Nếu bạn yêu thích các tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên các trang mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon nhé:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
…Mà này, không có nghĩa là chúng tôi đã trở thành người yêu hay gì đâu nhé.
“Anh hai, tóc anh vẫn còn bù xù kìa. Anh có nhớ rửa mặt không đấy?”
Sáng hôm sau, tôi ngáp ngắn ngáp dài bước xuống bếp. Suzuka đang chuẩn bị bữa sáng, vừa chào tôi bằng ánh mắt nghiêm khắc.
“Hả? Thật á? Đâu cơ…?”
“Bên phải, phía sau ấy. Nó dựng ngược lên kìa.”
“Ặc, đúng thật rồi… Anh chịu không để ý luôn…”
“Anh hai, anh tự tề chỉnh lại đi chút đi chứ.” Suzuka thở dài trước sự vụng về của tôi, y hệt như những lần trước mà tôi đã nghe đến phát chán.
Tôi vội vàng quay lại sửa sang đầu tóc, rồi lập tức trở về bếp. Vừa hay bữa sáng cũng đã xong xuôi, tôi ngượng nghịu ngồi vào bàn ăn cùng Suzuka.
“Anh hai cũng là học sinh năm hai cấp ba rồi. Ít nhất thì anh cũng phải tự chăm sóc bản thân cho tử tế chứ, đừng để em cứ phải nhắc nhở mãi thế chứ.”
Vừa ngồi xuống, Suzuka nhấp một ngụm trà đen, tiếp tục bài ca quen thuộc. Những lời đó lại càng làm lòng tự tin và sĩ diện của một người anh như tôi rớt giá thê thảm hơn nữa.
“Ư… B-Cái vụ tóc bù xù vừa nãy có gì to tát đâu chứ? Đâu phải là anh không biết chăm sóc bản thân hay gì.”
Tôi cố gắng phản bác lại vài câu ngắn gọn, nhưng…
“Cà vạt của anh cũng bị lệch kìa. Anh trông có vẻ chưa nhận ra nhỉ?”
Như bạn thấy đấy, nỗ lực phản kháng yếu ớt của tôi đã bị dập tắt ngay lập tức. Sau khi sửa lại cà vạt, tôi bắt đầu ăn sáng. Căn phòng chìm vào im lặng, chỉ còn nghe tiếng dao dĩa lách cách. Vì lý do nào đó, bầu không khí lại trở nên cực kỳ khó xử.
Nói đi thì cũng phải nói lại, đây là chuyện thường ngày đối với hai chúng tôi. Kể cả sau khi đã làm lành, mọi thứ vẫn còn hơi gượng gạo. Dù sao thì, cũng chẳng có lý do gì đặc biệt để trò chuyện trong bữa ăn cả, và từ bên ngoài nhìn vào, có lẽ trông chúng tôi vẫn giống hệt như hồi trước, khi mọi thứ còn lạnh nhạt và khó xử.
Nhưng bức tường ngăn cách giữa chúng tôi đã tan biến. Suzuka đơn giản là một siêu nhân quá đỗi hoàn hảo, trong khi tôi thì trông như một kẻ thất bại toàn tập. Bởi vậy, chuyện này chẳng có gì là bất thường cả. Đây chỉ là một lát cắt trong cuộc sống thường nhật hoàn hảo của chúng tôi mà thôi.
…Không, khoan đã. Ý tôi là, tôi hiểu rồi. Tôi biết bạn muốn nói gì. Nhưng hãy cho tôi một giây thôi. Bạn hẳn đang rất nóng lòng muốn chỉ ra cái sự thật rằng chúng tôi vừa trở lại bình thường như chưa hề có chuyện gì xảy ra phải không?
Hai người không phải đã trở thành một cặp tình nhân hai chiều rồi sao? Rốt cuộc hôm qua đã xảy ra chuyện gì vậy? Đó là một giấc mơ sao? Chỉ là một kịch bản trong mơ thôi ư? Tất cả chỉ là trí tưởng tượng đáng thương của bạn thôi sao?
…Tất nhiên là bạn sẽ có những nghi ngờ như vậy rồi. Nếu một cuốn tiểu thuyết ngắn mà tôi đang đọc có diễn biến như thế, tôi chắc chắn cũng sẽ nói y chang. Nhưng, nghiêm túc mà nói, hãy đợi một chút. Có một vài tình huống cực kỳ quan trọng mà bạn phải cân nhắc ở đây. Chuyện này hơi khó giải thích. Nhưng hãy tin tôi đi. Chuyện xảy ra ngày hôm qua là thật, và Suzuka cùng tôi thật sự đã tỏ tình với nhau. Sau khi xác nhận tình cảm của cả hai, chúng tôi đã thành một cặp. Đó là một thực tế không thể chối cãi.
