Vol 7 - Tập 7 - Quyển bảy: Ác quỷ khát máu và tia lửa mùa hạ chương bốn: Điều không thể thoái lui, điều không thể thay thế

Giác ngộ gì đó, tôi không hiểu——

Tôi chỉ giống như cậu thôi.

1

Dù tất cả tất đã mòn rách, mồ hôi nhễ nhại khắp người, tôi vẫn thở hổn hển, nhanh chóng bước đi.

Dù biết sẽ phải đi đường vòng, nhưng tôi chỉ chọn những con đường nhỏ để tránh sự chú ý của người khác. Sau đó, Miyū vài lần khăng khăng đòi tự đi, nhưng tôi không để ý, giả vờ như không nghe thấy. Miyū đi chân đất trên con đường nhỏ không biết rải rác thứ gì rất nguy hiểm. Dù chỉ cách nhau một lớp vải, nhưng tôi đi tất vẫn tốt hơn nhiều.

Khoảng một tiếng sau, chúng tôi đến trước—ngôi nhà có bảng hiệu “Viễn Kiến”.

“Cuối cùng… cũng đến rồi. Quả nhiên rất xa nhà cậu ruột.”

Tôi thở phào, đặt Miyū xuống từ trên lưng.

“Nhà của… Kikai-kun. Thì ra là đến đây…”

Miyū ngước nhìn tòa nhà hai tầng yên tĩnh, thì thầm.

“À à. Tôi quên chưa trả chìa khóa, nên có thể vào trong nha.”

Nói xong, tôi lấy chìa khóa từ túi sau quần jean. Vì lần này còn muốn tránh bị phát hiện hơn trước, tôi nhanh chóng mở cửa chính bước vào nhà.

“Tối quá…”

Miyū nói với vẻ khó xử. Sau khi đóng cửa chính lại, xung quanh đột nhiên chìm vào bóng tối mù mịt. Vì số cửa sổ ít hơn nhà cậu ruột, ánh sao bên ngoài cũng không chiếu vào được.

“Với tư cách là người bị truy đuổi, tốt hơn hết là chúng ta đừng bật đèn, nhưng mà nơi này vốn dĩ không có điện. Chỉ đành đi trong bóng tối thôi—”

Nhưng giữa chừng câu nói, dưới chân đột nhiên tỏa ra ánh sáng bạc, và phồng lên thành hình người. Ánh sáng bạc rọi sáng cả căn nhà, hiện ra hình dáng của tiền sảnh và hành lang.

“—Sao nào? Anh, nhìn thấy chưa?”

Âm thanh của Yui vang lên cùng lúc ánh sáng biến mất. Vì quá đột ngột, tôi hơi ngạc nhiên, nhưng có lẽ đó là ánh sáng phát ra khi Yui biến hình.

“Ừm, thoáng thấy một chút.”

Ít nhất cũng gọi một tiếng trước khi biến hình chứ, tôi nghĩ vậy rồi trả lời.

“Vậy em biến hình thêm vài lần nữa có được không?”

“…Ánh sáng chói như vậy liên tục xuất hiện nhiều lần thì còn dễ thu hút sự chú ý hơn cả việc bật đèn bình thường.”

“Ra vậy…”

Trong bóng tối vang lên giọng nói tiếc nuối của Yui.

Xiu.

Nhưng lúc này xuất hiện một ngọn lửa đỏ yếu ớt. Nhìn kỹ lại, trên lòng bàn tay giơ lên của Miyū đang lơ lửng một quả cầu lửa nhỏ.

“Cái này… được không?”

“Đủ rồi—Giỏi quá, mà không cần cả câu thần chú. Miyū thực sự đã hoàn toàn làm chủ được ma thuật chưa định hình rồi.”

“À… nói đến đấy, đây là lần đầu tiên tôi tạo ra ngọn lửa ổn định như vậy. Nhưng không hiểu sao, tôi lại cảm thấy mình làm được. Có lẽ cũng là do tôi ngày càng giống yêu quái…”

Miyū thì thầm bằng giọng điệu u ám.

“Tôi nói này, cậu đừng có liên hệ mọi chuyện với cái đó. Nhưng cũng chẳng làm sao được… dù sao thì cũng lên phòng tôi trước đi.”

Tôi thúc giục Miyū và Yui lên phòng mình trên lầu hai. Vừa vào phòng, tinh thần đột nhiên thả lỏng, tôi “phịch” một tiếng ngồi xuống sàn nhà.

“Anh Kikai, tất của anh rách hết rồi kìa!”

Nhìn thấy chân tôi, Yui hét lên.

“Đúng vậy, vì đã mang nó đi suốt quãng đường mà.”

Tôi cười khổ, cởi tất ra, tiện tay vứt vào góc phòng. May mà không giẫm phải mảnh thủy tinh hay thứ gì đó, nên không bị thương.

“Kikai-kun… sau này cậu định làm sao đây?”

Miyū ngồi trước mặt tôi hỏi.

“Dù sao thì cũng nghỉ ngơi trước đã.”

Trả lời xong, tôi giải trừ 《Ác Lang Thèm Ăn》mà mình đang vận dụng.

“—Tôi không nói đến việc đó. Những người đó chắc chắn sẽ tìm đến đây không lâu nữa. Chúng ta sẽ tiếp tục trốn chạy như vậy sao?”

“Cái này thì… đã bị truy đuổi rồi thì chỉ còn cách trốn thôi. Elisa sớm muộn gì cũng sẽ theo 《Hành lang》tìm đến chúng ta. Như vậy có thể dùng ma thuật dịch chuyển để thoát khỏi sự truy đuổi.”

Nghe xong câu trả lời của tôi, Miyū nắm chặt hai tay.

“Cái này, Kikai-kun…”

“Sao vậy?”

Tôi vừa hỏi lại, Miyū liền nhìn tôi với ánh mắt chứa đầy quyết tâm, và hỏi bằng giọng run rẩy:

“Kikai-kun nghĩ khi em ở trên lưng cậu, em đã nghĩ gì vậy?”

“Cái này thì… nhìn thấy cậu muốn xuống mấy lần rồi, tôi nghĩ chắc là cảm thấy phiền phức cho tôi, hoặc cảm thấy khó xử gì đó, đúng không?”

Nhưng Miyū lại lắc đầu phủ nhận.

“Không phải đâu. Em muốn xuống là vì em cảm thấy như sắp thua trước sự thôi thúc.”

“Thôi thúc?”

“Ừm. Thật ra… khi thấy cổ của Kikai-kun ngay trước mặt—em cảm thấy như rất ngon… rất muốn hút máu của Kikai-kun. Bây giờ cũng vậy. Khát nước kinh khủng…”

Miyū nhìn tôi với ánh mắt chứa đầy vẻ quyến rũ, khiến tôi không khỏi hít một hơi lạnh.

“Miyū… chị?”

Yui sợ hãi mà tránh xa Miyū.

“—Xin lỗi, Yui, đã làm em sợ. Nhưng tất cả đều là sự thật… em thèm khát máu. Trước đây có lẽ đều là vô thức, nhưng giờ nghe lời ông Zakia nói xong, em đã nhận ra. Em là yêu quái. Dù Kikai-kun sẵn lòng tin em, nhưng câu trả lời đã rõ rồi. Vậy nên quả nhiên vẫn không cần phải trốn nữa.”

Lời thú nhận của Miyū rất sốc. Tôi tự nhiên đưa tay chạm vào cổ.

Thèm khát—máu.

Tôi nhớ lại chuyện Miyū tiến lại gần tôi trong phòng này trước đây. Lúc đó Miyū cũng liên tục nói khát nước. Có lẽ khi đứng bất động trước cửa phòng tôi cũng vậy. Như vậy xem ra, cô ấy đã có thôi thúc này từ rất lâu rồi. Nhưng…

“Không đúng. Câu trả lời vẫn chưa rõ.”

“Câu đó là có ý gì?”

“Bây giờ Miyū không chỉ nhận ra thôi thúc này, mà còn không mất lý trí phải không? Miyū như vậy lại vì hút máu mà không tiếc giết người, điều này quá kỳ lạ.”

“Cho nên em nói đó là vô thức…”

“Nếu như vậy, thì thôi thúc phải mạnh đến mức khiến cơ thể tự động làm ra chuyện đó chứ? Thực ra trước đây ở đây, Miyū cũng từng lại gần tôi nói mình khát nước. Nhưng dù Miyū là vô thức, cuối cùng cô ấy cũng không hút máu tôi. Có lẽ là vì Elisa vào phòng, nhưng trước đó Miyū đã tự mình bất tỉnh. Còn có vài hành động khác nữa có vẻ như Miyū đang cố gắng kìm nén thôi thúc. Thực tế hiện tại Miyū cũng không vì hút máu mà không tiếc giết người phải không?”

“Đương nhiên rồi, em không muốn làm chuyện đó. Nhưng… có nạn nhân xuất hiện là sự thật. Ông Zakia nói đúng, trong thị trấn này ngoài em ra không ai làm được chuyện này, cũng không ai có động cơ làm việc này.”

Nhìn khách quan, mọi chuyện giống như Miyū nói. Nhưng thấy nút thắt lại gần như không tự nhiên mà được giải thích hết, tôi thế nào cũng cảm thấy nghi ngờ.

“Hay là—nghĩ ngược lại đi.”

“Hả?”

“Hung thủ là người khác.”

Tôi quả quyết như không có bằng chứng.

“Kikai-kun… đó không còn là lạc quan nữa, mà là trốn tránh hiện thực.”

“Không, từ tiền đề này suy nghĩ, có lẽ có thể phát hiện ra điều gì đó.”

Tôi lắc đầu, bắt đầu nhớ lại những chuyện đã xảy ra cho đến nay.

Nếu hung thủ là người khác—

“À…”

“Sao vậy? Anh.”

Yui thò đầu ra hỏi.

“Là chị Saka. Nếu hung thủ là người khác, thì chị Saka bị tên đó đánh bất tỉnh.”

Trước đây tôi đã bỏ qua khả năng hung thủ là người khác vì không thể tưởng tượng được.

“Vậy chỉ cần tiểu Saka tỉnh lại—”

Nghe Miyū tự nói thầm, tôi gật đầu.

“À à. Lúc đó sẽ biết ai là hung thủ.”

Nhưng vẻ mặt Miyū lại rất ảm đạm.

“Những chuyện em đã làm… tiểu Saka đều nhìn thấy rồi.”

“Đã nói chưa chắc là do Miyū làm mà! Nhưng cũng không biết Saka bị thương nặng đến mức nào… giá như cô ấy có thể nhanh chóng tỉnh lại…”

Dù sao thì, trong tình huống này cũng không thể khẳng định ngay được. Tôi suy nghĩ xem còn thiếu sót gì không, nhưng không nghĩ ra được gì cả.

“Miyū, Yui, hai người có nghĩ ra chuyện gì bất thường không? Bất cứ chuyện gì cũng được, nếu có thì nói cho tôi biết nhé.”

Tôi nhờ hai người.

“Em chỉ nghĩ ra việc mình là hung thủ thôi…”

Nhưng Miyū lắc đầu với vẻ mặt mệt mỏi.

“Chuyện bất thường à… nói đến đấy, có một chuyện em thấy hơi khó hiểu. À, nhưng có lẽ không liên quan đến vụ án.”

Tuy nhiên Yui lại nghiêng đầu thì thầm.

“Không, nghĩ gì thì nói đi.”

“Cái này, không phải có một người đáng sợ nói muốn giết chị Miyū sao?”

“Hachisaku Zakia…”

“Ừm, đúng là người đó. Nhưng rõ ràng đã nói sẽ tự mình ra tay, người đó lại không đến nhà cậu ruột.”

“Nghe cậu nói thế…”

Những gì tôi thấy đều là người mặc áo đen, trong đó không có bóng dáng Hachisaku Zakia. Nếu nhận ra chúng tôi, anh ta chắc cũng biết Miyū sẽ sử dụng ma thuật. Nhưng anh ta lại tự tin nói sẽ “tiêu diệt” Miyū. Nghe nói nhà Hachisaku là gia tộc sở hữu sức mạnh lai. Như vậy, chắc chắn anh ta nắm giữ át chủ bài rất mạnh. Anh ta không đến hiện trường thực sự quá kỳ lạ.

“Là vì trước khi truy đuổi Miyū còn có việc gì phải làm sao…?”

Nghe tôi thốt lên tự nói, Miyū “A!?” hét lên.

“Sao vậy?”

“Không tốt! Người đó đã nói sẽ không để vụ việc lần này công khai. Cho nên chúng ta không thể cứ để chứng kiến—chị Saka như vậy được!”

“Chứng kiến—”

Nghe Miyū nói xong, tôi cứng đờ người.

Đúng rồi, không chỉ có Hachisaku Zakia. Giả sử hung thủ là người khác, người đó chắc chắn sẽ không tha cho chị Saka, người có thể chứng kiến sự việc.

“Không có thời gian để chần chừ ở đây nữa…”

Tôi nói với giọng chua chát, rồi đứng dậy.

Không… Chị Saka có Elisa đi cùng. Chuyện chắc sẽ không dễ dàng trở thành tình huống tồi tệ nhất…

“Hai người, dù sao thì cũng ra ngoài trước đi.”

Tôi gọi hai người, rồi đến tiền sảnh. Tôi lấy giày đã từng đi từ tủ giày, đồng thời đưa cả giày của mẹ cho Miyū.

“Vừa vặn không?”

“Dù hơi lớn, nhưng không sao.”

Miyū gật đầu nói vậy. 《Ác Lang Thèm Ăn》vận dụng, tôi bế Yui đã biến trở lại thành sói nhỏ, cẩn thận mở cửa chính.

Nhưng lúc này chúng tôi có lẽ đã ở một chỗ quá lâu rồi.

Ngoài ra chúng tôi còn vô tình bỏ qua một yếu tố.

Giây phút bước ra khỏi nhà, rẽ qua góc cua, nó xuất hiện.

Bóng trắng nhẹ nhàng đung đưa trong bóng tối.

“—Tìm… thấy… rồi.”

Giọng nói đứt quãng khiến lông tơ trên lưng tôi dựng đứng. Bản năng liên tục báo hiệu nguy hiểm, vì vậy tôi dừng bước. Miyū cũng dừng lại phía sau tôi.

Giữa đường đứng một phụ nữ tóc đen mặc áo trắng, trông như ma quỷ. Dù khuôn mặt cúi xuống bị mái tóc xõa dài che khuất nên khó nhìn rõ, nhưng tôi có ấn tượng về cô ta.

“Đúng rồi, người này cũng…”

Tôi chua chát thốt ra lời.

Đó là người phụ nữ ngồi xe lăn cũng ở cùng với Hachisaku Zakia lúc đầu gặp nhau. Nếu không nhớ lầm, Hachisaku Zakia gọi cô ta là Naizun. Có lẽ cô ta không thực sự tàn tật, bên cạnh không thấy bóng dáng chiếc xe lăn. Có lẽ cô ta cũng là người của nhà Hachisaku giám sát Miyū. Tôi nhẹ nhàng đặt Yui xuống đất, rồi nắm chặt bàn tay phải.

“Tiếng này…”

Bên cạnh truyền đến tiếng thì thầm trống rỗng, làm tôi giật mình.

“Miyū?”

“Là—cậu.”

Dù tôi gọi, nhưng Miyū lại tiếp tục tự nói thầm với ánh mắt thiếu tập trung.

“Đi… thôi…”

Rồi Naizun lại phát ra giọng nói rùng mình. Nhưng nghe câu này xong, Miyū lại gật đầu mạnh. Sau đó đột nhiên không phòng bị mà bước lại gần cô ta.

“Này!?”

Tôi vội vàng đưa tay ra muốn giữ Miyū lại, nhưng da thịt đột nhiên “xì” một tiếng đau nhói, tôi không khỏi giật mình.

—Nóng！？

Xung quanh Miyū sinh ra nhiệt độ cao không thể tiếp cận. Tôi tưởng là ma thuật chưa định hình, nên giơ tay phải ra 《Ác Lang Thèm Ăn》. Nhưng nhiệt độ không những không biến mất, mà còn thiêu đốt cánh tay đang vận dụng ma thuật với sức mạnh gần như phá hủy nó.

“Khốn kiếp!”

Tôi đau đầu, rút tay phải lại. Đây không phải là ma thuật của 《Ma Vương Than Khóc》sao?

Nhưng Naizun dường như không cảm nhận được nhiệt độ, nắm lấy cổ tay Miyū, kéo cô ta lại bên cạnh mình. Không biết có bất tỉnh hay không, Miyū cứ như vậy mà để Naizun ôm mình.

“—Ư, buông Miyū ra!”

Tôi giơ Ngà Dương Diễm quấn quanh tay phải, lao về phía Naizun.

“Đừng… đến gần.”

Lúc này người phụ nữ lần đầu tiên ngẩng đầu nhìn về phía này. Ánh mắt đỏ như máu bắn về phía tôi.

Xì—

Rồi cảnh vật trước mắt tôi đột nhiên méo mó. Xì… da thịt đau nhói. Tôi chậm một bước mới phát hiện ra đó là ‘khí nóng’. Bản năng phát ra cảnh báo.

“—!?”

Tôi lập tức dừng bước, giơ cao cánh tay phải nhảy lùi lại. Gần như cùng lúc đó, ngọn lửa đỏ rực lặng lẽ lan rộng khắp tầm mắt.

Nhiệt độ làm đau tay phải mà tôi dùng làm khiên chắn. Ngọn lửa khổng lồ quá mạnh mẽ, dựa vào 《Ác Lang Thèm Ăn》thực sự không thể dập tắt được.

Tôi bị sóng xung kích của vụ nổ hất văng, lăn xuống mặt đường nhựa. Cuối cùng tôi dùng lưng ma sát mặt đất, mới khó khăn dừng lại.

