Đêm hôm đó, sau khi Lily và Saito có một buổi “cày xu” đầy thành công ở trung tâm trò chơi.
Saito, đang tập thể dục trước khi tắm, bỗng nghe tiếng tin nhắn đến từ điện thoại.
Cậu dùng khăn lau mồ hôi trên má rồi cầm điện thoại lên kiểm tra.
"Cậu có thể ra ngoài với tớ ngày mai không?"
Tin nhắn đến từ một người bạn, người mà đáng lẽ đã “tử vong” vì uống lon súp đậu đỏ thiu (nói dối).
Vì Lily vừa bị tỏ tình trong ngày hôm nay, nên Saito cũng nảy ra một ý nghĩ ngớ ngẩn rằng liệu đây có phải là… một lời tỏ tình gửi đến mình không. Nhưng ngay lập tức cậu dẹp bỏ suy nghĩ đó, vì người gửi là cùng giới, lại còn từng nói rằng chỉ thích những cô gái nhỏ nhắn và xinh hơn Saito. (?)
Với ngoại hình hiện tại của cậu, rõ ràng cậu đã nằm ngoài tiêu chuẩn từ lâu rồi.
Lắc đầu thật mạnh để xua đi những suy nghĩ linh tinh, Saito nhắn lại.
“Đột nhiên vậy, có chuyện gì thế?”
“Tớ đang định thử tham gia một câu lạc bộ.”
“Giờ á? Có hơi trễ rồi còn gì?”
Như dự đoán, tin nhắn ban đầu không có gì mờ ám cậu bạn chỉ đơn giản muốn rủ Saito đi cùng để thử tham gia một câu lạc bộ.
Tuy nhiên, thật kỳ lạ khi đến tuần thứ hai của kỳ thử nghiệm cậu ta mới rủ đi. Saito bèn nhắn lại, mang theo đúng sự nghi hoặc đang có trong đầu:
“Sao tự nhiên lại hứng lên vậy?”
“Lang thang trong trường rồi tình cờ thấy, thế là nghĩ thử tham gia xem sao.”
“À, ra vậy. Nghe cũng hợp với phong cách lênh đênh như biển của cậu.”
Sau khi thử “thẩm vấn” vài câu, câu trả lời nhận được hoàn toàn trùng khớp với hình ảnh cậu bạn trong trí nhớ của Saito.
Với bản tính tùy hứng của chính mình, Saito cũng hiểu được lý do vì sao cậu ta lại gửi tin nhắn đột ngột như vậy.
“Được thôi, tớ đi.”
“Tuyệt (dán thêm sticker hình mèo).”
“Hay rủ cả Haruki nữa không?”
"Rủ rồi, nhưng cậu ta từ chối. Nói là định vào hội học sinh."
"Trời đất, đúng là chơi không đẹp."
"Phản bội thì phải trả giá chứ."
"Vậy cậu định tham gia câu lạc bộ nào?"
"Câu lạc bộ Nhiếp ảnh."
Lúc mới vào cấp ba, Saito vốn chẳng có ý định tham gia câu lạc bộ nào cả, vì cậu đã lên kế hoạch đi làm thêm. Nhưng khi nghe đến việc thử tham gia câu lạc bộ, cậu nghĩ thử một lần cũng chẳng sao. Và khi hỏi xem Kai định vào đâu, câu trả lời là Câu lạc bộ Nhiếp ảnh.
"Ồ, đúng là cậu trông có vẻ nghệ sĩ mà."
"Giờ cậu nói thế, tự nhiên tớ thấy mình nên vào Câu lạc bộ Bắn cung hoặc Cắm hoa rồi."
"Lấy bằng lái rồi vào Câu lạc bộ Đua xe máy ấy."
Saito nhớ lại hình ảnh Kai chụp hoa anh đào trong ngày khai giảng khi họ mới gặp nhau. Với ký ức đó, cậu cảm thấy lựa chọn Nhiếp ảnh là hoàn toàn phù hợp.
Cậu khen ngợi lựa chọn ấy, nhưng Kai lại có vẻ không vừa ý và bắt đầu đùa giỡn bằng mấy lời mỉa mai kỳ quặc, khiến Saito cũng nhập cuộc theo mạch đối thoại.
Hai người cứ thế trao đổi mấy câu đùa vô lý về chuyện tham gia những câu lạc bộ "không tưởng", cho đến khi cả hai bắt đầu thấy buồn ngủ.
"À... đúng rồi. Phải nhắn cho Lily là mai không về chung được."
Vừa đặt điện thoại xuống định chui vào chăn, Saito bỗng nhớ ra việc này và vội nhắn tin.
Lúc cậu vẫn còn thức, Kai cũng đang lướt điện thoại, cũng gửi tin nhắn. Gần như ngay lập tức, một tin trả lời hiện lên: "Đúng lúc quá."
