ngày đầu năm mới, thời tiết đẹp khiến lòng người khoan khoái. Bầu trời xanh biếc, chỉ có làn gió rét vẫn lạnh lẽo và dữ dội như năm ngoái.
Chương Tử tĩnh lặng ngồi bên cây đàn cầm ở căn phòng phía Tây. Trước đó nàng đã mở cửa sổ, luồng không khí hơi vẩn đục trong phòng lập tức được ánh nắng và gió thổi sạch.
Và ở phía bên kia của cây đàn, một góc khuất không có ánh mặt trời chiếu tới, cô gái đêm qua đang cúi đầu, đoan trang ngồi đó.
Nàng chính là vị tiểu thư bị lừa dối mà khóc lóc gảy đàn. Nàng khẽ ngẩng đầu, nhìn chăm chú Chương Tử.
Giọng nói của nàng quá đỗi nhỏ nhẹ, chưa kịp truyền tới tai đã biến mất. Vì vậy, Chương Tử quyết định chủ động mở lời hỏi nàng.
“Cô muốn ta giúp đúng không?”
Cô gái gật đầu. Nàng đưa ngón tay chỉ vào cây đàn, nhưng khoảng cách quá xa.
“Gảy”
Là gảy đàn thay nàng.
“Ta thật sự có thể gảy sao?”
Chàng trai thổi sáo trúc trong giấc mộng đêm qua, Chương Tử đã từng gặp.
Chính là chàng trai từng buồn bã nhìn về căn phòng phía Tây. Chính là chàng trai đã thề thổi sáo một trăm đêm, nhưng lại thất hứa vào ngày cuối cùng.
Cô gái tự trách: Ước gì mình đã sớm đáp lại chàng thì tốt biết mấy. Dùng tiếng đàn của mình để đáp lại tiếng sáo của chàng, rồi hai tâm hồn cũng có thể giao hòa, mình cũng sẽ không phải chịu đựng sự phản bội này.
Nàng thở dài đau đớn, nhưng cho đến cuối cùng, nàng vẫn không thể vứt bỏ niềm tin vào chàng trai.
“Hãy dùng tiếng đàn của nàng để đáp lại tiếng sáo của ta nhé.”
Nàng mãi mãi không thể quên câu nói ấy.
Cuối cùng, cô gái mắc bệnh không gượng dậy nổi, không còn gảy đàn được nữa. Và tiếng đàn mà Chương Tử cùng Xương Hạo nghe thấy, chính là khúc tuyệt xướng cuối cùng còn đọng lại trong lòng cô gái.
Để lại một âm thanh bi thương đến vậy cho cuối cùng, thật khiến người ta xót xa.
“Nếu chàng ấy xuất hiện lần nữa, xin hãy thay ta gảy một khúc. Ta muốn nói nỗi lòng mình cho chàng ấy biết.”
“Ta chỉ còn lại trái tim, vậy nên, đây là nguyện vọng cuối cùng của ta.”
Thân thể cô gái dần tan biến.
Chương Tử dùng ánh mắt u sầu, nhìn ngắm cây đàn chứa đựng nỗi buồn này.
Hóa ra là chính mình đã đánh thức trái tim đang ngủ yên của nàng. Vì vậy, nguyện vọng của nàng cũng chỉ có mình mới có thể hoàn thành.
Khi nghi lễ trong cung tạm khép lại, Xương Hạo tính toán thời gian cần thiết cho những việc tiếp theo, rồi chuồn ra khỏi Đại Nội. Lúc đó đã là quá giữa giờ Thân, khi hoàng hôn buông xuống.
Mặc dù việc vặt chất chồng như núi, nhưng chàng vẫn đành ủy thác cho người khác để chuồn ra ngoài. Chắc chắn sau ngày mai chàng sẽ không có một giây phút nào để nghỉ ngơi.
Xương Hạo chạy về phủ Abe. Tiểu Quái bên cạnh vừa chạy vừa hỏi:
“Không đến Thất Điều sao?”
“Có chứ, nhưng trước tiên phải về lấy vài thứ đã.”
Nghe Phó Tang kể, cây sáo quan trọng nhất của chàng trai thổi sáo đã bị mất khi chàng bị trâu húc đổ.
Không biết cây sáo đó đã bị người khác nhặt đi hay đã vỡ tan, nhưng có một điều chắc chắn, để thực hiện lời thề, chàng nhất định phải có sáo.
Phó Tang còn nói, mỗi năm vào đêm giao thừa trong Lễ hội Ngự Hồn, chàng sẽ trở về, tìm kiếm cây sáo bị thất lạc của mình. Nhưng vì không tìm thấy, chàng sẽ cứ lang thang quanh khu phủ đệ ấy, rồi biến mất.
“Cho nên ta nghĩ, phải chuẩn bị chút gì đó.”
Tiểu Quái gật đầu, nhảy lên vai Xương Hạo.
“Nhưng mà Xương Hạo này.”
“Gì vậy?”
Xương Hạo quay đầu lại, chỉ thấy Tiểu Quái đang nheo mắt nhìn mình.
