Đó là một ngày như bao ngày khác, hai tuần sau khi năm học mới bắt đầu. Lily mở tủ đựng giày của mình, và bắt gặp một phong bì trắng bên trong.
(Cuối cùng thì chuyện này cũng xảy ra rồi.)
Tâm trạng đang phấn chấn bỗng chốc tụt dốc không phanh. Ngay khi nhìn thấy phong bì, cô đột nhiên cảm thấy u ám.
Tuy nhiên, khả năng suy đoán của Lily có thể vẫn sai. Hy vọng còn sót lại một chút, cô rút phong bì ra và kiểm tra nội dung bên trong.
"Em có chuyện quan trọng muốn nói với chị. Xin hãy đến sân thượng sau giờ học. Từ Kento Makabe."
Nếu chỉ đọc qua, có thể nghĩ đó là một lá thư thách đấu lỗi thời. Nhưng suy nghĩ bình thường một chút, ai cũng hiểu đây chắc chắn là một lời tỏ tình.
(Chán thật, mình không muốn chuyện này xảy ra chút nào.)
Những sự kiện có thể xảy ra trong tương lai gần lướt qua trong đầu, khiến Lily bất giác thở dài.
Lúc đó...
"Lily, cậu chưa thay giày à? Nếu chậm thì sẽ muộn... khoan đã, cậu đang cầm cái gì đấy!?"
Trên đường đến lớp, Saito nhận thấy Lily vẫn đứng trước tủ giày và gọi cô. Tuy nhiên, ánh mắt cậu nhanh chóng bị thu hút bởi thứ cô đang cầm trên tay.
Đôi mắt ánh lên vẻ tò mò, Saito tiến lại gần.
Này, này, trong đó viết gì vậy?
Nó bảo là có chuyện quan trọng cần nói, kêu mình lên sân thượng sau giờ học.
Ôi trời, thời buổi mạng xã hội phát triển thế này mà còn chơi trò cũ kỹ đó à. Giờ người ta toàn xử lý mấy chuyện thế này qua tin nhắn rồi. Mình chưa thấy kiểu này bao giờ luôn đấy.
Chắc tại cậu ta không có cách nào liên lạc. Tớ thì chỉ đưa địa chỉ mail cho vài người thân thiết thôi, cũng không tham gia nhóm nào cả.
Saito nghiêng người nhìn vào lá thư, rồi gật đầu khi nghe Lily đoán là thư tình.
Ra vậy, hợp lý rồi.
Vậy cậu định phản hồi thế nào?
Vì đã nhìn thấy, tất nhiên cậu sẽ tò mò. Saito hỏi Lily xem cô định làm gì.
"Tớ sẽ từ chối. Thậm chí còn chẳng có ấn tượng là từng nói chuyện với người đó."
Câu trả lời của Lily là một cái lắc đầu dứt khoát. Yêu đương với người mà mình không biết gì, dù có đẹp trai đến mấy cũng thật đáng sợ.
Sao kỳ vậy? Tớ cứ tưởng ít nhiều gì cũng có chút quen biết nên cậu ta mới dám tỏ tình chứ.
Không có đâu. Tớ chẳng biết gì về Makabe cả.
"Vậy sao cậu ta lại nghĩ đến chuyện tỏ tình? À, có khi nào là kiểu "được bạn xúi" không?"
"Tớ không thích mấy cái kiểu tiếp cận từ người bạn có ý đồ xấu xa kiểu đó."
Saito dường như đồng tình với Lily, cũng tỏ ra khó hiểu trước sự kiện bất ngờ này. Cậu cố đọc vị mục đích của đối phương, nhưng những gì cậu nghĩ ra lại đúng là kiểu mà Lily muốn tránh xa.
Khi trò chuyện hay vui đùa cùng nhau, lúc nào cũng phải cảnh giác, luôn cảm thấy như mình bị nhắm tới – điều đó khiến Lily thấy khó chịu. Ít nhất, cô chỉ muốn được tận hưởng khoảng thời gian vô lo vô nghĩ khi ở cạnh bạn bè.
Vậy nhé, hôm nay tụi mình về riêng đi.
"Ừ, tớ sẽ rủ đại ai đó về chung. Kai chắc rảnh, chắc cũng ổn thôi. Cố lên nhé."
