Khà khà khà… Segawa, Ninmura, hai cậu đã chuẩn bị xong cả rồi chứ? Giờ săn mồi xem chừng sắp đến rồi đấy.
Người đàn ông béo tròn bên cạnh tôi, vẫn cứ dán mắt vào ống nhòm, nhìn lén không chớp, vừa cười tủm tỉm vừa nói. Thêm cả bộ dạng của anh ta nữa, cứ cái đà này mà ra ngoài đường, kiểu gì cũng có cảnh sát chạy đến, mời bọn tôi về đồn trà nước trò chuyện cho rõ ngọn ngành xem sao.
Còn với tôi và người đàn ông béo ú – à xin lỗi, là học trưởng Sako bên cạnh – thì may mắn thay, nơi đây lại là khuôn viên trường đại học. Từ một góc độ nào đó, đây có thể xem là không gian có quyền tài phán độc lập, hơn nữa, cũng có rất nhiều "thợ săn" khác giống chúng tôi đang chờ đợi "con mồi", tất cả đều đang tụ tập ở đây.
Bây giờ đang là mùa xuân. Tại đây, Đại học Đa Ma Văn Học Viện cũng đón chào những "tân sinh viên" mới. Hôm nay là ngày đầu tiên họ chính thức đặt chân vào khuôn viên trường với tư cách là sinh viên Đa Ma Văn, nói cách khác, chính là lễ khai giảng.
Dẫu vậy, khu vực cổng trường Đại học Đa Ma Văn Học Viện lại bị chiếm lĩnh bởi số lượng cựu sinh viên nhiều gấp mấy lần tân sinh viên. Cảnh tượng mọi người tươi cười rạng rỡ chào đón tân sinh viên, cùng với những lá cờ chào mừng trang trí lộng lẫy, y hệt như những gì tôi đã thấy năm ngoái. Tôi vẫn còn nhớ, khi đó các tờ rơi của đủ loại câu lạc bộ còn nặng hơn cả đống tài liệu được phát trong lễ khai giảng. Dù tôi nghĩ trường nào cũng vậy, nhưng tóm lại, khi tân sinh viên kết thúc buổi lễ, nghe xong đủ thứ hướng dẫn và bước ra khỏi giảng đường, bầy thợ săn đã mai phục sẵn sẽ ùa lên tấn công.
Nói "tấn công" có phóng đại quá không ư? Không hề! Dưới hàng cây hoa anh đào dọc con đường dẫn ra cổng trường, các câu lạc bộ bày la liệt bảng hiệu và bàn ghế, hễ thấy tân sinh viên nào đi qua là tranh nhau lôi kéo vào câu lạc bộ, tôi cho rằng dùng từ "tấn công" để hình dung thì thật sự rất chuẩn xác.
Chẳng trách, từ hôm nay trở đi, sẽ có khoảng một tuần, cuộc chiến chiêu mộ câu lạc bộ khốc liệt như thế này sẽ liên tục diễn ra.
"Cậu xem kìa, Segawa. Mấy tân sinh viên ấy không hề đề phòng gì cả, tôi lo cho họ quá đi mất."
"Ồ..."
"Bước qua cánh cổng này, đối với các tân sinh viên mà nói, là một khởi đầu mới mẻ. Những ngày tháng miệt mài học tập, hay nói đúng hơn là bị buộc phải học tập trong quá khứ, từ bây giờ sẽ thay đổi hoàn toàn! Đúng như câu 'Thầy dẫn vào cửa, tu hành là ở cá nhân', ở đại học không phải là học bài, mà là học vấn! Tức là, nếu không tự giác học hỏi, chính họ sẽ tự đánh mất tương lai của mình! Chúng ta chẳng phải nên dạy cho họ đạo lý này sao! Bằng cách chào đón những tân sinh viên ngây thơ ấy gia nhập Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố của chúng ta!"
"Cũng phải."
So với học trưởng Sako đang hừng hực khí thế, tôi đứng cạnh chỉ ậm ừ đáp lại một cách hời hợt.
"Segawa, nãy giờ tôi để ý cậu cứ thiếu tinh thần thế nào ấy?"
"Ồ… vậy sao ạ…"
Thật lòng mà nói, tôi chẳng mấy hứng thú. Dù có nói là lôi kéo tân sinh viên vào Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố đi nữa, thì dù sao đây cũng là một câu lạc bộ mà chính tôi đã lăn lộn một năm trời rồi mà vẫn chẳng thể hiểu nổi rốt cuộc là làm cái gì.
"Không sao đâu mà, Segawa là kiểu người chỉ thực sự vào guồng khi đến lúc ra trận thôi ấy mà."
Người vừa cười hòa giải là Ninmura Kouichi, một anh chàng cao ráo, điển trai, đối lập hoàn toàn với học trưởng Sako.
Học trưởng Sako béo ú đeo kính và Ninmura, cộng thêm tôi – một kẻ tầm thường về cả nhan sắc lẫn trí tuệ, chỉ đạt mức trung bình – đó là tất cả thành viên của Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố. Nói đúng hơn, thực ra còn một thành viên nữa, có thể coi là bông hoa giữa rừng cây xanh biếc, nhưng tiếc thay cô ấy lại không có mặt ở đây lúc này, và đó cũng chính là điều khiến tôi cảm thấy u sầu.
"Tỉnh táo lên nào, Segawa. Chính vì Oda đã lên năm ba và chuyển sang cơ sở Shinjuku, nên chúng ta càng cần phải đảm bảo nhân tài càng sớm càng tốt. Nói rằng kết quả chiêu mộ hôm nay sẽ quyết định tương lai của Lộ Nghiên chúng ta cũng không quá lời đâu, sự ổn định của Lộ Nghiên chắc chắn cũng là điều Oda mong muốn mà!"
Học trưởng Sako tự tin quả quyết. Chỉ là tôi không nghĩ học tỷ Raika lại quan tâm mấy chuyện này đâu. Tôi bất giác thở dài.
"Nếu là một hoạt động quan trọng như vậy… thì sao học tỷ Raika lại không đến ạ?"
"Segawa, cậu đúng là quá hời hợt mà!… Thôi được rồi, thật ra hôm nay các cựu sinh viên đáng lẽ đều không có tiết học, nhưng nghe nói Oda bị các giáo sư chuyên đề giữ lại."
"Các giáo sư ạ?"
"Nghe nói là có nhiều giáo sư tha thiết muốn Oda tham gia chuyên đề của họ. Chuyện này lại nhằm đúng vào ngày quan trọng như vậy đối với Lộ Nghiên chúng ta, thật đúng là gây phiền phức mà."
Nghe nói sau khi lên năm ba, sẽ phải tiến hành nghiên cứu chuyên đề và chuẩn bị luận văn. Hơn nữa, tôi còn nghe nói nếu trước đó không tích lũy đủ số tín chỉ nhất định, thì cuộc sống sẽ rất khó khăn.
"Dù sao thì thành tích của Oda cũng thuộc loại xuất sắc. Hơn nữa, cha mẹ cô ấy đều là giáo sư đại học, lại còn là những học giả nổi tiếng, việc cô ấy được chú ý trong tương lai cũng là điều đương nhiên. Chỉ là, vào ngày quan trọng này mà mất đi một chiến lực nữ quý giá, thì đối với Lộ Nghiên chúng ta không phải là điều tốt lành gì cả."
Mà nói đi cũng phải nói lại, liệu việc người ta tha thiết lôi kéo học tỷ Raika có thật sự chỉ vì thành tích xuất sắc của cô ấy không? Biết đâu mấy vị giáo sư ấy cũng ôm trong lòng ý đồ đen tối muốn "hướng dẫn đặc biệt" cô nàng mỹ nhân "khủng" nổi tiếng cả trong lẫn ngoài trường đại học thì sao. Nghĩ đến đây, tôi không khỏi có chút lo lắng.
"Vì vậy, năm nay chúng ta không thể sử dụng 'Kế mỹ nhân Oda' đã phát huy hiệu quả năm ngoái. Thành công chiêu mộ tân sinh viên hay không, tất cả phụ thuộc vào màn thể hiện của hai cậu đấy! Tôi sẽ kỳ vọng vào sự nỗ lực của hai cậu!"
Học trưởng Sako dùng điệu bộ như đang diễn kịch mà chỉ vào tôi và Ninmura. Thật ngại quá, những người đã bị "Kế mỹ nhân" đó "tóm gọn" thực ra lại chính là chúng tôi đây. Chuyện này tạm gác lại, nhưng dù có nói là lôi kéo người vào Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố, thì chúng tôi nên giới thiệu với họ thế nào đây? Bản thân chúng tôi cũng không nhớ lúc mình gia nhập, có ai đó đã giải thích cho chúng tôi biết câu lạc bộ này làm gì đâu.
"Vậy thì, chúng ta nên lôi kéo người như thế nào ạ?"
"Hừm… chuyện này… các cậu tự nghĩ đi!"
Đối mặt với câu hỏi của Ninmura, học trưởng Sako ưỡn ngực trả lời. Anh ta đúng là đã quẳng hết vấn đề cho chúng tôi rồi. Thôi được, ít nhất cũng tốt hơn là bày ra mấy cái chiến lược quái gở. Nhưng việc học trưởng Sako lại an phận như vậy, ngược lại khiến người ta cảm thấy hơi lạ.
"Vậy, học trưởng Sako tự mình định lôi kéo người thế nào ạ?"
"Ừm, cậu đã nắm được trọng điểm rồi đấy. Tôi dự định sẽ nỗ lực hết sức để hỗ trợ hai cậu. Tức là… hoạt động chiêu mộ lần này tôi sẽ không tham gia!"
"Ơ… ở…?"
Tôi và Ninmura nhìn nhau, chỉ thấy học trưởng Sako ngửa mặt nhìn trời như đang hồi tưởng điều gì đó.
"Trước khi Oda gia nhập, tất cả các hoạt động chiêu mộ mà tôi thực hiện đều thất bại hoàn toàn. Đương nhiên, để có được phòng sinh hoạt câu lạc bộ, tôi vẫn phải đảm bảo số lượng thành viên trên giấy tờ. Nhưng dù có người nộp đơn đăng ký, số người tham gia thực tế lại rất ít. Vì vậy, tôi nghĩ không tính tôi vào lực lượng chiến đấu thì kết quả sẽ tốt hơn."
Nhìn học trưởng Sako đang nhìn về phía xa xăm, dường như tôi thấy ánh lệ lấp lánh nơi khóe mắt anh ta, không biết đó có phải là ảo giác của tôi không.
"Tóm lại là như vậy, hai cậu cố gắng lên nhé. Thật lòng mà nói, ngay cả việc mong đợi Segawa phát huy tài ăn nói để thu hút tân sinh viên gia nhập, tôi cũng cho rằng đó là ép buộc người khác, nên lần này tôi đặt kỳ vọng vào Ninmura."
"Cứ giao cho em đi ạ. Nhưng đừng nhìn Segawa vậy, cậu ấy cũng rất có uy tín đấy, nên không cần lo lắng đâu ạ."
