Bóng đen như mực lướt qua bầu trời, trong màn đêm sâu thẳm khéo léo lượn qua những ống khói cao ngút của Beland, nhìn xuống những con phố yên tĩnh trong đêm. Sau khi lượn vài vòng trên không, cái bóng cuối cùng đã xuyên qua con đường bí mật, đi vào một không gian cực kỳ rộng lớn.
Tiếng vỗ cánh phá vỡ sự tĩnh lặng, chim sơn ca đậu xuống mặt bàn tròn.
Trên mặt bàn vẫn còn vương hơi ấm, những tập tài liệu nằm rải rác, cho thấy một cuộc họp căng thẳng vừa mới kết thúc, chim sơn ca vừa lúc bỏ lỡ cuộc họp đó.
Nhưng đó không phải vấn đề, vì nó thừa biết, cái gọi là cuộc họp chỉ là để những kẻ ngu ngốc và tham lam đó ngoan ngoãn cống hiến sức mạnh hữu hạn của mình, hầu hết các đề tài đều chỉ là hình thức.
Dù sao thì, chuyện càng quan trọng, càng ít người biết thì càng tốt, những con heo béo chỉ có mỗi cục mỡ, không thể đóng góp gì cho vinh quang của họ.
Vì vậy, về những công việc cốt lõi mà họ đang mưu tính, thực ra cũng chỉ có vài người ít ỏi biết toàn bộ.
“Mọi chuyện đã xong chưa, quý ông Chim Sơn Ca?”
Người nói là một con hổ trắng đứng thẳng ở vị trí trung tâm, những đường nét màu sẫm phác họa hoa văn hung tợn, nhưng tư thế cầm ly rượu vang lại cực kỳ tao nhã, như một quý ông mặc lễ phục đuôi tôm, đi lại trong bữa tiệc tối.
“Đương nhiên rồi, thưa Ngài Chủ Tịch.”
Chim Sơn Ca cúi cánh chào một cách lịch sự, “Mọi thứ đều diễn ra theo lệnh của Ngài.”
“Ha, nhìn vẻ mặt của anh, mọi chuyện còn thuận lợi hơn tôi tưởng.”
“Thưa Ngài Chủ Tịch quả thật mắt sáng như đuốc, sự thật đúng là như vậy, thi sĩ lang thang chỉ là một kẻ mất nhà thôi, chỉ cần tùy tiện ném cho anh ta vài cục xương, anh ta sẽ ngoan ngoãn giúp chúng ta cắn người.
Chỉ là…”
Nói đến đây, Chim Sơn Ca hơi chần chừ.
“Có vấn đề thì cứ hỏi đi, giống như một câu tục ngữ ở Đông Wick vậy, anh và tôi bây giờ coi như cùng trên một chiến thuyền, che giấu nghi ngờ lẫn nhau thì không có lợi cho việc tiến lên đâu.”
Hổ trắng lắc ly rượu vang, tùy ý liếc nhìn Chim Sơn Ca một cái.
“Xin lỗi, thưa Ngài Chủ Tịch.”
Chim Sơn Ca lại cúi chào một lần nữa:
“Thực ra không có gì to tát, thuộc hạ chỉ cảm thấy, lần ra tay này của Ngài Chủ Tịch, dường như quá nhẹ nhàng.”
“Ồ? Nhẹ nhàng? Tại sao?”
“Thi sĩ lang thang không đủ mạnh.”
Chim Sơn Ca nói: “Ít nhất theo thông tin tôi thu thập được, năng lực của hắn tuy quỷ dị, nhưng tuyệt đối không bằng đội hình bao vây và tiêu diệt Muen Campbell lần trước.
Hơn nữa, Muen Campbell lần này còn có người đại diện chấp pháp của Cơ quan Slience bên cạnh, một nhân vật bí ẩn mà chúng ta tạm thời chưa hiểu rõ.
