Ban đầu, cô nghĩ có ai đó đang chụp ảnh bằng điện thoại, nên cũng không quá để tâm. Tuy nhiên, tiếng màn trập đó cứ tiếp diễn mỗi ngày trên đường về, và sau một tuần, nó bắt đầu vang lên cả sau khi cô đã xuống tàu.
Lúc đó, Lily mới bắt đầu tin chắc rằng có ai đó đang âm thầm chụp ảnh mình. Nhưng dù cô có quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh, cũng chẳng thấy ai cả. Cô đang bị một kẻ nào đó bí mật chụp lén.
Dù trong lòng rất sợ hãi, nhưng vì không có bằng chứng cụ thể, Lily không thể báo cảnh sát. Miễn cưỡng, cô cố điều tra kẻ theo dõi bằng chính sức mình, nhưng không thu được manh mối nào. Hai tuần trôi qua.
Tiếng chụp ảnh ngày càng dồn dập hơn, chuyển sang chế độ chụp liên tục. Lúc đó, cô thật sự cảm thấy vô cùng sợ hãi.
Một ngày nọ, khi đang cố chạy trốn để không bị bắt gặp, có ai đó bất ngờ nắm lấy tay cô.
Người đó là Akashi Kai, học sinh lớp 3—lớp mà trước đây Lily từng học. Một cậu con trai luôn ngồi lặng lẽ ở góc lớp, chẳng ai biết cậu ta đang nghĩ gì.
“Đừng chạy trốn. Để tớ chụp thêm ánh sáng lấp lánh của cậu.”
Đôi mắt đen đục, u tối như màn đêm của cậu ta khiến ai nhìn vào cũng có cảm giác như bị nuốt chửng. Lily lập tức cảm thấy sợ hãi theo bản năng, cố gắng giật tay ra bỏ chạy, nhưng Kai—dù vóc người nhỏ—lại có sức mạnh đáng kinh ngạc.
Khi cô định kêu cứu, cậu ta liền bịt miệng cô bằng một chiếc khăn tay, khiến cô không thể kêu lên. Kai định kéo cô về nhà mình, nhưng may mắn thay, bạn trai cũ của cô đã xuất hiện, khống chế Kai và gọi cảnh sát, kết thúc vụ việc.
Theo lời bạn trai cũ kể lại, hôm đó anh ấy thấy Lily có biểu hiện bất thường nên lén đi theo, và chứng kiến cảnh cô suýt bị lôi đi. Nghĩ lại, Lily vẫn còn rùng mình—nếu lúc đó anh ấy không xuất hiện, không biết mọi chuyện sẽ còn đi đến đâu.
Vụ việc đó đã trở thành một trong những vết thương tâm lý lớn nhất của Lily.
Và giờ, quay lại với vấn đề chính. Thứ khiến Lily bận tâm hơn cả chính là việc: kẻ từng theo dõi và lén chụp ảnh cô lại trở thành bạn của cậu bạn thân từ thuở nhỏ.
Đến đây, hẳn sẽ có nhiều người thắc mắc: Tại sao cô lại vào học cùng trường với một kẻ nguy hiểm như vậy ngay từ đầu?
Câu trả lời rất đơn giản: để vượt qua chấn thương tâm lý.
Ngay sau khi quay ngược thời gian, điều duy nhất Lily tập trung vào là ngăn chặn và tránh né những nỗi đau trong quá khứ. Tuy nhiên, sau khi gặp lại Saito, cô nhận ra rằng nếu cứ mãi tránh né như thế, cô sẽ không bao giờ thực sự cảm thấy hạnh phúc. Chính vì thế, cô đã lựa chọn nhập học vào trường Seira - nơi chứa đựng nhiều ký ức đau buồn của cô.
Ban đầu, cô có ý định sẽ tự mình bắt Kai, kẻ đã gây ra ám ảnh cho cô. Thế nhưng, số phận lại trêu ngươi: thay vì đối mặt với một tên tội phạm nguy hiểm, Kai lại trở thành bạn của Saito.
Chuyện này đã trở thành cái gai lớn trong lòng Lily. Với việc Kai luôn ở cạnh Saito, cơ hội để cô có thể trò chuyện thoải mái với người bạn thời thơ ấu ngày càng ít đi. Không chỉ vậy, cô còn luôn phải trong trạng thái cảnh giác cao độ trước nguy cơ bị theo dõi lần nữa.
Dĩ nhiên, bắt Kai và giao cho cảnh sát có vẻ như là lựa chọn rõ ràng nhất. Tuy nhiên, nếu làm vậy, chắc chắn Saito sẽ buồn. Cậu ấy là người rất trân trọng bạn bè.
