"Xin lỗi... đã để cậu đợi lâu."
Muen, đang chờ đợi trước Nhà thờ Amyrl, quay đầu lại theo tiếng nói ngọt ngào như chim sơn ca.
Và rồi, cậu vô thức nín thở.
Trời nắng đẹp vào đầu xuân.
Ánh nắng ấm áp chiếu xuyên qua tượng Nữ thần Từ bi, ban phước cho mọi vật một cách bình đẳng.
Trước mắt là "Con đường Đức tin" nổi tiếng, nơi vô số tín đồ hành hương mỗi ngày. Những bậc thang dưới ánh nắng rực rỡ, phát ra ánh sáng như ngọc bích trắng.
Nhưng khoảnh khắc này, cả ánh nắng ấm áp, ngọc bích trắng hay tượng nữ thần, dường như đều biến mất khi cô gái bước ra từ bóng tối.
Cô gái mặc một chiếc váy màu vàng ngỗng, đặc trưng với những lớp diềm xếp nếp tinh xảo ở viền váy. Phần eo được buộc nhẹ bằng một dải ruy băng mỏng đến mức có thể cầm bằng một tay, làm nổi bật sự đầy đặn của vòng ngực.
Dưới chiếc váy, đôi chân dài đầy đặn được bao bọc trong chiếc quần tất đen. Khi cô gái di chuyển, tà váy bay lên, để lộ lấp ló dấu vết của quần tất trên đùi.
"Tôi... không đến muộn đâu."
Cô gái đứng trước mặt Muen. Hai bím tóc nhỏ được tết gọn gàng ở hai bên tóc, đung đưa một cách tinh nghịch, trên trán lấm tấm mồ hôi, trông còn rạng rỡ hơn cả mùa xuân.
"Không, chỉ là cô..."
Muen đột nhiên không nói nên lời.
Lia lúc này trông khác hẳn Lia trước đây. Trong ký ức của Muen, cô chưa bao giờ ăn diện khi đến nhà hàng, và tối qua cô chỉ mặc một chiếc váy trắng đơn giản.
Nhưng hôm nay, cô ấy không chỉ rõ ràng đã chăm chút trang phục mà còn trang điểm nhẹ, tạo thêm một sức hút khác biệt cho khuôn mặt dễ thương của mình.
Sự tương phản mạnh mẽ đó khiến Muen bị cuốn hút ngay lập tức, khó mà rời mắt.
"Sao thế? Có gì lạ à?"
Lia vặn vặn bím tóc gần tai, cắn nhẹ đôi môi hồng. Đôi mắt long lanh hiện rõ vẻ lo lắng và mong chờ.
"Không, cô đẹp lắm."
Muen hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế những gợn sóng trong lòng dạo gần đây ngày càng xuất hiện thường xuyên hơn, và thốt lên:
"Lia, hôm nay cô thật sự rất quyến rũ."
Đây không chỉ là một lời khen, mà là sự thật. Cô gái trước mặt thật sự đáng yêu đến mức khiến trái tim bất kỳ ai cũng phải rung động.
"Thật sao...?"
Nỗi lo lắng trong lòng Lia tan biến ngay lập tức, thay vào đó là niềm vui.
Trên những bậc thang ngọc bích trắng này, nhiều tín đồ sùng đạo đã bị cảnh sắc hoa lệ cuốn hút, không khỏi dừng chân, tạm thời quên đi các vị thần trong lòng, mà nhìn cô với ánh mắt kinh ngạc.
"À."
Lia chợt tỉnh lại, mặt hơi đỏ lên, ngượng ngùng nói:
"Không... không phải như cậu nghĩ đâu. Tôi làm vậy không phải vì lời mời của cậu, mà vì những gì mọi người đã nói trước đây. Vì vậy, với tư cách là một ứng cử viên Thánh Nữ, tôi nghĩ ít nhất mình cũng nên chú ý một chút đến hình ảnh của bản thân..."
"À, tôi hiểu rồi." Muen mỉm cười.
"Tôi không kiêu ngạo đến mức nghĩ mình quyến rũ như vậy đâu."
Nụ cười điển trai của cậu còn rạng rỡ hơn cả mặt trời.
Tuy nhiên, Lia cảm thấy khung cảnh xung quanh dần trở nên mờ ảo. Rõ ràng là cô đã cố gắng giải thích, nhưng trong lòng vẫn không khỏi cảm thấy điều gì đó...