“Ư…”

Tôi chịu đựng nỗi đau khắp người ngẩng đầu lên.

“Gâu gâu!”

Yui lao về phía này, nhưng Naizun và Miyū đã không còn ở chỗ cũ nữa. Tôi dùng tay phải chống đỡ thân thể, lảo đảo đứng dậy.

“Khốn kiếp, làm sao mà đánh mất được chứ!”

Tôi tay trái bế Yui, dùng sức đánh xuống mặt đường 《Ác Lang Thèm Ăn》. Mặt đường nhựa “phựt” một tiếng nứt ra, tôi nhờ phản lực bay lên trời. Cắn chặt răng chịu đựng gánh nặng trên toàn thân, tôi có được tầm nhìn của chim trời. Tôi mở mắt trong gió mạnh nhìn xuống khu dân cư.

Được rồi!

Naizun không chút khó khăn nào mà ôm Miyū, dùng mái nhà làm điểm tựa mà di chuyển. Khả năng thể chất này quả thực là quái vật. Nhanh quá—Nhìn thấy bóng dáng của hai người chớp mắt đã biến mất và hòa vào màn đêm, tôi không khỏi cảm thấy lo lắng.

Dù vận dụng 《Ác Lang Thèm Ăn》để nhảy, nhưng vẫn cảm thấy như không đuổi kịp.

Đến điểm giới hạn của việc bay, tôi chuyển sang bắt đầu hạ cánh, và quyết định ít nhất cũng xem Naizun đi về hướng nào.

Nhìn hướng thì có vẻ cô ta đi về phía nhà cậu ruột, nhà ga, và ngọn núi có di tích lâu đài cổ. Tôi lại đánh tay phải xuống mặt đất để giảm xóc khi hạ cánh, rồi chạy vội.

Chuyện rốt cuộc là thế nào? Tại sao Miyū lại tự mình—

Câu hỏi hoành hành trong lòng.

Nhưng lúc nãy vẻ mặt trống rỗng của Miyū rất giống lúc biến mất ở hội hoa đăng. Lúc đó Miyū cũng thì thầm nói có người gọi cô ấy… rồi biến mất.

Chẳng lẽ Miyū có thể ra ngoài vào ban đêm cũng là—do tên đó làm sao? Nếu là nhiệt độ đó, dù bị mưa làm ướt cũng có thể bốc hơi ngay lập tức. Còn ngọn lửa tấn công tôi…

Đúng rồi, nếu tên đó có năng lực điều khiển Miyū, thì mọi chuyện không đều có thể giải thích được sao? Tên đó và Hachisaku Zakia muốn biến Miyū thành hung thủ—

Không… như vậy cũng rất kỳ lạ.

Nếu mục đích của chúng là để Miyū gánh tội, thì từ lâu đã đạt được rồi. Nhưng chúng lại cố tình tiết lộ bí mật của mưu kế, làm như vậy hoàn toàn không cần thiết.

“À à, đúng là, rốt cuộc là thế nào chứ!”

Đầu óc càng lúc càng hỗn loạn, tôi không nhịn được mà than phiền. Trong tình huống chị Saka có thể gặp nguy hiểm, tôi thậm chí còn không biết việc đuổi theo Miyū như vậy có đúng hay không.

Hy vọng ít nhất Elisa bảo vệ tốt chị Saka…

Nhưng lúc này cảm giác Elisa đến gần truyền đến qua 《Hành lang》, phản bội lại sự mong đợi thầm thì trong lòng tôi.

“—Thời cơ thật tệ quá.”

Cho đến bây giờ tôi vẫn luôn mong mỏi được gặp Elisa, nhưng bây giờ điều đó lại có nghĩa là chị Saka trở nên không có phòng bị. Tôi tạm dừng bước trên con đường nhỏ tối tăm không có đèn đường, chờ đợi Elisa đến. Phải gọi cô ấy quay lại bệnh viện ngay…

Điểm đen xuất hiện từ bầu trời đầy sao, và lắc lư tiến lại gần. Nhưng với ma thuật bay của Elisa, tốc độ đó lại chậm và không ổn định. Còn có một loại cảm giác kỳ lạ, tôi không khỏi nhíu mày.

Đó là… cái gì?

Hình dáng quá lớn so với Elisa. Khi bóng dáng đến gần, lý do hình dáng quá lớn cũng được tiết lộ. Elisa thay bộ yukata mặc bộ đồ ma thuật có hoa văn hình học đang ôm một ‘hành lý’ lớn.

“Héy xù.”

“Đùng” một tiếng đáp xuống đất, Elisa liền ném nó xuống đường.

“Đau quá! Làm ơn cẩn thận một chút đi.”

Rồi hành lý phát ra tiếng phàn nàn, không khéo léo mà lắc lư tay chân bị trói lại. Nhìn kỹ lại, dường như đó là còng tay làm bằng nước. Có lẽ đây là ma thuật của Elisa.

—Hành lý tên là Hachisaku Zakia. Chính là nhân vật đáng ngờ có thể là kẻ chủ mưu đứng sau những chuyện vừa rồi.

“Elisa… chuyện này là sao?”

Tôi không hiểu gì cả, nên hỏi vậy.

“Cái đó á, tên này muốn lẻn vào phòng bệnh của tiểu Saka, nên tôi bắt được anh ta. Vì rất đáng ngờ, nên tôi đã mang anh ta đến. Nếu để lại trong phòng bệnh, thì cảm giác như sẽ gây náo loạn.”

Elisa thản nhiên mà giải thích đơn giản. Tên này vẫn như cũ, luôn luôn vượt xa sự tưởng tượng của tôi.

“Kikai, sao cậu lại ngẩn người ra vậy? Chẳng lẽ… có gì không ổn sao?”

Nhìn thấy vẻ mặt tôi, Elisa lộ ra vẻ hơi lo lắng. Tôi vội vàng lắc đầu.

“Không, không những không có gì không ổn, cậu còn giúp một việc lớn. Tên này chắc chắn muốn mạng của chị Saka. Đúng vậy chứ—ông Zakia.”

Tôi hỏi anh ta, người bị hạn chế tự do hành động.

“…Ha ha, dường như đã bị cậu nhìn thấu rồi. Nếu có người chứng kiến, thì không dễ gì chôn vùi sự việc trong bóng tối. Ban đầu tôi định nói vết thương nặng thì tạm thời không để ý, nhưng không may dường như chỉ bị chấn động nhẹ, nên tôi mới muốn xử lý người đó.”

Dù ngã xuống đất, Hachisaku Zakia vẫn trả lời với vẻ mặt ung dung. Elisa nghe xong khoanh tay nói:

“Anh đúng là xui xẻo. Nghe nói tiểu Saka không lâu nữa sẽ tỉnh lại, để xác nhận cô ấy thấy gì, tôi luôn ở trong phòng bệnh. Vì trễ giờ thăm nom có lẽ sẽ bị đuổi, nên tôi đã sử dụng ma thuật tàng hình. Mà anh lại vào lúc này mặt dày vô phép mà xông vào.”

“Thật là không may. Tôi hơi nóng vội.”

Anh ta nhún vai, thì thầm với vẻ tiếc nuối. Nhưng từ lời nói của anh ta không cảm nhận được sự nghiêm túc nào.

“—Anh muốn giết chị Saka chỉ vì chuyện này thôi sao?”

Tôi bình tĩnh hỏi anh ta.

“Câu này có ý gì vậy?”

“Chị Sakisaw đã nhìn thấy hung thủ… nên anh mới muốn giết chị ấy. Vì chị ấy đã nhìn thấy người khác ngoài Miyuki, không thể để chị ấy sống tiếp được. Phải không?”

Nghe xong câu nói đó, anh ta nheo mắt lại.

“Anh có ý nghĩ đó từ đâu ra vậy? Xét tình hình thì ngoài Miyuki Miyuki ra, không thể có hung thủ nào khác đâu.”

“Tôi có bằng chứng.”

Tôi nói với vẻ đầy tự tin, mắt anh ta lập tức tỏa ra ánh sáng nguy hiểm.

“Ồ… chẳng lẽ——anh đã gặp chị ấy sao?”

Tôi lập tức hiểu anh ta đang hỏi gì, liền gật đầu.

“Đúng vậy. Tôi đã gặp người phụ nữ điều khiển Miyuki, tạo ra ngọn lửa như thể đang sử dụng ma thuật hộ vệ vậy—— chính là người anh gọi là Saizu. Bà ta đã đưa Miyuki đi. Theo lẽ thường thì bà ta đáng ngờ hơn Miyuki nhiều.”

“…………”

Nghe xong lời tôi nói, anh ta im lặng không nói gì.

“Ông Zekiu, anh nói bà ta là người yêu của anh phải không? Xin anh giải thích xem chuyện này rốt cuộc là như thế nào!”

“——Haizz…”

Đối mặt với sự truy vấn của tôi, anh ta thở dài một hơi thật sâu. Rồi thu lại ánh mắt sắc bén như dao, nở một nụ cười như mặt nạ, nhún vai.

“A a a… hóa ra đến cả anh cũng đã thấy rồi. Như vậy thì dù giết cô gái tên Sakisawa để bịt miệng cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Tôi phải cảm ơn anh, Alisa. Cảm ơn anh đã giúp tôi không phải giết người vô ích.”

Hatsusaka Zekiu mỉa mai nói.

“……！？ Vậy thì sự việc trước đó quả nhiên là do người đó—— ”

“À à, đúng vậy. Người tạo ra xác cháy đó là bà ta, Saizu mà tôi yêu thương đấy.”

Thấy anh ta thừa nhận một cách thẳng thắn như vậy, tôi không khỏi cảm thấy nghi ngờ.

“Tức là… ý anh là… hai người định đổ tội cho Miyuki rồi giết cô ấy sao?”

“Anh hiểu như vậy cũng được. Chỉ là cách nói đổ tội hơi không đúng lắm. Ban đầu sự thật vốn không thể công khai được, nên căn bản không có tội gì cả. Tôi chỉ tạo ra tình huống có thể khách quan phán định Miyuki mất lý trí mà thôi. Nói ngắn gọn thì, tôi muốn lừa dối những thành viên khác trong nhà Hatsusaka, và cả nhà Miyuki. Dĩ nhiên, cả các anh có liên quan đến nhà Kunou cũng nằm trong đó.”

“Nếu vậy thì tại sao người đó lại xuất hiện trước mặt chúng tôi? Hơn nữa anh cũng không cần phải tự mình bịt miệng chị Sakisawa phải không? Tại sao anh lại chủ động làm chuyện có thể để lộ sơ hở như vậy…”

Rồi anh ta nở một nụ cười tự giễu.

“Sơ hở đã xuất hiện rồi. Hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện ngoài dự đoán. Nên tôi mới phải chạy lung tung, để những bất ngờ đó được giải quyết êm đẹp theo ý muốn.”

“Ngoài dự đoán?”

“——Chính là sự mất kiểm soát của Saizu đấy. Nếu coi trọng Miyuki Miyuki thì anh nên mau đuổi theo cô ấy sẽ tốt hơn. Dù sao cũng không biết chuyện sẽ trở nên thế nào nữa.”

“Mất kiểm soát…”

Tức là, đó là hành động độc đoán của bà ta. Như vậy tạm thời có thể hiểu được rồi. Nhưng như vậy thì dù trói Hatsusaka Zekiu lại, tình hình cũng không khá hơn được.

“Alisa! Tôi biết tên kia chạy về hướng nào rồi. Anh từ trên không trung đuổi theo đi.”

“Tôi biết rồi.”

Alisa gật đầu. Lúc này Hatsusaka Zekiu xen vào nói:

“Nếu được thì có thể cho tôi đi cùng không? Chỉ có tôi mới có thể ngăn cản Saizu được thôi. Dù thế nào đi nữa bà ta cũng không thể thắng được các anh o Tôi không muốn nhìn thấy bà ta bị thương, nên hy vọng có thể giải quyết êm đẹp nhất có thể.”

“……Phải làm sao đây? Keisuke.”

Alisa khó xử hỏi. Suy nghĩ một lúc, tôi đưa ra kết luận.

“——Cứ cho anh ta đi đi. Để anh ta ở đây cũng rất lo lắng. Không biết anh ta lại làm ra chuyện gì nữa.”

Không biết anh ta sẽ sử dụng năng lực gì, để anh ta ngoài tầm mắt e rằng rất nguy hiểm.

“Cảm ơn anh, thật sự là được cứu rồi.”

Hatsusaka Zekiu nói lời cảm ơn với vẻ mặt không hề lộ ra chút ác ý nào.

Sự điềm tĩnh đó——khiến người ta cảm thấy vô cùng rùng mình.

2

Alisa nắm lấy sợi dây trói Hatsusaka Zekiu, rồi sử dụng ma thuật bay lên trời. Tôi như thường lệ ôm eo Alisa, Youi cũng như cũ bám trên đầu tôi.

Một khi đã bay lên, sức nâng của gió dường như khiến người ta không cảm nhận được trọng lượng. Chỉ thấy Alisa mang theo Hatsusaka Zekiu bay lơ lửng.

“Nếu là hướng này thì… Saizu có lẽ đã đến tàn tích thành phố Naiho rồi.”

Hatsusaka Zekiu đang lơ lửng trên không trung thì thầm nói.

“——Tại sao?”

Tôi tò mò nguồn gốc của lời nói đó, liền lên tiếng hỏi.

“Dù sao trước đó cũng đã từng đến một lần, giờ này cũng không có ai ở đó cả. Hơn nữa nơi đó là nơi duy nhất trong thị trấn này khiến Saizu cảm thấy hoài niệm.”

“Hoài niệm? Người đó trước đây đã đến thị trấn này sao?”

“À à, đã đến rồi—— cách đây năm trăm năm.”

“……Đừng có đùa chứ.”

Tôi tưởng đối phương đang trêu đùa mình, không nhịn được mà giọng cao lên. Nhưng anh ta lại dùng giọng điệu vô cùng nghiêm túc tiếp tục nói:

“A a, tôi chưa nói với các anh sao? Về chân tướng của ác quỷ đã thiêu rụi thành phố Naiho. Đã gặp Saizu rồi, tôi còn tưởng anh sẽ cảm nhận được chứ.”

Nghe anh ta nói vậy, Alisa đã phản ứng.

“Chẳng lẽ——người đó chính là ác quỷ năm trăm năm trước sao? Điều này sao có thể được. Hỗn huyết có thể sống lâu như vậy không thể tồn tại.”

Tôi nhớ lại những điều Alisa đã kể cho tôi trước đó. Ấn tượng là hỗn huyết sở hữu năng lực thể chất siêu phàm cần sức mạnh của 《Vật thể siêu chiều》để duy trì thể xác, nhưng trong thế giới có 《Bên cạnh》hiện tại lại rất ngắn ngủi.

“Là vậy sao? Nhưng trên thực tế bà ta trong năm trăm năm qua quả thực chưa từng già đi, cứ thế giữ nguyên thân thể trẻ trung mà sống tiếp. Bà ta là sự tồn tại hoàn hảo, cái gọi là hiểu biết thông thường của anh hoàn toàn không đáng tin cậy.”

Thấy anh ta nói nhỏ với vẻ mặt mờ mịt như vậy, tôi cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

“Nếu loại ngoại lệ đó mà được chấp nhận thì 《Hòm Phương Chu》không còn lập trường nữa! Nói đến đây, anh không phải nói là muốn tiêu diệt ác quỷ sao?”

“Xin lỗi, đó là lời nói dối.”

Thấy anh ta thản nhiên nói vậy, Alisa tức đến mặt đỏ bừng.

“Cái gì…”

“Giết chóc gì đó, chúng ta không thể làm chuyện tàn ác như vậy được. Nhà Hatsusaka lợi dụng sức mạnh kế thừa từ đời này sang đời khác để khuất phục ác quỷ, từ trước đến nay luôn dùng bà ta làm vũ khí, hoặc dùng trong các mục đích khác nhau. Chẳng hạn như… khiến những quốc gia gây trở ngại diệt vong, để bí mật thao túng thời loạn chiến quốc vân vân. Thành phố Naiho này cũng là một trong số đó. Ác quỷ chỉ thiêu rụi thành trì gì đó thôi, điều này có phải rất lạ không? Vì sự thịnh vượng của nhà Miyuki, bà ta liên tục bị lợi dụng. Dĩ nhiên, tất cả đều là chuyện ngầm, người trong nhà chính không hề biết gì. Chỉ có người đứng đầu và nhà Hatsusaka mới biết chuyện này. Nhưng đến thời hiện đại ‘ác quỷ’ bị coi là tưởng tượng, sự tồn tại của bà ta trở nên rất khó xử.”

Dựa trên lời kể của Alisa thì đoạn nói này cũng rất đáng ngờ, nhưng nội dung lại vô cùng chân thực.

“Đơn giản là một công cụ mà thôi.”

Tôi không che giấu sự khó chịu mà nói nhỏ.

“——Hoàn toàn đúng vậy.”

Nhưng ngoài dự đoán là anh ta thu lại nụ cười, và nói với vẻ như đang nôn nóng.

“Hả?”

“Đừng có vẻ mặt ngạc nhiên như vậy chứ. Tôi đã nói nhiều lần rồi chứ gì? Tôi yêu Saizu. Thấy bà ấy bị đối xử như công cụ, tôi làm sao không tức giận được chứ? Dù nói vậy, nhưng hiện tại 《Người điều khiển》là tôi. Tôi đang làm những việc giống như tổ tiên mình thôi.”

“Người điều khiển…”

“À à, chính là người quản lý ác quỷ. Nên tôi có thể điều khiển Saizu. Anh cứ yên tâm đi.”

“Nhưng bà ấy mất kiểm soát rồi chứ?”

“Đó là do tôi rời khỏi bên cạnh bà ấy. Nếu là khoảng cách có thể nghe thấy tiếng nói, Saizu sẽ ngoan ngoãn nghe lời tôi. Yên tâm đi, tôi đã bị bắt như thế này rồi. Tôi định thành thật thả Miyuki ra để đầu hàng các anh.”

