Akiko khép cửa lại, khoác thêm áo ngoài rồi ngẩng đầu nhìn trời.
Bầu trời trong xanh thăm thẳm, không một gợn mây.
Quả là một ngày đẹp trời.
Akiko quay người bước đi, cùng lúc cảm nhận được vài luồng khí tức ẩn mình phía sau.
Cảm nhận được các Thần Tướng đang ẩn thân, Akiko khẽ lên tiếng:
"Các vị lo lắng cho ta phải không? Cảm ơn nhé."
"Đúng là Akiko mà."
Thần Tướng Genbu cảm thán, gia tăng thần khí của mình. Tuy người thường không thể nhìn thấy, nhưng bất cứ ai có linh thị lực nhất định đều có thể cảm nhận được.
"Có thể cảm nhận được sự hiện diện của chúng tôi ngay cả khi đã ẩn thân, sức mạnh này thật đáng nể."
"Quả thật."
Ten'itsu, với mái tóc dài màu vàng kim và dung nhan thanh nhã, gật đầu đồng tình. Hai người bọn họ chính là những Thần Tướng đã đến bên Akiko và đề nghị mượn thần khí trong trận huyết chiến giữa Masahiro và Kyuuki. Bởi vậy, từ sau đó, những người thường theo sát Akiko cơ bản đều là họ.
Ra ngoài không phải là lần đầu tiên. Mặc dù biết mình phải ẩn mình, nhưng việc thực sự không bước chân ra khỏi nhà lại vô cùng khó khăn.
Hơn nữa, Mitsuki, mẹ của Masahiro, không hề hay biết thân phận thật sự của Akiko. Bà chỉ biết Akiko là con gái của một vị quý tộc nào đó có quen biết với Seimei, nên cũng không can thiệp vào hành động của cô.
"Bà ấy thật sự không hề hay biết chút nào sao?"
Các Thần Tướng hiểu chính xác Akiko đang hỏi về ai.
"Chắc là vậy. Dù sao thì đó cũng là con dâu của gia tộc Abe – nơi được mệnh danh là chốn ma quỷ còn phải kiêng dè ở nhân gian, nếu không có gì bất ngờ thì bà ấy sẽ không bao giờ như thế đâu."
Suzaku hiện thân bên cạnh Ten'itsu, cười khúc khích không hề che giấu, khiến Akiko cũng không khỏi mỉm cười.
"Nếu đã không biết thì đừng để bà ấy biết, bí mật là thứ rất nặng nề mà..."
Càng ít người phải gánh vác bí mật càng tốt. Và khi thực sự không ai biết sự thật, thân phận giả của Akiko cũng sẽ trở thành hiện thực.
"Đại Nội ở..."
Akiko quay đầu nhìn đi, Genbu chỉ một nơi nào đó và nói với cô:
"Ở đó. Masahiro giờ chắc đang bận rộn ở Âm Dương Liêu rồi."
"Vì hôm nay đến muộn hơn bình thường, nên hôm nay có thể cũng sẽ về muộn."
"Tối nay khi về, liệu cậu ấy có đi tuần tra kinh thành nữa không?"
Genbu và Ten'itsu nhìn nhau.
Sáng nay Masahiro ngủ dậy rất muộn, nên cô không thể nói chuyện với cậu tử tế. Khi Masahiro vội vã ăn bữa sáng, Akiko chỉ có thể nhìn cậu với vẻ muốn nói nhưng lại thôi.
"Tiểu thư, người có gì không yên lòng sao?"
"À? À không, không có gì cả, chỉ là..."
Ánh mắt Akiko lấp lánh, như đang nghĩ xem nên trả lời thế nào.
"Không có chuyện gì xảy ra, nhưng Masahiro tối nào cũng đi tuần tra, ta chỉ lo cậu ấy sẽ làm hỏng thân thể, sợ cậu ấy không được ngủ ngon thôi."
"Nói vậy cũng đúng."
Genbu nghiêm túc gật đầu, Ten'itsu và Suzaku cũng nhìn nhau.
