Lần đầu tiên cất lên lời chào quê nhà, giọng nói của tôi nghẹn ngào, thật sự không ra làm sao —
1
【Ngày 31 tháng 7 (Chủ nhật)】
『Ga tiếp theo là Naibo——Naibo……』
Tiếng thông báo rè rẹ vang lên bên tai. Rồi cái tên quê hương, sau hơn một năm rưỡi mới được nghe lại, khiến tôi tỉnh giấc khỏi giấc ngủ nông.
Sắp đến rồi……
Cạch, rầm rầm, âm thanh đều đặn của đoàn tàu cứ như những bước chân đang tiến lại gần quá khứ bị bỏ lại phía sau.
Tôi không đủ sức để ngay lập tức mở đôi mi nặng trĩu, cứ thế nhắm mắt hồi tưởng về thị trấn tôi sinh ra, lớn lên, và đã một năm rưỡi không trở về. Lúc này, tôi đột nhiên thấy khó thở.
——Có người đang bịt mũi tôi.
Lại là tên đó…… Không, là Yui sao?
Tôi khó chịu mở mắt ra. Điều xuất hiện trước mắt là khuôn mặt tươi cười của cô gái với mái tóc đen ngang vai đang đung đưa.
「Cắn, cắn nguyệt?」
Thấy thủ phạm ngoài dự đoán, tôi ngạc nhiên gọi tên, nhưng vì mũi bị bịt nên tôi không thể phát âm bình thường.
「Sắp đến rồi đó, Kiige-kun. Nếu không nhầm thì ga tiếp theo đúng không? Cũng nên gọi mọi người dậy thôi.」
Nói xong câu đó với nụ cười tinh nghịch, cô gái——Tomozuki Miyu liền thả mũi tôi ra.
「À, à à, đúng vậy.」
Tôi cố gắng giả vờ bình tĩnh gật đầu. Hành động bất ngờ của Miyu, người bình thường rất điềm tĩnh, và khuôn mặt gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở, khiến tim tôi đập thình thịch như trống trận.
Miyu lấy hành lý trên giá để đồ xuống, nhìn nghiêng trông có vẻ rất vui vẻ. Cô ấy từng nói mình ít có cơ hội đi du lịch, nên tâm trạng có lẽ rất phấn chấn.
「Yui, mau dậy đi. Sắp đến rồi.」
Dù sao đi nữa, tôi cũng lên tiếng gọi em gái——Enmi Yui đang ngủ gục trên tay phải tôi.
「Ưm——……A……Đến rồi sao……?」
Yui bình thường rất khó gọi dậy, nhưng không biết có phải vì ngủ không sâu không, hôm nay cô ấy rất ngoan ngoãn mở mắt ra.
「Này, mũ mũ!」
Nhưng khi Yui ngẩng mặt lên, chiếc mũ rơm trên đầu suýt chút nữa thì rơi xuống, nên tôi vội vàng giữ lấy đầu Yui.
May quá…… Nếu bị người ngoài nhìn thấy đôi tai sói bên dưới thì lúc đó sẽ gây ra một làn sóng dữ dội đấy.
「Ưm——……Ồn ào quá.」
Không cần gọi, cô gái tóc vàng ngồi đối diện tôi——Elisa Corano Sterling Wright đã tỉnh giấc vì hành động luống cuống của tôi.
「Ha～～À, ngủ ngon quá. À, sắp đến rồi sao?」
Thấy Miyu bắt đầu chuẩn bị xuống xe, Elisa hỏi vậy.
「Ừm. Elisa cũng nên chuẩn bị…… nhưng hành lý của em chỉ có một cái ba lô thôi mà.」
Miyu cười khổ lấy ba lô trên giá xuống đưa cho Elisa. Tôi cũng lấy chiếc túi xách nặng trĩu chứa đầy hành lý của mình xuống chuẩn bị xuống xe.
Nhưng tình huống này hoàn toàn trái ngược với lúc đến thành phố Kasamashi……
Quyết định theo học Học viện Kasayō, bỏ trốn khỏi quê nhà, cuối cùng khi đặt chân lên ga Kasayō, tôi chỉ có một mình. Tôi nhớ quãng đường mất năm tiếng đồng hồ phải chuyển nhiều chuyến tàu, cảm thấy rất nhàm chán. Nhưng lần này mặc dù cuối cùng ngủ gục, suốt dọc đường lại nói chuyện không ngừng, không hề cảm thấy dài.
「Được rồi, vậy thì kiểm tra lại một lần nữa nhé.」
Sau khi chuẩn bị xong, tôi gọi ba người.
「Kiểm tra? Đồ đạc đều lấy hết rồi mà.」
Elisa dụi mắt hỏi.
「Không phải vậy. Ý tôi là về việc của chúng ta——‘cài đặt’.」
Bước lên sân ga, tôi lập tức cảm nhận được làn gió mang theo chút mùi vị của biển.
Tôi nhớ——mặc dù khi sống ở đây chưa từng nhận ra, nhưng đây chính là không khí của Naibo. Ánh nắng mạnh mẽ hơn ở Kasamashi, khiến cơ thể bị điều hòa trong xe làm mát cảm thấy vô cùng thoải mái.
「À, tôi và Miyu là bạn cùng lớp của Kiige, cũng là thành viên của câu lạc bộ Nghiên cứu Di tích… Phải vậy không?」
Elisa, người xuống xe theo sau tôi, lẩm bẩm tự nhủ xong, liền hỏi Miyu phía sau.
「Ừm. Elisa là du học sinh đến từ nước ngoài, rất quan tâm đến văn hóa Nhật Bản, nên khi nghe nói quê nhà của Kiige-kun có di tích lâu đài cổ, liền yêu cầu được đi cùng cậu ấy về quê. Còn tôi cũng rất hứng thú, nên đã nhờ Kiige-kun đưa cả tôi đến——đó chính là ‘cài đặt’ của chúng ta.」
Miyu, xuống xe cùng với Yui, bổ sung thêm lời nói của Elisa. Tôi gật đầu với hai người.
「À à, các cậu chịu làm như vậy thì thật tốt quá. Mặc dù không biết như vậy có lấy được lòng tin không… nhưng dẫn hai cô gái đến nhà chú, dù sao cũng cần một cái cớ chứ.」
Tôi cười khổ nói. Vì đã biết Elisa sẽ đi cùng, tôi đã gọi điện hỏi trước xem có thể dẫn bạn đến không, nhưng tôi đã giữ kín việc bạn đó là con gái.
Mặc dù ‘Câu lạc bộ Nghiên cứu Di tích’ là lời bào chữa chúng tôi bất đắc dĩ nghĩ ra sau khi bàn bạc, nhưng nó vẫn tốt hơn là không có gì cả. Di tích lâu đài cổ ở Naibo xem như là di tích duy nhất của thị trấn này. Mặc dù không nổi tiếng lắm, nhưng lại có truyền thuyết mang đầy màu sắc kỳ bí, thậm chí có những người thích thú không ngại đường xa đến thăm viếng.
Nhưng cũng không thể gọi là địa điểm du lịch được.
「Này, anh trai, câu lạc bộ Nghiên cứu Di tích làm những gì vậy?」
Yui hít một hơi thật sâu, thán phục cảm nhận gió quê nhà, rồi như đột nhiên nhớ ra liền hỏi.
「Ừm——……Chắc là đi thăm quan các công trình kiến trúc hoặc di tích trước đây, đồng thời điều tra và thu thập thông tin lịch sử liên quan chứ gì? Thật ra tôi cũng không rõ lắm, nhưng Học viện Kasayō thực sự có câu lạc bộ này đó.」
Trước đây tôi từng thấy thông báo tuyển thành viên trên bảng thông báo, nên mới nghĩ ra được ý này. Có vẻ như trong trường học đó có rất nhiều học sinh có sở thích tao nhã, các câu lạc bộ hoặc nhóm sở thích thuộc loại ít người biết đến lại nhiều bất ngờ.
「Ồ——Lịch sử à……Nghe có vẻ không thú vị lắm. À, đúng rồi, anh trai. Em có nên biến thành sói không nhỉ?」
Yui nhìn quanh xung quanh.
「Không, đợi ra khỏi cửa soát vé rồi hãy biến. Vậy chúng ta đi thôi.」
Tôi thúc giục mọi người bước đi. Ngoài chúng tôi, dường như chỉ có một cặp vợ chồng có con nhỏ, một phụ nữ ngồi xe lăn và một người đàn ông đẩy xe lăn xuống tại ga này mà thôi, sân ga khá vắng vẻ.
Cửa soát vé không có máy soát vé tự động nào, chỉ có nhân viên thu từng vé một.
「Ồ——Hệ thống khác với thành phố nơi Kiige sống nhỉ.」
Elisa thì thầm nói với vẻ ngưỡng mộ. Lúc này, tôi thấy một mảnh giấy nhỏ rơi nhẹ từ tay người phụ nữ ngồi xe lăn phía trước xuống. Mảnh giấy hình vuông màu xanh nước biển——đó là vé xe.
「Xin lỗi, các người làm rơi đồ rồi!」
Tôi vội vàng nhặt vé xe rơi xuống đất lên, gọi người đàn ông đẩy xe lăn.
「A? À, cám ơn cậu. Thật sự đã giúp được một việc lớn đấy.」
Người đàn ông nở nụ cười trông có vẻ tốt bụng nhận lấy vé xe từ tay tôi. Khoảng hai mươi tuổi hơn, là một thanh niên có thái độ ôn hòa. Dáng người cao gầy, làn da trắng. Không biết có phải để chống nắng không, anh ta mặc một chiếc áo sơ mi dài tay màu trắng.
「——Naizu, không được làm rơi nhé. A… Có vẻ như là ngủ rồi.」
Thanh niên nhìn khuôn mặt của người phụ nữ ngồi xe lăn rồi cười khổ. Nhìn kỹ thì, người phụ nữ đang nhắm mắt thở nhẹ. Mái tóc đen dài cùng với chuyển động của ngực phập phồng lên xuống. Làn da trắng hơn cả thanh niên, cứ như là tuyết mới được tích tụ không lâu. Khuôn mặt thanh tú đến mức như giả. Trên đầu đội một chiếc cài tóc hoa, phản chiếu ánh nắng mặt trời lấp lánh ánh sáng đỏ. Vẻ đẹp hoàn mỹ như tác phẩm nghệ thuật khiến tôi không khỏi nín thở.
「Này này, tôi nói cậu đó, đừng có nhìn người yêu của người khác đến mức ngẩn ngơ như vậy nhé?」
「À, đ, đúng rồi, xin lỗi.」
Tôi vội vàng lùi lại, cúi đầu xuống.