Anh ta nói với giọng điệu như thể hai tay được tự do thì sẽ giơ tay đầu hàng.

Dù người này hoàn toàn không đáng tin, nhưng dường như chỉ có tình cảm dành cho người phụ nữ tên Saizu là thật. Ngược lại, dù ngoài ra tất cả đều giả cũng không lạ…

“Tại sao… anh lại đối với cô Saizu như vậy——”

“Anh hỏi tại sao tôi lại yêu bà ấy như vậy sao? Anh thấy rất khó hiểu phải không?”

Dù cảm thấy do dự, tôi vẫn gật đầu. Thành thật mà nói, thấy anh ta thể hiện thái độ hoàn toàn trái ngược với lúc nãy, tôi không khỏi cảm thấy không thể giao tiếp bình thường với anh ta được.

“Đó còn phải hỏi sao. Bởi vì——bà ấy là tất cả của tôi.”

“Tất cả?”

“À à, tất cả. Lý do tôi được sinh ra, lý do sống như thế này, thậm chí cả lý do chết cũng đều là Saizu. Bất kể lúc nào bà ấy cũng ở bên cạnh tôi. Ngoài Saizu ra tôi không có gì cả, chính bà ấy khiến tôi luôn cảm thấy thỏa mãn. Yêu người thân thiết và quan trọng nhất với mình không có gì lạ cả chứ?”

“Đúng… đúng…”

Tôi hơi bị khí thế của anh ta áp chế, liền gật đầu.

Tại sao tôi lại lo lắng như vậy? Tại sao lại cảm thấy anh ta rất rực rỡ?

“A, Keisuke, anh xem!”

Nhưng khi tôi đang nghĩ đến những chuyện đó, Alisa chỉ tay về phía trước.

Chúng tôi đã bay qua ga Naiho, đang tiến đến gần tàn tích lâu đài. Khối tối đen hơn cả bầu trời đêm là ngọn núi nơi tàn tích lâu đài nằm. Nhưng trên đỉnh núi vốn không có đèn đường lại đang đung đưa ngọn lửa như lửa trại. Có vẻ như anh ta nói đúng rồi.

“Không sai rồi. Saizu ở đó.”

Hatsusaka Zekiu nói với vẻ đầy tự tin.

“Cần hạ cánh rồi. Chuẩn bị xong chưa?”

“À à.”

Tôi gật đầu. Dù 《Sói tham ăn》ở trong trạng thái không nhìn thấy, nhưng vẫn luôn được kích hoạt.

Alisa hạ độ cao, thẳng tiến về phía ngọn lửa. Một phần đồng bằng rộng lớn trên tường đá từng có lâu đài đứng sừng sững đã bị lửa thiêu cháy, ánh lửa soi sáng xung quanh. Chúng tôi dần nhìn rõ những gì đang xảy ra ở đó.

Đang cháy——quả nhiên là con người.

Đứng bên cạnh là người phụ nữ tóc đen——Saizu, và Miyuki với vẻ mặt trống rỗng. Saizu dùng tay nhấc người đàn ông mặc vest. Bà ta dùng ngón tay kẹp vào cổ, toàn thân dính đầy máu. Saizu giơ người đàn ông đó lên trước mặt Miyuki, như thể đang thúc giục điều gì đó mà không ngừng lắc lư.

Nhưng khi chúng tôi hạ cánh xuống một khoảng cách nhất định, bà ta liền hung dữ nhìn chằm chằm vào chúng tôi, “Ư ư ư ư ư…” phát ra tiếng gầm rú như thú dữ. Youi run lên bám vào phía sau lưng tôi.

“Hình như là thành viên nhà tôi đây. Dù tôi đã ra lệnh tìm thấy Saizu thì bắt lại, nhưng lại bị giết rồi. Hơn nữa còn để Miyuki trốn thoát, quả là một đám vô dụng.”

Dù lại bị ném mạnh xuống đất, Hatsusaka Zekiu vẫn thản nhiên nói vậy. Nhưng khi ánh mắt chuyển sang Saizu, giọng nói của anh ta lại trở nên như đang say mê.

“Nhưng mà——bà ta rất đẹp chứ? Một khi đã dính máu, vẻ đẹp quyến rũ đó lại càng nổi bật hơn. Đó chính là trưởng gia cuối cùng của gia tộc Gobou đã diệt vong, công chúa Saizu.”

Anh ta nói đúng——Gobu Saizu đẹp đến mức đáng sợ. Làn da trắng trong suốt như thể sẽ phát sáng trong đêm tối. Dù vẻ mặt hung dữ, nhưng không hề làm giảm đi những đường nét khuôn mặt cân đối đến mức gần như dị thường.

“Bà ta chơi đùa với con người đầy máu… rốt cuộc là muốn làm gì đây?”

Tôi vừa suy nghĩ xem nên thực hiện hành động gì, vừa hỏi anh ta.

“——Là muốn cho ăn đấy.”

“Cho ăn?”

Dù nghi ngờ tai mình có nghe nhầm không, tôi vẫn hỏi lại như vậy.

“Như anh thấy, Saizu hầu như không còn lý trí của con người. Dù không biết là từ lúc sinh ra đã như vậy, hay là sau khi huyết thống thức tỉnh mới bị rối loạn tinh thần, nhưng bà ta đã là sinh vật không khác gì thú dữ rồi. Bình thường không dùng thuốc an thần và thuốc ngủ để bà ta ngủ thì ngay cả tôi cũng không thể đối phó được. Nhưng chính vì vậy, bà ta mới có thể dựa vào bản năng mà nhận ra Miyuki là sự tồn tại gần giống mình, và như chim mẹ nuôi dạy chim con mà mang mồi đến.”

Quả thực, bà ta cảnh giác mà đứng sau bảo vệ Miyuki, phát ra tiếng gầm rú, trông như thể là người mẹ.

“Vậy thì chuyện trước đó là…”

“Đúng vậy——ban đầu tôi định để Saizu ăn một cách phô trương, rồi đổ tội cho Miyuki. Nhưng Saizu trước khi bắt người đều gọi Miyuki đến hiện trường, nên tôi mới phát hiện ra thói quen này. Tức là, đối với Saizu đây chỉ là săn mồi để nuôi con mà thôi. Về cơ bản khi tỉnh táo tôi đều ra lệnh cho Saizu không được rời khỏi bên cạnh tôi, nên bà ta chỉ có thể gọi Miyuki đến thôi. Nhưng mà——”

Nói đến đây, anh ta ngắt lời, chăm chú nhìn Saizu. Bà ta cẩn thận đề phòng chúng tôi, đồng thời tiếp tục giơ người đàn ông đầy máu lên trước mặt Miyuki, nhưng Miyuki lại không hề phản ứng.

“A a a a a a a a a a!”

Saizu lo lắng mà dùng sức bóp nát cổ người đàn ông. “Ư ơ!?” Một tiếng rên yếu ớt vang lên. Rồi bà ta ném xác người đàn ông xuống đất, dùng đôi mắt đỏ tươi mà nhìn giận dữ. Rồi cũng không cần đốt lửa, xác người đàn ông tự động bốc cháy.

“——Dù trong vô thức thì Miyuki vẫn từ chối hút máu. Có vẻ như cô ấy khá bám vào việc mình là con người. Quả là sức mạnh tinh thần đáng nể. Hơn nữa mấy ngày nay Miyuki đều không đáp lại lời gọi của Saizu. Để Keisuke các anh nghi ngờ, trong thời gian này tôi cố ý không tạo ra nạn nhân… nhưng không biết có phải nhớ lại mùi vị của máu không, túi truyền máu dùng để bình tĩnh trước đây đã không thể hoàn toàn kiềm chế Saizu nữa. Thêm vào đó chịu ảnh hưởng của sự kích động ngày càng tăng lên theo khi trăng tròn đến gần, cuối cùng bà ta đã tỉnh lại khỏi trạng thái ngủ do thuốc gây ra khi tôi rời đi. Miyuki cũng vì trăng tròn mà kích động tăng cao, nên hôm nay e rằng không thể chống lại ý chí của Saizu được.”

Saizu liếc nhìn xác người đang cháy, lần này lại quay sang chúng tôi mà lộ ra răng nanh.

“Ha ha ha, Saizu hình như cho rằng Miyuki không thích mồi vừa rồi. Bà ta dường như muốn dùng các anh làm mồi tiếp theo đấy.”

Hatsusaka Zekiu cười như thể thấy thú vị.

“Này! Mau ngăn cản người đó lại, để Miyuki trở lại bình thường! Chuyện này anh làm được chứ?”

Tôi giơ tay phải lên mà hét lớn.

“Nếu không dừng lại thì tôi sẽ dùng biện pháp thô bạo đấy.”

Alisa cũng giơ tay về phía Saizu, và nói lớn như vậy.

“Làm ơn đừng làm vậy. Tôi sẽ ngăn bà ta lại ngay. Dù tôi không như bà ta có thể sử dụng 《Hỏa ngục》mạnh mẽ, nhưng tôi vẫn có ‘năng lực khác’ hơn bà ta.”

Dù vẻ mặt khó xử vì bị trói lại, anh ta vẫn cười gượng mà nói.

“A a… a ư…”

Saizu lầm bầm những lời nói không có ý nghĩa dần dần tiến lại gần. Anh ta nhìn chằm chằm bà ta như vậy, đồng thời dùng giọng nói lớn có thể truyền đi rất xa mà gọi:

“Saizu!”

Trong nháy mắt, Saizu như thể bị điện giật mà toàn thân run lên ngừng bước. Có vẻ như bà ta thật sự đã nghe thấy những lời anh ta nói. Nhưng vì không biết anh ta có sẽ thành thật làm cho bà ta bình tĩnh lại hay không, tôi vẫn chuẩn bị hành động bất cứ lúc nào. Alisa cũng nheo mắt lại cảnh giác cao độ, để không bỏ lỡ một hành động nào của Saizu và anh ta. Nếu anh ta ra lệnh giết Miyuki thì chúng tôi phải ngăn cản Saizu trước khi mệnh lệnh được thực hiện.

Nhưng mệnh lệnh tiếp theo——lại hoàn toàn trái ngược với dự đoán của chúng tôi.

“Vặn gãy tay trái của tôi!”

Trong nháy mắt, tôi chưa kịp hiểu anh ta đang nói gì. Và tình huống ngoài dự đoán cũng làm chậm trễ hành động của tôi. Saizu nhân cơ hội rút ngắn khoảng cách giữa chúng tôi, lao về phía Hatsusaka Zekiu.

“Ư… !?”

Muốn bảo vệ anh ta đã không kịp, tôi và Alisa chỉ có thể lui ra khỏi anh ta bị Saizu tấn công. Chúng tôi ngơ ngác đứng yên, thậm chí không biết có nên ra tay giúp đỡ hay không.

Tại sao lại ra lệnh như vậy——

Bốp!

Tiếng động lạ vang lên. Saizu dùng lửa làm bốc hơi sợi dây trói bằng nước, vặn cong cánh tay trái của anh ta đến một góc độ không thể tưởng tượng được rồi dùng sức kéo mạnh.

“A a a a a a a a a a a !?”

Tiếng thét khiến người ta không nhịn được mà muốn bịt tai lại vang vọng trời đất.

Phựt, rắc, cạch!

Tiếng da thịt rách nát, gân cốt rách, xương vỡ vang lên——rồi tay trái vèo một cái bay lên không trung.

Xoạt——

Máu như suối phun bắn ra từ vết thương của anh ta. Nó rơi xuống như mưa, khiến chúng tôi ở một khoảng cách nhất định bị ướt sũng.

“……Đã được rồi, Saizu. Thiêu đốt vết thương của tôi.”

Nhưng trong lúc đó, Hatsusaka Zekiu từ từ đứng dậy, dùng giọng nói khàn khàn ra lệnh cho Saizu. Ngọn lửa lập tức liếm láp vết thương của anh ta, rồi anh ta không chảy máu nữa.

“Ha, ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha—— ”

Anh ta nở nụ cười đáng sợ mà cười.

“Đau quá… thật sự là đau quá. Ha ha… hơn nữa tầm nhìn còn mờ đi vì thiếu máu… may mà huyết thống thuần chủng, thân thể tôi cũng khỏe mạnh hơn người thường, nhưng lượng máu chảy ra này một khi không cẩn thận là sẽ chết người đấy. Ha ha ha ha ha, đau quá đau quá, tôi cười đến nỗi không ngừng được nữa.”

Anh ta nở nụ cười cứng đờ mà nhìn xuống mặt đất dính đầy máu và chúng tôi.

“Anh rốt cuộc muốn làm gì! Chẳng lẽ là muốn tự sát sao!?”

Alisa hét lớn. Rồi anh ta đột nhiên thu lại nụ cười, khó chịu mà nhìn Alisa.

“Anh hơi ồn ào rồi đấy——câm miệng cho tôi.”

“A ơ!?”

Alisa đột nhiên không nói được nữa, rên rỉ như thể đau đớn.

“Này, anh làm gì vậy!?”

Khi tôi giơ 《Sói tham ăn》lên hỏi anh ta thì lần này anh ta nhìn tôi với ánh mắt không hài lòng mà nói:

“Keisuke, anh quá hấp tấp rồi. Nên——không được động đậy.”

Trong nháy mắt, toàn thân trở nên nặng trịch.

“Cái gì…”

Thân thể không nghe lời. Dù không đến mức hoàn toàn không thể động đậy, nhưng chỉ cần nhấc chân thôi cũng phải mất nhiều sức gấp nhiều lần bình thường.

“Tuyệt vời tuyệt vời. Có vẻ như đối với các anh cũng có hiệu quả đấy. Hy sinh một cánh tay thật sự đáng giá. Anh bị giật mình sao? Đây chính là sức mạnh 《Thống trị》mà nhà Hatsusaka kế thừa từ nhà Miyuki—— ”

Anh ta dựa vào Saizu mà nói với thân thể lung lay.

“Thống trị?”

“Đúng vậy, lời nói của tôi có sức mạnh cưỡng chế. Lúc nãy anh không phản đối để tôi đi cùng cũng là do sức mạnh này.”

“Đừng có đùa chứ, lúc đó nếu tôi thật sự muốn từ chối vẫn có thể từ chối được. Hiện tại cái này hoàn toàn không thể so sánh được.”

“Có lẽ vậy. Nếu không có một điều kiện nào đó thì sức mạnh 《Thống trị》này chỉ là thứ ‘có vẻ’ có hiệu quả, bản thân nó không mạnh đến mức có thể từ căn bản đảo ngược ý chí của đối phương.”

“……Tức là, hiện tại điều kiện đó đã đủ rồi đúng không?”

Tôi nhớ lại hành động của anh ta. Vặn gãy tay trái có ý nghĩa gì?

Nếu có thì lúc đó tôi đã bị tên kia tấn công hay can thiệp gì đó sao?

Lúc này, tôi nhớ đến chất lỏng màu đỏ dính trên người tôi và Alisa.

“Là máu sao?”

Anh ta mấp máy môi gật đầu.

“Đương nhiên rồi.《Thống trị》sẽ tăng hiệu quả rõ rệt nhờ máu. Tôi mỗi ngày đều cho Saizu uống máu của mình, nên ảnh hưởng của 《Thống trị》đối với bà ta hơn bất kỳ ai. Nhưng máu của tôi không ‘thuần chủng’ như Saizu và Miyuki, dù cho uống máu cũng không giúp kiềm chế sự kích động của Saizu.”

“Miyuki bị điều khiển… cũng là do sức mạnh đó đúng không?”

Tôi chỉ dịch chuyển mắt nhìn về phía Mị Du đứng bất động trước xác chết đang cháy rụi.

“Chắc vậy. Bản chất của Tái Trân và Mị Du rất gần gũi, thậm chí có thể nói là cùng dòng máu. Vì vậy, dù phép thuật ‘Thống Trị’ của Tái Trân không mạnh, nhưng vẫn có thể kiềm chế cô ta. Nhìn này, so sánh hai người đứng cạnh nhau, cảm giác không phải như mẹ con— không, mà là chị em đúng hơn?”

Quả thật, làn da trắng như sứ, và nhiều đường nét trên khuôn mặt đều có phần tương đồng. Lần đầu gặp Tái Trân, tôi chăm chú quan sát cô ấy cũng là do tiềm thức nhận ra điều này nhỉ.

“Nhưng mà… Tái Trân vẫn xinh đẹp hơn nhiều. Điều này cũng là đương nhiên. Dù sao thì Tái Trân là người trong lịch sử gia tộc Dữu Nguyệt gần gũi nhất với người đó. Bản sao— hoàn toàn không cần thiết.”

Giọng nói của hắn pha lẫn sát khí. Không biết có phải giấu trong tay áo hay không, hắn vung tay phải lên, trong tay bỗng nhiên xuất hiện một khẩu súng ngắn như trò ảo thuật.

“Dừng tay!”

Thấy nòng súng chĩa về phía Mị Du, tôi hét lớn muốn lao ra. Nhưng trên thực tế chỉ di chuyển được một bước. Cơ thể hoàn toàn không nghe lời. Cảm giác này cũng khác với lúc bị ma nhãn của Kì Mê La làm tê liệt cơ thể. Một sức mạnh không biết từ đâu đến đang đè nén tôi từ bên ngoài. Nếu không lau sạch máu dính trên người, áp lực nặng nề này chắc chắn không thể giải trừ.

Tách!

Nhưng A Lý Sa thay tôi lặng lẽ đạp mạnh xuống đất lao ra. Dù trong tình trạng bị cấm nói chuyện và không thể sử dụng ma thuật, cô ấy vẫn thẳng tiến về phía Bát Thước Trạch Thu.

“Tái Trân, bắt lấy cô ta.”