Trong trạng thái hơi ngái ngủ, Saito cố gắng hiểu xem chuyện gì đang xảy ra. Rồi một tin nhắn khác từ Lily tiếp tục dòng trò chuyện.
"Shuri-chan vừa rủ tớ thử tham gia Câu lạc bộ Tennis, nên..."
Có vẻ như Lily cũng vừa được cô bạn Shuri mời thử tham gia một câu lạc bộ, gần như cùng thời điểm.
Khả năng cả hai đứa bạn thân từ thuở nhỏ đều được rủ tham gia câu lạc bộ vào đúng một thời điểm như vậy, đúng là không thể không thấy kinh ngạc.
Nhận ra bản thân vừa nhắn "Thật á" gần như theo phản xạ, Saito cũng thấy hơi bất ngờ với chính mình.
"Thật đấy. Nên lúc nhận được tin nhắn từ cậu, tớ cũng hơi giật mình."
"Chỉ vì là bạn từ nhỏ mà đến cả bạn bè mới làm quen cũng giống nhau, đúng là điên thật."
"Ừ, điên thật. Mà cũng vì vậy nên mai mỗi đứa đi câu lạc bộ riêng nhé. Không về chung nữa."
"Rồi, chúc cậu vui vẻ."
"Cậu cũng thế."
"Thôi, tớ ngủ đây. Ngủ ngon nha, Riri."
Dù sự ngạc nhiên ban nãy khiến cơn buồn ngủ có phần vơi đi, nhưng giờ đã là khoảng thời gian mà bình thường cậu vẫn lên giường.
Khi đang nhắn qua lại, cơn buồn ngủ dần quay trở lại với Saito.
Dù sao thì, những gì cần nói cậu cũng đã nhắn xong, mọi chuyện đều ổn. Cậu có thể yên tâm đi ngủ.
Trong cảm giác nhẹ nhõm ấy, mí mắt của Saito dần khép lại. Cậu gửi tin nhắn chúc ngủ ngon rồi nhắm mắt hẳn.
Khi ý thức đang dần chìm vào bóng tối, cậu nghe loáng thoáng tiếng chuông điện thoại vang lên lần nữa.
"Ngủ ngon nha, Saito."
Dù đáng lẽ chỉ là một câu nói bằng giọng máy vô cảm, nhưng với Saito, nó lại vang lên như thể người bạn thời thơ ấu đang nhẹ nhàng thì thầm bên tai. Gương mặt cậu dần dịu lại, ánh lên vẻ mãn nguyện, rồi chìm vào giấc ngủ sâu trong yên bình.
-----
Khi mặt trăng đã lặn và mặt trời bắt đầu lên cao, một khoảng thời gian không nhỏ đã trôi qua.
Saito và Kai đặt chân vào một tòa nhà của trường học mà cả hai chưa từng ghé qua trước đó.
"Đây là đúng tòa nhà không vậy?"
"Ừ, chắc chắn rồi. Phòng câu lạc bộ nằm tận cuối hành lang kia kìa."
Dựa vào trí nhớ từ buổi giới thiệu câu lạc bộ cách đây một tuần, cả hai men theo hành lang mà đi. Kai là người phát hiện ra phòng câu lạc bộ.
Phòng nằm ở góc xa của tòa nhà, nơi ánh nắng mặt trời hầu như chẳng thể chiếu tới. Khi họ đến gần, một mùi nồng nặc như dấm bỗng trở nên rõ rệt.
"Thật sự đây là câu lạc bộ nhiếp ảnh à? Sao lại có mùi dấm?"
"Ừ, đúng chỗ rồi đấy. Chào nhé!"
Saito cảm thấy hơi phân vân không biết đây có thật là nơi cần đến không.
Tuy nhiên, Kai dường như đã quen với nguồn gốc của mùi đó, cậu tự tin mở cửa phòng câu lạc bộ.
Saito dè dặt bước theo vào lớp học, nơi thực sự là một căn phòng câu lạc bộ nhiếp ảnh tiêu chuẩn, xung quanh được trang trí bằng đủ loại ảnh chụp.
Còn có cả bằng khen và giấy chứng nhận từ các cuộc thi, chứng tỏ câu lạc bộ này cũng có thành tích kha khá.
Khi Saito đảo mắt nhìn quanh phòng, không thấy bóng dáng thành viên nào khác.
Có lẽ vì mới hết giờ học nên chưa ai đến.
Và đúng lúc Saito để ý điều đó thì cánh cửa phía sau căn phòng mở ra, kéo theo một luồng mùi nồng hắt thẳng vào mặt.
Phản xạ tự nhiên, cậu đưa tay che nửa dưới khuôn mặt rồi nhìn về phía phát ra mùi.
Một cô gái ăn mặc tùy tiện, trông chẳng mấy quan tâm đến việc mặc đồng phục chỉnh tề, đang đứng đó.
