Cam lâm mưa phùn, thấm ướt cát đất, Thất Long Cốc trải ngàn năm phong hóa sa thạch, nay đã điểm xuyết những chồi non xanh biếc.
Diệp An Bình nằm ngửa trên mặt đất, mắt ngắm tinh không vạn dặm, chỉ cảm thấy y phục sau lưng thấm đẫm sương cỏ, lành lạnh. Nghiêng đầu nhìn, một nhánh chồi non yếu ớt vươn lên từ kẽ ngón tay phải của hắn, mỏng manh nhưng tràn đầy sức sống mới.
Bỗng một tiếng kêu kinh hoàng kéo hắn ra khỏi dòng suy tư mơ màng.
"An Bình!"
Tiêu Vân La nhào vào người hắn, đôi mắt đẫm lệ nhìn gương mặt hắn, ánh mắt tràn ngập lo lắng. Tóc mái trên trán nàng, vốn gọn gàng, giờ bị đôi sừng rồng tựa sừng hươu chia thành ba phần, như thể chân tóc bị kéo cao lên một chút.
Dù mang tư thái bán long, nàng lúc này trông có phần chật vật.
"Chẳng phải vẫn ổn sao..."
Diệp An Bình ánh mắt dịu dàng, chậm rãi giơ tay, nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc tím của nàng, rồi khẽ chạm vào đôi sừng rồng lấp lánh như lưu ly.
Khi ngón tay hắn chạm vào đôi sừng ấy, Tiêu Vân La mới giật mình nhận ra mình mọc sừng, vội vàng đưa tay sờ tóc mai, nhưng lại hoảng hốt khi thấy vài mảnh vảy rồng ngũ sắc lấp lánh trên cổ tay. Nàng kinh ngạc thốt lên:
"A?!"
Diệp An Bình nhìn Tiêu Vân La đầy nghi hoặc, bất đắc dĩ thở dài. Hắn không rõ là do Tư Huyền Cơ giấu nàng quá kỹ, hay do tâm nàng quá vô tư, chưa từng nghĩ đến việc truy tìm thân thế của mình.
"Haizz..."
Ngay giây tiếp theo, cảm xúc dường như vỡ òa như đê vỡ.
Hai giọt lệ lớn trào ra từ khóe mắt Tiêu Vân La. Nàng nhào vào lồng ngực Diệp An Bình, gào khóc:
"Ô oa a a a! Ta sợ lắm, An Bình! Ta thật sự sợ lắm!"
“... ...”
Diệp An Bình suýt bị sừng rồng của nàng đâm vào mũi, giật mình nghiêng đầu né tránh, rồi lại thở dài, nhẹ nhàng vuốt lưng nàng, an ủi:
"Không sao, không sao... Thiếu chủ Huyền Tinh Tông mà còn khóc sụt sùi thế này sao."
Hắn khẽ liếc mắt, nhìn sang một bên. Vân Y Y đứng từ xa, lặng lẽ quan sát, không quấy rầy hai người.
Diệp An Bình khẽ gật đầu, cảm tạ nàng vì đã để hắn và Tiêu Vân La có không gian riêng.
Vân Y Y mỉm cười híp mắt, gật đầu đáp lại.
“... ...”
“... ...”
Sau khoảnh khắc trao đổi ánh mắt, Diệp An Bình lại nhìn Tiêu Vân La đang khóc nức nở trong lòng mình, hồi tưởng một đoạn cốt truyện trong trò chơi.
Vạn năm trước, long tộc bại trận trước nhân tộc man hoang.
Nhân tộc lấy việc đồ long làm vinh, dùng xương rồng rèn kiếm, thịt rồng luyện đan, vảy rồng chế khí, tim rồng tẩm bổ cương vực.
Huyền Ly, con rồng cuối cùng còn sót lại, đành ủy khúc cầu toàn, tìm một tu sĩ nhân tộc chỉ mới Luyện Khí kỳ, lập giao dịch.
