---
Phù thủy? Em gái? Funis?
Mớ lời của Chescia khiến bộ óc bé nhỏ của Sera đóng băng tại chỗ. Cậu cố đẩy Chescia ra, nhưng đáp lại chỉ là tiếng lách cách thanh thoát của xiềng xích. Đôi tay cậu vẫn bị còng chặt.
Cậu đã trở nên căm ghét phù thủy vì chứng kiến gia đình mình bị tàn sát dã man. Vậy mà giờ đây, người ta lại bảo mình đã trở thành một phù thủy. Rằng cậu sẽ là "em gái" của kẻ thù không đội trời chung của mình. Rằng họ thậm chí còn đặt cho cô một cái tên mới.
Thật nực cười!
Phải phản kháng - thật lớn tiếng và rõ ràng!
"Cô... ý cô là sao? M-Mau biến tôi trở lại..."
Giọng nói yếu ớt của cô run rẩy trong tiếng nấc nghẹn.
Lần này, nước mắt thực sự trào ra. Giống hệt một đứa trẻ không kiểm soát nổi tuyến lệ, Sera vặn vẹo hết sức, những cử động chẳng khác gì một cơn ăn vạ.
Sự biến đổi đã ăn sâu.
Sera nhận ra không chỉ thân thể mình bị thay đổi - thói quen, giọng điệu, ngay cả lối suy nghĩ của cô cũng đã âm thầm chuyển biến. Cô đang dần nghĩ như một thiếu nữ. Linh hồn của người đàn ông từng kiên cường mang tên Sera đang lặng lẽ phai nhạt.
Nếu ngay cả bản thân cô cũng đã trở thành phù thủy - thì làm sao cô còn có thể trả thù bọn phù thủy cho gia đình mình?
Đối mặt với sự chất vấn và đòi hỏi của Sera, nụ cười trên môi Chescia tắt lịm. Một vẻ lạnh lùng như băng giá phủ lên gương mặt bà.
Dù không nói lời nào, khí tức sát phạt được tôi luyện từ biển máu vẫn tỏa ra từ ánh mắt bà.
Nhiệt độ xung quanh dường như hạ xuống. Sera run rẩy dưới ánh nhìn của Phù Thủy Mắt Máu, rụt đầu xuống như một chú sóc sợ hãi.
"E-Em xin lỗi... Em..."
Nhưng cậu không nên xin lỗi.
Đó là kẻ thù của mình.
Đó là người đã biến mình thành thế này.
Tại sao tôi lại xin lỗi bà ta?
Chính hắn đã khiến mình ra nông nỗi này - Những tiếng nói cố nhắc nhở điều đó thoáng hiện trong tâm trí cô, rồi nhanh chóng chìm vào quên lãng.
Sự non nớt trong tâm lý thiếu nữ mới mẻ đã nắm quyền kiểm soát dưới ảnh hưởng của nỗi sợ hãi.
Một cảm giác bất công bất lực tràn ngập trong lòng cô. Cô không cam lòng - nhưng bất lực.
Dòng nước mắt lăn dài trên má cô nóng bỏng hơn cả lửa.
Nhưng những đầu ngón tay thon dài, lạnh như lụa, đã lặng lẽ lau chúng đi. Chescia nhẹ nhàng gạt đi những giọt nước nơi khóe mắt cô, âm thầm chờ đợi cô gái trong vòng tay mình nguôi ngoai tiếng nấc.
"Thân thể nguyên bản của em đã chết rồi. Đây là cách duy nhất để giữ em sống sót." Khi hơi thở Sera đã đều trở lại, Chescia nhẹ nhàng tiết lộ sự thật.
Thay vì nói "cách duy nhất", có lẽ chính xác hơn là Chescia đã biến nó thành cách duy nhất.
Bà đã tự tay giết chết thân thể nam giới nguyên bản của Sera.
Có lẽ mục tiêu của Chescia chẳng bao giờ là trang sách cấm kia.
Sự xuất hiện của bà trước mặt Sera chỉ có một mục đích duy nhất:
Đánh bại hắn.
Giết chết hắn.
Biến hắn thành phù thủy.
Để kẻ Thi Hành Giả săn lùng phù thủy nếm trải sự nhục nhã tột cùng.
Một ngọn lửa phẫn nộ bỗng bùng lên trong lồng ngực cô - Một sự thôi thúc nào đó bật ra từ tận sâu bên trong - Và bùng nổ.
"A-a-ớm!"
Cô gái cắn phập vào chính ngón tay vừa lau nước mắt cho mình.