"Ừm."
Dù hôm nay xảy ra một chuyện đặc biệt chẳng giống thường ngày, bầu không khí giữa hai người vẫn không hề thay đổi.
Với Lily, điều đó khiến cô thật sự thấy biết ơn. Cảm giác ngột ngạt trong lòng dần tan biến, Lily khẽ mỉm cười, và Saito cũng mỉm cười đáp lại.
-----
Thời gian trôi qua nhanh chóng, và lúc họ nhận ra thì đã đến giờ tan học.
"Vậy thì, gặp sau nhé, Lily."
"Ừ, gặp lại sau, Saito."
"Này! Kai. Như đã bàn lúc ăn trưa, đi chơi game nhé."
"Okay."
Saito, người đã chuẩn bị xong đồ đạc từ trước Lily, vẫy tay chào bạn bè rồi nhanh chóng chạy đến chỗ Kai với chiếc cặp trên tay. Trông cậu vui vẻ hơn bình thường, rõ ràng là đang rất háo hức với buổi tụ tập cùng mấy đứa con trai sau giờ học.
Lily, vừa mới có ý định rủ Saito đi đâu đó cùng mình, bỗng cảm thấy như bị bỏ lại. Cô lặng lẽ bỏ sách giáo khoa vào cặp.
"Hả? Hiếm thấy Riricchi và Saitochi không về cùng nhau nhỉ."
Đây là lần đầu tiên kể từ khi nhập học mà Saito và Lily không về cùng nhau. Bị cảnh tượng lạ lẫm ấy thu hút, Shuri tò mò hỏi lý do.
"Tớ có chút việc sau giờ học, nên tụi tớ quyết định về riêng."
"Vậy à? Thế nếu sau khi cậu xong việc mà vẫn rảnh thì về cùng tớ nhé, Riricchi."
"Ờm, chắc tớ sẽ mất khá nhiều thời gian, nên có thể sẽ làm cậu phải chờ. Hôm nay cho tớ xin lỗi nhé. Thay vào đó, ngày mai mình về chung được không? Mai tớ không có gì bận cả."
Lời mời từ người bạn thật sự khiến Lily muốn gật đầu đồng ý, nhưng cô vẫn cố kìm lại. Bởi vì có lý do chính đáng. Lá thư cô nhận được sáng nay chỉ viết là “sau giờ học”, mà không ghi thời gian cụ thể. Có thể người kia sẽ xuất hiện ngay lập tức, hoặc cũng có thể tận một tiếng sau. Lôi bạn mình vào một chuyện không rõ ràng như vậy thì không hay chút nào.
Lily chắp tay lại, cúi đầu nhẹ nhàng, cầu mong rằng ngày mai sẽ không có chuyện gì bất ngờ để hôm nay cô có thể được thông cảm.
"Thật luôn á! Được rồi, được rồi. Nếu là vậy thì hôm nay tớ lui bước một cách tao nhã vậy. Nhưng mai thì chuẩn bị tinh thần đi nhé? Tớ có chuyện muốn làm với Riricchi một chút đó."
"Chuyện muốn làm? Ờ, tớ chẳng hiểu lắm, nhưng giờ tớ phải đi rồi. Tạm biệt, Shuri-chan."
"Tạm biệt nhé!"
Ngày mai sau giờ học có chuyện gì sẽ xảy ra đây?
Mang theo chút bất an, Lily chào tạm biệt Shuri rồi rời khỏi lớp học. Ngược dòng người đang lũ lượt trở về nhà, cô leo lên cầu thang và bước đến sân thượng. Đảo mắt nhìn quanh, chẳng thấy một ai cả, có lẽ vì lớp học vừa mới tan.
Cô đặt cặp xuống và quyết định giết thời gian bằng cách ngắm những bông hoa đang nở rộ trong khu vườn trên sân thượng, cho đến khi người đã gửi lời nhắn xuất hiện.
(Cảm giác này... thật hoài niệm.)
Khi đang chăm chú nhìn những bông hoa đầy sắc màu đung đưa trong gió, ký ức về kiếp trước chợt ùa về, những lần cô từng chờ đợi ai đó trên sân thượng, cũng như thế này.
