Tập Gaiden - Chương 1

Marrying Her Majesty

Tôi đang ở trong một phòng khánh kiến tại Lâu đài Thánh Eldant, trung tâm đầu não của Thánh Quốc Eldant. Lâu đài có vài phòng khánh kiến để người ta có thể diện kiến Nữ hoàng Bệ hạ, nhưng tôi, Kanou Shinichi, lại được dẫn vào căn phòng lớn nhất trong số đó.

Cảm giác như cũng đã một thời gian rồi tôi mới lại vào đây. Đây là nơi tôi được đưa tới ngay lần đầu tiên đặt chân đến lâu đài. Điều đó mang lại một cảm giác ấm áp thân quen, và khiến nó có vẻ là một nơi thích hợp đến lạ để tôi chính thức báo cáo với nữ hoàng về việc kết thúc mớ lộn xộn với Nhật Bản.

*Mong là lần này mình sẽ không lỡ lời nói điều gì đó khiến bản thân ăn đấm vào mặt*, tôi thầm nghĩ. Phải thừa nhận rằng, phần lớn là do lỗi của tôi.

「…Và thế là, mọi chuyện đang diễn ra theo kế hoạch ban đầu, nghĩa là chúng ta đã giải quyết được cái, ờm, vấn đề hay khúc mắc lớn nhất hay bất cứ thứ gì người muốn gọi nó,」 tôi nói, hướng về phía thiếu nữ đang ngồi trên ngai vàng và các cố vấn đứng hai bên. 「Tóm tắt lại thì, mọi chuyện đều tuyệt vời. Mọi sự tốt đẹp khi kết thúc tốt đẹp, tôi đoán vậy?」

Chúng tôi đã giành quyền kiểm soát đường hầm siêu không gian để đẩy lui quân đội Mỹ ra khỏi thế giới này—ra khỏi dòng thời gian này. Tôi ở đây để đích thân báo cáo về các sự kiện đã diễn ra. Xét đến việc chúng tôi đã nhờ cậy quân đội Eldant cho mượn binh lính và thậm chí cả những robot rồng biến hình ma thuật gọi là Faldras, việc cho họ biết chuyện gì đã xảy ra có vẻ là một ưu tiên hàng đầu. Giao tiếp chính là bản chất của một cuộc làm ăn tốt đẹp!

Trời đất, nghe tôi nói kìa. Nghe cứ như một tổng giám đốc thực thụ. Mà nói đi cũng phải nói lại, vì mối quan hệ với Nhật Bản đã bị cưỡng ép cắt đứt và Amutech giờ chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa, nên về mặt kỹ thuật thì tôi đã thất nghiệp. Khoan đã… Mình phải làm gì với chuyện này đây?!

Trong lúc tôi còn đang bận lo lắng về những điều mà rõ ràng là đã quá muộn để lo, một giọng nói đầy kinh ngạc vang lên từ ngai vàng. 「Thú vị lắm. Vậy là mọi chuyện đều ‘tuyệt vời’ à?」

「Hả? Ờ, ờ, vâng? Ý thần là, vâng ạ!」

「Mọi sự tốt đẹp, kết thúc cũng tốt đẹp?」

「Thần nghĩ… ý thần là… thần nghĩ vậy?」

Tôi chắc chắn đang cảm nhận được một bầu không khí kỳ lạ ở đây—và rồi tôi cuối cùng cũng ngước nhìn lên Nữ hoàng Bệ hạ đang ngự trên ngai vàng. Dáng người nàng mảnh mai, tay chân thon thả, làn da mịn màng và trắng ngần như gốm sứ. Mái tóc dài của nàng mang màu bạc lộng lẫy, còn đôi mắt thì xanh như ngọc quý. Nàng hoàn toàn xứng đáng với mô tả "đẹp như búp bê", ít nhất là khi bạn dùng cụm từ đó với ý tích cực. Tôi không biết ai khác hợp với nó hơn. Đôi khi nàng trông gần như không có thật—kiểu như bạn chỉ muốn hỏi, nàng có thực sự thở không? Nàng có thực sự đi vệ sinh không?

Nàng là Petralka an Eldant Đệ Tam, và dù ngoại hình có thể khiến bạn ngay lập tức nghĩ đến "nàng công chúa nhỏ xinh đẹp", nàng thực ra lại là người cai trị của Thánh Quốc Eldant, vị quân chủ tuyệt đối của nó, và cũng là người đã đấm tôi ngay tại phòng khánh kiến này. Trong khi đến cả bố tôi còn chưa bao giờ đánh tôi! (Được rồi, nói dối đấy.)

「À à. Tất cả đều theo kế hoạch, mọi thứ đều tuyệt vời, mọi chuyện đều kết thúc tốt đẹp. Rất, rất thú vị.」

Tôi cảm thấy như mình đang đứng trong một quả bong bóng của riêng mình, chứa đầy sự lạnh lẽo đáng ngại. Có phải mình đang tưởng tượng không?

Tôi nói: 「………Ừm……?」

Tôi liếc nhìn người đàn ông tóc bạc đang đứng bên phải ngai vàng của Petralka với một ánh mắt mà tôi hy vọng là đang hỏi *Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?*. Nhưng anh ta chỉ lắc đầu và trông có vẻ đau khổ. Được rồi, vậy là... Khoan. Cái gì thế này? Chuyện gì đang xảy ra? Tại sao mọi người lại nhìn tôi như thể tôi là một tử tù?!

Garius en Cordobal là họ hàng của Petralka—anh họ nàng, nếu tôi nhớ không lầm—và là một kỵ sĩ đứng đầu trong hệ thống quân đội của quốc gia. Như bạn có thể mong đợi ở một người cùng chung dòng máu với Petralka, vẻ đẹp của anh ta là không thể chê vào đâu được (dù nó có khiến bạn phải gào thét về sự bất công của thế giới). Tại sao ngay cả anh ta cũng hành động kỳ lạ vậy?!

「Trong trường hợp đó, trẫm có một câu hỏi cho ngươi đây, Shinichi,」 Petralka nói, người hơi rướn về phía trước. 「Việc ngươi cầu hôn Myusel ngay tại thời điểm ngươi đẩy lùi quân Mỹ, có phải cũng nằm trong kế hoạch không?」

「Ực…?!」 Câu nói đó khiến tôi chết lặng. S-Sao nàng lại biết chuyện đó?!

Myusel Fourant là hầu gái tại dinh thự của tôi và là người đầu tiên tôi gặp khi đến thế giới khác này. Cô ấy cũng là một bán elf siêu siêu đáng yêu và, ờm, đúng như lời Petralka nói, là cô gái tôi đã cầu hôn.

Nhân tiện, cô ấy đã đồng ý rồi. Nếu bạn đang thắc mắc. Yay! Ý tôi là, một người tốt bụng và ngọt ngào như Myusel đâu có đời nào từ chối tôi "vì anh là một otaku" hay gì đó! Với chuyện này, cuối cùng tôi đã vượt qua được tổn thương của cái ngày kinh hoàng đó, và giờ tôi có thể bắt đầu một cuộc sống mới—không, không, không, dừng lại. Không phải chuyện đó.

「Sao người lại biết?」 tôi buột miệng hỏi.

Không nói một lời, Garius giơ một tay lên ngang vai. Có tiếng vỗ cánh và một sinh vật kỳ dị, trông hơi giống một con cú nhưng không có đầu và có một con mắt duy nhất nằm ở giữa thân, đậu xuống cánh tay anh ta. Tôi biết thứ đó là gì. Một loại tinh linh, một sinh vật ma thuật mà quân đội Eldant dùng để quan sát và do thám. Chúng đã từng được bố trí quanh dinh thự của chúng tôi, hồi trước khi Petralka và những người khác tin tưởng chúng tôi. ...............Nhưng điều đó có nghĩa là...

「C-C-Các người đã thấy hết mọi chuyện ư?!」

Garius gật đầu, vẫn im lặng. Và không chỉ anh ta, tất cả các cố vấn quan trọng tập trung trong phòng khánh kiến cũng đều gật đầu.

Petralka bật dậy khỏi ngai vàng như một con rối khi có ai đó giật dây. 「Shinichi.」 Nàng sải bước xuống khỏi bục cao, đi thẳng về phía tôi.

Chết rồi. Tôi có cảm giác déjà vu. Lần trước nàng làm thế này, nó đã được theo sau bởi một cú đấm vào—

「Shinichi!」

「V-Vâng, thưa Bệ hạ?!」 tôi kêu lên, bất giác đứng thẳng người.

Cùng lúc đó, một bàn tay được bao phủ bởi chiếc găng trắng dài vươn ra—và túm lấy cổ áo tôi. 「Ngươi cả gan, sau tất cả những chuyện này, lại đi ngoại tình!」

Ngoại tình? Nhưng...

「Hả? Khoan đã…」 Tôi ép mình nhìn thẳng vào mặt Petralka bất chấp sự lo lắng tột độ vào lúc đó. Đôi mắt to, màu xanh lục của nàng đang ngấn nước. Tôi thậm chí có thể thấy những giọt lệ đọng ở khóe mắt, như thể muốn nói *Ta sắp khóc đến nơi rồi đây!*. Thực tế, tôi nghĩ nàng đang khóc thật, chuyện này… ááááá?!

Garius cuối cùng cũng lên tiếng. 「Shinichi,」 anh ta nói với một tiếng thở dài. 「Bệ hạ đã tin rằng việc trở về Nhật Bản sẽ có lợi nhất cho hạnh phúc của cậu. Do đó, dù cho điều đó khiến người đau lòng, người đã quyết định để cậu đi.」

「Ồ… Chuyện là, lúc đó tôi đang bận chuẩn bị đồ đạc, và… Anh biết đấy…」

「Người biết rằng nếu đến tiễn cậu, người sẽ muốn ngăn cậu lại, nên người đã ép mình ở lại. Và cậu đã chà đạp lên lòng tốt và sự chu đáo này.」

「Hả? Không, nhưng—」

「Và như thể thế còn chưa đủ, cậu thậm chí còn chọn đúng thời điểm và địa điểm đó để cầu hôn Myusel Fourant!」 Anh ta dường như đang nói rằng điều đó tệ không khác gì công khai chế nhạo nữ hoàng. 「Tôi cho rằng cậu có thể hiểu tại sao Bệ hạ lại có thể buồn bực.」

「Shinichi!」 Petralka lại hét lên, tay nàng vẫn đặt trên cổ tôi. 「Không chỉ có Myusel đâu! Ngươi có biết chúng ta yêu ngươi nhiều đến thế nào không, Shinichi?!」

「Ờ…」 Bị một thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần tỏ tình thẳng thắn, không chút kiêng dè khiến tôi cứng họng.

Thành thật mà nói, tôi biết Petralka yêu tôi—nhưng nàng là nữ hoàng của cả một quốc gia. Người cai trị tuyệt đối của Thánh Quốc Eldant, người quan trọng nhất ở đây. Một người như nàng không thể cứ thế cưới bất cứ ai nàng thích. Tôi và nàng, kết hôn ư? Tôi biết điều đó là không thể, và tôi đã nghĩ nàng cũng biết điều đó.

Tôi đã thấy Petralka khóc rất nhiều lần trước đây và, nói thật lòng nhé, thường là do lỗi của tôi. Nhưng bình thường nàng rất mạnh mẽ và hống hách nên việc thấy nàng khóc như một cô gái bình thường quả là moe dữ dội. Ờm, ý tôi là, tôi cảm thấy tội lỗi vô cùng.

Được rồi, việc gì ra việc đó. Tôi biết tốt hơn hết là mình nên xin lỗi. Rốt cuộc, bỏ qua tất cả những chuyện về địa vị của nàng và mọi thứ, tôi thực sự rất quý nàng. Thực tế, trong tâm trí tôi, nàng và Myusel vẫn ngang tài ngang sức.

Nếu Myusel là người đầu tiên chấp nhận tôi ở thế giới mới này, thì Petralka là người đầu tiên công khai thừa nhận tôi. Và nàng nữ hoàng tsundere xinh đẹp, trẻ, trẻ, trẻ (được rồi, không, dừng lại) này vừa nói nàng yêu tôi, không một lời dạo đầu hay điều kiện nào cả. Tôi không thể không cảm động. Thật ra, tôi cảm thấy xúc động đến nỗi muốn ôm chầm lấy nàng một cái thật chặt, mặc kệ có cả một triều đình đầy những nhân vật quan trọng đang theo dõi.

Nhưng tôi đã cầu hôn Myusel rồi—nếu tôi đi ôm nữ hoàng, thì đó mới chính là ngoại tình. Ái, nhưng Petralka đang khóc! Tôi phải làm gì đây?

「Này, tôi… Tôi x—」 tôi bắt đầu.

「Đã quyết!」 nàng kêu lên, lau nước mắt và đột nhiên nhếch mép cười, nụ cười gần như hung dữ. 「Chúng ta hãy tổ chức hôn lễ ngay lập tức! Ngay bây giờ!」

「Cái gì? Ý thần là… Gì cơ?」

Hô-ôn lễ. Hôn nhân. Nói cách khác… một đám cưới? Ngay bây giờ ư? Chúng ta sẽ tổ chức đám cưới đột ngột như thế này sao? Chắc hẳn trông tôi có vẻ đặc biệt bối rối, bởi vì Petralka, vẫn cười toe toét như thể mọi thứ đã nằm trong tầm kiểm soát, nói: 「Đừng lo! Không ai có thể phản đối, vì trẫm là Nữ hoàng!」

Vâng, tôi biết điều đó! Nhưng biết là một chuyện còn—kiểu như, một vị quân chủ tuyệt đối có thực sự làm được điều đó không?! Đám cưới thường không phải là thứ bạn có thể làm ngay tại chỗ. Và khoan đã, chẳng lẽ nàng không cần tôi đồng ý hay gì à? Ồ… Nàng không cần sao? Được rồi. Tôi đoán làm một người cai trị tuyệt đối thực sự có nghĩa là có thể hoàn toàn phớt lờ mong muốn của người khác và làm theo ý mình.

「Các khanh! Trẫm sẽ kết hôn với Shinichi!」 Petralka tuyên bố với cả phòng khánh kiến.

Một số cố vấn của nàng trông có vẻ bối rối. Có người kêu lên: 「B-Bệ hạ?! Chuyện này quá sức…」 Petralka hành động như thể nàng không nghe thấy họ. Bình thường, Thủ tướng Zahar sẽ là người đầu tiên cố gắng ngăn cản nàng, nhưng ông đang hồi phục sau những vết thương nghiêm trọng và không có mặt. Còn Garius, vì lý do nào đó, dường như không có ý định phản đối.

