Ngay sau đó, kỳ nghỉ xuân đến, tôi có nhiều thời gian hơn để vẽ truyện tranh. Suốt kỳ nghỉ, tôi và Mari-chan đã cùng nhau tiến hành bản nháp chương đầu tiên của "BATTLE IDOL!" một cách thuận lợi.
Rồi, học kỳ mới lại đến.
Tôi đang đọc tạp chí truyện tranh 『Shonen Dragon』 mua ở cửa hàng tiện lợi gần nhà trên chuyến tàu đi học. Số 『Dragon』 phát hành tháng này có bộ truyện mới của tác giả Serizawa Akihito, người ra mắt cùng thời với tôi, nên tôi đang xem thử.
Manga của Serizawa Akihito vẫn giữ phong cách giống tác phẩm đầu tay, là một bộ truyện đối kháng kinh điển. Chính xác là đúng gu của tôi. Tuy là lối mòn nhưng bối cảnh lại độc đáo, mang đến cảm giác mới lạ.
Từ tác phẩm đầu tay, nét vẽ của cậu ấy cũng đã tiến bộ hơn, trang truyện cũng trở nên gọn gàng và dễ đọc. So với các bộ truyện khác đang đăng tải, không những không hề thua kém mà tôi còn nghĩ chất lượng của nó còn thuộc hàng đỉnh cao. Bộ truyện này... chắc sẽ hot lắm đây?
Không hiểu sao, tôi cứ có cảm giác mình ngày càng bị bỏ lại phía sau...
K-Không! Tôi cũng đang dốc sức vào bản thảo chương đầu tiên của mình đó thôi!
"Này, Izumi. Vừa nãy mày đọc truyện tranh trên tàu đúng không? Sáng sớm mà đọc gì vậy?"
"!" Hashimoto..."
Đến ga gần trường, tôi cất tạp chí vào cặp rồi bước xuống tàu thì Hashimoto gọi.
"À, thật ra thì, có manga của một người ra mắt cùng đợt với tôi được đăng trên này..."
Vừa đi cùng Hashimoto, tôi vừa lại lấy tạp chí 『Dragon』 ra khỏi cặp.
"Ơ, thật à?"
"Cái này nè..."
Tôi mở đến trang truyện của Serizawa Akihito và đưa cho Hashimoto xem.
"Oa, thế mà là tác giả mới ư!? Vẽ đẹp thật đó!"
Hashimoto lật lật trang truyện rồi nói.
"Đúng không? Hơn nữa, cậu ta còn cùng tuổi với tôi, là một anh chàng đẹp trai cao ráo được con gái vây quanh nữa chứ!?"
"Ơ-Ơ thế à... Mấy cái được con gái vây quanh, đẹp trai cao ráo thì đâu có liên quan đến manga đâu nhỉ..."
"Một kẻ như thế mà còn vẽ truyện giỏi nữa thì không bực mới là lạ chứ!?"
"Ờ-Ờm..."
Trong lúc trò chuyện như thế, chúng tôi đã đến trường. Đầu tiên là lễ khai giảng nên chúng tôi di chuyển đến nhà thể chất.
Kết thúc buổi lễ khai giảng nhàm chán, chúng tôi đi xem bảng tin trong trường nơi dán danh sách chia lớp. Lên năm hai có chia lại lớp.
Trước bảng tin đông nghịt người, tôi đang băn khoăn không biết làm sao thì Hashimoto từ đám đông bước ra.
"Cậu với tôi cùng lớp A! Lại là bạn cùng lớp rồi!"
"Trời, thật sao..."
"Trời ơi cái gì mà trời ơi!"
Hashimoto và tôi đã học cùng lớp từ năm nhất cấp hai nên cái duyên nợ này kéo dài đến tận bây giờ khiến tôi cũng ngạc nhiên.
Vào lớp, bảng phân chỗ ngồi đã được dán trên bảng đen.
"..."
Chỗ ngồi hình như được sắp xếp theo vần âm, bên cạnh tôi có tên là 『Kouzuki』. Bên cạnh tôi là Minase ư...? Mà khoan, Minase cũng lại cùng lớp nữa chứ.
"Izumi! Hân hạnh được gặp nhé~!"
Khi tôi di chuyển đến chỗ của mình, Minase mỉm cười chào tôi.
"À, ừ... Hân hạnh."
Suốt học kỳ một, tôi lại ngồi cạnh Minase...
Nhớ lại thì đây là lần đầu tôi ngồi cạnh Minase kể từ năm lớp năm tiểu học. Hồi đó tôi nhớ cũng là vì xếp theo vần âm mà chúng tôi được ngồi cạnh nhau. Nhưng lúc đó chúng tôi lại đang xa cách nhau nên dù ngồi cạnh cũng gần như chẳng nói chuyện được.
"Hình như hôm nay có học sinh mới chuyển đến đó!"
"Học sinh chuyển trường...?"
"Đúng vậy! Có người nói là thấy một bạn gần phòng giáo viên, nghe nói là cực kỳ～～ dễ thương luôn!"
Minase vui vẻ nói.
"Ồ..."
"Học sinh chuyển trường lại là mỹ nhân, cứ như trong eroge ấy nhỉ!"
"K-Khoan đã! Ít nhất thì cũng phải nói là 'cứ như trong anime hay manga ấy nhỉ' chứ!"
Minase đột nhiên buột miệng nói một câu kì lạ, tôi không kìm được phải phản bác.
