Chương : Người thắng cuộc trong ván cược
“Thế mà lại để hắn trốn thoát sao?”
Đợi đến khi vụ nổ lắng xuống, ngọn lửa tắt đi, quý ngài Gro lo lắng đi đến chỗ thủng trên khoang thuyền, thò cái đầu béo ú ra ngó nghiêng khắp nơi.
Nhưng trên mặt sông phẳng lặng, ngoài những chiếc thuyền chở hàng ở bến cảng, không có gì cả.
Thỉnh thoảng có một gợn sóng nhỏ nổi lên, cũng chỉ là những chú cá nhỏ không cam chịu sự cô đơn trong đêm, giải tỏa một chút năng lượng chưa dùng hết mà thôi.
“Đừng tìm nữa, Sam vốn rất giỏi bơi lội.”
Lão Quỷ dập tắt tia sáng cầu vồng cuối cùng trước mặt, không còn một chút tro bụi nào sót lại:
“Sông Rhine cổ kính rộng nhất cả trăm mét, trải dài xuyên suốt cả thành phố, muốn tìm thấy hắn trong sông, gần như là điều không thể.”
“Vậy phải làm sao?”
Quý ngài Gro quay đầu chất vấn:
“Cái này không giống những gì chúng ta đã nói! Tôi đã nói phải dùng tài nguyên và kênh phân phối của Vua Chuột để mở rộng thị trường cho hàng hóa của tôi! Ngài có biết điều này quan trọng đến mức nào không? Điều này liên quan đến...”
“Không cần ông phải dạy tôi!”
Lão Quỷ vung tay, chiếc ghế phía sau lập tức hóa thành mảnh gỗ vụn, quý ngài Gro lập tức rụt cổ lại, im như thóc.
“Vua Chuột trốn thoát rồi, nhưng Hội Chuột thì không thể trốn thoát được, chỉ cần hắn chết, Hội Chuột chẳng phải vẫn là vật trong túi của tôi sao?”
“Nhưng hắn ta đã trốn thoát rồi...”
“Hắn không thể ở dưới nước cả đời được, hơn nữa...”
Lão Quỷ cười như không cười nhìn quý ngài Gro:
“Muốn tôi giúp các người giành lại quyền kiểm soát khu hạ thành, lúc này, không phải những gì ông... không đúng, những gì các người đã hứa, nên xuất hiện rồi sao?”
...
...
Đêm đó, khác với khu thượng thành vẫn rực rỡ ánh đèn, khu hạ thành trong màn đêm trông đặc biệt yên bình.
Một cỗ xe ngựa bình thường không có dấu hiệu gì đi qua con phố tối tăm, tiếng vó ngựa lộp cộp phá tan sự tĩnh lặng của con hẻm, nhưng trong những cánh cửa sổ đóng chặt, ngay cả ánh nến cũng không hề lung lay.
Trong xe ngựa, Siniel vuốt ve cây sáo dài trong tay, nhắm mắt dưỡng thần.
Chỉ là hàng lông mày hơi nhíu lại của anh ta, dường như cho thấy nội tâm anh ta không hề bình tĩnh như vẻ ngoài.
“Đã nghĩ kỹ chưa, quý ngài Siniel?”
Đột nhiên có tiếng chim vỗ cánh, con chim Robin bụng đỏ đội mũ trắng đậu trên cửa sổ xe ngựa, nhìn xuống người đàn ông đang trầm tư.
“Thời gian không còn nhiều nữa, ngài nên cho tôi một câu trả lời.”
“...”
Siniel miết mạnh cây sáo vài cái, giọng khàn khàn:
“Đoàn Pháp Sư Hoàng Gia, chỉ nên ra tay vì Bệ Hạ.”
“Đúng vậy, quả thực là như vậy, bây giờ ngài đúng là Pháp Sư Hoàng Gia tôn quý, quý ngài Siniel.”
Con chim Robin nhảy lên một cái, nghiêng đầu, ánh mắt chế giễu:
“Nhưng ngài dường như đã quên, sau khi cha ngài phá sản, ngài đã dựa vào sự tài trợ của ai mà có thể tiếp tục học ma thuật đắt đỏ ở học viện tốt nhất?”
“Số tiền đó là các người cho tôi vay!”
Siniel đột ngột siết chặt nắm đấm, mu bàn tay nổi gân xanh.
“Tôi sẽ trả!”
“Hề hề, quý ngài Siniel, có thể bằng lòng cho ngài vay tiền, đã là một ân huệ không nhỏ rồi phải không? Hơn nữa, Bệ Hạ sẽ không hào phóng đến mức tặng ngài thứ tốt như vậy đâu.”