Ninmura nói một cách đầy tự tin. Thật lòng mà nói, tôi hoàn toàn không tự tin chút nào, nên tôi cũng hy vọng đừng đặt quá nhiều kỳ vọng vào tôi. Dù trong lòng tôi nghĩ vậy, nhưng tiếc thay, học trưởng Sako sau khi nghe Ninmura nói xong lại gật đầu lia lịa.
Ưm~~~ rốt cuộc phải làm thế nào đây? Nếu học tỷ Raika có mặt, có lẽ tôi sẽ có thêm chút tinh thần. Nhưng nếu học tỷ Raika lại bày ra cái "Kế mỹ nhân" nào đó, chắc tôi sẽ không nhịn được mà phá rối mất.
Nghĩ vậy, việc học tỷ Raika không có mặt vào lúc này, có lẽ lại là một điều đáng mừng.
Đúng lúc tôi đang nghĩ đến đó, các tân sinh viên bắt đầu lác đác bước ra khỏi giảng đường.
Nhìn từ xa, các tân sinh viên mặc bộ vest mới toanh, với vẻ mặt còn bỡ ngỡ, trông thật sự ngây ngô. Năm ngoái chúng tôi chắc cũng vậy. Vừa thấy tân sinh viên bước ra khỏi giảng đường, các câu lạc bộ lập tức có người chạy tới bắt chuyện, cảm giác như một bầy chó rừng đang vồ lấy con mồi.
"Tốt lắm, hai cậu cứ đi lôi kéo vài tân sinh viên tràn đầy sức sống về đi! Chỉ cần lôi được họ vào phòng sinh hoạt câu lạc bộ, thì tha hồ mà chúng ta tha hồ thao túng, đến lúc đó tôi sẽ tận tình hướng dẫn họ cách viết đơn đăng ký nhập hội!"
Cái người không định giúp đỡ này, sao lại tràn đầy tự tin đến thế không biết?
"Dù học trưởng nói vậy… cụ thể mà nói, chúng ta nên mở lời thế nào ạ?"
Tôi đưa ra một câu hỏi đơn thuần như vậy. Lúc này, bên cạnh chúng tôi, hoặc là các câu lạc bộ thể thao đầy khí thế, hoặc là những câu lạc bộ có các cô gái đáng yêu đi đầu, vây quanh tân sinh viên, nhìn thế nào cũng không giống chỗ tôi có thể chen chân vào được.
"Ừm, vấn đề này dù có hỏi tôi cũng không phải sở trường của tôi. Chuyện này có lẽ nên học hỏi Ninmura thì hơn."
"Nói đến đó, Ninmura anh ấy đi đâu rồi ạ?"
"Ninmura ở đằng kia kìa, cậu ấy bây giờ đang như cá gặp nước, đang lôi kéo các bạn nữ gia nhập đấy."
Đúng thật, Ninmura chẳng biết từ lúc nào đã tụ tập xung quanh mình rất nhiều nữ sinh năm nhất, và đang trò chuyện với họ.
"Á ha ha! Bài diễn văn của hiệu trưởng dài thật nhỉ?"
"Đúng đó ạ, chán ơi là chán luôn."
"Mà giọng nói lại nhỏ, chẳng nghe rõ ông ấy nói gì cả…"
"Phải rồi. Nhưng đừng nhìn hiệu trưởng vậy chứ, thực ra…"
"Ơ～～ Thật ạ～～"
Nhìn họ trò chuyện thân mật như vậy, thật khiến người ta phải ghen tị. Khả năng của Ninmura, khiến những cô gái còn đang căng thẳng cũng phải nở nụ cười, thật đáng nể.
"Xem ra việc lôi kéo nữ sinh nhập hội nên giao cho Ninmura là được rồi. Tốt, Segawa cậu cũng học hỏi cậu ấy, nhắm vào các nam sinh, đi bắt vài người về đi."
Dưới sự thúc giục của học trưởng Sako, tôi bị đẩy vào đám đông đông đúc như một hội chợ giảm giá ở trung tâm thương mại.
Các tân sinh viên mặc bộ vest còn chưa quen, má hơi ửng đỏ, dù chỉ nhỏ hơn tôi một tuổi nhưng lại toát lên vẻ ngây ngô khó tả, nghĩ đến mình năm ngoái cũng y hệt như vậy, khiến tôi không khỏi có chút ngượng ngùng.
Có người thì hứng thú lắng nghe các học trưởng giới thiệu, có người thì cầm lấy tờ rơi rồi nhanh chóng chuồn đi, lại có người có lẽ đã có câu lạc bộ muốn tham gia nên cứ nhìn quanh quất, dù mỗi người một vẻ nhưng ai nấy đều mang vẻ rạng rỡ hy vọng, khiến người ta bất giác mỉm cười.
Ưm～～ tôi có thật sự nên kéo những tân sinh viên này vào cái câu lạc bộ kỳ quặc của chúng tôi không đây?
Đúng lúc tôi đang đứng ngây ra, một vài tân sinh viên tò mò nhìn tôi. Điều này cũng dễ hiểu thôi. Chạy đến đây mà không nói lời nào, ngược lại mới là lạ ấy chứ. Giá mà biết trước thế này, tôi đã nên làm tờ rơi từ trước rồi.
"Ừm～～ bạn nào chưa quyết định câu lạc bộ có thể xem xét câu lạc bộ của chúng mình không ạ? Chúng mình là Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố…"
Tôi dùng chiếc loa cầm tay thử nói vài câu, nhưng hầu như không có phản ứng nào. Ninmura đã biến mất từ lúc nào không biết, học trưởng Sako thì không đáng tin cậy. Không ngờ học tỷ Raika vắng mặt lại nghiêm trọng đến thế này.
Nhưng nếu học tỷ Raika đến Hachiōji, lại nói những câu như "Không có tân sinh viên nào, thật đáng tiếc" và với vẻ mặt không cảm xúc như thường lệ thể hiện sự thất vọng… Vừa nghĩ đến đây, tôi lại cảm thấy mình phải cố gắng.
"Bạn nào chưa quyết định câu lạc bộ có thể nghe mình nói vài lời không ạ? Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố là một câu lạc bộ thoải mái vui vẻ lắm đó～～"
Tôi gần như bất chấp mà cố gắng nói lớn hơn. Dù hôm nay không chiêu mộ được ai, thì từ ngày mai tôi sẽ làm tờ rơi sớm nhất có thể để chiêu mộ. Tôi ôm suy nghĩ đó mà cố gắng một lúc, nhưng chẳng thu được kết quả gì.
Nói thật, một mình chiêu mộ thành viên là chuyện khá hiếm thấy. Gần chỗ tôi, Hội Nghiên cứu Ma thuật và Hội những người yêu thích Ninja đang tổ chức biểu diễn sôi nổi, thu hút rất nhiều người vây xem, điều đó khiến tôi có chút ghen tị.
Mặc dù vậy, thỉnh thoảng vẫn có tân sinh viên dừng bước, khiến tôi hơi vui một chút.
"X-xin hỏi…? Tôi có thể hỏi về câu lạc bộ của các bạn được không ạ?"
Người dừng lại trước mặt tôi là một nam tân sinh viên trông có vẻ nhút nhát, đeo kính. Có lẽ vì tôi chỉ có một mình nên anh chàng dễ dàng mở lời hơn.
"Ừm ừm, đương nhiên là được rồi. Cậu chưa quyết định câu lạc bộ à? Câu lạc bộ của bọn mình gọi là Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố, gọi tắt là Lộ Nghiên, cậu có hứng thú không?"
"Ơ? Nhưng, ừm… ừm, đó là… câu lạc bộ làm gì vậy ạ?"
Ơ, câu hỏi này làm tôi á khẩu, dù đây là câu hỏi tôi đã lường trước.
Nghĩ lại một năm qua tôi đã làm gì khi gia nhập câu lạc bộ này, đại khái là những trò đùa của học tỷ Raika dưới danh nghĩa thí nghiệm, tổ chức quán cà phê cosplay trong lễ hội trường, còn lại thì chơi bời với ba chị em nhà tôi, nói có hoạt động cụ thể nào dưới danh nghĩa "Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố" thì tôi thật sự không nhớ.
"Ừm, ừm~~ bọn mình là một câu lạc bộ rất thoải mái. Chủ yếu là mọi người cùng nhau uống trà, trò chuyện, cùng chơi đùa thôi. Bọn mình cũng không có quy định gì nghiêm ngặt cả…"
"À, à là vậy ạ… Vậy thì tôi cũng có thể tham gia được không ạ…"
"K-không thành vấn đề đâu. Hoạt động của bọn mình rất tự do, các học trưởng cũng rất thân thiện… Hay là cậu cứ đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ của bọn mình trước nhé…"
Ồ! Cảm giác tốt đấy. Đúng lúc tôi đã quyết định sẽ lôi kéo anh chàng đeo kính này vào câu lạc bộ, chuẩn bị tiến thêm một bước nữa.
"Chào~~ bạn học! Bạn có muốn một cuộc sống đại học đổ mồ hôi trên sân quần vợt không?"
Ngay khi chúng tôi nghe thấy câu nói đó, một cô gái đáng yêu từ bên cạnh đã xông vào và kéo lấy cánh tay của anh chàng đeo kính.
"Bọn mình mỗi tuần chỉ tập luyện ba buổi thôi. Hơn nữa còn là tự do tham gia, có thể chơi rất thoải mái đấy. Đương nhiên ngay cả người mới bắt đầu cũng được chào đón! Hơn nữa còn có các chị gái dày dặn kinh nghiệm tận tình hướng dẫn nữa đó ♪"
"Tận, tận tình hướng dẫn ạ…"
Thấy cô gái mặc bộ đồ quần vợt bó sát người, ngực áo mở rộng, đứng ngay trước mắt, anh chàng đeo kính nuốt nước bọt. Không hay rồi! Có cảm giác anh ta đã quên béng mất chuyện câu lạc bộ của chúng tôi rồi.
"L-làm ơn đợi đã! T-tôi vẫn còn đang nói chuyện với cậu ấy mà!"
"Sao thế! Có ai quy định là ai nhanh tay hơn thì thắng đâu chứ… ơ, ơ? Cậu không phải người của Tiểu Tuấn sao?"
Người đang định dùng lớp trang điểm quyến rũ và ngực áo hở hang để câu kéo nam tân sinh viên, vừa nhìn từ trên xuống dưới tôi, là hội trưởng câu lạc bộ quần vợt mà tôi đã gặp trước đây.
"Sao? Tiểu Tuấn năm nay cũng chiêu mộ à? Rõ ràng năm ngoái mới nếm mùi cay đắng mà."
"Ơ? C-cái này là sao ạ?"
Nghe tôi hỏi, hội trưởng câu lạc bộ quần vợt cười thích thú. Có chuyện gì đó tôi không biết đã xảy ra năm ngoái sao…?
Anh chàng đeo kính lúc này đã hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng nhìn thấy hội trưởng câu lạc bộ quần vợt ôm chặt cánh tay anh ta vào ngực, và vẻ mặt háo sắc của anh chàng đó, tôi hiểu rằng thắng thua đã được phân định.
