Quyển 3 - 4. CLOUDY BEACH (Lần thứ 44)──Ngày thứ tư～Ngày thứ tám

4. CLOUDY BEACH (Lần thứ 44)──Ngày thứ tư～Ngày thứ tám

***

Học tập.

Điểm mạnh của người chơi Essay, có thể gói gọn trong hai chữ này.

Rút ra bài học từ người khác, từ quá khứ, để áp dụng cho tương lai. So với việc tự mình thử và sai để trò chơi diễn ra thuận lợi, cô thích xem người khác thử và sai hơn. Không chỉ là thích, năng lực học tập của cô cũng vô cùng xuất sắc. Trong trò chơi không cho phép một lần thất bại này, tố chất như vậy có thể nói là đang đi trên con đường chính đạo ngay trung tâm.

Người chơi Hakushi với kinh nghiệm vượt ải chín mươi lăm lần, đối với cô mà nói là tài liệu học tập tuyệt vời nhất, tự nhiên bái bà làm thầy. Để cầu sinh tồn, nhiệm vụ hàng đầu chính là bắt chước mọi thứ của Hakushi. Không chỉ là mỗi một việc bà chỉ dạy, những cử chỉ hành động thường ngày của bà, cùng với những đoạn video ghi hình trò chơi có được qua các kênh bí mật──bao gồm cả "CANDLE WOODS" và mỗi một trận đấu khác, đều là tài liệu học tập của Essay. Trong các hạng mục học tập này, dĩ nhiên cũng bao gồm cả loại cải tạo cơ thể đó, tức là thân thể bất tử dù bị kẻ sát nhân cuồng phân xác cũng có thể sống sót. Để đạt được điều này, Essay buộc phải từ bỏ phần lớn cơ thể gốc của mình, nhưng điều này hoàn toàn chẳng là gì. Muốn vượt trội hơn người, thì phải hy sinh nhiều hơn người khác.

Kết quả chứng minh đây là một lựa chọn chính xác. Số lần vượt ải của Essay tăng lên thuận lợi, "bức tường ba mươi" cũng qua một cách dễ dàng, đứng vững ở cấp độ năm mươi, một cấp độ rất hiếm có trước "CANDLE WOODS".

Mà lần này, chính là trò chơi thứ năm mươi.

Trong cửa ải lớn mang tính kỷ niệm này, Essay đã gặp phải một chuyện chưa từng trải qua. Trước khi trò chơi bắt đầu, cô đã biết trước luật chơi──lần này là trò chơi kiểu biệt thự trong bão tuyết lấy bối cảnh là một hòn đảo biệt lập trên biển. Kẻ sát nhân cuồng sẽ trà trộn vào giữa những người chơi, đêm đêm giết người, khiến số lượng người chơi giảm đi từng người một, và Essay chính là người đóng vai "hung thủ" này.

Để cân bằng bất lợi khi một mình đối đầu với những người chơi khác, Essay đã nhận được hai vật phẩm. Một là con dao cỡ vừa được gọi là dao rựa, cái còn lại là một cỗ máy nhỏ. Những người chơi ngoài "hung thủ" ra dường như đều bị cấy ghép một loại thiết bị nào đó, có thể thông qua cỗ máy này để biết được vị trí của họ bất cứ lúc nào. Hơn nữa không chỉ có chức năng định vị, mà còn có thể điều khiển từ xa thiết bị để tạo ra điện giật, tạm thời làm tê liệt người chơi. Giữa mỗi lần sử dụng có thời gian hồi chiêu là hai mươi bốn tiếng, muốn dùng điện giật để giết người, một ngày chỉ giới hạn một người. Essay biết, đây là sự sắp đặt để tạo ra không khí của những vụ án giết người liên hoàn trong biệt thự bão tuyết.

Các quy tắc chi tiết khác bao gồm trò chơi kéo dài một tuần, Essay phải giết chết từ ba người chơi trở lên trong thời hạn đó. Phương thức không giới hạn, có dùng điện giật hay không cũng tùy cô. Nhưng phải thực sự "giết hại"──tức là phải để những người chơi khác nhìn thấy thi thể, không thể chỉ là "mất tích". Sau một tuần, bên tổ chức sẽ cử tàu cứu hộ đến đón người, điều kiện vượt ải của những người còn lại chính là lên được chiếc tàu này. Nếu Essay không thể giết được ba người chơi trước đó, sẽ bị các chuyên viên trên tàu xử tử.

Sau khi biết được luật chơi, Essay bắt đầu suy nghĩ. Trò chơi kéo dài một tuần, chỉ cần giết ba người. Lợi dụng ưu thế của thiết bị, một ngày có thể giết một người. Dù thân phận có bị bại lộ, về mặt luật chơi cũng không sao, nhưng tốt nhất vẫn nên tránh──

Sau khi xem xét kỹ lưỡng, Essay đưa ra kết luận là từ bỏ ngày đầu tiên.

Cô muốn biến mình thành nạn nhân đầu tiên. Ban ngày nói rằng lần này có thể là kiểu trốn thoát, sau khi cố tình bày nghi trận, tối đó liền tự mình phân xác. Không phải chỉ đơn thuần giết chết, mà còn phá hoại đến mức đó, có hai lý do. Một là để tăng thêm ấn tượng về cái chết của mình, hai là để dọn đường cho việc sau này dễ dàng lấy thiết bị từ thi thể người chơi. Dù tứ chi lìa khỏi thân, các loại nội tạng đều lộ ra ngoài, "biện pháp xử lý" được áp dụng lên người cô vẫn giúp cô sống sót. Essay hoàn toàn che mắt được nhận thức của những người chơi khác, giành lấy tự do.

Đêm tiếp theo, Essay bắt đầu tiến hành trò chơi.

Cô chọn Mitsuba làm mục tiêu đầu tiên của mình. Trong trường hợp chỉ cần giết một số lượng người nhất định, thông thường sẽ bắt đầu giết từ người yếu nhất, nhưng xét đến sự tồn tại của thiết bị, tình hình lại khác. Cần phải tiêu diệt những kẻ mạnh trước khi người chơi nhận ra sự tồn tại của thiết bị──trong giai đoạn đầu của trò chơi. Do đó, cô đã chọn Mitsuba làm nạn nhân số một. Dù không ngờ cô ta lại gỡ bỏ thiết bị nhanh như vậy, nhưng vẫn nhân lúc cô ta phát hiện ra mình là Essay mà kinh ngạc, đã thành công phản công giành chiến thắng.

Người thứ hai, ban đầu định tìm Maguma. Cô ta có ưu thế về thể chất không ai sánh bằng, nhưng Essay lại có thủ đoạn dễ dàng khống chế cô ta. Essay từng gặp cô ta vài lần trong các trò chơi trước, việc hiểu rõ năng lực của cô ta cũng góp phần thúc đẩy. Nhưng cô ta rất nhanh đã gỡ bỏ thiết bị, đành phải thôi, chuyển mục tiêu sang Hizumi. Essay biết cô ta dường như là đồ đệ của Kiara, để tránh thảm kịch "CANDLE WOODS" lại xảy ra, vốn dĩ đã định có cơ hội là sẽ giải quyết cô ta. Cô ta cũng đã để ý đến sự tồn tại của thiết bị, nhưng lại bỏ sót hai cái ở lòng bàn chân, Essay không tốn chút sức lực nào đã tiễn cô ta đi gặp sư phụ Kiara.

Sau khi thành công giết hại hai người như vậy, người thứ ba bắt đầu có vấn đề. Essay từ những chuyển động không tự nhiên của tín hiệu, biết được những người chơi khác đã phát hiện ra sự tồn tại của thiết bị. Việc Maguma đã gỡ bỏ thiết bị là chuyện đã biết, Yuki và Airi phần lớn cũng đã gỡ bỏ, Koyomi và Mozuku cũng không bao lâu nữa sẽ lấy ra. Mất đi thiết bị, ưu thế của Essay chỉ còn lại một con dao rựa. Hơn nữa do đã từng tự mình phân tách, tình trạng không được hoàn hảo, giao chiến trực diện với những người chơi khác thực sự là hạ sách.

Nhưng──Essay đã có hành động.

Việc có người chơi nhận ra sự tồn tại của thiết bị khiến cô mất đi ưu thế, sớm đã là một trong những diễn biến mà Essay đã lường trước. Nếu đã nghĩ đến, dĩ nhiên cũng đã nghĩ ra đối sách. Cô không phải là người chơi chỉ biết dựa dẫm vào ưu thế, chơi game không dùng não.

Thế là Essay đi vào rừng.

Đi đến đích. Vạch đám cây dùng để ngụy trang ra, xác định thứ mà cô đã bắt đầu làm từng chút một từ ngày thứ hai của trò chơi đang ở đó.

Đó là chiếc bè dùng để ra khơi.