Câu hỏi đặt ra là, tại sao lại không có bất kỳ thay đổi nào giữa tối hôm qua và bây giờ? Chà, hãy cất xà beng và đuốc của bạn xuống đi, bởi vì có một lý do cực kỳ hợp lý cho chuyện này.
—Anh em ruột thì không thể trở thành người yêu được, đồ ngốc nghếch!!!
Ý tôi là, hãy suy nghĩ một cách lý trí đi! Đây không phải manga, anime, tiểu thuyết ngắn, eroge hay bất kỳ thể loại giả tưởng nào khác. Anh em ruột thịt thì không thể trở thành người yêu được, dù bạn có nghĩ thế nào đi nữa! Bất khả thi, điều không được phép xảy ra.
—Thật sự là như vậy đấy, nhưng…
Dù vậy, tôi yêu Suzuka, và Suzuka cũng yêu tôi. Đó là một sự thật mà chúng tôi không thể chối bỏ. Chính vì thế, tối qua, khi về đến nhà, chúng tôi đã nói chuyện rất lâu về chuyện này. Và một trong số những kết quả của cuộc trò chuyện ấy chính là—
“A-Anh trai…”
Trong lúc tôi đang mải miết với suy nghĩ riêng, Suzuka lên tiếng gọi tôi bằng một giọng điệu có chút khác lạ so với mọi khi. Má cô bé ửng hồng nhè nhẹ, trông có vẻ ngần ngại đôi chút, nhưng ánh mắt ngước lên nhìn tôi lại tràn đầy mong đợi và háo hức. Thấy cái vẻ đáng yêu ấy của em, tôi suýt đánh rơi miếng bánh mì nướng đang cầm trên tay xuống đất vì bất ngờ, nhưng may mắn là vẫn giữ lại được. Tôi lắp bắp đáp lại: “C-Có chuyện gì vậy?”
“Ư-Ưm… Em muốn… muốn làm ‘thời gian của Chúng ta’ bây giờ…” Suzuka tiếp lời, hai tay vẫn xoắn xuýt vào nhau vì lo lắng. Tôi cảm thấy má mình bắt đầu nóng bừng lên.
Nói trắng ra là, tôi đang ngượng muốn chết. Nhưng tất nhiên tôi không hề ghét cảm giác này, nên chỉ khẽ gật đầu.
“N-Nhưng mà… biết làm gì bây giờ…?”
“C-Chuyện đó… vì chúng ta là người yêu mà, nên… nên em tự hỏi liệu chúng ta có thể cùng ăn bữa sáng theo kiểu một cặp đôi không ạ?!”
“Bữa sáng kiểu cặp đôi?! T-Tức là… anh hiểu mà, nhưng em định làm gì cơ…?”
“Ư-Ưm… Vì chúng ta đang ăn mà, chẳng phải người yêu bình thường sẽ làm cái trò ‘Há miệng ra~’ rồi đút cho nhau sao?!”
Suzuka hai tay nắm chặt vào nhau khi hỏi câu đó, và tôi gật đầu đồng ý.
“Anh đoán đó đúng là chuyện các cặp đôi vẫn làm… V-Vậy thì chúng ta thử xem sao. Anh chỉ có bánh mì nướng thôi, em có đồng ý không?”
“V-Vâng. Vậy thì em sẽ chuẩn bị, anh cứ làm khi nào thấy tiện nhé…!” Suzuka nói, rồi nghiêm túc chuẩn bị tư thế.
Có cần phải chuẩn bị thế không cơ chứ? Nhưng tôi mặc kệ, đưa miếng bánh mì nướng lên và chầm chậm tiến về phía Suzuka… A, chuyện này thực sự quá là ngượng ngùng…!
“S-Suzuka, há miệng ra…!”
“A-Ahhhnn…!”
Dù sao thì tôi cũng cố gắng hoàn thành. Mặt Suzuka đỏ bừng, cắn lấy miếng bánh mì nướng một cách gần như tuyệt vọng. Sau khi nhai và nuốt xong, cô bé lên tiếng.
“S-Sao nó lại không có bầu không khí lãng mạn như em mong đợi gì cả… Với lại bánh mì nướng hơi khó ăn…” Suzuka nói. Rõ ràng là em đang không hài lòng và có chút thất vọng.
…Chà, tôi cũng cảm thấy vậy. Miếng bánh mì nướng quá lớn để đút cho người khác, nên không hợp với chuyện này. Nhưng chúng ta nên dùng thứ gì khác đây?