Cô vẫn hối hận vì khi xưa đã không thể làm được gì. Cô không muốn phải chứng kiến cảnh đó thêm một lần nào nữa.
Nhưng nếu không bắt Kai, thì việc bị theo dõi vẫn sẽ tiếp diễn.
Cảm giác mâu thuẫn giữa việc không muốn khiến Saito buồn và muốn Kai - kẻ đã từng khiến cô ám ảnh - phải nhận hậu quả xứng đáng, khiến Lily rơi vào trạng thái rối bời.
Dù việc theo dõi vẫn chưa tái diễn trong lần lặp thời gian này, nhưng Lily đã bị giằng xé bởi vấn đề này từ khá lâu rồi. Ngay cả trước cơn ác mộng ban nãy, cô đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng vẫn chưa thể tìm ra một cách giải quyết ổn thỏa.
Ngẩng đầu nhìn bầu trời, Lily bất giác cau mày trước những vì sao lấp lánh quá mức, khiến cô cảm thấy bực bội. Cô chẳng thể hiểu nổi vì sao đêm nay bầu trời lại sáng như vậy.
Ngay lúc đó, một âm thanh vang lên—pasha.
Tiếng màn trập.
Lily quay đầu về phía âm thanh, nhưng trước mắt cô chỉ là một màn đêm dày đặc. Tuy nhiên, cô chắc chắn đã nghe thấy nó. Không sai được.
Nghĩa là... việc Kai theo dõi cô đã bắt đầu.
(Nếu sự việc đã đi đến mức này… mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự tay bắt cậu ta.)
Quyết định như vậy, Lily đứng dậy, lặng lẽ bước về phía phát ra âm thanh ban nãy.
Sau một lúc, cô nghe thấy tiếng động mạnh, như thể ai đó vừa ngã xuống. Cô lập tức bật đèn pin điện thoại, chiếu về phía phát ra âm thanh đó—
Và rồi, cô thấy Saito.
Cậu đang nắm lấy cổ áo của Kai, giận dữ hét lên:
"Cậu ngốc quá! Đừng có làm mấy chuyện kiểu này với người mình thích trong khi trốn tránh họ chứ! Nếu muốn chụp ảnh thì cứ nói thẳng với người ta! Làm thế này là phạm pháp đấy, cậu biết không!?"
-----
Người con trai cả sinh ra trong một gia đình hết sức bình thường, có cha là nhân viên văn phòng và mẹ là nội trợ.
Tuy nhiên, cậu bé này lại là một người kỳ lạ.
Hầu như lúc nào cũng im lặng, cậu thường ngồi thẫn thờ nhìn vào khoảng không, rồi bất chợt phá lên cười vui vẻ.
Sau này, khi đã biết nói, người ta mới nhận ra rằng cậu có thể nhìn thấy một thứ ánh sáng rực rỡ mà người bình thường không thể thấy.
Khi chụp lại ánh sáng ấy bằng máy ảnh, bức ảnh thu được lại đẹp đến mức chuyên nghiệp, cha mẹ liền hết lời khen ngợi, cho rằng con mình là một thiên tài.
Nhưng bạn bè đồng trang lứa lại có phản ứng khác.
Họ thấy những lời lẽ kỳ lạ của cậu về việc "nhìn thấy ánh sáng" thật khó hiểu, rồi dần chế giễu, gọi cậu là quái vật.
Tất nhiên, cậu chẳng có lấy một người bạn.
Đó là khoảng thời gian đau khổ và khó khăn.
Thế nhưng, cậu bé chưa từng than phiền một lời.
Chỉ cần có thể ghi lại ánh sáng rực rỡ đó vào ảnh, mọi điều tồi tệ xảy ra trong ngày dường như tan biến.
Chỉ cần có thể chụp một bức ảnh, như vậy là đủ rồi.
Cuối cùng, khi lên tiểu học, cậu bé đã hoàn toàn bỏ mặc việc giao tiếp với con người.
Dù có ai bắt chuyện hay thậm chí ném đồ vào người, cậu vẫn không phản ứng.
Khuôn mặt vốn đã ít biểu cảm nay càng thêm đông cứng, và cậu không hề nhúc nhích.
Đến lúc đó, việc bắt nạt cũng chấm dứt.
Rất đơn giản - không có phản ứng thì chẳng còn gì thú vị nữa.
Ban đầu, cậu còn có phản ứng như trừng mắt hoặc nhăn mặt đau đớn, nhưng đến khi chẳng còn chút cảm xúc nào nữa thì việc bắt nạt cũng giống như đánh vào một con búp bê, chẳng còn ý nghĩa gì.