「A, một cuộc hôn nhân! Phải gửi chiếu chỉ cho dân chúng! Phải thông báo cho các nước láng giềng! Tất cả phải được chuẩn bị cho buổi lễ! Nhanh lên nào! Khẩn trương! Mau lên!」 Petralka ra lệnh. Nàng nữ hoàng đáng yêu vẫn chưa buông cổ áo tôi ra.

***

Tên tôi là Kanou Shinichi. Tôi là một otaku chính hiệu, thuần chủng, được bổ nhiệm làm Tổng Giám đốc của Công ty Giải trí Tổng hợp Amutech, nơi thúc đẩy tình hữu nghị và giao lưu văn hóa giữa Nhật Bản và Thánh Quốc Eldant, một quốc gia ở thế giới khác.

Hoặc nói đúng hơn… đã từng là như vậy. Nhưng giờ đây, đường hầm siêu không gian kết nối Nhật Bản với thế giới khác này—nói chính xác hơn là một tương lai rất xa—đã bị đóng lại. Chính chúng tôi đã quyết định bịt kín "cái lỗ" nối liền hai thế giới, với lý do rằng dù cho có cách nhau bao nhiêu ngàn năm đi nữa, việc có một kết nối vĩnh viễn giữa quá khứ và tương lai dường như rất nguy hiểm.

Sự lựa chọn đó kéo theo một vài hệ quả. Nó có nghĩa là tôi và một số người Nhật khác đến từ thời hiện đại bị kẹt lại ở thế giới khác này. Nó có nghĩa là chúng tôi không còn sự hậu thuẫn của chính phủ Nhật Bản. Và nó có nghĩa là bị cắt đứt khỏi dòng chảy của anime, game, manga, tiểu thuyết và phần còn lại của kho tàng văn hóa đại chúng của Nhật Bản đương đại.

Amutech, vốn được thành lập đặc biệt để nhập khẩu hàng hóa otaku đến thế giới khác này, đã mất đi lý do tồn tại, điều này tất nhiên có nghĩa là tổng giám đốc của nó (là tôi, như bạn có thể nhớ) đã mất việc. Và thế là tôi thấy mình đang ở trong thời kỳ nở rộ lần thứ hai của một NEET, thất nghiệp y như trước khi tôi đến đây. (Dù tôi không có nguy cơ trượt lại vào tình trạng hikikomori vào lúc này.)

Ngay khi tôi đang tự hỏi mình sẽ làm gì từ đây về sau, tôi đột nhiên phải đối mặt với một viễn cảnh việc làm trọn đời hoàn toàn bất ngờ—làm chồng của nữ hoàng.

Khoan đã… Đó có phải là một công việc không?

***

「Và đó là câu chuyện,」 tôi nói với một tiếng thở dài. 「Tôi thực sự không biết mình sẽ phải làm gì nữa. Ý tôi là, tôi rất vui vì Petralka muốn cưới tôi, thật sự là vậy. Tôi cảm thấy như mình có thể nhảy một điệu đá chân của người Nga ngay tại chỗ. Ý tôi là, hãy nghĩ về tất cả những danh hiệu mà nàng có đi! Tsundere, loli hoàng gia, còn rất trẻ, tóc bạc, nữ hoàng… Được một người như thế nói thẳng vào mặt rằng họ yêu bạn, ý tôi là, ai có thể nói không được chứ?」

Được rồi, công bằng mà nói, "vùng strike" của tôi khá rộng. Tôi có thể thích bất cứ ai từ những thiếu nữ mơn mởn đến những chị gái ngực khủng một cách hài hước.

「Tôi thực sự nợ nàng ấy rất nhiều, và sâu thẳm bên trong nàng ấy có một tính cách hoàn toàn ngọt ngào, và nếu tôi đang chơi game và có một route của Petralka và một route của Myusel, tôi chắc chắn sẽ save game tại điểm rẽ nhánh và sau đó dành ba ngày tiếp theo để băn khoăn xem nên đi route nào…」

Lý do tôi không chọn Petralka, có thể nói như vậy, không liên quan gì đến bất kỳ khuyết điểm cá nhân nào của nàng. Đó là bởi vì tôi đơn giản cho rằng mình không bao giờ có thể kết hôn với một nữ hoàng. Ngay cả tôi, một cựu otaku hikikomori gần như không biết gì về cách thế giới vận hành, cũng hiểu rằng sẽ có rất nhiều người phản đối kịch liệt một mối lương duyên như vậy.

「Vậy nên bây giờ............... Haizz.」 Tôi dựa đầu vào tường và lại thở dài.

Tôi đang giải thích tất cả những điều này cho ai nghe vậy? Bản thân tôi cũng muốn biết câu trả lời cho câu hỏi đó. Tôi có thể kể lể bao nhiêu tùy thích, nhưng bức tường trắng trơn sẽ không bao giờ trả lời tôi. Tôi chỉ đang cố gắng nói ra thành tiếng, hy vọng sắp xếp lại được suy nghĩ của mình khi đối mặt với một làn sóng những khả năng ác mộng đang dâng lên trong đầu.

Lúc đó chỉ có một mình tôi trong phòng. Căn phòng nằm trong Lâu đài Eldant, và có vẻ như nó tương đương với một phòng khách. Một nơi rất trang nhã; đồ đạc và vật dụng sang trọng ở khắp mọi nơi. Giống như một trong những phòng suite VIP tại khách sạn, dù tôi chưa bao giờ ở một nơi như vậy. Có một chiếc giường, để bạn có thể ở lại qua đêm, cùng với một phòng tắm và nhà vệ sinh riêng liền kề với phòng bên cạnh. (Chúng tách biệt, tất nhiên! Đây không phải là "phòng tắm tích hợp".) Nó thực sự là đỉnh cao của sự sang trọng, ngoại trừ một điều: tôi không thể rời đi.

「Ái… Giờ họ lại còn giam cầm mình? Hay, khoan đã, về mặt kỹ thuật thì đây có phải là quản thúc tại gia không?」

Đúng vậy. Tôi bị mắc kẹt trong căn phòng này.

Đã hai ngày kể từ khi Petralka tuyên bố sẽ kết hôn với tôi. Dù là người cai trị tuyệt đối hay không, bạn không thể cứ thế "Tuyệt, xong" khi xử lý đám cưới của một người có địa vị và tầm quan trọng cao như vậy. Chắc chắn, bạn có thể vung đủ tiền và quyền lực để tổ chức một buổi lễ thực tế một cách nhanh chóng, nhưng việc cho dân chúng biết chuyện gì đang xảy ra, thông báo cho các nước khác, và những việc tương tự không phải là chuyện một sớm một chiều. Vì vậy, họ đã ném tôi vào đây trong khi họ chuẩn bị mọi thứ để tôi không thể bỏ trốn trước đám cưới.

Các thị nữ của Petralka mang thức ăn cho tôi, dọn dẹp phòng và mọi thứ, vì vậy cuộc sống khá là sung sướng—nhưng tôi cũng có rất nhiều thời gian rảnh rỗi để tưởng tượng ra tất cả những điều tồi tệ nhất mà đầu óc tôi có thể nghĩ ra.

「Myusel... Em có lo cho anh không?」

Để làm rõ, tôi đã đi báo cáo một mình, trong khi Hikaru-san, Minori-san, Myusel và Elvia đều đã về thẳng nhà. Có khả năng họ vẫn chưa biết về cuộc hôn nhân của tôi với Petralka, hay việc tôi bị quản thúc tại gia. Myusel có lẽ đang lo lắng cho tôi. Minori-san có lẽ ít nhất cũng sẽ nghĩ rằng có điều gì đó kỳ lạ. Còn Hikaru-san và Elvia… tôi không biết. Họ dường như có những chuyện riêng của mình, những chuyện mà tôi không nên can dự vào.

「Myusel! Anh xin lỗi vì đã khiến em phải chịu đựng nỗi đau này!」 tôi nói.

「Ờm, xin đừng lo ạ, Shinichi-sama, không sao đâu ạ,」 một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông ngân đáp lại—một giọng nói mà tôi không bao giờ chán khi nghe, một giọng nói gần như giống hệt chính Mimorin. A! Nỗi lo lắng ngày càng tăng của tôi cuối cùng đã khiến tôi bắt đầu nghe thấy ảo thanh......... Khoan đã.

「Myusel?!」 Tôi quay phắt lại và thấy Myusel đang đứng ở cửa, đôi mắt to màu tím của cô ấy đang chớp chớp nhìn tôi. Mái tóc dài màu lanh của cô ấy được buộc thành hai bím như thường lệ, và cô ấy đang mặc một bộ đồng phục hầu gái, cũng là hình ảnh quen thuộc của cô ấy. Một hầu gái-san thật dễ thương, đáng yêu! Không, khoan đã. Giờ chúng tôi đã đính hôn, tôi nên nghĩ về cô ấy như một cô dâu-san! Cô dâu-san! Ôi! Cái cảm giác vừa vui sướng vừa ngượng ngùng mà từ đó mang lại! 「N-Nhưng em đang làm gì ở đây?」

「Em không chắc ý ngài là gì ạ…」 Bối rối, Myusel đặt cái bọc được gói bằng khăn furoshiki mà cô ấy đang mang xuống. Khoan—tại sao cô ấy lại có một cái bọc bằng khăn furoshiki?! Và lại còn có hoa văn dây leo furoshiki cổ điển nữa chứ! Ai đã đưa cho cô ấy cái đó vậy?! 「Một sứ giả từ lâu đài đã đến và nói với em rằng ngài đang ở đây. Em được chỉ thị mang quần áo thay và bất cứ thứ gì khác mà ngài cần.」

「Người sứ giả này… Họ đến gặp riêng em à, Myusel?」

「Vâng, thưa ngài. Em được biết lệnh đến trực tiếp từ Bệ hạ.」

Petralka đã bảo cô ấy ư? Cô gái đó đang nghĩ gì vậy?

「Em đã mang theo quần áo cho ba ngày, cùng với máy chơi game cầm tay của ngài, một vài cuốn manga và vài cuốn light novel.」

「Anh yêu một cô gái tinh ý!」

Về khả năng giết thời gian, không gì có thể sánh được với game và light novel. Manga thì dễ đọc, nhưng bạn có thể đọc hết một cuốn trong nửa giờ, nên khi không gian chứa đồ của bạn có hạn, tiểu thuyết sẽ tốt hơn; chúng sẽ giúp bạn cầm cự lâu hơn. Nhưng tất nhiên, với Myusel ở đây, tôi không phải lo lắng về việc giết thời gian. Tôi khá tự tin rằng mình có thể dành cả ngày chỉ để trò chuyện về mọi thứ trên đời với cô ấy.

「Shinichi-sama, em phải hỏi… Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy ạ?」 Myusel nói.

「Chà, Petralka kiểu như đột nhiên buột miệng nói rằng cô ấy sẽ cưới anh…」

「Vâng, đó là những gì em đã nghe.」 Vẻ mặt của Myusel tối sầm lại.

Không, Myusel, xin em đừng trông u ám như vậy!

「Khi… Khi ngài cầu hôn em làm v-v-vợ, Shinichi-sama… Chà, em đã quá xúc động vào lúc đó nên… em đã không hề nghĩ đến Bệ hạ khi em… đồng ý…」

Myusel biết rằng Petralka cũng yêu tôi. Hai người họ rất thân nhau. Họ có một tình bạn vượt qua cả địa vị xã hội và chủng tộc, chỉ với một chút vướng mắc… là tôi. Và tôi cảm thấy rất tệ về điều đó, thực sự là vậy—chỉ là tôi không thể làm gì nhiều.

「Đó thực sự là lỗi của anh,」 tôi nói. 「Anh không đổ lỗi cho em hay Petralka về chuyện này. Nếu giờ anh bị mắc kẹt trong phòng này, thì phần lớn là do anh tự chuốc lấy. Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng, anh không chắc Petralka đang nghĩ gì nữa.」

“Ý cậu là Bệ hạ sao?” Myusel nghiêng đầu. Hành động đó khiến một bên tai nhọn, dấu hiệu của dòng máu elf trong người, lấp ló sau mái tóc. Đó lại là một trong những thứ khiến cô ấy trông thật *moe*, nhất là khi bản thân cô dường như chẳng mấy bận tâm về nó. Còn tôi ư, tôi có thể ngắm cái tai đó cả ngày và ngày càng thấy *moe* hơn... Nhưng chắc là tạm thời nên dẹp chuyện đó qua một bên.

“Anh chỉ đang nghĩ, đúng là anh đã cầu hôn em, nhưng tất cả những gì anh có chỉ là lời đồng ý của em thôi.” Tôi khẽ ho một tiếng. “Chúng ta vẫn chưa, em biết đấy, tổ chức đám cưới hay một buổi lễ tử tế nào cả.”

“À, v-vâng, đúng vậy ạ.” Myusel đỏ mặt, nhìn xuống đất.

“Anh đã nghĩ có lẽ Petralka định chia rẽ chúng ta trong lúc cả hai mới chỉ đính hôn để cưới anh. Nhưng nếu đó là kế hoạch của nàng, tại sao nàng lại bảo em mang đồ đến cho anh ngay khi vừa tách chúng ta ra chứ? Nếu bây giờ anh và em cùng nhau bỏ trốn, toàn bộ kế hoạch của nàng sẽ đổ sông đổ bể.” Dù tôi không nghĩ việc bỏ trốn sẽ dễ dàng đến thế.

“Có lẽ... Bệ hạ tin rằng chúng ta sẽ không bao giờ phản bội người như vậy chăng?”

“Không, không đâu, chắc chắn không phải thế,” tôi vừa nói vừa lắc đầu. “Đối với Petralka mà nói, anh đã phản bội nàng rồi. Nàng bảo việc anh cầu hôn em là ngoại tình đấy!”

“Ôi...” Myusel đưa tay lên che miệng. Đó là một trong những hành động cực kỳ *moe* mà cô ấy (vân vân và vân vân).

“Thế nên anh khá chắc là chẳng có tin tưởng gì ở đây đâu. Ít nhất là đối với anh. Ý anh là, đó là lý do anh bị quản thúc tại gia, đúng không? Nhưng đó là anh thôi—có lẽ nàng tin tưởng em, Myusel ạ.”

“Anh... thật sự nghĩ vậy sao?” Myusel chau mày suy nghĩ. “Nếu anh nói đúng, vậy thì Bệ hạ đang toan tính điều gì ạ?”