Phần lớn thời gian, người kia vì hồi hộp nên thường đến trễ, và Lily luôn là người đến trước. Ban đầu, cô từng thấy bực bội, bị gọi lên đây mà lại phải chờ. Nhưng dần dần, khi học được cảm xúc gọi là “tình yêu”, cô cũng bắt đầu hiểu được phần nào tâm trạng của đối phương. Rồi cuối cùng, cô chẳng còn cảm thấy phiền phức vì chuyện phải chờ đợi nữa.
Chính vì vậy, việc chờ đợi với Lily không phải vấn đề gì to tát.
Cô nhắm mắt lại, để bản thân thả mình theo làn gió xuân dịu nhẹ, như những bông hoa trong khu vườn sân thượng kia, trong vài phút.
Lạch cạch.
Âm thanh của chiếc tay nắm cửa xoay vang lên bên tai.
Lily mở mắt ra và quay về phía phát ra âm thanh. Một nam sinh đang lén lút nhìn quanh với vẻ căng thẳng hiện ra trong tầm mắt cô.
Chắc hẳn đó là cậu học sinh tên Makabe, người đã nhắn gọi cô lên đây.
Lily cầm túi xách, tiến về phía cậu ta.
"Cậu là Makabe-kun, người đã gọi tôi ra đây đúng không?"
"V-Vâng! Xin lỗi vì đã để cậu phải chờ, Lily-san."
Sau khi xác nhận đúng là người đã nhắn tin, Makabe lập tức cúi đầu xin lỗi vì đã để cô đợi.
Biết xin lỗi một cách chân thành cũng là một điểm cộng. Trong số những người từng tỏ tình với cô trước đây, có không ít kẻ chẳng hề nói một lời xin lỗi nào, nên xét về mặt đó thì cậu ta cũng tương đối tốt hơn một chút.
Tuy nhiên, cậu ta đã giẫm phải một quả mìn cực lớn.
"Cậu có thể ngừng gọi tên tôi được không? Tôi không thích bị gọi bằng tên riêng bởi những người mới gặp lần đầu."
"À, x-xin lỗi. Tôi sẽ chú ý hơn từ giờ."
Lỗi ở đây chính là việc gọi Lily bằng tên riêng.
Đối với Lily, việc gọi tên là điều gì đó đặc biệt. Chỉ khi cô tin tưởng người ta, cô mới cho phép điều đó. Nếu bị một người không thân thiết gọi tên, cô sẽ cảm thấy vô cùng khó chịu.
Ấn tượng tích cực ban nãy nhanh chóng tan biến, và mức đánh giá tụt xuống dưới số không, rơi thẳng vào vùng tiêu cực.
Bầu không khí trở nên u ám, Lily nheo mắt lại, dùng giọng lạnh lùng cảnh báo Makabe đừng gọi tên cô một cách tùy tiện nữa. Đúng với lỗi lầm đã gây ra, Makabe mặt tái xanh, không ngừng cúi đầu xin lỗi.
"Nếu cậu sửa được thì không sao. Vậy, lý do cậu gọi tôi ra đây là gì?"
"À, ừm, chuyện đó..."
Tất nhiên, không có nghĩa là những điểm trừ sẽ biến mất.
Vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ, Lily thúc giục cậu ta nhanh vào vấn đề.
Makabe bắt đầu lắp bắp, hoàn toàn không giống với viễn cảnh mà cậu ta đã tưởng tượng trong đầu.
Với bầu không khí thế này, chuyện tỏ tình là bất khả thi. Nếu có làm thật thì chắc chắn sẽ thất bại.
Tuy nhiên, từ góc nhìn của Lily, tất cả đều là do cậu ta tự chuốc lấy. Tự mình lao vào bãi mìn, rồi giẫm phải nó thì cũng chỉ là lỗi của chính cậu ta.
Không hề có ý định làm dịu không khí căng thẳng, cô chỉ lặng lẽ chờ Makabe mở miệng.
Và rồi, không biết đã bao lâu trôi qua?
Trong cảm nhận của Lily, khoảng hai phút đã trôi qua thì Makabe mới lên tiếng, dường như đã lấy hết can đảm.
"Ờ, ừm! Từ lần đầu tiên nhìn thấy cậu, tớ đã thích Machigane-san! Làm ơn, hãy hẹn hò với tớ!"
