Tên Cô Là Koganuma Minori
Một mùi hương ngọt ngào lan tỏa khắp dinh thự. Nếu phải ví von, tôi sẽ nói nó giống như mùi bánh quy vừa nướng xong với thật nhiều tinh chất vani—thực ra là hơi nhiều quá. Nó như một lời nhắc nhở rằng cái gì quá cũng không tốt. Thậm chí tôi có thể gọi nó là ngọt đến phát ngấy.
Tôi khựng lại. Trước mặt tôi, quả thật, là thứ trông như những chiếc bánh quy mới ra lò.
Tôi đang ở trong trụ sở cũ của Công ty Giải trí Tổng hợp Amutech—hay có thể gọi là biệt thự của nó. Chúng tôi đang ở trong một căn phòng khá lớn, vừa dùng làm phòng khách, vừa là nơi làm việc.
Đúng vậy: chúng tôi. Tôi không ở một mình.
“Chắc chắn là ngon rồi,” tôi nói, cắn một miếng bánh (hay thứ gì đó giống bánh). Được xếp ngay ngắn trên chiếc đĩa sứ trắng nhỏ, chúng giòn rụm khi cắn vào và một vị ngọt lịm tan ra trong miệng. Ừ, rất ngon. Ngọt nhưng không quá gắt. Mùi thơm cũng thật tinh tế. Nếu xét trên phương diện đồ ăn vặt thì chẳng có gì để phàn nàn cả.
Tôi không hề ngạc nhiên—Myusel dường như chẳng bao giờ phạm sai lầm trong bếp núc, dù là nấu một bữa ăn thịnh soạn hay làm vài món ăn vặt thế này. Món bánh quy (giống bánh quy) này bắt đầu khi cô ấy tìm đến tôi và nói muốn làm cho “Shinichi-sama” một món ăn vặt giống ở “Nhật Bổn”, và tôi đã chỉ cô ấy cách nướng. Đại loại thế. Tôi vốn chẳng phải kiểu người giỏi nấu nướng, nên thay vào đó tôi chỉ đưa cho cô ấy một công thức tìm được trên mạng (tôi từng tra cứu nó một lần vì nghĩ có thể sẽ dùng vào việc gì đó) và tình cờ lưu lại trong điện thoại.
Cô ấy muốn dâng cho người chồng yêu dấu của mình một hương vị quê nhà. Đúng là một người vợ trẻ tận tụy! Lại còn nấu ăn giỏi nữa chứ! Thiệt tình, tôi gần như ước cô ấy cưới mình còn hơn! À thì, gần như thôi. Bạn biết đấy. Dù sao thì, ở đây làm gì có đường Nhật tinh luyện ba lần cơ chứ.
Nói thêm cho rõ, Myusel đã là vợ của Shinichi-kun, nên cô ấy không thực sự là hầu gái của chúng tôi nữa, nhưng khi ở trong nhà, cô ấy vẫn tiếp tục mặc bộ đồng phục hầu gái. Khi chúng tôi hỏi, cô ấy có phần đỏ mặt và nói, 「Đó... là bộ đồ em mặc lần đầu tiên gặp Shinichi-sama. Anh ấy đã khen em mặc nó rất đẹp... Rằng em rất dễ thương... Chính miệng anh ấy nói...」
Rồi, được rồi. Thế đủ rồi.
「Ngon lắm, Myusel. Tuyệt nhất!」
「Thật không ạ? Cảm ơn anh nhiều lắm... Shinichi-sama!」
Vâng, Shinichi-kun và Myusel đang ở ngay trong phòng cùng tôi. Anh ta đang vật lộn với đống giấy tờ trên bàn làm việc, nhưng cũng vừa nhấm nháp mấy chiếc bánh quy đặt ở một góc bàn, vừa tấm tắc khen Myusel đang đứng lượn lờ gần đó. Công bằng mà nói, chuyện đó chẳng có gì mới. Tất cả chúng tôi đều quen rồi.
Shinichi-kun ngừng viết. 「Myusel... Ừm...」
「Vâng? Có chuyện gì vậy ạ?」
「Em có thể đừng gọi anh là Shinichi-sama nữa được không?」
「Sao ạ? Nhưng...」
「Ý anh là, chúng ta, em biết đấy, bây giờ là vợ chồng rồi mà...」
Đến đây, anh ta đột ngột dừng lại và siết chặt hai nắm đấm, ấn xuống bàn như thể đang kìm nén một cảm xúc nào đó. Ra là vậy. Mấy lời đơn giản đó vừa phấn khích, vừa ngại ngùng làm sao... Anh ta lúc nào cũng có thể không nói ra mà.
「...Chúng ta là vợ... vợ chồng, và... các thứ các thứ,」 anh ta kết luận, ngước nhìn cô ấy. 「Gọi là ‘Shinichi-sama’ nghe xa cách quá, em hiểu không?」
「Ồ! V-Vâng, em... Em hiểu. Chắc vậy?」
「Em có thể chỉ, ờ, gọi anh là Shinichi thôi.」
「Vâng, nhưng... khụ... ngài cũng là phu quân đáng kính nhất của Nữ hoàng Bệ hạ, Shinichi-sama...」
「À, ừ. Ý anh là, chắc thế...」
「Nhưng nếu ngài đã yêu cầu, có lẽ, ưm...」 Mắt Myusel đảo qua đảo lại. 「Em có thể gọi ngài, ờ, là ‘mình ơi’ được không ạ?」
「Ố-ồ-ồôôôô! Sức công phá của từ đó thật khủng khiếp! Khụ. Khụ khụ. Dù sao thì.」 Anh ta hắng giọng, rõ ràng là muốn đổi chủ đề. Nếu đã xấu hổ đến thế thì cá nhân tôi nghĩ anh ta không nên khơi mào chuyện này ngay từ đầu. Nhưng tôi chẳng nói gì.
「Món ăn vặt này ngon thật đấy. Ý anh là, ngon cực! Trời ạ! Vợ anh vừa xinh đẹp, giờ lại phát hiện ra còn là một đầu bếp siêu hạng nữa...」 Úi, anh ta lại phải đấu tranh tư tưởng rồi. Tôi đoán “vợ” cũng là một từ khóa kích hoạt khác đối với anh ta. 「C-Có một người vợ như thế, sao anh có thể không phải là người đàn ông hạnh phúc nhất thế gian cơ chứ?!」
「Shinichi-sama! Và em là người phụ nữ hạnh phúc nhất!」
Như tôi đã nói. Ngọt đến phát ngấy.
Sự ngọt ngào từ họ cứ thế cuồn cuộn ập đến, hết đợt này đến đợt khác. Nếu có thể đo được lượng đường trong không khí, chắc chắn nó đã vượt quá giới hạn. Tôi nghi là sắp đạt đến mức gây chết người rồi. Ngay cả tôi cũng bắt đầu thấy ngượng. Tôi quay đi khỏi cặp đôi trẻ đang chim chuột để chuẩn bị chuồn lẹ...
...và ánh mắt tôi dừng lại ở Elvia và Hikaru-kun, đang ngồi trên chiếc ghế sô pha gần đó.
「Nào, Hikaru-sama. Aaa đi nào!」
「Aaa!」
「Thế nào? Ngon không?」
「Ừm, ngon lắm! Nè, sao lại nhìn tớ kiểu đó?」 Hikaru-kun hỏi, nghiêng đầu. Cậu ta đẹp đến mức—mái tóc đen dài óng ả và một vẻ đáng yêu toàn diện—khiến người ta cảm thấy thật lãng phí khi cậu ta lại sinh ra là con trai. Tôi biết đó không phải cách bạn thường miêu tả một chàng trai sắp bước sang tuổi hai mươi, nhưng tin tôi đi, trong trường hợp này thì đúng là vậy.
「Hả? Ồ, ờ...」 Elvia dường như đã hoàn toàn chìm đắm trong việc ngắm nhìn Hikaru-kun, và khi tỉnh trở lại, cô nàng mỉm cười có chút ngượng ngùng. 「Những món này... là từ quê hương của cậu, phải không, Hikaru-sama?」
「Nói chung thì, chắc vậy.」
「Vậy à... Nếu chúng làm cậu vui đến thế, Hikaru-sama, có lẽ tớ cũng nên học cách làm chúng.」 Cô nàng bối rối vặn vẹo. Bị làm sao thế nhỉ? Cứ như biến thành một người hoàn toàn khác đột ngột vậy.
「Elvia...」 Hikaru-kun nói.
「N-Nhưng chắc tớ sẽ làm hỏng mất,」 cô nàng vừa nói vừa cười khúc khích và gãi sau đầu một cách xấu hổ. 「Tớ kiểu làm gì cũng tùy hứng... Và tớ không phải lúc nào cũng nghĩ về hương vị giống như cậu...」
「Ngược lại mới đúng!」 Hikaru-kun tuyên bố. 「Nấu ăn là tình yêu! Tình cảm của cậu dành cho người mà cậu nấu chính là gia vị tuyệt vời nhất!」
「Hikaru-sama!」
「Ngay cả khi cậu có làm hỏng một chút, làm sao tớ có thể bỏ lại dù chỉ một miếng những món cậu đã vất vả làm cho tớ chứ? Tớ hứa sẽ ăn hết từng vụn bánh. Tớ sẽ không để ai khác được ăn đâu.」
「Ôi, Hikaru-sama!」
「Ôi, Elvia!」
Họ nhìn nhau đắm đuối trong cơn mê say tột độ. Thật ra, tôi có cảm giác rất rõ ràng rằng một điều gì đó cực kỳ không ổn sắp xảy ra ngay trước mắt tất cả chúng tôi. Rõ ràng họ chẳng nhận ra có ai khác ngoài đối phương.
「Thôi, đủ rồi!」 tôi hét lên, đập mạnh tay xuống bàn một cái rầm!
Tất cả mọi người đều đứng hình: Myusel và Shinichi-kun, người mà phía sau gần như có cả một khung cảnh cánh hoa rơi lả tả. Hikaru-kun và Elvia, đang nhìn sâu vào mắt nhau và có vẻ như sắp sửa bổ nhào vào nhau. Sau một khoảnh khắc im lặng đồng loạt rồi cùng chớp mắt một cái, họ quay sang tôi. Tôi không khỏi cảm thấy hơi chán nản trước cái vẻ *Hả? Cô cũng ở đây à?* của họ.
「Minori-san? Có chuyện gì vậy ạ?」 Shinichi-kun hỏi.
Tôi rên rỉ. 「Chuyện là các người đang chảy nước với nhau đấy! Đặc biệt là cậu, Hikaru-kun! Và cả Elvia nữa!」
「Xin lỗi?」
「C-Cái gì cơ, Minori-sama?」
「Chúng ta phải làm việc chứ!」 tôi gắt. Thực tế là, có một chiếc bàn dài khác chất đầy giấy tờ trước chiếc sô pha của Hikaru-kun và Elvia. Công ty từng được biết đến với cái tên Amutech có thể không còn tồn tại sau khi mối quan hệ giữa chính phủ Nhật Bản và Đế quốc Eldant bị cắt đứt, nhưng điều đó có nghĩa là phần lớn các hoạt động của nó, như điều hành trường học, giờ đây đổ dồn về dinh thự này—cái gọi là "biệt thự Amutech".
Từ “biệt thự” có thể khiến người ta nghĩ đến một nơi nghỉ dưỡng, nhưng thực chất, đây là nơi làm việc. Cả Shinichi-kun và Hikaru-kun đều có rất nhiều việc phải làm. Nếu có gì khác thì đó là họ còn bận rộn hơn bao giờ hết. Giờ đây khi kết nối với Nhật Bản đã bị cắt, nguồn cung cấp đồ otaku cũng cạn kiệt, nghĩa là họ phải bảo tồn những thứ chúng tôi đã có, tạo bản sao của bất cứ thứ gì có thể để dự phòng, sử dụng những nguồn cung đó làm cơ sở cho các tác phẩm phái sinh, và nhân tiện thiết lập một hệ thống để sản xuất các tác phẩm gốc—hoặc tốt hơn nữa là, tạo ra một môi trường có thể nuôi dưỡng việc sản xuất các tác phẩm như vậy.
「Tôi biết,」 Hikaru-kun nói. 「Tôi đang làm việc mà.」
「Làm sao cậu có thể làm việc khi Elvia đang ngồi trên đầu gối chết tiệt của cậu được?!」
Elvia đang nằm dài trên chân của Hikaru-kun, và đã như vậy được một lúc rồi. Thực ra, cô nàng gần như đang ôm ấp cậu ta. Hikaru-kun dường như không hề ngượng ngùng và thậm chí còn không nghĩ mình đang làm gì sai.
「Cô thấy đấy, Elvia vẫn rất yên lặng khi tôi làm việc. Chẳng có vấn đề gì cả,」 cậu ta đáp.
Cái gì đây—thái độ thách thức à?!
「Rõ ràng là có vấn đề!」 tôi nói. 「Rõ ràng là có vấn đề lớn!」
「Cô ấy nói đúng đấy. Anh nghĩ cách hành xử của cậu hơi quá rồi, Hikaru-san,」 Shinichi-kun nói. 「Đây là nơi làm việc, và chúng ta phải làm việc. Anh biết đây cũng là nhà của cậu, nên có thể khó thay đổi tư duy...」
「Ồ, anh thì hay rồi,」 Hikaru-kun nói, lườm anh ta. 「Anh được cho là đi lại giữa lâu đài và dinh thự này để làm việc, đúng không? Vậy thì việc thay đổi tư duy hẳn phải dễ dàng với anh lắm.」
「Hả? Ý tôi là, ừ, chắc chắn rồi...」
「Nhưng anh đấy, cứ có cơ hội là nắm tay Myusel hoặc vuốt tóc cô ấy!」
「Không! C-Cậu thấy cả chuyện đó à?!」 Shinichi-kun đỏ bừng mặt. Myusel cũng vậy. Rõ ràng, họ cứ đinh ninh rằng không ai để ý. Họ có thể nắm tay dưới gầm bàn, nên ít nhất hành động đó cũng có phần kín đáo. Nhưng còn chuyện vuốt tóc? Sao họ có thể nghĩ chúng tôi không thấy được chứ? Bên cạnh đó, với tính cách của Myusel, cô ấy lúc nào cũng đỏ mặt mỗi khi chạm vào tay Shinichi-kun.
「Vậy giờ ai mới là người lẫn lộn chuyện công và chuyện tư đây?!」 Hikaru-kun nói.
「Tôi là người cuối cùng muốn bị cậu giáo huấn về chuyện đó đấy! Chúng tôi phải nghe bao nhiêu lần câu ‘Ôi, em yêu anh nhiều lắm!’ ‘Ưm, anh cũng yêu em!’ nữa?! Hai người bị kẹt trong một vòng lặp à? Một vòng lặp vô tận à?! Hai người định tiếp tục mãi cho đến khi chúng tôi giải thoát các người khỏi vòng tròn thời gian à?! Định luật Luân hồi, đây là nó đấy à?!」
「Ồ, tôi hiểu chuyện gì đang xảy ra rồi. Anh thấy chúng tôi mặn nồng với nhau, và anh bắt đầu nghĩ Elvia là người mà anh đã để vuột mất. Thật đáng tiếc cho anh. Elvia giờ yêu tôi rồi! Và tôi sẽ không bao giờ trả cô ấy lại đâu!」
「Hikaru-sama!」
「Hự?! Không! Điều độ! Tôi đang nói về sự chừng mực!」
Ừm, tôi không nghĩ anh có quyền dạy đời ai về chuyện đó đâu, Shinichi-kun.
「Chỉ là, những lời tỏ tình bất tận này...」 Shinichi-kun rên rỉ.
「Này, anh cũng làm được mà,」 Hikaru-kun vặn lại. 「Không phải là tôi nghĩ anh có gan làm thế đâu, đồ ngốc ạ. Nhưng còn cô thì sao, Myusel?」
「Hả? Ồ, ư-ừm, vâng?」 cô ấy giật mình kêu lên, đột nhiên trở thành chủ đề của cuộc trò chuyện.
「Cô muốn Shinichi-san nói ra, đúng không? Nói thật đi—anh ta đã bao giờ nói với cô chưa? Anh ta đã bao giờ thực sự nói ‘Anh yêu em, Myusel’ chưa?」
「Ồ, v-vâng, có rồi ạ. Khi chúng em ở riêng với nhau...」
「Thật không? Khi hai người ở riêng?」
「Vâng. Như tối qua...」
「Dừnggggggg lạiiiiiii!」 tôi hét lên, lần này đập cả hai tay xuống bàn. Rầm! Rầm! Phần thưởng của tôi là thêm mấy cái nhìn *Ồ, cô vẫn còn ở đây à, Minori-san?*.
Tôi không thể tin nổi những người này.
「Tất cả các người không thể thôi được à?! Ngay cả tôi cũng không chịu nổi nữa rồi!」 Cái cảnh hôn hít yêu đương sến súa huff-huff hummana-hummana (vô cực x2) liên tục trong lúc tôi đang cố làm việc! Tôi đã cố hết sức chịu đựng nó. Tôi đã nhẫn nhịn. Tôi đã sống sót! Đó là những gì mà thành viên của JSDF làm—khóa huấn luyện đã khắc sâu tinh thần đó vào tôi! Tôi đã nghĩ mình đã thuần thục nó. Nhưng tôi đâu có được huấn luyện để đối mặt với một tràng sến súa nơi công cộng liên tục! (Chắc cũng dễ hiểu thôi.)
「T-Tôi vô cùng xin lỗi, thưa cô...」 Myusel nói.
「Ừ, xin lỗi nhé,」 Elvia thêm vào. Cả hai đều ủ rũ, trông có vẻ thực sự hối lỗi. Chết tiệt, biết tính họ, có lẽ họ hối lỗi thật. Còn về Shinichi-kun và Hikaru-kun, họ trao cho nhau những cái nhìn khó xử.
Tôi thấy mình cũng có chút tội lỗi. Để hòa giải, tôi nói, 「Chà, ưm, không muốn nghe giống Shinichi-kun quá, nhưng cái gì cũng có lúc có nơi. Ý tôi chỉ có vậy thôi.」
Công bằng mà nói, không phải là tôi không thể hiểu được cảm giác hạnh phúc của họ. Shinichi-kun và Myusel mới cưới được một tháng; họ vẫn đang trong giai đoạn trăng mật theo cả nghĩa đen và nghĩa bóng. Vì Shinichi-kun cũng đã kết hôn với Nữ hoàng Bệ hạ, nên Myusel về mặt kỹ thuật là vợ lẽ của anh ta—nhưng với khoảng thời gian cô ấy đã ngưỡng mộ anh ta, tôi không nghĩ cô ấy thực sự quan tâm mình là vợ cả hay vợ lẽ hay gì khác. Cô ấy đã được phép cưới anh ta, được ở bên anh ta, và bạn có thể thấy niềm hạnh phúc đó tỏa ra từ cô ấy mỗi phút mỗi ngày.
Về phần Hikaru-kun và Elvia, họ đã là một cặp chính thức được khoảng—bạn đoán đúng rồi đấy—một tháng. Elvia đã công khai bày tỏ tình yêu của mình với Shinichi-kun từ trước khi Hikaru-kun đến Đế quốc Eldant, nhưng ngay khi Hikaru-kun nghĩ rằng mình không còn cơ hội nào—rằng tình yêu của cậu sẽ mãi mãi không được đáp lại—thì mây tan, cậu và Elvia đến với nhau, và cả hai sống hạnh phúc mãi mãi về sau. (Hoặc ít nhất là trong một tháng qua.) Có vẻ như Elvia có một chút mặc cảm tự ti xuất phát từ nhiều yếu tố, có lẽ bao gồm cả mối quan hệ của cô với Shinichi-kun, và việc được Hikaru-kun nói thẳng vào mặt rằng cậu yêu cô, bất chấp và bao gồm tất cả những điều đó, đã giúp chữa lành trái tim tan vỡ của cô một cách nhanh chóng.
Như tôi đã nói, tất cả những điều đó đều hợp lý đối với tôi, trên phương diện lý trí. Tôi hoàn toàn vui mừng khi thấy họ sống trong hạnh phúc. Đó là lý do tại sao tôi đã chịu đựng chuyện này lâu như vậy.
Nhưng... Nhưng mà............ Cái gì ngứa mắt thì vẫn cứ là ngứa mắt!!! Phải chứng kiến không phải một mà là hai cặp đôi quấn lấy nhau mỗi ngày, bị buộc phải xem tất cả ở cự ly gần—ai mà không mệt mỏi cho được?
Tôi nhúc nhích trên ghế. 「Haizz... Tôi mừng cho tất cả mọi người, thật đấy. Nhưng với tư cách là một phụ nữ trẻ độc thân không tự nguyện, nó thực sự làm tôi khó chịu.」
「Minori-san...」 Shinichi-kun và Hikaru-kun lại trao đổi một cái nhìn khác. 「Ư-Ừm, tôi xin lỗi về chuyện đó, Minori-san. Cô nói đúng. Tôi chắc chắn đã hơi quá trớn,」 Shinichi-kun nói.
「Tôi cũng vậy. Tôi sẽ cố gắng cẩn thận hơn,」 Hikaru-kun thêm vào.
Ặc... Bị đối mặt với ánh mắt buồn rười rượi của hai chàng trai trẻ hơn là một trải nghiệm đau đớn đối với tôi, người có số năm không có bạn trai bằng đúng số năm tuổi của mình. Rất đau đớn, thật đấy. Tệ đến mức tôi muốn ngã lăn ra sàn và khóc nức nở ngay tại đó. Tuy nhiên, tôi là một phụ nữ trưởng thành và là thành viên của Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản. Đây là lúc để thể hiện sự chín chắn và rộng lượng của mình.
「Ừ thì... Tôi đoán một chút thì cũng không sao. Một chút thôi.」 Tôi mỉm cười hết sức có thể. 「Ít nhất thì tôi có thể, bạn biết đấy, tưởng tượng ra cảnh boy love của mọi người trong đầu.」
「Cái gì?!」 Shinichi-kun trợn mắt. 「Chúng tôi? Trong một... Cô đang nói cái gì vậy?!」
「Ý anh là sao, cái gì? Khi một người nhìn thấy một cặp đôi, não của họ sẽ tự động chuyển đổi, đúng không?」
「Cô nói cứ như thể đó là chuyện hiển nhiên như mặt trời mọc ở đằng đông vậy!」
「Chắc chắn rồi. Tôi chỉ hình dung các người là cặp đôi yêu thích của tôi, hoặc đôi khi tôi biến Myusel và Elvia thành con trai trong đầu để thành cặp Nam Myusel/Shinichi-kun hoặc Trai Elvia/Hikaru-kun, hoặc tôi tự nghĩ ra những thuyền hoàn toàn mới của riêng mình. Kiểu vậy đó.」
「Khoan đã!」 Hikaru-kun kêu lên.
Còn tôi, tôi phát hiện ra mình bắt đầu cảm thấy khá hơn khi thấy họ bối rối, nên tôi tiếp tục một cách thản nhiên: 「Nhớ tôi nói gì không? Nếu là con trai, Elvia sẽ rất kiêu ngạo...」
「Dừng, dừng lại! Làm ơn, dừng lại! Elvia thì còn được, nhưng... những thuyền khác?!」
「Vậy là tôi có thể biến cậu thành BL nếu ghép cặp với Elvia à?! Thật sự được sao?!」
「Hả? Đó không phải ý của tôi—」
Phải thừa nhận, cặp Hikaru-kun/Elvia更 thiên về yuri hơn, vì cậu ta hay ăn mặc như con gái. Nhưng đó chính là thử thách, là sự lãng mạn! Tôi giơ ngón tay cái lên và nói, 「Ngoài kia còn có nhiều thế giới khác nữa!」 Tôi nhìn xa xăm. 「Có những dòng thế giới khác nhau, vô số con người. Số lượng kết hợp có thể là vô hạn...」
「Tôi cảm thấy cô chỉ đang... bóp méo mọi thứ để nghe có vẻ hay ho hơn với cô thôi,」 Hikaru-kun nói.
「Vậy chứ tôi phải chịu đựng tất cả những điều này như thế nào?!」 tôi nói, hơi lớn tiếng hơn dự định. Hikaru-kun không có gì để đáp lại. Hê... tôi thắng rồi! Mặc dù tôi không chắc là thắng cái gì. Thế giới này hầu hết là vậy: người nào hét to nhất và lâu nhất là người chiến thắng.
