Tiếng tim đập như trống, đủ để át đi tất cả mọi âm thanh.
Dòng máu nóng chảy khắp cơ thể, cuối cùng tụ lại thành dung nham sôi sục trong tim.
Cô dường như không thể nghĩ ra điều gì.
Tôi vô thức quay mặt đi khỏi nơi chói lóa ấy.
Tuy nhiên, có ai đó nhẹ nhàng đẩy lưng tôi.
Bàn tay đó, với cảm giác quen thuộc như từng chạm vào lòng bàn tay trước đây, nhưng không hiểu sao, một cảm giác như điện giật chạy qua, khiến cơ thể cô khẽ run lên.
"Hãy bước tới đi, Thánh Nữ."
Một giọng nói trầm và dịu dàng cất lên.
"Con nên đứng trong ánh sáng."
Sau đó, ánh sáng tụ lại.
Lia siết chặt nắm đấm, cuối cùng giải phóng tâm trí mình khỏi dòng chảy xa lạ. Cô ngẩng đầu nhìn về phía trước.
Thánh Nữ vẫn nhìn cô với ánh mắt dịu dàng.
Và sau đó, cô ấy hỏi lại lần nữa.
Nhưng khác với trước đây.
"Lia."
Pha lê cũng rực rỡ một cách đáng kinh ngạc vào thời điểm này.
"Con sẽ không nghĩ về điều đó nữa sao?"
"...Không cần thiết."
Không nghĩ nhiều, Lia vô thức buột miệng.
Tuy nhiên, không hiểu sao, cô không dám nhìn thẳng vào đôi mắt dịu dàng đó một lần nữa. Cô quay mặt đi, nắm chặt viên pha lê lạnh lẽo, hít một hơi thật sâu và nói.
"Đây là điều mà tôi đã theo đuổi bấy lâu nay, nên tôi sẽ không từ bỏ."
"..."
Thánh Nữ không nói gì, để Lia nhận lấy viên pha lê, nhưng lại liếc nhìn Muen phía sau với vẻ đầy ẩn ý.
Cô ấy từ từ đứng dậy và gật đầu với mọi người.
"Đến đây thôi tối nay. Mọi người hãy nghỉ ngơi thật tốt. Tôi hy vọng các vị sẽ có một màn trình diễn tuyệt vời sắp tới."
Thánh Nữ rời đi.
Nghi lễ ban phước cũng kết thúc.
Thấy không có gì thú vị, đám đông dần tản ra, hoặc đi thu thập thông tin về vị Thần Kị sĩ đột nhiên xuất hiện này.
"Thật đáng tiếc! Tối nay tôi cứ nghĩ sẽ có ít hơn một đối thủ chứ."
Người đầu tiên đứng dậy và định rời đi là Công chúa Bạch Kim. Cô ấy lạnh lùng và vô cảm, như thể vừa xem một vở kịch nhàm chán.
Tuy nhiên, Muen ngay lập tức ném một ánh mắt sắc bén.
"Cậu đã làm tất cả những điều đó bây giờ sao?"
Người đàn ông có vẻ ngoài rất bình thường, không nổi bật giữa đám đông, đã biến mất vào dòng người. Muen không thể thực sự hành động trong nhà thờ để hạn chế tự do của ai đó.
Tuy nhiên, những lời nói vừa rồi chắc chắn không phải là lời nói vô tình vì ghét Lia.
Trên thực tế, hầu như không có ai đủ nhàm chán để tự mình hành động và đưa ra những nhận xét châm biếm, đặc biệt là chế nhạo một ứng cử viên Thánh Nữ.
Vì vậy, dù thế nào đi nữa, có vẻ như đó là một kế hoạch.
"Tôi không phải là một người nhàm chán như vậy. Vị hôn phu của người phụ nữ đó, đừng cắn lung tung chứ?"
Margarita dừng lại, lạnh lùng nhìn Muen.
Cô ấy biết tôi sao?
Không, người mà cô ấy biết hẳn phải là Cecilia.
Nghĩ đến những gì Pink Bear đã nói, Muen nhướng mày, nhưng không có chút sợ hãi nào trong mắt.
Đột nhiên, không khí đóng băng.
