Khi Anbe Narichika hoàn thành công việc và rời khỏi triều đình, đã quá giờ Dậu một chút so với quy định.
Nếu là thường ngày, hẳn anh sẽ thẳng về phủ đệ của mình. Nhưng hôm nay, anh lại quyết định chết đường vòng một chút.
Thấy Narichika vừa mới ghé qua vào buổi sáng lại trở về nhà, mẫu xác chết Lộ Thụ vô cùng ngạc nhiên.
Đối mặt với câu hỏi liệu Seimei đã về chưa, Lộ Thụ cười gật đầu.
Cuối cùng ông ấy cũng về rồi sao.
Narichika thở phào nhẹ nhõm, rồi bước về phía phòng của ông nội.
"Ông ơi, cháu là Narichika đây ạ."
Anh cất tiếng gầm, lập tức có tiếng đáp lại từ bên trong. Nhưng, đó không phải là giọng của ông nội.
"Hả? Vừa rồi là..."
Narichika ngạc nhiên, kéo cửa phòng ra, nhưng lại bắt gặp một cảnh tượng quái lạ: Thiên Hậu đang ngồi nghiêm chỉnh, còn Thanh Long thì khoanh chân.
"Ôi chà, Narichika đại nhân."
Nghe thấy giọng hét lên hiếm hoi này, Narichika lập tức quay đầu nhìn. Chỉ thấy Thái Thường đang khoanh tay, vừa cười vừa nhìn mình.
"Sao thế, sao thế, cậu ở đây cũng hiếm thấy thật."
"Đúng vậy, thật ra tôi cũng sắp về rồi."
Thái Thường liếc nhìn Seimei và những người khác, rồi cười khổ hét lên:
"Chúng tôi vừa mới về... nhưng tiếng sấm của Thanh Long hình như hơi quá mạnh rồi."
"Ồ, hơi quá chút sao..."
Chỉ cần nhìn bóng lưng anh ấy cũng có thể cảm nhận được mức độ tức giận đó. Thái Âm không ngẩng đầu lên, một phần là vì đang kiểm chếtểm bản xác chết, nhưng e rằng còn một lý do nữa là không dám nhìn thẳng vào vẻ mặt đáng sợ của Thanh Long.
"Vì ở đây có vẻ hơi bất tiện, nên tôi xin cáo từ. Xin hãy chuyển lời đến các vị khác."
Thái Thường hành lễ rồi biến mất, quỷ sát khí cũng tan biến theo.
Một sự tĩnh lặng nặng nề và khó chịu bao trùm xung quanh.
Narichika đứng trước cửa một lúc lâu, sau đó sải bước đến ngồi cạnh Thanh Long và Seimei.
Thanh Long không nhìn Narichika lấy một cái, chỉ chăm chú nhìn Seimei.
Mặt khác, Thiên Hậu thì vẫn dùng ánh mắt lạnh lùng trừng Thái Âm đang đứng trước mặt.
Thật là đáng sợ quá chết. Dù không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng sau khi được giải thoát, Thái Âm e rằng sẽ phải ẩn mình trong dị giới một thời gian dài không dám xuất hiện.
Vì chờ mãi mà không thấy động tĩnh gì, Narichika bèn hít một hơi, giơ tay hét lên:
"Chuyện đó... cháu có thể hét lên vài lời không, Thanh Long?"
Lúc này, Thanh Long mới lần đầu tiên chuyển ánh mắt sang Narichika.
Đối mặt với Thanh Long đang im lặng thúc giục mình hét lên, Narichika vừa thầm kêu "đáng sợ quá" trong lòng, vừa mở lời:
"Ông ơi, vì ở trong cung xảy ra một vài chuyện đáng lo ngại, nên cháu muốn xin ý kiến của ông..."
Chuyển ánh mắt sang ông nội, Narichika không khỏi trợn tròn mắt.
Sao thế này? Lần trước gặp ông, ông vẫn còn rất khỏe mà?
"Vì đã làm một vài chuyện hơi quá sức thôi."
"Ông còn hét lên 'hơi quá sức'..."
Một tiếng rên rỉ trầm thấp đến cực chếtểm vang lên.