"Xin lỗi. Tôi không thể hẹn hò với cậu."
Lily dứt khoát từ chối lời tỏ tình đầy tuyệt vọng của Makabe.
Chỉ ngay sau khi bị từ chối, nét mặt Makabe biến dạng, nước mắt bắt đầu dâng lên trong khóe mắt.
"Tại sao chứ?"
Nhưng cậu ta đã quyết tâm rồi. Không dễ gì từ bỏ như vậy được.
Makabe hỏi lý do vì sao bị từ chối.
"Vì tôi chẳng biết gì về cậu cả. Tôi không thích cậu. Vậy nên, không thể hẹn hò với nhau được."
Lily trả lời ngắn gọn, rõ ràng, thể hiện đúng cảm xúc của mình.
"Vậy thì, hãy làm quen với tớ. Nếu trở thành bạn thì..."
"Chuyện đó tôi cũng từ chối. Tôi không giỏi trong việc giao tiếp với con trai."
"Dù cậu nói vậy, nhưng trông cậu có vẻ thân thiết với Minatsuki-kun còn gì!"
"Cậu ấy là bạn từ thuở nhỏ, tôi đã biết từ lâu rồi, giống như người trong gia đình. Với cậu thì khác."
"Thế nhưng!"
Có lẽ do Saito và Lily trông có vẻ thân thiết nên Makabe đã nghĩ nếu cố gắng nài nỉ thì cũng có thể trở nên thân thiết được.
Tuy nhiên, sau khi nghe lời giải thích của Lily, cậu ta chỉ biết đứng hình.
Nếu chịu quan sát một chút, cậu ta đã có thể nhận ra rằng Lily luôn tránh né con trai.
Vì một lý do nào đó, cậu ta chỉ nhìn thấy Lily qua lăng kính thuận tiện với bản thân mình.
"Khỉ thật!"
Nguyền rủa ai đó không rõ, Makabe hấp tấp bỏ chạy khỏi sân thượng khi cánh cửa đóng lại phía sau.
Lại còn một mình, Lily thở dài thật sâu.
(Tự ý gọi người ta lên rồi tỏ tình như vậy, xong lại làm bộ mặt như bị tổn thương là sao...)
Hiện lên trong đầu cô là vẻ mặt đau khổ của Makabe lúc bị từ chối.
Chưa từng thật sự hiểu gì về đối phương, vậy mà lại tự tiện tỏ tình, rồi làm ra vẻ như mình là nạn nhân.
Dù có là nạn nhân thật hay không, cô cũng không muốn thấy cậu ta làm bộ mặt đó. Người đáng ra nên có cảm xúc đó... phải là mình mới đúng.
Nếu cứ tiếp tục giữ vẻ mặt như thế, lại giống như mình là kẻ xấu, tạo ra một ảo ảnh sai lệch.
(Chỉ vì vẻ ngoài mà rung động, chẳng thèm hiểu rõ con người mình...)
Cô biết lỗi là ở đối phương.
Nhưng sự thật là việc từ chối đã làm cậu ta tổn thương.
Với Lily - một người có lòng tốt - cô không thể nào dửng dưng bỏ qua chuyện đó.
Cô nhận ra cậu ta đang thể hiện cảm xúc thật lòng.
Dù biết bản thân không làm gì sai, nhưng ở một góc nào đó trong trái tim, cô vẫn tự hỏi liệu mình có phần lỗi nào không.
Giá như lúc đó cô không tình cờ chạm mặt cậu ta.
Giá như cô tỏ ra lạnh nhạt hơn với con trai, để họ dễ dàng hiểu ra hơn.
Có lẽ sự việc hôm nay đã không xảy ra.
Dù biết nghĩ vậy cũng chẳng thay đổi được gì, nhưng cô vẫn không thể ngừng suy nghĩ.
"...Thôi, về nhà thôi."
Nghĩ rằng nếu còn ở lại nơi này thêm chút nữa sẽ chỉ khiến bản thân rơi vào vòng lặp của sự ghét bỏ chính mình, Lily rời khỏi sân thượng bằng cánh cửa đối diện với nơi Makabe đã chạy đi.
Cố tránh xa đám đông ồn ào, cô cứ thế bước đi trong im lặng một lúc. Cuối cùng, cô đến được ga tàu.