"Năm ngoái và năm kia, cậu ta đều chưa nói được mấy câu đã dọa người ta chạy mất dép, không chiêu mộ được một thành viên mới nào cả. Tuy nhiên, lúc tiệc chào đón tân sinh viên có các cậu tham gia nên cậu ta cũng yên tâm hơn chút. Dù sao thì bên các cậu có mỹ nhân số một Đa Ma Văn, nhưng cái cách nói chuyện và tính cách khó ưa của Tiểu Tuấn… Á ha ha!"
Xem ra đúng như lời học trưởng Sako tự nói, trước năm ngoái, toàn bộ là do học trưởng Sako tự mình "khua chiêng múa trống" vậy. Dù tôi cũng không bất ngờ lắm. Nói thật, quen lâu rồi mới biết học trưởng thật ra là một người đáng tin cậy bất ngờ, nhưng cũng đúng là một người kỳ quặc.
Đúng lúc này, một thân hình béo tròn, chẳng biết nãy giờ đã chạy đi đâu, chen qua đám đông rồi chạy về phía chúng tôi.
"Cô bớt nói bậy đi! Đừng có nói mấy lời đồn vô căn cứ!"
Học trưởng Sako hằm hằm đi về phía hội trưởng câu lạc bộ quần vợt đang đắc ý.
"Cái lý do người ta bỏ chạy, một nửa là do cô ở bên cạnh phá đám chứ gì! Lần này tôi đã cố tình trốn sang một bên để âm thầm cổ vũ rồi, cô còn cố tình chạy đến tranh giành tân sinh viên đang tỏ ra hứng thú với câu lạc bộ của chúng tôi là sao!"
"Ôi chao~~ tôi không hiểu cậu đang nói gì cả~~?"
Hội trưởng câu lạc bộ quần vợt đang giả vờ ngây ngô ấy, đúng như mọi người đã thấy, là một mỹ nữ với khí chất trưởng thành, cũng là người đã thể hiện hoàn hảo hình mẫu nữ sinh đại học thích trêu chọc trong tưởng tượng của tôi~~ Ngược lại, ngoại hình của học trưởng Sako trông như một otaku của nhiều năm về trước. Hai người trông chẳng liên quan gì đến nhau như vậy, lại có một mối quan hệ "thanh mai trúc mã" đáng ngạc nhiên.
Hai người, chẳng biết tình cảm là tốt hay xấu, kẹp anh chàng đeo kính ở giữa, bắt đầu tranh cãi.
"Tôi không biết các cậu gọi là Lộ Nghiên hay gì, nhưng có ai biết câu lạc bộ các cậu làm gì đâu chứ!"
「Cậu cũng đâu khác gì! Cứ treo cái biển câu lạc bộ tennis đấy, nhưng thực ra thì toàn là đi giao lưu, du lịch, chơi bời là chính chứ gì!」
「Chúng tôi cũng có chơi tennis đàng hoàng nhé!」
「Chúng tôi cũng quan sát mà! Quan sát đủ thứ trên đời luôn ấy chứ!」
Đang lúc hai người ấy lườm nguýt nhau, cậu chàng đeo kính bỗng quay sang nhìn tôi.
「Ơ, xin lỗi… tôi, tôi…」
「À, ừm. Xin lỗi nhé, cậu cứ đi trước đi, mong là cậu sẽ tìm được câu lạc bộ ưng ý.」
Cậu chàng đeo kính như còn tiếc nuối lắm, lúng túng thoát ra khỏi vòng tay của vị hội trưởng CLB tennis rồi ba chân bốn cẳng chuồn mất. Thế nhưng, Sako-senpai và vị hội trưởng kia thậm chí còn chẳng thèm liếc mắt nhìn cậu ta lấy một cái.
「Thấy chưa, lại có người bị Tiểu Shuntaro nhà cậu dọa chạy mất rồi!」
「Xí! Lần này rõ ràng là tại cậu gây rối thì có! Hơn nữa, cậu ăn mặc kiểu gì thế kia! Nhìn kiểu gì cũng thấy là muốn dùng sắc đẹp để lừa gạt mấy tân sinh ngây thơ, hòng tước đoạt khả năng phán đoán bình thường của họ chứ gì!」
「Tiểu Shuntaro năm ngoái cậu cũng làm y hệt thế còn gì? Cậu còn bắt chị Oda Raika hóa trang thành cô gái thỏ nữa cơ mà.」
Raika-senpai hóa trang thành cô gái thỏ…!?
Tôi lại bỏ lỡ một cảnh tượng quý giá như thế ư, năm ngoái mắt mũi tôi để đâu không biết nữa?
「Mà nói mới nhớ, cô gái thỏ à, không biết nên nói cậu ngây thơ hay thế nào nữa… Tiểu Shuntaro, mấy cái suy nghĩ của cậu xưa nay lạc hậu quá rồi.」
「Hừ! Kẻ nói ra câu ấy như cậu, vào đại học xong cũng thay đổi không ít đâu nhỉ.」
「Ưm…!」
Nghe Sako-senpai nói vậy, vị hội trưởng CLB tennis lập tức cứng đơ người.
「Tiểu, Tiểu Shuntaro! Chúng ta đã hứa là không nhắc đến chuyện đó rồi mà!」
「Hề hề hề, ban đầu tôi cũng định thế mà. Nhưng cậu từ năm ngoái đến giờ cứ liên tục phá rối chúng tôi lúc tuyển sinh, vậy thì chuyện lại khác rồi đấy nhé!」
Chiếc kính của tiền bối tôi lóe lên tia sáng.
「Cậu vốn dĩ là một otaku văn hóa như tôi! Hơn nữa còn là một người yêu thích lịch sử đúng nghĩa! Là loại người luôn miệng nói ‘Hoàng tử trong mơ của tớ là Shimazu Yoshihiro ♡’ và hoàn toàn không để tâm đến ánh mắt người khác đấy!」
「X-xin, xin cậu đấy! Đừng có nói ra ở đây chứ! Mấy chuyện đó chúng ta đã hứa phải giữ bí mật mà!」
Vị hội trưởng CLB tennis hiếm khi lộ ra vẻ hoảng loạn, cố gắng cắt ngang lời tiền bối.
「Hề hề hề… Dù cậu có đeo cái mặt nạ của một nữ sinh đại học rạng rỡ, ra sức nhấn mạnh mình nữ tính đến nhường nào, thì cũng không thể xóa bỏ cái thực tế là cậu đã thay đổi kể từ khi vào đại học đâu.」
Mặc dù tôi kinh ngạc trước quá khứ bất ngờ của vị hội trưởng CLB tennis, nhưng nghe ra đó đâu phải chuyện gì đáng xấu hổ… nhỉ?
Một cô gái xinh đẹp am hiểu lịch sử, chẳng phải sẽ càng khiến người ta có thiện cảm hơn sao?
「Tiểu Shuntaro, c-cậu dám vạch trần tôi… Còn cậu nữa, nếu cậu dám nói những chuyện này ra ngoài, đừng nghĩ là tôi sẽ tha cho cậu đấy!」
Vị hội trưởng CLB tennis trừng mắt nhìn tôi nói, tôi vội vàng gật đầu rồi thở dài. Xem ra đó đúng là một quá khứ tồi tệ.
Thế nhưng Sako-senpai lại nhún vai ở đó, vẫn chưa định dừng lại.
「Mà nói mới nhớ, theo tôi thấy, việc chọn Yoshihiro, đúng là một sở thích chạy theo xu hướng chẳng ra sao. Cái thứ gọi là ‘Chiến thuật rút lui của Shimazu’, đến cuối cùng chẳng phải chỉ là một kiểu chuồn êm hào nhoáng hơn thôi sao?」
「Ưm…! Nói tôi thì thôi đi, dám nói xấu đại nhân Yoshihiro, tôi không tha cho cậu đâu!」
Không hiểu sao, vị hội trưởng CLB tennis đỏ bừng mặt.
「Ồ… muốn phân cao thấp à?」
「Tôi cầu còn không được! Cuộc đột phá thành trì địch chỉ với ba trăm quân của đội Shimazu, đó là một kỳ tích đáng ngưỡng mộ đến nhường nào, hôm nay tôi nhất định phải cho cậu biết rõ!」
「Ơ, đợi đã! Hai người đi đâu đấy!」
Khi Sako-senpai rời đi, răng và kính của anh ta đều lóe lên những tia sáng chói chang lạ thường. Có vẻ đó là ý ‘mấy chuyện còn lại giao cho cậu đấy’. So với chuyện đó, tôi còn mong tiền bối giúp tôi kéo người hơn… Mà nói mới nhớ, vị hội trưởng CLB tennis quả không hổ danh là thanh mai trúc mã của Sako-senpai, xem ra cô ấy cũng không phải dạng vừa. Tôi không hiểu sao lại chấp nhận cái sự thật này trong lòng.
Cứ thế, tôi lại một lần nữa với hai bàn tay trắng bắt đầu kéo người. Mặc dù gần đó còn rất nhiều tân sinh, nhưng để khiến mọi người quan tâm đến câu lạc bộ nghèo nàn không tờ rơi, không bảng hiệu, không người của chúng tôi, quả thực là một việc vô cùng khó khăn.
「Thế này thì làm sao mà kéo người được chứ. Thật là… Hay hôm nay cứ bỏ cuộc, đi làm cái bảng hiệu đã nhỉ…」
Xung quanh tôi đang diễn ra một cuộc đại chiến chiêu mộ rầm rộ. Những người đó, hễ thấy tân sinh đi ngang qua là lập tức chặn lại và ra sức quảng bá câu lạc bộ của mình, đúng là có cảm giác như đang đi săn vậy. 「Ở đây vui lắm, các tiền bối cũng thân thiện nữa đó!」 「Có muốn cùng nhau tận hưởng tuổi trẻ không?」 「Mối quan hệ trong CLB mới là yếu tố then chốt xây dựng tương lai của sinh viên đại học đó!」 「Chúng tôi sẽ giao lưu với các trường nữ sinh nổi tiếng đó!」 vân vân.
Bất kể là nhiệt huyết, nghiêm túc, hay không che giấu dục vọng, tất cả đều dốc hết sức mình. Trong tình trạng không có lấy một ai giúp đỡ bên cạnh, tôi thực sự không muốn nhảy vào cuộc đại chiến chiêu mộ khốc liệt này để đối đầu với những người đó.
Giá như Raika-senpai có mặt ở đây thì tốt biết mấy. Mặc dù cô ấy không phải người biết cách dùng sự dí dỏm để kéo người vào CLB, nhưng chỉ cần có Raika-senpai ở đây, nơi này chắc chắn cũng sẽ là một không gian tràn ngập hạnh phúc đối với tôi.