“Đó chính là điều anh muốn biết.”

Tôi biết Petralka thông minh—nàng suy nghĩ rất nhanh, cực kỳ nhạy bén. Nàng có thể bướng bỉnh và áp đặt, chắc chắn rồi, nhưng một khi đã quyết định, nàng có thể hành động ngay lập tức và đầy quyết đoán. Nàng ngồi trên ngai vàng không chỉ vì dòng máu của mình. Theo kinh nghiệm của tôi, nàng không làm nhiều việc hoàn toàn vô lý. Cũng có khả năng việc nàng quyết định giam cầm và cưới tôi là do cảm xúc mất kiểm soát đã tước đi khả năng phán đoán thông thường của nàng, nhưng một lần nữa, nếu đây chủ yếu là chuyện tình cảm, nàng sẽ không bao giờ để tôi và Myusel gặp nhau. Nhưng nếu nàng chấp nhận mối quan hệ của chúng tôi, vậy tại sao lại giam tôi lại?

“Nhắc đến chuyện thông minh...”

Tại sao Garius không phản đối quyết định đột ngột của Petralka? Ông ta cũng nhanh trí như nàng, và ít nhất cũng biết chấp nhận thực tế. Mỗi khi Petralka thực sự mất bình tĩnh, người kéo nàng về thực tại luôn là Garius hoặc Tể tướng Zahar—mà vị tể tướng hiện đang hồi phục sau những vết thương nghiêm trọng trong vụ việc với quân đội Mỹ, nên lúc đó chỉ có Garius ở đấy. Vậy mà ông ta đã không ngăn cản Petralka. Tại sao?

Hơn nữa, tại sao Petralka lại đột ngột tuyên bố sẽ cưới tôi ngay trước một phiên chầu toàn thể triều đình, với sự có mặt của đủ loại nhân vật quan trọng và vệ sĩ của họ? Tôi đoán đó là một cách nhanh chóng để loan tin nếu nàng thực sự muốn tổ chức buổi lễ ngay lập tức, nhưng đồng thời, việc thăm dò ý kiến từng người một có vẻ sẽ tránh được những cuộc tranh cãi khó coi về lâu dài hơn. Petralka và Garius hẳn phải biết điều đó chứ...

“Hừm,” tôi càu nhàu.

“Em thật không hiểu nổi,” Myusel nói. Chúng tôi là một cặp đôi đã đính hôn gặp lại nhau lần đầu sau hai ngày, vậy mà tất cả những gì chúng tôi có thể làm là lắc đầu và đăm chiêu suy nghĩ.

***

Được rồi, hãy tua nhanh đến nửa ngày sau.

“Chuyện quái gì thế này?” Tôi tự nhủ khi nhìn bữa ăn thịnh soạn được bày ra trước mắt.

Ăn uống không phải là sở thích của tôi, ý tôi là tôi không quá khắt khe về hương vị món ăn. Tôi chẳng phải người sành ăn. Chắc chắn là tôi đã quen với những bữa ăn ngon lành do Myusel nấu, nhưng không phải là tôi từ chối ăn bất cứ thứ gì khác. Tôi vẫn thích thú với những chuyến hàng đồ ăn vặt và bánh kẹo thường xuyên được gửi từ Nhật Bản, và không giống như một tay thợ gốm nào đó, tôi không có xu hướng hét lên “Tôi muốn nói chuyện với quản lý!” mỗi khi một món ăn không được hoàn hảo cho lắm. Có thể nói khẩu vị của tôi khá dễ chiều: không quá nhạy cảm cũng không quá tệ, hoàn hảo để ăn uống vui vẻ.

Nhưng ngay cả tôi cũng có thể nhận ra bữa ăn trước mắt là đỉnh cao của sự xa hoa. Từng chồng, từng chồng thức ăn thịnh soạn nhất... hoàn toàn không có. Thay vào đó, cá, thịt, rau củ, và mọi thứ khác đều được chạm khắc và tạo hình tinh xảo đến mức bạn chỉ muốn hỏi, “Này, đây là mô hình à?”, và chúng được bày biện trên đĩa một cách chu đáo đến nỗi bạn lại muốn hỏi, “Này, đây là sa bàn à?” Đầu bếp đã xem mỗi chiếc đĩa như một tấm toan, và mỗi món ăn trông như một bức tranh. Ngay cả cách họ rưới nước sốt lên món ăn cũng có vẻ đầy dụng ý. Tôi có linh cảm mạnh mẽ rằng nguyên liệu là một tràng combo “lấy cái này, cái này, và thêm một cái này nữa!” từ những thứ hảo hạng nhất. Tôi không biết thế giới này có nấm truffle, gan ngỗng hay vi cá mập không, nhưng nếu có, chắc chắn họ đang dùng chúng ở đây.

Tôi đoán đây chính là thứ được gọi là một bữa ăn dành cho vua—hoặc cho một nữ hoàng. Từ góc độ đó, có lẽ bữa ăn này không có gì bất thường hay lạc lõng. Có lẽ đó chính xác là những gì tôi nên mong đợi. Nhất là khi mỗi bên của chiếc bàn (đủ dài để tổ chức một cuộc đua xe điều khiển từ xa khá ổn) đều có các quan chức từ Thánh Đế quốc Eldant ngồi. Thật lòng mà nói, tôi gần như không biết cả quốc gia này lại có nhiều yếu nhân đến vậy. Chắc phải có đến năm mươi người ở đây. Và có vẻ họ còn chưa bao gồm các lãnh đạo địa phương.

Nói tóm lại, mọi thần tử của triều đình Eldant và mọi tai to mặt lớn trong lâu đài đều có mặt trong bữa tiệc nhằm công bố việc tôi đính hôn với nữ hoàng một cách chính thức... à, là chính thức. Và trong vài phút vừa qua, mọi ánh mắt của họ đều đổ dồn vào tôi. Áp lực thật đấy! Những ánh nhìn đó, chúng thật đau đớn! Đau đớn theo đúng nghĩa đen!

Tôi đoán đối với họ, tôi vẫn chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt từ đâu đến. Nếu tôi là một trong số họ, và nghe tin một thằng nhóc nào đó xuất hiện và đột nhiên sắp trở thành chồng của Bệ hạ, tôi cũng sẽ muốn nhìn kỹ cậu ta. Không phải là tôi thích thú khi bị người khác nhìn kỹ. Chắc họ nghĩ tôi đã dùng thủ đoạn mờ ám nào đó để lấy lòng Petralka.

Dù những người này có thể là các thành viên quan trọng của triều đình, nhưng không phải ai trong số họ cũng ở Lâu đài Eldant 24/7. Một vài người trong số họ có lẽ không biết rằng Petralka và tôi là bạn và đã quen nhau từ lâu. Thông báo này hẳn đã khiến họ bất ngờ—chắc họ nghĩ Petralka mất trí rồi.

Đối với họ, chắc tôi trông giống như Rasputin hay Dokyo hoặc những tên thái giám giả ở Trung Hoa, tôi nghĩ vậy. Lịch sử không thiếu những ví dụ về những kẻ mờ ám tiếp cận phụ nữ quyền lực với hy vọng tự mình giành lấy quyền lực. Những kẻ đó thường có kết cục tốt nhất là bị lưu đày, nếu không thì cũng bị bỏ tù hoặc ám sát thẳng thừng. Điều đó có vẻ là tin xấu đối với tôi. Ý tôi là, chắc chắn là tin xấu. Tệ đến mức nên-quay-về-Nhật-Bản-thì-hơn!

Hầu hết những người ngồi cùng bàn với tôi đều ở độ tuổi từ “ông chú” đến “cụ già”, nhưng cũng có một vài thanh niên nam nữ. Điều này tôi đoán cũng không có gì đáng ngạc nhiên—sự thay đổi khó lường của quyền thừa kế và kế vị thỉnh thoảng có thể tạo ra một nhà cai trị hoặc một triều thần trẻ tuổi. Mà này, chính nữ hoàng cũng chỉ mới ở tuổi thiếu niên.

Tôi thậm chí còn phát hiện ra một vài người elf và người lùn. Cụ thể là Rydel Guld và Eric Slayson, cha của Romilda và Loek, hai học sinh của tôi ở trường. Phần lớn, quyền cai trị ở Thánh Đế quốc Eldant đều tập trung trong tay con người, với những người được gọi là “á nhân” ở địa vị xã hội thấp hơn, nhưng cả hai gia tộc Guld và Slayson đều đã đóng vai trò quan trọng trong việc thành lập đất nước, và được đối xử tương xứng mặc dù một bên là gia tộc người lùn và bên kia là người elf.

Khi tôi ngồi đó trong sự im lặng khó xử, đầu tiên là Rydel rồi đến Eric bắt gặp ánh mắt của tôi, mỗi người đều mỉm cười và gật đầu lịch sự. Quả thật là một sự giải tỏa khi có một vài gương mặt thân quen, thân thiện giữa đám đông, nhưng điều đó cũng chỉ giúp được phần nào.

Myusel... Mắt tôi liếc về một góc phòng, nơi tôi có thể thấy Myusel đứng giữa các thị nữ. Cô ấy đang nhìn tôi, vẻ mặt lo lắng y như tôi cảm thấy. Chắc hẳn cô ấy đã cảm nhận được bầu không khí trong phòng. Nhưng đó là tất cả những gì cô ấy có thể làm. Ít nhất cô ấy đã được phép ở gần tôi, nhưng chỉ với tư cách là một người hầu, một thị nữ. Tôi đoán điều đó không đặc biệt tàn nhẫn hay bất thường, hoặc thậm chí là bất ngờ, vì về mặt kỹ thuật, cô ấy chính thức là một hầu gái được nhà nước Eldant thuê.

“Thưa Bệ hạ,” một trong các triều thần lên tiếng, và ngay lập tức tôi cảm thấy một sự căng thẳng lo lắng bao trùm cả căn phòng. “Thần mạn phép cầu xin người hãy suy nghĩ lại.”

“Suy nghĩ lại chuyện gì, Công tước Salmis?” Petralka đáp lại. Nàng đang có tâm trạng tốt—ít nhất là vào lúc này.

“Thần buộc phải chỉ ra rằng một cuộc hôn nhân với người đàn ông này sẽ là một sự kết hợp vô cùng, vô cùng thấp kém so với địa vị của người, thưa Bệ hạ. Đó sẽ là một sự sỉ nhục!” Khi ông ta nói “người đàn ông này,” Công tước Salmis đã chỉ vào—đúng vậy—tôi.

Cả bàn ăn trở nên xôn xao. Dù là một triều thần quyền lực, quan trọng hay không, việc gọi quyết định cá nhân của Hoàng đế Bệ hạ là “một sự sỉ nhục” rất có thể sẽ phải nhận hình phạt nghiêm khắc ngay tại chỗ, và tôi chắc chắn Công tước Salmis nhận ra điều đó. Hoặc là ông ta cảm thấy mình không thể im lặng bất chấp rủi ro, hoặc có điều gì đó khiến ông ta tính toán rằng sẽ không có sự trừng phạt nào. Tôi không biết là cái nào khi chỉ quan sát ông ta, nhưng dựa trên cách các triều thần khác phản ứng sau lời tuyên bố của ông, tôi đoán là vế sau.

Khi tiếng xì xào lắng xuống, không dưới mười yếu nhân khác đã giơ tay và lên tiếng phản đối lựa chọn bạn đời của Petralka. (Là tôi, phòng trường hợp bạn đã quên.) Tôi cho rằng Công tước Salmis đã biết có những người khác trong phòng cũng cảm thấy bị xúc phạm bởi tình hình này, và đó là lý do tại sao ông ta dám công khai chỉ trích Petralka. Ngay cả một quân chủ chuyên chế cũng sẽ thấy khó lòng phớt lờ sự bất mãn từ quá nhiều thuộc hạ quyền lực của mình.

Mỗi triều thần diễn đạt theo một cách hơi khác nhau, nhưng tất cả những lời phản đối của họ đều quy về một điểm: Kanou Shinichi có địa vị xã hội quá thấp kém so với Petralka. Là đỉnh cao và hiện thân của hệ thống giai cấp xã hội, nếu nữ hoàng tự làm ô uế vị thế của mình một cách tồi tệ như vậy, làm sao nàng có thể tiếp tục cai quản đám thường dân được nữa?

Tôi phải thừa nhận, những gì họ nói có một logic nhất định. Tuy nhiên, Petralka nheo mắt lại và đáp, “Hô. Vậy nếu chúng ta cưới Shinichi thì sẽ là một sự sỉ nhục, phải không?”

Cả bàn ăn im lặng, e dè—nhưng chỉ trong một giây. Các triều thần đồng loạt quyết định tập trung vào người đàn ông ngồi bên cạnh Petralka, đối diện với tôi. “Đại thần Cordobal!” họ nói. “Chắc chắn ngài còn có trách nhiệm hơn chúng thần trong việc can gián Bệ hạ chứ! Ngài không phải là cánh tay phải của nữ hoàng, người kế vị tiếp theo sao?!”

“Đúng vậy, và đừng nhầm, ta biết điều đó,” Garius bình tĩnh nói. “Tuy nhiên, ý Bệ hạ đã quyết. Và dù sao đi nữa, ta tin rằng các vị đây đang hơi lạc đề rồi.”

“Ngài dám?”

“Shinichi không phải là thường dân, một người bình thường như các vị cứ miêu tả. Cậu ấy sở hữu một lãnh địa, dù khiêm tốn, tiếp giáp với thủ đô Marinos của chúng ta. Điều đó cùng với nhiều lần cậu ấy có công với quốc gia của chúng ta đã đủ để chúng ta chấp nhận cậu ấy vào hàng ngũ quý tộc.”

“Ừm... Điều đó có nghĩa là...?” tôi nói. Đây chắc chắn là lần đầu tiên tôi nghe về bất kỳ chuyện nào trong số này.

Chính Petralka đã thông báo cho tôi, “Một nửa dinh thự đó và ngôi trường thuộc về ngươi, Shinichi. Chúng vốn được phân chia giữa đế quốc của chúng ta và chính phủ Ja-pan, nhưng bây giờ chỉ còn ba người ở quốc gia này có liên quan đến đất nước của ngươi. Vì ngươi có cấp bậc cao nhất trong số họ, những tài sản đó thuộc về ngươi, đúng không?”

Đúng là tôi có cấp bậc cao hơn Hikaru-san trong sơ đồ tổ chức của Amutech, và Minori-san về mặt kỹ thuật là vệ sĩ của chúng tôi, nên cô ấy sẽ không được coi là quan trọng hơn chúng tôi. Nhưng mà...

