Haise được Geist gọi đến phòng hội trưởng.
Cậu uống cạn tách trà vừa được mang ra. Vừa rót thêm trà, Geist lên tiếng.
"Có một yêu cầu chỉ định dành cho cháu. Từ Ibis, hội trưởng của 'Thánh Đại Thụ'."
"Yêu cầu chỉ định? Hội trưởng của một trong Tứ Đại Clan lại chỉ định cháu?"
"Chắc là bà ấy đã nghe chuyện về cháu trong trận Stampede vừa rồi. Vậy, cháu tính sao? Nếu là giữa các mạo hiểm giả cấp S với nhau, thì cháu không nhận cũng không sao cả."
"Nghe cứ như bác chắc chắn cháu sẽ từ chối vậy."
"Ờ. Ta đoán là giờ này chắc cháu cũng chuẩn bị lên đường rồi…"
Haise vừa nhận nhiệm vụ tiêu diệt quái vật, vừa chuẩn bị lên đường.
Cậu đang chuẩn bị đến "Mê Cung Vô Tận – Delmadrome" ở quốc gia sa mạc phía nam – Dizara.
Haise đã dồn toàn bộ phần thưởng từ trận Stampede để mua một chiếc Item Box mới. Con hàng mới này không chỉ có chức năng ngưng đọng thời gian, mà còn đủ rộng để chứa cả một thị trấn nhỏ, là Item Box đắt nhất trên thế giới.
Cậu chất vào đó một lượng lớn đồ dùng dã ngoại và lương thực. Lượng thức ăn đủ dùng trong khoảng 2 năm, dụng cụ cắm trại đủ cho 200 người. Chủ yếu là phòng trường hợp dụng cụ bị hỏng hoặc không thể sử dụng được. Có vẻ hơi quá mức, nhưng thừa thì vẫn tốt hơn thiếu.
Chiếc Item Box cũ cũng đựng đầy ắp thức ăn và nước uống. Các loại thảo dược, thuốc chữa thương, dược phẩm… cũng được chuẩn bị kỹ lưỡng.
Một mình Haise có thể đối phó với cả một trận dịch vừa và nhỏ nhờ vào đống lương thực và thuốc men đó.
Haise chuẩn bị bước vào một trong "Lục Mê Cung Cấm Kỵ". Và đây là bước đầu tiên trên con đường hiện thực hóa ước mơ của cậu.
"Số vũ khí có thể sử dụng được đã vượt quá 50, con át chủ bài cũng đã sẵn sàng. Nhờ luyện tập, cháu đã có thể sử dụng mọi loại vũ khí. Chỉ cần không mắc sai lầm, cháu có thể vượt qua Lục Mê Cung Cấm Kỵ."
"…Cháu thực sự sẽ đi sao?"
"Vâng. Cháu sẽ vượt qua Lục Mê Cung Cấm Kỵ và trở thành mạo hiểm giả mạnh nhất."
"Một mình sao?"
"Vâng."
Không chút do dự.
Đó là câu trả lời chân thành của một cậu bé đã từng bị đồng đội phản bội, bị trục xuất, và trở nên mạnh mẽ chỉ bằng chính sức của mình.
Geist không còn gì để nói.
"Hiểu rồi. Ta sẽ từ chối nhiệm vụ đó... Haise, cháu chắc chắn chứ?"
"Vâng."
"…Được rồi."
Geist gật đầu, cẩn thận gấp tờ yêu cầu từ Ibis lại.
◇◇◇◇◇◇
"Cái gì? Thằng nhóc từ chối á?"
Ibis đang nằm dài trên ghế sofa trong văn phòng của clan 'Sacred', hầm hừ khi thấy tờ yêu cầu bị từ chối do chính Geist mang đến.
Geist lên tiếng.
"Bình thường sẽ khá khó để từ chối khi một mạo hiểm giả cấp S ra yêu cầu cho một người cấp thấp hơn... nhưng vì cả hai đều là cấp S. Vậy nên, ngay cả khi là nhiệm vụ chỉ định, thì việc từ chối cũng sẽ không có ảnh hưởng gì."
"Hừmm… Ta cứ tưởng sẽ được gặp lại Haise chớ…"
Ibis gấp tờ yêu cầu lại rồi ném vào thùng rác.
Geist đặt một tờ da dê lên bàn làm việc của Sasha, người đang bận xử lý công việc.
"Còn có một yêu cầu chỉ định dành cho cháu."
"Ể…?"
"Từ chối cũng không sao. Khi đó, ta sẽ đi thay."
"……?"
Sasha kiểm tra và thấy tên người gửi là "Haise".
Bất ngờ, cô vội kiểm tra nội dung.
"……"
"Đại khái là vậy. Cháu tính sao?"
"…Cháu sẽ nhận."
"Được rồi. Ta sẽ xử lý."
Geist lấy con dấu từ túi ra và đóng dấu "Đã Nhận" lên giấy.
Ibis vẫn nằm dài trên sofa, nghiêng đầu thắc mắc.
"Gì thế? Có chuyện gì vui dợ?"
"Haha… Tâm tư bọn trẻ thật khó đoán."
