Vol 9 - Tập 9 - Quyển Thứ Chín: Bàn Tiệc Kết Thúc và Người Loan Báo Cánh Xanh 【Chương 2: Niềm Vui Hội Tụ, Tiếng Khấn Nguyện】

1

Câu lạc bộ ở Học viện Ám Dương vô cùng phát triển. Có lẽ nguyên nhân là do phần lớn học sinh đều ở nội trú, lại thêm xung quanh trường thiếu thốn các phương tiện giải trí, nhưng lý do lớn nhất vẫn là thủ tục xin lập câu lạc bộ dễ dàng được chấp thuận. Nói cách khác, chỉ cần thành lập câu lạc bộ thì rất dễ dàng, chỉ cần đủ số lượng thành viên tối thiểu và nộp đơn, cơ bản là sẽ được chấp thuận.

Nhưng chỉ thành lập thôi thì sẽ không được coi là câu lạc bộ chính thức, mà chỉ được đối đãi như nhóm cùng sở thích. “Hội Nghiên cứu Di tích Lịch sử” mà tôi mượn danh nghĩa khi về quê cũng chỉ là một nhóm cùng sở thích. Và nhóm cùng sở thích thì không được cấp kinh phí. Muốn nâng cấp nhóm cùng sở thích lên thành câu lạc bộ chính thức thì cần có cố vấn và phòng hoạt động, thiếu một trong hai đều không được. Vì thế, số lượng câu lạc bộ “chính thức” ở Học viện Ám Dương về cơ bản đã được cố định.

Nhưng chỉ cần tham gia Hội Văn hóa thì nhóm cùng sở thích cũng đủ rồi.

Vì vậy, chỉ cần đáp ứng số lượng thành viên tối thiểu cần thiết cho đơn đăng ký – bốn người là đủ.

“——Chuyện là thế này, Miyu, nếu tiện, mong cậu tham gia……”

Giờ nghỉ trưa, trên nóc nhà trường vốn cấm vào, tôi thử nhờ Miyu giúp đỡ. Xung quanh tĩnh lặng, tiếng động từ sân trường nghe rất xa, cũng không có bóng dáng học sinh nào khác.

“Hôm qua gọi điện cho tôi… hóa ra là vì chuyện này sao”

Miyu dùng tay ấn chặt mái tóc bay phần phật trong gió lớn, nói.

“Ừm, tôi muốn biết quy tắc của Hội Văn hóa”

“……Khi Kageki-kun hành động vì người khác thì thật sự khó mà ngăn cản được”

Giọng nói của Miyu có chút bất lực, nhưng vẫn mỉm cười nhẹ.

“Lập cái câu lạc bộ đó để làm gì?”

“Chưa quyết định”

Lần này cô ấy hoàn toàn trở nên bất lực nhìn tôi. Tôi vội vàng giải thích

“Không phải là không có kế hoạch. Tôi muốn sau khi thành viên đủ rồi mọi người cùng nhau bàn bạc, dù sao câu lạc bộ cũng là của mọi người”

“Ừm… nói vậy cũng đúng. Thế còn các thành viên khác?”

“Hiện tại có tôi và Elisa, rồi còn Tsuyu”

Tôi đã hỏi Tsuyu vào sáng nay khi đến trường, cô ấy chẳng nói chẳng rằng mà đồng ý ngay. Tâm trạng cô ấy cũng giống Elisa, đều muốn làm điều gì đó cho Rin.

“……Vậy thì, tại sao lại chọn tôi?”

“Ý gì?”

“Chỉ thiếu một người để đăng ký thì không cần nhất thiết phải tìm tôi đâu chứ…. Còn có bạn học Akina, bạn học Yamazaki và bạn học Miyajima, ngoài ra bạn học Fuyū cũng được mà?”

“Tôi định mời tất cả mọi người. Nhưng, Yamazaki và Miyajima toàn ở nhà nên hơi khó xử, còn Akina và Fuyū thì không biết sẽ đưa ra điều kiện gì nữa”

Tôi cười khổ nói, Miyu gật đầu hiểu ý.

“Cho nên mới tìm đến tôi sao?”

“Ừm? Không không, tôi hoàn toàn là cảm thấy được cùng cậu tham gia hoạt động chắc chắn sẽ rất thú vị”

Nghe vậy, Miyu không hiểu sao lại tránh ánh mắt tôi.

“……Kageki-kun, cậu gian lận”

“Gì cơ?”

“Không có gì, để tôi suy nghĩ đã. Hay là trước tiên, làm xong việc đến đây phải làm… được không?”

“À, ừm, đúng vậy”

Miyu nhìn tôi với ánh mắt cầu xin, tôi gật đầu với cô ấy. Chúng tôi không phải đặc biệt đến mái nhà trường để nói chuyện vừa rồi, chỉ là tình cờ hai người ở riêng, nên tôi tiện thể đề cập đến. Thực ra không phải tôi tìm Miyu, mà là Miyu mời tôi đến. Sau khi giờ nghỉ trưa bắt đầu, cô ấy lập tức lén lút nói với tôi ‘Tôi khát rồi——’.

“Xin lỗi… tôi không nhịn được”

“Đừng để ý, là vì thấy cái này đúng không?”

Nói rồi, tôi chỉ vào vết trầy xước trên mu bàn tay trái. Đó là vết thương tôi làm bị thương trong tiết thể dục vừa rồi.

“Ừ. Nhìn thấy vết thương của Kageki-kun đang chảy máu, đột nhiên… rõ ràng còn chưa đến đêm trăng tròn, tôi thật vô dụng…”

Mặc dù nhu cầu không lớn, nhưng Miyu cần máu người để duy trì sự cân bằng với máu của 〈Vị thần cao cấp〉 đang chảy trong cơ thể. Loại thôi thúc đó dường như càng gần đến ngày trăng tròn thì càng mạnh. Nhưng lần trăng tròn trước – trước ngày thi mới uống máu, tính đến bây giờ mới được một tuần.

“Không sao, nhịn quá lâu không tốt cho sức khỏe”

“……Cảm ơn”

Tôi đưa tay ra, Miyu nhìn chăm chăm vào vết thương trên tay tôi, ánh mắt đầy mê hoặc.

Cô ấy từ từ đưa mặt lại gần, liếm vết thương của tôi như một nụ hôn.

“Ư…”

Cảm giác ẩm ướt thô ráp liếm sạch máu đỏ rỉ ra từ vết thương, khiến tôi rùng mình.

“——Đau không?”

“Không… đúng hơn là đau hay tê dại… thôi được, tôi không sao”

Cảm giác này khó mà diễn tả. Ánh mắt tôi khó mà rời khỏi cái lưỡi đỏ đã liếm qua vết thương của tôi.

“Kỳ lạ… tôi, có phải là nghiện rồi không”

Miyu lẩm bẩm mặt đỏ bừng. Sau khi vết thương không còn chảy máu nữa, Miyu không nỡ buông miệng ra. Vết thương bị nước bọt làm ướt lạnh lẽo trong gió.

“——Đã bình tĩnh lại rồi chứ?”

Tôi hỏi cô ấy. Ngay cả tôi cũng cảm thấy giọng nói của mình hơi khàn.

“Ừm… gần rồi. Nhưng, đầu vẫn còn choáng váng”

Miyu loạng choạng đi về phía tôi. Tôi đỡ lấy cô ấy, dìu cô ấy ngồi xuống chỗ râm mát của tháp nước.

“Cậu nghỉ ngơi một lát đã. Ở đây mát mẻ, đầu óc sẽ nhanh chóng trở lại bình tĩnh”

“……Cũng đúng”

Miyu dựa đầu lên vai tôi, ngước nhìn lên trời. Tôi cũng theo ánh nhìn của Miyu nhìn lên, chỉ thấy trên trời có một vầng trăng khuyết màu trắng.

“Mặt trăng ban ngày sao?”

Tôi lầm bầm một câu, Miyu gật đầu.

“Gần đây… mặt trăng đặc biệt chói mắt”

“Chói mắt?”

“Rõ ràng không phải trăng tròn… nhưng lại giống như cảm giác trăng tròn”

“Cho nên cậu không khỏe?”

“Có lẽ vậy. Chắc chắn là vì mặt trăng đã thức tỉnh, vì Tomozuki Miyo đã thay tôi lên làm mặt trăng…”

Miyu nheo mắt, lẩm bầm.

“Trước đây cũng từng nghe… điều này có thật không?”

Sau khi sự kiện ở Hakusaku kết thúc, Miyu đã đến nhà Tomozuki, rồi bà của cô ấy, người đứng đầu gia tộc hiện tại, đã kể cho cô ấy nghe chuyện này. Tomozuki Miyo, người sáng lập gia tộc Tomozuki bí mật điều khiển gia tộc Tomozuki, đã lên làm mặt trăng, và vị trí đó do Miyu kế thừa.

“Có lẽ là do bị rung chuyển. Hiện tại, với tư cách là tộc trưởng đứng sau hậu trường, tôi có thể tùy ý điều động gia tộc Tomozuki, vừa nắm giữ quyền lực vô song, lại giữ được thân phận Tomozuki Miyu. Vì vậy tôi cho rằng, Tomozuki Miyo đã không còn nữa”

“Cho dù là như vậy… thì làm như vậy là vì mục đích gì?”

Trước đây, 〈Ma Vương Than Khóc〉 từng chiếm giữ thân thể Miyu nói rằng, hắn có thể điều khiển tất cả con người kế thừa dòng máu gia tộc Tomozuki. Ban đầu tưởng là muốn dùng điều này để chinh phục thế giới, nhưng nghe giọng điệu của Ma Vương dường như có mục đích khác. Trên thực tế, người của gia tộc Tomozuki vẫn chưa có biểu hiện bị điều khiển.

“Khi hợp nhất với 〈Ma Vương Than Khóc〉, tôi đã hiểu được rất nhiều chuyện. Nhưng, bây giờ hầu như không nhớ nổi gì”

“……Tôi nghĩ điều này không sao cả, bởi vì, Miyu nhất định phải là Miyu của chính cậu, những ký ức không thuộc về cậu tốt nhất là không nên để lại”

Tôi nhớ lại sự tuyệt vọng của Miyu khi suýt nữa bị Ma Vương cướp mất thân thể, nói.

“Kageki-kun…”

“Cậu… đừng có làm bậy nữa được không?”

“Ừm, tôi sẽ không nữa, cũng không thể làm bậy nữa. Bởi vì… tôi đã có được thứ dù thế nào cũng không thể từ bỏ. Tôi rõ ràng vẫn luôn kìm nén, nhưng lại thuận thế tỏ tình… vì tình cảm đã tràn ngập rồi——”

Miyu nói đến đây, nhìn thẳng vào mắt tôi.

“……Miyu, xin lỗi vì đã để cậu chờ tôi. Nhưng, tôi không muốn làm cho mọi chuyện mơ hồ, tôi nhất định sẽ tìm ra câu trả lời”

Tôi thấy xấu hổ vì không thể đưa ra câu trả lời rõ ràng, xin lỗi Miyu. Nhưng Miyu lắc đầu, nói

“Tôi biết. Bây giờ còn… không sao. Không chịu buông tay bất cứ thứ gì, đó chính là sự dịu dàng của Kageki-kun. Thực ra là tôi đang nũng nịu với sự dịu dàng này – với phần bị hỏng đó. Hơn nữa nói thật, tôi không muốn Kageki-kun tìm ra câu trả lời”

“Gì cơ…?”

Nghe những lời bất ngờ, tôi vô cùng kinh ngạc.

“Cái này khá giống với những gì Kageki-kun vừa nói, bởi vì tôi hy vọng Kageki-kun vẫn giữ nguyên hình dạng của Kageki-kun, Kageki-kun bây giờ – chính là Kageki-kun mà tôi thích”

“Nhưng, như vậy thì——”

“Ừm… đúng vậy. Như vậy rất mệt mỏi, mệt nhất chính là Kageki-kun. Cho nên, đây là sự ích kỷ của tôi. Kageki-kun có thể tùy ý thay đổi bản thân, tôi cũng sẽ – cố gắng”

“Cố gắng?”

Tôi hỏi lại. Miyu nhìn thẳng vào mắt tôi, gật đầu.

“Tôi sẽ cố gắng không để Elisa độc chiếm Kageki-kun. Tôi sẽ không khách khí nữa, tôi sẽ đối đầu trực diện với Elisa. Cho nên… nếu Elisa và Kageki-kun muốn thành lập câu lạc bộ thì tôi đương nhiên cũng phải tham gia”

“Gì cơ? Nói như vậy——”

Tôi ngây người nhìn vào mặt Miyu.

“Ừm. Tôi, tham gia”

Miyu nói xong, nở nụ cười rạng rỡ.

Sau giờ tan học, chúng tôi tụ tập ở lớp học bắt đầu cuộc họp chiến lược. Việc chuẩn bị cho máy chiếu sao vẫn đang ở giai đoạn khảo sát sơ bộ, công việc thực tế sẽ bắt đầu sau tuần sau. Tôi muốn tranh thủ thời gian này đẩy nhanh tiến độ phía chúng tôi.

Những người tập trung ở đây có tôi, Elisa, Tsuyu và Miyu, bốn người. Chúng tôi ghép hai cái bàn lại với nhau, ngồi xung quanh đơn đăng ký câu lạc bộ đặt ở giữa. Tôi cũng đã chào hỏi Yamazaki và Togō, họ nói phiền phức nên từ chối rồi. Akina và Fuyū quả nhiên đưa ra điều kiện trao đổi, cho nên câu trả lời tạm thời vẫn để đó.

Vì thực tế chưa quyết định sẽ làm gì, nên không biết có cần nhiều người như vậy hay không. Vì vậy, chúng tôi quyết định trước tiên với các thành viên hiện tại, quyết định những vấn đề cơ bản nhất.

“Vậy thì, trước tiên là——”

“Quyết định tên câu lạc bộ nào!”

Elisa tự ý cướp lời đề nghị của tôi.

“Không, tại sao chưa rõ sẽ làm gì mà đã quyết định tên được?”

“À… đúng rồi, a ha ha”

Elisa cười khổ. Thấy cô ấy như vậy, Tsuyu nhỏ giọng lầm bầm từ bên cạnh.

“……Chị Elisa, chị thật nông cạn”

“Cậu… cậu nghiêm khắc quá”

“……Đây là chuyện bình thường. Tôi chỉ hy vọng chị có thể nghiêm túc đối mặt”

“Cảm thấy… khi Tsuyu nói chuyện với Kageki-kun có khác biệt với thái độ đối với tôi không?”

“……Chị đang nghĩ nhiều”

Tsuyu bị Elisa liếc mắt nhìn lạnh lẽo, vội vàng quay mặt đi.

Bầu không khí đột nhiên trở nên căng thẳng một cách khó hiểu, tôi muốn xoa dịu bầu không khí này, tiếp tục nói tiếp

“À… trước tiên xác nhận điều kiện tiên quyết, chúng ta muốn tổ chức một chương trình để Rin cũng có thể vui vẻ”

Tôi nhìn về phía Elisa, xin cô ấy xác nhận.

“Ừm, đúng vậy. Nếu không thể truyền đạt cho Rin thì không có ý nghĩa gì”

Elisa khẳng định. Tiếp theo, Miyu, người vẫn luôn im lặng nghe cuộc thảo luận, e dè giơ tay lên.

“Cái đó, Kageki-kun. Tôi chưa từng gặp Rin… mắt cô ấy không nhìn thấy đúng không?”

“Ừm. Cho nên máy chiếu sao là không được”

“Như vậy sao… vậy thì ngoài thị giác có thể thưởng thức được, có thể tự mọi người hoàn thành được – chính là cửa hàng hay nhạc cụ biểu diễn các loại đúng không?”

Tsuyu gật đầu với ý kiến của Miyu.

“……Quả nhiên. Nếu mở cửa hàng thì có thể dùng lưỡi nếm thử mùi vị chính xác, nếu chơi nhạc thì có thể dùng tai thưởng thức âm nhạc. Quả nhiên là Tomozuki Miyu, không thể coi thường”

Tsuyu vẻ mặt nghiêm túc, không cam lòng lầm bầm. Miyu nhìn cô ấy, gãi đầu nói

“Tsuyu… Tsuyu-san… tại sao lại chỉ gọi tôi bằng tên đầy đủ vậy?”

“……Đừng để ý”

Tsuyu lại quay mặt đi. Trong sự kiện lần trước, Tsuyu từng nhắm vào mạng sống của Miyu. Mặc dù hiện tại Tsuyu đang sống với thân phận Tsuyu, nhưng có lẽ vẫn còn áy náy về việc này. Có lẽ Fuyū đã truyền đạt cho cô ấy những thứ không cần thiết.

“Tôi nói Tsuyu này, cũng không phải bắt ép cậu, nhưng đây là trường học, học muội đối với học tỷ nên dùng kính ngữ”

Tôi tạm thời nhắc nhở, kết quả là Tsuyu ngoan ngoãn đồng ý.

“……Vâng. Vì học trưởng nói vậy”

Nghe vậy, Elisa thở dài nói

“Quả nhiên rất thẳng thắn với Kageki-kun…”

“……Không… không có chuyện đó”

Tôi muốn xoay chuyển lại chủ đề sắp bị lạc đề, hơi lớn tiếng chuyển đổi chủ đề

“À… đồ ăn hay âm nhạc. Bây giờ đã đưa ra hai hướng, còn có cái khác không?”

Tôi lần lượt nhìn ba người, nhưng mọi người đều không lên tiếng.

“——Nếu vậy thì, hãy xem xét từ hai cái này. Trước tiên hãy xem sơ bộ, đồ ăn và âm nhạc cái nào tốt hơn?”

Tôi hỏi mọi người. Miyu và Tsuyu đang suy nghĩ, nhưng Elisa mở miệng liền trả lời

“Tôi nghĩ âm nhạc tốt hơn. Rin chắc cũng thích âm nhạc hơn”

Tsuyu cũng đồng ý với ý kiến này.

“……Đúng vậy. Rin luôn chơi đàn organ, cho nên chắc chắn rất thích âm nhạc. Tôi cũng nghĩ âm nhạc tốt hơn”

Chỉ còn Miyu chưa phát biểu ý kiến.

“Vì các cậu nói như vậy, tôi nghĩ có thể”

Ý kiến dễ dàng thống nhất. Đến bước này, phía sau chỉ cần thảo luận thêm thôi.

“Được, vậy nên chơi loại nhạc nào? Biểu diễn ban nhạc, ca hát, hòa tấu, có rất nhiều loại…”

Tôi nói đến một nửa thì nhận ra một chuyện, một chuyện rất quan trọng.

“——À, nhớ ra rồi… mặc dù Elisa hát rất hay, Miyu và Tsuyu có biết chơi nhạc cụ nào không?”

Nghe câu hỏi của tôi, Tsuyu vẻ mặt nghiêm túc trả lời

“……Tôi, chưa từng động đến nhạc cụ nào cả”

Điều này cũng không thể làm gì khác hơn, coi như là nằm trong dự liệu. Tôi với vài phần mong đợi, nhìn về phía Miyu.

“Cái đó… tôi chỉ học hồi tiểu học thôi, sáo… Xin lỗi, điều này hoàn toàn không giúp được gì cả”

Nhưng Miyu nói vậy với vẻ áy náy.

“Không——Tôi cũng gần như vậy, cho nên cậu cứ yên tâm”

Nói ra câu nói hoàn toàn không phải là an ủi, tôi thất vọng cúi vai xuống.

Làm sao bây giờ, ngay cả một người có kinh nghiệm cũng không có thì rất khó huấn luyện biểu diễn nhạc cụ. Cho dù là ca hát đi chăng nữa, ba người ngoại đạo chúng tôi ngay cả luyện tập phát âm cũng chưa từng làm, chỉ sợ chỉ làm chậm chân Elisa. Nếu như vậy, còn hơn là để Elisa hát một mình.

“Cái đó, xin lỗi, quay lại chủ đề trước một chút… có ai giỏi nấu ăn không?”

Tôi phòng ngừa thử hỏi, kết quả là tất cả mọi người đều ngượng ngùng quay mặt đi.

“……Xin lỗi”

Tôi cảm nhận được bầu không khí ngượng ngùng, xin lỗi mọi người. Mặc dù gần đây tôi bắt đầu tự nấu ăn, nhưng chỉ biết làm những món dì ruột của tôi là Akari dạy.

Như vậy thì, thôi không bằng cứ dựa vào giọng hát của Elisa, chọn âm nhạc. Tôi hạ quyết tâm, đưa ra quyết định

“——Nếu vậy thì, chỉ có thể luyện tập thôi”

“Luyện… luyện tập nấu ăn!?”

