Rốt cuộc thì Ves cũng đành dành ra vài tiếng để tự vẽ cái logo cho công ty cậu. Mặc dù tác phẩm của cậu không đủ trình để sánh ngang với các hãng lớn, nhưng nó vẫn có nét độc đáo của riêng nó. Cậu phác họa một con mèo màu đồng nằm cuộn tròn trên một dải mây cầu vồng theo kiểu hoạt hình. Ves phải thừa nhận là trông nó có vẻ trẻ con so với mấy cái logo truyền thống mà các nhà sản xuất vũ khí nổi tiếng thường hay sử dụng.
“Chắc mày không ngại làm biểu tượng cho công ty tao đâu chứ hả?”
Lucky thì cứ mãi lấy chân vờn lấy cái logo ba chiều của Ves.
Sau đó, cậu liền tải logo của cậu lên máy lắp ráp để nó vẽ cái logo mới toanh lên phần ngực trái của chiến cơ. Khoảnh khắc này đánh dấu một bước tiến lớn trong sự nghiệp của Ves khi cậu đã chính thức sử dụng logo riêng của mình.
Sau khi lớp sơn đã khô hẳn, Ves bước lên cái bục nổi để đưa cậu lên tận buồng lái. Cậu bước vào cái không gian nội thất sang trọng rồi ngồi xuống cái ghế lái. Cậu chăm chú quan sát những bức họa tiết mà cậu đã khắc ở hai bên và ở trên trần buồng lái. Nếu có ai tinh ý một chút, thì họ sẽ nhận ra chúng chứa đựng ba câu chuyện khác nhau về nguồn gốc cảm hứng của nó.
Ves hít một hơi thật sâu. “Mùi đồ mới thơm thiệt. Không có mùi gì thơm bằng mùi một chiến cơ vừa mới ra lò.”
Sau khi đã phê pha xong, Ves mới lắp những bộ phận cuối cùng cho chiến cơ. Đầu tiên, cậu gắn một tấm biển màu vàng ở bên dưới bảng điều khiển trung tâm của cỗ máy.
CA-1C2 MARC ANTONY THẾ HỆ II
ĐƯỢC THIẾT KẾ BỞI VES LARKINSON
ĐƯỢC CHẾ TẠO THỦ CÔNG BỞI VES LARKINSON
ĐƯỢC CHẾ TẠO TẠI CỘNG HÒA BRIGHT
LÔ SỐ 1
Tấm biển này giống gần y chang với cái biển gắn bên trong chiến cơ của Đại Úy Caruther. Đây là lần đầu tiên Ves tái thiết kế một mẫu chiến mà cậu chỉ mới chế tạo có hai chiếc trong đời. Cậu cảm thấy hơi buồn khi phải cập nhật chiếc Marc Antony mà doanh thu chỉ tính bằng hai ngón tay.
“Chiếc Marc Antony Thế Hệ I đã chính thức đi vào dĩ vãng rồi. Thời gian trôi qua nhanh thật.”
Cậu cũng lắp một viên ngọc của Lucky trước khi rời khỏi buồng lái. Trước khi cậu đặt nó vào vị trí thích hợp, cậu lấy ra Con Tem Ẩn Danh mà cậu đã mua từ Hệ Thống. Sau đó, cậu dùng cái lọ mực đi kèm để viết lên con tem rồi dán nó lên viên đá hoàng ngọc vàng óng ánh như là mật ong vậy.
Để kiểm tra xem liệu con tem có hoạt động đúng như Hệ Thống đã miêu tả hay không, Ves liền lấy ra chiếc máy quét đa năng cầm tay. Sau khi đã quét đủ kiểu, chiếc máy vẫn khăng khăng nói rằng viên ngọc thạch mà Ves đang cầm trên tay chỉ là một viên đá sáng bóng không hơn không kém.
“Huh. Nó có tác dụng thiệt này. Đúng là Hệ Thống vẫn đỉnh của chóp.”
Hệ Thống Thiết Kế Chiến Cơ nhìn qua thì nó có vẻ tham lam và tính khí thất thường, nhưng nó chưa bao giờ nói dối cả. Ves tập trung quan sát viên hoàng ngọc, và một vài giây sau, một dòng chữ mô tả liền hiện ra trước mắt cậu.