“Chính ngươi đã phát hiện ra vũ khí mới của Vương quốc Bahairam và ngăn chặn một cuộc chiến tranh không cần thiết với họ, chưa kể đến một thảm họa tận thế. Ngươi đã nâng cao trình độ giáo dục ở quốc gia của chúng ta, đặc biệt là cho con em quý tộc, và đã nỗ lực hết mình để củng cố đất nước. Đó là còn chưa kể đến công lao của ngươi trong việc nhập khẩu văn hóa otaku và các mặt hàng đi kèm, những thứ thậm chí đã bắt đầu được các quốc gia láng giềng đón nhận nồng nhiệt. Ngươi đã mang lại rất nhiều lợi thế và lợi nhuận cho chúng ta, Shinichi. Việc ngươi được phong tước quý tộc không thể coi là lạ được.”

Petralka trình bày chi tiết một cách dễ dàng và trôi chảy đến mức nàng nghe như thể đã học thuộc lòng những lời này từ trước. Và vâng, đúng là tôi đã làm tất cả những điều đó, nhưng tôi chưa bao giờ tự nghĩ, *Này, mình sẽ làm tất cả những điều tuyệt vời này!*

“Đ-Được rồi, cứ cho là vậy,” tôi nói, “nhưng ép buộc một chuyện như thế—”

“Từ thời vị vua đầu tiên, Thánh Đế quốc Eldant đã luôn có một truyền thống tốt đẹp là đề bạt những người văn minh nhất trong chúng ta, nếu có thể nói như vậy, bất kể địa vị hay xuất thân,” Rydel-san vui vẻ nói, nhấp một ngụm rượu. “Shinichi-dono—hay có lẽ tôi nên nói là Shinichi-sama—việc ngài được gia nhập vào hàng ngũ quý tộc là chuyện không có gì phải bàn cãi.”

“Tôi hoàn toàn đồng ý,”—chắc bạn đã đoán ra—Eric-san nói, ông cũng đang cầm một ly rượu. Họ đã từng sống đúng với mối thù truyền kiếp giữa elf và người lùn, nhưng giờ thì không còn nữa. “Bên cạnh đó, chúng ta đang ngày càng thấy nhiều cuộc hôn nhân mà cách đây không lâu không thể nào mơ tới được. Cá nhân tôi hoan nghênh những cải cách này đối với những gì được coi là văn minh!” Ông cười toe toét và nâng ly như thể đang chúc mừng Rydel-san. Họ trông giống như hai người bạn đã thân thiết hàng thập kỷ, chứ không phải thành viên của hai chủng tộc vốn luôn đối đầu nhau.

.........Khoan, khoan, chờ đã. “Những cuộc hôn nhân mà cách đây không lâu không thể nào mơ tới được”? Có thể nào điều đó có nghĩa là—?

“Sao, các ngươi!” Công tước Salmis, người đã khởi đầu cuộc tranh luận này, thốt lên. Ông ta đang trừng mắt nhìn Eric-san và Rydel-san, nhưng họ hành động như thể không nhìn thấy ông ta.

Mọi chuyện đang trở nên khó xử. Chỉ có khoảng mười người trong bữa ăn bày tỏ sự bất đồng công khai với thông báo kết hôn của Petralka, nhưng rất có thể ít nhất một nửa số người ở đây đồng ý với họ và chỉ không nói ra miệng. Thực tế, nếu chúng tôi không may mắn—hoặc không cẩn thận—rất có thể Petralka, Garius, cùng Eric-san và Rydel-san sẽ là những người duy nhất ở đây phần nào tán thành ý tưởng này. Tức là, tán thành tôi. Tuy nhiên, nhiều người phản đối không sẵn lòng chống lại nữ hoàng ngay trước mặt và liều lĩnh chọc giận nàng, do đó chỉ có một số ít lên tiếng khi Công tước Salmis phản đối.

“Chúng ta không thể giả vờ không hiểu những e ngại của các khanh,” Petralka nói, đưa ánh mắt lạnh lùng nhìn khắp bữa tiệc. “Đó chính là lý do tại sao chúng ta đã cẩn thận để làm việc này một cách chính thức và đúng đắn. Hãy nghĩ về gia đình của chính các khanh xem. Có phải tất cả đều là quý tộc từ ngàn xưa không? Việc phong tước quý tộc cho một người chưa từng có là hoàn toàn bình thường. Hệ thống này tồn tại, cũng như các luật lệ phù hợp. Và việc một quý tộc kết hôn với gia đình Hoàng gia không có gì lạ. Hay các khanh không đồng ý? Chúng ta đảm bảo với các khanh, chúng ta không chỉ đơn giản là cố xem mình có thể thoát được việc gì.”

Các vị cố vấn bất đồng cau mày nhưng không nói gì. Petralka nghĩ gì về sự im lặng của họ? Dù là gì, nàng cũng nhìn các vị khách tham dự bữa tối một cái nhìn dài và đăm chiêu.

Khi nàng nói lại, giọng nàng nghe vương giả hơn trước. “Chúng ta muốn đảm bảo với các khanh rằng chúng ta làm điều này không chỉ để chọc tức tất cả các khanh. Thật vậy, chúng ta tin rằng chúng ta chỉ là nữ hoàng nhờ có sự ủng hộ của các khanh, và đế quốc này chỉ tồn tại là nhờ các khanh. Đó là lý do tại sao chúng ta đã triệu tập bữa tiệc này: để đưa ra yêu cầu này với các khanh. Xin hãy ủng hộ sự kết hợp của chúng ta. Như chúng ta đã nói, có rất nhiều việc phải làm, từ việc trao tặng danh hiệu cho Shinichi đến việc chuẩn bị cho buổi lễ và may trang phục phù hợp cho dịp này. Toàn thể quốc gia sẽ ăn mừng. Xin các khanh, chúng ta cầu xin các khanh, hãy giúp đỡ chúng ta.”

Rồi Petralka đứng dậy và cúi đầu trước các cố vấn của mình.

“Bệ hạ...” Garius giật mình, nghiêng người về phía nàng và nhìn nàng với vẻ lo lắng. Các yếu nhân khác đều đang nhìn nhau. Họ có lẽ chưa bao giờ thấy Petralka, tức là Nữ hoàng Eldant Đệ tam, hành xử với họ một cách kính cẩn như vậy.

“Ơ... ờ,” tôi nói. Nhận ra mình không thể chỉ ngồi đó với vẻ bối rối, tôi vội vàng đứng dậy và cùng Petralka cúi đầu. “Xin hãy giúp chúng tôi!” tôi nói.

Một tiếng xì xào từ từ nổi lên giữa những người tham dự. Tất cả những gì tôi có thể làm là đứng đó cúi đầu và lắng nghe, cảm thấy tuyệt vọng, nhận thức rõ ánh mắt của Myusel đang dõi theo tôi từ góc phòng.

***

“Aiz...” Tiếng thở dài dường như dài và nặng nề đến nỗi nó khiến tôi chán nản, dù chính tôi là người thở dài. Bồn tắm đã được chuẩn bị cho tôi sang trọng hết mức có thể, nhưng khi nghĩ về những gì đã xảy ra trong bữa tối và mọi thứ mà tương lai đang chờ đợi, làm sao tôi có thể không buồn bực được chứ?

Cưới Petralka—bản thân ý nghĩ đó không làm tôi bận tâm. Thực tế, nếu bạn loại Myusel ra khỏi phương trình (nếu điều đó, bạn biết đấy, ổn), ý tưởng đó thực sự khiến tôi phấn chấn. Tôi sẽ rất vui mừng.

Nhưng một nữ hoàng và một thường dân ư? Điều đó có vẻ là một yêu cầu lớn. Tôi chắc chắn cả Petralka và Garius đều biết điều đó, nhưng cả hai dường như không hề bận tâm chút nào khi họ thúc đẩy cuộc hôn nhân của Petralka và tôi.

“Các cố vấn của nàng chắc nghĩ nàng điên rồi,” tôi tự nhủ và lại thở dài. Khu vực tắm gắn liền với “phòng khách” của tôi có vẻ quá lớn để chỉ là một phòng tắm riêng, nhưng nó đúng là vậy.

Nếu bạn đang thắc mắc về Myusel, cô ấy đang dọn dẹp sau bữa tiệc cùng với các thị nữ khác. Không phải là cô ấy sẽ, kiểu như, nhảy ngay vào tắm cùng tôi nếu cô ấy ở đây. *Các người đã đính hôn rồi!* bạn có thể nghĩ vậy. *Ai quan tâm nếu các người nhảy vào bồn tắm cùng nhau chứ?* Nhưng vào lúc này, không rõ liệu Myusel và tôi có thực sự cưới được nhau hay không. Chưa kể, lâu đài này giống như nhà của Petralka, và tôi không có gan để làm mấy chuyện 18+ với Myusel ngay tại đây. Hơn nữa, nếu Petralka tình cờ phát hiện ra, nàng có thể đánh tôi nửa sống nửa chết—chết tiệt, có khi chết hẳn luôn ấy chứ.

“Mình hy vọng sẽ có cơ hội ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng với Petralka và Garius trước khi bị cuốn thẳng vào một đám cưới,” tôi nói. Tôi không thể tin vào những lời phát ra từ chính miệng mình.

Đúng lúc đó, có người nói, “Xin thất lễ.”

“Hả?!” tôi thốt lên. Cửa phòng tắm mở ra và có người bước vào.

Tôi cứng đờ ngay trong bồn tắm, và khi bóng người đó tiến lại gần hơn, qua làn hơi nước, tôi có thể thấy đó là một cô gái trẻ. Một người không mảnh vải che thân. Ý tôi là, cô ấy trần như nhộng.

「Hự?!」

Không hề cố ý, tôi xoay một vòng 180 độ trong bồn tắm để quay lưng về phía cô ấy. Nhưng rồi tôi nghe cô ấy nói:

「Tất nhiên rồi, tôi sẽ rất vui lòng được kỳ lưng cho ngài.」

Giọng cô ấy nghe thật hờ hững. Tôi chỉ thoáng thấy gương mặt cô ấy trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng tôi biết đó là người mình chưa từng gặp bao giờ. Cô ấy có mái tóc vàng, đôi mắt xanh, và phải nói là xinh đẹp tuyệt trần, nhưng điều đó chỉ càng khiến tôi chắc chắn rằng mình sẽ nhớ ra nếu từng gặp cô ấy trước đây.

Tôi nhắm tịt mắt lại và nói, 「K-Không, tôi ổn! Cô không cần phải làm thế đâu! Có lẽ cô cứ để tôi một mình được không...?」

Cô ấy không có dấu hiệu nào cho thấy sẽ rời đi. 「Nhưng như vậy thì tôi sẽ không thể thực hiện nhiệm vụ của mình...」

「N-Nhiệm vụ của cô?」

「Vâng... Để phục vụ ngài...」

「P-P-Phục vụ tôi?」

「Vâng... Phục vụ ngài...」

Nghe có vẻ uyển ngữ quá mức rồi đấy.

Giọng của cô gái trẻ tuy nhỏ, nhưng tôi vẫn nhận ra một sự ngượng ngùng thoáng qua. Thế là chúng tôi đang ở trong bồn tắm, cô ấy thì khỏa thân và nói về chuyện phục vụ này nọ, và, và, liệu cô ấy có ý là, cô biết đấy, trời đã tối, tất cả những chuyện ecchi đó—kiểu như, nói cách khác... Không! Chắc chắn là ổn thôi, tôi chắc chắn mà. Nếu Petralka cử cô ấy đến, thì tôi tin rằng cô ấy chỉ đơn thuần muốn kỳ lưng cho tôi mà không có động cơ thầm kín nào cả, nên không sao hết! Bình tĩnh nào! Đừng có suy nghĩ bậy bạ, thằng con của ta ơi!

「Ngài có thể gọi tôi là Lumilie, Shinichi-sama.」

Có một tiếng *tõm*. Một thứ gì đó—hoặc ai đó—đã bước vào trong bồn nước.

「L-Lumilie-san? Được rồi, tôi không cần phục vụ gì đâu, nhưng cảm ơn cô nhé!」

「Nhưng Shinichi-sama, đó là nhiệm vụ của tôi...」

「Tôi hiểu rồi! Cô, à, cô lo rằng mình sẽ gặp rắc rối nếu không làm việc. C-Cô cứ nói là đã phục vụ tôi rồi! Tôi sẽ không nói cho ai biết đâu!」

「E là không được đâu ạ...」

Tôi cảm thấy có thứ gì đó chạm vào lưng mình. Chính xác là hai thứ. Chúng mềm mại, và rất ư là tròn... Á á á á?!

Mạnh mẽ lên! Siêu cấp mạnh mẽ lên, hỡi lý trí của ta!!! Ta biết đây là gì rồi—đây là một bài thử! Petralka đang thử xem tôi có thể chống lại cám dỗ hay không, và nếu tôi cứ thế mà 「Ngại gì mà không thử! ♪」 thì thứ tiếp theo tôi biết sẽ là cái đầu của mình bị cắm trên cọc nhọn!

Aaaaaaaaaaa nhưng thoáng nhìn qua bộ ngực của Lumilie kết hợp với cảm giác trên lưng đang hành hạ lý trí của tôi, tra tấn nó đến mức phải khuất phục! Và rồi cô ấy lợi dụng lúc tôi đang cứng đờ để vòng tay qua vai tôi...

Những ngón tay trắng nõn của cô ấy lướt qua ngực tôi một cách trêu chọc, tinh nghịch... Ngực tôi... Nhột quá... Khoan, đây mà là kỳ lưng á?!

「Làm ơn... Hãy để tôi hoàn thành nhiệm vụ của mình,」 cô ấy thì thầm bên tai tôi, giọng hổn hển như một tiếng rên rỉ. Nghe như thể cô ấy sắp không kìm chế nổi nữa và nó quá, quá ư là gợi tình—không! Á! Không được đi xa hơn!

「K-Không, đừng—」

「Shinichi-sama...」

Những ngón tay của Lumilie từ từ lần xuống bụng tôi, và rồi... x-xuống sâu hơn thế nữa... Đây là gì? Chuyện gì đang xảy ra thế này? Thật tồi tệ, đúng là thế! Thật tồi tệ và tôi cảm thấy tội cho cô ấy, nhưng tôi sẽ phải đẩy cô ấy ra... Hử?

「Thằng...」

Thằng nhỏ của tôi! Tôi không thể summoning được tí sức lực nào. Cái gì thế này? Bị chính cơ thể mình phản bội ư?!