Elisa hoảng sợ, tôi cười khổ nói

“Không phải, là luyện nhạc cụ”

Nói xong, lần này lại đổi Miyu nghiêng đầu không hiểu.

“Nhưng… chúng ta đều là người ngoại đạo mà. Dựa vào tự học thì e là không kịp lễ hội Ám Dương”

“Đúng vậy, cho nên chỉ có thể tìm hiểu người có kinh nghiệm chơi nhạc cụ. Tôi sẽ hỏi Akina và Fuyū vẫn còn chưa được quyết định, rồi lại tìm Yamazaki và Miyajima đã từng từ chối thử xem sao. Hôm nay nộp đơn này, trước tiên thành lập câu lạc bộ đã”

Tôi chỉ vào đơn đăng ký câu lạc bộ trên bàn, nói. Nếu không nộp đơn trong ngày hôm nay thì sẽ không kịp đăng ký chương trình của lễ hội Ám Dương.

“Đúng rồi! Vì đã quyết định tổ chức câu lạc bộ liên quan đến âm nhạc, cũng nên nghĩ đến tên câu lạc bộ”

Elisa khoanh tay bắt đầu suy nghĩ.

“Vậy thì mọi người cùng nhau góp ý. Tôi tranh thủ lúc này điền nốt phần còn lại của giấy tờ”

Tôi dùng bút bi lần lượt điền vào các mục bắt buộc.

“À, người đại diện – chủ tịch cứ ghi tên Elisa được không?”

Trong lúc tôi viết đến phần phân công trách nhiệm của thành viên, tôi hỏi Elisa xác nhận.

“Gì cơ? Cậu đang nói gì vậy?”

Nhưng cô ấy không hiểu hỏi lại.

“Không nghe thấy à? Tôi nói, chủ tịch cứ ghi tên cậu được không…”

“Thật sự là, tôi bảo cậu đừng nói những lời kỳ lạ chứ. Chủ tịch đương nhiên là cậu rồi”

“……Gì cơ?”

Tôi không hiểu nổi, nhìn thái độ của mọi người.

“Ừm, chủ tịch thì để Kageki-kun làm”

“……Vâng, học trưởng làm chủ tịch”

Ngay cả Miyu và Tsuyu cũng hiển nhiên thống nhất với Elisa.

“Này, chờ đã. Người đề nghị làm điều gì đó cho Rin là Elisa——”

“Nhưng, người thực sự hành động lại là cậu, người nói muốn thành lập câu lạc bộ cũng là cậu”

“Đúng là vậy… nhưng tôi không phù hợp làm chủ tịch đâu”

Tôi từ trước đến nay luôn tránh né các chức vụ, từ chức lớp trưởng trở đi. So với tôi, tôi thấy Elisa có ý chí mạnh mẽ hơn phù hợp hơn.

“Có phù hợp hay không, căn bản không liên quan”

Miyu lắc đầu, nói

“Người tập hợp chúng ta lại là Kageki-kun, cho nên Kageki-kun làm chủ tịch”

Tsuyu cũng gật đầu, nói

“……Cho rằng nên để học trưởng làm chủ tịch, giơ tay”

Ba người giơ tay.

“……Bằng đa số phiếu tán thành, học trưởng làm chủ tịch”

“Tôi biết rồi… tôi nhận mệnh”

Tôi miễn cưỡng viết tên mình vào mục chủ tịch.

“Vì là câu lạc bộ của Kageki, cứ gọi là câu lạc bộ Kageki được không?”

“Chỉ riêng việc này, tôi với tư cách chủ tịch nghiêm túc bác bỏ”

Tôi bác bỏ đề nghị ngớ ngẩn của Elisa, hoàn thành công việc đầu tiên của chủ tịch.

“Kageki-kun, tôi xác nhận lại một chút… câu lạc bộ nhạc nhẹ, câu lạc bộ nhạc thổi và câu lạc bộ ca hát, đều đã tồn tại rồi đúng không?”

Một bên, Miyu dường như đã suy nghĩ kỹ, hỏi lại.

“Ừm, hơn nữa họ đều là câu lạc bộ lâu năm của ban văn hóa. Câu lạc bộ nhạc nhẹ có rất nhiều người, bây giờ chắc đã được chia thành câu lạc bộ nhạc nhẹ thứ nhất và thứ hai. Ngoài ra còn có câu lạc bộ punk, câu lạc bộ jazz, câu lạc bộ nhạc cổ điển, câu lạc bộ reggae… thậm chí còn có câu lạc bộ người hâm mộ nhạc sĩ độc tấu nữa”

“……Rất khó để không xung đột. Kế hoạch của Elisa thì thôi đi, nhưng cái tên hơi mơ hồ một chút thì nên tốt hơn. Hơn nữa loại tên đó cũng dễ dàng thay đổi hướng”

“Dù sao thủ tục xét duyệt của nhóm cùng sở thích cũng rất lỏng lẻo, cơ bản là sẽ được thông qua…”

“Vậy thì, cứ cơ bản nói rõ chúng ta là câu lạc bộ liên quan đến âm nhạc… Tập đoàn Âm nhạc Tổng hợp Thứ Chín thế nào?”

“Thứ Chín… từ thứ nhất đến thứ tám đã có rồi sao?”

Tôi chỉ ra vấn đề này, Miyu ngượng ngùng quay mặt đi.

“Cái đó… tôi không biết. Nhưng, cho dù có câu lạc bộ trùng tên, tôi nghĩ thứ Chín thì sẽ không xung đột đâu. Ngoài ra, thứ Chín rất có cảm giác âm nhạc”

“Kết quả là Beethoven sao!” 【※Chú thích】

Tôi không nhịn được mà châm chọc Miyu.

“À… à ha ha… là cảm giác thôi, cảm giác. Không phải là muốn biểu diễn bản giao hưởng số chín đâu”

Giải thích như vậy càng thêm khó hiểu… cái tên Câu lạc bộ Âm nhạc Tổng hợp này khá tự do, tên câu lạc bộ không bị hạn chế như vậy, vì Miyu đề cử như vậy, tôi thấy cũng không có vấn đề gì.

“……Tôi đồng ý. Tôi thấy đây là một cái tên đầy tính linh hoạt, bao gồm nhiều lĩnh vực”

Tsuyu dường như rất thích, rõ ràng gật đầu. Nhưng Elisa bên cạnh cô ấy lại tỏ vẻ phức tạp.

“Cái đó – thứ Chín… Tổng hợp… cái gì nhỉ?”

“Là Tập đoàn Âm nhạc Tổng hợp Thứ Chín”

Miyu bổ sung, nhưng Elisa vẫn đang suy tư

“Cái tên này dài quá, cứng nhắc quá… thứ Chín Tổng hợp… Âm nhạc. Thứ Chín, chín… nhạc… đúng rồi, viết tắt là Tháng Chín… không, Tháng Chín là cái gì… cứ Cửu Ca (kukkuru) đi!”

“Cửu… Cửu Ca?”

“Đúng rồi, nghe có vẻ rất dễ thương đúng không? Giống như tiếng kêu của động vật”

“Dễ thương thì dễ thương… nhưng mà nó hơi vô lý quá đấy. Chưa kể, “nhạc” cậu quẳng đi đâu rồi? Cậu thích gọi thế nào thì tùy cậu, nhưng trong văn bản phải ghi rõ là “Tổ hợp nhạc tổng hợp thứ Chín” nhé.”

“Tùy cậu thôi. Với tôi thì là Cửu Ca, nghe hay mà, đúng không?”

Elisa nói rồi nhìn về phía Miyabi và Tsukuyomi. Cả hai đáp lại với nụ cười khó hiểu.

“Rất tiếc, có vẻ như tên viết tắt của cậu không được chấp thuận rồi.”

“…Cậu kệ tôi đi.”

Nghe tôi nói vậy, Elisa khẽ hừ một tiếng.

Tóm lại, vào ngày hôm đó, trường học của chúng tôi, trường Umbrella, lại có thêm một câu lạc bộ bí ẩn.

【※Ghi chú dịch giả】Thứ Chín, ở Nhật Bản là tên gọi thông thường của bản giao hưởng số 9 cung Rê thứ của Beethoven.

2

Ngày thứ hai câu lạc bộ Tổ hợp nhạc tổng hợp thứ Chín được thành lập, chúng tôi đến trường sớm hơn mười phút so với bình thường.

Tuy nói vậy, nhưng vì dạo gần đây việc đến trường sát giờ đã trở thành chuyện thường ngày, nên lớp học lúc này đã rất náo nhiệt rồi.

Giữa sự ồn ào đó, tôi tìm thấy hai người mà tôi cần tìm, rồi đi thẳng đến chỗ họ.

“Chào buổi sáng, Yamazaki, Miyajima.”

Hai người đang ngồi bàn khác trò chuyện nghe thấy giọng tôi liền ngẩng mặt lên.

“Ồ, Enken à. Chào buổi sáng.”

Yamazaki thân thiện giơ tay chào tôi, còn Miyajima thì đáp lại bằng giọng nói như vẫn chưa tỉnh ngủ: “Chào buổi sáng.”

“Tôi muốn hỏi một chút, hai người có biết chơi nhạc cụ nào không?”

“? Sao tự nhiên lại hỏi thế?”

“Có một chuyện nhỏ thôi.”

“…Tôi không hiểu cậu, nhưng tôi biết chơi guitar và bass.”

Yamazaki nói vậy, Miyajima tiếp lời: “Dù sao trước kia cũng từng là thành viên câu lạc bộ nhạc nhẹ mà.”

“Thật sao? Tôi chưa từng nghe nói bao giờ.”

“Cũng chẳng có gì đáng để khoe khoang cả.”

Yamazaki hơi ngượng ngùng quay mặt đi. Thấy vậy, Miyajima khẽ mỉm cười:

“Thực ra, hồi Yamazaki học cấp hai, cậu ấy rất ngưỡng mộ đàn chị khóa trên, rồi gia nhập câu lạc bộ nhạc nhẹ. Nhưng sau khi đàn chị đó tốt nghiệp, cậu ấy cũng mất động lực luôn. Không đúng, có phải vì bị từ chối tỏ tình vào ngày tốt nghiệp không nhỉ?”

“Đ-đừng có nói nữa, Miyajima! Đừng tùy tiện bóc mẽ người khác!”

Yamazaki siết chặt cổ Miyajima, khiến cậu ta im miệng.

“Đàn chị đó là nữ sinh khóa trên sao…”

Tôi lẩm bẩm hỏi, Miyajima gật đầu.

“Đúng rồi, cậu mới lên cấp ba nên có lẽ không biết. Cô ấy là một người đẹp nổi tiếng, là mục tiêu được toàn trường chú ý đấy.”

Miyajima dù bị siết cổ vẫn nói một cách thản nhiên, trông thật đáng sợ.

“Còn Miyajima cậu thì sao? Có biết chơi nhạc cụ nào không?”

“Tôi à? Thì chỉ biết chơi đàn piano thôi.”

“Đà-đàn piano?”

Tôi không kìm được mà thốt lên.

Ban đầu tôi chẳng hề hy vọng gì cả, thế mà đột nhiên lại tìm được hai chiến hữu có thể lập tức ra trận, lòng tôi vui mừng khôn xiết.

“Nếu vậy, tôi có một lời đề nghị. Chúng ta định dùng câu lạc bộ để lập một ban nhạc gì đó tham gia lễ hội Umbrella, nhưng vì thiếu người có kinh nghiệm nên đang rất lo lắng. Vì vậy, xin hãy giúp chúng tôi.”

Nói xong, tôi cúi đầu trước họ. Hai người nhìn nhau.

“…Enken, chuyện này hôm qua cậu không phải đã từ chối rồi sao? Chúng tôi cũng đã nghe nói về chuyện này rồi, nhưng chúng tôi đâu phải là người tốt bụng, không thể vì một cô gái không quen biết mà phải vất vả. Tóm lại là không có hứng thú. Hơn nữa, kỳ thi bù hôm qua mới kết thúc, để tôi nghỉ ngơi một chút đã.”

Yamazaki với vẻ mặt chán nản nhún vai.

“Chuyện đó tôi biết. Nhưng, tôi vẫn hy vọng các cậu suy nghĩ lại một lần nữa. Chỉ cần là việc tôi có thể làm, tôi đều sẵn sàng làm hết!”

Tôi cứ nài nỉ mãi, cuối cùng Miyajima lộ ra vẻ mặt nghi hoặc:

“Sao cậu lại cố gắng thế? Trước giờ cậu có nhiệt tình đến vậy không?”

“Không… người thực sự muốn làm điều gì đó vì cô gái đó là Elisa. Thú thật, tôi chỉ muốn giúp Elisa hoàn thành ước nguyện…”

Tôi cảm thấy ngượng ngùng, nhưng vẫn thành thật nói ra động cơ của mình, rồi Miyajima gật đầu hiểu ý.

“À, hóa ra là vậy, như thế thì dễ hiểu hơn nhiều. Vậy thì – giúp cậu một tay cũng chẳng sao.”

“Miyajima!”

“–Nhưng có một điều kiện, Yamazaki cũng phải tham gia. Bởi vì nếu lúc đó tôi không có mặt, Yamazaki sẽ buồn chán sau giờ học.”

Miyajima ngăn tôi lại khi tôi đang vui mừng, rồi nhìn về phía Yamazaki.

“T-tôi không làm đâu!”

“Quả nhiên vẫn không có hứng thú sao?”

Yamazaki gật đầu với Miyajima.

“Cậu cũng thấy rồi đấy. Có vẻ như nếu không khiến Yamazaki có hứng thú thì không được rồi.”

Miyajima nói với tôi với hàm ý sâu xa như vậy.

“Hứng thú?”

Tôi vừa hỏi xong, Miyajima khẽ mỉm cười, cố ý nói với tôi bằng giọng rất lớn:

“Tôi nói này Enken, câu lạc bộ của cậu, có tham gia lễ hội mùa đông không～?”

Vai Yamazaki giật mạnh.

“…Hiểu rồi chứ?”

Nghe Miyajima nói vậy, tôi cười khổ gật đầu.

Suốt mười phút giờ giải lao giữa tiết học đầu tiên, tôi vội vàng tìm Fuyū nói chuyện.

“–Ôi, Enken-kun lại đến chỗ ngồi của tôi, chuyện này quả là hiếm thấy đấy?”

“Vì chỗ cậu không dễ tiếp cận.”

Fuyū là người nổi bật trong lớp, luôn bị bao quanh bởi đám đông, tim tôi không đủ mạnh mẽ để có thể chen qua đám đông đến chỗ cô ấy. Hôm nay, tôi vừa hết tiết học liền chạy đến trước khi đám đông tụ tập.

“Cậu không cần khách sáo như vậy, tôi và Enken-kun không phải có mối quan hệ đặc biệt sao?”

“Đừng nói những lời dễ gây hiểu lầm như vậy chứ.”

“Tôi chỉ nói sự thật thôi mà. Ít nhất đối với người thực sự tức giận và buồn vì sự ra đi của tôi, trong lòng tôi người đó là người đặc biệt.”

Fuyū nói ra những lời lẽ nếu bị người xung quanh nghe được chắc chắn sẽ nảy sinh ra những suy nghĩ khác, may mắn là có lẽ vì tôi có mặt, các học sinh khác chỉ đứng xem từ xa.

“…Cậu đã nghe Tsukuyomi nói rồi chứ?”

“Đúng rồi, Enken-kun và Tomoyo-kun dường như đều rất tức giận. Thú thật – tôi rất bất ngờ.”

Fuyū nói rồi khẽ mỉm cười. Bầu không khí dường như được dịu lại, tôi thấy đây là cơ hội tốt, liền thẳng thắn nói:

“–Fuyū, thực ra tôi có một lời đề nghị.”

“Chuyện gì?”

“Hãy gia nhập câu lạc bộ của chúng tôi.”

“Ồ, chính là câu lạc bộ mà tôi đã đưa ra lời khuyên đúng không. Hôm qua tên câu lạc bộ hình như vẫn chưa được quyết định… cuối cùng các cậu quyết định làm gì?”

“Đại khái là muốn làm gì đó liên quan đến âm nhạc, chắc là sẽ thành lập một ban nhạc.”

“Vậy à, như vậy thì tôi có thể phô trương sức mạnh của mình rồi. Tôi đã được giáo dục tài năng của nhà Fuyū, nội dung liên quan đến nghệ thuật cũng được học tập nghiêm túc, biết chơi nhiều loại nhạc cụ, thậm chí còn biết soạn nhạc nữa. Tôi giỏi nhất là chơi sáo flute.”

“Thật… thật giỏi quá…”

Tôi bày tỏ sự ngưỡng mộ một cách bình thường.

“Đúng vậy, tôi rất giỏi, vì vậy giá cả cũng sẽ rất cao đấy? Hôm qua cậu đã coi tôi là ứng cử viên… bây giờ chính là lúc cần thiết, tăng giá là điều đương nhiên.”

“Chúng ta không phải có mối quan hệ đặc biệt sao…?”

“Anh em ruột cũng phải tính toán rõ ràng.”

Fuyū vẫn là Fuyū.

“–Cậu cần bao nhiêu?”

“Tôi suy nghĩ đã, một nụ hôn chào buổi sáng dành cho Tsukuyomi-chan thế nào – trước mặt Tomoyo-kun?”

Đề nghị của Fuyū khiến tôi chỉ nghĩ thôi đã thấy lạnh sống lưng. Cô ấy muốn làm khó Miyabi đến vậy sao?

“Đừng có đùa chứ… hơn nữa, dù tôi miễn cưỡng làm vậy đi chăng nữa, Tsukuyomi cũng sẽ không vui đâu.”

“Tôi nói thật đấy. Hơn nữa, nếu Enken-kun thực sự làm vậy, chắc chắn sẽ không làm Tsukuyomi buồn phải không?”

“Ừm… xin cô hãy nể tình tha cho tôi.”

“Xin lỗi, đây là giá khởi điểm. Nếu cậu không hài lòng, thì để tôi đưa ra điều kiện cho cậu mỗi ngày nhé?”

Đắt quá, đắt quá. Với tính cách của Fuyū, chắc chắn cô ấy sẽ cho rằng tôi đến lúc quan trọng sẽ đáp ứng bất cứ điều kiện nào, chắc chắn sẽ không nhượng bộ.

Tôi phải làm sao đây.

Tôi nghĩ mãi, rồi nảy ra một cách.

“–Là thế này, tôi đã làm sai thứ tự rồi.”

“Enken-kun, cậu đang nói gì vậy?”

Fuyū hơi ngây người. Tôi cười với cô ấy mà không hề sợ hãi:

“Fuyū, cậu hét giá quá đáng rồi, hãy chuẩn bị tinh thần bị trả giá đến cùng đi.”

Nói xong, tôi rời khỏi chỗ ngồi của Fuyū.

Fuyū không phải là người có thể thương lượng đàng hoàng, khoảng cách đẳng cấp giữa chúng ta thực sự quá lớn. Để đối phó với loại người này, cần phải sử dụng quân át chủ bài.

Giờ nghỉ trưa, tôi lại đến mái nhà của trường học.

Nhưng người cùng tôi không phải là Miyabi, mà là Himari. Cô ấy chính là con át chủ bài (Joker) để đối phó với Fuyū, có thể nói là người duy nhất khiến Fuyū không dám ngẩng đầu lên.

Tôi đã cố gắng lôi kéo Himari, nhưng cô ấy bắt tôi phải thực hiện điều kiện trao đổi trước đó – ngoáy tai. Vì vậy, chúng tôi đến mái nhà, nhưng…

“–Sao lại thành ra thế này?”

Himari bảo tôi gối đầu lên đùi cô ấy, má trái của tôi áp vào đùi trắng nõn, mặt hướng ra ngoài, không nhìn thấy biểu cảm của Himari.

“Sao nữa, để ngoáy tai chứ.”

Nghe thấy giọng Himari, ngón tay của cô ấy bắt đầu ngoáy bên tai phải của tôi.

“T-tôi cứ tưởng là phải tôi ngoáy tai cho cậu…”

Tôi chịu đựng cảm giác vừa ngứa vừa dễ chịu nói.

“Thật là, Kige-nii rất háo sắc nha.”

“…Nói thế là sao?”

“Lại muốn nghịch ngợm với tai của con gái.”

“Đừng nói lung tung.”

Tôi vừa nói xong, lập tức cảm nhận được Himari đang cười.

“Tôi chưa từng đề cập đến việc muốn cậu ngoáy tai cho tôi.”

“Đúng là chưa từng nói.”