Với sự tăng giảm này, tôi không nghĩ cuộc tấn công lần này có thể tạo ra tác dụng gì, ngược lại chỉ làm tăng thêm sự cảnh giác của Muen Campbell mà thôi.”
“…Đúng vậy, kém xa.”
Hổ trắng thành thật trả lời:
“Muen Campbell lần trước có thể thoát hiểm thành công trong tình huống gần như bất khả thi, lần này đương nhiên càng không thể lấy mạng anh ta, chúng ta đã đánh giá quá thấp anh ta, từng coi anh ta là một kẻ vô dụng không đáng nhắc đến, nhưng giờ đây, con sư tử non đó đã dần lộ ra nanh vuốt, chúng ta có thể giết vô số kẻ vô dụng, nhưng rất khó giết chết một con sư tử thực sự.”
“Vậy thì…”
“Nhưng!”
Hổ trắng đột nhiên quay đầu nhìn Chim Sơn Ca, trên khuôn mặt hổ đầy uy nghiêm, vậy mà lại hiện lên biểu cảm cực kỳ ý nhị giống con người:
“Anh thật sự nghĩ tôi muốn giết anh ta một lần nữa sao?”
“Hả?”
Chim Sơn Ca sững sờ, rồi nhanh chóng hiểu ra, “Tức là, mục tiêu thực sự của Ngài là…”
“Đúng vậy, sư tử rất khó giết, vậy thì chúng ta chỉ có thể đổi cách chơi thôi.”
Hổ trắng cười lạnh, bóp nát chiếc ly trong tay, nhìn về phía bầu trời đêm xa xăm:
“Vì vậy, lần này có giết được Muen Campbell hay không không quan trọng, quan trọng là thi sĩ lang thang sẽ giết người, giết rất nhiều người, thu hút đủ sự chú ý, vậy là đủ rồi, trên bàn cờ này, ai có nhiều quân cờ hơn, người đó sẽ có cơ hội chiến thắng, còn điều tôi phải làm, là phá hủy quân cờ của đối phương.
…Còn về Muen Campbell, tôi có một món quà khác, sắp gửi tặng anh ta.”
…
“Marvin Strimo.”
Muen nhìn chăm chú vào thông tin vừa nhận được trong tay.
Trong tập tài liệu do Hệ Thống Tình Báo Trung Ương Đế Quốc gửi đến, đã ghi lại đầy đủ thông tin của một trăm ba mươi mốt người trùng tên, và mười ba người trùng họ trùng tên có liên quan.
Sau khi sàng lọc, người trùng khớp với tà giáo đồ Marvin vừa rồi, là con trai của một thương hội nhỏ.
Thương hội tên Strimo đó, ba năm trước đã phá sản vì kinh doanh thua lỗ, con trai thương hội vốn sống giàu sang không chịu nổi sự sa sút này, tinh thần có vấn đề, cả ngày chìm đắm trong thơ ca, lang thang khắp nơi.
Trông có vẻ khá khớp.
Nhưng y không phải là Marvin mà Muen vừa giết.
Bởi vì trong thông tin nội bộ của Cơ quan Slience, đã xác định danh tính thật của Marvin đã giết hơn năm trăm người dân thị trấn là Freya Doel, biệt danh là Người Điều Khiển Côn Trùng, một tên tội phạm già đã nằm trong danh sách truy nã của Cơ quan Slience suốt mười năm.
Nói cách khác…
“Có kẻ đã bán những người dân vô tội đó cho tà giáo đồ.”
Còn ai làm điều đó…
Muen vuốt ve chiếc vòng tay đã hỏng trong tay, trong mắt lóe lên ánh sáng lạnh lẽo như băng giá.
Chiếc vòng tay này anh đã từng thấy, chỉ vài tháng trước, trong nhà hàng nơi anh và Lia lần đầu tiên gặp nhau, anh từng bị ám sát.
Và kẻ ám sát đó sở dĩ có thể tiếp cận anh, là vì đeo một chiếc vòng tay ma đạo cùng kiểu, che giấu khí tức trên người.