"Ồ, có lẽ là thành viên mới? Thời điểm này trong năm mà có người đến là hiếm lắm đấy. Hai cậu tới thử à?"
"Phải rồi."
"Yo!"
"Thật á?! Tớ gần như đã từ bỏ việc có ai gia nhập năm nay, nên được hẳn hai người đến thế này đúng là may mắn quá trời luôn. À, bọn tớ có trà đấy, muốn uống không?"
"Bọn tớ không khách sáo đâu nhé."
"Thật không? Mấy cậu không cần phải giữ ý thế đâu mà."
"Không phải chuyện giữ ý đâu. Mùi dấm nồng quá, tớ không tưởng tượng nổi việc ngồi yên uống trà trong không khí này luôn á."
"Ahaha, ra vậy. Xin lỗi nhé. Bọn tớ quen với mùi hóa chất tráng phim rồi, nhưng với người không quen thì đúng là hơi gắt. Để tớ đóng cửa lại liền."
Hiểu ra rằng Saito và Kai đến đây để thử tham gia câu lạc bộ, cô gái có mái tóc điểm lưới bạc vui vẻ đón tiếp họ.
Tuy cố gắng thể hiện lòng hiếu khách, nhưng thứ khiến Saito bận tâm lại là cái mùi gay mũi tràn ngập căn phòng.
Sau khi cậu yêu cầu đóng cửa, cô gái lập tức xin lỗi rồi làm theo.
Nhờ vậy mà mùi cũng dịu đi phần nào, khiến Saito thở phào nhẹ nhõm.
"Giờ chắc ổn rồi đó. Chào mừng đến với Câu lạc bộ Nhiếp ảnh. Tớ là hội trưởng, Utsuno Sayano. Rất vui được gặp hai cậu."
"Tớ là Akashi Kai, năm nhất."
"Tớ là Minazuki Saito, cũng năm nhất."
Sau khi ổn định chỗ ngồi, cả ba giới thiệu với nhau.
Một vài cái tên đã thấy lúc nãy trên giấy khen và bảng danh dự có lẽ là của Sayano, cho thấy cô ấy cũng là người khá nổi bật.
Dù vẻ ngoài có hơi phóng khoáng, kiểu như thường hay tụ tập đi chơi trong phố hay quậy tưng bừng ở karaoke, nhưng có vẻ Sayano là kiểu người khó đoán.
"Akashi và Minazuki, tớ nhớ tên rồi. À, đợi tớ một chút nha. Tớ có chuẩn bị sẵn vài thứ cho các thành viên thử nghiệm, mà hôm qua không ai đến nên đã cất hết rồi. Giờ phải lôi ra lại, nên đừng đi đâu nha."
"Không sao. Tớ sẽ giết thời gian bằng cách xem ảnh."
"Tớ sẽ chỉ cho cậu một vài tấm."
"Cảm ơn. Tớ sẽ ngồi đợi ở đây."
Với một âm thanh rầm rầm vang dội chẳng hợp tí nào với không khí của một câu lạc bộ văn hóa, Sayano lao ra khỏi phòng như tên bắn.
"Trông cô ấy có vẻ là người tốt nhỉ. Hội trưởng hiện tại ấy."
".........."
Dù vẻ ngoài trông có phần hơi đáng sợ, nhưng khi trò chuyện thì lại bất ngờ thân thiện.
Saito lên tiếng khen ngợi hội trưởng Utsuno, mong đợi một phản ứng từ phía Kai nhưng chẳng thấy gì.
Khi Saito quay sang nhìn, thì thấy Kai đang chăm chú quan sát một loạt ảnh được đóng khung treo trên tường.
“Ồ ồ. Không đến mức bằng tớ, nhưng cũng khá đấy.”
“Cậu đang nói kiểu người chỉ chụp chơi cho vui thôi đấy à? Cậu giỏi tới mức đó sao?”
Một lúc sau, Kai buông một lời nhận xét về ảnh nghe có vẻ hơi khinh khỉnh.
Saito, người chưa từng xem ảnh của Kai, liền nghi ngờ cậu bạn chỉ đang chê bai vì ghen tị.
“Tất nhiên rồi. Tớ là thiên tài mà.”
“Vậy thì cho tớ xem bằng chứng của thiên tài đi.”
“Được thôi. Xem đi.”
“Uoaa, mấy tấm này đỉnh thật đấy!”
“Thấy chưa?”
Khi Saito yêu cầu được xem ảnh, Kai vui vẻ đưa điện thoại ra.
Dù Saito không am hiểu mấy về nghệ thuật, nhưng đến cả cậu cũng nhận ra những bức ảnh của Kai thực sự rất xuất sắc.
Chúng không hề kém cạnh so với các bức đang trưng bày trong phòng câu lạc bộ.
Saito kinh ngạc đến không nói nên lời, không ngờ Kai lại giỏi đến vậy mà chỉ làm ra vẻ chê bai. Trong khi đó, Kai thì ưỡn ngực tự hào.