Có bốn người đang nói chuyện trong nhà gỗ.

Sau khi cuộc họp buổi sáng kết thúc, Yuki, Airi, Koyomi và Mozuku, bốn người ở lại nhà gỗ của Koyomi xử lý việc vặt. Koyomi và Mozuku gỡ bỏ mười hai thiết bị trong cơ thể mình, Yuki và Airi để những người chơi khác kiểm tra dấu vết gỡ bỏ thiết bị của họ, chứng minh đó không phải là vết thương giả tạo. Giả thuyết "hung thủ" không ở trong số bốn người này ngày càng trở nên xác thực.

Sau khi chắc chắn tất cả mọi người đều không có vấn đề gì, bốn người bắt đầu suy nghĩ.

Suy nghĩ về giả thuyết hoang đường đã hiện lên trong đầu trước đó.

"...Nghiêm túc đấy à?"

Người nói là Airi.

"Các cậu thật sự cho rằng Essay là 'hung thủ' sao?"

Yuki và Koyomi mỗi người đều gật đầu.

Essay, nạn nhân đầu tiên trên hòn đảo này. Bị người chơi phát hiện trong tình trạng toàn thân vương vãi khắp nơi, mang lại sự chấn động lớn.

Giả thuyết mà Yuki và Koyomi đưa ra là, người như vậy không những chưa chết, mà còn tự do hoạt động trên đảo, thậm chí có thể ra tay giết người. Kết quả──Airi và Mozuku nhìn họ bằng ánh mắt lo lắng.

"Chúng tôi rất nghiêm túc đấy."

Yuki nói: "Ít nhất thì, tôi và Koyomi đều nghĩ như vậy."

"Cái đó, nhưng Essay cô ấy..."

Mozuku vẫn không dám tin.

Nạn nhân đầu tiên tưởng đã chết thực ra vẫn còn sống──đúng là tình tiết kinh điển của tiểu thuyết trinh thám, nhưng điều này cũng quá vô lý rồi. Rốt cuộc Essay chết trong tình trạng gân cốt rời rạc, nội tạng bày la liệt trên đất, rõ ràng là cái chết không cần phải giám định. Trong tình huống bình thường, rất khó để cho rằng một thi thể như vậy có thể sống lại.

Nhưng, họ có căn cứ.

"Bởi vì hiện tại có một người chơi đã sống sót từ tình trạng tương tự."

Yuki nói: "Đó chính là Sư phụ của tôi. Tôi vẫn luôn cho rằng bà ấy đã chết..."

Sư phụ của Yuki, Hakushi, người chơi huyền thoại đã chết một cách oanh liệt trong "CANDLE WOODS"──Yuki vẫn luôn nghĩ như vậy, kết quả là bà ấy dường như vẫn chưa trở thành huyền thoại. Chỉ là đã nghỉ hưu khỏi trò chơi, người vẫn sống khỏe mạnh, còn có thể uống rượu.

"Koyomi."

Yuki hỏi: "Sư phụ bà ấy... ngay cả cơ thể của mình cũng đã động chạm rồi phải không?"

"Đúng vậy. Chắc là từ khoảng lần thứ tám mươi, nội thương tích lũy trong cơ thể đã đến giới hạn, không thể không làm vậy. Có một phần rất lớn, đã không còn là cơ thể thịt nữa rồi."

Koyomi nói tiếp:

"Quá trình này, khiến ba chữ 'vết thương chí mạng' đối với bà ấy đã có ý nghĩa khác. Những tổn thương khiến người bình thường sẽ chết, trở nên không còn đáng sợ chút nào. Nhưng bị phân tách thành như vậy mà vẫn có thể sống lại, thực sự rất khoa trương..."

Yuki nhớ lại cảnh tượng rùng rợn trong "CANDLE WOODS", thi thể của Hakushi bị Kiara phân giải. Yuki không tài nào hiểu nổi rốt cuộc phải cải tạo cơ thể mình như thế nào mới có thể sống sót từ tình trạng đó, nhưng cô chỉ có thể chấp nhận hiện thực.

"Essay là đồ đệ của Sư phụ, cũng là sự thật phải không."

"Tôi nghe chính Hakushi nói, Essay cũng tự mình nói vậy. Vào ngày đầu tiên của trò chơi, trước khi các cậu vào nhà gỗ của tôi."

Koyomi nhìn về phía Mozuku, người lúc đó cũng có mặt, Mozuku trả lời: "...Đúng, là thật."

"Nếu bà ấy còn sống, vậy thì đồ đệ của bà ấy là Essay cũng rất có khả năng còn sống."

Yuki nhìn bàn tay trái của mình. Từ ngón giữa đến ngón út, đều là vật nhân tạo rồi. Yuki thay thế chỉ có ba ngón tay này, hoàn toàn không biết dựa vào cải tạo cơ thể có thể đạt đến cảnh giới bất tử.

Nhưng, những đồ đệ khác thì chưa chắc. Hakushi có khả năng đã truyền bí mật này cho cô ấy.

"Nếu nghĩ như vậy, mọi chuyện đều có thể giải thích được."

"Tại sao nạn nhân đầu tiên lại là Essay, người có số lần chơi nhiều nhất, người đáng lẽ không nên bị nhắm đến nhất? Bởi vì chính cô ta là 'hung thủ'. Cần phải ngụy trang cái chết của mình, để thoát khỏi danh sách tình nghi. Vậy tại sao thi thể của Essay lại đột nhiên biến mất không dấu vết? Bởi vì cô ta còn sống. Trong lúc chúng ta nói chuyện, cô ta đã dọn dẹp đồ đạc rồi lẻn đi. Tại sao trò chơi vẫn chưa kết thúc?──Bởi vì Essay còn sống."

Koyomi cao giọng nói:

"Hiện tại nạn nhân mới chỉ có hai người. Nếu muốn kết thúc trò chơi, còn phải chết thêm một người nữa mới được."

Nhà gỗ yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng động cơ của tủ lạnh.

"Tất cả tập trung lại một chỗ, sẽ tốt hơn nhỉ."

Airi cuối cùng cũng lên tiếng.

"Dù Essay có phải là hung thủ hay không cũng nên làm vậy, bởi vì gần như có thể chắc chắn 'hung thủ' không có ở trong này. Chúng ta cứ tập trung lại, cùng nhau canh giữ giúp đỡ."

Yuki và Koyomi gật đầu, tán thành ý nghĩ này.

"Nhưng mà..."

Mozuku chưa gật đầu, tỏ ra rất do dự.

"Sao vậy?" Koyomi thúc giục cô nói tiếp.

"A, không có gì, đừng để ý đến tôi..."

Mozuku lắp bắp rụt rè.

Yuki hiểu cô ấy muốn nói gì. Chết thêm một người nữa, trò chơi có lẽ sẽ kết thúc. Vậy thì, chỉ cần trói một người lại giao cho "hung thủ", ba người còn lại chắc chắn sẽ vượt ải. Không phải cứ không phải là "hung thủ" là có thể tin tưởng.

Nhưng nói những lời như vậy sẽ làm tổn thương tình cảm. Hơn nữa dù có rủi ro này, lợi ích của việc tập trung lại vẫn rất lớn. Essay biết đâu sẽ cho rằng một lần đối phó với bốn người quá khó khăn, chuyển sang tấn công Maguma, người kiên trì hành động một mình, hơn nữa giả thuyết Essay là hung thủ vẫn chưa chắc chắn là sự thật. "Hung thủ" có thể là Maguma, hoặc không phải là người chơi, trò chơi đã kết thúc khi ba người chơi chết.

Yuki rất hy vọng mọi chuyện là như vậy──

Bốn người quyết định cố thủ trong nhà gỗ.

Để kẻ địch dễ dàng xác định vị trí rất nguy hiểm, nhưng vì đã quyết định bốn người cùng nhau vượt qua, đây cũng là chuyện không thể tránh khỏi. Bốn người cắm trại trong rừng cũng dễ bị phát hiện như thường, lại phải ở lại một chỗ trong thời gian dài, nguy cơ bị phát hiện dù chọn ở đâu cũng như nhau.

Về địa điểm, thì chọn nhà gỗ của Koyomi, nơi mà tất cả mọi người đều đã từng đến. Ba người còn lại trước tiên lấy đồ ăn thức uống, quần áo và các vật dụng sinh hoạt khác từ nhà gỗ của mình mang qua. Cô nàng cá khô Yuki chỉ cần một ôm là đủ, Airi và Mozuku đều nhiều gấp đôi cô. Đặc biệt là Mozuku, trực tiếp rút ngăn kéo tủ ra, còn nhét đầy cả ngăn. Yuki vô cùng tò mò rốt cuộc bên trong đó nhét những gì, nhưng cô ấy đã dùng ga trải giường che lại, Yuki không thất đức đến mức dám đi lật lên xem.