"Nhưng mà, dù có dễ thương đến mấy thì phạm vi bảo hộ của tớ chỉ đến mười hai tuổi thôi nha~. À mà dù là học sinh cấp ba nhưng nếu là cô bé mặt búng ra sữa, bé tí xíu nhìn cứ như học sinh tiểu học thì vẫn được! Ước gì là một cô bé như vậy nhỉ~!"
Nghe Minase nói, tôi không khỏi luống cuống nhìn quanh. Cô ta, ngay cả trong lớp cũng đường hoàng nói những chuyện như thế này ư...!
May mắn thay, có vẻ như không có bạn cùng lớp nào để ý đến cuộc trò chuyện của chúng tôi nên tôi thở phào nhẹ nhõm.
À mà Minase từng nói là cô ấy không che giấu mình là otaku mà...
Từng thoáng nghĩ rằng ngồi cạnh Minase sẽ rất vui, nhưng... liệu tôi có gặp nhiều rắc rối không đây!?
Chẳng mấy chốc, cửa lớp mở ra và giáo viên chủ nhiệm bước vào.
"À, từ hôm nay tôi sẽ là giáo viên chủ nhiệm lớp này, Shindou. Mong các em giúp đỡ trong một năm!"
Một giáo viên thể dục đầy năng lượng, khoảng giữa tuổi hai mươi, chào hỏi qua loa. Sau một lúc giới thiệu bản thân, thầy Shindou nói:
"Ngoài ra, lớp chúng ta sẽ có một học sinh chuyển trường."
Lời thầy nói khiến cả lớp xôn xao.
Chuyện có học sinh chuyển trường là thật. Không ngờ lại vào lớp mình. Để xem có thật sự dễ thương như lời đồn không nhỉ.
"Vậy thì, em vào đi!"
Theo lời thầy, cửa mở ra, một học sinh bước vào lớp học...
"Ơ... Ơơơơơơơơơơơơơơ!?"
Tôi quên cả đây là lớp học mà một mình hét lớn.
"Izumi!? Cậu sao vậy!?"
"Hả? Chỗ đó, có chuyện gì sao?"
".............D-Dạ không ạ..."
"Vậy à? Vậy thì, giới thiệu bản thân đi em."
Người đập vào mắt tôi là...
"............T-Tôi là Ikoma Mari... Rất mong được giúp đỡ..."
Không thể nhầm lẫn được, đó chính là Mari-chan trong bộ đồng phục của trường tôi. Với vẻ mặt khó ở, có chút căng thẳng, cô ấy rụt rè giới thiệu bản thân.
Tôi đã nghi ngờ mắt mình nhiều lần, nhưng bây giờ cô ấy đã tự xưng tên, nên không thể chối cãi được.
T-Tại sao Mari-chan lại ở trường tôi!?
Mari-chan là học sinh chuyển trường ư!? Nơi cô ấy chuyển đến lại là trường tôi ư!?
Hồi nãy nói chuyện chuyển trường, cô ấy đâu có nhắc gì đến chuyện này đâu chứ!
"Dễ thương quá trời!"
"Chân đẹp ghê! Mà dáng chuẩn ghê!"
Các bạn cùng lớp, cả nam lẫn nữ, nhìn Mari-chan và không ngừng thốt ra những lời đó.
Đúng là Mari-chan, nếu không biết tính cách bên trong thì ai cũng sẽ nhìn cô ấy như vậy thôi...
"Cả lớp nhớ hòa đồng với bạn nhé! Ừm, vậy thì chỗ của bạn Ikoma... Chỗ cuối cùng sát hành lang còn trống, vậy thì em ngồi đó nhé."
Mari-chan làm theo lời thầy, với vẻ mặt căng thẳng di chuyển đến chỗ ngồi.
Không ngờ Mari-chan lại chuyển đến cùng trường với tôi, rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy...?
Sau giờ sinh hoạt đầu giờ, tôi lập tức đứng dậy định gọi Mari-chan, nhưng...
"Cậu đến từ trường nào vậy?"
"Ơ, ừm... Trường Kadokawa..."
"Hả thật sao!? Trường đó siêu giỏi mà!"
"Sao cậu lại chuyển trường vậy~!?"
"Ừm, cái đó..."
Đến gần bàn, tôi bất ngờ. Các bạn cùng lớp vây quanh chỗ của Mari-chan, liên tục hỏi dồn.
Học sinh chuyển trường bị hỏi dồn, cái cảnh tượng cứ như trong truyện tranh vậy mà lại xảy ra trong đời thật ư.
Không, có lẽ nào... vì Mari-chan dễ thương nên mới xảy ra chuyện này sao? Toàn là con trai đến gần cô ấy...
"Mari-cha... I-Ikoma-san!"
Tôi đến gần hơn và lớn tiếng một chút gọi Mari-chan.
"..."
Mari-chan nhìn thấy mặt tôi thì giật mình.
"C-Cậu ra đây một chút được không?"
Mari-chan với vẻ mặt khó xử im lặng đứng dậy.
Mấy đứa con trai xung quanh có vẻ không hài lòng, nhưng để nói chuyện riêng, tôi đã mời Mari-chan ra hành lang.
"Không phải vì có cậu ở đây mà tôi mới chuyển đến trường này đâu!"
Ra hành lang, chúng tôi di chuyển đến chiếu nghỉ cầu thang và dừng lại. Chưa kịp hỏi gì, Mari-chan đã mạnh mẽ nói.
"Ơ..."
Tôi đang định hỏi đủ thứ, nhưng cô ấy đã nói trước câu đó, khiến tôi sững sờ.