Con chim Robin nhìn về phía cây sáo dài màu trắng làm bằng xương trong tay Siniel, vẻ mặt càng thêm chế giễu.
Nhận thấy ánh mắt của Robin, Siniel vẻ mặt giận dữ, như bị điện giật, muốn ném cây sáo dài trong tay đi.
Nhưng tay anh ta chỉ hơi nhấc lên một chút, rồi dường như không nỡ vứt bỏ vật quý giá như vậy, lại càng siết chặt cây sáo dài, ngón tay vuốt ve nó nhẹ nhàng.
“Tôi sẽ ra tay với tư cách cá nhân cho các người, chỉ lần này thôi.”
Sau một hồi lâu, Siniel cúi đầu nói.
“Hề hề, được thôi, tôi rất mong chờ biểu hiện của ngài.”
Con chim Robin vỗ cánh bay lên trời:
“Chúc ngài thành công, Pháp Sư Hoàng Gia Siniel tiền đồ sáng lạn, tương lai tươi đẹp sẽ chờ đón ngài ở phía trước.”
...
...
“Khụ... Mẹ kiếp, suýt nữa thì chết cóng dưới sông, đã lâu rồi không thảm hại thế này, thể lực sao lại yếu đi nhiều vậy?”
Ở một bãi sông hẻo lánh nào đó, Vua Chuột khó khăn bò ra khỏi sông, ho ra vài ngụm nước sông rồi đổ vật ra bãi sông như mất hết sức lực, thở hổn hển ngẩng mặt nhìn bầu trời lại trở nên u ám.
Khi còn trẻ, ông ta có thể dễ dàng bơi trong con sông này vài giờ, nhưng bây giờ, để trốn tránh sự truy đuổi của Lão Quỷ, chỉ cần bơi xa hơn một chút, rồi bị dòng nước lạnh buốt này làm cho đông cứng, lại cảm thấy thể lực không theo kịp nữa.
“Chết tiệt, quay lại nhất định phải bù đắp tất cả những bài tập đã bỏ bê.”
Vua Chuột tức giận xoa xoa cái bụng đã to ra trong mấy tháng an nhàn vừa qua, lật người ngồi dậy khỏi mặt đất.
Bây giờ vẫn chưa phải lúc nghỉ ngơi, với thủ đoạn của Lão Quỷ, việc ông ta muốn trở lại khu hạ thành chắc chắn không đơn giản chỉ là lừa ông ta lên thuyền rồi đe dọa một hồi.
Áp lực và hành động thực tế chắc chắn sẽ diễn ra đồng thời, có thể ngay trong vài phút ông ta nằm đây thở dốc, Lão Quỷ đã đang âm mưu cách đối phó với Hội Chuột đang vô chủ rồi.
Tâm trí Vua Chuột quay cuồng, vừa nghĩ rằng bây giờ ở khu hạ thành chắc chắn có người của Lão Quỷ cài cắm, mình nên liên lạc với vài thuộc hạ đáng tin cậy nào, vừa dựa vào bức tường tối tăm, che giấu khí tức, nhanh chóng đi về phía một cứ điểm nào đó của Hội Chuột trong khu vực này.
Dù thế nào đi nữa, ít nhất cũng phải đảm bảo an toàn cho bản thân trước đã...
“Ưm...”
Đột nhiên, động tác của Vua Chuột dừng lại.
Ông ta đột ngột ngẩng đầu lên, vẻ mặt nghiêm trọng nhìn xung quanh.
Ở con hẻm hẻo lánh, ngoài ông ta, không có bóng người nào khác.
Nhưng lại có tiếng sáo như tiếng than vãn, hòa lẫn trong tiếng gió, du dương bay lượn.
Tiếng sáo dường như đang tìm kiếm điều gì đó, bay lượn qua các con phố lớn nhỏ, và khi một nốt trầm gần đến con hẻm Vua Chuột đang ở, đột nhiên như tiếng sấm nổ, tiếng sáo trở nên cao vút.
“Chết tiệt! Pháp Sư!”
Vua Chuột chửi thề một tiếng, vội vàng kéo lê thân thể mệt mỏi, tăng tốc.
Ông ta biết mình đã bị tìm thấy, nhưng vị trí của đối phương chắc chắn không quá gần, ông ta phải nhanh chóng kéo dãn khoảng cách, nếu không một khi bị ma thuật của pháp sư khóa chặt, ông ta sẽ thực sự không thể thoát thân.
Nhưng không đi được bao xa, Vua Chuột đã cảm thấy tiếng sáo ngày càng rõ ràng.
Ông ta, một người mù tịt về âm nhạc, lại có thể từ tiếng sáo đó nhìn thấy vô số làn khói xanh lượn lờ, nhìn thấy những mỹ nữ ăn mặc phong phanh, khoe dáng, bước những bước nhảy uyển chuyển, nhẹ nhàng đến gần...
