Chàng trai trẻ ủ rũ lê từng bước chân nặng nề.
Khoảng mười hai, mười ba tuổi, mái tóc phía sau đầu được búi gọn thành một lọn, còn phía trước thì chải kiểu tóc búp bê trông rất đáng yêu. Trên tay cậu còn cầm một bọc vải dài.
Gương mặt vẫn còn vương nét thơ ngây của cậu giờ đây hiện lên vẻ xám xịt, u tối như thể tận thế đã đến nơi.
Và phía sau cậu, kẻ đang uể oải kia...
"Masahiro! Masahiro!"
Có một thứ gì đó đang sải bước theo sau, tràn đầy vẻ hăng hái.
"Masahiro! Này, Masahiro, nhìn ta này!"
Từ phía sau liên tục vọng tới tiếng gọi tên mình, nhưng chàng trai trẻ lại hoàn toàn phớt lờ, tiếp tục bước đi mà không ngoái đầu lại.
"Này, Masahiro ơi! Cháu trai của đại Yin-Yang Sư Seimei ơi!"
Đang không hề phản ứng, chàng trai bỗng quay phắt lại, quát lớn:
"Đừng có gọi tôi là cháu trai!"
"Gì vậy chứ, nghe thấy mà! Mẹ ngươi không dạy ngươi nghe người khác gọi phải trả lời sao? Chào hỏi và lễ nghĩa quan trọng lắm đó, nếu muốn xây dựng các mối quan hệ!"
Masahiro cúi đầu, thở dài thườn thượt:
"Thật sự tôi không muốn nghe ngươi dạy về quan hệ xã hội đâu!"
"Ồ, vậy sao?"
Nó thản nhiên đáp lời, rồi dùng hai chân sau đứng thẳng lên, hai chân trước khéo léo ôm trước ngực. Cái dáng vẻ đó, nhìn thế nào cũng chẳng giống một kẻ có thể dạy về quan hệ xã hội.
Nó to cỡ một con mèo lớn hoặc một con chó nhỏ, toàn thân phủ đầy lông trắng muốt. Đôi tai dài vểnh ra phía sau, chiếc đuôi dài phe phẩy. Các ngón chân trước chia làm năm móng vuốt, quanh cổ có một vòng gồ lên hình câu ngọc màu đỏ.
Đôi mắt nhìn thẳng vào Masahiro có màu đỏ tươi như ánh chiều tà.
Và trên vầng trán trắng muốt là một ấn ký hình bông hoa màu đỏ.
Masahiro nhớ rằng người ta thường gọi những thứ như thế này là Dị hình, Yêu quái, hay Hóa sinh.
Tóm lại, tại sao mình lại phải để cái thứ bị xếp vào loài ngoài nhân loại này dạy dỗ về quan hệ xã hội chứ!
Masahiro chán nản thở dài, dùng bọc vải hình cây gậy trên tay gõ gõ vào vai mình.
"Ngươi rốt cuộc theo ta có mục đích gì?!"
"Đừng bận tâm làm gì. Khỏi cần nghĩ nhiều thế."
Nó thản nhiên đáp, đồng thời khéo léo lắc lắc một chân trước. Bởi vì nó trả lời quá dứt khoát, Masahiro lại càng thấy bực mình hơn.
Vẻ mặt Masahiro trở nên nghiêm túc.
"Ta đang buồn, đừng có lẽo đẽo theo làm phiền!"
"Ồ, lại bị nói là không có tài năng gì sao! Quả nhiên mà!"
Bị đối phương nói trúng phóc, Masahiro nhất thời cứng họng. Nhìn gói vải trên tay phải, cậu cúi gằm mặt.
Bên trong gói vải là một cây sáo trúc. Hôm nay, được cha giới thiệu, cậu đã đến gặp một nhạc sư Nhã nhạc nổi tiếng, nhưng kết quả cuối cùng ông ấy lại nói với cậu: "Ta sẽ không nói lời khó nghe, nhưng con chỉ nên coi âm nhạc là một sở thích thôi, ta thật sự lực bất tòng tâm."
Mặc dù biết mình quả thực không có nhiều thiên phú, nhưng vì không ghét nên cậu cũng đã bỏ không ít công sức luyện tập. Chính vì vậy, bị một danh gia phủ nhận khiến cậu càng thêm chán nản.
Vì chuyện này mà cậu mới ủ rũ lê bước trên đường.
"Thật là mất mặt quá đi, là cháu trai của đại Yin-Yang Sư Abe no Seimei mà!"
"Ngươi là yêu quái, không cần ngươi quản!"
Masahiro gầm lên một tiếng, rồi lại thở dài thườn thượt. Đây đã là lần thứ bao nhiêu cậu thở dài trong ngày rồi không biết nữa.
