Nếu các bạn yêu thích tác phẩm của chúng mình, hãy theo dõi các trang mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord và ủng hộ chúng mình trên Patreon nhé!
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
“…Hửm? Suzuka, em sao vậy? Trông em có vẻ bồn chồn.”
“Á?!”
Chiều muộn một ngày được nghỉ học, khoảng một tháng sau khi tôi và Suzuka bắt đầu cùng đi học chung trường.
Khi tôi bước xuống phòng khách ở tầng một, Suzuka đang đi vòng vòng. Nhìn em ấy đeo tạp dề, tôi đoán có lẽ em đang dọn dẹp, nhưng thái độ đó lại khiến tôi thấy lạ thường. Rõ ràng là em đang lơ đãng, đầu óc trên mây, chỉ phe phẩy cây phất trần tại một chỗ, và đặc biệt là cái phản ứng đầu tiên kia. Khi em quay phắt lại với câu hỏi “Anh đứng đó từ khi nào vậy?!”, tôi càng chắc chắn là có chuyện gì đó không ổn.
“K-Không có gì đâu ạ! Em chỉ là… tự nhiên muốn dọn dẹp một chút thôi…”
“Tại sao? Có khách đến à?”
“Ê?! Sao anh lại nghĩ vậy?!”
“Em dọn dẹp vào giờ này là lạ mà. Với lại, em luôn nói là khi có khách đến thì mình phải giữ nhà cửa sáng bóng cơ mà… Anh nói sai à?”
Khi tôi phản bác lại, Suzuka khẽ khúc khích cười, nói, “Em-em hiểu rồi, ra là anh trai cũng để ý nhỉ…”, rồi nhanh chóng quay mặt đi.
“Ưuu…”
Và bây giờ em ấy còn rên ư ử nữa… Em ấy bị làm sao vậy chứ?
Nhưng thái độ này của em ấy không kéo dài quá lâu, chẳng mấy chốc em đã cúi đầu, thở dài thườn thượt. Và, như thể đã hạ quyết tâm điều gì, em lại một lần nữa nhìn về phía tôi.
…Sao tôi lại thấy em ấy trông bi tráng mà cũng thật dũng cảm đến thế này chứ…
“…Cô-cô Madenokouji sẽ đến chơi,” em lầm bầm, gần như là ép buộc chính mình phải nói ra.
“Hả? Cô Madenokouji… ý em là Nene-san đó hả?”
“…Vâng, thì cũng chỉ có cô Madenokouji của học viện Hakuou mà em đang nói đến thôi. Anh còn nhớ cô ấy chứ…?”
“Tất nhiên là nhớ chứ? Với tất cả những lần thu thập dữ liệu rồi thuyết giảng về tiểu thuyết ngắn, sao anh quên cô ấy được. Mà ban đầu thì, tại sao cô ấy lại đến?”
“Ch-Chuyện là… Hôm qua em nhận được email của cô ấy, cô ấy nói muốn gặp chúng ta để ôn lại chuyện cũ.”
“À, ra vậy. Ừm, cũng lâu rồi nhỉ… Mong là cô ấy vẫn ổn suốt thời gian qua,” tôi nói, rồi bắt đầu hồi tưởng về cô ấy.
Cô ấy rất ngưỡng mộ tiểu thuyết của tác giả Towano Chikai, và bắt đầu mơ ước trở thành một tác giả tiểu thuyết ngắn. Để đạt được điều đó, cô ấy đã nhờ chúng tôi giúp đỡ, và cuối cùng chúng tôi đã đồng ý yêu cầu của cô, giúp cô thu thập dữ liệu, giải thích các khía cạnh quan trọng khác nhau, và vân vân.
…Đúng là chúng tôi đã làm rất nhiều… Mà thôi, tôi thà không nhớ lại chi tiết, nhưng quả thực cũng thấy hơi hoài niệm.
