“Ngươi đã làm gì?”
Vua Chuột nhìn chằm chằm vào Lão Quỷ, vẻ mặt lạnh lẽo tột độ.
Ngón tay ông ta siết cò súng đã trắng bệch vì dùng lực quá mạnh, nhưng lúc này một cái cò súng nhỏ bé lại không tài nào bóp xuống được.
Cứ như thể đã bị khóa chặt.
Nhưng đây không phải là ngoại lực, mà là điều Vua Chuột biết, nhưng không dám thừa nhận, thậm chí không dám thể hiện ra... nỗi sợ hãi.
Rõ ràng đã mười năm trôi qua, ông ta vẫn sợ hãi người đàn ông này.
“Làm gì sao? Đương nhiên tôi không làm gì cả, chỉ là dù tôi đã đi xa mười năm rồi, nhưng vẫn có một số người, sẵn lòng nghe lời tôi, một lão già này, nói vài câu thôi.”
Lão Quỷ điềm nhiên mỉm cười.
Vua Chuột biến sắc, đột ngột quay đầu lại.
Ông ta nghe thấy tiếng gì đó rơi xuống nước.
Trong tầm mắt còn lại, cả Lão Quỷ lẫn quý ngài Gro vẫn mỉm cười dường như không có ý định tiếp tục làm gì nữa.
Ngược lại, chính ông ta, người vẫn giương nỏ, lại giống như một tên hề bị kích động bởi lời lẽ khiêu khích cấp thấp.
Thấy khẩu nỏ dù sao cũng không còn tác dụng gì, Vua Chuột dứt khoát bỏ khẩu nỏ xuống, vươn cổ ra, cẩn thận nhìn về phía có tiếng động.
Thời tiết không tốt, không trăng cũng không sao.
Nhưng nhờ ánh đèn trên thuyền, ông ta mơ hồ nhìn thấy thứ gì đó đang trôi trên mặt sông.
Đó là một... không đúng, là vài cái xác.
Mỗi cái xác đều mặc bộ trang phục đồng phục mà Vua Chuột vô cùng quen thuộc.
Chúng nổi trên mặt nước, úp mặt xuống, đôi tay dường như đã cứng đờ vẫn còn nắm chặt những vũ khí ma thuật được trang bị với giá cao.
Thành viên của Hội Chuột.
Thuộc hạ của chính mình.
Đó là những thuộc hạ tinh nhuệ mà Vua Chuột đã bố trí xung quanh, là chỗ dựa để ông ta dám lên thuyền của một người lạ trong đêm tối.
Thế nhưng bây giờ, những người mà ông ta dựa vào, đã bị xử lý không tiếng động.
“...”
Mùi máu tanh thoang thoảng tràn ngập khoang mũi, kích thích thần kinh như kim châm, Vua Chuột nắm chặt mép cửa sổ, nhưng không thể kiềm chế được bàn tay đang run rẩy lần nữa.
“Bây giờ, một trong những chỗ dựa của ông dường như đã biến mất, tôi khuyên ông nên thử chỗ dựa khác của mình.”
Lão Quỷ không biết từ khi nào đã ngồi trên chiếc ghế do quý ngài Gro tận tình mang đến, hai tay đan vào nhau một cách điềm nhiên:
“Ví dụ như... thử gọi cái gọi là Hoàng đế của ông xem sao?”
“...”
Má Vua Chuột co giật, ánh mắt hung tợn lại trừng về phía Lão Quỷ.
Tuy nhiên lần này, nhìn thế nào cũng thấy có vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu đuối.
Vua Chuột thầm nghiến răng.
Nếu ông ta có thể liên lạc được với quý ngài Bruce, thì ngay khi phát hiện ra điều bất thường đã liên lạc rồi, sự thận trọng và tỉ mỉ là chỗ dựa lớn nhất giúp ông ta từ một tên côn đồ đường phố đi đến bước này.