Vì chủ nhân Abe Seimei hồi trẻ cũng giống như Masahiro bây giờ, tối nào cũng ra ngoài tuần tra, nên các Thần Tướng cảm thán lịch sử lại lặp lại.
Nhưng vì kinh đô bây giờ thái bình hơn lúc đó rất nhiều, nên không cần thiết phải ra ngoài mỗi tối.
"Sau này để chúng tôi truyền đạt lại cho Masahiro đại nhân."
Nhìn Ten'itsu bên cạnh nở nụ cười bình yên, Akiko nheo mắt lại.
"Cảm ơn nhé."
Đôi mắt Akiko hơi rung động. Ten'itsu thấy vậy liền chớp mắt hỏi:
"Tiểu thư, còn chuyện gì..."
Akiko lắc đầu với Ten'itsu, dùng giọng điệu cố gắng tỏ ra vui vẻ mà đáp:
"Ta muốn mua chút gì đó vừa ngon vừa bổ dưỡng cho Masahiro, nên mua gì đây, các vị giúp ta nghĩ xem nào."
Con đường dẫn đến chợ dù bằng phẳng nhưng khá xa.
Akiko nhìn thẳng về phía trước, hơi tăng tốc bước chân.
Một sứ giả bất ngờ xuất hiện, đặt bức thư xuống rồi vội vã rời đi, cúi đầu tránh ánh mắt mọi người.
Trước bàn viết, Seimei "ừm ừm" khẽ lẩm bẩm.
"Seimei, có chuyện gì vậy?"
Thần Tướng Seiryu lập tức hiện thân bên cạnh ông, gấp gáp hỏi. Trong khi đó, Kouchin ngồi gần ông cũng lén lút chuyển ánh mắt về phía Seimei.
Seimei suy nghĩ một lát, rồi thở dài bất lực và quay đầu về phía các Thần Tướng.
"Kouchin."
"Vâng."
Kouchin ngồi ngay ngắn. Ánh mắt Seiryu mang một vẻ u ám.
"Ngươi cùng Tiêu Lam, đi xem xét tình hình ở Tham Nghị Phủ nơi gửi bức thư này đến."
Cả hai đều lộ vẻ hoang mang trên mặt.
Seiryu liếc nhìn Kouchin.
"Nếu chỉ là đi xem xét tình hình, một mình Kouchin là đủ rồi."
"Chẳng lẽ một mình ta không làm được sao?"
Hai người đồng thời hỏi, chỉ thấy Seimei xua tay đáp:
"Không, không phải vậy. Chỉ là có chút không yên tâm, để đề phòng vạn nhất mà thôi."
Nhưng Kouchin dường như vẫn không phục, có chút bất mãn mà nhìn thẳng vào ông lão.
"Có gì không yên tâm, người có thể nói cho chúng tôi biết không?"
Sự bất mãn lấp lánh trong đôi mắt xanh lục.
Seimei khoanh tay, nghiêng đầu nói:
"Sáng nay nghe Guren nói, ở đó bị tấn công, hơn nữa con yêu quái đó rất giống với con yêu quái đã sống lại tối qua."
Nghe thấy cái tên Guren cùng lúc, Seiryu liền nhíu mày. Seimei thấy vậy trong lòng cảm thấy bất lực.
"Chuyện này là sao chứ."
"Thật lạnh lùng, chỉ là nói ra cái tên Guren thôi, ngươi cũng không cần làm ra cái vẻ mặt đó chứ. Ngươi xem hàng lông mày của ngươi, nếu định hình lại thì phải làm sao?"
"Seimei đại nhân, xin người hãy nói tiếp."
Kouchin, người cũng không có thiện cảm với Guren, thản nhiên thúc giục.
"Hai ngươi à, haiz..."
Ánh mắt của cả hai đều lạnh lùng. Seimei cố nén tiếng thở dài, quay trở lại vấn đề chính.
"Người viết bức thư này là thiên kim mười sáu tuổi của Tham Nghị, nói rằng lúc trời vừa hửng sáng có một cái bóng đen đáng sợ xuất hiện bên cạnh cô bé."