「Dù sao thì, chúng ta cần phải ý tứ hơn khi làm việc,」 Shinichi-kun nói, cố gắng tổng kết lại. Có vẻ như ít nhất mọi người đã tỉnh táo trở lại. Myusel gật đầu và lùi lại một bước khỏi Shinichi-kun. Elvia vội vàng tuột khỏi đầu gối của Hikaru-kun và ngồi bên cạnh cậu ta như một người bình thường. Được rồi, tôi không mong đợi sự ngọt ngào đến sâu răng trong không khí sẽ tan biến ngay lập tức, nhưng ít nhất chúng tôi đã lùi lại từ bờ vực thẳm. Hy vọng là vậy.
「Nhưng mà, Minori-san?」 Shinichi-kun nói. Có vẻ anh ta vừa nảy ra một ý. 「Nếu cô lo lắng về việc độc thân đến vậy, tại sao cô không hẹn hò với Loek khi cậu ấy ngỏ lời?」
Tôi chớp mắt. 「Hỏi gì lạ vậy! Loek có Romilda rồi!」
Loek Slayson là một cậu bé elf từng khá si mê tôi. Mỗi lần gặp tôi, cậu ta đều quả quyết rằng cậu ta yêu tôi. Tuy nhiên, hiện tại, cậu ta đang hẹn hò với Romilda, một cô bạn cùng lớp người lùn. Họ từng cãi nhau suốt, và lúc đầu tôi nghĩ họ thực sự không thích nhau—nhưng ở một thời điểm nào đó, mối quan hệ của họ đã bắt đầu thay đổi. Tôi biết điều đó. Mọi người đều biết! Sau đó, việc đấu khẩu trở thành cách họ thể hiện sự quan tâm đến nhau.
Họ vẫn cãi nhau ở trường suốt, nhưng đến giờ thì nó gần như là một biểu hiện của tình yêu. Ngay cả các học sinh khác cũng có thể nghe thấy họ nói những câu như, 「Hử! Đôi uyên ương lại cãi nhau nữa kìa!」 Chẳng ai bận tâm đến họ, và rõ ràng là Loek và Romilda đang tận hưởng điều đó.
「Dù sao thì, Loek... Cậu ấy là học sinh của tôi,」 tôi nói.
「Ờ, vâng...」 Shinichi-kun nói. Anh ta dường như hiểu ý tôi. Giống như anh ta, tôi là giáo viên dạy văn hóa otaku ở trường, điều đó có nghĩa là Loek và Romilda đều là học trò của tôi, chưa kể còn là kouhai của tôi trên con đường otakudom. Điều tôi cảm thấy đối với họ không phải là tình yêu lãng mạn, mà là mong muốn thấy họ được hạnh phúc.
「Bên cạnh đó, mặc dù tôi đã nói vậy... tôi không phải kiểu, háo hức muốn hôn hít ai đó hay gì đâu,」 tôi nói.
「Không à?」 Shinichi-kun nhìn tôi như thể không thể tin vào những gì mình đang nghe.
「Ừ. Tôi thích xem các oshi của mình làm điều đó hơn nhiều.」
「Cậu cứng đầu thật đấy nhỉ?」 Hikaru-kun nói. Đứng bên cạnh, Elvia đang hỏi xem *oshi* nghĩa là gì.
「Niềm vui mà các 'trai' nhà tôi mang lại chính là năng lượng sống của tôi đấy!」 Tôi đáp và đang định nói tiếp thì điện thoại trong túi bắt đầu rung lên.
Cùng lúc đó, Myusel nhìn về phía cửa và nói: 「Ồ, hình như có khách đến.」 Là một bán elf, thính giác của cô ấy vượt xa chúng tôi. Dù vậy, việc nhận ra người mới đến cùng lúc với hệ thống báo động cũng là một kỹ năng đáng nể, ngay cả với tiêu chuẩn của cô. Nhưng cũng có thể là do hệ thống báo động không còn nhạy như trước nữa—khi Nhật Bản không còn, nó đâu được bảo trì thường xuyên.
Tôi bước đến cửa sổ và hé rèm nhìn ra ngoài. Thứ đầu tiên tôi thấy là vài vệ sĩ của Shinichi-kun đang tập trung quanh cổng chính của dinh thự.
Giờ đã là chồng của Bệ hạ, nên đi đâu cậu ấy cũng phải có vài người hộ tống bên cạnh. Công việc này thường thuộc về đội cận vệ hoàng gia, nhưng Shinichi-kun nghĩ đây là một cơ hội tốt để giúp giảm bớt nạn phân biệt chủng tộc đôi khi vẫn tồn tại trong Đế quốc Eldant. Đội vệ sĩ của cậu là một nhóm hỗn hợp gồm đủ loại chủng tộc khác nhau—người thằn lằn, elf, người lùn, người sói. Không phải ai cũng vui vẻ với điều này, nên các thành viên trong đội vệ sĩ riêng của Shinichi-kun không được nâng lên địa vị cận vệ hoàng gia. Tuy nhiên, họ vẫn được đối xử như hiệp sĩ, và điều đó có nghĩa là các á nhân giờ đây đã có thêm một con đường để thăng tiến trong xã hội. Nhìn chung, đó là một kết quả khá tốt.
Tóm lại, những người lính Eldant giờ đang làm công việc trước đây của tôi. Còn tôi hiện là vệ sĩ của Elvia và Hikaru-kun, đồng thời là trưởng ban an ninh tại dinh thự và trường học. Như đã nói, tôi cũng dạy ở trường và giúp đỡ công việc của Shinichi-kun khi có thể.
Giờ tôi nhìn qua đám vệ sĩ và phát hiện một điều bất thường ở cổng. 「Một cỗ xe ngựa màu trắng?」 Những phương tiện như thế chỉ dành cho hoàng gia. Cỗ xe này trông không hoàn toàn giống cỗ xe mà Shinichi-kun và các bà vợ của cậu hay dùng. Mỗi cỗ xe hoàng gia đều có những điểm khác biệt tinh tế, và rõ ràng hơn là huy hiệu ở bên hông mỗi xe đều riêng biệt.
Người đánh xe bước xuống khỏi ghế và mở cửa, tôi có thể thấy một hành khách đang bước ra. Người đó có mái tóc bạc dài lấp lánh dưới ánh mặt trời. Vẻ mặt điềm tĩnh cùng những đường nét gương mặt thanh tú. Tà áo choàng bay trong gió, vừa đủ để toát lên vẻ thanh lịch. Một hình mẫu của vẻ đẹp nam tính.
「Garius-san...」
Cái tên tuột khỏi môi tôi gần như vô thức. Shinichi-kun và những người khác ngạc nhiên nhìn nhau.
Tên tôi là Koganuma Minori. Tôi từng là thành viên của Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản. Chính phủ Nhật đã cử tôi đến một thế giới khác—chính là Thánh Đế quốc Eldant này—để làm vệ sĩ cho Kanou Shinichi và Ayasaki Hikaru, những người được giao nhiệm vụ truyền bá văn hóa otaku.
Bạn có để ý đến thì quá khứ không?
Khoảng sáu tuần trước, chúng tôi đã đóng lại lỗ sâu siêu không gian kết nối Trái Đất với thế giới này. Điều đó có nghĩa là giờ đây không còn Lực lượng Phòng vệ, không còn vệ sĩ chính thức, và cũng không còn Công ty Giải trí Tổng hợp Amutech. Và dĩ nhiên, cũng không có chính phủ Nhật Bản nào chống lưng, nên giờ chúng tôi chỉ là những người bình thường vô tình lạc đến từ một thế giới khác.
Không phải là chúng tôi đột nhiên không biết phải làm gì. Chúng tôi bắt đầu tận dụng mạng lưới quan hệ với người dân địa phương đã gây dựng được và tiếp tục sống một cuộc đời khá trọn vẹn.
Shinichi-kun kết hôn với cả hai người—Myusel Fourant, cô hầu gái đã phục vụ bên cạnh cậu suốt thời gian ở đây, và Petralka an Eldant III, tức Nữ hoàng Bệ hạ. Chế độ đa thê chắc chắn không được chấp nhận ở Nhật Bản cả về mặt pháp lý lẫn xã hội, nhưng ở đây không ai bận tâm cả, và Shinichi-kun đang bận rộn mê mẩn cả hai người vợ của mình.
Hikaru-kun thì say đắm Elvia Harneiman, người từng đến đây với tư cách là một gián điệp của Bahairaman và cuối cùng được Amutech (dưới hình thức Shinichi-kun) thuê làm họa sĩ minh họa nội bộ cho công ty. Một lần nữa, rất viên mãn.
Và rồi còn có tôi. Trưởng ban an ninh tại nhà và trường học, đôi khi là giáo viên, phụ giúp công việc của Shinichi-kun khi có cơ hội. Vì nhiệm vụ an ninh của tôi đương nhiên đòi hỏi phải làm việc chặt chẽ với lực lượng Eldant và đôi khi còn chỉ dẫn cho họ, nên tôi đã được chính thức trao địa vị hiệp sĩ. Tôi còn được trao một vài huy chương quân sự và thậm chí cả một khoản trợ cấp khiêm tốn.
Khi đường hầm siêu không gian bị đóng lại, có rất nhiều अनिश्चितता về việc chúng tôi sẽ ra sao khi không còn Nhật Bản hỗ trợ về chính trị hay cung cấp hàng hóa thương mại. Thật lo lắng khi biết rằng chúng tôi sẽ không bao giờ có thể trở về nhà. Nhưng may mắn thay, mọi chuyện cuối cùng cũng ổn thỏa, gần như hoàn toàn nhờ vào sự can thiệp của Nữ hoàng Bệ hạ Petralka an Eldant III và cánh tay phải của bà, Bộ trưởng Garius en Cordobal. Việc những 「kẻ ngoại lai」 như chúng tôi đạt được nhiều thành tựu và có được sự kính trọng của hoàng gia đã gây ra một số ghen tị và đôi khi là bất mãn trong giới quý tộc, nhưng phần lớn mọi người đều chấp nhận điều đó. Về phần chúng tôi, chúng tôi bắt đầu thư giãn và tận hưởng 「cuộc sống thứ hai」 của mình ở Eldant.
Hay ít nhất, đó là những gì đáng lẽ đã xảy ra.
***
Trong ánh chiều tà, cậu trai túm lấy cổ tay chàng thanh niên khi anh ta cố gắng chạy trốn. 「Đợi đã!」
「Không! Buông tôi ra!」 Chàng thanh niên cố gắng vùng vẫy, làm mái tóc dài của anh gợn sóng, nhưng cậu trai khỏe hơn anh nghĩ; cậu ta không hề nao núng. Thực tế, cậu còn nắm chặt cổ tay chàng thanh niên hơn.
「Nghe em nói này, Sarius!」 cậu trai nói, nhìn anh bằng ánh mắt tha thiết. Đôi mắt cậu phản chiếu ánh hoàng hôn khi nhìn thẳng vào mắt chàng thanh niên.
「Shinji...」 Sarius thốt lên.
「Em phải nói cho anh biết cảm xúc của mình.」 Những lời nói thầm thì khiến Sarius mở to mắt. Anh lắng tai nghe kỹ những gì sắp xảy ra.
Nhưng thứ tiếp theo lại là một giọng nói khác, một sự ngắt lời đột ngột. 「Dừng lại ở đó!」 Cả hai người đàn ông ngước lên—và chết lặng khi thấy người vừa xuất hiện. 「Để tôi nhận nó, cảm ơn.」
Người đàn ông vừa xuất hiện nở một nụ cười điềm tĩnh, nhưng lại đang lườm cậu trai. Anh ta bước tới từng bước một, vẻ mặt Sarius càng lúc càng quẫn trí. 「Rigalt...」
Tiếng thì thầm của Sarius chỉ khiến người đàn ông kia mỉm cười, một nụ cười không hề ác ý. Cái bóng của anh ta trải dài cho đến khi bao trùm lấy cậu trai, khiến cả hai hòa vào làm một.
「Và đó là nội dung cuốn sách lần này tôi đưa cho ngài.」
「Tôi hiểu rồi...」
「Bạn trai cũ của Sarius, Rigalt, xuất hiện ngay khi Shinji nhận ra tình cảm thực sự của mình! Shinji, một kẻ vụng về hết thuốc chữa, sẽ làm gì khi đối mặt với một top hoàn hảo nhất thế giới?! Liệu Sarius có bị giằng xé bởi tình cảm dành cho cả hai người?! Đây là phần một của một câu chuyện gồm ba phần. Ngài thấy thế nào?」
「Hừm. Nếu tôi được hỏi, kết cục của truyện này thế nào?」
「Sau một màn tay ba mà Sarius toàn thụ, cậu ta và Shinji sẽ đến với nhau.」
「Hừm...」
「Aww, ngài không thích sao?」
「Tôi không thể nói là không hứng thú. Nhưng nghe có vẻ không được... trong sáng cho lắm.」
「Vậy thì, cái này thì sao? Một câu chuyện ngọt ngào về Sarius và Shinji diễn ra ở một thế giới khác.」
「Hửm? Aà, cái này thì...」
Tôi đã chịu hết nổi. 「........................KHÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔNG!」 Tôi hét lên, cắt ngang họ ngay khi Minori-san chuẩn bị đưa cho Garius một cuốn sách với chất lượng cực kỳ đáng ngờ. Cả hai đều sững người.
「Hả? Sao vậy, Shinichi-kun?」
「Cô đang làm cái quái gì vậy?!」
Đã khoảng nửa giờ kể từ khi Garius đến dinh thự. Myusel, theo thói quen của một hầu gái, định ra mở cửa, nhưng Minori-san đã gần như đẩy cô ấy sang một bên và ra ngoài đón ông ấy. Chúng tôi đợi mãi không thấy cô ấy quay lại, nên tôi và Myusel đã tạm nghỉ việc để đi tìm. Chúng tôi đã tìm khắp nhà, và cuối cùng tìm thấy họ đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, đối mặt nhau qua một chiếc bàn. Một chiếc bàn chất đầy những thứ hết sức đáng ngờ! Rõ ràng đó là đồ doujinshi—theo phong cách manga, và thuộc hai thể loại chính...
「Nhìn giống gì chứ?」 Minori-san nói. Cô liếc nhìn Garius rồi quay sang tôi với vẻ mặt rất khó hiểu. 「Tôi đang hỏi ý kiến Garius-san về mấy cuốn manga BL này thôi.」
Câu hỏi ngầm quá rõ ràng là: *Có vấn đề gì à?* Tôi cảm thấy mình bủn rủn. Nếu Myusel không đỡ, có lẽ tôi đã khuỵu xuống ngay tại chỗ. 「Shinichi-sama, ngài có sao không ạ?」 cô ấy hỏi.
「Anh không sao... Vẫn ổn...」 Tôi nở một nụ cười yếu ớt, cố gắng tự đứng vững trên đôi chân của mình. Nhưng mấy cuốn doujinshi đó... Rõ ràng là hàng sản xuất tại Eldant. Không phải thứ chúng tôi mang từ Nhật Bản sang.
Chúng tôi đã giúp người dân địa phương phát triển một số công nghệ in ấn, mặc dù không có máy in điện tử hay máy photocopy, các phương pháp này rõ ràng là thủ công. Đôi khi bản in hơi mờ, hoặc hình ảnh bị lệch—những điều mà bất cứ ai quen đọc doujinshi Nhật Bản đều có thể nhận ra ngay lập tức. Tôi đoán, phải thừa nhận rằng, cái vẻ ngoài như được sao chép bằng tay cũng có một sức hấp dẫn riêng...
「Mà này, về tên nhân vật. Có phải chỉ mình tôi thấy, hay là chúng nghe quen quen một cách kỳ lạ?」
「Cậu tưởng tượng đấy.」 Minori-san đáp ngay tắp lự.
「Và cách vẽ họ trên bìa, trông cũng quen nữa. Hay đó cũng là trí tưởng tượng của tôi?」
「Chắc chắn là cậu tưởng tượng.」
「Và mấy cuốn sách đó, chúng bị đảo ngược kìa.」 Tôi nói. Tên trên bìa mỗi cuốn bị hoán đổi—cái gọi là 「truyện cặp đôi đảo ngược」. Ở đây cũng có cái này sao? Tôi từng nghe đồn rằng các hủ nữ có thể gây chiến với nhau chỉ dựa vào vị trí của tên trên bìa sách! Mà tôi cũng không biết họ đánh nhau kiểu gì nữa.
Nhân tiện, nếu bạn thắc mắc tại sao một người như tôi lại rành rẽ những chi tiết của thể loại này, đó là vì Hikaru-san đã phổ cập cho tôi những ngóc ngách của 「ngành công nghiệp」 hủ nữ. Cậu ấy nói, đó là để đảm bảo tôi không dẫm phải mìn bằng cách đưa ra một phát ngôn ngu ngơ nào đó về mấy thứ này trước mặt Minori-san. (Nếu bạn đang thắc mắc tại sao Hikaru-san, một người con trai dù luôn mặc đồ con gái, lại là chuyên gia về mấy thứ của hủ nữ này—thì, tôi cũng thắc mắc. Nhưng giờ đã quá muộn để bận tâm, nên cứ quên nó đi.)
「Đúng vậy. Tôi thừa nhận đây là một vấn đề nan giải...」 Minori-san đặt một tay lên bộ ngực đầy đặn của mình. Sau cặp kính, đôi mắt cô khép hờ. Trông cô hoàn toàn là hình ảnh của một thiếu nữ đeo kính xinh đẹp đang mơ một giấc mơ không tưởng—nếu bạn bỏ qua nội dung thực sự của cuộc nói chuyện. 「Không phải ai cũng thích switch, và một số người thì cực kỳ cố chấp về cặp đôi của mình...」
Switch? À, ý cô ấy là cặp đôi 「có thể đổi vai」. Tôi đoán nó có nghĩa là, bạn biết đấy, như là 「trên và dưới」 hay 「trái và phải」 gì đó có thể linh hoạt.
「Nhưng!」 Đôi mắt của nữ sĩ quan Phòng vệ mở to. 「Tôi thấy cái nào cũng ngon cả!」
「Tôi sẽ giả vờ như không hiểu câu đó nghĩa là gì!」
「Bên cạnh đó, cậu có fan GariShin... à không! Ý tôi là, fan SariShin, nhưng cũng có những người theo phe ShinSari, và việc đáp ứng nhu cầu của tất cả mọi người là công bằng, phải không?」
Tôi chỉ tay buộc tội cô ấy. 「Cô vừa nói 'GariShin' phải không?! Tôi chắc chắn cô đã nói—」
「Cậu nghe nhầm đấy!」 Minori-san đáp, huýt sáo một cách ngây thơ.
Mà cô ta đã sản xuất mấy cuốn doujinshi này từ khi nào vậy? Tôi nhớ cô ấy từng nói rằng không có hứng thú làm những thứ như vậy—rằng cô ấy không có năng khiếu nghệ thuật, nên chỉ ở phe tiêu thụ thôi. Khoan đã... Chẳng lẽ là một trong số các học sinh đã làm nó? Virus hủ nữ của Minori-san đã bắt đầu lây lan trong cộng đồng học sinh sao? Không! Thật khủng khiếp!
「Ngài thấy ổn với chuyện này sao, Garius-san?!」 Tôi hỏi. 「Với những... cuốn sách này?」 Rõ ràng là tôi nói gì cũng không lọt tai Minori-san, nên tôi quyết định thử người bạn của cô ấy. Không biết từ lúc nào, ông ấy đã nhặt một cuốn sách lên và lật xem. Tôi biết ông ấy đã mượn manga BL từ Minori-san một thời gian rồi, nhưng dù sao đi nữa, việc trở thành nguồn cảm hứng cho một nhân vật trong đó không làm ông ấy bận tâm sao? Vài phút trước, tôi đã thấy vẻ mặt của ông ấy khi đọc một trong những cuốn sách. Mà nói đi cũng phải nói lại, Minori-san cũng thật gan dạ khi đưa cho ông ấy những cuốn sách có mặt... ông ấy! (Tôi thực sự không nghĩ việc đổi tên có nhiều tác dụng.)
「Mm,」 Garius nói, gấp cuốn doujinshi lại. Ông đặt nó trở lại bàn, so sánh với tập đi kèm. 「Bản thân tôi thì thiên về SariShin hơn.」
「Cái gì?!」
Tôi thật ngốc khi đi hỏi ông ấy! Ông ấy và Minori-san lại tiếp tục cuộc bàn luận về BL như thể không hề nghe thấy giọng tôi.
「Hả! Vậy ra ngài là phe SariShin à, Garius-san?」
「Cô còn cuốn nào khác không?」
「Tôi có mấy số cũ trong phòng. Đợi một chút, tôi đi lấy ngay.」
「Chính cô đợi đã!」 Tôi nói, lao tới và đập tay lên vai Minori-san trước khi cô ấy kịp đứng dậy khỏi ghế sofa.
「Có chuyện gì vậy, Shinichi-kun?」
「'Có chuyện gì vậy' á?! Garius-san, chẳng lẽ ngài đến đây chỉ để tổ chức một buổi hội thảo BL cá nhân với Minori-san sao? Vào giờ này trong ngày?」 Ông ấy biết rõ đây là giờ làm việc tại dinh thự—và công việc ở đây còn nhiều hơn là những dự án 「văn hóa」. Tôi đã nhập khẩu—được rồi, buôn lậu—manga và light novel các thứ vào Bahairam từ trước khi chúng tôi mất liên lạc với Nhật Bản, và từ khá lâu nay chúng tôi đã sản xuất những ấn phẩm tương tự (một cách đường đường chính chính) để xuất khẩu sang các nước láng giềng thân thiện của Eldant. Chúng tôi chưa thể làm anime hay game—những thứ đòi hỏi thiết bị chuyên dụng để sản xuất—nhưng in ấn và sao chép thì chúng tôi làm được.
Nói tóm lại, công việc của chúng tôi còn liên quan đến kinh tế, chính trị và cả quân sự. Đó là lý do tại sao Petralka, Garius, và Zahar-san tán thành việc tôi di chuyển hàng ngày từ lâu đài đến 「biệt thự」 của Amutech và/hoặc trường học.
「À. Vâng, tất nhiên. Xin thứ lỗi,」 Garius nói nhỏ. Giọng ông nghe như đang để tâm trí ở nơi khác—như thể đang lo lắng về điều gì đó. Ông đứng dậy khỏi ghế sofa và đi về phía tôi, đế giày cọ xát trên sàn nhà. Ông đặt tay mình lên tay tôi, lúc đó vẫn còn đặt trên vai Minori-san. 「Ta phải nhờ cậu giúp, Shinichi.」
Chắc là do tôi tưởng tượng nên mới thấy giọng ông có vẻ cầu khẩn và đôi mắt ông trông như đang van nài. Ừ, tôi đang tưởng tượng. Chắc chắn là vậy... Phải không?
「Cái gì? G-Giúp tôi chuyện gì cơ?」
「Ta e là không thể nói chuyện này ở lâu đài được...」
Ông nâng tay tôi lên ngực mình, nhìn tôi chằm chằm. Gà! Ngay cả tôi cũng phải thừa nhận rằng nhìn một người đẹp trai như vậy ở cự ly gần quả là một trải nghiệm. Lông mi của ông ấy thật dài, và mũi thì thật hoàn hảo. Tôi chắc chắn có thể thấy sự giống nhau giữa ông và người em họ Petralka, và tôi tự hỏi, khi Petralka lớn hơn một chút, liệu cô ấy có trông giống thế này không? ...Ý tôi là! Không phải chuyện đó!
「Cái gì?! Khoảnh khắc tỏ tình cuối cùng cũng đến rồi sao?!」 Minori-san, gần như xoay cả người trên ghế sofa, đưa tay lên miệng, và đôi mắt cô sáng lên đầy nhiệt huyết. Tôi có thể thấy nụ cười toe toét của cô sau bàn tay, dù cô có vẻ nghĩ rằng mình đang che giấu nó.
「Không, dừng lại! Tôi là người đã có gia đình!」 Tôi nói. Tôi có hai cô dâu xinh đẹp, Myusel và Petralka!
「Đừng hiểu lầm,」 Garius nói và lắc đầu. Phù! Vậy là ông ấy không định nói rằng ông ấy yêu tôi. Nhưng trong trường hợp đó, hai bàn tay này là sao? Bị một người đàn ông khác nắm tay không làm tôi thấy hứng thú cho lắm. Thực tế, tôi ước gì ông ấy buông ra! 「Chuyện là...」
Vầng trán thanh tú của Garius hơi nhíu lại trong một thoáng phiền muộn khi ông bắt đầu giải thích mọi chuyện.
Ông ấy chưa bao giờ buông tay tôi ra.
