Vol 7 - Tập 7 - Quyển Thứ Bảy: Ác Quỷ Khát Máu và Tia Lửa Hạ Nhật Chương 2: Những Nghi Vấn Tích Tụ, Những Xung Đột Tình Cảm

Kỷ Giới trong lòng nhất định rất biết ơn.

Không phải biết ơn tôi – mà là Mị Du.

1

【Ngày 1 tháng Tám (Thứ Hai)】

Buổi sáng ở nhà họ Cận Đồng bắt đầu rất sớm. Ở nhà họ Cận Đồng, cơ bản cả nhà cùng ăn sáng là chuyện đương nhiên. Dì ruột của tôi, Chung Chí, phải đi làm, cho dù chúng tôi nghỉ hè cũng sẽ bị gọi dậy lúc sáu giờ rưỡi. Điều này đối với cơ thể đã quen với cuộc sống lười biếng trong kỳ nghỉ hè thì hơi khó chịu.

Nói đến đó, hôm nay là thứ Hai…

Tôi dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ rồi xuống lầu, rửa mặt ở nhà vệ sinh rồi đến phòng khách. Dì Chung Chí, Alice, và chị Saki đã ngồi sẵn trong phòng.

Dì Chung Chí thay đổi bộ dạng lôi thôi ngày hôm qua, đã mặc bộ vest chỉnh tề, mái tóc và bộ râu quai nón rối bù cũng đã được chải chuốt sạch sẽ. Mặc dù từ vẻ ngoài lúc nghỉ hè không thể tưởng tượng được, nhưng công việc của dì Chung Chí thực ra là một viên chức nghiêm túc và tận tâm.

“Ồ——Chung Chí ăn mặc chỉnh tề thế này, trông có hơi giống Kỷ Giới đấy.”

Nghe Alice bình luận thẳng thắn, dì Chung Chí cười mà sửa lại:

“Kỷ Giới không giống tôi, mà giống chị Mai. Thằng bé giống mẹ.”

“Ra vậy. À, Kỷ Giới, chào buổi sáng!”

Mặc dù giờ này còn sớm, nhưng vừa nhìn thấy tôi, Alice liền nhiệt tình chào hỏi. Ngược lại, Yui đang được bế trên tay rất ngoan ngoãn, có vẻ như vẫn đang chìm trong giấc ngủ.

“Chào buổi sáng. Dì Chung Chí và chị Saki cũng chào buổi sáng.”

“Ồ, chào buổi sáng.”

Dì Chung Chí đáp lại tôi, nhưng chị Saki lại không nói gì. Tôi ngượng ngùng ngồi xuống chỗ ngồi của mình.

『Tiếp theo là bản tin tiếp theo.』

Tôi nhìn về phía tivi. Do có một khoảng trống, âm lượng phát thanh của bản tin dường như lớn hơn một chút.

“Hửm?”

Nhưng khi thấy trên màn hình phát cảnh quen thuộc của thị trấn, tôi giật mình.

『——Tại thị trấn Gia Hà, thành phố Nại Ba, tỉnh này, xác chết bị thiêu cháy được phát hiện vào sáng sớm nay. Hiện trường là một khu dân cư yên tĩnh…』

“Trời ơi! Chẳng phải đó là vùng này sao!”

Cô dì ruột nhỏ Sương Tiêm mang khay đựng bữa sáng đến hét lên.

“Thật đáng sợ… Nói đến Gia Hà, chẳng phải rất gần sao?”

Dì Chung Chí cũng với vẻ mặt nghiêm trọng lắng nghe tường thuật.

『Thi thể bị hư hại nghiêm trọng, danh tính vẫn chưa được xác định, nhưng hiện trường có dấu vết của việc phóng hỏa. Hiện tại cảnh sát đang điều tra theo hai hướng là giết người và phi tang xác chết——』

Khi còn sống ở thị trấn này, tôi chưa từng nghe thấy tin tức lớn như vậy.

“Dì Chung Chí, gần đây loại vụ việc này nhiều lắm sao?”

Tôi nhìn bản tin hỏi.

“Đừng nói bậy. Luôn luôn xảy ra chuyện này thì còn được nữa.”

Dì Chung Chí với vẻ mặt nghiêm trọng phủ nhận.

Mới vừa trở lại Nại Ba đã đột nhiên xảy ra chuyện, điều này khiến tôi mơ hồ có một dự cảm không lành. Nhưng bản tin nhanh chóng chuyển sang phần tiếp theo, người dẫn chương trình bắt đầu đọc những vụ án ác độc xảy ra ở những vùng khác, chỉ nghe thôi cũng khiến người ta cảm thấy rợn người. Sau khi xem xong, tôi mới nhận ra rằng ở khắp nơi trên cả nước đều xảy ra những vụ án khủng khiếp.

Là tôi… nghĩ nhiều rồi chứ gì.

Lúc đó tôi phán đoán như vậy, rồi dời tầm mắt đi. Lúc này, tôi tình cờ chạm mắt với You Get đang bước vào phòng khách.

“Chào buổi sáng, Kỷ Giới.”

You Get bước đi chập chững ngồi xuống bên cạnh tôi.

“Chào buổi sáng. You Get, cậu vẫn còn buồn ngủ sao?”

“Ừm… hơi có chút. Tớ nghĩ… có lẽ là do dậy sớm hơn bình thường. A… à…? Xảy ra chuyện gì vậy?”

Không biết có phải cảm nhận được không khí trong phòng khách trở nên căng thẳng hay không, You Get lên tiếng hỏi.

“Không có gì đâu, chỉ là lúc nãy tivi đang phát bản tin phát hiện xác chết bị thiêu cháy ở gần đây, nên mọi người giật mình thôi.”

“Ồ… thật đáng sợ.”

Mặc dù You Get trả lời như vậy, nhưng lại bịt miệng ngáp một cái, dường như không giống tôi có cảm giác không lành. Nhưng tôi thấy Alice đang nhìn You Get với vẻ mặt hơi ngạc nhiên.

“Sao vậy?”

Tôi thấy lạ, liền lên tiếng hỏi, Alice vội vàng giơ tay lên trước mặt, vẫy qua vẫy lại.

“Không, không có gì đâu. Không nói chuyện này nữa, vì mọi người đã đến đủ rồi, vậy thì mau ăn đi thôi. Bụng tớ đói cồn cào rồi!”

“Ôi, Alice cũng thật là. Vậy thì bắt đầu ăn thôi nào.”

Cô dì ruột Sương Tiêm cười cười, rồi khép hai tay lại. Chúng tôi cũng bắt chước động tác của cô ấy bắt đầu thưởng thức bữa sáng. Bầu không khí cuộc sống thường ngày trong nháy mắt đã cuốn trôi đi bóng tối của chủ đề nặng nề. Chị Saki đang cau mặt cũng tự nhiên trò chuyện với mọi người trừ tôi.

Hôm nay sau khi đến nhà cũ nếu còn thời gian, thì sẽ dẫn You Get và các bạn đến xem di tích lâu đài cổ.

Tôi lên kế hoạch trong lòng, đồng thời hy vọng có cơ hội trò chuyện lại với chị Saki.

Vì nơi này ở Nại Ba có lịch sử bồi đắp đất để mở rộng vùng đất bằng phẳng, nên người dân cũ chủ yếu sống trên sườn đồi, những người mới chuyển đến thì xây nhà ở vùng đất bằng phẳng hai bên bờ sông đổ ra biển. Ba tôi dĩ nhiên thuộc loại sau, vì ông ấy mới xây nhà ở đây sau khi chuyển đến. Cho nên nhà cũ cách nhà dì tôi một đoạn.

Sau khi ăn xong, chúng tôi lấy chìa khóa nhà được dì Chung Chí cất giữ, đi xe buýt đến nhà cũ.

“À, Kỷ Giới. Cái kia——”

You Get chỉ vào tấm áp phích dán trong xe buýt. Trên đó vẽ những màn pháo hoa rộng lớn, và còn ghi chú ngày lễ hội mùa hè.

“Ngày 7 tháng Tám… là Chủ nhật tuần sau, sắp đến rồi.”

“Sẽ bắn pháo hoa sao?”

“À à. Sẽ bắn rất nhiều pháo hoa lớn đó. Dù sao cũng là sự kiện lớn nhất mùa hè ở Nại Ba mà. Mọi người cùng nhau đi xem nhé.”

“——Ừ!”

You Get vui vẻ gật đầu.

“Kỷ Giới, cậu xem xem! Đám mây tích tụ đáng kinh ngạc quá. Hôm nay chắc chiều sẽ có mưa dông đó.”

Alice cũng không nghe chúng tôi nói chuyện, tự mình nhìn ra ngoài cửa sổ lớn tiếng nói. Vì đi xe buýt cũng là lần đầu tiên, nên cô ấy luôn rất hào hứng.

Xe buýt chạy trên con đường ven biển, bên ngoài trải dài biển xanh và bầu trời. Đám mây tích tụ cuồn cuộn thậm chí còn khiến người ta cảm thấy như có một gánh nặng đè nặng trên người.

“Mặc dù không mang ô, nhưng tôi định trưa sẽ quay lại, chắc không sao đâu.”

Hành khách chỉ có tôi, Alice, You Get, và Yui đã biến thành sói con. Vì vậy tôi dùng tay trái nghịch chìa khóa nhà trả lời, không để ý đến Alice đang ồn ào.

Nếu bị người dân xung quanh phát hiện, có lẽ sẽ mất rất lâu. Nhưng nhà họ Viễn Kiến không giao thiệp rộng rãi với hàng xóm. Tôi nghĩ cơ hội tình cờ gặp nhau chắc rất thấp.

Nếu có thể tìm thấy CD thuận lợi, cho dù từ từ xác nhận tình trạng nhà cũ cũng không tốn nhiều thời gian.

Nhưng——thực tế sẽ không quan tâm đến kế hoạch của tôi như thế nào.

Xe buýt đến trạm xe buýt gần nhà cũ nhất, ngay khoảnh khắc xuống xe sau khi trả tiền, tôi đã hiểu điều đó.

“——A? Chẳng phải cậu là Viễn Kiến sao?”

Nhìn lại, ba cậu học sinh đang mặc đồng phục đi ngang qua trạm xe buýt dừng bước nhìn tôi. Mặc dù đã nhuộm tóc, chiều cao cũng cao hơn, nhưng những người này tôi đều nhận ra. Lúc học lớp 9 tôi học cùng lớp với những tên này.

Đừng nói là hàng xóm, mà lại bị những tên phiền phức hơn phát hiện…

“Ồ? Thật sự là Viễn Kiến đấy. Sao thế, cậu không rời khỏi thị trấn rồi sao?”

“Mà còn dẫn theo phụ nữ nữa à?”

Ba người chăm chú nhìn tôi, Alice và You Get, đồng thời bao vây chúng tôi.

“……Tôi chỉ tranh thủ thời gian nghỉ hè về thôi.”

Tôi thận trọng giải thích. Tôi không có ấn tượng tốt gì về những tên này. Lúc mới lên lớp 9, chúng đã bám lấy tôi, người vì tai nạn trên biển mà hơi gây chú ý. Sau khi xảy ra tai nạn, tôi luôn lo lắng về mọi người cũng là nguyên nhân bị để ý, nhưng may mắn là lúc đó có người che chở tôi, nên không bị bắt nạt nặng hơn. Nhưng tôi biết những tên này luôn luôn ghét tôi.

“Há, nghỉ hè à. Trời nóng thế này chúng tôi vẫn phải học thêm hàng ngày, cậu thật nhàn nhã.”

“Đồ ngốc, đó là vì chúng ta thi rớt chứ gì.”

“À——đúng rồi. Nhưng mà, tổng cộng là… có vẻ… hơi khó chịu?”

Không ổn…

Tôi cảm nhận được bầu không khí nguy hiểm, liền quan sát xung quanh. Vì sẽ gây phiền toái cho dì và mọi người, nên tôi không muốn chuyện này trở nên lớn hơn. Nhưng xung quanh đều là nhà dân có tường cao, không có người qua lại, không thể hy vọng ai đó sẽ nhảy ra can thiệp.

“Thật khó chịu thật khó chịu. Thật sự là khó chịu quá. Rõ ràng tên này là một con quỷ dữ mà.”

“Đúng đúng, đúng là vậy. Tớ nhớ ra rồi. Nếu không nhầm, cả nhà tên này chỉ có mỗi hắn sống sót đúng không? Nói là may mắn, không bằng nói là ghê tởm.”

Cười một trận không hiểu sao, những tên đó chuyển tầm mắt về phía Alice và các bạn.

“Tôi nói các cô, hơn là ở cùng với loại người này, không bằng chơi với chúng tôi thế nào? Các cô trông rất dễ thương, vì các cô, cho dù bỏ học thêm——”

Bốp!

Nhưng lời nói mới nói đến một nửa đã bị ngắt quãng. Alice bước tới một bước, tát cho cậu học sinh đang nói chuyện một cái tát.

“Im miệng. Các người biết được gì về Kỷ Giới? Đừng nói những lời khó nghe nữa.”

Alice trừng mắt nhìn ba người nói thẳng thắn.

“Á há há há há! Bị đánh rồi. Tệ quá!”

Những người khác khi thấy vậy liền cười lớn. Nhưng cậu học sinh bị tát từ từ quay mặt về phía Alice, trên trán nổi gân xanh.

“Tên này là sao thế… khó chịu quá.”

Cậu học sinh đột nhiên tiến lại gần Alice. Tôi nghĩ như vậy không ổn, liền chen vào giữa hai người. Nhưng trong chốc lát, cậu học sinh chuyển sự tức giận sang tôi.

Cảm giác đầu gối đánh vào bên sườn, tôi thở không nổi quỳ xuống đất. Cơn đau âm ỉ chậm một nhịp mới lan tỏa ra.

“……Ư… ho, ho!”

Chuyện xảy ra đột ngột, tôi không kịp tránh né, chịu một đòn. Một phần cũng là do tôi quá chủ quan, không ngờ đối phương lại làm đến mức độ này.

Những tên này… lại đột nhiên ra tay.

“À, xin lỗi nhé. Cậu đột nhiên nhảy ra, làm tớ bị va chân vào cậu.”

“Cậu quá bất cẩn rồi, Viễn Kiến.”

Những tên này với vẻ mặt thờ ơ, vui vẻ chế giễu tôi đang ngồi xổm dưới đất.

“Nhưng mà không có cách nào, dù sao cũng là ngoài ý muốn mà. Nhưng cậu cứ ở đó, tớ lại sẽ không cẩn thận vấp phải cậu đó.”

Cảm thấy đối phương có dấu hiệu tấn công lần nữa, tôi cứng đờ người. Nhưng cơn đau lại không đến trên người tôi.

“——Á!?”

Nghe thấy tiếng rên rỉ truyền đến, tôi ngẩng đầu lên. Chỉ thấy You Get đang dùng tay phải nắm lấy cổ cậu học sinh.

“Kỷ Giới sẽ đau nha?”

Giọng nói lạnh lẽo khiến tôi sởn gai ốc. Đã lâu rồi tôi không nghe thấy giọng nói không có chút gợn sóng nào của You Get. Trước đây khi đối mặt với Đông Thượng và chú của You Get, cô ấy cũng từng phát ra giọng nói tương tự.

“Tên… tên này sao thế? Nhanh, nhanh lên… buông tớ ra!”

Tên đó cố gắng giật tay You Get đang thắt chặt cổ họng, nhưng lại không nhúc nhích. Rõ ràng You Get chỉ dùng một tay thôi mà.

“……Sẽ đau nha?”

Giọng nói của You Get lại lạnh hơn. Những cậu học sinh khác như bị dọa sợ không nhúc nhích. Mặc dù từ góc độ này không thể nhìn thấy rõ biểu cảm của You Get, nhưng tôi hiểu You Get đang tức giận.

“Á à!?”

Không biết cánh tay trắng nõn mảnh mai đó ở đâu ra sức lực này, cậu học sinh bị thắt cổ mặt mũi tái nhợt.

“Đợi, đợi đã, Mị Du! Mau dừng tay!”

Alice vội vàng lắc vai cô ấy.

“Hả——? À…”

You Get như sực tỉnh buông tay. Cậu học sinh được thả ra ngồi phịch xuống đất ho không ngừng.

“Ho, ho ho… cậu, cậu đồ khốn này đùa gì thế…”

Cậu học sinh bị siết cổ trong mắt tràn ngập lửa giận, nhưng hai người còn lại lại sợ hãi như vậy mà lùi ra xa chúng tôi.

“Này, con gái này không bình thường à. Ánh mắt cô ta là nghiêm túc.”

“Đáng sợ quá… tớ đi đây. Tên này quá nguy hiểm.”

Thấy hai người lùi lại, cậu học sinh đột nhiên lộ ra vẻ mặt lo lắng.

“Đợi, đợi đã! Sao có thể cứ như vậy mà bị người ta coi thường…”

Mặc dù cậu học sinh hét lớn như vậy, nhưng lúc này vang lên giọng nói của You Get.

“Cậu… lại định làm gì nữa sao?”

“Á!?”

Hắn gần như là phản xạ đứng dậy rời xa You Get. Lúc này, tiếng động cơ rú lên xèo xèo xèo đến gần. Xe buýt từ hướng chúng tôi đến chạy theo hướng ngược lại, dừng lại ở làn đường đối diện.

Thấy hành khách xuống xe, những cậu học sinh trong nháy mắt lộ ra vẻ mặt an tâm.