[Hoàng Ngọc Nhiệt Tính]
Tăng mức nhiệt dung an toàn tối đa lên 2% sau khi lắp vào một chiến cơ.
Ves đã thu thập viên đá này cách đây vài tuần. Viên tinh thạch màu vàng mật này là một trong những cục phân mà Lucky đã thải ra sau quá trình biến đổi của nó. Nhờ có đợt nâng cấp vừa rồi cùng với chế độ ăn bao gồm các khoáng sản thượng hạng mà nó đã nâng cấp chất lượng của tinh thạch lên gấp bốn lần so với lúc trước.
Sau khi quét chiến cơ thêm một đợt nữa để đảm bảo không còn sót lỗi nào, Ves mới chuẩn bị giao sản phẩm của mình. Đầu tiên, cậu gửi mẫu chiến cơ đến cơ sở MTA để được kiểm định. Một khi nó được chứng nhận, chiếc Marc Antony sẽ được giao tới Bentheim bằng một con tàu vận tải hạng nặng.
Cậu thở phào nhẹ nhõm sau khi quan sát chiếc phi thuyền vận tải cất cánh khỏi xưởng làm việc của cậu. “Chế tạo một chiếc chiến cơ mất tận năm ngày thì còn lâu quá. Nếu mình muốn hiệu quả hơn thì mình phải làm xong một chiếc trong ba ngày mới được.”
Do quá trình sản xuất luôn đòi hỏi kinh nghiệm và độ thành thục cao, cho nên nó luôn bắt đầu với một tốc độ chậm chạp và không mấy ổn định. Nhưng một khi Ves đã quen với mẫu thiết kế và chủ động chuẩn bị các giải pháp cho những lỗi thường gặp, thì cậu có thể dễ dàng chế tạo chiếc Thế Hệ II một cách nhanh chóng như lúc cậu làm trong game vậy.
Ves hy vọng mình sẽ đạt đến trình độ đó trước khi cậu chính thức phát hành nó ra thị trường. Còn hiện tại thì Ves đang dự định bắt tay vào một dự án khác trước đã. Cậu bước vào nhà kho bảo mật của cậu và đi lại gần mấy cái hộp chứa đầy các bộ phận của cái máy in Dortmund.
Lucky lẽo đẽo theo sau, rồi tò mò sờ chân vào những món đồ trong hộp. Ves không lo con mèo sẽ quậy phá gì quá đáng, bởi vì ở góc phòng là một cái hộp chứa đầy khoáng sản đã được mở sẵn. Một khi đã thỏa mãn sự tò mò của nó, con mèo chắc chắn sẽ phóng như bay tới cái hộp thức ăn yêu thích của nó và bắt đầu gặm nhấm từng miếng nhỏ.
“Mình có hơi vội vàng trong lúc thu hoạch mấy cái bộ phận này. Mình phải sắp xếp lại và kiểm tra xem nó có hư hại gì còn sót lại hay không.”
Ngày hôm đó, Ves chỉ quét đại mấy cái máy Dortmund cùng với đống bộ phận đó mà thôi. Bây giờ cậu đã về lại xưởng làm việc của mình, Ves mới có thể dùng máy quét cỡ lớn của cái máy lắp ráp của cậu. Một đám robot nâng hàng liền mở mấy cái hộp linh kiện ấy ra rồi đặt nó lên khắp nơi trên cái sàn rộng rãi trong nhà kho.
Sau khi đã phân loại theo từng loại hợp kim hoặc vật liệu tổng hợp, mấy con robot mới mang những bộ phận ấy đến chỗ hệ thống lắp ráp. Ở đó, cái máy quét tích hợp mới bắt đầu kiểm tra từng món một cách kỹ càng, và đồng thời cũng sẽ thông báo cho Ves biết nếu nó có phát hiện bất kì hư hại nào.
Tỷ lệ hư hại cũng chỉ ở mức 1 trên 500. Ves liền vứt bỏ những bộ phận khả nghi đó mà không hề do dự. Cậu gói tất cả vào một cái thùng cỡ vừa rồi gửi chúng đến nhà máy tái chế để tách những vật liệu cấu tạo ra thành từng loại.
