"Hức hức... Giờ thì tớ không thể lấy chồng được nữa rồi..."
Một lúc sau khi được thả ra, Lily ngồi co ro ở một góc phòng, mắt ngấn lệ, hai tay khoanh chân lại.
"À, nhưng mà thật sự tuyệt vời đấy, Li-lichi ấy. Ngực của cậu hoàn toàn khác với tớ, nhìn mãi không chán luôn."
Trái ngược hẳn với Lily, một trong hai thủ phạm là Shuri thì mặt mũi rạng rỡ, như thể vừa hoàn thành một việc vĩ đại. Hoàn toàn không có chút ăn năn nào.
"Tớ xin lỗi. Tớ thật sự đã đi quá giới hạn rồi. Làm vậy với cậu... Nếu cần, tớ sẽ xin lỗi bằng cách mổ bụng."
"Nặng quá rồi đó! Không cần thiết phải làm tới mức đó đâu!"
Còn thủ phạm thứ hai là Minaka, lúc này đã hoàn hồn, trông có vẻ khá suy sụp. Trong lúc không để ý, cô ấy đã lôi con dao rọc giấy trong hộp bút ra, bấm bấm phần lưỡi tạo ra tiếng “tách tách”.
Nghe tiếng động đó, Lily hoảng hốt vội chen vào, sợ Minaka sẽ làm điều dại dột.
"Cậu... thật sự tha thứ cho tớ sao?"
Minaka cúi mặt, ánh mắt đầy lo lắng như thể sợ bị Lily ghét bỏ.
"Thì... tớ đúng là không thích bị đụng chạm như vậy, nhưng nếu nghĩ theo kiểu đùa giỡn thân thiết giữa con gái thì cũng không quá đáng. Còn chuyện không lấy chồng được chỉ là tớ đùa thôi, tớ không nghĩ nghiêm túc đâu!"
"Lily-chan... Tớ thích cậu lắm!"
"Á, đừng ôm tớ bất ngờ như vậy chứ!?"
Dù thực tế hành động của hai người kia có hơi quá mức và khiến Lily không thoải mái, nhưng cô cũng từng trải qua chuyện tương tự vài lần trong “vòng đời trước”. Vì vậy, cô không có ý định nổi giận hay để bụng.
Giấu kín bí mật về vòng lặp thời gian, Lily khéo léo bày tỏ rằng mình không giận dỗi. Và như bị cảm xúc cuốn đi, Minaka lao đến ôm chầm lấy cô.
Minaka lạnh lùng thường ngày lại có hành động như vậy khiến Lily không khỏi bối rối. Nhìn thấy Minaka đang dụi má vào mình, hình ảnh của cô ấy trong mắt Lily đã thay đổi khá nhiều.
Sau đó, Lily và các bạn bắt đầu bàn luận về những sự kiện trong ngày tại buổi học ngoại khóa, rồi dần chuyển sang những cuộc trò chuyện con gái về chuyện tình cảm. Tuy nhiên, vì họ chỉ mới bước vào cấp ba nên hầu như không có thông tin gì về chuyện ai thích ai. Dù Lily nhờ vòng lặp thời gian nên đã biết rõ người con gái nào trong lớp đang có tình cảm với ai, nhưng nếu đột ngột nói ra thì sẽ rất không tự nhiên, nên cô chỉ im lặng giữ trong lòng.
Câu chuyện sau đó chuyển sang thời trung học cơ sở, và hầu hết ánh đèn sân khấu đều tập trung vào Shuri. Khi được hỏi về mối quan hệ giữa cô và Saito, Lily kể lại một kỷ niệm thời thơ ấu có chút xấu hổ, qua đó thể hiện rõ rằng cô không xem cậu ấy như một người để hẹn hò.
"Thôi, đến giờ ngủ rồi, mai còn phải dậy sớm nữa."
