Đêm khuya chẳng biết mấy canh, Nam Kha Tiên Thành, cửa lầu rực rỡ, nhà nhà thắp đèn nhuộm sáng bầu trời.
Trên đường phố, tu sĩ say chuếnh choáng kề vai, bàn về tiên tử nào tư sắc ngọc mạo, lại có tài nam giai nhân thành đôi, dưới ánh đèn câu lan thì thầm chuyện yêu đương.
Phượng Vũ Điệp giấu tóc bạc dưới mũ rộng vành, lẫn vào dòng người như du khách, đôi mắt vàng óng linh động dưới khăn che mặt, nhanh chóng quét qua cửa hàng và người qua đường.
Tiêu Vân La, vì búi tóc tổ ong vò vẽ bất tiện, lại không có Tiểu Thiên bên cạnh, sau khi đặt một gian sương phòng ở khách điếm, tự mình ra đường, giữa ngựa xe như nước, lưu ý nghe từ khóa “Diệp thiếu chủ”, “Bách Liên Tông”.
Nhưng, như các tiên thành đã qua, người bàn về “Bách Liên Tông thiếu chủ” không ít.
—“Bách Liên Tông thiếu chủ, tuổi trẻ đã Kết Đan hậu kỳ, lại trời sinh tuấn mỹ… Thật muốn đến Tây Vực xem, mà Bách Liên Tông xa không?”
—“Xa lắm, tỷ muội ta chỉ là Luyện Khí kỳ tiểu tu sĩ. Thôi vậy, người ta cũng chưa chắc gặp.”
—“Đúng thế, haizz…”
…
—“Sao bất công thế? Hai mươi tuổi Kết Đan hậu kỳ thì thôi, còn là tông môn thiếu chủ, có ‘Xuân Tướng’ linh khí, lại tuấn tú. Các huynh đệ, nghe đám cô nương bàn về Bách Liên Tông thiếu chủ chưa?”
—“Sao không nghe? Đạo lữ nhà ta mấy hôm trước đột nhiên đòi đến Tây Vực Bách Liên Tông xem sơn thủy, bảo ta đi cùng.”
—“Hả? Huynh đệ, đạo lữ ngươi không ổn rồi, thôi không nói, uống rượu!”
…
Cũng có kẻ bàn về đạo thuật “Xuân Tướng” linh khí, Phượng Vũ Điệp đi dạo gần hai canh giờ, nghe hơn hai mươi tán tu hoặc tông môn đệ tử nhắc Diệp An Bình, nhưng chẳng nghe được điều nàng muốn.
Nàng chỉ muốn biết Diệp An Bình ở đâu, để cùng Tiêu Vân La chạy tới hội hợp.
Từ khi rời Huyền Tinh Tông, đã nửa tháng.
Gà quay Diệp An Bình ướp cho nàng đã ăn hết…
Giờ đi trên phố, lòng nàng như bị chặn, không lên nổi, không xuống được, khó chịu khôn tả, trong đầu không kìm được hiện lại lúc tảo mộ cho sư phụ, nghe câu nói đó:
—“Hắn sắp chết, chờ hắn chết, Bùi sư muội chẳng phải về ngươi sao?”
Phượng Vũ Điệp biết đó là “tâm ma” tu sĩ hay nhắc, trước đây Thái Hư chân nhân nói tâm ma đáng sợ, dễ khiến đạo tâm lệch lạc.
Nhưng đến khi đối mặt “tâm ma”, nàng mới thấu hiểu “đáng sợ” mà sư phụ nói là thế nào.
Giọng nói ngụy trang thành sư phụ, như ác mộng, không ngừng lặp lại trong đầu, xâm phạm đạo tâm.
Sờ không được, chém không tới.
Như quỷ hồn.
Dù bịt tai, nàng không thể khiến giọng nói ngừng lại.
Hơn nữa, tần suất giọng nói càng lúc càng dày, càng ngày càng rõ…
“Diệp thiếu chủ… Ngươi ở đâu…”
Phượng Vũ Điệp siết chặt nắm đấm, cảm giác đầu như Tiểu Thiên luyện Hỏa hành pháp thuật bên trong, trướng đau, mắt đột nhiên mơ hồ, thân nghiêng ngả.
Rắc.
“Mới ra lò lưu ly hoa sứ, giá cả phải chăng… A?!”
Tay trái chống vào quầy gỗ bên cạnh, vô tình làm rơi một món lưu ly đồ sứ, vỡ tan.
Chủ quầy ngồi trên ghế mây giật mình kêu.
