Đây là một đêm tĩnh lặng đến lạ lùng, mọi tạp âm như đều tan biến, thăm thẳm tựa đáy hồ sâu.
Trời không một vì sao.
Một thứ gì đó, đã bí ẩn giáng lâm.
Chương Tử bỗng giật mình tỉnh giấc bởi luồng khí tức đó, nàng mở choàng mắt. Trong đầu óc còn mịt mờ hơi ngủ, nàng mơ hồ tự hỏi rốt cuộc là thứ gì.
Giữa kinh đô, nàng không thể nhìn rõ năm ngón tay mình, không một tia sáng rạng đông le lói. Nửa đêm về sáng, sự tĩnh lặng đến ngỡ ngàng tràn ngập khắp chốn, xung quanh quá đỗi trầm mặc khiến nàng đặc biệt cảm nhận rõ sự nặng nề của không khí.
Chương Tử từ từ chống người ngồi dậy.
Một thứ gì đó khó tả đang ở rất gần.
Đây là cảm giác lần đầu tiên nàng trải qua. Khác với lũ yêu quái từng tấn công nơi này, hay những thức thần dưới trướng Âm Dương Sư Abe no Tình Minh, nơi nàng đang sống hiện tại.
Mạnh mẽ đến đáng sợ. Mạnh mẽ mà trong suốt, một sự thanh lãnh vô tận, tỏa ra khí tức giá buốt. Nhưng lại không phải là cảm giác lạnh lùng. Nếu phải ví von, nó giống như làn gió đông căm căm của một buổi sáng mùa đông khắc nghiệt, lạnh đến mức ngay cả hơi thở cũng đóng băng.
Tuy nhiên, cùng lúc đó, luồng khí tức thấm vào da thịt này lại khiến nàng cảm thấy quen thuộc lạ lùng.
Chương Tử khoác lên mình chiếc áo khoác haori, lặng lẽ rời phòng. Không khí bên ngoài lạnh như băng.
Điều này cũng dễ hiểu.
Giờ đã là cuối tháng mười một, chỉ còn vài ngày nữa là sang tháng chạp. Chính là lúc ba chín khắc nghiệt nhất trong năm. Dãy núi phía bắc đã khoác lên một lớp áo bạc mỏng manh.
Hành lang lát ván gỗ gần như có thể khiến người ta đông cứng, vì đôi chân trần mà hơi ấm cơ thể liền bị hút đi lập tức, toàn thân trở nên lạnh buốt.
Chương Tử cẩn thận từng bước, cố gắng không gây ra bất cứ tiếng động nào. Càng bước đi, nàng càng cảm thấy nguồn gốc của luồng khí tức đó ngày càng gần. Không biết có phải đối phương cố ý thu lại, khí tức đã không còn mạnh mẽ như lúc làm nàng giật mình tỉnh giấc nữa. Tuy nhiên, vẫn có thể cảm nhận được nó đang hiện diện ở một góc nào đó trong phủ đệ này.
Chương Tử không khỏi nhíu mày.
Có phải là ở chỗ Xương Hạo không?
Trong đêm đông lạnh giá, hơn nữa đã qua canh Tý nửa đêm, Tiểu Quái bị một vị khách không mời mà đến quấy rầy, lúc này tâm trạng cực kỳ khó chịu.
Nó quỳ hai chân sau trên chiếc rèm trúc, hai chân trước co về phía ngực. Bộ lông trắng muốt càng nổi bật trong bóng tối đêm đen. Nó có thân hình lớn như một con mèo, nhưng lại chẳng phải mèo, cũng không phải chó, và khác biệt hoàn toàn với bất kỳ loài động vật nào khác. Có lẽ chưa từng ai nhìn thấy một sinh vật như thế này. Trên trán nó có một ấn ký màu đỏ, trông như một bông hoa. Đôi tai rất dài, rủ xuống phía sau, quanh cổ có một vòng nhô lên, giống như một chuỗi hạt câu ngọc. Đôi mắt tròn xoe trong suốt tựa màu hoàng hôn.
Dù một vạn lần không muốn, nhưng mọi người đều gọi nó là Tiểu Quái.