Vẻ mặt Seiryu và Kouchin lập tức căng thẳng.
"Không biết có liên quan đến vụ việc trước đó không, con yêu quái này cũng có thể là yêu quái khác. Nhưng để phòng vạn nhất, xét rằng đó có thể là một yêu dị từ dị quốc, nên ta thấy một mình Kouchin đi có vẻ không phù hợp."
Kouchin hít một hơi, nhìn về phía Seiryu.
"Không biết Seiryu có bằng lòng đi cùng ta không?"
Seiryu mở miệng nói với vẻ không vui.
"Không còn cách nào khác."
"Xin lỗi."
"Ta đâu có trách ngươi, không cần xin lỗi."
"Xin lỗi."
Nhìn bờ vai gầy gò của Kouchin rũ xuống, Seimei nghĩ thầm.
Giọng điệu của Seiryu rất dễ khiến người ta tưởng rằng anh ta đang trách móc đối phương, nếu anh ta có thể chú ý một chút đến cách nói chuyện của mình, thì khung cảnh sẽ không căng thẳng đến vậy.
Mặc dù Seimei nghĩ như vậy, nhưng trong suốt năm mươi năm Seiryu trở thành thức thần của ông, anh ta chưa bao giờ chú ý đến những điều này, nên Seimei cảm thấy, có lẽ nguyện vọng này là không thể thực hiện được.
Seiryu hoàn toàn không nhận ra suy nghĩ của ông lão, liền thúc giục Kouchin đứng dậy.
Kouchin tỏ ra rất lo lắng. Nên để cô đi như vậy, hay nên tìm người khác đi cùng thì tốt hơn.
"Hai người khoan đã."
Hai người đang chuẩn bị lên đường quay đầu lại.
"Hay là tìm người khác..."
Đúng lúc này, một luồng thần khí mới xuất hiện.
"Seimei, vậy để ta đi đi."
Thần Tướng Kouchin đứng trước cửa sổ mở rộng, cười nhẹ nhàng với Ten'itsu.
"Lâu rồi không đến nhân giới."
Ten'itsu chớp mắt nhìn Seiryu, như muốn nói điều gì đó. Seiryu với vẻ mặt u ám nheo mắt lại.
"Ta không ý kiến."
"À, nhưng..."
Kouchin bước chậm rãi đến trước Ten'itsu đang muốn nói nhưng lại thôi, đặt nhẹ tay lên vai cô rồi nhìn Seimei.
"Đi thôi Kouchin. Seimei, ngươi không có ý kiến gì chứ?"
"À, nhờ cô vậy."
Seimei mỉm cười hiền hậu xua tay, thế là Kouchin và Ten'itsu liền biến mất.
Seiryu ở lại im lặng nhìn chằm chằm vào nơi hai người biến mất một lúc, sau đó trở lại trong phòng ngồi xuống, khoanh tay dựa vào tường.
Thấy động tác anh ta rất khoa trương, Seimei mở to mắt hỏi:
"Sao vậy, ngươi rất muốn đi sao, Tiêu Lam?"
"Không có."
Nhưng vẻ mặt anh ta bây giờ cực kỳ khó chịu.
Chuyển ánh mắt về bàn viết, Seimei cười khổ. "Thật là, chút nào không trung thực."
Nhìn lá thư đã trải ra, ông lão đưa tay lên miệng.
Trước lúc trời sáng, cô gái cảm nhận được khí tức khác thường nên thức giấc, sau đó phát hiện bên ngoài màn trướng có hai cái bóng đen. Cô sợ hãi đến nỗi không thốt nên lời, cho đến trước rạng đông vẫn không dám cử động vì quá sợ hãi.
Mãi đến khi nhìn thấy tia nắng đầu tiên, cô mới dám gọi người, sau đó liên tục khóc, vừa nãy mới khó khăn lắm mới ngủ được. Tham Nghị nghĩ đến tương lai của con gái, nên mới bí mật cử người gửi thư cho Seimei.
