Có thể thấy những gợn sóng đang từ từ lan rộng.
Thập Nhị Thần Tướng Câu Trận, vừa mở mắt vừa bình tĩnh phân tích hiện trạng của mình khi đang từ từ nổi lên mặt hồ.
Hồi tưởng lại những ký ức bị gián đoạn, nàng đi đến kết luận: xem ra mình đã bị trả đũa.
Nổi hẳn lên mặt nước, Câu Trận phun ra ngụm nước vừa nuốt vào, rồi vuốt mái tóc ướt đẫm.
Chân nàng chạm được đến đáy hồ. Nước có vẻ không sâu lắm.
Câu Trận, với phần thân dưới ngâm mình trong nước, có vẻ không vui nhìn quanh.
Nếu tên khốn kia ở đây, nàng nhất định phải trả lại gấp ba. Nhưng tiếc thay, không thấy hắn đâu.
Nàng bực bội tặc lưỡi, quyết định trước tiên phải ra khỏi hồ.
Cùng lúc nàng lên bờ, phía sau dâng lên một đợt sóng.
Nàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy con Đại Bách Túc vốn chìm trong nước đang thò đầu lên ngó nghiêng xung quanh.
"Hồi phục tốt đấy nhỉ, Đại Bách Túc."
Thấy Thập Nhị Thần Tướng đang đứng trên bờ, Đại Bách Túc nghiêng đầu một cách khó hiểu hỏi:
"Thập Nhị Thần Tướng, sao cô cũng ướt sũng thế?"
Trước câu hỏi ngây thơ của Đại Bách Túc, Câu Trận đáp lại bằng một cái nhìn sắc lạnh.
Nàng tự thấy mình có một tính cách khá khoan dung.
Nàng ghét sự vô lý, và cũng không thích ép buộc đối phương làm những việc không muốn.
Tuy nhiên, đôi khi cũng có ngoại lệ.
Ví dụ, đối với những kẻ đầy thương tích mà vẫn cố vùng vẫy loạn xạ, thì cứ dùng thiết quyền cho chúng im miệng trước, rồi tạm thời dìm xuống hồ chẳng hạn.
Những việc kiểu này trước đây cũng từng làm, nhưng đều nằm trong giới hạn cho phép.
Nhưng cứ thế mà bị "gậy ông đập lưng ông" thì quả thực khiến người ta tức giận.
Câu Trận lẩm bẩm, nheo mắt đầy giận dữ. Vết thương ở vai và cánh tay đã lành hẳn.
Nếu còn chỗ nào không ổn, thì giải quyết sau.
"Chữa lành vết thương thì tốt đấy, nhưng dám phủ nhận ý kiến của ta một cách triệt để, đúng là gan không nhỏ."
Nếu Hồng Liên ở đây, có lẽ hắn sẽ phản đối cái cách nói chuyện siêu vô lý của nàng.
Thế nhưng, đàn ông từ xưa đến nay vốn không nói lại được phụ nữ. Vì vậy họ mới dùng sức mạnh để nói chuyện. Theo nghĩa này, sức mạnh chính là chiến thắng.
"Tuy nhiên, việc không lường trước được sự trả đũa sau đó thì đúng là một thất bại nhỏ nhặt. Chắc hẳn hắn cũng đang tự kiểm điểm rồi."
Câu Trận mở cửa chính của bản cung và sải bước đi vào. Một con quạ đang đậu trên bậu cửa sổ vỗ cánh nói:
"Ôi chao, Thập Nhị Thần Tướng. Cô đã hồi phục rồi sao."
Câu Trận, người vừa bị Đại Bách Túc hỏi cùng câu hỏi tương tự, chỉ lặng lẽ gật đầu.
"Abe no Seimei đang ở bên trong chăm sóc các thần tướng khác."
"Cái gì?"
Câu Trận ngạc nhiên nghiêng đầu, bỏ lại con quạ rồi chạy vội vào trong.
