"Lia... kị sĩ của ngươi đâu?"
Thánh Nữ nhìn vào mắt Lia, nhẹ nhàng hỏi.
Giọng cô ấy cũng dịu dàng, đôi khi có chút nghiêm túc, nhưng không hề gây khó chịu.
Đây không phải là một câu hỏi đặc biệt khó. Ngược lại, Thánh Nữ sẽ đặc biệt hỏi từng ứng cử viên Thánh Nữ câu hỏi này.
Tuy nhiên, đó là một câu hỏi rất đơn giản và không cần phải do dự.
Nhưng Lia vẫn im lặng.
Không biết phải trả lời thế nào.
"Tôi..."
Lia cúi đầu, tay nắm chặt vạt váy như mọi khi.
Tất nhiên cô ấy có một Thần Kị sĩ.
Từ khi còn nhỏ, đã có một cô gái, cũng có thể gọi là kị sĩ của cô, luôn đứng trước mặt cô, che chắn cô khỏi gió mưa và mở đường cho cô.
Cô ấy đã quen với việc chỉ nhìn thấy bóng lưng của cô gái ấy.
Theo quỹ đạo ban đầu, cô gái mạnh mẽ và dũng cảm đó lẽ ra vẫn phải đứng trước mặt cô ấy, dùng ánh sáng rực rỡ xua tan mọi bóng tối.
Nhưng bây giờ, cô ấy không ở đây.
Bây giờ, chỉ có cô ấy ở đây.
Vậy thì... chúng ta chỉ có thể...
"Muen..."
Đột nhiên, chính Lia cũng giật mình trước giọng nói dịu dàng vang lên từ sâu thẳm trái tim mình.
Cô hít một hơi thật sâu, xua đi bóng hình mái tóc vàng đã thay thế cô gái ban đầu vì một lý do nào đó.
Không, Lia.
Ngươi đã làm phiền Muen đủ rồi, và đã được Muen giúp đỡ đủ rồi.
Không thể kéo người đàn ông vô tội này vào vòng xoáy của tôi một lần nữa.
Không thể.
Và...
Lia cắn chặt môi, trong mắt dần hiện lên vẻ quyết tâm.
Được rồi.
Lia Angel có thể làm được.
Ngay cả khi không có sự giúp đỡ của Thần Kị sĩ của riêng mình, cũng có thể làm được.
Ngươi đã trưởng thành, không còn là người yếu đuối phải sống sót dưới bóng của người khác nữa.
Ngay cả khi đối mặt với những kẻ thù đáng sợ và Thiên Tai, ngươi cũng có thể dũng cảm đối mặt trực diện.
Chỉ có một mình tôi, ngươi không còn gì phải sợ hãi, vì vậy...
"Nhân tiện, ai là ứng cử viên Thánh Nữ vậy?"
Đột nhiên.
Sau khi Thánh Nữ lên tiếng, trong đại sảnh nhà thờ yên tĩnh, vì sự tôn kính và lễ phép, đã xảy ra một vài cuộc tranh luận ồn ào.
Giọng nói rất thấp, giống như tiếng thì thầm với người ngươi bên cạnh.
Tuy nhiên... rất rõ ràng.
"Đúng vậy, tôi chưa từng nghe nói về cô ấy. Ngươi đã nghe nói chưa?"
"Ngay cả khi các ứng cử viên khác không thể tiết lộ danh tính, họ đã có tiếng tăm. Nhưng tôi chưa từng nghe nói về Lia Angel này."
"Vậy, cô ấy đã làm gì trong suốt những năm thử thách tử thần này? Dễ thương như vậy, mà lại không ai biết đến. Chẳng lẽ cô ấy chưa bao giờ nghĩ làm thế nào để trở thành một Thánh Nữ tốt sao?"
"Suỵt, đừng nói nhảm. Có lẽ cậu ta chỉ không muốn làm điều này thôi."
"À, nếu không hứng thú với việc này, thì cô ấy có quyền ở đây sao?"
"..."
Bàn tay nhỏ bé nắm chặt vạt váy, các đốt ngón tay bỗng trở nên trắng bệch.