________________________________________
"Tuy nhiên..."
Muen quay đầu lại, giọng cậu nhẹ nhàng trôi theo làn gió mà không để lộ thêm cảm xúc nào khác.
"Tôi nghĩ Lia không cần trang điểm vẫn đẹp hơn bất cứ ai..."
"À..."
Lia cúi đầu, nhẹ nhàng đáp lại.
Thánh địa vào đầu xuân tràn ngập cảnh sắc rực rỡ.
.....
"Mà này, cậu nói muốn đi dạo, rốt cuộc là muốn đi đâu vậy Muen?"
"À, tôi cũng không rành Thánh Đô lắm, nên tôi sẽ dựa vào cô Lia để dẫn đường. Tôi chỉ muốn mua một ít dụng cụ giả kim và cuộn phép thuật dùng cho nghi lễ thôi."
"Tôi nhớ có một con phố bán tất cả những thứ này, nhưng ký ức về Thánh Đô của tôi đã vài năm rồi, không biết địa điểm có thay đổi không."
"Dù sao thì, cứ đi xem trước đã. Chúng ta vẫn còn nhiều thời gian mà."
"À."
Các con phố ở Thánh Đô không rộng lớn như ở Beland, và cũng không đông đúc xe ngựa hay người qua lại như Beland.
Tuy nhiên, thành phố cổ kính đã tồn tại hàng ngàn năm này tràn đầy sức quyến rũ do thời gian tạo nên. Các tòa nhà cổ kính được khắc những hoa văn ca ngợi các vị thần, và các linh mục mặc áo choàng đi ngang qua, thỉnh thoảng mỉm cười với hai người đang đi trên đường, rồi tiến lên để truyền giáo.
Tuy nhiên, sau khi thấy Lia tiết lộ logo của Đại giáo đường Amyrl, họ đã bỏ đi với vẻ hối tiếc, tiếp tục tìm kiếm mục tiêu truyền giáo.
Các con phố được tuần tra bởi các Hiệp sĩ Đền thờ được trang bị vũ trang hạng nặng, toát lên vẻ uy nghiêm.
Lia dẫn Muen đến một cửa hàng được trang trí khá lộng lẫy. Ở một góc của biển hiệu, Muen tìm thấy logo của Hội Thợ Rèn Đá.
"Cửa hàng được cấp phép bởi Hội Thợ Rèn Đá?"
"À, Muen hẳn đang khinh thường những thứ được bán ở quầy hàng rong nhỉ."
"Không hề như vậy đâu."
Nếu tôi có vận may tuyệt vời như nhân vật chính, thì quầy hàng rong có thể là nơi tốt nhất để đến. Ở đó, tôi có thể tìm thấy những thứ tuyệt vời.
Nhưng tiếc là tôi không có, nên tôi chỉ có thể bỏ tiền ra mua hàng chính hãng.
"Xin hỏi quý khách muốn đặt gì?"
Người bán hàng cũng đeo logo của Hội Thợ Rèn Đá trên ngực, nở nụ cười chuyên nghiệp, nhưng khi thấy Muen và Lia bước vào, anh ta không khỏi kinh ngạc.
Thật ngạc nhiên.
Người đàn ông thì điển trai, người phụ nữ thì dễ thương và đáng yêu. Thánh Đô được chiếu sáng bởi ánh sáng thánh thiện, và ngay cả khi đi bộ trong thành phố, hai người họ vẫn nổi bật hơn tất cả.
"Lia muốn gì nào?"
Bỏ qua sự bất lịch sự của người bán hàng, Muen vuốt cằm nhìn Lia bên cạnh. "Chúng ta đã thống nhất đây là lời xin lỗi từ trước rồi. Cứ chọn bất cứ thứ gì cô thích đi. Tôi sẽ trả tiền."
"Hừm..."
Trên quầy và tường, đủ loại dụng cụ giả kim và thiết bị ma thuật được trưng bày. Lia bị choáng ngợp và suy nghĩ một lúc.
"Vậy thì... tôi lấy cái này."
Một ngón tay trắng nõn như củ hành tây chỉ vào một mảnh sắt đen. Muen nhìn theo ngón tay. Theo lời giới thiệu, đây là một loại kim loại giả kim có thể tích trữ ma lực và khắc trận pháp.
"Và, thêm nữa."