Hắn chỉ tay ra lệnh về phía A Lý Sa. Thế là Tái Trân “A!” hét lớn lao thẳng về phía A Lý Sa.

Tái Trân với tốc độ gần như dịch chuyển tức thời chìa tay ra, cố gắng giao chiến cận thân với A Lý Sa. Nhưng tôi đã nhìn thấy— sau khi Tái Trân bắt đầu hành động, A Lý Sa đã dừng bước, tạo thế phản công.

Tôi đã giao đấu với A Lý Sa nhiều lần trong quá trình huấn luyện. Vì vậy tôi cũng biết diễn biến tiếp theo.

Né tránh cánh tay vung tới, A Lý Sa đồng thời túm lấy cánh tay đó từ bên cạnh. Rồi theo đúng dự đoán từ kinh nghiệm của tôi, A Lý Sa thực hiện thế quật ngã đối phương.

Thành công rồi!

Tôi thậm chí còn thấy cảnh Tái Trân bị quật bay xa. Và cảnh A Lý Sa nhân cơ hội khống chế Bát Thước Trạch Thu.

Nhưng mà—

Ầm!

Trên không trung đột nhiên cuộn lên một cột lửa đỏ rực. Gió nóng thổi tới, thiêu đốt da thịt trần trụi.

Theo tôi thấy, Tái Trân bị ném lên không trung dường như tự nổ tung.

“…!?”

Nhưng không đúng.

Khi tầm nhìn mờ đi vì vụ nổ dần trở lại bình thường, A Lý Sa đã ngã sấp xuống đất.

Chẳng lẽ là lợi dụng sức mạnh của vụ nổ để tấn công A Lý Sa sao—

Dù đã khống chế được đối phương nhưng lại không thể chống lại sức mạnh phi thường, A Lý Sa không khỏi lộ vẻ hối hận, giãy giụa mạnh mẽ.

“Như vậy đã khống chế được hành động của mọi người rồi— không đúng, còn lại một con nữa.”

“Gâu gâu!”

Du Y dùng thân hình nhỏ bé màu đen hòa vào bóng đêm, bí mật tiếp cận hắn, cố gắng cắn vào tay phải đang cầm súng của hắn.

“Ngây thơ quá.”

Nhưng hắn chỉ cần vung tay một cái, dùng cán súng đánh bay Du Y.

“A!?”

Du Y phát ra tiếng kêu thảm thiết ngã vào bụi cỏ, rồi bất lực nằm bất động.

“Du Y!?”

Tôi hét lớn như vậy, nhưng Du Y không phản ứng. Dù cô ấy là thực thể ma thuật, nhưng A Lý Sa đã nói rằng một khi hiện hình, về mặt vật lý cũng có thể bị hủy diệt.

“Chết tiệt!”

Đầu óc tôi trống rỗng, bất chấp tất cả mà di chuyển đôi chân nặng nề cố gắng đến gần. Nhưng lúc này, giọng nói lạnh lùng của Bát Thước Trạch Thu vang lên.

“Ôi, cậu chọn bên đó à. Nói như vậy, dù đã thành ra bộ dạng này, cô ta vẫn là em gái của cậu. Vậy bên này không cần nữa sao?”

“—Cái gì!?”

Tôi kinh ngạc dừng bước. Nhìn về phía hắn, chỉ thấy khẩu súng lúc trước chĩa về phía Mị Du giờ đây đang nhắm vào A Lý Sa.

“Dừng tay!”

Tôi hét lớn như vậy. Thế là hắn dứt khoát bỏ súng xuống.

“Được rồi, tôi sẽ dừng tay. Cậu suy nghĩ kỹ rồi hãy chọn. Dù Mị Du nhất định phải chết, nhưng những người khác tôi sẽ tha một người.”

“Đừng có đùa, anh vốn định giết hết mọi người mà!?”

“Thật đáng buồn. Tôi nói thật đấy. Dù sao thì tôi cũng là người sống vì tình yêu mà. Nếu có thể, tôi cũng không muốn cướp đi mạng sống của người quan trọng nhất đối với cậu.”

“Ai lại tin lời đó chứ—”

“Không tin là chuyện nhà cậu… Nhưng nếu ngay cả chọn cũng không chọn được, vậy thì tôi sẽ giết hết tất cả.”

Thấy hắn đặt ngón tay lên cò súng, lưng tôi cứng đờ.

“Chờ đã!”

Hắn đột ngột dừng lại.

“—Vậy cậu chọn bên nào?”

Đôi mắt không biểu lộ cảm xúc nhìn chằm chằm vào tôi.

Nhưng tôi không thể trả lời. Cho dù để A Lý Sa chết, hay lại mất Du Y, tôi đều không thể chấp nhận.

“Ừm—… Nếu cậu cần thời gian suy nghĩ, vậy thì tôi sẽ giết Mị Du trước đã.”

Nói xong, hắn lại quay nòng súng về phía Mị Du.

“A—”

Lưng tôi tê cứng.

Mị Du đứng bất động ở một khoảng cách, A Lý Sa bị Tái Trân khống chế trong tầm mắt, Du Y hình sói ngất xỉu gần Bát Thước Trạch Thu— tầm nhìn của tôi cứ luân phiên ở trên người họ, nhưng tôi lại không thể trả lời… không thể chọn một người nào… phải từ bỏ người khác… điều này tôi không làm được.

“Chờ đã! Dừng tay!”

Nghe thấy tiếng tôi kêu lên, hắn lại dừng lại. Nhưng rồi hắn lại run vai bật cười lớn.

“Ha ha! A ha ha ha ha ha ha ha! Cho dù tôi chĩa súng vào ai, cậu đều chỉ la hét dừng tay dừng tay dừng tay! Đừng có quá đáng! Tôi nói rằng trong tình huống cùng đường như thế này, cậu chỉ có thể cứu một người quan trọng nhất. Trên đời này làm gì có đề nghị hoang đường như vậy? Cậu quá tham lam rồi. Thật khó chịu, bực mình chết đi được. Từ lần đầu tiên gặp cậu, tôi đã không ưa cậu rồi. Tôi liếc mắt một cái đã hiểu rồi, trong lòng cậu căn bản không có cái gọi là ‘đầu tiên’!”

Hắn mắng mỏ, chế nhạo tôi, trong mắt đầy sự căm ghét.

“Rồi trong khi trò chuyện ở lễ hội, tôi đã phát hiện ra. Cậu là kiểu người sẽ coi trọng mọi thứ xung quanh, không thể từ bỏ bất kỳ ai.”

Hắn nói những lời tương tự như Mị Du. Nhưng trong giọng nói của hắn lại chứa đựng sự khinh miệt và giận dữ.

“Thoạt nhìn thì đó dường như là đức hạnh. Nhưng nhìn ngược lại, điều đó cũng có nghĩa là cậu không thể chọn bất cứ thứ gì. Vì không thể chọn, nên muốn có tất cả. Bây giờ cậu cũng đang cố gắng hết sức để cứu tất cả mọi người phải không? Đừng có đùa nữa!”

Hắn gầm thét. Khí thế vô cùng kinh người khiến tôi hít một hơi thật sâu.

“Tôi liều mạng để cứu người duy nhất mình yêu sâu sắc. Để Tái Trân sống sót, tôi phải tiêu diệt Mị Du như một con quỷ dữ. Nhưng cậu lại cố gắng ngăn cản mà không có quyết tâm từ bỏ tất cả mọi thứ ngoại trừ Mị Du, thậm chí không có thứ quan trọng nhất nào khác— vậy thì đương nhiên tôi sẽ tức giận chứ!?”

Không biết có phải quá kích động hay không, hắn bước chân loạng choạng như chóng mặt. Máu từ gốc cánh tay trái đã được đốt cháy để cầm máu nhỏ giọt từng giọt.

“…Tại sao nhất định phải giết Mị Du vì tiểu thư Tái Trân?”

Dù bị khí thế của hắn áp đảo, tôi vẫn lên tiếng hỏi.

“Nếu Mị Du không mất lý trí khi đối mặt với sự kích động của đứa trẻ lai, thì Tái Trân sẽ bị trừng phạt. Đó là điều mà cha tôi, người làm thư ký gia tộc, đã nói với tôi, vì vậy tuyệt đối không sai, và có lẽ cũng không thể lật đổ được. Một khi đã có được thứ tốt hơn, gia chủ dường như không cần Tái Trân nữa. Tái Trân có sức mạnh lớn, tính tình hung dữ, nhưng vì thế mà bị coi là rắc rối khó giải quyết và bị xa lánh. Nhưng tôi chỉ có mỗi Tái Trân mà thôi! Không ai có thể thay thế cô ấy!”

Nói đến đây, hắn lần lượt nhìn về phía Mị Du, A Lý Sa và Du Y.

“Tôi không giống cậu. Không giống cậu, người không có một người không thể thay thế nào, có rất nhiều thứ có thể thay thế những thứ quan trọng—”

Lưng tôi nổi da gà. Trong giọng nói của hắn mang theo sát khí đủ để khiến người ta đông cứng.

“Dừng—”

Bốp!

Tôi còn chưa kịp ngăn cản thì hắn đã bắn rồi. Về phía— Du Y.

Trước mắt tôi trở nên tối sầm, tôi tuyệt vọng đến nỗi sắp tan nát cõi lòng. Nhưng sau khi tiếng súng vang lên, cơ thể Du Y cũng không hề thay đổi, tôi lập tức hiểu ra viên đạn đã lệch hướng.

“Ư… a ha ha ha ha! Biểu cảm này rất tốt đấy. Tâm trạng thoải mái hơn nhiều rồi. Dù thế nào tôi cũng muốn nhìn thấy cậu hối hận tuyệt vọng vì sự ngốc nghếch của mình. Cậu yên tâm đi. Từ đầu đến cuối tôi không có ý định giết cậu, A Lý Sa và em gái cậu.”

“Anh nói… cái gì?”

Tôi ngơ ngác hỏi lại.

“Đây là ý của gia chủ. Gia chủ ra lệnh cấm giết các người.”

“Tại sao— gia chủ nhà Dữu Nguyệt lại…?”

“Đây không phải là điều tôi nên biết. Tóm lại, tôi chỉ cần tạo ra lý do để giết Mị Du. Sau đó tôi sẽ cho các người uống máu của tôi. Như vậy sức mạnh của ‘Thống Trị’ có thể trực tiếp ảnh hưởng đến tâm trí các người, khiến các người hoàn toàn quên đi ký ức ngày hôm nay. Thực ra tôi cũng định dùng phương pháp này với bạn của cậu. Dù sao thì tôi cũng không muốn vô ích làm tăng thêm người chết gây ra chuyện lớn.”

Hắn nhún vai, rồi quay lưng lại với chúng tôi bước về phía Mị Du. Mị Du vẫn đứng bất động, dù hắn tiến đến gần với khẩu súng trong tay cũng không hề phản ứng.

“Được rồi, mau chóng xử lý sạch sẽ đi.”

Bát Thước Trạch Thu vừa đến gần vừa giơ súng lên. Tôi không thể tự do vận động cơ thể, hành động và lời nói của A Lý Sa cũng bị hạn chế. Dù tôi có thể tụng niệm ‘Ngôn Ngữ Tư Thế’ để sử dụng ma thuật, nhưng cho đến nay vẫn chưa có cơ hội nào, bây giờ mới dùng cũng không kịp nữa.

Dù đã chiến đấu với Harry Light và ‘Thiên Sứ Vương’ và giành chiến thắng, nhưng sức mạnh đó không dùng được thì cũng vô nghĩa.

Mị Du! Mau tỉnh lại!

Trong tình thế không thể làm gì khác, tôi chỉ đành hét lớn. Nhưng ánh mắt Mị Du vẫn trống rỗng, không giống như đã phá vỡ sự thống trị của Tái Trân. A Lý Sa bị tay Tái Trân khống chế cũng giãy giụa mạnh mẽ, nhưng có vẻ như không thể thoát ra được.

“—Khải Kế, cậu không phải rất hạnh phúc sao? Dù mất đi Mị Du, cậu vẫn còn hai thứ quan trọng.”

Hắn hơi quay đầu lại nói như vậy. Trong câu nói đó chứa đựng sự ghen tị chân thành, không hề có chút mỉa mai nào.

“Vì vậy— cậu cũng để tôi bảo vệ thứ quan trọng đi.”

Nói xong, hắn lại quay mặt về phía Mị Du, tùy tiện bóp cò súng.

Bốp!

Một tiếng vang lớn truyền đến, đồng thời bụng Mị Du xuất hiện một vết đen.

“A…”

Tôi chỉ có thể rên rỉ bằng giọng nói khàn khàn. A Lý Sa cũng mở to mắt dừng lại hành động.

Vết máu đỏ lan rộng ra từ vết đen.

Mị Du loạng choạng ngã xuống— ngã vào bụi cỏ phát ra tiếng động rất yếu ớt.

Hai xác chết đang cháy rụi ở bên cạnh chiếu sáng cảnh tượng này một cách tĩnh lặng.

3

Gió ngừng lại. Dường như tiếng súng vừa rồi đã giết chết cả bầu không khí.

Nhưng mà— không đúng. Viên đạn đó bắn trúng…

“A a a a a… khụ… a ư!?”

Tiếng kêu đau đớn vang vọng trong tàn tích lâu đài cổ vào ban đêm. Chủ nhân của giọng nói là— Mị Du.

Cô ta dùng tay ấn chặt vào vết thương bị trúng đạn, không ngừng ho ra máu. Cơn đau và cú sốc có lẽ đã giải trừ sự thống trị của Tái Trân.

“Mị Du!”

“Ư… Khải Kế… bạn học?”

Dù ngã xuống bất tỉnh, Mị Du vẫn phản ứng với giọng nói của tôi và ngẩng đầu lên.

“—Cậu mạnh mẽ hơn tôi tưởng đấy, Mị Du. Ừm? Máu đã không còn chảy nữa rồi. Có vẻ cậu quả là tồn tại giống như Tái Trân. Khả năng tái sinh kinh ngạc đấy.”

Bát Thước Trạch Thu nhìn xuống Mị Du đang bị đau đớn dữ dội thì thầm nói. Như lời hắn nói, giữa những ngón tay đang ấn chặt vết thương đã không còn máu chảy ra nữa.

Khả năng… tái sinh?

Nói như vậy, vết thương mà Mị Du bị ngã khi đi viếng mộ dường như cũng biến mất trong nháy mắt. Lúc đó tôi còn tưởng mình nhìn nhầm, nhưng thực ra là cơ thể lai của Mị Du đã tự lành trong chớp mắt sao?

“Nhưng mà, não bị phá hủy thì chắc chắn sẽ chết. Xin lỗi, có vẻ như tôi đã làm cậu đau thêm một lúc rồi đấy.”

Nói xong, hắn áp nòng súng vào thái dương Mị Du. Biểu cảm méo mó vì đau đớn của Mị Du pha lẫn vẻ sợ hãi— nhưng ngay sau đó cô ta đã chấp nhận che mặt lại.

Không được. Mị Du vẫn tin mình là hung thủ. Vì vậy cô ta định chủ động đón nhận cái chết.

Để nói cho cô ta biết đó là sai, tôi gào thét hết sức:

“Mị Du! Tên đó là kẻ thù! Không phải Mị Du gây ra sự việc! Cô bị hãm hại rồi. Vì vậy hãy chống lại đi!”

“Chậc…? “

Nghe thấy lời tôi nói, trên khuôn mặt Mị Du hiện lên vẻ kinh ngạc. Nhưng Bát Thước Trạch Thu bình tĩnh nói:

“Rất tiếc. Cho dù cậu muốn làm gì, cũng không nhanh bằng việc bóp cò súng.”

Hắn không cho Mị Du thời gian để hiểu tình hình và phản công— trực tiếp bắn phát súng chí mạng.

Tiếng vỡ vụn chấn động đêm tối.

Nhưng hắn nên suy nghĩ thêm một lúc mới đúng. Về ý nghĩa thực sự của việc sự thống trị đối với Mị Du bị giải trừ.

Xoạt!

Máu bắn tung tóe làm ướt cơ thể Mị Du.

Tôi chỉ có thể ngơ ngác nhìn cảnh tượng này.

“Tại… sao…?”

Tiếng kinh ngạc phát ra từ miệng Bát Thước Trạch Thu.

Nòng súng bốc khói không hướng về phía Mị Du, mà hướng về phía mặt trăng treo cao trên bầu trời.

Cánh tay trắng như tuyết đâm xuyên qua ngực trái của hắn. Hắn “bốp” một tiếng ném khẩu súng xuống đất, với tay chạm vào cánh tay từ ngực mình thò ra.

“Tái… Trân? Cô… đang làm gì vậy?”

Góc miệng hắn chảy máu, bằng giọng nói run rẩy gọi về phía sau lưng mình.

“Dừng… tay…”

Người phụ nữ đâm xuyên qua hắn— Tái Trân nói từng chữ một. Cô ta nhe răng, đôi mắt đỏ ngầu tràn đầy vẻ liều lĩnh, như vậy mà nhìn chằm chằm vào Bát Thước Trạch Thu, người lẽ ra là chủ nhân của mình.

“Tái Trân… cô…”

Biểu cảm cứng đờ vì kinh ngạc của Bát Thước Trạch Thu đột ngột méo mó, vẻ mặt như sắp khóc cười nói:

“Ha… ha ha… Hôm nay cô dường như đã tấn công ba người, vì vậy… máu của tôi bị loãng đi rồi sao? Hay là… cô lại muốn… bảo vệ Mị Du… bảo vệ bạn bè như vậy sao?”

Hắn vuốt ve cánh tay trắng như tuyết bị máu làm ướt của Tái Trân hỏi.

“A a… ư ư…”

Phát ra tiếng gầm gừ không thành lời, Tái Trân rút tay ra khỏi ngực hắn.

“Ư a!”

