“Đây là… một sắc lệnh bổ nhiệm?”
Trên tờ giấy tinh xảo mạ vàng, là những dòng chữ hoa mỹ như in.
Chín mươi phần trăm nội dung đều dùng từ ngữ cực kỳ trang trọng, để bày tỏ sự khen ngợi và đánh giá cao chân thành đối với Muen Campbell, con trai của Công Tước Campbell, một ngôi sao đang lên của Đế Quốc, một kỵ sĩ trẻ vừa được Giáo Hoàng đích thân phong thưởng tại Thánh Thành, và gửi lời thăm hỏi tới anh với tư cách là Hoàng đế Leopold.
Vì vậy, những nội dung này không quan trọng.
Điều quan trọng là câu cuối cùng.
“Đặc biệt ra lệnh, trưởng tử của Công Tước Campbell, Muen Campbell, với tư cách thanh tra, đến lãnh thổ Seidel phía Bắc, giám sát công tác cứu trợ lũ lụt.”
“Lãnh thổ Seidel, lũ lụt?”
Muen khẽ nhíu mày.
Anh bây giờ không còn là kẻ ngây thơ mới đến thế giới này nữa, với tư cách là Công Tước tương lai, anh đã gấp rút học bổ sung tài liệu về các mặt của Đế Quốc.
Vì vậy cũng biết lãnh thổ Seidel là một vùng đất nằm ở phía Bắc Đế Quốc, được coi là khu vực cực bắc của Đế Quốc, giáp với Vương Quốc.
Ở đó mùa đông thời tiết lạnh giá, thỉnh thoảng có tuyết lớn, nhưng gió ấm từ biển lại luôn thổi đến đó vào mùa xuân hoa nở, cộng thêm địa hình đặc biệt, vì vậy mỗi khi mùa nước lũ xuân về, nước tuyết tan chảy sẽ tập trung dọc theo thung lũng, cùng với lượng mưa ngày càng dồi dào, cuối cùng tạo thành lũ lụt quét qua đồng bằng thung lũng.
Đã có lũ lụt, ắt cần có người đến cứu trợ.
Và bây giờ… Hoàng đế hạ lệnh cho tôi đi giám sát công tác cứu trợ sao?
Muen vuốt ve dấu ấn hoàng gia không thể giả mạo ở cuối phong thư.
Giám sát công tác cứu trợ, thực ra đây là một chức vụ cực kỳ tốt.
Với danh nghĩa giám sát, mọi việc không cần tự tay làm, nhưng lại có thể dễ dàng nhận được công lao lớn nhất, thậm chí chỉ cần “thông minh” một chút, “thấu đáo” một chút, việc vớt vát được một lượng lớn tiền bạc cũng không phải là chuyện khó.
Đặc biệt đối với những quý tộc lớn như Muen, chức vụ này vừa có thể tăng thêm lý lịch, lại vừa có thể nâng cao danh tiếng, không nghi ngờ gì là một cơ hội mạ vàng hoàn hảo.
Hầu hết các quý tộc phải vất vả lắm mới có thể tìm được một cơ hội như vậy.
Vì vậy, nếu là bình thường, Muen chắc chắn sẽ vui vẻ nhận lời, rồi đi ra ngoài chơi vài tháng vui vẻ, coi như đi du lịch, mở rộng kiến thức.
Nhưng bây giờ…
“Hoàng đế bệnh nặng, Anna bị đủ loại sự kiện tà thần làm cho bận tối mắt tối mũi, kết quả tôi quay đầu lại liền nhận được một chức vụ tốt như vậy, thời điểm này… thật sự khiến người ta phải suy nghĩ.”
Ánh mắt Muen lóe lên tia lạnh lẽo, nhìn người sứ giả kia:
“Bây giờ ai đang xử lý chính sự Đế Quốc?”
“Đương nhiên là Bệ hạ.”
Sứ giả với nụ cười như mặt nạ trên mặt, động tác và nghi lễ hoàn toàn không giống một người đưa thư bình thường:
“Thiếu gia Campbell xin đừng nói bậy, Bệ hạ chỉ là bệnh nặng thôi, truyền ra ngoài không tốt cho danh tiếng của ngài đâu.”