Và người nghĩ ra cái tên đáng yêu "Tiểu Quái" tuyệt vời này, chính là thiếu niên đang nghiêm trang ngồi đối diện nó.
Âm Dương Liêu gần đây đang bận rộn với đủ thứ chuẩn bị cho các nghi lễ cuối năm sắp đến gần, còn với tư cách là một trong những nhân viên cấp dưới phải luân phiên cảnh vệ, Abe no Xương Hạo hôm nay không phải trực đêm, nên đã lên giường ngủ từ sớm, ngáy o o, rồi ngủ say cho đến tận bây giờ.
Tiểu Quái đang trong tư thế nửa ngồi nửa nằm, nhìn Xương Hạo ngồi ngay ngắn trước mặt.
Đối phương nhận thấy ánh mắt của nó, hứng thú nhếch mép.
"Xem ra giờ ngươi đang khó chịu lắm nhỉ. Ngươi cứ bày ra bộ mặt khó đăm đăm này mãi, cứ thế này thì giữa trán sẽ có nếp nhăn, có xóa cũng không hết đâu đấy!"
Mặc dù đây là giọng nói nó vẫn nghe hàng ngày, đã quá quen thuộc, nhưng ngữ điệu và cách dùng từ hoàn toàn khác.
Xương Hạo khoác haori đơn trên vai, một tay đặt trên đầu gối, cúi đầu nhìn xuống Tiểu Quái.
"Mấy hôm trước kinh đô bị một luồng khí lạ bao phủ, vậy mà về chi tiết cụ thể của chuyện này lại không có ai đến báo cáo cho ta. Thế nên ta mới đặc biệt đích thân đến để tìm hiểu, mà ngươi định dùng cái bộ mặt này để chào đón ta ư?"
Xương Hạo vừa nói vừa cười, vươn tay khẽ vén lọn tóc mái trên trán. Trên người cậu tỏa ra một khí chất trưởng thành, điềm đạm, không giống khí chất của con người.
Nếp nhăn giữa trán Tiểu Quái lại càng hằn sâu hơn.
"Đâu cần phải báo cáo cho ngươi chứ? Dù sao cũng chẳng ảnh hưởng gì đến Quý Thuyền."
"Ta dù sao cũng là thần bảo hộ phương Bắc của kinh đô mà."
"Ngươi cái kẻ có tiền án bị yêu quái dị bang phong ấn kia mà còn dám ở đây nói!"
"Cái đó là cái đó. Cái này là cái này mà."
Tiểu Quái liếc xéo kẻ đang đánh trống lảng kia, rồi trầm giọng hỏi:
"Cao Long Thần à, hắn chỉ là một phàm nhân bé nhỏ, nhập thân hoàn toàn có thể gây tổn hại cho cơ thể đó."
Giọng Tiểu Quái thường ngày hơi cao, mang chút non nớt trẻ con, nhưng lúc này lại pha một chút âm trầm. Xương Hạo nhìn Tiểu Quái một cái, gật đầu nói:
"Phải rồi. Nhưng mà, thần tướng à, ngươi cứ gọi Cao Long Thần cũng phiền phức lắm đúng không? Vậy ta đặc cách cho ngươi được gọi tên khác vậy. Ngươi phải biết, đây là một vinh dự tột bậc đấy nhé!"
"Ngươi rốt cuộc có đang nghe người khác nói chuyện không?"
Thần thánh luôn như vậy, vĩnh viễn mang bộ dạng duy ngã độc tôn.
Có lẽ phải như vậy mới làm thần được.
Lời nói và hành động thường ngày của Xương Hạo đều phù hợp với tuổi thật của cậu, nên việc bị nhập thân hoàn toàn như thế này, cứ như thể biến thành một người khác vậy, đã không còn là vấn đề có dị thường hay không nữa rồi. Nếu cậu bị nhập thân thêm vài lần nữa, e rằng cơ thể thật sự sẽ không chịu nổi.
Hơn nữa…
Tiểu Quái vẫn giữ vẻ mặt khó chịu nói:
"Tính ta cầu xin ngươi đó, trước khi đến có thể cho một dấu hiệu, hoặc liên lạc trước được không? Hãy xem xét cảm nhận của con người đi chứ."