Thanh Long dùng ánh mắt đầy tức giận trừng Seimei, những làn sóng phẫn nộ bốc lên từ toàn xác chết anh.
"Ưm... thật là đáng sợ quá."
Đối mặt với Narichika đang toát mồ hôi lạnh không tự chủ được, ông lão hét lên bằng giọng thoải mái:
"Xin lỗi con nhé, Narichika. Bây giờ hơi bất tiện một chút, con có thể quay lại vào ngày mai không?"
Narichika quan sát ông lão và các thần tướng, rồi ngoan ngoãn làm theo lời Seimei, hành lễ rồi đứng dậy.
***************
Những tiểu yêu ẩn mình dưới đê sông, tiễn đưa Narichika dần khuất bóng sau khi rời khỏi phủ Anbe.
"Ừm? Hình như có một làn gió của thần tướng vừa thổi qua phải không?"
"Seimei hẳn cũng đã trở về cùng họ rồi."
"Chúng ta chết hỏi xem liệu có thể gặp Công chúa được không!"
Đi theo tiểu yêu một sừng đang lóc cóc lăn chết, tiểu yêu rồng và tiểu yêu vượn cũng đứng trước cửa.
"Một, hai, ba! Công chúa!"
Ba tiểu yêu đồng thanh kêu gọi.
Một lúc sau, Thập Nhị Thần Tướng Chu Tước xuất hiện.
"Sao thế, là các cậu à?"
"A, thức thần. Công chúa vẫn nằm liệt giường chưa tỉnh sao?"
Nghe câu hỏi của tiểu yêu vượn, Chu Tước quay đầu nhìn vào phủ đệ, hét lên:
"Không, vừa rồi cô ấy đã tỉnh rồi. Tuy nhiên, vì mới tỉnh nên hôm nay không thể cho các cậu gặp được."
Chu Tước quay đầu lại, chỉ thấy ba tiểu yêu đều thất vọng cúi đầu xuống.
"Công chúa không khỏe, chúng con cũng thấy rất cô đơn."
"Ngài hãy giúp chúng con chuyển lời, bảo cô ấy nhanh chóng hồi phục yêu thần nhé."
Chu Tước gật đầu với tiểu yêu một sừng và tiểu yêu rồng đang khẩn cầu mình, sau đó đóng cửa lại.
Ba tiểu yêu không trở về hang ổ của mình, mà chạy đến chỗ Xa Chi Phụ dưới gầm cầu, ngồi cạnh bánh xe.
"Ở đây thì chúng ta có thể gặp cô ấy ngay lập tức mà."
"Dù có thứ gì đáng sợ xuất hiện, thức thần cũng ở gần đây, không cần lo lắng đâu."
"Rồi nếu cả cháu trai cũng về thì chẳng có gì để phàn nàn nữa."
Nghe lời họ hét lên, xe yêu Xa Chi Phụ cũng kêu "cạc cạc" lắc lư càng xe, gật đầu hét lên đúng là như vậy.
**************
Mở mắt ra, Masahiro không biết mình đang ở đâu nên nhìn quanh.
"Tỉnh rồi sao?"
Theo tiếng hét lên, chỉ thấy Câu Trận đang khoanh tay ngồi dưới đất.
"Chuyện đó... đây là..."
"Là lối vào Đường Hầm Đạo Phản. Vì các yêu quỷ bảo vệ phản đối việc để họ chết vào bên trong đó."
Phía Câu Trận chỉ, có thể thấy Hiko và Tayura đang nằm dưới đất.
"Chúng tôi không có cách nào trị thương, nên cứ ở đây chờ cậu tỉnh lại."
"À, là vậy sao."
Sau khi hiểu ra, Masahiro cố gắng ngồi dậy. Đang lúc chống tay muốn đứng lên, cậu lại thấy Mokkun trắng toát đang nằm dài trên mặt đất ngay cạnh mình.
"Mokkun?"
Đối mặt với Masahiro đang nhíu mày khó hiểu, Mokkun hơi nhấc chân phải lên đáp lại.
"Ối... Masahiro, xác chết thể trần truồng cậu không sao chứ..."
Trong giọng hét lên của Mokkun không có một chút sức lực nào. Masahiro chỉ ngơ ngác gật đầu.
