Chương 7 - Quán Cà Phê Hầu Gái (Hàng Thật)
Thành phố Cyber, Akihabara– một trung tâm mua sắm dưới lòng đất ở quận hàng đầu, Chiyoda, Tokyo.
Tokyo trong thế giới Esco được mô phỏng theo Tokyo ngoài đời thực. Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều hoàn toàn giống nhau, vì có những khác biệt đáng kể ở một số địa điểm.
Ví dụ, trong thế giới này, Akihabara được gọi là Thành phố Cyber. Một thành phố nơi có một thoáng Tokyo thực ở một đầu và một Technopolis được tạo ra bởi công nghệ ảnh ba chiều tiên tiến nhất được kích hoạt bởi một máy ảnh ba chiều sử dụng thiết bị ma thuật kiến tạo ở đầu kia.
Thêm vào sự hỗn loạn, còn có các nhân vật anime, Maiko-san¹, và nghệ thuật tiên phong dưới dạng ảnh ba chiều, quảng bá cho công việc kinh doanh của riêng họ. Thậm chí có thể có những người cảm thấy rằng tình hình trong thành phố quá xô bồ và họ đã bỏ cuộc chỉ ba phút sau khi vào thành phố.
Trong game, bạn có thể ghé thăm Akihabara bất cứ lúc nào, miễn là bạn đưa nó vào lịch trình và trả tiền vé tàu. Người chơi về cơ bản đã đến Akihabara để kiếm tiền, mua sắm, thám hiểm hầm ngục và tham gia các sự kiện. Tuy nhiên, kiếm tiền và mua sắm đặc biệt là quan trọng nhất trong số đó.
Ở Akihabara, có một công việc bán thời gian gọi là 『Máy Phát Điện Người』, một công việc bán thời gian mà mọi người cần chuyển đổi ma lực của mình thành điện và nhận tiền theo lượng ma lực.
Điều đó là tự nhiên. Ý tôi là, có một nguồn năng lượng gọi là ma lực trong thế giới này, xét cho cùng. Vì vậy, miễn là mọi người có thể phát minh ra một bộ chuyển đổi, chúng ta có thể sử dụng nó như một sự thay thế cho điện để cung cấp năng lượng cho các thiết bị điện tử.
Vì có nhiều cửa hàng kinh doanh phần cứng/phần mềm, các thiết bị phép thuật độc lạ và console, những người chơi theo những cách chơi đặc biệt (chẳng hạn như các thành viên của hội Esco) sử dụng Akihabara như một nhà cung cấp.
Ví dụ, những người chơi hoàn hảo thường mua một lượng lớn thiết bị điện tử, kết nối nó với bản thân, thiết lập bẻ khóa và tiếp tục rút tiền từ ngân hàng mạng của Tà Giáo (cách kiếm tiền hiệu quả nhất trong game).
Tuy nhiên, mỗi ma lực cá nhân đều có đặc tính riêng, vì vậy việc chuyển đổi ma lực của chính mình thành điện thực sự không dễ dàng như vậy. Không giống như các thiết bị phép thuật được tạo ra để mọi người sử dụng, trong trường hợp thiết bị điện tử, cần phải vẽ một dây dẫn dưới sự chuyên môn của đối tượng để chuyển đổi khéo léo ma lực của mọi người thành điện.
Nhân tiện, trong Đế Chế Yuri Thần Thánh, Ruby đã sử dụng ma lực của căn cứ quốc gia (một lượng lớn ma lực được hút lên từ khu vực bị chiếm đóng) để vận hành PC và các thiết bị ma thuật kiến tạo được cài đặt.
Thành thật mà nói, theo ý kiến của tôi, việc chuyển đổi phép thuật ⇔ điện đó không phải là thứ mà một cá nhân nên làm… ngay cả trong game, tôi cũng đã trả tiền cho các chuyên gia ở Akihabara để làm việc đó. Từ điểm đó, chúng ta đã có thể thấy Ruby bất thường đến mức nào.
Tuy nhiên, lần này, mục tiêu của chúng tôi không phải là kiếm tiền hay mua sắm. Đó là một quán cà phê hầu gái.
“Nhưng, tại sao?”
“Đến nơi rồi ngươi sẽ biết!”