Muen mỉm cười. "Nếu cô chỉ chọn một món, mà nó lại rất rẻ, thì tôi sẽ không ngủ được đêm đâu."
"Vậy thì... thêm cái này, cái này và cái này nữa."
Lia do dự một lúc, sau đó chỉ vào vài viên pha lê ma thuật, vài cuộn phép trống rỗng và vài kim loại kỳ lạ.
"À, thế thì tốt rồi."
Muen quay sang người bán hàng và nói: "Những món cô ấy vừa chỉ, mỗi loại mười phần, đổi sang loại chất lượng cao nhất và đóng gói cẩn thận."
"Mười...!"
Mắt người bán hàng đột nhiên mở to, vẻ mặt kinh ngạc như thể đang nhìn thấy một gã nhà giàu tán tỉnh một cô gái.
"Khoan đã, khoan đã, không cần nhiều đến thế đâu..."
"Lia."
Muen quay lại và nói một cách nghiêm túc.
"Tôi không nghĩ cho cô, tôi nghĩ cho chính mình."
"Hả?"
"Vì chúng ta đã là đối tác rồi mà. Cô càng mạnh thì tôi càng yên tâm. Đừng nghĩ tôi tiêu nhiều tiền như vậy chỉ để làm cô vui nhé?"
Nhìn vẻ mặt của người bán hàng, Lia chìm vào suy nghĩ.
Đó... đúng là như vậy.
Nhưng sao tôi luôn cảm thấy có gì đó không ổn nhỉ?
Tóm lại... tóm lại, Muen đã nói vậy, và cô không có lý do gì để từ chối.
Người bán hàng nhanh chóng gói những món đồ mà Muen đặc biệt yêu cầu bằng bao bì tinh xảo, như thể sợ rằng Muen sẽ đổi ý nếu anh ta tỉnh táo lại, và đưa cho Lia. Lia bàng hoàng nhận lấy những món đồ từ người bán hàng, đôi tay nhỏ bé của cô hơi run rẩy.
Mặc dù cô là ứng cử viên cho chức vụ Thánh Nữ, nhưng Giáo hội hầu như không cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào trong những lĩnh vực này. Cô chỉ biết về những nội dung cao cấp này qua sách vở.
Chưa bao giờ có một trận chiến nào khốc liệt đến thế. Vị trí Thánh Nữ giờ đã nằm trong tay ta, Lia Angel!
Mắt Lia tròn xoe như những cuộn hương muỗi, cô chìm đắm trong thế giới mơ mộng tuyệt vời.
"Ngài có cần gì khác không?" Sau khi gói ghém đồ đạc cho Lia, người bán hàng cung kính phục vụ Muen, cẩn thận giải thích công dụng của từng món đồ. Tiểu thuyết thường miêu tả những cảnh miệt thị người khác, nhưng ở đây lại không có. Sợi chỉ vàng trên cổ áo Muen và khí chất toát ra trong từng cử chỉ của cậu chứng tỏ địa vị phi thường của cậu.
"À..."
Muen vuốt cằm, suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên lại gần người bán hàng, hỏi nhỏ:
"Ở đây có bán những thứ không được phép không?"
"Hả?"
Người bán hàng giật mình.
"Không... không được phép?"
"Kiểu như thứ mà nếu bán thì sẽ bị Hiệp sĩ Đền thờ bắt ngay ấy." Muen nghiêm túc hỏi.
"Mang ra là bị bắt đấy..."
Người bán hàng nhìn khuôn mặt điển trai của Muen đang ở rất gần, có vẻ như anh ta đã nghĩ ra điều gì đó, mặt đỏ bừng và từ chối kịch liệt.
"Xin lỗi ngài. Đây là cửa hàng hợp pháp! Chúng tôi chỉ kinh doanh hàng hóa hợp pháp. Chúng tôi không kinh doanh những đạo cụ dùng để rung chuyển gì cả!"
"....À, tiếc quá... Khoan đã, Cece?"
Muen phản ứng lại và trừng mắt nhìn. "Tôi đã nói lúc nào là tôi muốn mua thứ đó!"
"Ôi, không phải sao? Tôi cứ nghĩ là cậu mua để tán tỉnh cô ấy chứ..." Người bán hàng lén nhìn cô gái đang cúi đầu, má hơi ửng đỏ.
"Không, chúng tôi không phải là mối quan hệ như vậy."