Một hàng răng sữa ngọc trai ấn sâu qua chiếc găng tay ren, để lại dấu vết rõ ràng trên làn da băng giá của phù thủy.
Chescia nhìn Sera, ánh mắt đầy thắc mắc.
Ánh nhìn ấy - như đang chiều chuộng một đứa trẻ - lại càng làm tổn thương lòng tự trọng của Sera.
"Tôi... Tôi sẽ - Tôi sẽ giết cô một ngày nào đó!" Nhe răng, cô gái gào lên dữ dội, dù giọng nói bị bóp nghẹt và không rõ ràng.
Có một khoảng lặng.
Căn phòng chìm vào im lặng ngắn ngủi.
"Hừm."
Một tiếng cười lạnh lẽo.
Thế nhưng với Sera, tiếng cười ấy chẳng hề mang chút nhạo báng nào.
Thay vào đó, nụ cười méo mó của Chescia nở rộ với một niềm khoái lạc điên cuồng. Đôi mắt rượu vang đỏ của bà sẫm lại như xi-rô đặc.
Bà nắm lấy mặt Sera, và đột ngột nhét ngón tay vừa bị cắn vào miệng nhỏ bé, chỉ bằng quả anh đào của cô gái.
"Ư-!"
Sera không thở được. Cô phát ra một tiếng rên nghẹn ngào đau đớn.
Phù thủy kẹp chặt cằm cô, buộc cô phải đối mặt với ánh mắt bà.
Đôi mắt máu đỏ ấy - sắc bén như dao găm - đâm thẳng vào linh hồn Sera, khiến tim cô lạnh toát.
"Em nhìn xem! Em hoàn hảo biết bao! Tuyệt diệu vô cùng!" Phù thủy cất lên một tiếng cười khàn khàn, trầm thấp.
"Dù đã trở thành một sinh linh bé bỏng đáng yêu bất lực thế này, em vẫn giữ được cái sự ngoan cố ấy!
Chị có thể chờ. Mười năm, hai mươi, ba mươi - chị có thể chờ bao lâu tùy thích, cho đến ngày em đủ mạnh để giết chị!"
Ánh mắt bà trêu chọc, ngắm nhìn cô gái giãy giụa trong vòng tay mình.
Bà cúi gần hơn nữa.
"Chị sẽ chờ đợi ngày đó," bà thì thầm.
Sự dịu dàng trong giọng bà chân thật đến mức Sera suýt nữa đã tin rằng người phụ nữ này thực sự mong chờ điều đó.
Cái lạnh lùng ấy, sự dịu dàng ấy - Tất cả đã biến mất khỏi gương mặt Chescia. Giờ đây, bà là một con người hoàn toàn khác.
Khoảnh khắc ấy, chỉ có từ "điên loạn" mới diễn tả được bà.
Nhưng nó chỉ kéo dài trong chốc lát.
Khi mặt Sera đỏ ửng vì thiếu oxy, khi cô thực sự không chịu nổi nữa - Chescia buông tay.
Bà cởi chiếc găng tay đẫm nước bọt. Vẻ thanh lịch và thờ ơ trở lại trên đường nét bà, như thể người đàn bà hoang dại vừa rồi chưa từng tồn tại.
Ho.
Thở gấp.
Cô gái, người đã không thở được quá lâu, giờ như một con cá được vẽ, vừa trở lại dòng nước sau bao ngày.
Chescia lặng lẽ ngắm nhìn Sera.
Và rồi - Một sự mềm mỏng không ngờ xuất hiện trên khuôn mặt băng giá ấy.
Hay đúng hơn - Một thoáng áy náy.
"Chọc giận chị không tốt cho em đâu.-"
Giọng bà đầy mệt mỏi, ngập ngừng. Nhưng cuối cùng, bà không nói hết. Bà im lặng.
Sau đó, bà cúi xuống, thò tay vào bụi hoa hồng bên giường - và rút ra một trang giấy da cũ kỹ đã ngả vàng. Ký tự cấm kỳ không thể giải mã cùng những hình vẽ hoang dã loang lổ trên đó.
"Nếu em chấp nhận thân thể mới, tên gọi mới, danh phận mới - và tuân theo sự huấn luyện của chị - thì có lẽ, một ngày nào đó, chị sẽ trả lại trang sách này cho em."
Ánh nhìn của Sera lập tức trở nên sáng rõ.
Chính nó.
Một trong mười bốn trang của Cuốn Sách Phù Thủy được đồn đại.