Tệ tệ tệ tệ rất rất tệ! Cứ đà này—cứ đà này, lần đầu tiên của tôi sẽ không thuộc về Myusel hay Petralka, mà là cô gái Lumilie này, người mà tôi vừa mới gặp... Không! Vô liêm sỉ cũng có mức độ của nó chứ, cô hiểu ý tôi không?!

「Đừng—」 tôi lại cố nói. Giọng tôi giờ gần như là một tiếng rên rỉ, và Lumilie ngắt lời tôi.

「Xin ngài... hãy thương xót tôi...」

Tôi có thể cảm thấy dòng nước xoáy lên, và rồi những ngón tay của Lumilie đang trượt về phía thiên hà của tôi, vùng nguy hiểm của tôi, khu vực cực kỳ nhạy cảm của tôi và á á á á á á á á á á?!

「Shinichi-sama...」 Lumilie thì thầm tên tôi, nhưng tất cả những gì tôi có thể làm là bất lực tự nhủ không, không, không!

***

Đã một tuần kể từ khi tôi bị quản thúc tại Lâu đài Eldant, và tôi đoán là việc chuẩn bị cho đám cưới của tôi và Petralka đã diễn ra nhanh chóng. Về phần mình, tôi chỉ thuận theo mọi chuyện và không phản kháng, đến mức bây giờ thỉnh thoảng họ cho phép tôi đi dạo một chút trong các sảnh của lâu đài. Điều đó cũng chẳng giúp tôi tiến gần hơn đến việc trốn thoát—và ngay cả khi tôi trốn thoát được, tôi sẽ đi đâu chứ? Về dinh thự của mình ư? Họ sẽ tìm thấy tôi ngay lập tức. Hơn nữa, Myusel cũng ở đây, trong lâu đài. Cô ấy không ở bên tôi mọi lúc, nhưng chắc chắn cô ấy được giao nhiệm vụ để mắt đến tôi.

「Hàààà,」 tôi thở dài. Tôi đã đẩy lùi quân đội Mỹ và tưởng tượng mình sẽ trở về trong sự chào đón của một người hùng. Phải nói là tôi không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Tôi chắc chắn rằng tình hình sẽ không căng thẳng đến thế nếu Petralka không phải là nữ hoàng, nhưng rồi lại nghĩ, nếu cô ấy không phải là nữ hoàng, có lẽ chúng tôi đã không bao giờ gặp nhau.

Chà, Petralka thật sự quá dễ thương.

Tôi không có bất kỳ, bạn biết đấy, ảo tưởng nào về em gái—dù gì tôi cũng có một đứa em gái ngoài đời thực, điều đó khiến tôi khó mà *moe* về họ được. Nhưng tôi chắc chắn *moe* về Petralka, và đó là một cảm giác khác với cảm giác tôi dành cho Myusel. Đến mức tôi đã có vài giấc mơ khá dâm đãng với nữ hoàng là nhân vật chính.

「Ối!」

"Thằng con" của tôi hơi quá khích, nên tôi cố gắng làm nó bình tĩnh lại bằng cách đọc một bài kinh hoàn toàn không hề gợi dục trong đầu: ATM-09-ST, ATM-09-RSC, ATM-09-STC, ATM-09-SSC, ATM-09-GC, ATM-09-WR, ATM-09-DD... Ồ đúng rồi. Mẫu custom hạng nhẹ xuất hiện trong *Big Battle* là gì nhỉ?

Tôi trầm ngâm suy nghĩ về hình ảnh một con bạch tuộc kim loại hay quái vật biển gì đó—thật khó nói. Nhưng nó đã có hiệu quả mong muốn. Thằng con tôi ngoan ngoãn nằm xuống. Phù. Giờ thì tôi cuối cùng cũng có thể giải quyết xong việc của mình.

Lúc này, tôi không ở trong nhà vệ sinh gắn liền với phòng mình, mà ở trong một buồng vệ sinh trong một trong những phòng tắm nằm rải rác quanh lâu đài. Không phải là dùng nhà vệ sinh trong phòng có vấn đề gì, nhưng vì giờ tôi có thể đi dạo quanh lâu đài, nên việc dùng một nhà vệ sinh khác là một cái cớ hay để thay đổi không khí.

「.........Ồ.」

Tôi nghĩ mình nghe thấy tiếng bước chân, và đó là lúc tôi nhận ra ai đó đã đi vào buồng vệ sinh bên cạnh mình. Chà, đây là nhà vệ sinh công cộng. Chuyện đó cũng bình thường thôi. Điều tôi chắc chắn không ngờ tới là người ở buồng bên cạnh lại bắt chuyện với tôi. Đặc biệt là khi họ nói, 「Kanou Shinichi-dono.」

「Á á á?!」 tôi thốt lên.

「Xin ngài cứ ở yên đó,」 giọng nói lặng lẽ cất lên. Tôi không nhận ra giọng nói đó, nhưng cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Ngay cả tầng cao nhất của lâu đài này cũng khá đông đúc, không chỉ có quý tộc và hoàng gia mà còn có binh lính, hiệp sĩ và đủ loại người khác. Không đời nào tôi có thể biết hết tất cả bọn họ. 「Rốt cuộc, nếu chuyện này lộ ra, người bị tổn thương nhiều nhất chính là ngài,」 giọng nói tiếp tục.

「Hả?」 Tôi không biết họ đang nói về cái gì.

「Ngài thấy ở bên Lumilie thế nào?」

Tôi nín thở và cảm thấy tim mình bắt đầu đập thình thịch. Người này—không lẽ nào hắn biết—?

「Cô ấy báo cáo rằng đã chăm sóc ngài rất tốt. Có thật là hai người gần gũi trong bồn tắm gần như mỗi ngày không? A, tuổi trẻ thật tốt!」

「À-Ờm—」

「Tuy nhiên, ai cũng có địa vị của mình để cân nhắc. Một người sắp trở thành phu quân của Bệ hạ lại lấy một cô hầu trong lâu đài làm người tình... Nữ hoàng vẫn còn trẻ. Hãy tưởng tượng Bệ hạ sẽ cảm thấy thế nào nếu nghe về chuyện đó.」

Giọng nói nghe như thể trơn tuột một cách khó chịu, như thể người nói biết rằng hắn đã nắm đằng chuôi. Rõ ràng đến lúc này, gã này đứng sau những lời đề nghị "kỳ lưng" của Lumilie.

「Nào, xin đừng hiểu lầm. Chúng tôi rất muốn ngài tiến hành hôn lễ với Bệ hạ.」

「Tôi xin lỗi?」

「Đây là một cơ hội tuyệt vời cho chúng tôi, và chúng tôi muốn có mối quan hệ tốt với ngài. Vâng, mối quan hệ tốt. Vì dù sao, ngài cũng sẽ là phu quân của Bệ hạ.」

Chắc chắn, bạn biết đấy, có điều gì đó ẩn sau những gì hắn nói. 「Các người muốn tôi làm gì?」 tôi hỏi.

「Chúng tôi ư? Không gì cả,」 người kia bình tĩnh nói—nhưng tôi có thể nghe thấy nụ cười trong giọng nói của hắn khi tiếp tục, 「Chúng tôi tin rằng ngài sẽ, một cách tự phát và tự nguyện, hành động vì lợi ích của chúng tôi.」

Vậy ra đó là trò của chúng ngay từ đầu. Gã này và đồng bọn của hắn hy vọng sử dụng tôi để gây áp lực lên Petralka, điều đó sẽ cho chúng quyền kiểm soát ảo đối với đế quốc. Tôi đoán chúng nghĩ rằng việc khiến tôi nhảy theo điệu nhạc của chúng sẽ dễ hơn là cố gắng ép buộc trực tiếp Petralka làm bất cứ điều gì. Khi chúng thấy Petralka y— à, cô ấy thích— à, cô ấy có tình cảm với tôi đến mức cố gắng thúc đẩy đám cưới điên rồ này, chúng biết rằng nếu tôi yêu cầu cô ấy điều gì đó, cô ấy có khả năng sẽ đồng ý, ngay cả khi tôi đòi hỏi rất nhiều.

「Tôi có thể cho rằng các người là một trong số những người có mặt tại bữa tiệc tối hôm đó không?」 tôi hỏi.

Câu hỏi đó chỉ nhận lại sự im lặng từ buồng bên cạnh.

Đó là một phỏng đoán hiển nhiên. Nếu những người này nghĩ rằng họ có thể sử dụng tôi để ảnh hưởng đến chính trị quốc gia, họ phải đã có một số ảnh hưởng chính trị nhất định. Không có thường dân hay người ngoài đường nào, không có tiếng nói gì trong chính sách, lại có thể nghĩ ra một âm mưu như thế này. Ai sẽ được hưởng lợi từ việc có phu quân của Bệ hạ "tự phát" hành động vì lợi ích của họ? Họ phải là các cố vấn hoặc những người ở cấp độ đó.

「Tôi cũng đoán rằng các người không phải là những người đã lên tiếng phản đối việc Petralka làm. Các người hẳn là một trong số những người im lặng. Tôi nói đúng chứ?」

「Đừng quên vị trí của mình. Việc Bệ hạ để ý đến một kẻ ngoại lai từ không biết nơi nào đến như ngài đã là một phép màu rồi.」 Gã này giờ nghe có vẻ hơi khó chịu. Rõ ràng hắn sẽ không trả lời câu hỏi của tôi. 「Với mọi mối liên hệ với Nhật Bản đã bị cắt đứt, ngài và vị trí của ngài giờ đây phụ thuộc vào ý thích của Bệ hạ. Ngài có biết điều gì sẽ xảy ra nếu ngài mất đi sự sủng ái của nữ hoàng không—chẳng hạn, vì Bệ hạ biết ngài đã lén lút tình tự với một người phụ nữ khác? Có lẽ ngài muốn tìm hiểu thử?」 hắn chế nhạo.

Hắn nói đúng. Tôi biết rất rõ rằng Petralka có thể hạ gục tôi chỉ bằng một cái búng tay, nếu cô ấy muốn. Tất nhiên, tôi đã biết ngay từ đầu rằng nếu cô ấy nổi giận, tôi có thể bị chém đầu, dù có sự hậu thuẫn của Nhật Bản hay không.

「Tôi hiểu rồi,」 tôi nói. 「Anh nói đúng, tôi không muốn đặt cược mạng sống của mình vào việc đó... Tôi nghĩ vậy.」 Tôi thở dài.

「Chúng tôi rất vui vì ngài đã hiểu.」

「Vậy, chính xác thì tôi nên... cô biết đấy...?」

「Chuyện đó để lần sau. Lâu đài này tai vách mạch rừng, tôi không dám nói lâu.」 Thảo nào hắn đợi cho đến khi tôi rời khỏi phòng mình. Nhà vệ sinh cũng không hoàn toàn an toàn—nếu cả hai chúng tôi đi vào và không ra trong một thời gian dài, điều đó tự nhiên sẽ gây nghi ngờ. 「Hẹn gặp lại lần sau,」 giọng nói cất lên, và rồi tôi nghe thấy tiếng bước chân rời đi.

Với cuộc trò chuyện đó đè nặng trong lòng, tôi phát hiện ra mình chẳng thể giải quyết được gì. Thật không thể tin nổi—không thể thư giãn và làm việc của mình ngay trong nhà vệ sinh!

「Lẽ ra mình nên biết chuyện này sẽ xảy ra,」 tôi lẩm bẩm, lại thở dài.

Hôn nhân. Một từ thật đơn giản. Nhưng thực hiện nó ư? Không dễ chút nào.

Ở Nhật Bản hiện đại, tất cả những gì bạn cần làm là nộp giấy đăng ký kết hôn cho tòa thị chính và bùm, bạn đã kết hôn. Ngày càng có nhiều cặp đôi làm theo cách đó. Nhưng ở thế giới giả tưởng (-ish) này, mọi chuyện không diễn ra như vậy, đặc biệt là nếu bạn là người có địa vị cao. Có những thủ tục cần xem xét, các nghi lễ, cả một núi việc phải giải quyết.

「Chúng ta sẽ tổ chức buổi lễ trong vườn của lâu đài.」

「Vâng, nhưng phái đoàn từ Zwelberich sẽ ngồi ở đâu ạ?」

「Chúng ta phải làm gì với thứ tự chỗ ngồi tại tiệc cưới?」

「Sẽ có một cuộc diễu hành qua thị trấn vào ngày đó chứ?」

Và cứ thế tiếp diễn. Không có hồi kết cho các câu hỏi, thắc mắc và tham vấn. Hôn lễ của Nữ hoàng Bệ hạ là một sự kiện mà cả nước sẽ ăn mừng. Rõ ràng là nó không thể chỉ gói gọn trong các bức tường của lâu đài.

Có rất nhiều vấn đề cần giải quyết. Chẳng hạn như lộ trình diễu hành qua thị trấn (mà đối với tôi thì chẳng khác gì một trò làm nhục), và cách xử lý an ninh cho nó, và các chức sắc từ các quốc gia khác nên vào lâu đài vào thời điểm nào, và cách xử lý những người dân thường xem... Rồi còn chỗ ngồi trong bữa tiệc, trang phục cho buổi lễ—tất cả những thủ tục rườm rà thường đi kèm với một đám cưới, nhân lên với các vấn đề về ngoại giao và an toàn công cộng.

Tôi thấy tất cả những điều đó vượt quá tầm hiểu biết của mình ngay lập tức, nhưng Petralka, cùng với Garius, đã cần mẫn xem xét hết việc này đến việc khác với các cố vấn đã tập hợp. Petralka trông rất vui khi giải quyết từng chi tiết. Cô ấy thực sự hạnh phúc khi được kết hôn với tôi, và điều đó cũng mang lại cho tôi một cảm giác ấm áp.

Tuy nhiên, càng cảm thấy hạnh phúc, cuộc trò chuyện với Gã Trong Nhà Vệ Sinh càng đè nặng lên tôi. Chắc hẳn nó đã hiện rõ trên khuôn mặt tôi, vì Petralka dừng lại giữa cuộc trò chuyện với một trong các cố vấn của mình và nói, 「Có chuyện gì vậy? Trông khanh có vẻ không vui.」

「Ồ! À, à, có sao?」 Tôi vội vàng cố gắng nở một nụ cười. 「Thần chỉ đang ở đây, mỉm cười thôi mà!」

「Chẳng lẽ đến giờ phút này, khanh lại không muốn kết hôn với trẫm?」

Tôi lắc đầu nguầy nguậy. 「Chuyện đó hoàn toàn không có vấn đề gì. Không hề ạ!」

「Vậy thì có lẽ là một chút cắn rứt lương tâm,」 Garius gợi ý.

