Cuối tháng Tư, khi hoa anh đào đã rụng sạch và những chiếc lá xanh bắt đầu hé lộ trên các cành cây đây đó, các học sinh năm nhất của trường cấp ba Seira đang ngồi trên xe buýt, hướng đến khu huấn luyện xa trường để tham gia buổi học dã ngoại trong rừng.
“Cậu xem video của quản lý hôm qua chưa?”
“Hay cực luôn, đúng không?”
“Nhờ video đó mà chiến thuật của bọn mình được chú ý lắm đấy.”
“Ô thật à? Kiểu như ‘dễ thương’ hay ‘lấp ló áo lót một chút’ gì đó đúng không?”
“Ối trời ơi! Xoá đi, xoá ngay lập tức!!”
“Ọe… tớ thấy buồn nôn thật sự rồi đây…”
Giữa không khí rôm rả trên xe buýt, một chàng trai lại đang nhăn mặt chịu trận.
Tên cậu là Minazuki Saito, một học sinh cấp ba ngốc nghếch, dù đã lên cấp ba vẫn hào hứng thái quá với chuyến đi qua đêm, đến mức hưng phấn cả đêm không ngủ.
Kết quả là giờ đây, thứ mà cậu vốn chẳng mấy khi mắc phải - say xe - lại đang hành hạ cậu không thương tiếc. Buồn nôn, khó chịu, đầu óc quay cuồng… cậu đang chìm trong địa ngục.
“Này, tớ đã chuẩn bị túi rồi đây. Tới luôn đi. À không, đừng tới…”
“Chuẩn bị mà không dùng thì khác gì không chuẩn bị đâu, Akashi-kun.”
“Itochi, ăn kẹo không? Nghe bảo ăn kẹo cay habanero sẽ đỡ hơn đấy. Ngon lắm nha!”
“Thôi khỏi. Ăn cái đó chắc tớ chết thật mất.”
“Nhưng nếu chết thì cậu sẽ được giải thoát khỏi nỗi thống khổ này.”
“…Ý kiến không tồi đấy, Kanzaki. Yakumo, cho tớ một viên đi.”
“Okay.”
“Khoan, đừng nghiêm túc chứ!? Đừng ăn thiệt đấy! Lỗi tại tớ mà!”
“Ahaha, lần đầu tiên thấy Minaka-chan cuống lên như thế đấy. À mà Minazuki này, cậu muốn ăn socola không? Nghe nói cũng hiệu quả đó.”
"...Tớ sẽ ăn"
Nhận được đủ loại quan tâm (và cả không quan tâm) từ bạn bè, Saito cuối cùng cũng cầm cự được.
Tuy nhiên, khi biết còn hơn một tiếng nữa mới đến nơi, cậu không khỏi cảm thấy tuyệt vọng. Liệu mình có chịu đựng nổi cho đến lúc đó không đây?
Ánh mắt dán chặt vào ngọn núi lớn ngoài cửa sổ, Saito càng lúc càng bất an.
Một tiếng rưỡi sau.
“Được rồi!! Cuối cùng cũng tới rồi!!”
Kết cục, mọi chuyện lại diễn ra suôn sẻ.
Vì Saito đã ngủ gục khoảng ba mươi phút sau khi xe chạy.
Thanh socola mà Lily đưa giúp xoa dịu phần nào cơn khó chịu, cộng với cơn buồn ngủ dồn nén từ việc thức trắng đêm, khiến cậu chẳng chống cự nổi.
Chưa kịp nhận ra thì thời gian còn lại đã trôi qua vèo vèo trong những giấc mộng êm ái.
Tuy vậy, nỗi khổ sở trước đó vẫn không thay đổi, nên ngay khi vừa đặt chân xuống xe buýt, cậu liền reo hò sung sướng.
(Mặt đất không lắc lư đúng là tuyệt nhất luôn!)
Saito cảm nhận sâu sắc niềm hạnh phúc khi được bước trên mặt đất vững chãi.
“Này Saito, đừng đứng chắn ngay cửa xe thế chứ. Lùi lại chút đi.”
“À, xin lỗi.”
Thế nhưng, chưa kịp tận hưởng niềm sung sướng thì đã bị Lily nhắc nhở vì cản đường người khác.
“Cảm ơn cậu nhé.”
“Bên kia hình như mọi người đang tập trung kìa.”
“Biết rồi, Haruki. Mà này, khoá quần cậu mở kìa.”