“…Nếu lải nhải quá nhiều, tôi sẽ không dịu dàng như thế đâu nhé? Ngoài ra, Kige-nii muốn thuyết phục Yukie, không thể thiếu sự giúp đỡ của tôi phải không? Tôi biết chơi đàn harmonica, cũng có thể trở thành chiến lực. Trước đây, tôi đã học được từ anh trai.”

Tai tôi bị ngoáy mạnh một chút, tôi rùng mình. Khi tôi hít một hơi thật sâu, mùi thơm ngọt ngào tỏa ra từ đùi cô ấy làm tôi ngây ngất.

“T-tôi… tôi biết rồi, tôi sẽ ngoan ngoãn nghe lời…”

Trong tình trạng này, về mọi mặt tôi đều không thể chống cự.

Sau đó là một khoảng thời gian im lặng. Gió trên mái nhà mát mẻ, nhưng ánh nắng ấm áp hơn hôm qua, rất dễ chịu.

Khi tôi không hay biết gì mà mê man thì Himari đột nhiên lầm bầm:

“–Không hề phòng bị chút nào, Kige-nii.”

“Himari?”

Tôi nhận thấy giọng nói của cô ấy lúc này rất khác thường.

“Đối với tôi, Kige-nii là kẻ đã giết chết kẻ thù của anh trai tôi… chuyện này dạo gần đây không phải đã quên rồi sao? Kige-nii, ở tình trạng này, tôi có thể tùy tiện xử lý cậu.”

“…Nếu cô thực sự muốn ra tay, thì đã không nói không rằng mà ra tay rồi.”

Tôi đáp lại mà không hề nao núng.

“Dù nói vậy, tôi cũng sẽ không bỏ qua cậu.”

“Chạy trốn cũng không phải là cách. Bởi vì tôi đã hứa với cô, tôi sẽ chịu trách nhiệm.”

Tôi không quên. Không quên việc đã tiêu diệt Jin, người đối với Himari như là anh trai, cũng không quên những lời mình đã nói với Himari.

“Đúng vậy… tôi đã tuyên bố sẽ trêu chọc cậu cả đời, giờ lại nói những lời này.”

Giọng nói của Himari mang theo sự tự giễu.

“Xin lỗi – tâm trạng trở nên có chút kỳ lạ. Thực ra, ngoáy tai là việc tôi từng muốn tìm cơ hội làm cho anh trai. Vì vậy…”

“–Himari, nếu cô muốn làm khó tôi thì tôi không sao cả. Nhưng… Jin đã không còn nữa, không thể dùng tôi để lấp đầy phần đã thiếu hụt đó được.”

Tôi biết sẽ khiến Himari đau khổ, nhưng vẫn nói vậy. Tuy nhiên, trong lời đáp lại của Himari lại có tiếng cười.

“Ha ha – xin lỗi nha Kige-nii, hai chuyện này tôi không phân biệt được. Bởi vì, tôi muốn giải tỏa cảm xúc không biết trút vào đâu, Kige-nii chính là mục tiêu lớn nhất.”

“Himari…”

Tôi mong cô ấy nói những lời này trong khi nhìn thẳng vào tôi, nhưng ở tư thế này thì không được.

“Kige-nii thật là tội lỗi. Gặp người gặp khó khăn thì ra tay giúp đỡ, gặp người bị thương thì chạy đến cứu. Những thứ mà loại người đó thiếu, những thứ đã mất đi… đều phải dùng mảnh ghép Kige-nii để lấp đầy.”

Himari ngừng động tác ngoáy tai, vuốt ve đầu tôi.

“Kige-nii, đến giờ cậu đã cứu bao nhiêu người rồi? Chỉ riêng Elisa-neesan và Miyabi-neesan cũng đếm không xuể, gần đây hình như còn cứu cả người tên là Tsukuyomi nữa, đương nhiên cũng phải tính cả tôi. Cậu giống như vị anh hùng hay người hùng trong truyện vậy. Tôi cảm thấy, điều này đã vượt quá khả năng của một người bình thường.”

“Đ-đừng có khen quá đáng như vậy chứ.”

“Có lẽ vậy. Nhưng Kige-nii, cậu thực sự đã cứu rất nhiều người. Rồi đối với những người đã được cậu cứu, cậu đã trở thành sự tồn tại để duy trì sự cân bằng trong cuộc sống thường nhật. Đối với chúng tôi, Kige-nii là người không thể thiếu. Trách nhiệm này… Kige-nii định hoàn toàn gánh vác đến cùng sao?”

Giọng điệu của cô ấy rất nghiêm túc. Himari đã chỉ ra một vấn đề rất căn bản, còn câu trả lời mà cô ấy muốn lại nằm sâu hơn nữa.

“Tại sao… giờ lại hỏi thế?”

“–Bởi vì, Kige-nii đang suy nghĩ lại về mối quan hệ với Elisa-neesan và Miyabi-neesan.”

“…Cô nghe ai nói vậy?”

Tôi hỏi cô ấy có biết, hai người đó đã tâm sự về tình cảm với tôi không.

“Ha ha, có phải đã quên việc tôi là một nhà chiêm tinh không? Việc nhỏ này, chỉ cần “nhìn” là biết rồi. Xung quanh Kige-nii, cơn bão màu hồng dữ dội hơn trước đang hoành hành. Kige-nii không còn giả vờ làm ngơ nữa.”

“Trúng tim đen rồi…”

Tôi cười khổ.

“Đúng vậy. Tôi không dịu dàng như Elisa-neesan và Miyabi-neesan. Dù tôi thích Kige-nii nhất, nhưng đồng thời cũng hận Kige-nii.”

“…Phải không.”

Tôi không biết phải trả lời sao, nên đáp lại một cách mơ hồ.

“Vì vậy, Kige-nii phải trả lời rõ ràng câu hỏi vừa rồi. Kige-nii, cậu định chịu trách nhiệm cứu người khác đến cùng sao? Cậu sẽ tiếp tục chấp nhận tôi chứ? Cậu không trả lời, tôi sẽ không gia nhập câu lạc bộ. Ở bên cạnh Kige-nii vẫn mơ hồ như vậy… sẽ khiến tôi rất sợ.”

Bàn tay đang chạm vào đầu tôi của Himari run nhẹ.

“–Tôi không thích từ trách nhiệm.”

Cả người Himari rùng mình.

“Vậy thì…”

“Không phải. Ý tôi là, tôi không phải vì nghĩa vụ mà ở bên cạnh cô… nên từ trách nhiệm cảm thấy không đúng lắm. Cô sẽ làm khó tôi, nhưng thỉnh thoảng cũng dịu dàng với tôi… điều đó khiến tôi rất vui. Vì vậy, kể cả tương lai cũng vậy, tôi không có lý do gì để rời xa cô.”

“–Kige-nii, cậu là người thích bị S(M) đấy.”

Himari cứng đờ người, trong giọng nói cuối cùng cũng có tiếng cười.

“Cũng có thể.”

“Ha ha… có vẻ như tôi lo xa rồi.”

“Ý cô là gì?”

“Tôi từng cảm thấy lo lắng. Thấy Kige-nii đang thay đổi, tôi sợ tất cả mọi thứ trong quá khứ đều sẽ không còn nữa. Vị anh hùng trong truyện, phần lớn đều… sau khi cứu mọi người đều biến mất.”

“Đã nói tôi không phải là anh hùng gì rồi mà.”

“Đúng vậy, Kige-nii vẫn là Kige-nii, vì vậy… Kige-nii cứ vui vẻ đi, tôi sẽ tiếp tục trêu chọc cậu. Tôi sẽ khiến Kige-nii trở nên không thể rời xa tôi. Được rồi, tai trái đã xong, lần này đổi bên kia.”

Himari nói rồi bỏ tay ra khỏi đầu tôi.

“Ừm.”

Tôi quay người lại, hướng về phía bên kia. Sau đó, khuôn mặt đang nhìn xuống của Himari vào tầm mắt tôi.

“…Sự trêu chọc như vậy, cảm giác thế nào?”

Himari hỏi tôi. Cô ấy nở nụ cười với tôi, mắt đỏ hoe, bên dưới còn có vệt nước mắt.

“Tôi – rất đau đầu.”

Tôi cười khổ đáp lại, Himari “Vậy thì thành công rồi.” nở nụ cười.

“Vậy thì tôi sẽ gia nhập câu lạc bộ, để Kige-nii càng đau đầu hơn nữa. Hối hận thì tôi không quan tâm đâu nhé.”

Như vậy, người phụ trách harmonica đã gia nhập câu lạc bộ Tổ hợp nhạc tổng hợp thứ Chín của chúng tôi.

3

Sau giờ học, các thành viên của câu lạc bộ Tổ hợp nhạc tổng hợp thứ Chín đã tập trung lại, số lượng người gấp đôi so với hôm qua.

Điều này là do sự tham gia của nhân vật quan trọng Himari, khiến Fuyū, Yamazaki, Miyajima cũng lần lượt gia nhập. Fuyū sau khi bị Himari thuyết phục liền miễn cưỡng gia nhập, rồi Yamazaki được Fuyū mời liền hớn hở gia nhập, Miyajima thấy Yamazaki gia nhập liền bình tĩnh gia nhập – tất cả đều trở thành thành viên của câu lạc bộ chúng tôi.

“Như vậy, Cửu Ca đã có tám người rồi!”

Elisa và tôi cùng đi ở phía trước, cô ấy vui vẻ nói vậy.

“–Cửu Ca?”

Từ phía sau truyền đến tiếng lầm bầm khó hiểu của Fuyū.

“Đó là tên viết tắt mà Elisa tự đặt.”

Tôi nhún vai giải thích với cô ấy. Sau đó Fuyū “Cửu Ca… Cửu Ca” lẩm bẩm trong miệng.

“…Tên này nghe cũng khá hay đấy chứ.”

“Cô nói thật sao…?”

Tôi lạnh lùng hỏi Fuyū.

“Đương nhiên rồi. Nghe dễ thương, tôi thích. Yamazaki-kun và những người khác cũng nghĩ vậy, đúng không?”

Fuyū quay lại phía sau, hỏi Yamazaki và Miyajima đang đi cuối cùng.

“Đ-đúng vậy! Cửu Ca dễ thương mà!”

Yamazaki phụ họa với Fuyū, Miyajima cũng hợp tác hét lên “Cửu Ca～”.

“Thấy chưa? Phản hồi khá tốt. Tôi thấy đặt tên gọi này cho câu lạc bộ khá tốt.”

“…Tên gọi khác?”

Tsukuyomi phản ứng mạnh mẽ với những lời Fuyū nói.

“Đúng vậy, Cửu Ca chính là tên gọi khác của câu lạc bộ Tổ hợp nhạc tổng hợp thứ Chín. Có biệt danh như vậy, có phải cảm thấy thân thiết hơn không?”

“…Có lẽ là vậy.”

Fuyū đã lôi kéo được Tsukuyomi, người vốn không thuộc phe ủng hộ “Cửu Ca”, “Cửu Ca” cuối cùng đã nhận được sự ủng hộ của hơn một nửa số người.

“Cửu Ca, Cửu Ca～”

“…Chim bồ câu.”

“Gù gù gù～”

Cảm giác như bị một đàn chim bồ câu bao vây, đầu tôi thật chóng mặt.

Tôi chán nản cúi vai, đầu hàng.

“–Kige-nii, tôi không quan tâm đến tên viết tắt như thế nào cả, giờ chúng ta đang đi đâu vậy?”

Himari kéo lấy đồng phục của tôi từ bên cạnh, hỏi tôi.

“À, vẫn chưa nói với mọi người. Chúng ta không có phòng hoạt động phải không? Hơn nữa, từ mùa hè mới bắt đầu phải chuẩn bị cho máy chiếu sao, trong lớp học cũng sẽ chất đầy đồ. Vì vậy, chúng ta quyết định tập trung ở dinh thự nhà Miyabi.”

“Tôi đã gọi điện thoại về nhà trước, tôi nghĩ là đã chuẩn bị xong xuôi rồi.”

Tôi giải thích xong, Miyabi lại bổ sung thêm.

“Ra thế. Nhưng hôm nay tôi không mang harmonica.”

“Không sao cả, vì vẫn chưa quyết định sẽ tập luyện cái gì, tóm lại cứ bàn bạc trước đã.”

Himari nghe xong “Ngày mai mới chính thức bắt đầu” gật đầu.

Ngày mai thứ bảy, trường học nghỉ. Tôi muốn chính thức bắt đầu hoạt động khi mọi người đều thuận tiện.

Tuy nhiên, Fuyū lại đưa ra ý kiến về kế hoạch của tôi:

“–Enken-kun, nói trước, đã tham gia rồi thì mục tiêu nhất định phải hoàn hảo, không thể hài lòng với việc tạm được giữa các thành viên. Dù không có nhạc cụ, nhưng có thể bắt đầu hôm nay thì phải bắt đầu hôm nay.”

Fuyū lúc bị Himari thuyết phục còn vẻ mặt thảm hại, bây giờ hai mắt tràn đầy ánh sáng đáng sợ.

“Tuyệt vời. Fuyū là người hiểu nhất về âm nhạc, những việc sắp xếp sau này cứ giao cho cô.”

“He he, nếu dám than phiền… thì sẽ bị phạt đấy nhé?”

Fuyū tự tin nở nụ cười, chỉ lúc này mới khiến tôi cảm thấy rất đáng tin cậy.

Nếu nói có yếu tố bất an, đó chính là Yamazaki đang phản ứng với từ “phạt” ở góc nhìn của tôi.

Trong khu dân cư cao cấp, dinh thự nhà Tomoyo chiếm diện tích đất lớn nhất. Nơi đó trước đây là tài sản của chú Miyabi, cũng từng có rất nhiều người hầu, nhưng hiện tại trong ngôi nhà lớn chỉ có bốn người. Miyabi và thầy phù thủy Jiu Peng, rồi là vợ của thầy Jiu Peng mới đến quản lý dinh thự – cô Xiangzi, và cả Elisa đang sống ở đó. Dì của cô ấy, cô Uerte trước đây cũng từng sống cùng, nhưng hiện giờ không biết đi đâu.

Chúng tôi theo sau Miyū bước vào cổng, đang đi qua sân trước. Hai bên đường là những hàng cây được tỉa tót vô cùng đẹp đẽ, phía trước là một dinh thự cổ kính nguy nga. Tsuki là người duy nhất trong chúng tôi chưa từng đến dinh thự nhà Miyū, cô ấy cứ ngó nghiêng nhìn hết bên này sang bên kia.

“Chào mừng trở về!”

Sau khi mở cửa lớn của dinh thự, một giọng nói vô cùng trong trẻo vang lên chào đón chúng tôi. Một người phụ nữ mặc đồng phục quản gia, đeo kính, trên khuôn mặt nở nụ cười rạng rỡ. Đó chính là tiểu thư Kunou Kiori.

“Tôi về rồi.”

“Kiori, tôi về rồi nha~”

Miyū và Alisa lần lượt đáp lại lời chào.

“Tiểu thư Kiori, làm phiền rồi.”

Tôi cũng chào theo họ.

“Thiếu gia Keisuke, chào mừng đã đến! A, nghe nói hôm nay các bạn cùng trường của tiểu thư Miyū sẽ đến, nhưng thế này còn hoành tráng hơn tôi tưởng tượng nữa đấy.”

Tiểu thư Kiori nhìn về phía tôi, nơi các thành viên của Tổ hợp Nhạc kịch Thứ Chín đã tập trung đầy đủ, rồi nói.

“…… Xin lỗi, nhiều người đến như vậy.”

“Không sao đâu~, không sao đâu nhé! Tôi rất hoan nghênh khách đến chơi. Có rất nhiều người chưa từng gặp mặt, phải chào hỏi trước đã. Tôi là Kunou Kiori, nếu mọi người biết Kunou Yuya thì hãy nhớ tôi là vợ anh ấy nhé!”

“Xin… xin hãy chiếu cố…”

Yangming dường như bị choáng ngợp, đáp lại lời chào. Có lẽ Yangming đã cảm nhận được, người này không phải là người tầm thường.

“Ngài Kunou đã kết hôn rồi sao?”

“Vợ người ta à…”

Phía sau, Yamazaki và những người khác nhẹ nhàng trò chuyện như vậy.

Tiểu thư Kiori bước đi với những bước chân nhanh nhẹn, vui vẻ dẫn đường cho chúng tôi.

“A, hóa ra là người chồng yêu dấu đang ở nhà à…”

“——Không trách tinh thần phấn chấn đến vậy.”

Alisa lẩm bẩm.

“Hình như là vậy…”

Tôi cười khổ đáp lại. Hiện tại, ngài Kunou đang đảm nhiệm chức vụ cố vấn bí thuật cho Miyū, nhưng dạo gần đây ông ấy dường như rất bận rộn, không thường xuyên xuất hiện ở dinh thự. Cái lò xo bị nén ép bấy lâu nay, cuối cùng cũng bật ra rồi.

Tiểu thư Kiori không muốn lãng phí một chút thời gian nào để bay đến bên cạnh ngài Kunou, gần như bỏ chúng tôi lại phía sau, đi dọc theo hành lang. Chúng tôi nhanh chóng đuổi theo cô ấy, đến sảnh lớn tầng một của tòa nhà chính phía bắc——.

“Anh… yêu… dấu~, em dẫn tiểu thư Miyū đến rồi nha~”

Tiểu thư Kiori liếc nhìn chúng tôi đang thở hổn hển, giọng nói vô cùng nồng nàn gọi vào trong nhà.

“——Xin… mời… vào.”

Tôi hình như nghe thấy, giọng nói vốn lạnh lùng, điềm tĩnh của ngài Kunou lại đang run run.

“Em đến rồi!”

Tiểu thư Kiori vui vẻ reo lên, xông vào trong nhà.

Chúng tôi đi theo bước vào, bên trong là một không gian rộng khoảng gấp đôi phòng học, trần nhà cũng rất cao, giữa phòng đặt một cây đàn piano tam giác, ngoài ra ở các góc còn đặt đủ loại nhạc cụ.

“…… Chào mừng mọi người đã đến, đã dọn dẹp xong phòng cách âm theo yêu cầu của tiểu thư Miyū, và tập trung các nhạc cụ trong dinh thự ở đây. Trong đó có một số là do người hầu cũ để lại, nhưng đều đã xác nhận là có thể sử dụng. Chỉ là cây đàn piano này cần chỉnh dây, công việc này sẽ hoàn thành trước ngày mai, mong mọi người thông cảm.”

Đứng bên cạnh cây đàn piano, người đàn ông gầy gò mặc đồ quản gia nói như vậy. Tiểu thư Kiori ôm chặt lấy cánh tay trái của anh ta. Đó chính là Kunou Yuya, chồng của tiểu thư Kiori.

“Ngài Kunou, cảm ơn ngài đã làm nhiều việc như vậy.”

“Không có gì, đây là việc tôi nên làm. Mà nói đến chuyện này——”

Ngài Kunou quay mặt cứng đờ về phía tiểu thư Kiori.

“Có chuyện gì vậy, anh… yêu… dấu?”

Tiểu thư Kiori say đắm nhìn vào mắt ngài Kunou.

“…… Kiori, mau buông ra. Bây giờ trước mặt mọi người, em phải biết tiết chế chứ——“

“Có sao đâu mà… lâu lắm rồi em mới gặp anh. Tiểu thư Miyū sẽ không để ý đâu nhỉ?”

Lời nói đột ngột chuyển hướng sang Miyū, Miyū phản xạ “ừ, ừ” gật đầu.

“Miy… tiểu thư Miyū…”

Ngài Kunou như bị đánh mạnh một cú, cúi đầu xuống, khuôn mặt cúi xuống phủ bóng đen, trong mắt hiện lên ánh sáng lạnh lẽo.

“Kiori, em làm anh rất khó chịu, rất không vui. Tai em có bị điếc đến mức anh phải nhắc lại những lời này thêm một lần nữa không?”

Ngài Kunou trái ngược với phong cách thường ngày, nghiêm khắc khiển trách, và mạnh mẽ kéo tiểu thư Kiori ra. Sau đó ông ta quay sang chúng tôi, nở nụ cười thân thiện hoàn hảo.

“Vậy thì tôi xin phép cáo lui, nếu mọi người có gì cần cứ nói với tôi.”

Ngài Kunou với động tác gọn gàng không chút do dự bước về phía cửa.

“Đừng mà~, chờ em với~!”

Tiểu thư Kiori vặn vẹo thân thể đuổi theo.

“…… Keisuke.”

Sau khi hai người biến mất khỏi phòng như cơn gió, Alisa gọi tôi.