"T-Tình cờ là cái trường này vừa tiện cho tôi đi lại từ chỗ làm, lại vừa hợp với năng lực học tập mà không cần phải cố gắng quá sức đâu!"
Mari-chan có vẻ bực tức nói tiếp.
"À, v-vậy sao..."
Tôi bị khí thế của cô ấy làm cho áp đảo.
"N-Nhưng mà... nếu biết rồi thì nói sớm hơn có phải tốt hơn không... Tự nhiên xuất hiện làm tôi giật mình quá chừng. Lỡ hét lên một tiếng kỳ quái ở chỗ ngồi nữa chứ."
"............T-Tôi không biết lúc nào để nói mà...!"
Mari-chan quay mặt đi vì xấu hổ và nói.
Có lẽ vì xấu hổ mà không dám nói. Dù sao thì, tôi nghĩ cũng không có gì đáng để xấu hổ cả...
"À, phải rồi. Tôi muốn cậu đừng nói chuyện manga ở trường nhé."
"Hả...?"
"À, không, tôi giấu chuyện mình vẽ manga ở trường với một vài người bạn thân thôi."
"Hừm... Thôi được, tùy cậu..."
Nói đến đó thì chuông báo hiệu giờ học reo. Chúng tôi vội vã quay về lớp.
Ngay cả giờ giải lao, các bạn cùng lớp... chủ yếu là con trai, vẫn tụ tập quanh chỗ của Mari-chan.
Đúng là Mari-chan, vì bình thường cô ấy cứ như thế nên dễ quên, nhưng vẻ ngoài của cô ấy thực sự rất dễ thương... Không ngờ con trai lại bị cuốn hút đến mức này. Tất cả bọn họ đều không biết Mari-chan có tính cách bá đạo, lại còn là otaku và biến thái nữa chứ...
Chắc chắn nếu biết được bản tính thật của Mari-chan, tất cả bọn họ sẽ vỡ mộng cho mà xem. Ôi, tôi muốn lột trần bản tính thật của Mari-chan cho bọn họ biết ngay tại đây!
"Này, Izumi, cậu quen với bạn học sinh chuyển trường đó hả?"
Thấy tôi và Mari-chan cùng rời khỏi lớp hồi nãy, Minase chắc thấy lạ nên hỏi tôi.
"À, ừm... Đại khái là..."
Tôi hơi do dự, nhưng Minase là người bạn ủng hộ manga của chúng tôi, nên tôi nghĩ không cần phải giấu, và quyết định nói thật.
Tôi ngồi trên ghế, hơi nghiêng người về phía Minase, thì thầm để các bạn khác không nghe thấy.
"Thật ra... cậu ấy là cộng sự cùng vẽ manga với tôi..."
Khi tôi nói điều đó với Minase, Mari-chan đang bị mấy đứa con trai vây quanh lại nhìn chằm chằm về phía này, khiến tôi hơi bất ngờ. Không lẽ cô ấy nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi ư...
"ÊÊÊÊÊÊÊÊÊÊÊÊÊÊ!?"
Nghe lời tôi nói, Minase la lớn một cách quá đáng vì ngạc nhiên.
"C-Không thể nào!?"
À mà, đương nhiên là phải ngạc nhiên rồi... Không ngờ học sinh chuyển trường lại là cộng sự vẽ manga của tôi...
"Cộng sự là con gái ư!? Hơn nữa, lại là người cùng tuổi và dễ thương đến vậy...!"
"Ơ... Bên đó hả!?"
Điểm ngạc nhiên của Minase hơi lệch so với dự đoán của tôi.
"C-Cứ tưởng... là con trai chứ... Izumi ít khi nói về cộng sự mà..."
"À, vậy sao."
"...Vậy nghĩa là, cậu với một cô bé dễ thương như thế... làm việc manga cùng một phòng, chỉ có hai người ư?"
"Ơ, không, cũng có lúc có trợ lý nữa, không phải lúc nào cũng chỉ có hai người đâu..."
"Vậy là cũng có lúc chỉ có hai người à... Kiểu như... mấy chuyện kỳ lạ gì đó..."
"Hả!? K-Không, Minase cậu nói gì vậy!? Đó là công việc mà, làm gì có chuyện đó chứ!?"
"À, à ra thế... Ừ, đúng rồi ha..."
Minase nghe lời tôi nói, cười gượng gạo. Sau Saotome-san, giờ đến cả Minase cũng nói gì vậy chứ!
"À, này Izumi, tớ muốn nói chuyện với cộng sự của cậu... Ikoma-san! Tớ muốn nói cảm nhận về manga, và nếu là người vẽ manga thì chắc dễ nói chuyện hợp nhau!"
"Ơ... À, ừ. Vậy thì, để tôi giới thiệu cho cậu."
Mặc dù vậy, một lúc sau Mari-chan vẫn bị đám con trai vây quanh, không có kẽ hở nào để bắt chuyện. Mãi đến khi tan học, Mari-chan mới ở một mình, tôi cùng Minase di chuyển đến chỗ cô ấy.
"Mari-chan, nói chuyện chút được không?"
Trong lớp hầu như không còn ai nên tôi quyết định giới thiệu ngay tại đây.
"Đây là... Kouzuki Minase, bạn thanh mai trúc mã của tôi. Cô ấy biết hết mọi chuyện về manga của chúng ta, và đang đọc truyện đó."
"...! Thanh... mai trúc mã..."