Họ sẽ thay phiên nhau canh gác, trải qua một tuần này trong nhà gỗ. Essay có thân thể bất tử, không hề chạy đến đập cửa sổ như trong phim zombie, cũng không xảy ra chuyện phản bội đê tiện kiểu người ngủ trước tỉnh dậy thấy người khác đã bỏ đi.

Cứ như vậy, ngày thứ tư cũng trôi qua bình an.

Yuki đẩy cửa nhà gỗ ra, bước đến dưới bầu trời đêm.

Đồng thời rụt người lại, vì ban đêm rất lạnh. Dù đã mượn áo bông của Koyomi mặc, vẫn rất lạnh. Giây đầu tiên bắt đầu canh gác đã mong được đổi ca nhanh chóng.

Nhìn lên bầu trời, là cả một vùng sao trời rực rỡ. Trong môi trường thiếu ánh sáng nhân tạo, ánh sao thật có thể chiếu xuống mặt đất không chút cản trở. Yuki từ nhỏ lớn lên ở thành phố, ngay cả một tuổi thơ nhìn sách thiên văn mà thả hồn mơ mộng cũng không có, đối với chuyện lớn nhỏ về các vì sao đều không biết gì. Chỉ có loại cảm nghĩ thấp kém kiểu "Đẹp quá". Nhưng Airi dường như từng là loại trẻ con đã nói ở trên, trước đó đã dạy cho Yuki một chút, khiến cô ít nhất cũng nhận ra được chòm sao Bắc Đẩu, rồi dựa vào đó để tìm ra sao Bắc Cực.

Bầu trời sao không chỉ đẹp, mà còn là một món quà của thượng đế. Từ góc độ xoay của các vì sao, có thể nhìn ra được thời gian trôi qua. Trong nhà gỗ không có bất kỳ dụng cụ đo thời gian nào, thời gian đổi ca gác đêm chỉ có thể dựa vào vị trí của các vì sao để phán đoán, không biết nên nói là lãng mạn hay là nguyên thủy. Đối với Yuki đang ở dưới đêm lạnh, chỉ có thể cầu nguyện ông trời đột nhiên nổi hứng bất thường, khiến bầu trời sao xoay chuyển với tốc độ cao.

Không lâu sau, cô vứt bỏ những ý nghĩ ngốc nghếch này, chuyên tâm làm việc.

Mở to mắt quét nhìn xung quanh nhà gỗ. Không có bóng dáng của Essay, cũng không có nhân vật đáng ngờ nào khác. Hơn nữa không chỉ nhìn, mà còn tuần tra xung quanh, nghiêm túc thực hiện nhiệm vụ canh gác. Sau khi đi được mười vòng, chân bắt đầu có thể tự mình đi, Yuki bèn dùng bộ não đã có không gian trống để suy nghĩ.

Đến đây, ngày thứ tư cũng kết thúc.

Trò chơi kéo dài một tuần, còn ba ngày nữa. Thời gian bắt đầu là buổi sáng, cho nên nói chính xác thì là hơn ba ngày một chút. Tức là trò chơi đã kết thúc được khoảng một nửa.

Kết quả hôm nay không có chuyện gì xảy ra, Essay đang chờ đợi điều gì nhỉ. Là phát hiện bốn người tập trung lại một chỗ, đang suy nghĩ đối sách sao. Hay là cho rằng mình không địch lại được đội bốn người, chuyển mục tiêu sang Maguma, đã có chút kết quả rồi.

Hy vọng là vế sau.

".........."

Yuki tiếp tục tuần tra.

Trừ nhiệt độ ra, khoảng thời gian này lại rất yên bình. Những chuyện xảy ra mấy ngày nay, giống như ánh sao lấp lánh.

Nghĩ lại thì, trò chơi này thật sự toàn chuyện không hay. Ngày thứ hai hoàn toàn thua Mitsuba, ngày thứ ba hoàn toàn trúng bẫy của Maguma. Thiết bị cũng không phải tự mình phát hiện, gần như là Airi nói cho cô biết. Dù ở vị trí dễ dàng nhận ra Essay còn sống hơn bất kỳ ai, cũng kéo dài đến ngày thứ tư mới phát hiện. Trong trò chơi toàn cao thủ này, chỉ có Yuki là一直 bận rộn vô ích.

Essay là sư tỷ của Yuki, đã đến cửa ải thứ năm mươi, ở trên Yuki.

Đây là sự thật không thể không thừa nhận.

Yuki không thể phủ nhận những suy nghĩ đang gợn sóng trong lòng.

Nếu tình hình cho phép, Yuki thực sự không muốn giao đấu với cô ấy.

Thật mong cô ấy đi tìm Maguma. Không, nếu Essay hoàn toàn không phải là hung thủ thì càng tốt hơn. Thật mong "hung thủ" là người khác, trò chơi đã kết thúc vì có ba người chết rồi.

"...Thật mất mặt."

Yuki lẩm bẩm.

Mong đợi, cầu xin một tương lai đơn phương như vậy, không phải là thái độ nên có của một người chơi. Mấy ngày trước mới nói thuận lợi đến mức sợ hãi, người đó bây giờ đã trốn đi đâu rồi? Đối thủ mạnh hơn một chút là đã hèn nhát như vậy sao? Thật đáng buồn. Hoàn toàn là đã quên hết lời dạy của Sư phụ rồi. Học hỏi sư tỷ của cậu xem sao?

Cô ấy chính là người có thể tự tay phân xác mình──

"...?"

Yuki nhíu mày.

Sau đó.

Những chuyện Yuki lo lắng đều không xảy ra, thời gian trôi qua một cách yên bình.

Ngày thứ năm, ngoài việc cuộc sống tập thể có chút khiến người ta ngột ngạt ra, không có vấn đề gì cả.

Ngày thứ sáu, Maguma không đến tham gia cuộc họp buổi sáng. Không biết là bị Essay giết──hay là cho rằng không cần thiết phải đến nữa. Hung thủ thật sự cũng có khả năng chính là cô ta, cố ý trốn đi để dụ họ ra khỏi hang, bốn người tiếp tục giữ thành.

Ngày thứ bảy, bốn người bắt đầu nghi ngờ mình đã hiểu sai luật chơi. Có phải là như đã nói vào ngày đầu tiên, nên đóng bè rời khỏi đảo hoang không? Liệu việc bốn người tập trung lại như vậy, ngược lại có đúng ý của Essay không? Nhóm Yuki tranh luận rôm rả về những vấn đề này rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định giữ nguyên hiện trạng. Bởi vì đã là ngày thứ bảy rồi, ngày mai xem xét tình hình rồi quyết định cũng không muộn. Trừ cuộc tranh luận này ra, mọi thứ đều sóng yên biển lặng.

Cuối cùng, một tuần đã trôi qua.

Sáng ngày thứ tám, Yuki bị lay tỉnh.

Cô bật dậy.

Dùng hai tay vén mạnh chăn lên trên, che đi tầm nhìn của người đang lay mình. Sau đó chỉ dùng sức của hai chân đứng dậy trên chiếc giường bốn người dùng chung, nhanh chóng vào thế chiến đấu.

Tuy nhiên, tất cả đều là uổng công.

Người đó không phải là Essay.

"Cậu, cậu làm gì vậy!"

Chiếc chăn trước mắt xoắn xuýt.

Giãy giụa một lúc mới cuối cùng kéo ra được, để lộ khuôn mặt.

Là Mozuku.

"...Chào buổi sáng."

Cùng lúc chào buổi sáng, Yuki thở phào nhẹ nhõm.

Quá sơ suất rồi, lại để người khác chạm vào người mới tỉnh. Mấy ngày nay cũng có vài lần bị người khác gọi dậy, nhưng bị chạm vào mới tỉnh thì đây là lần đầu tiên. Gần đây trôi qua quá yên bình, cả người đều lơi lỏng rồi.

Yuki nhìn quanh phòng, chỉ có Mozuku và bản thân cô. Bất cứ lúc nào cũng sẽ có một người đứng gác bên ngoài, thiếu một người là chuyện rất bình thường, vậy người còn lại sao rồi, đi vệ sinh à?

"Cái đó, chính là, xin lỗi."

Yuki xin lỗi Mozuku.

"Đổi ca rồi sao? Xin lỗi, còn để người khác gọi."

"A, cũng không phải..."

Mozuku vẻ mặt phức tạp, như đang suy nghĩ rốt cuộc mình đến đây để làm gì. Hai giây sau, mắt mũi miệng của cô cùng lúc mở lớn như để lấy hơi.

"Đúng rồi! Cái đó, cuối cùng cũng đến rồi! Đến đón người rồi!"

Yuki hoàn toàn tỉnh táo.