Hơn nữa, Raika-senpai là người dù đứng yên cũng rất nổi bật, có một mỹ nhân như thế trợ giúp, chắc chắn cũng sẽ khiến tân sinh tò mò. Mà nói ra thì, tuy tiền bối nói hôm nay không đến được, nhưng với một người thoắt ẩn thoắt hiện như cô ấy, cũng không đảm bảo là hôm nay sẽ không xuất hiện đâu. Đúng rồi, ví dụ như, đột nhiên xuất hiện trước mắt tôi——
「Có thể làm phiền một chút không ạ?」
「Úi!」
Không biết từ lúc nào, trước mắt tôi xuất hiện một cô gái lạ mặt. Đương nhiên, người này không phải Raika-senpai.
「…Sao lại giật mình thế?」
「Không, không phải đâu, thật ngại quá. Tôi, tôi đang mải nghĩ linh tinh ấy mà…」
Tôi vội vàng nặn ra nụ cười đáp lại. Trước mắt tôi là một tân sinh dáng người nhỏ nhắn, đeo kính. Hơn nữa, cô tân sinh này có chút kỳ lạ, vì hôm nay là lễ nhập học nên ai cũng ăn mặc chỉnh tề hơn, nhưng riêng cô ấy lại mặc đồ rất giản dị. Chiếc kính cận dày cộp trên mặt, cùng mái tóc tết bím mà giờ gần như không ai để nữa, khiến cô gái này toát lên một khí chất độc đáo. Nhưng dù sao đi nữa, cô ấy cũng là một tân sinh quý giá đã thể hiện sự quan tâm đến việc chiêu mộ của tôi. Nghĩ đến đây, tôi sốt ruột muốn nói vài lời hay ho về Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố, nhưng… chỉ thấy cô ấy đưa tay chỉnh lại gọng kính, rồi mở lời trước:
「Tiền bối vừa nhắc đến ‘quan sát đường phố’, có phải là ‘quan sát đường phố’ đó không ạ?」
「…Ể?」
Tôi không khỏi ngây người. Trong quá trình chiêu mộ, tuy thường có người hỏi 「Đây là câu lạc bộ làm gì?」 nhưng hỏi 「Có phải là cái quan sát đường phố đó không?」 thì đây là lần đầu tiên tôi gặp, điều này khiến tôi không biết phải trả lời thế nào.
「Tiền bối, tiền bối hẳn là người của Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố phải không?」
Thấy tôi nhất thời không nói nên lời, cô gái tóc bím ấy hỏi tôi với giọng nghi hoặc.
「Ừm, đúng là vậy… Ít nhất trên giấy tờ là thế…」
Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không thể thành thật nói 「Tôi vì mê một cô gái xinh đẹp nên đã không suy nghĩ gì mà tham gia, rồi ăn bám ở đó một năm, đến giờ vẫn không biết câu lạc bộ này làm gì」 được, nên tôi chỉ có thể nói quanh co.
Có lẽ nhận ra sự lúng túng của tôi, cô gái tóc bím ấy tiến lại gần, chiếc kính của cô ấy lóe sáng.
「Thật không thể tin nổi! Không biết về học thuyết quan sát đường phố mà lại tự xưng là Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố!」
「Dù, dù cậu nói thế…」
Thấy tôi mặt mày tái mét, cô tân sinh đeo kính còn đưa ngón tay chỉ vào mũi tôi.
「Nghe đây, học thuyết quan sát đường phố là một môn ‘khảo hiện học’ (ghi chú 1) dựa trên thuyết hiện sinh. Nó là một môn học đòi hỏi sự cảm tính cao độ, tìm kiếm ý nghĩa trong mọi hiện tượng thoạt nhìn có vẻ vô nghĩa trên thế giới.」
「L-là vậy sao…」
「Mặc dù công việc cơ bản của môn học này là ở ngoài trời, nhưng đồng thời cũng cần đến sự cảm tính trong lĩnh vực nghệ thuật. Đặc biệt, loại cảm tính này giống như nghệ thuật đương đại vậy, vì chưa được phân loại rõ ràng, nên rất khó để đa số mọi người đạt được nhận thức chung, và cũng vì thế, những người học môn này được yêu cầu phải có khả năng giao tiếp cực kỳ cao. Đến cả mức kiến thức này cũng không biết, mà lại giương danh Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố, thật khó tin nổi!」
Cô tân sinh tóc bím nói liên thanh không ngừng nghỉ. Điều này khiến tôi có cảm giác quen thuộc. Đây không phải lần đầu tiên tôi trải qua cảm giác này, chắc hẳn là cái mà người ta thường gọi là déjà vu (ghi chú 2).
Nếu phải mô tả cảm giác déjà vu này, có lẽ nên gọi là 「đầy cá tính」.
Nói sao nhỉ, đây là cảm giác của những người biết mình khác biệt với người khác nhưng lại chẳng hề bận tâm. Ninmura, Raika-senpai, Sasha, Hiromi, dù mỗi người một vẻ, nhưng họ đều có những cá tính khác biệt hoàn toàn so với một người bình thường như tôi, về điểm này thì giống nhau. Hơn nữa, qua cuộc trò chuyện của A-cai, tôi hiểu rằng cô tân sinh này về cơ bản rất giống với Sako-senpai. Nói cách khác, cô ấy là đối tượng mà tôi không thể đối phó được.
※Ghi chú 1: Khảo hiện học là thuật ngữ được đặt ra đối lập với khảo cổ học. Khảo cổ học nghiên cứu văn hóa cổ đại thông qua di vật hoặc di tích cổ, còn khảo hiện học là điều tra, ghi chép và khảo sát các hiện tượng xã hội và phong tục hiện đại.
※Ghi chú 2: Là cảm giác con người đột nhiên cảm thấy mình "đã từng chứng kiến hoặc trải qua một khung cảnh, một sự việc nào đó ở một nơi nào đó" trong môi trường thực tế (so với trong mơ).
「Ơ, ơ～～ Tôi rất muốn giải thích cặn kẽ cho cậu, nhưng nói thật là bản thân tôi cũng không hiểu rõ lắm… À, đúng rồi! Tôi sẽ gọi người hiểu biết đến ngay!」
Tôi với tâm trạng cầu cứu, gọi điện cho Sako-senpai.
…Không ai bắt máy. Dù tiếng chuông vang hết một lượt, bắt đầu phát lần thứ hai, Sako-senpai cũng không nghe điện thoại. Tôi đoán Sako-senpai và vị hội trưởng CLB tennis bây giờ chắc đang say sưa tranh luận về thời kỳ Chiến quốc.
Tôi thầm rủa Sako-senpai đã không giúp ích được gì vào lúc quan trọng rồi cúp máy. Nếu biết sẽ có tình huống này, đáng lẽ tôi nên hỏi kỹ về lịch sử thành lập của Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố trước khi bắt đầu chiêu mộ mới phải.
Lúc này, cô tân sinh đeo kính đang nhìn tôi với vẻ nghi ngờ. Tôi phải làm sao đây?
Đối phương không chỉ hiếm hoi có hứng thú với CLB của chúng tôi, mà hình như còn là một nhân tài am hiểu sâu sắc về quan sát đường phố (mặc dù nói vậy chứ tôi thực ra chẳng hiểu cô ấy nói gì), cảm giác như nếu bỏ lỡ cơ hội này thì thật đáng tiếc. Nhưng dù nghĩ thế, tôi cũng không thể đối phó nổi. Thế này thì tôi biết phải làm sao đây…!
「À, hóa ra Segawa cậu ở đây à.」
Đúng lúc tôi đang bối rối, một nữ thần bất ngờ xuất hiện và ra tay giúp đỡ tôi.
「À, Sugaya…」
「Thiệt tình, các anh ấy đã đợi cậu ở đằng kia rồi đó. Chúng ta mau đi thôi.」
「Ể? Ể?」
Chỉ thấy Sugaya kéo cánh tay tôi, định lôi tôi đi.
「X-xin, xin đợi chút! Tôi còn có vài chuyện muốn hỏi!」
「Đ-đúng vậy. Suga, Sugaya, tôi và cô gái này vẫn chưa…」
「Thiệt tình, chuyện này cứ bỏ qua đi đã, các anh ấy đang tức giận lắm đó.」
Sugaya nói xong với vẻ mặt hơi giận dỗi, rồi lại nở nụ cười, có chút ngượng ngùng xin lỗi cô tân sinh tóc bím.
「Bạn là sinh viên năm nhất phải không? Xin lỗi nhé, cậu ấy bây giờ có việc quan trọng cần giải quyết, ngày mai chắc vẫn tiếp tục chiêu mộ người, có gì hôm đó nói chuyện sau nha. À, hôm nay bạn cứ xem cái này trước đã.」
Sugaya vừa nói vừa nhét tờ rơi của CLB tennis vào tay cô tân sinh. Thấy người ta lịch sự như vậy, cô tân sinh đó dường như cũng không có ý định dây dưa nữa. Sau khi xác nhận cô tân sinh đã tập trung vào tờ rơi với hình ảnh dễ thương, Sugaya liền kéo tôi đi về phía tòa nhà trường.
Chúng tôi rời khỏi đại lộ hàng cây nơi đang diễn ra đại chiến chiêu mộ trước cổng trường, đến nhà ăn sinh viên.
Sự náo động không lan đến nơi này, vì vậy ở đây yên tĩnh hơn nhiều.
「Sugaya, các anh ấy ở đâu?」
Nghe tôi hỏi, Sugaya khẽ cười.
「Hì hì, đó là tôi lừa cậu đấy thôi.」
Sugaya thè lưỡi ra vẻ ngượng ngùng, rồi có chút lo lắng nhìn tôi.
「Tôi thấy Segawa hình như đang rất khó xử, nghĩ là phải giúp một tay, nên… có làm phiền cậu không?」
「À… Ra là vậy à, tôi hoàn toàn không nhận ra điều đó.」
Nói vậy thì, việc các tiền bối bảo Sugaya đến gọi tôi, đúng là có chút kỳ lạ. Tôi rất biết ơn sự nhanh trí của Sugaya.
「Cảm ơn cậu rất nhiều, cậu đúng là đã cứu tôi một bàn thua trông thấy, lúc nãy tôi thật sự không biết phải giải thích thế nào…」
Trong lúc tôi đang cảm ơn, không hiểu sao Sugaya lại nhún vai với thái độ có chút trêu chọc.
「Đừng bận tâm. Nhưng tôi từ trước đến giờ vẫn luôn nghĩ, Segawa cậu hình như rất dễ thu hút những người có chút kỳ lạ nhỉ. Bản thân Segawa cậu rõ ràng là người rất bình thường, sao lại thế được nhỉ?」
「Ưm… Đ-đúng vậy sao?」
Nói vậy thì, những người có cá tính mạnh xung quanh tôi, hình như đúng là nhiều thật.
Mặc dù họ đều giúp đỡ tôi về nhiều mặt, nhưng quả thực đều là những người có cá tính khác biệt so với sinh viên đại học bình thường.
「Hay là, bản thân Segawa cậu thực ra cũng là người kỳ lạ? Chẳng hạn như có sở thích không ai biết đến, nên mới đặc biệt thích những người cá tính như mình…」
Phát hiện chủ đề đột nhiên nhảy quá xa, tôi vội vàng phủ nhận.