Nàng gõ cửa trước khi bước vào, bên trong vọng ra một giọng trả lời thong thả.
"Cửa không khóa."
"Này, Seimei!"
Câu Trận mở cửa vừa định nói, thì thấy những người đồng đội của mình nằm la liệt trên giường và ghế dài mà không thốt nên lời.
Hai người đó lẽ ra phải dùng Kết Giới Ba Động phong ấn cái đầu rắn đầu tiên của Đại Xà.
"Seimei, đây là..."
Seimei gật đầu, vỗ vai nói.
"Đã đến giới hạn rồi. Nên đành để Masahiro và Hồng Liên làm..."
Seimei thở dài, lộ ra vẻ mặt nghiêm trọng nói.
"Vẫn chưa quay về, quả nhiên là có chuyện gì rồi."
Câu Trận nhíu mày.
"Seimei, đã biết thì sao không hành động đi?"
Seimei nghe giọng điệu nghiêm túc bất thường của Câu Trận thì chớp mắt.
Thật hiếm thấy, nàng ấy lại không đóng cửa sổ mà cứ thế đứng đó.
Seimei giục nàng ngồi xuống, khoanh tay nói:
"Không thể bỏ mặc Thiên Nhất và Huyền Vũ. Ta đành ở đây thôi."
Hắn đưa tay gãi đầu, nheo mắt nở nụ cười.
"Ta chắc chắn, so với việc để cô hành động lúc này, thì để Masahiro và họ hành động sẽ an tâm hơn nhiều. Nhưng về mặt kinh nghiệm, không ai có thể sánh bằng cô..."
"Ừm, nên ta đã suy nghĩ rồi."
Vừa rồi mới lớn tiếng tuyên bố trước mặt Kagami rằng nhất định sẽ đánh bại Đại Xà, nếu không làm được thì thật là mất mặt.
Bởi vì ngay từ đầu đã không có ý định làm không được, nên không cần phải nghĩ đến lý do bào chữa. Tuy nhiên, kết quả thì phải thể hiện ra.
Câu Trận nhìn Seimei đang tỏ vẻ khó xử một cách đầy nghi ngờ.
"Hãy suy nghĩ một đối sách hợp lý đi. Dù sao thì ông cũng là đại Âm Dương Sư mà Thập Nhị Thần Tướng chúng tôi theo phò tá, tôi mong ông có thể đưa ra một đối sách có thể chấp nhận được chứ."
"Cô đòi hỏi nhiều thật đấy."
Seimei giãn mày, chỉ vào mấy viên đá tùy tiện đặt trên bàn.
Đó là đá Izumo. Không chỉ có viên ngọc tròn mà Masahiro và Seimei đang giữ, mà còn có một viên ngọc ống màu đỏ, một viên ngọc tròn màu trắng và một viên ngọc cong màu xanh ngọc bích đặt trên một tờ giấy trắng.
Câu Trận nhặt một viên lên, nhìn kỹ rồi nói:
"Ngọc tròn và ngọc cong thì thường thấy, nhưng nói đến ngọc ống thì quả thực hiếm khi thấy ở kinh thành."
Seimei giơ ngọc ống lên dưới ánh sáng, gật đầu nói.
"Ở đền thờ và các chức sắc Thần Đạo thì có lẽ có, nhưng đối với người dân bình thường thì khá hiếm."
"Với lại, đồ trang sức từ đá Izumo không phải là thứ mà người dân bình thường có thể dễ dàng có được."
Seimei vừa đặt viên ngọc tròn trong lòng bàn tay, vừa đột nhiên lộ ra vẻ mặt nghiêm nghị nói.
"Xà Thần thuộc tính thủy."
Giọng điệu hắn lập tức thay đổi. Câu Trận cũng thẳng lưng, nhưng vẫn giữ nguyên tư thế. Seimei chưa bao giờ trách cứ Thập Nhị Thần Tướng về thái độ này. Khi cần nghiêm túc, họ tự biết cách điều chỉnh tư thế của mình.