"À, ừm, hình như không sao cả..."
"Thật sao... Vậy thì tốt rồi..."
Việc Mokkun hét lên đến đoạn cuối mà không nghe rõ, chuyện này quả thực chưa từng có.
"Câu Trận, rốt cuộc Mokkun bị làm sao vậy?"
Câu Trận bình tĩnh đứng dậy, một tay túm lấy gáy Mokkun.
"Câu!"
Mokkun bị túm lên dù không có bất quái hành động phản kháng nào, nhưng trong đôi mắt màu hoàng hôn lại lộ ra vẻ nghiêm khắc.
"Masahiro đã tỉnh lại rồi, vậy thì không vấn đề gì. Ngươi hãy xuống hồ ngdâm mình một chút chết."
"Ta có bị thương đâu..."
"Ngươi rõ ràng đã bị Misuha cướp hết toàn bộ quỷ sát khí, đến cả động đậy cũng không nổi kia mà."
"Vấn đề không phải ở chỗ đó... Không đúng!"
"Bạch Hổ, Masahiro giao cho anh."
Câu Trận không để ý đến sự phản đối của Mokkun, chuyển ánh mắt sang người đồng loại đang ngồi ở phía đối diện. Bạch Hổ giơ tay đồng ý, rồi thấy Masahiro kinh ngạc trợn tròn mắt, anh mỉm cười khổ sở với vẻ mệt mỏi:
"Lần này quả là đủ mệt mỏi rồi."
Masahiro im lặng, thấy Hiko bắt đầu chầm chậm quay đầu lại.
"Hiko."
Masahiro quỳ xuống cạnh anh, Hiko liền dùng tay chống vào lưng Tayura ngồi dậy.
Tựa lưng vào con sói, Hiko đối mặt với Masahiro hét lên:
"Chúng ta đã sai rồi."
"Ừm."
Mokkun và Câu Trận ở một bên quan sát cuộc đối thoại của họ, cho rằng đã không còn nguy hiểm nên thả lỏng thần kinh căng thẳng.
"Vậy thì, chúng ta chết thôi."
"Đi đâu cơ?"
"Còn hỏi sao. Ừm, đừng lo, trong lúc ngươi ngdâm mình dưới hồ, ta sẽ canh giữ bên cạnh Masahiro."
"Ta hét lên này, ngươi đợi ta một chút!"
"Ta không nghe thấy~ ta không nghe thấy~"
Câu Trận tóm lấy gáy Mokkun, chết thẳng vào sâu trong đường hầm. Dù sau đó vẫn có những cuộc đối thoại không rõ ràng truyền đến, nhưng rất nhanh sau đó cả những ddâm ấy cũng không còn nghe thấy nữa.
Masahiro và Hiko im lặng nhìn nhau.
Người phá vỡ sự im lặng là Hiko.
"Masahiro, cậu bao nhiêu tuổi rồi?"
"Ể? Mười bốn."
Hiko nheo mắt lại.
"Vậy là nhỏ hơn ta một tuổi, nhưng sao lại lùn thế."
Masahiro phồng má, phản bác:
"Cháu sẽ cao lên nhanh thôi, chắc chắn sẽ cao hơn Hiko!"
Hiko cúi mặt, phát ra một tiếng cười khẽ từ sâu trong cổ họng. Masahiro chăm chú nhìn Hiko đang cười đến rung cả vai, chợt nhận ra những giọt máu đang nhỏ "lộp bộp" xuống, không khỏi giật mình.
"Chintei... anh ấy lớn hơn ta tám tuổi..."
"Ừm..."
Masahiro khẽ đáp một tiếng.
Tayura đang tựa vào Hiko, đặt cằm lên hai chân trước khép lại, rồi dùng đuôi vuốt ve lưng người anh em của mình hết lần này đến lần khác.
"Faruiro là sinh cùng năm với ta... cùng với Tayura... là song sinh."
"Ừm..."
Masahiro vẫn chỉ đáp lại một cách ngắn gọn.
Hiko siết chặt hai bàn tay đang nắm vào nhau. Móng tay hằn sâu vào da thịt, rịn ra một chút máu.