Bát Thước Trạch Thu miệng và vết thương chảy ra rất nhiều máu ngã xuống trước mặt Mị Du.

“Ê…?”

Mị Du toàn thân đầy máu nhìn hắn và Tái Trân xen kẽ nhau, vẻ mặt không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tôi cũng không hiểu rõ tình hình, chỉ có thể lặng lẽ quan sát mọi thứ. Nhưng lúc này A Lý Sa được giải thoát khỏi sự trói buộc của Tái Trân lao đến bên cạnh tôi.

“A Lý Sa?”

Cô ấy lộ vẻ lo lắng lay lay vai tôi, rồi dùng hai tay tạo hình tam giác và tứ giác, đồng thời cử động miệng liên tục.

Thiên… sứ?

Đọc được vài từ này từ cử động môi, lần này giọng nói của A Lý Sa vang lên trực tiếp trong đầu tôi.

『Nhanh lên! Nhanh chóng mượn sức mạnh của cậu cho tôi!』

A—!

Tôi hiểu A Lý Sa muốn nói gì, liền gật đầu, nhanh chóng tụng niệm ‘Ngôn Ngữ Tư Thế’.

“Vàng óng ánh giáng lâm. Cô gái dẫn theo gió khiêu vũ. Chiếc nôi nhỏ của Vua Biên Giới— mái tóc vàng óng ánh lướt ngang bầu trời, mở đường, không biết dừng chân— ánh sáng trừng phạt ẩn chứa bên trong, chỉnh sửa đôi cánh thiên thần bị bóp méo. Thanh kiếm trong sạch trừng phạt— số phận và sứ mệnh phân chia tại đây, trở thành lưỡi kiếm lý pháp trong tay tôi!”

Tôi định nghĩa hình dạng đúng đắn cho sức mạnh đang ngủ yên trong cơ thể A Lý Sa, và dẫn dắt nó ra bên ngoài.

Giữa bàn tay trái của tôi và bàn tay phải của A Lý Sa cảm nhận được sự liên kết rõ ràng. Giống như một sợi dây thừng dày ‘Kênh dẫn’ mạnh mẽ.

Sức mạnh ‘Thiên Sứ Vương’ trong cơ thể A Lý Sa thông qua bàn tay trái của tôi lại quay trở lại cơ thể A Lý Sa, và ngưng tụ lại.

“Tay phải của hắn cầm thanh kiếm ánh sáng của thiên đường!”

Hét lên câu ‘Ngôn Ngữ Khởi Động’ này, sức mạnh thiên thần từ bên trong trào ra hóa thành vật chất trên tay phải A Lý Sa, cuối cùng tạo thành thanh đại kiếm tỏa sáng. Thanh kiếm xuất hiện từ hư không tỏa ra ánh sáng vàng chói lọi, xua tan bóng tối đêm đen.

A Lý Sa không chút khó khăn nào nâng thanh đại kiếm không hề tương xứng với thân hình nhỏ bé của mình.

“Như vậy… thống trị gì đó không còn hiệu quả nữa.”

A Lý Sa, người lẽ ra bị hạn chế lời nói, đã lên tiếng.

Nhìn kỹ lại, huyết tương của Bát Thước Trạch Thu dính trên người A Lý Sa đang biến thành sương mù đỏ dần dần bốc hơi.

“Được rồi, Khải Kế cũng tới đây.”

A Lý Sa áp đầu kiếm vào người tôi, cũng làm cho huyết tương của hắn tan biến. Áp lực nặng nề trên toàn thân lập tức biến mất, cơ thể nhẹ nhàng như thể bị lừa dối. ‘Thực thể thế hệ’— sức mạnh thiên thần xóa bỏ sức mạnh vốn không thể tồn tại trên thế giới này. Có lẽ đó là hiệu quả của nó nhỉ,

“Gâu…”

Không biết có phải đã tỉnh lại hay không, Du Y cũng loạng choạng đến bên cạnh tôi. Thấy dường như cô ấy không bị thương nặng, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tiếp theo— chỉ còn lại Mị Du.

Nhưng khi tôi chuẩn bị chạy đến bên cạnh Mị Du, Tái Trân dùng đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm về phía đây.

Bầu không khí bị biến dạng vì sức nóng, xoáy lửa bao quanh chúng tôi.

“Trời vốn đã đủ ngột ngạt rồi, đừng làm cho nó càng nóng hơn nữa!”

Nhưng A Lý Sa chỉ cần vung kiếm một cái, ngọn lửa liền vỡ vụn bay tán loạn, quay trở lại hư vô.

“Gừ ư ư ư ư…”

Không biết có phải bản năng cảm nhận được mối nguy hiểm hay không, Tái Trân lộ ra răng nanh gầm gừ thấp. Nhưng lúc này một tiếng cười không đúng lúc vang vọng khắp nơi.

“A ha ha ha ha! Ha! Ha ha ha ha ha ha! Làm sao đây? Cứ như vậy tôi sẽ chết mất!”

Mọi người— ngay cả Tái Trân cũng lộ vẻ kinh ngạc nhìn Bát Thước Trạch Thu.

“Khụ, khụ! Kế hoạch đã hoàn toàn rối loạn rồi. A a… Tái Trân, nhưng mà tôi không tức giận đâu. Tôi sẽ không trách cứ người mình yêu sâu sắc. Chỉ là… cảm thấy hơi buồn mà thôi. Cô coi Mị Du là người thân… thậm chí còn… thắng cả tôi, người có quan hệ huyết thống.”

Hắn vừa nhổ máu vừa nói ra những lời bất ngờ.

“Anh nói con trai?”

A Lý Sa mở to mắt hỏi lại.

“…Đúng vậy. Có lúc, gia tộc Bát Thước chỉ sinh ra con gái đời này qua đời khác… phải dựa vào hôn nhân cận huyết để duy trì dòng máu thuần chủng cũng đã đến giới hạn… nhưng đúng lúc này, Tái Trân xuất hiện. Cô ta thể hiện đặc tính lai mạnh mẽ hơn bất kỳ ai. Bằng cách coi cô ta là cơ thể mẹ, gia tộc Bát Thước có thể duy trì dòng máu thuần chủng từ năm trăm năm trước… người hầu đời này qua đời khác… người có quan hệ huyết thống với gia chủ nhà Bát Thước… tất cả đều sinh ra từ bụng cô ta. Rồi những đứa con sinh ra lại sinh con với cô ta. Vì vậy cô ta là mẹ tôi… cũng là người yêu của tôi.”

Hắn bình thản nói ra sự thật gây sốc.

“Cái… cái đó là như thế nào! Quá kỳ lạ, căn bản là không bình thường mà!”

Nghe xong lời A Lý Sa nói, hắn méo mó môi.

“Có lẽ vậy… nhưng đó là gia tộc Bát Thước. Và cũng vì thế… tôi yêu Tái Trân hơn bất kỳ ai. Từ khi sinh ra— cho đến bây giờ. Vì vậy dù thế nào tôi cũng phải để cô ấy sống sót.”

Giọng nói đó chứa đựng quyết tâm kiên định.

“Cơ thể đã thành ra thế này rồi mà còn phải làm gì nữa chứ…”

Không biết có phải nghe thấy lời tôi tự nhủ hay không, hắn ta cười.

“Hừ hừ, ta chỉ cần… ra lệnh thôi. Cho dù là Naezu hay Miyu… đều đã bị máu của ta làm ướt đẫm. Với lượng này, cho dù là mệnh lệnh hơi quá đáng cũng làm được thôi.”

Chẳng lẽ!?

“Cản lại——”

Tai. Tôi định hét lên như vậy, nhưng lúc này hắn ta đã thốt ra lời của 《Thống trị》.

“Miyu, hãy nín thở.”

“——Ư!? ”

Miyu đau đớn ôm lấy cổ.

“Phá hủy não bộ… còn có cách này.”

Hắn ta đắc ý thì thầm.

“Elisa! Mau giải trừ sự thống trị của Miyu!”

“Tôi biết rồi! Chỉ cần bị kiếm chạm vào, sự thống trị sẽ được giải trừ.”

Không có thời gian do dự nữa. Chúng tôi cùng nhau giơ cao tay phải mang ngọn lửa Yomitsuki và thanh đại kiếm Ánh Sáng rồi chạy.

“Naezu! Cùng Miyu chạy trốn đi! Nhưng một khi kiếm của Elisa biến mất, lúc đó em có thể phản công.”

Mặc dù Naezu trông như không biết phải làm gì trước Miyu đang đau đớn, nhưng sau khi nghe lời tôi, cơ thể cô ta đột nhiên run lên. Rồi cô ta bế Miyu lên, quay lưng về phía chúng tôi và chạy như bay.

“Không để các người chạy thoát đâu!”

Elisa, tay cầm Thiên Sứ Vương Kiếm, không biết có phải năng lực thể chất cũng tăng lên hay không, cô ta trong nháy mắt vượt qua tôi, đuổi kịp tốc độ phi thường của Naezu. Theo sát Naezu nhảy xuống bức tường đá, Elisa cũng nhảy xuống.

Tôi cũng định đuổi theo, nhưng lúc này tiếng của Hasshaku Norizuki vang lên.

“Đối thủ của Kikei – là ta đây.”

Dù vẻ ngoài gần như là xác chết, nhưng tôi lại cảm nhận được sự đe dọa từ khí thế của hắn, không khỏi dừng bước.

Mặc dù máu vẫn không ngừng chảy ra từ ngực, hắn ta vẫn từ từ đứng dậy, bằng giọng khàn khàn thì thầm:

“Hasshaku Norizuki – chiến đấu đến chết. Máu của ta ơi, hãy khiến cơ thể hoạt động cho đến khi chết đi!”

Trong chớp mắt, thân thể run rẩy của hắn ta đã hồi phục lại sức lực. Sau khi vững vàng đứng trên mặt đất, hắn ta nhặt khẩu súng đã rơi xuống.

“Ngươi… tự 《Thống trị》 bản thân mình sao?”

Nhìn thấy dáng vẻ không giống người sắp chết đó, tôi hỏi như vậy.

“——Đúng vậy, đây là quân át chủ bài cuối cùng. Trong khoảng thời gian Naezu dẫn dụ Elisa, ta phải tìm cách giết chết ngươi. Chỉ cần ngươi chết, thanh 《Thiên Sứ Vương》 kiếm mà Elisa sở hữu sẽ biến mất đúng không?”

Hắn ta nói với giọng điệu chắc chắn. Tôi nghĩ dù có đánh lạc hướng hắn ta cũng vô ích, nên gật đầu.

“…À à.”

Người dẫn ra sức mạnh của 《Thiên Sứ Vương》 là tôi. Một khi ý thức của tôi bị gián đoạn, thanh kiếm đó chắc sẽ biến mất.

“Haha… vậy thì vẫn còn hy vọng. Vì sự thống trị của ta đã không còn hiệu quả, cho nên nhất định phải để Naezu đánh bại Elisa. Người biết sự thật không thể để lại. Nhân tiện, nếu ngươi vì bảo vệ thanh kiếm mà bỏ trốn, ta sẽ thông báo cho người nhà họ Hasshaku thu dọn cô chị gái đang nằm viện của ngươi. Cho nên tốt nhất đừng có dùng mưu mẹo.”

Sau khi dùng chị gái của tôi làm con tin để hạn chế hành động của tôi, hắn ta chĩa nòng súng về phía này.

Xem ra… là không thể không đánh rồi.

Ánh mắt hắn ta rất nghiêm túc. Vậy thì, tôi cũng không thể trốn tránh.

“Anh không phải là sẽ không giết tôi và Elisa sao?”

Tôi vừa hỏi hắn ta, vừa điều chỉnh hơi thở để tập trung tinh thần.

Để chắn đường đạn hắn ta đang ngắm bắn, tôi từ từ giơ cao cánh tay phải bao bọc bởi ngọn lửa Yomitsuki của 《Ác Lang Tham Lam》. Vụ Miyu bị sát thủ tấn công trước đây đã chứng minh nó có thể chặn được đạn. Chỉ là có thể chặn được bao nhiêu phát thì không biết…

“Ta sắp chết rồi, không cần thiết phải vì muốn giữ an toàn mà tuân theo ý của gia chủ đâu! Chỉ cần có thể che giấu chuyện tối nay là được! Ta chỉ là chọn cách làm tăng khả năng sống sót của Naezu mà thôi!”

Hắn ta theo bản năng bóp cò.

*Bùm!*

Âm thanh sắc nhọn mang đến cái chết vang lên.

Mắt không thể đuổi kịp tốc độ của viên đạn. Tôi chỉ có thể phỏng đoán từ hướng nòng súng chỉ vào, và dùng tay phải chặn lại.

Trung tâm bàn tay phải – truyền đến cú va chạm và cơn đau nhẹ. Xem ra dường như phán đoán bằng mắt không sai.

Tôi nắm chặt viên đạn đã dừng lại sau khi cắm vào cánh tay Yomitsuki. Rồi viên đạn biến mất như ảo thuật vậy.

Đúng rồi, cảm giác mất mát này. Sự sợ hãi khắc sâu trong lòng về sự mất mát. Quả thật, tôi cực kỳ sợ buông tay người khác, cũng rất sợ phải từ bỏ người khác. Nhưng – tôi không phải vì vậy mà không thể đưa ra lựa chọn.

“Tôi sẽ không để anh giết Miyu. Tất nhiên, Elisa, Yui, và cả chị gái tôi nữa!”

“Ngươi lại nói những lời này nữa rồi… tham vọng kiêu ngạo và quyết tâm nửa vời làm sao. Có rất nhiều thứ có thể thay thế những điều quan trọng đối với ngươi, không thể nào thắng được ta, người vì Naezu mà liều tất cả, cũng không có tư cách ngăn cản con đường của ta.”

Hắn ta nhìn tôi với vẻ thương hại, nhưng lòng tôi không hề dao động.

“Không có gì có thể thay thế! Có quan trọng hay không cũng không liên quan – là không có gì có thể thay thế cả!”

Tôi hét lên – lao về phía Hasshaku Norizuki. Tôi không thể nào thuyết phục được hắn ta. Nhưng lời nói lúc này mới là sự thật của tôi.

Bởi vì đã từng mất đi, nên tôi mới hiểu được.

Trở lại Naepo này, tôi đã đến chào hỏi mộ phần của cha mẹ. Cha mẹ dù đã qua đời, nhưng vẫn ở đây. Chú Futoshi và dì Saeki không phải là người thay thế họ.

Yui, Elisa, và cả Miyu nữa, đều không ai có thể thay thế!

Trong lúc chạy, ánh mắt tôi không rời khỏi nòng súng của hắn ta.

Phải tiếp cận chiến đấu cận chiến mới được. Giữ khoảng cách chỉ khiến một bên bị tấn công mà thôi.

“Chậc!”

Hình như hắn ta cũng hiểu điều này, chỉ thấy hắn ta lè lưỡi lùi lại, cố gắng giữ khoảng cách với tôi.

Nhưng đây là không gian hình vuông hạn chế trên bức tường đá. Dù có chạy trốn thế nào cũng có giới hạn.

Để tránh bị hắn ta nhắm bắn, tôi chạy ngoằn ngoèo để tiếp cận hắn ta. Phương pháp di chuyển dùng 《Ác Lang Tham Lam》 đánh vào mặt đất có nhược điểm là không thể thay đổi hướng di chuyển giữa chừng, cho nên khi đối phó với súng ngắn rất nguy hiểm.

Tôi từng chút từng chút một thu hẹp khoảng cách. Không biết là không thể bắt được hướng di chuyển của tôi, hay là đạn còn ít, dù dần dần bị ép vào đường cùng, hắn ta vẫn không bắn.

Lát nữa bắn mấy phát? Ba, bốn phát sao?

Nhìn thấy hắn ta giữ lại như vậy, có lẽ đạn chỉ còn lại hai, ba phát mà thôi. Chỉ dựa vào tay phải chắc là không thể nạp đạn lại. Hắn ta có lẽ là muốn bắn trúng đích.

Nhưng rõ ràng còn một khoảng cách với mép tường đá, hắn ta lại dừng bước.

——Sao vậy?

Dù cảm thấy nghi ngờ, tôi vẫn tiếp tục chạy. Dù hắn ta có âm mưu gì, tôi cũng phải tiếp cận đến phạm vi có thể với tới bằng cánh tay.

Hasshaku Norizuki đứng yên phối hợp với chuyển động của tôi để di chuyển khẩu súng, và nheo mắt lại. Da thịt mạnh mẽ cảm nhận được sức mạnh và sát khí từ cơ thể hắn ta lao thẳng đến.

Sắp bắn rồi ư!?

Dùng tay phải phòng thủ quá mạo hiểm. Tôi chọn né tránh, hết sức nhảy sang một bên.

*Bùm bùm!* Tiếng súng liên tiếp vang lên. Nhưng cơ thể tôi lại không cảm thấy đau đớn hay va chạm.

Viên đạn trúng lệch – nhưng tư thế của tôi cũng rối loạn. Vì không thể triệt tiêu lực nhảy, tôi lăn không ngừng trên mặt đất, nhưng nếu dừng lại thì rõ ràng sẽ trở nên sơ hở.

Tên đó nhất định sẽ nhân lúc này bắn. Vậy thì –

Cùng lúc cơ thể ngừng lăn, tôi dùng sức vung 《Ác Lang Tham Lam》 xuống đất.

Đất đá tung tóe, bên tai vang lên tiếng súng.

Vượt qua bụi đất, tôi không lao về phía trước mặt hắn ta, mà lại từ bên cạnh nhanh chóng tiếp cận. Không biết có phải viên đạn trong khoảng cách nhỏ đã sượt qua người tôi hay không, tiếng gió sắc bén xẹt qua tai, làm tôi sợ đến mức tim đập thình thịch.

Nhưng suy nghĩ của tôi là đúng. Tôi phanh lại ở vị trí cách hắn ta một bước, và tính toán khoảng cách.

