“Này, cậu học sinh! Cậu có ở nhà không vậy?”
Giọng của bà chủ nhà vang lên ngoài cửa. Ngay lúc đó, một ký ức bị lãng quên chợt trồi lên.
‘…À phải rồi. Tháng trước mình chưa trả tiền nhà.’
Toàn bộ tiền làm thêm tôi đã đổ vào đầu tư nước ngoài và… thua sạch. Tài khoản trống trơn.
Vì thế mà mấy ngày nay tôi sống cầm hơi bằng mì gói và giá đỗ.
Tôi từng xin khất thêm hai tuần, nhưng tính ra giờ đã qua ba tuần rồi. Đến hạn phải trả tiền nhà của tháng này.
“Cậu học sinh! Mở cửa ra một chút đi! Tôi cần nói chuyện với cậu!”Tiếng gọi của bà chủ nhà lại vang lên, tôi nín thở.
‘Tuyệt đối không được để bà ấy biết mình đang ở nhà.’
Bình thường thì chỉ cần nói vài câu, hứa rằng tiền làm thêm mai mốt sẽ vào là xong. Nhưng giờ thì khác.
Nếu bị phát hiện, bà ấy sẽ tưởng tôi bắt cóc ai đó về nhà mất thôi.
Nếu chuyện đó lộ ra, danh tính của tôi sẽ bị lan truyền khắp nơi.
Và biết đâu, tôi – một con rồng – sẽ bị người ta cắt vảy, chặt đuôi đem bán.
“Chà… hôm nay đành chịu vậy.”
“Phù…”
May mắn thay, bà ấy tưởng tôi không có ở nhà và rời đi.
Cũng nhờ vậy mà tôi nhận ra một sự thật tàn khốc:
‘Mình. Hoàn toàn. Hết. Tiền.’
Tương lai tôi có thể là triệu phú, nhưng hiện tại thì… không.
Tôi bật điện thoại, mở ứng dụng ngân hàng.
[170 won]
Chưa đủ để mua một cốc mì.
Đi làm thêm thì không được nữa. Giờ tôi phải kiếm tiền bằng cách nào đây?
‘Nếu họ không trả lương tháng này thì mình toang thật rồi.’
Trước khi kịp làm giàu hay chế ra vật phẩm gì đáng giá, tôi có khi sẽ chết đói mất.
SSS cấp thức tỉnh à? Dù mạnh đến đâu thì cái bụng vẫn đói.
“Haizz…”
Đang suy nghĩ cách giải quyết, bụng tôi lại réo lên.
‘Đúng rồi, hôm qua chưa ăn gì cả.’
Tạm thời, kế hoạch đầu tiên là—
“Ăn cái gì đó đã.”
Tôi nhớ vẫn còn vài gói mì trong tủ. Thế là kéo ghế ra, đứng lên với tay lấy.
“Khụ…!”
Cho dù rướn hết cỡ vẫn không với tới.
‘Mình… nhỏ đi bao nhiêu thế này?’
Thật phiền phức. Tôi phải kéo ghế máy tính đến, trèo lên.
“Khụ-cha.”
Cuối cùng cũng lấy được gói mì cuối cùng.
Tất cả là do giá cả tăng sau Sự kiện Cổng kia chứ còn gì nữa.
Tôi dùng đôi tay bé xíu mở bao, đổ mì vào nồi, thêm nước, đặt lên bếp.
Đợi bốn phút thôi – mà sao thấy dài như bốn tiếng.
Đến khi nồi sôi, tôi suýt đánh đổ vì nặng quá.
Đặt xuống bàn thấp, cầm đũa, ngồi ngay ngắn.
“Cảm ơn vì bữa ăn.”
Dù chẳng ai nghe, tôi vẫn nói như thói quen.
Thổi nguội sợi mì, rồi cho vào miệng.
“Há…”
“Khèeee?!?”
Cảm giác bỏng rát lan khắp miệng. Tôi phun hết ra.
“Cay! Cay quá!”
Không thể nào! Tôi đâu có mua loại cay?
Nước mắt chảy ròng ròng, người run lên.
Tôi vội đứng dậy, nhưng đuôi vung một cái—
Bộp! Xoảng!
Nồi đổ tung trên bàn. Nước mì đỏ ối tràn xuống sàn.
Tôi hớp nước lạnh, thở hổn hển.
Phòng thì tan hoang, đồ ăn duy nhất thì mất sạch.
‘Cay như vậy… có lẽ thân thể mới của mình không chịu được vị cay rồi.’