“Hừm…” Suzuka phồng má. “Tuy chúng ta cuối cùng cũng có thời gian riêng tư như người yêu, nhưng lại không suôn sẻ chút nào… Từ nãy đến giờ chúng ta vẫn đang tình tứ mà, nhưng đến lúc thực sự làm chuyện tình cảm thì lại thấy thiếu thiếu gì đó…”
Tôi cũng cảm thấy tương tự. Dù bây giờ em ấy gọi chúng tôi là người yêu, nhưng tôi vẫn không biết phải làm gì.
“Aaaah, phiền phức quá đi mất! Thời gian chúng ta được ở bên nhau có hạn thôi, không thể phí hoài ở đây được!” Suzuka nói, giọng gần như hoảng loạn.
Nhưng tôi biết chính xác phải nói gì.
“Bình tĩnh nào. Chúng ta có thể từ từ cảm nhận từng chút một. Không nhất thiết phải ngay lập tức. Chúng ta có thể thong thả mà.”
Suzuka mơ màng lắng nghe lời tôi, rồi khẽ cúi mặt xuống, đôi má vẫn còn ửng hồng.
“Đ-Đúng vậy. Chúng ta có thể làm ‘Chúng ta’ bất cứ lúc nào mình muốn, nên em đâu có lý do gì để hoảng loạn đâu. Phải rồi.”
“Chính xác. Vậy thì từ giờ trở đi chúng ta hãy cùng nhau nghĩ cách nhé.”
“…Vâng, hãy cùng nhau ạ. Giờ không còn là mình em nữa. Hai chúng ta sẽ cùng nhau tìm kiếm những cách để tình tứ như một cặp đôi,” Suzuka nói. Em khẽ mỉm cười ngại ngùng.
“À, nhưng mà, làm ‘Chúng ta’ ở những nơi đông người thì không được đâu nhé, em nhớ kĩ đấy.”
“…Hừm, em biết mà. Mặc dù em thấy có làm vậy trước mặt người khác cũng chẳng sao cả…”
"Anh tưởng tối qua mình đã bàn bạc rõ ràng rồi chứ?! Khi có người ngoài, chúng ta phải cư xử như anh em bình thường!"
"Em biết mà..." Suzuka càu nhàu, vẻ mặt rõ ràng không hề cam tâm.
Nhưng dù sao, lần này chúng tôi buộc phải tuân thủ quy tắc đó. Đó là kết luận chúng tôi đã đi đến sau cuộc "hội đàm" tối qua.
"Thế nhưng, như vậy thì chúng ta phải trân trọng khoảng thời gian Towano Chikai hơn nữa! Bởi vì ở đây, chúng ta có thể thoải mái làm bất cứ điều gì ngọt ngào, yêu thương mà mình muốn...!"
Suzuka khoanh tay, vắt óc suy nghĩ như thể cả đời này cô ấy phụ thuộc vào việc đó. Nhìn em ấy, tôi không khỏi nhớ lại dáng vẻ đáng yêu của Suzuka, và suy nghĩ của tôi lại quay về cuộc trò chuyện tối hôm trước.
*
"Tại saooooo?!"
Tiếng thét của Suzuka xé tan bầu không khí tĩnh lặng trong phòng tôi. Sau tất cả mọi chuyện đã xảy ra, hai chúng tôi về nhà và tổ chức một cuộc họp khẩn cấp ngay tại phòng tôi.
"B-Bình tĩnh đi Suzuka. Chúng ta phải suy nghĩ mọi chuyện thật thấu đáo—"
"L-Làm sao em có thể bình tĩnh được lúc này chứ?!" Suzuka chồm người về phía tôi, mắt ngân ngấn nước.
Tôi đã lường trước phản ứng này, nhưng không ngờ em ấy lại nhập tâm đến vậy... Cái vẻ ngoài lạnh lùng của em đâu rồi hả?
"N-Nghe anh nói đây nhé? Chúng ta là anh em ruột thịt, vì vậy chúng ta không thể trở thành người yêu được."
"Và em đang hỏi anh lý do tại sao! Rốt cuộc thì anh em ruột trở thành người yêu thì có vấn đề gì chứ?!"
"Vấn đề nhiều đến mức anh đếm không xuể!" Tôi lỡ bị cuốn vào cảm xúc của Suzuka mà đáp lại gay gắt hơn dự định.
Mặc dù vậy, làm sao tôi có thể không phản ứng với câu nói đó chứ?!
"...D-Dù chúng ta cuối cùng cũng nhận ra mình có tình cảm tương tự... Dù anh đã nói sẽ từ bỏ tất cả vì em để có thể ở bên em mãi mãi...!"
"Anh đâu có nói đến mức đó..."
Có vẻ như lời nói của tôi đã bị bóp méo đến không thể nhận ra. Ý tôi là, tôi thực sự yêu Suzuka nhiều đến mức không phải là không làm điều đó, nhưng...
"D-Dù sao đi nữa, Suzuka, nghe anh nói này. Điều này rất quan trọng," tôi hắng giọng để lấy lại bình tĩnh và lộ vẻ mặt nghiêm túc.