「Nhưng điều này cũng không thể tránh khỏi. Ai bảo Naizu là người phụ nữ đẹp nhất thế giới chứ. Ánh mắt tự động theo đuổi cô ấy cũng là điều đương nhiên. Nhưng như vậy thì bất lịch sự với bạn đồng hành của cậu rồi chứ?」
Thanh niên có vẻ như thật sự nghĩ như vậy, nở nụ cười tự tin chỉ vào phía sau lưng tôi. Tôi quay đầu lại, đúng lúc chạm phải ba ánh mắt khinh thường.
「Vậy thì tạm biệt nhé. Hoa tâm quá sẽ tự chuốc lấy diệt vong đó.」
Nói xong câu đó, thanh niên đẩy xe lăn đi qua cửa soát vé.
「Kiige, người lúc nãy có đẹp đến vậy không?」
Elisa hỏi với giọng lạnh lùng.
「Kiige-kun… cứ nhìn chằm chằm vào người ta mãi.」
Miyu nói với giọng điệu không lên không xuống.
「Anh trai, lát nữa em sẽ cắn anh.」
Yui tuyên bố không chút thương tiếc, rồi quay mặt đi.
Tại sao? Tôi đã làm chuyện tồi tệ gì vậy…?
Mới đến mà đã gặp chuyện xui xẻo, tôi không khỏi thở dài nặng nề.
Ánh nắng từ bầu trời trong xanh chiếu rọi quê nhà sau một năm rưỡi xa cách.
Không có——gì thay đổi cả.
Bước ra khỏi nhà ga, trước mắt là trạm xe buýt. Biển hiệu xe buýt Shichimi bị bong tróc một nửa cũng không thay đổi. Bên trong trạm xe buýt có mái che, cặp vợ chồng và đứa con đi cùng chuyến tàu đang ngồi đợi xe buýt thành phố.
Phía bên kia đường là quán Pachinko ảm đạm và cửa hàng tiện lợi có bãi đậu xe rộng rãi. Nếu không nhầm thì cửa hàng tiện lợi đó được mở khi tôi còn học tiểu học, từ đó đến nay tôi thường xuyên ghé qua.
「——Yui cũng thấy nhớ phải không?」
Tôi gọi con sói đen nhỏ đang nhe răng trên đầu. Sau khi biến hình trong nhà vệ sinh, Yui cứ cắn tôi như đã báo trước, nhưng không biết có phải vì mê mẩn ngắm cảnh không, hiện tại lực cắn đã yếu đi chút ít.
「Gâu……」
Yui kêu khẽ một tiếng. Cảm giác đó không giống như sự khẳng định.
「Ra vậy, dù sao thì Yui cũng cứ ngủ gục trên tay phải tôi mà. Về cảm giác nhớ nhung cũng không giống nhau.」
Tôi đưa tay lên vuốt ve bộ lông đen mềm mại. Yui đã chết trong tai nạn hàng hải ba năm trước không thể ở dạng người trên thành phố này. Vì đang nhìn ngắm cảnh vật qua mắt sói, nên hiện tại cô ấy có thể cảm nhận được sự xa cách sâu sắc hơn tôi cũng nên.
「Kiige, tiếp theo làm sao đây? Có phương tiện giao thông đến rồi kìa.」
Thay Yui đeo chiếc mũ rơm và khăn choàng lên người, Elisa chỉ vào xe buýt đang chạy đến trạm xe buýt.
「Không, chúng ta không đi xe buýt. Vì nhà chú cách đây không xa.」
Nói xong, tôi bước đi trước. Elisa và Miyu cũng đi theo sau.
Đi thẳng theo đường trước ga, không lâu sau chúng tôi đến con đường dốc dài. Bên trái và bên phải là các phòng khám, cửa hàng bán bánh bạch tuộc và cửa hàng tạp hóa xen kẽ trong các nhà dân, hiện tại có thể nhìn thấy toàn cảnh thị trấn. Phía đối diện là một vùng biển xanh thẳm. Con đường xây dựng dọc bờ biển là quốc lộ, xung quanh có nhiều công trình kiến trúc lớn, xa xa thậm chí còn nhìn thấy cả vòng đu quay. Đó là công viên giải trí địa phương mà trước đây cả nhà tôi từng đi cùng nhau.
「Oa, là biển kìa, gần quá. Nói đến cùng, hình như ngửi thấy mùi biển nhỉ.」
Miyu khẽ nói với vẻ ngạc nhiên.
「Ồ——Muốn đi bơi quá.」
Tôi quay đầu nhìn Elisa đang reo hò vui mừng.
「Rất tiếc, vùng này sóng lớn lắm, không thích hợp để tắm biển đâu. Hơn nữa bờ biển cũng không phải là bãi biển, toàn bộ là đất đắp nhân tạo. Nếu muốn bơi thì phải đi xa một chút mới được.」
「Hả——……Rõ ràng là ngay trước mắt mà……」
Elisa bĩu môi không vui.
「Nhưng trời nóng thế này, tôi hiểu tâm trạng muốn đi bơi của em đó.」
Mặt trời nóng rát mang theo nhiệt lượng dư thừa chiếu thẳng xuống. Lưng tôi đã bị mồ hôi thấm đẫm.
「À, Kiige-kun, tôi có thể… đi mua đồ uống không?」
Miyu phát hiện ra máy bán hàng tự động trước quán rượu và đưa tay chỉ chỉ.
「Được thôi, nhưng chỉ cần đi thêm một lát nữa——」
Sắp đến nhà chú rồi, trước khi tôi nói xong, Miyu đã chạy đến máy bán hàng tự động và bỏ tiền xu vào.
「Xin lỗi, cứ cảm thấy khát nước quá……」
Miyu cười khổ nhấn nút, rồi lấy chai nước tăng lực rơi xuống.
「Ừm… dù sao cũng không cần vội, bổ sung nước ở đây rồi hãy đi tiếp nhé.」
Tôi và Elisa cũng dừng lại trước máy bán hàng tự động để chọn đồ uống.
「Tôi muốn trà đá!」
Elisa không mang tiền nói với tôi.
「Được được, tôi biết rồi. Vậy… tôi… uống nước ép táo vậy.」
Vì Yui ghét đồ uống có ga, nên tôi chọn nước ép trái cây thông thường. Yui đang kiệt sức trên đầu cũng cần nước chứ. Bộ lông đen trông có vẻ rất dễ hấp thụ nhiệt.
——Đúng vậy, hãy đi từ từ thôi.
Tôi vừa lấy ví tiền ra vừa nghĩ.
Kỳ nghỉ dài dự kiến ở quê nhà vào mùa hè mới chỉ bắt đầu. Tôi phải chuẩn bị tinh thần thật kỹ càng.
Không chỉ là để xin lỗi vì đã dẫn Elisa và Miyu đến. Bị giày vò bởi cảm giác tội lỗi vì không thể cứu Yui, cảm thấy như mọi người đều đang trách cứ mình, lúc đó tôi đã bỏ chạy khỏi đây để tránh đối mặt với nhiều việc.
Trước hết… hãy nói chuyện thẳng thắn với chú và mọi người.
Tôi thầm nói trong lòng.
Sau khi cha mẹ và em gái qua đời, họ đã cưu mang tôi, người đã mất đi hứng thú với mọi thứ, cho tôi ở trong nhà họ. Nếu không có người thân có thể nương tựa, có lẽ tôi ngay cả việc học cũng không tiếp tục được. Nhưng tôi vẫn chưa cảm ơn họ đàng hoàng. Mặc dù tôi đã nói “Cám ơn” như một phản xạ có điều kiện, nhưng lại không thể cảm ơn họ từ tận đáy lòng.
Thực ra họ cảm thấy tôi rất phiền phức, rất ghét tôi phải không? Họ có lẽ sẽ khinh thường tôi, người sống sót duy nhất, thậm chí còn không thể cứu được em gái phải không? Họ đối xử tốt với tôi như vậy cũng là vì tiền bảo hiểm và tài sản của cha mẹ…
Tôi, người trước đây ghét bỏ bản thân mình nhất, cảm thấy mọi thứ xung quanh đều dơ dáy, bẩn thỉu, do đó trở nên đa nghi và cẩn thận từng li từng tí.
Vì sợ có thể nhìn thấy cảm xúc này trong mắt người khác, nên tôi quay mặt đi, chỉ nói những lời không đâu.
Ngay cả bây giờ, trong lòng tôi vẫn còn những câu hỏi tương tự.
Nhưng lần này tôi sẽ xác nhận kỹ càng, sẽ không né tránh ánh mắt nữa.
Nếu không thì việc trở về cùng Yui sẽ chẳng có ý nghĩa gì.
2
Trên đường xuống dốc——Qua khách sạn có máy bán hàng tự động không lâu thì rẽ trái, đi bộ khoảng mười phút.
Đến trước ngôi nhà gỗ hai tầng có biển hiệu ghi ‘Kintoo’, chúng tôi dừng lại.
Ngôi nhà mái ngói xanh nằm trong bức tường cao khoảng bằng chúng tôi, trông cũ kỹ hơn một chút so với các nhà xung quanh, nhưng diện tích lại lớn hơn gấp đôi. Nghe nói ba mươi năm trước đã cải tạo lại một lần, nhưng nền móng của công trình dường như vẫn giữ nguyên hình dạng được xây dựng từ đầu thời Showa. Hiện tại xung quanh đều đã trở thành khu dân cư, nhưng nghe nói trước đây từng có người làm ruộng ở đây.
Mặc dù ông bà ngoại đã mất rồi, nhưng đây là nhà của mẹ. Chú ruột, em trai của mẹ, đã thừa kế căn nhà.
「Kiige, đến rồi sao?」
Elisa nhìn tôi đứng sững sờ và cửa ra vào hỏi.
「Đúng, đúng rồi.」
「Vậy thì mau vào đi. Cứ đứng mãi thế này nóng lắm kìa.」
「……Tôi biết rồi.」
Tôi gật đầu, rồi đứng trước chuông cửa. Ban đầu tôi muốn nhấn nút dứt khoát, nhưng khi thấy sắp chạm vào nút chuông, ngón tay tôi lại dừng lại.
「A——Thật là, nhanh lên nào!」
Elisa không kiên nhẫn la lên.
「A, à à, chỉ là tôi không biết nên nói gì trước thôi——」
「Gâu!」
Bịch.
Khi tôi đang tìm cách thoái thác thì Yui từ trên đầu xuống vai đột nhiên dùng chân trước nhấn chuông cửa. Từ trong nhà mơ hồ truyền đến tiếng leng keng.
「Này! Em tự ý làm cái gì vậy, Yui!」
Tôi lo lắng vươn tay ra, nhưng Yui khéo léo né tránh và nhảy vào ngực Elisa.
「Yui, làm tốt lắm. Thật tuyệt vời. Em đang giúp anh trai bất tài phải không?」
Elisa ôm Yui khen ngợi vuốt ve đầu Yui, đồng thời nhìn tôi với ánh mắt ranh mãnh.