"Ikoma-san, rất vui được làm quen nhé! 『BATTLE IDOL!』 cũng như truyện ngắn trước đó đều rất hay! Tớ siêu thích những bộ manga kiểu đó luôn!"
"............"
Minase chủ động bắt chuyện với Mari-chan nên tôi vô tư nghĩ rằng hai người có thể trở thành bạn tốt, nhưng... mọi chuyện không dễ dàng như vậy.
Mari-chan nhìn Minase với vẻ mặt cảnh giác, im lặng.
"...? Ơ, ừm... Ikoma-san...?"
"À... À... Chào..."
Với vẻ mặt cảnh giác, Mari-chan cục cằn chào lại.
"À, Ikoma-san vẽ manga kiểu đó thì... có phải là otaku không!?"
"...! ...Đ-Đúng vậy nhưng... có chuyện gì à...!?"
"À, đúng thật! Tớ cũng là otaku nên rất mong được làm quen nhé! Từ giờ mong cậu giúp đỡ!"
Minase đưa tay ra bắt tay Mari-chan. Minase đúng là có khả năng giao tiếp cao thật...
Nhưng, Mari-chan thì lại... không bắt lấy bàn tay chìa ra mà đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
"T-Tôi... phải làm việc nên đi đây..."
"Hả...?"
Minase há hốc miệng khi nghe Mari-chan nói. Phải làm việc, chứ... chuyện đó tôi cũng thế, mà đâu có gấp gáp đến mức phải về ngay bây giờ chứ!
Trong lúc tôi và Minase còn đang ngớ người, Mari-chan cầm cặp và bước đi, rời khỏi lớp học.
"M-Mari-chan! ...Minase, xin lỗi!"
Tôi vội xin lỗi Minase đang ngơ ngác, rồi đuổi theo Mari-chan.
"Này Mari-chan!"
Ra hành lang, tôi gọi với theo bóng lưng Mari-chan lần nữa. Mari-chan giật mình phản ứng và dừng lại.
"Minase đã nói thế rồi mà sao cậu lại chạy trốn ngay vậy!?"
"Minase... gọi trống không..."
Mari-chan quay lại và lầm bầm.
"Ơ, à... vì là bạn thanh mai trúc mã mà..."
"............"
Mari-chan phóng ra luồng sát khí âm u và trừng mắt nhìn tôi. Ê, vừa nãy tôi có nói gì khiến cô ấy tức giận sao!?
"Cứ tưởng là thằng còn trinh chưa tiếp xúc nhiều với con gái chứ, ai dè lại có cả cô bạn thanh mai trúc mã mỹ nhân như thế..."
"Ơ, n-nói gì? Nói gì cơ?"
Cô ấy lầm bầm gì đó với giọng rất nhỏ mà tôi không nghe rõ.
"Thanh mai trúc mã tóc vàng hoe các kiểu... Y như trong eroge ấy!"
"Ơ, eroge? Cái gì cơ?"
Đôi khi tôi vẫn không hiểu hết những gì Mari-chan đang nói.
"Cứ bảo là giấu chuyện manga ở trường mà lại bô bô nói ra đó thôi!"
"! Không, tôi chỉ nói với một vài người bạn thân thôi!"
"C-Cậu... với con nhỏ tóc vàng đó, có... y-y-yêu nhau không!?"
"Hả!? Cậu n-nói gì... Không phải! Chỉ là bạn thanh mai trúc mã thôi!"
"Hừm... Thôi kệ đi!"
"Thay vì vậy thì... sao cậu lại có thái độ như thế với Minase?"
Mari-chan lập tức thay đổi từ vẻ mặt tức giận sang tái xanh.
"...Bị khinh thường..."
"...Hả?"
"C-Cái loại con gái 'bitches' hiện thực đó mà nói chuyện với otaku như tôi thì chắc chắn là chỉ để trêu chọc thôi! 'Hôm qua nói chuyện với Ikoma-san rồi đó~, buồn cười ghê!' Hay là để khinh thường thôi chứ gì, chắc chắn là vậy!"
"...H-Hả...?"
Tôi chỉ biết há hốc mồm nhìn Mari-chan đang nói những lời tuyệt vọng như vậy.
Bitches hiện thực... ý cô ấy là Minase đó sao? Mari-chan đã nghĩ như vậy khi nói chuyện với Minase ư?
Quá khép kín hay là quá hoang tưởng thì đúng hơn...
"Bitches hiện thực... Trước hết, đừng tự ý phán xét như vậy! Minase không phải loại người như thế..."
"Đừng có ra lệnh cho tôi chứ! Kẻ hậu bối trong giới manga!"
"...! Dù là hậu bối trong giới manga, nhưng bây giờ chúng ta chỉ là bạn cùng lớp thôi! T-Tóm lại... Minase không phải loại người như thế!"
Mari-chan nghe lời tôi nói, không nói thêm lời nào, quay lưng lại với tôi và bước đi.
"V-Về đây! Hôm nay cậu cũng phải đến chỗ làm đúng giờ đó!"
"............"
Tôi không còn tâm trạng nói thêm gì nữa, chỉ im lặng nhìn theo bóng lưng Mari-chan.
Sau đó tôi quay lại lớp, nhưng không còn thấy Minase đâu nữa.
Tôi lấy cặp sách, tuy không muốn chút nào nhưng vẫn phải đến chỗ làm của Mari-chan.
Ngày hôm đó, vì không muốn không khí thêm căng thẳng, tôi quyết định không nhắc đến chuyện của Minase ở chỗ làm. Trong giờ làm, tôi và Mari-chan chỉ nói chuyện công việc.