"Yamata no Orochi tuy là một đại yêu quái cổ xưa, nhưng thuộc tính của nó vẫn có thể phân loại vào Ngũ Hành."
"Thủy khắc Hỏa, Thổ khắc Thủy."
Vì quy luật này, ngay cả ngọn lửa của Đằng Xà – Thập Nhị Thần Tướng mạnh nhất – cũng không thể hoàn toàn chế ngự Đại Xà. Nước và lửa có tương khắc rất lớn. Hơn nữa, nước có thể khắc lửa.
Vì Câu Trận là Thổ Tướng, nên nếu sức mạnh đủ lớn, về bản chất có thể khắc chế Đại Xà. Nhưng đối phương dù sao cũng là đại yêu quái từ thời thần thoại, thành thật mà nói, Thập Nhị Thần Tướng bé nhỏ hoàn toàn không phải đối thủ.
Mặc dù cũng có cách là toàn bộ Đấu Tướng hợp sức, nhưng bây giờ triệu hồi vừa tốn thời gian, lại khó nói liệu bản thân họ có ngoan ngoãn nghe lời triệu hồi hay không.
"Bởi vì hiện tại có kẻ đang giận dỗi rất nặng. Trong tình huống này, ta nói gì cũng vô dụng."
Seimei đặt viên đá trong tay trở lại bàn, bắt đầu nói về vấn đề cốt lõi.
"Thổ khắc Thủy. Ngoài việc nhờ cậy sức mạnh của đá Izumo, nếu Đại Thần có thể tạo ra vũ khí, ta nghĩ sẽ chiếm được chút thượng phong. Cô nghĩ sao?"
"Khoan đã."
Câu Trận lập tức giơ một tay lên.
"Ý của ông là: chúng tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ hết mức có thể, rồi sau đó thì cứ để cô tự lo liệu."
Seimei đáp lại Câu Trận, người đã tóm gọn chủ đề một cách ngắn gọn.
"Ưm, nói đơn giản là vậy."
"Này!"
Nàng suýt chút nữa ngửa mặt ra sau mà ngã.
Câu Trận lấy lại tư thế ban đầu, chống khuỷu tay lên đầu gối, ngẩng lên nhìn Seimei nói:
"Ngay cả khi về lý thuyết là Thổ khắc Thủy, cuối cùng thắng bại vẫn do chênh lệch sức mạnh bên trong quyết định. Hơn nữa, nếu cứ thế này, chẳng phải sẽ có một cảnh tượng hoàn toàn không thể xảy ra là Đằng Xà, kẻ mạnh nhất trong chúng tôi, lại thua Thiên Hậu và Huyền Vũ sao?"
Nghe những lời đầy trách móc của Câu Trận, ông lão thất vọng rụt vai xuống.
"Không được sao. Quả nhiên là vậy."
"Cái gì, ông đã đoán trước được từ đầu rồi à."
Câu Trận thở phào nhẹ nhõm. Nếu hắn nghiêm túc thật, nàng có lẽ đã lạnh lùng bảo vị đại Âm Dương Sư hiếm có trên đời kia học lại Ngũ Hành Đại Nghi rồi.
Seimei giơ ngón trỏ lên trước mặt Câu Trận đang trút được gánh nặng trong lòng, nghiêng đầu lẩm bẩm:
"Thử một chút chứ?"
Câu Trận đáp lại bằng sự im lặng vô lời.
"Làm sao đây, nếu trong năm mươi năm nay, mình thực sự đã nhìn nhầm tư chất của chủ nhân thì phải làm thế nào?"
Dù thế nào đi nữa, bây giờ phải tránh việc suy nghĩ về tình huống ký kết khế ước do bị lừa dối vào lúc đó rồi ôm đầu khổ sở.