“Có chuyện gì vậy?”

“Cái đó là… biểu hiện tình yêu giữa vợ chồng sao?”

“Không, tôi thấy không đúng lắm…”

Tôi cảm thấy mệt mỏi một cách kỳ lạ và sửa lại, để Alisa không hiểu lầm.

“Tiếp theo, Hội nghị Cửu Ca lần thứ nhất bắt đầu.”

Để xóa tan bầu không khí kỳ lạ do tiểu thư Kiori để lại, Toujou tuyên bố.

“Thật sự là Cửu Ca rồi…”

Mặc dù đã chết tâm, nhưng tôi vẫn không nhịn được thở dài.

Ở đây không có ý nghĩa gì, vì vậy chúng tôi ngồi quây quần trên sàn nhà. Có lẽ do ngài Kunou đã dọn dẹp, sàn nhà sạch bong không một hạt bụi. Hiện tại, Toujou một mình đứng giữa mọi người.

“Farumi, cậu thật phiền phức, im lặng đi, cậu nói như vậy sẽ làm gián đoạn buổi họp. Trước tiên phải làm rõ hình thức phát hành khả thi, vì vậy hãy xác nhận lại kỹ năng âm nhạc của mỗi người một lần nữa nhé.”

Toujou nói xong, lần lượt nghe mọi người giới thiệu.

“…… Tôi nghĩ xem nào, Alisa sẽ hát, Yangming chơi đàn hạc miệng, Yamazaki chơi guitar và bass, Miyajima chơi piano, những người khác thì không biết gì cả. Như vậy thì, biểu diễn dưới hình thức ban nhạc cơ bản là ổn rồi…. A, còn một vấn đề cơ bản, mọi người có bài hát nào muốn chơi không?”

Nghe Toujou nói vậy, tôi nhìn sang Alisa. Đây là cách mà Alisa đã chọn để Suzune cũng cảm thấy được đáp ứng. Nếu Alisa có bài hát muốn hát, chỉ cần chọn bài hát đó là được rồi.

Alisa cũng chú ý đến ánh mắt của tôi, gật đầu giơ tay nói

“——Tôi có bài hát muốn hát.”

“Alisa, đó là bài hát gì vậy?”

Toujou hỏi ý kiến. Suzune luôn ngưỡng mộ nữ ca sĩ Yuya, tôi đoán chắc chắn đó là bài hát của cô ấy. Suzune sẽ rất vui khi nghe Alisa hát bài hát của Yuya.

“Tôi muốn hát, bài hát của mình.”

Nhưng câu trả lời của Alisa nằm ngoài dự đoán của tôi.

“Của mình… Alisa, cậu có sáng tác bài hát nào của riêng mình không?”

“Có, chỉ có một bài thôi. Đó là bài hát tôi sáng tác cho bạn bè trước đây. Lần này tôi không muốn mượn bài hát của người khác, muốn hát bài hát của mình cho Suzune nghe.”

Tôi đoán đó chính là bài hát mà Alisa đã sáng tác khi nhớ đến người bạn Miou Touko đang do dự trước những lựa chọn quan trọng lúc bấy giờ. Tôi chỉ nghe qua một lần, nhưng nhớ đó là một bài hát rất dịu dàng.

“Ưm, chỉ nói như vậy thì không biết tình hình thế nào. Mặc dù không di chuyển, nhưng cứ hát ở đây đi?”

“Được thôi.”

Khi Alisa hát cho Miou, cô ấy đã sử dụng phép thuật gió để chơi nhạc, nhưng hiện tại Yamazaki và Miyajima đang có mặt thì không thể sử dụng phép thuật được.

Nhưng Alisa dường như không quan tâm, vang lên tiếng hát trong trẻo:

Gió cuốn đi nơi trời mây chuyển mình dẫn lối ngày mai.

Những con đường giao nhau và tiếng bước chân đan xen.

Em cười, anh cũng mỉm cười.

Em cười, mọi người cũng mỉm cười.

Hát xong một đoạn, Alisa nhìn phản ứng của mọi người. Cô ấy trông có vẻ hơi lo lắng.

“——Tuyệt vời. Nghe nói cậu hát hay, quả nhiên là giọng hát rất du dương.”

Toujou lại đưa ra lời khen ngợi không vòng vo, những người khác cũng đồng ý.

“Nhạc điệu hơi đơn điệu và hơi ngắn, cần phải cải biên và thêm nhạc, nhưng về cơ bản thì nên giữ nguyên như vậy. Nếu mọi người không có vấn đề gì, tôi sẽ thử dùng nó để phối nhạc.”

Không có ý kiến phản đối. Toujou hài lòng gật đầu, Alisa đặt tay lên ngực, thở phào nhẹ nhõm.

“Tiếp theo là nhạc cụ, tôi sẽ dùng sáo. Hơn nữa âm thanh của sáo dường như khá phù hợp với bài hát vừa rồi. Guitar thì chọn loại guitar cổ điển thông thường thôi. Còn piano… đàn hạc miệng cũng có thể hòa quyện vào. Rồi tiếp theo… ưm~… các yếu tố thì, như vậy là đủ rồi. Bài hát này không nhất thiết phải làm theo phong cách nhạc nhẹ, nhìn thế này thì thừa người rồi——“

Toujou lẩm bẩm trong miệng, bước vào trạng thái suy nghĩ. Chúng tôi im lặng chờ đợi.

“——Tôi nghĩ xem nào, người mới học chỉ hai tuần thì không thể luyện tập tốt được… như vậy cũng ổn rồi.”

Có lẽ đã sắp xếp xong suy nghĩ, Toujou ngẩng mặt lên.

“Được rồi, đã quyết định rồi!”

Chúng tôi phấn chấn tinh thần, chờ Toujou lên tiếng.

“Sáo và guitar sử dụng hai giọng, người chơi thành thạo sẽ phụ trách giọng chính, người mới học sẽ phụ trách giọng phụ đơn giản. Farumi, cậu học guitar với Yamazaki. Tsuki, tớ sẽ dạy cậu chơi sáo. Asanojima sẽ phụ trách đàn hạc miệng, Miyajima sẽ phụ trách piano. Làm phiền Asanojima đồng thời phụ trách hát bè.”

Việc phân công nghe có vẻ rất hợp lý, nhưng Miyū, người duy nhất không được nhắc đến tên, giơ tay lên.

“Cái đó… còn tôi?”

“Miyū cũng phụ trách hát bè. Ngoài ra còn… cái này nữa nhé?”

Toujou lấy từ những nhạc cụ được đặt cạnh tường một nhạc cụ gõ hình tròn, phát ra âm thanh leng keng.

“Trống tambourine? Toujou… ý cậu là sao?”

Miyū nhìn Toujou với ánh mắt khó chịu.

“A, tớ không đùa đâu, cậu có xem thường trống tambourine quá không vậy. Nó là một nhạc cụ gõ nhịp điệu rất xuất sắc, và sự thâm thúy của nó sẽ khiến cậu không ngờ đấy nhé? Việc tớ phân công như vậy hoàn toàn là do phán đoán như thế là phù hợp nhất, tớ sẽ không làm giảm chất lượng bài hát để gây khó dễ cho ai đâu. Đừng xem thường tớ nhé.”

“Ưm… được rồi.”

Miyū bị giọng nói nghiêm túc của Toujou áp chế, nhận lấy trống tambourine.

“Còn ý kiến nào khác không?”

Toujou nhìn tất cả mọi người hỏi, không ai đưa ra ý kiến.

“Vậy thì ai đồng ý nào?”

Bao gồm cả tôi, tất cả mọi người đều giơ tay đồng ý.

Nhưng mà, guitar à… mặc dù rất hứng thú, nhưng chưa từng động vào bao giờ. Mặc dù chỉ cần chơi giọng phụ, nhưng vẫn lo lắng lúc biểu diễn chính thức sẽ xảy ra vấn đề gì đó.

“Được rồi. Farumi, cứ để tớ lo!”

Nhưng tôi thấy Yamazaki giơ ngón tay cái lên nhận việc này, lại có cảm giác mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Đến nước này, nói những lời chán nản cũng vô ích… cố gắng lên.

Tôi tự động viên mình trong lòng, nói với Yamazaki “Làm phiền cậu rồi”.

Sau khi Hội nghị Cửu Ca lần thứ nhất kết thúc, mọi người bắt đầu hoạt động trong phạm vi khả năng hiện tại. Khoảng hai tiếng sau, tôi rời khỏi dinh thự của Miyū.

Tôi kéo bóng dài, bước đi dưới bầu trời hoàng hôn. Bên cạnh tôi là Miyū, phía trước cách một bước chân là Yamazaki, tiếng bước chân của ba người vang vọng trên con đường không quá rộng trong khu dân cư.

Những thành viên khác đều không có ở đây, cảm giác sự kết hợp này khá hiếm thấy.

Toujou vì việc sắp xếp bản nhạc, vẫn ở lại dinh thự cùng Alisa sắp xếp bài hát. Tsuki, Yangming và Miyajima đã về nhà trước chúng tôi, lý do là hôm nay chưa thể bắt đầu luyện tập.

Tóm lại, hiện tại tự nhiên trở thành ba người chúng tôi đi cùng nhau.

Nhạc cụ này, quả nhiên phải tự mình động vào mới biết được khó khăn đến mức nào.

Rất may mắn, trong số các nhạc cụ mà ngài Kunou thu thập được có khá nhiều cây guitar, tôi ngay lập tức bắt đầu học hỏi những điều cơ bản từ Yamazaki, nhưng không thể phát ra âm thanh bình thường. Tôi muốn cố gắng bù lại trong buổi luyện tập ngày mai.

“Farumi, ngón tay đau không?”

Miyū bên cạnh hơi lại gần, nhìn chằm chằm vào tay tôi.

“Có hơi đau. Dù sao cũng là lần đầu tiên bấm dây đàn guitar, da ngón tay hình như chưa chịu được.”

“Thật sao, có hơi đỏ đấy.”

Lời nói vừa dứt, Miyū đưa tay chạm vào ngón tay tôi. Tay cô ấy lạnh lạnh, rất mềm mại.

“Miyū, ngón tay cậu… lạnh quá.”

“Thân thể tớ hơi lạnh, hơn nữa ngón tay của Farumi bây giờ đang nóng đấy.”

“A… là vậy à.”

Miyū nhìn tôi, người đã hiểu ra, dịu dàng nắm lấy ngón tay tôi, giống như đang cẩn thận bao bọc vậy.

“Nếu được thì—— để tớ làm cho cậu mát mẻ nhé?”

Miyū hỏi. Khuôn mặt cô ấy hơi đỏ lên.

“Ư… cái này thì…”

Khi tôi đang lo lắng không biết trả lời thế nào, thì nghe thấy người phía trước cố ý ho một tiếng.

Tôi phản ứng lại quay đầu lại, chỉ thấy Yamazaki đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

“Này, các cậu có phải là quên mất tớ không đấy? Nói thật đi, tớ biết tớ đang làm phiền các cậu rồi…”

Tôi và Miyū vội vàng buông tay.

“Không, không có chuyện đó! Làm sao có thể quên cậu được chứ Yamazaki!”

“Đ… đúng vậy, không thấy cậu làm phiền đâu Yamazaki!”

Hai chúng tôi vội vàng giải thích, nhưng Yamazaki bất lực lắc đầu.

“Đừng lừa tớ nữa, đã hoàn toàn đắm chìm trong thế giới hai người rồi. Đến nước này thì hỏi rõ ràng luôn đi, các cậu đang hẹn hò đúng không? Nhưng mà từ khi Alisa xuất hiện thì hoàn toàn không hiểu gì nữa!”

“C… cái chuyện này…”

Bị đặt ra một câu hỏi khó trả lời, ánh mắt tôi lóe lên. Mối quan hệ giữa tôi và Miyū thực sự đã trở nên gần gũi hơn, Yamazaki và những người khác hiểu lầm chuyện đó là điều khó tránh khỏi. Lúc đó là vì thuận tiện cho việc hành động sau giờ học, nên cố ý không giải thích hiểu lầm, nhưng mà… đến nay, không thể dùng những lời lẽ xã giao để qua loa đáp lại nữa.

Ngay khi tôi không biết phải trả lời như thế nào, thì ngón tay của Miyū nắm lấy tay tôi, mỉm cười với tôi

“Farumi——mối quan hệ giữa chúng ta, đương nhiên không thể dùng những lời lẽ nông cạn như “đang hẹn hò” để diễn tả đúng không?”

Đó là biểu cảm tinh nghịch, nhưng trong nụ cười ẩn chứa sự quyến rũ.

“Đ… đúng vậy.”

Tôi bị ánh mắt cô ấy thu hút sâu sắc, vô thức gật đầu. Tôi đã cứu cô ấy nhiều lần, cũng được cô ấy cứu, bây giờ thậm chí còn lập giao ước bằng máu, mối quan hệ như vậy đương nhiên không hề nông cạn.

“Ai ai ai!?!? Này này này, chuyện gì đang xảy ra vậy!?”

Kết quả là Yamazaki la lên, phản ứng đặc biệt thái quá.

“Ừm… tớ cảm thấy quá kích thích với Yamazaki rồi, hay là đừng hỏi nữa nhé. Phải không, Farumi?”

Miyū hỏi ý kiến tôi. Những trận chiến mà chúng tôi đã trải qua cho đến nay thực sự rất kích thích, không dưới bao nhiêu lần lơ lửng giữa ranh giới sống chết.

“——Đúng vậy, liên lụy quá nhiều rất dễ gây họa, khuyên cậu nên thôi đi.”

Nghe tôi nói vậy, Yamazaki vô cùng thất vọng.

“Ư… cái… cái cảm giác thất bại này… đáng ghét, tớ nhìn thấu các cậu rồi…”

Yamazaki giận dữ nhìn chằm chằm. Đây chính là cơ hội tốt để phản công.

“Yamazaki, cậu thì sao? Tớ chưa hỏi cậu lần nào, cậu không phải thích Toujou sao? Hôm nay chính là, Toujou vừa tham gia lập tức cậu cũng tham gia.”

Tôi hỏi cậu ta như vậy, để chuyển đổi chủ đề.

“G… gì chứ, cậu đột nhiên nói cái gì vậy!”

Yamazaki hoảng hốt, thật thú vị.

“Tớ cũng muốn nghe. Toujou, cô ấy tốt chỗ nào?”

Miyū cũng mượn lời tôi để chuyển từ thủ thành công.

“Các… các cậu đừng hiểu lầm! Tớ thực sự thích Toujou, nhưng mà khác với loại thích mà các cậu nghĩ! Bởi vì, tớ chưa từng tranh giành Toujou đúng không?”

“Nói như vậy thì, hình như là vậy…”

Tôi hồi tưởng lại tình hình cho đến nay. Yamazaki luôn nỗ lực để có quan hệ tốt với Toujou, nhưng thực sự trở thành bạn bè rồi lại không có dấu hiệu tiến xa hơn.

“Vậy thì, đó là loại thích nào?”

Miyū đặt ra câu hỏi thẳng thắn đi vào vấn đề cốt lõi.

“…… Cô… cô ấy là lý tưởng của tớ.”

“Lý tưởng?”

Miyū nghi hoặc nghiêng đầu.

“Trong lòng tớ, Toujou là một người hoàn mỹ. Nếu có thể hẹn hò với cô ấy thì đương nhiên tớ muốn hẹn hò, nhưng mà… càng đến gần cô ấy, sự hoàn mỹ của cô ấy càng nổi bật, vì vậy so với mong muốn hẹn hò, hiện tại tớ càng muốn nhận được sự công nhận của cô ấy.”

Nghe Yamazaki nói vậy, tôi và Miyū nhìn nhau. Những thắc mắc trong đầu chúng tôi chắc chắn là giống nhau. Chúng tôi cùng gật đầu, nói ra chuyện này

“Tớ thấy Toujou không hoàn mỹ như cậu nói.”

“Toujou không hoàn mỹ như vậy đâu, tuyệt đối không.”

Tôi và Miyū đồng thời đưa ra ý kiến phủ định. Thành tích và năng lực của Toujou rất cao, nhưng các phương diện khác đều có vấn đề. Nếu cứ phải đưa ra ví dụ cụ thể thì——đó là tính cách lệch lạc.

Nhưng Yamazaki lại nở nụ cười khinh thường

“Hừ, các cậu hiểu gì về sức hấp dẫn và sự lợi hại của Toujou chứ.”

“Vậy thì… cậu nói Toujou lợi hại chỗ nào?”

Nếu cậu ta không nói thì tôi không đồng ý.

“Ừm… ví dụ như——”

Yamazaki khoanh tay, trầm tư.

“——A, đúng rồi. Farumi, cậu còn nhớ lá cây phát sáng không?”

Tưởng cậu ta nghĩ ra được phép ẩn dụ, kết quả lại đột nhiên hỏi tôi chuyện này.

“Lá cây phát sáng?”

Miyū nghiêng đầu.

“Đó là… trước đây nghe Miyajima kể lại. Nói là lá cây phát sáng rơi xuống từ trên trời, nhặt được sẽ thực hiện được ước nguyện.”

Tôi vừa hồi tưởng vừa giải thích cho Miyū.

“Đúng rồi, chính là cái truyền thuyết đô thị vô bổ đó. Ví dụ như, cho dù có lá cây phát sáng rơi xuống từ trên trời, thì Toujou cũng——”

Yamazaki chỉ lên trời bắt đầu nói, nhưng đột nhiên dừng lại.

“——Hửm?”

Mắt Yamazaki nheo lại, vẻ mặt nhăn nhó. Tôi cũng tò mò theo ánh mắt của Yamazaki nhìn lên.

“…… Cái gì vậy, đó là”

Trên bầu trời màu xanh thẫm, mặt trời sắp hoàn toàn lặn xuống, có một vật thể nhỏ phát sáng rơi xuống. Nó bay lượn trong gió, từ từ rơi xuống. Nếu không phải bầu trời đã tối lại, có lẽ sẽ không chú ý đến nó.

“Cái đó chẳng lẽ… chính là cái mà vừa rồi đã nhắc đến, lá cây phát sáng?”

Miyū ngơ ngác lẩm bẩm.

“Không, làm sao có thể chứ, đó chỉ là lời đồn thôi. Chắc chắn chỉ là lá cây bị gió thổi bay phản chiếu ánh chiều tà mà thôi.”

Mặc dù Yamazaki tỏ ra hơi do dự, nhưng thái độ đáp lại vẫn bình thản.

“Nhưng mà nó hình như sắp rơi xuống gần đây. Farumi, đi xem không? Tớ hơi để ý.”

Trong mắt Miyū hiện lên không phải sự tò mò, mà là vẻ nghiêm túc. Cô ấy kéo tay tôi.

“Đúng vậy… đi xác nhận một chút đi.”

Nếu thực sự là một loại dị biến nào đó, không thể kết luận là không liên quan đến chúng ta. Tôi gật đầu, cùng Miyū chạy đi.

“Này, chờ tớ với! Loại chuyện đó căn bản không quan trọng chứ!”

Yamazaki vừa than phiền vừa đuổi theo chúng tôi. Cái thứ phát sáng kia bị gió cuốn đi, bay lượn trên bầu trời khu dân cư.

“Đi đường vòng từ bên này tốt hơn!”

Miyū dựa theo hướng gió chọn đường, chạy trước dẫn đường cho chúng tôi.

Chúng tôi suýt nữa đụng phải người, một đường chạy ra khỏi vỉa hè, rẽ mấy ngã rẽ, ánh sáng tuy ngày càng gần hơn, nhưng cuối cùng bị nhà cửa che khuất, biến mất khỏi tầm nhìn.

“A… vẫn không đuổi kịp sao?”

Miyū thất vọng nói. Nhưng chúng tôi vẫn cứ tiếp tục chạy đến vị trí dự đoán nơi nó rơi xuống, tìm kiếm trên đường.

“Nhìn kìa, căn bản không có cái gì gọi là lá cây phát sáng, đó là ánh chiều tà, ánh chiều tà. Thật là phí sức lực.”

Yamazaki đuổi kịp chúng tôi, nói với chúng tôi đang nhìn quanh.

Bên đường chất đầy lá rụng, nhưng trong đó không có chiếc lá nào phát sáng.

“Quả nhiên Yamazaki nói đúng, là ánh chiều tà phản chiếu.”

Miyū tiếc nuối nói.

“Đương nhiên rồi? Kỳ tích làm sao có thể rơi xuống ngay dưới chân được chứ.”

Yamazaki nhún vai, tỏ vẻ bất lực.