"Mà này Ikoma-sensei, hôm nay là ngày đầu đi học trường mới đúng không?"
Emiri-chan, không biết chuyện gì, vừa tiếp tục công việc bản thảo của mình vừa vô tư hỏi Mari-chan.
"...Đúng vậy nhưng, có chuyện gì à!?"
"Sao thấy tâm trạng Sensei tệ khủng khiếp vậy~? À, hay là, vì là Ikoma-sensei nên có vẻ không hòa nhập được với trường mới sao?"
"...! Cái gì mà 'vì là tôi'... Ý cậu là sao!? Cậu đang kiếm chuyện gây sự à!?"
"Ơ~ Tại Ikoma-sensei ở trường cũng kiểu như thế này mà đúng không? Vậy nên tôi nghĩ Sensei sẽ không kết bạn được đâu~."
Nghe lời Emiri-chan nói, tôi hoàn toàn đồng tình. Dĩ nhiên, vì sợ hậu quả nên tôi không dám nói ra miệng.
"A-A Cậu... đúng là đang kiếm chuyện gây sự mà phải không!?"
"Này, khoan đã... Đang làm việc mà đừng có cãi nhau chứ. ...Mari-chan, hôm nay... mới chuyển đến trường chúng ta đó."
Tôi nghĩ không cần phải giấu, nên đã nói với Emiri-chan.
"ÊÊÊÊÊÊÊÊ!? Này... I-Ikoma-sensei... Sensei chuyển trường để theo đuổi Kimishima-san sao!?"
"Hả!? Làm gì có chuyện đó chứ!? Cái trường này vừa tiện cho tôi đi lại từ chỗ làm, lại vừa hợp với năng lực học tập, t-tình cờ... là trường của tên này thôi!"
"Ồ~... Vậy thì, nhìn cái vẻ mặt khó chịu đó... là ngay từ ngày đầu tiên đã gây ra chuyện gì ở trường rồi sao?"
"Cái gì...? Sao lại nghĩ vậy chứ!? Cậu nghĩ tôi là cái loại người gì vậy!?"
Nhìn hai người cãi nhau (?), tôi... ngày càng cảm thấy bất an về cuộc sống học đường từ ngày mai trở đi.
Ngày hôm sau.
Cảnh tượng đập vào mắt tôi khi bước vào lớp thật bất ngờ.
Đám con trai hôm qua vây quanh bàn Mari-chan thì hôm nay không còn nữa... Thay vào đó, Minase đang ở trước bàn Mari-chan và nói chuyện với cô ấy.
"Yo, Izumi."
Trên đường đến chỗ mình, tôi được Hashimoto gọi.
"Mày có quen với cô học sinh chuyển trường đó không? Hôm qua thấy hai đứa ra khỏi lớp cùng nhau mà..."
"À, ừm... Thật ra thì..."
Cũng giống như Minase, Hashimoto là một người bạn ủng hộ manga của chúng tôi, nên tôi nghĩ không cần phải giấu, và đã nói chuyện của Mari-chan.
"ÊÊÊ!? Thật sao!? Tuyệt vời! Không ngờ cộng sự lại là một cô gái dễ thương đến thế... Ghen tỵ quá đi mày ơi!"
"Hả!? K-Không, cũng không phải vậy đâu... Tính cách có hơi khó chịu chút..."
"À~, hình như đúng là vậy."
"...Hả!?"
Tại sao Hashimoto lại biết tính cách của Mari-chan chứ!? Mới chuyển trường có một ngày thôi mà...
"Không, tại hôm qua tôi nghe mấy đứa con trai bắt chuyện với Ikoma-san nói chuyện đó. Bảo là thấy dễ thương nên bắt chuyện, ai dè lại vô cùng lạnh lùng, ánh mắt cũng tệ, cuối cùng còn bị quát: 'Tránh ra đi làm vướng chân!', hay 'Chuyện đó có gì quan trọng đâu! Đừng có nói mấy chuyện vô bổ đó với tôi!'."
...! Q-Quả nhiên là Mari-chan! Đúng rồi ha... Dù sao cũng là Mari-chan mà!
"Vậy nên, hôm nay không có thằng con trai nào dám bắt chuyện với cô ấy ư... Nhưng mà, sao Minase lại...?"
"Nếu tò mò thì đi xem thử không? Tôi cũng muốn nói chuyện với cộng sự của cậu mà!"
Hashimoto nói vậy, nên chúng tôi di chuyển đến chỗ Mari-chan.
"Ồ~! Vậy là Ikoma-san ngoài manga và anime còn chơi game nữa hả!? Chơi game gì vậy!?"
Đến gần hơn, tôi nghe thấy cuộc trò chuyện. Hay đúng hơn là Minase đang nói chuyện một chiều với Mari-chan thì đúng hơn...
"Ơ... À, cái đó... Game PC..."
Mari-chan vẫn tiếp tục trả lời lầm bầm với vẻ mặt cứng đơ như hôm qua. Tôi nhanh chóng nhận ra cô ấy vẫn đang cảnh giác với Minase.
"Game PC à... Chẳng lẽ, là eroge!?"
Nghe câu trả lời của Mari-chan, Minase hào hứng hỏi dồn.
"Này, Minase! Dù sao đi nữa thì cũng đừng nói to những chuyện như thế ở trường chứ..."
"À, Izumi! Và, Hashimoto! Chào buổi sáng~! Ôi chao, tôi thấy mình rất hợp nói chuyện với Ikoma-san!"