“……Chậc, chúng ta vẫn mặc đồng phục, nếu bị bắt gặp thì phiền phức. Mà suy nghĩ kỹ lại, đối phó với loại người như Viễn Kiến căn bản là lãng phí thời gian…”

Mặc dù giọng điệu mạnh mẽ, nhưng chúng lại tăng tốc lùi lại.

“Gâu! Gâu!”

Yui hướng về phía bóng lưng của chúng sủa. Chúng run lên, rồi lập tức bỏ chạy, trong nháy mắt đã biến mất không thấy bóng dáng.

“Mặc dù làm hơi quá, nhưng cuối cùng cũng đã đuổi người đi rồi. Mị Du… vừa rồi là diễn đúng không?”

Alice dò xét vẻ mặt You Get hỏi.

“Hả… à, ừ…”

You Get lấp lửng gật đầu. Mặc dù rõ ràng có ẩn tình, nhưng Alice dường như như vậy mà đồng tình nở nụ cười.

“Vậy là tốt rồi. Vì chuyện này có vẻ là do tôi gây ra, cám ơn cậu đã giúp giải quyết nha. Thật là may mắn. Nếu Mị Du không ra tay thì chúng ta đều sẽ bị đánh đến bầm tím mặt mũi.”

Câu nói đùa giúp bầu không khí trở nên nhẹ nhàng trở lại.

Nhưng tôi từ giọng điệu của Alice cảm nhận được có vẻ hơi giả tạo không tự nhiên, vì vậy mà mơ hồ cảm thấy bất an.

2

Âm thanh ve kêu quanh tôi gợi nhớ lại mùa hè ba năm trước. Tôi đi ngược chiều trên con đường cả nhà cùng đi du lịch, hướng về nhà mình. Có lẽ là do Yui đang đi bộ nhỏ xíu bên cạnh tôi, tôi cuối cùng cũng có cảm giác trở về.

Đi bộ một lúc trên đường có trạm xe buýt, rẽ qua góc cua, nhà họ Viễn Kiến ở phía trước. Không biết có nên nói là may mắn hay không, chúng tôi không gặp thêm người quen nào đã đến nơi. Trên đường Yui nôn nóng chạy nhanh, để đuổi theo cô bé, tất cả mọi người đều hơi thở hổn hển.

“Oa, thật đấy. Trên đó viết Viễn Kiến!”

Alice dùng ngón tay vẽ lên họ được khắc trên biển tên bằng đá nói. Những ngôi nhà mới hơn ở khu này hầu hết ngoại thất đều giống nhau, trừ biển số nhà ra hầu như không có gì để thể hiện cá tính. Không giống nhà dì tôi là nhà kiểu Nhật, mà là nhà ở bình thường kết hợp giữa Nhật và Tây.

“Đừng ồn ào quá. Hàng xóm xung quanh ra thì sẽ rất phiền phức. Mau vào trong đi thôi.”

Sau khi tôi cảnh cáo Alice đang hào hứng, liền đẩy cửa nhỏ vào trong, mở khóa cửa chính.

Không biết có phải vì luôn không đóng mở không, cảm giác khi mở cửa nặng nề hơn trong ký ức của tôi. Tôi dùng sức nắm chặt tay nắm cửa kéo về phía mình, hành lang tối om lập tức há miệng phun ra không khí đầy bụi.

“……Con đã về rồi.”

Nói xong, tôi vào trong nhà, Alice và các bạn cũng theo sau. Cửa vừa đóng lại, Yui liền tỏa sáng bạc biến lại thành người. Sau khi nhìn quanh nhà chúng tôi, Yui nhẹ nhàng thở dài một hơi, trên mặt lộ ra vẻ mặt yên tâm. Cô bé chắc có cảm giác gánh nặng trên vai được nới lỏng, tôi cũng vậy. Cho dù không ai đón chúng tôi, đây vẫn là nhà của chúng tôi.

“Anh trai——chúng ta về rồi. Về nhà của chúng ta rồi.”

“Đúng vậy… nhưng mà sao bẩn thế này.”

Bụi bẩn tích tụ ba năm phủ khắp mọi ngóc ngách trong nhà. Nếu cởi giày bước vào thì lòng bàn chân sẽ đen kịt mất.

“Vậy thì lấy dép ra thôi.”

Yui mở tủ giày. Nhìn thấy bốn đôi dép đặt trong đó, tâm trạng tôi hơi dao động. Yui đưa dép của ba và mẹ cho Alice và You Get.

“Cám ơn nhé, Yui.”

Alice cảm ơn rồi nhận lấy dép, nhưng You Get lại làm rơi dép được đưa cho cô ấy.

“Chị Mị Du?”

Nghe thấy giọng nói lo lắng của Yui, tôi mới phát hiện ra vẻ mặt You Get không ổn. Mặt cô ấy đỏ bừng, thở gấp. Tay còn bám vào tường, có vẻ như ngay cả đứng cũng rất khó khăn.

“You Get, cậu sao vậy?”

“À… xin lỗi, chỉ là hơi khó thở. Tớ không sao đâu. Có lẽ là do vừa chạy một chút.”

“Không, nhưng mà như vậy… hay là cậu không khỏe?”

“Không, tớ chỉ hơi thiếu sức lực, không chịu được nóng thôi. Kỷ Giới, có cái gì để uống không?”

“À à, ở đây có trà.”

Hôm nay trời rất nóng, nên cô dì ruột Sương Tiêm bảo tôi mang bình nước ra ngoài. Tôi lấy bình nước từ trong ba lô ra đưa cho You Get. You Get cầm trà đá đổ vào chiếc cốc làm bằng nắp, ừng ực uống cạn.

“——Cám ơn cậu. Tớ đã bình tĩnh lại rồi, Kỷ Giới.”

Đưa bình nước lại cho tôi, You Get như muốn tôi yên tâm mà nở nụ cười.

“Quả thật, sắc mặt cậu đã trở lại bình thường… nhưng vẫn nên nghỉ ngơi một chút sẽ tốt hơn. Tầng một lúc trực đêm đã dọn dẹp rồi, không có gì cả, nên lên phòng tôi đi.”

“Ừ, ừ…”

Không hiểu sao, You Get hơi e thẹn gật đầu.

“Xin lỗi, chị Mị Du. Đều là do em quá vội vàng…”

Yui lại đưa dép ra, đồng thời xin lỗi You Get.

“Yui không có lỗi gì cả. Đừng để ý, được không?”

You Get vuốt ve đầu Yui, rồi lắc đầu.

Rồi tôi dẫn mọi người lên lầu hai. Bị ánh nắng chiếu từ cửa sổ rọi vào, bụi bẩn nổi lên khi đi lại liền vẽ lên không trung những đường trắng.

“——Đây là phòng của tôi, kia là phòng của Yui.”

Lên lầu, tôi chỉ vào hai phòng trước mặt nói. Trên mỗi biển tên bằng gỗ đều viết tên.

“Đúng rồi, tớ đi dọn dẹp phòng! Tớ cũng phải tìm một thứ.”

Yui hốt hoảng nói như vậy, rồi lao vào phòng của mình.

“Mặc dù tớ cũng muốn dọn dẹp… nhưng mà bây giờ không phải là lúc làm việc này.”

Liếc nhìn You Get, tôi thở dài một hơi, chết tâm mở cửa phòng mình ra. Đón tôi là khung cảnh quen thuộc đã xa cách ba năm.

Bàn học, giá sách và giường tầng. Tôi bước đến giường dưới kéo chăn ra, cất nó vào tủ quần áo trong tường.

“You Get, tớ nghĩ giường dưới không có nhiều bụi lắm, cậu nằm ở đây nghỉ đi.”

“Ừ. Cám, cám ơn cậu, Kỷ Giới.”

Dưới sự thúc giục của tôi, You Get hơi áy náy ngồi lên giường.

“Kỷ Giới, sao lại có giường trên nữa vậy?”

Alice đã ở trong phòng tìm kiếm khắp nơi hỏi.

“Vì đây là phòng trước đây tớ và Yui cùng dùng. Yui ngủ trên giường trên. Mặc dù lúc học lớp ba, Yui cũng có một phòng mới. Nhưng mỗi lần tớ muốn lấy chỗ này để chất đồ thì cô ấy đều giận dỗi, nên vẫn giữ nguyên như vậy. Mà thỉnh thoảng cô ấy cũng ngủ ở đây, đến giờ giường trên vẫn là lãnh địa của Yui đó.”

“Ồ——…”

Alice trèo lên thang quan sát giường, xem qua những quyển sách đặt trên giá sách, liền đi lại trong phòng.

“So với nhà kia thì, chỗ này vẫn giống phòng của Kỷ Giới hơn. Giá sách toàn là truyện tranh và tạp chí, dưới đất cũng lộn xộn.”

“……Cậu đừng động vào lung tung, sẽ làm bụi bay lên.”

“Ư… cũng không sao, nhỏ mọn. Nói đến đó, Kỷ Giới. Cậu không phải đến tìm thứ mượn của chị Saki sao? Đồ ở đâu?”

“À, đúng rồi.”

Tôi nhớ ra mục đích ban đầu, liền chuyển hướng ánh nhìn về phía những chiếc đĩa nhạc CD chiếm trọn một góc kệ sách, tìm kiếm tiêu đề.

Nếu tôi nhớ không lầm, đó là một bộ sưu tập nhạc cổ điển mà tôi chẳng có hứng thú gì. Chị Saki nói rằng “thỉnh thoảng cũng nên nghe loại nhạc này”, rồi cứ thế nhét nó cho tôi. Nhưng trên giá sách lại chẳng thấy thứ tương tự đâu.

“Lạ nhỉ? Đặt nó ở đâu rồi…”

Tôi cũng kiểm tra bên trong chiếc radio đặt cạnh bàn học, nhưng vẫn không tìm thấy. Chỉ còn khả năng là xung quanh máy tính chung của cả nhà, hoặc là trong phòng của Yui.

“Lỗi rồi, Yuzuki. Tớ đi tìm ở các phòng khác nhé, cậu cứ ở đây đi.”

“Ừm, tớ biết rồi.”

Yuzuki gật đầu. Alisa đương nhiên là đi theo tôi ra khỏi phòng.

“Thám hiểm thám hiểm～～”

“Alisa, trông cậu vui vẻ nhỉ.”

“Nhìn ra được sao?”

“Đương nhiên rồi.”

Tôi bất lực nhún vai, rồi định gõ cửa hỏi Yui trước.

“…hu…hu…”

Nhưng nghe thấy tiếng nấc nhẹ yếu ớt phát ra từ phía sau cánh cửa, tôi dừng tay lại.

“——Tạm thời để cô ấy yên tĩnh đã.”

“Ừ…”

So với việc vào trong an ủi cô ấy, thì việc làm như bây giờ có vẻ tốt hơn. Đây là phòng của Yui. Vì cô ấy đang khóc bên trong, nên tôi không nên tự tiện xông vào. Có lẽ Yui đang sắp xếp lại ba năm trong lòng mình cũng nên.

Tôi cùng Alisa xuống tầng một đến phòng khách. Ngoại trừ chiếc đồng hồ và chiếc tủ, nơi đây trống không. Bộ sofa, ti vi, máy tính vốn đặt ở đây đều được chất đống sang phòng ngủ của bố mẹ bên cạnh trong tang lễ. Tôi bước vào căn phòng bên cạnh gần như đã biến thành kho chứa đồ. Do rèm cửa che nắng được kéo xuống, nơi này tối hơn các phòng khác.

“Alisa, cẩn thận nhé.”

“Không cần cậu nói tớ cũng biết—— ư, a a!?”

Vừa nói xong, Alisa bị vướng phải thứ gì đó ở bên cạnh và mất thăng bằng. Tôi vội vàng túm lấy tay Alisa suýt nữa thì ngã để kéo cô ấy lại. Nhưng cơ thể Alisa lại nhẹ hơn tưởng tượng, tôi vô tình dùng lực quá mạnh, kết quả là cả hai ôm chầm lấy nhau. Trong lòng tôi cảm nhận được một khối nóng ấm áp mềm mại.

“Cậu… cậu cẩn thận chút đi.”

“A ha ha… xin lỗi, Kaito.”

Alisa cười khổ xin lỗi, nhưng cô ấy lại chẳng có ý định rời khỏi tôi ngay lập tức.

“Alisa?”

Cảm thấy cứ thế này thì không thể giữ bình tĩnh được, nên tôi gọi tên cô ấy.

“——Thân thể quả là kỳ diệu nhỉ, Kaito.”

Nhưng Alisa không những không rút lui, mà còn vùi mặt vào ngực tôi. Hành động bất ngờ khiến tôi ngừng suy nghĩ.

“Hả?”

“Trước đây Kaito có nói tớ khác với lúc vẫn là thể tinh thần đúng không?”

“À à…”

“Gần đây tớ cũng cảm thấy có lẽ là như vậy. Thể tinh thần đáng lẽ ra phải trung thành thể hiện thể xác, nhưng dù sao đó cũng không phải là thật. Có một số việc chỉ có thể xác mới hiểu được.”

“Chỉ có thể xác mới hiểu được?”

“Tớ ấy, dù rất vui vì không cần phải tiếp tục làm thể tinh thần nữa, nhưng lại cảm thấy hơi cô đơn. Khi là thể xuyên thấu, tớ có thể nhìn thấy những thứ giống với Kaito, cảm nhận những điều tương tự. Nhưng khi thể xác bị tách biệt ra, thì cảm giác như có một bức tường ngăn cách. Nhưng dù bây giờ trở lại thành thể tinh thần, tớ lại sẽ cảm thấy thiếu sót.”

Alisa cười nhìn lên tôi, rồi cuối cùng cũng rời khỏi tôi. Sau đó cô ấy chỉ vào ngực trái của mình.

“——Nếu không có thân thể, chỗ này chắc chắn sẽ không đập thình thịch nữa.”

Cô ấy nói đập thình thịch…

Tôi cảm thấy nhịp tim mình tăng vọt lên.

“A… Alisa, cậu…”

Khi tôi đang kìm nén sự xao động trong lòng tìm kiếm những lời nói thích hợp, thì Alisa đột nhiên mặt đỏ bừng vẫy tay. Không hiểu sao, dáng vẻ đó trông rất dễ thương.

“Tớ… tớ đang nói những lời vô nghĩa gì vậy!? K… cái đó, vừa rồi cái đó không biết nên nói là bằng chứng về sự không thể tách rời giữa thể xác và tinh thần, hay là phát hiện kỳ lạ về mặt huyền thuật… Kaito đừng suy nghĩ nhiều nhé!”

Alisa luống cuống đẩy tôi ra, rồi bước ra khỏi phòng.

“Tớ đi thám hiểm chỗ khác!”

Nói xong, Alisa nhanh chóng chạy đi không biết đâu.

Chắc… không phải chứ.

Việc chạm vào người khác giới mà tim đập nhanh là phản ứng đương nhiên. Giống như Alisa đã nói, tốt nhất là đừng nghĩ nhiều. Như vậy… là được rồi.

Để gạt bỏ những suy đoán và suy nghĩ vô ích, tôi lắc đầu. Không hiểu sao—— tôi hơi sợ.

Bây giờ thì tìm đĩa CD của chị Saki đã. Chính vì mục đích này mà tôi mới đến đây.

Tôi lấy lại tinh thần, tìm kiếm khắp nơi trong căn phòng tối tăm, và xung quanh máy tính đặt trên bàn có thể di chuyển. Chiếc máy tính này có thể dùng làm máy nghe nhạc, nên xung quanh cũng chất đống khá nhiều đĩa CD.

“Là cái này sao?”

Tôi cầm lấy chiếc CD ở trên cùng phủi sạch bụi. Đó là một bộ sưu tập nhạc cổ điển mà tôi thoang thoảng nhớ đến. Ký ức hồi phục lại. Đúng rồi, tôi là mượn chiếc CD này của chị Saki vài ngày trước khi cả nhà đi du lịch. Tôi không có hứng thú gì với nhạc cổ điển nên không muốn tự mình nghe, nên đã để nó ở đây.

Nhưng như vậy là đã hoàn thành mục đích rồi…

Tôi cầm đĩa CD rời khỏi phòng. Ban đầu tôi cũng định đi tìm Alisa, nhưng vì cảm thấy bầu không khí giữa hai người khi ở một mình lại trở nên rất lúng túng, nên tôi tự mình quay trở lại tầng hai. Khi đứng nghe trộm trước cửa phòng Yui thì không nghe thấy tiếng khóc nữa.

Đã… ổn rồi sao.

Sau khi đưa ra phán đoán này, tôi gõ cửa.

“Yui, tớ đã làm xong việc rồi, cậu thế nào rồi?”

Tôi vừa hỏi xong, thì phía sau cánh cửa liền phát ra tiếng lạch cạch lạch cạch, rồi Yui trả lời bằng giọng nói hoảng hốt:

『Tớ sắp xong rồi. Nhưng anh không được vào đâu!』

“Hả, tại sao?”

『Anh đừng quan tâm nhiều như vậy! Lát nữa tớ sẽ đến phòng anh.』

“Tớ biết rồi.”

Tôi nghĩ rằng có lẽ cô ấy không muốn người khác nhìn thấy vết tích nước mắt, nên ngoan ngoãn lùi lại. Rồi tôi cứ thế trở về phòng mình.

“A, cậu về rồi à, Kaito-kun. Đã tìm được thứ cần tìm chưa?”

