Ánh hoàng hôn đỏ rực còn vương trên bầu trời khi chiếc “Xe Bếp Di Động” – phương tiện mà tiểu thư Sakuriel triệu hồi – lao vun vút về phía lãnh địa Euphonium.
Nó nhanh khủng khiếp. Tốc độ phải gấp mấy lần xe ngựa thường. Đúng là một cỗ xe thần kỳ ngoài sức tưởng tượng.
Ngắm nhìn khung cảnh dần lùi lại phía sau, tôi bất giác nhớ về mọi chuyện đã qua.
Tiểu thư Sakuriel – người bạn của tôi – thực sự là một cô gái đặc biệt.
Dù là con gái nhà Công tước – địa vị cao nhất trong giới quý tộc – nhưng cô ấy chưa bao giờ tỏ vẻ kiêu kỳ hay nói năng trịch thượng.
Ngay từ đầu, cô ấy đã đối xử với tôi – một người xuất thân bình dân – như bạn bè ngang hàng. Điều đó khiến tôi hạnh phúc biết bao.
Tôi vốn không muốn trở thành quý tộc. Nhưng để mẹ – đang bệnh nặng – được chữa trị bởi thầy thuốc giỏi, cần có địa vị và tiền bạc. Cha tôi đã chấp nhận trở thành quý tộc vì mẹ, thì tôi – là con gái – cũng phải cố gắng.
Tôi đã miệt mài học khiêu vũ, học lễ nghi để không làm xấu mặt con gái quý tộc. Tôi vụng về, nhưng nhờ nỗ lực, ít ra cũng giữ được thể diện tối thiểu… Dù vậy, tôi vẫn không quen nổi cuộc sống quý tộc.
Ở buổi tiệc sinh nhật Thái tử, tôi bị các tiểu thư quý tộc lần đầu gặp mặt chế giễu là “đồ nhà quê”.
Bị gọi là “nhà quê” tôi không bận tâm – vì đúng là như thế. Nhưng họ còn chê bai chiếc váy mẹ tôi tự tay may cho tôi… Điều đó thì tôi không thể tha thứ. Đáng giận hơn cả là tôi lại không dám đáp trả, chỉ biết kìm nước mắt.
Ngay lúc ấy, tiểu thư Sakuriel xuất hiện như cơn gió, dang tay che chở cho tôi. Hơn thế nữa, cô ấy còn gọi tôi là “bạn”. Tôi thực sự xúc động.
Cô ấy khen chiếc váy mẹ tôi may, còn động viên rằng “Gift” của tôi không hề vô dụng.
Một người tốt bụng như thế, tôi tin rằng – Sakuriel mới xứng đáng là hình mẫu tiểu thư quý tộc đích thực.
Sakuriel còn hay tặng tôi bánh kẹo nữa. Đồ ngọt cô ấy mang đến món nào cũng ngon tuyệt. Cha mẹ tôi đều ngạc nhiên không tin nổi.
Tôi chẳng ngờ, nhờ những chiếc bánh ấy mà tôi lại có thể kết bạn với cả công chúa nước ngoài.
Công chúa Lucariola của Vương quốc Prelude, và công chúa Tifania của Nữ vương quốc Menuet.
Ai mà ngờ được một người như tôi lại có ngày được ngồi chơi cùng những người thuộc tầng lớp “trên mây” ấy. Sau bữa tiệc, khi kể lại với cha, ông đã lo lắng hỏi tới tấp xem tôi có thất lễ gì không. Nhưng chắc không sao đâu, hai vị công chúa ấy đều rất dễ gần.
Khi biết tôi còn được diện kiến Hoàng đế, cha tôi sốc đến mức lăn ra ốm mất mấy ngày.
Tiểu thư Sakuriel vừa dịu dàng, vừa xinh đẹp, lại còn tuyệt vời nữa. Lớn lên chắc chắn sẽ khiến bao chàng trai si mê… Mà… sao tự nhiên mình thấy bứt rứt thế này?
Sakuriel quá trong sáng, tôi chỉ sợ cô ấy bị mấy tên quý tộc miệng lưỡi dẻo quẹo lừa gạt… Không được, mình phải bảo vệ Sakuriel khỏi mấy kẻ xấu như thế. Dù gì… mình cũng là bạn thân mà!
Hay là xin mẹ dạy kiếm thuật nhỉ… Phải mạnh đến mức đủ sức đập bẹp lũ con trai tồi tệ mới được.
Mẹ tôi từng là một mạo hiểm giả lừng danh. Từ ngày bệnh, mẹ ít ra ngoài, nhưng trước kia, kiếm thuật của mẹ nổi tiếng nhất vùng biên cảnh.
Bệnh của mẹ… Liệu thật sự có thể chữa khỏi không?