「À, Kiige-kun, có người từ trong đi ra rồi.」
Miyu nhắc nhở tôi đang hoảng hốt. Khi tôi đột ngột quay lại phía trước, phía sau cửa kính mờ của cửa ra vào đã nhìn thấy bóng người, và còn nghe thấy tiếng phụ nữ nói “Đến rồi” nữa.
「Làm phiền rồi!」
Cửa kêu kẽo kẹt mở ra, tôi hét lên.
「A——Kiige à?」
Người xuất hiện là một phụ nữ mặc tạp dề. Đôi lông mày rậm rạp rõ ràng thể hiện vẻ mặt ngạc nhiên. Đó là vợ của chú, cũng là dì tôi——Kintoo Aoi.
「Chào dì, ch, chào dì Aoi.」
Tôi hồi hộp chào hỏi, rồi——nhìn thẳng vào mắt dì ấy.
「Thật là, vừa nghe nói có người làm phiền, tôi còn tưởng ai đến chứ. Cậu đến sớm hơn tôi nghe nói một chút đó. Ban đầu tôi còn định đến ga đón cậu mà……」
「Xin lỗi… vì chúng tôi đến sớm hơn dự kiến.」
Tôi bịa ra một lý do giả dối. Thực ra tôi ngại làm phiền họ đặc biệt đến đón mình, nên mới cố ý báo với họ giờ trễ hơn.
「Dù vậy thì, khi đến cậu cũng nên báo một tiếng chứ……」
Dì Aoi cau mày tiếc nuối nói nhỏ. Nhưng khi thấy hai người đang quan sát tình hình ở phía sau tôi, dì ấy lập tức mở to mắt.
「——Kiige, à, mấy người phía sau cậu là ai vậy?」
「À… hôm qua tôi đã gọi điện hỏi xem có thể dẫn bạn đến cùng không, dì còn nhớ không…？」
「Hả！？ Hả————————！？」
Dì Aoi thốt lên một tiếng hét vang vọng khắp xóm giềng, rồi quay người từ cửa ra vào hét lớn vào trong nhà:
「Ch, chồng ơi! Không ổn rồi! Kiige nó! Kiige nó dẫn con gái về rồi————！」
Như vậy thì, dì Aoi đúng là người như vậy mà. Tôi đứng ngây người hồi tưởng lại.
Dì Aoi giàu cảm xúc và thích can thiệp vào việc của người khác, nhưng thiếu sót là cách diễn đạt về mọi mặt đều quá phóng đại. Khi ở đây tôi còn thấy bà ấy hơi phiền phức. Nhưng bây giờ lại không cảm thấy khó chịu, chỉ thấy hơi ngượng ngùng.
Điều đó chắc chắn là vì——trong mắt dì Aoi nhìn thẳng vào tôi không có thứ mà tôi sợ hãi.
Đã lâu rồi không ngửi thấy mùi cây cổ thụ và cói thơm. Làn gió nhẹ nhàng dễ chịu lưu chuyển trong phòng khách rộng tám tấm chiếu tatami. Vì luôn sống trong ký túc xá, sống cuộc sống xa rời phòng kiểu Nhật, tôi cảm thấy tâm trạng vô cùng bình tĩnh. Tất cả cửa sổ đều mở rộng, trong sân nhỏ phía sau màn cửa có thể nhìn thấy quần áo đã giặt phơi khô đang bay lượn trong gió. Một góc nhỏ trong sân vườn gia đình trồng rau xanh tốt, đó là sở thích của chú.
Trên chiếc tivi đặt trong phòng khách đang phát sóng bóng chày cấp ba, với giai điệu hùng tráng do các ban nhạc của các trường biểu diễn làm nền, các chàng trai bóng chày đang diễn ra cuộc thi đấu sôi nổi.
Chúng tôi vừa nhấp nháp trà lúa mạch dì Aoi chuẩn bị, vừa lặng lẽ xem tivi và người đàn ông ngồi đối diện. Ông cầm điếu thuốc ngắn, chăm chú quan sát sự phát triển của trận đấu——đó chính là chú ruột của tôi, Kintoo Chūji, em trai của mẹ. Ông mặc bộ yukata màu xanh đậm, gãi ria mép râu.
Nói đến việc tại sao lại thành ra thế này, thì đó là vì lúc dì út của Akane ồn ào gọi chúng tôi ra phòng khách, chú ruột đang xem bóng chày đã khẽ quát: “Giờ đang đến đoạn hay nhất rồi, im lặng chút đi”.
Dì của Akane để lại một câu “Xin lỗi nhé”, rồi lui về bếp chuẩn bị trà lúa mạch. Thế là tôi, Alisa và Yuzuki chỉ đành hồi hộp nhìn qua nhìn lại giữa chú ruột và cái ti vi.
Có lẽ vì sợ giọng nói đáng sợ của chú ruột chăng, ngay cả Alisa, người thường ngày luôn bơ phờ, cũng dùng ngón tay vuốt ve đường vân của chiếu tatami, ngoan ngoãn xem trận đấu.
Lúc này, tiếng phát thanh viên tuyên bố “Trận đấu kết thúc” vang lên. Không biết có phải đang cổ vũ cho đội thua hay không, chú ruột bật lưỡi một tiếng, bỏ điếu thuốc đã ngắn lại vào gạt tàn và dập tắt. Rồi cuối cùng chú cũng quay mặt về phía chúng tôi, và lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên.
“Chú Kenji, lâu rồi không gặp.”
Tôi nghĩ không thể bỏ lỡ cơ hội tốt khó khăn lắm mới đến, vội vàng chào hỏi.
“——Hả? Keiji! Cháu đến từ bao giờ thế?”
Chú Kenji có vẻ như thực sự chỉ mới phát hiện ra bây giờ hỏi. Lúc này, dì út của Akane xuất hiện thay chúng tôi trả lời:
“Khoảng mười phút rồi. Chú xem ti vi say mê quá, khiến mọi người cứ phải chờ mỏi mệt. Tính xấu của chú là cứ tập trung vào việc gì là không thấy gì khác nữa.”
Dì út của Akane, vừa đặt dĩa dưa hấu đã cắt sẵn lên khay, vừa nói với vẻ không kiên nhẫn.
“A, ra là vậy. Xin lỗi nhé, vì trận đấu vừa vào giai đoạn quyết liệt. Mà nói đến… hai cô gái bên cạnh là ai thế?”
Chú Kenji vừa gãi đầu tóc rối bù, vừa chuyển ánh mắt về phía Alisa và Yuzuki.
“À, chú cũng chưa nghe cháu kể. Keiji, cháu giới thiệu giúp chúng tôi nhé?”
Ngồi xuống bên cạnh chú Kenji, dì út của Akane cũng giục giã nói.
“À, hai người này là bạn học cùng trường của tôi, cũng là bạn trong câu lạc bộ những người yêu thích di tích lịch sử mà tôi tham gia. Họ muốn tham quan phế tích lâu đài cổ của thị trấn này, nên quyết định đến cùng tôi…”
Tôi nhanh chóng đưa mắt ra hiệu cho hai người, Yuzuki gật đầu.
“Cháu tên là Yuzuki Miyu, học cùng lớp với Keiji-kun, thường ngày luôn được cậu ấy giúp đỡ rất nhiều.”
Thấy Yuzuki lễ phép tự giới thiệu xong, Alisa cũng tiếp lời:
“Cháu tên là Alisa, Kronno, Stirling, Wright, là du học sinh từ nước ngoài đến, thường xuyên giúp đỡ Keiji!”
Vì quá muốn tỏ ra lịch sự nên Alisa nói lắp bắp. Nhưng có lẽ như vậy lại càng khiến người ta cảm thấy cô ấy giống người nước ngoài hơn, dì út của Akane cười nói “Thật là một người thú vị”.
“Gâu!”
Không biết có phải cũng muốn tự giới thiệu không, Yui đang được Alisa ôm trong lòng ngắn ngủi sủa lên một tiếng.
“À, đứa này là chó của cháu, tên là Yui… không, là Liliel.”
Alisa bổ sung thêm. Ngay cả khi biến thành sói cũng nên tránh gọi là Yui, đây chắc là cách làm khôn ngoan. Mặc dù chưa bàn bạc kỹ lưỡng, nhưng cháu rất biết ơn sự chu đáo của Alisa.
“Xin lỗi, chưa giải thích rõ ràng đã dẫn mọi người đến… nhưng cháu sẽ cho họ ở nhà cũ, nên hai người cứ yên tâm nhé.”
Tôi xin lỗi chú Kenji và dì út. Nhà cũ ở đây là chỉ ngôi nhà thực sự của tôi ở trong thành phố – nhà Enken.
Về cơ bản dường như nó là do tôi thừa kế. Nhưng từ sau khi tổ chức tang lễ cho gia đình, tôi chưa từng đến gần đó nữa…
“Khoan đã, Keiji. Các cháu hiếm hoi mới cùng nhau đến, cứ ở nhà chúng tôi đi. Nhà còn phòng trống, sẽ không gây phiền toái cho chúng ta đâu. Phải không anh?”
Dì út của Akane xác nhận với chú Kenji.
“Anh không phiền nhé. Chú đây vẫn có khả năng trong kỳ nghỉ hè này mà nhận thêm hai bạn gái của cháu trai đấy.”
“Nhưng mà…”
Lòng tốt của hai người khiến tôi vô cùng cảm kích. Ánh mắt của chú Kenji hoàn toàn chứng minh lời đề nghị này không phải lời nói xã giao, nhưng tôi lại không thể ngay lập tức gật đầu đồng ý.
Đó là vì trong nhà này còn có một người khác cần phải cân nhắc.
“Chẳng lẽ cháu đang lo lắng về Saki?”
Chú Kenji châm điếu thuốc mới nói.
“Vâng. Chị Saki… năm nay chị ấy chuẩn bị thi đại học đúng không ạ?”
Chị Saki – tên thật là Konoki Saki. Chị ấy là con gái của chú dì, cũng là chị họ hơn tôi một tuổi. Chú dì kết hôn sớm hơn cả bố mẹ tôi, ngoài Saki, trên chị ấy còn có anh chị ruột. Nhưng họ đã đến Tokyo khi tôi đến ở nhờ nhà này. Tôi dùng chính căn phòng mà họ để lại.
“Đúng vậy. Giờ chị ấy còn phải đến trường học thêm mùa hè. Dù ở nhà hình như cũng học đến khuya, nhưng với tư cách là phụ huynh, anh nói là được. Cháu không cần khách khí. Hơn nữa, cháu hình như quên mất rồi, căn nhà không sử dụng quá ba năm, điện nước gas đã bị cắt rồi.”
“A…”
Đúng vậy, nghe anh ấy nói thế, điều này cũng rất hiển nhiên. Sau khi tang lễ của bố mẹ kết thúc, tôi không còn quay lại nhà đó nữa. Chỗ như thế không thể nào cho hai người ở được. Tôi không khỏi cảm thấy xấu hổ vì sự thiếu suy nghĩ của mình.