May mắn thay, có lẽ vì chuyến tàu vừa rời đi không lâu, nên sân ga lúc này hầu như chẳng có ai.
Lily ngồi xuống một chiếc ghế dài ở mép sân ga.
Để giết thời gian, cô mở cuốn tiểu thuyết đang đọc dở ra. Nhưng sự việc ban nãy cứ chập chờn hiện lên trong đầu, khiến cô chẳng thể đọc nổi dù chỉ một trang.
(Đọc không nổi thật rồi...)
Nhận ra rằng việc ở một mình trong không gian yên tĩnh thế này không tốt chút nào, Lily lập tức gập sách lại, ngẩng đầu lên và trước mặt cô là một cậu con trai mà lẽ ra không nên xuất hiện ở đây.
“Ơ?”
“Này, cô gái xinh đẹp mặt mày ủ rũ. Muốn chơi với tôi không? Tôi sẽ không để cậu buồn chán đâu.”
Lily tròn mắt kinh ngạc.
Phớt lờ vẻ sững sờ của Lily, Saito dùng chất giọng bông đùa như một gã chuyên đi tán tỉnh, mời cô đi chơi.
“Tại sao cậu lại ở đây? Không phải định đi trung tâm trò chơi sao?”
“Ừ thì, vốn là như vậy đấy. Lúc đang vui vẻ với Kai, mua nước ở máy bán hàng tự động gần bờ biển, vừa tán dóc vừa uống, cậu ta tưởng lon zenzai đã bị bỏ quên từ lâu là của mình rồi tu hết. Kết quả là cậu ta lăn đùng ra. Vậy là kế hoạch đi trung tâm trò chơi hôm nay tiêu tùng. Tôi phải lo cho Kai ngất xỉu sau khi uống zenzai.”
Khi cô hỏi, Saito tươi cười giải thích lý do vì sao cậu lại đến đây.
Một người bạn bị ngất, kế hoạch chơi bời đổ bể, Saito cũng chẳng thoải mái gì.
“Thật là xui xẻo.”
“Cơ mà còn sống là còn mấy ngày kiểu này thôi. Đừng bận tâm. Với lại, tớ tình cờ tìm được người bạn chơi mới rồi. Cậu đang rảnh mà đúng không, Lily? Đi trung tâm trò chơi đi. Chơi cho quên mấy chuyện không vui đi.”
Trong giờ nghỉ trưa, khi thấy Saito hào hứng lên kế hoạch chơi ở trung tâm trò chơi, Lily đã có chút ghen tị với sự thoải mái ấy của cậu.
Thế nhưng giờ đây, Saito dường như không để tâm gì đến nỗi phiền muộn của cô, lại mỉm cười vui vẻ và mời cô đi chơi.
Có thể trong đó cũng có ý định an ủi Lily đang chán nản, nhưng với quãng thời gian dài quen biết nhau, Lily hiểu rằng Saito chỉ đơn giản mời cô vì cậu muốn vui vẻ.
Dù cảm giác bị đối xử như “đồ tiện tay” khiến cô hơi khó chịu, nhưng với Lily lúc này, sự xuất hiện của cậu thực sự là điều đáng trân trọng.
“Nếu cậu thật sự muốn, thì tớ đi cũng được.”
“Tớ muốn thật đấy, nên đi đi.”
“Rồi rồi, tớ hiểu rồi.”
Tuy nhiên, để nói ra một cách thẳng thắn như vậy lại là điều khó khăn với cô, thế nên rốt cuộc, cô chỉ đáp lại bằng một câu có chút bất đắc dĩ.
Có lẽ vì đang hào hứng với chuyện đi chơi, Saito chẳng mảy may bận tâm đến lời nói móc của cô. Cậu vẫn khăng khăng đòi đi chơi, còn Lily thì chỉ nhún vai rồi lẳng lặng đi theo.
Sau đó, cả hai cùng nhau chơi đủ thứ trò ở trung tâm trò chơi: từ game thả xu, game âm nhạc, cho đến chụp ảnh purikura. Thời gian trôi qua lúc nào chẳng hay, mặt trời cũng dần lặn xuống.
Đến khi cả hai quay về, ký ức khó chịu ban nãy đã hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí Lily.