Điều quan trọng là cả hai chúng ta phải nghĩ đến tương lai.
"...Đúng là hai chúng ta đã nảy sinh tình cảm song phương. Nếu chúng ta là một chàng trai và cô gái bình thường, thì đây sẽ là một kết thúc có hậu. Tất cả những gì chúng ta cần làm là thoải mái ve vãn nhau và cùng nhau già đi."
"Tuy nhiên..." Tôi giơ ngón trỏ lên.
"Chúng ta là anh em. Đó là một sự thật sẽ không thay đổi cho dù chúng ta có tranh cãi đến mức nào đi nữa. Và anh em ruột thì không được phép trở thành người yêu dưới bất kỳ hình thức nào. Đó là một quy luật tự nhiên khác mà chúng ta phải ghi nhớ."
"Em không thể chấp nhận điều đó! Tại sao chúng ta lại không thể?! Ngay cả khi chúng ta là anh em! Trên thế giới này ngày càng có nhiều kiểu cặp đôi, anh biết không?! Tại sao chúng ta lại không thể là những người tiên phong bắt đầu từ tình anh em chứ?!"
"...Chà, anh không thể phủ nhận rằng ý tưởng này có thể trở nên hoàn toàn bình thường trong tương lai. Nhưng ở thời điểm hiện tại, thì không phải như vậy. Và chúng ta không thể chỉ hy vọng nó sẽ biến mất." Tôi phản bác, nhưng Suzuka vẫn không hài lòng.
"Em không hề có ý định nhắm mắt làm ngơ. Mà đúng hơn, ngay lúc này, quyết tâm của em để đứng lên và đối mặt với nó là mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Ngay cả khi cả thế giới chống lại, em cũng sẽ không cho phép bất cứ ai xen vào giữa em và Onii-chan!"
"D-Dừng lại đi! Anh biết em đang rất nhiệt huyết, nhưng hãy giữ vững thực tế được không?!"
"Anh đang nói gì vậy? Em rất nghiêm túc về chuyện này."
Đúng như lời em ấy nói, ánh mắt Suzuka nhìn tôi không thể nào mãnh liệt hơn được nữa.
"D-Dù sao đi nữa, đây không phải là chuyện có thể thay đổi chỉ vì cảm xúc nhất thời..."
“Onii-chan, em nào có xúc động gì đâu ạ. Tuy trông có vẻ hơi cố chấp chuyện này, nhưng suy nghĩ của em lúc nào cũng tỉnh táo hết. Chẳng hạn như, trở thành nghị viên quốc hội và cho phép hôn nhân cận huyết thống… Không, chỉ riêng Nhật Bản thì không đủ. Cả cộng đồng quốc tế cũng phải được khai sáng. Em sẽ phải tổ chức một hội thảo quốc tế để mở mang tầm mắt cho các quốc gia khác nữa chứ—"
…K-Không ổn rồi, con bé này lại đang suy nghĩ nghiêm túc hơn mình tưởng. Mà, với cái tính của Suzuka, biết đâu em ấy lại làm được thật thì sao.
"C-Cứ gác chuyện tương lai lại đã! Quan trọng là hiện tại. Là anh em ruột thì chúng ta không thể trở thành người yêu được. Đó là thực tế hiện tại, và điều đó sẽ không thay đổi sớm được đâu.”
“Nhưng mà…”
“Anh biết mà, Suzuka. Chẳng qua là anh không thể chịu được nếu người khác nhìn em bằng ánh mắt kỳ lạ. Có thể em thấy không sao, nhưng anh thì không chịu nổi đâu. Bởi vì em rất quan trọng với anh, nên anh muốn em nghe anh nói.”
“O-Onii-chan…” Suzuka lại đỏ mặt gật đầu.
…Ừ, Suzuka đúng là một cô bé ngoan. Đôi lúc có hơi ích kỷ một chút, nhưng cái sự ích kỷ đó lại đáng yêu theo một cách riêng.
“…Mặc dù vậy, em vẫn không thể chấp nhận được chuyện này. Cuối cùng thì em cũng khiến Onii-chan hiểu được lòng mình, vậy mà chúng ta lại không thể trở thành người yêu! Chuyện này quá tàn nhẫn! Cứ tưởng em có thể thoải mái ngọt ngào với Onii-chan, không cần phải viện cớ gì nữa rồi chứ…!” Em ấy bĩu đôi má ửng hồng, bày tỏ sự khó chịu trong lòng.
Cái cử chỉ trẻ con đó vẫn đáng yêu như mọi khi, và khi nghe em ấy nói muốn được ngọt ngào với mình đến thế nào, tôi gần như quặn lòng vì sự dễ thương ấy.