Yuzuki quay đầu lại từ cửa sổ. Tôi tưởng cô ấy nhất định đang nằm trên giường, nên giật mình.

“À à. Đừng nói đến chuyện đó nữa, cậu nên nghỉ ngơi nhiều hơn đi, đừng nhìn ra ngoài cửa sổ nữa. Từ đây chỉ nhìn thấy bức tường nhà bên cạnh thôi mà.”

Nơi đây tầm nhìn không tốt như nhà bác ruột. Cửa sổ chỉ dùng để thông gió mà thôi.

“Đừng lo lắng, sức khỏe tớ đã không sao rồi. Hơn nữa tớ cũng thích ngắm cảnh nhìn từ cửa sổ này đấy. Nhìn ra như thế này một chút, là có thể nhìn thấy cảnh sắc chật hẹp từ khe hở giữa các ngôi nhà.”

Yuzuki như cô ấy đã nói, sắc mặt rất tốt, trông có vẻ đã lấy lại tinh thần.

“Sao vậy? Yuzuki nói chuyện thú vị nhỉ.”

“——Tớ ấy, gần đây bất kể thứ gì cũng muốn tìm ra ưu điểm của nó. Như vậy, sẽ không cứ mãi ghét bỏ hoặc căm hận.”

“Chẳng lẽ cậu đang nói về chuyện của Fuuyu sao?”

Tôi nhắc đến bạn cùng lớp ở lại Misaki mà chưa về quê.

“Cũng có đấy. Mặc dù đến bây giờ tớ vẫn rất ghét Fuuyu-san, nhưng có lẽ tớ hơi thích cô ấy rồi cũng nên. Chuyện này phải giữ bí mật đấy nhé?”

Mặc dù lời nói này rất mâu thuẫn, nhưng tôi hiểu ý cô ấy.

“Hiểu rồi. Nhưng tớ nghĩ Fuuyu cũng có lẽ nghĩ như vậy đấy.”

“Nếu như vậy thì lại kỳ lạ. Rõ ràng không lâu trước đây chúng ta vẫn căm hận nhau dữ dội mà… nhưng ít nhất bây giờ trong lòng tớ không còn giận dữ như lúc đó nữa. Tớ nghĩ có lẽ là vì đó là sự tức giận vì bản thân mình.”

“Vì bản thân mình mà tức giận?”

“Ừm, bản thân mình bị thương rất đau, tức giận đại loại thế. Nhưng đó là thứ của bản thân mình, có thể tự mình giải quyết. Chỉ cần bản thân thay đổi, tính chất của sự giận dữ cũng sẽ thay đổi, thay thế bằng loại tình cảm khác. Nên chúng ta mới trở nên như hiện tại đúng không?”

“Ừ, Yuzuki và Fuuyu đều thay đổi rồi.”

Tôi gật đầu. Yuzuki bây giờ khác hẳn so với lúc nổi giận đùng đùng định trả thù.

Nhưng trong đầu lại lóe lên những chuyện xảy ra ở bến xe buýt. Lúc đó Yuzuki cứ như là——

Thấy vẻ mặt của tôi, Yuzuki như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng tôi vậy, liền cau mặt nói:

“Nhưng mà, Kaito-kun, những người vừa rồi đã hành hung Kaito-kun… cậu đã thấy tớ làm gì với họ rồi chứ?”

“Đó là…”

“Xin lỗi, nếu Alisa không ngăn tớ lại, có lẽ tớ sẽ làm ra chuyện rất khủng khiếp. Lúc đó tớ tức giận đến nỗi mắt đều đỏ lên. Mặc dù tớ nói với Alisa đó là diễn xuất, nhưng thật ra—— tớ là nghiêm túc đấy.”

Quả nhiên là đúng rồi… tôi nghĩ vậy. Lúc đó Yuzuki toát ra một thứ “sát khí” mà diễn xuất không thể làm được. Nhưng——

“Không, dù sao đó cũng là để cứu tớ, cậu không cần phải xin lỗi. Ngược lại là tớ mới phải cảm ơn cậu…”

“——Kaito-kun thật dịu dàng nhỉ. Nhưng tớ hiểu rồi. Tớ không kìm nén được sự tức giận. Sự tức giận vì một người nào đó còn mạnh hơn sự tức giận vì bản thân mình rất nhiều. Trước đây tớ đều không biết.”

Yuzuki mệt mỏi cười cười, rồi đặt tay lên bụng tôi.

“Chỗ này không đau nữa rồi chứ?”

“A… à à, tớ đã khỏe hẳn rồi.”

“Kaito-kun, đừng cố gắng quá sức nhé. Nếu Kaito-kun có chuyện gì bất trắc, tớ…”

“Đừng lo. Tớ đã được Alisa huấn luyện rồi, chút ít đó không là gì cả.”

“Nhưng…”

Tôi nhận ra sự lo lắng từ vẻ mặt Yuzuki. Để động viên cô ấy, tôi gọi tên cô ấy.

“Nếu Yuzuki suýt nữa thì mất kiểm soát, tớ sẽ ngăn cậu lại. Tớ sẽ không tái phạm sai lầm đó nữa.”

Rồi Yuzuki không hiểu sao trợn tròn mắt méo mó mặt, vẻ như sắp khóc đến nơi.

“——Tớ là Yuzuki Yumi đúng không?”

“Đó không phải là đương nhiên sao? Sao vậy?”

“Không… không có gì. Không có gì…”

Nói nhỏ như vậy xong, Yuzuki thu tay đang đặt trên bụng lại đặt ra phía sau thắt lưng, dựa vào tôi như thể ôm lấy tôi.

“Hả…? Yumi?”

Tôi ngạc nhiên định rút lui, nhưng vì Yuzuki dựa toàn bộ trọng lượng lên người tôi, nên tôi cứ thế lảo đảo loạng choạng giẫm phải không khí và ngã ra sau.

“——! Ưa!?”

Chân tôi vướng phải mép giường, ngã sấp xuống. Yuzuki đang đè lên người tôi nhìn tôi một cách ngơ ngác.

“Kaito… kun…”

Những chỗ tiếp xúc với nhau rất nóng. Tôi nghe thấy tiếng thở của Yuzuki.

“Tớ lại thấy khát rồi… Kaito-kun.”

Mặc dù đầu óc trống rỗng, nhưng tôi nhận thấy vẻ mặt Yuzuki hơi kỳ lạ.

“Cậu không sao chứ? Nếu thấy khát thì tớ đi lấy bình nước cho cậu. Nên… nếu cậu có thể tránh ra, tớ sẽ rất cảm ơn.”

Nói xong, tôi định đứng dậy, nhưng Yuzuki lại dùng sức ấn chặt vai tôi.

“Không sao, tớ muốn—— ”

Yuzuki từ từ đưa khuôn mặt đỏ bừng lại gần. Tôi bị sức mạnh không giống như con gái nên không thể động đậy. Không, thật ra có lẽ là tôi không muốn kháng cự cũng nên. Vì lúc này tôi bị đôi mắt đang đến gần của Yumi mê hoặc rồi.

Cộp cộp.

Nhưng lúc này tiếng gõ cửa vang lên phá vỡ thời gian tĩnh lặng. Cửa kêu “cạch” một tiếng mở ra, một thiếu nữ tóc vàng mắt xanh thò đầu ra. Xuất hiện sau cửa là Alisa.

“Tớ thám hiểm xong rồi. Kaito đã tìm được đĩa của Saki—— ”

Bước một bước vào phòng, thì giọng nói và hành động của Alisa dừng lại đột ngột. Rồi cô ấy từ từ nhìn chúng tôi đang ôm nhau nằm trên giường, tay ấn chặt vào ngực.

“Hả? A—— ư, cái đó… cái đó. Tớ, x… xin lỗi, đột nhiên xông vào… n… nhưng mà, cái đó…”

Alisa lộ ra nụ cười cứng đờ lắp bắp bào chữa, và cố gắng lùi ra khỏi phòng.

“Đợi… đợi đã, Alisa, Yumi trông không ổn rồi!”

Tôi sực tỉnh, vội vàng gọi cô ấy lại.

“Hả?”

Alisa toàn thân run lên dừng lại không động đậy. Đồng thời, Yumi, người đã ngừng động tác khi Alisa bước vào phòng, cũng như bị đứt dây vậy mà ngã xuống.

“Này… này, cậu không sao chứ?”

Tôi đứng dậy lay vai Yuzuki, nhưng không có phản ứng. Có vẻ như cô ấy đã bất tỉnh rồi.

“Đây rốt cuộc… là chuyện gì vậy? Kaito.”

Alisa với vẻ mặt rối bời đặt câu hỏi, nhưng tôi không thể giải thích rõ ràng.

“——Lạ nhỉ? Anh, xảy ra chuyện gì vậy?”

Lúc này, Yui cũng chạy tới, và nghi hoặc nghiêng đầu.

“Cái này thì… có chút chuyện.”

Vừa nói qua loa, thì Yuzuki giãy giụa thân thể và khẽ mở mắt ra.

“Kaito… kun? Sao tớ lại…”

Yuzuki chớp mắt, tò mò nhìn xung quanh chúng tôi. Cô ấy không nhớ chuyện vừa rồi sao?

Nhưng vì không dám xác nhận điều này trước mặt Alisa, nên tôi nuốt câu hỏi sắp thốt ra vào trong.

“——Yumi, hôm nay dường như cơ thể cậu hơi không khỏe, chúng ta vẫn nên về thôi. Phế tích lâu đài để ngày mai đi nữa.”

“Sao lại thế, tớ không sao mà?”

“Dù vậy thì… cũng không cần phải vội vàng như vậy chứ?”

“Ừ… ừ…”

Yuzuki miễn cưỡng gật đầu đồng ý, nên chúng tôi rời khỏi nhà cũ.

Trái ngược với hành trình đi đầy ồn ào, trên đường về, cuộc trò chuyện không mấy sôi nổi. Rõ ràng vừa mới xảy ra chuyện đó, thái độ của Yumi lại ngoài dự đoán như thường lệ, nhưng Alisa lại ít nói, nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện.

Kết quả là chỉ có tôi và Yumi nói chuyện với nhau. Alisa trong quá trình trò chuyện nhiều lần nhìn tôi, vẻ như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn giữ im lặng, không nói lời nào. Thái độ đó không giống Alisa chút nào, khiến tôi cảm thấy hơi lo lắng.

Trên đường đi có thể nhìn thấy từ cửa sổ xe buýt nơi tập trung rất nhiều người. Đám đông xem náo nhiệt và máy quay phim chạy lung tung trên con đường bình thường. Chẳng lẽ đó là hiện trường phát hiện thi thể bị thiêu cháy mà tôi đã thấy trên bản tin sáng nay sao? Lúc đi chỉ chăm chăm nói chuyện, tôi không phát hiện ra.

Nhưng còn chưa kịp nhìn kỹ thì xe buýt đã đi khỏi đó rồi. Khoảng cách giữa thường nhật và phi thường lập tức kéo ra, biến mất về phía bên kia.

Từ sáng nay đã có cảm giác như bánh răng không khớp—— có gì đó không ổn. Bao gồm cả chuyện thi thể bị thiêu cháy, và chuyện của Yumi cùng Alisa, tương lai dường như bao phủ trong mây đen.

Chuyện của chị Saki cũng không có dấu hiệu khả quan.

Để kìm nén sự bất an, tôi chăm chú nhìn vào đĩa CD mang về từ nhà cũ.

Lúc này, một bàn tay trắng nõn đặt lên tay trái đang cầm đĩa CD của tôi.

“Không sao đâu, Kaito-kun. Nhất định sẽ thuận lợi thôi.”

Yuzuki nói với tôi những lời động viên giống như Alisa thường hay làm.

“……Cảm ơn cậu, Yuzuki.”

Mặc dù nghĩ đến chuyện trong phòng thì không khỏi cảm thấy bối rối, nhưng tôi vẫn thành thật cảm ơn. Thật ra những lời vừa rồi khiến tôi rất vui. Vì đó là những lời mà trong lòng tôi muốn nghe nhất.

Nhưng mặc dù tâm trạng tôi phần nào thoải mái hơn, thì bầu trời vẫn còn rất trong xanh lúc nãy lại bắt đầu dần dần bị mây che phủ. Như thể xua đuổi ánh nắng mặt trời mùa hè vậy——

Buổi chiều hôm đó thời tiết bắt đầu xấu đi, đến tối thì trở thành mưa như trút nước.

Chị Saki vừa về nhà khi chúng tôi ăn tối xong, nên lúc ăn cơm không thể nói chuyện với chị ấy.

Ban đầu tôi cũng nghĩ hôm nay cứ bỏ qua vậy, nhưng khi kim đồng hồ chỉ mười giờ, tôi cảm thấy vẫn không thể trốn tránh, nên đã quyết định cầm lấy đĩa CD. Sự động viên mà tôi nhận được từ Yuzuki trên xe buýt đã thúc đẩy tôi. Đến trước phòng chị Saki, tôi khẽ ho một tiếng, rồi gọi lớn về phía sau cánh cửa giấy.

“Chị Saki, là em…”

Ngay cả tôi cũng cảm thấy sao mình lại phát ra giọng nói yếu ớt như vậy. Bên trong có nghe thấy không?

Nhưng tôi nghĩ đối phương sẽ thúc giục tôi nói lại lần nữa, nên cứ thế yên lặng chờ đợi tiếng vọng lại. Nhưng dù chờ lâu đến mấy, trong phòng vẫn không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

“——Cậu đang làm gì vậy?”

Lúc này, một giọng nói từ hướng bất ngờ—— từ bên cạnh vọng lại.

“Hả? Ưa, chị Saki!?”

Chị Saki mặc bộ đồ ngủ màu cam hoa nhí quàng khăn tắm trên cổ, khuôn mặt đỏ bừng nhìn chằm chằm tôi. À, hóa ra là đi tắm.

“Tránh ra, Kaito. Chị không vào phòng được.”

Chị Saki thô lỗ nói. Mặc dù tôi suýt nữa thì theo bản năng nhường đường, nhưng nghĩ đến mục đích, tôi lại dừng bước.

“Em lập tức tránh ra. Cho đến khi… trả lại cái này.”

Nói xong, tôi đưa chiếc CD trong tay ra.

“Trả lại? Chị không có gì—— ”

Chị Saki không vui nhăn mặt lại, nhưng nhìn thấy bìa CD thì liền im miệng.

“Chị Saki, còn nhớ không? Ba năm trước khi đi du lịch chị đã cho em mượn chiếc CD này.”

Nghe xong lời tôi nói, chị Saki lộ ra vẻ mặt phức tạp.

“——Trước đây chị đều quên mất. Cái thứ này rốt cuộc là ở đâu…”

“Em luôn để ở nhà cũ. Hôm nay em đi tìm lại rồi.”

“Ra vậy, cậu về nhà đó à…”

Chị Saki thở dài.

“Em không biết tại sao chị Saki lại tức giận hôm qua, nhưng em muốn xin lỗi. Về việc quên không trả lại chiếc CD này, và khi cãi nhau vì vấn đề học lên cao đã nói những lời quá đáng—— ”

Bỏ lỡ bây giờ thì có lẽ sẽ không còn cơ hội nữa, nên tôi đã nói hết những gì muốn nói. Chị Saki lặng lẽ nghe tôi nói.

“Em không hy vọng được chị tha thứ. Nhưng em nghĩ lúc đó mình đã làm tổn thương chị Saki. Em đã từ chối, phản bội chị Saki, người lo lắng cho em… sai là em đã tự thu mình vào vỏ ốc cố gắng trốn tránh, chị Saki không có lỗi… xin lỗi.”

Tôi cúi đầu xuống. Giữ tư thế đó khoảng ba mươi giây sau, tôi nghe thấy tiếng chị Saki thì thầm.

“——Thật là khó chịu.”

“Xin lỗi…”

Tôi chỉ có thể lặp lại câu này.

“Không phải. Khó chịu… là chính bản thân chị.”

“Hả?”

Tôi không hiểu ý nghĩa của câu này, nên ngẩng đầu lên.

“Kaito, em không có lỗi. Theo chị thấy, dù em hỏng cũng là đang chuyển biến theo hướng tốt. Trách cứ em hoàn toàn là vấn đề của chị. Trước đây là, bây giờ cũng vậy. Chị khó chịu… chính là điểm này. Rõ ràng chị là chị gái của em mà.”

“Chị Saki…?”

“——Xin lỗi, đã nổi giận với em.”

Nói xong rồi tránh ánh nhìn, chị Saki cưỡng chế đẩy tôi ra rồi vào phòng, rồi “xoạt” một cái đóng sầm cánh cửa giấy lại.

“A, đợi đã! Nói cho em biết vấn đề của chị Saki là gì đi. Em sẽ cố gắng hết sức để nghĩ cách!”

Tôi gọi lớn qua cánh cửa giấy. Không lâu sau, chị Saki trả lời bằng giọng nói yếu ớt:

“Đừng quan tâm. Chuyện đó đối với em bây giờ vẫn còn quá sớm.”

Lời nói này nghe có vẻ như mơ hồ mang theo nụ cười, tôi không khỏi cảm thấy bối rối.

“Ý chị là gì?”

“——Mà nói đến, cậu đã nghe CD chưa?”

“A… cái đó…”

Tôi ngượng ngùng nhìn chị Saki không nhận lấy, vẫn còn nằm trong tay tôi bộ sưu tập nhạc cổ điển.

