---
Funis vén tấm mạng đen mờ ảo, dưới ánh nến nhìn thấy trong tấm gương toàn thân một thiếu nữ lấp lánh như viên kim cương.
Cô gái mặc chiếc váy ngủ lụa trắng, ôm chiếc gối bông mềm mại, ngồi thủ thế ở mép giường. Thần sắc u ám đượm buồn, nhưng ngay cả như vậy, nàng vẫn giống như một viên ngọc lấp lánh đáng thương. Bóng tối giữa đôi lông mày không thể làm mờ đi vẻ rạng rỡ vốn có.
Ngày thứ ba.
Đây là ngày thứ ba kể từ lần đầu Funis tự sát thất bại.
Cũng là ngày thứ ba kể từ khi nàng bị bắt cóc và biến thành con gái.
Ban đầu, Funis không thể chấp nhận việc "cậu em trai" của mình biến mất. Nhưng sau ba ngày bị giam cầm, nàng dần thích nghi và cuối cùng chấp nhận sự thật rằng giới tính của mình đã thay đổi.
Cô gái mỏng manh như thủy tinh trong gương chính là bản thân nàng.
Nàng là Funis. Phù thủy Funis.
Funis chạm vào chiếc sừng nhỏ bên đầu. Những chiếc sừng tí hon trong suốt như pha lê, phản chiếu mái tóc bạc của nàng dưới ánh nến – lấp lánh rực rỡ.
Và cũng thật ngứa ngáy.
Đương nhiên, Chescia đã không đáp ứng yêu cầu của Funis.
Nhưng sau đó, bà ta cũng không lập tức bắt đầu cái gọi là "huấn luyện". Thay vào đó, Chescia nhốt Funis trong căn phòng kín không cửa sổ này, dùng ba ngày cách ly để nàng "bình tĩnh lại".
Funis không có cách nào trốn thoát, lại biết rằng cái chết liều lĩnh chỉ khiến ký ức biến mất, nên đành ngồi trên giường, đờ đẫn nhìn vào tấm gương.
Sau ba ngày không ngủ không nghỉ ngắm nhìn chính mình trong gương, nàng đã hiểu rõ bản thân hiện tại đẹp đến mức kinh ngạc.
Nàng cũng nhận thức rõ ràng rằng mình không còn là con người bình thường nữa.
Ba ngày không ăn, không uống, không ngủ – nàng không hề cảm thấy đói hay mệt mỏi. Ngay cả một người đàn ông trưởng thành khỏe mạnh cũng khó lòng làm được điều đó, huống chi một cô gái mảnh mai trông chỉ mười hai tuổi.
Những chiếc sừng trên đầu nàng không phải đồ trang sức. Giờ đây nàng thuộc về một chủng tộc khác. Dòng máu quỷ đang chảy trong huyết quản.
Nàng ghét bản thân này.
Đã từng đi theo ánh sáng của Tổng lãnh thiên thần Raguel, hành hiệp trượng nghĩa với tư cách Đấng Chấp Pháp. Giờ lại sa đọa vào điên loạn, mang sừng trong sự ô nhục tột cùng. Sự tương phản về thân phận khiến Funis choáng váng.
Thế mà nàng thậm chí không thể tự tay kết liễu bản thân này.
Tất cả những gì nàng có thể làm là ngồi đây chờ đợi—Chờ kẻ phù thủy tóc đen mắt đỏ tà ác kia xuất hiện trước mặt mình một lần nữa, Chờ nghe phù thủy tuyên bố những gì sẽ xảy đến với nàng tiếp theo.
Dĩ nhiên, nàng không hề mong chờ cái gọi là "huấn luyện" này.
Tuyệt đối không…
Đang chìm trong suy nghĩ, tiếng khóa lách cách vang lên.
Funis quay đầu, ánh mắt gặp ánh mắt của cô gái bước vào. Nàng không co rúm cũng chẳng hoảng sợ. Chỉ im lặng, bình thản.
Mạng che và đồ đội đầu gom gọn mái tóc dài, che giấu đôi sừng. Thân hình thon thả, thanh nhã.
Chescia mặc chiếc váy ngủ lụa cùng kiểu với Funis, chỉ khác màu sắc. Sự tương phản giữa làn da trắng như tuyết của đôi bờ vai và màu tóc, màu áo đen tạo nên vẻ nổi bật. Đôi chân thon dài quấn trong đôi tất đen quá gối, khoảng da giữa gấu váy và phần trên của đôi tất bó sát tạo thành một "vùng tuyệt đối" quyến rũ.
Dù Funis vẫn vô cùng căm ghét và oán hận bà ta, nàng phải thừa nhận—Là một mỹ nhân trăm tuổi, Chescia sở hữu ngoại hình hoàn mỹ: khuôn mặt thanh tú, dáng người yêu kiều, trang phục tinh tế và quý phái. Không có gì để chê trách.
Và giờ bà ta chậm rãi bước đến bên giường, trên tay ôm một chồng váy áo con gái, ánh mắt không rời Funis—Đôi mắt lạnh lùng, nhưng lại phảng phất thứ gì đó tựa như ân tình.
Thật mâu thuẫn.