Minase nói với đôi mắt sáng rực, nhưng có vẻ chỉ có Minase mới nghĩ như vậy.
"À, Mari-chan. Đây là bạn tôi, Hashimoto Takumi. Tôi cũng... đã kể cho cậu ấy nghe nhiều chuyện về manga rồi."
Tôi giới thiệu Hashimoto với Mari-chan đang cứng đơ với vẻ mặt lạnh lùng.
"Manga, tôi đã được Izumi cho đọc, thấy rất hay. Từ giờ mong được giúp đỡ."
"............Hừm... Chào."
Mari-chan vẫn giữ vẻ mặt cảnh giác với Hashimoto, chào hỏi một cách thờ ơ.
Lúc đó chuông báo hiệu giờ học reo, nên chúng tôi quay về chỗ ngồi.
Ngày hôm đó, và cả ngày hôm sau nữa, Minase vẫn không nản lòng, đến chỗ Mari-chan và bắt chuyện.
Không ngờ Minase lại cố gắng kết bạn với Mari-chan đến mức này, tôi rất ngạc nhiên. Có lẽ cô ấy tò mò vì Mari-chan là cộng sự vẽ manga của tôi, nhưng liệu có phải...
Chuyện Mari-chan là một người cực kỳ lập dị và khó gần đã sớm lan truyền rộng rãi, và dường như đã trở thành tin đồn.
Nhìn Mari-chan, ngày đầu tiên và ngày hôm sau có vẻ cô ấy được khá nhiều bạn nữ ở gần bàn bắt chuyện, nhưng hôm nay, ngày thứ ba chuyển trường, thì lại không có mấy ai bắt chuyện.
Nghĩa là... vì quá lạnh lùng, không chỉ con trai mà cả con gái cũng đã từ bỏ việc nói chuyện với Mari-chan.
Bây giờ, những người nói chuyện với Mari-chan chỉ còn tôi hoặc Minase. Minase có lẽ nào đã sớm nhận ra tình hình đó, và đang bắt chuyện để Mari-chan không bị cô lập chăng? Minase từ xưa đã là người như vậy. Tôi nhớ hồi tiểu học, cô ấy cũng rất chủ động nói chuyện với những bạn không hòa nhập được.
Minase đã cố gắng đến mức đó, nên nếu hai người có thể hòa thuận thì tôi cũng rất vui. Đối với tôi, Mari-chan là cộng sự quan trọng trong công việc manga, còn Minase là bạn thân và là thanh mai trúc mã quý giá của tôi.
"Mari-chan."
Tan học ngày hôm đó. Tôi gọi theo bóng lưng Mari-chan đang định ra khỏi lớp để về nhà. Mari-chan quay lại khi nghe thấy tiếng tôi, và có vẻ mặt mệt mỏi rã rời.
"Gì vậy."
"Không... Sao rồi? Trường mới thế nào?"
"...Bình thường thôi..."
Tôi bắt đầu đi cạnh Mari-chan. Đằng nào cả hai cũng đến chỗ làm nên đi cùng nhau cũng được.
"Hôm qua với hôm kia hình như cậu được nhiều người bắt chuyện lắm đúng không...?"
"Hừm, chẳng phải việc học sinh chuyển trường bị hỏi dồn là chuyện thường tình ngay cả trong thế giới hai chiều sao?"
Không, đúng là vậy thật, nhưng cũng có một phần là vì Mari-chan dễ thương nên mới bị mấy đứa con trai bắt chuyện đó chứ. Cô ấy không tự nhận ra ư... Thôi thì, bây giờ có vẻ mấy đứa đó cũng đã rút lui rồi.
"Cậu với Minase đã hòa thuận hơn chưa?"
"...! B-Bình thường thôi..."
"Thấy cậu vẫn còn cảnh giác mà... Cậu định ương ngạnh đến bao giờ nữa? Minase đang muốn kết bạn với cậu đó, hòa thuận với nhau đi thì tốt biết mấy. Mới chuyển trường còn ít bạn bè mà."
"Chậc... Thôi đi, lo chuyện bao đồng! Phiền phức thật đó! Nếu đã nói đến vậy thì... Tôi sẽ cố gắng hòa nhập qua loa thôi. Thế này được rồi chứ!?"
"C-Cái gì mà qua loa chứ..."
"Tôi đâu có muốn kết bạn gì đâu, chỉ là vì cậu nói nhiều quá phiền thôi!"
Ôi chao, tại sao Mari-chan lại như thế này chứ...
"Minase là người tốt mà, đừng nói vậy nữa, cứ kết bạn với nhau đi thì hơn..."
"...Hừm... Thôi được, trong ba ngày nay thì đến tôi cũng phải thừa nhận là cái cô nàng lúc nào cũng rạng rỡ kia không phải kiểu người như thế..."
"Ể? Kiểu người như thế là sao?"
Cái cô nàng rạng rỡ mà Mari-chan nhắc đến chắc chắn là Minase rồi. Vậy, "kiểu người như thế" mà con bé nói rốt cuộc là sao chứ? Lúc tôi định hỏi Mari-chan thì...
"A, Izumi-kun và Ikoma-san kìa! Hai người đang về à!?"
Từ phía sau vọng đến một giọng nói quen thuộc. Tôi quay đầu lại, thấy Minase đang mỉm cười đi về phía chúng tôi.
"Ừ, tôi đang trên đường đến chỗ làm."
"A, vậy sao!? Vậy thì về cùng đường nhé!"
