1
Tháng Tám âm lịch đã qua nửa, mặt trời mỗi lúc một dâng muộn hơn.
Ngước nhìn bầu trời hửng đông, Thiên Nhất, một trong Mười Hai Thần Tướng, khẽ chớp mắt.
Những dãy núi phía Đông dần chuyển sang sắc tím.
Thu ý đã bắt đầu len lỏi. Sắc lá cây từ từ nhuộm đỏ và vàng, cơn gió nhẹ thoảng qua mang theo chút hơi se lạnh dễ chịu.
Mười Hai Thần Tướng vẫn cảm nhận được lạnh ấm, nhưng không hề chịu ảnh hưởng như con người; cùng lắm là cảm nhận sự luân chuyển của mùa tiết mà thôi.
Tuy nhiên, cô, người thừa hưởng dòng máu của vu nữ loài người, mang trong mình một thân thể nửa người nửa thần. Bởi thế, Thiên Nhất vẫn khá nhạy cảm với nhiệt độ của gió và nước.
Cụp đôi mắt, Thiên Nhất khẽ nhíu mày.
Nơi đây là một ngọn núi nọ, nằm tách biệt khỏi Thánh địa Đạo Phản, tại vùng ngoại ô của quận Iu.
Cô rời khỏi Thánh địa khi màn đêm còn chưa buông xuống hoàn toàn.
Trước mặt Thiên Nhất là một dòng thác nhỏ, bọt nước tung tóe văng lên chân cô.
Nhiệt độ càng ngày càng giảm, đây hẳn là buổi sáng mùa thu se lạnh đầu tiên của năm.
Ngay lúc này, một bóng người đang chuyên tâm tắm gội dưới dòng nước đổ xuống từ độ cao khoảng ba trượng.
Đó chính là Phong Âm, con gái của Đại Thần Đạo Phản. Với hai tay chắp lại, Phong Âm đã đứng dưới thác nước khoảng nửa canh giờ. Miệng nàng lẩm bẩm không ngừng, nhưng tiếng nước chảy quá lớn nên không nghe rõ. Có lẽ đó là những thần chú để hợp nhất tinh thần, hoặc cũng có thể là lời chúc phúc để trừ tai diệt họa.
Gió lúc hửng đông còn lạnh hơn gió đêm. Vừa rồi khi Thiên Nhất thử đưa tay xuống nước dò nhiệt, cô đã giật mình vì nước quá lạnh.
Ở đây hoàn toàn không cảm nhận được hơi người, xung quanh tràn ngập bầu không khí trong lành chỉ có thể tìm thấy ở những vùng núi non hiểm trở, nơi dấu chân người ít lui tới.
Nơi này chính là một Thánh địa hòa mình cùng thiên nhiên. Quả thật, Thiên Nhất có thể cảm nhận được hơi thở của những tinh linh tự nhiên vô hình.
Phong Âm dưới thác nước chỉ khoác một tấm áo mỏng, ngay cả khi đứng từ xa cũng có thể thấy rõ, làn da nàng đã trắng bệch.
Hẳn là nàng đã lạnh cóng rồi. Dù mang nửa dòng máu thần, hành động này vẫn gây ra gánh nặng không nhỏ cho cơ thể nàng.
Thiên Nhất mở miệng định ngăn lại, nhưng tiếng nước ồn ào lại khiến cô ngần ngại.
"...Không ngờ lại phải tịnh thân thế này..."
Trên gương mặt đoan trang tú lệ thấp thoáng vẻ do dự, Thiên Nhất khẽ thở dài.
Đã khoảng một tháng trôi qua kể từ khi Thánh địa Đạo Phản bị Cửu Lưu Tộc tấn công.
Mảnh đất bị vấy bẩn bởi mưa từ mây chướng khí đổ xuống, chỉ mất nửa tháng đã khôi phục lại dáng vẻ ban đầu.
Đất đai hồi phục nhanh chóng như vậy, phần lớn là nhờ công sức của những Cổ Thần chưa từng lộ diện.