“Có chuyện gì vậy, Onii-chan?”
“K-Không, không có gì cả,” Tôi vội che miệng để giấu đi nụ cười toe toét.
Mặc dù chẳng cần phải giấu diếm nữa, nhưng cứ phấn khích thế này thì vẫn thấy ngượng kinh khủng.
“…Với lại, Onii-chan cứ thế này là được rồi sao?”
Không biết tự lúc nào, Suzuka đã nhìn thẳng vào mắt tôi.
“C-Cái gì mà ‘cứ thế này là được’ chứ?”
“C-Cái chuyện chúng ta có tình cảm với nhau mà vẫn phải giữ nguyên như trước ấy. Onii-chan cứ thế này là được rồi sao?! Anh không muốn được ngọt ngào và ve vãn với em à?” Em ấy trừng mắt nhìn tôi với khuôn mặt hờn dỗi chết người.
“…Sao mà được chứ. T-Thậm chí cả anh cũng muốn được ngọt ngào thỏa thích với em,” Tôi quay mặt đi, thành thật đáp lời.
Sự thật rằng tôi yêu Suzuka thì không hề thay đổi. Đương nhiên, tôi muốn làm đủ mọi chuyện như một cặp đôi với em ấy… Ahh, không ngờ mình lại nói ra những lời như vậy ngay trước mặt Suzuka…
“Vậy thì sao anh có thể từ bỏ dễ dàng như thế chứ?!”
“Anh cũng có cùng suy nghĩ với em, Suzuka. Vậy nên, chúng ta hãy cùng nhau nghĩ xem phải làm gì, và làm cách nào để giải quyết tình huống này, từ giờ trở đi. Cùng nhau, được chứ?”
“Hả?”
Suzuka chớp mắt, vẻ bối rối.
“A-Anh đã nói rồi mà, phải không? Anh muốn làm những điều giống như em. Chúng ta không thể trở thành người yêu, nhưng chúng ta có chung tình cảm với nhau, và anh khá chắc rằng mình sẽ không thể kiềm chế được những cảm xúc đó. Đó là lý do tại sao chúng ta phải nghĩ ra một cách để đạt được mong muốn của mình mà không làm tổn thương bất cứ ai.”
Nếu chỉ là cảm xúc của riêng tôi, có lẽ tôi đã có thể kìm nén và sống tiếp. Nhưng giờ đây khi cả hai đều biết tình cảm của mình là giống nhau, việc kìm nén và giấu kín chúng là điều tôi không thể làm được. Do đó, chúng ta chỉ có thể tiến về phía trước. Dù sẽ là một con đường rất chông gai nếu đi cùng Suzuka, nhưng tôi có cảm giác mình có thể làm được.
“…Vậy nên, đừng chỉ tự mình suy nghĩ nữa, hãy cùng nhau giải quyết nhé, được không?”
Tôi kết thúc lời giải thích của mình, và đáp lại là đôi mắt sáng lấp lánh đầy ngưỡng mộ của Suzuka.
“À-à, thì ra là vậy! Sao anh không nói sớm hơn đi chứ! Ý tưởng tuyệt vời quá! Cùng nhau xây đắp một tương lai tươi đẹp của riêng chúng ta… Á?! Có phải đây là kiểu các cặp đôi bắt đầu hợp tác làm việc cùng nhau không?!”
Dù tôi không chắc lắm cô bé đang nói gì, nhưng nhìn Suzuka hớn hở, vui vẻ như vậy, tôi cũng thấy hài lòng. Bình thường, cô bé lúc nào cũng tỏ ra điềm tĩnh, lạnh lùng, nhưng thi thoảng thấy tràn đầy năng lượng thế này cũng không tệ chút nào.
“Nếu-Nếu thật sự không muốn bất cứ ai phải chịu tổn thương, thì chúng ta phải thay đổi luật lệ của thế giới này, dù sao cũng là vậy mà! Thế nên em sẽ trở thành thành viên Quốc hội! …Mà để làm được điều đó, em còn cần nhiều ảnh hưởng hơn nữa! Cho nên hơn cả quyền lực chính trị, cứ coi như tiền bạc còn cần thiết hơn. Sẽ có lúc một doanh nghiệp hay một tập đoàn có thể đứng trên cả hoàng tộc. Vì vậy, chúng ta phải tìm cách lợi dụng hệ thống hiện tại để nhanh chóng giành được sự công nhận cao hơn. Và rồi, khi đã có quyền lực, chúng ta có thể tùy ý thay đổi các giá trị của con người—”
“Thôi được rồi, dừng lại ở đó đã! Cách em suy nghĩ về chuyện này nghe thực tế quá, đến mức nó có thể xảy ra thật đấy!”
