5. LEAVE THE FRONTLINE
Yuki đã đến tàu cứu hộ một cách bình an.
Chuyên viên của cô dường như đều đang ở trên tàu xem màn hình giám sát chờ đợi, lập tức ra đón cô. Trên tàu có thiết bị y tế, nhưng Yuki ngoài vết thương do gỡ bỏ thiết bị để lại thì không có gì đáng ngại, thậm chí còn không cần kiểm tra đã được đưa vào cabin hành khách.
Vừa vào phòng, cô liền nằm thẳng cẳng. Vết thương thể xác nhẹ, nhưng tổn thương tâm lý do mệt mỏi gây ra lại không hề nhỏ. Cô cứ thế ngủ say li bì cho đến khi tàu cứu hộ cập cảng, hoàn toàn không biết kết quả trò chơi ra sao. Còn ai đã lên tàu, bản thân có thực sự giết chết Essay hay không, những vấn đề này đều có thể hỏi chuyên viên lúc lái xe đưa cô về nhà, nhưng Yuki đã không làm vậy.
Chỉ cần còn sống, sớm muộn gì cũng sẽ gặp lại.
Lúc cố thủ trong nhà gỗ, Yuki đã hỏi Koyomi về nơi này.
Ngày giờ gặp mặt, cũng đã hẹn trước. Yuki đến đây vào lúc người bình thường đã tắt đèn nghỉ ngơi, còn cú đêm bắt đầu hoạt động.
Đây là một quán bar ảo thuật.
Nơi có thể vừa uống rượu, vừa xem biểu diễn ảo thuật. Vốn tưởng quán bar mà Sư phụ đến chắc chắn phải rất cao cấp, kết quả lại khá bình thường. Vị trí không được coi là khu đô thị sầm uất, lại còn là một quán nhỏ. Yuki vào cửa nhìn, phát hiện trong quán bar chật hẹp chưa đến mười chỗ ngồi chỉ có một người.
"──Lâu rồi không gặp."
Giọng điệu của bà nghe có vẻ, đối với việc mình biến mất lâu như vậy dường như không có chút áy náy nào.
Bà có vóc dáng cao ráo, mái tóc dài xoăn gợn sóng lớn, dáng vẻ ưu mỹ đến mức dường như không có một gam mỡ thừa nào. Khí tức không chút sơ hở, giọng nói vang dội một cách khó hiểu. Chỉ cần tồn tại thôi cũng có thể thay đổi không khí, sở hữu một loại khí chất đặc biệt không gì sánh bằng.
Đúng là Hakushi.
Sư phụ mà Yuki một năm rưỡi chưa gặp.
"...Lâu rồi không gặp."
Yuki nói vậy rồi ngồi xuống bên cạnh bà.
Thành thật mà nói, Yuki vẫn luôn nửa tin nửa ngờ, rốt cuộc cô đã tận mắt nhìn thấy thi thể của Hakushi. Nội tạng mất hết huyết sắc và những mảnh xương vỡ vụn đều nhìn thấy rõ ràng. Dù đã thấy Essay sống lại, vẫn không khỏi nghi ngờ liệu có nhầm lẫn ở đâu đó không.
Nhưng vừa nhìn thấy Hakushi, những suy đoán đó liền tan thành mây khói. Tuyệt đối không phải chỉ là giống về ngoại hình, nhân vật có khí tức như vậy, tìm khắp cả trái đất cũng không có người thứ hai. Nói ra thật mất mặt, trong lòng Yuki ngay khoảnh khắc này lại nảy sinh suy nghĩ tiêu cực "cả đời cũng không bằng được bà ấy". Gặp Maguma hay Essay cũng không hề suy sụp đến mức này. Thậm chí không dám tin bản thân mình một năm rưỡi trước lại có thể nói chuyện bình thường với một người như vậy. Có lẽ là theo sự nâng cao đẳng cấp, bắt đầu cảm nhận được sự chênh lệch trình độ rồi.
"Tự mình gọi tùy ý đi."
Sư phụ đẩy một tờ thực đơn rượu qua nói.
"Tôi mời."
"...Cảm ơn Sư phụ."
Mà nói chứ, gần đây tuổi thành niên hợp pháp của quốc gia này đã giảm xuống, Yuki đã là người trưởng thành thực thụ, nhưng tuổi được phép uống rượu hình như vẫn quy định là hai mươi. Dù cô vốn dĩ là kẻ ngoài vòng pháp luật, không cảm thấy uống chút rượu có gì to tát, nhưng ở đây vẫn gọi một ly cola không cồn.