Yuki dưới sự dẫn dắt của Mozuku vội vàng ra ngoài, theo cô ấy trèo tường gỗ, leo lên mái nhà.

Airi và Koyomi đã ở trên đó rồi.

"Ồ, cậu tỉnh rồi à."

Người nói là Koyomi. Yuki không chào hỏi nhiều, trực tiếp đến gần bên cạnh cô ấy.

"Thật sự đến đón người rồi sao?"

"Đúng vậy, ở đằng kia."

Yuki nhìn về hướng Koyomi chỉ.

Sau khi trèo lên nhà gỗ, tầm nhìn rộng hơn rất nhiều. Ngay cả vùng biển ở đầu kia của khu rừng bao quanh bãi cát cũng nhìn rất rõ. Dù vẫn không nhìn thấy đất liền, nhưng lại có thể thấy trên đường chân trời xuất hiện một thứ mà một tuần trước không có.

Là một chiếc tàu.

Chỉ lớn bằng hạt cải, nhưng đúng là tàu.

"Đây là công của Airi đó."

Koyomi chuyển sang chỉ Airi.

"Sáng hôm nay đến lượt cô ấy canh gác, cô ấy cứ ở trên mái nhà suốt. Nghĩ rằng nếu có tàu đến, chắc là sẽ đến từ phía bên kia."

"Bởi vì bên này là bãi cạn mà." Airi nói: "Nước quá nông, tàu không thể đến gần được. Cho nên thông thường sẽ đến từ phía bên kia của bãi cát."

Yuki chăm chú nhìn chiếc tàu, cảm giác nó đang đi thẳng về phía hòn đảo này. Vào lúc này, không có khả năng sẽ có tàu thuyền không liên quan đi qua. Cho rằng là do bên tổ chức cử đến rất hợp lý.

"Kết quả là không có chuyện gì xảy ra cả."

Koyomi nói: "Chuyện Essay còn sống, chẳng lẽ thật sự là chúng ta nghĩ linh tinh sao?"

"Không biết..." Yuki trả lời.

Đúng là có tàu bạn đến đón người rồi, nhưng điều này không có nghĩa là trò chơi đã kết thúc. Essay có khả năng lên kế hoạch tấn công chớp nhoáng vào lúc người chơi cho rằng trò chơi sắp kết thúc mà lơ là, bây giờ vẫn không thể chủ quan.

"Vậy chúng ta nên ở lại đây sao?"

Câu nói này của Mozuku, dưới những góc nhìn khác nhau, ý nghĩa sẽ khác đi rất nhiều.

"Tàu sẽ không đến bên này đâu nhỉ? Nói cách khác, không vòng qua phía bên kia, thì sẽ không đến cứu chúng ta sao?"

"Ồ không... chắc là sẽ cử xuồng nhỏ hay gì đó qua chứ?"

Airi phủ định suy nghĩ của Mozuku.

"Bên kia cũng là cả một vách đá dựng đứng, từ đó rất khó để lên bờ. Tôi nghĩ họ sẽ dùng xuồng nhỏ vòng qua đón người."

"Dù sao vẫn còn Essay." Koyomi đồng tình: "Rời khỏi nhà gỗ rất nguy hiểm, tạm thời quan sát tình hình mới là thượng sách."

Yuki cũng tán thành. Giả sử Yuki là Essay, sẽ chọn lúc người chơi rời khỏi nhà gỗ, đi đón tàu để phát động tấn công. Nếu đã quyết định ôm cây đợi thỏ, thì nên đợi đến giây phút cuối cùng mới rời khỏi đây.

Tuyệt đối không phải vì sợ Essay mới nghĩ như vậy──chắc là vậy.

Trên tàu.

Chuyên viên của Essay đang lắc lư theo con tàu.

Tàu cứu hộ do bên tổ chức cử đi, đang nhanh chóng tiến về phía hòn đảo biệt lập nơi tổ chức "CLOUDY BEACH", để đón những người chơi sống sót trở về.

Thông thường những chiếc tàu với mục đích tìm kiếm cứu nạn, phần lớn là những chiếc xuồng nhỏ chú trọng tốc độ. Mà chiếc tàu cứu hộ chuyên viên của Essay đang đi hiện tại, lớn hơn nhiều so với loại xuồng nhỏ đó. Bởi vì nó không chỉ dùng để cứu người, mà còn có rất nhiều chức năng khác. Bao gồm thiết bị y tế, xuồng cao su có thể cập vào bãi cạn, và cả những binh lính vũ trang chịu trách nhiệm xử tử Essay một khi người cô phụ trách là Essay thất bại.

Dĩ nhiên còn có các chuyên viên sẽ đón người chơi sau khi trò chơi kết thúc.

Chuyên viên của Essay nhận được thông báo "Sắp đến vị trí, bắt đầu làm nhiệm vụ" rồi rời khỏi cabin, đi qua hành lang trong tàu. Mặc áo phao bên ngoài bộ vest đen, nhanh chóng đi đến địa điểm được chỉ định. Bảy chuyên viên cùng tàu chắc cũng đang làm điều tương tự.

Chuyên viên dừng lại ở một ngã tư, vì có một đội đang định đi qua. Họ đội mũ bảo hiểm, đeo kính bảo hộ, từ trên xuống dưới một màu đen, còn có găng tay, ủng và các loại đồ bảo hộ khác, mọi ngóc ngách trên người đều toát ra hơi thở nguy hiểm. Họ chính là những binh lính vũ trang đến để xử tử Essay.

Trong lúc đợi đội đi qua──

"Không cần thứ đó đâu."

Chuyên viên khẽ lẩm bẩm.

"Thứ đó" ý chỉ những khẩu súng lạnh lùng mà các binh lính không một ngoại lệ đều mang theo. Cảm giác chỉ cần tay không chạm vào là ngón tay sẽ bị bắn bay mất, dù là súng mô hình cũng có giá không rẻ, một số người chỉ cần bị chĩa vào là tự mình sợ chết khiếp, những khẩu súng tiểu liên đằng đằng sát khí.

Chuyên viên cảm thấy đây hoàn toàn là thừa thãi. Thứ này, chỉ có tác dụng khi Essay thất bại, và rất xin lỗi, chuyện đó sẽ không xảy ra. Sẽ không có người chơi nào thắng được cô ấy. Essay tận tâm hơn bất kỳ ai, tài năng hơn bất kỳ ai, cẩn trọng hơn bất kỳ ai, nếu ngay cả cô ấy cũng tiêu đời, thì thế giới này cũng hết thuốc chữa rồi. Dù trong lòng có vô số lời muốn nói, cô cũng không dám hét vào mặt đám người cầm súng, chỉ có thể gào thét trong lòng. Lời bật ra, cũng chỉ có một câu ngắn lúc nãy mà thôi. Câu đó phần lớn đã bị tiếng bước chân của đội quân dẫm nát ngay tại chỗ, không lọt vào tai bất kỳ ai.

Nhưng sự thật không phải vậy.

"Sai rồi──tôi muốn mượn một chút."

Khi cả đội quân đã rời khỏi tầm mắt của chuyên viên, có người trả lời.

Từ phía sau. "Ể..." Chuyên viên kinh ngạc quay đầu lại.

Nhìn thấy Essay.

"Cô...!"

Chưa kịp kêu lên, miệng đã bị bịt lại.

"...???"

Chuyên viên nức nở quan sát đối phương.

Đúng là Essay. Dù quấn đầy băng gạc khó mà nhận ra, nhưng chiều cao, mái tóc lộ ra trên đỉnh đầu và giọng nói lúc nãy rõ ràng đều thuộc về cô ấy.

"Yên lặng, bị phát hiện thì phiền phức lắm."

Người dưới lớp băng gạc nói vậy. Quả nhiên là giọng của Essay. Bàn tay còn lại không bịt miệng chuyên viên đưa lên miệng đang bị băng gạc che kín, làm động tác "Suỵt".

Thấy chuyên viên gật đầu lia lịa, Essay bèn buông tay ra. "Ờ... cái đó... sao cô lại ở đây?" Chuyên viên hạ giọng hỏi.

Essay còn sống, đây là chuyện đương nhiên. Cho nên chuyên viên kinh ngạc không phải vì điểm này, mà là việc cô cải trang thành xác ướp, và việc tàu chưa đến đã lên tàu trước, hai phần này.

"Tôi có việc cần xử lý, cho nên lên trước rồi."

Người Essay khô ráo, chắc là đã đóng bè hay gì đó. Lên được chiếc tàu đang di chuyển mà không cần thang, càng khiến chuyên viên tin rằng người chơi mình phụ trách là một con quái vật.

"Cái đó... nói thế nào nhỉ, tóm lại trước tiên xin chúc mừng cô đã vượt ải năm mươi lần."

Chuyên viên nói vậy, không ngờ Essay lại nghiêng đầu.