“Dù sao cũng đã kéo dài ba năm rồi, cậu nghe xong rồi hãy trả lại cho chị.”

“Em… em biết rồi.”

Tôi gật đầu, nhận ra đây là sự đảm bảo về việc sẽ tiếp tục giao du.

“——Chào mừng trở về, Kaito.”

Rồi cùng với giọng nói dịu dàng vang lên, hơi thở của chị Saki cũng lui khỏi cánh cửa giấy. Tôi ngơ ngác đứng nguyên tại chỗ không động đậy.

小啓—— từ khi cãi nhau vì chuyện học hành, chị Sakie chưa từng gọi tôi bằng biệt danh này nữa.

Hồi thần lại, tôi vội vàng gọi lớn.

“Tôi… tôi về rồi, chị Sakie.”

Mọi chuyện vẫn chưa được giải quyết, cũng chẳng trở lại như cũ. Nhưng tôi cảm nhận rõ ràng kim đồng hồ bị đóng băng đã bắt đầu chuyển động.

*

沙沙沙沙沙沙——

Căn phòng tối om tù túng đầy tiếng động hỗn tạp.

Tôi cuộn mình trong chăn, chăm chú lắng nghe tiếng mưa rơi xuống đất, tiếng than khóc nứt nẻ của mặt đất. Dù nhắm mắt lại, giấc ngủ vẫn không chịu ghé xuống.

Mưa dữ dội hơn cả cơn mưa tháng sáu…

Mưa từ sau bữa trưa đến giờ vẫn chưa có dấu hiệu tạnh. Dù tôi không ghét mưa, nhưng tôi thấy khó thở, cứ như bầu trời đang đè nặng lên tâm trí tôi vậy.

……Keisuke, cậu có vẻ rất vui vẻ nhỉ.

Tôi và Miyu đã tắm xong sớm, tầm mười giờ đã tắt đèn nằm xuống rồi. Dù không biết Miyu thế nào, nhưng tôi, người đang không ngủ được, nghe rõ tiếng nói chuyện ở hành lang.

Chỉ có đoạn cuối cùng của cuộc trò chuyện giữa chị Sakura với Keisuke là tôi không nghe rõ, nhưng câu nói “Tôi về rồi” của Keisuke tràn đầy niềm vui sướng.

Thật tốt quá, Keisuke.

Tôi muốn nói vậy, rồi cùng cậu ấy vui mừng. Nhưng… tôi không làm được.

Mỗi lần muốn trò chuyện thoải mái với Keisuke, tôi lại nhớ lại chuyện xảy ra ban ngày. Keisuke và Miyu ôm nhau ngã xuống giường. Dù xét tình hình sau đó thì có thể hiểu Miyu hơi không ổn, nhưng vào khoảnh khắc đó, từ lúc mở cửa cho đến khi Keisuke quay đầu lại – giữa Keisuke và Miyu dường như có một bầu không khí mà tôi không thể xen vào.

Hơn nữa… trên xe buýt về, người động viên Keisuke rằng mọi chuyện sẽ ổn, thêm sức mạnh cho cậu ấy không phải là tôi, mà là Miyu.

Tôi có cảm giác vai trò của mình bị cướp mất… một nỗi buồn bực vì mất đi chỗ dựa.

Trong lòng Keisuke nhất định rất biết ơn. Không phải biết ơn tôi – mà là Miyu.

Ngực tôi đau nhói, tôi dùng tay ấn vào chỗ đó.

Cơn đau trước đây thậm chí còn khiến tôi thấy vui vẻ, giờ lại khiến tôi khó chịu. Tại sao vậy…?

Lúc này, chiếc chăn bên cạnh có động tĩnh. Dù tôi sợ đến cứng đờ người, nhưng vẫn giương tai lên nghe.

Miyu…?

Tiếng vải ma sát lẫn vào tiếng mưa. Không khí khẽ rung động, tôi biết Miyu đã đứng dậy.

Cô ấy… định đi đâu vậy?

Nghe thấy tiếng cửa trượt mở, xác nhận Miyu đã ra khỏi phòng, tôi ngồi dậy.

Tối qua trước khi ngủ gật, tôi nghe thấy tiếng cửa chính mở đóng khiến tôi không yên tâm. Cộng thêm tin tức về thi thể bị thiêu cháy mà tôi nghe được sáng nay, sự thay đổi đột ngột khi muốn giúp Keisuke, rồi những chuyện xảy ra trong nhà… tôi càng nghĩ càng bồn chồn, nên lặng lẽ đến gần cửa trượt.

Chẳng lẽ cô ấy lại định ra ngoài sao?

Nhưng trái ngược với dự đoán, tiếng bước chân ở hành lang dường như dừng lại trước phòng bên cạnh.

Là phòng của Keisuke…

Tôi căng cứng người. Nhịp tim dường như nhanh hơn. Trong tình trạng không biết phải làm sao, tôi tập trung toàn bộ sự chú ý vào thính giác.

Rắc——

Không biết đã nín thở chờ bao lâu… tiếng bước chân lại vang lên rồi dần dần xa đi. Có vẻ như là xuống lầu rồi. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Thật tốt…

Sau khi hoàn toàn yên tâm từ tận đáy lòng, tôi mới nhận ra trước đó mình đang sợ hãi.

Sợ hãi? Tôi đang sợ cái gì vậy?

Cảm xúc trong lòng khiến tôi bối rối.

Ngực tôi như bị kim châm, nỗi lo lắng dồn dập ập đến.

Tôi không chịu nổi nữa, nên chui vào trong chăn nhắm mắt lại, tìm kiếm “kênh liên lạc” với Keisuke. Dù bị bức tường ngăn cách, tôi vẫn có thể cảm nhận rõ ràng Keisuke ở gần đó. Tôi đón nhận nguyên vẹn dòng “ý niệm” chảy chậm rãi.

Trừ trường hợp khẩn cấp, tôi, với tư cách là một pháp sư, rất ít khi làm vậy.

“Kênh liên lạc” vốn là mạch nối kết với “sinh vật siêu việt”, vì vậy việc mở nó quá mức không cần thiết sẽ có nguy cơ bào mòn tinh thần.

Nhưng bây giờ tôi muốn tìm chút an ủi. Bình thường vẫn có thể đọc được suy nghĩ và cảm xúc, nhưng bây giờ Keisuke đang ngủ, chắc không sao đâu.

Đây là mối liên kết riêng của tôi… riêng của tôi—

Ngực tôi tràn đầy hơi ấm, sự bất an tan biến.

Như vậy thì có lẽ tôi cũng ngủ được.

Hy vọng khi tỉnh dậy, tôi sẽ trở lại như bình thường. Không thì tôi có linh cảm rằng một thứ rất quan trọng sẽ bị cướp mất.

Nhưng khi cảm xúc cuối cùng cũng được bình tĩnh lại, giấc ngủ bắt đầu kéo đến, tôi nhận ra.

Miyu cô ấy – vẫn chưa về sao?

Tôi bỗng chốc đứng bật dậy.

Tiếng mưa tràn ngập thế giới, nuốt chửng cả những âm thanh yếu ớt.

3

Bộp, rắc——

Cảm giác lạnh lẽo vỡ vụn trên mặt tôi. Cơ thể bị lay động.

“——Keisuke! Keisuke, mau tỉnh lại!”

Nghe thấy tiếng gọi khẩn thiết của ai đó, tôi mở mắt ra.

“…Alisa?”

Ngồi bên gối nhìn xuống tôi là Alisa toàn thân ướt sũng. Cô ấy không mặc đồ ngủ, mà là bộ pháp phục có họa tiết hình học. Tôi không hiểu tình hình, nên vô cùng bối rối.

“Nghe tôi nói này, Miyu mất tích rồi. Tôi nghĩ có lẽ cô ấy đã ra ngoài. Dù tôi đã cố gắng tìm cô ấy, nhưng vẫn không thấy…”

“Miyu!?”

Tôi vội vàng ngồi dậy. Dưới sự dẫn đường của Alisa đến phòng bên cạnh, ở đó chỉ có Youi đang cuộn tròn ngủ say mà thôi.

“Trời mưa lớn như vậy, cô ấy thực sự ra ngoài sao? Tại sao…”

“Lý do tôi không rõ. Nhưng tối qua có vẻ cô ấy cũng ra ngoài.”

Tối qua…?

Trong chớp mắt, tôi nảy ra một liên tưởng khó chịu, nhưng tôi lắc đầu xua đi suy nghĩ đó.

“Nếu tối qua đã về nhà thì tốt hơn hết là đừng nói to chuyện. Chúng ta tự mình đi tìm nhé. Alisa, đi thôi.”

“Ừ.”

Để không làm bác ruột của tôi và những người khác giật mình, chúng tôi nhẹ nhàng đến cửa chính, rồi mượn một chiếc ô lớn ra ngoài. Mưa rơi dữ dội xuống chiếc ô. Cơn mưa lớn đến nỗi cả tay cầm ô cũng cảm nhận được áp lực.

“Lát nữa tôi thử tìm từ trên không trung xem, nhưng trong cơn mưa như thế này thì không thể tìm thấy gì cả.”

Alisa cầm ô nói với tôi.

“Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng chỉ dựa vào việc đi bộ thì tìm thấy cũng rất khó. Alisa, cậu có thể dùng phép thuật để cho mưa tạnh không?”

“Thì được… nhưng một khi đã thao túng thời tiết, dù xa đến đâu thì dì tôi cũng sẽ phát hiện ra. Như vậy được không?”

“Cô Urut… ”

Việc này có vẻ sẽ càng lúc càng to chuyện. Với tư cách là dì của Alisa, bà ấy có thể làm những việc rất điên rồ vì Alisa, chuyện của Misumi đã cho tôi nhận ra điều đó. Nếu bà ấy biết được việc tôi dùng phép thuật, có lẽ bà ấy sẽ lập tức chạy đến đây cũng nên.

“——Vẫn nên thôi đi. Hơn nữa, cũng không chắc Miyu đã gặp chuyện gì.”

Nói xong, tôi quyết định tìm kiếm một cách thực tế bằng đôi chân của mình.

Tôi và Alisa cùng nhau đi bộ trong khu dân cư bị mưa tạt ướt vào đêm tối. Dưới ánh đèn đường, con đường ngập nước phản chiếu toàn bộ thành phố, cứ như đang đi trên gương vậy.

Alisa với vẻ mặt lo lắng, không nói gì nắm lấy tay trái của tôi. Gần đây Alisa rất ít khi chủ động chạm vào tôi, tôi không khỏi cảm thấy xao động, nhưng tôi cũng lặng lẽ nắm lấy tay cô ấy.

Hai người chúng tôi cứ thế đi lang thang khắp thị trấn.

“Này, Keisuke có lo lắng cho Miyu không?”

Trên đường đi, Alisa hỏi với giọng gần như bị tiếng mưa át đi.

“Đương nhiên rồi. Chẳng lẽ Alisa lại không sao?”

“…Tôi cũng rất lo lắng. Nhưng nhiều hơn là cảm thấy sợ hãi.”

“Sợ hãi?”

“Ừ…”

Alisa chỉ gật đầu, không nói ra điều gì đáng sợ. Sau đó chúng tôi không trò chuyện nữa. Sau khi đi vòng quanh thị trấn một lượt, chúng tôi lại trở về trước cửa nhà.

“Không tìm thấy. À đúng rồi, trước khi ra ngoài có kiểm tra giày của Miyu không?”

“À, tôi quên mất. Vì quá vội vàng…”

Chúng tôi quyết định kiểm tra lại, rồi nhìn vào cửa chính. Kết quả là đôi giày đen của Miyu vẫn đặt ngay ngắn ở đó.

“Đã về rồi sao…? Không – giày không bị ướt.”

Tôi sờ vào đôi giày, xác nhận giày không bị ướt. Dù có chút đất khô bám trên đó khá đáng chú ý, nhưng thực sự không giống như đã từng đi ra ngoài dưới mưa.

“Vậy ý cậu là Miyu không hề ra ngoài à?”

“Không biết, nhưng hãy vào phòng xem lại đi.”

Nói xong, tôi lặng lẽ lên lầu. Đến trước cửa phòng, tôi nuốt nước bọt, rồi nhẹ nhàng mở cửa trượt.

“Tìm thấy rồi…”

Alisa kinh ngạc thì thầm nói. Miyu đang đắp chăn, thở khẽ khàng.

Dù hơi ngại, nhưng tôi vẫn vào phòng quan sát khuôn mặt đang ngủ của Miyu. Tóc cũng như gấu áo ngủ lộ ra ngoài đều không bị ướt.

“Này Alisa, chẳng phải Miyu chỉ đi vệ sinh thôi sao?”

“Hả? Nghe cậu nói vậy thì tôi chưa kiểm tra… nhưng cô ấy lại về muộn như vậy.”

“Nhưng có vẻ rất có thể Alisa đã nhầm rồi. Dù sao cũng không có dấu vết nào cho thấy Miyu đã ra ngoài cả.”

Dù tôi nói vậy, nhưng Alisa lại vội vàng tiến đến gần tôi.

“Nhưng… nhưng mà, nếu Miyu về thì đáng lẽ phải phát hiện ra tôi mất tích rồi chứ. Nhưng cô ấy lại ngủ rất bình thường, điều này không phải rất kỳ lạ sao?”

“Chẳng phải cô ấy nghĩ cậu đi xuống bếp lấy nước à? Thông thường sẽ không làm ầm ĩ như Alisa đâu.”

Nghe tôi nói vậy, Alisa cắn môi im lặng.

“——Dù sao thì không sao rồi. Không nói chuyện này nữa, Alisa, ướt như vậy cậu sẽ bị cảm đấy. Tốt nhất là nên nhanh chóng thay quần áo đi.”

“Tôi không sao đâu… này.”

Alisa nói vậy với giọng điệu không vui, rồi bộ pháp phục có họa tiết hình học biến thành các hạt ánh sáng biến mất. Sau khi trở lại với bộ đồ ngủ, Alisa chỉ vào bộ quần áo khô ráo.

“Lát nữa là phép thuật áo mưa đấy.”

“Nhưng tóc cậu vẫn ướt mà? Lau qua một chút đi.”

“…Tôi biết rồi.”

Alisa vẫn giữ vẻ mặt không thể chấp nhận, nhưng sau khi tôi nhắc nhở cô ấy như vậy thì rời khỏi phòng.

Nghĩ kỹ lại thì chuyện Miyu “có vẻ” ra ngoài tối qua cũng rất đáng ngờ. Chắc là Alisa đã ngủ mơ màng rồi.

Lúc này tôi vẫn lạc quan nghĩ như vậy.

【Ngày 2 tháng Tám (Thứ Hai)】

Nhưng sáng hôm sau, khi bước vào phòng khách, nghe thấy tiếng phát thanh viên, tôi dừng bước.

“——Sáng nay tại thành phố Naha, tỉnh N, lại phát hiện ra một thi thể bị thiêu cháy không rõ danh tính.”

“Cái gì…”

Tôi câm nín nhìn vào ti vi. Bác ruột của tôi và Alisa đã ngồi trước đó cũng chăm chú nhìn vào màn hình.

“Hiện trường là đường trong khu dân cư, nạn nhân có vẻ đã bị thiêu sống tại chỗ. Hiện tại cảnh sát đang điều tra xem có liên quan đến vụ việc ngày hôm qua hay không. Xác bị hư hại nặng…”

Tôi ngạc nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ. Mưa vẫn đang rơi, và không hề giảm bớt.

Trong cơn mưa lớn như vậy mà bị thiêu thành tro tàn?

Không dùng dầu hỏa hay xăng thì không thể làm được chuyện này, nhưng có cách nào để thiêu đến mức không thể nhận dạng danh tính không?

Lúc này, Miyu giống như hôm qua, ôm Youi đến phòng khách. Nhìn theo ánh mắt mọi người hướng về phía ti vi, Miyu cau mặt lại.

“Vụ việc này… cũng giống như hôm qua. Cảm giác thật đáng sợ.”

Miyu nói nhỏ như vậy, Alisa nhìn cô ấy với ánh mắt nghiêm khắc. Từ tình hình tối qua, không khó để đoán được suy nghĩ của Alisa. Nhưng những lời Alisa nói không có căn cứ gì cả.

“Sao vậy? Alisa.”

“…Không có gì.”

Điều này có vẻ Alisa cũng hiểu, vì vậy khi Miyu tò mò hỏi, cô ấy quay đi. Thấy Alisa không nói ra điều gì thiếu suy nghĩ, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng tôi thực sự cũng đã gán hình ảnh ngọn lửa với Miyu, và nếu là phép thuật thì dù mưa cũng không sao.

Nhưng Miyu tuyệt đối sẽ không làm chuyện đó.

Tôi có thể chắc chắn như vậy.

Nhưng việc liên tiếp hai ngày xảy ra những vụ việc như thế này thì quá bất thường. Hơn nữa lại xảy ra sau khi chúng tôi đến Naha—

Dù không nghĩ Miyu có liên quan trực tiếp, nhưng có lẽ chính chúng tôi đã mang vụ việc đến thị trấn này. Vì ít nhất tôi và Alisa vẫn còn “Đám đông” là kẻ thù.

Khi tôi đang suy nghĩ miên man, bên tai tôi nghe thấy lời tự nhủ khó chịu của bác ruột tôi.