Lia định ngẩng đầu lên, nhưng vào lúc đó, đầu cô dường như nặng ngàn cân, khó mà nâng lên được.
Cảm giác như có thứ gì đó nghẹn lại trong ngực, khó thở, huống chi là... trả lời.
Ánh mắt của đám đông tụ lại thành sóng, nhấn chìm cô...
.....
"À, ra vậy."
Muen đột nhiên nắm chặt tay, vỗ một cái, và đột nhiên nhận ra.
"Đây là một cốt truyện mà cô gái xinh đẹp rơi vào hoàn cảnh khó khăn, bị mọi người coi thường, và ngay trước khi bế tắc, nhân vật chính xuất hiện một cách lộng lẫy, tát vào mặt mọi người như gió thu quét lá rụng, và ngay lập tức chiếm được trái tim cô gái."
Đúng vậy.
Nó phải là như vậy.
Giống như bầu trời đó, nhân vật chính thực sự nhất định sẽ xuất hiện đúng lúc!
Vậy thì, việc Ariel không xuất hiện bây giờ là điều dễ hiểu.
"Nhưng đã muộn thế này rồi, Ariel chắc chắn phải ở đây rồi chứ."
Nghĩ vậy, Muen vươn cổ nhìn về phía cửa nhà thờ, chờ đợi một người nào đó sẽ xuất hiện như một vị thần giáng trần ngay lúc này.
Tuy nhiên, Ariel không nhận ra A, và những người xung quanh nhìn mình một cách kỳ lạ.
"Cậu không biết sao?"
"Biết cái gì?"
Muen cau mày nhìn con Pink Bear đang nói chuyện với mình.
"Đó là..."
Con Pink Bear do dự, trên mặt hiếm hoi hiện lên vẻ ngượng ngùng.
"Ariel mà cậu nói có lẽ sẽ không xuất hiện đâu."
"Hả?"
Muen ngạc nhiên nói: "Tại sao?"
"Bởi vì... cô ấy vẫn chưa đến Thánh Đô."
"Không thể nào!"
Muen lập tức lên tiếng.
Vẫn chưa đến Thánh Đô sao? Sao có thể như vậy được?
Mặc dù Rừng Chết rất rộng lớn, nhưng ngay cả khi bị kẻ thù truy đuổi và vướng víu, tôi và Lia vẫn có thể thoát ra khỏi đó trong vòng hai ngày.
Và bây giờ, đã gần mười ngày kể từ khi Ariel vào rừng.
Với kỹ năng và tốc độ của cô ấy, làm sao có thể chưa đến Thánh Đô được?
Muen nhìn Sister Funny và những người xung quanh với vẻ nghi ngờ, đột nhiên lấy ra một viên đá truyền âm, do dự một chút rồi quay số tần số.
Sau vài giây chờ đợi, một giọng nói nghiêm túc như của một người lính vang lên từ phía bên kia.
"Sư phụ Muen, ngài muốn tôi làm gì?"
"Bá tước Ailer, xin hãy..."
Muen hít một hơi thật sâu và nói.
"Anh đã tìm thấy dấu vết của Ariel chưa?"
"...Tôi xin lỗi, thưa Muen. Không."
Ailer im lặng một lúc, rồi trả lời.
"Do sự thức tỉnh của Thiên Tai, chúng tôi không thể cử người vào rừng để tìm kiếm nữa, nhưng bên ngoài khu rừng đã có các cuộc tuần tra và phép thuật cảnh giới, và Hiệp hội Thám hiểm cũng đã cử thêm người đến hỗ trợ. Theo logic, nếu tiểu thư của gia đình Brugard thoát khỏi khu rừng, chúng tôi sẽ nhận ra ngay, nhưng..."
Nhưng thật không may, vẫn chưa có tin tức gì về cô ấy.
Muen cúp máy mà không nói lời nào, tim cậu đột nhiên nặng trĩu.
Mẹ kiếp.
Lại có gì sai sót ở đây nữa vậy.
Nhân vật chính, người đáng lẽ không bao giờ làm ta thất vọng, sao lại gặp tai nạn vào phút cuối cùng này?