“Tóm lại là như vậy. Nếu thấy áy náy thì Keiji tự đi xin lỗi Saki là được. Như thế cũng đủ bù lại việc cháu dẫn mấy cô gái đến rồi.”
“Cháu hiểu rồi…”
Mặc dù tôi gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng thở dài một hơi.
Việc trò chuyện với chị Saki cần dũng khí lớn hơn cả việc đối mặt với chú dì.
Ba năm trước… từ khi gia đình qua đời, ai cũng nên nhận ra tôi đã dựng lên bức tường trong lòng và thay đổi. Cho dù như vậy, chú dì vẫn giả vờ không phát hiện ra, vẫn thể hiện như thường ngày trong cuộc sống.
Nhưng chỉ có chị Saki là khác.
Chị Saki – tuyệt đối không thể chấp nhận tôi đã thay đổi.
Mỗi bước chân giẫm xuống, cầu thang dốc đứng đều phát ra tiếng kêu ken két nhỏ. Tôi nhận lấy hành lý nặng của Yuzuki và theo dì út của Akane lên lầu. Alisa và Yuzuki cũng đi theo phía sau tôi.
“À, có vẽ bậy!”
Alisa ngó nghiêng nhìn lan can và trần nhà, và lần lượt báo cáo với Yuzuki ở phía sau.
Trong lúc đó, chúng tôi được dẫn đến một phòng ở sâu trong tầng hai. Đó là nơi chị cả Tsuji từng ở.
“Tsuji gần như đã mang hết đồ đạc của mình đi rồi, nên phòng rất trống. Cháu nghĩ là có thể trải được hai tấm chăn bông.”
Dì út của Akane mở cửa lùa giấy, cho chúng tôi xem căn phòng rộng sáu tấm chiếu tatami, ngoài tủ quần áo đặt bên tường ra thì không có gì cả. Tôi đặt hành lý xuống, mở cửa sổ đóng chặt, để cho không khí oi bức trong phòng thoát ra ngoài.
“À, đúng rồi, Alisa và Miyu ở cùng một phòng được không?”
Dì út của Akane như chợt nhận ra liền hỏi hai người. Chuyện gì thế này? Ngoài căn phòng này ra chắc không còn phòng trống nào khác…
“Vâng, vâng, đương nhiên rồi. Bà đã cho chúng cháu ở lại đã là quá đủ rồi… Cảm ơn bà đã quan tâm.”
Yuzuki run rẩy cảm ơn. Nói đến thế này, tôi cảm thấy Yuzuki có vẻ đặc biệt căng thẳng sau khi vào nhà.
Nhưng dì út của Akane lại lắc đầu nói “Không đúng không đúng, bà không nói thế đâu”, rồi như muốn nói nhỏ liền đưa mặt lại gần hai người.
“À, nếu trong hai người có ai là người yêu của Keiji, bà muốn nói là ở cùng phòng với Keiji có lẽ sẽ tốt hơn.”
Nghe thấy tiếng thì thầm đủ lớn để truyền vào tai tôi, tôi cứng đờ người lại.
“Hả, hả!? Cháu, cháu không phải…”
Yuzuki hoảng hốt vẫy tay, thế là lần này dì út của Akane quay sang nhìn Alisa.
“Là Alisa sao?”
“Cháu, cháu cũng… cái đó…”
Alisa lảng tránh ánh mắt, gãi má.
“Đợi, đợi đã, dì út của Akane, đừng có đùa giỡn chứ.”
Tôi chen vào nói thế, dì út của Akane liền vui vẻ vỗ tay.
“Ha ha, bà đùa thôi mà. Nhưng Keiji, thế này không tốt sao?”
“Tốt ư?”
“Cháu đừng có giả bộ nữa. Keiji quả là một người hạnh phúc. Vậy thì Keiji không cần người dẫn đường, bà xuống lầu đây. Phòng cứ để nguyên như vậy nhé.”
Dì út của Akane cười khúc khích rồi rời khỏi phòng.
Bà ấy rốt cuộc là có ý gì thế? Tôi nghiêng đầu đầy thắc mắc, hoàn toàn không hiểu gì cả.
“Cháu cũng đi để hành lý ở phòng mình nhé.”
Nói xong với hai người vẫn còn hoảng hốt, tôi bước ra khỏi hành lang đến phòng thứ hai kế bên. Không biết tại sao, tôi cảm thấy rất khó ở lại đó.
Mở cửa lùa giấy đã bị ánh mặt trời nhuộm màu nâu trà, cảnh tượng tôi đã bỏ trốn một năm rưỡi trước cứ thế hiện ra nguyên vẹn. Bàn gỗ mà anh cả Shun của nhà Konoki từng dùng, sách giáo khoa cấp hai đặt trên giá sách trên bàn, tủ quần áo ở góc phòng và giá sách trống không.
Không biết có phải dì út dọn dẹp giúp không, trong phòng sạch bong. Nhìn kỹ thì thấy cửa sổ đang mở, cảm giác mát mẻ hơn cả căn phòng lúc nãy.
“Cái này thật là ảm đạm.”
Alisa đột nhiên xuất hiện từ phía sau tôi, đánh giá căn phòng của tôi.
“Úi giời!? Đừng tự tiện vào chứ!”
“Nhưng mà em muốn xem phòng của Keiji mà. Đúng không? Miyu.”
Alisa quay đầu lại hỏi ý kiến Miyu chỉ thò đầu ra từ phía sau cửa lùa giấy.
“Đúng, xin lỗi, Keiji-kun…”
Mặc dù miệng xin lỗi, nhưng Miyu lại hứng thú nhìn quanh phòng.
“Cũng được thôi. Dù sao cũng chẳng có gì mà không được xem.”
Tôi đành chịu, cứ như chào đón khách đến thăm vậy mà trưng bày căn phòng.
“…Đúng là, không phải là không có gì đặc biệt, mà là đồ đạc ít đến đáng thương. Cháu thực sự sống trong căn phòng này sao?”
Alisa tò mò hỏi. Yui đang ôm trong lòng cũng “Hả?” mà nghiêng đầu.
“Khi ở trọ ở đây, cháu chỉ mang theo những vật dụng cần thiết tối thiểu. Đồ dùng cá nhân cũng hầu như không mua gì cả.”
Mặc dù có tiền tiêu vặt, nhưng lúc đó tôi không có tâm trạng để tiêu tiền vào giải trí hay sở thích.
“Ồ——phòng ký túc xá còn bừa bộn hơn, khám phá cũng thú vị hơn… chỗ này có vẻ rất nhàm chán.”
“Này, đợi đã. Cháu nói khám phá… là khám phá cái gì thế?”
“Hả? À～～… không có gì đâu. Vậy thì cháu đi thám hiểm đây nhé.”
Ánh mắt Alisa nhìn lung tung, rồi chạy về phía hành lang, chạy xuống lầu với tiếng “đùng đùng đùng”.
“Thám hiểm…”
Cô ấy định tìm cái gì trong một ngôi nhà bình thường thế? Mong là đừng có gây phiền phức cho chú dì. Không, so với điều này, tôi càng lo lắng hơn về việc cô ấy đã phát hiện ra cái gì trong ký túc xá.
“Keiji-kun, cậu có giấu cái gì trong phòng ký túc xá không?”
Miyu vẫn đang đứng ở cửa phòng hỏi.
“Không, không có đâu, sao tớ lại có thể giấu cái gì… những thứ tệ hại đều đã xử lý hết rồi… không đúng, gì, không có gì hết.”
“Rồi, rồi.”
Thấy tôi cố gắng biện minh, Miyu nở ra một nụ cười gượng gạo. Tôi vội vàng chuyển chủ đề.
“À, không nói đến chuyện này nữa, sao cậu cứ đứng đó vậy?”
“Hả? Cái đó… vì cháu chưa từng vào phòng của con trai bao giờ. Cháu… có thể vào không?”
Nói xong, Miyu ngước mắt nhìn tôi.
“Nếu Miyu không ngại thì tớ không sao…”
“Vâng, vâng. Vậy thì cháu làm phiền rồi.”
Miyu run rẩy bước qua ngưỡng cửa.
“Ngay cả khi vào trong phòng, những thứ cháu muốn nhìn thấy cũng sẽ không thay đổi.”
Tôi thì thầm nói. Đặc biệt là căn phòng ít đồ đạc thì càng không cần phải nói.
“Không, có một số thứ không nhìn từ bên trong thì không thấy được.”
Miyu đi thẳng đến cửa sổ, rồi mở cửa sổ nhìn ra ngoài.
“——Tầm nhìn thật tốt. Đây chính là cảnh tượng Keiji-kun vẫn luôn nhìn thấy.”
Miyu nhìn chăm chú vào khung cảnh xa xa của thị trấn giống như trên con dốc lúc nãy. Khu nhà này được xây dựng trên sườn dốc, nên từ tầng hai có thể nhìn thấy rất xa.
“Tớ thấy từ phòng các cậu nhìn cũng vậy thôi mà.”
“Không giống nhau đâu. Chắc chắn có chỗ nào đó không giống. Vì không có gì là giống nhau cả. Keiji-kun đã nhìn thấy gì từ đây vậy?”
Mặc dù không hiểu lắm những gì Miyu muốn nói, nhưng tôi vẫn suy nghĩ một chút.
“Ừm——…cũng chẳng có gì đặc biệt cả——à, nhưng nói đến thế thì, vào thời điểm này hình như có thể nhìn thấy pháo hoa.”
“Pháo hoa?”
“Đúng vậy. Hàng năm vào đầu tháng tám đều tổ chức lễ hội mùa hè, lúc đó bên cảng sẽ bắn pháo hoa. Tớ nhớ là từ căn phòng này có thể nhìn rất rõ.”
Trước năm đó, việc đi ra ngoài một cách trực tiếp là chuyện đương nhiên, nên tôi cảm thấy rất mới lạ. Khi tôi đang ngồi một mình trong phòng thì một tiếng nổ vang lên. Ngước nhìn lên, bên ngoài cửa sổ đang nở rộ những bông hoa sáng rực.
“Năm nay cũng nhìn thấy được không?”
“Có lẽ vậy.”
“Tuyệt quá. Nếu có thể nhìn thấy——thì tốt biết mấy.”
Miyu nheo mắt nhìn về phía khung cảnh. Nhưng tôi cảm thấy ánh mắt của cô ấy đang hướng về phía xa hơn cả đường chân trời.
Lúc này, tiếng mở cửa “cạch cạch” vang lên từ dưới lầu.
“Con về rồi.”
Hình như có ai đó đã về. Nhân vật phù hợp chỉ có một người mà thôi.
“Chẳng lẽ là chị họ mà Keiji-kun vừa nói đến?”