Nó dùng thân rồng thai nghén vạn dặm cương thổ, cho đến khi Long Linh tiêu tán.
Mảnh cương thổ ấy, chính là Tây Vực ngày nay.
Huyền Ly chỉ có một yêu cầu: vị tu sĩ nhân tộc kia phải bảo tồn huyết mạch của nó, chờ đến khi nhân tộc suy yếu, Đông Sơn tái khởi, đồ diệt tu sĩ nhân tộc như cách họ từng đồ long.
Vị tu sĩ ấy đồng ý.
Hắn, một người sở hữu Thiên Đạo thư quyển, dựa vào Huyền Ly lập nên một tông môn, đặt tên là:
『Huyền Tinh Tông』.
Tiêu Vân La chính là hậu duệ của Huyền Ly.
Trong hàng ngàn năm sau khi Huyền Ly tiêu tán, các tông chủ Huyền Tinh Tông đời sau đều tìm mọi cách ấp trứng nàng thành linh sủng, nhưng không ai thành công.
Cho đến khi Tư Huyền Cơ xuất hiện.
Nói một cách nào đó, Tư Huyền Cơ cũng là một trong những kẻ tham lam linh khí Huyền Long.
Nhưng nàng khác biệt.
Không như các tông chủ trước, dùng chân hỏa nung nấu hay bố trí kỳ trận quái dị để thúc đẩy trứng rồng phát triển, Tư Huyền Cơ chỉ ôm trứng rồng sau núi Huyền Tinh Tông, như gà mái ấp trứng, lấy thiên địa làm giường, bốn mùa làm chăn, bầu bạn hai năm trời.
Rồi Tiêu Vân La phá xác.
Không hiện thân với hình hài rồng, mà mang thân người giống Tư Huyền Cơ, bước vào thế giới, trở thành thiếu chủ Huyền Tinh Tông.
...
Nhìn Tiêu Vân La đang ôm chặt mình khóc lớn, Diệp An Bình suy tư, quyết định để câu chuyện này do Tư Huyền Cơ kể lại cho nàng.
Chuyện này, từ miệng Tư Huyền Cơ nói ra, sẽ hợp lý hơn hắn.
Đợi Tiêu Vân La bình tĩnh đôi chút, hắn mới lên tiếng:
"Vân La, về hỏi mẫu thân ngươi về thân thế của mình đi."
“... ...”
"Nếu được, ta cũng muốn gặp mẫu thân ngươi một lần. Ngươi có thể dẫn ta đi không?" Diệp An Bình nhìn sang hướng khác, thở dài. "Dù sao ta cũng phải gặp mẫu thân ngươi một lần..."
Lời vừa dứt, Tiêu Vân La hít mũi, ngẩn ngơ gật đầu:
"Ừ... Ta sẽ dẫn ngươi đi."
Diệp An Bình đưa ngón út tay phải ra: "Vậy quyết định nhé."
"Ừ!"
Tiêu Vân La dùng ngón út tay phải móc vào ngón út hắn, híp mắt cười, rồi rời khỏi người hắn, đỡ vai hắn, kéo hắn đứng dậy.
Vân Y Y ở bên cạnh cũng vội tiến lên. Hai người một trái một phải đỡ Diệp An Bình, nhìn hắn.
Vân Y Y nắm cổ tay hắn, bắt mạch, hỏi:
"Trước tiên về dưỡng thương nhé? Ngươi cần nghỉ ngơi..."
Tiêu Vân La khựng lại, như nhớ ra điều gì, nhìn đôi sừng rồng trên trán mình qua ánh mắt phản chiếu, mặt đỏ bừng, lẩm bẩm:
"Ừ... An Bình, về nghỉ ngơi cho tốt, ta sẽ chăm sóc ngươi."
"Tiêu thiếu chủ cũng mệt rồi, đêm nay để ta chăm sóc phu quân nhé?"
"Không sao." Tiêu Vân La đón ánh mắt Vân Y Y. "Hắn cũng là phu quân của ta, ta cũng chẳng làm gì cả."