“Liền tiếp phát hiện ra thi thể bị thiêu cháy… hy vọng đừng lại có người nói gì về yêu quái nữa.”

Yêu quái?

Tôi nghi hoặc nghiêng đầu, không hiểu câu nói này có ý gì. Nhưng trước khi chuẩn bị xác nhận điều này với bác ruột tôi, chị Sakie đã mở cửa trượt bước vào.

“Chào buổi sáng.”

Sự xuất hiện của chị Sakie làm dịu đi bầu không khí hơi căng thẳng.

“Chào buổi sáng, chị Sakie.”

Tôi tự nhiên đáp lại. Rồi chị Sakie hơi do dự nhìn tôi, rồi nói nhỏ:

“——Chào buổi sáng, Tiểu Khởi.”

“A ha ha ha!”

Trong chớp mắt, bác ruột tôi phá lên cười.

“Đừng… đừng có cười, ông già đáng ghét!”

Chị Sakie mặt đỏ bừng túm lấy cổ áo bác ruột tôi.

“Ha ha ha! A, con gái này đúng là khiến ta lo lắng quá đi! Ha ha ha!”

Nhưng bác ruột tôi vẫn cứ cười không ngừng, ngay cả dì nhỏ cũng đang mỉm cười.

Trong phòng khách có bầu không khí lập tức trở nên tươi sáng, Alisa và Miyu ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Này, Keisuke. Hôm nay trời mưa, vậy chúng ta cùng làm bài tập nhé?”

Sau khi ăn sáng xong, bác ruột tôi và chị Sakie đều ra ngoài, trên đường về phòng, Miyu đề nghị như vậy.

Đúng vậy, thời tiết này không thể nào đến được phế tích lâu đài, vì thế tôi đã đồng ý. Rồi chúng tôi quyết định học bài ở phòng tôi có bàn lớn.

Chỉ là như vậy thì Alisa chắc chắn sẽ rảnh rỗi, nhưng cô ấy lại gật đầu dứt khoát nói “Không sao, tôi sẽ xem sách của Keisuke”, rồi thu mình ở một góc phòng bắt đầu xem truyện tranh. Dù phần lớn sách trong tủ sách không phải của tôi, mà là do anh Shun để lại, nhưng tôi không cần thiết phải sửa lại lời cô ấy.

Nhờ có Alisa, người lúc nào cũng nói chán nản, lại ngoan ngoãn, bài tập tiến triển hơn dự kiến. Một phần lớn cũng là nhờ hợp tác với Miyu giải quyết những phần không hiểu. Có vẻ như Miyu thuộc hệ văn, dù giỏi về tiếng mẹ đẻ và tiếng Anh, nhưng lại không giỏi toán.

Ngoại trừ giờ ăn trưa, trong phòng chỉ có tiếng chuyển động của bút chì và tiếng Alisa lật truyện tranh, cuộc trò chuyện chỉ ở mức độ thỉnh thoảng hỏi khi không hiểu. Nhưng tôi để ý thấy ánh mắt của Alisa thỉnh thoảng lại chuyển hướng sang phía Miyu.

Hơn nữa, dù Youi tràn đầy năng lượng bắt đầu chạy lung tung, Alisa vẫn kiên quyết không rời khỏi phòng. Cô ấy không hề xem truyện tranh chăm chú. Bằng chứng là đã xem được vài giờ rồi, nhưng truyện tranh trên tay Alisa vẫn là cuốn thứ hai.

Cô ấy thực sự rất để ý đến Miyu sao…?

Hành động của Alisa cứ như đang giám sát Miyu vậy.

Sau khi xem tin tức sáng nay, có lẽ điều này cũng không thể tránh khỏi, nhưng tôi cảm thấy hơi bực bội.

——Sao lại nghi ngờ Miyu, điều này không giống phong cách của Alisa chứ?

“Hắt xì!”

Suy nghĩ của tôi không thể nào truyền đạt cho cô ấy được, nhưng lúc này Alisa lại hắt hơi nhỏ.

Chắc là do trời mưa nhiệt độ giảm…

Nghĩ đến đây, tôi chợt nhớ lại chuyện hôm qua. Tôi đặt bút chì xuống rồi đứng dậy.

“Keisuke?”

Miyu tò mò nhìn tôi.

“À, Miyu đừng để ý, cứ tiếp tục học bài đi.”

Nói xong, tôi đi đến chỗ Alisa.

“…Sao vậy?”

Alisa vừa hít mũi khẽ khàng, vừa ngước nhìn tôi.

“Cậu đến đây chút.”

Tôi nắm lấy cổ tay Alisa, hơi mạnh tay kéo cô ấy ra hành lang. Rồi tôi đặt tay lên trán Alisa.

“Cậu… cậu làm gì vậy? Keisuke.”

“Quả nhiên bị sốt rồi… Alisa, rõ ràng hôm qua tôi đã nhắc nhở rồi, sao cậu lại không lau khô đầu cho cẩn thận vậy?”

“…Tôi đã lau rồi mà.”

Alisa quay mặt đi trả lời nhỏ nhẹ.

“Nói dối, cậu không phải bị cảm sao? Tốt nhất là nên về phòng nghỉ ngơi đi. Tối nay tôi sẽ nhờ dì nhỏ làm chút đồ ăn dễ tiêu hoá.”

“Việc nhỏ này không sao cả. Tôi không hề mệt chút nào. So với lúc bị sức nặng của “Vua Thiên Thần” làm cho không thể động đậy thì bây giờ quả là chuyện nhỏ.”

“Tình huống khác rồi chứ? Bây giờ Alisa có thân thể, và trở nên yếu đuối. Vì vậy hãy nghỉ ngơi thật tốt đi.”

“——Không.”

Alisa ngoan cố lắc đầu.

“Tại sao?”

“Bởi vì…”

Alisa nói lắp bắp rồi lảng tránh ánh mắt tôi.

“Bởi vì sao?”

Tôi thúc giục Alisa đang nói lắp bắp. Dù Alisa lộ ra ánh mắt do dự, nhưng vẫn miễn cưỡng nói nhỏ tiếp:

“——Nếu tôi không có ở đây… Keisuke và Miyu sẽ ở riêng với nhau.”

“Alisa… cậu lại nghi ngờ Miyu như vậy sao?”

Tôi không khỏi nổi giận trong lòng, giọng điệu trở nên thô lỗ.

“Không phải. Tôi chỉ… lo lắng. Tôi rất sợ hãi.”

Nhưng vẻ mặt sợ hãi của Alisa đã làm giảm bớt sự giận dữ của tôi.

“——Tôi biết rồi. Không phải chỉ cần không ở riêng với nhau là được rồi sao? Dù Youi có lẽ sẽ thấy chán, nhưng tôi sẽ nhờ cô ấy cứ ở trong phòng. Như vậy được chứ?”

“…………Ừ.”

Dù Alisa do dự, nhưng cuối cùng cũng gật đầu.

Tôi đi đến phòng của Alisa trải đệm cho cô ấy nằm xuống, rồi xuống lầu. Sau khi nói với dì nhỏ về việc Alisa không khỏe, tôi ôm Youi đang bồn chồn trở về phòng mình.

“Alisa… bị cảm sao?”

Tôi giải thích xong tình hình, Miyu giật mình.

“À à, nhưng có vẻ không nghiêm trọng lắm, ngủ một giấc trong phòng là được thôi. Dì nhỏ cũng nói sẽ giúp đỡ cô ấy, sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Miyu nghe xong lộ ra vẻ mặt yên tâm. Thấy vậy tôi không khỏi cảm thấy tiếc nuối, Alisa hoàn toàn không cần phải lo lắng mà.

【Ngày 3 tháng Tám (Thứ Ba)】

Đến ngày hôm sau, bầu trời vẫn cứ khóc không ngừng, khiến những hạt mưa lớn rơi xuống thị trấn, điều này rất hiếm gặp vào tháng Tám.

Dù đã nói với Miyu không sao, nhưng tối qua Alisa bị sốt cao, tôi không khỏi hối hận vì đã không phát hiện sớm hơn. Chắc hẳn hôm qua cô ấy đã cố gắng từ sáng đến giờ.

Tin tức buổi sáng lại đưa tin về việc phát hiện ra thi thể bị thiêu cháy. Trên tờ báo mà bác ruột tôi đang đọc, tiêu đề “Vụ án thiêu sống hàng loạt” in đậm trên trang nhất, có vẻ như đã được xem là vụ giết người rồi. Khi mang cháo qua cho Alisa đang nằm trong phòng, thì Alisa với vẻ mặt lo lắng thì thầm nói:

“Hôm qua tôi cứ ngủ suốt, nên không biết Miyu có ra ngoài hay không…”

“Cậu vẫn cứ nói những lời này sao?”

“Bởi vì tôi rất lo lắng… hôm nay tôi sẽ xác nhận kỹ lại xem sao.”

Thấy cô ấy ngoan cố như vậy, tôi cũng không nổi giận được.

“Tôi nói này, Alisa là bệnh nhân đấy. Tối nay ngoan ngoãn ngủ đi, đừng cố gắng. Nếu thực sự lo lắng thì tôi sẽ giương tai lên để ý kỹ tiếng bước chân ở hành lang.”

Mang theo tâm trạng muốn rửa sạch tội danh cho Miyu, tôi nói vậy.

“…Tôi biết rồi.”

Alisa miễn cưỡng đồng ý.

Hôm nay, tôi và Yūzuki vẫn miệt mài làm bài tập như ngày hôm qua. Vì đã hẹn với Elisa, nên Yui cứ ở lì trong phòng không làm gì cả, nhưng trông cô ấy vẫn rất chán nản.

Tuy nhiên, nhờ chăm chỉ làm bài hai ngày liền, chúng tôi đã giải quyết được kha khá rồi. So với kì nghỉ hè thì việc chúng tôi tận dụng thời gian khá hiệu quả.

Yūzuki không có biểu hiện gì bất thường, điều này càng khiến tôi tin chắc rằng sự nghi ngờ của Elisa chỉ là lo xa.

Ban đầu tôi cũng định thẳng thắn hỏi cho xong, nhưng Yūzuki có thể sẽ nhận ra mình bị nghi ngờ điều gì đó qua câu hỏi này. Chỉ cần Elisa chấp nhận thì mọi chuyện sẽ được giải quyết. Nếu có thể, tôi muốn tránh gây ra tranh chấp, nên cuối cùng vẫn không nói ra.

Tối hôm đó, sau khi tắt đèn phòng, để tránh buồn ngủ, tôi ngồi dựa vào cửa giấy shoji và lắng nghe tiếng động ở hành lang. Trong bóng tối, không làm gì được mà lại không ngủ được còn nhàm chán hơn tôi tưởng, nhưng nếu bật đèn thì ánh sáng sẽ lọt ra ngoài qua khe cửa giấy, nên tôi đành nhẫn nhịn.

Trong phòng này chỉ có đồng hồ điện tử tích hợp chức năng báo thức, nên ngay cả tiếng kim đồng hồ di chuyển cũng không có. Tôi chỉ có thể nghe tiếng mưa để giết thời gian. Dường như mưa đang dần yếu đi.

Xoạt……

Khi tôi không hay biết gì mà nhắm mắt ngủ thiếp đi, tôi nghe thấy tiếng cửa giấy shoji mở ra.

——Cạch.

Rồi là tiếng sàn nhà hành lang kêu cót két nhẹ nhàng. Có vẻ chắc chắn là có ai đó từ phòng bên cạnh đi ra.

Elisa chắc đang ngủ say rồi, nên khả năng cao là Yūzuki. Nếu cử động thì cửa giấy shoji tôi đang dựa vào sẽ phát ra tiếng động, tôi đành phải tập trung lắng nghe.

Cạch, cạch, cạch.

Ban đầu tôi tưởng tiếng bước chân sẽ đi xuống cầu thang, nhưng không hiểu sao lại dừng lại đột ngột trước cửa phòng này.

Chẳng lẽ bị phát hiện rồi sao?

Mồ hôi lạnh chảy dài trên má. Nhưng chờ mãi vẫn không thấy cửa giấy shoji mở ra, cũng chẳng có tiếng gọi. Chỉ có hơi thở vẫn bất động ở phía sau cánh cửa.

Nhưng lúc này, tôi nghe thấy tiếng cửa giấy shoji của phòng khác mở ra.

“——Hả? Cậu định tấn công ban đêm sao?”

Giọng chị Saka vang lên trên hành lang.

“A… hả…? Kì lạ, sao tôi lại…?”

Đó là tiếng thốt lên kinh ngạc của Yūzuki. Người đứng sau cửa giấy shoji quả nhiên là Yūzuki phải không?

“Chuyện gì vậy, hóa ra là ngủ mơ màng thôi à. Tôi nhớ cậu tên là Miyū phải không, phòng cậu không ở đây, mà ở bên kia kìa. Hay là tối quá nên không tìm được đường đi vệ sinh? Nếu vậy thì để tôi dẫn cậu đi luôn nhé.”

“À… à… không, không sao đâu ạ, tôi biết đường.”

“Ra vậy. Dù gì thì cậu cũng sống ở đây được bốn ngày rồi.”

“Vâng. Nhưng cảm ơn chị đã tốt bụng.”

Hình ảnh Yūzuki cúi đầu vẻ áy náy hiện lên trong đầu tôi.

“Đừng khách sáo như vậy. Có lẽ ấn tượng ban đầu hơi đáng sợ, nhưng thành thật mà nói… tôi không đáng sợ đến vậy đâu.”

“Hehe, đúng vậy. Nhìn thái độ của cậu với Kiige-kun từ hôm qua là biết rồi.”

“Ư… đừng trêu tôi chứ. Gọi Kiige cũng chỉ là đổi lại cách gọi ngày xưa thôi. Cứ coi như tôi đã quyết tâm làm chị gái tốt của thằng nhóc đó vậy.”

“Chị gái sao? Nhìn Kiige-kun cũng gọi chị là ‘chị Saka’, quả nhiên so với anh em họ, hai người thân thiết hơn như anh em ruột thịt thật sự nhỉ.”

“Đúng vậy. Dù sao hai nhà cũng không xa nhau, lại còn học cùng một trường nữa. Bố mẹ của Kiige đều đi làm, thường về rất muộn, nên tôi thường qua giúp nấu cơm. Còn cùng nhau tắm nữa…”

“Tắm!?”

Yūzuki thét lên.

“A… à, không, không có gì đâu, ý tôi là hồi nhỏ!”

“V… vậy à… xin lỗi.”

“Thật là… lên cấp hai thì không làm thế nữa. À— hồi… hồi tiểu học cũng chỉ đến lớp dưới thôi!”

Chị Saka nói rất nhanh. Tôi cảm thấy càng nghe càng khó chịu. Những kí ức tưởng chừng đã bị lãng quên lại trỗi dậy. Nói đến thì, có một thời gian tôi từng cùng chị Saka và Yui tắm chung… giờ nhớ lại thật là xấu hổ.

Tiếng cười của Yūzuki vang lên từ phía sau cửa giấy shoji.

“Chị rất coi trọng Kiige-kun nhỉ.”

“…Tôi xem cậu ấy như em trai. Thực ra tôi cũng nghĩ đến chuyện nên rời xa em trai rồi, nhưng đó là vấn đề của tôi. Tôi quyết định suy nghĩ thêm một chút nữa.”

“À— nên lúc đó chị mới giận à.”

“Miyū thật thông minh. Ừm, đúng là như vậy.”

Dù chủ đề xoay quanh tôi, nhưng tôi lại không hiểu họ đang nói gì.

“…Đối với Saka mà nói, đó có lẽ là khuyết điểm của Kiige-kun. Nhưng chính vì có khuyết điểm này, tôi mới có thể ở bên cạnh Kiige-kun.”

“Phải không? Miyū cũng hiểu à. Nhưng…”

“Tôi hiểu. Cứ thế này thì không được. Nhưng chỉ cần thêm một chút nữa thôi… tôi hy vọng có thể kéo dài bao lâu hay bấy lâu.”

Giọng của Yūzuki nghe như đang bị dồn vào đường cùng.

“Câu đó có ý gì vậy?”

Dù chị Saka hỏi thay tôi, nhưng Yūzuki không trả lời câu hỏi đó.

“——Tôi về phòng đây. Chúc ngủ ngon.”

“Này, này——”

Dường như Yūzuki đã vào phòng mình và đóng cửa giấy shoji lại, không để ý đến chị Saka gọi mình.

“…Tôi can thiệp quá nhiều rồi sao?”

Chị Saka thì thầm, rồi đi xuống tầng một. Ban đầu chị ấy chắc là dậy để đi vệ sinh hoặc gì đó.

Tôi cũng rời khỏi cửa giấy shoji, nằm xuống giường.

Yūzuki… “thêm một chút nữa” mà cô ấy nói là có ý gì?

Hơn nữa, dù không thể xác nhận cô ấy có ra ngoài hay không, nhưng Yūzuki trông rất kì lạ. Tại sao cô ấy không làm gì mà lại về phòng? Nếu chị Saka không phát hiện ra thì cô ấy định làm gì?

Giờ thì đừng nói đến chuyện thuyết phục Elisa nữa, mà còn có thể làm tăng thêm nghi ngờ của cô ấy.

——Chỉ còn cách trực tiếp hỏi Yūzuki vào ngày mai thôi sao?

Suy nghĩ lung tung, cuối cùng tôi cũng đi đến kết luận này. Chắc chắn Yūzuki đang giấu giếm điều gì đó.