Và cuốn tiểu thuyết ra đời từ công sức của chúng tôi suýt nữa thì đạt giải nhất trong cuộc thi tiểu thuyết ngắn, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn tỏ ra hài lòng.
…Không biết cô ấy có yêu cầu gì khác nữa không nhỉ?
“…Ừm? G-Gì vậy?”
Đúng lúc tôi đang chìm vào suy nghĩ, Suzuka đã bước đến gần tôi, ngước nhìn tôi với vẻ mặt cực kỳ khó chịu.
“Anh có vẻ vui lắm khi được gặp lại cô Madenokouji nhỉ…?”
“Hả? À, tất nhiên rồi. Dù sao cũng đã lâu không gặp, nên đương nhiên anh sẽ mong chờ chứ.”
“Ch-Chỉ có vậy thôi sao?”
“…Còn gì nữa chứ?”
“K-Không, không có gì cả. Thế thì được rồi. Nếu chỉ có vậy thôi.”
…Ừm, Suzuka hôm nay rõ ràng là đang không bình thường chút nào.
“Em cũng vậy mà, từ khi tốt nghiệp Hakuou đến giờ em đâu có được gặp cô ấy nữa đâu? Em không mong được gặp lại cô ấy à?”
“Có chứ, em cũng mong được gặp lại cô ấy, nhưng… Ư-Ưm, nói sao nhỉ, em còn có một nỗi sợ nhất định… giống như một nỗi lo ngày càng lớn ấy…”
Kỳ lạ thay, Suzuka không thể nói trọn vẹn câu chữ của mình. Chưa kể em còn liên tục liếc nhìn tôi nữa.
…Nghe này, nếu em không nói ra thì…
Rõ ràng tôi chẳng biết sợ hãi hay lo lắng là gì hết, cô hiểu không?
Đúng vào khoảnh khắc tôi còn đang nghiêng đầu khó hiểu, tiếng chuông cửa lại vừa vặn vang lên. Nghe vậy, Suzuka giật nảy mình, rồi khẽ thốt lên bằng giọng nói run run:
“C-Có vẻ như cô ấy đến rồi…”
Cất chiếc chổi lông gà đi và cởi tạp dề ra, Suzuka đi thẳng về phía lối vào.
“…V-Và dĩ nhiên là anh Hai cũng phải đi cùng em nữa…”
Tất nhiên, tôi lập tức đi theo em ấy, nhưng hành động này lại khiến tôi nhận ngay một cái lườm nguýt.
“Dĩ nhiên là phải đi rồi? Bộ anh gặp Nene-san là xấu hả?”
“Điều đó—————tất nhiên là không phải.”
“Nhưng biểu cảm của em nói toẹt ra là ngược lại kìa?!”
“Đ-Đừng để ý em! Em chỉ là đang suy nghĩ về một khả năng một phần triệu nào đó thôi…! D-Dù sao thì, đã đến nước này rồi, chúng ta phải cùng nhau vượt qua thôi, anh Hai…!”
Vẫn còn lẩm bẩm những điều khó hiểu, Suzuka chầm chậm mở cửa.
Thật lòng mà nói, nếu có chuyện gì thì cứ kể cho tôi nghe—đó là những gì tôi đã nghĩ, nhưng khi cánh cửa mở to, khung cảnh phía sau hiện ra trước mắt, thì mọi suy nghĩ trong đầu tôi hoàn toàn tan biến.
““Ể?!””
Cả tiếng của tôi và Suzuka đồng thanh vang lên, đầy kinh ngạc. Lý do là—
“Đã lâu không gặp, Suzuka-sama, Onii-sama!”
Người chào đón chúng tôi quả đúng là Nene-san mà chúng tôi biết, nhưng nụ cười cô ấy dành cho chúng tôi lại rạng rỡ như ánh mặt trời, gần như khiến chúng tôi lóa mắt. Trước đây, cô ấy luôn nhút nhát, rụt rè với mọi thứ, một cô gái thiếu tự tin vào bản thân, nhưng hôm nay cô ấy lại như một người hoàn toàn khác. Biểu cảm và ngôn ngữ cơ thể của cô ấy đều cởi mở, sẵn sàng giao tiếp với người khác, và bạn sẽ gần như cảm thấy vui vẻ chỉ khi ở bên cô ấy.