“Nhưng mà, anh trai, chúng ta cuối cùng cũng phải đi con đường này nếu muốn kết hôn trong tương lai chứ. Anh không nhận ra điều đó sao?”
…Đừng có nói cái điều đó với vẻ mặt tỉnh bơ như thế chứ. Gương mặt em nói rõ ràng cho anh biết em nghiêm túc đến mức nào, thật là đáng sợ…
…Trời ơi, vừa mới phút trước tôi còn cảm thấy tự hào được một chút, thì cô siêu nhân hoàn hảo này đã bắt đầu toan tính thay đổi toàn bộ vận mệnh nhân loại rồi.
“…Khụ khụ. Ư-Ước mơ một điều gì đó tầm cỡ như thế trong tương lai thì có lẽ ổn, nhưng chúng ta đang nói về hiện tại trước mắt, đúng không?”
“Đúng là như vậy, nhưng…”
“Điều chúng ta cần bàn bạc bây giờ là những gì có thể làm được ngay tại thời điểm hiện tại. Vậy nên, chúng ta hãy thử suy nghĩ về tình hình của mình một chút. Thứ nhất, vì chúng ta là anh em ruột, chúng ta không thể là người yêu. Đó là mấu chốt của vấn đề. Thế nhưng, vì chúng ta đã nhận ra rằng cả hai đều có tình cảm với nhau, đương nhiên chúng ta muốn tiến tới một mối quan hệ như thế. Chúng ta muốn được yêu thương, quấn quýt bên nhau và mọi thứ đại loại vậy. Có thể nói, đây sẽ là mục tiêu của chúng ta.”
“Về cơ bản, chúng ta phải vượt qua rào cản đó và đạt được mục tiêu thành công…”
…Ừm, đại khái là vậy, nhưng khi nghe Suzuka nói với vẻ mặt tỉnh bơ như thế, tự dưng cảm thấy chuyện này cứ như một dự án khoa học ở trường vậy. Mặc dù trên thực tế, chúng ta đang cố gắng nghĩ cách để anh em chúng ta có thể yêu đương thắm thiết như một cặp đôi…
“…Tóm lại, chúng ta phải hành xử như anh em bình thường khi có người khác ở đó, và chỉ yêu đương thắm thiết khi chỉ có hai đứa mình.”
“Em nghĩ là mọi chuyện sẽ tóm gọn lại như vậy…”
Nghĩ lại thì, hình như chẳng có cách nào khác ngoài cách đó.
“Cơ-Cơ bản là một tình yêu cấm đoán…! Hai chúng ta đã ăn trái cấm và sa ngã xuống thế giới bóng tối…! Aahh, nhưng nếu là với anh trai thì…!”
“Chúng ta đang nói chuyện này ngay bây giờ để mọi chuyện không kết thúc như thế. Em có hiểu không?!”
Sao em lại có vẻ vui vẻ về tất cả những điều đó vậy chứ?!
“Xét tình hình hiện tại của chúng ta, đây là điều duy nhất chúng ta có thể làm được, phải không? Dù không thể nói là em hoàn toàn vui vẻ về nó, nhưng làm chuyện đó một cách bí mật nghe cũng không tệ lắm.”
Bỏ qua cái hứng thú kỳ lạ mà Suzuka có vẻ đang có, cô bé nói đúng khi cho rằng đây có thể là cách tiếp cận khả thi duy nhất của chúng tôi. Mặc dù vậy, cứ lao về phía trước và hét lên "Cứ làm thế này đi!" cũng không cảm thấy đúng chút nào. Phải nói sao nhỉ… Mối quan hệ kiểu này cảm giác sẽ đưa chúng tôi đi sai đường (mà trên lý thuyết thì đúng là như vậy thật), nhưng có lẽ đó chỉ là mong muốn của riêng tôi không muốn làm vấy bẩn Suzuka bằng bất cứ giá nào. Thế nhưng, nhìn một cách thực tế, đúng là không có cách nào khác, nhỉ?
“Thế thì không được, nhưng mà mình vẫn muốn làm điều này… Vượt qua cả hai trở ngại xem ra đúng là cách duy nhất…” Vẫn còn chìm trong suy nghĩ, tôi khoanh tay ngẫm ngợi.
Trong lúc đó, Suzuka ngước nhìn trần nhà một lúc, rồi bất chợt khúc khích cười.
“Hửm? Gì thế?”
“À, không, xin lỗi. Em chỉ đang nghĩ về chuyện cũ thôi.”
“Chuyện cũ… Là chuyện hồi bé của chúng ta à?”
“Không phải. Là chuyện hồi em vừa giành giải thưởng lớn tiểu thuyết ngắn ấy.”
Chuyện gì xảy ra hồi đó nhỉ…? Tôi thấy khó hiểu.