"...? Không, còn sớm lắm. Bây giờ tôi mới giết được hai người, vẫn chưa vượt ải."

"Hả? Ờ, vậy sao cô lại ở đây..."

"Dĩ nhiên là để giết thêm một người nữa. Lúc nãy tôi không phải đã nói rồi sao, 'Tôi muốn mượn một chút'."

Đúng là có chuyện đó, và chuyên viên cũng nghĩ ra chủ ngữ là gì.

"Chẳng lẽ cô──đến tàu để lấy vũ khí sao?"

"Đúng." Essay thản nhiên nói.

"Như vậy không tốt đâu? Họ đến để xử tử cô đấy? Nếu để họ biết cô chưa đạt điều kiện vượt ải đã lên tàu..."

"Không vấn đề gì. Điều kiện kết thúc trò chơi, là người chơi được chiếc tàu đến sau một tuần cứu đi. Trước khi trò chơi kết thúc, họ phát hiện ra tôi cũng không thể nổ súng mới phải, không phải sao?"

Nói thì đúng là vậy──

"Ra tay với người của bên tổ chức không tốt đâu?"

"Tôi không cho là vậy. Sử dụng đồ vật trong địa điểm trò chơi như thế nào, là tự do của người chơi. Lần này phạm vi địa điểm không chỉ là hòn đảo, vùng biển gần đây chắc cũng bao gồm trong đó. Thủy thủ đoàn xâm nhập vào lĩnh vực này dù có bị làm sao, cũng không nên có lời oán thán nào."

Chuyên viên á khẩu không nói được lời nào.

Không thể phản bác, cùng với việc không dám tin người chơi mình phụ trách lại có suy nghĩ như vậy, đã khiến cô im lặng.

"Tôi đang vội, xin lỗi."

Essay hơi cúi đầu nói vậy. "Ồ, được..." Chuyên viên cũng gật đầu.

"...Suy nghĩ của cô thật đáng sợ."

Rồi nói thêm một câu như vậy.

Ai mà ngờ được người chơi vì muốn vượt ải, lại đi cướp vũ khí của bên tổ chức chứ.

Miệng Essay khẽ động. Có băng gạc che nên không nhìn rõ lắm, chắc là đang cười.

"Thay vì cứng nhắc tuân theo quy tắc, tấn công đến mức cận kề giới hạn mới phù hợp với phong cách của tôi."

Tàu đã đến gần vị trí sẽ bị rừng cây che khuất. Nhóm Yuki trèo xuống mái nhà, đợi chuyên viên đến đón.

Không lâu sau, một chiếc xuồng cao su xuất hiện ở rìa bãi cát, chắc là được thả xuống từ chiếc tàu đó. Nó đi thẳng đến gần nhà gỗ nơi nhóm Yuki đang ở.

Yuki cẩn thận quan sát chiếc xuồng cao su. Dù bây giờ đã có xuồng cao su gắn động cơ, nhưng chiếc đó lại được chèo bằng sức người. Người chèo thuyền mặc một bộ đồ đen, nhưng không phải là bộ vest đen mà chuyên viên trò chơi bắt buộc phải mặc, mà là loại trang phục chiến đấu của lực lượng đặc nhiệm. Mặt bị mũ bảo hiểm che kín, không nhìn thấy diện mạo.

"Lộ mặt ra!"

Tiếng hét của Koyomi vang vọng khắp bãi cát.

"Chúng tôi không phải trẻ con ba tuổi, sẽ không đi cùng người lạ đâu!"

Tay chèo của người trên xuồng cao su khựng lại một chút.

Nhưng cũng chỉ có vậy, đối phương lại thản nhiên chèo tiếp.

Phản ứng nhìn thế nào cũng thấy kỳ quái đó, khiến bốn người kéo dãn khoảng cách, chuẩn bị cho những chuyện có thể xảy ra tiếp theo. Tụ tập một chỗ, có khả năng sẽ bị vũ khí của đối phương tóm gọn một lưới.

"Đợi hắn đến gần hơn một chút."

Airi nói: "Nếu còn không lộ mặt, thì trốn vào rừng trước đã."

Ba người còn lại đều gật đầu.

Nhóm Yuki tiếp tục theo dõi nhất cử nhất động của người bí ẩn. Dù bị bốn cặp mắt nhìn chằm chằm, đối phương vẫn không thèm liếc nhìn một cái, cũng không cởi mũ bảo hiểm để lộ thân phận, chỉ im lặng chèo thuyền.

Ngay lúc Yuki cảm thấy nên chạy rồi thì──

Đối phương có động tĩnh.

Người bí ẩn vác lên thứ được phủ vải ở phía sau xuồng cao su rồi nhanh chóng quay về phía trước, tấm vải vì thế mà trượt ra, để lộ bộ mặt thật của vật thể bên dưới.

Hình dáng đáng sợ đó, dù ở khoảng cách xa như vậy cũng có thể liếc mắt nhận ra là súng.

Nòng súng dĩ nhiên là chĩa về phía nhà gỗ.

Báng súng đã tì vào vai, nhìn thế nào cũng là tư thế bắn.

Bốn người đồng thời hành động.

Yuki nhảy ngang sang một bên.

Airi ở góc tường nhà gỗ, trực tiếp trốn sau tường. Koyomi hạ thấp người, Mozuku từ ô cửa sổ đang mở nhảy vào trong nhà gỗ.

Tiếng súng chỉ vang lên vài lần.

Ngắn quá. Vừa đáp xuống đất, Yuki có chút bất ngờ. Trong truyện tranh hay phim ảnh, loại súng có hình dáng đó đều bắn liên tục tằng tằng tằng, cô tự nhiên đã hình dung──hay nói đúng hơn là mong đợi──như vậy, nhưng xem ra hiện thực không khoa trương đến thế. Cũng vì đây là thế giới thực, không ai vì thế mà bị thương. Khi Yuki chỉnh lại tư thế, chạy hết sức vào rừng, Airi, Koyomi và Mozuku đều làm điều tương tự.

"Quá đáng lắm rồi!"

Yuki vừa chạy vừa nói.

"Người đó──lại dám chạy lên tàu lấy súng sao!"

Hoàn toàn không cần nghĩ người đó là ai, chắc chắn chính là Essay. Người sẽ tấn công nhóm họ, chỉ có một mình cô ta.

Mà những trang bị lúc nãy, cũng không thể đến từ nơi nào khác ngoài tàu cứu hộ. Nếu "hung thủ" được cấp phát thứ đó, đáng lẽ đã sớm lấy ra dùng rồi. Bây giờ mới thấy chỉ có một lý do, đó là vốn dĩ không có trên đảo. Nghĩ thế nào cũng chỉ có thể là trộm từ tàu cứu hộ của bên tổ chức, mà đó vốn là vũ khí dùng để xử tử "hung thủ".

Phía sau lại vang lên tiếng súng.

Yuki không thể không quay đầu lại. May mắn là bản thân Yuki và ba người còn lại đều không bị thương, chỉ có vài điểm trên bãi cát bốc lên khói. Không phải là Essay bắn không chuẩn, mà là khoảng cách quá xa. Nhóm Yuki đều rất cảnh giác, đối phương không thể tiếp cận trong phạm vi bắn hiệu quả.

"Giờ... giờ phải làm sao!"

Mozuku hỏi. Trên tay ôm một túi đồ, chắc là lấy từ nhà gỗ.

"Ngoài chạy ra thì còn làm gì được nữa!" Koyomi nói: "Dù có bốn người, cũng chưa chắc đánh lại được súng đâu! Tôi tuyên bố đội ngũ giải tán ngay bây giờ!"

Koyomi đang chạy hết tốc lực vung tay mạnh, những giọt nước từ cổ tay áo bông bị ướt do hạ thấp người lúc trước bắn ra.

"Dù cô ta nhắm vào ai cũng không được trách người khác đâu đấy! Biết chưa!"

Essay nhảy xuống xuồng cao su, ôm súng tiểu liên chạy vào rừng.

Nếu có thể giải quyết một người ở đây, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều, nhưng ngay từ đầu cô không hề mong đợi điều đó. Bốn người đó đều là cao thủ rất quen thuộc với trò chơi, nếu chỉ dựa vào kiểu đột kích này──thực ra cũng không hẳn là đột kích──mà có thể đánh bại được, thì cô cũng không cần phải phiền phức như vậy.

Họ chắc chắn đã biết tàu đến, cho nên mới chạy trốn vào rừng. Nếu để họ trốn thoát, Essay coi như GAME OVER, làm sao có thể bỏ qua.

Essay bước vào rừng, truy tìm bốn người đó.