“Có sáo rồi, nhưng ai sẽ thổi đây?”
“Cái này à!”
Xương Hạo không khỏi kêu lên.
Không có thân xác thì không thể thổi sáo. Mặc dù mình cũng có thể cho chàng mượn thân thể, nhưng ở đây có một vấn đề. Trình độ của Xương Hạo chỉ đủ để làm cây sáo phát ra tiếng thôi.
Xương Hạo lục lọi tìm cây sáo đã lâu không dùng, thậm chí còn chưa kịp tháo mũ ô sa đã vội vàng lao ra.
Vì là Tết Nguyên Đán, chàng còn đặc biệt mặc quần áo mới.
“Ngươi bị sao vậy?”
Tiểu Quái trừng mắt. Xương Hạo dùng sáo gõ gõ vào vai nói:
“Lúc này thì, ăn mặc chỉnh tề chút cảm giác sẽ tốt hơn.”
“Ta nói ngươi…”
“Vậy sao mỗi lần ngươi đi tìm Chương Tử thì không nhớ ăn mặc chỉnh tề rồi mới đi?”
Xương Hạo chính là con người vô tư như vậy.
Xa Chi Phụ chở Xương Hạo và Tiểu Quái phi nhanh, cuối cùng cũng đến Thất Điều.
“Nếu có cần thì ta sẽ gọi ngươi, nhờ ngươi vậy.”
Xa Chi Phụ gật đầu rồi đi dạo.
Ngay khi hai người sắp đến chỗ Chương Tử ở, chợt thấy phía trước xuất hiện một bóng lưng gầy gò của một chàng trai.
Ngày thứ một trăm trong lời thề năm xưa của chàng trai thổi sáo, chính là Tết Nguyên Đán ba mươi năm trước. Thế nhưng chàng lại gặp tai nạn qua đời trên đường đến Thất Điều.
Xương Hạo kẹp chiếc túi nhỏ đựng sáo dưới nách, điều chỉnh hơi thở rồi vỗ tay.
Chàng trai dừng bước, quay đầu nhìn thiếu niên vừa phát hiện ra sự tồn tại của mình. Gương mặt tiều tụy của chàng đầy vẻ lo lắng và tuyệt vọng, có thể thấy chàng từng là một người đàn ông vô cùng hiền lành.
Xương Hạo chắp tay kết ấn, khẽ niệm thần chú.
Khi trời tối, khí lạnh càng trở nên mạnh hơn.
Chương Tử xoa xoa đôi tay lạnh giá, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Dưới ánh đèn lờ mờ, Chương Tử sờ lên cây đàn được đặt ở hành lang, không khỏi hít một hơi thật sâu.
Đã lâu rồi nàng không luyện tập nghiêm chỉnh, không biết mình có thể gảy hay như cô gái kia không.
Chương Tử nắm chặt túi thơm giấu trong áo.
Nàng cắn môi để trấn tĩnh, vừa hồi tưởng lại giai điệu nghe được trong mơ vừa bắt đầu gảy.
Những âm thanh run rẩy hòa quyện thành giai điệu tuyệt mỹ, Chương Tử cố gắng để ngón tay mình lướt đi theo giai điệu mà nàng muốn.
Thiên Nhất và Huyền Vũ phía sau nàng thì đang lặng lẽ lắng nghe.
Các Thần Tướng chưa từng tiếp xúc với nhạc khí của con người. Dù không mấy hứng thú, nhưng âm nhạc tuyệt diệu vẫn có thể lay động họ.
Huyền Vũ nhắm mắt lắng nghe Chương Tử gảy đàn, bỗng nhiên, một tiếng bước chân dẫm lên cỏ khô lọt vào tai ngài.
Ngài đứng dậy tìm kiếm nguồn âm thanh. Và khi nhìn rõ người đến, ngài lại nhắm mắt như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Cuối cùng. Hòa cùng tiếng đàn, một đoạn giai điệu sáo ngang giao hòa vào.
Chương Tử ngạc nhiên há miệng. Nàng có thể cảm nhận được cô gái kia đang run rẩy vì vui sướng.
Tiếng sáo trong trẻo vang vọng trong đêm, đây là một màn trình diễn hoàn hảo mà chưa ai từng được nghe.
Khi gảy nốt nhạc cuối cùng, trái tim cô gái bị giam cầm trong cây đàn cuối cùng cũng được giải thoát.
Đồng thời, trong bóng tối dường như có một bàn tay vươn ra, và đối diện bàn tay đó, chính là chàng trai từng buồn bã nhìn về căn phòng phía Tây.
“Rất xin lỗi vì đã để nàng đợi lâu đến vậy.”
Trên khuôn mặt đẫm lệ của cô gái, lần đầu tiên nở một nụ cười. Chàng trai cũng cười và khóc.
“Đúng vậy, ta đã đợi quá lâu rồi.”
Chàng trai nắm lấy tay nàng, rồi cô gái quay đầu nhìn Chương Tử. Khẽ cúi chào, sau đó cơ thể nàng được bao phủ bởi ánh lân quang, chợt tan biến.