…À-À, sự thay đổi này quả thực đáng kinh ngạc, nhưng…!
Tôi nuốt khan một tiếng.
…Sự khác biệt quá lớn, đến nỗi tôi phải mất một giây mới hiểu được ai đang đứng trước mặt mình lúc này!
“…? Hai người sao thế?”
Tuy nhiên, sự thay đổi lớn nhất lại là mái tóc dài ngang vai của cô ấy.
“M-Madenokouji-san, tóc của cô…?!”
Với giọng run rẩy, Suzuka cuối cùng cũng thốt ra điều mà tôi cũng muốn hỏi.
…Đúng vậy, trước đây, cô ấy có mái tóc đen dài gần đến thắt lưng, nhưng giờ đây nó đã được cắt cực kỳ ngắn!
Ngay cả Suzuka, người đã biết cô ấy lâu hơn tôi nhiều, cũng chỉ có thể nhìn chằm chằm đầy khó hiểu.
“À, tôi nghĩ là cắt để thay đổi không khí ấy mà.”
Tuy nhiên, người được hỏi lại bình thản nhận xét như thể đó là chuyện thường ngày, và tiếp tục mỉm cười với chúng tôi.
…K-Không không không, tóc của phụ nữ giống như mạng sống của họ vậy, phải không? Đây có thực sự là thứ bạn làm để thay đổi không khí sao…?
“Ư-Ưm, có chuyện gì đã xảy ra sao?”
Thế nên, tôi hơi bối rối, hỏi câu đó mà không suy nghĩ. Để rồi ngay lập tức hối hận.
…C-Cô ấy sẽ nghĩ mình thật vô duyên mất…!
“Không, tôi chỉ cảm thấy muốn cắt ngắn một chút thôi.”
Trái với nỗi sợ hãi của tôi, Nene-san nói vậy với vẻ vui vẻ như mọi khi.
…T-Thật sao? Chuyện đó có thật không vậy?
“Ư-Ưm, Madenokouji-san, cô thật sự…?”
“Vâng, Suzuka-sama… tôi không sao. Không phải như cô nghĩ đâu.”
Khi Suzuka hỏi một cách lo lắng, Nene-san hơi đưa mặt lại gần hơn, như muốn thì thầm với chúng tôi, và nói vậy.
…Thế sao?
Nene-san chỉ mỉm cười nhẹ nhàng với Suzuka đang bối rối.
À-À, dù hoàn cảnh thế nào thì bây giờ chúng ta cũng nên mời cô ấy vào trong. Đã lâu không gặp, chắc cô ấy có nhiều chuyện muốn nói lắm.
“Suzuka, chúng ta vào phòng khách trước đã.”
“V-Vâng… Madenokouji-san, mời cô.”
“Vâng! Em rất vui vì lại được gặp hai người!”
Mọi người cùng di chuyển vào phòng khách, và Suzuka nhanh nhẹn chuẩn bị trà. Trong lúc đó, tôi một lần nữa chăm chú quan sát khí chất mới của Nene-san, đặc biệt là mái tóc của cô ấy. Cô ấy thực sự đã thay đổi rất nhiều. Theo một cách tốt, dĩ nhiên rồi.
“Ừm… Nene-san thật sự thay đổi nhiều quá nhỉ… Cứ như thể em đã trở nên hoạt bát hơn trước đây ấy,” tôi nói, và đáp lại là một tiếng cười khúc khích.
“Đa tạ Onii-sama rất nhiều ạ. Tất cả là nhờ hai người đó.”
“Nhờ Suzuka và tôi sao?”