“Haa, haa, xin lỗi đã để hai cậu đợi. Tớ chuẩn bị xong hết rồi!”
“Nghỉ chút đã, được không? Sau pha lao nước rút đó thì đừng ép sức nữa.”
“Ừa, thở cái đã nào.”
“Hít vào, thở ra, phù…”
“Đó là phương pháp Lamaze rồi đấy. Không phải để giảm đau đâu, mà là để điều chỉnh hô hấp thôi.”
Ngay sau màn khoe khoang của Kai, Sayano thở không ra hơi trở lại câu lạc bộ. Đang định chuyển sang phần giới thiệu thật suôn sẻ thì cô lại bị nghẹn giữa chừng, khiến cuộc trò chuyện đột ngột gián đoạn.
Hai người bọn họ liền trấn an Sayano, người đang lúng túng đến mức có mấy hành động kỳ quặc vì xấu hổ. Phải mất tầm năm phút thì cô mới lấy lại được bình tĩnh.
“Khụ... Vậy thì, để tớ giải thích hoạt động thử nghiệm của ngày hôm nay.”
Để che giấu vụ lỡ lời ban nãy, Sayano hắng giọng rồi bắt đầu phần giới thiệu về hoạt động.
“Yay!”
“Cuối cùng cũng đến phần này!”
“Hai cậu hào hứng ghê nhỉ. Cảm ơn nha. Ờm, xin lỗi vì không thú vị như mong đợi, nhưng nội dung rất đơn giản. Dùng chiếc máy ảnh kỹ thuật số này để chụp ảnh. Muốn chụp bao nhiêu cũng được.”
“Hào phóng ghê!”
“Ba tầng mỡ bụng. Ựa!”
“Nói mấy chuyện đó với con gái là bất lịch sự lắm đấy, Akashi-kun.”
“X-Xin lỗi! T-Tớ xin lỗi mà!!”
Nội dung nghe có vẻ đúng chuẩn một câu lạc bộ nhiếp ảnh.
Tuy nhiên, Kai - người đang rất mong chờ phần chụp ảnh - vừa nghe tới đó đã phấn khích đến mức buột miệng nói ra mấy lời kỳ cục, và kết quả là ăn ngay một đòn kẹp đầu từ Sayano.
(Đồ ngốc, thật đấy. Nói mấy câu kiểu đó với con gái thì đúng là không ổn tí nào.)
Saito, người đã quá quen với mấy tình huống tương tự khi ở cùng Lily, lần này lại chọn cách... lờ đi.
Không một chút đồng cảm, cậu dửng dưng đứng nhìn toàn bộ cảnh tượng, chẳng có ý định giúp đỡ gì hết.
Được phát cho một chiếc máy ảnh kỹ thuật số, Saito cùng mọi người bắt đầu lang thang khắp khuôn viên trường, vừa đi vừa chụp ảnh. Một lúc sau, họ bước ra ngoài trời.
Trên bầu trời chỉ lác đác vài cụm mây, nắng chiếu rực rỡ, đúng kiểu thời tiết lý tưởng.
Cảm thấy có thể chụp được một tấm ưng ý, Saito ngẩng máy ảnh lên và bấm nút chụp.
“Hừm, tầm tầm.”
Nhìn vào màn hình, cậu xác nhận bức ảnh mình vừa chụp không quá tệ, cũng chẳng có gì nổi bật.
Dù đã chụp hàng chục tấm, chúng vẫn giống nhau đến phát chán, khiến cậu bắt đầu thấy hơi nản.
Khác với những bức ảnh của Sayano và Kai mang đậm cảm giác sống động và có chiều sâu, ảnh của Saito vốn thiếu khiếu thẩm mỹ lại không thể hiện được điều đó.
(Giờ phải làm gì đây...?)
Dù sao thì cũng đã mất công tham gia trải nghiệm câu lạc bộ, nên cậu muốn ít nhất chụp được một tấm ảnh khiến bản thân cảm thấy hài lòng trước khi về.
Đang loay hoay suy nghĩ, ánh mắt cậu bắt gặp Kai đang đứng đơ ra, nhìn về đâu đó với vẻ mặt lơ đãng.
(Nếu quan sát cậu ta, có khi mình sẽ hiểu ra điều gì đó.)
Nếu có thể tận mắt thấy cách người giỏi chụp ảnh, biết đâu cậu sẽ học được chút gì đó.
Nghĩ vậy, Saito quyết định âm thầm theo dõi từng cử động của bạn mình.
Tách.
Đúng lúc ấy, Kai bất ngờ bấm máy.
Saito giật mình nhìn sang ảnh chụp, nhưng chẳng thấy gì đặc biệt trong khung hình.
(Có lẽ nếu quan sát kỹ hơn thì sẽ hiểu.)
