Giữa quần sơn trùng điệp, khe suối đan xen, dòng Cửu Khúc Giang uốn lượn từ tây sang nam, kéo dài bất tận.
Mặt sông phẳng lặng tựa gương, gợn sáng lấp loáng.
Bất chợt, “bộp~” một tiếng, một cánh tay đứt lìa, buộc trên sợi tơ bạc, rơi xuống mặt nước, khẽ dấy lên một vòng gợn sóng, rồi lan rộng ra xa.
Diệp An Bình khoác áo tơi, cầm cần ngồi đầu thuyền con, đôi mắt tím sẫm chăm chú nhìn phao nổi cách đó không xa, vẻ mặt như đời chẳng còn gì luyến tiếc, sọt cá trống rỗng bên cạnh nói lên tất cả.
—Hắn “câu không khí” liên tục ba ngày.
Bùi Liên Tuyết ngồi một bên xem hắn câu cá, đã chán, mơ màng như ngủ, ngả đầu tựa vai hắn.
Diệp An Bình bất đắc dĩ, đưa tay vuốt tóc mái sư muội, ngẩng nhìn thái dương lặn trên đỉnh núi, cúi đầu thở dài:
“Sao vẫn chưa cắn câu? Chờ phát bực…”
“Hửm?”
Bùi Liên Tuyết mơ màng ngẩng đầu, dụi mắt, nhìn phao lục xa, như thấy sư huynh quá tệ, bĩu môi:
“Sư huynh, ba ngày trước ngươi nói câu cá làm canh, giờ ta còn chưa được uống.”
“Đừng gấp, mồi đã thả, thế nào cũng cắn.”
“Chi bằng tìm trấn mua cá.”
“Mua cá, sao bằng tự câu mà ngon?”
Bùi Liên Tuyết hiếm thấy sư huynh không giỏi việc gì, như tiểu quỷ vô sỉ nhếch môi, nhưng không nói, cúi nhìn nước sông bên thuyền, thấy vài con cá sông ngoi lên, thò chân phải vào nước, khẽ khuấy.
Diệp An Bình liếc:
“Sư muội, chân ngươi làm cá ta chạy mất…”
Bọt!
Chưa dứt lời, Bùi Liên Tuyết nâng chân phải khỏi mặt nước.
Cùng bàn chân, một con cá mập vảy đen dài mười hai tấc, cắn ngón chân nàng.
Bùi Liên Tuyết lắc chân, con cá vẽ đường vòng cung giữa không trung, rơi vào sọt cá bên Diệp An Bình.
Diệp An Bình nhìn con cá háo sắc cắn ngón chân sư muội, trầm mặc, ngẩng nhìn Bùi Liên Tuyết đắc ý híp mắt cười.
“Haha.”
“Haizz… Sư huynh chịu thua.”
Diệp An Bình lắc đầu thở dài, quyết định lát nấu canh con cá háo sắc này, nhìn phao lục, bấm tay tính thời gian.
Từ khi dẫn sư muội rời Huyền Tinh Tông, đã mười lăm ngày.
Mười lăm ngày này, họ du sơn ngoạn thủy, đi qua mọi trấn làng trên đường.
Dù thấy nhiều phong thổ, sư muội vui vẻ, nhưng du ngoạn là thứ yếu, mục đích chính là “thả mồi”.
Hiện bốn vực, vô số con mắt theo dõi hắn.
Trước đây, hắn ở Huyền Tinh Tông, những kẻ đó không dám động, nhưng giờ ra ngoài, giữa rừng núi xa Huyền Tinh Tông, chợ đen tán tu, ma tu, Thái Bạch Tông và nhiều tông môn, biết tin, chắc chắn phái người tiếp cận.
Như Diệp An Bình nghĩ, mấy ngày câu cá ở Lâm Uyên, sư muội đã đưa bảy, tám kẻ mang ác ý xuống sông nuôi cá.
Nhưng người hắn đợi, như cá không cắn câu, vẫn chưa biết ở đâu…
“Chậm thật, nha đầu Thái Bạch Tông kia…”
Nghe “nha đầu”, Bùi Liên Tuyết mắt ngưng, vội hỏi:
“Nha đầu nào?”