“Bởi vì hai người đã cho em mượn sức mạnh, nên em mới có thể viết được cuốn tiểu thuyết đó. Tuy tiếc rằng nó đã lỡ mất bước cuối cùng… Nhưng, ngay lúc đó, em đã nhận ra. Để sống một cuộc đời vui vẻ và đáng tận hưởng, trước hết em phải tận hưởng chính bản thân mình đã. Giống như Suzuka-sama và Onii-sama… Cứ thế, em đã tình cờ thay đổi thành con người hiện tại.”
Tôi… Tôi hiểu rồi sao…? Tôi không có bất kỳ ký ức cụ thể nào về việc chúng tôi đã làm gì mà lại gây ra sự thay đổi lớn đến thế, nhưng nếu giờ cô ấy đang hạnh phúc, thì có lẽ điều đó cũng không quan trọng đến vậy.
“Suzuka-sama, thực ra năm nay em đã gia nhập hội học sinh rồi đấy ạ.”
“Ế, thật sao?”
“Vâng. Tuy rằng giờ đã là học sinh năm ba thì có hơi muộn một chút, nhưng em cảm thấy mình nhất định phải đi theo dấu chân của Suzuka-sama, và đây là lúc này hoặc không bao giờ nữa…”
“Thì ra là vậy à… Tôi không hề hay biết… Ừm, Hiiragi-san quả thật là một người tốt bụng, nhưng đôi khi cô ấy cũng hơi khó tính một chút… mọi chuyện ổn chứ?”
“Em rất quen thuộc với Hội trưởng Hội học sinh Hiiragi-sama. Tất nhiên, cô ấy có vài mặt đáng sợ, nhưng lại là một người rất nghiêm túc và thành thật. Con người em của trước đây có lẽ sẽ không thể chịu đựng nổi cô ấy và sẽ chỉ biết đông cứng vì sợ hãi thôi.”
Một lần nữa, nụ cười hớn hở của Nene-san trông rất tích cực và đầy khích lệ.
“Và em đã kết bạn được với rất nhiều người có cùng sở thích. Nghe có vẻ hơi bất ngờ, nhưng ngày càng có nhiều người yêu thích văn hóa otaku. Tất cả là nhờ bài giảng của Onii-sama hồi đó,” Nene-san nói, lè lưỡi trêu tôi.
…Cô ấy thật sự đã thay đổi rất nhiều…
“Nhưng, cuối cùng, tất cả đều là nhờ Onii-sama—Không, Towano-sensei. Đa tạ thầy rất nhiều ạ.”
“K-Không, không phải tôi… Đúng không, Suzuka?”
“Ô-Onii-chan, đừng có tự dưng lôi em vào cuộc trò chuyện vào cái thời điểm kỳ cục như thế!”
T-Tôi không thể làm gì khác được! Tôi không giỏi với kiểu cảm ơn thẳng thừng thế này. Và tôi chỉ là người thay thế của em, nên lời cảm ơn đó ngay từ đầu cũng không nên hướng về phía tôi.
“Tất cả là nhờ anh đã thúc đẩy em theo đuổi giấc mơ này.”
“Giấc mơ của em… vậy là em vẫn còn—”
“Vâng, em vẫn đang viết tiểu thuyết để tham gia cuộc thi tiểu thuyết ngắn.”
Đã đoán trước được điều đó, tôi gật đầu thật sâu. Lần cuối chúng tôi nói chuyện, tôi đã thật sự lo lắng liệu cô ấy có thể sẽ ngừng viết tiểu thuyết hoàn toàn hay không. Nhưng, cô ấy vẫn đang viết chúng, nhỉ…
“Cách đây không lâu, em lại lọt vào vòng tuyển chọn cuối cùng một lần nữa. Mặc dù tiếc rằng em không vượt qua được, nhưng em rất vui vì mình đã đi được đến mức này mà không cần sự giúp đỡ của ai khác! Lần tới, em nhất định sẽ thắng!”
…V-Vòng tuyển chọn cuối cùng… cùng cấp độ với mình, đúng không? K-Khoan đã, vì đây là lần thứ hai cô ấy làm được điều đó, chẳng phải cô ấy ở cấp độ cao hơn mình sao…?