Miyu hỏi.
“Tớ nghĩ là vậy. Xuống lầu chào hỏi thôi.”
Nhưng ngay khi tôi đề nghị như vậy, thì tiếng thét chói tai vang lên từ tầng một.
“Áaaaaaaaaa!”
“Đó là… tiếng của Alisa?”
Miyu ngạc nhiên thì thầm nói. Mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng tôi tạm thời xuống lầu trước.
“Mẹ ơi, có người lạ đột nhập!”
“Này, này! Buông cháu ra!”
Đến hành lang ồn ào, ở đó là Alisa đang bị một cô gái khống chế. Cô ấy bị nắm một tay ấn xuống đất, có vẻ như không thể thoát thân. Yui hình dạng sói dường như không biết phải làm sao, cứ ngồi không yên ở xung quanh Alisa. Cô gái mặc váy kẻ caro hơi ngắn và áo sơ mi trắng ngắn tay. Tôi biết đó là đồng phục của trường trung học Naibo.
“A, Keiji! Mau cứu cháu với～～”
“….Cháu nói Keiji?”
Phát hiện ra tôi, Alisa kêu cứu lớn tiếng, thế là cô gái dường như bị thu hút liền nhìn sang. Kiểu tóc dùng kẹp tóc chia mái dài sang hai bên, lông mày dày thừa hưởng từ mẹ, và——ánh mắt sắc bén. Đó chắc chắn là chị họ của tôi, Konoki Saki.
“Năm nay——cháu thực sự đã về rồi.”
Cô ấy nheo mắt như đang đánh giá mà nhìn chằm chằm vào tôi.
“Chị Saki… lâu rồi không gặp.”
“Lâu rồi không gặp, phải không? Em còn tưởng cháu sẽ không bao giờ quay lại nữa.”
Nói xong, chị Saki dùng cằm chỉ vào Alisa đang bị bắt giữ.
“Đứa này là bạn của cháu sao?”
“Vâng…”
Tôi gật đầu, chị Saki liền đột ngột buông tay Alisa ra.
“Thật là xin lỗi. Đứa này mở tung cửa tất cả các tủ rồi lục lọi bên trong, nên chị tưởng là trộm.”
“Không, chị nghĩ thế cũng không có cách nào…”
Tôi bất lực trả lời. Sai chắc chắn là Alisa.
“——Hình như còn có một vị khách nữa. Chi tiết thì khi ăn tối rồi nói sau. Chị đi thay đồ đây.”
Liếc nhìn Miyu một chút, chị Saki liền chạy vụt lên tầng hai.
“Người đó là kiểu người gì thế chứ.”
Alisa vừa vuốt ve cổ tay, vừa đứng dậy nói nhỏ.
“Là chị họ Saki của tớ đấy. Chị ấy rất giỏi võ thuật Karatedo và Judo, là cao thủ từng đoạt giải nhất trong cuộc thi toàn quốc. Mơ ước tương lai là trở thành cảnh sát. Ngay cả Alisa cũng không thể nào thắng được chị ấy bằng tay không.”
Tôi cười khổ nói.
Mặc dù ngay lập tức đã từ bỏ, nhưng trước đây tôi từng bị ảnh hưởng bởi chị Saki mà học võ thuật Karatedo một chút.
Đối với tôi, chị ấy là người mà cả tinh thần lẫn thể lực đều không thể chống lại.
“Chỉ, chỉ vì bị tấn công bất ngờ thôi. Nếu dùng hết sức thì cháu sẽ không thua đâu!”
Đúng vậy, nếu không phải là ‘trận đấu’ thì chưa chắc đã không có cơ hội thắng…
“Nhưng mà cháu đừng có thách đấu người ta nữa. Dù sao thì lúc nãy sai là Alisa.”
“Ư…”
Alisa không cam lòng mà im lặng.
Lúc này dì út của Akane cuối cùng cũng xuất hiện. Nhìn thấy Alisa đang cau mặt và chúng tôi, bà ấy nghiêng đầu đầy thắc mắc.
“Sao thế?”
“——Chỉ là chị Saki về thôi.”
Tôi trả lời như vậy, đồng thời nhớ lại ánh mắt chị Saki nhìn mình không hề ấm áp. Chắc chắn chị ấy vẫn đang giận.
Khi tôi quyết định học trung học ở ngoại tỉnh, chị Saki đã cãi nhau lớn với tôi. Mặc dù đó hầu như là chị Saki đang thuyết giáo một chiều, nhưng tôi lại nói ra một câu quyết định phá hỏng mối quan hệ trước đây.
Từ đó trở đi, chị Saki hay càm ràm không còn mắng mỏ tôi nữa. Tôi nghĩ chị ấy đã bỏ cuộc rồi. Việc hàn gắn mối quan hệ chắc sẽ rất khó khăn, nhưng trong kỳ nghỉ hè này tôi phải xin lỗi về chuyện đó.
“À, cháu nói Saki hả? Cảm thấy hình như về sớm hơn bình thường… thôi, không nói chuyện này nữa. Keiji, cháu có muốn ăn gì không? Giờ dì đang định đi mua nguyên liệu làm bữa tối.”
“Ừm——… ăn gì cũng được.”
“Ăn gì cũng được mới là khó nhất. Hai cháu có muốn ăn gì không?”
Dì út của Akane chuyển hướng sang Alisa và Miyu.
“Cháu, cháu cũng ăn gì cũng được…”
Miyu khó xử trả lời, nhưng Alisa lại sáng mắt lên nói:
“Cháu muốn ăn thịt!”
“Ha ha, dì hy vọng là có thể nói cụ thể hơn một chút… nhưng dì sẽ cân nhắc hướng này.”
Dì út của Akane cười khổ đồng ý.
“Đúng rồi, dì út của Akane. Vậy thì còn một chút thời gian nữa mới đến giờ ăn tối, cháu có thể ra ngoài một chút được không?”
Tôi hỏi dì út của Akane như vậy.
“Chỉ cần trước 6 giờ 30 phút về là được… Cháu định đi đâu vậy?”
Tôi liếc nhìn Yui đang quan sát tình hình phát triển ở chân.
“Cháu muốn dẫn hai người này đi tham quan thị trấn——và tiện thể chào hỏi gia đình.”
Nghe thấy câu này, dì út của Akane lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên.
“Chẳng lẽ cháu muốn đi tảo mộ sao? Nếu như vậy thì ngày lễ Vu Lan mọi người cùng đi là được rồi. Hôm nay chỉ cần lễ Phật là được…”
Dì út của Akane lo lắng nói, nhưng tôi lại lắc đầu.
“Không, dù sao cũng không xa lắm, thời tiết cũng khá tốt, cháu sẽ trực tiếp đến bên kia nghĩa trang. Hôm nay cháu muốn nói cho họ biết mình đã trở về.”
Hơn nữa, xét đến chuyện của Yui, tôi cũng hy vọng chỉ có chúng tôi đi.
“Ra là vậy… được rồi.”
Dì út của Akane vẫn rất lo lắng nhìn tôi, nhưng chú Kenji thò đầu ra từ phòng khách lại hét lớn với tôi:
“Ô ô! Mau đi mau đi! Vì cháu thực sự là quá chậm, anh rể Yoosuke, chị Mai, và Yui đã đợi đến sốt ruột cả rồi!”
Chú ấy nói đúng, tôi gật đầu. Yui cũng như thể bày tỏ sự đồng tình mà “Gâu!” sủa một tiếng.
“Được rồi——cháu đi đây.”
Mặc dù Yui ở đây, nhưng cháu cũng để cô ấy đợi rất lâu.
Tôi không chỉ trốn tránh khỏi những người còn sống.
3
Bước xuống con dốc dẫn đến khu dân cư, tôi đến được con đường lớn tấp nập xe cộ. Tôi mua hoa ở cửa hàng hoa ven đường, rồi rẽ vào con đường hướng biển, cuối cùng đến nghĩa trang – mục tiêu của tôi. Xung quanh toàn là ruộng đồng, không gian khá yên tĩnh. Có lẽ vì lễ Vu Lan còn xa, nên nghĩa trang không có bóng dáng người nào khác.
Tôi dựa vào ký ức ba năm trước để tìm mộ phần của cha mẹ. Alice tò mò quan sát hàng loạt bia mộ, bước chân chậm lại, nên tôi rất tự nhiên đi sát bên cạnh Yuuki.
“Em thấy nơi này lạnh lẽo quá.”
Yuuki hơi nghiêng chiếc ô đen mượn của dì của Saki, thì thầm.
“Đâu phải, ở nghĩa trang thì thường thế mà.”
Nghe tôi nói, Yuuki cười khổ.
“Ha ha… điều đó đúng là đương nhiên. Nhưng trước giờ em chưa từng đến nơi nào như thế này để viếng mộ cả.”
“Hả, tại sao thế?”
Tôi ngạc nhiên hỏi.
“Vì ba mẹ em bỏ trốn nên nhà em không có tục lệ đi tảo mộ.”
“Không… nhưng dù vậy—”
“Vậy mà vẫn có mộ của ba mẹ đúng không?”
Tôi gật đầu. Cha mẹ của Yuuki hẳn là đã qua đời trong một tai nạn.
“Sau khi ba mẹ em qua đời vì tai nạn, chú của em đột nhiên xuất hiện ở bệnh viện, rồi như bắt cóc em, một đứa trẻ bơ phờ lạc lõng, đưa em đến nhà hiện tại. Dù chú em nói đã làm lễ tang tử tế, cũng đã lập mộ, nhưng thực tế em cũng không biết có đúng sự thật không…”
“Bây giờ điều tra thì biết ngay thôi mà.”
Trước kia có lẽ rất khó, nhưng hiện tại chú của cô đang nằm viện, quyền lực trong nhà đã nằm trong tay Yuuki.
Đứng trước câu hỏi này, Yuuki lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên.
“Cậu… cậu nói đúng. Chỉ cần nhờ Kūhō, có lẽ sẽ biết rất nhanh thôi. Trước đây… em chưa từng nghĩ đến. Em thật là một đứa con bất hiếu.”
Yuuki tự giễu thì thầm.
“Đã không có thói quen đi tảo mộ thì cũng không sao cả. Hơn nữa, hồi đó em chỉ lo cho việc của mình thôi mà.”
Dù chỉ nghe một phần, nhưng tôi biết Yuuki đã trải qua những điều đau khổ đến nhường nào.
“Ừm…”
“Nếu tìm được thì tốt. Đến lúc đó, anh cũng sẽ đến chào hỏi. Dù sao thì Yuuki cũng đã đến đây cùng anh.”
“Hả!?”
Không hiểu sao, Yuuki mặt đỏ bừng, luống cuống. Lúc này, mũi chân cô vướng phải khe gạch, ngã về phía trước.
“Yu… Yuuki!?”
Tôi vội vàng đỡ Yuuki dậy.