Chủ quầy thấy Phượng Vũ Điệp đội mũ rộng vành đi ngang, đột nhiên dựa vào làm vỡ đèn lưu ly, tưởng nàng đập phá.
Nhưng nhận ra tu vi Kết Đan kỳ, hắn không dám tiến tới, ngây ngốc đứng tại chỗ.
“Vị… Tiền bối? Ngài sao thế…”
Phượng Vũ Điệp nhìn mảnh vỡ lưu ly, chớp mắt, đứng thẳng, hỏi:
“Bao nhiêu?”
“Ách… Sáu mươi linh thạch.”
“Ừ, ta bồi ngươi.”
Lấy túi linh thạch nhỏ từ túi trữ vật, ném cho chủ quầy, Phượng Vũ Điệp thấy nên về khách điếm tìm Tiêu Vân La, vội quay đầu đường cũ.
Nhưng ngay khi xoay người.
Một thân ảnh áo dài trắng tuyết nổi bật giữa dòng người.
Giữa đám đông đủ sắc màu, thân ảnh ấy như tỏa bạch quang nhàn nhạt, kéo toàn bộ chú ý của nàng.
Thân ảnh dường như không để ý nàng, gương mặt khôi ngô khẽ nghiêng, lộ đôi mắt tím sẫm vô tư, nhưng chẳng thấy nàng, chỉ nhìn quanh, rồi bước đi không quay đầu.
“Hả… Chờ! Diệp… Đợi!”
Phượng Vũ Điệp môi khẽ mở, vội giơ tay, thấy bóng người xa dần, bước nhanh đuổi theo.
“Đợi!!”
“... ...”
“Ngươi… Chờ chút! Là ta!”
“... ...”
Phượng Vũ Điệp cảm giác người qua đường nhìn nàng khác lạ, nhưng rõ ràng, trên phố gọi “Diệp thiếu chủ” hay tên mình đều không phải ý hay.
Nàng nhớ Tiêu sư tỷ nói, Diệp thiếu chủ chắc chắn không muốn bại lộ trước công chúng.
Phượng Vũ Điệp xuyên qua dòng người, cố không va chạm, bước nhanh đuổi theo, nhưng thân ảnh ấy càng lúc càng nhanh.
“Đợi! Diệp… Này! Đợi!”
Mồ hôi đầy trán, Phượng Vũ Điệp như chạy mấy chục dặm, hô hấp khó khăn.
Mắt thấy bóng trắng sắp bị dòng người che khuất, nàng cắn môi, không để ý người qua đường, phất tay đẩy lối, ngưng linh lực vào mắt cá chân, dậm chân lao tới.
Mũ rộng vành bị lực cản nhấc khỏi đầu, tóc bạc như thác đổ.
Phượng Vũ Điệp cắn môi, thấy hắn gần gang tấc, vội giơ tay, nắm vai “hắn”.
Nhưng ngay khi tay chạm vai, thân ảnh Diệp An Bình trong mắt nàng, cùng cửa hàng hai bên, trong chớp mắt như mực tan trong nước, hòa tan biến mất.
Rồi, một giọng nam kỳ lạ vang bên tai:
“Ừm? Tiên tử?”
“... ...”
“Tiên tử muốn mua tranh vẽ? Ngài nắm bức họa này, tính ba trăm linh thạch, ngài thấy sao?”
“Tranh…”
Phượng Vũ Điệp tỉnh khỏi ngây dại, mới nhận ra mình đứng trước dây kẽm treo hơn chục bức mực họa, tay phải nắm một bức.
Nam tử trong họa giống hệt Diệp An Bình trong đầu nàng, từng tia tóc mai.
Nam tử trung niên bên cạnh cười, tiếp:
“Bức họa Bách Liên Tông thiếu chủ, gần đây chuyện hắn ai cũng biết. Tại hạ từng vẽ vị Diệp thiếu chủ, nên bán tranh kiếm linh thạch.”
“... ...”
“Tại hạ cam đoan, tranh này không bịa, Diệp thiếu chủ giống hệt người trong họa.”
Phượng Vũ Điệp nhíu mày, nhìn khuôn mặt Diệp An Bình trên tranh, bỗng thấy tâm thần an tĩnh, tiếng tâm ma trong đầu như bị kinh hãi, im bặt.
Nhưng…
Phượng Vũ Điệp quan sát chủ quầy, thấy hắn chỉ Trúc Cơ trung kỳ, tuổi không nhỏ, nhíu mày hỏi:
“Ừ… Ngươi gặp Bách Liên Tông thiếu chủ? Ở đâu?”