“Ư!? ”

Có lẽ là đạn hết rồi, hắn ta ném khẩu súng về phía tôi. Tôi dùng cánh tay Yomitsuki đánh bật khẩu súng, rồi nắm chặt nắm đấm đấm tới.

“Ưa!? ”

Hắn ta sợ hãi la lên, xấu hổ ngã ngồi xuống đất. Nắm đấm đấm hụt. Nhưng với tư thế hiện tại của hắn ta không thể né được đòn tiếp theo.

Tôi tin tưởng mình đã giành chiến thắng, nhưng ngay sau đó lại phát hiện khóe miệng hắn ta khẽ cong lên. Và cả thứ rơi xuống bên cạnh hắn ta –

Xong rồi!

Tôi hiểu được ý đồ của hắn ta, vội vàng nhảy về phía sau.

“Đã quá muộn rồi!”

Nhưng hắn ta nhặt lấy ‘cánh tay trái’ của mình đã rơi xuống đất, nhanh chóng ném tới. Cánh tay của hắn ta bắn tung tóe máu từ mặt cắt bay đến đây.

“Khốn kiếp!”

Tôi dùng tay Yomitsuki đánh rơi cánh tay đó, nhưng cơ thể cũng dính đầy máu.

Hắn ta di chuyển đến chỗ này hoàn toàn vì điều này.

“Đừng cử động!”

Hasshaku Norizuki không chút chậm trễ lớn tiếng hô to. Toàn thân tôi đột nhiên chịu một trọng lực nặng nề. Nhưng không biết có phải là vì lượng máu không nhiều hay không, cảm giác không nặng như lúc trước.

Nếu là mức độ này thì – vẫn có thể cử động!

Tôi nắm chặt nắm đấm, chuẩn bị tấn công lần nữa. Tuy nhiên, hắn ta lại nở nụ cười đắc thắng.

“Ngươi thật chậm chạp.”

Hắn ta xắn ống quần lên, lấy ra khẩu súng khác đã giấu đi.

Cái gì——

Nếu là tốc độ bình thường, trước khi hắn ta giơ súng lên thì chắc đã phân thắng bại rồi. Nhưng tôi nhận ra bằng thân thể đã chậm chạp này không thể nào đuổi kịp.

Trước khi hắn ta chĩa nòng súng về phía này và bóp cò, tôi chỉ có thể dùng tay phải làm khiên chắn trước người mà thôi.

*Đùng đùng đùng đùng!*

Không biết có phải cỡ nòng lớn hơn khẩu súng trước hay không, tiếng súng nặng nề rung chuyển không khí liên tiếp vang lên, xén vào 《Ác Lang Tham Lam》.

——*Rắc!*

Phía trong đầu truyền đến cơn đau nhói. Xấu rồi, ma thuật nó!?

Việc thi triển 《Tay Phải Cầm Lấy Ánh Sáng Thiên Đạo》 đã lấy đi sức mạnh tinh thần vượt quá tưởng tượng. Nếu muốn duy trì ở phía đó, 《Ác Lang Tham Lam》 bị đạn làm yếu đi sẽ không kịp sửa chữa.

*Đùng đùng!*

Những viên đạn được bắn liên tiếp từ khoảng cách rất gần, đến phát thứ sáu đã vượt quá giới hạn chịu đựng hư hại của 《Ác Lang Tham Lam》 đã trở nên yếu ớt. Tiếng phá hủy như sấm sét vang lên trong đầu, ngọn lửa Yomitsuki bao bọc bàn tay phải lập tức tan biến.

“Ư…!? ”

Tầm nhìn tối sầm lại. Ma thuật bị phá hủy mạnh mẽ, khiến tinh thần bị tổn thương.

Không được! Không thể ngất đi!

Tôi dùng răng hàm cắn chặt lấy lưỡi, dùng cơn đau để duy trì ý thức. Nếu ngất đi, ngay cả kiếm của Elisa cũng sẽ biến mất.

Tôi chịu không nổi cú va chạm của viên đạn suýt ngã ngửa ra sau, nhưng vẫn cố gắng đứng vững.

“Thật ngoan cường. Nhưng đã kết thúc rồi.”

Nhưng hắn ta lại không chút thương tiếc bóp cò với tôi như vậy.

——!?

Tôi, người đã kiệt sức chỉ bằng việc đứng yên, không thể né tránh.

*Cạch!*

Nhưng… lúc này truyền đến lại là âm thanh kim loại nhỏ.

“Đạn hết rồi…”

Hắn ta thì thầm ném khẩu súng đi, rồi tiến lại gần đây giơ cao nắm đấm.

Đôi mắt mờ mịt của tôi không nhìn thấy nắm đấm đang vung về phía này. Chỉ có xúc cảm và cú va chạm của xương và da thịt đâm vào má, và cơn đau đến muộn một chút nói cho tôi biết bản thân đã bị đánh.

Vị tanh máu lan tỏa trong miệng, đầu óc chao đảo, tầm nhìn trở nên một màu trắng đục.

*Xoẹt——*

Tôi có cảm giác như dưới chân mở ra một cái hố đen, rồi dần dần rơi xuống.

Vẫn chưa được!

“…Aaaaaaaaaaaaa!”

Tôi phát ra tiếng hét ngay cả bản thân cũng cảm thấy kỳ lạ, khích lệ ý thức sắp bị gián đoạn. Rồi bất chấp tất cả tập trung lại cảm giác thăng bằng đã mất, dùng sức đạp lên mặt đất.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Tôi biến tất cả đau đớn thành giận dữ và xung động tấn công, nắm chặt nắm đấm đấm tới.

Nhìn kỹ lại, không hiểu sao thân thể hắn ta chao đảo, trên mặt lộ vẻ đau đớn, không có ý định né tránh nắm đấm của tôi.

Rồi nắm đấm của tôi, do bị hắn ta 《Thống trị》 mà trở nên chậm chạp, đâm vào má hắn ta, khiến thân thể hắn ta ngã ngửa ra sau.

“Ư!? ”

Nhưng hắn ta cũng trong lúc sắp ngã xuống đã đứng vững lại, và hung dữ nhìn tôi.

“…Xem ra thân thể đã gần đến giới hạn rồi. Nhưng——”

Hắn ta lại đấm về phía tôi. Tôi không thể nào né được. Một đòn đánh trúng mặt khiến thế giới chuyển sang màu đen.

“Sao có thể… rơi xuống được chứ!”

Rơi vào vực thẳm đen tối này đồng nghĩa với việc để Miyu chết.

Tôi dang rộng hai chân đứng vững, cố gắng phản công hắn ta. Nhưng nắm đấm của hắn ta lại nhanh hơn đấm tới lần nữa.

“A!? ”

Bên trong đầu bắn ra những tia sáng.

“Kikei… ngươi không thể thắng ta được. Mặc dù cả hai đều không có vũ khí, nhưng chỉ cần 《Thống trị》 vẫn còn chút tác dụng, ta chính là người có lợi!”

Tiếp đó hắn ta liên tiếp vung nắm đấm phải. Tôi, người hành động chậm chạp, không có thời gian phản công.

Mỗi khi hộp sọ bị va chạm, làn sương mù che khuất tầm nhìn sẽ càng dày đặc hơn.

“Đổ xuống! Đổ xuống! Đổ xuống! Hãy từ bỏ đi!”

《Thống trị》 thông qua lời nói của hắn ta tấn công từ tinh thần, muốn khiến tôi khuất phục.

——Ngươi đã nỗ lực đủ rồi phải không? Ngươi đã không còn cách nào khác rồi. Dù tiếp tục chống cự cũng chỉ làm kéo dài đau đớn mà thôi?

Một người khác từ trong ngực thì thầm.

——Từ bỏ thì sẽ thoải mái hơn. Chỉ cần nhắm mắt lại, mọi chuyện sẽ nhanh chóng kết thúc.

Im miệng!

Tôi hét lên trong lòng, ngăn chặn cảm giác tuyệt vọng tiếp tục trào dâng.

Rồi chống đỡ đôi đầu gối đã mất sức, đứng thẳng lại thân thể đang bị đánh cho chao đảo.

Bây giờ nhắm mắt lại còn quá sớm. Chỉ cần tôi không ngã xuống, hy vọng sẽ không biến mất.

Tôi dựa vào cơn đau bùng phát mỗi lần bị đánh để khắc phục cảm giác dần dần xa rời.

Tôi thậm chí không biết mình đã bị đánh bao nhiêu quyền.

Chỉ là một mực tiếp tục chống cự.

Không cần thiết phải từ bỏ. Bởi vì tôi chỉ cần kiên trì cho đến khi tên đó cứu Miyu ra là được.

Không biết đã kiên trì bao lâu – đột nhiên, những đòn đánh liên tiếp trước đó dừng lại.

“Ư…”

Hasshaku Norizuki trước mặt ôm lấy vết thương ở ngực trái, nhấc vai thở hổn hển.

“Tại sao… ngươi không ngã xuống. Rõ ràng… ngươi không có loại quyết tâm đó.”

Tôi mở đôi mắt sưng húp và nóng rát nhìn hắn ta.

“Tôi… không phải là không bỏ được bất cứ thứ gì, cũng không phải là không thể lựa chọn… dù nghe anh nói nếu cứ tiếp tục như vậy thì cô Naezu sẽ bị trừng phạt, tôi vẫn chống lại anh… hy vọng có thể cứu sống Miyu. Để bảo vệ thứ quan trọng nhất, tôi cố gắng cướp đi thứ quan trọng nhất của anh. Quyết tâm gì đó, tôi không hiểu – tôi cũng chỉ giống anh mà thôi.”

Tôi nói bằng giọng khàn khàn.

“Ngươi nói… chúng ta giống nhau?”

Ánh mắt hắn ta mang theo sự giận dữ.

“Tôi không giống anh, phải nói bao nhiêu lần anh mới hiểu hảaaaaa!”

Hắn ta bị xúc động giơ cao nắm đấm. Tôi nghiến răng chuẩn bị đón nhận cú va chạm và cơn đau đớn.

Nhưng một ánh sáng bạc lóe lên, ngăn chặn nắm đấm của hắn ta.

*Phập!* Một tiếng động câm vang lên. Nhưng cơ thể tôi lại không cảm thấy đau đớn.

Nhìn lại, trước mặt tôi đã xuất hiện một bóng lưng nhỏ nhắn. Yui dang rộng hai tay chắn giữa chúng tôi, trán bị hắn ta đánh một quyền.

“Đừng có… bắt nạt anh trai nữa.”

Yui không thể nào không đau. Nhưng cô bé lại mạnh mẽ nói như vậy, tuyệt đối không phát ra một tiếng khóc nào.

“Đừng có cản nữa… cút đi!”

Hắn ta lớn tiếng với giọng điệu khó chịu, túm lấy vai Yui muốn đẩy cô bé sang một bên. Nhưng Yui dùng sức đứng vững hai chân không chịu nhúc nhích.

“Không được! Con đã hứa với bố mẹ rồi! Con nhất định phải bảo vệ anh trai! Nhất định phải để anh ấy cùng với phần của chúng con mà sống sót!”

Để tôi sống sót –

Trong khoảng thời gian hai tay chắp lại cầu nguyện lâu hơn tôi một chút, Yui thậm chí còn kể cho bố mẹ họ những chuyện này sao?

“Đồ ồn ào… ta cũng đã thề rồi. Dù phải đánh đổi bằng mạng sống, ta cũng phải cứu Naezu!”

Để đẩy Yui ra, hắn ta vung quyền từ bên cạnh.

“——!”

Nhưng Yui chết dí bám lấy bàn tay đó không buông.

“Khốn kiếp! Buông ra!”

Hắn ta chỉ còn một tay không thể giật Yui ra, chao đảo mất thăng bằng. Cơ thể hắn ta chắc là không còn bao nhiêu sức lực nữa rồi.

Yui –

Tôi dùng hết sức lực còn lại nắm chặt nắm đấm.

Yui đã nỗ lực như vậy để hoàn thành lời hứa, tôi không thể tiếp tục ngẩn ngơ nữa.

Tôi bước tới bằng đôi chân run rẩy, và giơ cao cánh tay nặng nề.

Tôi cũng đã hứa sẽ bảo vệ Yui.

Ai cũng như vậy. Cái gì cũng như vậy. Chỉ là vì những thứ không muốn mất đi mà cố gắng chống lại mà thôi!

“Aaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Tôi tập trung toàn bộ trọng lượng thay thế tốc độ, đấm vào mặt hắn ta.

Cảm giác cứng rắn truyền đến tay. Nhưng dù vậy, cho đến cuối cùng tôi vẫn dùng sức đấm.

“A!? ”

Hắn ta phát ra tiếng kêu đau đớn. Sau khi Yui buông tay, hắn ta ngã xuống đất như con rối đứt dây.

“Anh trai!”

Thấy tôi suýt nữa ngã xuống, Yui vội vàng đến đỡ tôi.

“Hà… hà, hà——”

Tôi liên tục thở hổn hển cúi đầu nhìn hắn ta nằm sấp trên mặt đất.

Tôi… thắng rồi sao?

Nhưng dường như phủ nhận lời tôi tự nhủ trong lòng, cơ thể hắn ta run lên.

“Chưa xong đâu…”

Hasshaku Norizuki dùng tay phải chống đỡ thân thể muốn bò dậy.

“Khốn kiếp… khó đối phó quá…”

Nói xong câu này bằng giọng khàn khàn, tôi bảo vệ Yui ở phía sau, chuẩn bị giơ nắm đấm lên.

“——Ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô.”

Nhưng lúc này một tiếng hét vang vọng khắp cả ngọn núi nơi tàn tích lâu đài cổ nằm.

“Naezu!?”

Hắn ta dừng động tác, sắc mặt thay đổi nhìn quanh.

Rồi dưới bức tường đá – từ vị trí của tôi không nhìn thấy, cột lửa bốc lên thẳng tới tận trời, rồi một ánh sáng vàng lại cắt nó làm đôi.

“Ô aaaaaaaaaaaaaaaaaa!?”

Naezu bị thương hét lớn từ dưới bức tường đá xuất hiện. Cô ta ôm lấy vai, thở hổn hển.

Tiếp đó lần này là Elisa cầm đại kiếm bế Miyu bay lên.

“Kikei, tôi cứu được Miyu rồi! Cô ấy vẫn còn thở đấy!”

Nhìn thấy tôi, Elisa liền hét lên như vậy. Dù có vẻ không có ý thức, nhưng ngực cô ấy đúng là đang phập phồng.

Tuyệt quá…

Biết mình đã hoàn thành nhiệm vụ, tôi nhẹ nhõm thở hắt ra một hơi dài.

“Naezu!”

Nhưng Hasshaku Norizuki dường như không nhìn thấy Elisa họ, lảo đảo đứng dậy, rồi chạy đến bên cạnh Naezu bị thương.

“A, không được! Lát nữa tôi mới dùng thanh kiếm này chém cô ấy, cho nên sự thống trị của anh đã——”

Elisa vội vàng ngăn lại, nhưng hắn ta không hề dừng lại.

“Naezu! Naezu! Naezu!”

“——Gừ gừ gừ gừ gừ!”

Sau khi phát hiện ra hắn ta như vậy, Naezu gầm lên, và dùng đôi mắt đỏ ngầu nhìn hắn ta.

Nhiệt lượng lớn tụ lại trước mặt hắn ta, rồi biến thành ngọn lửa nổ tung.

“Nae——”

Mới nói được một nửa, hắn ta đã bị ngọn lửa bùng nổ nuốt chửng cuốn đi.

Khi gió cuốn đến gần tôi và dừng lại, làn da đã bị cháy sém, quần áo phía trước cũng bị carbon hóa thành màu đen. Hắn ta nằm sấp trên mặt đất phát ra tiếng rên rỉ “Ư…”.

“Xem ra không đánh bại tên đó thì sẽ không kết thúc được.”

Elisa bế Miyu đến bên cạnh tôi, rồi nhìn Naezu đã biến thành con thú bị thương nói. Sau khi để Miyu không có ý thức nằm trên mặt đất, cô ta giơ kiếm lên.

“Đúng vậy… hơn nữa, chỉ cần cô ấy ở đó, Miyuki sẽ bị điều khiển…”

Dù miệng nói vậy, nhưng lúc này tôi đã đạt đến giới hạn. Màu sắc của khung cảnh đột ngột nhạt dần, chuyển thành đen trắng, đồng thời đảo ngược lên xuống.

“Keisuke!?”

“Anh trai!?”

Không biết có phải ý thức của tôi bị gián đoạn một chút hay không, khi tỉnh lại, Elisa và Yui đang ôm chặt lấy tôi.

“A… chẳng lẽ… Thiên Sứ Chi Kiếm biến mất rồi sao?”

Cảm nhận khuôn mặt mình đang vùi trong thứ gì đó mềm mại, tôi hỏi như vậy.

“Ừ, ừ. Không nói chuyện đó nữa. Lúc nãy trời quá tối nên không phát hiện ra… nhưng nhìn kỹ lại, Keisuke cậu toàn thân đều là vết thương mà. Khuôn mặt cũng sưng vù hết cả rồi.”

“Đúng vậy… dù sao cũng bị đánh một trận tơi tả. Xin lỗi… tôi đã không còn sức mạnh tinh thần để sử dụng ma thuật nữa. Cho dù không có thanh kiếm đó thì cũng thắng rồi chứ gì?”

Nghe tôi nói vậy, Elisa nở một nụ cười dũng cảm không sợ hãi.

“Đương nhiên rồi. 《Thiên Vương Kiếm》 rất mạnh đấy, nhưng lại có thể triệt tiêu cả ma thuật của tôi, nên rất bất tiện đó. Đừng xem thường phù thủy Elisa Cranno Sterling Laito quá đấy.”