Dù tôi có hỏi bao nhiêu lần, Mulle, người đang tự tin bước đi, chỉ trả lời bằng câu, 『Đến nơi rồi ngươi sẽ biết.』.
Khi chúng tôi đi bộ đến quán cà phê hầu gái, tôi thấy một cô hầu gái với cơ thể màu xanh mờ ảo đang đi trên phố mang theo một tấm bảng quảng cáo. Đó, không nghi ngờ gì nữa, là ảnh ba chiều.
Nếu màn hình cửa sổ được xây dựng bằng cách thu thập các toán tử ma thuật trong không khí là hai chiều, thì hình ảnh ba chiều được gọi là Holography. Để tạo ra một ảnh ba chiều như vậy, một thiết bị ma thuật kiến tạo cung cấp năng lượng cho hình ảnh có lẽ được đặt trang trọng trong cửa hàng. Chủ cửa hàng thậm chí không cần phải điều khiển nó, ông ta có thể chỉ cần hút một điếu thuốc trong khi xem một tạp chí thông tin.
Trong cửa hàng bên cạnh, những chiếc PC cũ được chất đống từ sàn đến trần, và dĩ nhiên, có lẽ có sự hỗn loạn ở Phố Cửa Cuốn² dưới lòng đất của cửa hàng đó.
“Đến nơi rồi!”
Chúng tôi sau đó tiến xuống lòng đất.
Mulle vững vàng đi xuống những bậc thang hẹp và tôi theo sau cô bé trong khi cảm thấy hơi nghi ngờ.
Đó là cho đến khi tôi thấy một tấm biển trên đường có ghi:
『Quán Cà Phê Hầu Gái (Hàng Thật)』
Chà, một nơi thật sự thường sẽ không ghi ‘hàng thật’ trên bảng hiệu. Tại sao ư? Bởi vì nó là thật (suy luận nổi tiếng³).
Thành thật mà nói, tôi không thể không cảm thấy rằng cửa hàng này quá mờ ám. Với cảm giác như vậy, tôi mở cửa và bước vào cửa hàng– và thấy Snow, mặc bộ trang phục hầu gái thường ngày, quay lại và nhìn chằm chằm vào tôi.
“Là hàng thật!”
“Đó là lý do tại sao trên bảng hiệu có ghi ‘Hàng Thật’, phải không?”
“Hơn thế nữa, tại sao cô lại ở đây? Cô không thể xuất hiện đột ngột như vậy được không? Nó không tốt cho tim của tôi, cô biết không?!”
“Ngài đang nói gì vậy, đồ chủ nhân ngốc nghếch… Tôi không phiền việc ngài la hét vì vui mừng trước sự xuất hiện của một cô gái xinh đẹp như tôi, nhưng làm ơn hãy nhỏ tiếng một chút. Dù sao thì đây cũng là một quán cà phê hầu gái (Hàng thật).”
Điều đó đúng. Bởi vì nếu tôi nhìn vào bên trong cửa hàng, tôi có thể thấy một vài cô hầu gái với hành vi tinh tế đang làm việc một cách thanh lịch. Bộ đồ ăn được sử dụng trong cửa hàng là thứ được giới thiệu như một món đồ xa xỉ trên TV, và đồ nội thất trong cửa hàng đều là hàng hạng nhất.
Không giống như những quán cà phê cosplay bên trong chỉ giống như một quán cabaret⁴, tôi thậm chí có thể cảm nhận được áp lực của “Hàng Thật” và khái niệm đó được truyền tải qua cả năm giác quan của tôi.
“… Có thể nào, đây là lệnh của Mulle?”
“Không, tôi rất xin lỗi. Tôi là người đã mời Snow-san.”
Lily-san cúi đầu, trông có vẻ áy náy.
“Này, tại sao ngươi lại trực tiếp nghi ngờ ta?”
“À, vậy là lời mời của Lily-san. Vậy thì không sao.”
“T-Ạ-I S-A-O ngươi lại nghi ngờ ta? Trả lời đi! Đồ khốn!”
Trong khi bị Mulle đấm nhẹ vào hông, tôi nhìn chằm chằm vào Snow đang xoay chiếc khay bạc, và cô ấy đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo.