Muen phải tốn rất nhiều công sức để giải thích cho người bán hàng không tin đó về mối quan hệ giữa cậu và Lia, và loại hàng "không được phép" mà cậu cần.
Tuy nhiên, không có gì ngạc nhiên, câu trả lời vẫn là phủ định.
"Xin lỗi ngài."
Vẻ mặt của người bán hàng còn nghiêm túc hơn trước.
"Đây là Thánh Đô."
"Thật sao...?"
Muen hoàn toàn không ngạc nhiên.
Quả nhiên, ở một nơi như Thánh Đô, việc quản lý hàng cấm nghiêm ngặt hơn bất kỳ nơi nào khác.
Mặc dù vẫn có bóng tối lan rộng ở nơi này được chiếu sáng bởi ánh sáng vô tận, nhưng Muen, vừa mới đến đây, chưa đủ tư cách để đặt chân vào.
Beland vẫn mạnh nhất. Chỉ cần một chút nỗ lực, tôi có thể phá hủy vài khẩu pháo ma thuật quân sự đã bị phá hủy "ngay lập tức".
Ở đây, ngay cả khi mua một cuộn phép thuật mạnh mẽ, bạn cũng phải báo cáo với Hiệp sĩ Đền thờ.
Muen chỉ có thể thở dài trong sự buồn bã.
Thân phận con trai của công tước dường như chẳng có tác dụng gì ở Thánh Đô ngoài việc kiếm tiền bẩn.
May mắn thay, Thánh Đô có chi nhánh của Ngân hàng Đế quốc, nếu không thì số tiền bẩn cũng không còn.
"Vậy thì... đành chịu vậy."
Cậu không thể sử dụng những thứ cao cấp hơn ở cấp độ của mình, và những thứ cậu có thể sử dụng thì lại không mang lại lợi ích lớn, ngoại trừ những thứ được các quốc gia quản lý chặt chẽ.
Vì không mua được thứ mình muốn, Muen liếc nhìn khu vực trong cửa hàng nơi những món đồ chất lượng tốt nhất trông bình thường, nhưng chỉ nhìn thoáng qua.
"Cái này, cái này, và cái này..."
Người bán hàng gật đầu liên tục, cẩn thận ghi lại nhu cầu của Muen vào một cuốn sổ nhỏ.
"Ngoài những gì đã đặt hàng, xin hãy gói chúng lại."
Với tiếng "tách", cuốn sổ nhỏ rơi xuống đất, người bán hàng nghĩ rằng mình đang mơ.
.....
Sau khi chờ đợi một lúc, Muen nhận lấy thiết bị ma thuật không gian từ tay người bán hàng run rẩy, và thở dài khi quẹt thẻ: "Có vẻ như tôi phải bán dinh thự cho cha tôi nữa rồi."
Sau đó, cậu dẫn Lia đi đến cửa hàng tiếp theo mà không dừng lại.
Các cửa hàng tiếp theo đều bán những món đồ tương tự, và một số món có chất lượng kém hơn. Muen, dù là một người tiêu xài hoang phí, nhưng không có ý định mua sắm nhiều. Cậu chỉ lướt qua các cửa hàng và đẩy Lia vào một cách tùy tiện.
Đến giữa trưa, Muen dẫn Lia đi tìm một nhà hàng khá ngon.
Khi mua sắm với một cô gái, hầu hết các nơi đều do cô gái lựa chọn, nhưng nhà hàng là nơi duy nhất thể hiện trình độ và sự chuẩn bị của một người đàn ông, là tuyến phòng thủ cuối cùng quyết định thành công hay thất bại. — Từ "Cẩm nang Hẹn hò Beland"
Đây không phải là một buổi hẹn hò, nhưng Muen cảm thấy chắc chắn có một điểm chung nào đó.
Nhà hàng có không khí dễ chịu, âm nhạc tao nhã, và ở trung tâm là một bức tượng Nữ thần Tình yêu.
Trong khi chờ đợi món ăn, Muen lấy ra tờ báo vừa mua ở ven đường.
"Anh đang xem gì vậy?"
Lia tò mò đến gần.
"Thông tin."
Muen liếc nhìn Lia đang ở rất gần, rồi trải tờ báo lên bàn ăn.
"Chúng ta phải hiểu đối thủ, đúng không?"
Các tờ báo đã dành nhiều trang để giới thiệu những nhân vật xuất sắc tham gia nghi lễ rửa tội này, như Kẻ chặt đầu của Vương quốc Slavia, Kiếm sĩ lang thang của Công quốc Saigone, và Ca sĩ của Elise.