Dù việc chất vấn cô ấy chỉ dựa trên sự nghi ngờ đơn phương trước đó khiến tôi do dự, nhưng đã xác định có chuyện gì đó thì làm rõ ràng sẽ tốt hơn.

Vì gần như không thể giữ tỉnh táo nữa, tôi nhắm mắt lại. Không hay biết lúc nào, tiếng mưa đã biến mất.

Mưa… đã tạnh rồi sao?

Khi tôi mở mắt ra chống lại cơn buồn ngủ, phía sau cửa sổ chưa kéo rèm có thể nhìn thấy ánh sáng.

Đó là ánh trăng tuyệt đẹp sắp tròn trong vài ngày tới. Vừa ngẩn ngơ nhìn ánh sáng xuyên qua mây, tôi từ từ chìm vào giấc ngủ.

4

【Ngày 4 tháng 8 (Thứ tư)】

Thứ tư, lễ hội mùa hè sắp đến. Bên ngoài trời quang mây tạnh, như thể mọi giọt nước đều đã đổ xuống mặt đất vậy.

Dù bản tin buổi sáng vẫn tiếp tục đưa tin về vụ thi thể bị thiêu cháy, nhưng dường như không phát hiện thêm nạn nhân nào. Đã có ba nạn nhân rồi thì việc được làm thành bài báo đặc biệt cũng là điều đương nhiên. Theo lời dì của Saeki, dường như hàng xóm xung quanh đều đang bàn tán về chuyện này.

Dượng của tôi dường như không hài lòng với những phỏng đoán tùy tiện trên truyền hình, nên đã chuyển kênh. “Thị trấn này chẳng bao giờ được chú ý một cách bình thường…” ông ấy nói nhỏ với giọng khó chịu. Nói đến thì, ngay cả trước khi tôi sinh ra, di tích lâu đài cổ đó cũng nổi tiếng nhờ một chương trình truyền hình. Có lẽ ông ấy nhớ đến chuyện đó.

Nhưng tôi thì muốn xem tiếp bản tin. Tôi nghĩ vậy trong khi liếc nhìn Yūzuki.

Thành thật mà nói, chỉ cần nghĩ đến việc phải kể cho Elisa nghe kết quả việc tôi lén nghe trộm ở hành lang tối qua và bản tin này thôi là tôi đã thấy khó chịu rồi.

Nhưng dù có nói dối cũng không giải quyết được vấn đề. Mặc dù do dự, sau khi ăn xong tôi vẫn báo cáo lại với Elisa một cách nguyên văn. Yūzuki đang giúp dọn dẹp bữa sáng, Yui cũng vẫn ở tầng dưới xem truyền hình. Trong phòng chỉ có Elisa và tôi mà thôi. Elisa từ từ đưa cháo vào miệng, đồng thời cau mặt lại.

“…Sao vậy? Tối qua không có chuyện gì xảy ra cả. Hơn nữa Miyū cũng không ra ngoài—”

Elisa phản ứng đúng như dự đoán. Dù đã khỏi sốt và hồi phục kha khá, nhưng trông cô ấy vẫn rất mệt mỏi.

“Nói trước nhé, không có bằng chứng nào chứng minh sự việc xảy ra khi Yūzuki ra ngoài cả.”

“——Tôi biết rồi. Tôi cũng không nghĩ Miyū là thủ phạm đâu.”

“Nghe em nói vậy tôi mới yên tâm. Này, Elisa. Thật ra, vì hôm nay trời cuối cùng cũng tạnh mưa rồi, nên tôi và Yūzuki sẽ đi đến di tích lâu đài cổ. Lúc đó tôi định sẽ trực tiếp hỏi cô ấy, không cần lén lút nữa.”

Nghe tôi nói xong, Elisa trợn mắt lên.

“Đợi đã, tôi chưa nghe nói đến chuyện này! Tôi cũng muốn đi!”

“Em mới khỏi bệnh, đừng có làm loạn. Cảm giác cứ như đi leo núi ấy, đối với Elisa bây giờ thì quá sức rồi.”

“Vì… vì! Nhưng—”

“Lần sau tôi cũng sẽ dẫn Elisa đi. Tôi hứa. Nếu em lại nói lo lắng khi hai chúng tôi ở riêng với nhau thì cứ yên tâm, Yui cũng sẽ đi cùng.”

“…………”

Nhưng sau khi đặt những hộp rỗng lên khay, Elisa với vẻ mặt nghiến chặt răng nắm lấy tay áo của tôi.

“…Tôi phải làm sao đây?”

Tôi không biết làm sao, đành hỏi vậy.

“Chuyện này tôi cũng không biết…”

Elisa quay mặt đi bĩu môi. Không biết có phải do bị cảm nên sức lực giảm sút hay không, mà sức bóp của cô ấy không mạnh lắm. Dù việc giật tay ra rất dễ, nhưng khi nhìn thấy nước mắt hiện lên khóe mắt, tôi liền không nhúc nhích được.

“Em đang sợ cái gì vậy?”

Tôi nhớ đến lời tự nói tự nghe của Elisa trong đêm mưa, nên hỏi.

“——Vì dường như Kiige sắp biến mất…”

“Ý em là sao?”

“Nói là tôi không biết mà. À… nhưng tôi nghĩ có cách để mình không còn sợ nữa.”

Elisa buông tay áo tôi ra, người ngã xuống tôi.

“Elisa?”

Tôi ngơ ngác đỡ lấy người cô ấy.

“Ừm— chỗ này quả nhiên không đau nữa.”

Elisa thở phào nhẹ nhõm rồi nói nhỏ khi ấn nhẹ lên ngực.

“Kiige, thân thể thật là kì lạ và khó hiểu, lại còn phiền phức nữa… tôi đã mệt rồi…”

Nói xong với vẻ mặt cười khổ, Elisa bắt đầu ngủ gật. Đây là ý cô ấy đã tha thứ rồi sao?

Nhưng trước hết bỏ qua chuyện này đã. Thân thể Elisa mềm mại và ấm áp, khiến tôi không nhúc nhích được theo một nghĩa khác với lúc nãy.

Cho đến khi nghe thấy tiếng ai đó đi lên cầu thang, tôi cứ nghe tiếng thở đều đều của Elisa như vậy.

“Trên đường cẩn thận nhé, trước khi trời tối nhất định phải về, được không?”

Tôi vừa cẩn thận không làm Elisa tỉnh giấc, vừa đặt cô ấy nằm lại lên giường, rồi cùng Yūzuki và Yui có hình dạng sói lên đường đến di tích lâu đài cổ dưới sự tiễn đưa của dì Saeki.

Tôi mượn một chiếc ba lô tiện dụng, bên trong đựng hai bình nước cho Yūzuki – người không chịu được nóng – cùng với hộp cơm do dì Saeki tự tay làm.

“Kiige-kun, di tích lâu đài cổ ở đâu vậy?”

Yūzuki đi bên cạnh, cầm ô hỏi. Vẻ ngoài của cô ấy không khác gì thường ngày, không giống như những gì tôi cảm nhận được từ những lời nói tối qua, khiến tôi lo lắng.

“Cũng như tên gọi của nó, là di tích lâu đài thời chiến quốc đó. Dù trên núi chỉ còn lại tường đá thôi. Hiện tại lại được xây thêm bia đá và đền nhỏ, nhưng đó là một nơi có phong cảnh tuyệt đẹp. À… nhưng tôi định lấy cái này làm đề tài nghiên cứu tự do, nên điều tra cái gì đây? Tệ thật là lại không có thư viện…”

“Viết một bản báo cáo đơn giản sao? Phần lịch sử thì tham khảo bảng hướng dẫn tại hiện trường, hoặc đến thư viện tra cứu… sau đó chụp vài bức ảnh thì tôi nghĩ là được rồi. Tôi mang máy ảnh số đến rồi, dùng cái này nhé.”

Nói xong, Yūzuki lấy ra từ túi xách một chiếc máy ảnh nhỏ bằng lòng bàn tay cho tôi xem.

“À, ảnh à! Tôi quên mất… Cảm ơn cậu nhiều lắm, Yūzuki.”

Tôi nhẹ nhõm mà cảm ơn. Thế là Yūzuki thè lưỡi cười nhẹ.

“Thực ra tôi mang cái này đến không chỉ vì bài tập đâu. Vì đã lâu rồi không làm những việc giống như đi chơi ngoại ô, nên muốn chụp vài bức ảnh kỉ niệm.”

“Đúng vậy. Vậy đến đó rồi, tôi sẽ chụp ảnh cho Yūzuki nhé.”

Nhưng nghe đề nghị này, Yūzuki lại tỏ vẻ hơi không vui.

“…Nếu được thì tôi mong Kiige-kun cũng chụp chung. Hơn nữa máy ảnh cũng có chức năng hẹn giờ.”

“Hả? Cái này thì… được thôi.”

“Gâu gâu!”

Lúc này, Yui đang đi bên cạnh Yūzuki, núp dưới bóng ô tránh nắng, sủa lên, như thể nói đừng quên mình vậy.

“Tôi biết rồi, Yui. Cậu cũng chụp chung.”

“Gâu!”

Thấy Yui kêu một tiếng vẻ hài lòng, tôi lại tiếc nuối vì Elisa không thể đi cùng. Tôi nhớ Elisa có nói là sẽ gửi thư từ thị trấn này cho Misumi, nhưng cô ấy vẫn chưa được ngắm cảnh kĩ, chắc không có gì để viết nhỉ. Đến khi giải quyết được hiểu lầm về Yūzuki, Elisa cũng khỏe lại rồi, lúc đó không chỉ có di tích lâu đài cổ, tôi còn sẽ dẫn cô ấy đi nhiều nơi khác nữa.

Ít nhất cũng phải cho cô ấy tham quan lễ hội mùa hè, tôi nghĩ vậy.

Để đến di tích lâu đài cổ không phải đi từ ga Nabe xuống dốc, mà phải ngược chiều leo lên dốc. Chúng tôi đi qua đường ngang đến phía sau nhà ga, rồi cứ thế đi trên con dốc. Dù vậy, con đường này cũng không hiểm trở lắm. Hồi tiểu học tôi từng được dẫn đến đây dã ngoại vài lần.

Càng đi lên, xung quanh càng có nhiều ruộng hơn, đồng thời nhà cửa cũng dần dần giảm đi. Đi lên phía trước nữa, đường nhựa sẽ bị gián đoạn và trở thành con đường mòn dẫn vào rừng. Từ đây trở đi là “di tích lâu đài cổ”.

Trên bảng chỉ dẫn ở cửa vào có ghi “Phía trước là di tích thành Nabe”.

“Dù đi chậm, trước trưa cũng lên đến trên, chúng ta cứ thong thả đi nhé.”

Tôi nói với mọi người xong, rồi bắt đầu leo dốc. Vừa đặt chân lên, không khí lập tức tràn ngập hương thơm của cây cỏ. Hít sâu rồi thở ra, sự mệt mỏi tự nhiên dịu đi.

“Cảm giác như đột nhiên trở nên mát mẻ hơn nhỉ.”

Yūzuki cất ô, thì thầm nói. Những cây lá kim cao lớn tạo thành mái vòm xanh ngăn chặn ánh nắng trực tiếp, vô số tia sáng xuyên qua kẽ lá rơi xuống mặt đất phủ đầy lá cây.

Con đường núi uốn lượn, chỗ nào cũng có bậc thang bằng gỗ. Không biết có phải vì mặt trời mọc hay không, mà xung quanh ít nghe thấy tiếng ve kêu, ngược lại lại vang lên tiếng chim hót líu lo.

Vì vừa nói chuyện vừa leo dốc rất mệt, nên trên đường chúng tôi đều âm thầm tiến lên. Nhưng Yūzuki lại tò mò nhìn xung quanh, dường như không thấy chán. Có lẽ bình thường cô ấy không có nhiều cơ hội đến những nơi như thế này.

Yui – người từng đến đây dã ngoại vài lần giống tôi – rất quen thuộc mà đi trước chúng tôi với hình dạng sói. Dù bước chân rất nhỏ, đi chắc rất mệt, nhưng người dân địa phương cũng đến đây tập thể dục hoặc đi dạo, nên không thể biến trở lại hình người được.

“——Tuyệt vời, nhà ga trông nhỏ xíu ở phía dưới nhỉ.”

Khoảng ba mươi phút sau khi đến nơi rộng rãi, Yūzuki reo lên. Từ đây có thể nhìn toàn cảnh thị trấn Nabe ở độ cao hơn. Vì là danh thắng duy nhất của thị trấn này, nên nơi đây còn có bảng hướng dẫn.

“Kì lạ? Có xe kìa.”

Yūzuki tò mò chỉ vào chiếc xe thể thao đa dụng màu trắng đang đỗ bên quảng trường. Nhìn kĩ thì dường như đã có người ngồi bên trong rồi.

“À à, còn một con đường khác nữa có thể đi đến đây đó.”

Quảng trường này không chỉ có bãi đỗ xe, mà còn có cả nhà vệ sinh đơn giản nữa. Nơi đến sắp tới rồi.

“…Cảm giác như bị người khác đến trước rồi.”

Dù Yūzuki cố tỏ ra đùa giỡn, nhưng lại giận dữ nhìn chiếc xe.

“Đừng nói vậy chứ. Nhìn kìa, ở đó đã thấy tường đá rồi đúng không?”

“À, đúng rồi nhỉ.”

Nhìn thấy tôi chỉ tay về phía bức tường đá cao phủ đầy rêu ở phía trước, vẻ mặt Yūzuki sáng lên. Hôm nay, sự vui buồn của Yūzuki dường như rõ ràng hơn bình thường.

“Vậy chúng ta đi thôi. Dù từ đây trở đi đường sẽ dốc hơn, nhưng vẫn còn phải đi thêm một lúc nữa.”

Tôi cố gắng nói vậy.

“À, đợi đã, Kiige-kun. Có nên chụp ảnh ở bảng thông báo kia không?”

Nhưng nghe Yūzuki gọi, tôi dừng lại.

“Bảng thông báo?”

“Ừm, trên này hình như có ghi lịch sử của nơi này, chụp lại thì không cần ghi chép nữa.”

Nghe cô ấy nói vậy, tôi nhớ đến một trong những mục đích đến đây.

“…Xin lỗi, tôi quên mất chúng ta đến đây vì bài tập. Đúng rồi, cứ chụp thôi.”

Tôi đi đến bảng hướng dẫn mà hồi nhỏ tôi chẳng hề hứng thú, chưa bao giờ xem kĩ. Trên đó ghi chép ngắn gọn về quá trình thành lập đến sụp đổ của lâu đài từng đứng ở đây.

Theo miêu tả, thành Nabe dường như được xây dựng bởi lãnh chúa cai trị khu vực này vào đầu thời chiến quốc. Nhưng vì “một chuyện gì đó” mà lâu đài mới được xây dựng chưa đến năm mươi năm đã bị thiêu rụi, dòng họ lãnh chúa cũng bị diệt vong, sau đó nơi đây nằm dưới sự cai trị của lãnh chúa phụ cận. Thành thật mà nói, cả lãnh chúa của thành Nabe lẫn lãnh chúa cai trị Nabe đều không phải là những nhân vật nổi tiếng trong lịch sử. Dù đọc hết từng chữ trong sách giáo khoa lịch sử Nhật Bản, có lẽ cũng không tìm thấy tên họ.

Nhưng thành Nabe không quan trọng lại nổi tiếng trong một số nhóm người, nguyên nhân chính là “chuyện đó”. Đó chính là truyền thuyết của thị trấn này, tôi không cần nhìn bảng hướng dẫn cũng biết.

“Bị yêu quái… hủy diệt?”

Yūzuki nói ra “chuyện đó” với vẻ mặt ngạc nhiên.

“À à, chính là loại truyền thuyết đó. Yêu quái xuất hiện đột ngột, liên tiếp tấn công người dân trong thị trấn, thậm chí còn thiêu rụi lâu đài. Không biết đài truyền hình nào đưa tin về truyền thuyết này, kết quả là nơi này trở thành danh thắng kì lạ.”

Đó là những gì mẹ tôi kể hồi nhỏ. Bà thường dọa tôi rằng nếu làm điều xấu sẽ bị yêu quái ăn thịt. Chương trình truyền hình được phát sóng công khai dường như là tập đặc biệt về hiện tượng siêu nhiên, nghe nói còn có hình ảnh mô phỏng rất đáng sợ nữa. Nhưng vì là truyền thuyết không hay, nên người dân trong thị trấn không mấy chào đón, cho rằng nó làm tổn hại đến hình ảnh của thị trấn. Đó là lí do tại sao sáng nay dượng tôi lại nói “cách đưa tin về Nabe đều không bình thường”.

“Ừm… có vẻ là một truyền thuyết hơi kì lạ nhỉ.”

“Nhưng tôi nghĩ hình dạng thật sự của yêu quái là cướp hoặc quân địch thôi. Chỉ là câu chuyện hơi hoang đường, nên nơi này được một số người coi là điểm tham quan kì bí. Nhờ vậy, nghe nói thỉnh thoảng có những du khách kì lạ đến đây.”

Giải thích xong, tôi nhún vai.

“Hehe, nhưng có loại chuyện này thì việc viết báo cáo dường như không khó nữa rồi.”

Yūzuki mỉm cười, rồi chụp ảnh bảng hướng dẫn.

“——Ồ, các cậu cũng đến điều tra thành Nabe à.”