“Yui!?”
“Gâu!”
Alice cũng ôm Yui chạy tới.
“Em… em không sao…”
Dù Yuuki nói vậy, nhưng cô có vẻ rất đau, ấn tay lên đầu gối. Giữa các kẽ tay có thể thấy màu đỏ.
“Trầy da rồi à? Dù sao thì, trước tiên dùng nước rửa sạch cát đi.”
“Đ… đừng cần, em… em thực sự không sao.”
Nói xong, Yuuki bỏ tay ra. Dưới lớp da là làn da trắng nõn không hề bị thương.
“Kỳ… kỳ lạ?”
“Đúng không? Anh nói mà.”
Yuuki cười, rồi đứng dậy, phủi bụi trên người. Tôi tưởng cô bị chảy máu, nhưng có vẻ như là tôi nhìn nhầm.
“Phải… không bị thương là tốt rồi. Nhưng ngã ở nghĩa trang rất nguy hiểm, em phải cẩn thận đấy.”
Nơi này toàn đá. Nếu va vào đầu thì tệ rồi.
“Ừm. Xin lỗi… em sẽ chú ý.”
Yuuki gật đầu như thể đang hối lỗi, rồi nhặt chiếc ô rơi xuống đất.
“Thật là, làm anh giật mình. Đúng không? Yui.”
“Gâu gâu!”
Alice hét lên. Yui sủa để bày tỏ sự đồng tình.
À… đúng rồi.
Thấy tình hình như vậy, tôi quan sát xung quanh. Dù có xảy ra chuyện ồn ào vừa rồi, cũng không có dấu hiệu người khác xuất hiện.
“Yui, ở đây không có ai cả. Anh nghĩ em cũng muốn tảo mộ tử tế chứ, biến trở lại đi nào.”
“Gâu!”
Tôi nói xong, Yui vui vẻ kêu lên, nhảy từ ngực Alice xuống đất. Tiếp theo là ánh sáng bạc lóe lên. Hình dáng của con sói nhỏ trở nên mờ nhạt, rồi phình ra tạo thành hình dạng con người. Khi ánh sáng biến mất, em gái tôi – Yui Tōma – đã đứng đó, mặc chiếc váy liền thân màu xanh lam. Cô cử động đôi tai thú nhô ra trên đầu và cái đuôi thò ra từ dưới váy, rồi duỗi người. Chiếc vòng cổ và dây xích màu bạc tượng trưng cho sự tồn tại của Yui đung đưa phát ra tiếng kim loại.
“—Anh trai, ở đây có mộ của ba và mẹ không?”
Yui hỏi, đồng thời nhận lấy chiếc mũ rơm và khăn choàng từ tay Alice, dùng chúng để che tai thú và vòng cổ. Đây là lần đầu tiên Yui đến nơi này. Vì không tìm thấy thi thể của cha mẹ bị nạn chìm tàu, chú của cô cho rằng ít nhất cũng phải làm chút gì đó, nên ngoài phần mộ của tổ tiên đời đời, lại dựng thêm bia mộ, khắc họ nhà tôi lên trên đó. Có lẽ ý nghĩa cũng gần giống với bia tưởng niệm.
Ba năm trước, tôi cho rằng đó chỉ là một tấm bia mộ hình thức, hoàn toàn không có tâm trạng để thờ cúng. Nhưng bây giờ tôi hiểu rằng chỉ ở nơi này tôi mới có thể nói chuyện với cha mẹ.
“À à, mộ của mọi người đều ở đây.”
Tôi cố tình dùng cách nói này. Dù Yui lộ vẻ mặt hơi tò mò, nhưng vẫn lặng lẽ đi theo tôi.
Chúng tôi đi xuyên qua các ngôi mộ—cuối cùng cũng đến nơi. Đó là một tấm bia mộ trông mới tinh so với những tấm bia khác.
Tên khắc trên đó có ba người. Cha, Tōma Yōsuke. Mẹ, Tōma Mai. Và em gái – Tōma Yui.
“A—”
Yui hít một hơi. Tôi đã từng nói với cô rằng trên bia mộ có tên cô, nhưng có lẽ cô vô tình quên rồi. Cũng dễ hiểu thôi. Rõ ràng mình vẫn tồn tại như thế này, nhưng đã ‘chết’, tình huống này hẳn là rất khó hiểu. Bản thân tôi cũng không cho rằng Yui hiện đang ở đây đã chết.
Nhưng sự thật là Yui đã mất đi thể xác. Cho dù sau này có qua bao nhiêu năm nữa, Yui cũng không thể lớn lên. Giống như một dấu ấn không cho phép cô quay lại cuộc sống thường nhật.
“Em… quả nhiên không phải người nên ở đây.”
“Yui…”
Tôi không biết phải trả lời thế nào, đành đặt tay lên đầu cô.
“—Anh trai, em không sao đâu. Dù nhìn thấy mộ mà giật mình, nhưng em đã yên tâm rồi.”
“Yên tâm?”
“Trước khi đến đây, em luôn không thể tin ba mẹ đã không còn nữa. Vì chỉ cần nghĩ đến việc họ đã đến một nơi xa xôi không thể với tới, em lại cảm thấy rất sợ.”
“Ra thế… đúng rồi.”
Yui chưa từng chứng kiến lễ tang của cha mẹ nên không thể có cảm giác thực tế.
“Nhưng tên của em… lại được xếp cùng ba và mẹ. Hai người họ—đang ở rất gần, không phải biến mất ở đâu cả. Biết điều này tuy rất buồn, nhưng em cũng đã thở phào…”
Yui chăm chú nhìn vào bia mộ, nói bằng giọng run run.
“Đang ở rất gần, đúng không…”
Tôi cúi đầu nhìn Yui đang rưng rưng nước mắt, bỗng nhiên hiểu ra. Yui đang đứng trên ranh giới giữa người sống và người chết. Ba mẹ thì đứng ở phía bên kia của Yui.
À à… ba mẹ, hóa ra ở đó sao.
Đây là sự hiểu biết đến rất muộn. Tôi cũng giống như Yui, không cho rằng cha mẹ thực sự đã chết. Bao gồm cả Yui, tôi tin chắc rằng mọi người chỉ là ‘không còn nữa’ mà thôi.
Nhưng Yui lại xác định rõ lập trường của mình, khiến tôi không thể chối cãi nữa.
Dù đã ba năm trôi qua, nhưng tôi còn trẻ con hơn cả Yui.
“Ba… mẹ… con đã về rồi.”
Yui gọi về phía ngôi mộ. Tôi kìm nén cảm xúc dâng trào, nói với Yuuki và Alice:
“Xin lỗi, hai người có thể giúp tôi mang nước đến đây được không? Còn cả xô và chổi nữa. Phải dọn sạch ngôi mộ đã.”
“Ừm—vâng ạ.”
“Để em lo, Kūsuke.”
Yuuki và Alice nở nụ cười ấm áp rồi rời đi. Có lẽ tôi đã không thể giữ được vẻ mặt bình thường nữa.
Tôi nghiến răng, đối mặt với ngôi mộ, rồi không chắp tay lại mà cúi đầu xuống.
“Ba… mẹ, con xin lỗi. Con đến muộn quá rồi.”
Nhưng may mắn là họ không nghe thấy giọng nói nghẹn ngào này. Tôi ngẩng đầu lên, nói những lời giống như Yui.
“—Con đã về rồi.”
Câu chào hỏi về quê nhà được thốt ra lần đầu tiên sau khi quay lại thị trấn này, pha lẫn tiếng nấc, rất không ra gì.
“Ừm ừm, sạch sẽ hơn nhiều rồi!”
Sau khi rửa sạch bụi bẩn, Alice hài lòng khoanh tay trước phần mộ đã cắm hoa. Sau khi tôi và Yui hoàn thành việc tưởng niệm anh em, chúng tôi cùng Alice và những người khác bắt đầu dọn dẹp mộ phần, mất khoảng mười phút là xong.
“Alice, cảm ơn em. Còn Yuuki, em cũng đã giúp anh rất nhiều.”
Tôi cảm ơn Yuuki, người đang lau mồ hôi trên trán bằng chổi.
“Em hình như hơi nhập tâm quá rồi. Dù sao em cũng là người thích dọn dẹp mà.”
Yuuki cười như thể rất vui.
“Vậy thì, cũng nên tạm biệt rồi!”
Yui nói xong, liền chắp tay trước mộ. Chúng tôi cũng làm theo.
Tôi nhắm mắt lại, tưởng tượng về hình dáng cha mẹ trong đầu.
Ba tôi, bề ngoài yếu đuối nhưng bất ngờ lại nghiêm khắc. Mẹ tôi, tính tình lạc quan, luôn ung dung tự tại. Tôi thầm nói với hai người.
—Con sẽ không bao giờ quên việc các người đã mất nữa.
Nếu ngay cả khi đã chết mà cũng không được thừa nhận, thì người đó sẽ không tồn tại ở bất cứ nơi nào. Tôi vẫn luôn làm việc đó. Dù bất hiếu đến đâu cũng phải có chừng mực.
—Con xin lỗi. Nhưng, dù không thể nắm tay ba mẹ nữa, nhưng riêng Yui con sẽ không buông tay.
Yui bị phép thuật trói buộc ở đây, bị ép sống cuộc sống không tự do, có lẽ cũng sẽ cảm thấy đau khổ. Nhưng con sẽ bảo vệ cô ấy, tuyệt đối không để cô ấy trở nên bất hạnh.
—Vì vậy, các người yên tâm nhé.
Nói xong, tôi mở mắt ra. Alice và Yuuki đã ngẩng đầu lên, nhưng Yui vẫn chắp tay. Đứng bên cạnh quan sát một lúc, Yui cũng mở mắt ra.
“Lâu thật đấy, Yui. Em đã nói gì với ba và mẹ thế?”
Tôi hỏi, Yui liền ngước nhìn tôi, cười.
“Nói rất nhiều chuyện. Chẳng hạn như những chuyện xảy ra trước đây, và—em còn nói anh trai sẽ giao cho em chăm sóc.”
“Haha!”
Tôi không nhịn được, mạnh mẽ vuốt ve đầu Yui qua chiếc mũ rơm.
“G… gì chứ? Anh trai.”
“Không, anh chỉ thấy hai anh em mình thật giống nhau thôi.”
Đúng vậy, không chỉ là bảo vệ. Tôi luôn được bảo vệ. Điều này cũng không thể quên.
Tôi có thể tiếp tục giữ được bản thân mình như bây giờ đều là nhờ Yui.
“A, anh trai. Bầu trời bắt đầu đỏ rồi.”
Yui vừa chỉnh lại chiếc mũ rơm bị lệch, vừa chỉ về phía bầu trời.