Sau khi gọi đồ xong, Yuki nhìn xung quanh. Không phải quan sát tình hình trong quán, mà là đang tìm Koyomi. Cô nghe nói lần này là cuộc gặp mặt ba người của Hakushi, Koyomi và Yuki, Koyomi có việc gì bận sao?
Cuối cùng, cô ấy vẫn không xuất hiện. Yuki đành cùng Sư phụ trải nghiệm phần ảo thuật của quán bar ảo thuật. Ảo thuật gia kiêm bartender quả thực có kỹ thuật điêu luyện, thảo nào Sư phụ lại trở thành khách quen, chỉ là Yuki không thể đơn thuần thưởng thức buổi biểu diễn, cô cứ mãi suy nghĩ nên nói gì với Sư phụ của mình. Trong lòng cô, Sư phụ là người đã chết được một năm rưỡi rồi. Nhờ Koyomi hẹn thì cũng hẹn được rồi, nhưng hoàn toàn không biết nên nói gì cho phải.
"Cái đó, Sư phụ."
Khi phần ảo thuật tạm dừng, Yuki quyết định liều một phen.
"Sao vậy?"
"Cái đó... Người vẫn còn sống à."
"Đúng vậy."
"Con là gặp Koyomi trong trò chơi trước, mới biết được chỗ này."
"Ừm, ta có nghe cô ấy nói rồi."
Nói cũng phải, hoàn toàn không cần thiết phải nói.
"Con đã đấu một trận với Essay à."
"...Vâng. Cô ấy cũng giống như Người, trở thành bất tử rồi."
"Hình như là vậy."
"Hình như? ...Không phải Người dạy cô ấy sao?"
"Sao lại thế được. Ta cũng không dạy con mà, đó là cô ấy tự tìm ra."
Gương mặt nhìn nghiêng của Hakushi đang chống cằm, phủ một lớp bóng mờ.
"Sư phụ."
"Sao vậy?"
"Giữa con và Essay, Người hy vọng ai sẽ đến đây hơn?"
Sử dụng chiến thuật không trân trọng cơ thể mình, không thích hợp làm đồ đệ của Hakushi──
Yuki dựa vào điều này để đối đầu với Essay, và đã chiến thắng, nhưng thực tế ra sao vẫn không rõ. Sư phụ hy vọng người nào sống sót hơn nhỉ.
Hakushi thở dài nói:
"Essay."
Tim Yuki thắt lại.
"──Nếu ta nói vậy, con có mời khách không? Bắt đầu từ bây giờ."
"...Không ạ." Yuki lắc đầu.
"Vậy thì đúng rồi."
Hakushi nói tiếp:
"Con không còn là đồ đệ của ta nữa, không cần phải để ý đến ánh mắt của người ngoài."
Uống xong một ly cola, Yuki rời khỏi quán bar.
Vài phút sau, một vị khách khác như thể đổi ca với cô bước vào cửa. Là một phụ nữ khoảng hai mươi mấy tuổi nhưng lại có khí chất của một bà lão, Koyomi.
"Chào." "Ồ."
Sau lời chào hỏi nhạt nhẽo đến không thể hơn, Koyomi ngồi xuống.
"Cô cố ý đến muộn phải không."
"Đúng vậy, muốn để hai người có không gian riêng một chút."
Koyomi cười khúc khích.
"Mà nói chứ, lần này thật là trùng hợp. Hai đồ đệ của bà lại đối đầu nhau trong trò chơi."
"Bên tổ chức sẽ cố ý sắp xếp cho phù hợp với đẳng cấp của người chơi mà. Dù xác suất rất thấp, nhưng không phải là không thể... Con nhóc nhà cô không cố ý phá rối đấy chứ?"
"Tôi đâu có làm chuyện đó... chắc vậy."
Hakushi thì không dám lĩnh giáo.
Koyomi đặt hai tay lên bàn, rồi đặt cằm lên trên.
"Tóm lại, sau này tôi không chơi nữa."
Koyomi nói:
"Lâu lâu mới tham gia một lần, lại phát hiện đẳng cấp người chơi tăng lên rất nhiều, còn thêm một đống thứ linh tinh như thiết bị rồi Essay gì đó, cuối cùng chạy thoát được cũng chỉ là may mắn mà thôi... Thực sự là không theo kịp thời đại nữa rồi. Tôi thấy mình không còn được nữa đâu."
"Nhát gan là một chuyện tốt."