Lần trước bị bất ngờ nên không kịp để ý, lần này Saito quyết tâm quan sát thật sát sao. Cậu chăm chú nhìn từng hành động của Kai.
Tách. Tách.
Tuy nhiên, dù có nhìn bao nhiêu lần đi nữa, cậu vẫn không hiểu gì cả.
Kai chỉ đơn giản là cứ đi lang thang không mục đích, rồi đột nhiên như có gì đó thôi thúc, cậu lại giơ máy ảnh lên và bấm chụp.
Mỗi bức ảnh Kai chụp đều là những cảnh mà Saito thậm chí chẳng buồn để mắt tới, khiến cậu bắt đầu nghi ngờ không biết có phải mình đang làm sai hoàn toàn hay không.
Cuối cùng, không chịu nổi nữa, Saito lên tiếng hỏi:
“Cậu quyết định chụp cái gì dựa vào đâu vậy?”
Kai đáp:
“Khi nó lấp lánh, khi nó sáng lên.”
“Lấp lánh á? Nhưng có thấy gì lấp lánh đâu.”
“Có chứ. Lấp lánh. Tớ thích chụp mấy thứ phát sáng nhất.”
“Hmm... Chẳng rút ra được gì hữu ích cả.”
Dù đã cố hỏi rõ ràng, nhưng thứ Saito nhận được chỉ là: Kai thích mấy thứ "lấp lánh". Thế thôi.
Đúng là kiểu thiên tài. Thế giới cậu ta nhìn thấy chắc khác với người thường.
Lẽ ra không nên đi hỏi một kẻ tự xưng là thiên tài như vậy.
Vẫn chưa từ bỏ, Saito quyết định chuyển mục tiêu sang hội trưởng câu lạc bộ – Sayano.
Dù sao thì cô cũng đã gắn bó với câu lạc bộ ba năm, chắc hẳn sẽ giỏi trong việc chỉ dẫn người khác.
Thế nhưng...
“Bí quyết để chụp ảnh đẹp á? Khi thấy ‘ồ, cái này hay đấy’ thì cứ bấm máy thôi.”
“Ồ... vậy à...”
(Lại thêm một người chụp ảnh theo cảm hứng!)
Saito hoàn toàn bị đánh gục.
Cậu cứ tưởng sẽ được chỉ dạy về cách phối màu, bố cục hay góc chụp gì đó... Ai ngờ chẳng nhận được lời khuyên nào ra hồn.
Có vẻ như Câu lạc bộ Nhiếp ảnh toàn là dân chụp ảnh theo cảm giác.
“Thôi nào, đừng làm mặt đó. Nhiếp ảnh vốn là cách để ghi lại cảm xúc kiểu như ‘Ồ, cái này đẹp đấy’ hay ‘Wow, tuyệt thật’. Để lưu giữ những cảm giác đó. Cứ làm theo cảm xúc, đừng suy nghĩ nhiều quá, thế là tốt nhất rồi.”
"Rồi rồi."
(Nếu mà chỉ cần không suy nghĩ nhiều là đủ, thì tớ đã chẳng phải đi hỏi làm gì rồi!)
Trong lúc Sayano vỗ vai động viên, Saito thầm thở dài trong lòng, cảm thấy hơi thất vọng.
“Nhìn mặt cậu là biết không hài lòng tí nào rồi. Vậy thì, tớ sẽ cho cậu một lời khuyên đặc biệt. Hãy thử tìm một thứ gì đó thực sự đẹp đến mức choáng ngợp xem sao.”
“Thứ gì đó đẹp á?”
“Đừng bỏ qua chữ thực sự. Nó quan trọng lắm đấy.”
“Hiểu rồi.”
“Minazuki-kun có vẻ là người có tầm nhìn khá rộng và luôn để ý nhiều thứ cùng lúc. Vậy nên dù bề ngoài trông như đang tập trung vào một thứ, nhưng thực chất là cậu đang chia sự chú ý ra rất nhiều hướng. Ví dụ như, ngay cả khi cậu nghĩ bầu trời đẹp, thì cùng lúc đó, cậu cũng cảm thấy luống hoa dưới đất cũng đẹp. Chính vì tâm trí bị phân tán như vậy nên cậu mới không chụp được bức ảnh nào thực sự ưng ý. Thế nên nếu cậu tìm được một thứ gì đó hấp dẫn đến mức không còn để ý bất kỳ thứ gì xung quanh nữa, chắc chắn cậu sẽ chụp được một bức ảnh khiến mình hài lòng.”
“Hiểu rồi. Để tớ thử xem sao.”
Chỉ cần nhìn nét mặt Saito vốn lộ rõ sự hụt hẫnglà biết cậu đã hiểu ngay lập tức.
Bị một hậu bối nhìn bằng ánh mắt như thế, Sayano người mang lòng tự trọng của một đàn chị không thể chịu nổi nên đã đưa ra thêm một lời khuyên nữa.