Đúng vậy, mặt trời rất gần mặt đất, nhuộm cảnh vật thành màu đỏ như lửa cháy. Gió chiều mát mẻ thổi đến, những con ve vốn ngoan ngoãn trong cái nóng mùa hè cũng bắt đầu kêu.
“Đúng rồi. Nếu đến giờ ăn tối thì không tốt rồi, chúng ta về thôi.”
Tôi gật đầu, mắt Alice lập tức sáng lên.
“Đúng rồi! Thịt đang đợi em đây!”
“So với đồ ăn, bây giờ em muốn uống trà mạch nha hơn. Trời nóng quá, lại còn khát nữa.”
Yuuki cười khổ, dùng ô che nắng.
Rồi chúng tôi cùng nhau rời khỏi nghĩa trang. Yui biến lại thành hình dạng sói, đầy sức sống chạy qua chạy lại dưới chân, đồng thời quay đầu nhìn lại nhiều lần.
Giống như tạm biệt, Yui “Gâu!” kêu nhẹ một tiếng.
Cuối cùng, trước khi rẽ qua góc cua, tôi cũng quay đầu lại ngay lập tức và hứa với khung cảnh đó.
—Tôi sẽ quay lại.
4
Vừa quay lại nhà chú tôi, mở cửa ra, mùi thơm ngon lập tức tỏa ra.
“Chúng ta về rồi.”
Không biết có phải là đã chào hỏi cha mẹ tử tế hay không, lần này tôi có thể rất tự nhiên tuyên bố về nhà với gia đình này.
“À, Kūsuke, các con về đúng lúc rồi. Rửa tay xong rồi hãy ngồi xuống nhé.”
Chỉ nghe thấy tiếng đáp lại từ nhà bếp. Sau khi rửa tay ở nhà vệ sinh, chúng tôi bị mùi thơm quyến rũ đến phòng khách.
Trên bàn tròn đặt ở giữa phòng đã bày sẵn thức ăn đủ cho số người. Bị chú Chūji đã ngồi sẵn giục, chúng tôi ngồi xuống chỗ ngồi.
“Saki—! Cơm chín rồi—”!
Dì Saki gọi xuống lầu hai, rồi ngồi xuống. Chẳng mấy chốc chị Saki cũng xuống lầu. Dù Alice nhìn chị Saki với ánh mắt hơi đề phòng, nhưng chị Saki giả vờ không biết gì mà ngồi xuống.
Trong bầu không khí căng thẳng không nói nên lời, Alice và Yuuki giới thiệu lại bản thân với chị Saki.
“Vâng ạ? Em biết rồi. Em là Konitō Saki, gọi em là Saki là được rồi. Rất vui được làm quen.”
Trả lời ngắn gọn, chị Saki khẽ cúi đầu.
“À, chị Saki. Thực ra hai người này sẽ ở lại đây…”
“Nhìn thấy cửa phòng của chị Tsume mở ra, bên trong còn để hành lý, thì em đã đoán được rồi. Lại còn dẫn phụ nữ về quê, cậu thật là nổi tiếng nhỉ.”
“Xin lỗi…”
“Dù sao ba mẹ cũng đã đồng ý rồi, em cũng không có quyền làm gì cả. Tùy cậu thôi.”
Nói xong, chị Saki liếc mắt sang chỗ khác như thể tuyên bố cuộc nói chuyện kết thúc. Trong bầu không khí không mấy dễ chịu, mọi người chắp tay nói “xin mời” rồi bắt đầu ăn uống. Trước mặt Yui cũng có cơm trắng chan nước súp miso gọi là ‘mèo cơm’. Dù về cơ bản Yui không cần ăn, nhưng như vậy cô ấy có lẽ cũng có thể ăn bình thường. Không phải thức ăn cho chó gì đó là tốt rồi.
“Theo yêu cầu của Alice, hôm nay mẹ thử nấu thịt nướng sốt gừng. Ngon không? Dù món shabu-shabu xa xỉ cũng rất ngon, nhưng mẹ muốn dùng món ăn nổi tiếng để phân thắng bại trước đã.”
Để làm dịu không khí, dì Saki lên tiếng.
“Dạ! Rất ngon ạ. Gia vị khác hẳn với món ăn của Kūhō, cảm giác rất mới mẻ.”
“Kūhō?”
Nghe câu trả lời của Alice, mặt dì Saki hiện lên dấu chấm hỏi.
“Kūhō là… người làm việc quản gia ở nhà em. Alice đang ở nhờ nhà em. Vì Kūhō giỏi nấu ăn kiểu Tây, em nghĩ Alice chắc không có nhiều cơ hội ăn đồ Nhật Bản.”
Yuuki giải thích xong, dì Saki ngạc nhiên há hốc mồm.
“Em nói quản gia… thật sự có người nhà nào lại thuê người như thế này cơ chứ. Chẳng lẽ nhà Yui rất giàu sao?”
“À, cũng tạm thôi…”
Yuuki gật đầu với vẻ mặt khó xử.
“Ồ, vậy ra em là tiểu thư nhà giàu đấy! Trời ơi, làm sao đây? Món ăn của mẹ hợp khẩu vị em không!?”
“D… dạ vâng, dì nấu rất ngon, và thực ra em rất thích món ăn gia đình.”
Yuuki an ủi dì Saki đang kích động. Dì Saki thở phào nhẹ nhõm.
“Ra thế, tốt quá～～”
Nhìn phản ứng thái quá của dì Saki, trừ chị Saki ra, mọi người đều cười. Nhờ đó, không khí trên bàn ăn trở nên sôi nổi hơn.
“—À đúng rồi, Kūsuke. Tảo mộ thế nào rồi?”
Rồi khi ăn xong, chú Chūji uống bia hỏi. Chị Saki, người vẫn giữ im lặng, phản ứng với câu hỏi này, xen vào nói:
“Chẳng lẽ… Kūsuke đã đi rồi sao?”
“Ừm, đi trước khi ăn tối. Anh đi chào hỏi, và đã đến viếng thăm sau ba năm.”
Tôi giải thích xong, chị Saki nhìn tôi với ánh mắt thăm dò.
“Việc ngoan ngoãn trở về năm nay cũng… có vẻ như tâm trạng của cậu có gì đó thay đổi rồi.”
“Đúng vậy…”
“Hừ. Thay đổi Kūsuke chính là—họ sao?”
Chị Saki dùng ánh mắt chỉ về phía Alice và Yuuki, hỏi tôi như vậy.
“Anh nghĩ thế.”
Vì có hai người họ, nên mới có tôi ngày hôm nay. Điều này là không cần phải bàn cãi.
“Ra thế. Họ đã thay em làm những việc mà em không làm được.”
Chị Saki hừ nhẹ một tiếng. Tuy không nhiều, nhưng chị Saki có vẻ dịu dàng hơn một chút.
“Các em là Alice và Yuuki phải không. Chị phải cảm ơn hai đứa. Cảm ơn hai đứa đã khiến tên này, người mà chị bất lực, thay đổi hoàn toàn tích cực.”
Nghe những lời chị Saki nói, Alice gật đầu mạnh.
“Chị nhớ em tên là Saki đúng không. Chị hiểu rõ lắm. Ban đầu em khổ sở lắm. Lần đầu gặp mặt, tên này thật sự rất vô dụng.”
Alice nhìn tôi với vẻ trêu chọc.
“Em… em không làm gì cả, ngược lại còn được Kūsuke-kun giúp đỡ…”
Ngược lại, Yuuki thì hoảng hốt vẫy tay.
“—Ra thế, chị hiểu sơ sơ về mối quan hệ của các em rồi. Vậy thì, ai là bạn gái của Kūsuke nào?”
Không biết có nên nói là mẹ con hay không, chị Saki hỏi câu hỏi giống như dì Saki.
“Đ… đừng có cả chị Saki cũng đùa giỡn thế chứ!”
“Sao nào, vẫn chưa phải sao? Vậy thì mau chóng quyết định đi.”
“Chị đang nói cái gì thế?”
Tôi bối rối hỏi. Tức thì, vẻ mặt chị Saki lại căng thẳng trở lại.
“Kūsuke, cậu ‘không hiểu’ sao?”
Chị Saki hỏi lại bằng giọng điệu như thể đang tức giận. Nhưng tôi chỉ có thể lắc đầu. Chị Saki nhìn tôi với ánh mắt chứa đầy sự thất vọng, rồi thở ra.
“Chị còn tưởng cậu đã thay đổi theo hướng tốt hơn, hóa ra vẫn tệ như cũ… chị ngốc thật khi đã hy vọng một thoáng.”
Giọng nói lạnh lùng làm cho không khí êm đềm trên bàn ăn cứng lại. Alice và Yuuki nhìn tôi và chị Saki một cách khó hiểu.
“Câu nói đó… là có ý gì?”
Tôi hỏi lại, ánh mắt chị Saki càng trở nên hung dữ hơn.
“Bản thân tự cho mình là hiểu, nhưng xử lý lại tệ như vậy. Thật sự rất khó chịu… đừng giả vờ như không biết gì mà nói chuyện với chị.”
Chị Saki đặt đũa xuống một cách thô lỗ, rồi chắp tay nói “em ăn no rồi”, mang đồ ăn của mình đi vào nhà bếp. Rồi chị ấy không trở lại phòng khách, tiếng bước chân lên lầu hai vọng lại từ cầu thang.
“Hừ, con bé đó cũng là một đứa con khiến người khác phải lo lắng.”
Chú Chūji thì thầm.
“Nó giận cái gì chứ?”
Rõ ràng ban đầu cảm giác rất tốt, tại sao lại thành ra thế này? Tôi bó tay, đành hỏi chú Chūji.
“Ai mà biết được. Thôi, cố gắng lên nhé.”
Câu trả lời qua loa khiến tôi chán nản.
“Yên tâm đi. Nghe nói Kūsuke có thể quay lại, con bé đó cứ luôn lo lắng. Cậu không bị ghét đâu.”
Dù dì Saki giúp đỡ, nhưng nhìn thái độ ban nãy thì hoàn toàn không thể trông chờ gì được.
Tôi… tệ rồi sao?
Câu nói này khiến tôi rất băn khoăn. Nhưng dù có xem xét lại nội tâm của mình, tôi cũng không thể biết có sơ hở nào không.
Ăn xong, thư giãn một lúc ở phòng khách, Alice và Yuuki dẫn Yui đi tắm trước, nên tôi trở về phòng mình. Dù hôm nay vẫn chưa có tinh thần, nhưng tôi vẫn đặt bài tập về nhà đã mang theo lên bàn, trải ra. Thành thật mà nói, thực ra là tôi không dám chơi đùa thỏa thích trong kỳ nghỉ hè. Yuuki chắc cũng đã mang đến rồi.
Đã nói dối rồi, thì cũng phải đi đến di tích lâu đài. Hơn nữa, cũng có thể coi đó là bài tập tự chọn môn xã hội. Vì bài tập môn này cho phép nghiên cứu chung, nên hãy thử đề nghị với Yuuki xem sao.