Tôi nhìn xuống mu bàn tay, nơi có phù hiệu của nữ thần Holy. Tiểu thư Sakuriel nói chắc chắn sẽ cứu được mẹ… Nhưng…
Không, nhất định sẽ ổn thôi. Sakuriel chưa bao giờ nói sai cả. Cô ấy đã cứu mình, thì lần này mình sẽ cứu mẹ.
Mặt trời đã lặn, bóng tối phủ đầy bên ngoài, nhưng chiếc xe bếp di động vẫn lao về phía trước.
Như một phép chiếu sáng, xe tự phát ra ánh sáng soi đường. Nhờ vậy, dù đêm tối cũng không lo lạc lối.
Chẳng mấy chốc, xe đã vào thành phố chính của lãnh địa Euphonium, rồi dừng lại trước dinh thự lãnh chúa – ngôi nhà của tôi. Thật không ngờ, chỉ trong chưa đầy một ngày đã về tới nơi.
Người hầu trong nhà ai nấy đều kinh ngạc trước vật thể lạ bất ngờ xuất hiện. Nhưng khi thấy tôi và cha bước ra, họ vội vàng chạy lại báo tin: mẹ đang nguy kịch.
“Mẹ ơi!”
Tôi lao vào phòng ngủ. Trên giường, mẹ nằm đó, khuôn mặt tái nhợt không còn chút sức sống, mồ hôi vã ra khắp người, hơi thở yếu ớt. Nhìn mẹ tiều tụy, tôi suýt òa khóc.
“E… Estelle…”
“Mẹ ơi! Con ở đây! Con sẽ cứu mẹ ngay bây giờ!”
Tôi nắm chặt bàn tay yếu ớt của mẹ, hướng về nữ thần thánh khiết Holy dâng lời cầu nguyện.
Xin hãy cứu mẹ con! Xin người! Xin hãy cho con mượn sức mạnh của Gift này, của tiểu thư Sakuriel…!
Bất chợt, một luồng sức mạnh nóng bỏng trào dâng từ khắp thân thể tôi, truyền qua bàn tay nắm lấy mẹ, dội thẳng vào người mẹ.
“Ánh sáng này…!”
Vị bác sĩ đang chăm sóc mẹ tôi thốt lên kinh ngạc.
Toàn thân mẹ phát sáng rực rỡ, cả căn phòng chìm trong quầng sáng chói lòa. Khi ánh sáng dịu xuống, mẹ đã nằm đó, thở nhịp nhàng đều đặn.
Và dáng vẻ tiều tụy ban nãy đã biến mất, thay vào đó là một người mẹ khỏe mạnh, hồng hào như xưa.
Bác sĩ đặt tay lên trán mẹ, bắt mạch.
“Không thể tin nổi… Không còn chút bất thường nào… Như thể thời gian quay ngược lại vậy… Đây là phép màu sao?”
Nghe ông nói, chân tôi bủn rủn ngồi phệt xuống sàn. Tạ ơn trời… Tiểu thư Sakuriel… Con đã cứu được mẹ rồi…
“Ư… ừm…? Estelle?”
Mẹ mở mắt. Người mẹ khỏe mạnh năm nào nhìn tôi mỉm cười dịu dàng.
“Mẹ ơi!”
“Yuria!”
Tôi và cha nhào tới ôm chặt lấy mẹ. Mẹ đã trở lại rồi. Người mẹ thân yêu của tôi đang ở đây. Hạnh phúc quá… Hạnh phúc đến mức nước mắt cứ tuôn rơi không dứt. Cha tôi cũng khóc, chắc chẳng ai trách tôi đâu.
Mẹ cũng khóc. Các người hầu cũng khóc. Cả chị Tanya – người đã đưa tôi về kịp – cũng khóc.
Gift của tôi không phải là vô dụng. Chắc chắn nữ thần Holy đã ban cho tôi sức mạnh này để cứu mẹ.
Tiểu thư Sakuriel đã chỉ cho tôi thấy điều đó. Nếu không gặp cô ấy, có lẽ mẹ đã không qua khỏi.
Tiểu thư Sakuriel chính là ân nhân cứu mạng của mẹ. Tôi phải làm gì để báo đáp đây?
Trước hết, phải viết một bức thư cảm ơn. Cần phải truyền đạt tấm lòng biết ơn này.
Và từ nay, tôi sẽ cố gắng hơn nữa để xứng đáng là tiểu thư quý tộc, để có thể sánh bước bên Sakuriel mà không phải xấu hổ. Để có thể trở thành người giúp đỡ cô ấy.
Tôi đặt tay lên phù hiệu nữ thần Holy trên mu bàn tay, thầm nguyện ước.