Seimei nghĩ rằng, nếu yêu dị đó không có động thái gì, thì chỉ cần thiết lập kết giới rồi dùng lời cầu nguyện để tẩy trừ ô uế cho cô bé là được.
Vấn đề là, khi chạm vào lá thư này, trực giác mách bảo Seimei rằng chuyện này rất rắc rối.
Mặc dù không có cơ sở nào, nhưng ông đã được trực giác cứu thoát nhiều lần cho đến nay.
Và chuyện con Man Man màu đen mà Guren kể cũng khiến ông bận tâm.
"Hay là nên liên kết hai chuyện này lại với nhau thì tốt hơn nhỉ?"
Seimei lẩm bẩm, Seiryu chuyển ánh mắt về phía ông.
Cúi đầu trầm tư một lúc, Seimei đột nhiên ngẩng đầu.
"Có khách rồi."
Ngay sau đó, từ phía cửa vọng lại tiếng người:
"Xin hãy chuyển lời đến Seimei đại nhân."
Seimei chớp mắt, bên tai đột nhiên vang lên một tiếng kêu hoảng hốt:
"Xin hãy cứu tiểu thư nhà tôi!"
***
Sau khi mua một ít hoa quả khô từ tiệm, Akiko liền lững thững đi dạo trong chợ.
Nhưng vẻ mặt cô lại tỏ ra khá u ám, đôi khi còn buông một hai tiếng thở dài. Nhận thấy ánh mắt của các Thần Tướng, cô vội vàng làm ra vẻ không có chuyện gì.
Akiko đi đến bên bờ một con sông nhỏ ven chợ, cúi người nhìn xuống mặt nước.
Genbu đứng bên cạnh cô, còn Ten'itsu và Suzaku thì đứng phía sau cô.
Akiko im lặng nhìn ngắm một lát, Genbu khẽ lên tiếng hỏi:
"Tiểu thư, người đang bận lòng điều gì vậy?"
Chợ búa đông đúc vô cùng ồn ào, không ai để ý đến cô gái đơn độc đứng bên bờ sông.
Ở phủ Abe không thể như vậy được. Nếu Akiko ủ rũ, Masahiro trước tiên sẽ lo lắng, Seimei chắc chắn cũng không thể phớt lờ, còn Mitsuki cũng sẽ băn kho.
"Xin lỗi, không có gì đâu."
"Theo tôi thấy, vẻ mặt của người đâu có giống như không có gì."
Akiko đột nhiên nghẹn lời, từ vẻ mặt cô cho thấy đang cố nén điều gì đó.
"Tôi không trách người, chỉ mong người có thể tin tưởng chúng tôi, dù sao tiểu thư cũng là vị khách quan trọng của chủ nhân chúng tôi..."
Mặc dù là giọng trẻ con, nhưng giọng điệu của Genbu luôn mang vẻ nghiêm túc như người lớn. Dù lời nói và hành động của anh ta không phù hợp với vẻ ngoài, nhưng tiếp xúc nhiều rồi cũng không còn cảm thấy gì bất thường.
"Chỉ là... gặp một giấc mơ đáng sợ thôi, chỉ là một giấc mơ thôi mà."
Genbu chớp mắt.
"Mơ ư?"
"Vâng, đúng vậy. Chỉ là một giấc mơ thôi, thực sự không có gì."
"Không giống như không có gì đâu, tiểu thư, đó là giấc mơ như thế nào vậy?"
Suzaku phía sau hỏi, Ten'itsu bên cạnh cũng quay ánh mắt về phía cô. Akiko cảm nhận được ánh mắt đó, không khỏi cắn chặt môi.
Trong cái tên ẩn chứa sức mạnh của ngôn linh, vì sức mạnh này, nên không thể tùy tiện nói ra bất kỳ cái tên nào.
Vì vậy, Akiko không dám nói ra tên của con yêu quái đáng lẽ đã phải chết đó.
"Về đến nhà rồi sẽ nói rõ hơn nhé."
"Nhưng tiểu thư..."