Việc chạy trốn vào rừng thực ra cũng có lợi cho Essay. Dù có rất nhiều vật che chắn, sẽ làm giảm hiệu quả của súng ống, nhưng khi di chuyển rất khó không gây ra tiếng động, có thể dễ dàng phán đoán được đường chạy trốn của họ. Ngoài ra, Essay bây giờ không mặc đồ bơi hay đồ xác ướp, mà là vũ trang đầy đủ. So với việc gần như trần trụi, còn phải cẩn thận không bị cành cây cào xước của họ, cô có lợi thế về tốc độ, bắt giữ con mồi không khó.

Vậy thì, nên đuổi theo con mồi nào đây.

Hoàn toàn không cần phải suy nghĩ nhiều──chính là Mozuku.

Đây mới chỉ là trận thứ mười của cô ta, là người có kinh nghiệm ít nhất trong bốn người, trực tiếp quy đổi thành người dễ giết nhất cũng không thành vấn đề, hơn nữa cô ta phần lớn vẫn chưa học được cách chạy theo đường zíc zắc trong rừng để né đạn, hay khả năng cảm nhận sát khí để dự đoán thời điểm nổ súng. Dĩ nhiên, bây giờ Essay có nhiều trang bị như vậy, giết ai cũng không thiệt, nhưng vào lúc này chính là nên ra tay với người dễ giết nhất. Dù vì lý do thiết bị mà tạm tha mạng cho cô ta, nhưng cũng đến đây là hết. Essay bây giờ muốn lấy lại mạng sống này.

Essay rất nhanh đã đuổi kịp cô ta.

Mozuku ít nhất cũng cảm nhận được có người đang đuổi theo, quay đầu lại nhìn. Essay nắm bắt khoảnh khắc tốc độ của cô ta hơi chậm lại, chĩa súng tiểu liên về phía cô ta.

Bắn liên tục.

Khoảng cách đủ gần, dùng chế độ bắn tự động hoàn toàn. Mozuku cố gắng hết sức nhảy sang một bên, lao về phía sau một cái cây lớn, và Essay nhìn thấy rõ ràng chân cô ta đã trúng đạn.

"...!"

Mozuku hét lên một tiếng không thành lời.

Chân trúng đạn, không chạy thoát được nữa rồi, mọi chuyện cũng trở nên đơn giản hơn nhiều. Essay không rời mắt khỏi Mozuku, thay băng đạn rỗng──

Nhưng cô buộc phải dừng động tác.

Bởi vì phía trước có sát khí lao tới.

Essay ngẩng đầu nhìn, phát hiện Mozuku từ sau thân cây lộ ra bảy phần cơ thể, hai tay chắp lại.

Không phải đang cầu trời khấn phật. Trên tay cô ta cầm một vật hình khẩu súng.

Ngón tay đặt trên cò súng, động đậy.

Essay theo phản xạ né tránh.

Tiếng súng rất nhỏ, thu hút sự chú ý của cô. Tò mò, cô thuận theo động tác né tránh mà xoay nửa vòng, nhìn rõ thứ gì đã bắn trúng thân cây phía sau.

Là thiết bị có kích thước bằng viên thuốc đó.

Tiếng súng chỉ có một lần, nhưng lại có hai cái ghim trên cây, và cả hai đều nối với dây điện, đầu kia nối với khẩu súng trong tay Mozuku.

Là súng điện. Loại bắn ra điện cực. Vật phẩm cấp cho "hung thủ" Essay và trên chiếc tàu cứu hộ lúc nãy, đều không có thứ này. Xét việc linh kiện có chứa thiết bị đó, dù nghĩ thế nào, cũng chỉ có một nguồn gốc duy nhất.

"──Cậu tự làm sao?"

Essay kinh ngạc hỏi, nhưng Mozuku không trả lời.

Nhìn kỹ lại, khẩu súng đó rất thô sơ, trông như làm vội. Không sai, là súng tự chế. Trên đảo có điện, cũng có rất nhiều đồ điện gia dụng. Chỉ cần có kiến thức về lĩnh vực đó, việc chế tạo súng điện cũng không phải là không thể.

Essay bắt đầu nhớ lại hành động của Mozuku trong trò chơi. Dù không thể giám sát trực tiếp, ít nhất cũng đã dùng thiết bị định vị để quan sát. Ngày thứ hai và thứ ba, Mozuku đều ru rú trong nhà gỗ. Thắc mắc tại sao cô ta không ra khỏi cửa, bây giờ đã có lời giải đáp, chính là để chế tạo thứ đó. Xét việc có chứa thiết bị, đó hẳn là chuyện của ngày thứ tư trở đi. Mà ý nghĩ tự vũ trang cho mình, phần lớn là đã có từ rất sớm──biết đâu ngay từ khi trò chơi bắt đầu.

Trong lúc Essay kinh ngạc, Mozuku đã vứt khẩu súng xuống.

Sau đó rút ra khẩu thứ hai.

Nòng súng còn chưa nhắm tới, Essay đã có hành động trước. Không phải tiến lên, mà là lùi lại. Giống như Mozuku, trốn sau thân cây. Mozuku chắc tự biết bắn không trúng, không có tiếng súng, tự nhiên cũng không xảy ra chuyện cô ta bị trúng đạn vào chân như vậy.

Tính sai rồi. Essay thầm nghĩ, không ngờ cô ta lại làm ra được thứ như vậy, ngay cả Essay, người có chút tự tin vào đầu óc của mình cũng không làm được. Đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong.

Vậy thì, khẩu súng đó uy lực thế nào. Súng tự chế──theo ấn tượng thì thường uy lực thấp hơn súng tiêu chuẩn, nhưng về mặt điện giật thì lại ngược lại. Những vật dụng phòng thân bán trên thị trường do tính chất của nó, uy lực đều bị hạn chế trong phạm vi an toàn, nhưng súng của Mozuku thì không tốt bụng như vậy đâu nhỉ. Một khi trúng đạn, thậm chí có thể chết ngay tại chỗ. Dù Essay đã bỏ ra rất nhiều tâm huyết để cải tạo cơ thể, cơ thể cô cũng không phải là vật cách điện. Phản ứng khi bị điện giật sẽ giống như người bình thường──không──e rằng còn nguy hiểm hơn.

Thế là Essay bất đắc dĩ đưa ra kết luận.

Lùi xa hơn nữa. Và cứ lùi mãi, chạy thoát khỏi đây. Biết Mozuku có vũ khí──mất đi lý do tấn công cô ta, rút lui mới là thượng sách.

Không cần vội vàng, vẫn còn thời gian, đủ để cô đi tìm những người chơi khác.

Sát khí của Essay biến mất.

Động tĩnh cũng biến mất.

Điều này khiến Mozuku hoàn toàn suy sụp. Vốn đã ngồi, cô càng xụi lơ hơn, nằm bò ra đất.

Khẩu súng nhỏ cầm trong tay trái lọt vào tầm mắt.

Cô mơ màng bóp cò, phát ra một tiếng "pạch" buồn cười, đồng thời thiết bị nhỏ từng giấu trong người cô bật ra.

"...Được cứu rồi..."

Mozuku nhấm nháp niềm vui sống sót, lẩm bẩm nói.

Sau đó ném đi tuyệt chiêu của mình──khẩu súng nhỏ chỉ có thể bắn ra thiết bị.

Nói trắng ra, cô chỉ đang làm ra vẻ. Cô rất muốn chế tạo một khẩu súng điện kiểu súng lục thực sự có thể bắn ra điện cực, nhưng cuối cùng vẫn thất bại. Dù cô từng học khoa điện tử, nhưng năm thứ hai đã bỏ học, không có kiến thức chuyên môn ở mức độ đó. Cảm giác sách đến lúc cần dùng mới thấy ít, chưa bao giờ mãnh liệt đến thế.

Bất đắc dĩ, Mozuku đành phải làm cho bề ngoài trông giống một chút, cố gắng dọa Essay. "Hung thủ" đã dùng thiết bị điện giật đó giết hai người, sự đáng sợ của thiết bị chắc hẳn sẽ ăn sâu vào tiềm thức của cô ta, cho nên có thể ép lui được cô ta──nghĩ là vậy, kết quả thật sự có hiệu quả, thật tốt quá. Xem ra người chơi cấp năm mươi cũng không thể rèn luyện được khả năng đọc suy nghĩ.

Mozuku lật người lại.

Từ nằm sấp chuyển sang nằm ngửa.

Tay đặt lên trái tim đang đập không ngừng. Lúc này cảm xúc tràn ngập trong lòng cô, phần lớn là sợ hãi. Đối tượng cô dọa là một người chơi có đẳng cấp cao hơn cô rất nhiều, căng thẳng là chuyện rất bình thường. Nhưng đồng thời, cô cũng không thể phủ nhận điều này mang lại cho cô một sự phấn khích nào đó. Người như sắp bay lên vậy. Đây chính là cái gọi là "nước miếng chảy ròng ròng", thật sự có cảm giác đó. Sau khi bị đại học và xã hội loại bỏ, lúc hoàn hồn lại đã bước chân vào ngành này, đến tận giây phút này cô mới lần đầu tiên phát hiện ra mình biết đâu lại có cái gọi là tài năng "mưu mẹo".