Tất nhiên, những người được dành nhiều giấy mực nhất là các Thánh Nữ và Thần Kị sĩ. Những thành tích trong quá khứ của họ được khai quật từng cái một, và những thành tích mà người dân thường có thể phải mơ ước cả đời, giờ chỉ là những dòng chữ trên báo.
"Đánh bại quái vật hồ huyền thoại ở tuổi 13, một mình chiến đấu với quái vật hùng mạnh ở tuổi 17, và chưa từng thua trận nào kể từ khi nổi tiếng... Những kẻ này đáng sợ hơn những kẻ khác."
Muen vừa uống cà phê mà người phục vụ đã mang đến trước đó vừa kêu lên.
"Nhưng... tôi nghĩ mình cũng không tệ đâu."
Hiện tại, tôi không có thành tích nào đáng khoe khoang, nhưng vì trước đây tôi đã tự đánh giá quá cao bản thân, nên tôi cũng không nên xấu hổ khi tự đánh giá mình.
Nghĩ vậy, Muen cuối cùng cũng đọc đến trang tự giới thiệu...
"Thằng khốn."
"Thằng nhóc dễ thương của Phù thủy Băng."
"Thằng công tử mê quần tất đen."
"Đặt chân lên nhiều con thuyền."
"Tàu chiến Dreadnought bị chìm."
"Thằng đàn ông trần truồng chạy loạn vào nửa đêm..."
Theo Ông Pink Bear, người không muốn tiết lộ tên, anh ta là một kẻ tồi tệ. Thật sự là một kẻ tồi tệ. Hỡi các quý cô, xin đừng để bị vẻ ngoài của anh ta lừa dối...
"..."
"...Khốn kiếp!"
Muen đập mạnh tờ báo xuống bàn và giận dữ nói:
"Tôi là một người đàn ông có thể đánh bại bốn kẻ thù trong học viện, vậy tại sao tôi lại bị đồn là một kẻ như vậy chứ! Không có cái tên nào ngầu hơn sao? Campbell Tóc Vàng chẳng hạn!"
"Cái đó..."
Lia đỏ mặt, hơi tránh xa bức ảnh bán khỏa thân bị làm mờ trên báo. Như thể cuối cùng đã hạ quyết tâm, cô ấy hơi do dự. Sau đó, cô siết chặt nắm đấm, đáng yêu cổ vũ Muen.
"Không sao đâu, Muen. Tôi biết cậu không phải người như vậy. Đây chỉ là những lời đồn đại về cậu thôi!"
"Dù người khác nói gì về cậu, tôi sẽ luôn ở bên cậu!"
"Hừm... sáng sủa thật."
Sự dịu dàng của cô gái khiến Muen rơi nước mắt.
Tuy nhiên, tôi không dám trả lời.
Bởi vì, mặc dù biết rằng báo cáo này đã được phóng đại đến mức cực độ, nhưng Muen không thể phủ nhận nó... vẫn có một chút sự thật trong đó.
Chà, chỉ một chút thôi.
"Dù sao thì, chúng ta hãy ăn trước đã."
Trong khi đọc báo, các món ăn lần lượt được đặt lên bàn.
Món khai vị là súp cá tuyết kiểu Northville với ốc sên nướng của Gulliver.
Món chính là phi lê mignon dày của Bodhill.
Món tráng miệng là...
"Bánh Parchichi!"
Mắt Lia hiện lên vẻ hào hứng như trẻ thơ, điều mà cô chưa từng thấy sau khi đã thưởng thức hai món ăn đắt tiền trước đó.
"Bánh Parchichi sao?"
"À."
Lia dùng thìa bạc múc một miếng, đưa vào miệng, và ngay lập tức vẻ mặt hài lòng hiện rõ trên má cô.
"Ariel rất thích nó, nên tôi cũng rất thích... nhưng tôi dễ tăng cân và Parchichi lại đắt, nên tôi không được ăn nhiều."
Trong khi Lia đang thưởng thức, cô vẫn tự nhủ không nên ăn quá nhiều. Bởi vì nếu ăn quá nhiều, quần áo mới sẽ không vừa nữa.
"Thì ra là vậy..."
Muen vuốt cằm, suy nghĩ một lúc. "Nhưng nếu cô thích bánh Parchichi, có lẽ cô cũng sẽ thích loại bánh này."