Lời thỉnh cầu tha thiết của Tiểu Quái bị Cao Long Thần cắt ngang, chỉ thấy nàng "chát" một tiếng vỗ tay:
"À phải rồi, gọi là Cao Vu đi, dễ đọc, nghe cũng hay, linh lực言靈力 cũng rất mạnh. Lát nữa ngươi cũng nói với tên này một tiếng nhé."
Vừa nói, nàng vừa dùng ngón cái tay phải chọc chọc vào ngực mình. Xem ra vị tế thần của Quý Thuyền này đang rất vui vẻ.
Tiểu Quái phải cố hết sức nuốt ngược ngàn vạn lời đã đến cổ họng.
Thập Nhị Thần Tướng do Abe no Tình Minh lãnh đạo, đúng như tên gọi của họ, là những tồn tại ở vị trí cuối cùng trong hàng thần. Tuy nhiên, dù sao cũng là "hàng thần cuối cùng", nên không thể tùy tiện đối chọi với vị tế thần Quý Thuyền danh tiếng lừng lẫy trong thần thoại sáng thế Nhật Bản đang đứng trước mặt. Mặc dù không thể đối chọi, nhưng cái gì cũng có giới hạn, sự nhẫn nhịn cũng có điểm dừng.
"Thà cứ mặc kệ hết, nói thẳng cho nàng một trận cho rồi!" – Khi ý nghĩ phản nghịch này bắt đầu chiếm lấy đầu óc Tiểu Quái, nó bỗng cảm thấy một luồng hơi thở lạnh buốt làm không khí rung động.
Cùng lúc đó, Tiểu Quái và Cao Long Thần đồng loạt quay đầu lại, phát hiện Chương Tử đang đứng bất động, ánh mắt kinh ngạc nhìn Xương Hạo.
Trước hết, Cao Long Thần khẽ cười.
"Ha, đây chính là tiểu thư trong lời đồn sao? Ra vậy, quả nhiên có một cái bóng đen đáng sợ bám theo, thật đáng thương."
"Ngươi có thể đừng nói mấy lời này trước mặt bản nhân không?"
Tiểu Quái lộ vẻ mặt như vừa cắn phải mấy con giun đắng, bất lực vẫy tay gọi Chương Tử.
"Đừng lo, ta sẽ giải thích tình hình cho ngươi, ngồi xuống đi."
Tiểu Quái vừa nói vừa vỗ vỗ sàn nhà bên cạnh mình. Chương Tử nuốt khan một ngụm nước bọt, rồi cẩn thận đi tới.
Tiểu Quái kẹp giữa hai người, một bên là tế thần Quý Thuyền, một bên là tiểu thư nhân loại mang theo bí mật khó nói.
Chương Tử với vẻ mặt căng thẳng đến mức nhìn một cái là thấy rõ, chăm chú nhìn Xương Hạo. Còn Xương Hạo thì nháy một mắt cười, cúi đầu nhìn Tiểu Quái.
"Rồi, ngươi định giải thích thế nào? Vị tiểu thư này không thể nhìn vẻ ngoài đâu, thực ra gan dạ lắm đấy."
"Cho dù ngươi không nói thì ta cũng đã biết rồi."
Tiểu Quái trừng mắt hung hăng nhìn khuôn mặt Xương Hạo đang bị tế thần Quý Thuyền nhập thân, rồi xoay đôi mắt màu hoàng hôn của mình về phía Chương Tử.
Chương Tử nín thở, nhìn lại Tiểu Quái.
"Mặc dù bề ngoài là Xương Hạo, nhưng vị này bây giờ là tế thần của Quý Thuyền, Cao Long Thần."
"Là Cao Vu chứ Cao Vu. Thần tướng, ngươi lại hay quên đến thế ư? Ta thấy ngươi lẩm cẩm hết cả rồi, nhưng điều đó cũng dễ hiểu, tuổi của ngươi có thể truy ngược về thời khai thiên lập địa mà." Vị Cao Long Thần liên tục nhấn mạnh tên mình là Cao Vu cố ý thở dài một hơi. Tiểu Quái cố gắng kiểm soát giọng điệu của mình phản bác:
"Ngươi cái tên Thiên Tân Thần đã được ghi vào Kỷ Kỷ mà có tư cách nói ta sao?"