"Suzaku!"
Ten'itsu ngăn Suzaku lại, tiếp lời anh ta nói:
"Đã hiểu. Vậy Akiko tiểu thư, gió ngày càng lạnh, chúng ta về thôi."
Akiko ngẩng đầu.
Lúc này cô mới nhận ra, mặt trời đã ngả về tây. Quay đầu nhìn lại, khách bộ hành trên đường cũng đã vắng đi rất nhiều. Hơn một nửa số cửa hàng cũng đã đóng cửa.
"Không biết từ lúc nào, đã trôi qua lâu như vậy rồi."
Akiko vội vàng đứng dậy.
"Đúng vậy, nếu không nhanh về thì..."
Mitsuki sẽ lo lắng mất. Bà ấy chắc không biết chuyện các Thần Tướng cùng mình ra ngoài.
Không, có lẽ Seimei sẽ chuyển lời cho bà. Mitsuki tuy là người thường, nhưng rất quen thuộc với các thức thần bên cạnh Seimei.
Vừa thầm cầu nguyện trong lòng như vậy, Akiko vừa ôm gói giấy vội vã quay về.
Từ chợ ở Tam Điều đến phủ Abe ở Nhất Điều có một khoảng cách khá xa, bây giờ là mùa đông, ngày ngắn đêm dài. Cô từng được dặn phải về sớm, nhưng lại không giữ lời.
"Về đến nhà, phải xin lỗi phu nhân Mitsuki mới được..."
Bóng Akiko dần kéo dài ra.
***
Ngẩng đầu nhìn mặt trời ngả về tây, người đàn ông nhếch mép.
Đó là một người đàn ông cao lớn với ngũ quan đoan chính, mặc một bộ áo choàng dài màu đen tuyền từ dị quốc, trên trán có một ấn ký hình thoi, dưới mắt trái có hoa văn đen, tóc dài ngang vai che đi mắt phải của hắn.
"Cũng gần đến thời điểm thích hợp nhất rồi."
Bóng đen bên cạnh người đàn ông bồn chồn khó chịu.
"Bắt pháp sư!"
"Pháp sư nho nhỏ đó, ta nhất định phải tự tay..."
Hai con yêu điểu phát ra tiếng thì thầm như từ dưới địa ngục vọng lên. Người đàn ông nhìn chúng, nghiêm giọng nói:
"Yên tâm đi, hai vị. Ta đã nắm được tung tích của tên đó rồi. Còn lại, chỉ cần chờ đợi là đủ."
"Đợi không nổi, đợi không nổi mà!"
"Đúng vậy, đợi không nổi, đợi không nổi!"
Yêu điểu lặp lại, dang rộng đôi cánh vỗ mạnh. Cánh chúng cuốn lên một cơn gió dữ dội, tức thì cát bụi tung bay nặng nề đánh vào thân các yêu điểu.
"Ngạc, Toan, xin dừng tay. Nơi cần hai vị phát huy yêu lực không phải ở đây, hơn nữa..."
Người đàn ông quay đầu lại, cung kính cúi chào cái bóng đen khổng lồ đang cuộn mình phía sau.
"Hành động tùy tiện sẽ chọc giận đại nhân này đấy."
Một luồng yêu khí bốc lên, và trong bóng tối bao bọc cơ thể đó, một đôi mắt đỏ rực như lửa lóe lên.
Cảm nhận được ánh mắt đầy giận dữ này, các yêu điểu lập tức quỳ sụp xuống.
"Xin tha lỗi..."
"Xin người tha thứ..."
Trong bóng tối, vang lên những lời nói như tiếng sấm rền:
"Đem pháp sư đến đây!"
Người đàn ông nghiêm nghị gật đầu.
"Thưa chủ nhân, cứ giao cho ta."
Sau đó hắn dời mắt đi.
"Nhưng, chỉ tên pháp sư non nớt đó thì chưa đủ đâu..."
Trong mắt người đàn ông bùng lên ngọn lửa tàn độc.
Sau đó, vô số bóng đen bắt đầu hành động.