Thủ đoạn tương tự, ba ngày trước tại thị trấn nhỏ này, lại tái diễn, những người giám sát đóng quân ở đây đã bị giết chết không hề kháng cự, khiến Cơ quan Slience từ đầu đến cuối không hề nhận được bất kỳ cảnh báo nào.
“Có thể điều tra ra nguồn gốc của thứ này không?”
Muen ném chiếc vòng tay vào màn đêm bên ngoài cửa sổ xe.
“Cần thời gian.”
Ngoài cửa sổ truyền đến một giọng nói không chút cảm xúc.
“Càng sớm càng tốt.”
“Vâng, thiếu gia.”
Muen thu lại ánh mắt, hơi mệt mỏi xoa thái dương.
Tác dụng phụ của việc cưỡng ép sử dụng ngọn lửa đen vượt xa cảnh giới của mình vẫn còn tồn tại, anh bây giờ cảm thấy bên trong cơ thể vô cùng trống rỗng.
Dù sao thì, khác với mảnh quyền năng mà Anna thừa kế từ mặt trăng, mặt trời đen trong cơ thể anh trông rất uy mãnh, nhưng thực tế chỉ có vị thế cực kỳ bá đạo mà không có sức mạnh tương ứng.
Mấy luồng sức mạnh tà thần trước đó, dường như đều được dùng để nâng cao vị thế.
Vì vậy mỗi khi thúc đẩy ngọn lửa đen, mặt trời đen đó sẽ điên cuồng hút ma lực và đấu khí từ cơ thể anh, hoàn toàn không thể tùy tiện sử dụng như Anna.
Nói một cách đơn giản, là anh lại một lần nữa bị vắt kiệt.
“Xét cho cùng, nguyên nhân vẫn là do cảnh giới không đủ.”
Muen thở dài một tiếng u sầu.
Cứ cảm thấy trên người anh luôn có quá nhiều thứ vượt quá lứa tuổi của mình, dù là hạt nhân luyện kim phía sau, hay mặt trời đen trong cơ thể, từng cái một đều như những quý bà ba mươi tuổi, đói khát điên cuồng đòi hỏi từ đứa trẻ non nớt này.
Giống hệt như chơi trò nhỏ mà dùng lực lớn, chơi thì đúng là rất kích thích, nhưng lâu dần, dùng sức mạnh quá đà, thì hoàn toàn không chịu nổi.
Nhưng dù mệt mỏi đến vậy, Muen vẫn thức đêm ngồi lên cỗ xe ngựa do Công Tước Phủ phái đến đón, vội vã chia tay Anna, lên đường trở về Beland.
Sở dĩ anh gấp gáp như vậy, là vì khi người của Công Tước Phủ đến đón anh, còn mang theo hai tin tức.
Thứ nhất, Hoàng đế hiện tại, Aldrich III, đột nhiên mắc bệnh nặng, nguyên nhân không rõ, nhưng nghe nói các ngự y trong Hoàng Cung đã dùng hết mọi cách mà không có kết quả.
Còn tin tức thứ hai…
Công chúa thứ ba của Đế Quốc, Celicia, khi đi diện kiến Hoàng đế đang bệnh nặng, không rõ vì lý do gì, đã xảy ra cãi vã dữ dội với Hoàng đế, sau đó… bị giam lỏng.
Hiện tại tình hình chi tiết chưa rõ, nhưng dù là tin nào, cũng đủ sức gây ra sóng gió kinh hoàng trong Đế Quốc.
Và hai tin tức khủng khiếp như điềm báo bão tố này, đã trực tiếp phá vỡ mọi kế hoạch của Muen, buộc anh phải vội vàng chia tay Anna, thậm chí còn không kịp có chút ấm áp cuối cùng.
Nhưng anh không thể không tăng tốc.
Vì nếu nói một con tàu lớn sắp chìm ở Beland, thì việc Hoàng đế bệnh nặng, không nghi ngờ gì chính là chiếc đinh tán đầu tiên bung ra trên con tàu khổng lồ đó.