***
「Kết hôn á?!」 Tôi hét lên. Tất cả chúng tôi đang ở trong phòng khách, nơi Garius đã giải thích lý do ông đến đây, và vẻ mặt của chúng tôi lúc đó chắc hẳn phải lố bịch lắm. Thật quá bất ngờ khi nghe từ đó thốt ra từ miệng ông ngay tại đây, ngay lúc này. 「Garius-san, ngài... Ngài sắp kết hôn sao?」 Giọng tôi nghe thật lạ lẫm với chính mình.
Minori-san, Hikaru-san, Myusel, và Elvia cũng mang những vẻ mặt kinh ngạc tương tự. Nhưng vị quý tộc Eldant đẹp trai lại lắc đầu. 「Không, không phải. Ta đã từ chối lời cầu hôn.」
Chà, điều đó có lẽ không đáng ngạc nhiên. Garius en Cordobal đứng đầu trong danh sách kế vị hoàng gia—tức là ông là người quan trọng thứ hai trong Thánh Đế quốc Eldant. Ông đẹp trai, thông minh và là một quân nhân tài ba. Hầu như không có gì để chê trách ông—tất nhiên mọi cô gái ở Eldant và xa hơn nữa đều muốn cưới ông.
Có một lý do khiến ông vẫn chưa có vợ dù đã quá tuổi: ông thích đàn ông. Xu hướng tính dục của một người không thể thay đổi một sớm một chiều, nếu nó có thể thay đổi được. Vì vậy, Garius đã sống độc thân suốt những năm qua.
「Vậy thì, được thôi,」 tôi nói.
Nhưng Garius thở dài và nói: 「Vấn đề là... nó không có tác dụng.」 Điều này không giống ông chút nào. Giọng ông nghe thật nhỏ bé và yếu đuối.
Ông kể rằng dù ông từ chối bao nhiêu lần, đối phương cũng không chấp nhận lời từ chối của ông. Đối phương đó, tình cờ, là một quý tộc nổi tiếng từ vương quốc Zwelberich, một người bạn và đồng minh lâu năm của Eldant và là nơi mà Garius rất quen thuộc. Cô ấy xuất thân từ một gia đình danh giá và đông con, trong đó có cả Nữ hoàng của Zwelberich. Đương nhiên, một cuộc hôn nhân giữa một gia tộc quý tộc lớn và hoàng gia của một quốc gia láng giềng không chỉ là chuyện cá nhân. Một lời cầu hôn từ một đồng minh hùng mạnh không thể bị từ chối quá thẳng thừng—hoặc quá nhiều lần. Garius không biết phải làm gì.
「Cậu chưa nghe chuyện này sao, Shinichi-san?」 Hikaru-san ngạc nhiên hỏi. Đó là một câu hỏi hợp lý—giờ tôi sống trong lâu đài và là chồng của Petralka, bạn có thể nghĩ rằng tôi sẽ biết đôi chút về những gì đang diễn ra trong chính trường...
「Petralka và những người xung quanh đã giữ im lặng theo yêu cầu của ta,」 Garius nói. 「Vì ta không có ý định chấp nhận, nên không cần thiết phải để cả thế giới biết về lời cầu hôn. Và dĩ nhiên còn phải cân nhắc đến danh tiếng của đối phương. Ta đã nghĩ vấn đề có thể được giải quyết một cách lặng lẽ. Nhưng có vẻ như...」
「Vâng?」 Hikaru-san hỏi.
「Có vẻ như không còn được nữa. Ta đã được thông báo rằng họ sẽ đến đây sau ba ngày nữa.」
「Ý ngài là đối tượng kết hôn của ngài?」
「Đúng vậy...」 Garius gật đầu và lại thở dài. Trông ông thực sự tồi tệ...
Nói tóm lại, tôi đoán Garius muốn vị nữ quý tộc kia từ bỏ kế hoạch kết hôn với mình, nhưng anh ta hy vọng chúng tôi có thể giúp anh ta tìm ra cách từ chối một cách nhẹ nhàng. Tôi có thể hiểu tại sao anh ta lại hỏi chúng tôi. Trong lâu đài chẳng có mấy người để anh ta có thể tìm đến nhờ vả chuyện này. Chắc chắn là có các cố vấn và quân sư, nhưng họ sẽ suy nghĩ theo hướng lợi ích chính trị, và — miễn là cuộc hôn nhân được đề xuất không có vấn đề gì rõ ràng — họ có thể sẽ bảo anh ta cứ ngậm bồ hòn làm ngọt mà kết hôn vì lợi ích quốc gia. Và xét đến việc anh ta đã gần như ép buộc cuộc hôn nhân của tôi và Petralka chỉ mới một tháng trước, anh ta sẽ không ở vị thế đủ mạnh để phớt lờ lời khuyên về hôn nhân và chính sách đối ngoại của những nhân vật quyền lực hơn trong lâu đài.
Nói cách khác, một phần là do lỗi của tôi trong tình thế khó xử này của anh ta. Chắc chắn rồi, rõ ràng là chuyện đó cũng chẳng khiến anh ta phiền lòng đến mức không thể mải mê trò chuyện về BL với Minori-san (đến nỗi quên cả lý do mình đến đây), nhưng nói đi cũng phải nói lại, có lẽ anh ta đang cố dùng việc đó để trốn tránh thực tại.
Hikaru-san nghiêng đầu và nói: 「Nếu ngài không phiền, tôi có thể hỏi ngài đã đưa ra lý do gì để từ chối lời cầu hôn không?」
「Rằng hiện tại tôi không có hứng thú gì với việc kết hôn cả.」
「Chà, lý do đó cũng đủ an toàn rồi, phải không ạ?」 Hikaru-san vừa gật đầu vừa nói. Một kiểu từ chối theo phong cách "không phải tại em, là tại anh". Hầu hết mọi người có lẽ sẽ hiểu ý mà rút lui. 「Nhưng người này vẫn đang theo đuổi ngài sao?」
「Có vẻ là vậy.」 Nụ cười của Garius có phần cay đắng.
「Chà... Hay là đã đến lúc nói thẳng với cô ấy rằng ngài chỉ hứng thú với đàn ông thôi?」 tôi mạo muội đề nghị. Chỉ khi những lời đó thốt ra khỏi miệng, tôi mới nhận ra: Tôi không biết liệu Garius đã bao giờ công khai thừa nhận điều đó hay chưa. Chính phủ Nhật Bản đã xác định anh ta là “kiểu người thích đàn ông” từ khá sớm, nên tôi đã nghĩ có lẽ đó là một bí mật công khai ở Eldant. Tôi cố gắng rút lại lời. 「Tất nhiên, đó sẽ là phương án cuối cùng...」
Tôi đột nhiên cảm thấy có tay ai đó đặt lên vai mình. Tôi chớp mắt và nhận ra đó là Minori-san, người đã lướt đến chỗ tôi và giữ lấy vai tôi... một cách mạnh bạo. Kiểu như, cô ấy đang bóp chặt. Cô ấy trông như một kẻ săn mồi đang tập trung vào con mồi; những ngón tay của cô ấy trở thành móng vuốt...
「M-Minori-san, đau quá...」
「Ối! Xin lỗi nhé.」 Cô ấy buông tôi ra ngay lập tức, nhưng rồi cô ấy đẩy gọng kính lên và ghé sát lại gần. 「Shinichi-kun...」
「V...Vâng?」 Tôi giật mình khi cô ấy gọi tên tôi ở cự ly gần như vậy. Minori-san rất xinh đẹp và quyến rũ, miễn là cô ấy ngậm miệng lại, nhưng tôi thực sự — không, không, chuyện đó không liên quan. Cơn sốc chỉ kéo dài một giây, bởi vì nhìn thẳng vào mắt cô ấy từ khoảng cách gần như vậy, tôi chẳng có điềm báo nào tốt lành về những gì sắp xảy ra. Tôi biết từ kinh nghiệm — kinh nghiệm kinh hoàng — rằng khi Minori-san có vẻ mặt đó, cô ấy đang lên kế hoạch cho một việc gì đó mà tôi không muốn dính dáng vào.
「Đây là lúc cậu phải ra tay,」 cô ấy nói.
「Ừm... Tôi ư?」
「Đúng vậy! Cậu phải nhìn thẳng vào mắt tiểu thư đó và nói: ‘Garius là của tôi, cô không được phép có được anh ấy!’」 Cô ấy gần như choáng váng vì phấn khích, nhưng tôi không thể tin vào những gì mình đang nghe. Tại sao tôi lại phải làm thế?! Và tại sao tôi lại phải nói với giọng điệu mãnh liệt như vậy?! Đó không phải là tôi... Đó là một người nào khác, phải không? Dù sao đi nữa, tôi chắc chắn hy vọng là vậy.
「Để dành cho doujinshi và mấy ảo tưởng cá nhân của chị đi, Minori-san! Tôi không làm đâu!」
「Ể?」 Tiếng kêu đó chắc chắn là do ngạc nhiên, như thể người nói cứ mặc định rằng tôi sẽ làm theo những gì Minori-san yêu cầu. Nhưng nó không phát ra từ cô ấy.
「Ờ... Sao ngài lại có vẻ sốc thế, Garius-san?」 tôi nói.
「Ồ. Ý tôi là... cậu sẽ không làm thế sao?」
「Không!」 Cặp đôi hủ bại này nghĩ tôi là ai chứ?!
「Nhưng đó là cách nhanh nhất mà, phải không? Nếu cô ấy nhận ra Garius đã yêu người khác, cô ấy sẽ phải từ bỏ! Cậu có thể cho cô ấy một cú kabe-don kinh điển, hoặc — không! Chị biết rồi! Cậu hãy hiên ngang đặt tay lên cằm và nói kiểu, ‘Tôi rất tiếc phải nói với cô điều này, nhưng anh ấy mê tôi như điếu đổ!’」 Cô ấy vừa nói vừa gật gù như thể muốn nói Đúng không? Đúng không? Hành vi của cô ấy, nếu xét riêng, thì chẳng khác nào một thiếu nữ ngây thơ — nhưng những lời thốt ra từ miệng cô ấy thì thối nát đến tận xương tủy.
「Nếu đó là kế hoạch của chị, thì tôi chắc chắn là chọn sai người rồi,」 tôi nói.
「Tại sao chứ?!」
「Bởi vì tôi đã có Myusel và Petralka rồi!」 Bởi vì tôi thích con gái! Bởi vì tôi đã kết hôn! Tận hai lần! Myusel và Petralka đều chắc chắn là con gái thật, và tôi hoàn toàn yêu họ! Tôi sẽ không giả vờ say mê ai đó khác — lại còn là một gã trai!
Tôi quay lại và bắt gặp ánh mắt của Myusel. Em ấy nhìn tôi một cách ngại ngùng và đặt tay lên tim như để ngăn nó đập thình thịch. Chúng tôi mới kết hôn được một tháng, và rất nhiều chuyện đã xảy ra, nhưng mọi thứ em ấy làm vẫn có vẻ thật tươi mới! Vẫn như mọi khi, vợ tôi quá dễ thương! Không đời nào vợ tôi lại có thể dễ thương thế này, đúng không?! (Khoan đã, hai câu đó có mâu thuẫn không nhỉ?)
「Aww,」 Minori-san nói, bĩu môi. Nhưng việc cô ấy đang vuốt cằm trầm ngâm cho thấy rằng ngay cả Nữ hoàng Hủ bại này cũng thấy được logic trong lời nói của tôi. Có thể không phải ai cũng biết rõ tôi đã kết hôn với Myusel, nhưng cuộc hôn nhân của tôi với Petralka chắc chắn là chuyện ai cũng biết. Bất cứ ai cố gắng điều tra về tôi sẽ không cần phải tìm đâu xa để phát hiện ra. Điều đó chắc chắn khiến tôi không phù hợp cho màn kịch này.
Ngay cả khi tôi đồng ý với kế hoạch nhỏ của Minori-san, điều đó sẽ ngụ ý rằng tôi đang cố gắng thao túng cả vợ tôi và em họ của cô ấy, và điều đó trông sẽ cực kỳ đáng ngờ.
「Có lẽ Hikaru-san có thể làm được,」 tôi gợi ý.
「Cái gì?!」 Anh ta trông còn kinh hoàng hơn cả tôi. Thật là một phản ứng bất thường. Anh ta đang lườm tôi tóe lửa; tôi chắc chắn đã chọc tức được anh ta. Tuyệt vời. Anh ta đã gây cho tôi đủ phiền phức về việc là một kẻ thua cuộc vụng về hay gì đó rồi. Sẽ không ai trách tôi vì đã chọc ghẹo anh ta một chút.
「Hoàn hảo!」 Minori-san vỗ tay nói. Cô ấy không thể nào trông hài lòng hơn với ý tưởng này được nữa. 「Hikaru-kun! Đúng vậy! Với cậu ấy tham gia, chúng ta có thể—」
「Khoan đã, này! Chậm lại đi, Minori-san! Chị biết Elvia và em đang—」
「Chị có ý này! Chúng ta sẽ cho Shinichi-kun mặc đồ nữ và giả làm hôn thê của Bộ trưởng Cordobal!」
「Cái quái gì trong đầu chị vậy, mụ nữ quân nhân hủ bại kia?!」
「Là cựu nữ quân nhân!」
「Ừ, nhưng vẫn hủ bại!」
Và sự thối nát đó sẽ không bao giờ có thể đảo ngược được... Ờ, thôi kệ đi.
「Tôi nghĩ đó là một ý tưởng tuyệt vời.」
「Hikaru-san?!」 Anh ta đang cười toe toét với tôi. Anh ta thực sự biết cách tận dụng cơ hội!
「Cậu có thể giả làm con gái,」 anh ta nói. 「Một otoko-no-ko đích thực! Cứ thế đi, vào vai người yêu của Garius-san! Điều đó sẽ giải quyết mọi chuyện.」
「Nó sẽ chẳng giải quyết được gì cả!」
「Nó có thể giải quyết được gì đó.」
「Im đi, Garius-san!」 Anh ta đang làm gì vậy, gật đầu ư?! Nụ cười tủm tỉm trên mặt anh ta là sao?!
「Đừng lo, Shinichi-san. Tôi có mười năm kinh nghiệm giả gái rồi. Tôi sẽ dạy cho cậu mọi thứ tôi biết — cậu sẽ là mỹ nhân của vũ hội cho xem!」
「Khoan đã, anh giả gái bao lâu rồi?! Không, ý tôi là, nếu anh giỏi như vậy, chúng ta nên để anh làm luôn đi!」
「Elvia, làm ơn bịt miệng Shinichi-san lại giúp anh. Dùng vũ lực tối đa.」
「V-Vâng, được ạ!」
「Ưm!!!」 Elvia bịt miệng tôi từ phía sau trước khi tôi kịp phản pháo. Và vì cô ấy chưa bao giờ thực sự học được cách nương tay, cô ấy dùng tay kia vỗ vào sau đầu tôi và đẩy tới, dọa làm nứt sọ tôi. Tôi tuyệt vọng nhìn Myusel cầu cứu, nhưng vì tình huống này liên quan đến hoàng gia, em ấy có vẻ do dự không dám can thiệp.
「Trang phục cứ để tôi lo. Tôi sẽ cho may một bộ trong ba ngày.」
「Chúng ta sẽ cần một bộ tóc giả. Cậu nghĩ tóc dài hay tóc ngắn sẽ hợp với Shinichi-kun hơn, Garius-san?」
「Câu hỏi khó đây...」
Á á á á á á á! Họ hoàn toàn phớt lờ việc tôi có muốn làm điều này hay không! Mà tôi thì không! Giả gái không phải là sở thích của tôi! Và tôi chắc chắn, tuyệt đối không có hứng thú với việc giả gái để đóng giả làm bạn gái của một gã trai khác! Tôi chỉ muốn trải qua những ngày tháng yên bình bên hai người vợ đáng yêu của mình, tận hưởng những niềm vui nho nhỏ mà cuộc sống mang lại!
…Mà, tôi biết, điều đó khiến tôi dễ bị đủ mọi lời châm chọc. Nhưng cũng chẳng sao cả, vì tôi không thể nói ra được lời nào; với bàn tay của Elvia bịt miệng, tôi chỉ có thể ú ớ một cách điên cuồng và nghẹn ngào.
Vô ích! Cứ đà này... Cứ đà này, tôi sẽ phải trở thành một cô dâu xinh đẹp mất!
Ngay khi tôi đang chìm vào vực sâu tuyệt vọng, tôi nghe thấy Myusel nói, 「Ể?」 Tôi ngước lên, nhìn theo hướng của em ấy ra cửa sổ. Và rồi—
「Garius!」
Không một lời cảnh báo, ai đó đã nhảy vào phòng khách. Mái tóc của anh ta, trông như những sợi vàng thực thụ, bay phấp phới đầy hào hùng phía sau. Anh ta không kém phần đẹp trai so với Garius, nhưng còn sở hữu một vẻ thanh lịch khác biệt và toát ra khí chất của một người đã quen với việc làm chủ tình hình. Đôi mắt hạnh nhân của anh ta xanh như bầu trời, nhưng tôi thấy những gợn mây phiền muộn nhỏ nhưng không thể nhầm lẫn trong đó.
Tôi nhận ra anh ta. Đó là Rubert Wollyn, Hoàng tử của Zwelberich. Lần cuối chúng tôi gặp nhau, anh ta khoác trên mình những bộ lễ phục lộng lẫy, đúng với vị thế của một hoàng tử. Hôm nay, ngược lại, trang phục của anh ta trông gần như giản dị. Có lẽ đây là cách anh ta ăn mặc khi không giải quyết quốc sự. Dù sao thì, anh ta thuộc tuýp người mặc gì cũng đẹp đến phát hờn. Điều đó có vẻ hơi bất công với một người bình thường như tôi, nhưng hãy tạm gác chuyện đó sang một bên.
「Ể?!」 tôi thốt lên. Tất cả chúng tôi đều chết lặng trước sự xuất hiện của vị khách không mời này. Làm thế nào mà anh ta vào đây được?! Cửa sổ vẫn đóng, và lối vào phòng khách nằm ở phía đối diện nơi anh ta đang đứng.
「An-Anh làm gì ở đây?!」 Garius kêu lên. Không thể không nhận ra sự kinh ngạc trong giọng nói của anh ta. Hoàng tử Rubert bước một bước về phía chúng tôi và mở miệng, có lẽ là để trả lời câu hỏi của Garius và chúng tôi. Nhưng ngay đúng lúc đó...
「Thằng khốn vô lễ!!!」
Tấm kính cửa sổ vỡ tan tành khi các vệ sĩ của tôi lao vào, nhào lộn và xoay người nhanh đến mức bạn gần như có thể thấy hiệu ứng âm thanh “xoay-xoay” phía trên họ. Một người là người lùn, người kia là người thằn lằn, cả hai đều đã rút kiếm và trông sẵn sàng giết người.
「Ối!」 tôi thốt lên, ngay lập tức đánh giá tình hình. Cụ thể là, nó tệ đến mức nào.
Theo những gì tôi có thể hiểu, Hoàng tử Rubert đã xuất hiện và bay vào dinh thự mà không cần một lời chào hỏi, và các vệ sĩ của tôi không biết anh ta là ai. Sao họ biết được chứ? Một người lính bình thường không nhất thiết phải biết mặt hoàng gia của một quốc gia khác, và vào lúc này, Hoàng tử Rubert khó có thể nói là ăn mặc như một người thừa kế ngai vàng. Theo như các vệ sĩ của tôi thấy, anh ta chỉ là một kẻ đột nhập xuất hiện từ hư không.
Tôi định gọi các vệ sĩ của mình lại thì nhận ra tay của Elvia vẫn đang bịt miệng tôi. Cô ấy đã chết lặng, vẫn đang xử lý tình hình. Có một tiếng “vút” rõ ràng khi những thanh kiếm chém xuống Hoàng tử Rubert.
Chết tiệt! Dù có là hiểu lầm chính đáng hay không, nếu các vệ sĩ của tôi làm bị thương — hoặc, với tốc độ này, thậm chí giết chết — hoàng tử của một quốc gia khác, điều đó gần như chắc chắn sẽ dẫn đến chiến tranh! Và chúng ta chỉ còn khoảng một giây trước khi kịch bản tồi tệ nhất đó trở thành hiện thực. Tôi có thể cảm thấy từng sợi tóc trên người mình dựng đứng lên khi những thanh kiếm chém xuống vai Hoàng tử Rubert. Một nhát chém chéo kinh điển, một nhát chém chéo ngược kinh điển. Họ sẽ khắc một chữ X lên người anh ta; với toàn bộ sức mạnh của một người lùn và một người thằn lằn, anh ta sẽ văng thành bốn mảnh như trong một bộ manga nào đó.
Ngoại trừ việc anh ta không hề hấn gì.
「Ể?」 tôi lại thốt lên. Sau đó là 「Oa!」 khi những thanh kiếm va vào nhau, tiếng thép leng keng và khiến các vệ sĩ của tôi mất thăng bằng.
Hoàng tử Rubert đứng đó thanh thản, không một giọt máu nào rơi. Các vệ sĩ của tôi lùi sang một bên, cố gắng lấy lại tư thế chiến đấu. Họ chuẩn bị chém lần nữa, nhưng do dự một giây, không chắc phải làm gì với những gì vừa xảy ra.
「Cái gì vậy? Chuyện gì đang xảy ra thế?」 Elvia nói, mắt mở to.
「Tôi nghi đó là một loại ảo thuật nào đó,」 Myusel nói.
Ồ... Điều đó hợp lý. Tôi đã từng thấy nó trước đây — ma thuật cho phép bạn tạo ra một bản sao của chính mình. Vương quốc Zwelberich được cho là đặc biệt tiên tiến về ảo thuật, đến nỗi một số phép thuật là bí mật quân sự. Điều đó sẽ giải thích tại sao Hoàng tử Rubert xuất hiện đột ngột như vậy, và làm thế nào anh ta đã đi qua cửa sổ và bức tường.
「Xin hãy tránh ra!」 các vệ sĩ của tôi hét lên, lao qua Hoàng tử Rubert để đứng giữa anh ta và chúng tôi. 「Người đàn ông này đang sử dụng một dạng ma thuật không xác định!」
「Không, dừng lại đi. Không sao đâu,」 Garius nói, cuối cùng đã lấy lại đủ bình tĩnh để nói những gì tôi không thể nói vào lúc này.
「Nhưng thưa Bộ trưởng Cordobal!」
「Người đàn ông đó là Hoàng tử của Zwelberich, đồng minh của chúng ta. Giơ vũ khí chống lại ngài ấy thêm một lần nữa và các ngươi, gia đình các ngươi, và toàn bộ gia tộc của các ngươi sẽ bị chém đầu.」 Garius mang vẻ mặt nghiêm nghị nhất. Những người lính của tôi chết lặng và không nhúc nhích.
Sau khi những người lính của tôi được đưa đến một phòng khác, chúng tôi lại xin lỗi Hoàng tử Rubert. Đúng là sự xuất hiện của anh ta chỉ là một ảo ảnh và bản thân anh ta hoàn toàn không bị thương, nhưng sự thật là các vệ sĩ của tôi đã tấn công hoàng gia Zwelberich. Điều đó có thể dễ dàng gây ra một sự cố quốc tế.
Nhưng Rubert nói: 「Đừng bận tâm. Thực tế, vì ngài bây giờ là chồng của Nữ hoàng Bệ hạ, tôi mới là người nên cầu xin sự tha thứ của ngài vì sự thô lỗ không thể chấp nhận được của mình.」 Anh ta mỉm cười nhẹ với tôi. 「Các vệ sĩ của ngài chỉ đang làm công việc của họ. Họ không đáng bị trách cứ. Thực ra, họ đáng được khen ngợi vì sự nhanh nhạy khi phản ứng với một người lạ xuất hiện tại dinh thự này. Họ có vẻ khá tài năng — ít nhất là đối với á nhân.」
「Ờ... ờm, vâng ạ,」 tôi nói một cách lảng tránh. Tôi gần như đã quên mất định kiến chống á nhân ở Zwelberich sâu sắc đến mức nào. Dù sao đi nữa, Hoàng tử Rubert đang chỉ ra rằng các vệ sĩ của tôi đã chứng tỏ được bản lĩnh của họ, và điều đó đáng được khen ngợi chứ không phải trừng phạt. Bạn có thể thấy anh ta được đúc ra từ cùng một khuôn với Petralka hay Garius — dòng dõi hoàng gia thực thụ.