Lúc này, đột nhiên có tiếng đàn ông vang lên từ phía sau. Chúng tôi ngạc nhiên quay đầu lại, chỉ thấy một thanh niên cao lớn đang đứng đó. Anh ta cúi đầu nhìn chúng tôi với vẻ cười như người tốt bụng.

Chà? Người này là…

Tôi cảm thấy có vẻ quen thuộc với khuôn mặt và giọng nói đó.

“Ái à, làm các cậu giật mình rồi sao? Xin lỗi nhé, tớ mới xuống xe. Tớ tình cờ nghe được cuộc trò chuyện thú vị nên không nhịn được mà lên tiếng.”

Chúng ta quen nhau sao? Khi tôi đang do dự có nên hỏi không thì chàng trai trẻ cúi chào như để tạ lỗi. Nhưng sau khi nhìn mặt tôi, anh ta lại lộ vẻ ngạc nhiên.

“Hửm? Chẳng lẽ cậu là người đã nhặt vé xe giúp Kaede ở nhà ga sao?”

Nghe câu hỏi này, tôi cũng nhớ ra. Đúng rồi, khi đến ga Naiho, tôi phát hiện một phụ nữ ngồi xe lăn làm rơi vé xe, vì thế đã gọi họ lại.

“Đúng, đúng vậy. Trùng hợp thật đấy.”

Sau khi thừa nhận, tôi nhìn quanh. Có vẻ như người phụ nữ ngồi xe lăn đó không có ở đây.

“Cậu đang tìm Kaede à? Kaede đang ở trong xe đỗ kia trông xe nhé. Dù chúng mình thuê xe rồi, nhưng từ đây trở đi thì không thể mang cô ấy lên được nữa.”

“Là chiếc xe đó sao?”

Tôi liếc nhìn chiếc xe hơi màu trắng đỗ bên quảng trường. Nói đến đó, hình như trong xe có người.

“À à. Nhưng tớ không thể để hai cậu gặp mặt được đâu. Nếu cậu lại đưa mắt đưa tình với cô ấy thì tớ không chịu nổi.”

“Tớ làm gì có làm chuyện đó chứ! À mà thôi, hai cậu đến đây làm gì vậy? Đi du lịch sao?”

“Kỳ lạ nhỉ, tớ vừa rồi có nói chưa nhỉ? Chính là… hai cậu cũng đến để điều tra thành phố Naiho. Tớ và Kaede học chuyên ngành Lịch sử Dân tục ở đại học, từ lâu lắm rồi đã rất hứng thú với truyền thuyết yêu quái ở thị trấn này rồi.”

Người này là sinh viên đại học sao…

“Vậy ra hai cậu thực sự đến để nghiên cứu à. Chúng tớ chỉ đơn thuần là để làm bài tập hè thôi.”

À thế à. Vậy thì, được gặp những người có mục đích giống mình ở nơi này quả là đáng mừng. Hơn nữa, vận may của chúng ta cũng không tệ. Không ngờ lại đúng lúc gặp phải thời điểm truyền thuyết yêu quái tái diễn. Khắp nơi đều có truyền thuyết yêu quái diệt làng diệt nước, chỉ là nơi này đặc biệt nổi tiếng, nhưng chọn Naiho quả là tuyệt vời.”

Chàng trai trẻ cười híp mắt nói như vậy, nhưng trong lời nói của anh ta có phần tôi không hiểu, vì vậy tôi lên tiếng bày tỏ thắc mắc của mình.

“Truyền thuyết yêu quái tái diễn? Cậu đang nói cái gì vậy?”

“Ái à, hai cậu không biết sao? Thế à… dù sao thì tấm bảng hướng dẫn này cũng không viết rõ ràng lắm mà.”

Chàng trai trẻ cong môi như thể thấy thú vị.

“Cậu nghĩ yêu quái gây rối ở Naiho này giết người bằng cách nào? Chuyện này cũng rất nổi tiếng đấy nhé.”

“Cái này thì… tớ không rõ.”

Dù tôi cố gắng nhớ lại, nhưng chưa từng nghe nói đến chi tiết cụ thể như vậy.

“Vậy thì tớ sẽ nói cho cậu biết—là thiêu sống nhé. Thiêu sống mọi người, thiêu đi thiêu lại cho đến khi giết sạch tiêu diệt thành phố này.”

“Thiêu… thiêu sống?”

Hình ảnh vụ án thiêu sống xảy ra cách đây vài ngày lóe lên trong đầu. Nói đến đó, chú Fuji hồi đó xem báo cũng từng lẩm bẩm nói từ “yêu quái”.

“Có vẻ cậu nhớ ra rồi thì phải. Đúng rồi, thị trấn này mấy ngày nay liên tục phát hiện thi thể bị thiêu đúng không? Báo địa phương đưa tin nói vụ việc đó có liên quan đến truyền thuyết yêu quái nhé. Nhưng sự thật có lẽ rất tầm thường—dù nói vậy cũng rất kỳ lạ, nhưng chắc chắn chỉ là vụ án giết người thôi. Nhưng đối với những người thích truyền thuyết yêu quái, thì đây không phải là chuyện đáng mừng sao?”

“Đáng mừng… cái này quá tùy tiện rồi.”

Tôi cau mày, nhưng chàng trai trẻ lại nhún vai nói:

“Sao lại thế? Thay vì thương tiếc cho việc không biết ai chết ở đâu, thì cảm thấy vui mừng vì có thể có yêu quái còn hợp lý hơn. Chính vì thế, truyền thông mới coi nó như trò cười mà.”

Câu nói này ở một khía cạnh nào đó là sự thật, nhưng tôi cảm thấy mình không hợp với chàng trai trẻ có thể quả quyết như vậy.

“Tớ không thích cách nói này lắm.”

“Cậu quả là có tâm hồn rộng lượng. Hoặc chỉ đơn giản là thấy chuyện này không có gì đặc biệt? À à, nếu khiến cậu khó chịu thì tớ xin lỗi. Quan niệm giá trị là tương đối mà. Tớ thực sự rất yêu Kaede, nên mới thấy những thứ khác đều không quan trọng. Xin thứ lỗi cho tớ.”

Không hiểu sao, nghe xong câu nói này, trong lòng tôi dâng lên cảm giác bực bội mãnh liệt.

“—À, chúng mình cũng nên lên thôi.”

Tôi nghĩ là đã đến lúc kết thúc cuộc trò chuyện, liền lên tiếng như vậy. Nói tiếp cũng chẳng vui vẻ gì hơn.

“À à, tớ cũng phải về xe rồi. Chắc Kaede cũng thấy cô đơn lắm rồi.”

Chàng trai trẻ gật đầu dứt khoát quay người, nhưng lại dừng bước sau khi đi được vài bước.

“À đúng rồi, tớ quên chưa tự giới thiệu.”

Chàng trai trẻ quay đầu lại nheo mắt nói:

“Tớ tên là Hassaku Noritoshi. Nếu có cơ hội gặp lại thì cứ gọi tớ là Noritoshi nhé. Tớ định tạm thời ở lại đây một thời gian. Yêu quái giết người bị tiêu diệt—tớ muốn tận mắt chứng kiến quá trình đó.”

Chàng trai trẻ—Hassaku Noritoshi cũng không hỏi tên chúng tôi liền rời đi.

“Hassaku…?”

Yuzuki, người vẫn giữ im lặng bên cạnh tôi, kinh ngạc thì thầm.

“Sao vậy?”

“À, không, không có gì.”

Yuzuki hơi hoảng hốt lắc đầu, rồi giục tôi: “Đừng nói chuyện này nữa, chúng mình đi thôi.”

Dù rất để ý, nhưng vì Yuzuki đã bước đi, nên tôi cũng đi theo.

Âm thanh động cơ xe vang lên từ phía sau, tôi biết xe đã đi rồi.

Người kỳ lạ thật…

Không ngờ lại có người liên kết vụ án thi thể bị thiêu với truyền thuyết của thị trấn. Nếu báo địa phương đăng tin thì không lâu nữa có lẽ sẽ bị các chương trình trò chuyện toàn quốc đưa ra bàn luận. Như vậy, thị trấn này sẽ nổi tiếng về mặt kỳ lạ. Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy khó chịu.

Người đó chắc chắn sẽ rất vui mừng…

Tận mắt chứng kiến yêu quái bị tiêu diệt—có lẽ là ý chỉ sẽ ở lại thị trấn này cho đến khi bắt được hung thủ.

Không biết có phải vì đã tự giới thiệu hay không, mà tôi luôn cảm thấy sẽ gặp lại anh ta ở đâu đó. Tôi lắc đầu. Thành thật mà nói, anh ta là kiểu người không dễ chịu.

Nhưng mà hung thủ à… đúng rồi, chắc chắn phải có hung thủ.

Khi vụ việc thứ hai xảy ra, tôi từng nghi ngờ 《Quần chúng》 dính líu. Nhưng nhìn tình hình ngày càng trở nên nghiêm trọng, khả năng này rất thấp. Những tên đó rất coi trọng việc che giấu sự việc, ngay cả khi đàn áp toàn bộ thành phố Fusa, chúng vẫn rút lui gần như không để lại dấu vết. Vì vậy không thể nào vô cớ làm bùng lên hỗn loạn như vậy được.

Nghĩ đến đây, lưng tôi đột nhiên lạnh toát. Nếu đây không phải là tội phạm có tổ chức, thì trong thị trấn này có ‘yêu quái’ cải trang thành người thường trà trộn vào rồi.

Vì mấy tháng nay đều tham gia vào những trận chiến thường xuyên có nguy hiểm đến tính mạng, nên tôi đã tê liệt rồi. Nhưng nghĩ đến mối nguy hiểm đó đang tiềm ẩn dưới cuộc sống thường nhật, tôi cảm thấy sợ hãi. Đó cũng là sự lo lắng mà chú Fuji và người dân trong thị trấn đang ôm ấp.

Đến bây giờ, tôi mới nhớ ra trên đường đến đây gần như không thấy trẻ em. Rõ ràng bây giờ là kỳ nghỉ hè mà. Cô dì Sakae cũng dặn tôi phải về trước khi mặt trời lặn.

“—Chúng mình quá bất cẩn rồi.”

“Hả?”

Yuzuki, người từ nãy đến giờ vẫn đang suy nghĩ gì đó, lộ vẻ ngơ ngác quay đầu nhìn tôi.

“……Không, không có gì. Không quan tâm đến chuyện này nữa, lên đến trên rồi chúng mình ăn trưa nhé.”

Nhưng tôi nghĩ không cần thiết phải để Yuzuki cũng chịu đựng sự bất an, nên nói một cách vui vẻ như vậy. Yuzuki, người ban đầu mặt mày ngơ ngác, cũng bị ảnh hưởng mà cười theo.

“Ừm, dù hơi sớm, nhưng tớ cũng đói rồi.”

Nếu sự việc tiếp tục xảy ra, lễ hội mùa hè có thể diễn ra hay không là điều khó nói. Nếu có thể, tôi hy vọng tình hình sẽ không trở nên tồi tệ như vậy. Tôi vừa cầu nguyện như vậy, vừa di chuyển bước chân,

Chúng tôi leo lên cầu thang dẫn lên trên theo bức tường đá. Bức tường đá có cấu trúc hai lớp, trên nền móng đồ sộ lại xây thêm một vòng tường đá nhỏ.

Mỗi bậc thang cao thấp chênh lệch lớn lại rất dốc, hình dạng lại méo mó, nên phải suy nghĩ kỹ xem nên đặt chân ở đâu. Tôi nhìn xuống chân mình, cẩn thận từng bước một tiến lên.

“Gâu gâu!”

Yui, người nhanh nhẹn vượt qua chúng tôi, dường như đã lên đến đỉnh rồi, cô ấy tràn đầy sức sống gọi chúng tôi.

“Chỉ còn một đoạn nhỏ thôi—”

Nói nhỏ như vậy khi ngước nhìn nơi Yui đang ở, tôi vội vàng thu tầm nhìn về phía chân.

Suýt nữa thì nhìn thấy thứ không nên nhìn rồi…

“Đúng vậy. Nhưng cầu thang này đi cũng khá mệt.”

Yuzuki, người đi trước tôi, không quay đầu lại mà phụ họa với tôi. Thấy cô ấy dường như không nhận ra sự dao động của tôi, tôi yên tâm.

Đúng rồi, cầu thang này rất dốc, thành thật mà nói không thích hợp để đi đằng sau một cô gái mặc váy. Dù chưa đến mức nhìn thấy quần lót, nhưng phần đùi trắng nõn lộ ra dưới váy cũng đủ khiến tim đập nhanh rồi.

Tôi với chút tội lỗi trong lòng, nhanh chân hơn, đi song song với Yuzuki.

“Mệt thì mệt, nhưng vất vả cũng đáng. Nhìn kìa—”

Nói xong, tôi mạnh mẽ bước xuống bước cuối cùng. Trên tường đá—nơi vốn có lâu đài giờ đây trở thành đồng cỏ rộng lớn, chỉ có bia đá ở giữa, và ngôi đền nhỏ được xây dựng trên gò đất nhô cao mà thôi.

Nhưng xung quanh cao nguyên này không có bất kỳ vật che chắn nào, thị trấn, núi xanh, biển xanh, thậm chí cả phía xa xa cũng có thể nhìn thấy rõ ràng.

“Oa… cảnh đẹp hơn cả nơi vừa rồi nữa.”

Yuzuki cười nói, mái tóc bay nhẹ theo làn gió thổi tới. Cô ấy lấy máy ảnh kỹ thuật số ra, “bíp bíp” chụp ảnh.

“Gâu!”

Yui, người đến trước, gọi chúng tôi ở vài chiếc ghế dài bằng gỗ đặt cạnh tường đá, có lẽ là muốn chúng tôi ăn trưa ở đó.

Tôi và Yuzuki trao đổi ánh mắt, gật đầu, rồi đi về phía Yui. Để ba lô xuống ghế dài, cơ thể trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

Tôi lấy hộp cơm trưa và bình nước từ ba lô ra, đặt ở giữa ghế dài.

“Được rồi, vậy mọi người cùng ăn thôi nào. Yui, bây giờ có thể biến trở lại rồi.”

Tôi nhìn xuống quảng trường từ mép tường đá, xác nhận tạm thời không có ai đến mới nói như vậy.

Rồi ba người bắt đầu ăn.

Hộp cơm của dì Sakae rất ngon, có cảm giác hoài niệm khác với những món ăn đã ăn ở nhà. Hộp cơm lớn gấp đôi bình thường chỉ trong nháy mắt đã hết sạch. Tôi và Yuzuki ngồi trên ghế dài uống trà trong bình nước, ngắm nhìn khung cảnh xa xa của Naiho, thư thái tận hưởng khoảng thời gian này.

Yuzuki có vẻ vẫn thường xuyên thấy khát, trà dự trữ đã không còn nhiều.

Sau khi ba người chụp ảnh kỷ niệm, Yui liền biến trở lại hình dạng sói nhỏ, chạy nhảy lung tung. Vì hai ngày nay trời mưa không thể ra ngoài, có lẽ cô ấy hơi dư thừa năng lượng.

Hơn nữa… được rồi chứ?

Tôi liếc nhìn biểu cảm của Yuzuki, cố gắng tỏ ra như tình cờ nghĩ ra, lên tiếng nói:

“À đúng rồi, Yuzuki, cậu có phiền muộn gì không?”

“Hả? Sao đột nhiên lại hỏi vậy?”

Có vẻ tôi hỏi vẫn còn quá đột ngột, Yuzuki nhất thời ngẩn người ra.

“Không có gì… chỉ là dạo này cậu có vẻ hơi kỳ lạ.”

Câu nói này có hiệu quả rất kịch tính. Trong chốc lát, cảm xúc vụt tuột khỏi khuôn mặt Yuzuki.

“Tớ—có chỗ nào kỳ lạ sao?”

“Không, không biết sao, tớ chỉ cảm thấy như vậy thôi.”

Vì phản ứng của cô ấy quá dữ dội, tôi không thể nêu ra ví dụ cụ thể, chỉ đành nói lấp lửng.

“Thật sao… không biết tại sao lại kỳ lạ. Chẳng lẽ thỉnh thoảng Elisa nhìn tớ bằng ánh mắt đáng sợ cũng vì lý do này sao?”

“Cậu phát hiện ra rồi…”

“Ừ. Vì tối nay chăm sóc Elisa, tớ cũng thỉnh thoảng cảm thấy cô ấy hơi lạnh nhạt.”

“Đó là… con bé dường như có rất nhiều hiểu lầm. Hôm nay tớ chỉ muốn xóa bỏ hiểu lầm này—”

Nhưng Yuzuki lại lắc đầu ngắt lời lời bào chữa của tôi.

“Không được đâu, Kousuke-kun. Cậu phải tin tưởng Elisa.”

“Hả?”

Những lời nói bất ngờ khiến tôi cảm thấy bối rối.

“Yuzuki nghe Kousuke-kun nói tớ rất kỳ lạ, tớ thực sự giật mình. Cậu cảm thấy tại sao vậy?”

“Cái này thì… à, vì không ngờ lại bị phát hiện ra mình đang cố gắng—gì đó?”

Yuzuki lộ vẻ cười nhạt, cầm bình nước đổ hết phần trà còn lại vào cốc uống cho đỡ khát. Tiếp đó, cô ấy thì thầm trả lời bằng giọng tự giễu:

“—Không đúng đâu. Tớ, hoàn toàn không cảm thấy mình có chỗ nào kỳ lạ.”