Kể từ khi nhân gian được phục hồi, Phong Âm mỗi ngày đều đến thác nước này để tịnh thân.
Thánh địa Đạo Phản và nhân gian có tốc độ thời gian trôi khác nhau. Phong Âm luôn tính toán thời gian chuẩn xác, rời khỏi Thánh địa lúc nhân gian chìm vào bóng tối, và chỉ quay về khi bầu trời hoàn toàn rạng sáng, ướt sũng.
Lục Hợp dường như đã biết chuyện này ngay từ đầu, nhưng Phong Âm lại không muốn để chàng tiết lộ.
Mãi đến khi Thiên Nhất và Cấu Trận nhận ra Phong Âm và Lục Hợp đôi khi vắng mặt rồi đến hỏi, họ mới nói ra sự thật.
Sau đó, Phong Âm nhờ hai người đừng kể cho Vu nữ Đạo Phản và các hộ yêu.
Kể từ đó, Thiên Nhất thay Lục Hợp đến nơi Phong Âm tịnh thân. Lục Hợp tuy vẫn sẽ đi cùng họ một đoạn đường, nhưng khi nghe thấy tiếng nước, chàng sẽ dừng lại và đợi họ quay về.
Trước khi Thiên Nhất và Cấu Trận nhận ra, cũng luôn là như vậy.
Có lẽ chàng sợ sự hiện diện của mình sẽ làm phiền Phong Âm, hoặc cũng có thể muốn làm người canh gác, ngăn không cho ai khác đến gần một cách lỗ mãng. Dĩ nhiên, có thể còn những lý do khác, nhưng Thiên Nhất không định truy cứu.
Vì mưa liên tục, lượng nước thác chảy xiết hơn bình thường khá nhiều, thể hiện rõ qua hình dáng những tảng đá bị xói mòn. Dòng chảy hẳn cũng mạnh hơn, đối với người thường, chỉ việc cố gắng đứng yên dưới thác nước đã là một điều rất khó khăn.
Mục đích tịnh thân của con người là loại bỏ tất cả những tạp chất không cần thiết, từ đó truyền linh khí và thần khí vào cơ thể. Từ nguyên của "tịnh thân" được cho là "tước thân" (gọt giũa thân thể) và "chú linh" (truyền linh khí).
Cảm nhận được hơi thở phía sau, Thiên Nhất lặng lẽ quay đầu lại.
Phía sau xuất hiện bóng dáng của Cấu Trận, cũng là một Thần Tướng.
“Cấu Trận, có chuyện gì vậy…?”
Thiên Nhất nghi hoặc nheo mắt. Cấu Trận mỉm cười đáp:
“Các hộ yêu cũng nhận ra Phong Âm biến mất, vừa rồi đang tìm cô ấy, nên tôi đã nói cho chúng biết chuyện Phong Âm tịnh thân rồi. Tôi nghĩ chúng ta nên chủ động nói cho chúng biết thì hơn.”
“Chuyện này…”
Chớp mắt, Thiên Nhất quay đầu nhìn về phía thác nước. Phong Âm dường như vẫn chưa có ý định ra.
Đứng cạnh Thiên Nhất, Cấu Trận khoanh tay.
Thác nước rất sâu. Phong Âm đang đứng trên một tảng đá nhô ra từ bên trong hồ thác.
Tảng đá ẩm ướt rất trơn, hơn nữa—
Cấu Trận quỳ một gối, đưa tay xuống nước, rồi khẽ thở dài:
“Lạnh quá, ngày nào cô ấy cũng đi sao?”
“Phải, nhưng cô ấy nói, thế vẫn chưa đủ…”
Cúi đầu nhìn lòng bàn tay phải đang ngâm trong nước, Cấu Trận nheo mắt.
Sự thức tỉnh của Phong Âm theo lẽ thường không nên nhanh đến vậy. Nếu không có trận chiến với Cửu Lưu Tộc, Phong Âm lẽ ra phải tiếp tục chìm sâu trong giấc ngủ tại cung điện mái xanh ấy trong nhiều năm, thậm chí nhiều thập kỷ tới. Nhưng vì đã thức tỉnh, nàng chỉ có thể thuận theo tự nhiên, không thể trở lại trạng thái hôn mê nữa.