“Thủ tịch đệ tử Thái Bạch Tông, cũng là cháu Thái tôn của Tổ Nguyên, Tổ Linh Chi.”
—Trong trò chơi, là cô nương bị Phượng Vũ Điệp mài qua.
Diệp An Bình nghĩ thầm, thấy sư muội nghiêm túc như giận, cười nhéo mũi nàng:
“Yên tâm, sư huynh không hứng thú với nàng, chỉ cần nàng làm người đưa đò.”
“Sư huynh trước cũng nói không hứng thú với Vân La… Thiên Xung!”
“Hít…” Diệp An Bình hít lạnh, “Sư muội, ai nói với ngươi?”
“A Đinh nghe Lương đại ca, ta nghe A Đinh.”
“... ...”
Diệp An Bình trầm mặc, lắc đầu cười:
“Sư huynh thề, không tán tỉnh nàng.”
“Hừ…” Bùi Liên Tuyết đôi mắt cam lườm, ôm ngực: “Tạm tin sư huynh lần này!”
Diệp An Bình cạo nhẹ mũi nàng, khuỷu tay gác đùi, chống mặt nhìn mặt sông.
Sóng xanh khẽ run.
Bỗng gió nhẹ thổi, mang theo gợn sóng.
Phốc.
Phao đang nổi bị kéo vào nước, lực từ dây câu truyền đến, kéo cần trúc thành trăng khuyết.
“Mắc câu rồi.”
Diệp An Bình kéo cần, một con cá sông vảy trắng dài mười lăm tấc, vượt Long Môn, xuyên qua vành mặt trời, rơi chuẩn vào sọt trúc trên thuyền.
Bộp bộp bộp…
Diệp An Bình mừng rỡ, cúi nhìn sọt, thấy một đen một trắng hai con cá sông vẫy đuôi, quạt miệng nhau.
Trầm mặc, hắn thở dài:
“Xem ra cá cắn câu không chỉ một con…”
Nỉ non, Diệp An Bình tháo cánh tay gãy đầy gân xanh của Cổ Minh Tâm từ dây câu, vuốt mu bàn tay trấn an, treo lại bên hông.
…
Mặt trời ngả tây.
Trên đường phố trấn nhỏ ven Lâm Giang, người nhốn nháo, tiếng rao không dứt.
“Thượng đẳng pháp khí, già trẻ không lừa…”
“Gà quay mới ra lò…”
Nữ tử mặc đạo bào trắng đen, chậm rãi bước bên đường, ánh mắt đánh giá các quầy nhỏ, đôi mắt hổ phách toát ngạo khí cư cao lâm hạ.
Nữ tử như thiếu nữ phàm nhân mười sáu, mười bảy, tóc đen dài gài trâm ngọc thúy, búi thành “∞”, đung đưa theo bước chân.
Tổ Linh Chi nhìn trấn nhỏ xen lẫn phàm nhân và tu sĩ, mặt không tình nguyện, nhìn nữ tử ngực lớn cao hơn một cái đầu bên cạnh, phàn nàn:
“Tào trưởng lão, Bách Liên Tông thiếu chủ không biết mình đang ở hoàn cảnh gì sao?”
Tào trưởng lão cười, hỏi ngược:
“Hử? Tổ nha đầu, sao hỏi vậy?”
“Hắn không biết cả bốn vực đang nhìn chằm chằm sao? Còn dám nghênh ngang đến hốc núi du sơn ngoạn thủy. Thái gia gia bảo Tào trưởng lão và bản tiểu thư đi theo, tránh để hắn gặp bất trắc.”
“Haha… Ai biết? Nhưng ham chơi là thiên tính.” Tào trưởng lão trêu, lắc phất trần: “Người ta dám ra ngoài thế này, tức là có bản lĩnh, không sợ bị để mắt.”
“Bản lĩnh? Theo bản tiểu thư, đơn thuần không biết trời cao đất rộng, xảy ra chuyện mới biết hối hận.”
“Tổ nha đầu, đừng nói vậy. Bản đạo nghe, Bách Liên Tông Diệp thiếu chủ mới hai mươi đã Kết Đan hậu kỳ, kết Thiên Đạo Kim Đan. Giờ còn truyền có ‘Xuân Tướng linh khí’…”
Tổ Linh Chi khinh thường nhíu mày, ngắt lời:
“Bản tiểu thư mười bảy tuổi đã Kết Đan hậu kỳ, hắn chỉ là song linh căn, có gì đặc biệt?”