"Nhát gan", đây chính là phong cách của Koyomi. Loại tính cách này trong cuộc sống hàng ngày là một khuyết điểm, nhưng trong trò chơi này lại trở thành một đức tính tốt. Năng lực người chơi của Koyomi bình thường, chỉ có độ nhạy cảm với cái chết là hơn người. Hakushi cũng có khả năng cảm nhận sát khí, đánh hơi ra cạm bẫy, nhưng năng lực của Koyomi lại khác biệt rõ ràng với những thứ đó, gần như có thể trực tiếp nhìn thấy vận mệnh, tương lai. Ban đầu cô ấy chính là dùng một câu "cảm thấy hơi đáng sợ" để tránh né trò chơi "CANDLE WOODS" đã khiến Hakushi phải dừng bước. Thành thật mà nói, Hakushi rất kính trọng những người chơi thiên tài như vậy.
Nếu một người như vậy đã nói không được nữa, vậy thì thật sự là không được nữa rồi, không còn chỗ cho Hakushi xen vào.
"Cô cứ lấy số tiền thưởng này làm vốn, đi chơi cổ phiếu xem sao."
"Đừng mà, đáng sợ lắm... Mà nói chứ, sau khi bà gặp Yuki, có cảm nghĩ gì không? Con bé đã tốt nghiệp khỏi cái mác đồ đệ ngốc chưa?"
"Nó không còn là đồ đệ của ta nữa, cho nên chỉ là một đứa ngốc thôi." Hakushi trả lời: "Nó còn hỏi ta, ta hy vọng nó hay Essay thắng hơn. Ngốc không chịu nổi."
"Bà thật nghiêm khắc."
"Đây chính là phong cách của ta."
Phong cách của Hakushi khi còn là người chơi──chính là "phủ định".
Nếu nói về tài năng của bà, đó chắc chắn là khả năng bắt lỗi. Khuyết điểm của bản thân không cần tìm cũng tự động hiện ra cả đống. Đối với mỗi một khuyết điểm đó đều đánh dấu "KHÔNG", lần lượt loại bỏ điểm yếu, đó chính là con đường sinh tồn của Hakushi.
Tóm lại, là một người có cái nhìn vô cùng tiêu cực.
"Bây giờ không còn thịnh hành kiểu đó nữa đâu." Koyomi trêu chọc.
"Cho nên ta mới ngoan ngoãn nghỉ hưu đấy."
"Rồi giao lại cho Yuki phải không... Bây giờ vẫn còn kỳ vọng vào nó chứ? Nó hình như muốn giúp bà vượt qua chín mươi chín lần đấy."
"Đúng vậy. Trong số những đồ đệ đó, người nói ra rõ ràng chỉ có một mình nó, dĩ nhiên sẽ kỳ vọng. Chỉ là muốn lui thì lui, không có gì to tát cả."
"Tôi từ trước đã rất muốn hỏi bà, tại sao lại là chín mươi chín, mà không phải một trăm lần? Con số này có ý nghĩa gì không?"
"Cô nói xem."
Hakushi giả vờ ngốc nghếch, dùng đầu ngón tay không cảm nhận được nhiệt độ nghiêng ly rượu, để cồn chảy vào cơ quan nội tạng nhân tạo trong cơ thể.
"So với ảo thuật ở đây, cơ thể của bà còn kỳ diệu hơn." Koyomi nói.
Rời khỏi quán bar ảo thuật, đi được vài phút, điện thoại của Yuki reo lên.
Lấy ra xem, là chuyên viên của Yuki gọi. Yuki có cho cô ấy số, nhưng đây hẳn là lần đầu tiên nhận được điện thoại của cô ấy. Yuki với tâm trạng nửa tò mò nửa nghi hoặc, nhấn nút nghe rồi đưa lên tai.
"Alô, có chuyện gì vậy."
"Yuki tiểu thư, chào buổi tối." Chuyên viên nói rất nhanh. "Bây giờ có tiện nghe điện thoại không ạ?"
"...? Ừm, không sao đâu."
"Tôi ở đây nhận được một tin tức chưa được xác thực... nghĩ rằng tốt nhất nên báo cho cô biết trước."
"Tin gì vậy?"
"Là về một trò chơi khác được tổ chức trong khoảng thời gian của 'CLOUDY BEACH'..."
Chuyên viên dừng lại một chút để thu hút sự chú ý của Yuki, rồi nói tiếp:
"Dù không khoa trương như 'CANDLE WOODS'──kết quả vẫn vô cùng thảm khốc. Tám mươi người chơi gần như chết hết, chỉ còn lại ba người."
"CLOUDY BEACH". Trò chơi này, đối với Yuki quả thực là một cửa ải lớn.
Nhưng trận chiến của Yuki vẫn chưa kết thúc. Xem ra trên con đường vượt qua chín mươi chín lần, vẫn còn rất nhiều chướng ngại vật không thể không vượt qua.