Nhưng tôi không cho rằng như Yamazaki nói là ánh chiều tà phản chiếu.

Bởi vì tôi thấy ánh sáng rơi xuống từ trên trời không phải là màu đỏ của ánh chiều tà——mà là màu xanh lá cây.

Một màu xanh lá cây rất đẹp, rất tươi sáng.

Nhưng vì không có vật thể thực tế nên cũng không thể xác nhận. Tôi quyết định từ bỏ, quay sang nhìn Sơn Trạch.

“Rồi sao, lúc nãy cậu định nói gì? Nếu Đông ở đó thì sẽ thế nào?”

“——Thôi, coi như tôi không nói gì. Ví dụ kiểu này khá ngớ ngẩn.”

Sơn Trạch nhún vai, bước đi. Dù bị cậu ta nói vậy tôi càng thêm lo lắng, nhưng làm cho Sơn Trạch khó chịu hơn cũng không tốt.

Tôi nắm tay Vô Duy, đi theo sau Sơn Trạch. Có lẽ vì vừa chạy nên tay tôi đầy mồ hôi, nhưng Vô Duy vẫn không buông tay.

Tôi cũng không có lý do gì để buông tay, thế là chúng tôi cứ thế tiếp tục đi, cho đến khi đến ngã ba đường giữa khu ký túc nam và nữ.

4

Ánh sáng xanh từ trên trời rơi xuống.

Nhưng không có gì lạ xảy ra, buổi tập luyện ngày hôm sau diễn ra rất suôn sẻ.

Đông sáng sớm thứ bảy đã viết xong bản nhạc, đầu tiên là Elisa, Đông, Dương Minh và Sơn Trạch cùng nhau hòa tấu theo bản nhạc. Không có bè phụ, âm thanh không đủ dày, nhưng độ hoàn thiện khá tốt.

Nâng cao độ dày của nó là nhiệm vụ của nhóm tân binh chúng tôi. Khả năng tiếp thu của Thu nhanh đến khó tin, đã có thể nhìn bản nhạc và thổi đúng nốt rồi, còn tôi vẫn đang vật lộn đau khổ với nhạc cụ. Huống chi là nhớ bản nhạc, ngay cả việc gảy đúng nốt cũng khó khăn.

——*Rầm!*

Gảy dây đàn, âm thanh chói tai vang lên. Tất nhiên, đó không phải là âm thanh tôi muốn phát ra.

“Sai rồi sai rồi, không bấm dây đúng sẽ thành ra thứ ma quái này. Phải thế này, thế này…”

Sơn Trạch dùng cây đàn guitar của mình làm mẫu cho tôi. Tôi so sánh ngón tay Sơn Trạch với ngón tay mình, lại bấm dây đàn một lần nữa.

“Được, tôi thử xem.”

——*Bùm!*

Gảy dây đàn, lần này âm thanh vang lên rõ ràng. Âm điệu buồn bã vang vọng đến màng nhĩ tôi, rồi dần biến mất.

“Ồ…”

Tôi không khỏi thốt lên. Dù chỉ là âm thanh bình thường, nhưng nó khiến tôi xúc động vô cùng.

“Âm thanh hay chứ? Đây là nốt La giáng. Đừng quên cảm giác này, hãy luyện tập nhiều nhé. Tôi đi vệ sinh một chút.”

Sơn Trạch đặt đàn guitar xuống, rời khỏi phòng cách âm. Tôi thả lỏng dây thần kinh hơi căng thẳng, nhìn quanh phòng. Phòng cách âm được kê bàn ghế, mọi người đang luyện tập ở vị trí thoải mái của mình. Âm thanh của sáo, đàn piano, đàn harmonica hòa quyện vào nhau.

Trong khung cảnh ấy, Vô Duy vừa lẩm bẩm “aiueoao” vừa “lắc lắc” đánh đàn shakuhachi vô cùng nổi bật. Có lẽ nhận ra ánh mắt của tôi, Vô Duy ngừng lại, đi về phía tôi.

“K…Kế giới…Đừng nhìn tôi chằm chằm, tôi rất xấu hổ.”

“Không, cái đó, xin lỗi. Tôi chỉ đang nghĩ xem cậu đang làm gì thôi.”

“Đó là bài tập đánh đàn shakuhachi và phát âm. Giọng tôi rất nhỏ, nên cả ngày hôm nay tôi đều phải dùng đàn shakuhachi đánh cùng một nhịp điệu, rồi phát âm…Đông nói vậy…”

Vô Duy vừa nói vừa tiếp tục đánh đàn shakuhachi, dáng vẻ có phần kỳ lạ và thoát ly hiện thực.

“V…vâng, xin lỗi vì đã làm phiền, cậu cứ tiếp tục đi.”

“Ừm… tốt nhất là đừng nhìn tôi chằm chằm nhé.”

Vô Duy vừa đánh đàn shakuhachi vừa trở về vị trí cũ. Có lẽ thấy cảnh tượng lúc nãy của chúng tôi, lần này Đông cầm cây sáo đi đến.

“Bạn học Vô Duy có giọng rất trong trẻo và du dương đó, nếu có thể phát âm tốt thì chắc chắn sẽ phối hợp rất ăn ý với bạn học Elisa.”

Đông cầm cây sáo nhìn về phía Vô Duy vẫn đang lặp lại “aiueoao”.

“Cậu lại khen Vô Duy, hiếm thấy thật đấy.”

“Có sao? Nơi cần thừa nhận thì tôi sẽ thừa nhận. Đặc biệt là lần này, bạn học Vô Duy là một phần không thể thiếu để tạo nên bản nhạc, có năng lực cao là điều đáng mừng.”

“Tốc độ thay đổi thái độ của cậu nhanh đến nỗi tôi cũng phải nể phục.”

“Không phải là thay đổi, chỉ là khi đã có mục tiêu cần hoàn thành thì sẽ không còn bận tâm đến những việc khác nữa. Bị những chuyện không cần thiết làm sao lãng và chùn bước, đối với cả tập thể lẫn bản thân tôi đều là tổn thất.”

Nghe xong những lời này, tôi cảm thấy mình đã hiểu ra.

Khi dũng cảm tiến về phía trước hướng đến mục tiêu đã đặt ra, Đông là một người vô cùng rạng rỡ. Có lẽ đó chính là điểm đáng yêu của cô ấy.

Mục tiêu trước đây của cô ấy là Vô Duy, còn mục tiêu hiện tại chắc chắn là buổi biểu diễn của Đoàn nhạc tổng hợp thứ chín.

Sơn Trạch nói Đông là người hoàn hảo, hết lời khen ngợi sự xuất sắc của cô ấy. Giờ thì tôi có thể phần nào đồng tình với ý kiến của cậu ta rồi.

“Làm gì vậy? Cười ác thế.”

Đông cau mày hỏi. Có vẻ như tôi đã vô thức cười lên.

“Tôi đang nghĩ, có Đông làm bạn đồng hành thật đáng tin cậy.”

“Còn cậu, Viễn Kiến, lại không đáng tin cậy chút nào.”

Bị cô ấy đáp lại, tôi cười khổ.

“…Tôi biết rồi, tôi sẽ cố gắng luyện tập đàn guitar.”

“Không chỉ cần cố gắng, nếu cậu không hoàn thành trách nhiệm của mình một cách xuất sắc nhất thì tôi sẽ đau đầu đấy. Tôi vẫn rất tin tưởng cậu.”

Đông khẽ gõ ngón tay lên đàn guitar của tôi, rồi đi đến bên Thu đang luyện tập sáo.

Tôi nhìn theo bóng lưng cô ấy, lại đặt tay lên cần đàn một cách vững vàng, gảy dây đàn.

——*Bùm!*

Đông dừng lại, quay đầu nói với tôi:

“Âm thanh tốt đấy.”

“Ừm.”

Tôi rất vui, mỉm cười gật đầu.

Cuối tuần, tôi chăm chỉ luyện tập từ lúc mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn. Một tuần kết thúc, thứ hai tuần mới đến. Việc chuẩn bị máy chiếu sao ở lớp đã bắt đầu.

“Kế giới, cái này thật thú vị!”

Elisa vừa dùng sơn đen quét lên hộp các-tông vừa nói.

“Đúng vậy sao? Công việc đơn điệu nhanh chán thật…”

Tôi nghĩ nhanh chóng đi luyện đàn guitar, trả lời cô ấy.

Lớp chúng tôi hiện tại chia thành ba nhóm để tiến hành công việc. Tôi và Elisa ở nhóm một, phụ trách làm mái vòm bán cầu bằng hộp các-tông để chiếu sao. Trước tiên là công việc chuẩn bị, chúng tôi đang sơn mặt trong của hộp các-tông thành màu đen.

Nhóm hai phụ trách làm quả cầu chiếu sao, được coi là trung tâm của máy chiếu sao, phải dùng kim đục lỗ theo vị trí của các ngôi sao, là công việc cần sự tỉ mỉ. Dương Minh, người giỏi về chiêm tinh, làm trưởng nhóm, Vô Duy cũng ở trong nhóm đó.

Nhóm ba còn lại làm các đạo cụ mô hình hoạt động để trang trí lớp học. Đông, Sơn Trạch, Cung Đảo đều là thành viên.

Mọi người đều đang làm việc chăm chỉ trong im lặng, lớp học kỳ lạ yên tĩnh. Nhưng đột nhiên có người ở nhóm mô hình hét lên.

“Thật không ngờ! Tôi thật sự đã nhặt được rồi!”

Tôi ngẩng đầu lên xem sao, thì thấy một nam sinh trong lớp đang tranh luận gay gắt với Sơn Trạch về điều gì đó. Tôi nhớ cậu ta tên là…Đại Nguyên. Dù hầu như không nói chuyện với cậu ta, nhưng dù sao cũng đã cuối tháng chín rồi, tên các bạn cùng lớp vẫn có thể gọi được.

“——Đừng nói mộng ngôn nữa. Nếu thật sự có thì hãy lấy ra cho mọi người xem đi.”

Sơn Trạch lạnh lùng nói.

“Không được. Chuyện đồn cậu cũng nghe rồi chứ? Ước nguyện thành hiện thực thì nó sẽ biến mất. Nhưng tình huống khi nhặt được thì tôi có thể nói rõ ràng. Bởi vì, ước nguyện của tôi đã thành hiện thực.”

“Ồ? Vậy thì kể nghe xem.”

Sơn Trạch trái ngược với Đại Nguyên đang phấn khích, phản ứng khá bình tĩnh. Nhìn từ ngữ cảnh của cuộc đối thoại, có lẽ liên quan đến chiếc lá phát sáng đó.

“Đó là chiều tối thứ sáu. Tôi đi đường vòng đến khu chợ rồi đang về ký túc xá, thì thấy có thứ gì đó phát sáng bên đường. Địa điểm là… xung quanh toàn nhà dân bình thường, không nói rõ được, nếu cần thiết thì tôi có thể dẫn cậu đến đó. Rồi tôi đến gần xem, thì thấy một chiếc lá phát sáng màu xanh rơi xuống.”

“Chiều tối thứ sáu…”

Sơn Trạch cau mày. Vào thời điểm chúng tôi thấy ánh sáng rơi từ trên trời xuống, địa điểm cũng nằm ở gần đó.

“Tôi cũng nghe nói về chuyện đồn đó, nhưng lúc đó không tin, nghĩ rằng chỉ là có người dùng sơn huỳnh quang để đùa nghịch thôi. Nhưng, tôi vẫn hơi hy vọng nó là thật, nên đã nhặt nó lên và cầu một điều ước đơn giản để thử. Rồi, chiếc lá đó đã biến thành ánh sáng xanh và biến mất!”

Lời kể hào hứng của Đại Nguyên khiến cả lớp xôn xao. Có nữ sinh hét lên “A~, không thể nào~”, có người bình tĩnh nói “Thằng này nói linh tinh gì vậy”, có người thì thì thầm “Nghe có vẻ không sai”. Mọi người đều ngừng công việc, chăm chú nghe cuộc trò chuyện giữa Đại Nguyên và Sơn Trạch.

“——Vậy thì, cậu nói xem cậu đã cầu điều ước gì?”

Sơn Trạch hỏi thay cho những thắc mắc của mọi người.

“Đó là——”

Đại Nguyên định trả lời, nhưng lúc này nhận ra mình đang thu hút sự chú ý của cả lớp.

“Cái đó… không phải là chuyện có thể nói ra giữa chốn đông người.”

“Cái gì chứ, quả nhiên là nói khoác.”

Đại Nguyên vốn đang do dự, nhưng bị lời nói của Sơn Trạch kích thích đến nỗi mặt đỏ bừng.

“Không…không phải! T…tôi cầu nguyện hôm nay có thể được phân vào cùng nhóm với người mình thích trong công việc chuẩn bị lễ hội văn hóa! Và nó đã thật sự ứng nghiệm!”

Cả lớp náo loạn hơn nữa, đặc biệt là các nữ sinh trong nhóm trang trí bắt đầu thì thầm bàn tán.

Nhưng trong tình cảnh đó, chỉ riêng Sơn Trạch vẫn giữ thái độ bình tĩnh.

“Tôi nói này… chỉ có ba nhóm thôi, xác suất là một phần ba, mà cậu lại gọi đó là ước nguyện thành hiện thực sao?”

“Ư…vì đã nói đến đây rồi, tôi sẽ đi tìm chiếc lá phát sáng thêm một lần nữa! Rồi cầu một điều ước siêu khủng, đảm bảo cậu sẽ không nói được gì!”

Nói xong, Đại Nguyên giận dỗi đi đến cửa lớp.

“Này, cậu định trốn việc sao?”

Sơn Trạch khó chịu trách mắng.

“Đừng quản tôi! Mà đã để tôi nói hết bí mật rồi còn thế này nữa…không khí này ai mà chịu nổi chứ!”

Kết quả là Đại Nguyên trực tiếp rời khỏi lớp học. Ước mơ của cậu ta tôi cũng phần nào hiểu được.

“Chậc… làm gì vậy chứ.”

Sơn Trạch thực sự không vui, lầm bầm rồi tiếp tục làm việc.

Có lẽ mọi người cũng thấy điều ước của Đại Nguyên không có gì to tát, so với chuyện đồn về chiếc lá phát sáng thì lại tò mò xem Đại Nguyên thích ai hơn, vừa làm việc vừa nhiệt tình trò chuyện.

“Chiếc lá phát sáng… Elisa, cậu thấy sao?”

Tôi nhỏ giọng hỏi Elisa vẫn đang tiếp tục sơn hộp các-tông.

“——Tôi không biết. Nhưng nếu đúng như những gì anh ấy nói, có thể dùng sức mạnh kỳ diệu để thực hiện ước nguyện, vậy thì ngay cả những người không phải là ảo thuật gia cũng sớm có thể sử dụng phép thuật rồi. Điều này bình thường mà nghĩ thì không thể nào.”

“Đúng vậy sao?”

Nghe cô ấy nói vậy, tôi phần nào yên tâm. Nhưng, Elisa lại tiếp tục nói:

“Nhưng, có thể đang có điều bất thường xảy ra. Có lẽ đây là một loại biến dị… hoặc là điềm báo của biến dị. Không thể chủ quan được.”

Cho đến nay, chúng tôi đã nhiều lần gặp phải khủng hoảng, có khi có điềm báo, có khi không, nhưng có một điểm chung. Đó là, cho đến khi mọi việc xảy ra, đều không thể nhìn rõ toàn cảnh sự việc. Thông tin thiếu sót quyết định, không thể tiêu diệt ngay từ trong trứng nước.

Vì vậy, chỉ có một việc chúng ta có thể làm.

“Ừm, tôi sẽ chú ý. Hy vọng là sẽ không có chuyện gì xảy ra, lễ hội Sán Dương diễn ra suôn sẻ.”

Đó là sống một cuộc sống đời thường không hối tiếc với sự tỉnh táo. Chỉ có vậy thôi.

Ánh chiều tà rực rỡ chiếu vào từ cửa sổ, tạo ra những bóng đen đậm đặc trên hành lang. Có hai tiếng chân bước đi.

Là tôi, và Đông đang đi bên cạnh tôi.

“——Cuối cùng cũng giữ được suất diễn rồi, thật tốt quá.”

“Đúng vậy, suýt nữa thì không xong rồi. Nếu không phải nhờ Đông tranh đấu, còn không biết phải làm sao nữa…”

Tôi gật đầu với Đông.

Sau khi kết thúc công việc trưng bày của lớp, tôi và Đông cùng nhau đến phòng họp của ban tổ chức lễ hội văn hóa. Hệ thống phát thanh nội bộ thông báo, cần điều chỉnh lịch trình biểu diễn của các câu lạc bộ sử dụng sân khấu trong lễ hội Sán Dương. Lý do Đông đi cùng là vì cô ấy rất hiểu quy trình của lễ hội văn hóa.

“Đúng vậy, nếu không có tôi, thời gian biểu diễn đã bị rút xuống còn ba phút rồi. Ban tổ chức năm nay cứng nhắc thật, làm tôi phải phục luôn.”

Như Đông nói, ban tổ chức trước đó chỉ phân bổ thời gian một cách máy móc theo thứ tự đăng ký, còn chương trình của chúng tôi lại xin vào sát giờ chót, hầu như không còn suất diễn dành cho chúng tôi. Lúc này, Đông cụ thể nêu ra các ví dụ trong những năm trước, thuyết phục ban tổ chức phân bổ lại thời gian theo nội dung biểu diễn.

“Thật sự đã giúp đỡ rất nhiều. Trước đó còn phải chuẩn bị, ba phút thì không thể biểu diễn được một bài hát.”

“Thôi đi, lần này cậu không cần cảm ơn tôi, dù sao đây cũng là vì bản thân tôi. Được rồi, mọi người đã bắt đầu tập luyện ở nhà Vô Duy rồi, chúng ta cũng mau chóng đến đó hội hợp thôi.”

Đông nói xong liền tăng tốc. Tôi cũng tăng bước, theo kịp tốc độ của cô ấy.

Chúng tôi quay lại lớp lấy cặp sách, thay giày ở giá để giày rồi rời khỏi trường. Lúc này tôi vô tình ngước nhìn lên trời, thì thấy toàn bộ bầu trời là những đám mây tích.

Tôi chợt nhớ đến chuyện xảy ra trong lớp học, liền tìm kiếm ánh sáng xanh trên bầu trời. Nhưng, hoàn toàn không nhìn thấy thứ gì tương tự.

“Viễn Kiến, cậu đang làm gì vậy? Đừng ngẩn ngơ nữa, mau lên nào.”

Đông thúc giục tôi vì đã bị bầu trời làm sao lãng nên chậm chân lại.

“——Xin lỗi.”

Tôi xin lỗi và theo kịp Đông. Lúc này, tôi chợt nhớ ra lời Sơn Trạch nói.

Cho dù có chiếc lá phát sáng rơi xuống từ trên trời, Đông cũng——.

Rốt cuộc cậu ta muốn nói gì vậy?

“Tôi nói này Đông, cậu có tin vào chiếc lá phát sáng không?”

Tôi cảm thấy băn khoăn, liền quyết định thử đề cập đến vấn đề này.

“Chiếc lá phát sáng? Ồ, là thứ mà bạn học Đại Nguyên cứ nói ầm lên đó à. Không có chuyện tin hay không tin, tôi cũng không quan tâm, cũng không hứng thú.”

Câu trả lời này làm tôi hơi bất ngờ.

“Đông, chẳng lẽ cậu không có ước mơ gì sao? Có chuyện đồn về chiếc lá phát sáng có thể thực hiện ước nguyện, bỏ qua độ tin cậy không bàn đến, tôi nghĩ cậu chắc chắn có thứ mình muốn. Hơn nữa cậu luôn miệng nói muốn thắng Vô Duy.”

Vừa dứt lời, Đông đột ngột dừng bước. Tôi cũng theo đó dừng bước, đồng thời má tôi cảm nhận được một cú đánh nhẹ.

*Bốp*, tiếng khô khốc vang lên.

“…………Hả?”

Sau một lúc lâu tôi mới nhận ra mình bị tát. Đông nở nụ cười với tôi đang ngây người, nói:

“Viễn Kiến, đây là hình phạt. Lý do là cậu nhớ dai quá, cộng thêm việc xúc phạm tôi.”

“Xúc phạm, tôi hoàn toàn không có ý đó——”

“Không, cậu nhất định đã coi thường tôi. Lần trước tôi đã nói rồi, cho dù gặp phải bất cứ khó khăn gì tôi cũng sẽ tự mình giải quyết. Ước mơ cũng vậy, tôi sẽ tự mình thực hiện. Những thứ người khác cho cậu không công, cậu căn bản không biết là thật hay giả. Đừng coi tôi là người sẽ bị những thứ đó làm thỏa mãn.”