「Và bây giờ, có lẽ, ngài có thể giải thích điều gì đã mang ngài đến đây,」 Garius nói với một chút không hài lòng. Anh ta có thể dùng giọng điệu hơi cộc lốc này với Hoàng tử Rubert bởi vì họ không chỉ là hoàng gia — họ còn là bạn bè. Thực tế, nếu những gì tôi nghe được là đúng, thì còn hơn thế nữa. Họ giống như bạn trai cũ của nhau. Mặc dù tôi cố gắng không tìm hiểu quá nhiều về chuyện đó.
「Nếu ta nói ta đến để ngắm nhìn khuôn mặt đẹp trai của ngươi thì sao?」 Hoàng tử Rubert nói với một nụ cười toe toét.
「Ta sẽ nói ngươi đang đùa, và hãy dừng lại.」
「Vô lý. Ta đã bao giờ đùa giỡn với ngươi chưa? Ta luôn nói chuyện với sự nghiêm túc tuyệt đối.」 Hoàng tử Rubert ngồi xuống bên cạnh Garius như thể đó là điều tự nhiên nhất trên thế giới.
..............................Ý tôi là, tôi đoán vậy? Vì không còn ghế trống nào khác? Nhưng anh ta chỉ là một hình chiếu. Đâu phải là anh ta sẽ mỏi chân khi đứng. Tôi có thắc mắc.
「Nếu đó không phải là một trò đùa, thì nó hẳn là một lời nói dối. Dù thế nào đi nữa, ngươi vẫn xảo quyệt như mọi khi.」
「Đó là tất cả sự nồng nhiệt ngươi dành cho ta sao? Sau tất cả những trở ngại gần như không thể vượt qua mà ta đã vượt qua để đến được với ngươi?」 Rubert buồn bã lắc đầu. Dường như không có gì làm anh ta nao núng, đó là một phần lý do khiến người ta khó tin rằng anh ta đang nghiêm túc. Mỗi cử chỉ anh ta làm đều có vẻ gì đó kịch tính. Đã được diễn tập. 「Ta nghe nói có người từ chính đất nước của ta đã cầu hôn ngươi. Ta không thể hiểu làm thế nào chuyện đó lại xảy ra, nhưng ta đã cố gắng nói chuyện với cô ta. Ta nói với cô ta rằng ngươi là của ta, nhưng cô ta không nghe!」
「Thánh thần ơi! Ngài thực sự đã nói thế sao?!」 Tôi buột miệng, mắt mở to.
「Tất nhiên. Có chuyện gì sao?」 Giọng Rubert gần như thờ ơ.
Hừm. Vậy là tình yêu đồng giới được coi là bình thường ở Zwelberich à? Đúng là vào thời Chiến Quốc ở Nhật Bản, người ta đồn rằng có một câu nói rằng một người đàn ông không phải là đàn ông cho đến khi anh ta làm tình với cả đàn ông và phụ nữ. Và có rất nhiều ví dụ trong tự nhiên về các loài động vật tìm kiếm tình yêu đồng giới. Thêm vào đó, tôi đã nghe nói về một đơn vị quân đội tinh nhuệ, Hieros Lokhos, tôi nghĩ là ở Hy Lạp cổ đại, bao gồm các cặp tình nhân nam.
「Và từ khi nào ta lại là của ngươi?」 Garius đáp lại, vẫn còn vẻ khó chịu có thể hiểu được. Anh ta đang đóng vai tsundere một cách hoàn hảo. Chỉ trừ việc, bạn biết đấy, anh ta là một gã trai.
「Ồ, ngươi biết chính xác là khi nào mà. Kể từ lúc ngươi thấy mình cô đơn ở một vùng đất xa lạ...」 Khi nói, Hoàng tử Rubert trượt lại gần Garius hơn. Garius trượt ra xa anh ta một chút.
..........................................Ừmm. Chúng ta đang chứng kiến cái gì đây? Tôi quay đi, cảm thấy có gì đó sai sai khi nhìn thẳng vào những gì đang diễn ra. Bên cạnh tôi, Minori-san đã lấy tay che mắt và ngửa mặt lên trần nhà.
Khoan... Gì cơ? Chẳng phải bình thường cô ấy sẽ say sưa thưởng thức khoảnh khắc này sao?
「Ngươi đã cho ta thấy cái chi vậy? Cái chi đây?」 cô ấy đang lẩm bẩm.
「Ờ, Minori-san?」 Cô ấy... đang khóc ư?
「Một cuộc cãi vã của những người yêu nhau thật sự... Không thể tin được... Tôi không thể nhìn thẳng vào nó! Nó quá tuyệt vời... Tôi nghĩ mình có thể bay thẳng lên thiên đường mất!」
「Minori-san, làm ơn tỉnh lại đi, tôi van chị! Mà mấy thứ chị đang nói nghe lạ lắm. Tôi thậm chí còn không chắc chị đến từ đâu nữa! Chị không sợ làm người Kansai tức giận với cái giọng kinh khủng đó à?」
「Đây là Eldant, không ai để ý đâu.」
Tôi gần như không biết chuyện gì đang xảy ra nữa.
「Ngươi nói đúng. Ta đã còn trẻ, và cảm thấy lạc lối, và có lẽ ta đã nắm lấy bàn tay đầu tiên chìa ra cho mình. Ta đã không nghi ngờ gì — nhưng đó chỉ là một phút bối rối,」 Garius nói.
「Ngươi sẽ coi những ngày tháng chúng ta bên nhau chỉ là một phút bối rối sao? Ta bị tổn thương đấy,」 Rubert đáp.
「Hiện tại, trái tim ta đã hướng về người này,」 Garius nói — và nhìn tôi.
「À, ta biết mà... Ít nhất, ta đã nghi ngờ.」
Đừng có nghi ngờ cái đó! Tôi muốn hét lên. Tôi ước gì Rubert ngừng nhìn tôi một cách đầy tiếc nuối như thế! Nó đáng sợ vì đủ mọi lý do! Dù sao đi nữa, chẳng phải Hoàng tử Rubert đã tham dự đám cưới của Petralka và tôi sao? Anh ta vừa mới nói về việc tôi là chồng của nữ hoàng một phút trước thôi mà! Vậy tại sao anh ta lại tin sái cổ những gì Garius đang nói?!
Tôi phải đấu tranh kịch liệt chống lại tiếng nói trong lòng mình đang chực bật ra với vô số lời bình luận hài hước.
「Ồ, Minori-sama, chị ấy—!」 Myusel kêu lên.
「M-Minori-sama!」 Elvia nói.
Kế bên tôi, cô nàng hủ nữ, cựu thành viên WAC, đang đổ gục trên ghế sofa, mặt tái mét vì “moe”. Cùng lắm thì chúng tôi cũng chỉ biết chắp tay lại thôi. Bạn biết đấy, cầu cho linh hồn cô ấy được siêu thoát. Rồi mặc kệ cô ấy ở đó, kẻo cô lại đẩy mọi chuyện theo một chiều hướng kỳ quái hơn nữa.
“Vậy là có người đã cầu hôn Ngài Bộ trưởng Cordobal. Ngài nghe tin, cảm thấy không thể làm ngơ và đã lặn lội đến tận đây để làm gì đó. Có đúng không, Hoàng tử Rubert?” Hikaru-san nói, cố gắng đưa chúng tôi trở lại chủ đề chính.
“Tôi đã cố nói chuyện với cô ấy, thật sự đấy, nhưng chẳng đi đến đâu cả.” Giọng điệu của Rubert bắt đầu trở nên thân mật hơn một chút. “Ilara là họ hàng bên ngoại của tôi. Tôi biết rõ cô ấy.” Ra vậy, tên của vị hôn thê (tương lai) của Garius là Ilara. “Cô ấy khá bướng bỉnh. Một khi đã có ý tưởng gì trong đầu thì chẳng mấy khi chịu nghe lời người khác. Điều đó khiến việc nói chuyện với cô ấy rất khó khăn. Thế nên tôi chỉ còn một lựa chọn duy nhất—đến đây và nói chuyện trực tiếp với Garius. Tuy nhiên, vì không có nhiều thời gian nên tôi buộc phải xuất hiện dưới hình dạng này. Mong mọi người bỏ qua cho sự đường đột của tôi.”
Eldant và Zwelberich có quan hệ thân thiện, nhưng lãnh thổ của họ không giáp ranh nhau. Khi Hoàng tử Rubert nghe tin Ilara sẽ đến Eldant trong ba ngày nữa, việc anh ta cảm thấy áp lực cũng là điều dễ hiểu. Áp lực đến mức anh ta thậm chí còn không kịp báo trước cho ai về chuyến đi của mình.
“Tôi hy vọng cậu sẽ từ chối cô ấy, Garius—một cách nhẹ nhàng,” Rubert nói.
“Đương nhiên đó là ý định của tôi rồi,” Garius đáp, nhưng lời vừa dứt khỏi miệng thì Minori-san, người trông như đã chết hẳn, bỗng sống lại. Đây có phải là cái mà người ta gọi là thây ma triết học không? (Lưu ý: Không, không phải.) Tôi không biết điều gì đã đưa cô ấy từ cõi chết trở về, nhưng cô bắt đầu cử động một cách ngập ngừng, giống như một con rối bị cắt dây đang cố tự mình di chuyển. Thật lòng mà nói, cảnh tượng đó khá đáng sợ. Cả Myusel và Elvia đều hét lên vì kinh hãi.
“Chúng ta có kế hoạch hoàn hảo cho việc đó rồi!” cô ấy tuyên bố, nói hơi nhanh. Má cô ửng hồng và hơi thở trở nên gấp gáp. Chẳng giống thây ma chút nào—cô ấy chắc chắn đang sống, và, ờm, trông còn khá quyến rũ nữa. Có lẽ tôi đã tận hưởng khoảnh khắc này trong một hoàn cảnh khác, nhưng ngay lúc này tôi chỉ có một dự cảm vô cùng tồi tệ. “Chúng ta sẽ nói với cô ta rằng Garius đã có bạn gái rồi!”
“Khoan đã, Minori-sa—” tôi bắt đầu.
“Nhưng mà Shinichi-kun cứ mè nheo mãi rằng cậu ta không muốn làm, cái đồ ích kỷ ch-”
“Ích kỷ?! Tôi ích kỷ chỗ nào?!”
“Vậy nên có lẽ ngài có thể làm được, Hoàng tử Rubert! Ngài có thể mặc đồ nữ và giả làm người yêu của Garius!”
“Sao cô có thể đề nghị một chuyện như vậy chứ?!” tôi hét lên. Cô ta! Có biết! Mình đang nói chuyện! Với một hoàng tử không?! Hoàng tử của một quốc gia thực sự đấy?! Grừ! Sao cô ta không ngoan ngoãn tắt thở ngay trên ghế sofa như dáng vẻ lúc nãy đi cơ chứ?
Tôi quay sang Hoàng tử Rubert. “Th-Thần thật sự xin lỗi! Cô ấy chỉ hơi có vấn đề về đầu óc thôi ạ...”
“Không, thật ra... ta nghĩ cô ấy nói khá đúng đấy.” Rubert đưa một ngón tay lên cằm, trông vô cùng thích thú.
Ngài ấy cũng điên luôn rồi sao?! Nhìn đâu cũng toàn kẻ điên! Ai đó cứu tôi ra khỏi đây đi!
“Ilara sẽ không nghe lời bất cứ ai, kể cả ta,” hoàng tử nói. “Có lẽ nói với cô ấy rằng đã có người phụ nữ khác xen vào là cách nhanh nhất để củng cố lời từ chối.”
“Đúng không ạ?!” Minori-san gật đầu, rướn người về phía trước.
“Ờ, nhưng mà, việc giả gái có thật sự cần thiết không?” tôi đánh bạo hỏi. Chẳng phải chỉ cần mang một người phụ nữ thật đến sẽ dễ hơn sao? Tuy nhiên, Minori-san đã quá ám ảnh với ý tưởng của mình để nghe tôi nói. Đôi mắt cô ấy rực lên một thứ ánh sáng hủ nữ khi quay sang Hikaru-san.
“Hikaru-kun, cậu biết cách làm cho cả Shinichi-kun và Hoàng tử Rubert trở nên xinh đẹp mà, phải không?”
“Nhưng dĩ nhiên rồi.” Anh ta gật đầu và ưỡn ngực. Trông anh ta tự tin kinh khủng.
“Tiếc là, cơ thể vật lý của ta không có ở đây,” Rubert nói, nhíu mày và nhìn xuống thân mình. À phải. Hoàng tử Rubert trước mặt chúng tôi chỉ là một hình ảnh ma thuật. Ngay cả Hikaru-san cũng không thể mặc đồ nữ cho nó được. Và cho dù Rubert thật có lên đường đến Eldant ngay lập tức, cũng sẽ không có nhiều thời gian để chuẩn bị. Nếu anh ta có thể tự mình đến, anh ta đã làm vậy thay vì dùng ma thuật rồi.
Khoan đã... Thế chẳng phải tôi là lựa chọn duy nhất còn lại sao?
“K-Không! Không đời nào! Không-không!” Tôi nhảy dựng khỏi ghế sofa và nấp sau Myusel. Tôi thừa nhận hành động đó không nam tính cho lắm, nhưng ai quan tâm chứ? Nếu tính cả yếu tố ma thuật vào, Myusel có lẽ còn mạnh hơn tôi nữa là đằng khác! Bị ép giả gái đã là một chuyện, nhưng nếu họ định ép tôi đóng giả làm bạn gái của Garius thì tôi chắc chắn sẵn lòng nấp sau một người phụ nữ. Cứ gọi tôi là kẻ hèn nhát nếu bạn muốn!
“Shinichi-kun, cậu thật sự ghét chuyện đó đến vậy sao?” Minori-san nói.
“Chắc chắn rồi! Sao lại không chứ?”
“Ra vậy... Thôi, tôi đoán vậy là hết cách rồi.” Minori-san thở dài một hơi thật sầu thảm.
Chết rồi! Lẽ nào cô ấy định dùng vũ lực?!
Tôi cố gắng chuẩn bị chiến đấu (trong khi vẫn nấp sau Myusel), nhưng Minori-san quay sang Garius, đôi mắt sau cặp kính trông nghiêm túc lạ thường. “Chỉ còn một lựa chọn cuối cùng thôi, Garius-san. Anh phải giả gái.”
“Tôi ư?” anh hỏi.
“Chuyện quái gì đang diễn ra vậy?!” tôi thốt lên. Tôi bị kích động đến mức buột miệng nói giọng Kansai! Ý tôi là, giọng Kansai cũng hay mà. Thật sự là ngôn ngữ của trái tim. “Tôi nghĩ chúng ta đang lạc đề rồi đấy! Nếu chúng ta từ chối cô ta vì Garius đã có người thương, thì làm sao anh ấy lại là người giả gái được chứ?!”
“Hikaru-kun, chuẩn bị thôi!”
“Cứ để cho tôi!”
Lời phản đối đau khổ của tôi chẳng có tác dụng gì; những người khác đều háo hức bắt đầu. Hikaru-san vẫn giữ một khoảng cách mỉa mai như mọi khi, hành động như thể toàn bộ chuyện này chỉ là một trò đùa, nhưng Minori-san thì hoàn toàn nhập tâm, vô cùng nghiêm túc... Thực tế, mắt cô ấy có chút gì đó xoáy tròn, ám chỉ rằng cô không hoàn toàn tỉnh táo.
Hikaru-san đặt một hộp dụng cụ trang điểm (anh ta lôi nó ra từ đâu vậy?) lên đùi và lần lượt lấy ra thứ này thứ khác, bắt đầu trang điểm cho Garius, người ngoan ngoãn ngồi yên và chấp nhận sự chăm sóc của anh ta. Tôi không biết nhiều về trang điểm, nhưng tôi có thể thấy anh ta chấm thứ gì đó lên mặt Garius—kem nền phải không?—sau đó dùng cọ tán đều trước khi lôi ra một thỏi son đỏ rực...
Thời gian trôi qua: chỉ năm phút. Thật kinh hoàng.
“Ồ, trời ơi!” Hoàng tử Rubert thốt lên đầy ngưỡng mộ khi thấy Garius sau khi trang điểm. Đây là ma thuật à? Có phải vậy không? Sự biến đổi diễn ra nhanh đến mức gần như có cảm giác như vậy.
“Đây chủ yếu là một thử nghiệm thôi. Tôi chỉ làm đại khái các chi tiết,” Hikaru-san nói. “Nhưng dù sao, tôi nghĩ thế này cũng đủ để bắt đầu cho hiệp sĩ đeo nơ của chúng ta rồi.” Anh ta đưa cho Garius chiếc gương ở mặt trong của nắp hộp trang điểm.
Garius chăm chú nhìn vào gương một lúc lâu, càng lúc càng tỏ ra kinh ngạc. Tôi không trách anh ấy. Phải thừa nhận rằng, với cách trang điểm của Hikaru-san, trông anh ấy đẹp đến không ngờ. Một mỹ nhân thực thụ. Tôi biết nói vậy có hơi “hủ”, theo nghĩa bóng, nhưng từ đó thực sự rất hợp. Không thể thay đổi cấu trúc xương của anh ấy, nên anh sẽ không bao giờ có được thân hình đồng hồ cát. Thay vào đó, Hikaru đã tận dụng các góc cạnh trên khuôn mặt để tạo cho anh một vẻ ngoài lạnh lùng, sắc sảo, có phần lưỡng tính. Nếu anh quàng một chiếc khăn thời trang quanh cổ để che đi độ dày của nó và giấu đi yết hầu, có lẽ mọi người sẽ thực sự tin anh là một người phụ nữ.
“Đây là... tôi sao?” Garius hỏi, chạm vào má mình.
Tôi không nghĩ một phản ứng sáo rỗng như vậy là cần thiết, nhưng dẫu sao tôi cũng có thể thông cảm. Trang điểm để trông gớm ghiếc là một chuyện, nhưng trở nên xinh đẹp hơn thì dù là ai, nam hay nữ, cũng đều cảm thấy thích thú.
Tuyệt vời. Cho đến khi Garius quay sang tôi và hỏi: “Cậu nghĩ sao, Shinichi?”
“Hử?!” tôi phát ra một tiếng. “Ờ, s-sao là sao... Ý anh là, tôi nghĩ sao á?”
Anh ấy có vẻ rất nghiêm túc với câu hỏi này, nên tôi dừng lại và nhìn kỹ anh một lần nữa. Đôi mắt màu xanh ngọc của anh nhìn thẳng vào tôi. Hàng mi của anh nổi bật hơn bình thường. Sắc hồng trên má và màu đỏ trên môi bổ sung cho nhau—tôi chắc chắn là Hikaru-san đã cố ý làm vậy.
Bằng cách nào đó—tôi thật sự không hiểu—vẻ nam tính đã biến mất khỏi ngoại hình của anh. Tôi đoán có thể dùng phấn tạo khối và bắt sáng để thay đổi một chút sự cân đối của khuôn mặt. Phải không nhỉ? Tôi nghĩ mình đã nghe điều tương tự liên quan đến trang điểm cosplay.
Trước đây tôi đã đề cập rằng Garius và Petralka trông rất giống nhau, và Garius khi trang điểm trông giống một cách kỳ lạ với hình ảnh một Petralka trưởng thành—một phiên bản mà vẻ đẹp nữ tính đã hoàn toàn lấn át sự dễ thương của một cô gái. Cứ như thể tôi có thể nhìn thấy cô ấy ngay trước mắt mình, và điều đó... điều đó...
“Shinichi-sama?” Myusel đưa tôi trở về thực tại, cứu tôi khỏi những cảm giác vô cùng kỳ lạ đang trào dâng trong tâm trí.
“Hả? À-À, ừ, sao vậy, Myusel?”
“K-Không, không có gì đâu ạ,” cô ấy nói và lắc đầu. Nếu có điều gì muốn nói, cô ấy cứ nói ra là được mà. Dù gì chúng tôi cũng là vợ chồng.
Trong lúc tôi đang cố gắng hết sức để giữ vững sự ổn định về mặt cảm xúc, Hoàng tử Rubert nói: “Cậu không định hỏi ta nghĩ gì sao, Garius?”
“Tại sao tôi phải hỏi ngài?”
“Tôi biết cậu làm được mà, Hikaru-kun! Còn tuyệt hơn cả những gì tôi mơ ước nữa!”
“Đương nhiên rồi.”
“Chà, tuyệt quá! Anh thật sự đáng kinh ngạc, Hikaru-sama!”
Chẳng mấy chốc, tất cả mọi người trừ tôi và Myusel đều vây quanh Garius, trầm trồ khen ngợi. Garius dường như đang tận hưởng sự chú ý—thực tế, anh và Hikaru-san đang cùng nhau bàn luận về trang phục.
Ờm, mọi người ơi? Mọi người? Chúng ta thực sự muốn làm vậy sao? Có chắc không đấy?
Mà nghĩ lại, nếu không chắc, tôi đoán chúng ta sẽ quay lại với việc Shinichi phải giả gái, và tôi thì không hề muốn chuyện đó...
Tôi cảm thấy một sự trống rỗng ập đến mà không từ nào diễn tả được. Tôi ngồi phịch xuống ghế sofa.
“Shinichi-sama?” Myusel nhìn tôi, lo lắng. A! Myusel yêu dấu của tôi. Vợ yêu của tôi. Em là điều duy nhất anh có thể thấy lúc này! (Đang bận rộn trốn chạy thực tại.)
Xung quanh tôi, mọi người đang bàn tán:
“Mọi người không nghĩ một chiếc váy tối màu sẽ hợp hơn sao?”
“Không, không, màu bạc là màu tuyệt nhất để tôn lên đôi mắt của cậu đấy, Garius.”
“Vì ý tưởng của chúng ta là ‘công chúa hiệp sĩ’, tôi nghĩ sự trong sáng là chủ đề chính.”
Vân vân và vân vân.
Chiến dịch Bắt Garius Mặc Đồ Nữ tiếp tục diễn ra trong khoảng nửa giờ đồng hồ trước khi mọi người đột nhiên tỉnh táo lại và nhận ra rằng ý tưởng này không giải quyết được vấn đề gì cả.
Một vài hiệp sĩ của đội cận vệ hoàng gia xuất hiện để thông báo cho chúng tôi rằng một vị khách từ Vương quốc Zwelberich đã đến. Cụ thể là, tiểu thư Ilara Clef. Con gái thứ ba của Công tước Clef, một quý tộc nổi tiếng của nước ông.
Cô ấy đến đây không phải vì công việc chính trị chính thức, nhưng dù sao đi nữa, sẽ thật bất lịch sự nếu để một thành viên của giới quý tộc nước ngoài, người đã đi một quãng đường dài đến đây, phải chờ đợi. Tôi ra lệnh cho các hiệp sĩ dẫn cô ấy vào phòng khánh tiết nhỏ. Chỉ có mình tôi, Garius, có mặt, để làm tổn hại đến phẩm giá của cô ấy ít nhất có thể khi tôi từ chối.
Tôi đợi, rồi đợi thêm một chút nữa—và rồi có tiếng gõ cửa, theo sau là giọng của một trong những cận vệ hoàng gia: “Xin thông báo tiểu thư Ilara Clef, con gái đáng kính của Công tước Clef, từ Vương quốc Zwelberich đến yết kiến.”
“Vào đi,” tôi ra lệnh, và cánh cửa lặng lẽ mở ra. Một hiệp sĩ của đội cận vệ hoàng gia dẫn vào một người phụ nữ trẻ với mái tóc sáng màu, đi cùng là hai nữ hiệp sĩ mà tôi đoán là vệ sĩ riêng của cô ấy. Mái tóc dài của cô có thể là màu lanh hoặc màu vàng tùy thuộc vào ánh sáng; chúng thực sự nổi bật, thậm chí là đẹp. Cô ấy cúi chào tôi một cách lịch sự khi bước vào phòng. Cô không hề tỏ ra sợ hãi khi bước vào, cũng không cố gắng tán tỉnh hay tâng bốc. Cô ấy mang một phong thái tự tin như thể cô sinh ra để thuộc về nơi này. Cô vốn đã có một sự tinh tế nhất định, nhưng ba năm qua đã mài giũa cô đến mức hoàn hảo.
“Đã lâu không gặp, Garius-sama,” cô nói. Cô nhấc tà váy và thực hiện một động tác nhún gối. Cả hai hiệp sĩ của cô đều quỳ một chân xuống một cách kính cẩn.
Đây không phải là lần đầu tiên tôi gặp Ilara mặt đối mặt, mặc dù phải nói rằng những lần gặp gỡ trước đây của chúng tôi không cho tôi biết nhiều về cô. Chúng tôi đã gặp nhau trong các buổi giao tế một hoặc hai lần, vì dù sao cô ấy cũng là họ hàng của Rubert.