Nhưng rất tiếc, quý ngài Bruce đó không để lại bất kỳ cách liên lạc nào, và ông ta cũng đã mấy tháng rồi không xuất hiện ở khu hạ thành.
Chỉ có người do ông ta phái đến, mang theo những vũ khí quân dụng mà những con chuột ở khu hạ thành như họ còn không dám mơ tới để giao dịch, thì mới thể hiện quyền uy của ông ta vẫn đang nắm giữ toàn bộ khu hạ thành.
Lão Quỷ nhìn ra ngoài cửa sổ, những đám mây đen dày đặc bị gió lạnh thổi tan, một tia sáng trăng lạnh lẽo, rải xuống mặt sông rộng lớn.
“Là người quen cũ, tôi tốt bụng cho ông thêm một cơ hội nữa, ông có thể đứng bên cạnh tôi một lần nữa, có được tất cả những gì ông chưa từng có, quyền lực, tiền bạc, dục vọng, chỉ cần phá vỡ những quy tắc nực cười và ngây thơ trong lời ông nói, tất cả sẽ nằm trong tầm tay.”
“Không cần phải có bất kỳ gánh nặng tâm lý nào, bởi vì ông không phải là người đầu tiên, cũng sẽ không phải là người cuối cùng.”
Lão Quỷ nhấc chân lên, chĩa thẳng vào Vua Chuột, vẻ mặt kiêu ngạo:
“Tuy nhiên, bây giờ, Sam, rất tiếc, ông chỉ có tư cách làm chó mà thôi.”
Lão Quỷ cao ngạo, chỉ dùng chiếc ủng dính bùn đất chĩa thẳng vào Vua Chuột, nhìn thế nào cũng là một hành động vô cùng sỉ nhục.
Nhưng Vua Chuột nhìn chằm chằm, những lời lăng mạ giận dữ cứ quanh quẩn nơi cửa miệng, nhưng không tài nào thốt ra được.
Ông ta nhớ lại trước đây, Lão Quỷ, người từng suýt thống trị khu hạ thành, cũng dùng cách này để thị uy quyền lực đáng sợ của mình với tất cả những kẻ không phục ông ta.
Hoặc là nằm bò ra đất liếm giày ông ta.
Hoặc là chết.
Một trong hai lựa chọn.
Vua Chuột nhắm mắt lại, trầm tư.
Lão Quỷ không thúc giục, bởi vì đêm còn dài, ông ta lặng lẽ chờ đợi Vua Chuột đưa ra câu trả lời.
Ông ta tin Vua Chuột sẽ cho mình một câu trả lời thỏa đáng.
Bởi vì nhìn lại mười năm trước, mỗi người đều sẽ cho ông ta một câu trả lời thỏa đáng.
“Xì... Hú...”
Vua Chuột đột nhiên hít một hơi thật sâu, như thể muốn dùng không khí hơi lạnh trên sông để làm dịu bộ não đang quá tải của mình.
Ông ta cuối cùng cũng mở mắt.
Sâu trong ánh mắt vẫn còn nỗi sợ hãi.
Nhưng dường như đã kiên định ý nghĩ.
“Lão Quỷ, ngươi có biết cảm giác không cần phải lăn lộn trong vũng bùn, không cần phải vẫy đuôi cầu xin trước mặt người khác, tranh giành thức ăn thừa mà người khác vứt lại là như thế nào không?”
Vua Chuột đột nhiên nói.
“Ngươi có ý gì?” Lão Quỷ nguy hiểm nheo mắt.
“Trước đây, để sống sót, để có tiền bạc và địa vị, tôi đã làm mọi thứ, quỳ xuống vẫy đuôi cầu xin, liếm giày của những nhân vật lớn, từng bước leo lên, nhưng dù tôi đã vất vả xây dựng Hội Chuột, tôi vẫn phải sống dựa vào những ân huệ nhỏ nhặt từ những ông lớn cao quý đó.”