Ánh mắt cô ấy không hề có chút cười nào. Tôi toát mồ hôi lạnh, ngơ ngác gật đầu.

“——Hiểu rồi. À, nhưng đừng hiểu lầm, tôi vì thực hiện ước mơ có thể bất chấp thủ đoạn. Cho dù thủ đoạn thế nào, vẫn dựa vào sức lực của bản thân. Quan trọng là không dựa vào người khác hoặc bất cứ thứ gì khác, tự mình thực hiện ước mơ.”

Đông nói xong, lại bước tiếp. Tôi cách cô ấy một bước đi theo sau.

“Nhưng…cậu cũng không cần phải đánh tôi chứ? Nói tử tế một chút thì tôi cũng hiểu rồi mà.”

Tôi xoa xoa má nóng rát, miệng lẩm bẩm.

“Chuyện này trước đây cũng đã nói rồi——Dám kêu khổ thì bị phạt. Cậu dám hỏi tôi những câu hỏi như lúc nãy, chứng tỏ trong lòng cậu vẫn còn quá ngây thơ. Trong lòng cậu có phải vẫn đang nghĩ, nếu như mình đột nhiên biết đánh đàn guitar thì tốt biết mấy?”

“Ư…thật sự tôi rất nóng lòng muốn nâng cao…”

Vất vả lắm mới chỉ có thể phát ra âm thanh, thành thật mà nói tôi khá nóng lòng.

“Vậy thì chỉ có thể luyện tập nhiều hơn mỗi ngày thôi. Đó chính là thủ đoạn. Chỉ cần có thủ đoạn, rồi một ngày nào đó sẽ đạt được mục tiêu, vì vậy đừng luôn tưởng tượng, hãy từng bước một tiến về phía trước.”

Đông nhún vai, dùng giọng điệu có phần mỉa mai nói với tôi.

“Từng bước một…sao?”

Không có đường tắt. Tôi lầm bầm, ghi nhớ điều hiển nhiên này trong lòng.

Tôi cảm thấy mình đã hiểu lời Sơn Trạch muốn nói. Đông quả thực rất giỏi.

“Đúng vậy, còn thủ đoạn thì không được nói lời nản lòng. Tôi——đã sớm quyết định rồi.”

Đông đặt tay lên ngực, cười đắc ý.

Những lời của Đông đã khiến sự tỉnh táo bén rễ trong lòng tôi.

Những ngày sau đó, cho dù tôi có cố gắng thế nào thì vẫn tiến bộ rất ít, nhưng cũng không vì thế mà buông xuôi, đó đều là nhờ Đông. Thành quả tôi đạt được chỉ là có thể phát ra nhiều âm thanh hơn, nhưng tôi tự nhủ đây là bằng chứng rõ ràng cho việc đang tiến bộ, và tiếp tục luyện tập.

Nhưng, thứ bảy lại gặp rắc rối. Cuối cùng tôi cũng đã nhớ được các ngón tay cơ bản nhất, Sơn Trạch bảo tôi sau đó cứ tự tập luyện theo bản nhạc là được, kết quả là khi tôi gảy dây đàn, ngón tay tôi bị đau nhói. Tôi thấy vết phồng rộp trên ngón tay cái bị vỡ.

“——Kế giới, không sao chứ?”

Elisa ở gần đó nhận thấy tình trạng của tôi, nhìn ngón tay tôi.

“A…đã chảy máu rồi. Như thế này thì hôm nay không thể tiếp tục tập luyện được nữa.”

“Không sao, dán băng cá nhân là…”

“Không được! Phải nghỉ ngơi thì mới nghỉ ngơi.”

“Nhưng, mọi người còn——”

Tôi nhìn quanh phòng cách âm, mọi người đều đang tập trung luyện tập. Cùng là tân binh, Thu đã có thể thổi sáo với giai điệu tuyệt vời, giọng nói của Vô Duy so với lúc đầu cũng đã tiến bộ rất nhiều. Hiện tại người đang tụt hậu nhất chính là tôi, tôi không thể lười biếng được.

“Hỏi ai cũng sẽ có ý kiến giống tôi. Nếu không muốn cứ việc không làm gì…thì tôi đang có việc phải làm, hãy đi cùng tôi nhé?”

“Có việc?”

“Đúng vậy, tôi phải đến một nơi, nên hôm nay định luyện tập đến đây thôi. Ban đầu định đi một mình…nếu Kế giới chịu đi cùng tôi, tôi sẽ thấy yên tâm hơn. Vì vậy, xin nhờ cậu.”

Ánh mắt Elisa rất nghiêm túc, không giống như đang nói dối để an ủi tôi. Trong mắt cô ấy, vẻ lo lắng đang đong đưa.

Tôi lại nhìn ngón tay mình một lần nữa, cuối cùng thở dài:

“——Được rồi, tôi đi cùng cậu.”

“Cảm ơn cậu, Kế giới.”

Bị Elisa cảm ơn, tôi có cảm giác phức tạp.

“Cậu mới nên cảm ơn tôi mới phải. Nhờ có cậu, tôi mới có thể nghỉ ngơi mà không cảm thấy hối hận.”

Nghe tôi nói vậy, Elisa cười tươi rói.

“Vậy thì, đi gặp cô ấy thôi.”

Buổi chiều tà là thời điểm cảm nhận sự thay đổi của mùa.

Trên bầu trời, cảnh mặt trời lặn mỗi ngày đều sớm hơn một chút, báo hiệu mùa thu đã đến. Một tuần trước, cùng thời điểm này trời vẫn còn sáng, bây giờ đã có một nửa bị bao phủ bởi màu xanh, sao Kim đang lấp lánh phía trên tháp chuông cao chót vót.

“Nơi cậu nói muốn đến, hóa ra lại là đây…”

Đúng vậy, hiện tại tôi đang đến Viện phúc lợi trẻ em nơi Linh đang ở. Elisa cũng ở cùng tôi.

“Ừm, chúng ta đã đặt mục tiêu biểu diễn tại lễ hội Sán Dương, nên tôi muốn đến đây mời Linh thêm một lần nữa.”

Nếu là vậy, thì sự lo lắng của cô ấy cũng có thể hiểu được. Elisa vẫn đang hối hận vì đã vô tình làm tổn thương Linh.

“Chuyện đó đã qua, đúng một tuần rồi…”

Tôi lẩm bẩm, đi qua cổng vào sân.

Sân vận động rộng lớn không một bóng người, cửa sổ ký túc xá chiếu ra ánh đèn, có thể nghe thấy tiếng của những đứa trẻ. Gần đến giờ ăn tối rồi.

“Linh… hôm nay có ở nhà nguyện không?”

Giọng nói của Elisa nghe có vẻ hơi căng thẳng.

“Chắc là có. Nghe Thu nói, dường như cô ấy đã khỏi bệnh cảm rồi.”

Nhân tiện, Du Y hiện đang ở nhà Vô Duy. Gần đây chúng tôi vẫn luôn tập luyện ở đó, nên cô ấy ở lại luôn. Ban đầu đi tìm Linh thì cũng nên đưa cô ấy đi, nhưng hôm nay cô ấy bị Đông giữ chặt nên không thể thực hiện được.

“Đúng vậy sao, khỏi bệnh là tốt rồi.”

Vẻ mặt Elisa được thư giãn phần nào, tiếp tục bước về phía nhà nguyện. Nhưng hôm nay trong nhà nguyện không hề có tiếng đàn organ, mà thay vào đó——là tiếng nói của con người.

“——Cái gì… không hề tồn tại!!”

Một giọng gào thét vang lên. Elisa dù tỏ vẻ do dự, nhưng vẫn dứt khoát đẩy mạnh cửa ra.

“Thôi đi! Nếu không dừng lại… tôi sẽ không trả lại cho cậu nữa đấy!!”

Cũng giống như lần trước tôi đến, nơi bàn thờ là hình ảnh một thiếu nữ đang cầu nguyện. Bên cạnh cô ấy còn có một cậu bé, cậu ta đang cầm một cây gậy trắng và gào lên giận dữ. Cậu ấy bằng tuổi với Rin, khoảng tầm học tiểu học hoặc trung học cơ sở. Cậu bé rất kích động, đến nỗi chúng tôi vào mà cậu ta cũng không hề hay biết.

“——Không sao, đổi lại… cho tôi cầu nguyện được không?”

Nhưng khác hẳn với cậu bé, Rin đáp lại bằng giọng nói bình tĩnh và dịu dàng.

“Gì… cậu, cậu mà không có cái này sẽ rất bất tiện chứ gì? Cậu nghe tôi nói đi chứ!!”

Cái mà cậu bé cầm trên tay là một cây gậy dẫn đường, không phải thứ đồ chơi mà có thể tùy tiện lấy đi được.

“Trong cơ sở này, dù không có gậy tôi cũng cơ bản biết đường đi, tôi sẽ nói với nữ tu là tôi làm mất gậy, chỉ là sẽ bị mắng một chút thôi… Tôi sẽ không tố cáo cậu đâu, cứ yên tâm đi.”

Rin mỉm cười ngọt ngào, nhưng sắc mặt cậu bé lại thay đổi.

“Vớ vẩn. Cậu… cậu làm sao vậy. Ghê tởm! Tôi bảo cậu đừng cầu nguyện mà! Thế nào cũng được, tóm lại là mau dừng lại! Chúa trời căn bản là không tồn tại!!”

Cậu bé hét lớn, chuẩn bị quẳng cây gậy xuống đất. Nhưng vào đúng thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, Elisa đã hành động nhanh hơn tôi, chộp lấy tay cậu bé.

“——Dừng lại. Cái đó rất quan trọng với Rin, làm hỏng nó thì tôi sẽ không tha cho cậu đâu.”

“A…”

Cuối cùng cậu bé cũng phản ứng lại, nhìn Elisa và tôi đứng sau cô ấy. Ngay lập tức, vẻ mặt mạnh mẽ trước đó biến mất, trong mắt cậu ta hiện lên vẻ sợ hãi.

“——!”

Cậu bé thả gậy ra, bỏ chạy về phía lối ra nhà nguyện.

“Đứng lại!! Xin lỗi Rin đi!!”

“Em không sao đâu, chị Elisa!”

Elisa định đuổi theo, nhưng bị Rin gọi lại.

“Nhưng mà…”

Elisa rất không cam lòng, nhưng Rin lại nói rõ ràng một lần nữa.

“Em không sao đâu, chị Elisa đừng giận nữa, em cũng không giận. Không nói đến chuyện này nữa, chào mừng chị Elisa đến thăm em.”

“Rin…”

Elisa có vẻ không biết phải làm sao, nhìn tôi cầu cứu.

“——Rin à, dù em không giận, nhưng nếu chuyện tương tự xảy ra thì vẫn rất phiền phức đúng không? Khả năng xảy ra tai nạn cũng rất cao.”

Tôi nói thay những lo lắng mà Elisa không thể nói ra. Ít nhất chúng tôi cũng có nghĩa vụ báo cáo chuyện này với nữ tu.

“Anh Kaito cũng đến rồi, chào buổi tối. Cảm ơn anh đã lo lắng cho em, nhưng không sao đâu, chuyện tương tự sẽ không xảy ra nữa. Bởi vì cậu bé lúc nãy… tên cậu ấy là Kou, Kou thực ra rất tốt bụng.”

“…Vậy tại sao lại gây ra tình huống như lúc nãy?”

Elisa vẫn không hiểu nổi. Tôi cũng vậy, không làm rõ mọi chuyện thì không thể chấp nhận được.

“Kou chỉ là… không còn tin vào Chúa nữa.”

“Chúa…?”

Elisa cau mày, chăm chú lắng nghe.

“Khi Kou mới đến đây, bé ấy khóc rất nhiều, nhưng sau khi bắt đầu cầu nguyện theo lời nữ tu thì không còn khóc nữa. Cậu ấy hàng ngày đều ở đây cầu nguyện cùng em, còn nghe em chơi đàn. Nhưng từ một ngày nọ, cậu ấy không đến nữa.”

“——Có lý do gì sao?”

Nghe Elisa hỏi vậy, Rin lộ vẻ buồn rầu.

“Cậu ấy đã từ bỏ. Hàng ngày cậu ấy đều cầu nguyện với Chúa, nhưng ước nguyện vẫn không thành hiện thực. Vì vậy, cậu ấy không còn tin Chúa tồn tại nữa, nên không cầu nguyện nữa.”

“Nên cậu ấy bắt cả em cũng từ bỏ cầu nguyện? Quá vô lý rồi.”

“Có lẽ vậy… nhưng em hiểu cảm giác của cậu ấy. Nếu Chúa thực sự tồn tại mà không nghe theo nguyện vọng của mình, chắc chắn trong lòng sẽ rất oán hận. Nhưng Kou rất tốt bụng, nên cậu ấy quyết định giả vờ như Chúa không tồn tại. Vì vậy, cậu ấy không đành lòng nhìn thấy em vẫn luôn cầu nguyện… Chuyện là như vậy.”

Rin cười buồn bã.

“Vậy thì, cậu ấy vẫn sẽ đến ngăn cản em đúng không?”

“…Không sao. Kou sẽ không làm vậy nữa… Thực ra cậu ấy lo lắng cho em nên mới đến. Nhưng lúc nãy làm cậu ấy khó chịu như vậy, còn làm cậu ấy sợ nữa, cậu ấy sẽ không đến nữa đâu.”

Nhìn Rin vẫn nở nụ cười trên môi, tim tôi đau nhói.

“Rin… muốn khóc thì đừng cố kìm nén.”

Elisa có lẽ cũng không chịu nổi nữa, đặt tay lên đầu Rin nói.

“Không, em không khóc đâu, chuyện này đã xảy ra rất nhiều lần rồi. Mặc dù không thể làm mọi người cười như Yuu, em rất không cam lòng, nhưng em sẽ cầu nguyện cho mọi người, thay cả phần của mọi người nữa.”

“Rất nhiều lần…”

Elisa không nói nên lời.

“Ngay cả khi mọi người không đến đây nữa… những ước nguyện muốn thực hiện vẫn nhất định sẽ không biến mất. Vì vậy, em sẽ tiếp tục cầu nguyện, cầu nguyện để thực hiện ước nguyện của mọi người, cứ tiếp tục như vậy mỗi ngày.”

Tình cảm mà Rin đang ôm ấp quá lớn lao, tôi bị choáng ngợp. Tôi thậm chí không thể tưởng tượng, cô ấy đã trải qua bao nhiêu lần gặp gỡ và chia ly ở đây.

“Rin, tại sao em cứ phải tự mình nỗ lực chứ…”

“Bởi vì nguyện vọng của em đã thành hiện thực. Em cầu nguyện muốn có bạn bè, rồi Yuu đã đến nói chuyện với em. Vì vậy, lần sau đến lượt mọi người.”

“Nhưng Yuu… cô ấy—” Elisa nuốt lời định nói ra. Yuu mà Rin nói đến chính là ca sĩ – Suzuhara Yuu. Cô ấy từng sống ở viện phúc lợi này, từng là chỗ dựa tinh thần cho Rin. Nhưng cô ấy đã chết trong một vụ việc cách đây vài tháng, đã không còn trên đời nữa.

“Em hiểu. Nhưng bây giờ em có chị Elisa và chị Tsuki, Yui cũng thường xuyên đến chơi. Em nghĩ Yui sẽ không đột nhiên không đến đây nữa… nên em không cô đơn đâu.”

Nghe cô ấy nói vậy, tôi thở phào nhẹ nhõm.

“Em sẵn sàng tin tưởng Yui à.”

“Đương nhiên rồi. À, nhưng mà ý em muốn nói là, bởi vì Yui cô ấy không cầu nguyện…”

Rin có vẻ hơi ngượng ngùng, gãi gãi mặt.

“Yui cô ấy, chỉ nhìn em thôi sao…?”

Tôi cảm thấy hơi bất ngờ. Tôi cứ nghĩ dù có làm bộ làm tịch thì Yui cũng sẽ cùng Rin làm.

“Ừ, Yui nói, cô ấy không có nguyện vọng cầu xin Chúa.”

Không có nguyện vọng? Hay là, chỉ là không muốn dựa dẫm vào thần linh?

Lòng tôi không hiểu sao lại bồn chồn, nhưng sự bồn chồn đó lại không thể hình thành rõ ràng, mập mờ đọng lại sâu trong đáy lòng.

“——K-không sao đâu, tóm lại là đã làm rõ tình hình rồi. Chúng ta sẽ không tố cáo với nữ tu.”

Dù tâm trạng trở nên bồn chồn bất an, tôi vẫn nói với Rin như vậy. Nếu để ý đến chuyện này, có thể sau đó sẽ lặng lẽ đi hỏi Yui.

“Cảm ơn anh Kaito.”

Rin cúi đầu cảm ơn tôi.

“…Nhưng em vẫn không thể chấp nhận được.”

Nhưng Elisa lại khoanh tay xen vào nói.

“Bởi vì, nếu bị làm chuyện xấu mà không giận, thì đối phương cũng sẽ không có lý do để xin lỗi đúng không? Như vậy sẽ không có cơ hội làm hòa. Em thấy Rin làm rất giỏi, nhưng em nghĩ cứ mãi chịu đựng như vậy… về sau vẫn sẽ tiếp tục mất mát.”

Đây là điều tôi không ngờ tới, nhưng lại là chân lý hiển nhiên. Rin đã ngây người ra.

“——Là vậy sao, đúng vậy nữa. Chuyện đó em không hiểu. Nói em ghê tởm là do em đáng bị vậy.”

“Hả? K-không phải! Ý em không phải như vậy…”

Đối mặt với Rin tự ti buồn rầu, Elisa hoảng hốt.

“Không, em biết mình rất khác thường, những điều hiển nhiên trong lòng luôn khác với mọi người. Em biết tiếng cười, nhưng không biết nụ cười là gì, những màu sắc mọi người nói em thậm chí không thể tưởng tượng nổi. Chính vì em không biết rất rất nhiều điều… nên em không hiểu thế nào là hiển nhiên.”

“Rin… tôi…”

Elisa lại hối hận vì đã nói bừa, nhưng Rin cười nói

“Cảm ơn chị Elisa. Lần sau em sẽ thử giận dỗi một chút.”

“V… vậy à, tốt quá.”

Elisa như được cứu rỗi gật đầu, dường như lúc này mới nhớ ra, nói đến chủ đề chính

“——Rin, thực ra hôm nay tôi đến… là muốn một lần nữa mời em tham gia lễ hội dù che nắng. Xin lỗi, lại nói đạo lý và lại can thiệp vào việc của người khác.”

“Hả… lễ hội dù che nắng? Nhưng mà, em…”

“Em biết em không nhìn thấy được kính thiên văn, nhưng hoạt động của chúng ta không chỉ có mỗi thế. Mọi người trong câu lạc bộ sẽ cùng nhau tổ chức một buổi hòa nhạc. Tôi sẽ hát, Kaito sẽ chơi nhạc cụ. Rin, nếu được thì em hãy đến nghe thử xem.”

Elisa vui vẻ giải thích với Rin, nhưng Rin lại vẻ mặt buồn rầu.

“Buổi hòa nhạc… em rất muốn nghe, nhưng em vẫn không thích trường học.”

“Không sao, cứ đến khi nào muốn đến thì đến, bây giờ biết em muốn nghe là đủ rồi. Nhưng mà nếu đến được thì em đảm bảo đó chắc chắn sẽ là một ngày vui vẻ.”

Tôi định nói nhưng lại thôi nhìn Elisa. Elisa không hẹn rõ ràng mà chủ động dừng lại, điều này khiến tôi rất bất ngờ. Kết quả là Elisa trừng mắt nhìn tôi.

“——Ý gì vậy Kaito, anh có ý kiến à. Tôi nói trước nhé, tôi không hát vì Rin, nhưng nếu Rin đến mà không vui thì tôi tuyệt đối không muốn. Vì vậy, như thế là được rồi.”

Đúng là cố ý. Elisa tuyên bố như vậy trước mặt Rin.

Nghĩ kỹ lại cũng đúng, dù có thuyết phục mạnh mẽ cũng chỉ là gán ghép thiện ý cho Rin thôi. Chúng ta chỉ đang làm những việc mình muốn làm mà thôi, lập trường này chắc không thể phá vỡ được.

“…Đúng vậy. Rin, chúng ta rất mong chờ lễ hội dù che nắng. Nếu em tiện thì hãy đến nghe thử nhé.”

Tôi cũng thả lỏng thái độ nói với cô ấy.