Sức mạnh của Phong Âm rất lớn, để sử dụng sức mạnh này, cơ thể nàng phải được chuẩn bị kỹ lưỡng. Nhưng cái thân thể đã hai lần bị thương chí mạng này, không thể chịu đựng được sức mạnh cường đại như vậy của nàng.
Và việc tịnh thân hiện tại chính là cách nàng điều chỉnh trạng thái cơ thể. Không phải "gọt giũa thân thể" mà là "truyền linh khí," vì thế, nàng đã tự đẩy mình đến giới hạn.
Nàng muốn thông qua việc đẩy mình đến giới hạn để đánh thức sinh lực và khả năng tái tạo trong cơ thể, dùng cách đó để thay thế cho "sự chữa lành của thời gian" mà nàng không thể có được.
Nhìn gương mặt trắng bệch lúc ẩn lúc hiện trong nước, Cấu Trận mở lời:
“…Thiên Nhất, cô có biết không?”
“Chuyện gì?”
Thiên Nhất chớp mắt, chỉ thấy Cấu Trận mỉm cười:
“Gần đây tôi có dùng Thủy Kính nói chuyện với Huyền Vũ, nghe được một chuyện thú vị.”
“Chuyện thú vị…?”
Thiên Nhất nhớ lại vẻ mặt ủ dột của Huyền Vũ trước đây ở Đạo Phản. Cô đã gần một tháng không gặp chàng, và qua những cuộc trò chuyện đôi khi qua Thủy Kính với Chu Tước, Thiên Nhất nghe nói tình trạng của Huyền Vũ dường như đang dần tốt lên.
Vì Thiên Nhất cơ bản luôn túc trực bên Vu nữ Đạo Phản và Phong Âm, nên cô ít khi thông qua Thủy Kính của Huyền Vũ để nói chuyện với Tình Minh và Chu Tước ở kinh đô. Ngược lại, Cấu Trận đang tịnh dưỡng ở Đạo Phản vì không có nhiệm vụ gì khác, nên hễ có thời gian rảnh là lại thông qua Thủy Kính trò chuyện với Tiểu Quái.
Nội dung cuộc trò chuyện giữa họ chẳng qua cũng chỉ là những báo cáo như “Hôm nay tình hình kinh đô thế nào, tình hình Đạo Phản ra sao, Xương Hạo hôm nay thế nào, Tình Minh hôm nay thế nào,” chứ không có chuyện gì đặc biệt quan trọng. Trong đó dĩ nhiên cũng bao gồm chuyện về Thiên Nhất và Lục Hợp, cũng như Phong Âm và các hộ yêu của Đạo Phản.
“Hồi mùa xuân, tôi và Đằng Xà bọn họ về kinh đô trước, còn Huyền Vũ và Lục Hợp thì với thân phận sứ giả đến Đạo Phản, mọi người hành động riêng rẽ.”
Thiên Nhất gật đầu. Những chuyện này cô cũng nhớ.
Từ đó đến giờ mới chỉ nửa năm, nhưng vì quá nhiều chuyện đã xảy ra, Thiên Nhất thậm chí cảm thấy như đã qua nhiều năm. Tuy nhiên, trong mắt Thiên Nhất – một Thần Tướng, thì chút thời gian này chẳng là gì cả.
“Nhớ là Tình Minh đại nhân đến chỗ Đại Thần Đạo Phản là để cầu đá Izumo cho Xương Hạo đại nhân phải không?”
“Phải. Và Huyền Vũ đã nhân cơ hội đó, nhìn thấy cung điện nơi Phong Âm đang ngủ say.”
— Đó là cung điện nơi tiểu thư trưởng thành… Bây giờ, cô ấy đang tĩnh lặng ngủ ở đó.