"Ôi chao, đừng nói thế. Sắp đến trận chiến sinh tử rồi mà?"
Người đàn ông râu ria xồm xoàm chặn giữa ánh mắt của hai người, quen thuộc khoác tay lên vai Muen.
"Đừng giận, anh bạn. Rita nhỏ tuy nóng nảy và hay nói những điều xấu, nhưng tuyệt đối không làm những điều kinh khủng như vậy đâu!"
Paul, hậu duệ của Thần Kiếm Phái, nở một nụ cười ngả ngớn, nhưng chỉ cần đến gần anh ta, Muen đã cảm thấy một chút đau nhói trên da, như thể một thanh kiếm sắc bén đang treo lủng lẳng bên cạnh.
Pink Bear nói đúng, nhân vật này thật khó đối phó?
"Nhân tiện, tôi thực sự rất biết ơn những lời nói của anh vừa rồi."
Paul đột nhiên huých khuỷu tay, nói với giọng trầm thấp và bí ẩn.
"Thực ra, tôi cũng là một người yêu vòng một."
Anh cũng vậy sao?
Thật sao?
Ở rìa tầm nhìn của tôi, có một bề mặt phẳng của Margarita, phẳng y hệt như Ariel...
Anh ta không đùa chứ?
Ngay trước khi bầu không khí xung quanh Công chúa Bạch Kim dần chuyển sang sát khí, Paul đã nhanh chóng kéo cô ấy đi.
Sau khi Margarita rời đi, cô bé loli Bai Xi ngạo mạn cũng rời đi mà không nói lời nào, cùng với Thần Kị sĩ "quái vật" Reita của cô ấy.
Hai nhân vật đối lập này đã tạo ra một tác động thị giác lớn cho mọi người, và không ai có thể đánh giá thấp sự tồn tại của họ.
Sau khi hai ứng cử viên Thánh Nữ có thái độ không tốt với Lia rời đi, bầu không khí xung quanh lập tức trở nên dịu đi.
Tuy nhiên, trước khi Muen kịp thở phào nhẹ nhõm, cậu đã thấy Fei'er, ứng cử viên Thánh Nữ trong trang phục pháp sư, tiến đến gần mình với đôi mắt lấp lánh.
"Anh là Muen Campbell phải không?"
"À... cô cũng biết tôi sao?"
Muen có chút thắc mắc.
Sao mình lại nổi tiếng đến vậy chứ?
Anh ấy thật sự rất đẹp trai mà...
"Trước đây tôi có nghe thầy pháp thuật của tôi nói về anh. Anh rất giỏi pháp thuật phải không?"
"Hả?"
Vẻ mặt Muen đông cứng.
"Pháp thuật... tuyệt vời?"
"Vâng!"
Fei'er gật đầu mạnh mẽ. "Thầy nói sư phụ của anh là một người rất mạnh, và trình độ pháp thuật của anh chắc chắn cũng cao. Chỉ là tôi chưa có cơ hội gặp trực tiếp. Cho đến bây giờ tôi vẫn không thể tin được..."
Fei'er nhìn Muen, nghiêm trang nói: "Tuy nhiên, khi nhìn thấy anh kiềm chế ma lực của mình xuống mức thấp như vậy mà không để lộ bất kỳ khuyết điểm nào, thì lời thầy nói là đúng!"
"..."
Khóe miệng Muen giật giật, cậu gượng cười.
"À... à, chỉ là một chút thành quả thôi, một chút thành quả thôi..."
Nói về kỹ thuật chiếu sáng, cậu ta giờ có thể nói là gần như bất khả chiến bại.
Ít nhất thì mèo của Giáo sư Plang chắc chắn sẽ thắng!
"Vậy thì có cơ hội để trao đổi pháp thuật rồi..."
"Không cần đâu. Chúng ta đã là kẻ thù rồi!"
Muen dứt khoát từ chối, hỏi với vẻ khó hiểu.
"Fei'er cũng muốn trở thành Thánh Nữ, tại sao lại dở pháp thuật vậy..."
"Chà... lẽ đương nhiên, vì những người phụ nữ xuất sắc không bị bó buộc vào một cái cây."
Fei'er ngáp một cái và nháy mắt với Muen.
