---
Phù thủy là khối u ác tính của thế giới.
Cả thiên thần lẫn ác quỷ đều nguyền rủa chúng. Sự ra đời của chúng chưa từng được ai ban phước. Tồn tại của chúng tự thân đã tượng trưng cho tai ương.
Sera căm ghét phù thủy.
Hắn tin rằng tất cả đều đáng phải chết, không trừ một ai.
Hắn công khai tuyên bố niềm tin ấy.
Thế nhưng, những dây leo ngọc lục bảo đâm xuyên cổ họng Sera tựa mũi tên sắc nhọn, một đóa hồng bừng nở lộng lẫy nơi thanh quản, màu đỏ thẫm tươi rói thấm đẫm cánh hoa và lá cây.
"Thù hận định kiến rõ ràng làm suy giảm khả năng phán đoán. Mong rằng đây sẽ là bài học cho ngài, Sĩ Quan Tòa Án Điều Độ."
Giọng điệu thờ ơ của cô gái vương chút khinh bỉ.
Sợi thực vật và thịt vụn tắc nghẽn cuống họng. Sera không còn thốt nên lời có nghĩa - chỉ còn tiếng rên rỉ hấp hối đầy khiếp sợ.
Bầy quạ đỏ rực lượn vòng thấp dưới vầng trăng lưỡi liềm máu, tiếng kêu chói tai não nuột tựa tiếng đàn bà khóc than.
Dẫu bị vô số dây leo đâm xuyên tay chân, tim phổi, Sera vẫn đứng vững. Máu chảy từ đỉnh đầu xuống gương mặt góc cạnh, nét tuấn tú xưa kia giờ nát tan vì những vết rách kinh hoàng.
Ánh mắt ngập tràn hận thù và khinh miệt, hắn nhìn chằm chằm vào bóng hình mảnh mai đang ngồi bắt chéo chân giữa bụi hồng.
Dưới trăng non đỏ thẫm, mái tóc đen dài như mực của nàng chảy xuống tựa lụa dệt. Chiếc váy bồng bềnh phong cách Gothic phấp phới trong làn gió chiều.
Tấm voan mỏng manh lướt nhẹ đậu trên đôi vai tuyết trắng. Bộ lễ phục ôm sát uốn lượn quanh eo và ngực như rắn cuộn, đôi chân thon thả bọc trong tất đen hiện lên tinh tế, mảnh mai.
Rực rỡ hơn cả máu và ánh trăng là đôi mắt đỏ thẫm sâu thẳm của cô gái, lấp lánh như bảo thạch, ánh sáng chảy trôi tựa rượu vang dập dờn gợn sóng.
Trái ngược với vẻ ngoài mong manh tuyệt sắc, khuôn mặt thanh tú không một biểu cảm, toàn thân toát ra khí chất lạnh lùng như đóng băng kẻ nào dám tới gần.
Mụ phù thủy tên Chescia này dường như thờ ơ với tất cả - xa cách, vô tình.
Nhưng có lẽ, Sera là ngoại lệ.
Dù đứng ở hai chiến tuyến, nàng luôn nhìn hắn bằng ánh mắt trêu đùa, thích thú - cũng phảng phất chút ghê tởm và khinh thường. Chỉ khi ánh mắt nàng dừng lại trên Sera, nó mới trở nên phức tạp.
Đây không phải lần đầu họ đối đầu.
Nhưng là lần đầu Chescia bộc lộ uy lực thật sự của một Siêu Đẳng Cấp Độ Ba.
Sera cuối cùng cũng hiểu - bao lần giao đấu ngang ngửa kia chỉ là trò tiêu khiển của nàng. Nàng chưa từng nghiêm túc với hắn.
Dẫu vậy, hắn sẽ không bao giờ khiếp nhược quy hàng.
Sera Fred là Sĩ Quan Thi Hành xuất sắc, lừng danh và đáng tin cậy nhất của Tòa Án Điều Độ dưới trướng Giáo Hội Kabbalah, luôn là tử địch của những tội phạm Siêu Đẳng.
Còn phù thủy -
Chúng không thuộc Thất Đạo Đức Hạnh hay Thất Đạo Nguyên Tội. Nằm ngoài mười bốn con đường Siêu Đẳng đã biết, phù thủy là lộ trình đặc biệt bị thiên thần Kabbalah lẫn ác quỷ Địa Ngục thù ghết, bài xích.
Kẻ bước trên con đường phù thủy thường điên cuồng, ám ảnh. Mỗi tên đều là sát nhân máu lạnh hả hê trong đau khổ kẻ khác. Vô số vụ án phân thây rùng rợn, giết người hàng loạt đều do chúng gây ra. Chúng là tập đoàn bất ổn và cực đoan nhất xã hội.
Là phù thủy bị Giáo Hội tuyên bố nguy hiểm nhất, Chescia đương nhiên là tử địch lớn nhất trong sự nghiệp của Sera.
Và Sera sẽ không bao giờ cúi đầu khiếp nhược trước kẻ thù.
"Cứng đầu như đá, chính trực như anh hùng, dũng cảm như kẻ ngốc…"
Chescia chậm rãi ngồi thẳng dậy từ tư thế nằm dựa lười biếng. Chiếc váy lộng lẫy viền đăng-ten buông xuống đôi chân dài khi nàng chỉnh tầm mắt về Sera, đôi mắt giờ mang chút đánh giá.