Elisa nói xong với giọng điệu tràn đầy tự tin, liền đưa Yui cho tôi, giơ tay về phía Saizen. Saizen dường như cũng cảm nhận được mối đe dọa lớn nhất đã biến mất, chỉ thấy cô ta ước lượng khoảng cách, dần dần tiến sát lại.

“—Chờ đã, Elisa.”

Nhưng giọng nói trầm tĩnh ấy đã khiến hai người đang chuẩn bị lao vào chiến đấu dừng lại hành động.

“Miyuki?”

Tôi ngạc nhiên đứng dậy nhìn Miyuki.

“Người đó giao cho tôi đi. Tôi cuối cùng cũng—đã hiểu tất cả rồi.”

Miyuki chậm rãi đứng dậy, nói với Elisa như vậy.

“Cô nói giao cho cô… Miyuki không phải bị tên kia 《điều khiển》 sao?”

“Người đó sẽ không làm chuyện đó nữa đâu. Bởi vì tôi đã hứa với cô ấy sẽ thực hiện nguyện vọng của cô ấy.”

“Hứa?”

“Ừ. Khi tôi cùng cô ấy chạy trốn khắp nơi, người đó cứ liên tục gọi tên tôi trong lòng. Trước đây ý niệm đó quá mạnh mẽ, đến mức nuốt chửng ý thức của tôi, nhưng lúc nãy sự 《điều khiển》 của ông Saizen còn mạnh hơn, cho phép tôi nghe rõ ràng. Vì thế tôi mới hiểu được lý do người đó gọi tôi.”

Tôi thấy tò mò, liền xen vào nói:

“Cô nói lý do, cô ta không phải muốn cho Miyuki uống máu sao? Tên đó đã nói là cô ta đang cho ăn mà.”

Tôi nhìn Saizen Hakushu đang nằm gục xuống đất nói, nhưng Miyuki lại lắc đầu.

“Không đúng đâu. Người đó quả thật muốn ban tặng máu cho tôi—người đang khát máu—nhưng đó là vì có điều cầu xin tôi. Người đó vẫn luôn cầu xin tôi.”

“Cô nói cầu xin là cầu xin điều gì vậy?”

Vậy là Miyuki buồn bã nhìn Saizen.

“—Giết tôi… người đó luôn luôn mong muốn như vậy.”

Nhưng nghe câu này xong, Elisa lộ ra vẻ không tán thành.

“Cô nói cô ta muốn chết? Vậy tại sao sau khi 《sự điều khiển》 được giải trừ, cô ta vẫn muốn tấn công chúng ta?”

“Đó là bởi vì không biết Elisa muốn làm gì. Có lẽ sẽ bị thương, có lẽ sẽ đau… cô ta chỉ ghét điều đó thôi?”

“Cái này thì… có lẽ vậy…”

“Đối với người đó, tôi là ‘người cùng chủng tộc’ đầu tiên có thể giao tiếp được. Vì vậy cô ta chỉ có thể cầu xin tôi, mà những người khác cũng không thể nhận ra suy nghĩ thật sự của cô ta.”

“Đừng có lừa đảo!”

Một tiếng hét vang vọng xung quanh, bác bỏ lời Miyuki nói. Nhìn kỹ lại, Saizen Hakushu dù toàn thân cháy đen, nhưng vẫn cố gắng đứng dậy. Hắn dùng đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Miyuki, đồng thời phun ra máu nói:

“Saizen… không thể nào mong muốn chuyện đó! Bởi vì mất lý trí, chỉ dựa vào bản năng mà sống sót, cô ta tuyệt đối không thể chủ động lựa chọn cái chết!”

Miyuki trông có vẻ thương hại hắn, lại có vẻ hơi tức giận.

“Người đó cũng có trái tim mà. Giống như lời anh nói, thân thể bị nuốt chửng bởi sự kích động và bản năng không cho phép tự sát, nhưng trái tim còn sót lại lại thì thầm muốn kết thúc. Ký ức mơ hồ mà người đó cho tôi thấy thật quá đáng. Những việc mà gia tộc Hakushu các người đã làm—đã khiến cô ấy tuyệt vọng.”

Gia tộc Hakushu vì duy trì huyết thống thuần chủng và sức mạnh mà liên tục lợi dụng Saizen làm công cụ sinh sản là điều vô cùng dị thường. Hơn nữa còn kéo dài suốt năm trăm năm. Dù Saizen Hakushu nói không biết cô ta mất lý trí từ khi nào, nhưng điều thực sự khiến cô ta sụp đổ có lẽ là gia tộc Hakushu cũng nên.

“Không đúng… tôi khác với những tên khác, khác với những tổ tiên đã coi Saizen như công cụ! Tôi không giống ông nội hay cha tôi… đã xem Saizen như con rối để trút giận, hoặc là dù bị thương thế nào cũng không chết! Tôi yêu Saizen. Thói hư tật xấu đáng ghét cũng phải chấm dứt ở đời này! Tôi không định giao Saizen cho những tên khác!”

“—Tất cả đều là ý riêng của anh thôi. Anh đã từng nói suy nghĩ của mình với tiểu thư Saizen chưa? Đã từng hỏi ý kiến của tiểu thư Saizen chưa? Nếu chỉ lợi dụng sức mạnh của 《sự điều khiển》 để ép buộc cô ấy khuất phục, một chiều áp đặt ý chí của mình lên người cô ấy, thì đối với tiểu thư Saizen, anh chẳng khác gì những người trước kia đâu.”

“Tôi… giống tổ tiên?”

Hắn mơ hồ lặp đi lặp lại như vậy.

“Nếu thực sự yêu người đó… thì hãy chấp nhận nguyện vọng của cô ấy đi.”

Miyuki nói với hắn đang quỳ một gối, tay chống xuống đất.

Rồi bước đến bên cạnh Saizen đang đau đớn ôm lấy vai.

“Gừ… gừ… gừ…”

Dù Saizen rên rỉ khe khẽ, nhưng không toát ra sự thù địch như khi đối mặt với Elisa. Vẻ mặt khó thở của cô ta đúng hơn là do bị thương nặng ở vai, chứ không phải là kích động. Máu đỏ tươi tuôn ra không ngừng. Thấy vậy, Elisa nói với Miyuki:

“Miyuki, vì bị 《Thiên Vương Kiếm》 chém trúng, vết thương đó chắc chắn sẽ không tái sinh được đâu. Nếu thương thế nặng như vậy, cứ mặc kệ thì sớm muộn gì cũng…”

Cô ta chắc là muốn nói với Miyuki không cần thiết phải làm bẩn tay mình. Nhưng Miyuki hơi quay người lại, lắc đầu.

“Vậy thì phải cho cô ấy một cái chết nhẹ nhàng thôi. Dù sao—cô ấy đã luôn chịu khổ sở mà.”

Mắt Miyuki lộ ra quyết tâm kiên định. Thấy vậy tôi cũng không thể xen vào nói thêm gì, chỉ đành nhìn Miyuki tụng niệm 《Ngôn Ngữ Tư Thế》 đi tới.

“—Cướp đoạt chính là hạnh phúc. Trong vực sâu đỏ thẫm làm người ta chóng mặt, dáng vẻ oai hùng run rẩy vì đau đớn. Vị vương của nỗi buồn hủy diệt hy vọng.”

Miyuki càng đến gần, vẻ mặt Saizen càng trở nên an tĩnh. Cô ta không còn nhe răng, tiếng rên rỉ ngày càng yếu ớt, ánh mắt như dã thú cũng trở nên dịu dàng.

Rồi Saizen dường như quên đi nỗi đau, rút tay khỏi vết thương, dang hai tay ra như chào đón Miyuki.

“A… a… Saizen thực sự—”

Thấy vẻ mặt Saizen, Saizen Hakushu lầm bầm mơ hồ.

“Run rẩy đi, lăn lộn đi, chớ quên ngày đó, người bị hành hạ mãi mãi— tiếng thở dài vô tận. Nước mắt khô cạn, cơn giận dữ đỏ thẫm trào dâng— tiếng thở dài gieo rắc hạt giống của cơn giận dữ, cơn giận dữ sinh ra vùng đất của ngọn lửa, vị vương chỉ là liên tục rơi lệ nóng bỏng—”

Miyuki đến trước mặt Saizen, giơ hai tay lên.

Saizen đáp lại, nở nụ cười nhạt. Vẻ mặt ấy đẹp đến mức mê hoặc, khiến tôi không khỏi nín thở.

“Saizen cười…”

Tôi nghe thấy Saizen Hakushu như thể nhìn thấy thứ gì đó không thể tin nổi, thì thầm.

Rồi Miyuki nói ra những lời cắt đứt xiềng xích năm trăm năm—《Ngôn Ngữ Khởi Động》.

“Thở Dài Nghiệt Lệ!”

Mặt trời buổi trưa dường như quay trở lại thế giới đêm tối do mặt trăng cai trị.

Ngọn lửa trắng tinh khiết chói mắt đến nỗi không thể nhìn thẳng thành hình cầu bao vây Saizen—rồi nổ tung.

Trên bầu trời tung lên những mảnh vụn ngọn lửa trắng. Nơi Saizen đứng đã không còn gì cả, ngay cả xương cốt cũng không còn. Trong ngọn lửa mạnh mẽ như vậy, cô ta chắc chắn ngay cả nóng bỏng và đau đớn cũng chưa kịp cảm nhận đã bị thiêu rụi.

“Saizen!”

Saizen Hakushu hét lên một tiếng, chạy đến. Hắn với tay nắm lấy ngọn lửa trắng đang bay lên trời đêm.

Ngọn lửa ầm ầm từ tay phải hắn lan đến toàn thân, khiến hắn ngã quỵ xuống đất.

“Rốt cuộc cô muốn làm gì!?”

Chúng tôi vội vàng chạy đến. Nhưng hắn lại cười trong vòng vây của ngọn lửa.

“Tôi sắp chết rồi. Nếu như vậy, tôi hy vọng có thể bị thiêu chết bởi ngọn lửa giống Saizen…”

Hắn nói xong với giọng điệu kiệt sức, liền ngẩng đầu lên nhìn Miyuki.

“Tôi muốn cảm ơn cô, Miyuki… tôi không ngờ đến một ngày nào đó lại có thể nhìn thấy nụ cười của Saizen… kết quả là người mù quáng… chính là tôi…”

Miyuki nhìn hắn đang dần dần bị thiêu rụi từ đầu ngón tay phải đáp lại:

“Có lẽ vậy. Nhưng nụ cười đó… có lẽ là vì anh mà nở ra. Bởi vì anh sẵn lòng thực hiện nguyện vọng của mình, tương ứng với đó, cô ấy cũng đã lắng nghe nguyện vọng của anh—”

Saizen Hakushu nghe vậy, trên mặt nở nụ cười. Chắc là hắn đã không còn cảm nhận được đau đớn và nóng bỏng nữa rồi.

Ngay sau bàn tay phải, ngọn lửa bao quanh hắn cũng kỳ diệu làm cho hai chân hóa thành tro bụi. Có lẽ là phần nào càng xa trái tim thì càng dễ cháy hơn cũng nên. Ngọn lửa này không phải là vật tầm thường, mà là ngọn lửa ma thuật mượn sức mạnh của tinh thần tồn tại, nên không tuân theo quy luật vật lý thông thường.

“Haha… cô thật dịu dàng. Tôi đã làm rất nhiều chuyện quá đáng với cô như vậy… đúng rồi, tôi muốn cho cô một lời khuyên… Miyuki, cô tốt nhất đừng cố gắng, ngoan ngoãn uống máu đi.”

“Hả?”

Miyuki ngạc nhiên trợn to mắt.

“Để duy trì thân thể hiện tại của cô, máu là cần thiết. Chính vì như vậy… cô mới sinh ra sự kích động mạnh mẽ. Nếu tiếp tục cố gắng chống lại nó… thân thể và tinh thần đều sẽ đạt đến giới hạn đó. Cô chỉ cần… không thua cuộc trước sự kích động mà mất lý trí… chỉ cần uống máu thì, cô sẽ không bị coi là ‘ác quỷ’…”

“Là… như vậy sao?”

Miyuki nhìn hắn cuối cùng cũng mất cả chân hỏi.

“Đã đi đến bước này rồi… tôi sẽ không nói dối. Nhưng đây chính là quả báo… trước đây tôi đã nói dối quá nhiều… cả chuyện của Miyuki cũng vậy. Rõ ràng là gia tộc Hakushu chúng tôi đã đẩy cô ra… lại đột nhiên quay ngoắt lại không nhận người, ngược lại muốn cướp mạng cô…”

Nói xong với giọng nhẹ như vậy, hắn dường như đã quyết định điều gì đó, thẳng tắp nhìn Miyuki.

“Miyuki… để cô trở thành người kế thừa gia tộc Yougetsu, gia tộc Hakushu từ trước đến nay vẫn luôn âm thầm gây rối. Ví dụ như ủy thác cho 《Quần Tụ》 loại bỏ những người phản đối vợ chồng Seichi—còn cả giết cha mẹ cô nữa.”

“Cái gì…”

Miyuki cứng đờ mặt. Chúng tôi cũng hít một hơi thật sâu. Dù chuyện Chimera giết hại cha mẹ của Miyuki có liên quan đến gia tộc Hakushu cũng khiến người ta rất kinh ngạc, nhưng nội dung sau đó lại càng gây sốc hơn.

“Ba mẹ… chết trong tai nạn giao thông phải không? Dù chuyện của chú Tana có nhiều điểm nghi vấn, nhưng sau khi xem lại ký ức khi chiếm giữ nhà, tôi có thể khẳng định hai chuyện này không liên quan.”

Nhưng hắn lại lắc đầu. Thân thể hắn chỉ còn lại nửa thân trên và đầu.

Tốc độ bị thiêu rụi ngày càng nhanh, ngọn lửa thiêu đốt hắn ngày càng nhỏ đi.

“Cô không biết là điều đương nhiên. Đó là… sự độc đoán của gia tộc Hakushu. Cha tôi kiêm tộc trưởng gia tộc Hakushu, giữ chức thư ký gia tộc… Hakushu Ren lớn hơn ông ta—”

Nhưng lúc này lời nói của hắn bị ngắt quãng. Ngọn lửa bao vây khuôn mặt hắn, khiến hắn không thể lên tiếng.

“Chờ đã! Nói thêm một chút nữa!”

Miyuki cố gắng với tay, nhưng tôi vội vàng giữ cô ấy lại từ phía sau.

“Bình tĩnh lại! Nếu chạm vào thì, ngay cả Miyuki cũng sẽ bị cháy!”

“Nhưng mà!”

Ngay khi chúng tôi đang tranh luận, hắn đã bị thiêu rụi hoàn toàn—hóa thành tro bụi.

“A… a…”

Miyuki cúi đầu xuống. Một cơn gió thổi lên, mang tro bụi bay lên trời.

Như vậy trận chiến đã kết thúc rồi. Nhưng ảnh hưởng mà Saizen Hakushu để lại thật quá lớn!

4

【Ngày tám tháng tám (Thứ Hai)】

Những chuyện xảy ra trong lễ hội mùa hè vào tối hôm qua, ngày hôm sau đã làm chấn động cả thị trấn. Nhưng chỉ có một phần sự thật được đưa tin thôi…

Chỉ có một người bị tấn công trong thị trấn được coi là nạn nhân mới nhất, hai thành viên gia tộc Hakushu bị sát hại trong tàn tích lâu đài cổ đều không được tiết lộ. Người xử lý hậu quả là ông Kuina.

Vì có liên quan đến gia tộc Yougetsu, Miyuki đã liên lạc với ông ấy qua điện thoại, nhưng tôi không ngờ ông ấy lại hành động nhanh chóng như vậy.

Sau này nghe Miyuki nói, dường như ông Kuina đã nhanh chóng tố cáo hành động độc đoán và phản nghịch của gia tộc Hakushu, tiếp nhận quyền chỉ huy, quản lý những thành viên gia tộc Hakushu ở Naipo không biết gì, xử lý hậu quả.

Khả năng của ông Kuina vẫn rất lợi hại, nhưng chuyện có thể được giải quyết suôn sẻ như vậy, dường như việc tộc trưởng gia tộc Hakushu mất tích cũng có ảnh hưởng rất lớn.

Nhưng đối với chúng tôi, điều rắc rối nhất là về nhà.

Bởi vì vừa nhận được thông báo từ chị Saka tỉnh lại ở bệnh viện, vừa nhìn thấy Miyuki, chú ruột và những người khác liền mặt mày tái mét chạy đến.

Dường như chị Saka đã chứng kiến cảnh Saizen đưa xác chết đến trước mặt Miyuki. Rồi cô ấy cố gắng cứu Miyuki, nhưng lại bị Saizen đánh ngất xỉu, vì vậy cô ấy mới báo cho gia đình nói rằng xác chết bị cháy có thể là Miyuki.

Vì đã báo cảnh sát, chị Saka và Miyuki từ nửa đêm đã liên tục bị thẩm vấn.

Miyuki hợp tác với lời nói của chị Saka, cho rằng lúc bị tấn công, chị Saka đúng lúc xuất hiện và bị đánh ngất xỉu, nhưng đồng thời hung thủ cũng đã bỏ trốn. Dù thông tin hung thủ là nữ đã được công bố, nhưng có lẽ không thể điều tra thêm được danh tính hung thủ, thậm chí bắt giữ. Dù sao thì hai người có thể coi là chủ mưu đã biến mất, ngay cả xác chết cũng không để lại.

Nhưng đối với cảnh sát, chúng tôi là những nhân chứng quan trọng đầu tiên. Bao gồm cả Elisa đã phát hiện ra chị Saka bị ngất xỉu và đưa chị ấy đến bệnh viện, và tôi đã đuổi theo Miyuki khi cô ấy chạy trốn khỏi hiện trường hỗn loạn (chúng tôi đã dàn xếp như vậy), dù đến hôm nay vẫn bị yêu cầu thẩm vấn lại. Cho đến khi được thả ra, mặt trời đã lặn rồi.