“Tôi đã nhờ cô ấy không nói cho ngài biết, Chủ nhân. Rõ ràng là Chủ nhân sẽ không thể tốt nghiệp khỏi tôi, nên tôi nghĩ nếu tôi nói tôi sẽ đi làm, ngài sẽ bắt đầu nói những điều vô nghĩa. Thiệt tình, có một người yêu thích kiểm soát mình thật là phiền phức.”
“Tôi xin lỗi vì đã tiến hành sự việc mà không nói chuyện với Sanjou-sama, vị hôn phu của Snow-san, trước. Đúng như dự đoán, chúng tôi biết chúng tôi không thể giữ bí mật này mãi được… Vì vậy, chúng tôi đã định nói với ngài vào lúc này.”
“Vậy thì, việc dùng một quán cà phê hầu gái để chuẩn bị cho bữa tiệc chào mừng sinh viên mới thì sao? Đó cũng là một lời nói dối à?”
“Điều đó là thật. Ta không nói dối. Với tư cách là người quản lý ký túc xá, nói dối là không thể chấp nhận được, xét cho cùng. Ngoài ra, những việc nhỏ nhặt như thế này sẽ được thêm vào danh tiếng của ta. Sớm hay muộn, mọi người sẽ theo ta.”
Mulle khịt mũi nhẹ trong khi ưỡn ngực.
“Tại sao chúng ta không ngừng nói chuyện và ngồi xuống trước nhỉ? Tôi sẽ phục vụ Chủ nhân một dịch vụ đặc biệt, nước lọc, tự phục vụ.”
“Này, nếu chỉ có mình tôi được đối xử đặc biệt, mọi người sẽ phát hiện ra chúng ta là một cặp đôi yêu đương nồng thắm đấy. Nên, nhanh chóng, một cách kính cẩn, mang nước đến cho tôi như thể cô đang dâng nó lên các vị thần. Cô không được phép ngẩng đầu trước mặt tôi.”
“Ăn này (tạt nước)!”
“Quản lý-san! (Đánh)”
Khi tôi bị ướt sũng vì bị tạt nước, Lily-san nhẹ nhàng lau đầu tôi bằng một chiếc khăn tay. Nhìn thấy vậy, Snow tặc lưỡi và ném một thực đơn vào tôi, sau đó rút vào phía sau trong tâm trạng tồi tệ.
“Vậy, Lily-san, tại sao Snow lại ở đây? Vốn dĩ, nơi này là gì vậy?”
Lily-san từ từ mở miệng, như thể đó là một điều gì đó khó nói.
“Đây là một quán cà phê nơi những cô hầu gái bị gia tộc Eisbert sa thải làm việc. Và tôi đã nhờ Snow-san sắp xếp cho họ.”
Nghĩ lại thì, nếu tôi nhìn kỹ, những cô hầu gái đang tiếp tục làm việc một cách đáng ngưỡng mộ với tư cách là một hầu gái đang nhìn chằm chằm vào Mulle với ánh mắt pha lẫn sự sợ hãi. Chà, người trong cuộc thì chẳng nhận ra điều gì vì cô bé đang mải mê với món bánh kếp trên thực đơn từ lúc nãy.
“… Tôi hiểu rồi.”
Gia tộc Eisbert. Một gia tộc ‘đáng khen ngợi’ đã nhốt cô con gái út của người đứng đầu gia tộc, Mulle, ở Flavum, cô lập cô bé khỏi thế giới và đàn áp cô bé bằng cả gia tộc của họ.
Họ phân loại con người thành các cấp bậc cao, trung và thấp, và “xử lý” những người mà họ cho là cấp thấp. Việc xử lý này chính là một trong những lý do khiến gia tộc Eisbert được biết đến như một gia tộc ưu tú.
Gia tộc Eisbert đã tạo dựng được tên tuổi của mình như một gia tộc quý tộc ưu tú, chính xác là bởi vì họ đã sử dụng hệ thống này, nơi họ chỉ chọn những con người ‘thượng lưu’ thông qua một quá trình tuyển chọn nghiêm ngặt.