Mari-chan vẫn đề phòng Minase hết mức như mọi khi, nhưng dù sao thì cuối cùng ba chúng tôi vẫn cùng nhau ra về.
"Ô kìa... Ikoma-san, cái móc khóa trên cặp của cậu là 'Pipiru' phải không!?"
Minase reo lên khi nhìn thấy chiếc móc khóa trên cặp của Mari-chan. Chiếc móc khóa đó có hình một loài động vật nhỏ trông giống gấu lai mèo, tôi hoàn toàn không thể đoán được nó là con vật gì... Hóa ra nó tên là 'Pipiru' ư.
"'Pipiru' là nhân vật gì vậy?"
"Hả!? Izumi-kun không biết 'Pipiru' sao!?"
Minase nhìn tôi với vẻ mặt không thể tin nổi.
"Ừm... Ơ, nó nổi tiếng đến vậy sao?"
"Siêu nổi tiếng luôn ấy chứ! Nó là nhân vật mascot của bộ anime siêu ăn khách 'Mahou Shoujo Lily và Marie' đó... hay còn gọi tắt là 'RiriMari'!"
"Hề, hề... ồ..."
Anime, à... Hèn gì tôi chẳng biết gì cả...
"Ikoma-san cũng thích 'RiriMari' sao!?"
"...! Ể, ưm..."
Mari-chan vừa trả lời câu hỏi của Minase, vừa bất chợt liếc nhìn tôi một cái. Sau đó, cô bé lại quay lại nhìn Minase,
"C-cô... Kouzuki-san, cũng... thích, sao?"
Và hỏi Minase với vẻ mặt căng thẳng.
Đây là lần đầu tiên trong ba ngày qua, tôi thấy Mari-chan chủ động nói chuyện với Minase. Tôi thoáng ngạc nhiên. Chẳng lẽ... con bé đang cố gắng thực hiện lời mình vừa nói "ít nhất cũng nên cố gắng hòa đồng chút đỉnh" ư.
"...! Ư-ừm! Tôi cũng siêu thích!"
Minase cũng có vẻ hơi ngạc nhiên khi Mari-chan là người chủ động bắt chuyện. Nhưng nét mặt cô ấy thì lộ rõ vẻ vui mừng.
"Oa, vui quá đi mất! Tìm được bạn cùng thích 'RiriMari'!"
"À, tôi thì thuộc dạng fan cứng đến mức có cả bộ đĩa Blu-ray rồi nhé."
"Ể!? Thật sao!? Tuyệt quá!"
Ôi trời... Cứ tưởng tình hình sẽ tệ đến mức nào, nhưng đến đây, nhờ cái anime 'RiriMari' gì đó mà hai người lại hòa đồng ra phết chứ! Đúng là có chung sở thích thì mạnh thật. Hy vọng nhân cơ hội này, hai đứa sẽ ngày càng thân thiết hơn...
"Bản điện ảnh đã xem chưa!?"
"Đương nhiên là xem rồi."
"Thật lòng mà nói, bản điện ảnh tệ không đỡ nổi luôn ấy nhỉ~!"
"Bản điện ảnh là một kiệt tác còn vượt xa cả bản anime truyền hình nữa là."
.....................Hả?
Hình như vừa rồi hai người họ nói cùng lúc hai điều trái ngược nhau thì phải, chắc không phải tôi nghe nhầm... đúng không?
Chính hai người trong cuộc cũng nghe lời của đối phương mà ngớ người ra.
"Ể...? Ki-kiệt tác...? Ơ, không thể nào. Cốt truyện lủng củng, chỉ được cái đồ họa đẹp thôi chứ trên mạng cũng chê thậm tệ mà?"
"...Cái gì, cậu đang nói cái quái gì vậy? Chê bai chỉ là một bộ phận nhỏ những đứa 'fan cuồng Yurina' thôi, còn đại đa số fan 'RiriMari' tử tế đều ca ngợi hết lời mà. Mà nói chung, 'Yurina' rõ ràng chỉ là một nhân vật phụ, một 'fan-service' rẻ tiền chứ có phải nhân vật chính đâu mà trong bản truyền hình lại xuất hiện nhiều quá mức. Ai cũng bảo vì 'Yurina' mà câu chuyện bị lệch khỏi mạch chính. Cái con nhỏ loli bánh bèo đáng ghét đó cứ xuất hiện vô ích làm cho 'Marie' của tôi từ giữa phim trở thành vai phụ hoàn toàn, bực mình hết sức luôn! Nhưng bản điện ảnh thì 'Yurina' ít đất diễn hơn, tập trung vào câu chuyện của 'Lily' và 'Marie', cốt truyện cũng theo mô típ kinh điển nên rất hay, bản điện ảnh mới là đỉnh cao! Cậu không biết có nhiều người nói vậy sao?"
Mari-chan huyên thuyên một cách tự hào. Tôi chỉ hiểu được khoảng một nửa những gì cô bé nói... Đại khái thì, tôi hiểu rằng Mari-chan thích nhân vật 'Marie' trong cái anime 'RiriMari' gì đó, và ngược lại thì cô bé ghét nhân vật tên 'Yurina'.
"Na... Na, na, na, na...!?"
Nghe lời của Mari-chan xong, Minase không hiểu sao mặt bỗng đỏ bừng lên. Ban đầu tôi không hiểu Minase đang ở trong tình huống gì, nhưng lẽ nào đây là...
"Đồ, đồ... đáng ghét! Sao dám nói Yurina-tan tệ đến thế... Không thể tha thứ được!"
