1
Không khí buổi sớm mai hơi lạnh nhưng trong lành.
Tôi mở cửa sổ, hít một hơi thật sâu không khí như thế. Không khí mát lạnh tràn vào phổi, khiến tôi rùng mình một cái, nhưng nhờ đó mà ý thức cũng tỉnh táo hẳn.
Có lẽ tôi ngủ sớm hơn bình thường, chuông báo thức chưa kêu đã mở mắt rồi.
Chỉ cần nghĩ đến hôm nay là ngày chính thức trình diễn, tôi đã không thể bình tĩnh nổi. Tâm trạng trước khi đi dã ngoại chắc cũng giống thế này.
Bầu trời vẫn như ngày hôm qua, toàn là mây, nhưng không có dấu hiệu sắp mưa, coi như chấp nhận được với thời tiết của ngày lễ hội.
Đưa mắt nhìn xuống mặt đất, tôi thấy sân trong được bao quanh bởi ngôi nhà. Ở đó, những bông hoa cỏ còn đọng sương sớm tô điểm cho khu vườn thêm phần xinh đẹp.
Để kiềm chế cảm giác háo hức không chịu nổi, tôi ngắm nhìn hoa cỏ từ xa một lúc, lúc này tôi thấy rèm cửa của một căn phòng ở tòa nhà phía Bắc mở ra.
Vì ở mép tầm nhìn nên tôi không thấy bóng người, nhưng căn phòng ở tòa nhà phía Bắc chỉ có thể là của Miyū. Có lẽ cậu ấy cũng thức dậy sớm như tôi.
“……Đúng rồi”
Tôi chợt nhớ ra điều gì đó, liền cầm lấy chiếc điện thoại đặt bên gối.
“Lần trước tôi đã hẹn sẽ gọi điện cho cô ấy mà”
Chắc Miyū cũng như tôi, không ngồi yên được, không biết phải làm gì. Tôi chọn số của Miyū trong danh bạ và gọi đi.
Tút tút tút tút, tút tút tút tút——.
Cũng giống như lần trước, tiếng tút bị ngắt giữa chừng khi chuông reo được ba tiếng.
『Alô alô, Kigen-kun nhỉ?』
Giọng Miyū vang lên từ điện thoại.
“Chào buổi sáng Miyū, à… cậu đã dậy rồi à?”
『Ừm, sao cậu biết?』
Nghe giọng Miyū có vẻ hơi ngạc nhiên, tôi cười khổ giải thích với cô ấy:
“Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi thấy rèm cửa của một phòng ở tòa nhà phía Bắc mở ra, nên đoán xem có phải phòng của cậu không”
Tôi vừa trả lời vừa thò mặt ra khỏi cửa sổ, nhìn về phía tòa nhà phía Bắc. Lúc này, Miyū đột nhiên thò mặt ra từ bên kia cửa sổ kính.
『……À, thấy Kigen-kun rồi』
“Tớ cũng thấy cậu”
『Cái… cái này coi như là… tớ đang mặc đồ ngủ cơ mà…』
Hình bóng Miyū từ xa lại rụt vào trong.
“Không phải đâu, tớ… xin lỗi. Nhưng mà tớ thực sự không nhìn thấy cậu mặc gì cả”
『Thật không? Vậy thì thôi… rồi, gọi điện cho tớ sớm thế này, có chuyện gì sao?』
“Nói cho cùng thì cũng chẳng có chuyện gì, chỉ là thức dậy sớm quá không biết làm gì, nghĩ tâm trạng cậu có thể cũng giống tớ, nên thử gọi điện…”
Tôi ngượng ngùng trả lời như vậy, rồi nghe thấy một tiếng cười khẽ.
『Ha ha, hóa ra là thế… cảm ơn』
“Sao lại cảm ơn tớ?”
『Tớ chỉ thấy… rất tốt bụng thôi. Ừm, tớ cũng vậy. Vừa tỉnh dậy, chỉ cần nghĩ đến việc hôm nay phải biểu diễn trước rất nhiều khán giả, tớ đã không ngủ được nữa rồi』
“Đúng rồi, chắc chắn sẽ căng thẳng chứ”
『Ừm…』
Trong giọng nói của Miyū có chút băn khoăn.
“Buổi tập hôm qua hiệu quả tốt như vậy, lên sân khấu chính thức chắc chắn không thành vấn đề”
『Đúng vậy, hôm qua âm thanh cuối cùng cũng hòa quyện với nhau rồi』
“Ừm… trước đó loạn hết cả lên đều là tại tớ”
Tôi thở dài, tự trách bản thân thật vô dụng.
『À, tớ không có ý đó. Hơn nữa, hôm qua rất hoàn hảo』
“——Nhưng hôm nay cũng phải biểu diễn giống như hôm qua… không, phải biểu diễn tốt hơn hôm qua nữa mới được”
『Không sao đâu. Kigen-kun rất nỗ lực, chúng ta nhất định sẽ đạt được kết quả mong muốn. Vì… cho đến nay luôn luôn như vậy mà』
Những lời Elisa nói trước đây, lần này lại được nói ra từ miệng Miyū.
“Luôn luôn như vậy… sao?”
Tôi cảm thấy mình được đặt quá nhiều kỳ vọng, cười khổ.
『Không lừa cậu đâu? Tớ tin tưởng Kigen-kun, hy vọng Kigen-kun cũng tin tưởng bản thân mình』
Tin tưởng bản thân mình…. Nếu có điều gì đáng tin cậy, thì chỉ có những buổi luyện tập ngày này qua ngày khác. Tôi cảm thấy chắc chắn đây chính là “phương tiện” mà Fuyū nói trước đây, là phương pháp để đạt được nguyện vọng, là sức mạnh để thực hiện nguyện vọng bằng chính sức mạnh của bản thân mình——
“——Cậu nói đúng, không tin tưởng bản thân làm sao có thể phát huy được thực lực”
Vì vậy, tôi tích cực nói như vậy.
『Ừm, hãy phát huy hết sức mình trong buổi biểu diễn chính thức nhé』
Miyū cũng vui vẻ nói như vậy.
Sau đó chúng tôi tiếp tục tán gẫu, mãi cho đến khi chuông báo thức được đặt trước đó reo lên.
Khi cúp máy, tôi nhìn về phía phòng của Miyū từ cửa sổ, Miyū cũng thò mặt ra từ khe rèm cửa, vẫy tay nhẹ nhàng với tôi——
2
Trường học đón chào ngày hội San Yang. Mặc dù bầu trời vẫn đầy mây đen, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến không khí sôi nổi của trường học trong lễ hội.
Hội San Yang diễn ra hai ngày, và hầu hết các buổi biểu diễn của các câu lạc bộ được thực hiện vào ngày đầu tiên. Mặc dù có hai nhà thi đấu thể thao cho cả khối THCS và THPT, nhưng việc đặt chỗ đã được đặt kín chỗ. Trong đó, nhóm nhạc tổng hợp thứ chín của chúng tôi có thời gian biểu diễn là bảy phút. Thời gian này bao gồm cả thời gian chuẩn bị và dọn dẹp, nếu chỉ biểu diễn một bài hát thì không thể chê vào đâu được. Điều này cũng nhờ sự thương lượng của Fuyū.
Thứ tự biểu diễn của chúng tôi là số bốn vào buổi sáng. Để có được thời gian biểu diễn đầy đủ, chúng tôi đã đặc biệt chọn khung giờ không có nhiều người, tỷ lệ cạnh tranh thấp, ngay sau khi bắt đầu.
Toàn bộ thành viên của Cửu Ca dự định sẽ tập trung tại phòng chuẩn bị trước khi bắt đầu buổi biểu diễn nửa giờ.
Nhưng trước đó, tôi và Elisa cùng đưa Yui, hiện đã ở dạng người, đến lớp học của chúng tôi. Tôi đã hoãn ca trực đến ngày hôm sau, nhưng không phải vì Yui mà là để thực hiện lời hứa hôm qua.
“Anh, anh, cái máy chiếu sao đó có tuyệt vời không?”
Yui nắm tay Elisa và tôi, hỏi tôi. Cô ấy vẫn đeo mũ rơm như mọi khi, mặc một chiếc váy liền. Mặc dù bản thân cô ấy không thấy lạnh, nhưng mùa này có lẽ cũng nên thay đổi trang phục.
“Ừ… với người ngoại đạo thì, tớ thấy nó đã làm khá tốt rồi”
Nghe tôi trả lời như vậy, Elisa nhìn tôi với ánh mắt không hài lòng.
“Kigen, lúc này anh phải tự tin hơn chứ. Em rất mong chờ đấy. Hôm qua lắp ráp xong mà chưa được vào xem…”
“Vì em mong chờ như vậy, nên anh không muốn cho em xem trạng thái chưa hoàn thiện chứ. Hôm qua lỗ nhỏ vẫn chưa bịt kín”
“Đúng không… vậy thì em cứ mong chờ nhé?”
Elisa hỏi như thể đang thử thách tôi. Tôi nhìn cô ấy, cười khổ:
“——Ừm, cứ mong chờ đi. Dĩ nhiên là Yui cũng vậy”
“Ừm”
Yui gật đầu với tôi.
Vì mới bắt đầu lễ hội, lớp 2-2 của chúng tôi ở tầng ba, nên hiện tại cửa lớp không có nhiều người. Ước tính dòng người vẫn chưa đổ về đây. Tôi chào hỏi bạn học Zotei đang đứng ở bàn tiếp tân rồi dẫn Elisa và Yui vào trong.
“Oa…”
Yui vui vẻ thốt lên.
Cả lớp học được che phủ bởi rèm đen, trên trần nhà treo rất nhiều đồ trang trí hình ngôi sao, rồi ánh đèn màu xanh nhạt chiếu sáng chúng, tạo ra một không khí huyền ảo.
“Yui, tớ rất vui vì cậu cảm thấy thế, nhưng tiết mục chính vẫn còn phía sau đấy?”
Nói rồi, tôi chỉ vào một lớp vải đen bao phủ một vật thể hình bán cầu lớn.
Phải cởi giày mới vào bên trong cái mũ này, bên trong trải thảm, đủ cho ba người, ở giữa đặt máy chiếu.
Ngước nhìn lên, ở đó mở ra là một bầu trời sao bao la đến nỗi khiến bạn quên mất rằng ở đó vẫn còn trần nhà.