“Vậy tôi đổi cách nói, bây giờ ai đang giúp Bệ hạ chia sẻ gánh nặng chính sự?”
“Là Điện hạ Thứ Hoàng Tử, cùng với vài vị đại thần xử lý.”
Sứ giả không giấu giếm nhiều, vì đây là chuyện Muen có thể dễ dàng tra được.
“Thứ Hoàng Tử sao?”
Muen nhẹ nhàng gõ vào thành xe ngựa bên cạnh.
Thứ Hoàng Tử, Andrew Leopold.
Về nhân vật này, Muen không hiểu rõ lắm, vì anh không tiếp xúc nhiều với Thứ Hoàng Tử, bản thân Thứ Hoàng Tử cũng luôn hành sự cực kỳ kín đáo.
Trong tình huống Hoàng Tử Cả có khuyết tật bẩm sinh, Thứ Hoàng Tử là người kế vị ngai vàng đầu tiên, việc anh ta phụ trách giám quốc khi Hoàng đế bệnh nặng quả thực rất hợp lý.
Chỉ là…
“Tại sao Điện hạ lại muốn dính dáng đến những kẻ sâu mọt đó? Chẳng lẽ anh ta không hiểu nền tảng quyền lực của mình nằm ở đâu sao?”
Muen hoàn toàn không thể hiểu nổi.
Là Hoàng đế tiếp theo gần như đã định, anh ta lẽ ra phải kế thừa phương hướng chính trị của Hoàng đế, đứng về phía phe Hoàng gia, nhưng Thứ Hoàng Tử lại ban ra cái lệnh kỳ quái điều động con trai lãnh đạo phe Hoàng gia khỏi Beland vào thời điểm then chốt này, cứ như thể… phản bội?
Công Tước Campbell đang cầm quân ở ngoài, Hoàng đế bệnh nặng, bản thân mình lại bị điều đi, phe Hoàng gia rắn mất đầu, ai sẽ đàn áp đám quý tộc tham lam đã sớm bất mãn với hàng loạt cuộc trấn áp trước đây?
Dựa vào khí chất vương giả của Thứ Hoàng Tử ư?
Bọn thần đang muốn liều chết chiến đấu, Điện hạ sao lại đầu hàng trước?
Hay là… có những yếu tố khác mà mình không biết trong đó?
Muen xoa xoa thái dương, không thể ở trung tâm cơn bão, cuối cùng khó mà nhìn thấy toàn cảnh của cơn bão.
Nhưng muốn bước vào cơn bão này…
Muen lại nhìn vào lá thư bổ nhiệm trong tay, đột nhiên cảm thấy tờ giấy lạnh lẽo như đang bốc cháy, nóng bỏng tay.
“Thiếu gia Campbell còn muốn tiến lên nữa sao?”
Sứ giả đột nhiên lên tiếng, hắn nhìn Muen, ánh mắt rực lửa:
“Đây là con đường đi đến Beland, con đường đi đến lãnh thổ Seidel không ở đây.”
“Ngươi muốn cản tôi?”
Giọng điệu của Muen đột nhiên lạnh hẳn.
Và theo những động tác rất nhỏ của ngón tay anh, trong bóng tối xung quanh xe ngựa, vài luồng khí tức mạnh mẽ lập tức như núi đè xuống người sứ giả.
“Không… không, ngài hiểu lầm rồi.”
Mặt nạ tươi cười của sứ giả lập tức vỡ vụn, hắn mồ hôi lạnh ròng ròng, cúi người nhường đường:
“Với thân phận của ngài, đương nhiên muốn đi đâu thì đi.”
“…”
Muen thu lại ánh mắt.
Quả thực, với thân phận của anh, đương nhiên có thể không nghe theo sắc lệnh này, cứng rắn trở về Beland.
Nhưng điều này sẽ trở thành lý do để kẻ thù tấn công Campbell, cái mũ không tuân lệnh này muốn đội lớn đến đâu thì đội.