Masahiro vẫn cúi đầu, chăm chú nhìn bàn tay anh.
Chính mình lại không tìm được lời nào phù hợp vào lúc này, chếtều đó khiến Masahiro cảm thấy một nỗi bồn chồn khó tả.
Kazane đang chìm trong giấc ngủ sâu, biểu cảm hơi méo mó. Sáu Hợp và Quạ Con ở bên cạnh lặng lẽ nhìn cô.
"Ư..."
Kazane chợt tỉnh giấc, đột nhiên như bị chọc, cả người bật dậy.
Nhưng, một cơn choáng váng khiến xác chết thể trần truồng cô không đứng vững. Dù Quạ Con nhìn Sáu Hợp đang đỡ xác chết thể trần truồng Kazane với vẻ mặt bất mãn, nhưng đôi cánh của nó chẳng thể làm gì, chỉ đành trơ mắt đứng nhìn.
Sáu Hợp nhìn Quạ Con đang "vỗ cánh vỗ cánh" bay ra khỏi phòng, có chút ngạc nhiên với Kazane đang nắm lấy tay mình, hỏi:
"Sao thế?"
Ánh mắt cô lang thang một lúc, sau đó với ánh nhìn nghiêm túc hét lên:
"Vừa rồi..."
"...nghe thấy một giọng hét lên."
"Cứu ta!"
Đó là một giọng hét lên đau đớn, như thể bị dồn vào đường cùng.
Tiễn đưa bóng dáng cậu bé và con sói dần chết xa, Bạch Hổ thì với vẻ mặt trầm tư nhìn xuống Masahiro.
Masahiro cảm nhận được ánh mắt của anh, bèn ngẩng đầu hỏi:
"Sao thế ạ?"
"Chỉ là cảm thấy, vẻ mặt của Masahiro dường như đã có chút nét trưởng thành."
Dù người có cảm giác này, chỉ có mình anh mà thôi.
Bạch Hổ vỗ vai Masahiro, rồi quay người lại.
"Chúng ta quay về Thánh Vực chết, còn rất nhiều việc phải làm."
Người ta hét lên, vảy của Đại Xà đã bị chôn vùi trong đất cát của đỉnh Torifune. Nếu đã vậy, hẳn nó cũng đã được chú pháp cuối cùng thanh tẩy rồi.
Thế nhưng, những ô uế trên mảnh đất này vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Chỉ riêng chú bí mật thanh tẩy của Seimei, vẫn không thể triệt để xóa bỏ quỷ sát khí Đại Xà bao trùm khắp xứ Izumo.
Dù sao thì, quy mô đó cũng quá lớn.
Vì vậy, Masahiro cảm thấy mình phải làm hết sức mình.
"Nhưng Mokkun cũng chìm xuống đáy hồ rồi..."
Ít nhất, trước khi Mokkun tỉnh lại, cũng có thể quay về kinh đô.
Masahiro lặng lẽ nhìn vào lòng bàn tay mình, rồi rũ mắt xuống. Cậu đã thất hứa.
Nhưng, Masahiro còn có một lời hứa khác với Seimei.
Tuyệt đối không quên.
Không được quên sự nặng nề của nó.
Không được quên sự đáng sợ của nó.
Một khi quên chết, cậu thật sự sẽ chết vào con đường sai trái.
Masahiro ngẩng đầu nhìn lên bầu trời chiều hoàng hôn đang dần ngả về Tây, hạ quyết tdâm từ sâu trong lòng.
Khắc ghi nỗi đau thắt tim ấy vào sâu thẳm tdâm hồn.
Nhìn về phía xa, bóng dáng cậu bé đang dần khuất xa đã không còn nhìn rõ trong tầm mắt.
"Hiko..."
Dù không có bất quái lời hứa nào.
Nhưng một ngày nào đó, nhất định sẽ...
"Chúng ta... còn có thể gặp lại nhau chứ?"
******************
Đỉnh núi đó, hẳn phải cao hơn bây giờ rất nhiều.
Hiko vẫn luôn yêu thích việc phóng tầm mắt nhìn xuống cảnh vật bên dưới từ nơi đây. Đôi khi ngủ vùi chốc lát trong làn gió nhẹ cũng có thể coi là chút hạnh phúc nhỏ nhoi duy nhất của anh.