「K-không phải đâu! Tôi cũng thích những thứ bình thường mà— Khi đi mua đồ, tôi đều chọn thứ được nhân viên cửa hàng giới thiệu, hoặc là chọn sản phẩm bán chạy nhất, khi ăn gyudon thì luôn gọi bát cỡ vừa, gói cước điện thoại cũng chọn gói phổ biến nhất!」
…Tôi đang nói linh tinh gì thế này, may mắn thay Sugaya chỉ khẽ cười một tiếng.
「Ơ, ơ… Xin lỗi. Hình như tôi đã nói rất nhiều chuyện không liên quan.」
「Không sao đâu, là do tôi nói những điều khó hiểu. Nhưng mà, nhìn Segawa cậu phản ứng mạnh như vậy, thật là… Ha, ha ha!」
Sugaya lại không nhịn được cười, kết quả là tôi chỉ đành chờ đến khi Sugaya ngừng cười.
「Xin lỗi, xin lỗi, hình như tôi bị buồn cười quá.」
「Ơ, không sao đâu.」
Sugaya dường như thực sự cảm thấy rất buồn cười, khóe mắt thậm chí còn rơm rớm nước.
「Dù sao thì, điều này cũng khiến tôi yên tâm phần nào.」
「Yên tâm là tôi thích người bình thường ư?」
Nghe tôi nói vậy, Sugaya vui vẻ gật đầu. Nói thật, tôi không hiểu lắm suy nghĩ của cô ấy. Chỉ thấy Sugaya nở một nụ cười mãn nguyện.
「Vậy tôi cũng sắp phải về câu lạc bộ rồi. Nếu gặp hội trưởng, tôi sẽ bảo cô ấy tha cho Sako-senpai, dù sao cũng còn phải chuẩn bị cho hoạt động chiêu mộ ngày mai nữa mà.」
「Thật sự cảm ơn cậu rất nhiều, Sugaya.」
Tôi với tâm trạng nhẹ nhõm lạ thường tiễn Sugaya rời đi, sau đó tôi liền nhanh chân bước về phía phòng sinh hoạt CLB.
Hôm nay ít nhất tôi cũng phải làm một ít tờ rơi hay bảng hiệu gì đó, xem ra việc chiêu mộ này còn bận rộn dài dài.
***
Ngày thứ hai của học kỳ mới, Sora bước vào lớp học năm ba vẫn còn xa lạ.
Vì trong lớp có không ít người đã từng học cùng lớp trước đây, cộng thêm đã là năm thứ ba rồi, nên dù trước đây không cùng lớp, cũng có rất nhiều người mà Sora quen biết. Nhưng dù vậy, ý nghĩ phải xây dựng các mối quan hệ mới với tư cách bạn cùng lớp vẫn khiến Sora cảm thấy lo lắng một cách kỳ lạ. Vừa bước vào lớp, chỉ cần nghĩ đến việc nên nói chuyện với ai trước, cũng đủ khiến cô bé hoảng sợ.
「…Thôi, không được thế này, Yoko sẽ lo lắng đấy.」
Để Yoko yên tâm, mình phải thể hiện thật tốt mới được.
Sora với tinh thần trách nhiệm mạnh mẽ, ôm suy nghĩ đó và bắt đầu hít thở sâu.
Vào lớp xong, không cần nói quá to, cứ tự nhiên nói 「Chào buổi sáng」 là được.
Khi ngồi vào chỗ xong, rồi nói chuyện với người phía trước hoặc phía sau, hỏi 「Đã làm bài tập chưa?」 chắc là được nhỉ? Ối, bây giờ còn chưa có bài tập mà. Vậy 「Hôm nay thời tiết đẹp nhỉ」 thì sao… Không được, nghe cứ như gặp dì hàng xóm ở siêu thị vậy.
Sora với đầu óc không ngừng mô phỏng các tình huống khác nhau, hoàn toàn không nhận ra có người đang đứng sau lưng mình.
「Chào buổi sáng, Takanashi.」
「Á!… À, Tani… Ch-chào buổi sáng.」
Sora giật mình quay đầu lại, thấy là Tani Shuuji, thành viên của câu lạc bộ hợp xướng cùng lớp với mình, cô bé mới thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù Sora không giỏi nói chuyện với con trai, nhưng có lẽ do Shuuji tính cách ôn hòa, lại rất thân thiện, nên cậu ấy là đối tượng mà Sora tương đối dễ trò chuyện.
Thế nhưng, Shuuji vốn dĩ luôn bình tĩnh như Yoko, giờ lại đỏ bừng mặt nhìn
Sau cùng thì Kouichi cũng hiếm hoi ngượng ngùng mà thốt ra lời ấy. Tiểu Sora còn chưa hiểu Kouichi đang nói gì nên nhất thời không phản ứng kịp.
“Tối, tối qua có chuyện gì sao…?”
“À… là lúc tớ nhìn thấy bảng thông báo chia lớp đó…”
“À, chuyện đó à. Đâu có gì đâu, chẳng có gì đáng xấu hổ cả. Thật ra, khi biết Kotani cũng vậy, tớ còn thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.”
“Vậy… là vậy là sao?”
“Thì là chuyển lớp, rồi phải xa bạn thân, thấy cô đơn ấy. Giống như tớ và Yangzi vậy, vì Kotani cũng bị tách khỏi Shuntarou nên mới…”
“Ơ…? Cậu nói đến Shuntarou sao?”
Kouichi hỏi lại như thế, lẽ nào cậu ấy không hề ngẩn ngơ vì chuyện của Shuntarou ư?
“…Không phải à?”
“Haha, không sao đâu, cậu không để ý thì thôi vậy.”
Kouichi cười gượng đáp lại thắc mắc của Tiểu Sora, rồi nhanh chóng chuyển đề tài.
“Mà này, hình như chỉ có chúng ta là bị xếp khác lớp thôi nhỉ. Hầu hết các thành viên khác trong câu lạc bộ Hợp Xướng đều ở cùng lớp thì phải.”
“À, đúng vậy, lớp A chỉ có tớ và Kotani thôi.”
“Thế nhưng được cùng lớp với Takanashi thì lại rất an tâm. Dù là lời cũ nhưng trong năm tới mong cậu giúp đỡ nhiều.”
“Ừm… Tớ cũng mong cậu giúp đỡ nhiều nhé.”
Nhìn Kouichi khác hẳn với mình, dễ gần gũi hơn nhiều, Tiểu Sora mỉm cười. Đúng lúc Tiểu Sora định thở phào nhẹ nhõm với suy nghĩ “Thật ra, tớ mới là người cảm thấy an tâm vì có cậu”, thì câu nói tiếp theo của Kouichi lại khiến cô bé lập tức căng thẳng.
“À phải rồi, chiều nay có buổi giới thiệu cho học sinh mới đấy.”
“Ơ!? Giới thiệu học sinh mới?”
“Nhìn phản ứng của cậu chắc là quên rồi nhỉ. Nhưng quên chuyện này có khi lại hay, đỡ phải căng thẳng vô ích. Vì Shuntarou và Takanashi dù sao cũng là trưởng và phó câu lạc bộ, nên hai cậu phải có mặt đó…”
Kouichi nhún vai nói với vẻ khó xử, còn Tiểu Sora thì tái mặt khi nhớ lại sự thật phũ phàng này.
“À… à à… Chuyện, chuyện đó, đúng là hôm nay rồi… haha… ôi…”
Buổi giới thiệu học sinh mới là hoạt động giới thiệu các mặt đời sống học đường cho các bạn tân học sinh. Trong đó có cả phần giới thiệu về các câu lạc bộ. Đương nhiên – câu lạc bộ Hợp Xướng của Tiểu Sora cũng nằm trong số đó.
Thử thách đầu tiên mà Tiểu Sora, một học sinh năm ba, phải đối mặt chính là nhiệm vụ quan trọng này: giới thiệu câu lạc bộ Hợp Xướng trước đông đảo học sinh mới.
Thế nhưng đối với Tiểu Sora, một người vốn có tính cách hướng nội, không quen được chú ý và cũng không giỏi giao tiếp, thì đây lại là một thử thách vượt ngoài sức tưởng tượng. Đến lúc chuẩn bị đi đến nhà thi đấu, Tiểu Sora lại lần nữa cầu cứu Yangzi.
“…Tớ, tớ thật sự không làm được đâu. Tớ, tớ… bảo tớ nói trước nhiều người như thế… Yangzi, Kotani, hai cậu có thể đi cùng tớ không?… Chỉ có tớ và Shuntarou thôi, lỡ mà làm hỏng thì…”
“Tiểu Sora, thế này không được đâu.”
Người bạn thân luôn giữ vẻ bình tĩnh của Tiểu Sora, tay vén kính, dứt khoát từ chối yêu cầu của cô bé. Kouichi đứng bên cạnh dường như cũng không có ý định giúp đỡ, còn Shuntarou thì đã đi trước để kiểm tra thứ tự rồi.
“Ưm ưm… Nhưng mà…”
“Dù sao thì Tiểu Sora cậu cũng là phó câu lạc bộ, còn Shuntarou là trưởng câu lạc bộ mà. Thời gian giới thiệu cũng không dài, cả đống người lên sân khấu cũng chẳng có ý nghĩa gì. Hơn nữa, tớ còn phải lo phần đệm đàn nữa chứ.”
“Tớ biết mà… ưm ưm… dù biết nhưng mà…”
Yangzi nói đúng. Theo kế hoạch, sau phần giới thiệu câu lạc bộ sẽ có một đoạn hát ngắn. Và Yangzi chính là người đảm nhiệm phần đệm đàn. Thế nên Yangzi không thể đi cùng Tiểu Sora lên sân khấu. Nhưng dù sao thì Tiểu Sora vẫn căng thẳng như thường.
“Tiểu Sora, cậu nghĩ nhiều quá rồi. So với buổi biểu diễn tốt nghiệp, khán giả ít hơn nhiều mà, phải không?”
“Hát với nói hoàn toàn khác nhau mà…”
Chuyện này có cần phải căng thẳng đến mức ấy không? Nhìn dáng vẻ luống cuống của Tiểu Sora, Yangzi không khỏi thở dài trong lòng, thật khó mà tưởng tượng cô bé này lại là người đã từng trình bày xuất sắc phần đơn ca trước rất nhiều khán giả trong các buổi biểu diễn của câu lạc bộ Hợp Xướng.
Khiêm tốn quả thực là một trong những điểm mạnh của cô bạn thân này. Thế nhưng một người xinh đẹp, đáng yêu, tính cách nghiêm túc lại có danh tiếng như vậy, sao lại thiếu tự tin đến thế?
“Takanashi, sắp đến lượt chúng ta rồi! Chuẩn bị thôi!”
Shuntarou với giọng nói đầy nhiệt huyết khó hiểu, lớn tiếng gọi từ cuối hành lang.
“Cậu xem, ở đó còn có một người chẳng hề căng thẳng chút nào kìa. Phần trước khi hát cứ giao hết cho tên đó là được rồi. Đúng không, Kotani?”
“…”
Yangzi dù muốn Kouichi tiếp lời, nhưng lại không nghe thấy hồi đáp.
“…Kotani?”