Câu Trận tuy không biểu cảm gì, nhưng trong lòng lại vô cùng u sầu. Seimei nhìn nàng bình tĩnh nói.
"Thôi được rồi, chuyện đùa cứ gác sang một bên."
"Rốt cuộc ông muốn làm gì?"
Câu Trận cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng.
Câu Trận hít một hơi thật sâu, cố gắng làm dịu cảm xúc của mình.
Câu Trận dần dần nhận ra mình đã bị Seimei lừa. Mặc dù đã làm rõ nguyên nhân mình tức giận, nhưng lại khiến người ta không còn chút bực bội nào nữa.
Mặc dù lập trường của nàng và Masahiro khác nhau, nhưng vào những lúc thế này, nàng thực sự cảm thấy Seimei giống như một con cáo.
Seimei thấy Câu Trận đã bình tĩnh lại, lại chỉ vào những viên đá trên bàn nói.
"Cô và Thiên Nhất thì không được. Mặc dù là Hỏa Tướng, nhưng Hồng Liên quả nhiên là phù hợp nhất."
"Ông muốn Đằng Xà làm gì?"
"Vừa rồi đã nói rồi, nếu thêm thuộc tính Thổ vào, ít nhiều cũng nên có chút hiệu quả."
Tất cả những viên đá ở đây đều được mượn từ Đạo Phản Đại Thần.
Bởi vì nguy cơ bị phá hủy trong chiến đấu thực tế cực kỳ cao, nên thực tế đây không phải là mượn mà là chuyển nhượng.
Thập Nhị Thần Tướng tuy nằm ở hàng cuối của chư thần, nhưng dù sao vẫn là thần. Muốn đối đầu với đại yêu quái cổ xưa, không có sức mạnh sánh ngang thần thì không được.
Câu Trận thở dài thật sâu.
"Quả đúng là như vậy. Tuy tôi cũng có thể giúp đỡ, nhưng để phong ấn hoàn toàn Đại Xà thì hoàn toàn vượt quá khả năng của tôi."
Mặc dù tương khắc mạnh, nhưng chỉ cần giải trừ phong ấn của Đằng Xà, có thể khẳng định ít nhất hắn cũng có thể đánh bại bốn cái đầu rắn. Mặc dù hắn ghét sức mạnh đó, nhưng thần lực của hắn trong số các Thần Tướng vượt xa những người khác.
Nhưng mắt Câu Trận lại run lên.
"Nếu người sở hữu sức mạnh đó lại có một tính cách kiêu ngạo, ngông cuồng thì sẽ thành ra thế nào?"
Nàng cảm thấy một mối đe dọa đáng sợ.
Câu Trận liếc nhìn Seimei đang trầm tư và nghịch những viên đá Izumo, rồi mỉm cười.
"Quyết định thuộc tính của Thần Tướng là ý niệm của con người. Vậy thì có lẽ con người còn thông minh và kiên cường hơn cả Thần Tướng."
Masahiro vươn tay kéo Akiko đứng dậy, ngần ngừ không biết phải làm gì với Kagami đang nằm dưới đất.
"Masahiro..."
Masahiro ra hiệu cho Akiko đang rụt rè co mình lại rằng không sao, rồi rơi vào trầm tư.
Lúc này, Thái Âm nương theo gió bay đến.
"Masahiro!"
Thái Âm nhận ra Akiko đang quay đầu, kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời.
Cô mơ hồ gật đầu với Akiko, rồi cắn chặt môi.
Mái tóc ướt đẫm mưa vướng vào cánh tay. Đó là mái tóc mà Akiko đã tự cắt để chạy trốn.
Thái Âm nhìn thấy chiếc giá bút trên mặt đất, kêu "á" một tiếng rồi nhặt lên. Đó là đồ của đồng đội cô.
"Thái Âm, con sói kia đâu rồi?"