“Chuyện từ lâu. Tại hạ từng được Bách Liên Tông tông chủ mời vẽ cầu phúc cho Diệp gia, trước còn giúp Nguyệt Ảnh Kiếm Tông đại tiểu thư vẽ hơn trăm bức thiếu chủ. Thấy thiếu chủ nổi danh, nghĩ nhiều người mua tranh, nên bày sạp… Tiên tử đừng nói, thời gian này bán được kha khá, chủ yếu là các cô nương như ngài.”
“... ...”
“Haha… Tây Vực mỹ thiếu niên, trẻ tuổi đã đứng hàng Kết Đan tu sĩ, hỏi thế gian giai nhân nào không mơ ước?”
Phượng Vũ Điệp mím môi, nhìn bức tranh trong tay, không nói, chỉ gật đầu:
“Ừ, ta mua.”
Rồi lấy ba trăm linh thạch từ túi trữ vật, đưa cho chủ quầy.
Chủ quầy chắp tay nhận, cười:
“Đa tạ cổ động, đa tạ cổ động!”
Chủ quầy tiến lên, định gỡ tranh khỏi dây kẽm.
Nhưng lúc này, hai nam tử đeo mặt nạ đến, hỏi:
“Lão bản, nghe ngươi có bức họa Bách Liên Tông thiếu chủ? Còn nói từng gặp thiếu chủ? Vẽ cho chúng ta một bức, sao?”
Bức họa Bách Liên Tông thiếu chủ gần đây bán chạy, nhưng chủ quầy lần đầu thấy nam tu sĩ mua, đa phần chỉ nhìn không mua.
Hơn nữa, khí tràng hai người này không đúng, dù đeo mặt nạ búp bê ôn hòa, nhưng toát lệ khí.
Chủ quầy đo hai người, ngập ngừng:
“Ách… Chờ chút, ta gói cho vị tiên tử này đã.”
“Ừ…”
Hai nam tử mặt nạ bất giác nhìn Phượng Vũ Điệp, tỉ mỉ quan sát tóc bạc sau ót nàng.
Phượng Vũ Điệp cũng nhận ra họ đánh giá mình.
Tóc bạc nàng nổi bật, hai người này nhìn đã thấy sai, nàng thoáng muốn rút kiếm chém.
Nhưng bức họa Diệp An Bình khiến nàng bình tĩnh.
Dù nàng không xuất hiện, hai người này chắc cũng đến mua tranh Diệp An Bình.
Nói cách khác, nàng nên tránh làm điều thừa, kẻo phá hỏng kế hoạch Diệp thiếu chủ.
Giờ cứ giả làm người qua đường…
“Lão bản, Bách Liên Tông thiếu chủ thật giống trong tranh đẹp thế sao?”
“Đúng thế.” Chủ quầy cười, “Tại hạ cam đoan, vẽ theo khuôn mẫu, tuy không bằng chân nhân, nhưng chí ít chín phần giống.”
Chính xác… Phượng Vũ Điệp nhìn tranh, gật đầu.
“Vậy chân nhân còn đẹp hơn trong tranh?”
“Nói thật, chân nhân có linh khí hơn, mực là chết, người là sống.”
“Tốt! Có cơ hội ta đến Bách Liên Tông, nếu không giống, sẽ tìm ngươi trả lại tiền.”
“Tự nhiên, tự nhiên…”
Chủ quầy cười đáp, hai nam tử nghe đối thoại, dường như bớt cảnh giác, đến ghế bên cạnh ngồi đợi.
Phượng Vũ Điệp không nhìn họ, chờ chủ quầy gói tranh, chắp tay thi lễ, hòa vào đám đông, đến ngã rẽ đầu tiên, lao vào hẻm nhỏ không ai chú ý, đội mũ rộng vành dự bị, nhảy lên mái hiên, về hướng khách điếm.
Quầy tranh ở khu Đông Thành, khách điếm nàng và Tiêu Vân La đặt ở nam cửa thành.
Phượng Vũ Điệp chú ý động tĩnh, phòng bị bị theo dõi, vòng vèo hồi lâu mới đáp xuống mái khách điếm.
Chân đạp ngói, nàng lấy bức họa gói kỹ, mở ra, mượn ánh tàn nguyệt ngắm nhìn.
Có lẽ do lối vẽ tỉ mỉ của chủ quầy, tranh như gặp người thật.
Nhìn tượng bán thân tuấn tú, nàng như thấy Diệp An Bình, mỏi mệt và bất an trên đường tan biến.
“Diệp thiếu chủ…”
Đôi mắt Phượng Vũ Điệp ánh lên nhu tình, nhưng nghĩ lại những lời nghe trên phố, nàng bĩu môi, nghiêng đầu, lòng nảy nghi vấn.