Chà, mọi chuyện đều bắt đầu bằng một lời chào. “Chào mừng cô, Ilara Clef,” tôi nói.
Nụ cười của cô thật dịu dàng. “Ngài không biết tôi đã mong chờ được gặp ngài đến mức nào đâu, Garius-sama. Tôi thề mỗi ngày dài như cả thế kỷ. Tôi đã chắc mẩm rằng ngài sẽ quay lại thăm đất nước chúng tôi một lần nữa...”
Quả là một cách bắt đầu cuộc trò chuyện. Ilara bước lại gần hơn khi cô nói.
“Sau đó chúng tôi nghe tin Bệ hạ Nữ hoàng, người đã từ chối lời cầu hôn của Rubert thân yêu, cuối cùng đã kết hôn. Tôi không ngại nói rằng, điều đó đã thúc giục tôi. Tôi nhận ra rằng nếu tôi chần chừ quá lâu, có thể ai đó sẽ cướp mất ngài.” Rồi cô khúc khích cười.
Thật vậy, cô ấy là một người phụ nữ đáng gờm, ít nhất là đối với tôi. Giọng cô nghe có vẻ thân thiện, nhưng thông điệp của cô rất rõ ràng: Bệ hạ Nữ hoàng đã từ chối Rubert—chắc chắn ngài sẽ không từ chối một cuộc hôn nhân giúp củng cố tình hữu nghị giữa hai nước chúng ta. Nó không hẳn là tống tiền, nhưng cũng gần như vậy. Công tước Clef không còn trẻ nữa, và tôi nghe nói rằng Ilara, cô con gái muộn của ông, là con ngươi trong mắt ông. Nếu đó là sự thật, điều đó rõ ràng không có nghĩa là ông đã lơ là việc giáo dục cô. Cô biết chính xác mình đang làm gì.
Tuy nhiên, tôi sẽ không để cô ấy xoay tôi như chong chóng.
“Tiểu thư Clef. Tôi phải xin lỗi, nhưng—”
“Garius-sama?”
“Nhưng như tôi đã chỉ ra nhiều lần trong thư, ý định của cô và tôi không giống nhau.” Sau đó, để chắc chắn rằng mình được hiểu đúng, tôi nói thêm: “Tôi sẽ không cưới cô.”
Tôi đã nghĩ cô ấy có thể sẽ tức giận, hoặc khóc, hoặc thậm chí chỉ đơn giản là chết lặng vì sốc. Đúng, tôi đã dự đoán vô số phản ứng, nhưng một nụ cười thản nhiên thì không nằm trong số đó.
“Ý ngài là ngài sẽ không cưới tôi bây giờ, phải không?” Ilara nói. “Nhưng Garius-sama, ngài là quý tộc. Thậm chí còn là hoàng tộc. Cuối cùng, ngài sẽ phải tìm một người môn đăng hộ đối.”
“Tôi cho là... Đúng vậy, một ngày nào đó có thể sẽ như vậy,” tôi nói. Thực tế, kể từ sau hôn lễ của Petralka, tôi đã nhận được một loạt thư từ Trưởng lão Zahar, người vẫn đang sống ẩn dật để dưỡng bệnh, thúc giục tôi bắt đầu gặp gỡ một số đối tượng tiềm năng. Ông gần như là một người cha đối với tôi và Petralka, và giờ khi Petralka đã yên bề gia thất, tôi chắc chắn ông mong muốn tôi cũng sẽ làm như vậy để ông được yên lòng.
“Vậy thì, để chuẩn bị cho ngày đó, tại sao chúng ta không tìm hiểu lại nhau với tiền đề sẽ tiến tới hôn nhân?” Ilara nói, vẫn mỉm cười. Cô rõ ràng tin rằng không thể có người phụ nữ nào tốt hơn cho tôi ngoài cô. Và sự thật là, một cách khách quan, cô và Garius en Cordobal của hoàng gia sẽ là một cặp đôi lý tưởng.
“Chuyện này vẫn chưa được công khai,” tôi nói, đứng dậy và đi về phía Ilara. Cô không phản ứng, nhưng tôi thấy các hiệp sĩ phía sau cô căng thẳng. Tôi khẽ gật đầu với họ và chỉ đi ngang qua, đứng cạnh cánh cửa phòng khánh tiết, vốn đã được đóng lại sau khi Ilara và đoàn tùy tùng của cô vào. “Nhưng thành thật mà nói, đã có một người phụ nữ mà tình cảm của tôi đang hướng về. Cô ấy là lý do tôi không thể chấp nhận lời đề nghị của cô.”
Tôi tự mình mở cửa. Đứng ở hành lang—đúng như chúng tôi đã sắp đặt—là một người phụ nữ trẻ. Cô có mái tóc đen dài và mặc một chiếc váy lộng lẫy đã được chuẩn bị sẵn cho cô. Trông cô khác hẳn so với thường ngày—thực tế, tôi nhận ra đây là lần đầu tiên tôi thấy cô trong bộ dạng này.
Bản thân cô đã do dự, cho rằng mình chưa bao giờ mặc váy, và cô không phải là người ưa sự hào nhoáng hay quyến rũ—nhưng nhìn cô lúc này, tôi cảm thấy những lời đó đã vượt qua sự khiêm tốn để trở thành sự tự ti hoàn toàn.
“Đây là... người tôi yêu,” tôi nói.
Cô bước vào phòng khánh tiết, trông lo lắng một cách khác thường. Về phần Ilara và đoàn tùy tùng của cô, họ trông như không thể tin vào những gì mình đang nghe.
Khi Minori-san trong chiếc váy của mình bước vào phòng khánh tiết, chúng tôi—ý là tôi (Shinichi), Myusel, Petralka và Hikaru-san—đang quan sát từ trong bóng tối. Petralka đã chỉ thị cho người lính gác hoàng gia ở cửa để cửa hé mở, vì vậy từ nơi chúng tôi đứng có thể nhìn thấy bên trong.
“Hừm! Một kế hoạch hay,” Petralka thì thầm từ bên cạnh tôi. “Bọn ta đã tự hỏi các ngươi có thể nghĩ ra được điều gì. Không ngờ lại để Minori làm người yêu của Garius!”
“Minori-san có vẻ là người ít có khả năng gây ra rủi ro nhất. Hơn nữa, chúng tôi sợ rằng nếu chọn một tiểu thư quý tộc ngẫu nhiên nào đó để đóng vai, sau này có thể sẽ xảy ra tranh cãi,” Hikaru-san nói. “Dù sao thì, Minori-san là một hiệp sĩ. Cô ấy gần như được đối xử như quý tộc. Và về việc yêu một người ngoại quốc, đã có một tiền lệ khá mạnh mẽ trong Thánh Quốc Eldant rồi. Do chính nữ hoàng thiết lập.”
“V-Vâng... Ta cho là vậy,” Petralka nói, mặt hơi ửng hồng. Wow! Đáng yêu quá. Tôi không thể tin được mình lại có một vị nữ hoàng tuyệt đối quý giá như vậy làm cô dâu. Đây là mơ ư?
Được rồi, dù sao thì.
Ba ngày trước, Garius đã đến “biệt thự Amutech” để hỏi làm thế nào anh có thể từ chối lời cầu hôn của Ilara Clef một cách an toàn. Sau khi chúng tôi (một cách đúng đắn) đã bác bỏ ý tưởng giả gái, chúng tôi đã dành nửa giờ tiếp theo để lo lắng về việc phải làm gì, cho đến khi Hikaru-san nảy ra một ý tưởng và đưa ra kế hoạch này.
“Có một cách chắc chắn,” anh ấy đã nói. “Ngài Bộ trưởng Cordobal, đã có một người phụ nữ mà ngài dành khá nhiều tình cảm. Một người mà ngài thường xuyên ra ngoài cùng—hay nên nói là, ở cùng—mọi lúc. Đúng không? Chỉ cần giới thiệu cô ấy với người phụ nữ kia. Khi đó ngài sẽ không phải cố gắng che giấu điều gì cả.”
“Tình cảm ư? Không, không có người phụ nữ nào như vậy...” Garius đã nói, vẻ nghi ngờ. Đó là lúc Hikaru-san đã chỉ vào không ai khác ngoài Minori-san.
“Cô ấy đến từ một thế giới khác, vì vậy địa vị và chức vụ gần như không liên quan. Và họ thực sự là bạn tốt của nhau. Đó là một lựa chọn hoàn hảo đến mức khiến người ta tự hỏi làm sao chúng ta lại có thể nghĩ đến bất cứ điều gì khác,” tôi nói.
“Và trông cô ấy thật xinh đẹp,” Myusel nói với một tiếng thở dài.
Đúng là như vậy: khoác lên mình bộ váy mà Petralka đã chuẩn bị và được trang điểm (bởi Hikaru-san và một thị nữ thực thụ) để trông như một quý cô thuộc tầng lớp thượng lưu, Minori-san trông thật sự đáng yêu. Nếu cô ấy có thể giữ được vẻ trầm lặng, chắc chắn cô ấy sẽ cực kỳ thu hút cánh mày râu. Thật ra, cô ấy vốn đã khá nổi tiếng trong số các thành viên của đơn vị đồn trú Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản, đến nỗi tôi gần như không thể tin nổi khi cô ấy kể về việc mình bị buộc phải sống trong sạch hay gì đó. Tôi đoán dân otaku thường có xu hướng nghĩ quá nhiều hoặc quá ít về bản thân mình.
“Tôi chỉ hy vọng chuyện này cuối cùng sẽ thuyết phục được Ilara-san từ bỏ,” tôi nói. Garius đã liên tục từ chối cô ta suốt thời gian qua, và giờ khi hóa ra anh ấy thật sự đã có người thương, cô ta sẽ phải hiểu thôi, phải không? Mối lo ngại duy nhất của tôi là khi có các gia tộc quý tộc và những gia đình danh giá vào cuộc, sự quan tâm đến danh tiếng gia tộc có thể lấn át và khiến người ta làm những điều kỳ lạ...
Tôi tiếp tục quan sát, cảm thấy hồi hộp lạ thường dù chuyện này chẳng liên quan gì đến mình. Garius và Minori-san đứng quay lưng về phía chúng tôi, trong khi Ilara-san đối mặt với họ, trông như một bức tranh tuyệt mỹ, một nàng công chúa đích thực. Cô ta nhìn Minori-san với vẻ sốc không hề che giấu. Tôi không thể trách cô ta, vì cô ta vừa đột ngột được thông báo rằng Garius đã có bạn gái.
“Hở?”
Mọi chuyện cho đến giờ vẫn diễn ra như chúng tôi mong đợi, nhưng rồi Ilara-san trấn tĩnh lại, sự kinh ngạc của cô ta nhường chỗ cho một nụ cười nhẹ nhàng, tự tin. Cô ta nghiêng đầu tò mò. Chuyện gì vậy? Chẳng phải cô ta nên tỏ ra hoảng loạn hay thất vọng hay gì đó sao?
“Garius-sama, ngài phải ngừng trêu chọc như vậy đi!” cô ta nói, với một nụ cười thân thiện trên môi. “Người phụ nữ đó không thể nào là người thương của ngài được.”
Chết tiệt! Cô ta phát hiện ra rồi sao? Nhưng bằng cách nào?! Chúng tôi nhìn nhau, mỗi người đều nhận ra rằng mình đang đối phó với một kẻ thù đáng gờm hơn nhiều so với dự tính.
Thật ra, tôi đã đồng ý ngay tắp lự với ý tưởng của Hikaru-kun. Tôi sẽ là người đóng vai người thương của Garius-san! Đó là một gợi ý tuyệt vời. Không cần trang điểm lố lăng và cũng không cần huấn luyện đặc biệt. Việc tôi không có ràng buộc chính trị cụ thể nào chắc chắn là một điểm cộng, và đúng là Garius-san và tôi có một tình bạn nhất định, điều mà rất nhiều người có thể chứng thực. Được rồi, hầu hết bọn họ không biết rằng chúng tôi dành thời gian để trao đổi sách BL và nói về các câu chuyện BL, nhưng đó chính xác là lý do tại sao nó hoàn hảo. Nếu người phụ nữ này đã rình mò khắp nơi để moi thông tin về Garius-san trước khi đến, thì tất cả những điều này sẽ khớp với những gì cô ta nghe được—cụ thể là, Tể tướng Cordobal thường xuyên đến thăm một người phụ nữ sống bên ngoài lâu đài.
Tôi phải thừa nhận, tôi hơi thất vọng vì cuối cùng chúng tôi không có màn giả gái nào của “Tể tướng Cordobal”, nhưng tôi vẫn nuôi hy vọng rằng sẽ có một cơ hội khác. Cuối cùng, tôi đã đồng ý với kế hoạch của Hikaru-kun. Bất cứ điều gì để giúp Garius-san.
Tôi nợ Eldant rất nhiều với tư cách là một quốc gia, và nợ cá nhân Garius-san cũng không ít. Phần lớn là nhờ sự hỗ trợ của anh ấy và Hoàng hậu mà chúng tôi có thể cứ thế tiếp tục các dự án văn hóa của mình ngay cả khi không có sự hậu thuẫn của Nhật Bản. Tôi không thể từ chối một cơ hội để đáp lại dù chỉ một chút lòng tốt đó. Vì vậy, tôi đã cắn răng chịu đựng sự xấu hổ này.
Tôi chịu đựng việc xõa tóc, mặc một chiếc váy của quý bà trông chẳng hợp với mình, và trang điểm lòe loẹt. Đôi giày cao gót, thứ mà tôi rất, rất hiếm khi mang, đặc biệt khó chịu. Chúng khiến tôi chỉ mong có một chiếc ghế để ngã vào và đá phăng chúng đi, nhưng đó là một điều khác mà tôi phải chịu đựng. Tôi nghĩ, đó là một cái giá nhỏ phải trả, nếu tôi có thể phá hỏng các cuộc đàm phán hôn nhân của Garius-san.
Ít nhất, tôi đã cho là như vậy...
“Ngài hẳn nhận ra là tôi biết chứ?” Ilara-san nói, tiếng gót giày của cô ta lách cách trên sàn khi cô ta bước về phía Garius-san và tôi. Chúng tôi đứng đó và nhìn chằm chằm vào cô ta. “Ngài thích đàn ông hơn, phải không, Garius-sama?”
Cô ta thì thầm, như thể đang tiết lộ một bí mật lớn. Cả Garius-san và tôi đều chết lặng. Anh ấy nhìn cô ta với vẻ cau có ra mặt.
“Tôi biết, dĩ nhiên rồi, về mối quan hệ thân thiết giữa ngài và Rubert thân yêu của tôi,” cô ta nói và mỉm cười ngọt ngào. Nhưng cô ta đang nhìn thẳng vào tôi, và tôi có thể thấy nụ cười đó không bao giờ chạm đến mắt cô ta. Thực tế, cô ta đang nhìn tôi chòng chọc. Giống như một lời thách thức công khai.
“Vậy thì tại sao?” Garius-san hỏi. Nếu cô ta biết mọi chuyện, tại sao lại cầu hôn? Tại sao lại tiếp tục thúc ép? Hoàng tử Rubert nói rằng anh ấy thậm chí đã nói với cô ta rằng Garius-san là “của anh ấy”, nhưng điều đó chẳng làm cô ta chậm lại chút nào. Rõ ràng là anh ấy không đùa.
“Chính vì vậy,” Ilara-san đáp, vẫn mỉm cười. “Gia tộc tôi sẽ trở thành đồng minh thân cận thứ hai của Đế quốc Eldant sau hoàng gia Zwelberich. Ngài thì giữ được thể diện. Không phải là một thỏa thuận tồi, ngài có nghĩ vậy không?”
“Tôi nghĩ—”
“Tôi không bận tâm nếu cuộc hôn nhân chỉ đơn thuần là hình thức. Ngài cứ thoải mái ở yên vị trí của mình và làm những gì ngài đang làm, Garius-sama. Thực tế, tôi còn trông chờ vào điều đó.” Nói cách khác, cô ta không cần anh ấy yêu cô ta chỉ vì họ kết hôn. “Đó là những gì tôi đến đây hôm nay để nói với ngài.”
Ilara-san lùi lại một bước, nhấc tà váy lên và thực hiện một động tác cúi chào nhanh kiểu nhún gối. Tôi sẽ không bao giờ có thể bắt chước được những cử động thuần thục, nữ tính của cô ta. Cô ta đẹp đến mức tôi đơn giản là không thể theo kịp.
“Tôi đang đưa ra một lời đề nghị kinh doanh, Garius-sama. Và tôi hy vọng ngài sẽ xem xét nó.”
Tôi lấy lại được giọng nói của mình. “Cô không có chút cảm xúc nào về chuyện này sao?” tôi hỏi cô ta.
Ilara-san tập trung ánh nhìn vào tôi. “Tôi muốn Garius-sama được hạnh phúc. Dù cô là ai và đến từ đâu... cô có thể nói như vậy không?”
Nụ cười của cô ta rộng hơn, và lần này, đó là một nụ cười của niềm kiêu hãnh và chiến thắng.
Không khí nặng trĩu bao trùm phòng khách của biệt thự Amutech, hay nói cách khác là dinh thự của chúng tôi.
“Đúng là không thể ngờ tới,” tôi lẩm bẩm chẳng nói với ai cụ thể. Tôi phần nào hy vọng có thể xua tan bầu không khí ngột ngạt, nhưng không ai thực sự phản ứng. Tất cả họ gần như đều đồng ý với tôi.
Sau khi tiết lộ rằng cô ta đã nhìn thấu Garius một cách hiệu quả, Ilara-san nói cô ta sẽ “quay lại vào ngày mai” rồi rời đi cùng hai hiệp sĩ của mình. Cái cách cô ta làm tất cả những điều đó không hề sợ hãi, không do dự, với cái đầu ngẩng cao—ngay cả những người trong chúng tôi đang trốn trong bóng tối cũng chỉ biết đứng nhìn.
Chúng tôi đã quay trở lại dinh thự với ý định xem xét lại chiến lược, nhưng sau khi tất cả đã ngồi yên vị trong phòng khách, không ai nói một lời nào.
Nhân tiện, Petralka đã ở lại lâu đài—cô ấy có việc của hoàng hậu cần giải quyết—nhưng Garius đã đến dinh thự cùng chúng tôi. Anh ấy mô tả nó là “rời khỏi lâu đài một chút để đầu óc tỉnh táo”, nhưng phần lớn có lẽ anh ấy đang tìm cách tránh mặt Ilara-san. Cô ta nói sẽ “quay lại” vào ngày hôm sau, nhưng cô ta thực sự đang ở tại lâu đài, vì vậy họ rất có thể sẽ chạm mặt nhau. Thấy người phụ nữ này ngoan cố đến mức nào, có vẻ như cô ta thậm chí có thể cố gắng xông vào phòng Garius và tạo ra sự đã rồi.
“Bao nhiêu công trang điểm xinh đẹp cũng vô ích. Thật lãng phí,”—không phải Minori-san tự nói, dĩ nhiên—mà là Hikaru-san. Thật vậy, một cách kỳ diệu nào đó, tất cả các thành viên của “Hội đồng Giải quyết Vấn đề Hôn nhân của Garius” đều có mặt, bao gồm cả Hoàng tử Rubert (hoặc ít nhất là hình chiếu của anh ấy), mặc dù chúng tôi không gọi anh ấy đến. Anh ấy ngồi bên cạnh Garius. Anh ấy thực sự có vẻ đi lại khắp nơi. Đối với một hoàng gia, có vẻ như anh ấy khá tự do làm những gì mình thích.
“Tôi xin lỗi vì đã đặt cô vào tình huống đó, Minori,” Garius nói. Giọng anh ấy có vẻ biết ơn sự giúp đỡ của cô.
“Ồ, không đâu. Chuyện đó... cũng không tệ lắm. Đó là một trải nghiệm hữu ích.” Minori-san vội lắc đầu. Cô ấy đã trở lại trang phục thường ngày của mình. Cặp kính mà cô ấy đã tháo ra khi ở trong phòng khánh tiết đã yên vị trên mũi. Cô ấy thậm chí không đợi cho đến khi chúng tôi về nhà; cô ấy đã xin một căn phòng trong lâu đài để thay đồ. Tôi đoán cô ấy không muốn phải ở trong chiếc váy khó xử đó thêm một phút nào nữa. Tiếc thật.
“Người phải xin lỗi là tôi mới đúng,” cô ấy nói. “Tôi đã không thể giúp được gì cho ngài cả.”
“Đó không phải lỗi của cô. Chỉ là cô ta đã chuẩn bị kỹ hơn chúng ta tưởng rất nhiều,” tôi nói. Không ai trong chúng tôi có thể tưởng tượng được rằng cô ta lại cầu hôn khi biết rõ xu hướng tính dục của Garius và mối quan hệ của anh ấy với Hoàng tử Rubert. Và ai có thể ngờ cô ta lại nói thẳng ra rằng cô ta không ngại một cuộc hôn nhân giả tạo? Đôi khi trong tiểu thuyết cũng có những cô dâu như vậy, nhưng tôi chắc chắn chưa bao giờ nghĩ mình sẽ gặp một người ngoài đời. Chính trị, thật đáng sợ.
“Vậy nên việc nói anh ấy không thích mấy thứ đó là vô ích. Việc nói anh ấy đã có bạn gái cũng vô ích. Cứ như thể tất cả những điều đó chẳng quan trọng gì với cô ta!” tôi nói. Cô ta dường như không quan tâm chút nào đến tình hình cá nhân của Garius. Tất cả những gì cô ta muốn là anh ấy đồng ý kết hôn với mình. Thành thật mà nói, với cách hành xử của cô ta, có vẻ như nếu Garius tuyên bố anh ấy có năm sáu cô bồ nhí, hoặc nếu anh ấy mặc đồ giả gái và nói “Thực ra, tôi vốn là phụ nữ!” thì cô ta cũng sẽ chỉ bình tĩnh trả lời, “Vậy ư? Thì sao chứ?” hoặc buông ra một trong những câu thoại phim kiểu như “Chà, không ai là hoàn hảo cả.”
Chuyện này là không thể. Giống như một trò chơi ở độ khó Siêu Khó Kinh Hoàng. Giống như đối mặt với một đối thủ đang dùng chế độ bất tử! Tôi gần như đã hết cách rồi. Nhưng Garius thở dài và nói, “Đây thực sự có thể là một cơ hội tốt.”
“Anh nghiêm túc đấy à, Garius?” Rubert hỏi, nhoài người về phía trước và chắn tầm nhìn của tôi (dù chỉ là một hình chiếu). Anh ấy là bạn trai cũ của Garius—tôi có thể hiểu nếu anh ấy không mấy ủng hộ việc Garius bị ép kết hôn. Đặc biệt là khi anh ấy dường như vẫn còn tình cảm với Garius... Khoan đã. Nghĩ lại thì, Ilara-san đã gọi hoàng tử là “Rubert thân yêu của tôi.” Gần như thể anh ấy là anh trai của cô ta vậy. Tôi biết gia tộc Clef có mối quan hệ nào đó với hoàng tộc Zwelberich, nhưng tôi cho rằng cô ta coi anh ấy như một thành viên danh dự trong gia đình, chứ không phải theo nghĩa đen.
“Tôi gần như phải ấn tượng trước mức độ kế hoạch của cô ta. Thực sự xứng đáng với giới quý tộc Zwelberich,” Garius nói.
“Điều đó có nghĩa là gì?” Rubert hỏi, cau mày.
Ồ, phải rồi. Anh ấy không ở cùng chúng tôi, nên không biết chính xác Ilara-san đã nói gì với Garius. Elvia, người đã ở lại dinh thự trong khi chúng tôi đến lâu đài, cũng vậy. Đây có vẻ là một cơ hội tốt để tôi sắp xếp lại suy nghĩ của mình và đồng thời kể cho hai người họ nghe, vì vậy tôi đã mô tả lại những gì đã xảy ra giữa Garius, Minori-san và Ilara-san chi tiết nhất có thể. Tôi quay sang Hikaru-san để kiểm tra một hai lần, nhưng phần lớn trí nhớ của tôi có vẻ vẫn ổn.
“Trời ạ... Hôn nhân của giới quý tộc là thế sao?” Elvia nói, kinh ngạc ra mặt.