Nghe lời Đại Bách Túc nói, Huyền Vũ đã trố mắt kinh ngạc.
Chàng nói, chẳng phải điều đó có nghĩa, đó là điện táng sao?
Đại Bách Túc không trả lời. Và Huyền Vũ đã tự mình hiểu rằng đối phương đã ngụ ý khẳng định. Tuy nhiên—
Mấy ngày trước, Huyền Vũ ngồi ngay ngắn trước Thủy Kính, vẻ mặt thường ngày vốn ôn hòa điềm tĩnh của chàng hiếm hoi lộ rõ vẻ tức giận, nói:
“Đại Bách Túc không phủ nhận lời tôi nói, nhưng thực tế, Phong Âm không chết, chỉ là đang ngủ say. Dù tôi và Lục Hợp là người ngoài, nói dối chúng tôi như vậy cũng quá đáng lắm.”
Nghe lời này, Cấu Trận cảm thấy lời Huyền Vũ nói cũng có lý.
Tuy nhiên, hôm qua khi truyền lại lời này cho Đại Bách Túc tình cờ gặp ở Thánh địa, hộ yêu này lại quả quyết phủ nhận:
“Đại Bách Túc các hạ đã trả lời thế nào…?”
Thiên Nhất ngẩng đầu hỏi. Cấu Trận đáp:
“Nó nói, ‘Tôi không nhớ mình đã trả lời đó là điện táng’.”
“…À, nếu nói như vậy, quả thật là không sai.”
Đại Bách Túc chỉ nói là tĩnh lặng ngủ say. Còn Huyền Vũ đã tự ý hiểu sai câu nói đó; tuy Đại Bách Túc không phủ nhận, nhưng cũng không khẳng định, chỉ đơn giản là vậy.
“Tôi phỏng đoán, không phải là Đại Bách Túc không nói cho Huyền Vũ, mà là nó không muốn Lục Hợp biết thì đúng hơn.”
Thiên Nhất đáp lại Cấu Trận đang đứng dậy bằng một nụ cười khổ.
“E rằng đúng là như vậy, ý kiến của tôi cũng giống Cấu Trận.”
“Phải không?”
Cấu Trận cười đầy hứng thú, dời ánh mắt về phía thác nước.
“…Rốt cuộc cô ấy đang nghĩ gì nhỉ?”
“Tôi cũng không rõ lắm. Nhưng mà…”
Thiên Nhất khẽ cười, nhìn sang chỗ khác.
Buổi tịnh thân hôm nay tốn thời gian hơn mọi khi. Qua kẽ lá cây, xuất hiện bóng dáng Lục Hợp, người từ trước đến nay chưa từng hiện diện ở đây. Có lẽ vì để ý đến điều này mà Phong Âm mới chần chừ chưa ra chăng.
Không khí lạnh lẽo như cơn gió đầu đông ở Kinh đô lướt qua lùm cây.
Trời đã sáng hơn nhiều, chẳng mấy chốc mặt trời sẽ mọc.
Cũng như Thiên Nhất, Cấu Trận nhận ra khí tức của Lục Hợp liền quay đầu nhìn chàng.
“Có chuyện gì vậy? Lục Hợp, anh đến đây đúng là hiếm có.”
Ánh mắt Lục Hợp có chút chập chờn. Thiên Nhất và Cấu Trận thấy vậy tỏ ra hơi ngạc nhiên, tại sao chàng lại trông mệt mỏi đến thế?
“Đã xảy ra chuyện gì sao?”
Thiên Nhất nhìn người đồng đội cao lớn, chỉ thấy vị Thần Tướng ít lời này đáp gọn lỏn:
“…Ngôi đến tìm.”
“…Thì ra là vậy.”
Chỉ mấy chữ đó thôi Cấu Trận đã hiểu chuyện. Thiên Nhất dường như cũng hiểu ý chàng, không khỏi nở một nụ cười khổ.