Diệp thiếu chủ thật sự đẹp trai thế sao?
Trước đây nàng không thấy Diệp An Bình đặc biệt đẹp, nhưng có lẽ mưa dầm thấm đất, hay sớm chiều chung đụng mấy năm…
“Ừ, đúng là đẹp thật, nhất là khi nướng gà, hì hì…”
Đỏ ửng nhàn nhạt hiện trên má trắng, kèm nụ cười ngây ngô, phối tóc bạc dưới mũ rộng vành, như xuân sắc quất vào vạn vật sinh.
Phượng Vũ Điệp đứng trên mái ngắm tranh cười ngây hồi lâu, cuộn tranh, cất vào túi trữ vật bên hông, treo ngược đẩy cửa sổ, nhảy vào.
“Tiêu sư tỷ, ta về…”
“A!!”
Tiếng kêu sợ hãi khiến Phượng Vũ Điệp giật mình.
Nàng hoảng hốt nhìn giường, thấy Tiêu Vân La mặt đỏ bừng, ôm chăn nằm nghiêng, chẳng biết làm gì.
“Tiêu sư tỷ… Ngươi làm gì?”
“Ta…” Tiêu Vân La mím môi, vội giấu đồ trong chăn, cầm gối ném vào mặt Phượng Vũ Điệp, “Kẻ ngốc! Ngươi không gõ cửa sao?! Không có việc gì nhảy cửa sổ làm gì!”
Phốc.
Phượng Vũ Điệp không tránh, dùng mặt đón gối, cầm gối, cười:
“… Lần sau ta chú ý. Đúng rồi! Tiêu sư tỷ, ngươi biết nhuộm tóc không?”
“Nhuộm… Nhuộm tóc?”
“Ừ.” Phượng Vũ Điệp tháo mũ rộng vành, vuốt tóc ra trước, nói, “Vừa nãy ta suýt bị để ý, tóc ta quá nổi bật.”
“Để ý?”
“Ừ, ta nghĩ, chúng ta không thể thế này. Ngươi xem tóc bạc ta, ngươi thì búi tổ ong, hai ta trên đường quá lộ liễu. Diệp thiếu chủ chắc không biết ta theo, nên chúng ta phải điệu thấp hơn!”
?
Tiêu Vân La ngẩn ra, sờ sừng hưu trên trán, cảm giác bị mắng.
Phượng Vũ Điệp nói không sai, họ cần điệu thấp.
Nhưng!
“Có lý, nhưng chủ yếu là tóc ngươi! Người ta thấy tổ ong vò vẽ trên đầu ta, nhiều nhất thấy quái, không đoán ra thân phận. Tóc bạc hiếm, danh tiếng ngươi lại lớn… Thấy tóc ngươi, ai cũng đoán có phải kẻ ngốc…”
“... ...”
Tiêu Vân La ngồi dậy, chỉnh váy, chỉ bàn trang điểm:
“Ngồi đó đi! Ta lấy đồ nhuộm tóc.”
“Hắc hắc, tốt…”
Phượng Vũ Điệp nhe răng cười, vội ngồi vào ghế trước bàn trang điểm, vuốt tóc ra sau.
Tiêu Vân La đến sau nàng, thấy nụ cười Phượng Vũ Điệp trong gương đồng, nhíu mày hỏi:
“Kẻ ngốc, ngươi gặp chuyện gì vui thế? Trên đường chẳng phải mặt mày ủ dột?”
“Ừ? Không có gì… Chỉ là an tâm.”
“An tâm gì?”
“Hì hì, không nói đâu, trừ phi ngươi mời ta ăn gà nướng.”
Tiêu Vân La bỗng thấy mình như làm mẹ, mệt lòng, thở dài, gõ đầu nàng, lấy lược và bình nhuộm tóc nhỏ.
“Ngẩng đầu lên!”
“Hả!”
“Đừng nhìn mặt ta, nhắm mắt!”
“Hả!”
“… Tin tức An Bình có dò được không?”
“Không, nhưng ta thấy có người để ý Diệp thiếu chủ. Hắn chắc đã tính trước, ta nghĩ nếu Nam Kha Tiên Thành có kẻ để ý, Diệp thiếu chủ chưa tới, nên ta cứ đợi ở đây?”
Tiêu Vân La nhíu mày, hỏi ngược:
“Sao ngươi thông minh đột xuất?”
“Ta vốn không ngốc… À, Tiêu sư tỷ, vừa nãy mặt ngươi đỏ thế, làm gì vậy?”
“… Đọc đại đạo chi thư.”
“À.”