“Không ngờ cảnh sát lại ngu ngốc như vậy. Cùng một chuyện hỏi đi hỏi lại nhiều lần… tôi hơi muốn xem xét lại có nên làm cảnh sát hay không…”

Trên đường về nhà, chị Saka đang băng bó đầu lộ ra vẻ mặt khó chịu, lầm bầm. Thực ra thương thế của chị Saka không sao cả, sáng nay đã xuất viện rồi.

Tôi cũng vì bị cảnh sát thẩm vấn mà hao tâm tổn sức. Dù sao thì không giống chị Saka, chúng tôi phải nói dối. Dù không nói cho chị Saka biết, nhưng tôi cảm nhận sâu sắc việc liên tục trả lời cùng một câu hỏi bằng cùng một lời nói dối thực sự rất khó khăn. Thú thật, tôi không cho rằng cảnh sát ngốc.

“Dù sao thì chị Saka và Miyuki bị giam giữ rất lâu. Miyuki cũng mệt rồi chứ gì?”

Tôi hỏi Miyuki đang đi bên cạnh.

“…………”

Nhưng Miyuki không đáp lại tôi, chỉ mơ hồ ngước nhìn bầu trời, run rẩy di chuyển bước chân. Theo tầm mắt của Miyuki nhìn lên, trên bầu trời đêm, vầng trăng tròn hoàn toàn tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

“—Keisuke.”

Elisa dường như có chuyện muốn nói, kéo tay áo tôi.

“Tôi biết rồi.”

Tôi trả lời ngắn gọn. Từ tối qua đến giờ, Miyuki luôn có vẻ rất kỳ lạ. Saizen Hakushu tiết lộ sự thật gây sốc đó chắc chắn cũng có ảnh hưởng, nhưng có lẽ còn một lý do khác nữa…

Về nhà rồi nói chuyện với cô ấy đi.

Tôi quyết định như vậy, bước lên đường về.

Hôm nay tôi là người cuối cùng tắm xong, không trở về phòng mình, mà đến phòng của Elisa và những người khác.

Elisa ôm Yui, trên mặt lộ ra vẻ mặt như thể nói cuối cùng cậu cũng đến rồi. Miyuki vẫn đang ngẩn ngơ nhìn lên vầng trăng tròn từ cửa sổ.

Tôi đến gần Miyuki, vỗ vai cô ấy.

“—Hả?”

Miyuki dường như mới phát hiện ra, nhìn tôi.

“Cái đó, em uống máu của anh đi.”

Tôi thẳng thắn đi vào vấn đề chính.

Saizen Hakushu đã nói hiện tại Miyuki cần máu của người khác. Cho dù Saizen không còn nữa, thì sự kích động đó chắc chắn cũng không biến mất. Điều này khác với việc bị Saizen gọi và ra ngoài vào buổi tối.

“Máu của… Keisuke-kun?”

Miyuki lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên hỏi.

“À à, em bây giờ cũng rất đau khổ phải không? Nếu nhất định phải uống máu, thì máu của anh cho em.”

“Cái này… nhưng mà…”

Miyuki trong khoảnh khắc lộ ra vẻ mặt vui vẻ, nhưng ngay sau đó lại sắc mặt trầm xuống, cúi đầu.

Thấy vậy, Elisa xen vào nói:

“Miyuki, cứ như vậy rất nguy hiểm đó. Tốt nhất là nên uống trước khi lý trí hao mòn hết. Tôi là bình chứa của 《Thiên Vương》, hơn nữa cũng là con lai, nên máu của tôi chắc chắn không thể kiềm chế sự kích động của Miyuki. Có lẽ còn có thể trở thành độc cũng nên. Người phù hợp nhất chỉ có Keisuke thôi.”

Nhưng dù nghe những lời này xong, vẻ mặt Miyuki vẫn u ám.

“Nhưng mà… uống máu cũng có thể ngược lại không kiềm chế được…”

“Chuyện này không thử làm sao mà biết được? Đừng lo lắng, nếu em sắp mất lý trí, chị sẽ ngăn em lại.”

Nghe câu này xong, Miyuki miễn cưỡng gật đầu.

“Được, vậy thì bắt đầu thôi. Cần bao nhiêu máu vậy?”

Tôi hỏi Miyuki. Nhưng Miyuki khó hiểu lắc đầu.

“Em không biết. Nhưng mà trước tiên chỉ một chút thôi.”

Đúng vậy, có lẽ đây là cách làm khôn ngoan. Từ từ thử một chút một chút.

“Vậy dùng cách nào uống nhỉ? Trong tưởng tượng của tôi, luôn cảm thấy dường như phải để em cắn cổ anh.”

“Chuyện, chuyện xấu hổ như vậy em làm không được đâu! À, a… không đúng, em, em cũng không giống ma cà rồng mà có răng nanh nhọn…”

Khi Miyuki không hiểu sao lại đỏ mặt lên, Elisa từ bên cạnh lên tiếng:

“Vậy thì cứ khẽ rạch ngón tay ra thôi? Xong rồi chị lập tức giúp em chữa trị.”

“Cách này tốt. Miyuki, em có mang dao nhỏ không?”

Tôi hỏi Miyuki.

“Ừ, ừ. Chờ một chút nha.”

Miyuki lấy con dao nhỏ từ trong túi đựng đồ dùng văn phòng phẩm ra đưa cho tôi. Tôi “kacha kacha” trượt lưỡi dao ra, khẽ rạch ngón tay trỏ tay phải.

Một cơn đau dữ dội xuất hiện, giọt máu “xùy” chảy ra từ vết thương.

“A…”

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cảnh tượng này, mắt Miyuki nhuốm màu sắc ma quái. Cô ấy nhẹ nhàng với tay kéo tay phải của tôi lại gần mình.

“Miyuki?”

Vì Miyuki đã nói cảm thấy cắn rất xấu hổ, tôi còn tưởng cô ấy nhất định sẽ để máu nhỏ xuống rồi mới uống, nhưng cô ấy lại không chút do dự nào, ngậm ngón tay của tôi vào miệng.

Lưỡi ấm áp, trơn trượt và cảm giác thô ráp vuốt ve ngón tay.

Vết thương “chụt” bị hút, lưng tôi lập tức nổi da gà.

“—Ngon quá.”

Miyuki rời miệng khỏi ngón tay, mặt đỏ bừng lên, thì thầm.

“A… cảm thấy đầu óc trở nên trong sáng. Cái gì đó tích tụ trong ngực cũng đã trống rỗng…”

Mắt Miyuki khôi phục lại ánh sáng, vẻ trống rỗng như bị thứ gì đó giam cầm dần dần biến mất.

“Xem, xem ra dường như có hiệu quả nha.”

Tôi cố gắng hết sức kiềm chế sự rung động trong lòng nói. Ngón tay để lại cảm giác sống động, khiến nhịp tim tôi tăng vọt.

“Ừ, dường như một giọt cũng đủ rồi. Cảm ơn anh, Keisuke-kun, em thấy thoải mái quá.”

Nói xong, Miyuki nở nụ cười. Máu mà cơ thể Miyuki thiếu có lẽ chỉ một chút thôi cũng nên, hơn nữa cũng không có dấu hiệu bị nuốt chửng bởi sự kích động.

“Vậy, vậy thì tốt quá. Vậy thì Elisa, mau chữa vết thương cho anh—”

Tôi không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt của Miyabi, vội vàng lùi lại. Nhưng chờ đón tôi lại là Elisa, hai má phồng lên, mắt nheo lại nhìn tôi với ánh mắt sắc bén.

“Sao… sao vậy? Elisa.”

“Vẫn chưa khỏi… vết thương này dù không dùng phép thuật chữa trị cũng sẽ tự lành ngay thôi.”

Nói xong với giọng điệu khó chịu, Elisa lập tức quay mặt đi.

“Gì！？Chẳng phải em nói sẽ giúp anh chữa khỏi sao? Vết thương này vẫn còn rất đau đấy.”

“Ai quan tâm đến anh chứ.”

“Sao tự nhiên lại giận dữ vậy? Ùa, lại chảy máu rồi!”

Không còn cách nào khác, tôi đành tìm giấy vệ sinh để cầm máu. Nhưng lúc này cổ tay tôi bị túm mạnh lên.

“Thật là! Được rồi! Anh biết rồi! Em sẽ giúp anh chữa khỏi, lại đây!”

Không hiểu sao Elisa mạnh mẽ kéo tay tôi ra ngoài phòng.

“Vì… vì sao phải ra ngoài—”

Nhưng trước khi tôi kịp phản đối, Elisa đã nhanh chóng đóng sập cửa trượt giấy và ngậm lấy ngón tay tôi.

“À…”

Tôi không hiểu gì cả, đầu óc trống rỗng. Ngón tay bị bao bọc bởi thứ gì đó ấm áp, thứ gì đó mềm mại liếm láp vết thương.

“À…?”

Tôi ngây người cúi xuống nhìn Elisa.

“—Chẳng có gì lạ cả.”

Miệng rời khỏi ngón tay tôi, Elisa quay lưng lại.

“Sao… ngay cả Elisa cũng…?”

“Cái… vết thương nhỏ xíu này chỉ cần bôi chút nước bọt là được! Em đang giúp anh khử trùng! Được rồi, ngủ ngon!”

Elisa không quay đầu lại, nhanh chóng nói xong rồi bước vào phòng, đóng sập cửa trượt giấy với vẻ giận dữ.

“Đừng… nói là nước bọt lúc nãy Miyabi cũng…”

Dù tôi thì thầm như vậy, nhưng Elisa chắc chắn không nghe thấy.

Tôi đứng ngẩn ngơ trên hành lang, nhìn ngón tay ướt át.

Dù vết thương vẫn nhói buốt, nhưng máu đã không còn chảy nữa.

【Mười tháng Tám (Thứ Ba)】

Bảy giờ sáng, ga xe lửa Naibo. Mặc dù vẫn còn rất sớm, nhưng ánh nắng mặt trời đã rất chói chang, tiếng ve sầu ca hát vang khắp nơi. Tôi, Elisa ôm Yui, và chị Saka đứng trước cửa soát vé, đối diện với Miyabi đang mang túi du lịch.

“Miyabi sắp về rồi à. Em còn rất nhiều chuyện muốn nói với chị, thật đáng tiếc.”

Chị Saka nói với vẻ luyến tiếc.

“Ban đầu em định về vào thứ Hai. Nhưng vì một số chuyện rắc rối nên mới bị trì hoãn đến tận bây giờ… Chị Saka, dạo này đã giúp đỡ em rất nhiều.”

Nói xong, Miyabi cúi đầu xuống.

Hôm nay là ngày Miyabi về trước đến Musashi. Cô ấy không phải vì đã kiềm chế được cơn kích động nên mới muốn rời khỏi thị trấn này. Mặc dù Miyabi chỉ nói là có chuyện ở “nhà”, nhưng cô ấy có lẽ muốn nhanh chóng điều tra gia đình Hassaku.

Như vậy thì, Miyabi cuối cùng vẫn chưa nói cho chúng tôi biết tại sao lại có cơn kích động muốn uống máu. Hơn nữa còn rất nhiều chuyện chưa rõ ràng, thành thật mà nói, việc Miyabi rời khỏi tầm mắt khiến tôi cảm thấy rất lo lắng.

Về vấn đề kích động, cô ấy nói tạm thời không uống máu cũng không sao, nhưng…

“Chúng mình hết lễ hội Obon rồi sẽ về đó. Có chuyện gì cứ liên lạc với chúng mình.”

Thực ra tôi dự định sẽ ở lại Naibo cho đến khi kỳ nghỉ hè sắp kết thúc, nhưng tôi lại nói như vậy. Nhưng Miyabi dường như đã nhìn thấu tất cả, lắc đầu.

“Không được đâu. Các cậu cứ từ từ nhé. Hơn nữa em về Musashi xong cũng phải đi ngay.”

“Em nói đi… là đi đâu vậy?”

“Em phải đi làm vài việc. Nên đừng để ý đến em nhé.”

Miyabi nở nụ cười an ủi rồi nói xong, liền xách túi lên.

“Vậy thì tạm biệt nhé — gặp lại ở trường.”

Miyabi quay lưng bước về phía trước, đưa vé cho nhân viên ở cửa soát vé.

“Miyabi! Cố lên nhé!”

Elisa hét lớn về phía bóng lưng của cô ấy. Yui cũng “Gâu!” sủa một tiếng.

Miyabi quay đầu lại nhẹ nhàng gật đầu, rồi đi về phía sân ga.

“…Sao em lại nói cố lên vậy?”

Tôi tò mò hỏi. Elisa cũng nghi hoặc nghiêng đầu.

“Sao nhỉ… em chỉ muốn nói như vậy thôi.”

“Ra vậy…”

Tôi cảm thấy mình có thể hiểu.

Dù khó diễn tả bằng lời, nhưng bóng lưng dần dần xa của Miyabi — cảm giác như toát ra thứ gì đó giống như sự quyết tâm.

【Mười một tháng Tám (Thứ Tư)】

Cuộc gọi đến vào ngày hôm sau khi Miyabi về, khoảng tám giờ tối.

“—Tiểu Kế, có một người tên là Kuina gọi điện cho cậu!”

Ăn tối xong, tôi bị chị Saka gọi lớn từ tầng một lên, rồi cầm máy nghe.

Ông Kuina gọi điện đến vì chuyện gì vậy? Mà nói đi thì, ông ấy tìm được số điện thoại nhà này ở đâu…

“Alo?”

『—Là cậu Kido phải không? Khuya rồi mà làm phiền cậu thật ngại quá.』

Giọng nói lịch sự của ông Kuina vang lên từ trong điện thoại.

“Không, không sao. Nhưng mà — chẳng lẽ Miyabi xảy ra chuyện gì sao?”

Tôi hỏi với tâm trạng lo lắng.

『Cô Miyabi về đây rồi lập tức đến nhà họ, nhưng trông cô ấy rất tràn đầy sức sống, không hề thấy mệt mỏi vì đường xa. Hôm nay tôi gọi điện là vì chuyện của bà Olter.』

“Bà Olter sao?”

『Đúng vậy. Thực ra bà Olter đã bốn ngày không về dinh thự. Trước đây cũng có vài lần tự ý ra ngoài qua đêm một, hai ngày, nhưng lần này hình như lâu quá… Cô Elisa có nhận được thông báo gì không?』

“Chắc là không có gì đâu. Hơn nữa nếu có thì em ấy sẽ nói. Để em ấy nghe máy nhé?”

『Nếu vậy thì cậu chỉ cần truyền đạt lại thôi. Nếu có tin tức gì thì hãy gọi lại cho tôi ngay. Dù sao cũng là bà Olter, tôi nghĩ khả năng bà ấy đột nhiên trở về là cao nhất. Vì bên này hơi rối ren, nên tôi có lẽ hơi căng thẳng cũng không chừng.』

“Rối ren?”

Tôi thốt lên đầy nghi hoặc, ông Kuina ngạc nhiên nói:

『Bên cậu không có báo cáo tin tức à? Thực ra trên núi kia —』

Cúp máy xong, tôi vội đến phòng khách. Tôi nói với chú Chujie đang xem chương trình giải trí trước, rồi tìm kênh đang phát bản tin.

Rồi đột nhiên trên ti vi chiếu cảnh quen thuộc. Là Musashi.

Hình như là chương trình đặc biệt, mép màn hình chạy dòng chữ màu sắc chói mắt.

『—Hố khổng lồ xuất hiện đột ngột ngoài thị trấn! Nguyên nhân là sao băng!? Hay là sụt lún đất!?』

Người phóng viên xuất hiện trên màn hình đọc to dòng chữ không bỏ sót một chữ nào.

Rồi hình ảnh chuyển sang cảnh quay từ máy bay trực thăng.

“Đây là… cái gì?”

Tôi ngơ ngác nhìn đoạn phim này.

Đó là khu rừng xa khu dân cư. Gần đó có đường sắt cao tốc nối từ ga Musashi-Yo kéo dài đến vùng ngoại ô Musashi. Nơi chúng tôi giao chiến với Harry Wright, đồng thời là nơi Ma Lang và Thiên Sứ Vương xảy ra xung đột kịch liệt.

Cuộc chiến gây ra sạt lở vách đá và sụt lún đất, một phần biến thành đất cháy đen, nơi đó trở nên sạch sẽ, không có gì cả.

Lỗ thủng hình bán cầu làm trống rỗng mọi thứ, lộ ra lớp đất có vân đá cẩm thạch.

『—Không có cư dân nào cảm nhận được tiếng động và rung chuyển, nguyên nhân vẫn chưa được làm rõ. Trước đây từng có những tiếng nói về hiện tượng nứt đất và phát sáng xung quanh…』

Nghe lời giải thích của phóng viên, điều đầu tiên tôi nghĩ đến là bà Olter.

Bà Olter trước đây từng đưa tôi đến nơi đó. Cho tôi xem những cái cây bị biến dạng, rồi bà ấy nói chúng không nên tồn tại, và tiêu diệt chúng.

Chẳng lẽ đây cũng là việc bà Olter làm sao?

Nhưng tôi không thể nghĩ ra lý do gì khiến bà ấy đặc biệt chọn thời điểm này để làm đến mức này.

Trên ti vi còn nói để đảm bảo an toàn, tàu điện sẽ bị trì hoãn.

Có điều gì đó — đang xảy ra.

Bà Olter biến mất, hố khổng lồ bí ẩn… và Miyabi đột nhiên bị cơn kích động của người lai tấn công.

Cảm giác như có quá nhiều chuyện xảy ra cùng một lúc.

Tôi vừa cảm nhận sự lo lắng không nhìn thấy toàn cảnh, vừa nắm chặt bàn tay phải —