Đó là một chú quạ đen nhỏ xíu. Mục đích nó đến không ngoài việc lớn tiếng chất vấn chàng vì sao khi tiểu thư tịnh thân lại không túc trực bên cạnh, và nhắc nhở chàng rằng nếu có chuyện gì bất trắc thì nhất định phải xông ra bảo vệ tiểu thư.
Từ vẻ mặt mệt mỏi của Lục Hợp, rất dễ dàng liên tưởng ra.
Đột nhiên, tiếng nước loạn cả lên.
Ba đôi mắt đồng loạt nhìn về phía thác nước, ngay sau đó, chỉ thấy chiếc áo choàng đen lóe lên.
Lục Hợp bất chấp bị nước làm ướt, nhảy xuống thác nước, che chắn cho Phong Âm đang ngã trên tảng đá rồi ôm nàng lên. Nước từ tấm áo đơn dính sát vào da nhỏ xuống lạnh buốt như sắp đóng băng. Gương mặt và cổ nàng đã mất hết huyết sắc, gần như không còn hơi ấm; nếu không phải lồng ngực nàng vẫn đang phập phồng, có lẽ sẽ chẳng ai nghĩ nàng còn sống.
Khi Lục Hợp trở lại bên Cấu Trận và Thiên Nhất định đặt Phong Âm xuống, Phong Âm từ từ mở mắt.
“…À… em xin lỗi…”
Tuy ban đầu có chút giật mình, nhưng nàng lập tức hiểu ra mọi chuyện, vội vàng muốn đứng dậy để chứng tỏ mình không sao. Chỉ là đôi chân mảnh khảnh của nàng vẫn có chút loạng choạng, Lục Hợp vội vàng bước tới đỡ nàng.
“Chúng ta về thôi, các hộ yêu đang lo lắng cho cô đấy.”
Phong Âm hiểu ý trong lời nói của Thiên Nhất, nàng mỉm cười khó xử:
“Em biết sẽ như vậy, nên mới không nói… nhưng đã ổn rồi, hôm nay là lần cuối cùng.”
Vốn không muốn làm phiền mọi người, Phong Âm áy náy nói.
Cũng như Thiên Nhất đang hoài nghi, Cấu Trận và Lục Hợp cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Thế là Cấu Trận hỏi:
“Ý cô là sao?”
Hất mái tóc bết vào trán, Phong Âm thận trọng đáp:
“Có một cái tôi nhưng lại không hoàn toàn là tôi ở đây, mỗi người đều có một tồn tại như vậy, có lẽ gọi tồn tại này là thần của chính mình là đúng nhất. Cô ấy hiểu tôi hơn tôi, và hôm nay, cô ấy bảo tôi có thể kết thúc rồi.”
Phong Âm vừa nói vừa tự nhiên khoanh tay lại. Cảm giác tê cứng của nàng đang dần hồi phục, đã bắt đầu cảm thấy lạnh rồi.
“Cảm ơn Thiên Nhất đã luôn ở bên em.”
“Không có gì…”
Thiên Nhất lặng lẽ hành lễ.
Tấm áo đơn ướt sũng vừa lạnh vừa nặng. Phong Âm dùng thần lực thổi khô nước trên áo và tóc.
Thời tiết này chỉ mặc một tấm áo đơn là không đủ, nhưng nàng rõ ràng chẳng hề để tâm.
“Không lạnh sao?”
Lục Hợp hỏi. Phong Âm lắc đầu, sau đó, như để an ủi chàng, nàng cười nói:
“Không sao đâu, em không sợ lạnh. Có lẽ là vì thừa hưởng dòng máu của cha.”
Là một cô gái loài người, đồng thời cũng là con của thần, gần đây nàng thường nở nụ cười vô tư như vậy.
Thời gian đang từng chút một chữa lành trái tim nàng. Và người đồng đội kiệm lời này của nàng cũng đã giúp đỡ nàng rất nhiều.
Quan sát sự thay đổi của Phong Âm từ bên cạnh, Cấu Trận thầm nghĩ.
Vốn dĩ mục đích của Cấu Trận chỉ đơn thuần là tĩnh dưỡng, thần khí của cô cũng đã hồi phục gần như hoàn toàn, đã đến lúc phải trở về Kinh đô rồi.