“——À… bầu trời đêm”
“Những ngôi sao đẹp quá… anh à”
Elisa và Yui bước theo tôi vào trong, hai người ngạc nhiên nhìn vào khu vườn sao.
“Elisa, Yui, tốt nhất nên thử nằm xuống xem. Nếu đứng thì bóng của các cậu sẽ che khuất các ngôi sao”
Nói rồi, tôi nằm xuống thảm trước tiên. Elisa và Yui cũng nằm xuống hai bên tôi.
Những vì sao rực rỡ khắp nơi trên bầu trời đêm, đây chính là bầu trời đêm mà mọi người cùng nhau tạo ra.
“Bầu trời như thế này… em chưa từng thấy bao giờ. Những ngôi sao đang xếp thành hình dạng mà em không biết”
Elisa lẩm bẩm. Cô ấy mỗi ngày đều ngắm bầu trời đêm, nên chắc chắn là biết.
“Ừm, vì đây là bầu trời đêm mùa đông”
“Mùa đông?”
“Sắp đến rồi… đó là mùa sau mùa thu”
Elisa nghe tôi nói vậy, suy nghĩ một chút rồi hỏi tôi:
“Vậy, từ thành phố này cũng có thể nhìn thấy không?”
“Nhìn thấy chứ, đến mùa đông là có thể nhìn thấy”
“Đúng không——Tuyệt quá”
Elisa thì thầm rất vui vẻ.
“Tuyệt cái gì?”
Tôi không hiểu, hỏi cô ấy, rồi cô ấy quay mặt về phía tôi, mỉm cười nhẹ nhàng.
“Vì… bầu trời này siêu đẹp mà. Chỉ cần nghĩ đến sau khi lễ hội kết thúc… cuối cùng nó sẽ trở lại bầu trời thành phố này, chắc chắn sẽ cảm thấy vui đúng không? Đúng không, Yui?”
Elisa hỏi Yui, Yui cũng gật đầu.
“Ừm, nếu chỉ có thể nhìn thấy vào lúc lễ hội thì em cũng thấy hơi buồn. Nhưng sau này vẫn còn cơ hội nhìn thấy——thì em rất vui”
“Đúng không… vậy thì đến mùa đông, ba chúng ta cùng nhau ngắm bầu trời đêm này nhé”
Nói xong, Elisa giơ tay phải lên trước mặt tôi, chỉ duỗi ra một ngón út.
“Đã hứa rồi”
Cô ấy nở nụ cười. Thấy vậy, Yui cũng duỗi ra một ngón út.
“Em cũng muốn hứa với anh”
Tôi gật đầu, tay trái nắm chặt tay Elisa, tay phải nắm chặt tay Yui.
Đây là lời hứa của ba chúng ta, là lời hứa phải thực hiện.
Dưới bầu trời đêm nhân tạo, chúng tôi đã lập ra một thỏa thuận với những vì sao do chính tay mình tạo ra.
Sau khi chúng tôi rời khỏi máy chiếu sao, những người đang chờ đợi ở lối vào bắt đầu xếp hàng. Chúng tôi xin lỗi Zotei vì đã đợi quá lâu, rồi rời khỏi nơi này.
“Mặc dù còn một chút thời gian, nhưng vẫn nên đến điểm tập trung trước đi”
Bây giờ đi chậm rãi, chắc vừa đúng lúc.
“——Suzu… sẽ đến không nhỉ?”
Nhưng Yui lẩm bẩm một câu.
Đó chính là điều tôi quan tâm. Nghe Thun nói Suzu nói muốn đến, và được chị ấy hộ tống.
“Điều này phụ thuộc vào ý muốn của Suzu. Yui không cần phải bận tâm đâu”
Elisa nói như vậy, nhưng Yui lắc đầu.
“Không được! Anh, chị và mọi người đều rất nỗ lực, buổi biểu diễn chắc chắn sẽ rất tuyệt vời. Em muốn cho Suzu nghe!”
“Nhưng mà, Yui——”
Tôi định khuyên Yui rằng chúng ta không thể ép buộc người khác. Nhưng đôi mắt của Yui đã tràn đầy vẻ kiên định không lay chuyển.
“Em vẫn quyết định sẽ đi đón cô ấy đến!!”
Yui vừa nói xong liền chạy vụt đi.
“Này!?”
Tôi vội vàng định gọi cô ấy lại.
“Không sao đâu! Cho dù không dẫn cô ấy đến, em cũng nhất định sẽ trở về trước khi buổi biểu diễn của anh bắt đầu!!”
Nhưng Yui vừa hét lên như vậy liền rẽ vào góc hành lang, biến mất khỏi tầm nhìn.
“Elisa, phải làm sao đây?”
Tôi không biết có nên đuổi theo không, liền hỏi Elisa. Kết quả Elisa cười khổ với tôi:
“…Em không muốn ép buộc Suzu, nhưng cũng không thể ngăn cản Yui. Vì, cô ấy làm vậy là vì chúng ta”
“Cũng đúng——Cứ để Yui thử xem”
Nói xong, chúng tôi tiếp tục đi đến nhà thi đấu. Xuống cầu thang đến tầng một, chúng tôi phát hiện ra rằng số người đến chơi đã tăng lên đột ngột. Học sinh của trường San Yang thì khỏi nói, học sinh ngoại trường, học sinh tiểu học và sinh viên đại học cũng rất đông. Nhưng tôi lại cảm thấy, cảnh tượng này so với hội San Yang năm trước có vẻ thiếu sót.
“Sao thế?”
Thấy tôi chăm chú nhìn đám đông, Elisa hỏi.
“Không có gì… chỉ đang nghĩ, người lớn tuổi đến có vẻ ít quá”
Học sinh của trường này chủ yếu là học sinh nội trú, vì vậy nhiều phụ huynh học sinh sẽ đến tham quan từ xa. Tuy nhiên nhìn ra hành lang, người trên bốn mươi tuổi lại rất ít.
“Đúng không? Mà nói chứ, họ hàng của mấy người bạn thân có đến không nhỉ?”
Elisa tự nhiên lẩm bẩm.
“Hả… cậu nói chú ruột à?”
Nói vậy cũng đúng, năm nay tôi đã về nhà, họ cũng có thể sẽ đến. Mặc dù không liên lạc, nhưng phía trường học chắc đã gửi thông báo rồi.
Sao tôi lại không nghĩ đến khả năng này? Theo lý thì tôi nên chủ động xác nhận lại mới đúng. Như vậy cũng có thể báo cho họ biết hôm nay chúng tôi có buổi biểu diễn đầu tiên.
“Họ hàng của mấy người bạn thân có lẽ đã đến âm thầm rồi đấy?”
Elisa hào hứng nói.
“Không… trước khi đến chắc chắn sẽ liên lạc. Tớ nghĩ ít nhất hôm nay họ sẽ không đến”
Tôi lắc đầu, đi về phía hành lang dẫn đến nhà thi đấu. Khi chúng tôi đi ngang qua tủ giày, chúng tôi thấy những gian hàng được bày bán trên con đường dài từ cổng trường đến nhà trường, và còn có một chợ trời được mở ở sân vận động.
“——Đi dạo một chút đi, dù sao cũng vẫn còn thời gian mà”
Để xua tan không khí ủ rũ, tôi đề nghị với Elisa.
“Được không?”
Elisa nhìn sang những gian hàng nhỏ, vui vẻ kêu lên.
Chúng tôi lại đi ra ngoài. Hôm nay thậm chí không cần phải thay giày ở tủ giày, trong thời gian diễn ra hội San Yang cho phép đi thẳng giày ngoài trời vào trong trường.
Lúc này——Tôi cảm thấy mình đã nhìn thấy một thiếu niên tóc vàng trong dòng người đang đi qua. Chỉ trong chốc lát, khó có thể bắt được hình bóng của người đó. Nhưng đôi mắt xanh lục dường như xuyên thủng tôi——
“Thành phố đã bị phong tỏa. Thời gian đã đến, Kigen”
Giọng nói, len vào tai tôi.
“——!?”
Tôi quay người lại với cảm giác nổi da gà khắp người, nhưng ở đó chỉ có Elisa đang ngạc nhiên, trong dòng người đang đi qua không tìm thấy người tóc vàng.
“Sao thế?”
Elisa cảm thấy không hiểu. Tôi không trả lời gì, lại bước đi, rời khỏi nhà trường.
Giọng nói lúc nãy là sao vậy?
Tôi cảm thấy mình quen biết, nhưng lại không nhớ ra. Nếu có thể nhìn rõ mặt người đó, chắc chắn sẽ nhớ ra.
Bàn tay phải toát ra một nắm mồ hôi lạnh.
“——Đau!?”
Đầu tôi đột nhiên đau như muốn nứt ra. Cũng giống như hôm qua, xuất hiện ảo ảnh bầu trời nứt nẻ.
Tôi phản xạ ngước nhìn lên trời. Ánh mắt tôi không chút do dự, trực tiếp nhìn thấy ánh sáng xanh lục từ bầu trời đầy mây đen rơi xuống.
“Kigen… đó là——”
Elisa theo ánh nhìn của tôi, thì thầm kinh ngạc.
Và tôi nhận thấy, những người xung quanh cũng dừng bước, giống như chúng tôi ngước nhìn lên trời. Trường học vốn đầy tiếng bước chân và tiếng nói chuyện, lại bị bao trùm bởi sự tĩnh lặng đột ngột.
“Lá… phát sáng”
Người thì thầm không phải tôi. Những người xung quanh không khỏi kinh ngạc thốt lên.
Ánh sáng không chỉ có một, mà là liên tục xuất hiện từ trong đám mây. Những chiếc lá xanh lục, bắt đầu rơi xuống như tuyết.
“Là lá phát sáng… là lá phát sáng có thể thực hiện được ước nguyện…”
Trên khuôn mặt những chàng trai đang đứng gần đó hiện lên vẻ say mê, miệng lẩm bẩm như thì thầm.
“——Thật không? Lá phát sáng… cái truyền thuyết đó sao?”
Những người còn nghi ngờ khi đối mặt với cảnh tượng trên trời, cũng tỏ ra tò mò.
“Không sai đâu! Giống hệt cái mà tớ đã nhặt được trước đây!”
Thậm chí có người hét lên như vậy.