“Ừm…”

Câu trả lời của Rin vẫn hơi nặng nề, nhưng như vậy là được rồi.

Bởi vì, lễ hội dù che nắng vào đầu tháng mười, từ lễ hội mà Rin không muốn đến đã biến thành lễ hội mà Rin có thể đến.

Tôi cảm thấy sự thay đổi này vô cùng quan trọng trong lòng Elisa.

Mặt trăng nhọn hoắt treo lơ lửng trên những đám mây nhạt, ánh sáng vàng nhạt mờ ảo chiếu sáng màn đêm. Cửa sổ phòng tôi mở rộng, ánh trăng dịu dàng rọi vào trong.

Nhờ ánh trăng này, tôi không cần bật đèn cũng có thể nhìn rõ bản nhạc đặt trước mặt.

Tôi theo từng nốt nhạc gảy đàn, tưởng tượng trong tay mình có một cây đàn ghi-ta.

Tôi vừa hồi tưởng cách ấn phím đàn, bắt chước động tác gảy đàn. Hôm nay tập chưa đủ nhiều, nên tôi định sẽ luyện tập tưởng tượng cho đến khi ngủ. Trong phòng chỉ có một mình tôi, chỉ có tiếng tích tắc của đồng hồ, rất thích hợp để tập trung tinh thần.

Nhưng thế giới này, giống như đáy biển, mọi thứ đều đình trệ, đã bị xáo trộn nhẹ.

Phòng đột nhiên sáng lên. Tôi ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy mặt trăng ló ra khỏi đám mây, tỏa ra ánh sáng chói lọi. Nhưng, thứ lọt vào mắt tôi không chỉ có mặt trăng.

“——Hả?”

Trên ban công có một bóng người. Bóng người mờ nhạt, nhưng nhìn kỹ có thể thấy được hình dáng. Tóc vàng, áo choàng đen trắng… rất giống Elisa, nhưng cao hơn Elisa khoảng hai cái đầu.

“Ull… tiểu thư?”

Tôi lẩm bẩm cái tên này. Đó là dì của Elisa, đã mất tích hai tháng nay. Chắc chắn rồi. Tại sao bà ấy lại ở đây?

Nhưng mặt trăng vừa mới khuất sau mây, bóng người đó biến mất như ảo ảnh.

“Gì!?”

Tôi vội vàng mở cửa sổ, nhảy ra ban công, nhưng ở đó không có ai cả.

Tôi đã nhìn nhầm sao?

Gió đêm lạnh lẽo thổi vào ban công, tôi đành quay trở vào phòng. Nhưng tôi không thể nào tĩnh tâm được, vô nghĩa đi đi lại lại trong phòng. Rồi, đột nhiên ánh mắt tôi dừng lại trên chiếc điện thoại trên bàn. Tôi cầm điện thoại lên, mở danh bạ, trên đó ghi lại số điện thoại nhà Yougetsu.

Chuyện này… có nên nói cho Elisa biết không?

Nhưng việc nhìn thấy tiểu thư Ull ở ngoài cửa sổ chỉ là tôi cảm thấy vậy thôi, dù thực sự là tiểu thư Ull đến, tôi cũng không biết bà ấy tại sao lại xuất hiện trước mặt tôi. Nếu có việc tìm Elisa, xuất hiện trước mặt Elisa là đủ rồi.

Nói đến chuyện này, tiểu thư Ull từng chỉ dẫn tôi đến nơi đã từng chiến đấu với Ma sói và 〈Thiên sứ vương (Metatron)〉, chứng kiến sự biến đổi ở đó. Nhưng bây giờ mặt đất ở đó đã bị những hố thiên thạch xuất hiện đột ngột đào đi, đã không còn nữa.

“…………”

Nghĩ đến cuối cùng, tôi bỏ cuộc gọi điện. Tạm thời coi đây như một hồi chuông cảnh báo cho “tôi” vậy. Cũng không loại trừ khả năng nhìn nhầm.

Tôi chuyển đổi tâm trạng, chuẩn bị ngồi xuống trước bản nhạc. Nhưng ngay lúc đó, ánh sáng chói lọi hơn nữa chiếu vào từ ngoài cửa sổ, căn phòng trong chốc lát nhuộm vàng.

Tôi phản ứng lại chạy đến cửa sổ, nhưng người bước vào lại là Elisa mặc bộ đồ ngủ. Trong lòng cô ấy còn ôm Yui biến thành sói con.

“Kaito, anh làm sao vậy?”

Elisa ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào tôi đang đứng trước cửa sổ.

“À… không có gì.”

Tôi vừa mới quyết định không nói chuyện tiểu thư Ull cho cô ấy biết, cô ấy đã đến. Vì vậy tôi qua loa cho xong.

“Ừm——Không nói đến tôi nữa, hôm nay em định ngủ ở đây sao?”

Tôi nhìn bộ đồ ngủ có viền ren màu trắng của cô ấy, hỏi. Yui đã co rúm lại, đang phát ra tiếng ngáy ngủ ngọt ngào.

“Đúng vậy, hôm nay là một cơ hội hiếm hoi có thể ở lại lâu trong nhà. Miyu và Youmei về ký túc xá, Kaori đang đuổi theo Kuno. Ồ, đã lâu rồi không ngủ trên chiếc giường này rồi.”

Elisa nhẹ nhàng đặt Yui xuống bên cạnh, rồi tự mình nằm xuống.

“…Vậy là, tôi lại phải thân thiết với sàn nhà rồi?”

Tôi rất buồn. Chia tay vỏn vẹn hai tuần, nhưng lại khá nhớ.

“Nói gì vậy, ngủ dưới đất sẽ bị cảm lạnh đấy. Trời đã lạnh rồi, anh cũng ngủ ở đây đi.”

“Nói em đấy… nói với em rằng người con gái em thích đang ở bên cạnh, em còn làm sao mà tĩnh tâm ngủ được chứ.”

Tôi dời ánh mắt khỏi Elisa đang nằm xuống. Bộ đồ ngủ của Elisa rất mỏng, nội y và đường cong cơ thể lộ ra nhàn nhạt. Dù Yui ở bên cạnh, tôi cũng không thể giữ được bình tĩnh.

“Em sẽ không làm gì cả đâu? Em đã hứa sẽ đợi anh.”

“Là em không thể kiềm chế làm gì đó chứ!”

Nghe vậy, Elisa đỏ mặt. Chết rồi, nói lỡ lời rồi.

“Kaito… anh muốn làm gì với em?”

“K-không có gì! Tóm lại, tôi nhất định phải ngủ dưới đất!”

Có quá nhiều chuyện cần phải che giấu, tôi tuyên bố rõ ràng thái độ.

“Không thương lượng…?”

“Không thương lượng.”

Thấy tôi không nhượng bộ, Elisa cúi đầu.

“….Được rồi.”

“Tốt lắm, vậy thì…”

“Vậy em về đây.”

“Hả?”

Elisa trực tiếp đứng dậy đi về phía cửa sổ, tôi phản xạ có điều kiện nắm lấy tay cô ấy.

“Này, tôi cũng chưa nói đến mức đó chứ.”

Vẻ mặt Elisa có vẻ hơi bất thường, thật khiến tôi khó hiểu. Cô ấy chưa bao giờ dễ dàng nhượng bộ như vậy.

“Nhưng mà… em chiếm giường, anh lại phải ngủ dưới đất. Em không muốn như vậy. Em thực sự không muốn anh bị cảm lạnh.”

“Elisa, em…”

“Nên em về nhà lớn trước. Gần đây điều này khá thường xuyên, em không ngại đâu.”

“Nhưng mà, hôm nay em chắc chắn muốn ngủ ở đây đúng không?”

“…………”

Tôi hỏi rồi, nhưng Elisa đột ngột tránh ánh mắt tôi, không trả lời.

“——A a không chịu nổi nữa rồi, cứ làm như chỉ để anh nhường em thôi, em không thích như vậy. Em biết rồi, em cũng ngủ trên giường, nên anh cứ ở lại đi.”

“Kaito!”

Elisa vui vẻ nhìn tôi, suýt nữa thì ôm lấy tôi. Tôi vội vàng ngăn cô ấy lại, rồi tiếp tục nói.

“Nhưng đổi lại, em ngủ trước đi, anh còn phải tập đàn thêm một lúc nữa. Đối với người đã ngủ say chắc chắn sẽ không còn nghĩ linh tinh nữa…”

Dù không mấy tự tin, nhưng tôi nghĩ khả năng giữ được lý trí có thể tăng gấp đôi… chắc vậy.

“Cảm thấy, thái độ không đủ rõ ràng.”

“Cần em quản. Em cũng là người, chuyện đó không thể đảm bảo tuyệt đối được.”

Tôi nói sự thật, kết quả là Elisa cười lên

“——Không phải tuyệt đối, em lại càng vui.”

“…………Mau ngủ đi.”

Tôi liếc mắt nhìn, Elisa thè lưỡi rồi dùng chăn che mình lại, bên cạnh còn để lại chỗ cho tôi.

“Tôi nói trước, nếu anh đợi em ngủ rồi tự mình ngủ dưới đất… tôi sẽ không tha cho anh đâu.”

“Biết rồi, em sẽ ngủ trên giường tử tế, em hứa với anh.”

“——Ừm.”

Elisa nói xong, kéo chăn lên đến miệng, nhắm mắt lại.

Trong phòng lại trở nên yên tĩnh.

Tôi cố gắng dời ánh mắt khỏi khuôn mặt Elisa, ngồi xuống dưới đất. Rồi, tôi dựa lưng vào chân giường, tiếp tục nhìn chằm chằm vào bản nhạc——.

Khi buồn ngủ ập đến thì đã chuyển giờ. Elisa đến phòng tôi được hai tiếng rồi, trên giường truyền đến hai tiếng thở đều đều.

“Há… a…”

Tôi ngáp một cái, dụi dụi mắt, thu dọn bản nhạc trải ra trên đất——cẩn thận không đánh thức Elisa, chui vào trong chăn.

Chăn đã được Elisa làm ấm, còn có thể nhìn thấy khuôn mặt đang ngủ say xinh đẹp của cô ấy ở gần như vậy.

——Thịch.

Tôi định ngay lập tức quay sang một bên khác, nhưng không hiểu sao ánh mắt không thể rời khỏi khuôn mặt cô ấy.

“Ưm…”

Elisa khẽ rên một tiếng, trở mình… lại gần tôi.

Này…!?

Giường quá nhỏ, tự nhiên không có chỗ để tránh. Cơ thể nóng bỏng chạm vào tôi. Cảm giác mềm mại ấy dường như muốn làm tan chảy lý trí của tôi, mùi hương ngọt ngào bao trùm lấy tôi.

Đôi môi đang phát ra tiếng thở nhẹ nhàng, đã ở rất gần, sắp chạm đến.

Tôi chỉ cần đưa mặt lên một chút là có thể hôn cô ấy. Tôi biết cảm giác đó.

Lần đầu tiên là để đánh thức tôi gần như mất lý trí, Elisa đã cố hết sức đưa mặt lại gần tôi, ép chặt đôi môi vào nhau. Nụ hôn mãnh liệt ấy khiến tôi tỉnh táo ngay lập tức.

Lần thứ hai là vào buổi sáng khi đi học, bị cô ấy đột ngột tấn công bằng một nụ hôn chào buổi sáng. Đôi môi mềm mại như chim nhỏ mổ thức ăn, chạm vào nhau trong chốc lát…

Tôi nuốt nước bọt, tiếng nuốt nước bọt lớn đến nỗi khiến tôi tỉnh táo lại.

Tôi đang làm cái gì vậy! Elisa đang ngủ mà!

Vừa rồi ai cứ khăng khăng sẽ không nghĩ linh tinh về người đang ngủ chứ. Dù trước đây vốn không có tự tin, nhưng điều này quá đáng xấu hổ rồi.

Nhưng tình trạng hiện tại, tôi thực sự không thể điều chỉnh tư thế để quay lưng lại với cô ấy.

Không muốn rời xa cô ấy, không muốn buông tay cô ấy ra.

Tình cảm đó tràn ngập trong lòng.

Nếu tôi quay người lại, có lẽ cô ấy sẽ biến mất ngay lập tức, có lẽ sự ấm áp này sẽ bị người khác cướp đi.

Sự bất an không thể diễn tả được mà tôi từng trải qua lại nổi lên.

Đến giờ, Elisa là của tôi.

Tôi cảm thấy ở đáy đại dương ký ức luôn có một câu nói như vậy vang lên.

Tôi không muốn!

Câu nói này thậm chí tôi còn không nhớ là ai đã nói với tôi, nhưng tôi lại cảm thấy sợ hãi, phản kháng.

Tôi biết điều này rất hoang đường, thậm chí còn nghi ngờ mình có bị chứng hoang tưởng.

Chỉ cần lý trí mà suy nghĩ, tự nhiên sẽ cười nhạt với sự bất an này, nhưng nó lại không thể nào biến mất.

Tôi càng áp sát Elisa hơn, thậm chí cả phần mềm mại nhất trên người cô ấy tôi cũng có thể cảm nhận rõ ràng.

Như vậy chắc chắn là không ngủ được rồi, nhưng nếu không phải là cảm giác an tâm khi ôm cô ấy vào lòng, thì không thể nào xóa tan được sự bất an của tôi.

Tôi cố gắng nhắm mắt lại.

Không ngủ được thì cũng kệ, bây giờ có thể cảm nhận được sự ấm áp của cô ấy mới là hạnh phúc nhất.

5

Tôi tưởng là không ngủ được, nhưng không hay biết lúc nào tôi đã chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, cơn đau đầu khó chịu đánh thức tôi. Mở mắt ra, Elisa đã không còn nằm trong lòng tôi nữa. Sự bất an đêm qua lại ùa về, tôi hoảng hốt, nhưng rồi nhìn thấy một mẩu giấy nhắn trên bàn.

“Đã lấy mất nụ hôn buổi sáng rồi. Thật sự không nhịn được, xin lỗi nhé.”

Tôi có một cảm giác khó tả. Tôi đưa tay lên môi, nhưng không còn cảm giác gì nữa.

“Uổng… …”

Thấy Yui vặn vẹo thân hình nhỏ nhắn màu đen của mình, tôi vứt mẩu giấy vào sọt rác.

Lúc này tôi tự nhủ, tôi không có tư cách để giận Elisa.

Sau đó tôi ăn sáng như thường lệ, rồi đi học dưới sự tiễn đưa của Yui.

Cho đến lúc này mọi chuyện vẫn như bình thường.

Nhưng trên đường từ ký túc xá nam đến trường, tôi nhìn thấy một cảnh tượng bất thường.

Ven con đường đi học dọc theo bờ sông, bỗng nhiên mọc lên một cái cây. Cây không mọc ở phía ngoài lan can, mà ở phía gần đường xe chạy hơn, xuyên thủng mặt đường nhựa. Thân cây rất nhỏ, cao khoảng hai mét, không có lấy một chiếc lá nào trên cành, trông như một cây khô.

Loại cây này… trước đây có tồn tại không?

Tôi cảm thấy kỳ lạ.

Tuy là ven đường, nhưng nhìn thế nào cũng là vật cản đường đi. Bình thường, chính quyền phải xử lý trường hợp này.

Nhưng những sinh viên khác lại không thèm nhìn nó, cứ đi thẳng qua bên cạnh. Có lẽ chỉ có tôi mới phát hiện ra hôm nay, còn những người khác đã xem nó như điều hiển nhiên rồi.

“Thôi vậy.”

Nếu cứ quanh quẩn ở đây thì sẽ bị muộn học.

Nếu thật sự là trường hợp bất thường, chắc chắn sẽ có người khác lên tiếng bàn tán chứ.

Nhưng cuối cùng, cho đến khi tôi đến trường học, tôi cũng không nghe thấy ai nhắc đến cái cây đó.

Là tôi đã nhầm rồi.

So sánh với thế giới xung quanh, đó là kết luận. Có một số thứ, dù bạn đã quen thuộc từ lâu, cũng có thể đột nhiên trông khác đi. Điều này chắc chắn không cần bàn cãi.

Đến lớp, mọi thứ vẫn bình thường, các bạn học cùng nhau tụ tập, chuẩn bị cho tiết học như mọi khi. Nhưng ở đây, tôi lại cảm nhận được sự bất thường tương tự như khi nhìn thấy cây khô.

Bởi vì, có một chỗ ngồi vẫn trống không sau khi tiếng chuông vào lớp reo lên, thế nhưng không ai gọi tên bạn học đáng lẽ phải ngồi ở đó.

Thầy giáo điểm danh cũng bỏ qua một cách đương nhiên.

Cứ như thể, chỗ đó từ đầu đã trống rồi.

Nhưng những người xung quanh tôi vẫn im lặng, như thể đang nói rằng điều này rất bình thường, và tôi cũng sẽ vô tình tuân theo điều này.

Bước vào tuần thứ tư của tháng Chín, tuần cuối cùng để chuẩn bị cho lễ hội Umbrella, toàn bộ trường học tràn đầy sức sống. Thời tiết ngày càng lạnh hơn, nhưng nhiệt tình của các bạn học lại càng ngày càng cao, khắp nơi đều vang lên tiếng hô hào và tiếng làm việc.

Các tiết học kết thúc vào buổi trưa, buổi chiều toàn bộ dành cho các hoạt động chuẩn bị lễ hội Umbrella, thế nhưng ngay cả như vậy cũng không đủ thời gian. Mọi người đều như nhau, tất cả đều bận rộn với công việc chuẩn bị và tập luyện.

Việc chế tạo máy chiếu sao của nhóm lớp được tiến hành suôn sẻ nhờ sự phân công hợp lý.

“——Enken, đạo cụ của nhóm chúng ta gần như hoàn thành rồi, nhưng việc trang trí sau này mới là tốn công nhất đấy.”

Có lẽ đã rảnh tay, Yamazaki từ nhóm phụ trách trang trí đi đến chỗ tôi đang lắp ghép những chiếc hộp giấy tạm bợ.

“Nhóm chúng tôi cũng vậy. Việc sơn bên trong đã xong, nhưng việc lắp ghép thực tế phải làm vào ngày trước khi bắt đầu chính thức. Dự đoán là sẽ cần phải điều chỉnh nhiều khía cạnh.”

Tôi vừa chống đỡ chiếc hộp giấy vừa nói với cậu ấy. Ngoài ra, chúng tôi còn muốn làm cho mặt ngoài của thứ này trông đẹp mắt hơn, nhưng với thời gian còn lại thì quả là một thử thách.

“Bạn Enken~, bạn Enken~, hình như lắp ghép rất tốt đó~”

Cô gái đang đỡ chiếc hộp giấy ở phía bên kia —— bạn học Satō vui vẻ nói với tôi.

“Đúng vậy, bên trong vẫn còn rất nhiều khe hở nhỏ, phải chuẩn bị thêm băng dính đen mới được.”

“Được rồi, vậy thì ghi vào danh sách mua sắm lần sau nhé.”

“Làm phiền rồi.”

Tôi trả lời, rồi bắt đầu tháo dỡ chiếc hộp giấy thành từng mảnh ghép.

“Sao vậy Enken, công việc ở đây là do cậu phụ trách à?”

Yamazaki rất ngạc nhiên hỏi tôi.

“Không, chỉ là nhóm này có quá nhiều con gái, nên tôi cố gắng đảm nhận những việc nặng nhọc, thế là không biết lúc nào đã…”

“Nhìn kỹ thì, con gái trong nhóm cậu không chỉ nhiều mà còn toàn là con gái không à!”

Yamazaki nhìn quanh một vòng rồi lớn tiếng nói, tôi cười khổ.

“Cũng coi như vậy… Mặc dù theo nhiều nghĩa thì hơi khó triển khai… nhưng mọi người đều nói chuyện bình thường với tôi, nên tôi cũng thở phào nhẹ nhõm. Từ sau chuyện của Miyabi, tôi luôn cảm thấy mình bị mọi người tránh né.”

Bạn học Satō, người đang trải chiếc hộp giấy trên sàn nhà, thực ra là lớp trưởng của lớp chúng tôi, nhưng trước đây tôi chưa từng nói chuyện tử tế với cô ấy.

Nhưng có lẽ là để chăm sóc tâm trạng của tôi, từ khi cùng nhóm với nhau, cô ấy thường chủ động nói chuyện với tôi. Tuy nhiên, đa phần là nhờ tôi giúp đỡ những việc vặt vãnh.

“——Đương nhiên rồi, gần đây Yuzuki, Akari, Fuyū, thậm chí cả Elisa-san luôn ở bên cạnh cậu, con gái bình thường nào dám lại gần… cậu định để mấy thằng con trai ghét cậu đến mức nào hả?”