Không phải là kiểu lời khuyên chung chung hay sáo rỗng, mà là thứ gì đó riêng tư, phù hợp với chính bản thân Saito.
Lúc đầu vì cách diễn đạt quá mơ hồ nên cậu chẳng thể nắm bắt ý nghĩa, nhưng càng nghe, cậu càng dần hiểu được điều cô muốn truyền đạt.
Có vẻ như Saito không giỏi việc tập trung vào một thứ duy nhất.
Nghĩ lại thì… quả thật lúc quan sát hành động của Kai, phản ứng của cậu khá chậm chạp. Nếu nghĩ rằng do cậu bị phân tâm bởi những thứ khác thì cũng hợp lý.
Và nếu xem lại các bức ảnh mình đã chụp, sẽ thấy trong mỗi tấm đều có nhiều chủ thể chính bị rải rác.
(Một thứ gì đó có sức hút mãnh liệt… Trong cái trường này liệu có thứ gì như vậy không...?)
Nếu có thứ gì đó khiến cậu thực sự say mê, thì chắc chắn cậu sẽ chụp được nó thật tốt.
Sayano đã nói như vậy, nhưng tìm ra thứ đó lại khó hơn cậu tưởng.
Bởi vì… gần như mọi thứ trong ngôi trường này, Saito đều đã chụp qua cả rồi. [ *Thế vợ chú đã chụp chứa ]
Khó mà nói chắc được liệu trong ngôi trường cấp ba này còn thứ gì đủ sức khiến Saito say mê mà giơ máy lên chụp nữa hay không.
“Nèê, Itocchi~!”
Đang đi lang thang chẳng mục đích, Saito bỗng nghe thấy tiếng ai đó gọi mình từ xa.
Khi quay đầu nhìn theo hướng đó, cậu thấy Lily cùng cô bạn Shuri đang đứng vẫy tay.
Không hiểu có chuyện gì, Saito liền chạy về phía hai người họ.
“Này, có chuyện gì vậy?”
“Bọn tớ sắp đấu tập một trận với Lily-chan nè. Thấy Itocchi đang cầm máy ảnh nên nghĩ sẽ có mấy tấm chụp ngầu ngầu, nên gọi thử xem sao.”
“Không sao. Dù sao thì tớ cũng rảnh mà. Chỉ là đừng kỳ vọng nhiều quá nhé, vì tớ không giỏi khoản này đâu.”
“Ể? Thật á? Tớ không có ấn tượng gì về việc Itocchi chụp ảnh dở cả.”
Có vẻ Lily và Shuri đã biết Saito đang tham gia trải nghiệm câu lạc bộ nhiếp ảnh. Vì vậy nên khi thấy cậu ở gần, hai người liền gọi nhờ chụp vài tấm ảnh.
Tuy nhiên, trong thâm tâm, Saito nghĩ nếu muốn có ảnh đẹp thì Kai sẽ thích hợp hơn nhiều.
Dẫu vậy, vì đã được nhờ nên cậu vẫn đồng ý, đồng thời nói trước một câu đề phòng để khỏi bị phàn nàn nếu kết quả không ra gì.
Thế nhưng, chính thái độ lưỡng lự và thiếu tự tin đó lại khiến Lily - người đã quen thuộc với cậu từ nhỏ - cảm thấy có chút lạ lẫm. Cô nghiêng đầu khó hiểu.
“Thế giới có vẻ rộng hơn tớ nghĩ đấy, Lily.”
“Gì vậy, đang chọc tớ vì tớ dở chụp ảnh hả?”
“Khoan đã, Lily. Bạo lực là không được đâu.”
Cho đến giờ, Lily mới chỉ thấy những bức ảnh nhóm mà Saito chụp - thường có nhiều chủ thể chính trong cùng một khung hình.
Thành ra, cô vẫn chưa biết rằng Saito thật ra rất vụng về khi chụp ảnh chân dung riêng lẻ.
Mặc dù cậu định giải thích điều đó, nhưng có vẻ cách nói của cậu hơi vụng về, khiến Lily hiểu lầm rồi nổi cáu.
Phát ra một luồng khí đen như ác quỷ, Lily cầm vợt đập liên hồi vào lòng bàn tay, phát ra tiếng bộp bộp đầy đe dọa.
Nếu Shuri không kịp thời can ngăn, thì chắc chắn Saito đã ăn một cú thật đau rồi.
Saito từ tận đáy lòng biết ơn vì đã có người ra tay cứu viện đúng lúc.
Sau đó, cả hai cũng đã giải thích rõ để hóa giải hiểu lầm của Lily.
“Không sao đâu kể cả Saito có chụp không đẹp đi nữa. Bởi vì, cả tớ và Shuri-chan đều dễ thương mà.”
“Ừ đó, đúng rồi. Nên đừng lo gì cả, Itocchi.”