Tuy nhiên, cho dù việc bắt nạt đã dừng lại, thì cũng chẳng có gì thay đổi cả.
Cậu ta đã bị hủy hoại hoàn toàn với tư cách một con người.
Với cậu, nhiếp ảnh là tất cả. Đó chính là Akashi Kai.
Việc cậu phạm tội chỉ còn là vấn đề thời gian.
Cho đến trước khi vào cấp ba, cậu chưa từng phạm pháp, đơn giản chỉ vì khả năng nhìn thấy ánh sáng rực rỡ kia không hoạt động với con người.
Từ trước đến nay, nó chỉ xuất hiện ở động vật và đồ vật. Nhưng rồi, cậu gặp được cô ấy.
Một con người phát ra ánh sáng rực rỡ, chói lóa đến mức khiến người ta phải choáng ngợp.
Machigane Lily.
Cô sở hữu vẻ đẹp tựa như không thuộc về thế giới này, luôn nằm trong top đầu bảng xếp hạng những người nổi tiếng nhất lớp.
Thế nhưng, khuôn mặt cô lúc nào cũng như bị đóng băng, giống như cậu, nên lúc đầu ánh sáng ấy không hề hiện ra.
Thế rồi một ngày, khi cô nở một nụ cười nhẹ, ánh sáng ấy bất chợt xuất hiện.
“Đẹp quá…”
Một luồng sáng rực rỡ hơn bất kỳ điều gì cậu từng thấy.
Từ ngày hôm đó,
Cậu bắt đầu chụp ảnh Lily.
Say mê, cậu theo dõi cô mỗi ngày, chụp ảnh cô hết lần này đến lần khác. Thế nhưng kỳ lạ thay, cậu không bao giờ cảm thấy đủ.
Dù trước đây chưa từng nhìn thấy ánh sáng ở con người, nhưng mỗi lần chụp ảnh Lily, cậu lại thấy những ánh sáng khác nhau tỏa ra từ cô.
Dần dần, trong cậu nảy sinh một ham muốn: muốn chụp ảnh Lily suốt cả ngày, và rồi muốn giam giữ cô trong nhà mình.
Kết cục là một thất bại.
Đã có sự can thiệp xảy ra, và cậu bị cảnh sát bắt giữ.
Chỉ cần nhanh hơn một chút thôi là có thể bắt cóc được cô ấy. Nỗi nuối tiếc đó vẫn còn vương vấn trong tâm trí cậu, nhưng mọi chuyện đã quá muộn kể từ khi bị tống giam.
(Tớ muốn chụp ảnh, chụp ảnh, chụp ảnh, chụp ảnh, chụp ảnh, chụp ảnh, chụp ảnh, chụp ảnh, chụp ảnh, chụp ảnh… A.)
Sau khi bị giam giữ, cậu bé vì không được chụp ảnh nên chịu áp lực khủng khiếp. Kết quả, một mạch máu trong đầu cậu vỡ do căng thẳng và cậu qua đời.
Đó là cuộc đời đầu tiên của Akashi Kai.
Lily hoàn toàn không biết điều này. Nhưng cũng như cô, cuộc sống của Kai là một điều gì đó không thể cứu vãn.
Kể cả nếu có được sống lại lần thứ hai, có lẽ cũng sẽ chẳng khác gì mấy.
Thế nhưng, vào ngày diễn ra lễ nhập học giữa khung cảnh hoa anh đào tuyệt đẹp, mọi thứ đã thay đổi.
“Oops, xin lỗi làm cậu giật mình. Tớ muốn xem danh sách lớp nhưng lại quên mất phải xem ở đâu. Cậu có nhớ không?”
Một cậu con trai đã lên tiếng gọi cậu.
Đó là Saito.
Bình thường, Kai sẽ hoàn toàn lờ đi những ai bắt chuyện với mình. Nhưng không hiểu sao, hôm đó cậu lại phản ứng.
Không chỉ dẫn Saito đến bảng thông báo, cậu còn tự giới thiệu tên mình.
Đó là một chuyện hiếm có chưa từng xảy ra.
Chính bản thân Kai cũng không ngờ mình lại làm vậy.
Sau khi Saito rời đi, Kai cứ mãi suy nghĩ không hiểu vì sao mình lại hành động như thế, nhưng không thể tìm ra câu trả lời.
Dù sao thì, cậu cũng nghĩ rằng sẽ không có lần tương tác nào nữa.
Thế nhưng, ngay sáng hôm sau buổi lễ khai giảng, Saito đã tìm thấy Kai đang ngồi ở góc lớp.