“Còn tuấn tú nữa.”
“Tuấn thì sao? Tiên gia tu sĩ ai xấu, Tố Nhan Đan chẳng đáng tiền.”
Tào trưởng lão thở dài, không nói thêm.
Nửa tháng trước, Tổ Nguyên bảo nàng dẫn Tổ Linh Chi đến Huyền Tinh Tông, gặp Bách Liên Tông thiếu chủ.
Tổ Nguyên nói mời thiếu chủ đến Thái Bạch Tông làm khách, chỉ điểm tu luyện.
Nhưng Tào trưởng lão biết, nguyên nhân là “Xuân Tướng linh khí”.
Nàng thấy bình thường. Thái Bạch Tông và Huyền Tinh Tông là đại tông, tranh giành đệ tử chẳng lạ, thậm chí đào trưởng lão đối phương.
Huống chi, Bách Liên Tông thiếu chủ có “Xuân Tướng linh khí”, trẻ tuổi Kết Đan hậu kỳ, tiền đồ bất khả hạn lượng.
Phái nàng đào người, hợp lý.
Nhưng sao mang theo Tổ Linh Chi?
Nàng đoán, có ý “mỹ nhân kế”.
Tổ Linh Chi ngang ngược từ nhỏ, miệng độc lật nửa Thái Bạch Tông, nhưng người yêu thích thiên kỳ bách quái, nếu mê hoặc được thiếu chủ, cũng tốt…
Một người muốn đánh, một người muốn bị đánh…
Nhưng, dựa vào tin đồn trên đường, “mỹ nhân kế” khó thành.
Họ định đến Huyền Tinh Tông, nhưng nghe Bách Liên Tông thiếu chủ dẫn đạo lữ du sơn ngoạn thủy.
Người ta có đạo lữ, sao để ý Tổ Linh Chi?
Tào trưởng lão nhìn búi tóc “∞” sau đầu Tổ Linh Chi, thấy mệt lòng. Với tính tình này, sao tìm được đạo lữ?
“Haizz…”
“Hử? Tào trưởng lão than gì? Tới kỳ mãn kinh?”
“Chỉ với cái miệng ngươi, đời này tìm được đạo lữ, bản đạo tự dập đầu ba cái.”
“Đạo lữ? Để làm gì?” Tổ Linh Chi nhún vai, giang tay: “Chi bằng mua ngọc quy ở phường thị, hừ…”
?
“Ngọc quy? Ngươi mua rồi?”
“Bản tiểu thư sao hứng thú với thứ sa đọa đạo tâm đó.”
“Vậy sao biết phường thị bán thứ này?”
“Tào trưởng lão hỏi thế… Chưa cưỡi heo, chẳng lẽ chưa thấy heo chạy?”
“Hít… Miệng toàn bẩn!”
Tổ Linh Chi nhếch môi cười, vuốt tóc bên tai:
“Bẩn gì, gọi là thường thức.”
“... ...”
Tào trưởng lão câm nín.
Lúc này, họ đến trước khách điếm treo bảng “Hương Cổ Xưa Cư”.
“Chính là đây…”
Tào trưởng lão nỉ non, ngẩng nhìn, bước qua cửa, đi vào.
Nhưng vừa bước chân phải, một nữ tử áo tím từ khách điếm đi ra, lướt qua nàng.
Tào trưởng lão liếc, thấy mị nhãn nữ tử áo tím nhìn lại.
Ánh mắt giao nhau chớp mắt, Tào trưởng lão vội kéo Tổ Linh Chi vào bên, tay phải nắm chặt phất trần.
Nữ tử áo tím cười nhẹ, không quay đầu, đi về cuối đường.
Khi nàng khuất bóng, Tổ Linh Chi mở miệng:
“Tào trưởng lão, người đó là ma tu? Tu vi còn cao.”
“Nguyên Anh sơ kỳ, mày mang mị khí, chắc thuộc Hợp Hoan Tông, hoặc ma tu luyện tình thuật.”