Tôi dọn dẹp, vừa lau sàn vừa để đuôi quật vào ghế, vào tường.
Thật khổ sở.
Rột rột…
Bụng tôi vẫn réo.
‘Giờ thì sao đây…’
Mì gói cuối cùng đã đi tong. Tiền không còn lấy một đồng.
Phải nghĩ cách kiếm ra tiền thôi.
Và rồi – một ý nghĩ lóe lên.
‘Đúng rồi. Dùng kỹ năng!’
Ở diễn đàn Thợ Săn có mục giao dịch. Nếu tôi chế được vật phẩm bằng kỹ năng “Chế Tạo Bảo Cụ”, chắc chắn sẽ có người mua.
Dù mới cấp 1, nhưng SSS cấp vẫn là SSS cấp.
Chỉ cần vũ khí đủ chắc, đánh được quái F cũng tốt rồi.
‘Thử làm một món vũ khí vậy.’
Tôi nhìn quanh phòng tìm nguyên liệu.
Chậu cây – không.
Kim loại – chẳng có.
Kết quả, trên bàn là ba thứ: dao bếp, ba lưỡi dao cạo, và bật lửa.
Nghe vô vọng thật, nhưng tôi tin vào kỹ năng của mình.
Kỹ năng ghi rõ: “Tiêu hao ma lực và nguyên liệu để tái hiện vật thể được tưởng tượng.”
Không hề giới hạn nguyên liệu.
Nghĩa là – bất cứ thứ gì cũng có thể làm vật liệu!
“Thôi, liều vậy.”
Ngay khi định dùng kỹ năng, tôi chợt nghĩ ra một điều:
Tại sao phải dùng nguyên liệu tầm thường chứ?
Nếu sợ người khác bán thân thể mình, sao không tự bán luôn?
Tôi liếc xuống đuôi.
Trên đó phủ kín những vảy vàng lấp lánh.
‘Ít nhất cũng hàng ngàn cái.’
Tôi mỉm cười.
“Được. Thử xem.”
Tôi nắm lấy đuôi, kéo mạnh.
“Khừưưư!”
Không nhúc nhích.
Chỉ như ai đó nắm nhẹ. Vô ích.
‘Không thể nào, chắc chắn có cách nhổ mà.’
Rồng trong truyện vẫn thường tặng vảy cho người khác cơ mà.
Tôi thử hết cách: kéo, đập, thậm chí dùng kéo – vẫn không được.
“Haizz…”
Ngay khi tôi định bỏ cuộc, ở đầu đuôi có một cái vảy hơi lỏng.
“Ơ?”
Tôi khẽ kéo, “tách” một tiếng – vảy vàng bật ra.
Khoảng trống lập tức được vảy mới thay thế.
Vảy đó tỏa sáng rực rỡ trong lòng bàn tay, nhỏ bằng hai đốt ngón tay, nhưng ánh lên như vàng thật.
“Tuyệt đối không thể để ai thấy cái này.”
Nếu người ta biết, chắc chắn sẽ tìm cách moi hết.
Tôi hít sâu. Giờ là lúc.
“Chế Tạo Bảo Cụ.”
Một cửa sổ xanh lam hiện ra trước mắt.
[Nguyên liệu: Vảy rồng con vàng, dao bếp, dao cạo x3, bật lửa]
[Vật phẩm khả tạo: Kiếm]
[Hãy tưởng tượng vật phẩm mong muốn và nhấn nút.]
Tôi làm theo.
‘Một con dao sắc như dao cạo, hình dạng như dao bếp, có thể phát lửa như bật lửa, cứng như vảy của ta.’
Nhấn.
Ánh sáng bùng lên. Ma lực trong tôi tuôn ra, rồi lại dâng ngược lên từ tim.
Ánh sáng dần lắng xuống, để lại trên bàn—
“Một con dao?”
Một con dao găm vàng óng, khắc hoa văn đỏ, sáng như lửa. Tôi cầm lên.
[Dao Găm Hỏa Kim (A-)]
“Một con dao găm được rèn sắc bén. Khi truyền ma lực, lưỡi dao sẽ bốc cháy. Không bị tổn thương bởi các đòn tấn công dưới cấp độ nhất định.”
“Trời ơi… tuyệt thật.”
Từ đống phế liệu mà ra A- cấp?
Giá của nó… ít nhất cũng một tỷ won.
Tôi bật cười, nửa mệt nửa phấn khích.
“SSS cấp kỹ năng… quả nhiên khác biệt.”