Ngay lúc đó, Nene-san trước mặt tôi trông thật sự… to lớn. Và tôi không nói về kích cỡ vòng một của cô ấy. Cô ấy đã trưởng thành cả về con người lẫn tư cách một tác giả trong khoảng thời gian ngắn ngủi này. Suốt thời gian qua, tôi vẫn xem cô ấy như một kiểu học trò, nhưng không phải tôi mới là người cần được dạy sao?!
“Nhân tiện, Suzuka-sama dạo gần đây cảm thấy thế nào ạ? Cô có hạnh phúc khi rốt cuộc cũng được học cùng trường với Onii-sama không?”
Tuy nhiên, Nene-san chẳng hay biết gì về cú sốc của tôi, và giờ đã chuyển chủ đề sang Suzuka.
“Đ-Đó là một cuộc sống học sinh hoàn toàn bình thường. Nhưng, cuối cùng chúng em lại học cùng trường, nên dĩ nhiên thời gian chúng em ở bên nhau tăng lên gấp mười lần… nghĩa là chúng em còn thân thiết hơn trước nữa đó, anh biết không?! Đúng không, Onii-cha—Chào, Onii-chan? Anh đang ngẩn người ra làm gì vậy?”
“…Hả? À, c-có chuyện gì vậy, Suzuka?”
“Sao anh không nghe khi—”
chúng ta đang nói về anh đó… Em cứ nói mãi là anh phải chỉnh đốn bản thân một chút đi, đúng không! Em đang nói là từ khi em vào học cùng trường với anh, chúng ta đã dành nhiều thời gian bên nhau hơn…!”
“À, em nói đúng. Nhưng mà, hình như số lần em giận dỗi anh cũng tăng theo đó thì phải… Như là khi cà vạt của anh bị lệch, hay khi anh nói chuyện với một cô gái khác…”
“Cái—?! Đ-Điều đó đúng, nhưng nó chỉ cho thấy chúng ta thân thiết đến mức nào thôi…! Thật tình, Onii-chan đúng là…!”
“Ối?! Sao lại véo anh?! …Là sao? Em vẫn giận anh vì đã ăn cái bánh pudding mà anh không biết là của em à?”
“K-Không! Không phải thế, nhưng…! Giờ anh nhắc đến, tại sao anh lại ăn mà không hỏi em một tiếng!?”
“Thế là em giận anh rồi! Lúc đó anh đang làm bản thảo nên không để ý gì cả!”
Cuộc khẩu chiến của chúng tôi tiếp diễn cho đến khi chúng tôi nghe thấy tiếng Nene-san khe khẽ cười.
“…Hai người vẫn thân thiết như mọi khi. Vẫn như trước—Không, thậm chí còn thân thiết hơn nhiều… Cái bầu không khí hơi ngượng nghịu trước đây giờ đã biến mất hoàn toàn… Thật sự, hai người chỉ làm tôi thêm khó xử thôi.”
“Ể? Gì cơ?” “Madenokouji-san?”
Mặc dù chúng tôi không nghe rõ hết vì cô ấy bắt đầu lẩm bẩm, nhưng Nene-san lại tỏ ra khá thất thần, điều đó khiến Suzuka và tôi ngừng cãi nhau và tập trung vào cô ấy. Tuy nhiên, nụ cười của cô ấy nhanh chóng trở lại, và cô ấy đặt một tay vào túi xách.
“Thực ra, em đến đây không chỉ để gặp hai người. Sự thật là, có một thứ em muốn Onii-sama xem qua.”
“Thứ em muốn anh xem qua?”
“Vâng. Bản thảo em sẽ gửi dự thi cuộc thi tiểu thuyết ngắn tiếp theo.”
“Ehhhh?!”
Vì một lý do nào đó, Suzuka lại là người thốt ra tiếng kêu sốc. Em hoảng loạn gì vậy chứ?