Không lâu sau, ánh sáng xanh lục rơi xuống nơi với tầm tay, đúng là hình dạng của chiếc lá. Mọi người chen nhau với ánh sáng rơi xuống gần mình, thậm chí còn tranh giành lẫn nhau.
Vì gần chúng tôi cũng rơi xuống một chiếc lá, những người xung quanh ào đến.
“Này, các cậu làm gì vậy!?”
Elisa tỏ ra sợ hãi trước những người đang đỏ mắt.
“Elisa, bên này!”
Những người đó trông thế nào cũng không bình thường, tôi liền dẫn Elisa trở lại lối vào nhà trường. Có lẽ vì lá không rơi xuống nơi có mái che nên ở đây không có ai tụ tập, nhưng những người muốn có lá lại chạy ra từ nhà trường từng đoàn từng đoàn.
Tôi và Elisa dựa vào tường, để tránh bị họ va phải.
“Sao lại thế này… truyền thuyết về lá phát sáng tớ cũng đã nghe rồi, nhưng phản ứng này quá bất thường”
Elisa khó chịu nhìn những người đang đuổi theo những chiếc lá, nói.
“Đúng vậy, hiện tượng đó trông thế nào cũng quá kỳ lạ, nhưng lại không hề sợ hãi…”
Đâu chỉ không sợ hãi, họ rất vui vẻ, từng người một nở nụ cười đuổi theo những chiếc lá.
Sau khi nhận được lá phát sáng, có người có đá quý trong tay, có người có vàng trong tay.
“Chuyện này… làm sao có thể chứ”
Người khó tin nhất trước cảnh tượng này, lại là Elisa, một phù thủy. Tôi hiểu tâm trạng của cô ấy. Thế giới này không nên tồn tại phép thuật. Những người của <Hòm Phương Tiện> làm sao lại để lại phép thuật có thể sử dụng được——.
“Giống như một cơn ác mộng tồi tệ”
Tôi không khỏi thì thầm.
Đây đơn giản là một ước mơ ngớ ngẩn chỉ có thể thực hiện được trong tưởng tượng.
Xung quanh tràn ngập sự nhiệt tình kỳ lạ, những người tham lam tranh giành tất cả, giống như loài thú dữ.
Nhưng, sự biến đổi thực sự lúc này mới chính thức bắt đầu.
Một người phụ nữ khi nhận được chiếc lá thứ hai, chiếc lá phát sáng đột nhiên mọc ra những tua dây, nuốt chửng người phụ nữ đó. Tốc độ quá nhanh, tôi và Elisa chỉ có thể nhìn chằm chằm.
“Cái này——”
Những tua dây quấn lấy người phụ nữ tiếp tục quấn vào nhau, biến thành thân cây dày, cắm sâu xuống đất. Sau đó, trên cành cây mọc ra những quả bưởi xanh mướt.
Elisa khàn giọng thì thầm.
“Biến thành… cây rồi?”
Sự biến đổi tương tự cũng bắt đầu xảy ra ở những nơi khác. Những người nhận được chiếc lá lần lượt biến thành cây. Cho dù vậy, mọi người vẫn không từ bỏ việc tìm kiếm những chiếc lá, từ nhà trường vẫn liên tục có học sinh chạy ra ngoài.
Sao lại thế này? Họ rõ ràng đã nhìn thấy khoảnh khắc người biến thành cây mà.
“Không được đi! Nguy hiểm!”
Tôi hét lớn, định ngăn những người đang chạy ra ngoài.
“Hả!?”
Nhưng dòng người như dòng bùn đá cuốn trôi đi, tôi không thể ngăn cản, lập tức bị hất văng đi.
“Kigen! Anh không sao chứ?”
Elisa đỡ tôi đứng dậy sau khi tôi bị ngã xuống đất.
“…Cảm ơn. Nhưng mà nếu cứ thế này——”
Hình bóng của Daihara lóe lên trong đầu tôi. Anh ấy trước đây cũng tìm kiếm lá phát sáng, rồi, trên đường đến trường mọc lên một cái cây….
Chẳng lẽ, Daihara cũng——.
Tôi không biết nỗi lo lắng này có đúng không, nhưng trước mắt những người đang biến thành cây là sự thật.
“——旋阻烈風 (Xoay chặn gió mạnh mẽ)!”
Elisa phán đoán hiện tại không có thời gian để quan tâm đến việc có ai nhìn thấy không, đã sử dụng phép thuật.
Lối vào nhà trường bị bức tường gió chặn lại, những người đụng vào đều bị bật ra.
“Sao… sao lại thế này!?”
Có người hoảng hốt thốt lên. Trước bức tường vô hình đột nhiên xuất hiện, cảm xúc dao động lan rộng. Nhưng họ thấy lá phát sáng vẫn đang rơi xuống bên ngoài nhà trường, sự dao động lập tức biến mất.
“Có thể đi ra từ hành lang!”
“Đi vòng qua!”
So với hiện tượng kỳ diệu trước mắt, họ càng muốn có lá phát sáng hơn, chạy về phía lối ra khác.
“Không được rồi! Không thể ngăn tất cả mọi người lại trong nhà trường!”
Elisa bất lực rên rỉ.
Bên ngoài đã là rừng——không, là một biển cây. Cây cối nuốt chửng người, liên tục tăng số lượng, muốn rời khỏi nhà trường cũng trở nên khó khăn. Những tán lá rậm rạp che khuất bầu trời, trong các tòa nhà dần dần tối lại.
Chuyện xảy ra đến mức này còn quan tâm gì đến lễ hội nữa. Không biết những người khác có sao không.
Còn Yui, người mà trước đó đã đi đón——
“Kế Giới! Chuyện đã đến nước này, tôi sẽ trực tiếp đánh bay nguyên nhân ra xem sao!!”
Alicesa túm lấy tay tôi và lao lên. Chúng tôi lao thẳng về phía cầu thang, chạy lên nóc nhà.
“Nguyên nhân!?”
“Chính là những chiếc lá đó! Còn cần phải nói nữa không!!”
Tầng một… tầng hai… tầng ba… cuối cùng chúng tôi cũng lên đến nóc nhà của trường học. Alicesa mạnh mẽ mở cửa ra và nhìn lên bầu trời.
Ở đó, mưa xanh đang tuôn xuống. Alicesa giơ hai tay lên trời, tuyên bố vang dội:
“——Rung Chấn Không Âm (Air Quake)!!”
Không khí rung lên ong ong, cảnh tượng trên trời bị méo mó kỳ lạ, da thịt tôi cảm nhận được một luồng nhiệt châm chích. Ngay sau đó, tất cả những chiếc lá phát sáng trong tầm nhìn đều biến thành những quả cầu lửa.
“Đây là hiện tượng siêu gia nhiệt do dao động phân tử gây ra, đốt cháy chúng hoàn toàn trước khi chúng rơi xuống đất. Ngọn lửa không phải là độc quyền của Mifu đâu nhé.”
Alicesa nói một cách đắc ý, nhưng ngay lập tức biểu cảm lại trở nên nghiêm trọng.
“Không thể nào…”
Ngọn lửa bao trùm lấy những chiếc lá chỉ trong chớp mắt, lập tức bị ánh sáng xanh đẩy ra.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Tôi hỏi.
“Phép thuật bị vô hiệu hóa… điều này thật giống như—”
Alicesa vô cùng ngạc nhiên, nhưng những chiếc lá phát sáng vẫn tiếp tục trút xuống từ bầu trời. Nếu chạm phải, chúng ta cũng có thể biến thành cây. Dù sao thì, chúng ta hoàn toàn không hiểu nguyên lý của nó.
“Alicesa, chúng ta về nhà trước đi.”
Ngay khi tôi hét lên.
Một vụ nổ trắng tinh không tiếng động quét ngang bầu trời.
Những chiếc lá phát sáng trong nháy mắt bị ánh sáng đó nuốt chửng, biến mất không dấu vết. Sóng xung kích của ánh sáng trắng tạo ra một cơn bão, Alicesa rên rỉ dưới sự tàn phá của cơn bão:
“Đây là… 〈Hồ Ly Sao (L?va Breath)〉!?”
Tôi đã từng nghe nói, không, đúng hơn là tôi đã tận mắt chứng kiến. Khi tôi nhìn thấy kí ức của Alice trong giấc mơ, tôi đã chứng kiến phép thuật này, phép thuật cấp cao của 〈Lưu Chuyển Tinh Long〉, từng xuyên thủng kết giới 〈Hòm Phương Chu〉 từ bên trong. Nếu nói ngoài Alicesa ra còn ai có thể sử dụng phép thuật này, thì đó chính là—.
“Alicesa! Lâu rồi không gặp nhé!!”
Một giọng nói quen thuộc rơi xuống từ trên trời. Giọng nói này đã khoảng hai tháng tôi không được nghe thấy.
Mặc bộ pháp y chủ đạo đen trắng, mái tóc vàng bay trong gió, một người phụ nữ với thân hình quyến rũ đứng trên không trung. Những họa tiết hình học được khắc trên pháp y của bà ta đang phát sáng nhẹ nhàng.
“Dì!”
Alicesa vừa kinh ngạc vừa vui mừng hét lên.
Đúng vậy, người phụ nữ đang ung dung nhìn xuống chúng tôi chính là Ult Corrano Sterling. Là người dì đã mất tích của Alicesa, là pháp sư đến từ 〈Hòm Phương Chu〉.
“——Thật là, cuối cùng cũng vào được thành phố. Nếu không dùng 〈Hồ Ly Sao〉 để phá vỡ ranh giới, bây giờ còn không biết phải làm sao nữa.”
Cô Ult đáp xuống trước mặt tôi và Alicesa, phàn nàn.
“Dì, rốt cuộc đây là chuyện gì vậy? Tại sao dì lại ở đây?”
Alicesa chạy đến bên cạnh Ult, không kìm được liên tục hỏi.
“Đợi đã, tôi cũng chưa hiểu rõ toàn bộ tình hình, dù sao thì trước tiên hãy nhìn lên trên.”
Nói xong, bà chỉ lên bầu trời. Tôi và Alicesa cùng nhìn lên.
Phép thuật của cô Ult không chỉ quét sạch những chiếc lá phát sáng, mà còn xé toạc lớp mây phủ kín bầu trời, để lộ bầu trời xanh. Nhưng—.