Nếu Ariel không đến bây giờ, Lia sẽ...
Muen ngẩng đầu lên, quét mắt qua đám đông, cuối cùng dừng lại ở cô gái.
Cô gái cô độc đến đáng thương, như thể bị cả thế giới bỏ rơi.
Chà, ai sẽ giúp cô ấy đây?
"Chậc, chậc, cô gái này thật đáng thương."
Pink Bear vừa gãi mông vừa thở dài.
"Ngay cả khi kị sĩ ban đầu không có ở đây, nếu hắn xuất hiện sớm hơn, có lẽ sẽ có vài kẻ cờ bạc dám mạo hiểm và tình nguyện làm kị sĩ cho cô gái này.
Nhưng... cô ấy tình cờ lại xuất hiện cuối cùng. Bây giờ khi những con sói lớn khác đã nhe nanh, một con cừu non đáng yêu như cô ấy lại bước vào một mình. Giờ đây, liệu có kẻ ngốc nào lại đứng sau cô ấy nữa không?
Đừng nói vậy, cậu bé."
Pink Bear nửa cười nửa không nhìn sang đây, nhướn mày.
"Ồ, trông như bị táo bón bảy ngày bảy đêm vậy. Sao thế? Có cần gọi bác sĩ không?"
"...Không, chỉ là, tôi đột nhiên hiểu ra hai điều." Muen trầm ngâm một lúc lâu, rồi đột nhiên thở dài.
"Ồ? Hai điều đó là gì?" Pink Bear hỏi đầy tò mò.
"Điều đầu tiên là..."
Khuôn mặt Muen lộ ra vẻ vô cùng phức tạp.
Bối rối.
Tức giận.
Tự giễu.
Không thể tin được.
Và sau đó...
Một nụ cười:
"Định mệnh là do mẹ của một đứa con ngoài giá thú sinh ra."
"Chà, tôi đồng ý với điều này, còn điều thứ hai thì sao?"
"Điều thứ hai là..."
Muen vuốt ve cổ áo đang lỏng lẻo gần đây, rồi vặn cổ duỗi thẳng.
Sau đó cậu ta nói từng chữ một:
"Tôi là một kẻ ngốc."
"Một kẻ ngốc lớn."
.....
"Mau trả lời đi!"
Annie, cô tóc bạc đang quỳ trước Thánh Nữ, đã tỏ ra hơi bực bội. Cô quay đầu lại, trừng mắt nhìn Lia, nói với giọng điệu gay gắt và khó chịu.
"Đây là một câu hỏi rất đơn giản. Nếu có thì nói có, không thì nói không. Xin đừng lãng phí thời gian của mọi người!"
"Thôi nào."
Freya hơi đứng dậy, dịu dàng an ủi cô.
"Không sao đâu nếu lãng phí một chút thời gian. Có lẽ cô Lia đang giấu giếm điều gì đó thì sao?"
"Rốt cuộc là cái gì? Chẳng lẽ cô ấy..."
"Vâng, xin giữ yên lặng."
Giọng Thánh Nữ dịu dàng nhưng đầy uy lực.
Nhưng cô ấy vẫn nhìn chằm chằm vào Lia, và lại hỏi.
"Lia, câu trả lời là gì?"
"Tôi..."
Lia hít một hơi thật sâu nữa.
Tuy nhiên, tôi vẫn không thể kìm nén sự do dự trong lòng.
Những ánh mắt đó, những lời nói đó, như một biển sâu lạnh lẽo nhấn chìm cô, đẩy cô đến nơi cô đơn nhất trên thế giới.
Muốn trốn thoát.
Thực sự muốn trốn thoát.
Nhưng...
Nhưng...
Tôi có thể làm gì?
Đây là con đường tôi đã chọn, làm sao tôi có thể từ bỏ nó được?
Ở một mình không phải là điều tôi nên chuẩn bị tinh thần sao?
Không có gì...
Thực sự đáng sợ.
"Tôi xin lỗi, Thánh Sư."
Lia cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, dốc hết sức trả lời.
"Về Thần Kị sĩ, thực ra tôi không có..."