“Việc nghĩ về một phương pháp mà chúng ta có thể vượt qua hai trở ngại cùng lúc khiến em nhớ lại thời điểm đó. Khi ấy, em muốn viết một cuốn tiểu thuyết chứa đựng tất cả tình cảm của em dành cho Onii-chan để mọi người đều có thể thấy, nhưng lại không thể để Onii-chan biết được những tình cảm ấy.”
“T-Thật vậy sao?”
“Vâng. Và phương pháp em nghĩ ra là biến Onii-chan thành người thay thế cho em. Bằng cách đó, em có thể phát hành cuốn tiểu thuyết mà vẫn giữ bí mật với anh.”
“…Giờ anh mới nhắc. Dù em không lừa dối anh, nhưng anh không hề nhận ra chút nào. Đặc biệt là sau khi em nói rằng mình bị ám ảnh…”
Hồi đó, tôi vẫn cứ nghĩ Suzuka ghét mình đến tận xương tủy, nên có lẽ vì thế mà tôi đã tin tưởng cô ấy một cách mù quáng.
“Cùng lúc đó, em đã thành công rút ngắn khoảng cách giữa hai chúng ta, và thậm chí còn có thể thân mật với anh như em muốn. Em đã vượt qua hai điều kiện cực kỳ khó khăn và đạt được kết quả tốt nhất có thể!”
…Kỳ lạ thay, Suzuka tràn đầy tự tin khi khoe khoang về thành tựu trong quá khứ của mình. Thật sự, cô ấy đúng là được trời phú cho mọi thứ, phải không? Chắc hẳn là được ông trời yêu mến…
“…Nhưng anh đoán là đúng vậy. Bây giờ chúng ta phải nghĩ ra một cách để đạt được kết quả tương tự với tình hình hiện tại của mình,” tôi nói, dù trớ trêu thay lại chẳng nghĩ ra được gì.
Tuy nhiên—
“…Onii-chan,” Suzuka khẽ thì thầm, giọng hơi khác trước.
Cô ấy vẫn chìm trong suy nghĩ, ngước nhìn trần nhà với ánh mắt nghiêm túc.
“Em vừa nghĩ ra một điều… À, nói đúng hơn thì nó vẫn luôn ở trong tâm trí em, nhưng giờ thì nó mới hiện rõ. Anh đợi một chút nhé. Em sẽ sắp xếp lại suy nghĩ của mình.” Suzuka im lặng một lúc.
Cuối cùng, cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi và gật đầu đầy mãn nguyện.
“Onii-chan, em có một ý tưởng. Mặc dù em đoán nó không khác lắm so với ý tưởng bí mật hẹn hò vừa nãy…”
“Là gì thế?”
“Như anh đã nói, vấn đề là anh em ruột không thể hẹn hò như những cặp tình nhân, và từ bên ngoài nhìn vào, chúng ta chỉ là một cặp anh em bình thường thôi.”
“Tuy nhiên,” Suzuka tiếp lời, “Trong một số điều kiện nhất định, hai chúng ta có thể trở thành tình nhân. Em sẽ gọi đó là Thời Khắc Lời Thề Vĩnh Cửu.”
“Thời Khắc Lời Thề Vĩnh Cửu…?” Không thể hiểu cô ấy đang nói gì, tôi chỉ biết hỏi lại.
“Đúng vậy. Lời Thề Vĩnh Cửu là một tác giả cuồng em gái, người nghĩ rằng việc thân mật với em gái mình là hoàn toàn bình thường. Hơn nữa, Lời Thề Vĩnh Cửu chính là cả hai chúng ta. Do đó, chỉ trong thời khắc này, chúng ta có thể vượt qua ranh giới anh em ruột và hành động như những người yêu nhau thực sự. Anh thấy sao?”
“Hơn nữa,” cô ấy tiếp tục mà không cho phép tôi trả lời, “Em đã nghĩ đến điều này một thời gian rồi. Mặc dù chúng ta không thể kết hôn với tư cách anh em, nhưng em luôn muốn trở thành vợ của Onii-chan. Đ-Đương nhiên, bây giờ em vẫn muốn thế, nhưng dù sao đi nữa, em đã tạo ra nhân vật Lời Thề Vĩnh Cửu với những cảm xúc này trong tâm trí. Lời hứa sẽ trở thành vợ của Onii-chan – Lời Thề Vĩnh Cửu, ‘Vĩnh Thề’ – Đối với em, đó là một đại diện cho ý tưởng sẽ cho phép hai chúng ta không chỉ là anh em. Vậy thì sao chúng ta không cứ trở thành người yêu thực sự trong Thời Khắc Lời Thề Vĩnh Cửu này?” Suzuka kết thúc suy nghĩ của mình, cô ấy nhìn thẳng vào tôi.