Nếu Ves đằng nào cũng phải tái chế các bộ phận ấy thì cậu cũng nên tái sử dụng những vật liệu đã có sẵn trong tay. Đó là bởi vì một số nguyên vật liệu hiếm được sử dụng để cấu tạo chiếc máy thậm chí còn chẳng có bán trên thị trường nữa là.
Dẫu vậy nhưng Ves vẫn không hoàn toàn tin tưởng vào cái máy quét của cậu. Nó chỉ có hiệu quả khi kiểm tra ở bên ngoài, nhưng có nhiều bộ phận lại quá dày khiến cái máy không thể nào quét sâu vào trong quá một vài mi-li-mét.
Ngoài việc mượn các thiết bị tối tân của Hiệp Hội MTA, Ves còn quyết định dùng một thiết bị khác. Cậu cẩn thận lấy ra một chiếc đèn lồng cổ xưa trong cái hòm khóa bảo mật. Cậu từng nhận lấy món quà thần bí này sau một lần rút thăm trên Hệ Thống. Ves săm soi cái lồng đèn một cách cẩn thận.
[Đèn lồng Soi Khuyết Điểm]
Hãy thắp sáng đèn lồng và soi sáng chiến cơ hoặc linh kiện để phát hiện bất kì lỗi cấu trúc nào. Chỉ có người dùng đèn lồng mới có thể nhìn thấy những khuyết điểm đó. Đèn lồng có đủ dầu để chiếu sáng trong năm tiếng đồng hồ.
“Hệ Thống, nếu tao chiếu đèn lên vật khác ngoài chiến cơ thì nó có tác dụng không?”
[Đèn Lồng Soi Khuyết Điểm được tạo ra để phát hiện những trục trặc ảnh hưởng đến hiệu suất của chiến cơ. Bất kì bộ phận nào không liên quan trực tiếp đến chiến cơ sẽ không được ‘soi’ để kiểm tra khuyết điểm]
“Vậy làm sao cái đèn có thể quyết định thế nào là ‘liên quan trực tiếp’ đến chiến cơ hả? Một cái máy in 3D có thể chế tạo ra các bộ phận của chiến cơ. Vậy có tính là đủ ‘trực tiếp’ hay chưa?”
[Chỉ có những bộ phận nằm trong bản thiết kế của một mẫu chiến cơ ngoài đời mới được xem là hợp lệ theo góc nhìn của chiếc Đèn Lồng Soi Khuyết Điểm]
Ves không thể để cái Hệ Thống cứng đầu ngăn cậu sử dụng cái đèn lồng được. Cậu để ý rằng Hệ Thống mô tả quy tắc của chiếc đèn lồng khá là rộng nghĩa. Đối với một kỹ sư như Ves thì cậu luôn có đủ mọi cách để bẻ cong những quy tắc bất di bất dịch để phục vụ cho công việc của mình.
“Vậy nếu tao thiết kế mấy bộ phận của cái máy in thành một chiếc chiến cơ thì cái đèn lồng sẽ coi nó hợp lệ đúng không?”
[…]
“Hahaha! Đúng như mình đoán!” Ves bật cười. “Nếu cái đèn lồng được lập trình để soi linh kiện theo kiểu đó thì mình chỉ cần ghép đại thành một chiếc chiến cơ là xong.”
Cách cái đèn lồng phân biệt những bộ phận này có thuộc về chiến cơ hay không cũng hết sức là vô lý. Sự phân biệt đó chỉ có thể là do một tác động bên ngoài áp đặt lên. Do cái đèn lồng không phải là một vật thể sống, cho nên Ves mới dễ dàng tìm ra lỗ hổng trong cái mã lập trình vô tri của nó.
Sau khi máy lắp ráp quét và phân loại xong hết tất cả các bộ phận kia, Ves liền nhập toàn bộ dữ liệu vào phần mềm thiết kế của mình.
“Giờ thì mình chuẩn bị thiết kế một con chiến cơ xấu xí nhất dải ngân hà thôi nào.”
Cậu nghi rằng chỉ có một mẫu thiết kế bài bản mới được đèn lồng chiếu sáng. Điều này có nghĩa là Ves cần phải bỏ ra công sức để đảm bảo con quái vật Frankenstein của cậu vẫn có khả năng di chuyển và khai hỏa.