“Hả!? Thật á!? Từ bao giờ!? Có ai thấy không!?”
“Khi xe vừa đậu ở bãi, vài bạn nữ lớp mình thấy rồi đấy.”
“Dối trá!! Sao cậu không nói tớ biết sớm vậy, Kai-kun!?”
“Tớ tính chờ xem bao giờ cậu mới nhận ra.”
Cảm ơn bác tài và lấy hành lý đã gửi trước, nhóm bạn cùng các học sinh khác nhanh chóng tiến về khu nhà nghỉ nơi mọi người đang tập trung.
“Nhóm 3 đi lối này nhé! Không cần theo thứ tự nhóm đâu, các lớp trưởng điểm danh xong thì báo lại cho giáo viên phụ trách.”
“Rồi, bắt đầu điểm danh nào.”
Vừa đến nơi, giáo viên chủ nhiệm Chie Hayama liền chỉ đạo các lớp trưởng điểm danh học sinh.
Saito, người bị bắt làm lớp trưởng thông qua trò oẳn tù tì, quay lại nhìn để xác nhận mọi người trong nhóm đã có mặt đầy đủ.
Tổ của cậu gồm sáu người: Saito, Kai, Haruki, Lily, Shuri và Minaka.
Vì đám bạn thời thơ ấu muốn ở chung nhóm nên tổ được phân như vậy.
Dù lúc ngồi trên xe buýt đã xác nhận rồi vì tất cả đều ngồi gần nhau, Saito vẫn cẩn thận đếm lại một lần nữa.
“Ba, sáu. Ổn rồi, đủ cả. Hayama-chan, tổ 5 đã có mặt đầy đủ.”
Xác nhận mọi người đã tới đủ, Saito lớn tiếng báo cáo với Chie.
“Đã hiểu, cảm ơn em, Minazuki-kun. Nhưng làm ơn đừng gọi cô là 'Hayama-chan' nữa nhé.”
“Rõ rồi ạ.”
Ngay lúc đó, giống như các lớp trưởng khác, Saito cũng bị nhắc nhở vì gọi giáo viên bằng biệt danh, nhưng vì chuyện này xảy ra thường xuyên rồi nên cậu chỉ thản nhiên bỏ qua.
“Chie-chan-sensei, tổ 4 đã có mặt đầy đủ ạ.”
“Chie-chan, tổ 3 cũng đủ rồi nha.”
“Thôi nào, mọi người, đừng gọi tôi bằng những cái tên đùa cợt như thế nữa! Rồi, giờ xác nhận đủ người rồi thì để tôi nói qua kế hoạch tiếp theo nhé. Mở sổ tay ra đi.”
Các nhóm trưởng khác cũng gọi giáo viên bằng biệt danh như Saito, khiến Chie vừa bất lực vừa buộc phải tiếp tục hướng dẫn lịch trình sắp tới và chào hỏi các thành viên hỗ trợ trong kỳ rèn luyện này.
Sau khi xong phần phổ biến, cả lớp chia ra thành nam và nữ để mang hành lý về phòng được chỉ định.
Saito, với vai trò tổ trưởng, nhận hai chiếc chìa khóa từ Chie rồi ném một cái cho tổ phó là Shuri.
“Sau ba mươi phút nữa sẽ tập trung tại nhà ăn, đừng đến trễ đấy.”
“Biết rồi mà. Lilicchi, Minacchi, đi thôi nào.”
“Vậy nhé, gặp lại sau nha, Saito.”
“Yo, bọn mình cũng đi thôi.”
Dặn dò xong việc quan trọng là không được trễ giờ, Saito và đám con trai tách ra hướng về khu ký túc xá riêng.
“…Lily vẫn như mọi khi. Không thèm nhắc đến tên Kai hay Haruki gì cả. Dù sao thì đây cũng là một sự kiện để gắn kết mọi người, không biết cô ấy có hiểu không nữa?”
Trên đường đi, Saito chẳng thể không thấy phiền lòng trước thái độ của cô bạn thuở nhỏ.
“Machigane-san nổi tiếng là ghét con trai rồi, đành chịu thôi.”
“Dù vậy thì, vì cùng tổ với nhau, chí ít cũng nên tỏ ra thân thiện một chút chứ.”
Haruki vốn là người tốt bụng nên cố trấn an Saito, nhưng ngay cả cậu cũng cảm thấy buồn thay khi thấy Lily lạnh nhạt với bạn mình.