Muen gọi người phục vụ và thì thầm vài lời.
Một lúc sau, một chiếc bánh mới được mang đến cho Lia.
"Đây là gì vậy?"
"Cô thử xem sao?"
Lia do dự múc một thìa, đưa vào miệng nhỏ. Và rồi... mắt cô sáng lên.
"Ngon... ngon quá!"
Hương vị rất giống bánh Parchichi, nhưng vị kem béo ngậy đã biến thành vị ngọt trái cây, mang đến một trải nghiệm hoàn toàn khác.
"Cùng một người làm bánh đã sáng tạo ra nó. Tên là Pasni, nhưng không nổi tiếng bằng bánh Parchichi."
Muen mỉm cười giải thích.
"Nhưng cá nhân tôi thì thích vị của Pasni hơn, và vì nguyên liệu khác nhau, Pasni ít gây béo hơn Parchichi."
"Không dễ béo, nghĩa là..."
"Cô có thể ăn bất cứ thứ gì cô thích."
Muen chống cằm thì thầm như quỷ dữ.
"Cô có thích không, Lia?"
"...Thích."
Cảnh tượng ấy như thể vô số bông hoa đang nở rộ xung quanh khuôn mặt thanh tú đó.
Lia nhìn Muen mơ màng, đẩy chiếc bánh Pasni lên trên món khoái khẩu của mình và thì thầm:
"Tôi thích cái này nhất."
.....
Sau khi rời nhà hàng, hai người tiếp tục đi dạo theo ký ức của Lia.
Tuy nhiên, ngay cả khi không cố ý quan sát, họ vẫn có thể cảm nhận rõ ràng bầu không khí xung quanh đã khác.
Khi nghi lễ Thanh tẩy thiêng liêng đến gần và di tích cổ đại sắp mở cửa, mọi người đều đang kìm nén tinh thần... nhưng hai người họ lại đang đi mua sắm sao?!
Cảm giác này thật phấn khích, giống như việc rời trường đi chơi game trước kỳ thi cuối kỳ ở kiếp trước.
Muen nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ và nhìn Lia bên cạnh. "Còn nơi nào đáng để đi nữa không..."
Lia cũng đang bị phân tâm.
Muen theo ánh mắt cô, và thấy một hiệu sách cũ với biển hiệu sạch sẽ, gọn gàng, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.
"Hiệu sách? Trông có vẻ hay đó. Chúng ta vào xem một chút đi."
"À, không, không..."
Lia giật mình, lắc đầu.
"Tôi nên sử dụng thời gian chuẩn bị quý giá như thế nào đây..."
"Đây cũng là một sự chuẩn bị quan trọng."
Trước khi Lia kịp nói hết lời, Muen đã đẩy cửa bước vào hiệu sách.
Chuông gió trên cửa phát ra âm thanh dễ chịu. Trước quầy là một bà lão buồn ngủ. Bà ta liếc nhìn Muen và Lia vừa bước vào, rồi tiếp tục ngủ gật với đôi mắt nhắm nghiền.
"Lớn hơn tôi nghĩ."
Muen nhìn quanh hiệu sách. Những kệ sách dày đặc chứa đủ loại sách, từ sách mới đến sách cũ với bìa rách và dấu vết thời gian rõ rệt.
Không có khách hàng nào khác.
"Tôi chưa bao giờ thế này..."
Lia đi theo sau Muen, đôi mắt hiện lên niềm vui nhỏ bé, ngón tay vuốt nhẹ trên các cuốn sách.
"Lia chưa bao giờ đến hiệu sách sao?" Muen hỏi, có chút bối rối.
"Không... chỉ là, tôi chưa bao giờ được như thế này..."
Lia nhẹ nhàng nói. "Ariel luôn bận rộn, nên khi chúng tôi ra ngoài cùng nhau, tôi luôn biết trước cuốn sách mình cần và mua thẳng. Tôi chưa bao giờ có thời gian để xem sách thoải mái như thế này."
"Ồ?"
Muen lấy một cuốn sách từ giá sách, lật vài trang, rồi quay lại nhìn cô.
"Vậy thì, chúng ta hãy dành một chút thời gian buổi chiều ở đây đi."
"Ơ, không không... Muen, cậu không cần gì khác sao..."
"Tôi đã mua tất cả những gì cần rồi."