“Cái việc phớt lờ chuyện người ta có yêu nhau hay không cũng không khác gì ở Bahairam lắm,” tôi nói với một nụ cười gượng. Ở đó, hôn nhân được sắp đặt—hay, nếu tôi có thể nói theo cách này, được tiến hành với tất cả nghi thức của việc chăn nuôi gia súc. “Người cha-kẻ-trị-vì-đáng-kính” đưa ra quyết định, và chỉ với một lời của ông ta, mọi người đều được kết hôn. Tôi đã có cơ hội chứng kiến tận mắt khi bị bắt cóc và đưa đến Bahairam. Nhưng dù sao đi nữa.
“Tôi hiểu rồi. Đúng vậy... Cô ta quả thực đã suy nghĩ rất thấu đáo,” Hoàng tử Rubert nói, không giấu được một chút ngưỡng mộ trong giọng nói khi anh khoanh tay lại. Anh ấy đang nghĩ lại về việc phản đối cuộc hôn nhân của Garius và Ilara-san ư? Anh ấy giờ đã đồng ý rồi sao?
“Ngài sẽ để chuyện này xảy ra sao, Hoàng tử Rubert? Ngài thực sự có thể chấp nhận được nếu Garius-san kết hôn sao?” tôi hỏi.
“Ta đến đây để ngăn chặn một cuộc hôn nhân mà ta nghĩ là không tự nguyện. Nhưng nếu anh ấy chấp nhận nó theo ý muốn của mình, thì ta có thể sẽ cởi mở với nó.”
Chà, thật bất ngờ. Tôi đã nghĩ Rubert chỉ đơn giản là phản đối việc Garius kết hôn với bất kỳ ai và đến để phá đám, nhưng tôi đoán điều anh ấy thực sự muốn là ngăn Garius không bị bất hạnh. Nếu cả hai đối tác đều biết cuộc hôn nhân về cơ bản là giả tạo và họ đều ổn với điều đó, anh ấy không thấy có lý do gì để phản đối.
Điều này chắc chắn: nếu Garius và Ilara-san kết hôn, mối quan hệ giữa Eldant và Zwelberich sẽ bền chặt hơn bao giờ hết. Đương nhiên, Garius sẽ bắt đầu đến thăm Zwelberich thường xuyên hơn. Và với thái độ không can thiệp của Ilara-san đối với bất kỳ mối tình nào mà Garius có thể có... Đây có thể là cơ hội tốt nhất của anh ấy và Rubert không? Có phải đó là lý do tại sao hoàng tử không còn tranh cãi nữa—vì anh ấy đã nhận ra điều đó?
Tôi giữ những nghi ngờ của mình cho riêng mình. Đừng hỏi những câu mà bạn không muốn biết câu trả lời, phải không?
“Như vậy có thực sự đủ với ngài sao, Garius-san?” Chính Minori-san đã lên tiếng bày tỏ sự lo ngại. Giọng cô ấy có vẻ chán nản lạ thường, có lẽ vì kế hoạch của chúng tôi đã thất bại một cách ngoạn mục.
“Cô ấy nói đúng,” tôi nói. “Tôi biết cô ta nói ngài có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, nhưng tôi không chắc lắm...”
Có lẽ Ilara-san thực sự không quan tâm anh ấy làm gì—nhưng những người xung quanh họ có như vậy không? Hôn nhân không phải là một vấn đề hoàn toàn cá nhân, điều mà tôi đã học được rất rõ khi kết hôn với Hoàng hậu. Tôi không có ý nói rằng tôi hối hận vì đã cưới Petralka dù chỉ một giây. Cô ấy rất ngọt ngào với tôi, và rất... Thôi được rồi, hãy quên chuyện đó đi.
Vấn đề là, khi một quý tộc hoặc một thành viên hoàng gia kết hôn, rất nhiều người khác sẽ có ý kiến, dù cặp đôi có thích hay không. Nếu họ vẫn muốn ở bên nhau ngay cả khi biết điều đó—nếu họ yêu nhau đến thế—thì, theo tôi, họ nên tiến tới và kết hôn. Đó là những gì tôi đã làm. Tôi chắc chắn sẽ không chỉ trích ai khác vì làm điều tương tự. Nhưng một đám cưới mà cả hai đối tác đều biết sẽ không có tình yêu ngay từ đầu? Điều đó thật khó chấp nhận, ngay cả khi tôi không trực tiếp liên quan.
Có lẽ chính xác là vì cuộc hôn nhân của chính tôi đã diễn ra tốt đẹp một cách gần như kỳ diệu.
Nếu họ kết hôn vì những lý do hoàn toàn chính trị, họ vẫn sẽ phải hành động như một cặp vợ chồng để cho người khác thấy—họ sẽ phải giả vờ thân thiết khi ra ngoài, và chắc chắn mọi người sẽ mong đợi họ sinh con để nối dõi tông đường. Và điều đó có nghĩa là...
“Ngài biết là cuối cùng ngài cũng sẽ phải, ừm, làm chuyện đó với cô ta, phải không?” tôi nói. Sẽ không phải là tra tấn sao khi phải làm những chuyện như vậy với một người mà mình hoàn toàn không quan tâm? “Thực tế, ngài không nghĩ sẽ thật kinh khủng nếu không thể tận hưởng những thứ đó, khi mà hai người sẽ phải sống cùng nhau cả đời sao?”
“Tôi đồng ý với Shinichi-san,” Hikaru-san nói, lần này hiếm hoi ủng hộ tôi. “Tể tướng Cordobal, nếu tôi có thể mạn phép... ngài có chuẩn bị tinh thần để làm những chuyện kiểu đó với cô ta không?”
“Chuyện kiểu gì? Là gì?” Garius nói. Ààà. Những chiếc nhẫn ma thuật đang gặp khó khăn trong việc dịch từ nói giảm nói tránh. Vậy thì chúng tôi sẽ phải nói cụ thể hơn.
“Chuyện gì đó như thế này,” Hikaru-san và tôi cùng nói một lúc.
“Gì cơ?” Tôi chớp mắt và nhìn Hikaru-san thì thấy anh ta đang chỉ vào tôi. Trong khi đó, tôi lại đang chỉ vào anh ta. Mỗi chúng tôi đều nghĩ người kia là một ví dụ tuyệt vời cho loại hành vi đang được đề cập.
“Tôi không muốn nghe cậu nói đâu, Shinichi-san,” Hikaru-san nói. Như thường lệ, Elvia gần như quấn lấy anh ta. Sẽ là quá rộng lượng nếu nói họ đang “ngồi cạnh nhau”; Elvia đang gần như tan chảy vào người Hikaru-san, người đang vòng một tay ra sau lưng cô ấy. Tôi nghi ngờ anh ta đang vuốt ve đuôi cô ấy hay gì đó ở đó.
“Ồ, như thể cậu thì không vậy,” tôi vặc lại. “Ít nhất chúng tôi còn biết hành xử khi có người khác trong phòng. Minori-san và Brooke đã kể cho tôi rồi đấy. Rằng mỗi ngày, hai người—”
“Tr-Trời ạ! Lại đến từ cái người đổi vợ hàng ngày!”
“Tôi còn phải làm gì khác chứ?! Nếu không Petralka sẽ tức giận vì tôi không đối xử công bằng với họ!”
Cô ấy đã nói rằng nếu tôi thực sự là người ủng hộ sự bình đẳng và tình yêu phổ quát, thì tôi nên yêu cả hai người họ một cách tuyệt đối không thiên vị. Đó là lý do tại sao mỗi khi tôi ở lại biệt thự của Amutech với Myusel, ngày hôm sau tôi sẽ đi thẳng đến lâu đài và qua đêm trong phòng ngủ của Petralka... Ờ, ý tôi là—chủ đề này đến đây là đủ rồi!
“Và cô không có phản đối gì về chuyện này sao, Myusel?” Hikaru-san nói.
“Ai-Ai cơ, em ạ?!” Myusel nói, giật mình khi cuộc trò chuyện đột ngột chuyển sang cô. “Em biết... em biết Bệ hạ yêu Shinichi-sama nhiều như thế nào... Vì vậy, nếu tất cả chúng ta đều có thể hạnh phúc... thì... Chà, em... đối với em, chỉ cần được ở bên cạnh Shinichi-sama là đủ rồi.” Cô ấy có vẻ xấu hổ khi phải nói tất cả những điều này ra. Nhưng tôi, tôi nghĩ điều đó thật đáng ngưỡng mộ! Vô cùng đáng khen ngợi! Ôi! Trái tim tôi bùng cháy vì moe!
Tôi gần như không biết chuyện gì đang xảy ra. Tôi đã luôn yêu Myusel say đắm, nhưng không hiểu sao cảm giác như tình cảm của tôi còn lớn hơn và sâu sắc hơn kể từ khi chúng tôi kết hôn. Ai nói hôn nhân là nấm mồ của cuộc đời là sai bét. Nó là tuyệt nhất!
“Được rồi, được rồi. Tôi ngán mấy cái cảnh sến súa này lắm rồi,” Minori-san nói, rõ ràng là khó chịu. Tôi nhận ra mình đã đang nhìn đắm đuối vào mắt Myusel. Chết tiệt! Tôi có lẽ có thể nhìn Myusel cho đến khi Phật Di Lặc giáng thế mà không bao giờ chán!
Minori-san quay sang Garius và nói, “Nhưng dù tôi rất ghét phải nói ra... tôi đồng ý với họ. Nếu việc kết hôn với một người phụ nữ chỉ khiến ngài đau khổ, thì tôi không nghĩ ngài nên ép mình. Nếu tôi có thể giúp ngài thoát khỏi nó, thì tôi sẵn lòng hy sinh cả thân mình—!”
Trời ạ! Tình yêu và tình dục thực sự là những chủ đề phức tạp. Nếu ai đó ra lệnh cho tôi thân mật với một gã trai, tôi sẽ không thể nào ép mình làm được. Nhưng nếu Garius kết hôn với Ilara-san, đó về cơ bản là tình huống anh ấy sẽ rơi vào. Tôi cảm thấy thật sự tội nghiệp cho anh ấy.
“Không, tôi nghĩ... tôi sẽ xoay xở được bằng cách nào đó,” Garius nói.
“Ngài chắc chứ?” tôi hỏi. “Ý tôi là, Garius-san, ngài là—”
“Chà, tôi không phải lúc nào cũng như vậy,” anh ấy nói một cách bình thản.
Điều đó khiến tôi im bặt trong một giây. “Hả? Ngài, ờ... Ngài không phải sao?”
“Đúng vậy.” Garius gật đầu.
Hả! Vậy là anh ấy không phải sinh ra đã... Ý tôi là, đó không phải là bẩm sinh đối với anh ấy. Có điều gì đó đã gây ra nó...
“Khoan đã... Chẳng phải mình đã có cuộc trò chuyện này trước đây rồi sao?” tôi lẩm bẩm, và rồi tôi nhớ ra. Cha mẹ của Loek và Romilda. Họ đã nói với tôi rằng Hoàng tử Rubert chính là chìa khóa khiến Garius “thức tỉnh” một vài điều khi anh ấy đang học ở Zwelberich.
Tôi im lặng một lúc lâu. Không, không. Tốt hơn hết là mình nên ngừng suy nghĩ về chuyện này. Nó đang dẫn tôi đến những hướng rất... quá thực tế. Đặc biệt là khi bạn trai cũ của Garius đang ngồi ngay trước mặt tôi. (Ngay cả khi anh ấy chỉ là một hình chiếu.)
“Cách ngài nói—có ngụ ý rằng ngài có kinh nghiệm với những chuyện kiểu đó không?” Hikaru-san hỏi.
“Chuyện kiểu gì?”
“Ý tôi là, ngài đã bao giờ yêu một cô gái hay gì đó chưa?”
“Ta...” Garius gần như đã định nói, nhưng rồi ánh mắt ông bắt gặp ánh mắt tôi và ông khẽ lắc đầu. “Chuyện đã lâu lắm rồi.”
Chà, nghe có vẻ né tránh nhỉ.
“Vấn đề là, đó không phải mấu chốt. Và ta thật sự nghĩ đây có thể là một cơ hội tốt. Đây không phải là lời đề nghị đầu tiên ta nhận được. Ngay cả Petralka giờ cũng đã có phu quân rồi.” Ông thở dài thườn thượt. “Một cuộc hôn nhân đối với ta sẽ là vì lợi ích quốc gia. Ngay cả Petralka cũng đâu chỉ hành động dựa trên cảm xúc của riêng mình.”
Ánh mắt ông lướt qua Hoàng tử Rubert, người lặng lẽ đón nhận cái nhìn ấy. Hoàng tử cũng đã từng cầu hôn Petralka—vì lợi ích quốc gia.
“Vì vậy, ta nên cân nhắc điều gì là tốt nhất cho đất nước và cho hoàng tộc. Chưa kể, dù Rubert cảm thấy ta không có trách nhiệm cá nhân nào với ngài ấy, ta vẫn thực sự mang một món nợ với Zwelberich vì vấn đề liên quan đến ngài ấy và Petralka. Đây sẽ là một cách tốt để đền đáp.”
“Garius-san...” Giọng Minori-san nghe… thật buồn.
......... Khoan đã, cô ấy ngừng gọi ông là “Tể tướng Cordobal” từ khi nào vậy? Sao lại thành “Garius-san”? Tôi thì luôn gọi ông như thế nên chẳng mấy để ý, nhưng giờ tôi lại thắc mắc...
Garius quay về phía chúng tôi và kính cẩn cúi đầu. “Ta đã gây ra nhiều phiền phức cho mọi người rồi. Nói rằng ta bỏ cuộc thì không đúng, mà cũng không phải phép với cô Clef. Có lẽ chúng ta có thể nói rằng sau khi xem xét mọi khả năng, ta đã chọn cách phản ứng một cách chủ động—để mọi chuyện tiến triển. Ngày mai ta sẽ nói chuyện với cô Clef.” Giọng ông dứt khoát; rõ ràng ông không muốn nghe bất kỳ lời phản đối nào. Thông điệp dường như là: Ta đã quyết, cuộc thảo luận này kết thúc.
Và rồi...
“Ta đã ở đây đủ lâu rồi. Đã đến lúc chúng ta trở về lâu đài,” ông nói rồi đứng dậy.
Sau khi Tể tướng Cordobal và Shinichi-san trở về lâu đài, Hoàng tử Rubert nói rằng công việc của ngài ở đây đã xong, điều này cũng dễ hiểu, và ngài cũng về nhà. Chà, có lẽ nói vậy không hoàn toàn đúng, vì vốn dĩ ngài có rời khỏi nhà mình đâu, chỉ hiện diện dưới dạng hình ảnh chiếu thôi mà.
Sau đó, mọi chuyện diễn ra như thường lệ. Chúng tôi ăn tối, tắm rửa, và trở về phòng riêng để giết thời gian cho đến lúc đi ngủ. Tôi dành chút thời gian trò chuyện trong phòng của Elvia, và vừa rời đi để về giường ngủ thì đụng phải Minori-san ở hành lang.
“Ồ,” tôi nói. Có lẽ “đụng phải” không hẳn đúng—mà là tôi bắt gặp cô ấy thì hơn. Cô đang thơ thẩn nhìn ra cửa sổ, ngắm bầu trời đêm. Trông cô u sầu một cách lạ thường, và tôi ngần ngại không dám cứ thế đi ngang qua.
“Hikaru-kun,” cô nói khi nhận ra tôi. Cô quay lại, nở một nụ cười yếu ớt và nói, “Đi ngủ rồi à?”
“Vâng,” tôi đáp.
“Cậu lại ở trong phòng Elvia, phải không?” Đằng sau cặp kính, đôi mắt to tròn của cô ánh lên vẻ trêu chọc.
“Ơ... Vâng.”
“Hai người ngày nào cũng qua thăm nhau nhỉ.”
“Chắc cũng gần như vậy, vâng.”
“Đây có phải là cái mà người ta gọi là hôn nhân qua lại không?”
“Thôi nào. Giờ đâu còn là thời Heian nữa.”
“Cứ đà này thì hai người dọn về ở chung một phòng luôn cho rồi, phải không?”
“Tôi cũng đã nghĩ đến chuyện đó...”
Nhưng tôi vẫn cảm thấy còn quá sớm. Ít nhất là đối với tôi. Người ta nói tình yêu và hôn nhân là hai chuyện khác nhau, và việc ở bên ai đó từ lúc thức dậy cho đến lúc đi ngủ—à, nó có nghĩa là bạn phải phơi bày rất nhiều về bản thân mình cho người đó thấy. Không phải là tôi có cả đống bí mật cần che giấu hay gì, nhưng... chà, tôi đoán sâu thẳm bên trong mình vẫn là một thằng con trai, và tôi không muốn cô gái mình thích nhìn thấy những lúc mình yếu đuối nhất, hay lỡ mất cảnh giác vào một thời điểm không thích hợp và khiến bản thân trông thật ngớ ngẩn.
Elvia có lẽ cũng cảm thấy như vậy. Cô ấy tỏ ra thoải mái và đôi khi có vẻ không dễ xấu hổ như Myusel hay Bệ hạ, nhưng cô ấy vẫn là một cô gái. Thực ra, khi chúng tôi ở riêng với nhau... Thôi. Chuyện đó không quan trọng.
“Tôi đã nghĩ đến chuyện đó... Nhưng có lẽ chưa phải bây giờ,” tôi nói. “Vả lại, chúng tôi có thể thay đổi quyết định bất cứ lúc nào.”
“Cậu thật là hăng hái. À, tuổi trẻ!”
“Thế nghĩa là sao chứ?” Chúng tôi chỉ đang nói về chuyện liệu Elvia và tôi có nên, kiểu như, sống chung hay kết hôn gì đó thôi mà. Sao Minori-san lại nói năng như một bà cô già ghen tị với mấy đứa cháu tuổi teen của mình vậy?
“Cậu đang yêu say đắm quá mà! Trời ạ... Tôi chẳng biết phải làm gì nữa. Mọi người ai trông cũng hạnh phúc.” Minori-san cười và nhún vai, rồi ánh mắt cô lại hướng ra cửa sổ. Khi tôi bắt gặp cô, cô dường như đang nhìn về một thứ gì đó hoặc một nơi nào đó xa xôi.
Tôi đưa mắt nhìn theo cô. Bóng đêm của Eldant phủ một lớp dày đặc lên thế giới, nhưng tôi vẫn có thể thấy được sự hiện diện đồ sộ, lừng lững của Thánh Lâu đài Eldant. Ban đêm ở đây thường tối đến mức bạn khó có thể nhìn thấy bàn tay mình ngay trước mặt, nhưng những ngọn lửa canh gác vẫn cháy rực quanh lâu đài mỗi đêm, khiến nó trông như thể là nơi duy nhất không bị bóng tối chạm đến. Đó là nơi Nữ hoàng Bệ hạ sống. Ngôi nhà mới của Shinichi-san và Myusel. Và tất nhiên, họ không phải là những người duy nhất ở đó...
“Cô đang nghĩ về Tể tướng Cordobal,” tôi nói.
Minori-san quay sang tôi, có chút sửng sốt. “Ơ... Chà... Vâng, tôi đoán là vậy.” Cô mỉm cười, nhưng khó mà biết được nụ cười đó có ý nghĩa gì. Nghĩ lại thì, Minori-san đã có vẻ lơ đãng trong bữa tối sau khi Tể tướng Cordobal rời đi. Như thể có điều gì đó thực sự, thực sự đang làm cô phiền lòng. Giờ cô hỏi, “Mà sao cậu lại nhắc đến ông ấy?”
“Tôi không biết... Tôi chỉ nghĩ có lẽ chuyện này sẽ khó chấp nhận với cô,” tôi nói. Tôi chỉ nói ra những gì mình cảm thấy. Minori-san lại mỉm cười, và lần này có một nét đau đớn rõ rệt. Có vẻ như tôi đã nói trúng tim đen.
“Hikaru-kun... Cậu nghĩ sao về cuộc hôn nhân đó?” cô hỏi.
“Tôi ư? Tôi đoán là nếu Tể tướng Cordobal đã quyết định đó là điều ông ấy muốn làm, thì, đó chắc chắn là một cách để giải quyết mọi việc.”
Đó là một mô-típ tiêu chuẩn trong tiểu thuyết: hôn nhân giữa các quý tộc luôn là vì địa vị và danh tiếng gia đình hơn bất cứ điều gì khác. Theo những gì tôi nghe được, điều đó cũng không có gì lạ ở thế giới này. Một cuộc hôn nhân như của Shinichi-san với nữ hoàng mới thực sự là ngoại lệ. Gần như là một phép màu.
Nhưng rồi, cuộc hôn nhân của họ cũng là nhờ vào sự nỗ lực không ngừng của Bệ hạ. Coi đó là may mắn hay phép màu sẽ là thiếu tôn trọng nữ hoàng. Người đã làm nhiều hơn là chỉ dùng quyền lực của mình để đoạt lấy bất cứ thứ gì mình muốn bằng một sắc lệnh—người đã suy nghĩ rất lâu và kỹ lưỡng về những gì thực sự cần thiết để đạt được điều mình khao khát, và sau đó đã thực hiện nó.
“Nghe có vẻ không phải là ông ấy chỉ có thể yêu một người đàn ông. Và nếu bạn đời của ông ấy hiểu rõ hoàn cảnh, có lẽ điều đó cũng không quá tệ,” tôi nói.
“Ừ, cậu nói đúng... Đó là cách mà bất cứ ai cũng sẽ nghĩ, phải không? Ngay cả Hoàng tử Rubert cũng đã chấp nhận nó,” Minori-san nói, như thể tự nhủ với chính mình hơn là với tôi. Tôi cảm thấy thật kỳ lạ. Theo góc nhìn của chúng tôi, cô ấy có vẻ rất người lớn. Cô ấy dường như có câu trả lời cho mọi thứ. Tôi hiếm khi thấy cô ấy tỏ ra lạc lối hay do dự.
“Nhưng có lẽ cô thì không, Minori-san?” tôi hỏi.
Hơi ngạc nhiên, cô lắc đầu. Rốt cuộc, người cựu Sĩ quan Nữ Lục quân này thích BL đến mức sẵn sàng làm mọi thứ cho BL một cách cuồng nhiệt đến độ có thể đe dọa cả thế giới—ở một khía cạnh nào đó, lời đề nghị của Ilara Clef lẽ ra phải là hoàn hảo theo quan điểm của Minori-san. Cô Clef đã quá cởi mở với ý tưởng Tể tướng Cordobal và Hoàng tử Rubert quay lại mối quan hệ lãng mạn của họ...
“Tôi đoán là khi ông ấy kết hôn thì sẽ cản trở việc ảo tưởng lắm nhỉ?” tôi nói.
“Không! Ngay cả tôi cũng phân biệt được giữa thực tế và ảo tưởng đến mức đó.”
Phải, chắc chắn là cô ấy có thể. Tôi vẫn chưa quên “Bảy Ngày Thối Nát”. Trời ạ, tôi gần như bị sang chấn tâm lý vì chúng.
“Nếu tất cả chỉ là ảo tưởng, thì ông ấy có kết hôn hay không thì có gì quan trọng chứ?” Minori-san nói với một nụ cười cay đắng.
“Cô nghĩ vậy à? Nhưng vậy thì, tại sao...?”
“Tại sao ư? Tôi chỉ... không thích điều đó,” cô nói.
“Hả?” Tôi thực sự không ngờ cô ấy lại nói vậy. Như tôi đã nói, dù tốt hay xấu, Minori-san trưởng thành hơn Shinichi-san và tôi, và cô ấy luôn có vẻ suy nghĩ mọi việc thấu đáo. Cô luôn logic—ngay cả khi đó là logic của BL—và việc nghe cô ấy nói về một loại cảm tính nào đó thật sự rất lạ.
“Tôi không thực sự có kinh nghiệm lãng mạn,” Minori-san bắt đầu. Chuyện này, Shinichi-san đã đề cập với tôi—thực ra, anh ấy nói Minori-san dường như có một vài vấn đề với cha mình. Kiểu như, lý do cô ấy gia nhập Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản là để có thể sử dụng võ thuật mà cha cô đã dạy và cuối cùng được ông tự hào. Mặc dù tôi được biết rằng ông ấy đã qua đời.
Cũng không hiếm khi nghe về những cô gái có phức cảm với cha hoặc những chàng trai có vấn đề với mẹ lại khá lúng túng trong chuyện tình cảm. Một lời giải thích cho rằng tình yêu gần như là tình yêu mà trẻ con dành cho cha mẹ khác giới là một kiểu thực hành cho tình yêu lãng mạn thực sự—nhưng nếu bạn nhầm lẫn thời điểm cần chuyển từ tình yêu thực hành sang tình yêu thực sự, đó là lúc cảm xúc của bạn có thể vượt khỏi tầm kiểm soát.