Trang sách mà Sera đã liều mạng thu hồi. Và cũng chính là nguyên nhân khiến cô gặp Chescia trên đường về từ nghi lễ tà đạo.
Tất cả - mọi đau khổ của cô - đều bắt nguồn từ mảnh giấy da đó.
Tất cả là lỗi của nó!
Nhưng sau khi mất gia đình, Sera đã được Giáo hội và Tòa Án Tiết Chế nuôi dưỡng.
Cậu luôn kính trọng Giáo hoàng, coi viện trưởng Tòa Án như cha mình.
Phụng sự Giáo hội không chỉ là nhiệm vụ của một Thi Hành Giả - đó còn là vinh dự cá nhân của mình.
Ngay cả bây giờ, trên lãnh địa kẻ thù, ngay cả khi đã mất đi "cậu em trai" - Khoảnh khắc nhìn thấy trang sách, bản năng đầu tiên của một tín đồ Kabbalah trung thành là đem nó về với Giáo hội.
Dù rằng Giáo hội giờ có lẽ sẽ không chấp nhận cô khi cô đã thành phù thủy - Ít nhất... Charlotte có thể giành được vinh dự đó.
Nhưng vấn đề là - "Ừm... 'Huấn luyện'... là sao ạ?"
Thận trọng, Sera không còn cách nào khác ngoài hỏi dò về từ ngữ đáng ngờ kia.
Nghe câu hỏi, Chescia cúi người lại gần hơn - Rồi vứt trang sách quý giá của Cuốn Sách ra sau lưng chẳng chút bận tâm.
"Đúng như nghĩa đen của nó." Bà cười với vẻ thích thú chân thành.
"Đúng như nghĩa đen?"
"Em chưa nhận ra sao? Cơ thể em đã trở nên có chút... đặc biệt."
Câu hỏi của phù thủy khiến Sera càng thêm bối rối.
Cậu chỉ đờ đẫn nhìn Chescia tiến lại gần.
"Ví dụ như -" Những ngón tay thon dài của Chescia nhẹ nhàng lướt qua ngực cô. Bàn tay bà trượt xuống, chậm rãi và mượt mà, từ bụng đến đùi trong của cô.
"Những nơi nhất định..."
"Kyaa!"
Khoảnh khình bị chạm vào đùi, Sera giật bắn người.
Hệ thần kinh của cậu hoàn toàn rối loạn. Một luồng điện ngứa ngáy bắn lên xương sống.
"Có vẻ em còn nhạy cảm hơn chị tưởng~ Thôi được, sau khi em tắm rửa, chúng ta sẽ tiếp tục." Chescia gật đầu, rõ ràng hài lòng.
"Nhưng trước đó - Chị vẫn cần nghe điều chị muốn nghe."
"...Hả?"
Sera vẫn còn lạc trong màn sương mù từ cái chạm cuối cùng, ngơ ngác và bối rối.
Giọng phù thủy lại thì thầm bên tai cô:
"Hay chị nên đi tìm cô bé tóc vàng chạy trốn kia? Liệu điều đó có giúp em quyết định nhanh hơn không?"
"Không - không, xin đừng..." Sera hoảng loạn.
Sợi xích bị kéo căng. Nhưng cô không thể thoát ra. Tất cả những gì cô có thể làm là dùng ánh mắt van nài phù thủy.
"Xin hãy để Charlotte yên... Em sẽ làm bất cứ điều gì..."
Chescia nhìn cô gái cầu xin thay cho người khác, cau mày. Bà thở ra một tiếng khinh bỉ lạnh lùng.
"Vậy thì bắt đầu bằng tên gọi.
Nói cho chị biết - tên em bây giờ là gì?"
Sera cảm nhận được Chescia có phần tức giận hơn trước khi nói điều này. Bà tỏ ra rất không hài lòng.
Nhưng Charlotte là giới hạn cuối cùng của Sera.
Nếu mất cả cô ấy - Cô không dám nghĩ tiếp.
Cô gật đầu nhẹ.
"Hay... em thích được gọi là 'Phù Thủy Sera Fred' hơn?"
Giọng điệu dụ dỗ của phù thủy kéo dài ngọt ngào - Nhưng sắc bén hơn bất kỳ lưỡi dao nào, như một mũi tên xuyên trúng mục tiêu vô hình.
Cô gái cắn môi. Cúi đầu xuống.
"Tên em là... Funis."
Sợi xích chùng xuống.
Tiếng môi cắn nhẹ khẽ khàng vang lên.
"Phù Thủy Funis."
---