Yamazaki hết sức bất lực.

“Cậu nói cái gì vậy?”

“Ý tôi là, anh hùng đã cứu công chúa trong mắt con gái là hoàng tử bạch mã, nhưng trong mắt con trai thì lại là kẻ phiền phức thôi. Mà nói rồi, Elisa-san đi đâu rồi? Cô ấy không cùng nhóm với cậu sao?”

Đúng như Yamazaki nói, Elisa hiện không ở gần đây.

“Đi mua đồ, đi mua nước uống rồi.”

Tôi trả lời, ánh mắt chuyển về phía bục giảng, nơi đó là vị trí hoạt động của nhóm Yamazaki. Nói đến việc thiếu người, có một chuyện cũng khiến tôi tò mồ. Mặc dù trong đầu dường như có người đang nói với tôi “Đừng để ý”, nhưng tôi vẫn hỏi.

“Nhóm các cậu cũng thiếu người đúng không? Hơn nữa đã được một thời gian rồi.”

“Hả, có sao?”

Yamazaki sững sờ, nhìn về phía nhóm trang trí.

“Tôi thấy đủ người rồi mà.”

“Đủ người ở đâu chứ. Thằng đó không có ở đây… chính là Ohara.”

Ohara từng hết sức khẳng định với Yamazaki rằng cậu ta đã nhìn thấy những chiếc lá phát sáng, sau đó cậu ta không đến lớp nữa.

“——Ohara? À, nói như vậy thì… cậu ta thật sự không đến nhé.”

Yamazaki dường như mới nhận ra, nhìn quanh lớp học. Tôi không thấy được điều gì ác ý ở đây, nhưng lý do Ohara không đến trường rất có thể là cuộc tranh luận về những chiếc lá phát sáng đó, thế nhưng Yamazaki lại quên nhanh quá.

“Này này này… chuyện đó không phải do cậu gây ra sao?”

“Ha, đúng là thằng đó tự bộc phát trước chứ. Cậu ta cũng không phải kiểu người sau khi bộc phát thì xấu hổ đến mức không chịu đến trường, chắc chắn là bị cảm hay gì đó.”

“Cậu nói cũng đúng… chắc là vậy thôi.”

Nghe cậu ta nói như vậy, tưởng tượng cũng khá bình thường, có lẽ chỉ là tôi đang quá để ý. Những bạn học khác trong lớp chắc cũng giống như Yamazaki, không mấy để tâm.

“Nhưng mà—— nếu cậu ta thật sự đi tìm những chiếc lá phát sáng khắp nơi, thì đúng là tên ngốc không thể tả.”

Yamazaki bình thản nói ra câu đó, rồi cười lên.

“Yamazaki… tôi luôn cảm thấy cậu rất tức giận? Về vấn đề liên quan đến tin đồn đó.”

Mặc dù đã hiểu đại khái, nhưng lời nói mỉa mai của Yamazaki vẫn khiến tôi để ý.

“Cậu nghĩ thế nào?”

“Có một chút.”

Tôi khẳng định, Yamazaki thở dài.

“… Tôi chỉ ghét việc tin tưởng mù quáng vào những thứ không đáng tin cậy, hành vi phụ thuộc quá mức.”

Cậu ấy nhún vai và bày tỏ quan điểm, rồi quay trở lại chỗ mình cần ở.

Nói như vậy, trước đây khi Akari truyền bá lời tiên tri chẳng lành, Yamazaki cũng không tin vào “bói toán” đó.

Nhưng tôi chắc chắn, cậu ấy chắc chắn không muốn bị chất vấn về lý do đằng sau thái độ đó. Bóng lưng cậu ấy truyền tải một ý chí không lời.

——Những trải nghiệm và suy nghĩ trở thành kim chỉ nam khi con người hành động, thường được chôn giấu sâu kín trong tâm hồn.

Chẳng hạn như, cơ hội hình thành nên “tôi hiện tại” chính là tai nạn đắm tàu đã cướp đi gia đình tôi. Nhưng tôi không nghĩ là đáng để kể những chuyện đó cho Yamazaki và những người khác nghe.

Cái này cũng giống vậy sao…

Mang theo một chút buồn bã nảy sinh trong lòng, tôi tiếp tục làm việc.

Ohara sau đó vẫn không đến trường——nhưng việc chế tạo máy chiếu sao đang tiến triển thuận lợi, sắp hoàn thành rồi.

Tôi vẫn để tâm đến chuyện Ohara, nhưng không có thời gian để nghĩ đến những chuyện thừa thãi, chỉ tập trung vào việc nâng cao độ hoàn thiện của chiếc hộp giấy và kỹ năng chơi guitar.

Da trên đầu ngón tay tôi đã dày hơn, bấm dây đàn cũng không còn đau nữa, nhưng việc chơi theo bản nhạc vẫn rất khó khăn. Dù chậm lại thì có thể phát ra âm thanh chính xác, nhưng khi phối hợp với nhịp điệu của mọi người thì lại sai sót đầy rẫy. Việc tôi cần làm là tập trung hết sức để luyện tập phần của mình, để ngón tay nhớ được cảm giác đó.

Cứ như vậy, cuối cùng cũng đến ngày hôm trước lễ hội Umbrella.

Sau khi kết thúc công việc chuẩn bị cho buổi trình diễn của lớp, các thành viên của ban nhạc tổng hợp thứ chín——thường gọi là Cửu Ca, đã bỏ qua lễ hội đêm, và tiến hành buổi luyện tập cuối cùng.

Elisa hát, Akari thổi sáo, Fuyū và Tsuki thổi sáo, Miyajima chơi đàn piano, Yamazaki và tôi đánh đàn guitar, Miyabi vừa đánh trống tambourine vừa hát bè cho Elisa.

Tất cả âm thanh hòa quyện lại với nhau, tạo thành một bản nhạc.

Bản nhạc mà ban đầu tôi định theo đuổi bằng trí óc, giờ đây đã tung bay tự do, hòa làm một với bản nhạc, trở thành một con sóng lớn, chỉ cần thuận theo dòng chảy mà đi.

“——Ừm, chơi khá tốt đó!”

Ngay khi buổi biểu diễn kết thúc, Fuyū vừa lau mồ hôi trên trán vừa nói.

Mọi người đặt nhạc cụ xuống, thư giãn.

Bây giờ là mười một giờ đêm, hôm nay mọi người dự định sẽ ngủ lại nhà Yuzuki. Vì là ngày trước lễ hội văn hóa, nên việc xin phép đi ra ngoài cũng rất dễ dàng.

“Đừng quên cảm giác lúc nãy! Buổi tập đến đây là kết thúc, phía sau chỉ còn lại việc trình diễn chính thức. Mọi người ngủ ngon, hãy dùng trạng thái hoàn hảo để trình diễn chính thức nhé!”

Theo mệnh lệnh của Fuyū, buổi tập cuối cùng được tuyên bố giải tán.

Mọi người mệt mỏi rời khỏi phòng. Tôi cũng đang chuẩn bị đi thì bị Fuyū gọi lại từ phía sau.

“——Enken-kun, bây giờ có rảnh không?”

“Ừm, không sao.”

Tôi dừng lại. Có lẽ cô ấy muốn giúp tôi chỉ ra những thiếu sót trong phần trình diễn lúc nãy.

“Hehe, không cần căng thẳng như vậy. Mặc dù đó là một phần đơn giản, nhưng lúc nãy không hề sai sót gì cả. Tôi chỉ muốn cảm ơn cậu.”

“Cảm ơn?”

Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cứ suy nghĩ mãi mà không hiểu. Ngược lại, tôi mới nên cảm ơn cô ấy mới phải, việc buổi trình diễn có thể diễn ra tốt đẹp như hiện nay chính là nhờ công của Fuyū, người đã kết nối mọi người lại với nhau cũng là Fuyū. Nói đến việc nợ ân tình, tôi nghĩ lần này tôi nợ cô ấy không ít.

“Cảm ơn cậu, Enken-kun, mình rất vui. Mặc dù lần này bị Asano-san ép buộc phải làm việc mà chẳng được gì… nhưng mình lại thấy rất vui. Vì vậy, cảm ơn cậu. Lý do mình nói hai lần là vì mình cũng thay Tsuki nói luôn. Đứa nhỏ đó cũng rất vui.”

“——Mà nói đi thì, con đường này thật gian nan.”

Tôi cười khổ trả lời, Akari nở nụ cười “Vậy là thành công rồi.”

“Đương nhiên rồi, không hết mình theo đuổi sự hoàn hảo thì làm sao có thể khiến người ta vui? Nhưng mà, tại sao mình lại vui như vậy chứ? Rõ ràng trước đây mình đã nỗ lực làm mọi thứ hoàn hảo để nhận được sự công nhận của nhà Fuyū, nhưng lúc đó lại không vui như thế này.”

“Cái này thì, một người chiến đấu, giống như đang chiến đấu với chính mình vậy. Thường thì không có gì thú vị lắm đâu.”

“Ý cậu là, đông người thì vui hơn sao?”

Fuyū không hiểu hỏi lại. Tôi mỉm cười nói:

“Chính vì là chúng ta, những thành viên trong nhóm này cùng nhau nỗ lực, nên mới cảm thấy vui đúng không? Mình cũng vậy.”

“…………Cảm thấy nghe cậu nói thế này thật khó chịu.”

Fuyū xoay người lại, cất cây sáo vào hộp nhạc cụ.

“——Dù sao cũng cảm ơn cậu đã cho mình trải nghiệm này, ngày mai cố gắng lên nhé.”

Fuyū không quay người lại nhìn tôi, cứ như vậy rời khỏi phòng.

Tôi không lập tức đi theo, mà là sờ vào cây guitar đã cùng tôi trong hai tuần qua, và đã nảy sinh tình cảm.

“Ừm, cố gắng lên nhé.”

Rồi, tôi thì thầm.

Tầng ba, nhà phía Tây của nhà Yuzuki. Sau khi sử dụng phòng tắm lớn cùng các bạn nữ, tôi, Yamazaki và Miyajima trở về phòng của mình. Theo phong cách của Yamazaki và Miyajima, lúc này thường sẽ ồn ào, nhưng hôm nay họ có vẻ kiệt sức, không nghe thấy tiếng động gì ở phòng bên cạnh. Nhân tiện, phòng của các bạn nữ ở tầng hai, khi tôi trở về từ phòng tắm, tôi đã nghe kỹ ở hành lang, rất yên tĩnh.

Tuy nhiên, giường ở đây mềm hơn nhiều so với giường trong ký túc xá, nằm xuống rồi mới hiểu tại sao.

Cơ thể sau khi tắm vẫn còn nóng, nhưng cơn buồn ngủ ập đến càng mạnh mẽ hơn.

Tôi không có lý do gì để chống lại, liền khuất phục trước cơn sóng buồn ngủ, nhắm mắt lại.

Cảnh vật bị mí mắt che khuất, ngay lập tức trước mắt tối đen. Vô tận bóng tối, khiến tôi tưởng tượng ra bầu trời đêm phía trên trần nhà.

——Bíp!

Tuy nhiên, bầu trời đêm trong tưởng tượng đột nhiên kêu răng rắc. Bầu trời nứt ra thành hình mạng nhện, sắp vỡ tan. Đồng thời, một cơn đau đầu dữ dội ập đến.

“Ư… !?”

Tôi vô thức dùng tay ấn lên trán, cả người bật dậy.

Lúc nãy là… chuyện gì vậy?

Tôi dùng tay phải chống đỡ thân thể, định đứng dậy khỏi giường, nhưng tay run không dùng được sức. Chẳng lẽ là do mệt mỏi khi luyện tập? Nhưng tim đập rất mạnh. Cơn đau đầu lúc nãy rất giống với phản ứng phụ khi cố gắng phá bỏ ma thuật.

Lần này tôi dùng tay trái khó khăn lắm mới chống đỡ để xuống giường, đi đến cửa sổ.

Tôi run rẩy mở cửa sổ——chỉ thấy bên ngoài là một bầu trời đêm bình thường, đầy mây đen.

“… Không có gì… sao?”

Tôi thì thầm thở dài. Có lẽ là quá mệt mà không nhận ra, kết quả là dồn nén lại, nên mới có cơn đau đầu lúc nãy.

“——Không ngủ được sao?”

Nhưng từ hướng bất ngờ lại có tiếng nói. Tôi thò mặt ra khỏi cửa sổ, chỉ thấy trên đầu tôi——trên mái nhà có người.

Tuy nhiên, nghe giọng nói là biết người đó là ai rồi.

“Elisa sao?”

“Ừm.”

Elisa có thể dùng phép thuật để bay trên không trung, chuyện này không đáng ngạc nhiên.

“… Cậu mới là người ở đây làm gì vậy?”

“Chỉ muốn cho mát một chút. Ngoài ra, cứ nghĩ đến ngày mai là phải biểu diễn chính thức thì lại thấy rất phấn khích. Bình thường chỉ cần nhìn bầu trời là có thể bình tĩnh lại… nhưng tối nay không hiểu sao, sự náo động trong lòng không thể lắng xuống.”

Tôi nhìn lên bầu trời đêm, nơi đó ngay cả mặt trăng cũng bị mây che khuất.

“Mình cũng vô cớ để ý đến bầu trời, nên mới mở cửa sổ ra. Nhưng mà, mình thấy bầu trời cũng bình thường thôi. Elisa, cậu có cảm thấy gì không?”

“Mình không biết… nhưng mà, có một cảm giác khó chịu khó tả. Á á thật là, sao không nhanh chóng quang mây đi chứ. Nếu nhìn thấy sao, chắc chắn mình sẽ bình tĩnh lại thôi.”

Có vẻ như cô ấy không bị đau đầu như tôi lúc nãy. Có lẽ chỉ đơn thuần là đang căng thẳng thôi… Elisa cũng vậy, tôi cũng vậy.

“Chờ quang mây thì trời sáng mất rồi, hôm nay tốt nhất là đi ngủ nhanh đi thôi.”

“Nhưng mà…”

Giọng nói của Elisa có vẻ lo lắng.

“Dù cho trời mai không quang mây, mình cũng sẽ cho cậu nhìn thấy sao.”

Nhưng tôi đã hứa với cô ấy. Elisa cũng nên hiểu những gì chúng tôi đang làm trong lễ hội Umbrella. Tôi còn phải cùng Yui đang tràn đầy mong đợi, và Elisa đến dưới bầu trời đêm không mây đó.

“À——đúng vậy…”

Elisa lại trở về giọng nói vui vẻ như thường ngày.

“Keisuke, mình nhờ cậu rồi.”

“Ừm.”

Tôi gật đầu, nói với cô ấy lời chúc ngủ ngon rồi đóng cửa sổ lại. Phía bên kia tấm kính, mái tóc vàng bay bay, Elisa vẫy tay chào tôi, rồi đi về phía đó.

Tôi một lần nữa nằm xuống giường. Lần này cơn buồn ngủ không bị quấy rầy, đưa tôi đến ngày mai.

*

Bóng tối không sáng không tối, không đen không trắng.

Trong bóng tối đó, cô gái đang cầu nguyện. Lúc này, trong tay cô đang nắm chặt thứ không phải bóng tối.

——Lạy Chúa, xin hãy thực hiện nguyện vọng của mọi người.

Cô gái tiếp tục cầu nguyện với một thứ nào đó ở phía bên kia bóng tối… cô ấy rất thành tâm, một sự thành tâm vô tư.

Trong quá trình cầu nguyện, cô ấy thậm chí không nghe thấy tiếng động xung quanh. Cô ấy nhắm mắt lại, đưa mình vào bóng tối sâu hơn, không nghe lời nói của bất kỳ ai.

Vì vậy, khi cô gái kết thúc lời cầu nguyện ngày hôm nay, đưa ý thức trở lại thế giới bên ngoài, thì cô gái mới phát hiện ra có người đang ở bên cạnh mình.

Đó là một hơi thở nhỏ. Là một hơi ấm của con người có thể cảm nhận được rất nhẹ.

Cô gái quay mặt lại, hỏi:

“Là ai?”

“——Là ta đây.”

Nghe thấy giọng nói, cô gái nở một nụ cười nhẹ.

“Là viện trưởng.”

“Ừm, ta lại đến thăm con rồi. Thế nào? Chúa đã đáp lại lời cầu nguyện của con chưa?”

“… Không biết. Nhưng con vẫn cầu nguyện mỗi ngày! Vì viện trưởng đã nói, nguyện vọng của con nhất định sẽ được truyền đến!”

Cô gái trả lời. Sau đó, một thứ ấm áp chạm vào đầu cô. Cô gái hiểu ra, là ông đã vuốt ve mái tóc của mình.

“Đúng vậy. Giọng nói của con nhất định sẽ đến tai Chúa. Chúa nhất định sẽ thực hiện nguyện vọng cho con. Thời khắc đó, nhất định sẽ đến rất nhanh thôi.”

“Vâng! Đúng vậy viện trưởng. Hôm nay cũng kể cho con nghe nhé! Viện trưởng đã hứa sẽ kể cho con nghe phần tiếp theo của câu chuyện đó đúng không?”

“Ta đã hứa với con. Được rồi, vậy thì kể sơ qua nhé. Tiếp theo lại là một câu chuyện giống như sử thi anh hùng, là một câu chuyện dễ hiểu.”

Giọng nói của người đàn ông vừa dứt, thì tiếng bước chân kéo lê rời xa cô gái một chút. Tiếp theo là một tiếng kêu răng rắc, có lẽ là ông đang ngồi xuống ở chỗ thờ cúng gần đó.

“——Vua mang theo con gái vẫn còn bé của mình trốn đến một đất nước khác, không có nhà cửa cứ lang thang khắp nơi. Trong hành trình đó, ông đã thuận nước đẩy thuyền cứu một chàng trai và một cô gái. Từ đó bốn người, liền cùng nhau lên đường.”

“Phù thủy độc ác thế nào rồi ạ?”

Cô gái hỏi, người đàn ông cười.

“Sao vậy, con để ý đến tên phù thủy độc ác sao?”

“Vâng.”

“… Lúc đó, tên phù thủy độc ác định sẽ tiếp tục làm việc mà hắn ta chưa hoàn thành được ở vương quốc phép thuật tại đất nước khác đó. Vua nhận thấy sự thay đổi của thế giới, liền cùng với chàng trai trở thành đệ tử của mình lên đường ngăn chặn âm mưu của tên phù thủy độc ác. Sau đó, trải qua một hành trình dài và trận chiến, vua đã đạt được mục tiêu của mình. Mặc dù đã phải trả giá rất lớn, nhưng câu chuyện vẫn là kết thúc có hậu.”

Giọng nói của người đàn ông đầy vẻ mỉa mai. Cô gái nghe xong thì buồn.

“Lần này… thật sự kết thúc rồi sao?”

“Không, chưa kết thúc. Tên phù thủy độc ác mặc dù kế hoạch bị cản trở, nhưng vẫn chưa từ bỏ. Câu chuyện của hắn ta vẫn tiếp tục, cứ tiếp tục mãi. Cuối cùng——cho đến gần đây.”

Giọng nói của ông lúc này lại thay đổi, so với sự mỉa mai thì lại có nhiều sự buồn bã hơn.

“Nguyện vọng cũng, không được thực hiện đúng không?”

“Không được thực hiện không phải tốt sao? Dù sao đi nữa, đó cũng là tên phù thủy “độc ác” mà.”

“… Có lẽ là vậy. Nhưng nếu như vậy, thì rất buồn.”

Cô gái nắm chặt “thứ không phải bóng tối” trong tay.

“Chẳng lẽ, con vẫn đang cầu nguyện cho hắn ta được thực hiện nguyện vọng sao?”

“Vâng.”

“——Thì ra là như vậy.”

Tiếng kêu răng rắc, giọng nói của người đàn ông đã xa dần. Có lẽ là ông đã đứng dậy khỏi ghế.

“Viện trưởng, viện trưởng sắp đi rồi sao ạ?”

“Đúng vậy, bởi vì câu chuyện đã kết thúc rồi. Những nhân vật cũ kỹ đã ra đi, cốt truyện nhàm chán sẽ không lặp lại nữa. Tôi sẽ đi thực hiện ước nguyện của mình.”

Để lại câu nói đó, tiếng bước chân dần dần xa dần.

Sau tiếng đóng cửa mạnh vang lên cuối cùng, cô gái lại một lần nữa cầu nguyện với thần linh.

Cầu nguyện——ước nguyện của anh ấy nhất định cũng phải thành hiện thực.