Tuy có thể nói chuyện qua Thủy Kính, nhưng rốt cuộc cũng không bằng được tận mắt nhìn thấy đối phương. Thiên Nhất hẳn rất muốn sớm gặp Chu Tước.
Nhớ lại những gương mặt ở Kinh đô lúc này, Cấu Trận mỉm cười.
※※※※※※
Chương Tử cầm bộ y phục vừa may xong bước đi trên hành lang, lơ đãng liếc nhìn khung cửa sổ phía Bắc.
Mưa vẫn cứ rơi. Dường như chưa đến tháng Tám mưa đã bắt đầu, kéo dài cho đến tận bây giờ.
Ngay cả khi không mưa trời cũng âm u. Nghĩ đến đây, Chương Tử mới chợt nhớ ra mấy ngày nay chưa hề nhìn thấy mặt trời.
Chương Tử ngước nhìn bầu trời, thầm nghĩ không biết khi nào trời mới trong xanh trở lại, lúc này, nàng chợt nhận ra có một bóng người cao lớn trên mái nhà.
Chương Tử dừng bước, chớp mắt.
“Chu Tước…?”
Chu Tước, một trong Mười Hai Thần Tướng, chẳng hề bận tâm mình sẽ bị mưa làm ướt, chàng đứng trên mái nhà, phóng tầm mắt về phía bên kia bầu trời.
Về phía Tây.
Theo ánh mắt của chàng, Chương Tử hiểu ra.
Điểm cuối tầm nhìn của chàng, là một vùng đất xa xôi ở phía Tây, đất nước Izumo.
Thiên Nhất, Cấu Trận và Lục Hợp, đã ở lại Izumo hơn một tháng rồi.
Nhìn dáng vẻ ưu tư của chàng, Chương Tử có chút xót xa. Suốt một tháng nay Chu Tước chỉ thỉnh thoảng nói chuyện với Thiên Nhất qua Thủy Kính, trách gì chàng lại cảm thấy cô đơn.
Người đó không ở bên cạnh, nên rất cô đơn.
Chương Tử rất hiểu cảm giác này. Từ mùa xuân đến mùa hè năm nay, Xương Hạo đã xa rời nàng suốt ba tháng.
Và khi mùa hè kết thúc, nàng cũng rời khỏi căn nhà này.
Dù chỉ mới sống ở đây chưa đầy một năm, nhưng nơi này đã trở thành nhà của Chương Tử.
Chương Tử chỉ cảm thấy một bầu không khí quen thuộc bao trùm lấy mình, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
“Ể, Chương Tử, cô làm gì ở đây vậy?”
Chương Tử quay đầu lại, phía sau là Xương Hạo với đôi mắt mở to, vừa từ Đại Nội Điện trở về. Bên chân chàng còn có Tiểu Quái trắng muốt đi theo.
“Hai người về rồi, Xương Hạo, Tiểu Quái.”
Xương Hạo vươn tay, định đỡ lấy bộ quần áo từ tay Chương Tử đang mỉm cười. Nhưng Chương Tử lại rụt tay về.
“Không cần đâu, tôi sẽ mang đi là được.”
“Nhưng đây là của tôi mà.”
“Phải, nhưng tôi sẽ cất giữ cẩn thận, yên tâm đi.”
“Không, tôi không có ý đó.”
Tiểu Quái đứng bên cạnh quan sát cuộc trò chuyện thân mật của hai người, đột nhiên nó đứng dậy, thúc vào sườn Xương Hạo.
“Hửm? Gì thế, Tiểu Quái?”
Xương Hạo ngạc nhiên nhìn đôi mắt nheo lại của Tiểu Quái.
“Xương Hạo, cậu quên nói một câu rồi.”
“À? Ừm, à— À à!”
Nhìn thẳng vào Chương Tử, Xương Hạo mở lời:
“Tôi về rồi, Chương Tử.”