?
Nhìn hai cô nương đang đỡ mình, Diệp An Bình cảm thấy mệt lòng, dự cảm đêm nay khó mà nghỉ ngơi, thở dài, ngắt lời:
"Trước khi nghỉ, còn việc cần làm. Những đệ tử Hành Thiên Ti giấu ma tu, những kẻ đưa tin, vẫn còn giá trị. Tóm lại, đưa ta về doanh trại trước."
""Ừm...""
Hai người gật đầu, không dùng phi kiếm, mà thi triển ngự thân thuật pháp, đưa Diệp An Bình hướng về một động quật sâu trong Thất Long Cốc, nơi không bị chiến đấu ảnh hưởng.
...
Tí tách... Tí tách...
Giọt thạch nhũ rơi, trong hang động rộng lớn, ngàn đống lửa cháy sáng. Vô số lều vàng dựa vào địa thế như ruộng bậc thang, bốn chiếc tiên thuyền xếp ngay ngắn một bên.
Hơn ba ngàn tu sĩ Trúc Cơ kỳ mặc đạo bào Hành Thiên Ti, im lặng ngồi quanh đống lửa. Tiếng ồn ào vang vọng trong động quật rộng gần ba mươi mẫu.
Có kẻ hoảng loạn: "Chết rồi! Chết rồi! Ta không muốn chết! Ta còn cha mẹ!"
Có kẻ bình tĩnh: "Đừng hoảng. Nghe động tĩnh, dường như trận chiến đã kết thúc. Nếu ma tu xông vào, ta sẽ cho nổ sụp cả hang, chạy được bao nhiêu thì chạy."
Có kẻ hiếu chiến: "Mẹ kiếp lũ ma tu! Sao Tiêu thiếu chủ và gã họ Diệp không cho ta ra đánh một trận cho sướng? Đừng kéo ta, lão tử muốn giết ma tu!"
...
Vừa rồi đất rung núi chuyển, khiến nhiều người sợ hãi, nhưng cũng khơi dậy máu nóng của không ít kẻ.
Ở một góc, ba nam tử mặc đạo bào Hành Thiên Ti ngồi quanh đống lửa, ánh mắt lén lút, thì thầm bàn bạc:
"Nhìn tình hình, thiếu chủ Quỷ Linh Tông đã giết gã họ Diệp. Các ngươi tìm cơ hội dụ mấy tên Hành Thiên Ti canh cửa, ta sẽ ra báo tin cho thiếu chủ Quỷ Linh Tông, chỉ điểm vị trí nơi này, kẻo thiếu chủ phải tìm mãi trong Thất Long Cốc."
"Ừ, trận pháp Huyền Tinh Tông bày ở Thất Long Cốc quả thực lợi hại, ít nhất mười hai trận nhãn. Là kỳ thuật gì vậy? Nghe nói là trận pháp từ Đế Tông xưa..."
"Này, các ngươi có nghe thấy tiếng long ngâm không? Ta cảm giác vừa rồi ngoài kia có long ngâm..."
Hai người còn lại đồng thanh lắc đầu: ""Không có.""
"À..."
Ba người bàn bạc, lợi dụng các động quật thông nhau trong Thất Long Cốc, tìm lối ra gần nhất. Hai kẻ lấy rượu, tiến đến bắt chuyện với hai đệ tử Hành Thiên Ti canh cửa.
"Mấy vị sư huynh, hay để chúng ta canh cửa, các huynh đi nghỉ chút đi..."
Hai đệ tử Hành Thiên Ti nhìn ba người, không từ chối, chắp tay hành lễ:
"Gặp mấy sư đệ lạ mặt, mới vào Hành Thiên Ti sao?"
"Haha... Chúng ta vừa qua thí luyện chưa lâu, ai ngờ lại gặp chuyện này..."
"Vậy phiền các sư đệ."
Lời vừa dứt, từ một lối vào khác, một tiếng reo vui sướng vang lên:
"Tiêu thiếu chủ và các nàng đã trở về!!"