「L-Lương tâm?」 tôi nói.

「Ví dụ, ngay trước thềm hôn nhân với Bệ hạ, ngài lại nảy sinh tình cảm với một người phụ nữ khác...」

Petralka trông giận dữ. 「Cái gì?! Shinichi, ngươi dám—」

「Không! Không hề! Không! Hoàn toàn không phải thế!」 tôi kêu lên, xua tay như thể có thể xua đi cả ý nghĩ đó. 「Làm sao thần có thể chứ? Ý thần là, thần yêu vẻ đáng yêu của người một cách đáng yêu, Petralka! Y-Ê-U từ tận đáy lòng! Đó là tình yêu đích thực! Tình yêu run rẩy, rạo rực! Ngay lúc này, thần là một chiến binh tình yêu đích thực!」 Tôi nắm chặt tay, gần như vỡ òa với sự nồng nhiệt trong lời giải thích của chính mình!

Không phải là sẽ có tử thần nào chạy thành hàng ngang qua một vùng đất hoang vắng hay gì đâu! (Ý nghĩa không rõ.)

「T-Thật vậy sao?」 Petralka nói, chớp mắt. Cô ấy có vẻ hơi ngạc nhiên.

「Thật vậy! Thần yêu người, Petralka! Thần đã yêu người suốt mười hai nghìn năm qua!」

「Hử?」

「Đúng vậy—nhiều hơn cả tám nghìn năm! Và thần vẫn sẽ yêu người một trăm triệu và hai nghìn năm nữa kể từ bây giờ!」

「Trẫm chẳng hiểu khanh đang nói cái gì cả.」

「Ý thần là chúng ta cùng nhau—ờm, thôi, thần hết bài hát để trích dẫn rồi. Nhưng ý của thần là, thần không thể ngừng yêu người! Đó là 24/7/365 YÊU không ngừng nghỉ, em yêu!!!」

「Đ-Được rồi, trẫm hiểu ý khanh rồi. Chỉ cần đừng hét lên nữa,」 nữ hoàng nói. Cô ấy nhìn xuống đất và đột nhiên đỏ mặt vì lý do nào đó. Chà, đáng yêu quá đi mất?! Cái gì với cái kiểu đỏ mặt hoàn toàn rõ ràng, hoàn toàn sáo rỗng này thế?! Cô ấy ngại đến thế sao? Vậy sao?!

Nghĩ lại thì, đây có phải là lần đầu tiên tôi thực sự, rõ ràng, đích thân nói 「Anh yêu em」 với Petralka không?! Khoan đã... Chẳng lẽ tôi vừa mới tỏ tình lần đầu?! Thảo nào cô ấy lại...

T-Tôi cảm giác như mình sắp nghẹt thở!

Nhìn thấy Petralka vừa bẽn lẽn vừa hạnh phúc khiến trái tim tôi nhói lên vì cảm giác tội lỗi. Tôi đoán với quá nhiều người ở đây, đây khó có thể là thời điểm hay nơi chốn thích hợp cho một câu 「À, thực ra, nhân tiện thì...」

Có lẽ một phần cũng do tôi đã nói từ 「yêu」 quá nhiều lần.

Này, chỉ có mình tôi nghĩ thế, hay là...

Tôi đang cố gắng rút lui một chút, nhưng ở khóe mắt, tôi đã thấy nó. Giữa các cố vấn đang trao đổi với nhau, mỉm cười và chúc phúc cho cuộc hôn nhân của tôi và Petralka, vài người đã trao cho nhau một cái nhìn ngắn ngủi nhưng đầy ý nghĩa.

***

Vậy nên, phải nói là rất nhiều chuyện đã xảy ra. Nhưng chính lúc đó, lần đầu tiên sau hai tuần, tôi được phép trở về nhà. Không phải, kiểu như, nhà ở Nhật; ý tôi là trở về dinh thự của mình. Khi nói với tôi, Garius đã đùa rằng những lời tỏ tình không ngớt của tôi trong phòng khánh tiết chắc đã có tác dụng. Dù sao đi nữa, lý do chính thức là tôi đã ngoan ngoãn trong thời gian bị quản thúc.

Thế là lần đầu tiên sau nhiều tuần, tôi lại được ở trong phòng khách của mình, thư giãn hết mức. 「A! Cuối cùng cũng có thể bình tĩnh lại một chút.」

Ý tưởng là có một số việc chuẩn bị mà tôi chỉ có thể làm ở nhà, nên tôi được cho là sẽ chuẩn bị rồi quay lại lâu đài. Nhưng tôi quyết định bắt đầu bằng việc để cho sự căng thẳng của hai tuần qua tan biến. Chuẩn bị cho đám cưới có thể tính sau.

「Shinichi-sama!」

Myusel bước vào với trà, mỉm cười. Cô ấy đã đi vắng gần như cùng lúc với tôi, nhưng ngay khi chúng tôi trở về, cô ấy đã bắt tay vào việc pha trà cho tôi. Thật là một cô gái tốt. Thực sự, một cô bé đáng yêu. Úi. Hạnh phúc dường như đã biến tôi thành người Osaka mất rồi.

「Này, Hikaru-san và Elvia đâu rồi?」

「Ngài nhắc mới để ý, tôi chưa thấy họ đâu,」 Myusel nói, nghiêng đầu.

Nếu bạn tò mò, Minori-san đã rời khỏi nhà gần như cùng lúc chúng tôi xuất hiện. Có việc gì đó liên quan đến việc được 「Bộ trưởng Cordobal」 triệu tập. Tôi đoán ông ta rất háo hức trao đổi tạp chí BL nữa. Thật tốt khi biết một số thứ không bao giờ thay đổi.

Ngoại trừ điều đó có nghĩa là...

「Chỉ có, ờ, hai chúng ta thôi, nhỉ?」

「Hả? Ồ, ờ, v-vâng, đúng vậy ạ.」 Myusel gật đầu một cách lúng túng, như một con búp bê bị hỏng.

Tôi đoán có lẽ hơi muộn để cảm thấy ngượng ngùng về điều đó, nhưng ở trong lâu đài, chúng tôi biết rằng có hoặc có lẽ có một người lính gác ở phía bên kia mỗi cánh cửa, nên chúng tôi không, bạn biết đấy, làm gì cả. Nhưng ngôi nhà này thì khác. Đây là lâu đài của tôi, có thể nói như vậy. Điều đó có nghĩa là...

「Myusel...」

「Vâng, thưa ngài?」

「Em ra ngoài một lát được không?」 tôi nói, rút điện thoại ra và nhìn vào màn hình. Minori-san đã trang bị cho khuôn viên dinh thự nhiều loại camera an ninh và thiết bị cảnh báo, và sau khi lỗ hổng không gian đóng lại, cô ấy cũng đã cài ứng dụng điều khiển chúng vào điện thoại của tôi, nên nếu có bất kỳ vị khách không mời nào, tôi sẽ biết ngay lập tức.

「Dạ?」 Myusel chớp mắt, đứng yên tại chỗ. Tôi chỉ gật đầu. Cô ấy hiểu ý và nhanh chóng chạy ra khỏi phòng.

Một người khác xuất hiện thay thế cô ấy: Lumilie. Chính cô gái trẻ đã cố gài bẫy tôi trong bồn tắm. 「Shinichi-sama?」 cô nói.

Tôi mỉm cười và nói, 「Tôi đã đợi cô.」

Nhưng chúng tôi ngay lập tức bị ngắt lời bởi một người khác xuất hiện từ phía sau cô ấy, nói, 「Xin lỗi, nhưng có lẽ hai người nên để những khoảnh khắc dịu dàng lại sau.」

Tôi thở dài và chỉ có thể nói một điều duy nhất: 「Chào mừng đến dinh thự của tôi. Anh chỉ có một mình thôi sao?」

Người mới đến là một người đàn ông nhỏ con với bộ râu rậm rạp. Chắc có thể nói lão đang già đi, vì mái tóc lão đã điểm vài sợi bạc. Lão khoác một chiếc áo choàng màu tro xám hoàn toàn không có gì nổi bật. Chắc hẳn là để tránh thu hút sự chú ý khi ra ngoài, bởi tôi dám chắc rằng khi thấy lão trong cuộc họp bàn về việc chuẩn bị hôn lễ, lão đã mặc một bộ trang phục gì đó nổi bật hơn.

Đúng vậy. Dù không biết tên, nhưng tôi nhận ra lão là một trong những ủy viên hội đồng nổi bật của Đế quốc Eldant. Giọng nói của lão chính là giọng nói đã vang lên trong phòng tắm của tôi ngày hôm đó.

「Đúng, ta chỉ có một mình, nhưng ta đến đây thay mặt cho tất cả. Sẽ quá mức gây chú ý nếu chúng ta đi cả nhóm.」

「Tôi phải thừa nhận là không ngờ ngài lại đích thân đến đây.」

「Càng ít người dính líu vào những mưu đồ thế này thì càng tốt. Cơ hội bị bại lộ sẽ ít hơn.」

「Cũng hợp lý.」 Tôi đoán lão có ít nhất một hoặc hai vệ sĩ đi cùng, nhưng họ không cần biết lý do chủ nhân của mình đến đây.

Sự thật rất đơn giản: gã này không tin bất kỳ ai. Đó là lý do lão muốn nắm thóp người khác để buộc họ làm theo lời mình. Giống như với Lumilie đây: chính cô ấy đã nói với tôi rằng lão đang giữ gia đình cô làm con tin để cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc dùng thân thể quyến rũ tôi theo lệnh lão. Tôi biết lão đã phải cuống cuồng sắp đặt cái “bẫy tình” này vì thông báo kết hôn của Petralka quá đột ngột, và tôi nhận ra trong mắt lão, chính cô gái đi quyến rũ người khác có lẽ cũng chỉ là một quân cờ có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào. Sẽ tốt hơn cho lão nếu có được những con tốt mới cho lần cần dùng sau này. Tởm thật.

「Vậy thì, Shinichi-dono. Về nội dung mong muốn của chúng ta.」 Lão già nở một nụ cười mang ý chế nhạo rõ rệt. 「Đầu tiên, như một dấu hiệu của ân huệ nhân dịp hôn lễ Hoàng gia, chúng tôi nghĩ cậu nên thỉnh cầu Bệ hạ ban lệnh ân xá cho một số tù nhân nhất định.」

「Tù nhân nào? Bao nhiêu người?」 tôi hỏi.

Đúng là người ta vẫn thường nghe những câu chuyện về việc một số loại tội phạm được ban ân xá—nói cách khác, được thả và xóa bỏ tội trạng—khi giới quý tộc kết hôn.

「Tù nhân nào à... Đáng buồn thay, những kẻ cầm đầu đã bị xử tử và không thể cứu vãn được nữa, nhưng một số thành viên của chúng vẫn đang ở trong tù. Ta tin cậu sẽ nhận ra chúng là người của Bedouna. Hội những người Yêu nước.」

「Ồ...」

Thì ra đó là ý đồ của lão. Chuyện là, tôi vẫn luôn thắc mắc làm thế nào mà chúng biết được Petralka sẽ đến thăm trường chúng tôi vào đúng ngày hôm đó. Có phải gã này đã tuồn thông tin cho chúng không?

Kể cả vậy, tôi không nghĩ lão đủ bốc đồng để tưởng tượng rằng nếu Nữ hoàng bị ám sát, lão sẽ bằng cách nào đó chiếm được ngôi vị của cô ấy. Garius mới là người kế vị tiếp theo, và ngôi báu sẽ được truyền ngay cho anh ta chứ không phải lão già này. Lão có lẽ đã hy vọng rằng mình có thể lợi dụng sự thất bại của Garius trong việc bảo vệ Nữ hoàng để buộc tội anh ta bất tài. Và điều đó dẫn tôi đến một kết luận khác...

「Chẳng phải sẽ dễ hơn cho ngài nếu cứ bịa ra một lý do nào đó để xử tử nốt bọn họ sao?」 tôi hỏi.

「Tất nhiên chúng ta sẽ hoàn toàn hài lòng với kết quả đó, nhưng nó thiếu đi phần nào tính hợp lý.」 Lão già cười lớn. Nụ cười trên môi lão trông dễ chịu, nhưng điều đó lại càng làm lão thêm đáng sợ. Lão chẳng hề có ý định cứu “bạn bè” của mình chút nào. Lão chỉ sợ những “con tốt” đã thất bại trong nhiệm vụ của mình cuối cùng sẽ bị truy ra tới lão, và lão đang tìm cách tốt nhất để trừ khử chúng. Để chúng ra khỏi tù sẽ là giải pháp nhanh nhất.

Gã này ngày càng trở nên ghê tởm. Thực ra, lão gần như đã vượt qua ngưỡng ghê tởm để đạt đến một dạng tinh khiết kỳ lạ nào đó.

「Tôi hiểu rồi...」 tôi nói.

「Chúng ta mong cậu sẽ thực hiện tốt yêu cầu đầu tiên này,」 lão nói, với giọng điệu quả thực... thân thiện.

「Nếu tôi làm chuyện này... Nếu tôi giúp những tù nhân đó được tự do... Ng-Ngài sẽ thực sự giữ im lặng với Petralka về chuyện tôi lừa dối cô ấy với Lumilie chứ?」

「Dĩ nhiên rồi, ta hứa. Giữ bí mật đó chính là chìa khóa cho cuộc ‘đàm phán’ của chúng ta. Chỉ cần cậu đảm bảo thực hiện phần thỏa thuận của mình,」 lão đáp, lại mỉm cười.

Đến lúc đó, tôi nói:

「Nhưng tôi từ chối.」

Tôi đã cố làm cho nó giống như một cảnh cận mặt của một họa sĩ manga siêu năng lực nhất có thể.

「Cái gì?!」

「Một trong những điều Kanou Shinichi này thích nhất chính là nói KHÔNG với những kẻ nghĩ mình quan trọng!」 tôi tuyên bố với lão già đang sững sờ. Tôi nghĩ chiêu này sẽ có tác dụng. Khi thấy mặt lão đỏ lên vì giận, tôi nói, 「Được rồi, mọi người vào đi.」

Gã đàn ông suýt nữa thì nghẹn họng. Lão quay lại, không tin vào mắt mình, và kêu lên, 「B-Bệ hạ?!」 Petralka đang đứng đó khoanh tay. Garius ở ngay sau cô, cùng với Minori-san và Myusel. 「K-Không thể nào! Vệ sĩ của ta—」

「Vệ sĩ của ngươi đang đánh một giấc ngắn rồi,」 Petralka nói với một nụ cười hiểm ác.