“Đó là lý do tại sao tôi tôn thờ BL đến vậy, bởi vì nó nói về những người vượt qua giới tính để tìm thấy tình yêu,” cô nói. Tôi đoán đó là điều đã khiến cô ấy say mê thể loại này—dù có vẻ như nó đang đưa cô đi theo những hướng ngày càng kỳ lạ. “Tất nhiên, những câu chuyện BL buồn lãng mạn nơi họ phải kìm nén cảm xúc thật của mình... Ý tôi là, những thứ đó cũng có thể rất tuyệt, nhưng...” Cô cúi đầu nhìn xuống đất. “Nhưng tôi ghét việc biết rằng người đàn ông tôi yêu sẽ không bao giờ hạnh phúc. Tôi ghét điều đó!”
Tôi nín thở, và trong một giây, mắt tôi mở to kinh ngạc. Ý tôi là, trong tất cả những điều tôi nghĩ Minori-san có thể nói, đây không phải là một trong số đó.
“Hikaru-kun?”
“Vẫn chưa quá muộn đâu, Minori-san,” tôi nói, tiến lại gần cô một bước. Tôi đã nói rằng nếu Tể tướng Cordobal đã tự quyết định, và đây là điều ông ấy muốn, thì tôi không có ý kiến phản đối. Nhưng đó chỉ là giả sử không ai khác có ý kiến phản đối. Giả sử có ai đó có tình cảm với Tể tướng Cordobal. Một người thân thiết với cả hai chúng tôi.
Tôi đã quá quen thuộc với nỗi cay đắng của tình yêu đơn phương. Thật đau đớn khi nghĩ rằng tình cảm của mình có thể không đi đến đâu. Tôi không muốn bất kỳ người bạn hay thành viên gia đình nào của mình phải trải qua điều tương tự. Đặc biệt là người phụ nữ này, người giống như một người chị gái đối với tôi, người mà tôi mang ơn rất nhiều.
“Hãy ngăn chặn đám cưới này lại,” tôi nói. “Tôi nghĩ cô là người duy nhất có thể thay đổi suy nghĩ của Tể tướng Cordobal bây giờ.”
Để hủy bỏ một quyết định đã đưa ra, bạn cần một ý tưởng khác, mạnh mẽ hơn—và tình cảm của Minori-san hoàn toàn phù hợp với điều đó. Không còn lý do gì để do dự nữa.
“Cảm ơn cậu, Hikaru-kun,” Minori-san nói, và một nụ cười nhỏ nở trên khuôn mặt cô.
Cả hai chúng tôi quay lại và nhìn Lâu đài Eldant lơ lửng giữa bóng tối. Tôi tin rằng chúng tôi có thể làm kịp. Nhưng tôi cũng biết rằng thời gian không còn nhiều. Chúng tôi có thể làm gì? Chúng tôi nên làm gì? Tôi im lặng một lúc lâu. Có vẻ như đêm nay tôi sẽ không ngủ được rồi.
Garius đã triệu tập Ilara-san đến cùng phòng khánh tiết như hôm qua, và cũng như hôm qua, chúng tôi đang lén lút nhìn trộm. Một điểm khác biệt so với ngày trước là cánh cửa đôi không mở toang; thay vào đó, chúng tôi phải nhìn qua một khe hở nhỏ giữa chúng. Nó hơi giống như nhìn qua khe bỏ thư, nhưng ít nhất chúng tôi có thể thấy Garius, cùng với Ilara-san đang đối mặt với ông, lưng quay về phía chúng tôi. Tôi cho rằng các hiệp sĩ của cô ta cũng ở đó, có lẽ ở hai bên.
“Cô Clef. Về lời đề nghị kết hôn gần đây của cô...”
Nếu ông ấy nói đến câu “Tôi xin khiêm tốn chấp nhận,” thì tất cả sẽ là công cốc. Vì vậy, chúng tôi không do dự một giây nào mà xông qua cửa.
“Khoan đãàààààà!” tôi hét lên.
Tôi đã thực sự làm được điều đó! Tiếng hét “Khoan đãàààààà” kinh điển!
“Cái gì?!” Garius và Ilara-san quay lại nhìn chúng tôi với vẻ mặt sốc, và các vệ sĩ của Ilara-san vây lấy chúng tôi. Đặc biệt là Garius, ông trợn tròn mắt nhìn chúng tôi, không nói nên lời.
Một người không hề câm lặng là Ilara-san. “Chuyện gì đang xảy ra ở đây? Sao các người dám xông vào phòng này!” Cô ta có vẻ giận dữ hơn là ngạc nhiên. Có lẽ cô ta đã đoán được chuyện tương tự có thể xảy ra. Nhưng mà, tôi đoán ai cũng sẽ bực mình khi có người xông vào như thế này.
Rồi cô ta nhìn thấy Minori-san và lườm cô. “Ngươi. Ngươi là cô gái hôm qua.”
Ilara-san là một phụ nữ xinh đẹp, nhưng ánh mắt của cô ta có thể sắc như dao găm. Nó đủ để làm tôi nhũn cả chân, nhưng Minori-san đã đối mặt thẳng với cô ta. Cô bước về phía Garius và Ilara-san, trong khi Hikaru-san và tôi ở lại gần cửa để không cản đường cô.
“Chúng tôi phản đối đám cưới này!” cô nói.
Tôi phải thừa nhận là tôi rất ngạc nhiên. Tôi chưa bao giờ ngờ rằng Hikaru-san, trong số tất cả mọi người, lại nghĩ ra kế hoạch phá hỏng đám cưới của Garius và Ilara-san. Đặc biệt là vì, theo lời cậu ấy, đó là điều Minori-san muốn. Dù ngạc nhiên hay không, tôi cũng đã đồng ý gần như ngay lập tức. Chắc chắn không có lý do gì để tôi tranh cãi. Thực tế, cá nhân tôi ủng hộ việc mọi người đều có thể kết hôn với người mình yêu.
Cứ gọi tôi là kẻ lãng mạn nếu bạn muốn. Một kẻ mộng mơ non nớt. Cứ cười đi! Nhưng lãng mạn đã trở thành một thể loại giải trí khổng lồ ở mọi định dạng—manga, anime, game và light novel—và hầu như mọi câu chuyện đều có yếu tố lãng mạn. Điều đó chỉ cho thấy rằng mọi người đều muốn yêu. Mọi người đều muốn được hạnh phúc. Đó gần như là một viễn cảnh bẩm sinh, phổ quát của con người. Và chính vì, nhờ một vận may gần như kỳ diệu, bản thân tôi đã có thể thực hiện được viễn cảnh đó, tôi muốn càng nhiều người càng tốt được nếm trải niềm vui giống như tôi.
Đó là logic mà tôi đã dùng để thuyết phục Petralka, và tất nhiên Minori-san và Hikaru-san không cần phải thuyết phục. Và giờ chúng tôi ở đây.
“Cô không thể làm Garius-san hạnh phúc!” Minori-san nói, mạnh mẽ đến mức bạn gần như có thể thấy hiệu ứng âm thanh BỐP! xuất hiện trên đầu cô.
Đó là đòn mở màn của cô. Tuy nhiên, Ilara-san không có vẻ gì là nao núng. Thay vào đó, cô ta nheo mắt và cau mày. “Ta không thể hiểu tại sao ngươi lại cảm thấy cần phải nói điều đó. Ngươi là gì của Garius-sama? Người tình của ngài ấy? Không, ngươi không phải. Vậy ngươi có quyền gì để phán xét về sự kết hợp của chúng ta? Và dù sao đi nữa, ngươi không thể nào biết được liệu ta có thể làm ngài ấy hạnh phúc hay không—”
“Tôi biết!” Minori-san nói, cũng không hề bị intimidated. “Tôi biết vì cô không hề nghĩ đến ông ấy chút nào! Con người ông ấy của hiện tại!”
“Con người ông ấy của hiện tại?” Ilara-san nhướng một bên mày, không hoàn toàn hiểu ý của Minori-san.
Minori-san tiến thêm một bước. “Cô nói cô muốn Garius-san được hạnh phúc? Rằng cô sẵn sàng làm những gì cần thiết để làm ông ấy hạnh phúc ư? Nếu cô thực sự muốn ông ấy hạnh phúc, cô sẽ không cố ép ông ấy vào một cuộc hôn nhân mà ông ấy không muốn!”
“Một cuộc hôn nhân ông ấy không muốn? Ngài ấy không biết mình muốn gì! Đó là lý do tại sao ta phải đẩy ngài ấy một chút, để—”
“Tôi chưa nói xong!” Minori-san nói, ngắt lời Ilara-san, người bắt đầu có vẻ hơi nao núng. Minori-san cực kỳ mạnh mẽ. Ngay cả các hiệp sĩ của Ilara-san cũng chỉ có thể đứng đó với thanh kiếm trong tay. Garius đang sững sờ theo dõi toàn bộ cảnh tượng.
Minori-san nhìn thẳng vào ông. Từ chỗ tôi đứng, tôi chỉ có thể thấy lưng cô ấy, không thấy được vẻ mặt hay ánh mắt của cô, nhưng tôi chắc chắn rằng một ánh nhìn nồng cháy đang phóng qua cặp kính, thẳng đến ông! Tôi đang thầm cổ vũ cho cô: Chính nó! Bây giờ là cơ hội của cô! Hãy nói cho ông ấy biết cảm xúc của mình!
“Cô nghĩ cô là người duy nhất có gan làm điều này à? Tôi cũng muốn dõi theo Garius-san được hạnh phúc!” Minori-san nói.
Khoan... cái gì?
“Tôi là Koganuma Minori, nổi tiếng trong giới hủ nữ với [thông tin đã được biên tập] năm chìm đắm trong BL và thối nát tận xương, và xin cô đừng coi thường tôi!”
“.........Ừm,” tôi nói, quay sang Hikaru-san. “Cô ấy vừa nói ‘dõi theo’ Garius hạnh phúc à? Chứ không phải ‘làm cho’ ông ấy hạnh phúc?”
“Phải! Tôi nghĩ đó là biểu hiện tình yêu lớn nhất mà Minori-san có thể trao đi!” Hikaru-san nắm chặt tay, điều mà tôi đoán là ngụ ý rằng tất cả những điều này đều ổn cả.
“Ờ... Giải thích xem?” tôi nói.
“Về cơ bản, BL không phải là việc bạn tự đặt mình vào các tình huống lãng mạn, mà là quan sát chúng với tư cách là người ngoài cuộc. Vì vậy, cách diễn đạt đó hoàn toàn hợp lý theo quan điểm của Minori-san!”
Cáááááááááááái gì?!
“Khoan đã, nhưng đây không phải là lúc cô ấy phải thổ lộ tình cảm thật của mình, rồi họ hôn nhau sao?!”
Tôi đã đến đây với kỳ vọng được chứng kiến một khoảnh khắc vừa vui mừng vừa ngượng ngùng như thế! Tôi đã chuẩn bị sẵn điện thoại ở chế độ quay video và mọi thứ rồi!
“Khoan...” Đó là lúc tôi nhận ra Ilara-san đã hoàn toàn im lặng, và các vệ sĩ của cô ta đang đứng sững như tượng. Tôi không chắc lời bùng nổ thối nát, nghiệp chướng của Minori-san có ý nghĩa gì với họ. Họ tức giận? Bối rối? Hay họ—tôi ngần ngại tin vào điều này—bị ấn tượng? Được rồi, có lẽ không phải là cái cuối cùng. Sao cũng được. Câu hỏi bây giờ không phải là cơn cuồng hủ nữ của Minori-san là đúng hay sai. Mà là nó sẽ có tác động gì đến Ilara-san. Hoặc liệu nó có tác động gì không.
Vậy cô sẽ làm gì đây, cô Ilara Clef?!
Chúng tôi nín thở chờ đợi...
“Minori...” Garius-san gọi tên tôi với vẻ ngạc nhiên. Tôi có chút xấu hổ, chắc chắn rồi, nhưng tôi không chùn bước khi đáp lại ông bằng một nụ cười. Tôi muốn ông được hạnh phúc. Đó thực sự và hoàn toàn là tất cả.
Hoàng tộc Eldant dường như luôn có vẻ áy náy một cách kỳ lạ về vị trí của họ—Bệ hạ, Petralka, cũng vậy. Tôi nghi ngờ điều đó có liên quan đến việc cha mẹ họ đã giết nhau để tranh giành xem con cái nào của họ sẽ trở thành người cai trị tiếp theo. Những đứa trẻ mà cha mẹ để lại cho chúng hy vọng và ước mơ của mình—những người cha mẹ đã qua đời trước khi những đứa trẻ có thể thoát khỏi gánh nặng của những gánh nặng đó—thường cuối cùng phải trì hoãn những mong muốn và khát khao của chính mình, tập trung nhiều hơn vào việc làm cho những người xung quanh hạnh phúc hơn là bản thân. Đến khi họ nhận ra rằng họ cũng có những khát vọng của riêng mình, những mong muốn được hạnh phúc của riêng mình—đến khi họ nhận ra rằng đôi khi ích kỷ một chút cũng không sao—thì thường đã quá muộn.
Nhưng Garius-san thì sao?
*Tôi biết ông*, tôi nghĩ. *Ông là người anh trai luôn nói những lời hay ý đẹp, nhưng sâu thẳm trong lòng, ông chỉ muốn thấy em gái mình được hạnh phúc.*
Và bây giờ cô ấy đã hạnh phúc. Ông nghĩ thế là đủ. Nhưng nhìn ông từ bỏ niềm vui của chính mình ư? Nhìn cảnh đó thật đau lòng. Đau lắm. Đó là lý do tại sao tôi đã làm vậy.
“Koganuma... Minori?”
Một giọng nói khác khẽ gọi tên tôi. Lần này đến lượt tôi phải ngạc nhiên. Là Ilara-san. Cô ấy đang nhìn chằm chằm xuống đất, hai nắm tay siết chặt, toàn thân run rẩy. Chắc là tôi đã chọc giận cô ấy rồi. Tôi cũng không thể trách cô ấy được. Dưới góc nhìn của cô ấy, tôi chỉ là một kẻ tọc mạch đưa ra những yêu cầu độc đoán, một đứa trẻ hành động theo cảm tính thay vì lý trí. Cô ấy nhỏ tuổi hơn tôi—nên việc nghe một người phụ nữ lớn tuổi hơn rao giảng lý tưởng trẻ con, cố ngăn cản kế hoạch của mình, có lẽ chỉ khiến cô ấy thêm tức giận.
Nhưng rồi…
「Koganuma… Minori?」
Lần này, tiếng thì thầm phát ra từ hai hiệp sĩ đứng cạnh Ilara-san, họ đang trao đổi một cái nhìn. Ờ… Tên của tôi làm họ thấy kỳ quặc đến thế sao? Tại sao ngay cả vệ sĩ của Ilara-san cũng có vẻ kinh ngạc như vậy? Tôi vẫn đang cố gắng xử lý tình hình thì Ilara-san đột ngột ngước lên nhìn tôi, dậm chân xuống sàn và hét lên: 「Koganuma Minori!!!」
Cô ấy lao tới, hai tay dang rộng như một con thú săn mồi sẵn sàng tấn công—và tôi là con mồi của cô ấy. Tôi phải xấu hổ thừa nhận rằng, hành động đó hoàn toàn bất ngờ khiến tôi phản ứng không kịp. Quá chậm—hai cánh tay cô ấy đã khóa chặt lấy tôi, và cô ấy bắt đầu siết tôi trong một cái ôm thật mạnh mẽ............ Này.
「Ch-Chuyện gì đang xảy ra vậy?!」 Tôi hét lên. Cô ấy đang làm gì thế? Định bóp cổ tôi đến chết à? Nhưng nếu vậy thì…
Qua khóe mắt, tôi có thể thấy Garius-san, Shinichi-kun và Hikaru-kun đang há hốc mồm đứng nhìn. Vẫn còn hoang mang, tôi nhìn lại Ilara-san, người đang vùi mặt vào ngực tôi.
「Tôi rất muốn gặp cô!」 cô ấy nói rồi nhìn tôi một lần nữa, đôi mắt ngập tràn cảm xúc. 「Tôi đã luôn muốn được gặp cô bằng xương bằng thịt, nữ thần… của tôi!」
(Hãy tưởng tượng một khoảng lặng dài nhất bạn có thể nghĩ ra ở đây.)
Ờ. Được rồi. Thế là sao?
Tôi vẫn còn đang choáng váng thì nghe thấy Shinichi-kun lẩm bẩm từ phía sau, 「Lạy Chúa… đây là cú bẻ lái theo thể loại yuri à?!」
「Xin hãy cho tôi chữ ký của cô!」 Ilara-san nói. Đôi mắt cô ấy sáng lấp lánh, thậm chí khóe mắt còn đọng lại những giọt lệ nhỏ, như thể giấc mơ ấp ủ bấy lâu của cô ấy đã trở thành hiện thực. Cô ấy chắp hai tay trước ngực như một thiếu nữ trong trắng đang cầu nguyện với Chúa—và các vệ sĩ của cô ấy cũng làm y như vậy.
Cáiiiiiiiii gì.
Tôi chắc chắn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng có vẻ như cô ấy không hề tức giận Minori-san vì đã xen vào cuộc hôn nhân sắp đặt của mình. Thực tế, mọi suy nghĩ về cuộc hôn phối tiềm năng dường như đã bay sạch khỏi đầu cô ấy. Cô ấy và các vệ sĩ đã dồn Minori-san vào góc, tuôn ra những lời như 「Thật là một vinh dự khi được gặp cô!」 và 「Tôi không thể tin là cô lại ở đây!」
Rõ ràng là bất kỳ cuộc nói chuyện nghiêm túc nào cũng đã hoàn toàn đi vào bế tắc. 「Vậy Minori-san là, ờ, nữ thần của cô hả, Ilara-san?」 Tôi đánh bạo hỏi để cố gắng đưa mọi thứ trở lại quỹ đạo.
「Ở Ja-pan, mọi người không dùng từ ‘thần’ để chỉ những người sáng tạo ra các tác phẩm tuyệt mỹ sao?」 Ilara-san hỏi, giọng sôi nổi.
À à. Ai đó đã nghe nói về việc chúng tôi đôi khi mô tả những họa sĩ minh họa đặc biệt xuất sắc là "thần thánh", và qua một phiên bản tam sao thất bản kỳ quặc nào đó, nó đã biến thẳng thành "thần". Khoan, nhưng mà—
「Tôi là một tín đồ tuyệt đối của bộ manga tuyệt vời của cô, Minori-sensei!」 Ilara-san nói.
Gì cơ? Minori-sensei? Manga?
「Ờ, Minori-san, chuyện gì đang xảy ra vậy?」 Tôi hỏi.
「Ồ… Chắc là do… Cậu biết đấy.」 Cô ấy giơ ngón trỏ lên và xoay một vòng trong không trung. 「Cái vụ Shinji và Sarius ấy.」
Ồ, vụ đó. Bộ doujin có vẻ được mô phỏng theo tôi và Garius…
「Cậu biết đấy, tôi chỉ là người lên ý tưởng thôi. Người viết kịch bản. Một học sinh của tôi phụ trách phần vẽ. Nên nó không hẳn là manga của tôi, nhưng tên tôi cũng có trong đó…」
Chà, đây là lần đầu tiên tôi nghe về chuyện này đấy!
Nhưng nghĩ lại thì, có lẽ cũng tự nhiên thôi. Một bộ manga về tôi và Garius? Ai có thể cả gan viết ra một thứ như vậy ngoại trừ Minori-san chứ? Dù học sinh nào vẽ minh họa đi nữa, họ có lẽ cũng cho rằng mình có thể thoát khỏi bất kỳ tội danh khi quân phạm thượng nào bằng cách nói rằng Minori-san đã yêu cầu họ làm vậy.
「Thế là tôi đã làm cặp Shin/Sari, rồi Sari/Shin, sau đó có vài phần ngoại truyện, và chẳng mấy chốc nó đã thành cả một series rồi.」
「Một… Một series?」 Tôi nói. Nhưng khi nào?! Chuyện này xảy ra từ khi nào?!
Tôi bắt đầu mất bình tĩnh, nhưng Ilara-san lại nói, 「Tôi thích Shin/Sari và Rig/Sari! Và mối tình tay ba trong số mới nhất… thật là thần thánh!」 Cô ấy đưa tay lên che miệng, mặt đỏ bừng.
Trời ạ. Không! Cô ta đã mục rữa rồi! Mục rữa đến tận xương tủy!
「Thần phản đối, công chúa. Thần tin rằng màn kabe-don tuyệt nhất là của Sari/Shin trong số trước,」 một trong hai hiệp sĩ nói.
「Tôi nghĩ đoạn mở đầu mới là hay nhất và tuyệt vời nhất,」 người còn lại nói.
「Nào, các cô gái, chẳng lẽ các cô không hiểu cảm xúc của Minori-sensei về số mới nhất này sao?!」
Và cứ thế họ tranh luận. Tôi đoán điều này có nghĩa là các hiệp sĩ cũng là hủ nữ. Ý tôi là, Amutech đang tích cực xuất khẩu các tác phẩm otaku sang các nước khác, bao gồm cả Zwelberich, nên không có gì ngạc nhiên khi họ đã tiếp xúc với chúng. Nhưng ai mà ngờ được họ lại say mê một bộ manga BL của Minori-san và một học sinh của chúng tôi rồi tự mình trở thành fan cuồng mục rữa chứ…!
「Tôi đã luôn hy vọng một ngày nào đó sẽ được gặp cô, nhưng tôi chưa bao giờ mơ rằng lại là ở đây. Rằng cô và Garius-sama—」 Ilara-san nói một cách say sưa, nhưng rồi cô ấy vỗ hai tay lên má, sắc đỏ nhanh chóng nhường chỗ cho sự tái nhợt. 「Không! Tôi đã… Tôi đã nói gì với cô vậy, Minori-sensei?!」
Chà, chúng tôi đến đây cũng là để kiếm chuyện mà. Dù sao đi nữa, người từ thế giới này có lẽ cũng chẳng biết cái tên "Koganuma Minori" là của nam hay nữ, vậy tại sao Ilara-san lại có thể nghi ngờ rằng người phụ nữ đang tranh cãi với mình về Garius cũng chính là tác giả của bộ manga BL yêu thích của cô ấy cơ chứ?
Ilara-san và các hiệp sĩ của cô ấy bắt đầu run rẩy đến mức gần như có thể nghe thấy tiếng. 「X-Xin nghe tôi nói, tôi…」 Ilara-san bắt đầu, nhưng Minori-san, dĩ nhiên, không hề tức giận; thay vào đó, cô ấy nhìn họ với lòng trắc ẩn chân thành.
「Xin đừng. Tôi mới là kẻ đường đột ở đây. Xin đừng lo lắng về chuyện đó.」
「Minori-sensei!」 họ than khóc.
「Tôi cũng cảm thấy như các cô vậy—thật phấn khích khi gặp được những người đồng đạo của mình. Chúng ta hãy có một cuộc nói chuyện thật lâu và vui vẻ nhé!」
「Ôi, Minori-senseiiii!」
Minori-san nắm lấy tay Ilara-san. Ilara-san nhìn cô ấy, khuôn mặt ngày càng đỏ bừng, trong khi các vệ sĩ của cô ấy lau nước mắt. Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy? Tôi đang chứng kiến cái gì thế này? Cảm giác như tôi đang chứng kiến sự ra đời của một tôn giáo… khoan. Tất cả những chuyện này không phải là việc chúng tôi đến đây để giải quyết.
「Vậy thì… về đám cưới với Garius-san,」 Minori-san nói. Phù! Ít nhất thì cô ấy vẫn nhớ. Tôi đã lo rằng họ sẽ hoàn toàn bỏ qua chủ đề về Garius và lao vào một hội nghị BL maraton kéo dài hai mươi bốn giờ hay gì đó, và lúc ấy thì làm sao chúng tôi ngăn họ lại được? Minori-san tiếp tục, 「Nếu cô yêu Garius-san và anh ấy cũng yêu cô, không ai sẽ phản đối cuộc hôn nhân của hai người. Nhưng…」
Cô ấy dừng lại ở đó và nhìn Garius. Anh ấy đáp lại bằng một cái gật đầu nhẹ và nói khẽ, 「Tiểu thư Clef.」 Rồi, nói to hơn: 「Tôi e rằng… lần này tôi không thể chấp nhận lời cầu hôn của cô.」 Dứt khoát, rõ ràng.
「Nhưng… Nhưng…」 Ilara-san trông thực sự thất vọng. Ánh mắt cô ấy di chuyển từ Garius sang Minori-san rồi quay lại; cô ấy trông như một chú mèo con sợ hãi.