Minase – người lúc nào cũng hiền lành, tươi tắn, luôn biết cách quan tâm đến người khác – giờ đây đang giận dữ tột độ. Đây là lần đầu tiên tôi thấy Minase nổi giận.
"...! K-Kouzuki-san... cậu thích Yurina sao? T-thế à..."
Ngay cả Mari-chan cũng nhận ra mình đã đạp trúng mìn, và có vẻ hơi hoảng loạn một chút. Ôi thôi, nếu đã ý thức được mình làm sai thì mau xin lỗi đi chứ! Nếu bây giờ xin lỗi thì có lẽ cơn giận của Minase vẫn có thể lắng xuống mà...
"Nói là Yurina-tan xuất hiện nhiều là vì có rất nhiều fan của Yurina-tan chứ sao! Ngược lại, việc Marie-san bỗng nhiên ít đất diễn hẳn đi từ giữa phim là vì Marie-san không được yêu thích mà..."
"...Hả?"
Trước lời nói của Minase, lần này đến lượt Mari-chan hiện lên vẻ mặt đáng sợ.
"K-Kouzuki-san... Cậu... cậu đang nói cái gì vậy!? Marie-san không được yêu thích á!? Cậu có biết kết quả cuộc bình chọn nhân vật yêu thích chính thức lần đầu tiên không!? Marie-san đứng thứ hai, còn Yurina chỉ đứng thứ tư thôi!? "
"Đó là lúc Yurina-tan còn ít đất diễn mà!? Đồ chơi các thứ thì rõ ràng là Yurina-tan bán chạy hơn nhiều! Đồ chơi của Marie-san còn tồn khá nhiều, còn đồ chơi của Yurina-tan thì hết hàng liên tục!"
"...! Đ-đồ chơi các thứ thì chỉ có mấy đứa fan cuồng Yurina điên rồ mua một cách vô bổ thôi chứ!"
"Chờ, chờ chút hai cậu... Đừng có vì chuyện nhỏ nhặt thế mà cãi nhau kịch liệt như vậy chứ..."
"Chuyện nhỏ nhặt á!? Yurina-tan của tôi bị công khai nói xấu ngay trước mặt, sao mà không giận được!"
"Izumi-kun im đi! Đây là chuyện mà anh không thể nào hiểu nổi đâu!"
Kể từ đó, hai người họ không ngừng cãi vã cho đến khi đến ga và chia tay. Tôi đã vài lần cố gắng can ngăn nhưng lần nào cũng bị cả hai bảo là người ngoài thì im miệng đi.
"Vậy tôi đi lối này nhé..."
"À, tạm biệt nhé, Minase..."
"Izumi-kun, anh làm gì vậy. Đi nhanh lên!"
Trong bầu không khí tồi tệ nhất, Minase đi một chuyến tàu khác, còn chúng tôi hai người thì tạm biệt cô ấy.
Cứ tưởng là đã có thể hàn gắn tình bạn khi cùng nhau hào hứng về chủ đề anime yêu thích, nhưng... suy nghĩ của tôi đúng là quá ngây thơ rồi.
"Haizzz... Ôi trời, sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này chứ..."
Trên tàu, tôi thở dài thườn thượt mà nói.
"Nói cho cùng, người gây sự với Minase ngay từ đầu là Mari-chan mà!? Sao lại làm thế chứ!"
"...! K-kẻ nào gây sự chứ! Biết làm sao được! Tôi đâu có biết cái cô nàng rạng rỡ kia lại thích Yurina chứ!"
"Thế thì... lúc nhận ra rồi thì xin lỗi và đính chính lại là được rồi còn gì! Như vậy thì có thể hơi khó xử một chút, nhưng chắc chắn sẽ không trở thành một cuộc cãi vã như thế này..."
"Sao tôi lại phải xin lỗi và đính chính chứ! Rõ ràng tôi chỉ nói sự thật thôi mà! Hơn nữa, sau đó cô ta cũng nói xấu Marie của tôi thậm tệ còn gì!? Thật không thể tin nổi! Không thể tha thứ! Cái con nhỏ bitch kênh kiệu đáng ghét đó!"
"Cái...? Hảaa... Người không thể tin nổi là tôi đây này. Sao lại có thể nói những lời như thế với Minase, người đã cố gắng làm thân với cậu chứ..."
"Hừm... Nói chung, tôi đã nói ngay từ đầu là tôi không hề muốn có bạn rồi mà!"
Không biết là nói cứng hay là thật lòng, Mari-chan đã thốt ra những lời đó.
"Tiếc quá nhỉ, cô ấy đã nhiệt tình nói chuyện với cậu đến thế mà..."
"...Nói chung, cô ấy nói chuyện với tôi cũng chỉ vì thấy tôi chưa hòa nhập được với lớp nên tội nghiệp, là do lòng thương hại mà bắt chuyện thôi. Được nói chuyện kiểu đó thì tôi cũng chẳng thấy vui vẻ gì! Nên là... như thế này là tốt rồi."
Nghe lời của Mari-chan, tôi đành bó tay.
Mari-chan thật sự là không có khả năng giao tiếp, bướng bỉnh, tự ti, tính cách thì cứ ngang bướng đến cùng... Có lẽ việc Mari-chan có thể hòa nhập tốt ở trường ngay từ đầu đã là điều không thể. Nhìn tình hình này thì chắc ở trường cũ cô bé cũng chẳng có bạn bè gì...
Thôi, hoàn toàn là gieo gió gặt bão rồi, tôi mặc kệ đó nha!