「Ngươi có gì để nói cho mình không, Công tước Belgand?」 Garius nói. 「Đến nước này, ta cho là chẳng còn nhiều đâu.」 Vậy ra tên lão già này là Công tước Belgand. Mà cũng chẳng quan trọng.

「Kh-Không, Bệ... Bệ hạ! Tên này, hắn... Hắn—!」 Công tước chỉ vào tôi. 「Hắn đã phản bội Người, Bệ hạ! Thần biết chắc hắn đã có những cuộc hẹn hò bí mật với một trong những hầu gái của hắn!」

À há. Vậy là nếu lão toi đời, lão tính kéo tôi theo cùng. Này, tôi không thể trách cái suy nghĩ bộc phát đó được, nhưng...

「Ý ngươi ‘một trong những hầu gái của hắn’ là con búp bê đó à?」 Petralka hỏi.

「Gì cơ?」 Công tước Belgand nói. Lão nhìn lại Lumilie—người chỉ đơn giản *phụp* một tiếng, tháo đầu ra khỏi cổ dễ như tôi cởi mũ. 「Cô ta... Cô ta là một con rối?!」 Tốc độ lão nhận ra điều đó cho thấy công tước biết về con rối mà chúng tôi đã phát triển để làm người đóng thế cho Petralka. Tôi đoán điều đó cũng hợp lý.

Nhân tiện, chúng tôi đã vội vàng chuyển đổi nguyên mẫu người đóng thế của Petralka để tạo ra phiên bản búp bê của Lumilie. Nó được điều khiển bởi người lùn Lauron. Lumilie ngoài đời thực không phải là một người biểu cảm cho lắm, nên Lauron không phải học quá nhiều sắc thái trên khuôn mặt hay cơ thể để đóng giả. May thật.

「Nhưng... Nhưng khi nào chứ? Các người đã đổi người khi nào? Ta chắc chắn Lumilie là người thật...」

「Ngay từ lần đầu tiên ngươi cố gắng gài bẫy Shinichi,」 Petralka nói. 「Chúng ta đã giam giữ Lumilie Marlen ngay lập tức, và dành cả đêm đó để sản xuất con rối thay thế. Chúng ta đã có sẵn các nghệ nhân người lùn của Xưởng Guld đóng tại lâu đài.」

「Nh-Nh-Nhưng... Nhưng vậy thì... Nhưng...」 Công tước nhìn từ tôi sang Petralka rồi lại nhìn lại, không thể tin được rằng chúng tôi đã nhìn thấu toàn bộ kế hoạch của lão ngay từ đầu.

「Toàn bộ cách tiếp cận của ngươi đã sai lầm,」 Petralka nói.

「Cái g—?」

「Gửi một người phụ nữ đến với Shinichi, với cái tính cách nam chính số hưởng dê xồm của hắn, hy vọng có thể tống tiền hắn làm theo ý muốn của ngươi—ngươi đã sai khi tưởng tượng rằng điều đó thậm chí có thể xảy ra! Ngươi nghĩ một âm mưu sáo rỗng như vậy có thể có tác dụng với hạng người như hắn sao?」

Cô ấy chỉ thẳng vào tôi.

Hãy quay ngược đồng hồ lại khoảng mười ngày trước, khi Lumilie lần đầu dồn tôi vào góc trong phòng tắm.

「Không... Cô không được làm vậy!」 Tôi hét lên như một thiếu nữ gặp nạn.

Lần thứ hai trong đêm đó, cánh cửa bật mở không báo trước. Petralka xông vào, hỏi lớn, 「Shinichi! Nhiệt độ nước thế nào?!」

Myusel nhanh chóng theo sau cô ấy. 「Shinichi-sama, em— Em đã cố ngăn cô ấy, nhưng cô ấy—」

Lumilie cũng sửng sốt như tôi. Với một tiếng nước văng tung tóe, cô ấy ngã nhào về phía trước từ sau lưng tôi, bộ ngực trắng ngần, đầy đặn của cô ấy ép thẳng vào mặt tôi, tạo cảm giác rất tuyệt nhưng cũng rất khó thở và ôi không thằng em của tôi đã ở trong trạng thái vượt xa mọi lời bào chữa! Nếu hai người kia thấy tôi lúc này...

「An-Anh thề không phải như mọi người thấy đâu, Myusel! Petralka! Anh không làm gì cả! Anh chẳng làm gì hết! Anh trong sạch! Anh... Anh...」 tôi nói, tuyệt vọng hy vọng có thể giải thích cho hai cái bánh bao lớn, mềm mại đang ép chặt vào má mình. Dù tôi không nghĩ lời giải thích của mình có sức thuyết phục trong hoàn cảnh này.

Cả Petralka và Myusel đều im phăng phắc, có lẽ vì quá sốc. Sau một khoảng thời gian dài như vô tận, tôi nghe thấy Petralka thở dài và nói, 「Tại sao chúng ta lại không ngạc nhiên nhỉ?」 Tôi không nhìn rõ lắm, vì Lumilie đang đè lên người, nhưng có vẻ Myusel cũng không hề hoảng loạn.

Hử?

「Shinichi!」

「Ặc! Vâng, thưa cô?」 Giọng của Petralka mang một cái lạnh thấu xương khiến tôi theo phản xạ phải ngồi thẳng dậy và ngoan ngoãn. Cô ấy đáng sợ quá...

「Có vẻ như ngươi vẫn là một tên dê xồm số hưởng như mọi khi.」

「Đúng vậy thật...」 Myusel nói. Ngay cả cô ấy cũng đồng ý!

「Ồ, ờ, ý tôi là, có lẽ vậy? Nếu cô nói thế,」 tôi đáp. Tôi không nghĩ mình đã, kiểu, tận hưởng nó đến thế. Được rồi, có lẽ là có. Mà Petralka và Myusel học được cụm từ “dê xồm số hưởng” từ khi nào vậy? Thôi, sao cũng được—điều đó có nghĩa là cô ấy hiểu tình huống này thực sự là “hưởng”. (Đọc là: một tai nạn hoàn toàn.)

「Chúng ta không thể phàn nàn. Đó là người đàn ông mà chúng ta đã yêu,」 Petralka nói. 「Nhưng hãy biết điều này: dê xồm số hưởng là loại dê xồm duy nhất chúng ta cho phép. Tránh xa cô ta ra trước khi chuyện này biến thành một cuốn doujinshi 18+!」

「Ặc! Vâng, thưa cô.」 Tôi gật đầu, nhưng dường như không thể lấy nổi sức lực.

「Này cô kia. Lúc này chúng ta có thể tha thứ cho hành động của cô, nhưng nếu cô cố tiến xa hơn nữa, hãy yên tâm rằng chúng ta sẽ không làm ngơ đâu. Điều đó chẳng khác nào chế nhạo Nữ hoàng. Chúng ta hoàn toàn có thể biện minh cho việc bỏ tù và xử tử cả gia đình cô.」

「Kh-Không... Xin người, th-thần xin người tha thứ,」 Lumilie nói, nhưng cô ấy cũng không rời khỏi người tôi.

「Để được tha thứ rất đơn giản. Thả hắn ra!」 Petralka nói.

「Thần... Thần không thể,」 Lumilie nói, nhúc nhích.

Á! Ngực cô ấy... Ngực cô ấy!

「Trong bồn tắm... có thuốc...」

「Thuốc, cô nói sao?」

「Thứ gì đó... làm mất hết sức lực...」

Ồ. Vậy ra đó là lý do. Không phải là máu dồn lên não khiến tôi không thể cử động được; có một loại thuốc giãn cơ nào đó trong nước. Tôi đoán cũng hợp lý—nếu họ muốn tôi ở trong một tình thế nhạy cảm bất kể tôi có muốn hay không, họ không thể để tôi chạy thoát được. Chắc họ đã tính rằng vì Lumilie vào bồn tắm sau tôi, cô ấy có thể tạo ra tình huống nhạy cảm trước khi thuốc ảnh hưởng quá nặng đến cô ấy. Dù vậy, việc họ đã tuyệt vọng đến mức phải làm đến thế để gài bẫy tôi...

「Được thôi. Myusel, giúp ta. Chúng ta sẽ kéo họ ra khỏi nhau.」

「Vâng, thưa Bệ hạ,」 Myusel nói. Họ lội vào bồn tắm. Cả hai đều mặc nguyên quần áo, nhưng dường như chẳng ai quan tâm.

「Không, ờ, khoan đã! Bây giờ không phải lúc!」 tôi nói.

「Vậy ngươi đề nghị khi nào mới là thời điểm thích hợp để gỡ các ngươi ra?」 Petralka yêu cầu.

「Nh-Nhưng với bộ ngực của cô ấy... Thiên hà của thằng em anh đang—」 Nếu họ kéo Lumilie ra khỏi tôi ngay bây giờ, Myusel và Petralka sẽ thấy ‘Tiểu Shinichi’ đã trở nên năng nổ đến mức nào. 「Nếu mọi người thấy anh lúc này... Chà, không được! Sẽ chẳng ai chịu lấy anh làm chồng đâu!」

「Ngươi sẽ là chồng của chúng ta, như chúng ta đã nói! Chuyện đã quyết vậy rồi!」 Cô ấy bắt tay vào việc ngay lập tức.

Không giống như khi Lumilie xuất hiện, lần này chính thuốc đã khiến lưỡi tôi không hoạt động được. 「Ớ-ờ-ơơơơơ!」 Tiếng hú không rõ lời của tôi vang vọng khắp khu vực tắm.

「Không thể tin được!」 Bá tước Belgand lại thốt lên, nhìn vào con búp bê Lumilie vẫn đang cầm đầu trong tay. 「Vậy thì, tất cả những báo cáo mà cô ta đưa cho ta... Tất cả đều từ—?」

「Đúng vậy. Chính con rối này đã báo cáo cho ngươi,」 Petralka nói, nhếch mép cười. 「Lumilie Marlen đang an toàn ở lâu đài và đã kể cho chúng ta mọi chuyện. Bao gồm cả việc ngươi gần như đã giữ gia đình cô ta làm con tin và ra lệnh cho cô ta quyến rũ Shinichi. Ngươi đúng là một con quái vật.」

Bá tước Belgand mím môi. Lời nhận xét đó dường như đã chọc trúng chỗ đau.

「Với việc Bệ hạ đột ngột thông báo đính hôn, ta chắc rằng ngươi đã phải cuống cuồng tìm kiếm một con tốt phù hợp,」 Garius nói. 「Vì vậy, ngươi sẽ không dùng người mà ngươi đã đầu tư nhiều thời gian và công sức để huấn luyện. Ngươi sẽ lợi dụng vị trí của mình để ép buộc ai đó làm công việc bẩn thỉu cho ngươi với ý định loại bỏ họ sau này. Một mưu kế cổ điển, ta thừa nhận. Càng ít người dính líu vào một âm mưu, khả năng bị bại lộ càng thấp. Mặc dù đây là lĩnh vực của Trưởng lão Zahar hơn...」

Nói cách khác, họ đã nhìn thấu Bá tước Belgand.

「Và đó chính là lý do tại sao ngươi không nhận ra chúng ta đã thay thế Lumilie Marlen,」 Petralka nói.

「Nếu đó là người mà ngươi biết rõ hơn, có lẽ ngươi đã nhận ra,」 Garius nói. Đó là một trong những điều đầu tiên chúng tôi khai thác được từ Lumilie sau khi cô ấy bị giam giữ. Cô ấy và Bá tước Belgand không biết nhau rõ lắm, điều đó có nghĩa là Lauron sẽ dễ dàng đánh lừa lão bằng màn đóng giả của mình.

「Nào, Bá tước Belgand, giờ thì ngươi sẽ nói cho chúng ta tên của những người bạn của ngươi. Chúng ta cho là ngươi không tự mình nghĩ ra ý tưởng tuyệt vời này đâu.」

「Ngươi... Ngươi tin rằng ta sẽ nói cho các ngươi ư?」

「Chúng ta rất tin là vậy.」 Petralka mỉm cười. 「Rốt cuộc, chúng ta là Nữ hoàng. Với sự cho phép của hoàng gia, người ta có thể làm gần như mọi thứ ở đất nước này.」

Chẳng hạn như tra tấn một người đàn ông cho đến khi anh ta cầu xin được chết.

Lý do chúng tôi chờ lâu như vậy mới đối chất với Bá tước Belgand sau khi bắt giữ Lumilie, và lý do chúng tôi đợi lão đến nhà tôi, chính là vì chúng tôi hy vọng lão sẽ tự mình thú nhận mọi chuyện. Đương nhiên, mọi lời lão nói ở đây đều đã được ghi lại bởi các thiết bị ghi âm nhỏ mà Minori-san và tôi đã lắp đặt quanh nhà. Chúng không bỏ sót một chi tiết nào. Nếu lời khai của Lumilie không đủ để chứng minh hành vi của Bá tước Belgand—thực chất là âm mưu nổi loạn chống lại Petralka và chế độ của cô ấy—thì giờ họ đã có nó bằng chính lời của lão.

Dù tốt hay xấu, Thánh quốc Eldant là một chế độ quân chủ chuyên chế. Lời của Bệ hạ là luật pháp. Nếu cô ấy nói điều gì đó ổn, thì nó sẽ ổn—kể cả việc tra tấn. Và trong trường hợp này, không có khả năng nó sẽ bị áp dụng sai người.

「Ch-Chỉ cần... tha cho vợ con tôi... Họ không liên quan gì đến chuyện này,」 Bá tước Belgand rên rỉ. Ngay cả một gã sẵn sàng bắt gia đình người khác làm con tin và ra lệnh cho một cô gái đi dan díu với một gã mà cô ấy thậm chí không quen biết vẫn trân trọng gia đình của chính mình. Tôi đoán ít nhất điều đó cho thấy lão có thứ gì đó hơn là ham muốn quyền lực trần trụi. Lão không phải là một trong những loại hiện thân của cái ác thường xuất hiện trong manga và tiểu thuyết. Đương nhiên thôi, tôi đoán vậy.

「Xin người... Gia đình tôi...」 lão nói.

「Một chủ đề tuyệt vời để thảo luận tại lâu đài,」 Garius nói. Anh giơ tay lên. Một toán lính xông vào phòng và bắt giữ Bá tước Belgand.