「Đó có thực sự là điều cô muốn không, Ilara-san? Một cuộc hôn nhân không gì khác ngoài một cuộc trao đổi chính trị? Tôi biết cô đã nói Garius-san có thể làm bất cứ điều gì anh ấy muốn sau khi hai người kết hôn, nhưng anh ấy…」
Nếu anh ấy kết hôn với Ilara-san, anh ấy sẽ đi lại giữa Eldant và Zwelberich thường xuyên hơn trước, điều đó chắc chắn có thể làm sống lại sự thân thiết của anh ấy với Hoàng tử Rubert…
「Nhưng đó là… điều tôi muốn,」 Ilara-san nói, chán nản nhìn xuống đất.
「Gì cơ?」
「Nếu Garius-sama đến Zwelberich thường xuyên hơn, thì ngài ấy và Rubert thân yêu của tôi có thể…」
Khoan đã. Chờ một chút. Đừng nói với tôi là từ trước đến giờ—
「Đây là một cuộc hôn nhân giả để giúp Garius-san và Hoàng tử Rubert đến với nhau sao?!」 tôi thì thầm, to hơn dự định.
Ilara-san gật đầu, bẽn lẽn. Garius hoàn toàn im lặng; có vẻ như anh ấy chưa bao giờ nghĩ rằng đây có thể là mục tiêu thực sự của Ilara-san, cũng như chúng tôi vậy. Hiếm khi thấy anh ấy trông bối rối đến thế.
「S-Sau tất cả, Rubert thân yêu của tôi… Tình cảm của ngài ấy dành cho Garius-sama vẫn chưa…」
Ừ thì, được rồi, nhưng đó có phải là lý do để—Ý tôi là, hôn nhân là chuyện trọng đại đối với một người phụ nữ mà. Cô ấy tha thiết muốn họ đến với nhau đến mức phải hy sinh cả bản thân mình để làm điều đó sao?! Rubert có biết về chuyện này không, hay đây là ý tưởng của riêng cô ấy, với tư cách là một hủ nữ? Argh! Chuyện này chẳng có lý gì cả!
「Ilara-san,」 Minori-san nói. Có một tiếng "bốp" nhẹ khi cô ấy đặt tay lên vai người phụ nữ kia. Ilara-san ngước mắt khỏi sàn nhà và nhìn cô ấy, ánh mắt van nài. Minori-san nói, 「Cô có thực sự nghĩ cho họ khi nghĩ ra ý tưởng này không?」
「Nhưng tất nhiên là có rồi!」
「Vậy tại sao cô lại phải dùng đến cách đề nghị Garius-san kết hôn với mình?」
「Gì cơ?」
「Nếu cô thực sự muốn anh ấy ở bên người mà anh ấy quan tâm nhất, thì việc yêu cầu anh ấy kết hôn với người khác theo định nghĩa là đang đẩy họ ra xa tình yêu hơn, phải không? Nếu cô kết hôn với anh ấy, anh ấy sẽ là của cô, ngay cả khi chỉ là bề ngoài.」
「Có lẽ vậy, nhưng… nhưng Rubert cũng đã cố làm điều tương tự!」 Chắc hẳn cô ấy đang nói đến lần Hoàng tử Rubert cố gắng kết hôn với Petralka. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu mọi chuyện đang xảy ra bây giờ đều có liên quan đến những gì đã xảy ra lúc đó.
「Nhưng đó là lựa chọn của riêng anh ấy. Lần này thì không phải vậy,」 Hikaru-san nói.
「Cậu nghĩ vậy sao, Hikaru-san?」
「Chà, đó là sự khác biệt giữa chủ động và bị động, phải không?」 Anh ấy trông bối rối. Rõ ràng ngay cả anh ấy cũng bắt đầu gặp khó khăn trong việc theo kịp logic của Minori-san.
「Nếu Garius-san kết hôn với cô, Ilara-san, thì điều đó loại trừ khả năng anh ấy kết hôn với bất kỳ ai khác. Và tôi không nghĩ Garius-san là kiểu người sẽ phản bội vợ mình, ngay cả khi cô ấy thề rằng mọi chuyện đều ổn,」 Minori-san nói.
Ilara-san im lặng. Về phần mình, tôi thấy bài phát biểu của Minori-san rất cảm động. Tôi nghĩ cô ấy đã đúng. Chắc chắn, Ilara-san có thể nói rằng việc ngoại tình sau khi kết hôn là ổn, thậm chí thực tế là ra lệnh cho Garius ngoại tình. Nhưng một số người sẽ thấy ý tưởng đó thật ghê tởm ngay cả khi người bạn đời của họ cho phép. Tôi kinh ngạc về việc Minori-san đã suy nghĩ thấu đáo đến mức nào. Và tất cả là vì Garius!
「Bên cạnh đó, chúng ta chỉ là đám quần chúng thôi.」
Hả?
「Trong thế giới BL, chúng ta là những nhân vật quần chúng. Chúng ta không thể cố gắng thao túng mối quan hệ của họ! Kết hôn với ai đó để gán ghép họ với người khác? Một nhân vật quần chúng sẽ không bao giờ dám làm vậy!」
Ờờờ? Cuộc nói chuyện này đột nhiên có vẻ đang đi theo một hướng rất lạ.
「Vai trò của chúng ta là đứng bên cạnh, sẵn sàng trở thành bạn bè và đồng minh của họ bất cứ lúc nào. Vui vẻ và trắc ẩn dõi theo họ sống hết định mệnh của mình—đó mới là điều quan trọng!」
Tôi nghĩ tôi có thể thấy một làn sóng hình trái tim đang vỗ sau lưng cô ấy. Có lẽ đó chỉ là trí tưởng tượng của tôi thôi. Ilara-san và những người khác dường như không thấy gì cả.
Ilara-san nhìn Minori-san một cách hoàn toàn nghiêm túc. 「Minori-sensei! Tôi… Tôi đã sai!」 Cô ấy lắc đầu, vô cùng xúc động. Trong khi đó, các hiệp sĩ của cô ấy đã quỳ một gối bên cạnh, lẩm bẩm 「Một lời dạy dỗ vô cùng tôn kính…」 hay gì đó.
「Ờ… Xin chào?」 Tôi nói. Khoảnh khắc mà tất cả chúng tôi đang có đã đi đâu mất rồi? Những người phụ nữ đã trở nên mục rữa đến mức không còn phản ứng nữa. Cứ như thể tôi, Hikaru-san và ngay cả Garius không còn tồn tại đối với họ nữa.
「Chúng thần nguyện đi theo người suốt đời, Minori-sensei!」 Ilara-san tuyên bố, bám chặt lấy Minori-san. Bên cạnh cô ấy, các hiệp sĩ đang khóc nức nở, như những tín đồ đã chứng kiến một phép màu thực sự.
「BL thật đáng sợ,」 tôi lẩm bẩm. Nó nhắc nhở tôi một lần nữa về sự kinh hoàng thực sự của việc xâm lược văn hóa, và tôi rùng mình khi đứng đó.
Và thế là, câu chuyện về đám cưới của Garius và Ilara-san đã kết thúc, như thể nó chưa bao giờ xảy ra. Dù sao thì Ilara-san cũng chỉ định ở lại đến hôm nay, và mặc dù buồn bã khi phải đi, cô ấy đã rời đến Zwelberich mà không hề tranh cãi. Khi tôi nói cô ấy buồn, dĩ nhiên, ý tôi là buồn vì phải rời xa người được gọi là "nữ thần BL" của cô ấy, hay còn gọi là Minori-san.
「Tôi hứa sẽ gửi thư cho cô! Tôi rất mong chờ tác phẩm tiếp theo của cô, Minori-sensei!」 Cô ấy và các hiệp sĩ đã rơi nước mắt khi họ rời khỏi Lâu đài Eldant.
Garius đi cùng họ đến tận biên giới. Dù sao thì Ilara-san cũng đã chính thức đến để gặp anh ấy, ngay cả khi cuối cùng cô ấy hoàn toàn lờ anh ấy đi. Việc anh ấy tiễn cô ấy đi là một phép lịch sự. Điều đó để lại tôi ở lại lâu đài. Tôi đang tiễn Hikaru-san và Minori-san đến một cỗ xe do chim kéo đang đợi bên ngoài để đưa họ trở về biệt thự của Amutech.
「Phải nói là, Minori-san, tôi không hề biết đấy,」 tôi nói. 「Ý tôi là chuyện chị, kiểu như, thích Garius hay gì đó.」
Họ trao đổi sách BL suốt. Dành nhiều thời gian như vậy để nói chuyện với một người cùng chí hướng về sở thích chung—sẽ không có gì ngạc nhiên nếu có gì đó bắt đầu nảy nở ở đó. 「Vậy bây giờ chị gần như chỉ đang chờ câu trả lời của anh ấy thôi, phải không?」 tôi nói.
「Chị nghĩ lễ cưới sẽ lớn như của Shinichi-san không? Dù sao thì Bộ trưởng Cordobal cũng là người kế vị ngai vàng tiếp theo mà. Đúng là một món hời, chị cáo già lắm đấy!」 Hikaru-san thêm vào.
Hy vọng được thấy Minori-san hơi bối rối, chúng tôi tuôn ra những lời chúc mừng, nhưng cô ấy chỉ nhìn chúng tôi một cách trống rỗng. 「Câu trả lời? Lễ cưới?」 Sau vài giây, cô ấy dường như đã hiểu ra. 「Ồồ, ra vậy. Đó là ý của hai người à?」 Cô ấy bắt đầu cười.
「Hả?」 Hikaru-san và tôi nhìn nhau. Chuyện đó là sao? Chúng tôi đã nói gì buồn cười à?
「Không phải như vậy đâu, hai cậu,」 Minori-san nói. Sau một tràng cười sảng khoái, cô ấy xua tay như thể đang xua đi chính ý nghĩ đó. 「Tôi không ‘thích’ anh ấy theo kiểu đó. Anh ấy là *oshi* của tôi!」
「Hả?」
「Oshi? Ý chị là…」
「Trời ạ. Hai cậu đã nghĩ tôi như thế từ bao giờ vậy? Ý tôi là, tôi có thể hiểu được nếu là Shinichi-kun, nhưng cậu nữa sao, Hikaru-kun?」
「Ý chị là sao? Rằng chúng tôi đã hiểu sai hoàn toàn? Vậy tại sao chị lại muốn ngăn cản cuộc hôn nhân của anh ấy?」 Hikaru-san nói, sững sờ ra mặt. Tôi không trách anh ấy—tôi cũng chẳng hiểu gì cả.
Nhưng Minori-san nói, 「Đúng là tôi yêu quý Garius-san. Anh ấy là một trong số ít những người xung quanh đây có cùng sở thích với tôi, và tôi là fan cuồng của anh ấy. Chẳng lẽ các cậu không muốn *oshi* của mình được hạnh phúc sao?」
Oshi… Đó là, kiểu như, một từ để mô tả nhân vật yêu thích của bạn, người mà bạn cuồng nhất. Vậy, ờ, tình yêu mà Minori-san dành cho Garius không phải là lãng mạn—cô ấy đang nghĩ về anh ấy như một nhân vật trong một câu chuyện, và cô ấy không muốn anh ấy đi theo một con đường hôn nhân không phù hợp với hình tượng của cô ấy về anh ấy. Tất cả chỉ có thế thôi sao?!
Được rồi, khoan, chờ một chút! Đó là lý do Minori-san đã đuổi Ilara-san đi ư? Trong một giây, tôi nghĩ có lẽ cô ấy chỉ đang đùa để che giấu sự bối rối của mình, nhưng tôi thấy cách đôi mắt cô ấy lấp lánh—tôi biết cô ấy đang nói thật. Như để nhấn mạnh thêm, cô ấy chắp hai tay trước ngực và nói, 「Chị sẽ luôn ấp ủ khả năng của em và Garius-san trong tim mình, Shinichi-kun!」
「Đừng ấp ủ cái đó!」 tôi hét lên.
「Nó sẽ truyền cảm hứng cho chị để làm ra tác phẩm tốt nhất cho số tiếp theo!」
「Chị không cần phải ra thêm số nào nữa đâu!」
「Nhưng hai người sống cùng nhau trong lâu đài! Ai biết được chuyện gì có thể xảy ra giữa hai người?!」
「Tôi biết! Tôi biết là sẽ chẳng có gì xảy ra cả! Tôi đang bận bịu yêu đương mặn nồng với Petralka khi ở trong lâu đài rồi!」
Tôi đã hy vọng rằng Minori-san—Minori-san người đã tận tình chăm sóc ngay cả những otaku như chúng tôi, Minori-san người giống như một người chị gái yêu quý—có thể được hạnh phúc. Tôi đã muốn cô ấy đến với người mà cô ấy yêu. Và thế mà hóa ra suốt thời gian qua, cô ấy…
「Tôi không biết liệu điều này là vô cùng sâu sắc… hay chỉ là sâu sắc một cách khủng khiếp,」 Hikaru-san nói với một tiếng thở dài.
Tôi không còn chút năng lượng nào để làm gì khác ngoài việc cười. Thực tế, tôi còn cảm thấy ấn tượng một cách kỳ quặc. Tôi không biết liệu mình có thể cảm thấy mạnh mẽ đến thế về bất cứ điều gì không liên quan đến tình yêu, hay không mang lại phần thưởng nào—một thứ gì đó mà tôi chỉ là một người ngoài cuộc. Một lần nữa, tôi chỉ có thể thừa nhận rằng BL là một thứ có sức mạnh đáng kinh ngạc.
「Nếu đó là điều chị muốn, Minori-san… thì tôi đoán đó mới là điều quan trọng,」 tôi nói.
Cô ấy đang nhìn xa xăm, đã mơ về một "số báo mới" mà Hikaru-san và tôi chẳng muốn dính dáng gì đến. Chúng tôi chỉ có thể nhìn cô ấy và thở dài.
***
Ngay cả khi kết nối của chúng tôi với Nhật Bản bị cắt đứt, ngôi trường của chúng tôi vẫn tiếp tục hoạt động. Không có nguồn cung cấp các tác phẩm otaku mới, nhưng những học sinh kiên cường của chúng tôi, những người mà chúng tôi đã truyền bá văn hóa otaku và chăm sóc như những mầm non otaku, tiếp tục thảo luận và phân tích những thứ chúng tôi đã có sẵn, cũng như tạo ra các tác phẩm phái sinh, chưa kể đến manga và light novel tự sản xuất tại Đế quốc Eldant. Nhiệm vụ của chúng tôi là giúp những người hâm mộ trẻ tuổi đó trưởng thành tốt nhất có thể, để kế thừa tương lai đang chờ đợi họ—và là một bàn tay giúp đỡ để vươn tới nếu họ cần.
Có thể nói "ngôi trường" của chúng tôi đã trở nên gần giống như một ngôi trường thực sự. Chúng tôi dạy ngôn ngữ. Toán học. Khoa học, xã hội và nhiều môn khác nữa. Những tác phẩm phong phú đến từ một nền giáo dục phong phú—hoặc ít nhất là một nền giáo dục đa dạng. Các nhà sáng tạo không cần phải quan tâm đến những gì sẽ "hữu ích"; họ chỉ cần học về bất cứ điều gì họ quan tâm, sau đó sử dụng điều đó để giải quyết vấn đề tiếp theo. Sau đó, những người sáng tạo đó tạo ra nghệ thuật mới, từ đó lại tạo ra những lứa độc giả, khán giả và người chơi mới. Đó là một quá trình mà chúng tôi tin tưởng.
Và thế là tôi lại thấy mình ở trường thêm một ngày nữa. Các lớp học buổi sáng đã kết thúc, và tôi đang đi đến phòng giáo viên để nghỉ trưa. Myusel sẽ ở đó, đã đến từ lâu đài với một hộp bento đóng sẵn. Tôi không thể chờ đợi được nữa! Chính thức thì, cô ấy đã được giải phóng khỏi công việc hầu gái của tôi khi chúng tôi kết hôn, nhưng cô ấy vẫn thích chuẩn bị bữa ăn cho tôi khi có cơ hội. Hôm nọ cô ấy thậm chí còn làm cho tôi một "charaben", nơi thức ăn được sắp xếp trông giống như một nhân vật trong một chương trình.
「Ồ, Hikaru-san,」 tôi nói khi phát hiện anh ấy ở hành lang. Anh ấy ở đó để phụ trách các lớp học buổi chiều. Tuyệt vời—tôi muốn nói chuyện với anh ấy về một việc. 「Cậu nghe tin gì chưa?」
「Về chuyện gì?」
「Vụ đính hôn! Garius-san và Minori-san.」
「…………Hả?」
A, âm thanh ngọt ngào của sự ngạc nhiên. Tôi cũng đã bị sốc như vậy khi Petralka nói với tôi vào tối hôm trước.
「Gì, thật á?」 Hikaru-san nói.
「Ừ. Có vẻ như Petralka cũng không ngờ tới. Minori-san tình cờ có mặt ở lâu đài, nên tôi đã hỏi chị ấy. Chị ấy nói, nguyên văn là, ‘Để Garius-san không bao giờ phải nhận thêm một lời cầu hôn nào mà anh ấy không muốn nữa—một mưu mẹo nhỏ thôi.’」
「Có… gì đó sai sai ở đây.」
「Này, tôi có bịa ra tin tức đâu. Nhưng mà vẫn!」
Đã vài ngày kể từ khi Ilara-san về nhà, và thỉnh thoảng tôi lại ngẫm nghĩ, tự hỏi không biết Garius thực sự cảm thấy thế nào về việc Minori-san phá vỡ mối mai mối tiềm năng giữa anh và Ilara-san. Rõ ràng Garius không chỉ yêu đàn ông, nên biết đâu tình cảm anh dành cho Minori-san đã trở thành một thứ gì đó hơn cả tình bạn với một người "cùng chung sở thích" thì sao.
Oái oăm thay, nghe nói chính Garius lại là người đề xuất cuộc mai mối này.
「Mà Minori-san đâu rồi?」 Hikaru-san hỏi.
「Hôm nay cô ấy nghỉ. Không có lớp nào phải dạy cả,」 tôi đáp. Tôi từ lâu đài đến đây vì có việc cần, nhưng Minori-san thì ở lại. Nghe đâu là có nhiều chuyện cần thảo luận với Garius về việc công bố lễ đính hôn của họ.
「Vậy mà tôi cứ tưởng Minori-san bảo nhân vật quần chúng thì không nên mơ tưởng đến việc kết hôn với oshi của mình chứ,」 Hikaru-san nói.
「Là Garius-san cầu hôn mà, nên chắc là không tính đâu nhỉ? Vả lại, đây cũng đâu phải một cuộc hôn nhân thật. Minori-san đã thề lên thề xuống rằng đó chỉ là một vở kịch thôi. Một lớp ngụy trang.」 Hikaru-san không nói gì thêm, và sau một hồi im lặng, tôi bất giác trầm ngâm: 「Nhưng... tôi tự hỏi liệu nó có thực sự chỉ là diễn kịch không nhỉ?」
「Ai mà biết được. Cậu nghe thẳng từ người trong cuộc mà còn không biết, Shinichi-san. Sao tôi đoán được chứ?」 Anh mỉm cười nhạt. 「Nhưng dù là giả hay thật, tôi nghĩ đó là một điều tốt.」
「T-Thật sao? Nhưng...」
「Vẻ mặt đó là sao thế?」
Tôi muộn màng nhận ra mình đã mím môi lại thành một vẻ mặt đăm chiêu nghiêm túc, nếu không muốn nói là hoài nghi. Chết thật. Tôi đâu có cố ý... ý tôi là... 「Tôi chỉ đang nghĩ... và tôi biết bây giờ mới nhận ra thì đã quá muộn rồi... Nhưng ngay khi tôi nghĩ, cậu biết đấy, các dấu hiệu đang chỉ về một hướng... thì cô ấy lại...」
Argh. Tôi khó mà nói hết câu được. Đây là người đã ở bên chúng tôi ngay từ những ngày đầu, dõi theo chúng tôi như một người chị cả luôn bao bọc. Nếu cô ấy thực sự yêu Garius, thì tôi muốn thấy tình yêu đó đơm hoa kết trái. Tôi muốn động viên hết mức có thể, giúp đỡ nếu tôi có thể. Chỉ là...
「Tôi đoán nó hơi giống như... cậu biết đấy... giành giật?」 Ngay cả tôi cũng biết nó nghe như một sự ghen tuông trẻ con, một thằng em trai ngốc nghếch nổi cơn tam bành khi biết người chị gái yêu quý của mình sắp kết hôn.
「Ồ... Ừ, tôi hiểu mà.」 Hikaru-san gật đầu. 「Ý tôi là, suốt thời gian qua cậu luôn tin rằng mình mới là người mà ngài Bộ trưởng Cordobal muốn.」
「Không hề! Hoàn toàn không!」
Sao anh ta lại có cái ý nghĩ đó được chứ?! Tôi không cảm thấy như vậy và sẽ không bao giờ như vậy và chưa từng như vậy—và tôi sẽ nói điều đó bao nhiêu lần cũng được! Được rồi, tôi đúng là có nghĩ Garius trông rất xinh khi trang điểm thành phụ nữ, nhưng đó là vì trông anh ta giống Petralka thôi. Chứ không phải là tim tôi đập thình thịch vì cá nhân Garius hay gì hết! Thật đấy!
「Không sao đâu, Shinichi-san. Cậu không cần phải chống cự làm gì.」
「Sao ai cũng phải lái mọi chuyện theo cái hướng khó nghe nhất vậy hả?!」 tôi rền rĩ.
Ngay lúc đó, tôi nghe một tiếng "cộp" của thứ gì đó rơi xuống đất sau lưng. Tôi quay lại và thấy...
「Myusel?」 Em ấy đã làm rơi hộp bento mà mình đã dồn hết tình yêu vào làm—dồn hết tình yêu, từ ngữ gì thế này! sức mạnh gì thế này!—xuống sàn. Tuy nhiên, em ấy không nhặt nó lên, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi. Bờ vai em ấy run rẩy và trông vô cùng buồn bã. 「Có chuyện gì vậy?」 tôi hỏi.
「Shinichi-sama... Vậy là ngài và Bộ trưởng Cordobal... là thật sao...」
「Khoan đã, Myusel! Anh không hiểu em đang nói gì cả!」
「Hôm nọ! Em biết ngay là ngài đã phải lòng Bộ trưởng Cordobal mà...」
「Hoàn toàn không phải thế!」
Tôi phải lòng Garius từ khi nào cơ?! Khoan—có phải em ấy đang nghĩ đến lúc chúng tôi trang điểm cho anh ta không? Nghiêm túc đấy, Garius không phải là lý do khiến tôi đỏ mặt!
「Từ trước đến nay... em... có phải em đã cản đường ngài không, Shinichi-sama?」
「Sao em lại có thể nghĩ như vậy chứ?!」 tôi thốt lên, nhưng trí tưởng tượng của Myusel đã bay xa, và rồi chính em ấy cũng vậy, lao đi với những giọt nước mắt văng tung tóe. Em ấy luôn có một sự tự ti quá mức về bản thân, và hôm nay cái sự bốc đồng đó lại chọn một thời điểm đặc biệt tồi tệ để trỗi dậy.
Bữa trưa của tôi... Bữa trưa chan chứa tình yêu của tôi...
「Hư quá đấy, Shinichi-san. Làm vợ yêu của mình phải khóc, mà hai người vẫn còn là vợ chồng son? Cậu lúc nào cũng thích mấy trò ma mãnh nhỉ.」 Hikaru-san đang toe toét cười, rõ ràng là rất thích thú với chuyện này.
「Ai ma mãnh hả? Tôi hỏi cậu đấy!」 Tôi vặc lại, buột miệng nói giọng Kansai mà không hề cố ý. Rồi tôi đuổi theo Myusel. 「Myusel, khoan đã, làm ơn! Tất cả chỉ là hiểu lầm thôi! Anh thề không phải như em thấy đâuuu!」 Tiếng hét của tôi vang vọng khắp hành lang trường học.
..................Đấy, mọi chuyện là như thế. Mọi người đã quá quen với những màn ồn ào này rồi; nó thực sự chỉ là một khung tranh khác trong cuốn truyện tranh hài hước về cuộc sống của chúng tôi mà thôi. Chắc chắn là có rất nhiều việc phải làm và vô số điều phải suy nghĩ, và tôi không thể nói rằng chúng tôi không có những lo lắng cho tương lai. Nhưng Thánh Quốc Eldant về cơ bản là yên bình, và chúng tôi về cơ bản là hạnh phúc.
（Còn tiếp?）