“Đừng lo, Saito. Tớ không để bụng đâu, mà Haruki có khi còn vui vì bị lạnh nhạt ấy chứ.”
“Hả, thiệt không? Haruki, cậu là M à?”
“Tớ bình thường thôi. Không ảnh hưởng gì cả, Saito-kun. Còn Kai thì đúng là thích bị đối xử lạnh lùng thật.”
“Là sự thật.”
“Kuhaha, đúng là tụi cậu là bạn bè thiệt rồi.”
“Mặt đỏ rồi kìa.”
“Ahaha, chuyện thường ấy mà.”
Tuy Saito có hơi chán nản, nhưng các bạn cậu lại nhanh chóng trấn an.
Khi Saito bày tỏ lòng biết ơn, Kai và Haruki chỉ biết gãi má xấu hổ rồi cười nhẹ.
“Lần đầu tiên có người nói với tớ như vậy đấy.”
Vừa gãi má, Kai vừa nói như thế.
“Chắc là đùa thôi. Haruki trông thú vị, lại thấp thấp như mascot nên được yêu thích mà.”
Nhưng với Saito, người đã chơi cùng Kai khoảng một tháng, thì chuyện Kai không có bạn bè thật sự quá khó tin. Chắc là chỉ nói đùa như mọi khi.
“Không đâu. Vì khuôn mặt tớ cứ trơ trơ nên mọi người không biết tớ nghĩ gì, cảm thấy khó hiểu rồi tránh xa.”
“Thế thì họ thật chẳng có gu gì cả. Đáng lẽ phải thấy mấy câu hài lạ lùng cậu nói với cái mặt đơ đó mới là thú vị chứ. Đúng không, Haruki?”
“Ừ, tớ cũng thấy thế. Khó tin thật khi Kai không có bạn, trong khi cậu ấy lại thú vị thế này.”
Nghĩ tới chuyện đó, có vẻ như Kai thật sự đã chẳng có ai chơi cùng, bởi những người cậu từng gặp không nhận ra được sự đặc biệt trong con người cậu.
Dù thường ngày ít biểu cảm, nhưng cảm xúc của cậu vẫn rõ ràng, cách nói chuyện thì độc lạ, hài hước, lại còn giỏi chụp ảnh nữa.
Người vừa thú vị vừa có nhiều tài như vậy đâu dễ tìm.
Khi Saito tìm kiếm sự đồng thuận từ Haruki để chỉ trích mấy người đã bỏ phí tài năng ấy, Haruki chỉ lắc đầu bất lực.
“Lưng ngứa quá. Về phòng đi.”
Không chịu nổi khi được khen, Kai quay lưng đi thật nhanh.
“Giấu xấu dở tệ luôn.”
“Nhìn vậy mới thấy rõ luôn đấy.”
“Im đi. Nói thêm nữa là tớ đăng ảnh Saito nôn mửa với Haruki đang nhìn váy con gái lên mạng đấy.”
“Của tớ thì chẳng sao, nhưng Haruki mà bị chụp lại lúc nhìn trộm váy con gái thì nguy to đấy. Gần như là phạm pháp rồi còn gì.”
Trong lúc cả hai chọc ghẹo Kai đang đỏ mặt, thì cậu lại đe doạ sẽ tung ảnh lên mạng. Một trong số đó, nếu thật sự bị phát tán, có thể gây rắc rối lớn. Saito ngay lập tức tránh xa Haruki, nghĩ rằng cậu ta thật sự nhìn trộm váy người ta.
“Không, đó là tai nạn mà! Tớ chỉ đang leo cầu thang thì đúng lúc váy bạn ấy bị gió thổi tung lên thôi! Không phải lỗi của tớ! Mà sao cậu lại có tấm ảnh đó vậy hả, Kai!?”
“Tớ đang chụp hoàng hôn từ cầu thang thoát hiểm, thì tình cờ chụp trúng thôi.”
“Cậu đúng kiểu nhân vật chính trong romcom luôn đấy, Haruki.”
Chuyện vốn là trêu Kai lại bất ngờ đổi chiều, lần này Haruki lại thành người bị kéo vào làm đối tượng trêu chọc.
Đang châm chọc người khác mà lại tự đẩy mình vào thế bị vùi dập, Haruki đành bất lực chịu trận như mọi khi.
Cứ thế, ba người tiếp tục trêu ghẹo nhau, quay trở lại với bầu không khí quen thuộc của họ.