Tất cả mọi người đều ngóng chờ, quan sát xem con tàu nào sẽ chìm.
Vì vậy Muen phải nhanh chóng trở về, đảm bảo con tàu mà anh đang đứng không phải là con tàu chìm.
“Vậy ra, các người đã nhận được tin tức gì đó từ trước, nên mới hành động điên cuồng như vậy sao?”
Muen gõ ngón tay lên đầu gối, bắt đầu suy nghĩ theo đường dây của nhóm gây quỹ này.
“Nói cách khác, mục tiêu thực sự của vụ Marvin lần này, không nhất định là tôi… mà là Anna, không đúng, là Cơ quan Slience sao?”
Muen chợt bừng tỉnh.
Nó giống như một thanh kiếm, treo lơ lửng trên Beland.
Mặc dù Cơ quan Slience khi mới thành lập đã quy định không được can thiệp vào chính sự, nhưng khi bão tố ập đến, ai mà biết được thanh kiếm sắc bén vốn chỉ nhắm vào tà thần đó, cuối cùng sẽ rơi vào đâu.
Không đúng…
Sau khi tin tức Anna trở thành người đại diện chấp pháp được truyền đi, e rằng ngay cả chó ở Beland cũng biết Cơ quan Slience cuối cùng sẽ thiên vị bên nào.
Vậy nên…
“Bây giờ e rằng không chỉ là Marvin, cũng không chỉ là thị trấn nhỏ này thôi đâu.”
Muen nhìn về phía bầu trời đêm sâu thẳm, ngọn lửa giận cuối cùng xuyên qua lớp băng lạnh giá:
“Trong khoảng thời gian sắp tới, khắp nơi trong Đế Quốc… e rằng sẽ liên tục bùng phát những vụ khủng bố do tà giáo đồ gây ra.”
Đúng là một lũ, vì mục đích mà không từ thủ đoạn nào… đồ cặn bã vô dụng.
Như thể không đành lòng tưởng tượng cảnh tượng tàn khốc đó, Muen nhắm chặt mắt lại.
Nhưng anh còn chưa kịp nghỉ ngơi một chút, một giọng nói lại đánh thức anh:
“Thiếu gia, có người đến thăm ngài.”
“Đến thăm?”
Muen nhíu mày.
Anh bây giờ đang ở trên xe ngựa, hơn nữa bây giờ là nửa đêm…
“Hắn tự xưng là sứ giả của Hoàng Cung.”
“Sứ giả Hoàng Cung?”
Muen càng thêm bối rối, nhưng dính dáng đến hai chữ Hoàng Cung, anh vẫn không thể không dừng lại xem xét tình hình.
Với tình hình hộ vệ xung quanh anh bây giờ, hẳn không sợ ai lại đến làm trò tự tìm cái chết. Cảm nhận được vài luồng khí tức mạnh mẽ đang bảo vệ xung quanh, Muen yên tâm bước xuống xe ngựa, nhìn người sứ giả phong trần không xa.
“Chào ngài, Thiếu gia Campbell.”
Sứ giả cung kính cúi chào anh:
“Tôi đến truyền đạt thánh chỉ từ Hoàng Cung.”
“Thánh chỉ?”
Muen càng thêm nghi hoặc.
Nhưng sứ giả không giải thích nhiều, chỉ hai tay dâng lên một phong thư tinh xảo mạ vàng, đưa cho Muen.
Muen nhíu mày, dưới sự giám sát căng thẳng của những người xung quanh, từ từ mở thư.
…Không có gì xảy ra, đây thực sự chỉ là một phong thư.
Chỉ là trên tờ giấy thư màu vàng, rõ ràng in dấu ấn tinh xảo đại diện cho Hoàng đế Đế Quốc, cho thấy đây quả thực là một mệnh lệnh do chính tay Hoàng đế viết.
“Đây là…”
Muen nhanh chóng lướt qua, đồng tử hơi co lại:
“Một sắc lệnh bổ nhiệm?”