Cao Vu Chi Thần cười lặng lẽ.
Tiểu Quái vừa liếc mắt nhìn Chương Tử đang nắm chặt tay trên đầu gối, vừa nói:
"Từ sau chuyện lần trước, vị thần này trở nên rất hứng thú với Xương Hạo, cũng chẳng màng việc có gây phiền phức cho người khác hay không, đột nhiên nói đến là đến, rồi buông vài lời vô vị là tự mình quay về…"
"Thần tướng, ngươi nói chuyện thật là không khách khí chút nào."
Cao Vu Chi Thần mỉm cười, khẽ chọc vào gáy Tiểu Quái. Tiểu Quái bực bội lắc lắc đầu, lạnh lùng liếc nàng một cái.
Nhìn thấy Tiểu Quái đối xử với Cao Long Thần khác hẳn so với thái độ thường ngày với Xương Hạo, Chương Tử không khỏi hơi ngạc nhiên.
Vì đối phương là thần ư? Không, chỉ vì điều đó thì có chút kỳ lạ, bởi dưới vẻ ngoài điềm tĩnh giả tạo của nó, ẩn chứa một chút căng thẳng.
Tế thần Quý Thuyền Cao Long Thần. Đây là tên được ghi trong sử sách. Tên ghi trong thư tịch là Cao Vu Mỹ Gia Thần. Có lẽ vì lý do này mà nàng mới yêu cầu Tiểu Quái gọi nàng là Cao Vu, chỉ là, e rằng một phàm nhân như Chương Tử, không thể trực tiếp gọi tên nàng.
Cao Vu Chi Thần chăm chú nhìn Chương Tử đang cúi đầu im lặng, sau đó khẽ vươn tay, dùng ngón tay lạnh buốt nắm lấy cằm nàng, xoay mặt nàng về phía mình.
"!"
Chương Tử không khỏi giật mình nín thở, vai run rẩy dữ dội. Cao Vu Chi Thần nhìn mặt nàng, khẽ mỉm cười, nheo mắt lại.
"Ha, thì ra là vậy. Đối với nhân loại mà nói, đúng là một vẻ đẹp xuất sắc. Tương lai đáng để mong chờ."
Tình huống bất ngờ này khiến Chương Tử toàn thân cứng đờ. Điều này cũng dễ hiểu, dù linh hồn bên trong là Cao Vu Chi Thần, nhưng bề ngoài trông vẫn là Xương Hạo. Xương Hạo chưa từng dùng vẻ mặt này để nhìn nàng.
"Ê ê, ngươi đừng có thô lỗ như vậy chứ, lát nữa Tình Minh sẽ không bỏ qua cho ta đâu đấy!"
Cao Vu Chi Thần liếc nhìn Tiểu Quái đang lầm bầm phản đối, rồi buông Chương Tử ra. Nhưng cơ thể Chương Tử vẫn cứng nhắc như tượng.
Cao Vu Chi Thần nhìn nghiêng Chương Tử đang căng thẳng như dây đàn, nheo một mắt lại.
"Thôi vậy. Hơn nữa, cái này cũng sắp đến giới hạn rồi."
"Ê!"
"Đừng có ồn ào thế. Nếu có đối tượng nhập thân khác thì chẳng sao, nhưng bây giờ không còn lựa chọn nào khác cả, biết làm sao được. Hơn nữa, dù linh lực của Tình Minh mạnh mẽ hơn, nhưng ta không muốn mượn cơ thể hắn."
"Bởi vì tên đó sau này chắc chắn sẽ đưa ra những yêu cầu khiến ngươi đau đầu để làm phần thưởng mà."
Cao Vu Chi Thần khẽ vén lọn tóc rủ trên má, nhắm mắt lại.
"Xem ra không lâu nữa, lại sẽ có chuyện gì đó xảy ra. Thật là không có cả thời gian để cảm nhận sự nhàm chán nữa rồi."
"Gì cơ?"
Tiểu Quái hỏi một cách phản xạ. Nhưng Cao Vu Chi Thần không mở miệng nữa.