Động quật dù rộng, nhưng vì khá kín, tiếng hô ấy qua vô số âm vang, rõ ràng truyền đến tai mọi đệ tử Hành Thiên Ti.
!!!
Ba kẻ kia thoáng chốc sững sờ, ánh mắt lộ vẻ không tin nổi. Cùng hai đệ tử Hành Thiên Ti, họ nhìn về hướng tiếng .
Diệp An Bình, thân khoác hắc cẩm bào, bước vào đầu tiên. Hắn cố ý thay áo mới trước khi trở về.
Tiêu Vân La dùng khăn lụa che đôi sừng rồng trên đầu, cùng Vân Y Y bước sau hắn, hai bên trái phải. Phía sau họ là hơn hai mươi đệ tử Nguyệt Ảnh Kiếm Tông, những người từng theo họ bố trí mười hai trận pháp.
Không cho đệ tử Hành Thiên Ti tham chiến, chủ yếu vì Diệp An Bình không rõ trong ba ngàn người này có bao nhiêu ma tu mật thám.
Còn đệ tử Nguyệt Ảnh Kiếm Tông, đều thuộc Thủy Phong, Vân Y Y nhớ rõ mặt và tên từng người, không lo bị mạo danh.
Do lối vào nằm trên cao, Diệp An Bình vừa bước vào đã có thể bao quát toàn bộ đệ tử Hành Thiên Ti trong động. Hắn quét mắt, lập tức chú ý đến ba kẻ đứng cùng hai đệ tử Hành Thiên Ti ở lối vào khác.
Hắn nhìn ba người, hít sâu, dùng linh lực khuếch đại âm thanh:
"Thiếu chủ Quỷ Linh Tông và năm mươi tu sĩ Kết Đan kỳ truy kích, đã bị bản tọa tiêu diệt. Truyền lệnh, hôm nay nghỉ ngơi, mai tiếp tục lên đường. Qua Thất Long Cốc là vùng đất bằng phẳng."
Âm thanh vừa dứt, động quật lặng ngắt như tờ.
Diệp An Bình dùng thuật viễn mục, thấy biểu cảm ba kẻ kia từ kinh ngạc chuyển sang hoảng sợ, rồi như nhìn thấy thứ không thể tả, ngẩn người tại chỗ. Hắn lập tức xác định thân phận chúng.
Hắn giơ tay chỉ:
"Y Y."
"Đệ tử Kiếm Tông nghe lệnh, bắt ba kẻ kia!"
"""Vâng!"""
Chớp mắt, các đệ tử Kiếm Tông sau lưng Diệp An Bình lao tới, vây quanh ba kẻ kia, không chút do dự rút xích sắt từ túi trữ vật.
Quá kinh ngạc, ba kẻ kia đứng ngây ra, đến khi bị xích thành ba cái kén mới phản ứng, cùng gào lên:
"A a a! Không thể nào! Các ngươi..."
Như hình phạt "mã kéo người", đệ tử Kiếm Tông kéo xích, lôi ba kẻ qua đầu các đệ tử Hành Thiên Ti, ném mạnh trước chân Diệp An Bình.
Diệp An Bình híp mắt nhìn ba người, cười nhạt:
"Ba vị vất vả dọc đường. Nếu không nhờ các ngươi đưa tin, bản tọa khó mà khiến Quỷ Thanh Hà và cả Quỷ Linh Tông khinh thường ta đến vậy."
Một kẻ định phản bác: "Không thể nào! Các ngươi..."
Nhưng vừa thốt năm chữ, Diệp An Bình khẽ ra hiệu, một đệ tử Kiếm Tông nhét giày vào miệng kẻ đó.
"Khụ!"
Diệp An Bình lại khuếch âm thanh, truyền khắp động quật:
"Bản tọa không trông mong các ngươi chỉ ra ma tu khác trong đội ngũ. Lời này nói với tất cả ma tu tại đây: lập tức truyền tin cho các trưởng lão Quỷ Linh Tông ở Trung Vực và tông chủ Quỷ Mộ Thất của các ngươi.