"Cần phải để lại cho mình một lựa chọn dự phòng chứ?"
Đồ khốn nạn này!!
Muen, người không muốn tâm hồn thuần khiết của mình bị vấy bẩn bởi một người phụ nữ xấu xa, ngay lập tức dừng cuộc trò chuyện, nhưng ngay khi quay đầu lại, cậu lại gặp phải một ánh mắt khác không thể bỏ qua.
Đó là ứng cử viên Thánh Nữ tên Freya.
Cô ấy quỳ bên cạnh Lia, với vẻ mặt dịu dàng và ấm áp, khiến người ta có cảm giác như Thánh Nữ đã rời đi lại quay trở về.
Cơ thể cô ấy cũng phát ra ánh sáng thánh khiết yếu ớt, và sự tương đồng với ánh sáng thánh cũng rất cao, không hề thua kém Lia.
"Tên anh là... Muen phải không?"
Freya mỉm cười nói.
"Anh Muen, anh có thích hoa không?"
"Hoa?"
"Vâng."
Freya chắp hai tay lại như một cái cốc, và một bó hoa xuất hiện trong tay cô ấy.
Đó là một loại hoa mà Muen chưa từng thấy.
Cánh hoa màu vàng nhạt, trong suốt. Từng lớp từng lớp nở ra, toát lên vẻ thần thánh kỳ lạ.
"Kim Lan, thật đẹp."
Freya đưa bó hoa cho Muen.
"Dành cho anh."
"Cho tôi sao?"
Muen ngạc nhiên nói: "Tại sao?"
"Vì tôi thích anh."
"Gì cơ?"
Muen vô thức mở to mắt, nhưng trong mắt Freya không có chút ham muốn nào.
"Khi gặp người mình thích, tôi thường tặng hoa cho họ. Đó là thói quen của tôi," Freya vẫn mỉm cười.
"À ra vậy... à ra vậy."
Đây là một hội huynh đệ của ứng cử viên Thánh Nữ đầy triển vọng sao?
Tôi thậm chí còn nghĩ rằng đặc điểm tóc vàng của mình đã phát triển đến mức có thể áp đảo những người phụ nữ xinh đẹp chỉ bằng một câu nói.
"Cảm ơn... nhưng, xin lỗi."
Muen lịch sự từ chối, không muốn dính líu đến người phụ nữ xa lạ này.
Cô ấy mang lại cho Muen một cảm giác kỳ lạ mơ hồ.
Dưới sự dịu dàng chân thật ấy, tâm trí cậu không hề có chút ác cảm nào, nhưng Muen bản năng không muốn đến gần cô ấy.
"Thật lạnh lùng." Freya thở dài.
Khoảnh khắc này, Muen cảm nhận được một luồng sát khí yếu ớt.
Từ cái bóng phía sau cô ấy.
"Brian!"
Freya giận dữ hét lên, ngăn người đàn ông trong bóng tối lại, rồi mỉm cười xin lỗi với Muen.
"Tôi xin lỗi, Brian nóng tính lắm."
"Không sao đâu."
Muen nắm chặt hai tay và mỉm cười: "Không sao đâu."
"Anh Muen thật là một người tốt."
Nụ cười của Freya không hề thay đổi, sau lời tỏ tình tốc độ ánh sáng, cô ấy cũng nhanh chóng đưa cho Muen một tấm thẻ "Good Guy".
"Vậy thì tôi sẽ không làm phiền nữa. Hẹn gặp lại sau. Sau đó chúng ta sẽ là kẻ thù của nhau."
"Vậy thì, hẹn gặp lại sau."
Nhìn bóng lưng Freya rời đi, Muen cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Cơ thể đang căng thẳng của cậu dần dần thả lỏng.
Đúng như dự đoán, bọn họ đều là những kẻ tồi tệ. Tồi tệ đến mức tôi muốn quay về Belland ngay bây giờ, vô liêm sỉ lợi dụng Cecilia hoặc một đàn chị trong trường để được họ yêu thích.
"Nhưng... không sao chứ, Lia?"
Tổng hợp lại những suy nghĩ, Muen nhìn Lia trước mặt với vẻ bối rối.