“…Mọi người xung quanh mình đúng là tự tin thật đấy.”
Hai người họ đầy tự tin khẳng định rằng cho dù có bị chụp thế nào đi nữa thì cũng vẫn sẽ dễ thương, khiến Saito chỉ còn biết cười khổ. Và rồi, buổi chụp ảnh cùng trận đấu bắt đầu.
“Yo!”
“Hô!”
“Đỡ nè!”
“Lên luôn!”
Cậu bắt đầu ghi lại những khoảnh khắc hai người họ chơi tennis.
Có lẽ vì “chất liệu” quá tốt nên ảnh chụp ra cũng không đến nỗi nào, không có gì kỳ lạ cả.
Tuy nhiên, vì điểm tập trung trong khung hình bị phân tán nên bố cục bị lệch nhẹ, tiêu điểm thường rơi vào cây vợt hay quả bóng thay vì nhân vật chính. Để mà nói là chụp giỏi thì đúng là hơi khiên cưỡng.
(Nhiếp ảnh khó thật đấy… Mình đúng là không thể chụp được như Sea.)
Vừa khi cậu bắt đầu muốn buông xuôi, nghĩ rằng bản thân không hợp với nhiếp ảnh, thì chuyện đó bất ngờ xảy ra.
“Uwaa! Tí nữa thì thắng rồi ~ tức quá đi!”
“Yay! Tớ thắng rồi. Nè, Saito, thấy không hả?”
Dù cả hai đều là người mới chưa từng chơi tennis, nhưng Lily và Shuri vẫn thi đấu một trận đấu tập hai set. Kết quả là Lily giành chiến thắng.
Shuri thì giậm chân vì tiếc nuối, còn Lily thì chạy tung tăng về phía Saito với vẻ mặt vô cùng vui vẻ.
“Ừa, thấy rồi. Cậu chơi tennis giỏi ghê ha.”
“Là nhờ Saito đó!”
“Hả? Tớ có làm gì đâu.”
“Nhớ không? Ngày xưa cậu từng chỉ tớ cách chơi tennis đó. Nhờ vậy mà hôm nay tớ mới thắng được.”
“Hả, thật á? Mấy cái đó mà cũng giúp được hả?”
Nghĩ lại thì, hồi tiểu học cậu từng huênh hoang khoe với Lily rằng mình đã tham gia lớp trải nghiệm tennis.
Dù hầu hết những gì cậu nói lúc đó chỉ là ba hoa chích chòe và chẳng có mấy tác dụng thật sự, nhưng Lily vẫn nhớ rất rõ với một nụ cười đầy tự hào.
Saito chưa từng nghĩ rằng những lời dạy vu vơ ngày đó của mình lại có lúc phát huy tác dụng.
“Ừa. Nên… cảm ơn Saito nhé!”
[Cảm ơn nhé!]
(Ồ… phải chăng đây là thứ mà Kai gọi là ‘lấp lánh’?)
Giống như ngày đầu tiên họ gặp nhau, Lily hướng về phía Saito một nụ cười thuần khiết, không chút vẩn đục, đầy biết ơn.
Khoảnh khắc ấy, hình ảnh của cô hiện lên như đang lấp lánh một cách kỳ diệu. Và khi Saito giơ máy lên, nhấn nút chụp, trong lòng cậu thoáng nghĩ: có lẽ đây chính là thế giới mà Kai nhìn thấy.
Chốc lát sau, bức ảnh hiện lên trên màn hình. Khi Saito nhìn vào, một nụ cười mãn nguyện nở trên khuôn mặt cậu.
“Cậu… trông thật sự rất đẹp.”
“Hở?! Gì… gì vậy đột ngột thế…”
Nhìn thẳng vào gương mặt của Lily, cậu nói lên suy nghĩ trong lòng, khiến mặt cô đỏ bừng như con bạch tuộc luộc.
“Lúc chụp ảnh thì tớ nghĩ vậy thôi mà. Gì thế? Ngượng hả? Dù bình thường cậu toàn được gọi là xinh đẹp còn gì?”
Ban đầu còn nghĩ rằng Lily sẽ như thường lệ gạt đi lời khen một cách nhẹ nhàng, nhưng phản ứng lần này lại khiến Saito ngạc nhiên. Cô chỉ chớp mắt vài cái, không nói gì.
“Không phải tớ ngượng đâu. Chỉ là vừa vận động một chút nên hơi nóng thôi.” [ Tsun?!? ]
“Adadada, đừng có làm ra vẻ ngầu nữa. Cậu mạnh hơn mấy thằng con trai xung quanh gấp mấy lần luôn ấy.”
Lily với đôi mắt long lanh không phải kiểu dễ thương, mà là ánh mắt tràn đầy quyết tâm, thụi cho cậu một cú đau điếng. Cảm nhận rõ cơn đau, Saito lập tức quay đầu bỏ chạy.