Dần dần lên đến đỉnh núi, Hiko và Tayura ngắm nhìn đỉnh núi đã hoàn toàn biến dạng, không khỏi lộ ra vẻ buồn bã.
Hiko ngồi xuống, thở phào một hơi dài như thể đã mệt mỏi.
"Hiko, anh không sao chứ?"
Tayura đang tràn đầy quan tdâm nhìn mình, bộ lông màu xám đen của nó không hiểu sao lại trở nên nhạt màu hơn.
Có lẽ là do nó đã luôn tồn tại trong xác chết thể trần truồng Faruiro. Hoặc cũng có thể, ký ức đau buồn khi khó khăn vượt qua lằn ranh sinh tử đã khiến màu lông của nó thay đổi.
Màu lông của Tayura đã trở thành màu xám đậm hơn một chút.
Hiko nheo mắt, nhìn bóng dáng Tayura dưới ánh nắng.
"À à..."
"Hiko?"
Đối mặt với Tayura đang nghiêng đầu, Hiko mỉm cười hét lên:
"Ánh nắng chiếu xuống thì màu lông sẽ nhạt chết..."
Thì ra là ánh hoàng hôn đã khiến màu xám của Tayura trở nên nhạt hơn.
Trong ánh mắt của Hiko tràn đầy nỗi buồn.
"Không hiểu sao, cứ như Faruiro đang ở đây vậy..."
Con sói run rẩy mi mắt, khẽ gật đầu.
"À à, ở đây. Nhất định là ở đây."
Tayura và Faruiro là song sinh. Trước đây Chintei đã từng hét lên, vốn dĩ chúng là một sinh quỷ, chỉ là do quỷ dịch thần quỷ dâng trào mà trở thành hai.
Vì vậy, nó nhất định ở đây.
"Ừm..."
Hiko chỉ có thể đáp lại như vậy, rồi cắn chặt môi.
Nỗi đau mất mát liệu có ngày nào đó biến mất không?
Hoàng hôn đã lâu mới thấy, không hiểu sao lại khiến anh dâng lên một chút xúc động.
"Màu của mặt trời... hóa ra lại dịu dàng đến vậy sao?"
Hiko đứng dậy, đặt tay lên đầu Tayura.
Hết lần này đến lần khác, anh vuốt ve đầu nó với những động tác cứng nhắc, vỗ nhẹ vào cổ nó.
Những vết thương phủ kín khắp người rồi sẽ có ngày lành lặn, và đỉnh núi trọc lóc này, hẳn cũng sẽ đến một ngày đón chào cỏ cây hoa lá mọc đầy.
Che phủ tất cả,
Bỗng nhiên, một làn gió thổi qua má hai người.
Như thể cảm nhận được có ai đó đang gọi, Hiko và Tayura lập tức quay người nhìn lại.
Trong ánh hoàng hôn, có một con sói lông xám trắng và một thanh niên với ánh mắt dịu dàng đang đứng.
"Chin..."
Nhưng, hai bóng hình đó đã lập tức biến mất.
Bàn tay vô thức vươn ra, đã không thể nào chạm tới thứ mình khao khát nữa.
Những ngón tay xòe rộng, đã không thể nắm giữ bàn tay ấy nữa.
Cậu bé đặt tay lên thanh kiếm đeo bên hông, cúi đầu xuống.
Đó là thanh kiếm truyền đời của tộc Kyuuru, được Công chúa Đạo Phản trao trả lại.
Là thanh kiếm sắt do thần quỷ ban tặng.
Hiko và Tayura nhìn về phía bầu trời xa xăm.
Bầu trời nhuốm màu hoàng hôn, không giống màu mắt của Đại Xà, quả thật tràn đầy dịu dàng.
Đó là lời ước hẹn đã lập từ xa xưa.
Chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau.
Chúng ta đã hứa, để không ai phải cô đơn, sẽ mãi mãi bên nhau.
Đó là lời thề ước không bao giờ phai nhạt.
Ngày ấy, chúng quả thật đã khắc ghi lời thề ước này vào sâu thẳm tdâm hồn non nớt.