Chiếc xe chở hai người lướt êm trên con đường trải nhựa, hướng về đại sảnh nơi buổi dạ tiệc sắp diễn ra.
Trong khoang ghế sau, Cố Nhã nhẹ nhàng đưa cánh tay trắng muốt như cành sen quấn lấy cổ Hạ Ngọc Thu, kéo anh nghiêng đầu tựa vào khoảng ngực mềm mại sâu hút như vực thẳm dịu dàng. Từ nơi ấy, tiếng tim cô đập thình thịch vang rõ như muốn cuốn anh vào cơn mộng miên man không lối thoát — nơi người ta không còn phân biệt nổi đâu là chủ động, đâu là bị chiếm hữu.
Chiếc xe im lặng như thể cũng đang giữ hơi thở vì e dè bầu không khí mơ hồ và nguy hiểm ấy. Một lúc sau, chính Cố Nhã là người lên tiếng phá tan khoảng lặng:
“À đúng rồi…” – cô vuốt nhẹ má anh, lúc thì mân mê, lúc lại véo nhẹ như trêu đùa, rồi hỏi – “Anh yêu này, anh có từng nghĩ đến chuyện từ chức chưa? Sau đó, toàn tâm toàn ý làm việc cho em như hôm nay chẳng hạn?”
“À… cái này thì…”
Hạ Ngọc Thu ngập ngừng. Anh đang tìm cách lảng tránh, nhưng lời vừa định cất đã như nghẹn lại trong miệng.
“Em đã nói với anh bao lần rồi, ở bên em, anh sẽ không phải bận tâm đến bất cứ điều gì cả. Không công việc, không mệt mỏi, không áp lực — chỉ cần ngoan ngoãn ở nhà, mọi thứ anh muốn, em đều có thể cho. Dĩ nhiên là… nếu anh không vượt qua giới hạn của em.”
Cố Nhã chưa bao giờ thật lòng tin vào chuyện một người đàn ông có thể vừa yêu mình, vừa giữ được khát vọng và sự tự do. Vì khát vọng sinh ra biến động, còn tự do là thứ khiến quyền lực rạn vỡ. Với cô, Hạ Ngọc Thu lý tưởng nhất — khi chỉ là của cô, toàn phần.
“Vậy thì… em có cho phép anh đi làm, hoặc chia tay em không?”
Anh cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, dùng giọng bông đùa để hoá giải áp lực đang siết chặt.
Nhưng dường như trò đùa ấy, trong mắt Cố Nhã, là một sự phản bội.
Lời vừa buông, tay cô từ gò má trượt xuống cổ anh. Ngón tay như móng vuốt mảnh mai khẽ siết lại, và trong chốc lát, cảm giác nghẹt thở như có lưỡi dao đặt ngay yết hầu khiến Hạ Ngọc Thu lạnh toát sống lưng.
“Không được phép. Vì đó chính là giới hạn của em. Sau này anh đừng bao giờ nói những lời như thế nữa… kể cả là đùa. Được chứ?”
Giọng cô nhẹ nhàng, nhưng từng từ lại như búa tạ nện vào tim người đối diện — thấm đẫm lời cảnh cáo.
Khi thấy ánh mắt anh nhòa lệ vì nghẹt thở, cô mới buông tay. Và cũng chính bàn tay đó, quay trở lại vuốt tóc anh như đang xoa dịu một con thú cưng hoảng sợ.
Cả hai bước vào sảnh chính của buổi dạ tiệc, qua thảm đỏ, thủy cung, ánh đèn pha lê chói loá và những cái nhìn lịch thiệp đầy hàm ý. Người dẫn cửa xác nhận danh tính và cung kính mở lối, như thể đang đón chào hai nhân vật trong truyền thuyết.
Cố Nhã nắm tay Hạ Ngọc Thu, bước vào trong như một nữ vương đưa người tùy tùng của mình tiến vào vũ hội.
Ngay khi cánh cửa sau lưng đóng lại, anh lập tức cảm nhận hàng trăm ánh mắt dồn về phía họ. Thật ra, tất cả là nhìn Cố Nhã — quyến rũ, quý phái, rạng ngời. Còn anh… chỉ là cái bóng đứng bên cạnh khiến người ta tò mò: Một người như vậy sao có thể đi cạnh cô ấy?
“Anh sao thế?” – cô khẽ hỏi khi thấy anh khựng lại.
“À… không có gì. Anh chỉ mải suy nghĩ một chút thôi.”
Hạ Ngọc Thu nở nụ cười gượng, vội bước theo cô, dù trong lòng vẫn nặng trĩu. Bộ áo thun vài chục đồng đặt mua qua mạng khiến anh lạc lõng giữa một rừng tuxedo, váy dạ hội, kim cương và nhẫn đá quý. Anh có mọi thứ — nhờ cô. Nhưng chẳng thứ gì trong đó khiến anh thấy mình thực sự thuộc về nơi đây.
“Vậy thì… ta lên tầng hai nghỉ một chút nhé.”
Cô dịu dàng chỉ về phía phòng nghỉ riêng ở tầng trên.
“Ừm, cũng được.”
Anh gật đầu đồng tình, mong mỏi được rời xa ánh nhìn xoi mói của cả căn phòng.
Nhưng khi cả hai vừa định rẽ sang lối khác, một bó hoa hồng rực đỏ đột ngột xuất hiện chắn ngang.
“Xin hỏi, cô có phải là Cố tiểu thư không? Đây là bó hoa từ vị tiên sinh bên kia gửi tặng. Anh ấy còn nhờ tôi chuyển lời — mong được mời cô một điệu nhảy vào cuối buổi tiệc.”
Người phục vụ đưa tay về phía một người đàn ông mặc tuxedo đang giơ cao ly rượu chào, gương mặt là sự ngạo nghễ lẫn khiêu khích.
Hạ Ngọc Thu nhận ra ngay — Giang Dã, con trai duy nhất của tập đoàn Giang thị. Kẻ bề ngoài phong độ, bên trong ăn chơi trác táng.
Cố Nhã cau mày.
Cô nhìn bó hoa như thứ gì đó ô uế. Không do dự, cô phẩy tay gạt mạnh ra, ánh mắt lạnh tanh:
“Vậy thì… làm phiền anh gọi quản lý đến, bảo người đó tiễn hắn rời khỏi đây. Cứ nói là tôi yêu cầu, anh ta sẽ hiểu.”
Cô khoác tay Hạ Ngọc Thu, tiếp tục bước đi, như thể chuyện đó chẳng đáng lưu tâm.
“Vậy… bó hoa này nên xử lý thế nào ạ?”
“Trả lại cho anh ta. Hoặc… đem cắm trong nhà vệ sinh. Hay vứt đi cũng được. Miễn là đừng để tôi nhìn thấy nó thêm lần nào nữa — nhìn phát buồn nôn.”
Không ngoái đầu lại, cô đẩy cửa bước vào phòng nghỉ tầng hai, cùng Hạ Ngọc Thu khuất sau cánh cửa cách âm.