Trong thời điểm chính trường biến động như sóng gió này, một chút sơ hở cũng có thể gây chết người, chứ đừng nói đến cái điểm yếu mà ngay cả kẻ ngốc cũng biết cách lợi dụng.
“Đúng là một món quà lớn.”
Sau một hồi suy nghĩ, Muen khẽ thở dài, như thể đã bất lực chấp nhận hiện thực:
“Hãy trở về nói với những kẻ đứng sau ngươi đi, ta sẽ tuân theo sắc lệnh này.”
“Không hổ là Thiếu gia Campbell, quả nhiên…”
“Cút.”
“Vâng, hạ thần xin cút, xin cút ngay…”
Sau khi sứ giả lồm cồm bò vào màn đêm sâu thẳm, mọi thứ xung quanh lại trở nên yên tĩnh.
Trên con đường rộng rãi, chỉ có tiếng Muen khẽ gõ vào thành gỗ, cùng với hơi thở và nhịp tim đều đặn, không chút hỗn loạn.
“Đi thôi.”
Anh ra hiệu cho xe ngựa khởi hành:
“Đi đến lãnh thổ Seidel.”
“Thiếu gia… thật sự phải đi sao?”
Giọng nói của thuộc hạ bên ngoài xe ngựa vẫn còn chút do dự:
“Vào thời khắc then chốt này, nếu ngài không ở Beland, e rằng…”
“Đi chứ, tại sao không đi, lẽ nào anh nghĩ tôi sẽ vi phạm mệnh lệnh của Bệ hạ sao?”
Muen chống cằm, nở một nụ cười lạnh lùng:
“Không chỉ đi, mà còn phải đi thật rầm rộ, ba ngày sau, Lãnh chúa và Thống đốc của lãnh thổ Seidel sẽ tổ chức một bữa tiệc long trọng, chào mừng Muen Campbell đến, mỗi người dân bị ảnh hưởng bởi lũ lụt ở lãnh thổ Seidel, đều sẽ nhận được sự giúp đỡ từ gia đình Campbell!”
“Vâng.”
Thuộc hạ đã được huấn luyện bài bản nhanh chóng hiểu ý Muen, trung thành bắt đầu thực hiện mệnh lệnh của anh.
Nhưng không lâu sau, giọng nói hơi chần chừ của anh ta lại truyền vào trong xe ngựa:
“Cái đó… Thiếu gia, để mỗi người dân bị lũ lụt ở lãnh thổ Seidel đều nhận được giúp đỡ, về mặt tài chính…”
“…Cha còn bao nhiêu trang viên ở Beland?” Muen trầm ngâm một lát, hỏi.
“Khoảng… có thể trực tiếp lấy ra được… hình như còn ba cái.”
“Bán!”
“Vâng!”
…
Trong rừng có chim bay vụt lên, lượn vài vòng rồi mang theo sương sớm bay đi xa.
Cảnh tượng cuối cùng còn đọng lại trong mắt những chú chim đó, là cỗ xe ngựa hoa lệ mang gia huy Campbell nhanh chóng rời đi, hướng về một phương khác hoàn toàn trái ngược với Beland.
Điều này dường như ngụ ý rằng con trai của vị Công Tước đó, cuối cùng đã chọn thỏa hiệp.
Và khi cỗ xe ngựa sắp đến lãnh thổ Seidel, một người đàn ông mặc bộ lễ phục có vẻ hơi chật, đội chiếc mũ quý ông cao ngất, cũng đứng ngoài thành Beland, trong ánh bình minh, nhìn về thành phố hùng vĩ sắp thức giấc.
“Kẻ thỏa hiệp là Muen Campbell, có liên quan gì đến tôi Bruce đâu?”
Người đàn ông đẩy chiếc mũ cao lớn, để lộ nửa khuôn mặt nghiêm nghị với những đặc điểm rõ rệt của người Slavic phương Bắc.
Khu phố dưới chưa được ánh mặt trời chiếu tới, tĩnh mịch không tiếng động, như đang trung thành chờ đợi vị Hoàng đế của nó đến.