“Cái gì vậy… đó là—”
Alicesa sững sờ. Nhưng, tôi lại cảm thấy cảnh tượng này quen thuộc.
Bầu trời xuất hiện những vết nứt hình mạng nhện. Không… nhìn kỹ thì đó không phải là vết nứt.
Là rễ cây. Hàng trăm nhánh rễ xâm chiếm bầu trời, bao phủ đến tận đường chân trời. Và ở vị trí cao nhất trên bầu trời… là một cái cây mọc ngược. Nó rõ ràng nằm ở trên cao, nhưng lại tỏa ra một áp lực khổng lồ.
Những cành lá của cây ngược vươn ra hai bên, che khuất mặt trời như đôi cánh dang rộng.
“Những chiếc lá phát sáng… là do cái cây đó sao?”
Tôi lầm bầm hỏi, cô Ult gật đầu.
“Có lẽ vậy. Thành phố này bị phong tỏa, có lẽ cũng là do thứ đó gây ra.”
“Thành phố bị phong tỏa?”
Tôi không hiểu, liền hỏi lại.
“Có lẽ các em chưa phát hiện ra, thành phố này đã bị một kết giới kỳ lạ bao phủ từ một tháng trước, người thường dường như có thể đi lại bình thường, nhưng dù tôi có làm thế nào cũng không thể vào được—trừ phi sử dụng những biện pháp gây chú ý như lúc nãy.”
Nhìn kỹ, trong hệ thống rễ cây phủ khắp bầu trời có một lỗ hổng lớn. Có lẽ cô Ult đã sử dụng phép thuật liên quan đến kim loại nên mới vào được bên trong. Tuy nhiên, cái lỗ đó cũng nhanh chóng bị bịt kín.
“Nhắc mới nhớ, khoảng một tuần trước, hình như tôi đã nhìn thấy bóng dáng của cô Ult…”
Tôi nhớ lại và nói như vậy, cô Ult cười khổ:
“Ồ, đó là do Luna—đúng hơn, lúc đó tôi định mượn sức mạnh của mặt trăng để chiếu hình ảnh tinh thần vào đây, nhưng sức mạnh không đủ, nên biến mất ngay lập tức.”
Hình như tôi không nhìn nhầm. Alicesa véo nhẹ vào sườn tôi rồi phàn nàn: “Có chuyện gì thì nói cho tôi biết đi chứ”. “Xin lỗi” Tôi thành thật xin lỗi cô ấy.
“—Tôi không thể nhìn thấu “tương lai” bên trong, với tư cách là người điều chỉnh lại phải hết sức thận trọng với sự can thiệp quy mô lớn, nên tôi quyết định tạm thời quan sát. Tất nhiên, tôi đã thử rất nhiều cách từ bên ngoài. Nhưng đến hôm nay, tình hình đã trở nên tồi tệ, toàn bộ thành phố này đã bị dị giới hóa.”
“Dị giới hóa là… ý gì?”
“Đúng như nghĩa đen, biến thành một thế giới khác. Bây giờ ngay cả người thường cũng không thể vào được, và không ai để ý đến thành phố này cả. Thành phố này hiện đang nằm ngoài ý thức—tức là bên ngoài thế giới.”
“Bên ngoài thế giới…”
Hôm nay hiếm khi thấy người nhà của học sinh đến cũng là do nó gây ra sao? Tôi không nhớ đến chú và chị Saka, có lẽ cũng là do lý do tương tự.
“Xét đến tình hình này, tôi cho rằng không thể cứ để vậy được nữa, nên đã đột nhập vào đây. Như vậy tiện thể có thể quét sạch những thứ phiền phức, quả là một mũi tên trúng hai đích.”
Việc xóa bỏ những chiếc lá phát sáng dường như chỉ là tình cờ. Mặc dù thực sự đã giải quyết được một vấn đề lớn, nhưng nó cũng phơi bày một vấn đề khác.
“Cô Ult đã làm như vậy, nhưng cũng hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra phải không…. Vậy nên chúng ta vẫn chưa hiểu gì cả, không biết tình huống này xảy ra như thế nào, cũng không biết nên làm gì tiếp theo phải không?”
Tôi vừa hỏi xong, cô Ult liếc nhìn, dường như đang để ý đến Alicesa. Có lẽ có điều gì đó mà bà không muốn Alicesa nghe thấy. Cô Ult mặc dù có vẻ hơi do dự, nhưng vẫn trực tiếp lên tiếng:
“Tôi có một giả thuyết, và dám chắc chắn là nó đúng tầm 8 đến 9 phần.”
“Giả thuyết?”
“Ừm. Nhưng nếu tình hình cho phép, thì thực sự tôi không muốn Alicesa biết…”
Cô Ult vừa nói xong, Alicesa lập tức cau mày.
“Dì! Đừng coi cháu là trẻ con mà!”
“—Được rồi, dì sẽ nói. Chuyện đã đến nước này, nếu Alicesa không hiểu đúng tình hình thì sẽ rắc rối. Bắt đầu của mọi chuyện có lẽ là—cuộc chiến giữa 〈Ma Lang〉 và 〈Thiên Sứ Vương〉.”
“Ý dì là… chuyện trước kỳ nghỉ hè?”
Cô Ult gật đầu với Alicesa.
“Đúng vậy, do tay Harry Wright, bức tường ngăn cách thế giới 〈Thiên Lao〉 đã được triệu hồi đến hiện thế dưới hình dạng 〈Ma Lang (Fenrir)〉 thông qua Kế Giới làm trung gian, rồi người bảo vệ thế giới 〈Thiên Sứ Vương〉 cũng xuất hiện với Alicesa làm vật chứa. Mặc dù 〈Ma Lang〉 đã thắng áp đảo trong trận chiến này, nhưng cũng bị thương bởi thanh kiếm của 〈Thiên Sứ Vương〉. Chính đây mới là vấn đề.”
“Sao lại thế? Là do cháu gây ra sao?”
Cô Ult thấy Alicesa lộ vẻ lo lắng, liền vuốt ve đầu cô bé.
“Không phải, chỉ trách người cha ngốc nghếch của con, Harry thôi, nên con không cần phải để bụng. Chuyện rất đơn giản, 〈Ma Lang〉 chính là bức tường ngăn cách thế giới, vì vậy Ma Lang bị thương sẽ tạo thành lỗ hổng trên thế giới, máu của Ma Lang chính là thế giới “bên kia”… chuyện là như vậy.”
“Cái đó… nói thật, cháu không hiểu.”
Tôi không biết cách giải thích này có đơn giản không, hay chỉ là khả năng hiểu của tôi quá kém?
“Thật là, vậy nên, do quy tắc của thế giới bên ngoài bức tường—〈Hình Thành Giới (Yesod)〉 tràn vào, con cứ coi như thành phố này đã bị rối loạn. Và cái cây trên trời kia, rất có thể là sự hiện thực hóa của yếu tố 〈Hình Thành Giới〉… tức là 〈Đại Giới Tồn Tại (Lawler)〉—Thiên Sứ.”
“Thiên Sứ…”
Nghe thấy từ ngữ bất ngờ này, Alicesa ngơ ngác há miệng. Nhưng nếu là thiên sứ, thì phép thuật của Alicesa vừa rồi bị đẩy ra cũng dễ hiểu rồi, đó rõ ràng là cây thiên sứ—Thiên Thụ.
“Vì vậy Alicesa, và cả Kế Giới nữa, các em tuyệt đối không được sử dụng sức mạnh của 〈Thiên Sứ Vương〉 ở đây. Những sức mạnh cùng tính chất dễ dàng hòa trộn, rất có thể sẽ bị xâm chiếm. Hiểu chưa?”
Cô Ult nghiêm túc nhìn vào mắt Alicesa. Chắc chắn bà ấy đã nói những điều này để nhắc nhở về việc này.
“Vâng… vâng… cháu hiểu rồi.”
Alicesa cũng nghiêm túc gật đầu.
“Ngoan lắm.”
Cô Ult mỉm cười hài lòng. Nhưng, tôi lại có chút do dự, không thể dễ dàng chấp nhận lời giải thích của cô Ult.
Nếu điều này là sự thật, thì có nghĩa là cô Ult đã nói đến tình huống này ở một mức độ nào đó. Lúc 〈Bi Than Ma Vương〉 chiếm lấy thân thể Mifu cũng đã nói rằng sự xuất hiện của mình nằm trong kế hoạch 〈Hòm Phương Chu〉. Trong đó có quá nhiều điểm nghi ngờ.
Có lẽ nhận ra thái độ của tôi, cô Ult nghiêm túc nhìn về phía tôi.
“—Kế Giới, tôi biết em còn nhiều điều khác muốn hỏi cho rõ ràng, nhưng bây giờ không có thời gian để tôi từ từ giải thích cho em. Sau khi vượt qua được khó khăn này, tôi sẽ kể cho em tất cả mọi chuyện… và cả Mifu nữa.”
“…Em hiểu rồi.”
Tôi cũng hiểu không có thời gian để chất vấn, liền nhìn thẳng vào mắt cô Ult, gật đầu.
“Cảm ơn. Tôi thấy Kế Giới đã trở nên đáng tin cậy rồi. Đây là vẻ mặt của người đang gánh vác điều gì đó, có điều gì đó muốn bảo vệ.”
Cô Ult nói như vậy, cũng tùy tiện vuốt ve đầu tôi.
“Này… làm ơn đừng như vậy.”
Tôi quá xấu hổ nên vội vàng tránh đi, vuốt lại mái tóc bị làm rối.
“Ha ha—thế thì mau bắt tay vào hành động thôi. Tôi sẽ thử phương pháp có khả năng thắng lớn nhất trước. Chỉ cần loại bỏ thủ phạm, quy tắc của thế giới sẽ được khôi phục lại trạng thái bình thường, những người đã biến thành cây cũng sẽ có thể trở lại.”
Cô Ult mỉm cười, chỉ lên cây trên trời.
Mặc dù vừa rồi đã bị quét sạch, nhưng Thiên Thụ lại rơi xuống những chiếc lá phát sáng.
“Tăng sức mạnh lên toàn bộ và tấn công một lần nữa. Phép thuật nửa vời không có tác dụng với thiên sứ, hãy nhận lấy phép thuật cấp cao không hề nương tay của ta nào! Shura, Phép Tụng Thay Thế (Short cut)!!”