Abe no Masahiro năm nay đã mười ba tuổi, sang đầu năm mới tới là mười bốn, đã đến tuổi phải cử hành lễ trưởng thành và ra làm quan.
Gia đình Abe gần như toàn bộ đều mưu sinh bằng cùng một nghề.
Nổi tiếng nhất trong gia tộc là ông nội Abe no Seimei, mỗi khi nhắc đến đều được ca ngợi bằng những mỹ từ như "ngàn năm khó gặp"; tiếp theo là bác Yoshihira, người đứng đầu về khả năng tiên đoán; rồi đến cha Yoshimasa, người được nhận định chắc chắn sẽ thành đại khí.
Và các anh trai lớn hơn Masahiro hơn chục tuổi, cùng các anh họ lớn hơn nhiều, hầu như cũng đều làm nghề này.
Đúng vậy, nghề mưu sinh của nhà Abe chính là Yin-Yang Sư – Yin-Yang Sư ở đây không chỉ là một chức quan, mà là những người hoạt động trong lĩnh vực Âm Dương Đạo.
Muốn trở thành Yin-Yang Sư chính thức trong triều, phải vào làm việc tại Âm Dương Liêu. Mặc dù cũng có những Yin-Yang Sư dân gian, nhưng người nhà Abe về cơ bản đều là người làm việc trong cung đình. Tất cả đều phải trải qua một quá trình và nhiều lần tôi luyện nhất định, thuộc lòng toàn bộ hệ thống tri thức khổng lồ như lịch pháp và thiên văn mà không sót một chi tiết nào.
Quá trình này có thể nói là con đường bắt buộc đối với mỗi nam nhân sinh ra trong gia đình Abe.
Thế nhưng Masahiro thì sao…
Vào lúc hoàng hôn, Masahiro uể oải bước trên đại lộ Sanjo dần vắng người qua lại, cậu lại một lần nữa thở dài thườn thượt.
Trong gia đình Abe cũng có vài người làm việc ở các bộ phận khác ngoài Âm Dương Liêu. Lý do duy nhất họ không trở thành Yin-Yang Sư là:
Họ không có khả năng quan trọng nhất của một Yin-Yang Sư: Thiên phú "thấy ma."
Dù là thành viên của gia đình Abe, không phải ai cũng có được thiên phú này. Đó là chuyện không thể tránh khỏi, nếu không có thiên phú "thấy ma" thì rất khó để nhìn rõ oán linh, yêu quái, càng không thể nói đến chuyện hàng phục chúng. Hơn nữa, khi bản thân gặp nguy hiểm cũng không thể phát hiện kịp thời. Vì vậy, những người thiếu thiên phú này đều đã chọn con đường khác.
Và điều Masahiro đang phiền não chính là việc này.
"Đã là cháu trai của Seimei, thì phải rành rẽ mấy chuyện như đưa hồn ma vất vưởng về nơi chúng thuộc về, hay dọn dẹp mấy con yêu vật đáng ngờ ấy chứ..."
"Ngươi nói là loại yêu quái như ngươi sao?"
"Ưm, loại như ta hả? Không! Ta thì không cần rồi, ta vô hại với người và vật mà!"
"Vậy sao?"
Masahiro xoa xoa thái dương, lại thở dài một tiếng.
Gần đây, Masahiro bất lực sống những ngày mà một hơi thở dài tính bằng chục lần. Tình hình ngày càng nghiêm trọng.
Trên thực tế, cái khả năng "thấy ma" cần thiết cho Yin-Yang Sư này, cậu cũng không có.
Masahiro méo mặt, cắn cắn môi.
Từ rất lâu về trước, khi Masahiro còn rất bé, cậu thực sự có thể nhìn thấy chúng.
Masahiro vẫn còn mơ hồ một vài ấn tượng về chuyện này, chắc chắn không sai, và người nhà cũng đều biết.
Vì vậy, do sự đặc biệt tất yếu của gia tộc, tương lai của Masahiro đã gắn liền với Âm Dương Liêu.
Người thân yêu thương của cậu không hề hay biết Masahiro đã mất đi tài năng này từ lâu, và vì thế Masahiro cũng đã chịu không ít khổ sở.
Tuy không nhiều, nhưng thỉnh thoảng cả gia đình sẽ tụ họp lại. Mọi người đều có thể nhìn thấy ma, vì thế đó trở thành một buổi gặp gỡ khá đáng sợ.
"Trên đường đến đây ta có gặp một đám tạp quỷ."
"Ồ, hình như chúng vẫn còn đang nhìn chúng ta từ ngoài tường sân kìa."
"Ồ, vậy sao, thật là hiếu động mà."