“Lão Quỷ, tôi biết ngươi có thể trở lại, chắc chắn có người đáng gờm đứng sau lưng, có thể là những ông lớn đã từng ban ơn cho tôi, họ muốn chúng tôi lại trở thành chó của họ, để họ sai khiến, Beland dường như sắp xảy ra chuyện lớn, tôi có thể cảm nhận được, không có gì nhạy bén hơn những con chuột sống trong cống rãnh như chúng tôi.”
“Làm chó thực ra cũng chẳng có gì to tát, ở khu hạ thành mà lăn lộn, ai mà chẳng từng làm chó?”
“Nhưng...”
Mặt Vua Chuột trở nên dữ tợn, ông ta đột ngột giơ khẩu nỏ đã hạ xuống trong tay lên:
“Làm chó cũng có khác biệt, ít nhất mấy tháng nay, tôi mới biết cái gọi là phẩm giá là gì!”
Rắc –
Nỏ lập tức khai hỏa, mũi tên nhọn hoắt sượt qua khuôn mặt lạnh lẽo của Lão Quỷ.
Không trúng.
Hay nói đúng hơn, đã bị chặn lại.
Nhìn lớp lá chắn bán trong suốt bên cạnh Lão Quỷ, Vua Chuột không hề ngạc nhiên.
Một người đàn ông từng có thể thống trị mặt tối của toàn bộ Beland bằng thủ đoạn bạo chúa tuyệt đối, làm sao có thể có suy nghĩ ngây thơ rằng chỉ cần dựa vào uy nghiêm của mình là có thể khuất phục tất cả mọi người?
Quy tắc cơ bản nhất của thế giới này, vĩnh viễn vẫn là cá lớn nuốt cá bé, kẻ mạnh được tôn trọng.
Lão Quỷ chính là kẻ mạnh đó.
Vua Chuột nhanh chóng quay đầu nhìn về phía thuộc hạ duy nhất mà mình mang theo:
“Tôi sẽ chăm sóc tốt cho gia đình cậu, em gái cậu sẽ được học ở trường tốt nhất.”
Biểu cảm của thuộc hạ chỉ thay đổi trong chốc lát, rồi ông ta nghiến răng ken két:
“Vâng!”
Không chút do dự, một vật thể hình cầu đen sì xuất hiện từ trong lòng thuộc hạ đó, ông ta ôm chặt lấy vật thể đó, cúi đầu lao thẳng về phía Lão Quỷ.
Quý ngài Gro, người đã đứng xem kịch bấy lâu, biến sắc:
“Bom ma thuật quân dụng? Hắn lấy từ đâu ra vậy?”
“Chết tiệt!”
Lão Quỷ đương nhiên cũng biết sự khủng khiếp của loại vũ khí hủy diệt chuyên dụng của quân đội này, không ngồi yên chờ chết, ông ta giơ năm ngón tay ra, cách không gian nắm chặt người đàn ông đang lao tới tự sát.
Lá chắn bán trong suốt lập tức co lại, giam cầm người đàn ông và ánh sáng cầu vồng hủy diệt vào trong đó.
Thuộc hạ trung thành nhất của mình hóa thành tro bụi trong ánh sáng cầu vồng, trán Vua Chuột giật giật, ông ta cố gắng rời mắt đi, lợi dụng cơ hội ngắn ngủi đổi lấy sinh mạng này, chĩa khẩu nỏ vào bên hông, đột ngột bắn ra.
Mũi tên được truyền ma lực, nổ tung ngay khi chạm vào vách khoang thuyền, mảnh gỗ hòa lẫn với kim loại nóng đỏ bay tứ tung, Vua Chuột che đầu, trong dư chấn của vụ nổ lao ra khỏi chỗ thủng.
Tủm.
Theo tiếng nước rơi, Vua Chuột với thân hình nhỏ bé như một con cá bơi lội, biến mất trong sông Rhine cổ kính rộng lớn.