Cô Ult giơ tay ra như súng, nói như vậy. Rồi bà ấy không biết đã niệm câu thần chú gì, thậm chí còn bỏ qua cả ‘Hình Thức Ngữ (Sharpwords)’, trực tiếp hô to ‘Kích Hoạt Ngữ (Trigger)’
“〈Hồ Ly Sao (L?va)、Rống Giận (Breath)〉!!”
Dòng chảy ánh sáng trắng được giải phóng từ đầu ngón tay. Sơn cả bầu trời bằng ánh sáng trắng tinh rọi thẳng về phía Thiên Thụ, nuốt chửng tất cả những chiếc lá đang rơi xuống—và xuyên qua nó.
“Hả?”
Cô Ult không hiểu nổi. Thiên Thụ không hề hấn gì. Cuộc tấn công chính xác trúng đích, nhưng phép thuật của cô Ult không nổ, mà trực tiếp xuyên qua.
“Không ngờ, ngay cả chiêu này cũng không hiệu quả…”
Alicesa không tin nổi mà trầm ngâm. Nhưng cô Ult lắc đầu.
“Không, 〈Hồ Ly Sao〉 sẽ can thiệp vào quy luật của thế giới, là phép thuật cấp cao gần với ma thuật, ngay cả thiên sứ cũng không thể bình yên vô sự. Vì vậy, tôi đoán, cái cây đó không có hình thể.”
“Không có hình thể… tức là ảo ảnh sao?”
“Không đúng. Những chiếc lá rơi xuống và hệ thống rễ cây bao phủ thành phố đều là dạng tồn tại vật chất, nhưng thân cây chính có lẽ là dạng tồn tại của 〈Hình Thành Giới〉… tức là tinh thần, nên cuộc tấn công không thể chạm tới. Nhưng… trong thành phố này chắc chắn tồn tại một thứ gì đó—hoặc là có ai đó, đang đóng vai trò là chất xúc tác làm cho những chiếc lá trở nên vật chất.”
Cô Ult vung tay lên, chỉ về phía thành phố Misa cũa được bao quanh bởi những dãy núi.
“Chẳng lẽ, phải tìm ra nó!?”
Alicesa hét lên như thể kêu cứu. Tôi cũng cảm thấy điều này hoàn toàn không thể. Ngay cả khi đây chỉ là một thành phố nhỏ hẻo lánh, nhưng tìm ra một thứ gì đó cụ thể chẳng khác nào mò kim đáy bể.
“Có vẻ sẽ mất rất nhiều thời gian… chúng ta hãy tập hợp lại trước đã.”
Cô Ult cũng cười khổ, đưa ra một phương án chắc chắn và đáng tin cậy.
“Vâng, em nghĩ là nên nhanh chóng hội hợp với Mifu và những người khác. Em cũng rất lo lắng cho phía Youi…”
Tôi đồng ý, nhưng Alicesa vỗ vai tôi.
“—Còn Mifu thì có vẻ không cần lo lắng đâu.”
Alicesa chỉ tay, tôi nhìn về phía đó, chỉ thấy ngựa lửa đang phi nước đại trên trời về phía chúng tôi. Trên lưng ngựa chính là bóng dáng của Mifu.
Tôi cảm thấy lòng nhẹ nhõm hơn một chút.
Đã xong rồi…
Tôi thở phào nhẹ nhõm, vẫy tay chào Mifu.
3
“—Vậy thì Dong Shang, Youmei và Tsuki đều không sao rồi.”
Mifu xuống khỏi ngựa lửa truyền đạt tin tức, sau khi nghe xong tôi cũng thở phào nhẹ nhõm.
“Ừm. Khi những chiếc lá phát sáng bắt đầu rơi xuống, chúng tôi đang ở phòng chờ của nhà thi đấu. Mặc dù lúc đó vẻ mặt của bạn Youmei có vẻ hơi kì lạ, nhưng bạn Tsuki đã giữ cô ấy lại, nên cô ấy không biến thành cây.”
“Youmei? Kỳ lạ thế nào?”
“Cô ấy nhìn chằm chằm những chiếc lá đang rơi xuống, vừa lẩm bẩm muốn thực hiện điều ước vừa đi đến đó. Bây giờ cô ấy đã bình tĩnh trở lại rồi, và Tsuki đang chăm sóc cô ấy, nên không sao cả.”
Ngay cả Youmei cũng mất lý trí như những người khác sao….
Nếu vậy thì thật là nguy hiểm.
“Không thấy Yamazaki và Miyajima sao?”
“Xin lỗi… họ vẫn chưa đến điểm tập hợp, nên không biết.”
“Ra vậy…”
Tôi thất vọng cúi đầu xuống, trong lòng cầu nguyện cho họ không sao.
“Yukie thì sao?”
Kết quả là Alicesa đột nhiên xen vào hỏi Mifu.
“Bình thường, rất bình tĩnh.”
Nghe được câu trả lời của Mifu, Alicesa khoanh tay.
“Chúng ta là những pháp sư kết nối với 〈Đường hầm (Pass)〉 và 〈Vật thể cao chiều〉 nên khó bị ảnh hưởng bởi sự can thiệp tinh thần bên ngoài, nhưng… không phải ai cũng vậy, một số người không bị ảnh hưởng rõ rệt bởi những chiếc lá phát sáng. Tại sao lại như vậy nhỉ?”
Alicesa đang suy nghĩ, nhưng cô Ult xen vào:
“—Alicesa, mặc dù chuyện này rất đáng tò mò, nhưng bây giờ không có thời gian để quan tâm đến nó. Dù sao thì có thể giải thích tình hình cho Mifu trước không?”
Nghe vậy, Mifu đáp lại, cúi đầu chào cô Ult.
“Lâu rồi không gặp, cô Ult. Thấy cô vẫn khỏe mạnh tôi rất mừng.”
“Không cần khách sáo, không cần phải như vậy, dù sao thì tôi cũng chẳng giúp gì cho cậu cả.”
“?”
Nghe cô Ult nói vậy, Mifu nghi hoặc nghiêng đầu.
“…Không có gì. Hãy kể cho cậu biết tình hình hiện tại—…”
Cô Ult cười trừ, giải thích lại những gì vừa kể cho chúng tôi, tương tự như vậy. Cuối cùng bà ấy nói thêm rằng, chuyện của 〈Hòm Phương Chu〉 sẽ kể sau khi mọi chuyện kết thúc.
“Tức là… kẻ gây ra hiện tượng này, hiện đang ở trong thành phố này?”
Mifu nghe xong, hỏi như vậy.
“Cũng không nhất thiết là người. Vì vậy tôi nghĩ mọi người tốt nhất nên chia nhau hành động, tìm xem có thứ gì đáng ngờ không—…”
Cô Ult nói như vậy, nhưng tôi giơ tay hỏi:
“Xin lỗi, trước đó em có thể đi tìm Youi được không? Một mình cô ấy đến nhà thờ đón Suzune, em rất lo lắng.”
Cô Ult mỉm cười gật đầu.
“Tôi biết rồi. Kế Giới và Alicesa cùng nhau đi tìm Youi, nếu có phát hiện gì thì báo cho tôi biết. Dù sao thì hiện tại cũng chưa xác định được mục tiêu.”
Nghe vậy, Mifu cũng nhẹ nhàng giơ tay lên.
“Cái đó… em muốn tìm kiếm trong trường học. Em rất lo lắng cho sự an nguy của các bạn Yamazaki, và trong trường học có lẽ vẫn còn những học sinh khác giữ được lý trí. Ngoài ra, em cũng phải báo tin cho các bạn Tsuki rằng các em Kế Giới vẫn ổn.”
“Cũng đúng, nơi đây có mật độ dân số cao, có lẽ sẽ có thu hoạch gì đó. Cứ giao cho cậu, Mifu nhé. Tôi—sẽ đi xem xét khu vực tàn tích chiến trường giữa 〈Ma Lang〉 và 〈Thiên Sứ Vương〉 đã bị biến thành miệng núi lửa. Nếu nói đến nơi đáng ngờ nhất, thì không thể nào không phải là đó.”
Xác định phương hướng của nhau, chúng tôi cùng gật đầu.
“Muộn nhất là một tiếng sau hãy tập trung lại ở đây, tôi sẽ định kỳ dọn dẹp những chiếc lá rơi xuống. Nếu các em gặp chuyện gì thì cứ phát tín hiệu lên trời!”
“Vâng!”
Chúng tôi đáp lại mệnh lệnh của cô Ult, bắt đầu hành động riêng.
Tôi được Alicesa ôm, nhìn xuống cảnh tượng trải rộng phía dưới. Nhìn xuống thành phố Misa từ trên không, cảnh tượng thay đổi chóng mặt.
Trên đường đi tràn ngập cây cối, mặt đường nhựa bị các rễ cây trải khắp nơi làm rách nát, lan can và cột điện được bao phủ bởi dây leo. Thậm chí còn có những chiếc xe hơi ngừng hoạt động mọc ra cây, xuyên thủng kính chắn gió phía trước.
Khắp nơi đều là cây, cây, cây.
Mặc dù không bằng mật độ của trường học, nhưng nhìn đi đâu cũng thấy rừng rậm rạp, toàn bộ thành phố như chìm trong màu xanh. Cảnh tượng trước mắt, giống như nền văn minh nhân loại đột nhiên bị hủy diệt, và trải qua hàng trăm năm sau.
Thật khó tin khi biết rằng mỗi cái cây tạo nên khu rừng này ban đầu đều là con người.
“Kế Giới, đúng đường này phải không?”
Có lẽ vì đường đã khó nhìn thấy, Alicesa thiếu tự tin hỏi tôi.
“Ừm, cứ bay dọc theo sông như vậy, đi qua ký túc xá nam là sẽ nhìn thấy tháp chuông của nhà thờ.”
Tháp chuông khá cao, chắc sẽ không bị cây cối che khuất mà không nhìn thấy. Mắt tôi cứ như muốn mở to bằng cái bát, cố gắng tìm kiếm bóng dáng của Youi trong cảnh tượng phía dưới.
“Ùm… à, đúng rồi. Thấy rồi!”
Alicesa nhìn chằm chằm về phía trước, hét lên. Có vẻ như cô ấy đã tìm thấy đích đến.