“Cái máy Dortmund này nặng cũng bằng hai chiếc hạng nặng cộng lại. Làm sao để cho nó đứng vững vàng là một thử thách lớn.”
Nếu cậu thay thế chân bằng bánh xe hoặc bánh xích thì cũng không khả thi, bởi vì Ves cần phải tuân thủ đúng định nghĩa của chiến cơ. Do cậu không cần phải thực sự chế tạo nó, Ves đành bắt đầu với cái bộ khung mặc định của chiếc Caesar Augustus bởi nó sử dụng những vật liệu tốt nhất.
Đầu tiên, cậu tháo rời các chi rồi mở rộng phần thân. Cậu thêm một khoang rỗng ở phía dưới rồi nhồi nhét lò phản ứng năng lượng và động cơ vào đó. Sau đó, cậu sao chép cặp chân ban đầu cả chục lần rồi gắn chúng vào cái bụng to tướng kia. Cậu tốn thêm vài tiếng đồng hồ để lắp cơ bắp nhân tạo để truyền động từ động cơ tới mấy cái chân dư thừa ấy.
Đến hiện tại, nó trông như một con quái thú quá khổ lai giống giữa nhân mã và nhền nhện vậy, mà phần lưng ở đằng sau lại rỗng như một chiếc xe cút kít. Ves bắt đầu dựng lên một cái lưới mắt cáo phức tạp lắp xung quanh chiến cơ rồi từ từ treo những bộ phận của cái máy Dortmund lên trên đó lủng lẳng như lá trên cành cây vậy.
Sau khi Ves đã treo hết các bộ phận cỡ nhỏ, cậu mới chuyển sang những cái nặng hơn. Cậu hàn chúng lại với nhau rồi chất đống vào phần khoang rỗng vừa tạo. Bây giờ thì con quái vật này trông chẳng khác gì một chiếc xe tải thông thường mà có gắn thêm chân vậy.
Để hoàn tất chiếc chiến cơ, Ves gắn đại một khẩu pháo laser lên thân của nó. Cậu nhanh chóng hoàn thiện những chi tiết khác rồi tải nó lên Hệ Thống.
“Đây là mẫu thiết kế mới nhất của tao nè. Tao đặt tên nó là Đống Phế Liệu Mười Hai Chân.”
[Đánh Giá Thiết Kế: Đống Phế Liệu Mười Hai Chân]
Tên chiến cơ: Đống Phế Liệu Mười Hai Chân
Nhà Sản Xuất Gốc: Ves Larkinson
Hạng Cân: Siêu nặng
Vai Trò Khuyến Nghị: Làm bia tập bắn
Giáp: F-
Trọng tải: A
Thẩm mỹ: F-
Độ Bền: F-
Hiệu Suất Năng Lượng: F-
Độ Linh Hoạt: F-
Hỏa Lực: F+
Độ Chắc Chắn: F-
Độ Cơ Động: F-
Thám Thính: F-
Yếu Tố X: F
Hiệu Quả Chi Phí: F-
Tỷ Lệ Tham Gia Dự Án: 100%
Thành Phần Nguyên B: 3%
Đánh Giá Tổng Quan: Đống Phế Liệu Mười Hai Chân vẫn có thể coi là một chiếc chiến cơ dựa trên định nghĩa đơn thuần. Đây là một cái thảm họa di động vô dụng ở mọi mặt, nhưng vẫn có khả năng chống đỡ toàn bộ trọng lượng khổng lồ của nó.
[Cậu không được thưởng Điểm Thiết Kế nào do đã thất bại trong việc thiết kế một chiếc chiến cơ thực tiễn.]
Chắc là Hệ Thống cũng phải đột quỵ trong lúc đánh giá bản thiết kế của cậu quá. Ves phải cố nén cười lắm rồi đấy. Cái Đống Phế Liệu này muốn đứng yên một chỗ còn khó, chứ huống gì nói đến khả năng di chuyển của nó. Tuy nhiên, miễn là nó đứng thẳng trong vòng một phút là cậu đã thành công chế tạo ra một chiếc chiến cơ phù hợp với quy tắc của cái Đèn Lồng rồi.