Geist cười khổ. Ibis thì ngơ ngác nằm vật ra sofa.
◇◇◇◇◇◇
Sau bữa sáng, Haise đặt một đống vàng lên quầy của quán trọ.
"Gia hạn thêm hơn một tháng. Cháu sẽ đi xuống phía nam một thời gian. Phòng cứ để nguyên, chỉ cần dọn dẹp giúp cháu thôi."
"...Biết rồi."
Ông chủ vừa mở tờ báo vừa bỏ những đồng vàng vào chiếc bình ở dưới chân.
Khi Haise rời khỏi quán trọ, cậu bắt gặp Presea.
"Anh định đi về phía nam, để thử thách Lục Mê Cung Cấm Kỵ, đúng không?"
"…Ừ."
Cậu bắt đầu bước đi, Presea cũng bám theo.
Haise liếc nhìn, khi thấy cô rõ ràng có ý định đi cùng.
Cậu thở dài, vừa đi vừa nói.
"Em định đi theo à?"
"Vâng."
"……Haiz."
Hai người bước qua khu phố dưới chân lâu đài.
Haise nói.
"Nơi anh sắp đến là phía nam, vương quốc Dizara."
"Vâng."
"Anh là mạo hiểm giả cấp S, nên chỉ cần xin phép là có thể vào ‘Đại Mê Cung – Delmadrome’. Nhưng em là cấp B, dù có xin cũng không vào được. Mà… anh cá là em sẽ bảo mình là đồng đội của anh hay gì đó, hoặc lén bám theo bằng cách ẩn thân."
"Ai biết được."
"Anh không cần đồng đội. Anh sẽ tự mình chinh phục Lục Mê Cung Cấm Kỵ."
"……"
"Xin lỗi. Đến đây là hết rồi."
Tại cổng phía nam, Vương quốc Heiberg.
Ngay khi ra khỏi cổng, có một người đã đứng chờ sẵn.
Đó là Sasha.
"Sasha? Tại sao chị lại ở đây──"
Ngay khi Presea còn đang ngơ ngác, Sasha vung tay đánh nhẹ vào cổ cô. Presea lập tức ngất đi.
Sasha đỡ lấy cô gái đang gục.
"Nhiệm vụ hoàn thành. Thù lao hãy nhận từ hội."
Nói thế rồi Haise quay lưng bước đi.
Nhìn theo bóng lưng cậu, Sasha nói.
"Haise."
"……"
"Clan 'Sacred' của bọn tớ sẽ bắt đầu chinh phục 'Đại Hồ Muối – Dilo Romans' ở phía tây sau khi chuẩn bị xong. Cậu sẽ là người thử thách Lục Mê Cung Cấm Kỵ trước... nhưng tớ sẽ không thua đâu."
"……"
Haise quay đầu lại.
Sasha đặt Presea dưới một gốc cây gần đó, rồi bước tới gần Haise.
"Cậu đi theo con đường của mình. Tớ cũng vậy. Cậu là mạo hiểm giả mạnh nhất, còn tớ có đội mạo hiểm giả mạnh nhất, cả hai chúng ta sẽ chinh phục được Lục Mê Cung Cấm Kỵ."
"Ừ."
"Haise, tớ hỏi một điều được không?"
"Chuyện gì?"
"Tớ… có thể quay lại làm bạn thuở nhỏ của cậu một lần nữa được không?"
"Không thể. Tớ không còn là Haise từng theo sau cậu nữa. Tớ là mạo hiểm giả – Haise. Còn cậu, là mạo hiểm giả – Sasha."
"Đúng vậy… Nhưng… tớ vẫn muốn giữ lại mối liên kết đó."
Sasha nắm lấy cánh tay của Haise và kéo nhẹ.
Ngay khoảnh khắc Haise hơi nghiêng đầu theo phản xạ, một nụ hôn khẽ đặt lên má cậu.
"!?"
"Haise. Có vẻ như tớ không muốn cắt đứt sợi dây liên kết giữa chúng ta."
"Cậu…"
"Lần tới gặp lại, chúng ta hãy gặp nhau với tư cách là 'những mạo hiểm giả đã chinh phục Lục Mê Cung Cấm Kỵ nhé."
Sasha quay đi, bế Presea và rời khỏi đó.
Tai cô đỏ bừng, có lẽ là do Haise nhìn nhầm.
Haise dõi theo cho đến khi không còn thấy bóng dáng của cô nữa.
Và rồi, cậu quay về phía trước và bước đi... vừa đi cậu vừa khẽ vuốt ve má mình.
"Sợi dây liên kết, à…"
Haise nhớ lại Sasha, người bạn thuở nhỏ của cậu.
Cậu khẽ mỉm cười.
Đúng vậy, bản thân cậu… không, đúng hơn là chính cậu cũng đã từng yêu Sasha.
Nhớ lại điều đó, cậu quay đầu nhìn lại một lần duy nhất.
"Tạm biệt, Sasha. Hẹn gặp lại… vào một ngày nào đó."
Kể từ ngày hôm đó, đã sáu tháng trôi qua... Haise hoàn toàn biến mất khỏi Vương quốc Heiberg.