Nghĩ ngợi một hồi, mạch đập dần trở lại bình thường. Mozuku kéo lê cái chân trúng đạn, vội vàng chạy về phía tàu cứu hộ.

──Có tiếng súng.

Yuki đang chạy trong rừng, lòng похолодел một chút.

Nghe rất rõ, điều này có nghĩa là khoảng cách giữa Essay và cô chính là gần như vậy. Mục tiêu là ai? Kết quả thế nào rồi? Đã giết được người chơi thành công chưa? Trò chơi kết thúc chưa?

Tiếng súng không kéo dài, rất có thể thật sự đã kết thúc rồi, nhưng Yuki vẫn không dừng lại, bởi vì lên tàu quan trọng hơn việc biết kết quả thế nào. Yuki đang đi theo con đường ngắn nhất để đến phía bên kia của hòn đảo, nhưng lại bị tiếng súng buộc phải thay đổi lộ trình. Vừa tránh xa tiếng súng, vừa hơi đi vòng một chút về phía con tàu.

Nhưng──

"...!"

Không lâu sau, Yuki cảm nhận được sát khí.

Cô lập tức di chuyển để né tránh.

Trong gang tấc, sau gáy lập tức cảm nhận được một vật thể bay với tốc độ cao lướt qua tóc, tiếp đó cô như một con bọ hung bám chặt vào thân cây lớn nhất gần đó để tìm chỗ nấp.

Làm tốt lắm──Yuki không khỏi khen ngợi bản thân. Cô khá tự tin vào khả năng cảm nhận sát khí của mình, nhưng lần này ngay cả phát súng cũng né được, chính cô cũng giật mình. Yuki cố gắng làm chậm lại nhịp tim đang đập nhanh không biết vì vui mừng hay kinh hãi.

Sau đó ngó đầu ra nhìn về hướng đạn bay tới rồi lại rụt vào. Không nhìn thấy Essay, không biết là quá xa hay đã trốn đi rồi. Dù thế nào đi nữa, đó chắc chắn không phải là đạn lạc, bởi vì đã có sát khí còn nhanh hơn cả đạn.

"...Đành phải liều một phen vậy..."

Yuki trán tựa vào thân cây nói.

Cô vẫn luôn có linh cảm chuyện sẽ thành ra thế này.

Cô cũng không mong muốn như vậy, nhưng cô biết đã không thể tránh khỏi.

Sư tỷ của Yuki, Essay.

Không cùng cô ấy sống mái một phen, sẽ không thể kết thúc trò chơi này.

Essay không khỏi chép miệng.

Bởi vì con mồi không ngoan ngoãn để cô giết. Cô đã cố gắng hết sức để kìm nén sát khí, kết quả vẫn bị nó né được trong gang tấc. Yuki và Essay đều là những người chơi từng được Hakushi rèn luyện, quả nhiên không dễ chết như vậy.

Tuy nhiên Essay vẫn không có ý định thay đổi mục tiêu. Hai người còn lại──dù là Airi hay Koyomi, thực lực chắc chắn cũng mạnh mẽ không kém, đi tìm họ cũng không đảm bảo có thể giết được trước khi họ lên tàu. Hơn nữa──tình huống như thế này, khiến cô cảm thấy đây là một trận chiến định mệnh. Việc gặp phải sư muội của mình, được cô diễn giải thành một ân huệ mà nữ thần vận mệnh ban tặng, muốn cô ở đây đánh bại đối phương.

Vậy thì tôi sẽ làm theo. Cô nghĩ.

Mấy ngày nay, có một chuyện không thể chấp nhận được cứ quẩn quanh trong lòng Essay. Đó là những lời Koyomi nói với cô vào ngày đầu tiên của trò chơi.

Koyomi, người đã tồn tại từ trước "CANDLE WOODS", và là đồng minh của Hakushi, khiến Essay khó mà không quan tâm. Ngay khi trò chơi bắt đầu, lúc Koyomi mời cô vào nhà gỗ, Essay đã hỏi Sư phụ nhận xét về mình như thế nào.

"Thiên tài hay nghĩ歪门邪道."

Koyomi trả lời:

"Bà ấy nói đầu óc cậu quả thực hơn người, nhưng có lẽ vì vậy, rất dễ có những hiểu lầm khiến người ta phải ngã ngửa. Là loại người sẽ huy hoàng một thời, cuối cùng tự đi đến chỗ diệt vong."

"...Vậy à." Essay nói.

"Đừng quá để tâm, bà ấy trước giờ vẫn không khách sáo đâu."

Việc không được Sư phụ khen ngợi, quả thực khiến cô rất chán nản. Nhưng điều thực sự làm Essay đau nhói, lại là chủ đề tiếp theo.

"Phải rồi... trong số những người lúc nãy tôi thấy cũng có một người có cảm giác giống bà ấy. Chính là người giống nữ quỷ đó. Cô ta không phải là Yuki chứ?"

Trên đường theo Koyomi đến nhà gỗ, Essay cũng đã nhìn thấy bốn người còn lại trên bãi cát. Yuki quả thực ở trong số đó.

"Đúng vậy, sao đột nhiên nhắc đến cô ấy?"

"? Bởi vì cô ấy cũng là đồ đệ của Hakushi mà, cậu không biết sao?"

Essay từng gặp Yuki vài lần trong các trận đấu trước, nhưng hoàn toàn không biết chuyện này. Đối phương chắc cũng vậy.

"Không biết cô ấy là người thế nào. Hakushi hình như khá coi trọng cô ấy..."

──Vừa nghe Koyomi nói vậy.

Trong lòng Essay liền dâng lên một cảm giác khó tả.

"Tại sao?"

Lời buột miệng thốt ra. Koyomi hoàn toàn không biết sự chấn động trong lòng Essay, đáp:

"Bà ấy nói vì cô ấy là nữ quỷ, đã chết rồi, cho nên sẽ không chết nữa hay sao đó."

Essay không nói nên lời.

Ít nhất cũng ngây người ra mười giây. Koyomi cũng không thể nào không nhận ra sự kinh ngạc của cô.

"A, không phải đâu." Koyomi nói với cô: "Tôi nghĩ điều này không có nghĩa là Hakushi không coi trọng cậu đâu? Số trận của cậu không phải nhiều hơn cô ấy sao? Cho nên sự kỳ vọng của bà ấy đối với cậu chắc chắn nhiều hơn."

Essay không cảm thấy điều này có chút an ủi nào.

Từ những trò chơi trước, Essay vô cùng hiểu rõ năng lực của người chơi Yuki này. Đúng là có chút thông minh, nhưng Essay cảm thấy cô ta còn lâu mới bằng được mình. Vậy mà đánh giá của bản thân lại là "thiên tài tự hủy", còn cô ta lại là "đáng kỳ vọng"? Đùa kiểu gì vậy. Chuyện này cô không thể chấp nhận.

Trái tim mờ mịt, dần dần hội tụ về một hướng.

Sư phụ chẳng hiểu gì cả. Nghỉ hưu một năm rưỡi, ngay cả con mắt nhìn người cũng đã nhuốm bụi rồi. Mình đi trên con đường chính đạo ngay trung tâm, đây là lựa chọn chính xác, không một chút sai lầm. Cho nên mới có thể đến được lần thứ năm mươi, cho nên bây giờ mới có thể chiếm ưu thế như thế này, dù thế nào cũng sẽ không thua loại nữ quỷ đó.

Ta sẽ hủy diệt cô ta, chứng minh cho các người xem.

Mấy ngày nay, Yuki vẫn luôn để tâm đến một chuyện.

Đó chính là kế hoạch của Essay cho trò chơi này. Ngày đầu tiên, cô ta tự phân xác mình trong nhà gỗ, ngụy trang cái chết, tất cả người chơi đều bị cô ta lừa hoàn toàn──nhưng Yuki lại cảm thấy, đồ đệ của Hakushi không nên giở trò như vậy.

Dù Hakushi là người chơi huyền thoại vượt màn chín mươi lăm lần, kỷ lục này đối với bà mà nói lại chẳng có giá trị gì như chiếc khăn quàng đan dở dang rồi bỏ cuộc. Mục tiêu duy nhất của bà, chính là vượt màn chín mươi chín lần. Nhưng ngay khi chỉ còn bốn lần nữa, bà không may qua đời. Dù cuối cùng dường như không chết, vẫn nghỉ hưu, chắc là tình trạng không thích hợp để quay lại trò chơi. Nội thương tích lũy sau gần trăm lần vượt màn, khiến bà không thể đạt được tâm nguyện.