“À! Ừ, ừm! Chắc là không vấn đề gì đâu!”
Kouichi hiếm hoi luống cuống gật đầu đáp lại. Yangzi nhìn Kouichi với gương mặt ửng đỏ, rồi thở dài đầy khó hiểu.
“Thôi được rồi, con trai xem ra có hơi không đáng tin thật. Tiểu Sora, cố gắng lên nhé.”
“Ừm, được rồi. Tớ biết rồi… haizzz…”
Đối với Tiểu Sora, người vốn có tinh thần trách nhiệm rất cao, thì việc trốn tránh không bao giờ là một lựa chọn.
Cứ thế, Tiểu Sora và Yangzi lê bước nặng nề đi về phía Shuntarou.
Khoảnh khắc đứng trên sân khấu, đầu óc Tiểu Sora trống rỗng. Lý do mình có mặt ở đây, và mình phải làm gì, những điều mà Tiểu Sora đã liên tục tự nhắc nhở cách đó vài giây, giờ đây đều bay biến sạch sành sanh. Thế nhưng tầm nhìn của cô bé lại rõ ràng một cách kỳ lạ, ánh mắt và biểu cảm của các học sinh mới, không biết là tò mò hay bối rối, Tiểu Sora đều nhìn thấy rõ mồn một.
—Làm sao bây giờ! Không nghĩ được gì hết!
Tiểu Sora gào lên trong lòng. Hơn nữa, Shuntarou dường như cũng ở trong tình trạng tương tự cô bé.
Trước khi lên sân khấu, rõ ràng cậu ấy đã nói những lời đáng tin cậy như “Cứ giao cho tớ”, “Takanashi chỉ cần hát thôi”, nhưng giờ thì cậu ấy cũng đỏ bừng mặt, trông có vẻ bối rối không biết phải làm gì.
—Shuntarou cũng căng thẳng! Ưm, ưm ưm! Làm, làm sao bây giờ! Làm sao bây giờ…
Hai người đứng trên sân khấu, đều đứng ngây ra đó, không biết phải làm gì.
Khoảng thời gian này, đối với Tiểu Sora, tưởng chừng như rất dài, nhưng thực tế chỉ trôi qua chưa đầy vài giây.
Ngay lúc đó, đột nhiên tiếng đàn piano “cộp!” vang lên đầy bất ngờ.
Tiểu Sora giật mình quay đầu nhìn lại, thấy Yangzi đang ngồi trước cây đàn piano và nhìn về phía này.
Chỉ thấy Yangzi mấp máy môi, nói không thành tiếng với Tiểu Sora.
—Cố lên.
Khoảnh khắc tiếp theo, những lời cần nói bỗng nhiên kỳ diệu hiện ra trong đầu óc vừa rồi còn trống rỗng.
Tiểu Sora nhớ đến ánh mắt ấm áp đang ủng hộ mình từ phía sau, các thành viên câu lạc bộ Hợp Xướng lúc này đang xếp hàng đứng sau lưng Tiểu Sora. Dù người nói là Tiểu Sora, nhưng không phải chỉ có mình cô bé đứng trên sân khấu. Câu lạc bộ Hợp Xướng chính là câu lạc bộ vì mọi người cùng nhau ca hát. Khi nhớ đến sự thật hiển nhiên này, Tiểu Sora cảm thấy mình đang dần lấy lại bình tĩnh.
Dưới ánh mắt của Yangzi và các bạn, dũng khí trỗi dậy trong lòng Tiểu Sora, tay cầm micro cũng thêm phần lực.
“Chà, chào các bạn! Chúng tớ là câu lạc bộ Hợp Xướng!”
Tiểu Sora bắt đầu giới thiệu với các học sinh mới.
“Oa~~ Căng thẳng quá…”
Khi trở lại lớp, cảm giác mệt mỏi ập đến tức thì, khiến Tiểu Sora yếu ớt gục xuống bàn.
“Cậu vất vả rồi, Takanashi. Phản ứng của học sinh mới rất tốt đó.”
Kouichi ngồi ở vị trí bên cạnh Tiểu Sora nói với cô bé.
Buổi biểu diễn của câu lạc bộ Hợp Xướng của Tiểu Sora đã kết thúc trong tiếng vỗ tay nồng nhiệt của các học sinh mới.
“Dù không biết sẽ có bao nhiêu học sinh mới tham gia, nhưng mong chờ một chút chắc không sao đâu nhỉ…?”
“Tớ nghĩ rất đáng để mong chờ đấy, đó cũng là nhờ vào sự cố gắng của Takanashi mà.”
“Tớ làm gì có công lao gì đâu. Là nhờ có Yangzi và Kotani, cùng với mọi người trong câu lạc bộ Hợp Xướng cùng giúp đỡ mà…”
“Bao gồm cả những điều cậu vừa nói, đó cũng là phẩm chất tốt của phó câu lạc bộ mà.”
Nghe Kouichi nói vậy, Tiểu Sora cảm thấy hơi ngại ngùng. Tiểu Sora hoàn toàn không nhận ra rằng vẻ mặt ửng hồng vì ngượng ngùng của mình cũng đã thu hút ánh nhìn của các bạn nam trong lớp.
Dù sao đi nữa, một điều khiến Tiểu Sora lo lắng cuối cùng cũng đã được giải quyết. Việc tiếp theo cần lo lắng là làm thế nào để kết bạn trong lớp mới. Tiểu Sora lén nhìn xung quanh. Nhưng vừa nhận ra có thể chạm mắt với bạn mới, cô bé liền không kìm được mà cúi đầu xuống. Cảm giác như khả năng giao tiếp vốn đã được Yangzi và các bạn giúp cải thiện một chút, lại lùi về điểm xuất phát rồi.
“Haizzz… Giá mà được cùng lớp với Yangzi thì tốt biết mấy…”
Việc không kìm được thốt ra suy nghĩ này, có lẽ là do vừa kết thúc buổi giới thiệu học sinh mới nên tâm trạng có chút thoải mái.
“Haha… Chỉ là lớp bên cạnh của lớp bên cạnh, nhưng dù sao cũng là lớp bên cạnh của lớp bên cạnh… cảm giác là như vậy đấy.”
Kouichi bất ngờ lên tiếng phụ họa.
“Hahaha… Từ một khía cạnh nào đó, tớ và Takanashi đang lo lắng cùng một chuyện đấy nhỉ.”
Nhìn thấy vẻ mặt cô đơn của Kouichi, Tiểu Sora nghĩ “con trai cũng rất coi trọng bạn bè”, trong lòng cảm thấy có chút vui.
“Đúng vậy, tớ nghĩ Shuntarou chắc chắn cũng sẽ cảm thấy cô đơn khi không có Kotani.”
Nghe Tiểu Sora động viên như vậy, Kouichi lại nhìn cô bé với vẻ mặt khó hiểu.
“Ờ… nếu Shuntarou vì không thấy tớ mà cô đơn, thì như thế cũng hơi khó chịu đó chứ?”
“Phải, phải vậy sao?”
Ơ? Vừa rồi Kotani không phải nói là đang lo lắng cùng một chuyện với mình sao…?
Thấy Tiểu Sora không hiểu rõ tình hình, Kouichi cười gượng lảng tránh chủ đề này.
Sau đó, vài bạn nữ từng học cùng lớp với Tiểu Sora đến bắt chuyện, mọi người nhanh chóng vây quanh Tiểu Sora và trò chuyện rôm rả.
Xem ra họ cũng quan tâm đến Tiểu Sora, tránh để cô bé bị cô lập.
Cộng thêm sự ứng xử khéo léo của Kouichi, Tiểu Sora đã hòa nhập vào lớp một cách khá suôn sẻ.
Dù cảm thấy trong lớp mới vẫn phải làm phiền Kouichi và Yangzi giúp đỡ, nhưng cũng nhờ có họ mà mình đã kết bạn được một cách thuận lợi. Buổi giới thiệu học sinh mới cũng đã vượt qua một cách suôn sẻ.
Tiểu Sora cảm thấy học kỳ mới khá thuận buồm xuôi gió. Đúng lúc Tiểu Sora đang vui vẻ đến nhà trẻ đón Tiểu Hina, thì tình cờ thấy Tiểu Hina và Raika đang tay trong tay đi ra khỏi nhà trẻ.
“Chị Sora! Chào mừng chị về nhà!”
Vừa nhìn thấy Tiểu Sora, Tiểu Hina liền chạy ngay đến ôm chầm lấy cô bé.
“Chị về rồi… ơ, Chị Raika hôm nay không đến được mà…?”
Dạo gần đây Raika thường xuyên đến nhà ba chị em chơi, và giúp làm bữa tối cùng việc nhà.
Thế nhưng Tiểu Sora nhớ là hôm nay Raika đã nói phải đi gặp một số nhân vật quan trọng ở trường đại học nên không thể đến được.
“Chị trốn đến đó. Chị có nhắn tin nói sẽ đến đón Tiểu Hina, em không thấy sao?”
Đối với thắc mắc của Tiểu Sora, Raika đưa ra câu trả lời gọn lỏn.
“À, em xin lỗi. Nhưng mà… th, thế này có được không? Chuyện đó không phải rất quan trọng sao?”
“Không sao đâu, không thành vấn đề.”
Nhìn thấy Raika như thường lệ vẫn giữ gương mặt lạnh tanh giơ ngón cái lên, Tiểu Sora cũng chỉ biết mỉm cười đáp lại.
Nhìn thấy Tiểu Hina vui vẻ vì gặp được Raika, Tiểu Sora cũng cảm thấy hạnh phúc; và Tiểu Sora cũng hiểu rằng, Raika cũng đến vì cảm giác ấy.
Ba người rời nhà trẻ, ghé qua siêu thị trên đường về.
Do đúng vào thời gian trước bữa tối, nên siêu thị khá đông đúc.
“Tiểu Sora, Tiểu Hina, hôm nay hai đứa muốn ăn gì?”
Raika đẩy xe đẩy hàng hỏi hai người.
“Ờ…”
“Tiểu Hina muốn ăn mì mềm!”
Khi Tiểu Sora vẫn còn đang phân vân, Tiểu Hina đã nhanh nhảu nói trước.
“Mì mềm?”
“Là mì gói đó, dạo này Tiểu Hina cứ muốn ăn cái này mãi. Hình như là vì có thể tự mình đổ nước nóng vào là làm xong, khiến Tiểu Hina rất vui. Thế nhưng Anh Yuuta nghĩ như vậy không cân bằng dinh dưỡng, nên không muốn cho Tiểu Hina ăn. Nhưng Tiểu Hina bị ảnh hưởng từ phim hoạt hình, bình thường cũng sẽ tự thêm trứng và giăm bông vào…”
Nghe Tiểu Sora giải thích, Raika khẽ nói “Thì ra là vậy”, rồi suy tư.
“Quyết định rồi, bữa tối sẽ chọn món gì đó để Tiểu Hina có thể tự tay làm. Hôm nay là ngày sushi cuộn tay.”
Raika tuyên bố như vậy.