Vừa rồi Xương Hạo không đáp lại lời chào của Chương Tử. Tiểu Quái nghe vậy, hài lòng gật đầu, ngẩng lên nhìn Chương Tử nói:
“Đúng đúng. Sao có thể thiếu câu ‘Tôi về rồi’ được chứ?”
Chương Tử vui vẻ mỉm cười.
※※※※※※
Mưa vẫn cứ rơi.
Không biết đã mưa liên tục bao nhiêu ngày rồi.
Có lẽ vì trời mưa, hôm nay mặt trời lặn sớm lạ thường. Vì trời nhanh tối, nên nàng đã sớm chui vào chăn.
Nếu không làm vậy, cứ như hơi thở có thể ngừng lại bất cứ lúc nào.
Màn đêm thật đáng sợ. Sắc thu dần sâu, những đêm về sau cũng sẽ càng dài hơn.
Dù đã quen với việc một mình trải qua đêm tối, nhưng nỗi sợ bóng tối thì chưa bao giờ thay đổi.
Dùng áo khoác trùm kín đầu, nhắm chặt mắt, đếm từng nhịp thở. Cứ thế chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay, đợi khi mở mắt ra, trời đã sáng. Vì vậy, ngủ càng sớm càng tốt. Ngủ vùi, không cần mở mắt cho đến khi trời sáng, thế là đủ rồi.
Đêm nào cũng mong mỏi được ngủ say, nhưng lần nào cũng khó mà chợp mắt. Dù có ngủ được, giữa đêm thế nào cũng tỉnh giấc.
Nàng cầu mong lần này sẽ ngủ thẳng một mạch tới sáng.
Với ước nguyện ấy, nàng khẽ nhắm mắt, nhưng cuối cùng cũng chẳng thành.
Cửa sổ hé mở một khe vừa đủ, ánh đèn lồng bên ngoài xuyên vào căn phòng. Thứ ánh sáng mờ nhạt ấy xua đi màn đêm, nhưng cũng không đến mức khiến nàng mất ngủ.
Nàng từ từ ngồi dậy, ghé mặt ra khỏi màn trướng, đảo mắt nhìn quanh phòng. Phía ngoài màn trướng và rèm gấm không thấy bóng người.
Bước ra khỏi màn the, mở cửa tới hành lang, lập tức, hơi mưa phả vào mặt.
Đêm nay, chỉ một lớp áo đơn bạc là không đủ giữ ấm, nhưng nàng không khoác thêm áo, cứ thế bước dọc hành lang.
Mặt sàn ướt đẫm nước mưa, mỗi bước chân nàng đi đều phát ra tiếng lộp bộp.
Mưa xiên xẹo theo gió, làm ướt sũng phần cuối hành lang và lan can.
Nàng đưa tay vịn vào lan can ẩm ướt, ngước nhìn bầu trời âm u.
Mải miết lắng nghe tiếng mưa rơi, nàng không hề hay biết một bóng người đang chầm chậm tiến đến từ phía sau.
Bóng người ấy lặng lẽ dừng lại phía sau nàng rồi quỳ xuống.
Nàng vươn tay ra giữa không trung.
"...Bao giờ thì mưa mới tạnh đây..."
Nếu mưa tạnh, có lẽ tâm trạng nàng cũng sẽ khá hơn chút đỉnh.
Nếu mây tan, sương mù biến mất, sao và trăng cùng hiện ra, nàng có thể giết thời gian bằng cách ngắm nhìn bầu trời.
Đúng lúc ấy, một vật gì đó lạnh ngắt bỗng chạm vào đôi vai nàng.
"…!"
Nàng nín thở, bất động, chỉ nghe thấy một tiếng thì thầm bên tai.
"Công chúa điện hạ, người đang làm gì vậy?"
Giọng nói ấy tuy êm tai, nhưng chẳng chút cảm xúc.
Tu Tử run rẩy quay người lại.
Ánh đèn lồng lờ mờ chiếu rõ gương mặt tái nhợt đến rợn người của thị nữ.