Cuối cùng, trên suốt quãng đường đến Viện phúc lợi trẻ em, chúng tôi đều không thấy bóng dáng của Youi, chúng tôi đáp xuống trước cửa nhà nguyện. Sân của cơ sở cũng đầy cây cối, trông như một khu rừng xanh tươi tốt. Có lẽ đó là những đứa trẻ sống ở đây. Nghĩ đến đây, lòng tôi rất khó chịu.
“—Kế Giới, tìm Youi và những người khác trước đã.”
Alicesa nhẹ nhàng đẩy tôi ra phía sau, nói.
“Em biết rồi…”
Tôi mở cánh cửa có ổ khóa mở ra, bước vào nhà nguyện.
“Ùm—!?”
Nhưng đột nhiên có rễ cây mọc ra, suýt nữa thì đụng phải, nhưng tôi đã cố gắng đứng vững.
“Ngay cả nơi này cũng có người biến thành cây sao…”
Có lẽ khi mở cửa đã nhặt được những chiếc lá. Có lẽ cái cây này chính là—.
Suy nghĩ của tôi trở nên tiêu cực, nhưng nghĩ lại, mắt Suzune không nhìn thấy, ngay cả khi những chiếc lá rơi xuống cũng rất có thể không chú ý đến.
“Youi! Suzune! Các em ở đây không?”
Tôi tránh cái cây đó bước vào trong nhà thờ, gọi lớn vào bên trong.
“…Anh?”
Sau đó, một giọng nói yếu ớt, run rẩy truyền vào tai tôi.
“Youi, em ở đây không?”
Tôi nhìn quanh một vòng mà không tìm thấy, tiếp tục gọi. Sau đó, khuôn mặt của Youi đột nhiên xuất hiện từ giữa ghế.
“Anh!”
Dùi phiến chạy đến, ôm chặt lấy tôi.
“Anh…mọi người…mọi người đều trở nên thật kỳ lạ, rồi biến thành…cây…tôi…tôi đã cố gắng ngăn cản, nhưng ngay cả sơ nữ cũng…”
Dùi phiến nói, chỉ về phía cái cây mọc ở cửa. Hóa ra đó là sơ nữ.
“Sợ quá nhỉ…nhưng không sao, nhất định mọi người sẽ trở lại bình thường thôi”
Tôi ôm chặt Dùi phiến, vuốt ve đầu cô bé.
“Thật không ạ? Có thể trở lại được không ạ?”
“Được, chỉ cần tìm cách giải quyết nguyên nhân thôi”
Tôi đảm bảo với Dùi phiến, cuối cùng cô bé dường như cũng bình tĩnh lại, thở phào một hơi.
“Dùi phiến, Rin đâu…?”
Elisa ngập ngừng hỏi Dùi phiến từ phía sau tôi.
“À—— Chỉ có mỗi Rin là không thay đổi, vẫn ổn. Kìa, con bé đang ở đó”
Dùi phiến chỉ về phía chiếc ghế cô bé vừa nãy trốn. Sau đó, Rin ôm cây gậy trắng, run rẩy bước ra.
“Rin!”
Elisa vui vẻ gọi to, lao đến.
“Elisa…chị?”
Rin có vẻ hơi sợ hãi, gọi tên Elisa. Chắc chắn con bé vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài, tinh thần vô cùng hoảng loạn.
“Không sao rồi, tốt quá! Có bị thương không?”
“Dạ…chị Dùi phiến bảo em trốn ở đây, và em cứ ở yên đó nên không bị thương”
Rin nói, nhìn về phía Dùi phiến.
“Phải rồi, là Dùi phiến đã bảo vệ Rin đó”
Elisa nói rồi cười, nhưng tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn với hành động của Rin.
Tôi không hiểu rõ chỗ nào không ổn, Elisa liền tiếp tục nói:
“——Vậy thì chúng ta cùng nhau đến học viện thôi. Dù hơi xa, nhưng ở đó còn có Yukie, còn có những người khác vẫn bình an vô sự”
“Học viện…”
Khuôn mặt Rin đầy mây u ám, lẩm bẩm.
“Rin, đã đến nước này rồi, con vẫn không muốn sao?”
“À…không phải, đúng rồi…cũng không cần thiết phải bận tâm nữa”
Rin cười khổ rồi nói “Đi thôi”, gật đầu, nắm lấy bàn tay Elisa đưa ra.
Chà?
Lại bắt đầu thấy không ổn rồi.
“Kaito, mau đi thôi!”
Elisa không lộ vẻ gì, bảo tôi không được bay trở lại, gọi tôi đang chìm trong suy nghĩ.
“Cũng đúng…”
Tôi gật đầu, nắm lấy tay Dùi phiến đi ra ngoài.
Chúng tôi rời khỏi cơ sở, đến khu vực thành phố. Thấy đường chính giữa đường xá bị hư hại, cây cối mọc um tùm, cảm giác vô cùng siêu thực. Nhưng có lẽ vì người ở bên ngoài không đông đúc như học viện, dù có cây nhưng cũng không đến mức tắc nghẽn đường đi.
Tôi chú ý không bị vướng vào rễ cây trên mặt đường, cẩn thận bước đi.
Khu vực thành phố không người tĩnh lặng đến đáng sợ. Sự im lặng này khác với sự yên tĩnh của ban đêm, trống rỗng. Ngay cả khi vô tình đá phải một viên sỏi nhỏ bằng đầu ngón chân, âm thanh cũng nghe rất lớn.
Tôi nắm chặt lấy bàn tay trái của Dùi phiến, đi về phía Elisa và Rin đang đi trước.
“À, Rin—— ở đó có rễ cây, đi đường này nhé”
Elisa kéo tay Rin, hướng dẫn cô bé không bị vấp ngã.
“Dạ…”
Rin bước đi vững vàng theo Elisa. Đồng thời, tự cô bé cũng dùng gậy để kiểm tra phía trước, nhìn quanh. Rõ ràng là im lặng như tờ, vậy thì có thứ gì đang khiến cô bé chú ý vậy?
Lúc này, đợt lá phát sáng thứ ba tiến lại gần mặt đất, bị ánh sáng trắng được phóng ra từ xa nuốt chửng, biến mất. Tất cả đều không có tiếng động, nhưng bầu trời nhuốm màu trắng xóa, dư âm của cú va chạm biến thành cơn gió, thổi bay mái tóc.
“A!?”
Dùi phiến giật mình, nấp sau lưng tôi.
“Không sao đâu Dùi phiến, đó là của tiểu thư Ult—— ”
Tôi định giải thích, nhưng nói đến một nửa thì dừng lại.
“Không sao đâu, Rin. Ánh sáng vừa rồi tiêu diệt thứ xấu xa đó”
Bởi vì tôi nghe thấy, Elisa cũng giống tôi đang giải thích cho Rin.
Bởi vì tôi thấy, Rin cũng “giống” Dùi phiến, bị ánh sáng làm giật mình, nấp sau lưng tôi.
“Đợi đã!”
Tôi dừng bước, gọi hai người phía trước.
“Sao…sao vậy, Kaito?”
Bị tôi đột nhiên gọi lớn, Elisa giật mình, quay người lại.
“Tôi muốn xác nhận một chuyện…Rin”
Tôi nhìn sang, chỉ thấy Rin sợ hãi run lên, nấp sau lưng Elisa.
Quả nhiên là như vậy sao?
“Này, Kaito. Giọng anh lớn quá, Rin bị anh làm sợ rồi”
“——Rin, lúc nãy con không phải bị giọng nói của tôi, mà là bị ánh mắt của tôi làm sợ đúng không?”
Tôi hỏi. Đồng thời, ánh mắt tôi nhìn thẳng vào mắt Rin.
“Anh nói gì vậy! Anh quên mất là mắt Rin không nhìn thấy rồi sao?”
Elisa nghiêm mặt trách mắng tôi, nhưng tôi tiếp tục nói.
“Lúc nãy ở nhà thờ, con đã làm động tác “nhìn” về phía Dùi phiến. Rồi, khi con nắm lấy bàn tay Elisa đưa ra, con cũng không hề do dự. Hơn nữa, xung quanh không có bất kỳ âm thanh nào, nhưng con lại nhìn ngó xung quanh, chú ý đến cái gì đó, ánh sáng lúc nãy cũng…Rin, con thành thật trả lời tôi. Mắt con bây giờ—— thực sự không nhìn thấy sao?”
Rin cúi đầu, che giấu vẻ mặt.
“Nhìn thấy được…thì không được sao?”
Rin buông tay Elisa, dùng giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu lẩm bẩm. Có vẻ như tôi đoán không sai.
“Không phải như vậy. Tôi chỉ cảm thấy cần phải làm rõ, tại sao mắt con đột nhiên lại nhìn thấy được. Chẳng lẽ, con cũng đã cầu nguyện với những chiếc lá phát sáng sao?”
Có phải giống như người bạn muốn nâng cao điểm thi của Miyajima, giống như lời cầu nguyện và mong muốn được cùng nhóm với cô gái mình thích của Oogahara không…?
“——Không phải”
Nhưng Rin phủ nhận.
“Không phải…không phải như vậy—— ”
“Đã thực hiện ước nguyện của tôi là Chúa. Lời cầu nguyện của tôi đã được truyền lên trời, rồi Chúa đã xuất hiện!”
Rin hét lớn, chỉ vào cái cây ngược đời mọc trên trời. Tôi thấy trong mắt cô bé ánh lên hào quang màu xanh lá cây. Đó là sắc đêm giống như những chiếc lá phát sáng. Dù Rin nghĩ như thế nào đi nữa, chắc chắn là cái cây đó đã thực hiện ước nguyện của cô bé.
“——Thế thì chuyện Chúa cứ để đó. Nhưng tại sao con lại giấu chúng ta chuyện con nhìn thấy được?”
Điều tôi không hiểu nhất chính là điểm này. Tôi đã thấy khoảnh khắc những chiếc lá phát sáng tạo ra phép màu, việc ước nguyện của Rin được thực hiện không đáng ngạc nhiên, nhưng tôi không thể nào hiểu nổi tại sao cô bé lại phải giấu giếm.
“Rin…”
“Rin…?”
Elisa và Dùi phiến lo lắng nhìn Rin.
