Những người đàn ông mặc đồng phục đen xông vào phòng, giày vẫn nguyên trên chân, giẫm nát sàn và lục tung mọi ngóc ngách.
Vết bẩn loang lổ khắp nơi, đồ đạc yêu thích của tôi vỡ vụn từng món một.
Thậm chí, có vài người hét lên, bảo tôi — “Lee Dayun! Ra đây ngay nếu không muốn rắc rối!”
Nước mắt bắt đầu dâng lên nơi khóe mắt. Đuôi tôi cụp xuống, đôi cánh mềm oặt như bị rút hết sức.
Trong khi Kim Hwarin đứng chờ ngoài, đám đặc vụ vẫn tiếp tục lục soát. Tôi ngồi một mình bên bàn ăn, lặng lẽ khóc.
Từng giọt, từng giọt nước mắt rơi xuống bàn, ban đầu là *tách… tách…*, rồi biến thành *tùm… tùm…*.
“Hu… huuu…”
Rồi — tiếng khóc bùng nổ. Tiếng gào đau đớn của một con rồng non bị xâm phạm lãnh địa.
“UAAAAAA!!”
Tất cả, cả trong và ngoài phòng, đều sững người quay lại nhìn.
Nghe tiếng khóc ấy, Kim Hwarin lập tức cho rằng có chuyện nghiêm trọng xảy ra.
Cô bật kỹ năng di chuyển nhanh, nhảy qua cửa sổ, lao thẳng vào trong.
“Có chuyện gì vậy?!”
Và trước mắt cô là cảnh tượng hỗn loạn:
trên bàn — hộp cơm cốc đã nguội;
giữa phòng — một cô bé có đôi cánh rách, đang nức nở;
xung quanh — những đặc vụ vẫn thản nhiên lục lọi.
“Ha… thật là. Phát điên mất thôi.”
Cô cố lục lại trong đầu mọi cách dỗ trẻ em mình từng nghe, nhưng với một người luôn nổi tiếng ghét trẻ con như Kim Hwarin, đây là nhiệm vụ cấp A.
“Ê này… em nhớ chị không? Hồi nãy chị là người mua đồ đó.”
“Hu huuuu…”
Tôi vừa sụt sịt vừa gật đầu yếu ớt.
“Em gặp nguy hiểm vì mấy kẻ xấu, nên các chú này mới đến giúp. Hiểu chứ?”
“Uaaa!!”
Nhưng tôi chẳng nghe lọt được gì.
Cơ thể rồng non cần năng lượng khổng lồ, trong khi dạ dày lại bé xíu. Một ngày phải ăn sáu lần mới đủ.
Tôi thì đã nhịn ăn suốt từ sáng, cả ngày chỉ toàn khóc.
Trí óc người lớn đã tắt, bản năng trẻ con lên nắm quyền.
Những gì tôi nghe từ lời Kim Hwarin chỉ là những âm thanh méo mó:
[Em... □□□□... □□□... người xấu... □□... hiểu chưa?]
“Jamo… jamo haesoyo… jamo taesoyo…”
Tôi lắp bắp chẳng ra tiếng người.
Kim Hwarin cắn môi. Nếu không phải vì cô yếu lòng trước những thứ dễ thương, hẳn cô đã bỏ đi mất rồi.
“Không, em không làm gì sai cả… trời ạ…”
Cuối cùng, cô quyết định đưa tôi ra khỏi nơi này.
Dù sừng, cánh và đuôi có thể gây chú ý, cô vẫn không thể để một đứa trẻ như tôi ở giữa đám người lạnh lùng ấy.
“Tôi đưa con bé ra ngoài đây.”
“Vâng, Hunter Kim! Cảm ơn cô!”
Cô nhẹ nhàng nắm tay tôi.
“Nào, đi thôi. Em muốn ra khỏi đây, phải không?”
“Không ạ…”
Câu trả lời khiến cô khựng lại.
“Hả?”
“Đây là nhà em mà… em không muốn đi đâu cả…”
Cô thở dài, xoa trán.
‘Rõ ràng bị tẩy não rồi.’
Kim Hwarin nhớ ra một mẹo đọc được trên mạng: trước tiên phải khiến trẻ con tin tưởng.
“Chị tên là Kim Hwarin. Em tên gì nhỉ?”
“…Lee Dayun ạ.”
“Ở đây có người xấu, nên mình ra ngoài một lát thôi, được không?”
“Nhưng em sống một mình mà… chẳng có người xấu nào đâu…”
Dù nói vậy, tôi vẫn bị cô kéo nhẹ, bước theo từng bước nhỏ ra hành lang.
Chúng tôi đi xuống cầu thang. Vừa ra khỏi tòa nhà, cô lập tức cau mày — hàng chục người dân đang đứng xem, giơ điện thoại quay video.
“Dính sát chị nhé.”
Cô khẽ thì thầm, rồi khơi động ma lực.
Ngay lập tức, sương mờ phủ lấy chúng tôi — **ẩn thân**.
Không ai còn nhìn thấy. Cô dẫn tôi đến một chiếc xe van đậu sẵn gần đó.
Cửa đóng, xe bắt đầu lăn bánh rời đi.
***
Vừa nhập làn đường lớn, bụng tôi réo lên dữ dội.
*Grrrrrrr…*
Tôi im thin thít, chỉ khẽ gật đầu khi Kim Hwarin nhìn.
Cô lục túi, đưa ra vài thanh năng lượng và chai nước điện giải.
Ngay khi đồ ăn đặt xuống ghế bên cạnh, tôi không rời mắt khỏi nó. Giống như một con cún con đang chờ lệnh “ăn đi”.
Được phép rồi, tôi chộp lấy một thanh, bóc ngay.