Không ai, ngay cả tôi, biết được có bao nhiêu người đã bị họ chôn vùi trong bóng tối cho đến nay… Bóng tối không thể nhìn thấy trong game đã dần dần hiện ra trước mắt tôi. Tôi không nghi ngờ gì rằng số lượng nạn nhân là rất nhiều, giống như những vì sao, giống như những cô hầu gái đang làm việc ở đây ngay bây giờ.
“Nếu chúng ta nhìn từ hợp đồng của họ, việc sa thải bản thân nó không phải là bất hợp pháp. Tuy nhiên, lý do sa thải của họ gần như là bất thường. Họ thậm chí còn không phạm một sai lầm lớn nào. Nói chung, tôi thường sắp xếp các công việc khác cho những người bị sa thải, nhưng có một số người muốn tiếp tục làm hầu gái… và việc họ vốn làm việc cho gia tộc Eisbert đã chứng tỏ rằng họ có tay nghề cao với tư cách là hầu gái. Vì vậy, không đời nào họ có thể từ bỏ dễ dàng như vậy.”
“Vì Mulle bị theo dõi chặt chẽ, chị không thể thuê họ một cách công khai, nên chị đã lập một quán cà phê hầu gái và cho họ làm việc ở đó, hử.”
“Đúng vậy.”
Tôi nhìn chằm chằm vào Snow, người đang ra chỉ thị cho các cô hầu gái.
“Nhưng, tại sao lại là Snow? Đứng đầu những cô gái đó sẽ rất khó cho cô ấy, phải không?”
Nghe vậy, Lily-san nhìn tôi với miệng há hốc.
“Snow-san từng là trưởng hầu gái của Gia tộc Sanjou một thời gian đấy ạ?”
“… hả?”
Tôi bất giác thốt lên.
“Snow đó là trưởng hầu gái của gia tộc Sanjou? Không phải cô ấy chỉ là một nhân vật quần chúng sao?”
“Quần chúng… Mặc dù tôi không thực sự hiểu điều đó có nghĩa là gì, nhưng tôi nghĩ phẩm chất của Snow-san với tư cách là một hầu gái là vượt trội. Thứ nhất, việc có thể hành động theo ý định của yêu cầu đến mức đó là bất thường, chỉ thị của cô ấy cũng chính xác, và tôi nghĩ có lẽ cô ấy cũng đã làm những công việc vượt ra ngoài phạm vi của một hầu gái. Nếu không, tôi không nghĩ ai đó có thể đạt được trình độ năng lực đó ở tuổi đó.”
… Cô ấy là ai? Nhân vật chính giấu nghề à?
Thành thật mà nói, tôi chỉ nghĩ cô ấy là một cô hầu gái tinh nghịch làm việc trong khi diễn hài với tôi.
“Vậy thì, tại sao cô ấy lại nghỉ việc ở gia tộc Sanjou…?”
“Cô ấy nói rằng cô ấy mang ơn một người nào đó.”
Lily-san đáp lại lời độc thoại của tôi.
“Mang ơn…”
“Bởi vì Sanjou-sama rất tốt bụng,”
Với một nụ cười đẹp, Lily-san thì thầm.
“Tôi chắc chắn rằng Sanjou-sama đã giúp đỡ rất nhiều người trong những năm qua.”
Này, này. Tôi toát mồ hôi khi có một cảm giác tồi tệ.
Đừng nói với tôi là những lá cờ mà Hiiro trong quá khứ đã tích lũy bây giờ đang được thu thập lại nhé… đừng đùa tôi… Tôi chắc chắn trong câu chuyện chính của Esco, không có chuyện như vậy… Tôi chỉ có thể nghĩ rằng công tắc cờ đã BẬT lên khi tôi biến thành Hiiro… nhưng tại sao…?
T-thôi dừng ở đây. Tôi đã quyết định ngừng suy nghĩ quá sâu về vấn đề này. Tôi vừa mới gãy xương sườn ngày hôm qua, nhưng bây giờ não tôi có thể bị phá hủy mất.
“Tạm thời thì, tôi biết nơi này là nơi như thế nào, và tại sao Snow lại làm việc ở đây… Nhưng, tôi vẫn không biết nó liên quan đến bữa tiệc chào mừng sinh viên mới như thế nào…”
“Đó là bởi vì chúng tôi cần các cô hầu gái để tiếp đãi các sinh viên mới tại bữa tiệc chào mừng.”