“Bởi vì anh Kaito, anh Elisa, và cả chị Dùi phiến, dường như đều coi Chúa là vị thần tà ác. Em cũng biết, có những người không cần Chúa”
Đôi mắt Rin tỏa sáng ánh xanh lá cây, trả lời như vậy.
“Ý con là sao?”
“Chắc là hiểu rồi…nhìn thấy ánh sáng đó chắc là hiểu rồi, Chúa sẽ thực hiện mọi ước nguyện, sẽ mang lại hạnh phúc cho em. Anh Kaito, các anh chị không hiểu, nên em không dám nói thật…”
Một bước, hai bước…Rin kéo xa khoảng cách với Elisa, bỏ cây gậy trắng luôn mang theo bên mình, nhìn chúng tôi từng người một.
“Thực hiện mọi ước nguyện? Nhưng mà mọi người đều biến thành cây rồi mà. Lúc đầu có thể là ước nguyện đã được thực hiện, nhưng bây giờ lại trở thành tình trạng này. Điều này có thể gọi là hạnh phúc sao?”
Tôi không nhịn được mà phản bác, nhưng Rin lắc đầu.
“——Đó chính là hạnh phúc”
Rin quả quyết, không chút do dự. Cô bé tiến đến gần cây gần đó, đưa tay chạm vào thân cây.
“Mọi người, đều đang cười. Lý do biến thành cây, là vì đã thực hiện những ước nguyện không trưởng thành thì không thể thực hiện được. Đó là những ước nguyện tranh giành với người khác, là những ước nguyện nếu một người thực hiện được thì người khác sẽ trở nên bất hạnh…để thực hiện những ước nguyện như vậy, mỗi người đều phải có một thế giới chỉ thuộc về mình. Vì vậy Chúa đã dùng cây để bao bọc họ lại, để họ có thể mơ một giấc mơ đẹp. Mọi người đều rất hài lòng phải không?”
Nghe những lời này, tôi toát mồ hôi lạnh.
“……Rin, tại sao con lại biết những điều này?”
Tôi có một dự cảm tồi tệ. Lúc đầu tưởng Rin cũng giống như những người khác đều là nạn nhân, chỉ là may mắn, ước nguyện được thực hiện nhưng may mắn tránh khỏi kết cục biến thành cây. Nhưng mà——
“Bởi vì—— người đã mời Chúa đến, chính là em”
Rin tự hào tuyên bố. Cô bé dang rộng hai tay, làm động tác thờ phượng cây lớn trên trời.
“Không thể nào…Rin, con nói là con đã gây ra hiện tượng này sao?”
Elisa rên rỉ không thể tin được.
“Em mỗi ngày, mỗi ngày đều cầu nguyện. Từ tận đáy lòng, rất mạnh mẽ ước nguyện, hy vọng Chúa có thể nghe thấy. Rồi hôm nay, Chúa cuối cùng cũng đã thực sự đến!”
Rin đặt tay lên trước ngực. Nhìn kỹ lại, ngực cô bé cũng phát ra ánh sáng yếu ớt.
“Đó là…cái gì?”
Tôi chỉ tay vào đó, Rin lấy ra một vật thể màu xanh lá cây từ bên trong áo. Có vẻ như vật đó được buộc bằng dây, đeo trên cổ cô bé.
“Là cái này sao? Đây là thứ để Chúa nghe thấy lời cầu nguyện”
Lúc đầu tôi nhầm tưởng nó giống như những chiếc lá phát sáng rơi từ trên trời xuống, nhưng thực ra không phải. Nó phát ra ánh sáng xanh lá cây nhạt, là một chiếc lông vũ của chim.
“Kaito…chắc chắn đó là lõi thực sự. Nó khiến cho sự kích động của em dâng trào”
Elisa thì thầm. Có lẽ là sức mạnh của 〈Thiên Sứ Vương〉 trong người cô đang cộng hưởng, dù sao cũng rất thuyết phục. Nếu vậy, chỉ cần phá hủy nó——
“Rin, có thể cho anh xem chiếc lông vũ đó được không?”
Tôi thận trọng bước tới, cố gắng xin cô bé.
“Không được”
Nhưng tôi đến gần bao nhiêu, Rin lùi lại bấy nhiêu, còn cất chiếc lông vũ vào trước ngực.
“Tại sao?”
“Bởi vì anh Kaito nói dối. Em nghe giọng nói là biết rồi, anh Kaito muốn lấy nó đi. Nếu không có nó, Chúa sẽ không nghe thấy lời cầu nguyện của em nữa, nên em không thể cho anh”
Những lời lẽ thông thường không có tác dụng với Rin. Hiểu được điều đó, tôi nói thẳng những gì mình nghĩ.
“Rin, tình hình hiện tại quá bất thường. Ước nguyện như vậy không thể thực hiện được, phải khôi phục lại hiện trạng ban đầu. Vì vậy, hãy đưa chiếc lông vũ đó cho anh”
“Không…tại sao nhất định phải trở lại như cũ? Rõ ràng mọi người đều rất hạnh phúc. Rõ ràng trước đây luôn rất buồn, những đứa trẻ hay khóc trước đây cuối cùng cũng đã cười được. Rõ ràng cả Takemitsu cũng rất vui vẻ. Tại sao lại không được chứ?”
Takemitsu là cậu bé đã tranh cãi với Rin lần trước chúng tôi đến. Có vẻ cậu ta cũng đã biến thành cây, đang ngủ mơ.
“Mọi người đều tự giam mình trong lòng, trên đường phố không có một ai. Cảnh tượng lạnh lẽo này, làm sao có thể đúng được. Hạnh phúc trong giấc mơ hoàn toàn không có giá trị gì!”
“——Đối với mọi người, đó không phải là giấc mơ, mà là một thế giới khác. Nhưng mà, cũng đúng…không có mọi người, anh Kaito sẽ cảm thấy cô đơn. Nếu vậy thì, mọi người hãy cùng cầu nguyện với Chúa thôi. Như vậy thì, chắc chắn sẽ có thể đến được thế giới mà mọi người đều ở đó”
Giọng điệu của Rin rất kiên định, khiến tôi lạnh sống lưng.
Cô bé không hề có ác ý, nhưng tôi không thể nào nói lý lẽ gì với cô bé cả.
“Đó cũng giống như một thế giới chỉ có một mình thôi!”
Rin nghe tôi nói, lộ ra vẻ mặt buồn bã.
“Trong mắt anh Kaito, quả nhiên không cần Chúa nhỉ. Chị Elisa, chị Dùi phiến, các chị cũng vậy sao?”
Bị hỏi như vậy, Elisa và Dùi phiến gật đầu.
“Rin, anh hiểu được tâm trạng con muốn mang lại hạnh phúc cho mọi người, nhưng làm như vậy là sai. Chính con cũng nên hiểu chứ?”
“Rin! Điều này quá kỳ lạ rồi!!”
Rin đối mặt với ý kiến của hai người, thân thể run lên.
“Vậy thì…phải cướp đi hạnh phúc của mọi người sao? Phải cướp đi ánh sáng của em—— sao? Mất bao nhiêu công sức em mới có thể nhìn thấy được. Dù em vẫn chưa phân biệt được tên gọi của những màu sắc đó, nhưng em đã nhìn thấy một thế giới rực rỡ như vậy!”
Elisa và Dùi phiến câm nín.
Khôi phục lại hiện trạng ban đầu cũng có nghĩa là Rin sẽ một lần nữa mất đi thị lực. Sự thật tàn khốc trần trụi hiện ra trước mắt, làm sao họ có thể giữ được bình tĩnh? Lòng họ không lạnh lùng đến vậy.
Còn tôi cũng vậy. Dù tình cảm của tôi với Rin không sâu đậm như Elisa hay Dùi phiến, nhưng Rin đã là bạn của tôi rồi. Tôi thực sự không đành lòng cưỡng chế cướp đi thứ thuộc về cô bé.
Nhưng ngay khi chúng tôi chùn bước, Rin đã lùi lại hai bước.
“Rin!”
Khi tôi gọi thì đã quá muộn rồi, Rin quay người chạy đi.
“Rin! Đợi đã!!”
Elisa đuổi theo, chúng tôi cũng đuổi theo. Nhưng ngay lúc đó, cây gần đó đột nhiên mọc mạnh mẽ, xòe tán lá ra nhằm ngăn chặn đường đi của chúng tôi. Những chiếc rễ cây khổng lồ đục phá mặt đường nhựa, phong tỏa đường đi.
Rồi những thân cây khổng lồ lại mọc ra, như những xúc tu lao về phía chúng tôi.
“——Phản đạn quang bức (Ciedolite)”
Elisa đứng chắn trước mặt tôi và Dùi phiến, tạo ra một lớp màng ánh sáng mỏng manh.
Những chiếc dây leo mạnh mẽ va chạm vào màng ánh sáng, tia lửa bắn tung tóe. Tuy nhiên, sự chống cự chỉ kéo dài trong vài giây ngắn ngủi, lớp màng ánh sáng lập tức nứt vỡ, tan thành mây khói.
“Ư…!”
Tôi ôm Dùi phiến, cùng Elisa lùi lại, tránh những chiếc dây leo. Sau khi kéo ra khoảng cách khoảng mười mét, những chiếc dây leo không còn đuổi theo chúng tôi nữa, cứ thế quay trở lại bên cạnh cây khổng lồ.
“Cây đó đang chứa đựng sức mạnh của Thiên Sứ…phép thuật thông thường hoàn toàn không thể làm gì được. Nhưng mà nó vốn là con người, lại không thể dùng phép thuật khiển trách để tiêu diệt nó. Quả thực là quá khó khăn”
Elisa trầm ngâm.
“Con đường này không đi được. Elisa, bay lên đuổi theo thôi”
Elisa gật đầu với đề nghị của tôi.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cây khổng lồ vốn ngoan ngoãn bỗng nhiên rung rinh lá cây, rải xuống xung quanh vô số những chiếc lá phát sáng. Những chiếc lá đó giống như một bầy côn trùng có thủ lĩnh, bay lượn trên đầu chúng tôi.
“……Có vẻ như từ trên trời cũng không thể đi được”
“Thà nói là, nếu Rin dùng hết sức mình, thì làm sao có thể bắt được”
Tôi nói, toát mồ hôi lạnh.