“Ai là khỉ đột hả!? Đứng lại đó, Saito!”
“Tớ có nói gì như thế đâu! Chỉ là do cậu tưởng tượng ra thôi! Bình tĩnh lại đi!”
“Ah, tuổi trẻ thật là…”
Thế là, chẳng hiểu từ lúc nào, một màn đuổi bắt giữa hai đứa bạn thời thơ ấu lại bắt đầu.
Shuri thì đứng bên cạnh cười lớn, vừa xem vừa khoái chí trước diễn biến quá đỗi bất ngờ và sống động ấy.
-----
“Được rồi, đến lúc công bố thành quả hôm nay rồi đây!”
“Oaa~!”
Ba mươi phút trước khi tan học.
Như kế hoạch, Saito và Kai quay lại phòng câu lạc bộ để nhận đánh giá từ Utsuno cho những bức ảnh họ đã chụp trong buổi trải nghiệm hôm nay.
Cả hai đã in ra những bức ảnh mà mình cho là ưng ý nhất.
Lúc này, Saito và Kai mỗi người cầm một bức ảnh đã in, kẹp giữa hai ngón tay như thể đang cầm một lá bài.
“Trình bày theo thứ tự chữ cái nhé. Akashi, cậu trước đi.”
“Để xem sự chênh lệch áp đảo là như thế nào.”
Vừa nói, Kai là người đầu tiên đưa ra bức ảnh của mình.
“Woa, cậu bắt được khoảnh khắc tờ nhạc bay giữa không trung luôn à! Hơn nữa còn có mặt trời ngay giữa bức ảnh nữa chứ, bố cục thật tuyệt vời.”
Bức ảnh mà Kai đưa ra đẹp đến mức khiến cả Saito và Utsuno không thể không trầm trồ.
Hoàn hảo đến nỗi tưởng chừng như được chụp bởi một nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp.
“Quá đã. Rồi, còn ảnh của cậu thì sao, Saito?”
Sau khi được khen, Kai hớn hở, hếch mũi lên vì đắc ý.
Tưởng rằng sẽ bị Kai áp đảo hoàn toàn, Saito chỉ định cười cho qua, thế nhưng rồi lại chớp mắt bất ngờ.
“Ảnh của tớ là bức này.”
Với giọng điệu dứt khoát, Saito đưa ra bức ảnh mình đã chụp Lily lúc nãy.
Trong ảnh là một cô gái xinh đẹp đang mỉm cười, phía sau là ánh hoàng hôn dịu dàng làm nền. Thật lòng mà nói, Saito cảm thấy rất tự hào về thành quả này.
Có thể nó không đủ để làm xẹp luôn cái mũi đang phồng to của Kai, nhưng ít nhất cũng đủ để bẻ cong nó một chút.
Nghĩ vậy, cậu liếc nhìn sang người bạn của mình.
Kai lúc này đang chăm chú nhìn vào bức ảnh.
“…Đẹp thật.”
“Còn phải nói.”
“Woa, chỉ mới góp vài lời tư vấn mà đã cho ra được ảnh thế này à… chẳng lẽ đây là… sức mạnh của tình yêu sao?”
“Bọn tớ là bạn thuở nhỏ thôi, không phải như vậy đâu.”
“Ôi trời ơi, cô gái này đáng yêu thế này mà, cậu không thích cô ấy mới lạ đó, Minazuki-kun?”
“Với tư cách là bạn thuở nhỏ thì… tớ có thích, nhưng mà…”
“Kyaa~! Nghe thấy chưa? Có lý quá còn gì! Kể cho chị nghe nhiều chuyện nữa nha?”
“Chị có nghe không vậy!? Em vừa nói là thích với tư cách bạn thuở nhỏ mà! Sao cứ hiểu sai kỳ lạ thế không biết, phiền ghê…”
“Dễ thương ghê~ lúc cuống cuồng lên ấy.”
“Phiền thật sự luôn á! Giữa tớ và cô ấy thật sự chỉ là bạn thuở nhỏ thôi mà!”
Vừa mới thành công trong việc “bẻ mũi” người bạn đang hếch lên vì tự đắc, Saito vui vẻ mỉm cười.
Thế nhưng, niềm vui đó chẳng kéo dài được bao lâu. Utsuno, người vẫn đứng gần đó, lại hiểu lầm mối quan hệ giữa Saito và Lily, rồi tiến lại gần với nụ cười gian tà hiện rõ trên mặt.
Để rồi, trong lúc đang tuyệt vọng tìm cách thanh minh cho bằng được sự hiểu lầm đó,
Saito hoàn toàn không nhận ra ánh nhìn nóng bỏng của người bạn đang chăm chú dõi theo bức ảnh chụp Lily.
Và cậu cũng chẳng thể ngờ rằng, chính bức ảnh ấy sẽ dẫn đến một chuyện lớn sau này.