—Hành Thiên Ti chưa từng lùi bước. Lần này rời Đông Hoàng, chỉ để triều bái tân đế Đế Tông.
—Trung Vực không phải hậu hoa viên của ma tu. Quỷ Thanh Hà và năm mươi kẻ hắn dẫn theo chính là kết quả của việc dám chà đạp Tiên gia."
Nói đến đây, Diệp An Bình gật đầu với đệ tử Kiếm Tông hai bên:
"Ném ra ngoài, đừng giết."
"""Vâng!"""
Rồi hắn dẫn Tiêu Vân La và Vân Y Y, từ chỗ cao đáp xuống trước lều lớn nhất gần đó, vén rèm bước vào.
Nhưng khi rèm che khuất ba người, tiếng xôn xao của các đệ tử Hành Thiên Ti lập tức vang vọng khắp động quật.
Diệp An Bình thở dài, hai chân mềm nhũn, ngồi phịch xuống ghế. Hắn không quá bận tâm ngoài kia nói gì, chỉ biết uy thế của mình đã được thiết lập.
Sau này, khi Hành Thiên Ti đến Huyền Tinh Tông, ít nhất sẽ không xem hắn – thiếu chủ Bách Liên Tông – là kẻ tầm thường.
Vân Y Y vội lấy ấm trà, pha một bình, đưa tới:
"Phu quân, vừa nãy thật oai phong."
"Ừ, An Bình..."
Diệp An Bình cười bất đắc dĩ:
"Ta tự biết mình. Ta không hợp khoe khoang trước đám đông, thiếu khí chất tướng quân, cùng lắm làm mưu sĩ. Lương đại ca mới hợp vai chỉ huy trước hàng ngàn người, dáng hắn vạm vỡ hơn..."
Vân Y Y cười, bước ra sau, xoa bóp vai hắn:
"Ai bảo văn bào không thể hiệu lệnh tam quân?"
"Thân thể nhỏ bé này của ta thật không hợp dẫn dắt quá nhiều người, thiếu sát khí – thứ không thể rèn luyện trong ngày một ngày hai."
Diệp An Bình thả lỏng, nói:
"Y Y, lát nữa ngươi truyền tin cho Tửu Tửu và Vân Tịch, báo việc chúng ta diệt thiếu chủ Quỷ Linh Tông, để họ ổn định đệ tử Hành Thiên Ti theo họ, đặc biệt là bên Vân Tịch, đội ngũ vài vạn người, không biết giấu bao nhiêu ma tu mật thám."
"Ngươi không nói, ta cũng biết phải làm." Vân Y Y cười ngắt lời. "Tam quân rút lui, quân tâm tất yếu. Tin diệt thiếu chủ Quỷ Linh Tông sẽ giúp Tửu Tửu và Vân Tịch ổn định đội ngũ, đặc biệt là bên Vân Tịch."
"Ừ."
"An Bình, đừng nghĩ nhiều, nghỉ ngơi trước đi. Có ta đây, việc còn lại giao cho ta. Dù gì ta cũng là đời tiếp theo tông chủ Kiếm Tông, quản ba ngàn người chỉ là chuyện nhỏ."
Vân Y Y liếc Tiêu Vân La, cười đắc ý, bước ra khỏi lều, đi sắp xếp việc vặt.
Tiêu Vân La thấy việc bị Vân Y Y giành mất, dù gì nàng cũng là thiếu chủ Huyền Tinh Tông, rõ ràng có thể làm những việc này:
"An Bình, trước đây Bùi Liên Tuyết nói, mỗi lần ngươi trải qua đại sự, dương khí đều..."
Diệp An Bình thực sự mệt, nghe nàng nói không thuần khiết, vội đứng dậy, đi về phía giường trong lều:
"Ta ngủ một lát. Mệt quá."
"À... À... Vậy ta trông ngươi, ngươi yên tâm nghỉ ngơi..."