Hoàn toàn không cảm thấy…?

Tôi cũng không khỏi giật mình.

Việc tối nay vẫn đứng trước cửa phòng tôi, việc khi về nhà ngoại biểu hiện cảm xúc lên xuống thất thường, và việc ấn tôi xuống nói mình khát nước. Nghĩ kỹ lại, ngoài ra còn tích lũy rất nhiều cảm giác khác thường nhỏ nhặt.

Cô ấy không nhớ sao? Hay là không cho rằng bất thường là bất thường…? Dù sao đi nữa, bây giờ thì việc này hoàn toàn không thể giải quyết được.

“Tớ quả là có rất nhiều điểm kỳ lạ.”

Nhìn biểu cảm của tôi, Yuzuki thở dài nặng nề.

“Kousuke-kun—tớ muốn về rồi.”

“À, à, cũng, cũng được. Ở đây dù có gió, nhưng nắng lại rất to. Chúng mình về thôi.”

“Không, tớ không có ý đó. Tớ muốn nói là về Fusa.”

“Cái gì!? Về Fusa… cậu đột nhiên nói cái gì—”

Nghe được những lời nói bất ngờ, tôi không nhịn được mà chất vấn Yuzuki.

“Từ đầu tớ cũng không định cứ ở đây mãi. Bây giờ chỉ là về sớm hơn một chút thôi.”

“Nhưng sao lại đột nhiên thế… là vì tớ nói chuyện kỳ lạ làm cậu tức giận sao?”

“Không phải vậy. Tớ cũng muốn ở cùng Kousuke-kun nhiều hơn trong kỳ nghỉ hè.”

“Thế thì tại sao…? ”

“Bởi vì nếu không phải là tớ, thì ở đây cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

Yuzuki cúi đầu nói ra những lời tôi không hiểu.

“Yuzuki… cậu nói rõ hơn một chút đi, tớ hoàn toàn không hiểu. Hơn nữa bây giờ về cũng quá gấp rút rồi. Ít nhất cũng đợi đến khi lễ hội mùa hè kết thúc… cậu không nói muốn xem pháo hoa sao?”

“Pháo hoa…”

Yuzuki như thể vừa nhớ ra, thì thầm nói.

“Đúng vậy. Nếu cậu nhất định phải về thì tớ sẽ không ngăn cản, nhưng chủ nhật tuần sau là lễ hội mùa hè rồi.”

“Chủ nhật thì… có lẽ vẫn ổn. Nhưng—”

“Vậy thì tốt rồi. Có vấn đề gì cứ nói, tớ sẽ giúp cậu. Chỉ cần tớ có thể làm được, bất cứ điều gì tớ cũng sẵn lòng.”

Thấy Yuzuki lộ vẻ do dự, tôi nói một tràng như pháo liên thanh. Tôi luôn cảm thấy không thể để Yuzuki cứ thế mà đi. Hơn nữa, tôi cũng hy vọng mọi người có thể cùng nhau đi lễ hội mùa hè, đừng như hôm nay lại thiếu ai đó.

“Kousuke-kun quả nhiên lại nói như vậy… tớ quả là xảo quyệt. Nếu Sakiko ở đây thì có lẽ sẽ bị mắng.”

“Hả? Sao lại nhắc đến chị Sakiko?”

“Chính là vì không hiểu điểm này, lúc trước Kousuke-kun mới bị mắng. Nhưng cậu đừng để ý. Tớ thấy Kousuke-kun giữ nguyên như bây giờ là tốt rồi.”

“Đúng, đúng sao?”

Elisa cũng nói những lời tương tự, tôi nghĩ như vậy, đồng thời gật đầu.

“Ừm. Nên tớ sẽ không khách khí mà làm nũng với Kousuke-kun một lần nhé. Nhưng như vậy có lẽ hơi khó cho cậu…”

“Vừa rồi đã nói bất cứ điều gì tớ cũng sẽ làm rồi. Tớ sẽ không nuốt lời.”

“Cảm ơn cậu.”

Yuzuki nhẹ nhàng nói lời cảm ơn, rồi dùng giọng run run nói ra yêu cầu của cô ấy.

“—Trong thời gian ở lại thị trấn này, tớ hy vọng cậu gọi tớ là Miyu. Mặc dù trước đây đã nói chỉ có những lúc đặc biệt mới gọi như vậy, tớ cũng thấy như vậy rất trơ tráo…”

Yuzuki với vẻ mặt như cầu cứu lại có chút liều lĩnh nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Chẳng lẽ trước mặt người khác cũng phải gọi thế sao?”

Dù yêu cầu này đơn giản hơn tưởng tượng, nhưng thành thật mà nói, tôi cảm thấy rất xấu hổ.

“Không… sao? Chỉ cần cậu gọi tớ như vậy, thì có vẻ tớ có thể tạm thời tiếp tục giữ được bản thân. Tớ sẽ cố gắng không làm những việc khiến Kousuke-kun và Elisa cảm thấy kỳ lạ.”

Nhưng ánh mắt của Yuzuki liên tục cho thấy đây không phải là yêu cầu mà tôi có thể từ chối chỉ vì chút xấu hổ.

“—Tớ biết rồi. Dù sao thì ban đầu cũng là tớ thấy xấu hổ, yêu cầu thay đổi cách gọi tùy theo tình huống mà. Rõ ràng là tớ biết cậu rất phản đối họ của mình. Nên nhân cơ hội này, tớ sẽ làm quen thôi.”

“Cảm ơn cậu, Kousuke-kun.”

Tôi gật đầu, cố gắng kìm nén sự xấu hổ nói:

“À à. Vậy thì lễ hội mùa hè chúng ta cùng đi nhé—Miyu.”

Nghe xong câu nói này, Yuzuki—không, Miyu cứng ngắc gật đầu.

“—Cái đó là cái gì chứ.”

Đó là tiếng nói đầu tiên Elisa phát ra sau khi tôi kể lại mọi chuyện đã xảy ra ở di tích lâu đài cổ hôm nay.

Địa điểm là phòng của Elisa trên tầng hai. Dù Elisa đã hồi phục đến mức có thể ăn tối bình thường, nhưng tắm rửa vẫn quá sức đối với cô ấy, nên cô ấy ở một mình trong phòng.

“Dù cậu nói thế… dù sao thì, mọi chuyện cũng như tớ đã nói. Miyu không nhận ra sự bất thường của mình, nhưng cô ấy lại rất sợ chuyện bất thường. Tớ chỉ cần nói không hiểu sao lại cảm thấy cô ấy có vẻ hơi kỳ lạ, cô ấy đã có hành động cực đoan muốn về Fusa. Nên tớ mới không thể tùy tiện hỏi tiếp.”

“Tớ không nói chuyện đó. Về điểm không tự nhận thức, tớ cũng đồng ý. Nếu không thì sẽ có quá nhiều chuyện không thể giải thích được. Tớ muốn nói là chuyện tên gọi. Sao mọi chuyện lại trở nên thế này, tớ hoàn toàn không hiểu!”

Elisa phồng má lại gần tôi.

“Hơn nữa, lúc ăn cơm là sao thế? Giúp tớ lấy nước tương, Kousuke-kun—à, Miyu. Giúp tớ lấy nước sốt salad, Kousuke-kun—à, Miyu. Mỗi khi đổi món ăn… tình huống đó lại lặp lại một lần! Mọi người đều ngây người ra hết rồi!”

“Đó là vì Miyu muốn tớ gọi tên cô ấy…”

Vì cô ấy thêm tên gọi tôi vào mỗi câu nói, nên tôi cũng chỉ có thể trả lời bằng cách tương tự.

“Nên tớ nói là không cần phải nhấn mạnh mãi thế chứ! Hơn nữa cậu không cần thiết phải gọi cô ấy là Miyu trước mặt tớ đâu!”

“Cậu, cậu sao lại tức giận thế? Tớ cũng gọi Elisa bằng tên mà? Dù không rõ lắm, nhưng chuyện này dường như rất quan trọng đối với Miyu. Nên phải làm quen từ bình thường.”

“Nói vậy thì đúng rồi… nhưng mà cứ thấy xảo quyệt.”

“Cậu còn nữa. Lần này lại sao nữa vậy? Cậu như vậy quả thực giống như—”

Đang ghen đấy.

Không hiểu sao, tôi không tiếp tục nói như vậy. Cái gì đó trong lòng tôi đã ngăn cản tôi.

“Cái gì?”

“Không… không nói chuyện này nữa, trọng tâm của chủ đề lệch rồi. Dù sao thì, tốt nhất vẫn nên tạm thời ở bên cạnh chăm sóc Miyu đã. Elisa cũng đừng tùy tiện hỏi những câu hỏi ngớ ngẩn nhé.”

Vì vậy Elisa thu lại vẻ mặt phồng má, nghiêm túc gật đầu.

“Tớ biết rồi. Vì Miyu không tự nhận thức được hành động của mình, nên dù hỏi cô ấy cũng vô ích. Bây giờ chỉ có thể quan sát tình hình thôi. Còn có liên quan đến sự kiện xảy ra trong thị trấn hay không thì sớm muộn gì cũng biết.”

“Thi thể bị thiêu à… nếu có thể, thì tớ hy vọng có thể bắt được hung thủ bình thường càng sớm càng tốt. Dù sao thì cũng không thể có yêu quái tồn tại được.”

“Yêu quái?”

Elisa cau mày thì thầm.

“À à, là truyền thuyết của thị trấn này…”

Tôi kể lại những điều nghe được từ Hassaku Noritoshi nguyên văn cho Elisa.

“Ồ, thú vị thật đấy. Chỉ một người mà lại hủy diệt cả một thành phố, có lẽ là quái vật cấp Chimera nhỉ.”

“Này này…”

Tôi định khuyên cô ấy đừng có nghĩ lung tung, nhưng hình ảnh cụ thể của Chimera lại khiến tôi nuốt lời. Chimera là một con quái vật thực sự, được tạo ra từ sự giao phối của nhiều hậu duệ lai tạp từ 《Vật thể cao chiều》. Cuối cùng nó trở thành một sinh vật có bốn tay, chiều dài hơn hai mét, có thể được miêu tả là hình dạng của một người rồng, đã đẩy chúng tôi vào đường cùng. Đã có loại quái vật như vậy rồi, thì có vẻ như ngay cả yêu quái cũng không có gì lạ.

Dù còn do dự, nhưng tôi vẫn hỏi.

“Alice nghĩ yêu quái có tồn tại không?”

『Nếu là người thừa kế dòng máu thuần chủng của 《Vật thể cao chiều》, thì ngay cả việc làm được những điều đến mức độ nào đó trong truyền thuyết cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Chỉ là sau khi 《Bức tường》 được hoàn thành vài trăm năm, việc một con lai mạnh mẽ như vậy vẫn còn sống sót là điều rất bất thường. Nhưng đã có thứ như Chimera rồi, thì có vẻ cũng không thể phủ nhận được nhỉ.』

“Hả? Tại sao sự tồn tại của những con lai mạnh mẽ lại bất thường vậy?”

“À… à… Đây là điều dì tôi nói với tôi. Sau khi 《Bức tường》 giữa thế giới này và 《Vùng hình thành》 được hoàn thành, những con lai gần giống với 《Vật thể toàn cục cao chiều》 đều trở nên rất ngắn mệnh. Bởi vì chúng cần sức mạnh của cha mẹ, hoặc tổ tiên là 《Vật thể cao chiều》 để duy trì thân thể phi thường bẩm sinh. Nhưng sau khi có 《Bức tường》 thì không thể làm được điều đó nữa. Vì vậy, đến thời đại hiện nay, những con lai sở hữu sức mạnh to lớn, tức là 《Nửa vật thể cao chiều》, đều đã tuyệt chủng.”

“Ra vậy… Ơ? Nhưng mà nghĩ kỹ lại, Alice cũng là một 《Nửa vật thể cao chiều》 đúng không?”

Sau khi tôi đặt câu hỏi, Alice lộ ra vẻ mặt khó chịu. Có lẽ cô ấy nhớ đến người cha của mình.

“Cái này thì… đúng là trong người tôi có dòng máu của 《Kẻ đi tìm sự ngu xuẩn》, nhưng về thể chất thì chỉ là người bình thường thôi. Có lẽ là do dòng máu của mẹ mạnh hơn. Hoặc có lẽ là do linh hồn của 《Thiên sứ Vương》 cư ngụ trong người tôi, nên sức mạnh của 《Nửa vật thể cao chiều》 đã bị triệt tiêu. Nhưng dù đặc tính lai tạp có mạnh, thì với trường hợp của tôi, có lẽ vẫn sống được rất lâu.”

“Sao vậy? Chẳng phải sẽ rất ngắn mệnh sao?”

“Em chưa nghe những gì chị vừa nói sao? Kaito. Chỉ cần có cách bổ sung sức mạnh, con lai chính là siêu nhân. Dưới sự ngăn cách của 《Bức tường》, hầu hết 《Vật thể toàn cục cao chiều》 đều không thể kết nối với 《Đường hầm》 được nữa. Nhưng ông nội tôi, vì đã mượn sức mạnh của 《Vật thể cao chiều》 để tạo ra 《Bức tường》, nên đến bây giờ vẫn có thể liên lạc được. Vì vậy, một trong những dòng dõi của 《Kẻ đi tìm sự ngu xuẩn》 mới trở thành ngoại lệ.”

“À… ra vậy.”

Nói cách khác, việc 《Rồng sao băng》 và 《Ma vương than khóc》 có dòng dõi cũng là cùng một lý do.

“Nhưng mà— nghĩ kỹ lại, linh hồn của 《Thiên sứ Vương》 trong người tôi còn vượt xa dòng máu của 《Kẻ đi tìm sự ngu xuẩn》. Dù không tự nhận thức được, nhưng thực tế sẽ bị ảnh hưởng như thế nào thì vẫn chưa biết được. Có lẽ tôi còn là quái vật đáng sợ hơn cả Chimera đấy.”

Alice đặt tay lên ngực cười khổ. Giọng điệu của cô ấy nghe có vẻ pha trộn giữa sự tự giễu và lo lắng, nên tôi xen vào nói:

“Này, theo như em nói thì, anh cũng là quái vật đấy. Alice còn nhớ anh và em đã đánh nhau một trận lớn, đánh đến nỗi cả núi cũng biến dạng không?”

Tôi cố tình nói đùa về chuyện bị 《Ma lang》 nuốt chửng và chiến đấu với 《Thiên sứ Vương》.

“Cái đó không đáng yêu như đánh nhau đâu… nhưng mà nghĩ như vậy, thì dù có yêu quái tồn tại đi chăng nữa, thì cũng không phải là đối thủ của chúng ta đâu.”

Alice cũng phối hợp với lời nói đùa của tôi mà nở một nụ cười mạnh mẽ.

Dưới ánh trăng lộ diện bảy phần—— một người đàn ông có dáng người thanh mảnh đang đẩy chiếc xe lăn trên con dốc trước ga, nơi có thể nhìn toàn cảnh thành phố Naipo. Ngồi trên xe lăn là một người phụ nữ tóc đen mặc váy liền thân màu trắng. Không biết có phải đang ngủ hay không, cô ấy nhắm mắt lại không hề động đậy.

Người đàn ông như thể đang quan tâm đến người phụ nữ vậy mà đẩy chiếc xe lăn chậm rãi.

Tiếng xe lăn rít lên ken két vang vọng trên con đường đêm tĩnh lặng.

“Không một gợn mây nào… bầu trời đêm thật rực rỡ, Kayo.”

Người đàn ông nhẹ nhàng gọi tên người phụ nữ. Người phụ nữ đang ngủ không có phản ứng gì, nhưng người đàn ông lại không để ý mà nở một nụ cười nhạt.

“Kayo đẹp nhất dưới ánh trăng. Làn da trắng nõn và mái tóc đen này đều giống như những viên ngọc quý vậy.”

Người đàn ông dừng tay đẩy xe lăn, từ phía sau nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của người phụ nữ.

“Nhưng mà đêm trăng đẹp như vậy mà lại quá yên tĩnh. Mặt trăng đang gọi mời nồng nhiệt như vậy mà yêu quái lại không xuất hiện. Chán thật, thật sự là— quá chán.”

Người đàn ông nói nhỏ với giọng điệu hơi bực bội, rồi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

“Yêu quái không được quá thông minh. Phải mạnh mẽ, tàn bạo, và ngu ngốc, nếu không thì không phải là yêu quái. Cuối cùng——”

Nói đến đây, người đàn ông ngắt lời, nheo mắt lại, nhìn chằm chằm lên bầu trời như thể muốn xuyên thủng mặt trăng.

“——phải bị loài người tiêu diệt. Đó là bổn phận của yêu quái.”

Câu nói này sắc bén như mũi tên đâm thẳng lên bầu trời.

Nhìn chằm chằm lên mặt trăng một lúc lâu, người đàn ông đột nhiên thả lỏng khuôn mặt, quay lại phía trước.

“Nào, chúng ta cũng nên về thôi, Kayo. Dù sao thì trăng tròn cũng sắp đến rồi. Yêu quái dù có giả vờ thế nào đi nữa thì cũng không giả vờ được lâu đâu.”

Người đàn ông lại tiếp tục đẩy xe lăn xuống dốc.

Tiếng ken két, ken két vang vọng trong đêm Naipo rất lâu, rất lâu.