Ves quay lại với đống bộ phận máy in và lấy ra cái đèn lồng. Cậu cẩn thận châm cái bấc, khiến chiếc đèn tỏa ra ánh sáng màu vàng rực rỡ đến mức suýt làm cậu lóa cả mắt.
Sau đó, cái đèn mới sáng dịu lại một chút. Mỗi khi cái luồng sáng màu vàng cam ấy hắt lên một bộ phận nào trên mặt đất, ngọn lửa của nó lại bùng lên như muốn soi xuyên sâu vào bên trong vậy. Ves chỉ biết đứng đó, giơ cao chiếc đèn rồi chờ xem điều gì sẽ xảy ra.
Mười phút sau, cậu mới phát hiện một vài dấu hiệu lạ kì. Một vài chỗ trên cái tấm hợp kim bắt đầu phát ra vài chấm sáng màu đỏ. Những chấm sáng ấy trông giống như các vết nứt nhỏ li ti vậy. Nhờ vậy mà cậu mới kết luận cậu đã thành công qua mặt quy tắc của cái đèn lồng rồi.
“Tuyệt vời!”
Nhờ có chiếc đèn lồng mà Ves mới có thể loại bỏ những bộ phận có những điểm sáng bất thường. Nếu cậu không sử dụng cái đèn lồng để kiểm tra, thì có lẽ cậu đã tiếp tục lắp ráp một chiếc Dortmund sẽ biến thành một đống phế liệu trong tương lai rồi. May là cậu đề phòng với bước đi này chứ không thì toi.
Và kết quả là Ves phải tái chế khoảng 1 trên 200 các bộ phận thiết yếu. Con số này vượt xa dự đoán ban đầu của cậu. Do cậu đã phát hiện ra quá nhiều các vết nứt nhỏ li ti cùng với những lỗi kỹ thuật khác, nên Ves buộc phải tạm ngưng lịch trình hiện tại. Ban đầu, Ves dự định sẽ bắt đầu dự án tái dựng chiếc máy in trước khi tiến hành sản xuất các đơn hàng cho chiếc Thế Hệ II. Nhưng bây giờ cậu mới vỡ lẽ rằng mình đã đánh giá thấp độ khó của mục tiêu này của cậu.
“Mình vẫn có thể thay thế phần lớn các bộ phận máy in ở nhà, nhưng còn mấy bộ vi xử lý phức tạp thì lại khác. May mà mình lượm khá nhiều bộ phận dự phòng ấy chứ.”
Trong số các bộ vi xử lý, Ves chỉ tìm được vài bộ là vẫn còn nguyên vẹn. Mặc dù cậu đã gom đủ hết những con chip cần thiết, nhưng vấn đề là các biện pháp bảo mật sẽ không cho phép chúng kết nối với nhau, vì đơn giản là số sêri và các cài đặt lập trình của từng con chip không hề trùng khớp.
“Chắc mình phải tìm ai đó có thể hack mấy con chip này thôi.” Ves suy nghĩ. Do tính hợp pháp của dự án này có phần đáng ngờ, cho nên cậu không thể cứ bước vào Hiệp Hội MTA hay chỗ nào khác mà hỏi được. Ngoài việc tìm sự giúp đỡ từ chợ đen, thì Ves nghĩ chỉ còn mỗi Hiệp Hội Clifford là hợp lý mà thôi.
“Mình cũng không có nhiều điểm công trạng nữa.” Ves nhăn mặt. “Có lẽ mình phải làm một nhiệm vụ nhỏ mới thuê được hacker.”
Trước đó, cậu cũng phải dọn dẹp khu xưởng cho gọn gàng đã. Những chiêu trò chính trị gần đây của Đảng Lục Diệp và Đảng Bồ Câu Trăng đã khiến Ves muốn yêu cầu được gặp mặt với Đảng Tiên Phong. May mắn thay, Calsie vừa gửi cho cậu một tin nhắn báo rằng cô ấy đã sắp xếp một cuộc hẹn gặp với một thành viên quan trọng của Đảng Tiên Phong.
“Có vẻ như ngày mai mình sẽ phải đi đến khu trung tâm thành phố Freslin rồi. Lucky, mày có muốn đi theo không?”
Con mèo đá quý vẫn tiếp tục nhai bữa tối giòn tan của mình.