“Sa, sao đột nhiên lại…”
“Tivi nói thứ Bảy thứ ba mỗi tháng là ngày sushi cuộn tay.”
“Nhưng hôm nay đâu phải thứ Bảy đâu.”
Thấy Tiểu Sora phản ứng như vậy, Raika im lặng quay mặt đi. Vừa rồi Chị Raika hình như đang nói đùa, nhưng mình thật sự không thể chắc được Chị Raika nghiêm túc được mấy phần… Tiểu Sora nghĩ thế, rồi chỉ biết cười khổ. Còn Tiểu Hina bên cạnh thì mắt sáng rực lên.
“Sushi cuộn tay là gì?”
“Là sushi cuộn tay. Chúng ta trước đây không phải đã cùng làm mấy lần rồi sao… À, đúng rồi, lúc đó Tiểu Hina còn bé lắm, có thể không nhớ đâu.”
“Không nhớ~~~”
Tiểu Hina lắc lắc đầu. Nhìn phản ứng ngây thơ của Tiểu Hina, nét mặt Tiểu Sora lại thêm một bóng mây.
“Lúc chị Yuri còn ở đây, cũng đã làm vài lần, nhưng mà… Tiểu Hina lúc đó còn bé quá, nên… xem ra không nhớ được.”
Nghe Tiểu Sora nói vậy, Raika như muốn ôm trọn những lời đó, ôm Tiểu Sora và Tiểu Hina vào lòng.
“Xin lỗi, chị không biết những chuyện này.”
Cảm nhận được hơi ấm của Raika khẽ thì thầm bên tai, Tiểu Sora mỉm cười nói rằng mình không bận tâm, đồng thời Tiểu Sora cũng ôm Tiểu Hina vào lòng, nở nụ cười rạng rỡ. Raika sau đó lấy lại tinh thần, thẳng lưng.
“Vậy thì quyết định là sushi cuộn tay.”
Chỉ thấy Raika lập tức đi đến quầy hải sản, cho đủ loại nguyên liệu vào xe đẩy hàng.
Trứng cá, nhím biển, cá hồi, cá ngừ, nhìn Raika không thèm nhìn giá cả mà cứ thế ném đủ loại nguyên liệu đắt tiền vào xe đẩy hàng, khiến Tiểu Sora lo lắng.
“Khoan, khoan đã, Chị Raika! Mấy món đắt tiền như thế không thể mua nhiều một lúc như vậy đâu!”
“Không sao đâu. Hôm nay là ngày đáng ăn mừng mà.”
“Đáng ăn mừng, là ăn mừng chuyện gì vậy?”
“…”
Raika dường như chỉ nói bâng quơ như thế, chỉ thấy cô ấy im lặng suy nghĩ.
“Ăn mừng là gì? Không ăn mừng thì không được ăn sushi cuộn tay sao?”
“Ưm~~ Thì giống như sinh nhật, Giáng Sinh, và những lúc có chuyện tốt lành… nói đơn giản là chuyện khiến người ta nói chúc mừng đó.”
“Tiểu Hina vào lớp Ốc Sên, cô giáo có nói chúc mừng đó ạ!”
“Chính là cái này! Ăn mừng Tiểu Hina đã lên lớp Ốc Sên một cách thuận lợi.”
Raika vỗ tay nói, khiến Tiểu Sora há hốc miệng kinh ngạc.
“Ơ… Chị, Chị Raika, nhưng mà… như thế có vẻ hơi miễn cưỡng quá…”
“Không vấn đề.”
Raika vừa nói vừa giơ ngón cái lên. Tiểu Sora thầm nghĩ hôm nay Chị Raika hình như đặc biệt phấn khích, nhưng lại không thể biết được nguyên nhân.
“Không vấn đề!”
Tiểu Hina bên cạnh thì lập tức bắt chước động tác của Raika.
“Tiểu Sora, Tiểu Hina, và cả Miyu đều đã lên một lớp, nên rất đáng để ăn mừng.”
“Thế còn chú?”
“Ừm, Yuuta cũng đã lên năm hai đại học rồi.”
“Vậy thì mình ăn mừng thôi!”
Tiểu Hina vui vẻ vỗ tay, cuối cùng Raika mua đầy một xe đẩy hàng nguyên liệu mới rời siêu thị.
Dù số tiền ở quầy thu ngân khiến Tiểu Sora không kìm được rên rỉ, nhưng Raika vẫn không hề lay chuyển, thanh toán bằng tiền mặt. Tiểu Sora nghĩ rằng nhất định phải trả lại số tiền này cho Chị Raika sau.
“À phải rồi, Yuuta mấy giờ thì về?”
Sau khi mua đồ xong đi trên đường về nhà, Raika đột nhiên hỏi.
“Ơ? Anh Yuuta chưa nói với Chị Raika sao? Anh ấy nói hôm nay ở trường đại học có việc, nên sẽ về muộn hơn. Hơn nữa hôm nay còn có thể không về nữa…”
“Chuyện này… hình như chị có nghe anh ấy nói rồi. Xin lỗi, vừa rồi coi như chị chưa hỏi. Yuuta hôm nay sẽ về muộn. Và có thể sẽ không về. Ừm, đúng là như vậy.”
Giọng điệu của Raika như muốn tự chấp nhận sự thật này, dù không biểu lộ cảm xúc, nhưng Tiểu Sora vẫn cảm nhận được Raika dường như có chút thất vọng.
(Anh Yuuta không có ở nhà, sẽ khiến Chị Raika thất vọng sao…)
Vì cảm xúc này giống hệt Tiểu Sora, nên Tiểu Sora nảy ra một ý nghĩ.
Không biết có bao nhiêu người có thể nhận ra sự thật rằng tình trạng của Raika gần đây có chút khác so với trước đây.
Nhưng ít nhất là Tiểu Sora… không, chính vì là Tiểu Sora, nên cô bé đã nhận ra sự thay đổi nhỏ bé ấy ở Raika.
(Lẽ nào Chị Raika… cô ấy thích Anh Yuuta…?)
Chuyện Anh Yuuta thích Raika thì ai cũng nhìn ra. Nếu Chị Raika cũng thích Anh Yuuta thì… Nghĩ đến đây, Tiểu Sora cảm thấy tâm trạng vui vẻ vì học kỳ mới khởi đầu suôn sẻ của mình, bỗng nhiên như bị dội một gáo nước lạnh.
“Chúng ta nhanh về nhà thôi, Miyu vẫn đang đợi chúng ta đó.”
“Đúng vậy,
“Đúng rồi, đúng rồi, em muốn ăn cuộn sushi ngay và luôn!”
Có lẽ em đang nghĩ nhiều quá…
Dù Sora nghĩ vậy, nhưng mắt cô bé vẫn không thể rời khỏi bóng dáng quá đỗi xinh đẹp của Raika.
Khi em về tới Ikebukuro, đã gần mười giờ tối.
Hôm nay em cũng tranh thủ lúc nghỉ giữa giờ để vận động mọi người tham gia câu lạc bộ, nhưng không những không có kết quả gì, còn bị Koide và Yoshioka trong trường bắt gặp, bị lôi đi tham dự buổi liên hoan chào đón tân sinh viên của trường. Thật đáng tiếc, dù em đã hứa trước sẽ tham dự. Em đã chuẩn bị cẩn thận tờ rơi và bảng hiệu, nhưng tiếc là chẳng có cơ hội sử dụng. Nhưng dù sao thì hoạt động tuyển thành viên của bất kỳ câu lạc bộ nào cũng phải diễn ra sôi nổi trong một tuần, nên việc hôm nay không có kết quả cũng chẳng sao. Còn về buổi liên hoan, em đã tìm cách chuồn ra, thế nên mới thành ra như bây giờ.
“Mệt quá…”
Việc thu hút sự chú ý của các tân sinh viên cũng khá vất vả, không có kết quả lại càng nản. Tại buổi liên hoan chào mừng không được ăn uống gì tử tế, cũng ảnh hưởng không nhỏ đến thể lực. Đoạn đường từ ga tàu về nhà khiến em cảm giác như đang đi trong bùn lầy, khi cuối cùng cũng đến được cửa, em đã kiệt sức, nằm vật xuống sàn.
“Hả? Cậu, chào mừng về nhà.”
Có lẽ đã nghe thấy tiếng động ở cửa, Miyu vừa tắm xong, trên tay cầm một ly đá lạnh bước ra. Nhìn mái tóc vàng óng ả chưa kịp buộc của Miyu sau khi tắm xong, em ngây người ra một lúc, thầm nghĩ “A, đẹp quá”.
“Cậu đang làm gì vậy? Sao lại nằm ở chỗ này…không sao chứ?”
“Miyu, cậu về rồi. Không sao đâu.”
Em mỉm cười với Miyu, cô bé đang lo lắng bước lại gần, rồi ngồi dậy. Làm cho gia đình lo lắng không phải là điều một người giám hộ nên làm. Thấy em phản ứng, Miyu nở một nụ cười an tâm, rồi như chợt nhớ ra điều gì đó, cô bé cười tươi rói.
“Tuyệt quá. Cậu, cậu xem này. Cậu có nhận ra không?”
Nói xong, Miyu quay một vòng ngay trước mặt em.
“Hả…nhận ra cái gì?”
“Thật là! Cậu không để ý gì cả! Là bộ đồ đó! Bộ đồ!”
Nghe Miyu nói, em mới để ý thấy Miyu đang mặc một bộ đồ xinh đẹp như sắp đi chơi.
“Mà nói chuyện khác, sao giờ Miyu lại ăn diện thế này?”
“Đây là quà mẹ tặng, nói là để kỷ niệm em lên lớp sáu.”
“Là…là Sasha…”
Mẹ của Miyu – Sasha.
Chỉ cần nghĩ đến cái tên đó, cảm giác ấm áp và mềm mại lúc ấy lại ùa về trong đầu em.
Nụ hôn bất ngờ, em hiểu chỉ cần nhớ lại chuyện đó thôi cũng đã khiến mặt em đỏ bừng lên rồi.
Không được không được không được, em đang xấu hổ cái gì vậy? Người ta có nói ở nước ngoài, hôn nhau cũng giống như chào hỏi thôi mà? Đối với Sasha, hành động đó chắc chỉ là biểu hiện tình cảm thân thiết thôi.
“…Hả, sao cậu lại nằm lăn lộn trên sàn nhà vậy?”
“Không có gì đâu, chỉ là em đang nghĩ đến một vài chuyện…”
Miyu nhìn em với ánh mắt khó hiểu.
“Là vì em rất dễ thương phải không? Nhưng mà, hiếm khi có dịp này, cậu nên khen bộ đồ của em mới đúng chứ.”
“Ừ, đúng rồi. Anh thấy rất dễ thương.”
“A…em cứ mong cậu sẽ nói những lời hay ho, đúng là em sai rồi. Mẹ cũng gửi quần áo cho chị và Hina nữa. Khi các chị ấy mặc đồ mới, cậu nhớ khen ngợi nhé. À, mẹ cũng gửi quần áo cho cậu nữa, đã để ở phòng cậu rồi.”
“Ừ…ừ…xin lỗi.”