“Đúng vậy…phép thuật truyền tống lại không thích hợp để truy tìm, chúng ta hãy hội hợp với dì họ trước đã. Chúng ta cũng nên sắp xếp lại suy nghĩ, xem bước tiếp theo nên làm gì”
Elisa bất đắc dĩ nói.
“Đúng vậy…rốt cuộc đối thủ là Rin”
Chúng ta không thể đối mặt với cô bé với sự chuẩn bị nửa vời. Giống như lúc nãy, do dự không quyết, cuối cùng vẫn không thể hành động.
“Anh, Rin không phải là đứa trẻ hư”
Dùi phiến kéo gấu áo tôi, vẻ mặt lo lắng nói với tôi.
“——Anh biết, anh đương nhiên biết”
Tôi đặt tay lên đầu Dùi phiến, giống như đang tự an ủi bản thân mình nói với cô bé.
4
“Quá khứ huy hoàng (Past Glow)!”
Elisa niệm chú 〈Khởi động ngữ〉, cảnh sắc khu dân cư bị biến dạng, thay thế bằng khung cảnh xa xôi của thành phố Mỹ Xà trải rộng qua lớp lưới bảo vệ.
Địa điểm là nóc trường học.
Chúng tôi đánh mất Rin, bằng phép thuật truyền tống của Elisa thoát khỏi sự bao vây của những chiếc lá phát sáng, trở về điểm tập hợp.
Còn rất nhiều thời gian trước khi đến giờ tập hợp một tiếng, nhưng Elisa ngay lập tức phóng ra phép thuật ánh sáng lên bầu trời, phát ra tín hiệu. Mái vòm bị rễ cây bao phủ nhuộm vàng rực rỡ. Có lẽ vì tinh thần của Rin bị xáo trộn, Thụ Thiên không còn rơi xuống những chiếc lá phát sáng nữa.
Một lúc sau, tiểu thư Ult xuất hiện trong ánh sáng vàng rực rỡ. Không lâu sau, Mimi cũng mở cửa nóc nhà bước đến. Tôi và Elisa giải thích tình hình với họ.
“——Elisa, ý con là, chiếc lông vũ màu xanh lá cây mà đứa trẻ tên Rin mang theo chính là vật trung gian của 〈Thế Giới Thay Thế〉?”
Tiểu thư Ult nghiêm mặt xác nhận với Elisa.
“Dạ. Con cảm thấy một loại…cảm giác bị kéo nhẹ. Nghĩa là sức mạnh đồng nhất mà dì đã nói, con cảm thấy mình đã hiểu rồi. Đó là một loại sức mạnh khác với…khác nhưng lại gần gũi với sức mạnh mà trước kia Touko sở hữu mảnh vỡ của 〈Thiên Sứ Vương〉”
“Vậy thì chắc chắn rồi. Chiếc lông vũ đó có lẽ là tinh thể của 〈Hình Thành Giới〉—— đại khái đang chứa đựng danh hiệu của Thiên Sứ. Dù không biết là mảnh vỡ hay 〈Thực Danh〉, nhưng cô bé đó sở hữu sức mạnh ngang bằng với bản thân 〈Thế Giới Thay Thế〉”
Nghe lại một lần nữa, tôi lạnh sống lưng. Đó là một sức mạnh vô cùng to lớn, chắc chắn là đang sử dụng sức mạnh đó dưới hình thức cầu nguyện.
“Khi Rin nhận ra sức mạnh và sử dụng nó thì sẽ như thế nào?”
Sau khi tôi hỏi ra, tiểu thư Ult nhún vai.
“Cô bé sẽ có thể làm được mọi thứ. Chỉ cần giới hạn trong không gian của thành phố này, cô bé có thể làm được bất cứ điều gì. Theo một nghĩa nào đó thì mạnh hơn cả 〈Thiên Sứ Vương〉 hiện tại”
“Hả…mạnh hơn cả 〈Thiên Sứ Vương〉 sao?”
Tôi ngạc nhiên hỏi lại.
“Rốt cuộc chỉ là so sánh với 〈Thiên Sứ Vương〉 hiện tại mà thôi. Sức mạnh mà Thiên Sứ sở hữu là tự do điều khiển quy luật thế giới. Để đối phó với nó, chỉ có thể triệu hồi 〈Vật Tồn Tại Cao Cấp〉, vừa dùng phép thuật bóp méo bản thân quy luật vừa chiến đấu. Trận chiến nghìn năm trước cũng là như vậy”
“Bây giờ, thì khác sao?”
“Đúng vậy. 〈Thiên Sứ Vương〉 đã thua trận chiến không còn là Vương của thế giới này nữa…chính là như vậy”
Tiểu thư Ult mỉm cười đầy ẩn ý, không hiểu sao cứ nhìn chằm chằm vào tay phải của tôi.
Tôi rất để ý đến ý tứ trong lời nói của bà, nhưng trước khi tôi đặt câu hỏi, Mimi lên tiếng:
“Tức là, tiểu thư Rin có thể sử dụng sức mạnh mà 〈Thiên Sứ Vương〉 đã mất đi, không phải là đối thủ có thể đánh bại mà không phải trả giá đúng không?”
〈Vật Tồn Tại Cao Cấp〉 sau khi triệu hồi kích hoạt không thể tự hủy bỏ, cho nên sẽ không dừng lại cho đến khi tinh thần lực cạn kiệt. Tức là, phải đánh đổi bằng sinh mạng.
“Thông thường thì là như vậy. Nhưng bây giờ chỉ cần phá hủy chiếc lông vũ, nên không cần phải chiến đấu. Mọi người cùng chung sức, nhất định có thể tạo ra sơ hở để cướp lấy chiếc lông vũ”
Tiểu thư Ult nói một cách ung dung. Tôi cảm thấy, đã đến mức này rồi thì nhất định có thể làm được.
Nhưng Elisa lại nắm chặt nắm đấm, trầm giọng nói:
“Thực sự—— chỉ có thể đi cướp sao?”
“Elisa…”
Tiểu thư Ult cau mày gãi đầu.
“Nếu đi cướp thì, cô bé chắc…sẽ khóc”
“Nhưng mà, các người cũng đã thử thuyết phục cô bé, rồi thất bại đúng không? Hay là…các người cảm thấy nếu nói thêm một lần nữa thì cô bé sẽ ngoan ngoãn giao chiếc lông vũ ra?”
“Con không biết…nhưng, dù nghĩ thế nào con cũng không nghĩ ra được có lời nói nào có thể chạm đến trái tim Rin”
“Vậy thì—— ”
“Nhưng mà!!”
Elisa hét lớn, ngắt lời tiểu thư Ult.
“Hạnh phúc mà Rin nói, nhất định có chỗ nào đó sai rồi! Đó không phải là sự thật! Hạnh phúc thực sự tuyệt đối không phải là chìm đắm trong giấc mơ của một mình mình!! Bởi vì, những khoảnh khắc con cảm thấy hạnh phúc, đều có người ở bên cạnh con mà!!”
Không tìm ra được phương pháp, nhưng lại không muốn thỏa hiệp. Elisa bộc phát ra cảm xúc đó.
Nhưng, tôi cảm thấy trong lòng mình có đáp án mà cô bé muốn.
“——Elisa”
Tôi gọi Elisa đang thở hổn hển.
“Kaito, em đương nhiên biết mà…biết rằng nói những lời này hoàn toàn vô ích”
“Không đúng. Chuyện cần làm, lúc nãy em không phải đã tự nói ra rồi sao?”
“Hả…?”
Góc mắt Elisa đỏ hoe, nhìn về phía tôi.
“Nếu hạnh phúc mà Rin cho là đúng và hạnh phúc trong lòng em khác nhau, vậy thì trước tiên cứ cho cô bé là được rồi. Phải không?”
“À——”
Vẻ mặt lo lắng lập tức biến mất khỏi mặt Elisa.
“Đúng vậy…chúng ta còn cách. Có lẽ có thể truyền đạt đến trái tim Rin!”
Khuôn mặt Elisa nở rộ vẻ rạng rỡ, nắm chặt lấy tay tôi.
“Cách nào? Dù thế nào, em cũng giúp anh”
Tôi chỉ là đẩy cô bé một chút, nhưng không nghĩ ra được phương pháp cụ thể.
Chính vì thế, tôi thấy xúc động trước thứ mà tôi nhìn thấy trong mắt Elisa, và cũng muốn cùng cô ấy xem thử.
Elisa cười, chỉ tay về phía ánh sáng.
“Kikai, chúng ta hãy tiếp tục lễ hội che nắng đi nào!!”
*
Cô gái ở trong ánh sáng.
Trong thế giới có hình dạng và màu sắc.
Nước ngập thế giới ấy là màu sắc duy nhất mà cô gái biết tên – màu xanh lá.
Cô gái đang bước đi trong thành phố chìm trong sắc xanh lá.
Những thứ khác cô ấy đều không nhận ra, bởi vì cô ấy không biết tên của các hình dạng, chữ viết và đột nhiên dường như cũng không có gì khác biệt.
Vì không thể hiểu được, nên cũng giống như bóng tối.
Những thứ đó vẫn là những bóng tối mờ nhạt, không thể phân biệt rõ ràng diện mạo.
“——Thượng đế ơi… như vậy thì, mọi người sẽ hạnh phúc phải không?”
Cô gái ngước nhìn lên bầu trời, lẩm bẩm. Nhưng vòm trời xanh lá khổng lồ không đáp lại cô.
“Chị Elisa và những người khác… chắc chắn chỉ là chưa hiểu phải không? Họ không biết, cảm giác của người chỉ biết khóc là thế nào”
Cô gái lại một lần nữa kêu lên, vẫn không có tiếng trả lời.
Cô gái hiểu rằng giọng nói của mình không thể truyền đến. Bởi vì, hiện tại cô ấy không đang cầu nguyện.
Đây là cô ấy đang tự nói với bản thân mình.
Đây là lời oán trách mà cô ấy không thể không thốt ra.
Cô gái hồi tưởng, hồi tưởng lại tên của cảm giác đó.
Là tên mà người đã mang Thượng đế đến cho cô ấy từng nói với cô—.
“Ừm… chỉ là chưa biết thôi. Mọi việc… tuyệt vọng”
Chắc chắn là như vậy, chắc chắn là như vậy.
Cô gái lặp đi lặp lại, cứ thế bước đi trong thành phố xanh lá.