Mulle, người đang đợi bánh kếp, nói với vẻ mặt điềm tĩnh trong khi cầm dao và nĩa trong tay.
“Ta nghĩ sẽ tốt hơn nếu để họ làm việc dưới ánh mặt trời một lần thay vì làm việc trong tầng hầm buồn tẻ này. Đây là ý tưởng của ta đấy, ngươi biết không! Ta cũng là người đã che chở cho họ ở đây vì Lily nằng nặc đòi, nên họ nên vui mừng nếu có thể giúp ta!”
Khi cô bé nói xong, một cô hầu gái mang đến những chiếc bánh kếp bông xốp mà cô bé đã gọi, khiến Mulle reo lên vui sướng. Sau đó, cô bé bắt đầu cắt chúng thành những miếng nhỏ một cách vui vẻ… Tuy nhiên, trái ngược với khuôn mặt vui vẻ của Mulle, khuôn mặt của Lily-san lại u ám vì lo lắng.
“Đó là một ý kiến hay. Tuy nhiên–”
Đó là lý do tại sao tôi đã nói thay cho chị ấy.
“Chín phần mười, gia tộc Eisbert có lẽ sẽ cản đường.”
Tôi nghĩ sẽ thích hợp hơn nếu nói rằng chắc chắn họ sẽ cản đường. Tuy nhiên, trong game, kế hoạch của họ sẽ bị Tsukiori phá tan từ trước, điều này làm tăng sự tin tưởng của Mulle vào cô ấy… Đó là những gì đáng lẽ phải xảy ra tại bữa tiệc chào mừng sinh viên mới của ký túc xá Flavum, nhưng vì Sanjou Hiiro được chọn làm ứng cử viên đặc biệt của Flavum thay vì Tsukiori Sakura, có vẻ như vai trò đó đã trở thành của tôi.
“À, ano…”
Một trong những cô hầu gái mang bánh kếp đến thì thầm bằng một giọng run rẩy.
“Nếu có thể, tôi muốn làm điều đó… Bởi vì tôi không muốn lãng phí cơ hội mà Mulle-sama đã trao cho tôi… Và tôi muốn đền đáp lòng tốt của Lily-sama… Ngoài ra, tôi muốn cho những người của gia tộc Eisbert thấy rằng chúng tôi không phải là những kẻ thất bại…”
Các cô hầu gái khác dường như cũng có cùng ý tưởng.
Những khuôn mặt từng tỏa sáng niềm tự hào đã phai nhạt, nhưng họ vẫn đang cố gắng hướng về tương lai.
Khi tôi đang ngưỡng mộ quyết tâm của họ, Snow đang mỉm cười và nhìn chằm chằm vào tôi, như thể cô ấy đã biết câu trả lời của tôi.
“Không, đừng làm vậy. Sanjou-sama là một người đàn ông rất tài giỏi, và ngài ấy đã nói rõ rằng sẽ rất 『Nguy hiểm』, vì vậy tôi nghĩ chúng ta nên từ bỏ cơ hội này–”
“Không, cứ làm đi.”
Tôi chắc chắn Lily-san đã đưa tôi đến đây vì biết rằng tôi chắc chắn sẽ đứng về phía chị ấy và giúp chị ấy thuyết phục họ cùng nhau.
Nghe câu trả lời của tôi, cô hầu gái mở to mắt kinh ngạc.
“Đây là một cuộc chiến giữa chúng ta và gia tộc Eisbert. Không đời nào lại tốt cho các cô khi bị đẩy một chiều vào một nơi buồn tẻ như vậy… Lily chỉ nở dưới ánh mặt trời.”
Nhận được làn sóng lời nói, niềm tự hào trở lại trên khuôn mặt của các cô hầu gái.
“Hãy làm cho bữa tiệc chào mừng sinh viên mới này thành công. Nhân dịp này, tôi sẽ dạy cho gia tộc Eisbert–”
Với một nụ cười toe toét, tôi dang tay ra.
“Tôi sẽ dạy cho họ biết thế nào là hàng thật, hàng hạng nhất.”
Snow mỉm cười, Lily-san sững sờ, và Mulle–
“Kem vẫn chưa xong à…?”
–đang đợi kem được đặt lên bánh kếp.