“Hehe, cứ nằm mãi ở đó, cẩn thận bị cảm lạnh đấy.”
Nói xong, Miyu quay trở lại phòng khách. Lời nói quan tâm đến sức khỏe của em lúc cô bé rời đi, có lẽ là một chút tình cảm dành cho người cậu thiếu tinh tế.
“Dậy thôi…”
Nhờ sự động viên của Miyu, em cố gắng dùng chút sức lực còn lại để đến phòng khách.
“A, anh về rồi. Tuyệt quá!”
Vừa đến phòng khách, Sora liền vui vẻ chào đón, nụ cười của cô bé khiến tâm trạng mệt mỏi của em được vỗ về.
“Em về rồi. Lần này về kiểu “lén lút” đấy.”
“Chú, chào mừng về nhà.”
“Chào mừng về nhà, Yuuta.”
Trong phòng khách, ngoài gia đình, còn có một phần thưởng khác đang chờ em.
Chị Raika đang chơi trò chơi với Hina, cô bé vẫn chưa ngủ.
“Em về rồi. Tối nay là chị Raika giúp làm bữa tối phải không?”
“Đúng rồi.”
“Hôm nay là ngày cuộn sushi!”
Cuộn gì cơ?
“Tối nay mọi người ăn cuộn sushi. Chúng ta đã chuẩn bị cơm sushi và nhân, rồi tự cuốn ăn.”
“Hina tự làm được đó! Dùng cá và dưa chuột, cùng với thứ màu hồng ngọt ngọt cuốn lại. Vui lắm.”
Hina vui vẻ kể lại quá trình làm cuộn sushi của mình.
Nghe có vẻ rất vui, thật đáng ngưỡng mộ, chú cũng muốn tham gia quá!
“Ra là vậy, nghe có vẻ thú vị đấy. …Mà nói chuyện khác, có để phần của em không?”
Em hầu như chẳng ăn gì cả, ôm một tia hy vọng mà hỏi thử.
Nhưng thực ra em đã hình dung đến trường hợp tồi tệ nhất là ăn mì ăn liền cho xong chuyện.
“Cơm sushi và nhân thì còn dư, nhưng mà…anh muốn tự mình…ăn cuộn sushi sao?”
Sora hơi ngập ngừng, nhìn sang hướng khác. Thấy phản ứng của Sora, em mới nhận ra một điều.
Mọi người cùng nhau làm cuộn sushi, chắc chắn sẽ vừa vui vẻ vừa ngon miệng.
Cùng so sánh xem ai làm được sushi ngon hơn, đôi khi lại đổi món cho nhau nếm thử. Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng thấy hạnh phúc rồi. Nhưng ngược lại, tự mình làm cuộn sushi rồi tự ăn một mình, sự trống vắng đó thật khó tưởng tượng. Thêm nữa giờ này cũng gần đến giờ mọi người về phòng ngủ rồi.
Nói cách khác, kết quả sẽ là em một mình trong phòng khách tối tăm, lặng lẽ làm cuộn sushi rồi tự ăn.
“Ư…không được, chỉ cần tưởng tượng thôi cũng thấy quá thảm rồi.”
“Dù…dù sao thì, em làm cho anh chút gì đơn giản đã!”
Vừa lúc Sora nhận ra suy nghĩ của em, định đeo tạp dề thì chị Raika lên tiếng.
“Không sao, chị đã chuẩn bị phần của Yuuta rồi.”
Nói xong, chị Raika lấy từ trong tủ lạnh ra một tô lớn bọc màng bọc thực phẩm. Mở ra xem, bên trong là sushi rải, có lẽ là chị Raika đã dùng nhân cuộn sushi để chuẩn bị cho em.
“Chị Raika…!”
Em thực sự rất cảm động. Hôm nay em còn không biết có về nhà được không nữa ~~ Cho dù có về được, chắc cũng đã là lúc mọi người ăn tối xong rồi. Vậy mà chị Raika vẫn không quên chuẩn bị bữa tối cho em.
“Cảm ơn chị rất nhiều! Em ăn ngay đây!”
“Vậy thì chị về trước đây.”
Thấy em bắt đầu ăn, chị Raika đứng dậy chuẩn bị về nhà.
“Hả ~~ Chị Raika định về rồi sao?”
“Miyu, nếu ở lại quá khuya sẽ làm phiền chị Raika đấy. Ngày mai chị ấy còn phải đi học nữa mà.”
Sora an ủi Miyu.
“Hina không muốn chị Raika về!”
Nhưng rồi đến lượt Hina ôm lấy chị Raika và kêu lên.
“…Thật khó xử.”
“Không được như vậy—Hina! Ừm…chị Raika, đợi chút nhé, em đưa chị về.”
“Ừ, không sao. Gần lắm, chị tự về được.”
“Sao lại thế được!”
Em lập tức nhét hết cơm trong bát vào miệng, chuẩn bị ra đi.
“Vậy thì ở lại đây qua đêm đi.”
Miyu đột nhiên nói.
“Làm vậy chẳng phải sẽ làm phiền chị Raika hơn sao…”
Sora ngơ ngác nhìn chị Raika, nhưng phản ứng của chị ấy lại rất dứt khoát.
“Chị có thể ở lại đây qua đêm được không?”
“Ừm…nếu chị Raika không ngại thì chúng em rất hoan nghênh.”
“Được rồi, vậy thì chị ở lại đây qua đêm nhé.”
Hả, quyết định đơn giản thế, không có vấn đề gì sao? Chị Raika ở lại nhà. Ngủ chung dưới một mái nhà với em, sáng dậy chị ấy vẫn còn ở đây, em lại dễ dàng có được hạnh phúc như thế này, không có vấn đề gì sao！？
“Tuyệt quá! Vậy thì tối nay chị Raika ngủ cùng em nhé!”
“Ừ, ngủ cùng.”
“Tuyệt quá! Hina muốn tắm cùng chị Raika!”
“Ừ, tắm cùng.”
“Hai đứa các em thật là…đừng làm phiền chị Raika nhé.”
So với sự do dự của em, chị Raika lại tỏ ra rất hào hứng.
“Ten兵衛 cũng tắm cùng chứ?”
Khi bị Hina hỏi như vậy, Ten兵衛 như thể tỏ ý từ chối mà ngoáy ngoáy cái đuôi.
Có lẽ là lười quen rồi, dạo này Ten兵衛 dường như ngày càng ít vận động.
“Vậy chú tắm cùng chứ?”
“Hả！？Em…em sao！？”
“Ừ. Chị Raika, chú, Hina! Ba người chúng ta cùng nhau!”
“Cái…cái này…Hina, việc này hơi khó.”
“Hả ~~ Sao vậy?”
Hina, em hãy thông cảm cho chú. Nếu được tắm cùng, chú đương nhiên rất muốn…không được không được, không phải vậy!
“Dù sao thì, chú không thể tắm cùng chị Raika được! Ừ…đúng! Luật pháp quy định như vậy!”
Ừ, chú chưa nói sai. Rốt cuộc, tắm chung mà không được đồng ý cũng coi là phạm tội.
“Ừm…ra là vậy, là luật pháp sao ~~ Như vậy thì không được rồi ~~”
Có vẻ như Hina đã chấp nhận lời nói của em. Vừa thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu lên, tầm mắt em chạm phải ánh mắt của chị Raika.
“…”
Chỉ trong khoảnh khắc đó, chị Raika đã tránh ánh mắt em. Em…em không có nghĩ linh tinh gì đâu! …Em nói dối, xin lỗi. Chẳng lẽ suy nghĩ của em đã hiện rõ trên mặt rồi sao? Kết quả là em chỉ còn biết chạy trốn lên lầu hai.
Những ngôi nhà độc lập nhìn thấy được qua cửa sổ, dù là giờ này vẫn sáng đèn.
Dù không nghe thấy tiếng nói ở đây, nhưng những ánh sáng lung linh rọi qua khe cửa sổ cho thấy vẫn còn vài người chưa ngủ.
…Công việc xác nhận như vậy, Kitahara Koto chắc chắn sẽ lặp lại cứ ba mươi phút một lần.
“Chị Raika có phải đã về rồi không…không được, chắc chắn chị ấy vẫn còn ở đó. Bởi vì nếu không phải vậy, giờ này chắc mọi người đã ngủ rồi…”
Koto nhìn trộm sang nhà bên cạnh từ cửa sổ phòng mình.
Dù hiểu rằng việc mình cứ nhìn đi nhìn lại đèn nhà người ta như vậy rất kì lạ, nhưng Koto không thể kìm chế bản thân. Raika chuyển đến Ikebukuro, cộng thêm việc năm nay Koto thi đại học, khiến số lần Koto đến nhà Takanashi giúp đỡ giảm đi rõ rệt.
Thú thật, Koto rất ngưỡng mộ Raika. Nhưng dù vậy, nếu xét đến việc mình có thể giúp đỡ nhà Takanashi nhiều hơn chị ấy hay không, Koto cũng hiểu mình không có cơ hội thắng.
Chính sự mâu thuẫn giữa lý trí và cảm xúc đã khiến Koto hành động lén lút nhìn trộm qua cửa sổ, liên tục kiểm tra tình hình bên kia.
“A, chẳng lẽ chị ấy đang ở riêng với Yuuta！？ Không…không được! Tuyệt đối không được như vậy!”
Là một nữ sinh trung học, Koto có thể tiếp thu được rất nhiều thông tin về các mối quan hệ nam nữ.
Thêm nữa Koto đang ở tuổi dậy thì đa cảm, điều này càng khiến những ảo tưởng của Koto càng thêm bùng nổ.
“…Koto, con đang làm gì vậy?”
“A! Mẹ…mẹ！？Mẹ ít nhất cũng phải gõ cửa chứ!”
“Mẹ đã gõ rồi, còn gõ nhiều lần nữa.”
Mẹ của Koto vừa nói vừa đặt những quả đào vừa cắt lên bàn.
“Thật là, mẹ còn tưởng con đang chuẩn bị ôn thi, hóa ra lại đang nhìn trộm hàng xóm.”
“Gì…gì mà nhìn trộm! Không…không phải đâu! Con chỉ…tình cờ muốn nhìn ra ngoài cửa sổ…”
Đây là một cái cớ rất tệ.
Đúng như dự đoán, mẹ Koto thở dài.
“Mẹ hiểu tâm trạng của con, nhưng đừng quá đà, cẩn thận thi đại học rớt đấy.”
Mẹ biết rồi sao? Dù Koto nghĩ vậy, nhưng cô bé không có ý định hỏi ra, Koto thực sự không phải là đối thủ của mẹ mình.
“Biết rồi mà, và đừng nói những lời như rớt đại học gì đó trước mặt thí sinh chứ!”
Koto bĩu môi khó chịu, nhét quả đào vào miệng.
“A! Họ…họ…họ tắt đèn rồi! Sao thế！？Nói như vậy, chị Raika đã ở lại qua đêm rồi sao！？”
Thấy con gái đột nhiên hét lên, người mẹ chỉ biết thở dài với vẻ lo lắng “như vậy có được không…”