Vậy, hãy tóm tắt lại. Petralka và Garius đoán rằng bằng cách hành động như thể họ sẽ ép buộc một cuộc hôn nhân, họ có thể khiến phe chống đối Petralka trong Đế quốc Eldant lộ diện.

「Rõ ràng là mặc dù chúng ta có thể là Nữ hoàng và người cai trị tuyệt đối, nhưng không phải ai cũng nhất thiết trung thành với chúng ta,」 Petralka đang nói.

Công tước Belgand đã bị giải đi, và tất cả chúng tôi đang ở trong phòng khách của tôi—một bên là Petralka và Garius, bên kia là nhóm từng được biết đến là nhân viên của Amutech (tôi, Minori-san và Hikaru-san, cùng với Myusel, Elvia và Brooke). Chúng tôi đang có một cuộc họp tổng kết đột xuất về các sự kiện gần đây. (Cerise không có ở đó vì cô ấy đang ở cùng bọn trẻ. Cuộc nói chuyện khá phức tạp và không mấy dễ chịu, nên chúng tôi nghĩ tốt nhất là các con của Brooke và Cerise không nên nghe thấy.)

「Tuy nhiên, trong số những thuộc hạ trực tiếp của Bệ hạ, bất kỳ sự dao động nào trong lòng trung thành đều là một mối nguy hiểm rõ ràng và hiện hữu,」 Garius nói, nhấp một ngụm trà do Myusel pha một cách thanh lịch. 「Do đó, Nữ hoàng và ta đã quyết định rằng đây sẽ là một cơ hội tuyệt vời để vạch mặt bất kỳ ai đang nghi ngờ lòng tận tụy của họ đối với Bệ hạ. Cậu đã là một miếng mồi tuyệt vời, Shinichi.」

「Không thể tin được hai người lại làm thế với tôi,」 tôi rên rỉ, nhưng sự thật là tôi rất vui vì đã có thể giúp đỡ Petralka. Chưa kể việc bắt được kẻ đứng sau âm mưu quyến rũ/tống tiền cũng thật phấn khích.

Elvia nghiêng đầu nhìn chúng tôi. 「Vậy điều này có nghĩa là Bệ hạ không thực sự kết hôn với Shinichi-sama phải không? Tất cả chỉ là một vở kịch thôi ạ?」

「Đúng vậy,」 tôi nói. 「Nó chỉ là—」

「Một vở kịch? Ý ngươi là sao?」 Petralka ngắt lời.

Hả.

Tôi quay phắt về phía cô ấy. Cô ấy khoanh tay trước ngực, và nói đều đều, 「Đây đơn giản chỉ là một cách để nhất cử lưỡng tiện. Thậm chí là nhất cử tam tiện!」

「Khoan đã... Petralka?!」

「Giữ hắn ở lâu đài sẽ bảo vệ hắn khỏi bất kỳ ai có ý nghĩ dại dột, chẳng hạn như ám sát hắn để ngăn cản cuộc hôn nhân. Và Myusel đã cùng hắn ở đó để giúp đảm bảo an toàn cho hắn,」 cô ấy nói.

「Sau đó, chúng ta đưa cả hai trở lại dinh thự này chính xác là vì nó được canh gác lỏng lẻo hơn lâu đài. Chúng ta biết điều đó làm tăng khả năng kẻ chủ mưu vụ quyến rũ, hoặc ít nhất là một trong những thuộc hạ trực tiếp của hắn, sẽ lộ diện,」 Garius nói. Anh liếc nhìn Elvia. 「Chúng ta cũng, Elvia Harneiman, muốn để mắt đến tung tích của cô.」

「Ý-Ý ngài là ‘cô’ như tôi ấy ạ?!」

Rõ ràng điều đó đã gây sốc cho cô ấy, nhưng Garius vẫn tiếp tục rất nghiêm túc: 「Dù chúng ta thừa nhận tất cả những gì đã xảy ra, sự thật vẫn là cô đến từ Bahairam, và cô vẫn có mối quan hệ thân thiết với các thành viên trong quân đội của họ, bao gồm Amatena và Clara.」

「Ph... Phải,」 Elvia nói. Tôi có thể hiểu tại sao cô ấy lại có thể bị bất ngờ. Đúng là cô ấy vẫn liên quan đến Amatena và cấp dưới của cô ta là Clara, nhập khẩu manga vào Bahairam, nhưng đó là vì tôi đã bảo cô ấy làm vậy. Chắc hẳn cô ấy cảm thấy không công bằng khi điều đó bị biến thành một lời buộc tội. Việc Garius sẵn sàng nói tất cả những điều này vào mặt Elvia là một dấu hiệu khá tốt cho thấy anh ta và Petralka không thực sự nghi ngờ cô ấy về bất cứ điều gì. Cô ấy đã không làm bất cứ điều gì họ không ngờ tới, và điều này dường như là một lời tuyên án vô tội.

Tuy nhiên, tôi vẫn còn một câu hỏi. 「Ừm, Petralka?」

「Chuyện gì vậy, Shinichi?」

「Vậy thì toàn bộ chuyện về em và anh kết hôn...」

「À! Đừng lo. Hôn lễ sẽ vẫn được tiến hành.」 Cô ấy gật đầu chắc nịch, tràn đầy tự tin. 「Các quốc gia láng giềng đã được thông báo về buổi lễ.」

「Ơ— Nhưng— Đó không phải là điều anh—」

「Chúng ta sẽ trở thành trò cười nếu bây giờ bảo họ đừng đến. Không, chúng ta sẽ không làm điều đó. Hôn lễ sẽ được tổ chức như kế hoạch và ngươi sẽ trở thành chồng của chúng ta.」

Rồi cô ấy nở với tôi nụ cười vui vẻ và đáng yêu nhất.

Trở lại phòng mình lần đầu tiên sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng, tôi nhìn chằm chằm lên trần nhà một cách vô định. Vậy là vị Nữ hoàng đáng yêu đã thực sự và thật lòng có ý định kết hôn với tôi ngay từ đầu. Tất cả những chuyện về việc vạch mặt những thuộc hạ không trung thành chỉ là một màn phụ. Nếu có gì, gần như có thể nói rằng cô ấy đã sử dụng cái cớ vạch mặt phiến quân để sắp đặt một cuộc hôn nhân với tôi, chứ không phải ngược lại.

Dù cho có dễ thương đến đâu, nàng vẫn là nữ hoàng. Một vị quân chủ chuyên chế.

Nghĩ lại thì, tôi nhớ ra điều Garius-san từng nói khi trò chuyện với Hoàng tử Rubert của Zwelberich. Ông ấy bảo hoàng tộc không thể để tình cảm cá nhân chi phối hành động của mình, ngay cả trong chuyện tình yêu. Nhưng nói cách khác, điều đó cũng có nghĩa là nếu một thành viên hoàng tộc có thể dung hòa được việc công và tình riêng, thì họ có mọi lý do để theo đuổi nó.

Một màn trình diễn thật ngoạn mục. Còn biết nói gì hơn nữa chứ?

Thật lòng mà nói, một phần vì vẻ ngoài của nàng, tôi đã luôn xem Petralka như một cô em gái bé bỏng ngọt ngào cần được bảo vệ. Nhưng tôi dám chắc suy nghĩ đó là bất kính với nàng. Nàng sẽ không bao giờ làm điều gì chỉ vì cảm xúc lấn át lý trí. Hoặc nếu có, nàng sẽ đảm bảo mình đã chuẩn bị nền tảng vững chắc trước tiên. Nàng đủ thông minh để làm vậy. Thực tế, nàng đã là một phụ nữ trưởng thành và hoàn toàn có năng lực. Nàng... rất ngầu. Đó là những gì tôi nghĩ. Nàng đã khiến tôi có thể cảm nhận được điều đó. Dù vậy...

「Shinichi?」 Petralka ló đầu qua cánh cửa đang mở của tôi.

「Ồ, Petralka. Nàng vẫn chưa về sao?」 Tôi đã đinh ninh rằng nàng đã quay lại lâu đài rồi.

「Ngươi đang đuổi chúng ta về đấy à?」 Nàng bĩu môi dưới với tôi. Hành động đó thật sự khiến nàng trông như trẻ con, càng củng cố thêm cảm giác nàng là một cô bé mà tôi muốn che chở. Trong khi tôi còn đang lúng túng không biết trả lời thế nào, nàng nói: 「Chúng ta muốn cho ngươi xem thứ này trước khi về.」 Rồi nàng như thể lướt vào phòng.

Nàng đang mặc một chiếc váy trắng tinh. Nó có diềm xếp khắp nơi, và nếu nhìn kỹ có thể thấy những họa tiết thêu trên khắp bề mặt. Thật lộng lẫy. Dù có phần đuôi váy dài, nó dường như vẫn bồng bềnh và phấp phới theo từng chuyển động của nàng. Dù nhìn ở góc độ nào, đó chắc chắn là...

「Một chiếc váy cưới!」 tôi thốt lên.

「Trông có hợp với chúng ta không?」 Petralka hỏi.

「Có chứ. Trông tuyệt lắm,」 tôi đáp, và tôi hoàn toàn chân thành. Bộ váy thậm chí còn không hở nhiều da thịt như trang phục thường ngày của nàng, nhưng nó vẫn toát lên một vẻ nữ tính không thể nhầm lẫn. Có lẽ là nhờ cách chiếc váy ôm lấy phần hông của nàng. Nàng đích thực là hình ảnh của một tiểu thư khuê các – một cô dâu thực thụ.

「Biết đâu ngươi lại phải lòng chúng ta một lần nữa rồi đấy.」

「Ừm... Chắc chắn là vậy rồi,」 tôi nói, và câu này cũng hoàn toàn chân thành. 「Nhưng Petralka, tôi—」

「Đấy, Myusel, ngươi nghe thấy chưa?!」 Petralka đắc thắng gọi vọng ra hành lang.

「Hả,」 tôi nói. Tôi chết đứng tại chỗ, mắt mở to. Myusel rụt rè bước ra từ sau lưng Petralka – nhưng cũng giống như nữ hoàng, cô ấy đang mặc một bộ đồ không thể là gì khác ngoài váy cưới.

Nhìn kỹ thì nó có phần đơn giản hơn bộ của Petralka, nhưng nó vẫn đẹp đến kinh ngạc khi Myusel mặc lên người. Nó thật sự làm nổi bật vẻ dễ thương – ý tôi là, vẻ đẹp của cô ấy.

「Shinichi-sama,」 cô ấy nói, đỏ mặt và ngập ngừng bước vào phòng.

「Chúng ta đã lấy được số đo của Myusel khi chuẩn bị chiến phục cho cô ta,」 Petralka nói với giọng điệu như thể rất tự hào về sự tinh ranh của mình.

「Petralka... Điều này có nghĩa là...」

「Ngươi nên biết rằng về mặt chính thức, cô ta sẽ là một thứ phi,」 Petralka nói, đột nhiên ngại ngùng đến mức không dám nhìn thẳng vào mắt tôi. 「Nhưng chúng ta công... công nhận Myusel là... Hừm! Myusel là b-b-bạn của chúng ta, cũng như của ngươi.」

「Oa!」 tôi kinh ngạc thốt lên.

「Bệ hạ!」 Myusel đưa hai tay lên che miệng, trông vô cùng choáng ngợp.

「Tên đ-đại ngốc Kanou Shinichi, kẻ mà chúng ta quả thực đã phải lòng... Dù chẳng đáng gì, hắn ta vẫn thường nói về bình đẳng và bác ái...」 Tôi nhớ mình đã đề cập những điều đó như là nguyên lý cơ bản trong văn hóa của tôi vào ngày đầu gặp Petralka. 「V-Vậy hãy cho chúng ta thấy đi, Shinichi! Hãy cho chúng ta thấy ngươi có thể yêu thương h-hai người vợ một cách công bằng!」 Nàng gần như hét lên ở những từ cuối cùng.

「Petralka...」 tôi nói.

Nói cách khác, về mặt chính thức, nàng sẽ là vợ cả của tôi và Myusel sẽ là thứ phi, vợ lẽ – nhưng trong tâm trí Petralka, cả hai đều bình đẳng, và nàng mong tôi đối xử với họ như vậy. Nàng hoàn toàn có thể ra lệnh cho tôi đặt nàng lên trên hết hoặc coi Myusel như một “cô vợ khuyến mãi”, nhưng nàng đã không làm thế. Nàng bảo tôi hãy thực hành sự bình đẳng.

Tôi chính là người đã đưa nàng đến điểm có thể nói ra điều đó. Người đã dạy nàng suy nghĩ theo cách ấy. Dù vậy, đó là lý do tại sao... Thôi thì.

「Giá mà mình có cái máy đo độ thiện cảm nhỉ. Kiểu như cái Scouter ấy.」

Đối xử với hai người vợ một cách hoàn toàn bình đẳng ư? Độ khó của việc này cao ngất trời. Chơi theo tuyến harem khá phổ biến trong các gal game, nhưng ngay cả ở đó, bạn vẫn phải liên tục cân bằng mức độ thiện cảm với từng nhân vật. Đó là một màn đi trên dây, đôi khi gần như là bất khả thi.

「Nhưng mà, mình là một otaku mà,」 tôi nói, mỉm cười khi thốt ra những lời mình nhớ được từ đâu đó. 「Nếu có ai làm được việc này, thì đó chính là mình.」

「Shinichi-sama?」 Myusel nói.

「Mấy trò khó vỡ mật, độ khó siêu cấp vô địch ấy à? Dưới mức đó thì tôi còn chẳng thèm bận tâm.」 Rồi tôi dang rộng vòng tay về phía các o-yome-sanzu, hai cô vợ của tôi. 「Dù ốm đau hay khỏe mạnh, vui hay buồn, giàu sang hay nghèo khó, tôi xin trang trọng thề sẽ yêu thương và tôn trọng, sẽ an ủi và giúp đỡ, cả hai người vợ của tôi, cho đến khi cái chết chia lìa đôi ta. Tôi không thề trước Chúa hay Phật hay bất kỳ ai khác – chỉ thề trước hai người thôi.」

「Shinichi...」

「Shinichi-sama...」

Cả Petralka và Myusel đều nhìn tôi, đôi mắt họ mở to, tròn xoe và ngấn lệ. Aaa, đây mới đúng là moe chứ!

「Tôi thề trên danh dự của ông nội... À không, ý tôi là trên niềm tự hào của một otaku!」 tôi nói. Tôi làm một vẻ mặt quyết tâm hoàn toàn không phải phong cách thường ngày của mình.

Myusel và Petralka lao vào vòng tay tôi.