Đôi mắt đen trắng rõ ràng ấy lấp lánh ánh nhìn lạnh lẽo, đôi môi đỏ giữa màn đêm nhếch lên một nụ cười cứng nhắc.
Đôi vai Tu Tử bắt đầu run lên dữ dội. Thấy vậy, thị nữ hơi nheo mắt nói.
"Người có thấy lạnh không ạ? Mặc phong phanh thế này sẽ bị cảm đó, Công chúa điện hạ."
Vừa nói, nàng vừa đưa tay ấn vai Tu Tử, ép nàng đối diện với mình. Tu Tử cắn chặt môi không nói lời nào, thị nữ liền nắm lấy cổ tay nàng đứng dậy.
"Được rồi, xin người hãy nghỉ ngơi đi ạ. Thiếp sẽ ở bên cạnh người cho đến sáng."
"Ư...!"
Bàn tay vuốt ve gò má xanh xao của Tu Tử lạnh lẽo đến mức khó tin đây là nhiệt độ cơ thể của người sống.
Thị nữ vừa nắm chặt đôi vai cứng đờ của Tu Tử, ép nàng quay lại phòng, vừa bình tĩnh nói.
"Người sợ hãi khi ở một mình sao ạ? Nhưng xin người hãy yên tâm, từ nay về sau, thiếp sẽ luôn ở bên cạnh người."
Giọng nói trầm thấp mà dịu dàng ấy khiến trái tim Tu Tử thắt lại.
Tu Tử rập khuôn di chuyển từng bước, đồng thời gào thét trong lòng.
Cứu tôi. Có ai không, cứu lấy tôi!
Nhìn Tu Tử bàng hoàng, thị nữ nghiêm nghị nói.
"A Vân thiếp đây, sẽ mãi mãi ở bên cạnh Công chúa điện hạ..."
Ngón tay A Vân hằn sâu vào bờ vai mỏng manh của Tu Tử. Tu Tử nhắm nghiền mắt, nỗi sợ hãi tột độ khiến nàng thậm chí không còn thời gian cảm nhận nỗi đau.
Bên tai là tiếng mưa, và, hòa lẫn trong tiếng mưa, là tiếng tim mình đập dồn dập.
Sợ quá. Sợ quá. Sợ quá.
"Công chúa điện hạ, xin người hãy cẩn thận bước đi, có bậc thềm ạ."
Bước lên một bậc, tới bên màn che giường, Tu Tử bị đẩy vào bên trong.
Nàng vô lực ngồi xuống đệm, thở dài một hơi thật sâu, như muốn tống hết không khí trong phổi ra ngoài.
Cuối cùng cũng chỉ còn một mình. Lúc này, trên người nàng đột nhiên túa ra một trận mồ hôi lạnh. Tu Tử thận trọng thò đầu ra khỏi màn the, nhìn quanh phòng, chỉ thấy ánh đèn lồng ngoài hành lang chiếu vào trong.
Và tại một góc nào đó được ánh đèn chiếu sáng, A Vân đang ngồi đoan trang ở đó.
Có lẽ cảm nhận được luồng khí động, nàng ta khẽ ngẩng đầu, nhìn về phía màn the.
Trong ánh sáng yếu ớt, đôi mắt nàng ta dường như lóe lên một thứ ánh sáng khác lạ.
Tu Tử chỉ thấy sau lưng lạnh toát. Nàng vội vàng rụt đầu lại, dùng áo khoác quấn chặt lấy toàn thân, nín thở.
"...Cứu tôi..."
Tu Tử vừa không ngừng gào thét như vậy trong lòng, vừa bất lực run rẩy.
Đã vài lần. Thật sự chỉ rất ít lần.
Trong đầu nàng, bỗng nhiên hiện lên vài bóng hình.
Thế nhưng, dung mạo của họ lại thật mờ nhạt. Dù rõ ràng chẳng hề quen biết, nhưng nàng lại nghĩ rằng, hiện giờ có thể cứu được mình, chỉ có mấy bóng hình mờ mịt này thôi.