Bàn tay bé xíu cầm chặt, nhai ngấu nghiến.
Ăn xong, tôi uống ngụm nước, rồi lại ăn. Tổng cộng bốn thanh biến mất trong chưa đầy năm phút.
Cảm giác no bụng, ấm người dần khiến đầu óc tỉnh táo hơn. Nhưng cũng chính lúc ấy, nhận thức quay trở lại.
‘Khoan đã… mình gặp rắc rối to rồi.’
Cục Quản Lý Thức Tỉnh đang tưởng rằng tôi bị **bắt cóc**.
Rằng tôi là “đứa bé tội nghiệp” bị ép sử dụng kỹ năng chế tạo.
Tạm thời họ tin tôi là nạn nhân, nhưng nếu biết sự thật — rằng tôi **là con rồng**, người chế tạo ra vũ khí A- ấy — thì sao?
‘Giả danh, lừa dối cơ quan nhà nước… chắc chắn tù mọt gông.’
Tệ hơn, tôi có thể bị bắt, bị ép *bán vảy* cả đời để chế tạo vũ khí cho họ.
Chỉ nghĩ đến thôi đã khiến tay tôi run lên.
“Không… không sao đâu.” Tôi lẩm bẩm.
Lúc ấy, tôi chợt nhớ ra tại sao cái tên Kim Hwarin nghe quen.
Cô là **Hunter A cấp**, chuyên về lửa và ám sát, nằm trong top 10 quốc nội.
Một người nổi tiếng nóng nảy và khó gần.
Và giờ… cô ấy đang ngồi ngay bên cạnh tôi.
Tôi — kẻ đang lừa dối cô.
Cảm giác như đang đi trên lưỡi dao. Xe vẫn chạy, hướng đến trung tâm Seoul — trụ sở chính của Cục Quản Lý Thức Tỉnh.
***
Xe dừng ở bãi đỗ phía sau tòa nhà.
Tôi bước ra, ngẩng đầu nhìn — tòa nhà khổng lồ, hiện đại, ánh kính phản chiếu mặt trời như một ngọn tháp.
‘Giờ chỉ cần… diễn cho tốt.’
Tôi siết chặt nắm tay, cố giữ bình tĩnh.
Theo sát bước chân Kim Hwarin, tôi vào trong. Hành lang tấp nập người qua lại, tất cả đều dừng mắt lại nơi tôi — một đứa bé toàn thân ánh vàng.
Cảm giác bị chú ý khiến tôi chỉ muốn trốn đi.
Kim Hwarin bước nhanh, rõ ràng biết sẽ đi đâu. Tôi phải chạy nhỏ bước để theo kịp.
Cuối cùng, chúng tôi dừng trước một cánh cửa có biển hiệu nhỏ.
“À, vừa hay. Có việc cho cô đây.”
Một người phụ nữ khác trong văn phòng ngẩng đầu lên.
“Hunter Kim? Còn cô bé là…?”
“Đứa bé tôi cứu được. Đội của tôi để nó lại nên tôi mang theo. Hãy tạm chăm sóc, tôi sẽ gửi báo cáo chi tiết sau.”
Nói dứt câu, Kim Hwarin liền biến mất — **ẩn thân**.
Tôi còn chưa kịp phản ứng thì một phụ nữ khác tiến lại gần.
Tóc nâu, ánh mắt hiền, dáng người ấm áp. Cô cúi xuống ngang tầm mắt tôi.
‘Chắc đây là người thẩm vấn mà Kim Hwarin nói đến…’
Tôi cảnh giác. Nếu họ nghi ngờ, tôi phải giữ miệng thật kín. Giả vờ ngoan ngoãn, càng ít nói càng tốt.
“Chị tên là Jang Heeyun. Trong phòng kia có bánh kẹo, em có muốn ăn cùng chị không?”
…
Khi tôi hoàn hồn lại, tôi đã ở trong căn phòng dễ thương. Ngồi trên ghế tròn màu cam, đối diện Jang Heeyun qua chiếc bàn nhỏ.
Cô đã thành công. Dụ tôi bằng đồ ăn.
Nhưng tôi vẫn chưa nói gì. Vẫn an toàn. Quan trọng là phải *giấu thông tin*.
*Ping!*
Điện thoại cô reo lên. Cô liếc qua, mỉm cười, rồi lấy trong ngăn tủ ra một gói bánh sô-cô-la.
“Nào, mình chơi trò này nhé. Rất vui đấy.”
“Mỗi khi em trả lời câu hỏi của chị, em sẽ được một cái bánh. Nghe được không?”
Tôi khẽ nhếch môi. Thật nực cười.
Cô nghĩ tôi — một người từng tốt nghiệp đại học, trải qua đủ loại công việc — sẽ bị mua chuộc bởi… bánh sao?
“Thử trước nhé. Chị là Jang Heeyun, còn em tên gì?”
Tôi định từ chối. Nhưng ngay lúc ấy, mắt tôi bắt gặp bánh trên bàn.
Gói đã mở, lớp sô-cô-la bên trong bóng loáng, thơm ngọt.
Chắc chắn vừa cắn một miếng thôi cũng tan chảy trong miệng…
‘Mà… Kim Hwarin biết tên mình rồi còn gì?’
Vậy thì nói ra đâu có sao. Đây không phải tiết lộ thông tin, chỉ là… hành động chiến lược để chiếm được bánh.
“…Lee Dayun ạ.”
“Tên em dễ thương thật. Đây, một cái nhé.”
Tôi nhận lấy cẩn thận, sợ rơi mất, rồi nhét ngay vào miệng.
Ngọt ngào lan tỏa khắp đầu — và tôi biết, trận chiến tinh thần của mình… đã chính thức bắt đầu.