Vừa dứt câu nói đầy bất an đó, cơ thể Xương Hạo đột nhiên mất thăng bằng, đổ rạp xuống đất.
Chương Tử nhanh mắt nhanh tay, vươn tay đỡ lấy cơ thể cậu.
Một thứ gì đó thanh thoát mà tuyệt diễm, từ trong cơ thể Xương Hạo bay vụt ra, chớp mắt đã xa tít tắp. Mắt Chương Tử chỉ kịp thấy thoáng qua một vật dài mảnh nhẹ nhàng bay vút lên bầu trời.
Và khi đuổi theo quỹ đạo đó, Chương Tử cuối cùng lại nhìn về vòng tay mình.
Xương Hạo đang phát ra tiếng ngáy đều đều, ngủ say như chết.
Những cảm giác trưởng thành điềm đạm kỳ lạ, cùng với vẻ thần thánh không thể tiếp cận ban nãy, đã biến mất không dấu vết.
Chương Tử cuối cùng cũng thở phào một hơi thật sâu, thả lỏng toàn thân.
Tiểu Quái từ dưới ngẩng đầu nhìn trộm Chương Tử, ánh mắt mang theo chút lo lắng.
"Không sao chứ? Vì là nhập thân hoàn toàn, nên toàn bộ thần khí đều đã ẩn giấu trong cơ thể tên này, nhưng xem ra vẫn khá đáng sợ nhỉ."
"Thật sự là một vị thần sao… Vị đó, là Quý Thuyền…?"
Tiểu Quái gật đầu. Chương Tử chớp mắt, vẫn còn cảm thấy khó tin.
Vị thần đó, gọi Tiểu Quái là thần tướng.
Tiểu Quái chưa bao giờ nói cho Chương Tử biết thân phận thật sự của mình là gì. Mặc dù nàng từng thấy vài lần nó biến thành dáng vẻ của một thanh niên mang khí tức lửa cháy, nhưng bản thân nàng cũng không biết đó có phải là thân phận thật của nó hay không.
Khi nàng gọi nó là Tiểu Quái, nó luôn phản đối, nói "Ta không phải là cái gì Tiểu Quái cả đâu"… Nhưng nó cũng chưa bao giờ nói cho nàng biết có thể gọi nó bằng tên nào. Nó chỉ nói rằng dựa theo thân phận, nó là một vị thần bị thức điều khiển, vậy nên là thức thần, chỉ có thế mà thôi. Vì vậy Chương Tử vẫn cứ gọi nó là Tiểu Quái như cũ…
Chương Tử nghĩ bụng chuyện này, nhưng lại mở miệng nói ra một chủ đề khác.
"Tiểu Quái, cái gọi là tế thần của Quý Thuyền thì là…"
"Nàng ta là một kẻ tùy hứng, cho rằng mình là thần thì có thể không cần để tâm đến sự tiện lợi của người khác. Dù nàng ta không đến thường xuyên, nhưng lại hoàn toàn không có dấu hiệu báo trước, nên khiến người ta không kịp chuẩn bị tinh thần. Hơn nữa, chính Xương Hạo căn bản cũng không hề hay biết chuyện mình từng bị Cao Vu Chi Thần nhập thân hoàn toàn."
"Nếu cậu ta thực sự biết thì nhất định sẽ giật mình đấy. Dù sao thì cũng sẽ có ngày cậu ta biết, nên bây giờ đừng nhắc với cậu ta chuyện này."
"Vâng."
Chương Tử ngoan ngoãn gật đầu. Tiểu Quái chớp mắt, rồi như chợt nhớ ra điều gì đó nói:
"Nhưng mà, có lẽ ngươi sẽ cảm thấy không thoải mái hơn, vẫn nên nói trước với ngươi vậy."
"Hả? Chuyện gì cơ?"
Chương Tử đang định nhét Xương Hạo đang ngủ say vào chỗ nệm trải, bèn ngừng tay đang đặt dưới nách cậu, nhìn Tiểu Quái. Đôi mắt trong suốt như hoàng hôn của Tiểu Quái lóe lên…
"Cao Vu Chi Thần, là một nữ thần."
Tay Chương Tử buột khỏi người Xương Hạo.