"À, xin lỗi, tôi đến muộn."
Một tia sáng chiếu rọi biển sâu.
Cứ ngỡ là ảo giác, nhưng hơi thở ngay bên cạnh tôi lại chân thực đến lạ.
Lia chợt quay đầu lại, nhìn thấy người đàn ông tóc vàng quen thuộc đang đứng đó. Với khuôn mặt điển trai và tư thế thẳng lưng, cậu ta đứng trong ánh sáng không chút sợ hãi, đứng phía sau Lia.
"À, ban phước trong nhà thờ ngon quá, tôi lỡ ăn hết rồi."
Người đàn ông tóc vàng nhìn chiếc dĩa trong tay với vẻ bối rối, gãi đầu. Rồi với một cử chỉ chuẩn mực không ai có thể chê trách, trước mắt Lia đang kinh ngạc, cậu ta đặt tay lên ngực và quỳ nửa gối.
"Tôi không làm cô đợi lâu chứ, Thánh Nữ của tôi."
"Muen, anh..."
Mắt Lia đầy bối rối, nhưng dường như lại có sương mù.
"T-tại sao?"
Tại sao, cậu lại đến?
Rõ ràng tôi không cầu xin cậu giúp đỡ.
"Bởi vì..."
Muen khẽ cười, rồi đột nhiên ghé sát tai Lia, thì thầm.
"Tôi chợt nhớ ra. Tôi đã đầu tư 500.000 vào Lia đấy. Nếu Lia không thể trở thành Thánh Nữ, tôi sẽ mất tiền sao?"
Hay là Lia không muốn trả nợ?
"Không, không."
Lia ngơ ngác nhìn Muen, người đẹp trai đến mức khiến các cô gái xung quanh không khỏi thốt lên. Rồi cô đột nhiên lộ ra vẻ mặt vừa khóc vừa cười.
Tuy nhiên, ngay khi cô định nói gì đó, một giọng nói bất hạnh khác lại cắt ngang lời cô.
"À, kị sĩ này cũng kỳ lạ."
"Anh ta khá đẹp trai đấy."
"Chậc, kị sĩ đẹp trai và ứng cử viên Thánh Nữ chỉ có mặt và ngực... thật là xứng đôi mà..."
Rầm--
Trong khoảnh khắc.
Tiếng ồn khó chịu lập tức biến mất.
Một tiếng động lớn.
Một tiếng động lớn.
Nó giống như hàng chục tia sét cùng lúc vang lên, đột ngột, dữ dội, với một sức mạnh không thể ngăn cản, xé toạc tất cả không khí lạnh lẽo.
Tuy nhiên, đó... chỉ là một cái dĩa.
Nó xuyên qua vô số những người tinh hoa có tiếng tăm như một lưỡi dao vô lý, nhắm thẳng vào người đàn ông đang ẩn mình trong đám đông và nắm giữ nhịp điệu vừa nãy, đóng đinh vào một bên mặt của hắn.
Dao và dĩa vẫn còn rung, người đàn ông trông bình thường kia mặt mày xanh xao, má chảy máu.
Người đàn ông ném dĩa nhẹ nhàng xoay cổ tay, nở một nụ cười đẹp trai khiến bất kỳ cô gái nào cũng phải đỏ mặt, bình tĩnh nhưng đầy uy hiếp nói:
"Xin lỗi, tôi là một người rất yêu vòng một... nên xin đừng làm ô uế niềm tin của tôi được không?"
"..."
Khoảnh khắc này.
Thế giới im lặng.
Cô gái ngơ ngác nhìn Muen.
Mọi thứ thừa thãi trong mắt cô đều biến mất.
Vẻ mặt kinh ngạc, vẻ không thể tin được, và tất cả mọi thứ khác.
Chỉ còn lại người đàn ông tóc vàng quen thuộc và nụ cười quen thuộc.
Cô đưa tay chạm vào ngực.
Trái tim cô giờ đây đang nằm trong lồng ngực cô, đập rộn ràng, nóng bỏng, đầy nhiệt huyết.
Như thể đang hét lớn.
BÙM!