Akiko nghe lời Masahiro nói thì trừng lớn mắt.
"Tayura, Tayura không sao chứ!?"
Thái Âm gật đầu với Akiko đang kích động nói:
"Nhưng nó bị thương nặng, nếu cứ thế này có lẽ sẽ rất tệ."
Akiko lộ ra vẻ mặt đau buồn. Masahiro nắm lấy tay nàng, nhắm mắt lại.
Anh lắc đầu như muốn rũ bỏ điều gì đó, rồi nói với Thái Âm:
"Tổng lại, cứ về Thánh Vực trước đã. Cô có thể đưa con sói đó đi cùng không?"
Thái Âm tuy ngạc nhiên trợn tròn mắt, nhưng vẫn khuất phục trước ánh mắt ngây thơ của Akiko.
"Vậy thì, đi thôi!"
Thần phong thổi lên tức thì khiến ba người bay vút lên.
Sau khi họ rời đi, con sói khổng lồ lông đỏ xuất hiện ở đó.
Masoho tiến đến gần Kagami, lạnh lùng nói:
"--Dậy đi, Kagami Hiko."
Đôi mắt vốn nhắm nghiền từ từ mở ra, nhìn về phía Masoho.
Vì toàn thân ướt đẫm nước mưa, máu từ vết thương đã ngừng chảy.
Con sói khổng lồ lông đỏ im lặng ném một cái cười khẩy lạnh lẽo về phía Kagami Hiko.
***********************
Đến giờ thiết triều, Abe no Narihira nhẹ nhàng bước về phía Đại Nội.
Mặc dù là buổi sáng, nhưng lại là thời gian rảnh rỗi, gần như không có người qua lại.
Có ba cái bóng đang lạch bạch theo sau Narihira.
Viên Hầu Quỷ cố sức bám vào lưng Narihira trèo lên vai, ngước nhìn mặt hắn.
Độc Giác Quỷ và Long Quỷ cũng nhảy lên theo, lần lượt bám vào tay trái và tay phải hắn.
Narihira nhìn về phía xa.
"Mới sáng sớm đã bị bọn tạp quỷ trêu chọc rồi, thật ra ta nên quay về nhà thanh tịnh trai giới thì tốt hơn chăng?"
Tuy nhiên, hắn chỉ nghĩ thế thôi chứ hoàn toàn không có ý định đó. Âm Dương Sư Narihira nhìn bọn tạp yêu hỏi.
"Có chuyện gì thế, mới sáng sớm mà?"
Viên Hầu Quỷ giơ tay lên.
"Ưm, cái đó. Hôm qua ngài không phải đã đến chỗ công chúa sao?"
"À, đúng vậy."
Độc Giác Quỷ ở tay phải nói.
"Cái đó, chúng tôi muốn hỏi tình hình công chúa thế nào rồi."
"Nếu tình hình không tốt lắm, có lẽ chúng tôi cũng nên hạn chế số lần đến thăm nhỉ?"
Long Quỷ ở tay trái nghiêng đầu nói.
Narihira thở dài.
"Masahiro hay là hoa nhà Fujiwara, có phải vì tính tình trung hậu nhân đức nên mới được bọn chúng yêu quý bất thường không?"
"Nhưng mà, ngày nào cũng bị quấy rầy để thu thập thông tin như vậy có ổn không?"
"Hay là cứ giả vờ không biết đi."
Narihira thoáng nghĩ vậy, nhưng nhìn thấy ba con yêu quái lộ ra vẻ mặt vô cùng lo lắng, hắn đành thành thật trả lời:
"Thực ra ta cũng không biết tình hình nàng thế nào."
"Ôi ôi? Là sao ạ?"
Hắn nhìn Viên Hầu Quỷ đang ngạc nhiên, thở dài bổ sung:
"Vì nàng cứ nằm liệt giường, nên ta không gặp được. Một thời gian nữa ta sẽ ghé lại xem."