Cô ấy từ đầu đến cuối không nói một lời, không hề nhúc nhích, giống như một con búp bê gỗ.
"Sao vậy?"
Muen đặt tay lên vai cô ấy.
"Ôi!"
Vai Lia run lên, rồi cô đột nhiên tỉnh táo lại. Cô bé giật mình lùi lại, khuôn mặt xinh đẹp đỏ bừng.
"À, không sao đâu."
"Thật sự không sao chứ?"
Muen nhìn chằm chằm vào bàn tay mình với vẻ mặt sốc.
"Dù sao thì, tôi cũng đột nhiên trở thành kị sĩ của cô mà. Có sợ không?"
"Vâng, tôi đã sợ hãi."
"À."
"Không... nhưng."
Lia nắm chặt viên pha lê lạnh lẽo, như thể đang kìm nén điều gì đó. "Thực ra, tôi rất vui."
"Ừm?"
"À, vậy thì..."
Lia chắp hai tay sau lưng, bàn chân bồn chồn di chuyển trên mặt đất, rồi hơi ngẩng đầu lên. Bóng dáng Muen phản chiếu trong đôi mắt trong suốt như sương.
Dưới ánh đèn, khuôn mặt dễ thương của Lia đỏ ửng, trông cô ấy đặc biệt tươi tắn và mọng nước.
Cô bé khẽ cắn đôi môi hồng mềm mại, rồi đột nhiên nghiêng đầu, nở một nụ cười sáng hơn cả Kim Lan vừa rồi trăm lần, dịu dàng nói.
"Sau đó, xin hãy giao phó cho anh, Kị sĩ của tôi."
"..."
Trái tim Muen thắt lại, như một hồ nước trong lòng, khi cái đầu nhỏ nghiêng đi, một con sóng lớn đã nổi lên.
Muen hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng làm dịu đi những gợn sóng lẽ ra không nên tồn tại. Rồi cậu mỉm cười trả lời.
"Tất nhiên rồi, Thánh Nữ của tôi."
Chà, giờ thì, việc tự nguyện nhảy vào hố có vẻ không còn đau đớn đến vậy nữa.
Nghĩ kỹ lại, mặc dù tôi đã quên gần hết những lợi ích của nguyên tác, nhưng tôi vẫn nhớ một số phần cốt truyện.
Với những ký ức đó, tôi có thể chiếm ưu thế, và việc giúp Lia trở thành Thánh Nữ không phải là không thể ngay cả khi không có Ariel.
"Vậy thì, hãy cố gắng hết sức trong lĩnh vực bí mật tiếp theo nhé, Lia!"
Muen đưa tay ra để nâng cao tinh thần.
Tuy nhiên, khuôn mặt nhỏ nhắn của Lia đột nhiên đông cứng, cô bé ngơ ngác nhìn cậu với vẻ mặt vô cùng bối rối.
Không chỉ Lia, mà Fei'er và Freya, những người vẫn chưa ra khỏi cửa, cũng không khỏi quay đầu lại nhìn Muen, tự hỏi: "Người đàn ông này rốt cuộc đang nói cái quái gì vậy?"
"Lĩnh vực bí mật? Lĩnh vực bí mật nào?"
"Hả? Chẳng phải nghi lễ thánh hóa từ xa xưa vẫn được tổ chức trong một lĩnh vực bí mật do Giáo hội Sự Sống đặc biệt thiết lập sao?" Muen gãi đầu. Kiến thức cơ bản này cậu biết.
"Trước đây thì đúng vậy, nhưng lần này thì khác."
"Khác sao?"
Khóe miệng Muen giật giật, đột nhiên một dự cảm chẳng lành ập đến trong lòng cậu.
"Khác ở chỗ nào?"
"Pink Bear không nói cho anh biết sao?"
Lia chớp mắt trả lời.
Địa điểm diễn ra nghi lễ Thánh Nữ Tắm Rửa lần này không còn là một lĩnh vực bí mật như trước nữa, mà là...
Giáo hội vừa mới công bố lối vào một vùng đất huyền thoại bị mất tích từ lâu, một di tích cổ xưa.
— Canterbury!
"Hả?"
Ánh sáng trong mắt Muen vụt tắt.
"Đó là cái quái gì vậy?"