Với Funis lúc này, Chescia là một mớ hỗn độn của những mâu thuẫn.
Funis đã chứng kiến cách Chescia đối xử với kẻ thù khác—Lạnh như băng, vô cảm như cỗ máy giết người, vô hồn như con rối được tạo ra chỉ để tàn sát.
Nhưng Chescia đối xử với nàng khác hẳn.
Cảm xúc—cảm xúc con người—cứ liên tục hiện lên trên khuôn mặt đáng lẽ phải đóng băng ấy.
Nhưng Funis không biết điều gì khiến mình đặc biệt đến thế—Đặc biệt đủ để thu hút sự chú ý của phù thủy trăm tuổi này.
"Em đang chờ ta?" Chescia hỏi.
"*Em* chỉ có thể chờ *chị*," Funis đáp.
Chescia mím môi. Do dự một chút, bà đặt chiếc váy trắng tuyết cùng đôi tất bên cạnh giường và ngồi xuống mép giường.
"Trước khi buổi huấn luyện bắt đầu, em được hỏi ta một câu," phù thủy mắt đỏ nói. Bà chỉnh lại dây váy tuột trên vai Funis và vuốt phẳng chiếc váy nhăn nhúm. "Có điều gì em muốn biết?"
Funis nhìn Chescia với vẻ ngờ vực.
Và cảnh giác.
"Biết thêm đôi chút về tình cảnh hiện tại của em có lẽ sẽ khiến em an tâm hơn," Chescia nói lạnh lùng, nâng cằm Funis lên. "Ta không cho phép em cứ mãi cau mày, lúc nào cũng nghĩ đến chuyện chạy trốn hay tìm đến cái chết."
Như thể đã từ bỏ thứ gì đó tận sâu trong lòng, Funis hầu như không phản ứng trước lời nói hay hành động của Chescia.
"Vậy như ý chị, thưa phù thủy." Đây là cách xưng hô mới của nàng với Chescia. Giọng Funis nhỏ nhẹ. "Em muốn biết làm thế nào em trở thành phù thủy. Và về hai chiếc sừng trên đầu em... chúng đẹp, nhưng em không thích chúng."
"Em có biết phù thủy thực sự là gì không?" Chescia hỏi ngược lại.
"Những người phụ nữ tự nguyện sa đọa để đổi lấy quyền năng. Kẻ điên. Kẻ biến thái," Funis đáp lạnh lùng, không chút khoan nhượng ngay cả với chính mình.
"Quả nhiên. Giáo hội chỉ kể cho các ngươi ngần ấy mà thôi," Chescia lắc đầu. "Các Đấng Chấp Pháp của Tòa Án Tiết Chế chiến đấu không mệt mỏi, liều mạng chống lại những phù thủy điên loạn, nhưng lại không nhận được lấy một sự thật. Thật đáng thương."
"Vậy hãy nói cho em biết – phù thủy thực sự là gì?" Funis nhíu mày khi nghe Giáo hội bị hạ thấp.
Ánh mắt Chescia nhìn Funis chứa đầy thương hại. Nó khiến Funis rùng mình.
"Trước hết, không người phụ nữ tỉnh táo nào tự nguyện trở thành phù thủy," Chescia nói lạnh lẽo, như chế giễu sự ngu ngốc của Funis. "Bởi vì làm phù thủy chẳng có lợi lộc gì."
Funis đờ người. "Ý chị là sao? Nhưng... nhưng chị..."
"Nếu ta không là phù thủy, có lẽ Giới Thứ Ba đã không phải là giới hạn của ta. Những tiếng thì thầm kia vẫn hành hạ ta." Chescia nói điều này một cách nhẹ nhàng.
Một Tồn Tại Siêu Việt Giới Thứ Ba – sức mạnh kinh khủng đến vậy.
Nếu Giáo hội và thế giới biết được sự thật về quyền năng của Huyết Phù Thủy, thế cân bằng mong manh giữa Vương quốc Correnzo trên quần đảo, các vương quốc lục địa khác và Nhà nước Giáo hoàng Kabbalah chắc chắn sẽ sụp đổ.
Một quả cân thứ ba sẽ được đặt lên bàn cân – thuộc về duy nhất Chescia, Huyết Phù Thủy.
Một mình bà có thể đối chọi với bất kỳ quốc gia nào.
Funis vẫn luôn nghĩ sức mạnh của Chescia đến từ việc là phù thủy – rằng bà đã đánh đổi lý trí, sa đọa, và giành được quyền tiến hóa.
Nhưng giờ Chescia đang nói với nàng – rằng làm phù thủy đã cản trở sự tiến hóa của bà?
"Phù thủy được tạo ra. Sinh ra từ lòng tham," Chescia nói nhẹ nhàng, tiết lộ sự thật.
"Để có được tiên tri, con người thời xưa đã dâng hiến một cô gái cho những kẻ thì thầm hỗn loạn vô hình kia. Họ khiến nàng mơ. Họ khiến nàng lẩm bẩm. Họ đẩy nàng vào điên loạn. Và qua giọng nói của nàng, họ thoáng thấy được tương lai—"
Bà tiếp tục.
"Cô gái ấy... chính là phù thủy đầu tiên."
---