…Mà nói đến, cô ấy không sao chứ?
Lúc đầu, Yūzuki nói rất ngại ngùng, hết sức phản đối lời mời cùng tắm của Alisa. Nhưng nếu biến trở lại hình người trong phòng tắm, tiếng nói chuyện sẽ khiến người khác nghi ngờ. Được thuyết phục, Yūzuki miễn cưỡng đi theo vào.
Tôi tưởng tượng cảnh ba người tắm chung trong phòng tắm chật hẹp, cơ thể áp sát nhau… rồi lắc đầu.
“Haizz… tôi đang trốn tránh hiện thực.”
Tôi thở dài một hơi đầy bực bội.
Dù bài tập cũng rất quan trọng, nhưng điều tôi muốn giải quyết nhất là chuyện của chị Saka. Kết quả không những bỏ lỡ cơ hội xin lỗi, mà còn khiến chị ấy giận. Ban đầu tôi định trả hết những món nợ mà tôi đã trốn tránh trong quá khứ, nhưng hình như chị Saka đang rất tức giận với tôi bây giờ.
Tôi tưởng mình đã hiểu rồi, vậy mà lại xử lý tệ đến thế…
Những lời chị Saka nói khiến tôi rối bời. Từ khi quen Alisa đến giờ, trải qua nhiều chuyện, tôi cảm thấy mình đã dần thay đổi. Việc tôi quay lại đây cũng là một bằng chứng.
Nhưng có lẽ đó là do tôi tự phụ quá cũng nên.
Tôi nằm dài trên chiếu tatami, nhìn lên những vết bẩn trên trần nhà mà suy nghĩ. Nhưng tôi hoàn toàn không nghĩ ra cách nào để giải quyết vấn đề.
“——Keisuke, tôi vào đây nhé!”
Không lâu sau, khoảng ba, bốn mươi phút gì đó, tiếng Alisa vang lên từ phía sau cánh cửa trượt giấy.
“À, được.”
Tôi vừa đáp lại, Alisa đã mở cửa trượt giấy và thò đầu ra.
“Sao thế? Nghe giọng có vẻ không được vui vẻ lắm.”
“Hả?”
Vì tôi không có ý đó nên giật mình.
“Tôi biết rồi, cậu vẫn đang bận tâm về chuyện mà cô Saka nói phải không?”
Alisa như đã chịu đủ rồi, lắc đầu, rồi bước vào phòng. Nhìn kỹ lại, cô ấy đã thay bộ đồ ngủ màu trắng. Dường như Alisa không mang theo quần áo thay, chắc là dì của cô Saki đã chuẩn bị sẵn bộ đồ cũ của chị ấy cho cô ấy.
“Cái này thì… nói không bận tâm cũng không được.”
“Thật là, Keisuke này lại nhạy cảm đến bất ngờ. Keisuke quả thực đã thay đổi rồi. Dù không biết cô Saka đang không hài lòng chuyện gì, nhưng tôi rất hài lòng với Keisuke hiện tại đó.”
Alisa quỳ xuống bên cạnh tôi đang nằm, cười.
“Ư… đ-đừng nói về chuyện đó, Yūzuki và Yui thì sao?”
Tôi xấu hổ, liền liếc nhìn chỗ khác mà cố gắng chuyển chủ đề.
“A ha ha… hình như tôi để hai người ấy ngâm nước quá lâu, khiến họ chóng mặt… bây giờ họ đang ở dưới lầu, đang ‘ục ục’ uống nước để bổ sung nước đó.”
“Tôi nói cậu này—”
“À, đúng rồi, Keisuke và cô Saka cãi nhau à? Cảm giác như từ đầu thái độ đã rất lạnh nhạt rồi.”
Lần này, để tránh bị tôi dạy đời, Alisa đã chuyển chủ đề.
“….Phải. Khi quyết định vào học trường Umbrella, chúng tôi đã cãi nhau một trận. Chị ấy mắng tôi rất dữ, đại loại như không được phép trốn tránh nữa, cậu trước kia thế này thế kia, nên tôi cũng không nhịn được mà hét lại.”
“Cậu nói gì?”
“——Chị Saka trong lòng tôi đã chết từ lâu rồi. Chết trong vụ tai nạn trên biển cùng với gia đình. Nên đừng quan tâm đến tôi nữa…”
Alisa nghe xong, nhún vai.
“Thông thường thì, như vậy đương nhiên sẽ giận rồi. Nhưng nghe từ những lời vừa rồi, có vẻ cô Saka đang rất cố gắng để giúp Keisuke mạnh mẽ lên. Chắc bây giờ cô ấy vẫn đang giữ suy nghĩ như vậy. Bởi vì nghe nói khi Keisuke đi tảo mộ, cô Saka đã nở nụ cười rất vui vẻ.”
“….Có lẽ vậy. Nhưng sau đó thì bị mắng một trận.”
“Tôi không biết tại sao chị ấy lại giận… đúng hơn là tôi nghĩ cô Saka hiểu nhầm rồi. Bởi vì Keisuke rất tuyệt vời mà. Cậu đã hết sức cứu tôi, Mifu, Yui, và Touko. Cho nên, chỉ cần chứng minh được Keisuke đã khác với lúc bỏ làng, chắc chắn cô Saka sẽ tha thứ thôi.”
Tôi thấy ý kiến này rất đúng trọng tâm, liền bắt đầu suy nghĩ.
“Nhưng làm sao để chứng minh đây…”
“Chỉ cần làm những việc mà Keisuke lúc bỏ trốn tuyệt đối sẽ không làm là được.”
“Những việc tuyệt đối sẽ không làm…”
Tôi nhớ lại những nơi mà tôi luôn trốn tránh sau vụ tai nạn trên biển. Một là ngôi mộ tôi đã đến hôm nay. Còn một là—
“Vậy thì ngày mai—hãy đến thăm nhà cũ xem sao. Sau tang lễ của gia đình, tôi chưa từng đến gần nơi đó nữa.”
“Nhà thật sự của Keisuke đúng không! Tôi nhất định phải đi cùng nhé!”
Alisa đưa mặt lại gần, dặn dò tôi sát tai.
“Tôi biết rồi. Tôi sẽ dẫn mọi người đi. Giúp tôi nói với Yui và Yūzuki nữa. Mặc dù không có mục đích gì đặc biệt… à, đúng rồi. Trước giờ tôi cứ quên mất, trước khi đi du lịch gia đình, hình như tôi đã mượn chị Saka một đĩa CD. Có lẽ vẫn chưa trả…”
“Vậy thì mục tiêu là cái đó rồi. Nếu tìm được thì sẽ có cớ để nói chuyện rồi.”
“Đúng vậy. Alisa, cảm ơn cậu. Nhờ cậu mà, tôi hình như có thể tiến về phía trước rồi.”
“Hừ hừ, cứ cảm ơn tôi đi.”
Vì trước kia ba người đều ở đó đã qua đời, tôi sợ sự trống rỗng bao trùm cả căn nhà, nên chưa từng đến gần nhà cũ. Nhưng giờ đã tảo mộ xong rồi thì chắc không sao rồi.
Sau khi quyết định xong việc cần làm, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.
Sau khi Alisa rời đi, tôi nằm ngửa, chuyển hướng nhìn về phía cửa sổ. Gió mát rượi thổi vào từ cửa sổ mở toang, vầng trăng khuyết rực rỡ tỏa sáng trên bầu trời đêm.
*
Ngày mai sẽ đến nhà Keisuke…
Đêm khuya—Tôi đang ngủ gật trên giường, lật người sang bên.
Nơi đó sẽ như thế nào nhỉ? Trong phòng có những gì nhỉ? Anh ấy đọc những loại sách gì nhỉ?
Cũng giống như tôi lớn lên trong “Hòm Phương Chu”, Keisuke cũng sống ở thị trấn này từ khi sinh ra. Nghĩ đến những thứ có thể nhìn thấy, sờ được đều liên quan đến Keisuke: tim tôi đập nhanh hơn. Chỉ cần tưởng tượng thôi đã thấy vui mừng rồi. Hôm nay đã xảy ra rất nhiều chuyện. Tôi biết được Keisuke còn rất nhiều phần tôi chưa biết. Nên tôi muốn xem thêm, muốn hiểu thêm về thế giới của Keisuke.
Ngực tôi bỗng thắt lại.
Niềm vui và nỗi buồn đan xen thành nỗi buồn. Như thể tâm hồn đang cảm thấy đói khát đến mức không thỏa mãn.
Sau khi lấy lại được thân xác, thỉnh thoảng tôi lại có cảm giác này. Cảm giác khó chịu nhưng lại có chút vui vẻ, thật kỳ lạ.
Sau khi tỉnh táo hoàn toàn, tôi mở mắt ra. Xuất hiện trước mắt là con sói đen đang cuộn tròn ngủ bên cạnh. Khi nhìn thấy khuôn mặt đó, cảm xúc dâng lên trong lòng là thương yêu và ngưỡng mộ.
——Riêng Yui, tôi sẽ không buông tay. Tôi sẽ bảo vệ cô ấy, tuyệt đối không để cô ấy phải bất hạnh.
Những lời Keisuke thầm thì trong lòng lúc tảo mộ. Ý niệm đó rất mạnh mẽ, nên cũng đã truyền đến tâm trí tôi thông qua “Con đường”.
“Yui… tôi hình như có chút ghen tị với cậu đó.”
Tôi thò ngón tay nhẹ nhàng chọc chọc mũi Yui, cô ấy “ưm” một tiếng rồi rên rỉ, quay người lại.
“Haha, xin lỗi nhé.”
Tôi nhẹ nhàng xin lỗi.
Tuy có hơi ghen tị, nhưng tâm trạng tôi cũng giống như Keisuke. Nên Keisuke cứ giữ nguyên hiện trạng như bây giờ là tốt rồi. Như vậy là tôi đã thỏa mãn rồi.
“Kỳ lạ?”
Nhưng đột nhiên, tôi phát hiện ra chỗ trống trong chăn đệm phía sau Yui.
Mifu đi đâu rồi nhỉ…
Tuy thấy lạ, nhưng tôi nghĩ có lẽ cô ấy đi vệ sinh, nên lại nhắm mắt lại. Nhưng khi giấc ngủ ập đến, mời gọi tôi đến ngày mai được mong chờ, tôi hình như nghe thấy tiếng mở cửa mơ hồ ở dưới lầu.
Vừa rồi là… cửa chính? Ai lại ra ngoài vào lúc này giờ thế này?
Dù có nhiều thắc mắc, nhưng tôi, người sắp bị giấc ngủ nuốt chửng, vẫn tưởng tượng về một ngày vui vẻ sẽ đến sau khi mặt trời mọc.
Đồng thời, ý thức cứ thế chìm vào bóng tối—