Muen cầm cuốn sách, đi đến chỗ ngồi gần cửa sổ, quay lại mỉm cười.
"Trong thời gian này, tôi đã nghĩ không biết nên làm gì, nên thật tốt khi tìm thấy một cửa hàng mà Lia thích."
"..."
Với một nụ cười rạng rỡ.
Tiếng "đùng đùng" khó chịu lại vang lên.
Rõ ràng cô muốn từ chối một cách lý trí, nhưng khi tỉnh lại, cô nhận ra mình đã ngồi cạnh Muen, tay cầm một cuốn sách mà cô chưa từng nghe tên.
"Có ổn không ạ? Lễ rửa tội sẽ diễn ra sau vài ngày, tôi phải chuẩn bị..."
"Lia đã chuẩn bị từ rất lâu rồi mà? Cô đã chuẩn bị mỗi ngày trong vài năm qua rồi."
Muen vừa lật trang sách vừa nhẹ nhàng nói.
"Vậy là đủ rồi."
"Vậy là đủ rồi sao...?"
"Chà, tôi tin Lia."
"..."
Cùng một lời nói đã được thốt ra nhiều lần, nhưng vào lúc này, Lia đặc biệt bối rối, không biết phải đáp lại thế nào.
Vậy là cô lật trang sách, cố gắng đắm mình vào những dòng chữ.
Tuy nhiên, thỉnh thoảng mắt cô lại rời khỏi trang sách và nhìn sang bên cạnh.
Mặt trời nghiêng về phía tây, ánh nắng dần tối chiếu vào nửa bên mặt của cậu từ cửa sổ, tạo nên một quầng sáng mềm mại và thần thánh.
Đó là khuôn mặt mà cô thường nhìn thấy, một khuôn mặt đã quen thuộc, nhưng không hiểu sao, nó lại quyến rũ hơn rất nhiều so với những cuốn sách và từ ngữ mà cô luôn yêu thích.
Những câu chuyện và kiến thức trong cuốn sách đột nhiên trở nên nhàm chán.
Nhịp tim vẫn không ngừng đập, ngược lại còn thúc giục cô nói ra điều mà cô tuyệt đối không thể nói.
Tiếng chuông nhà thờ vang vọng từ xa, như thể nhắc nhở cô về sự trôi qua của thời gian.
"Muen..." Giọng Lia hơi trầm và khàn.
"Hả?"
Muen quay đầu lại, ánh nắng mặt trời tạo ra một nửa cái bóng trên mặt cậu, nhưng cậu vẫn mỉm cười.
"Có chuyện gì vậy?"
"Tôi..."
"Ồ, là Đức Thánh Nữ!"
Một tiếng kêu đột ngột làm gián đoạn điều Lia đang định nói.
Ngoài cửa sổ, đám đông đang phấn khích.
Được các linh mục vây quanh, một chiếc kiệu lộng lẫy đang đi qua giữa phố.
Thánh Nữ hiện tại, đội khăn che mặt màu trắng, ngồi duyên dáng, được bao bọc trong ánh sáng thánh thiện và cao quý vô tận.
Các tín đồ cuồng nhiệt quỳ gối trước mặt cô, đám đông reo hò cô, và cô bị vây quanh bởi làn sóng của đám đông.
Tuy nhiên, trong mắt Lia, cô dường như đang ở một nơi cao nhất và cô đơn nhất trên thế giới.
Không có ai bên cạnh cô.
"Đúng là một công việc khó khăn."
Muen cũng bị chiếc xe của Thánh Nữ thu hút, nhưng ngay sau đó cậu quay lại nhìn cô gái một lần nữa.
"Mà này, cô định nói gì vậy?"
"À, tôi... muốn nói..."
Lia nhìn đôi bàn tay mình. Đôi tay đó duỗi ra như muốn nắm lấy thứ gì đó, nhưng khoảnh khắc đó, cô hít một hơi thật sâu và siết chặt nắm đấm.
"Điều tôi muốn nói là..."
Lia nghiêng đầu và nở một nụ cười quyến rũ.
"Nghi lễ thiêng liêng, hãy bắt đầu nào."
"..."
Muen sững sờ trong giây lát, nhưng trong mắt cậu, cô dường như phát ra một ánh sáng khác.
Tuy nhiên, ánh sáng của cậu sắp tắt. Cậu mỉm cười, khẽ đấm nhẹ vào nắm tay Lia.
"Đúng vậy, nào."