Khi đang mải trò chuyện, thời gian trôi qua lúc nào chẳng hay. Liếc nhìn đồng hồ, Lily nhận ra đã hơn 10 giờ, tức là đã qua giờ đi ngủ như thường lệ. Dù với cô thì vẫn còn hơi sớm, nhưng những hoạt động ngoài trời trong ngày khiến cô mệt hơn tưởng tượng, mí mắt nặng trĩu vì cơn buồn ngủ kéo đến.
Câu chuyện dần khép lại một cách tự nhiên, và Lily đề nghị đi ngủ.
"Ừ, ngủ thôi. Hôm nay mệt ghê. Tớ chẳng bao giờ vận động nhiều thế này, mắt sắp sụp xuống rồi."
"Ế~ Vẫn còn nhiều chuyện để nói mà... Zzzz..."
Có vẻ không chỉ Lily là người cảm thấy buồn ngủ. Minaka nhanh chóng đồng ý với lời đề nghị của Lily, còn Shuri thì dù đang muốn tiếp tục cuộc trò chuyện, đã lịm đi giữa chừng khi còn chưa nói xong câu.
"Cậu ấy ngủ nhanh thật đấy. Giống y như cái cậu trong bộ anime con mèo máy kia."
"Hihi, cẩn thận không bị cảm nhé. Ngủ thôi nào?"
Trước cảnh Shuri ngủ gục một cách thần tốc, Minaka thốt lên ví von khiến Lily không nhịn được cười vì quá đúng.
"Ừ, chúc ngủ ngon, Lily-chan.""Chúc ngủ ngon, Minaka-chan."
Đắp chăn cho hai người bạn của mình, Lily tắt đèn phòng rồi nằm xuống giường.
Khép mắt lại, dù không nhanh như Shuri nhưng cũng chẳng chậm như Minaka, cả ba người họ nhanh chóng chìm vào giấc mơ một cách nhẹ nhàng.
-----
Click.Trong bóng tối đang dần chìm sâu, âm thanh cơ học của màn trập vang vọng.
Vì mẹ là một nhiếp ảnh gia, nên âm thanh này đối với tôi vừa quen thuộc, lại vừa đáng ghét.
Khi mở mắt ra, tôi thấy mình đang đứng trước nhà ga nơi Lily thường sử dụng.
Tuy nhiên, bầu trời bị mây đen phủ kín, trông như sắp mưa.
(Mình phải về thôi.)
Dù chỉ là một suy nghĩ mơ hồ, tôi quay lưng lại với nhà ga và bắt đầu bước đi về phía nhà mình.
Click.
Khi tôi đi qua ngã tư, lại vang lên âm thanh màn trập.
Tôi quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh, nhưng chẳng thấy ai cả.
Tự nhủ chắc là mình tưởng tượng, tôi tiếp tục đi ngang qua công viên. Rồi lần này, âm thanh màn trập vang lên hai lần từ hướng công viên.
Phản ứng ngay lập tức với âm thanh ấy, tôi liếc mắt sang bên... nhưng vẫn không thấy ai.
Một cảm giác khó tả dâng lên trong lòng, tôi tiếp tục bước qua công viên. Lúc tôi băng qua cây cầu, âm thanh màn trập vang lên ba lần từ làn đường đối diện.
Ba lần rồi. Tôi nhìn về phía bên cạnh, nhưng một chiếc xe tải chạy ngang chắn mất tầm nhìn.
Khi xe tải đi khuất, như đã dự đoán, vẫn không có ai ở đó.
Click click click click.
Lần này âm thanh vang lên từ phía sau. Tôi quay đầu lại.
Nhưng vẫn không có ai.
Click click click click click.
Từ bên trái, năm lần. Tôi quay nhìn. Không ai cả.
Click click click click click click.
Sáu lần từ bên phải. Nhưng vẫn không có ai.
Click click click click click click click click click click click click click click click click click click click click click.
Không, không, không, không, không, không, không, không, không, không, không, không, không, không, không, không, không, không, không, không, không...
Âm thanh đó cứ lặp lại hàng chục lần. Khi nỗi sợ đạt đến giới hạn, tôi chạy khỏi chỗ đó.
Click click click click click click.
Tôi chẳng còn quan tâm đến âm thanh nữa.