Essay chắc cũng biết, mình có thể sẽ đi vào vết xe đổ đó.

Vậy thì──cô ta đáng lẽ không nên áp dụng loại chiến thuật chủ động làm tổn thương bản thân mình mới phải.

Nhưng cô ta vẫn làm vậy. Phạm phải một sai lầm lớn. Essay dường như đã chi phối trò chơi này, nhưng lại để lại một lỗ hổng nhỏ.

Điều này khiến Yuki cảm thấy có cơ hội thắng.

Có thể trở thành lý do để cô thách đấu với người chơi cấp năm mươi. Đúng vậy, cô ta không hoàn hảo, sẽ phạm sai lầm, cảm xúc sẽ dao động. Biết đâu đã xảy ra sai sót ở một nơi nào đó Yuki không biết, đừng tự dọa mình, phóng đại kẻ địch. Chỉ cần làm theo từng bước, là có thể thắng.

Thân thể bất tử đó, không hề ngoan cường như ma cà rồng hay zombie, chỉ là rất khó chết mà thôi. Bằng chứng là cô ta cứ kéo dài đến gần cuối trò chơi mới đi kiếm vũ khí, điều này cho thấy cô ta muốn tránh giao chiến trực tiếp. Chỉ cần xử lý được khẩu súng đó, cơ hội thắng sẽ tăng lên rất nhiều. Dù không giết được cô ta, cũng có thể làm tê liệt khả năng hành động của cô ta, rồi trốn lên tàu.

Yuki bước ra khỏi thân cây.

Chạy hết tốc lực về phía đích đã định.

Không thể dừng lại một khắc nào. Chỉ cần dừng lại một chút, sẽ bị bắn trúng.

Đồng thời không thể chạy trốn theo đường thẳng. Bị Essay đoán trước lộ trình, sẽ bị bắn trúng.

Yuki phải thỉnh thoảng tìm chỗ nấp, thỉnh thoảng hành động thoát khỏi khuôn mẫu, cảm nhận sát khí để né tránh một cách hiểm hóc. Kỹ thuật liên tục né tránh đạn bắn như vậy nếu viết thành sách hướng dẫn chiến đấu, biết đâu sẽ viết lại kiến thức cơ bản về lục chiến. Mà biểu hiện như vậy, Yuki đã duy trì được vài phút.

Nếu có thể cứ thế trốn lên tàu, dĩ nhiên là lý tưởng nhất, nhưng không có khả năng xảy ra chuyện đó. Thế là Yuki tiến về một nơi hoàn toàn khác, đó là tử địa của Essay, cũng là tử địa của Yuki.

Trên mặt đất cắm rất nhiều cọc tre vót nhọn.

Đó là bẫy của Maguma.

Căn cứ của cô ấy sắp đến rồi.

Yuki không định tìm Maguma giúp đỡ. Cô ấy phần lớn đã không còn ở đây nữa, sớm đã lên tàu cứu hộ rồi. Nhưng, những tác phẩm cô ấy tự tay làm ra vẫn còn lại, có thể mượn dùng một chút.

Không phải muốn dụ Essay vào bẫy.

Mà hoàn toàn ngược lại.

"Tôi sẽ không ngoan ngoãn để ngươi giết đâu!"

Yuki hét lớn.

Trực tiếp công bố kế hoạch của mình.

"Thay vì bị ngươi giết──tôi thà tự mình chết còn hơn!"

Đây là cược mạng.

Giả sử điều kiện vượt ải của Essay là ba người chơi trở lên "chết", lời tuyên bố này sẽ vô dụng. Muốn chết thì cứ chết đi, đầy rẫy bẫy tự mình chọn. Yuki GAME OVER, Essay nhận được danh hiệu vượt ải năm mươi lần.

Nhưng──nếu không phải là "chết" mà là "giết chết", kết quả sẽ thế nào? Tình hình sẽ đảo ngược. Essay phải bảo vệ Yuki không bị bẫy giết chết, bởi vì con mồi tự sát sẽ khiến cô ta không thể đạt được điều kiện vượt ải.

Theo Yuki thấy, điều kiện vượt ải của Essay tám phần là "giết hại", rốt cuộc đây là trò chơi kiểu biệt thự trong bão tuyết. Hơn nữa bây giờ bỏ lỡ Yuki, e rằng không có thời gian tìm mục tiêu tiếp theo. Sự sống chết của Yuki, liên quan trực tiếp đến sự sống chết của chính Essay.

Kế hoạch hoàn hảo.

Vấn đề duy nhất, là Yuki có thể sẽ cùng Essay đồng quy vu tận.

Vì vậy──cần phải thêm một công đoạn nữa.

Chân Yuki thụt xuống, mặt đất xung quanh một mét cũng cùng lúc sụp đổ. Là hố bẫy. Giống như cái Yuki bị hôm thứ ba, dưới đáy cắm đầy cọc tre nhọn. Cho nên cô cố gắng hết sức bám chặt vào mép hố, mười đầu ngón tay đều cắm vào vách đất, mới tránh được số phận rơi xuống đáy hố bị xiên thành tổ ong.

Nhưng người bên ngoài hố không nhìn thấy sự tình.

Cho nên Essay buộc phải nhìn vào trong hố, xác minh sự sống chết của Yuki. Nếu còn hơi thở, sẽ phải đổi "đâm chết" thành "bắn chết". Thông qua sự truyền dẫn của vách đất, Yuki có thể nghe thấy tiếng bước chân của Essay đến gần. Cô nhanh nhẹn và im lặng như nhện trèo lên vách hố bẫy.

Bóng của Essay phủ lên Yuki.

Đồng thời, tay Yuki nắm lấy chân Essay.

Kéo mạnh cô ta ngã xuống, trèo lên lại mặt đất, định dùng hết sức lực để cướp lấy khẩu súng tiểu liên của cô ta. Không ngoài dự đoán, thể lực của cô ta không cao lắm, rất dễ dàng đã cướp được vũ khí. Không có thời gian xem hướng dẫn sử dụng, Yuki cứ nhắm vào Essay mà bóp cò trước đã.

Đạn tức thời tuôn ra như mưa.

Chưa đến hai giây đã bắn hết. Độ giật mạnh hơn tưởng tượng rất nhiều, nòng súng không kiểm soát được mà hướng lên trên, chỉ có một nửa trúng Essay. Khoảng cách gần như vậy, Essay dĩ nhiên là ăn mấy ngụm đất, nhưng quả nhiên không dễ dàng gây ra vết thương chí mạng. Cô ta rất nhanh đã đứng dậy một cách gọn gàng, rút dao rựa chém về phía Yuki.

Yuki dùng thân súng đỡ lấy.

Sau đó cướp luôn cả con dao rựa, đâm vào cổ, nơi duy nhất không được bảo vệ kỹ càng dù toàn thân trang bị đồ của lính đặc nhiệm. Essay ngã xuống, nhưng vẫn còn cử động, muốn rút dao ra, thế là Yuki cưỡi lên người cô ta ngăn cản. Hai bên dùng nắm đấm đánh nhau, nhưng Yuki dường như đánh vào đâu cũng không đúng.

"Chỗ nào mới là yếu huyệt hả! Đồ khốn!"

Yuki không vì chửi bới thậm tệ mà ngừng tấn công. Cô vừa kìm hãm sự phản công của Essay, vừa xé toạc trang bị của cô ta, gỡ lớp băng gạc bên dưới. Chỉ thấy cơ thể cô ta chằng chịt những đường khâu như quái vật Frankenstein. Yuki trực tiếp thọc tay vào những đường khâu, lôi ra thứ đầu tiên chạm phải, là phổi. Lại moi một lần nữa, lần này là tim. Cứ thế Yuki bắt đầu moi móc bên trái rồi bên phải. Gan, dạ dày, ruột non, ruột già, thận, ngay cả những thứ nhất thời không gọi được tên cũng đều bị lôi ra hết. Không biết là cấu tạo gì, tất cả đều dễ dàng đứt lìa như hái nho. Khó mà tin được, Essay sau khi mất hết nội tạng vẫn còn chống cự, buộc Yuki phải ra tay với xương thịt. Dù đã quen với việc giết người, việc phá hủy cơ thể người một cách triệt để như vậy vẫn là lần đầu tiên. Mệt chết đi được, thật không hiểu kẻ sát nhân cuồng đó làm sao có thể phân tách không ngừng như vậy. Yuki thậm chí còn nảy sinh chút kính nể đối với Kiara.

Cuối cùng, Essay không còn cử động nữa.

Yuki cũng dừng tay.

Không giống như giả chết. Đợi thêm một lúc, Essay cũng không có bất kỳ động tĩnh nào.

"...GOOD GAME."

Yuki nói vậy rồi phủi đi lớp bông gòn đầy tay, từ đó rời đi.