“Bản thảo mới của em sao? Đương nhiên rồi, nếu em cho phép.”
Đương nhiên tôi sẽ không từ chối nếu có thể đọc thêm một cuốn tiểu thuyết ngắn, chưa kể đây lại là tác phẩm của một cựu học trò của chúng tôi… Tuy nhiên,
“Không, em vẫn chưa thể để anh đọc.”
“Ể?! S-Sao lại thế?!”
“Bởi vì em vẫn cảm thấy có gì đó còn thiếu sót. Nó phải thú vị hơn nữa… Vì thế, em sẽ viết lại. Khi nào em hoàn thành, liệu anh có vui lòng đọc nó không?”
C-Cái gì thế này… Thôi được, không thể làm gì khác nếu cô ấy đang hướng tới chất lượng cao hơn.
“V-Vậy là, nói chung…?!”
Suzuka dường như đang rất sốc. Đáp lại, Nene-san liếc nhìn Suzuka một cách đắc ý và thì thầm vào tai cô ấy. Ngay sau đó, mắt Suzuka mở to với tiếng “M-Mình đã nghĩ vậy mà…!”, và toàn thân cô ấy bắt đầu run rẩy.
…C-Cái gì? Cô ấy đã nói gì với Suzuka vậy? Bị bỏ rơi như thế này cảm thấy thật khó chịu mà…
Nhưng, trước khi tôi có cơ hội hỏi, Nene-san quay lại nhìn tôi, và nở một nụ cười rạng rỡ nhất mà tôi từng thấy.
“Không có gì đâu. Chỉ là, em vẫn chưa từ bỏ giấc mơ của mình.”
Nhìn thấy điều đó và những lời nói đầy tự tin của cô ấy khiến tim tôi lỡ nhịp.
“V-Vậy sao? Chà, anh rất vui vì em vẫn chưa từ bỏ.”
“Cảm ơn anh rất nhiều! Nghe Onii-chan nói vậy thật sự tiếp thêm dũng khí cho em!”
“Ô-Onii-chan?! Anh đang nói những lời khuyến khích vô tư lự kiểu gì vậy?!”
…C-Có vấn đề gì với em thế? Anh có nói gì kỳ lạ đâu…
Trong khi Suzuka đang nghiến răng và lườm tôi, tôi đột nhiên cảm thấy một sự mềm mại nhẹ nhàng ở cánh tay trái. Quay lại, tôi thấy Nene-san đang bám chặt lấy mình—
“Á?! Cô làm gì vậy?!”
“À thì, em muốn nhờ anh một chuyện. Để viết được một cuốn tiểu thuyết hay hơn nữa, em mong Onii-sama có thể giúp em thu thập thêm một số dữ liệu.”
T-Thu thập dữ liệu?! Tôi biết cô ấy đang nói về cái gì, chắc chắn rồi, nhưng sao lại là bây giờ chứ…!
“K-Không, Onii-chan sẽ thu thập dữ liệu với em sau chuyện này. Em xin lỗi, nhưng chúng ta phải ưu tiên chuyện đó trước.”
“Ehh?!”
Và bây giờ Suzuka cũng nhảy vào cuộc hỗn loạn, túm lấy cánh tay phải của tôi?! Mà tôi có nghe gì về chuyện đó đâu?!
“Thì ra là thế… Vậy thì, cứ coi đây là một cuộc thi đi, Suzuka-sama!”
“Đúng như ý em muốn! Có anh trai ở đây thì chỉ mình em mới được thu thập dữ liệu thôi!”
Dĩ nhiên, hai người họ cứ thế càng lúc càng hăng máu, khiến tôi mất đi cơ hội để tự mình lên tiếng.
…Thôi thì chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa, nhưng mà…
“Ahahaha, em nhất định sẽ không thua đâu!”
Nụ cười lúc đó của Nene rạng rỡ như thường lệ, trông như thể cô bé đang tận hưởng mọi thứ từ tận đáy lòng.