Tiếng sáo cũng từ đó mà im bặt.
Linh hồn của hai người này, giờ đây có lẽ đã đến một nơi không ai có thể quấy rầy, bắt đầu hành trình của mình…
Chương Tử nhìn vào bóng tối, rồi bước ra khỏi nhà.
Xương Hạo, trong bộ lễ phục mới tinh, đang khoanh một chân ngồi bên ngoài. Chàng cùng Tiểu Quái đang ngước nhìn bầu trời.
Tiểu Quái dịch chuyển vị trí, Chương Tử cũng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời như họ.
“Họ đã đi đâu rồi nhỉ?”
“Nghe nói phải đi rất xa, ở đó có một con sông, rồi sẽ đi thuyền qua sông. Ông nội ta nói vậy.”
Đó là truyền thuyết về cái chết được lưu truyền cho đến nay.
“Vì còn vương vấn trần gian nên mới chần chừ chưa qua sông. Nghe nói những người như vậy đều sẽ trở về vào Lễ hội Ngự Hồn.”
“Vậy, họ chắc sẽ không trở lại nữa nhỉ.”
“Ừm, chắc là vậy.”
Tiểu Quái lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người, không khỏi lặng lẽ lùi xuống, đi đến bên cạnh Huyền Vũ và Thiên Nhất đang đứng chờ ở một bên.
“Ồ, có chuyện gì vậy?”
“Chỉ là sợ bị ngựa đá thôi.”
Vừa dứt lời, Thiên Nhất không nhịn được bật cười.
Huyền Vũ cũng rất đồng tình với lời của nó.
“Trời lạnh thế này, ta cũng thấy thật ra không cần thiết phải cố tình ra ngoài.”
“Nếu ngươi dám ra nói với họ ngay bây giờ thì ngươi cứ đi đi.”
“Ta không.”
“Ta cũng vậy.”
Xương Hạo và Chương Tử chỉ lo nói chuyện riêng của mình, không hề để ý đến nội dung trò chuyện của các Thần Tướng.
Thấy Xương Hạo vẫn nắm chặt cây sáo trong tay, Chương Tử nghiêng đầu hỏi:
“Vừa rồi là Xương Hạo thổi sao?”
“Không, là chàng trai nương tựa vào ta đó. Đúng là bậc thầy sáo ngang, thổi hay tuyệt.”
Chàng chân thành thán phục. Dù sao thì bản thân chàng vốn dĩ chẳng có chút tài năng âm nhạc nào, chàng cũng đã sớm chấp nhận điều đó rồi.
Chương Tử chớp mắt, dường như nghĩ ra điều gì đó.
“À phải rồi, Xương Hạo, ngươi thổi thử đi.”
“Hả?”
Xương Hạo trả lời ấp úng. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Chương Tử đang chắp tay, mặt đầy vẻ mong chờ.
“Ta muốn nghe thử. Với lại chúng ta đã hẹn rồi mà.”
“À? À? Á! Cái này, là như thế này thật ra…”
Không ngờ trình độ ba chọi ba chân còn không bằng của mình sắp phải phô diễn, lại còn ngay sau khi vừa thưởng thức màn biểu diễn của một bậc thầy sáo ngang chuyên nghiệp. Xương Hạo không khỏi cảm thán phúc họa chỉ trong một niệm.
Trong mắt Chương Tử lấp lánh tia mong đợi. Xem ra không thể trì hoãn được nữa rồi.
Lúc này, khóe mắt chợt bắt gặp vài bóng đen. Xương Hạo chợt nhớ ra, mình đã quên mang theo bánh dày đã hứa cho chúng. Chàng lập tức tưởng tượng ra cảnh một đám tiểu yêu vừa trách móc mình, vừa ùn ùn kéo đến chất đống lên người mình. Chàng chỉ đành ép bản thân không nghĩ đến. Tinh thần của Xương Hạo đã hoàn toàn thoát ly khỏi thế giới hiện thực này.
Nghe tiếng sáo chợt vang lên, Tiểu Quái mở to mắt.
“Ồ? Trời ơi, lại nữa rồi.”
Trình độ của Xương Hạo chỉ là thổi cho cây sáo phát ra tiếng mà thôi, nhưng lần này chàng lại thổi rất ra dáng.
Và trong lòng người thổi cũng vô cùng căng thẳng, chàng cố gắng không nhầm lẫn các ngón bấm, vừa nhìn lên trời.
Chẳng lẽ là vì đây là cây sáo mà chàng trai kia từng dùng?
Chàng liếc nhìn Chương Tử, nàng đã hoàn toàn chìm đắm trong tiếng nhạc.
Thôi kệ đi.
Xương Hạo đương nhiên tiếp tục thổi.
Gió lạnh lẽo vô cùng, nhưng trong lòng lại ấm áp lạ thường.
Cùng với giấc mộng mất ba mươi năm mới viên mãn, khúc nhạc chia ly tan chảy trong không trung đêm.