"À phải rồi, mấy hôm trước ta phát hiện có yêu quái quấy phá ở một phủ đệ, liền giúp nhà đó trừ yêu. Người không thấy yêu quái thì dễ bị dọa hơn người có thể thấy, chủ nhà đó suýt nữa thì phát bệnh vì sợ."
Những cuộc trò chuyện như vậy diễn ra trong nhà họ tự nhiên như cơm bữa, nhưng Masahiro lại chẳng thể xen vào một câu nào. Cậu đứng khuất sau mọi người, cố gắng hết sức để bản thân không bị chú ý, bởi vì một khi bị hỏi đến, cậu sẽ bị lộ tẩy ngay.
Con yêu quái chậm rãi bước bên cạnh Masahiro, nó híp mắt lại:
"Đã đến lúc phải hạ quyết tâm trở thành Yin-Yang Sư rồi đó! Những lĩnh vực khác ngươi hoàn toàn không có thiên phú, ta nghĩ lựa chọn Yin-Yang Sư là sáng suốt nhất đó, cháu trai của Seimei!"
"Không phải đã nói không được gọi ta là cháu trai sao!"
Masahiro gầm lên với nó, rồi lại thở dài nặng nề.
Masahiro không kìm được nhớ lại những tháng ngày vất vả mà cậu đã trải qua từ đầu năm.
Hồi đầu năm, cậu được cha Yoshimasa gọi đến trước mặt.
Nhìn đứa con út ngoan ngoãn ngồi trước mặt, ánh mắt Yoshimasa vô cùng dịu dàng.
"Con cũng đã đến tuổi cử hành lễ trưởng thành rồi. Thành Thân và những người khác bằng tuổi con đều đã ra làm quan cả. Dù hơi muộn một chút, nhưng đợi chọn được ngày lành tháng tốt định chuyện rồi, con sẽ sớm trưởng thành thôi, Masahiro."
Thông thường, con em các gia đình quý tộc sẽ sớm cử hành lễ trưởng thành để sớm bước vào con đường làm quan.
Masahiro đã mười ba tuổi, nên đây là chuyện hiển nhiên, không có gì để nói. Nhưng vấn đề lại nằm ở phía sau.
"Cha bảo gì mà bảo là những thứ cần học trong Âm Dương Đạo thì nhiều như biển, phải tranh thủ thời gian rảnh rỗi này mà xem lại toàn bộ những gì đã học!"
Masahiro không kìm được dừng bước, khoa tay múa chân nói.
Yêu quái nhỏ bên cạnh ngơ ngác xen vào:
"Ngươi đang nói chuyện với ai thế?"
"Ta tự nói với mình! Ngươi đừng có chen vào!"
"Ồ,呵呵."
Yêu quái nhỏ gãi gãi cổ bằng chân sau, thờ ơ đáp.
Masahiro tiếp tục nói:
"Thế nên ta cuối cùng mới dám nói ra..."
"Ồ?"
"Tóm lại là, vẫn muốn mở rộng tầm mắt một chút, thử thêm nhiều thứ khác, như sáo trúc, thư pháp chẳng hạn."
"Ừm, ừm, đúng vậy, đúng vậy."
Vì là con út khi về già, Yoshimasa luôn yêu thương chiều chuộng Masahiro, nên cũng miễn cưỡng đồng ý với yêu cầu của cậu.
Thời gian thấm thoắt đến bây giờ.
Masahiro quả thực đã thử nghiệm nhiều lĩnh vực, nhưng không ngoại lệ, tất cả đều bị kết luận là không thể có tiền đồ lớn.
Tiếng bánh xe bò phía sau. Quay người lại nhìn, là một chiếc xe bò đang dần tiến đến gần. Masahiro tránh sang vệ đường, tiễn mắt theo dõi nó lướt qua mình.
Chắc hẳn có vị công khanh nào đó đang ngồi trong, trên đường về nhà.
Cậu đoán bừa, chợt nhớ đến hai người anh trai đã ra làm quan của mình.
"Các anh đều đã lập gia đình cả, ta là con út nên vẫn luôn được nuông chiều, nhưng sẽ sớm không còn như vậy nữa rồi."
Nhìn Masahiro đang uể oải, con yêu quái bên cạnh không chút nể nang nói:
"Anh cả Abe no Narichika dạo này đã lên làm Lịch pháp Bác sĩ rồi nhỉ, quả không hổ danh là con trai của Yoshimasa, người được nhận định chắc chắn sẽ thành đại khí! Con đường công danh suôn sẻ quá!"
Masahiro liếc xéo nó một cái,
"Một con yêu quái nhỏ bé, ngươi biết cũng nhiều thật!"
"Đừng có gọi ta là yêu quái!"
Yêu quái híp mắt phản đối.
Masahiro không khỏi nhớ lại lần đầu tiên gặp gỡ cái thứ này, quả thực đó là một cuộc gặp gỡ tệ hại.