Vua Chuột lắc đầu mạnh, cố gắng giữ mình tỉnh táo hơn một chút, sau đó không chút do dự giơ khẩu nỏ quân dụng lên, nhắm vào bóng dáng thổi sáo ở đằng xa.
Vút –
Mũi tên nỏ bắn ra.
Thế nhưng, trước mắt Vua Chuột chợt lóe lên một cảnh tượng, ông ta nhìn thấy mũi tên nỏ ma thuật đắt tiền kia tự hủy trên không trung, thậm chí còn chưa kịp đến gần bóng dáng đó mười bước.
“Mẹ kiếp, lại để một pháp sư cấp bậc này đến giết một thằng hạ đẳng như tôi, Lão Quỷ quả nhiên...”
Nhìn mũi tên nỏ cứu mạng mình lần thứ hai mất tác dụng trong ngày, Vua Chuột chỉ kịp lầm bầm vài câu.
Ngay sau đó, theo tiếng sáo dao động, ánh sáng trước người ông ta bị bóp méo ở một mức độ nhất định, một đòn tấn công vô hình, chính xác trúng vào ngực ông ta.
“Phụt...”
Vua Chuột bị đánh bay một cách thảm hại, va vào bức tường phía sau, rồi ngã rũ xuống đất.
Ông ta ho ra máu đỏ tươi, ngực xuất hiện một vết lõm mơ hồ, không biết đã gãy mấy cái xương sườn.
Nếu không phải đối phương không có ý định lấy mạng ông ta, có lẽ bây giờ ông ta đã là một cái xác rồi.
Nhưng dù vậy, đây cũng là một vết thương cực kỳ nghiêm trọng đối với Vua Chuột, khi sức lực trong cơ thể dần cạn kiệt, tầm nhìn của ông ta thậm chí đã bắt đầu mờ đi.
Trong khoảnh khắc sinh tử, vô số hình ảnh hiện ra trước mắt, có cảnh ông ta từng quỳ gối cung kính, vẫy đuôi cầu xin trước mặt Lão Quỷ, trước mặt những quý tộc, trước mặt những nhân vật lớn cao quý đó.
Cũng có cảnh ông ta dựa vào thân phận "thân tín của Hoàng đế", sau khi Hội Chuột lớn mạnh, sự huy hoàng vất vả nhưng ngắn ngủi trong phạm vi ranh giới đỏ đó.
Cuối cùng, không hiểu vì sao, hình ảnh lại dừng lại ở bóng dáng trong bộ lễ phục đen, chiếc mũ cao vành lớn.
“Khụ khụ... Mẹ kiếp, tôi đang ngây ngô ảo tưởng cái gì vậy? Lúc này còn không xuất hiện, e rằng thật sự sẽ không xuất hiện nữa rồi.”
Vua Chuột tự giễu kéo khóe miệng.
Như Lão Quỷ đã nói, cái gọi là Hoàng đế Bóng Tối, chẳng qua chỉ là kỳ vọng ngây thơ và viển vông của ông ta mà thôi.
Ở khu hạ thành lạnh lẽo này, ông ta cũng chỉ xứng đáng chết một cách lạnh lẽo, giống như vô số con chuột chết trong cống rãnh.
“Xem ra... lần này... tôi đã thua cược rồi.”
Không biết mình có hối hận vì lựa chọn không lâu trước đó hay không, Vua Chuột từ từ nhắm mắt lại.
Và rồi...
“Thưa ông, chúng ta chơi một ván bài poker vui vẻ chứ?”
Vua Chuột cố gắng, đột ngột mở mắt ra, đôi mắt yếu ớt không ngừng tìm kiếm điều gì đó xung quanh, nhưng chỉ có thể nhìn thấy một bóng người mờ ảo, không biết từ khi nào đã đứng bên cạnh mình.
Ông ta không nói thêm lời thừa thãi nào, tự mình lấy ra bộ bài poker, ngẫu nhiên rút ra hai lá.
Một lá ở trước mặt ông ta.
Một lá ở trước mặt mình.
“So bài đơn giản nhất, mở!”
Ông ta lật hai lá bài poker.
Lá trước mặt ông ta là K bích, lá bài này rất lớn, nếu rút được lá này, có nghĩa là cơ bản rất khó thua.
Còn trước mặt mình, là Át cơ.
Lá bài lớn nhất trong trò so bài.
“À, tôi thua rồi.”
Vua Chuột nghe thấy người đó nói:
“Chúc mừng ông, quý ngài Sam, ván cược này, ông đã thắng.”