Tôi chỉ muốn chạy. Chạy. Chạy. Chạy. Chạy.
(Về nhà!)
Khi bắt đầu cảm thấy khó thở, hơi thở gấp gáp thay cho bước chạy, cuối cùng tôi cũng nhìn thấy ngôi nhà của mình.
Trong khoảnh khắc đó, một cảm giác nhẹ nhõm không thể diễn tả trào dâng trong tôi.
Phớt lờ âm thanh màn trập vẫn vang lên không ngừng, tôi lao vào nhà, vội vàng khóa chặt cửa.
Âm thanh im bặt. Tôi thở phào, gục xuống ngay tại chỗ.
Bây giờ, mọi chuyện đã ổn rồi.
Tôi đã nghĩ như vậy... nhưng ngay lúc đó, tầm nhìn méo mó, và tôi thấy mình đang đứng ở một nơi khác.
Trước mặt tôi là cánh cửa của một căn hộ nào đó.
Cạch, âm thanh mở khóa vang lên.
Cánh cửa mở ra, và một cậu con trai với mái tóc xoăn tự nhiên và đôi mắt u ám, trên tay cầm chiếc máy ảnh, xuất hiện.
「Cho tớ chụp thêm nữa nhé? Ánh sáng lấp lánh ấy của cậu...」
Cậu ta lẩm bẩm những lời đó, và những tấm ảnh chụp bóng hình của tôi bỗng quấn lấy chân tôi, kéo tôi về phía bên trong cánh cửa.
「…Không, dừng lại. Đừng mà– Aaaa~! Huuu, huuu!」
Ngay khi Lily, bị nỗi sợ bao trùm, chuẩn bị hét lên, cô choàng tỉnh khỏi cơn ác mộng, thở dốc từng nhịp.
Hơi thở dồn dập, chẳng khác gì một cơn hen suyễn, khiến cô cảm thấy như bị bóp nghẹt.
Toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, mồ hôi nhầy nhụa, khiến cô choáng váng như sắp nôn.
Hiện tại, để tập trung vào việc ổn định nhịp thở, Lily cố gắng điều hòa hô hấp, mất khoảng ba phút để bình tĩnh trở lại.
(Tệ thật... Có ai thức không nhỉ?)
"Suu... suu..."
"Khò... aa... được rồi... Lilycchi... khò..."
Khi đã bình tĩnh lại, Lily bắt đầu quan sát xung quanh. Căn phòng vẫn tối, cho thấy trời vẫn còn đêm. Điều đó cũng có nghĩa là mọi người vẫn đang ngủ.
Cô nhìn khuôn mặt của những người bạn đang nằm ngủ hai bên, để chắc chắn rằng mình không làm ai tỉnh giấc vì tiếng hét lúc nãy, nhưng cả hai đều ngủ rất yên bình.
Cảm thấy nhẹ nhõm, Lily thở phào một hơi mà nãy giờ cô vẫn cố nén. Nếu vô tình đánh thức bạn bè vì cơn ác mộng, cô sẽ xấu hổ không biết để mặt mũi vào đâu.
Để không gây thêm phiền phức, Lily rón rén rời khỏi phòng, bước ra khỏi khu nhà ngủ.
Bên ngoài trời khá lạnh, dù đang là mùa xuân, không khí trong lành mà sắc lạnh khiến da buốt rát. Cố chịu đựng, cô ngồi xuống chiếc ghế băng đặt bên cạnh máy bán hàng tự động.
"Mình phải làm gì bây giờ đây..."
Cô lẩm bẩm, nghĩ về cơn ác mộng vừa rồi—hay đúng hơn là vụ việc theo dõi trong quá khứ đã gây ra nó. Dù là một giấc mơ, nên có phần bị phóng đại, nhưng chuyện đó thật sự đã xảy ra.
Cơn ác mộng bắt đầu từ khi cô học lớp 10 được khoảng một tháng, vào một ngày trên đường về nhà— Lúc đó, cô bắt đầu nghe thấy tiếng màn trập máy ảnh vang lên: “pasha.”