"Tầm thường và yếu đuối trong vô thức… Qua mấy thế kỷ, ta đã thấy vô số kẻ như ngươi…" Vừa nói, mụ phù thủy vừa uyển chuyển nâng váy bước nhẹ xuống triền dốc phủ đầy hoa. "Nhưng ta luôn tự hỏi – trong số đông đảo ấy, sao ta chỉ nhớ đến ngươi?"
"Nhưng giờ, ta đã hiểu."
Chescia đến trước mặt Sera. Đôi giày tròn mũi đen bóng giẫm lên gạch vụn đá vụn. Cổ chân và bắp chân quấn tất đen dưới váy hiện lên đẹp đến nao lòng.
Mụ phù thủy khẽ cúi mi, mái tóc như thác nước đổ xuống vai. Đôi mắt đỏ rực rỡ dường như ngập tràn ma thuật, nghiêng người tới gần.
Nàng im lặng nhìn sâu vào đôi mắt mờ máu của Sera.
"Ừm. Vẫn còn nỗi căm hận chôn sâu trong tim ngươi. Đó mới là động lực thật sự." Nàng cười khẽ.
Nụ cười hiếm hoi nở rộ, rực rỡ như đóa hồng đỏ thẫm.
Nhưng cũng đầy gai nhọn.
Sera căm ghét phù thủy.
Hai mươi năm phục vụ, hắn chưa từng nói với ai. Vậy mà người phụ nữ này thấu suốt hắn dễ dàng.
Là Sĩ Quan Thi Hành dưới thánh quang Giáo Hội, thứ khiến hắn tiếp tục chiến đấu không phải lòng tôn sùng công lý hay niềm tin vào thiên thần - chỉ là hận thù.
"Ta ngưỡng mộ ngươi," Chescia nói thành khẩn.
Nhưng khi thốt lên lời ấy, vẻ khinh miệt ghê tởm trên mặt nàng không giấu nổi.
"Nhưng tiếc thay, ngươi là đàn ông. Ta ghét đàn ông," Chescia bổ sung.
Đôi môi tái xanh của Sera run nhẹ. Hơi thở đứt quãng khò khè như lưỡi cưa xẻ gỗ. Người đàn ông trung niên hấp hối dồn nốt sức lực.
"Vậy... thì... giết..."
Ngón tay thon dài lướt nhanh theo đường hàm rắn chắc. Cô gái ấn lên môi trên của Sera, bịt kín lời tuyệt vọng.
"Hôm nay, Sera Fred sẽ chết. Nhưng ngươi thì không." Nàng vén tóc sau tai, chậm rãi đứng lên, bỏ mặc người sắp chết trong tư thế ngửa cổ lên trời đầy bi thương. "Với ngươi, đây là tái sinh."
Trong ánh mắt trống rỗng của Sera, giờ đây chỉ thấy vầng trăng non đỏ thẫm treo lơ lửng trên nền trời đêm hồng nhạt, cùng những cánh hoa hồng múa lượn trong gió - rực rỡ, thẫm đẫm sắc màu.
Cô gái váy đỏ lặng lẽ đứng dưới trăng máu. Bụi hồng rậm rạp viền quanh bóng hình thanh nhã, hương thơm nồng nặc ngào ngạt.
Gió nâng tấm voan mỏng trên đỉnh đầu, lộ ra đôi sừng cong cong mềm mại.
Đôi sừng ấy.
Đôi sừng dưới ánh nguyệt càng trở nên kinh dị trong mắt Sera.
Mọi thứ trước mắt chồng lấn ký ức ba mươi năm trước - khi hắn nhìn cha, mẹ, anh trai, chị gái bị phân xác rải rác trên hồ nước đục. Sắc trăng cũng như thế. Đôi sừng cũng vậy.
Ngay cả con ngươi đỏ máu quay lại gặp ánh mắt hắn - cũng y hệt.
Ngập tràn hân hoan và điên loạn.
Đây mới là nguồn cơn thật sự trong lòng Sera ghét phù thủy. Nó luôn ở trước mặt. Chỉ đến giờ, trong khoảnh khắc tử vong, hắn mới tìm thấy.
Dưới làn da sứ, gân xanh nổi lên. Bàn tay phụ nữ xé toang mọi ký ức và ảo ảnh, siết lấy cổ họng hắn.
Móng tay dài sơn màu tựa vuốt thú. Bàn tay mảnh khảnh hiện rõ từng đường gân xương. Móng sắc nhọn đâm vào cổ, rỉ máu.
Nàng siết chặt đến mức, như thể buông ra là lập tức mất đi.
"Ta không cho ngươi trốn nữa đâu…"
"Rốt cuộc, mọi tội lỗi ta gây ra suốt mấy thế kỷ… đều vì khoảnh khắc này…"
Trong tích tắc cuối trước khi mất ý thức, Sera nghe thấy tiếng nàng cười điên cuồng, buông thả.
Hắn nghe nàng lặng im, nức nở.
Hắn nghe nàng áp sát, thì thào khàn đặc bên tai.
"Vì ngươi."