“Hừ,” Tổ Linh Chi liếc: “Ta biết mà, Bách Liên Tông thiếu chủ chẳng nhìn tình hình, còn dẫn đạo lữ đến đây chơi. Giờ thì hay, dẫn ma tu tới, còn là Nguyên Anh ma tu, tự tìm khổ!”
Trước đó Tào trưởng lão không nghĩ gì, dù sao đây là Tây Vực, Diệp An Bình dẫn đạo lữ chơi chẳng sao.
Nhưng gặp Nguyên Anh mị tu, nàng phải thừa nhận, tâm thiếu chủ quá lớn.
Ra ngoài không che giấu thân phận, nghênh ngang, ai cũng biết hắn ở đâu.
Tào trưởng lão ưu buồn thở dài:
“Haizz… Lần này phiền toái.”
“Phiền toái thì sao?” Tổ Linh Chi giễu: “Chẳng phải đi cứu? Thái gia gia bảo chúng ta mời họ Diệp về Thái Bạch Tông.”
“Ngươi còn biết…”
Tào trưởng lão liếc, định đuổi theo ma tu.
Nhưng lúc này, chưởng quỹ Hương Cổ Xưa Cư xoa tay, khom lưng tiến đến, hỏi:
“Hai vị Thái Bạch Tông tiền bối, đến hỏi tung tích Bách Liên Tông thiếu chủ?”
Tổ Linh Chi nhìn chưởng quỹ, nhíu mày:
“Nói.”
“Haizz… Gần đây nhiều người hỏi chuyện này, vãn bối làm ăn, tự nhiên…”
“Chuyện cỏn con cũng đòi linh thạch.” Tổ Linh Chi mặt run, lấy mười linh thạch từ túi trữ vật: “Nói đi.”
“Không đủ.”
“Ngươi muốn bao nhiêu?”
“Năm ngàn linh thạch. Vị tử y tiền bối vừa rồi trả thế, hai vị Thái Bạch Tông tiền bối… vãn bối giảm giá, ba ngàn linh thạch, thế nào?”
Tổ Linh Chi trán nổi gân xanh:
“Sao không đi cướp? Tin tức này mà đòi ba ngàn…”
Nhưng bị Tào trưởng lão ngắt lời:
“Ngươi thu ba ngàn, chắc biết vị trí chính xác của Bách Liên Tông thiếu chủ?”
“Đơn nhiên…”
Chưởng quỹ cười, gật đầu. Trước đó, Diệp An Bình đến trấn, bảo hắn bán tin tức rằng hắn đang câu cá trên Thấm Thủy sông, bán đắt chút, sau chia bảy ba.
Tào trưởng lão cân nhắc, gật đầu:
“Linh Chi, đưa.”
“Xí…” Tổ Linh Chi hít lạnh, do dự, lấy túi chứa ba ngàn linh thạch, ném tới: “Đây! Trả lại mười linh thạch trước…”
Chưởng quỹ thấy nàng keo kiệt, nhưng đổi túi linh thạch, chắp tay:
“Từ trấn đi tây nam khoảng năm mươi dặm, Thấm Thủy sông khúc thứ ba, có thuyền con, Diệp thiếu chủ đang câu cá trên đó.”
“Thấm Thủy sông…”
Tào trưởng lão nhíu mày, nhớ nơi đó là ổ Thấm Thủy giao của Huyền Tinh Tông…
Lại câu cá?
Nàng đột nhiên cảm thấy mình và Tổ Linh Chi như “cá”…
Tổ Linh Chi nhíu mày, mắng:
“Nếu bản tiểu thư không tìm thấy, tin không, bản tiểu thư khiến khách điếm này không mở nổi!”
“Tiểu điếm lợi nhuận mỏng, không dám dối. Hai vị tiền bối, vãn bối không tiễn.”
Chưởng quỹ cất linh thạch, về quầy, Tổ Linh Chi nhìn Tào trưởng lão lông mày sâu nhàu, ngập ngừng:
“Tào trưởng lão, lão niên si ngốc? Đi thôi, cứu người.”
“... ...”
Tào trưởng lão định thần, liếc nàng, quay ra khách điếm, dẫn Tổ Linh Chi ngự kiếm về hướng Thấm Thủy sông.