Khi nghe những lời lẽ chẳng khác nào một lời tỏ tình nữa, tim tôi bắt đầu đập loạn nhịp. Thì ra bấy lâu nay, Suzuka đã gửi gắm những tâm tư ấy vào “Towano Chikai” ư? Trong khi tôi vẫn còn đang xúc động bởi phát hiện này, những lời của Suzuka lại vang vọng trong đầu tôi lần nữa. Nói tóm lại, ý tưởng của em ấy hoàn toàn không có gì sai trái. Chỉ cần bên ngoài chúng tôi vẫn hành xử như anh em ruột thông thường, mọi chuyện sẽ tiếp diễn như cũ, giúp che giấu mối quan hệ thực sự. Mối quan hệ thực sự này chỉ tồn tại trong những khoảnh khắc “Thời khắc Towano Chikai” diễn ra. Một khoảng thời gian mà chúng tôi vượt ra ngoài tình anh em thông thường để trở thành… người yêu.
Nói cách khác, chúng tôi có thể thoải mái ân ái bao nhiêu tùy thích mà không cần che giấu, chỉ bằng cách gắn cái tên “Towano Chikai” vào đó. Sự khác biệt duy nhất là nhận thức của chúng tôi về tình cảm sẽ thay đổi.
“…Ừm, tôi đoán cách này cũng ổn đấy chứ. Cái vỏ bọc này ấy mà.”
“Vâng, em cũng đồng ý. Sẽ là một vỏ bọc tốt.”
Hai chúng tôi gật đầu với nhau.
“Dù bên ngoài không có gì thay đổi, nhưng tình cảm bên trong của chúng ta đã thay đổi đáng kể. Và như vậy, anh sẽ không phải lo lắng về việc làm ảnh hưởng đến hình ảnh của em, đúng không?” Suzuka hỏi.
“…?! S-Sao em biết?!”
“Thở dài… Anh trai, em lúc nào cũng biết chính xác anh đang nghĩ gì. A-Anh nghĩ em đã theo dõi anh kỹ đến mức nào chứ? Khi anh làm vẻ mặt nghiêm túc như vậy, rõ ràng là anh chỉ đang lo lắng cho em… Thật là, anh trai tử tế quá mức cần thiết rồi.” Suzuka thở dài vẻ không tin nổi, má phồng lên phụng phịu.
“…Anh xin lỗi. Anh vừa mới nói là đừng lo lắng, vậy mà chính anh lại bắt đầu lo lắng mất rồi…”
“Đ-Đừng xin lỗi. Em biết anh chỉ đang nghĩ cho em mà. H-Và biết rằng anh trân trọng em như vậy… thật sự khiến em thấy hạnh phúc…” Mặt em ấy đỏ bừng, giọng nói ngượng ngùng.
“A-Anh hiểu rồi…” Tôi chỉ có thể đáp lại như vậy.
…Trời ơi, bị nói thẳng vào mặt như thế này thật là ngại quá đi mất!
“D-Dù sao thì, nghĩ về tình hình hiện tại của chúng ta, đây có lẽ là cách duy nhất khả thi. Anh nghĩ sao?” Mặt vẫn còn đỏ, Suzuka hỏi tôi xác nhận.
“…Ừ. Những gì chúng ta làm sẽ không thay đổi, và chỉ là thêm một cái tên vào đó… Nhưng nó lại mang ý nghĩa lớn lao hơn. Trở thành người yêu chỉ trong ‘Thời khắc Towano Chikai’… nghe có vẻ đúng là chúng ta thật. Và cả—”
“C-Cách này, chúng ta cũng có thể ‘thu thập dữ liệu’ bao nhiêu tùy thích, đúng không?”
Suzuka đã nhanh hơn tôi và nói ra kết luận… Nghiêm túc mà nói, chúng tôi đang nghiêm túc suy nghĩ cái quái gì vậy…? Thật là xấu hổ quá đi mất…
Tuy nhiên, tôi lại nói ra điều còn lố bịch hơn. “…T-Thật ra điều đó chẳng liên quan gì cả, và anh chỉ muốn được ân ái vì anh yêu em, nên đừng hiểu lầm nhé?”
Khi tôi nói vậy, Suzuka cũng tham gia vào trò nói nhảm của tôi, gần như tuyệt vọng, cứ như thể em ấy đang cố không để thua. “C-Em cũng vậy! Em muốn được ân ái với anh trai vì em cũng yêu anh!”
“…Khịt… haha…”
“…E hèm… Hì hì hì hì…”
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, rồi bật cười.
“…Thôi được rồi. Dù thế nào cũng ổn. Ân ái, hay tiện thể thu thập dữ liệu… Tất cả đều hoàn toàn ổn với anh.”
“Đúng vậy. Cả hai điều này đều rất giống chúng ta.”
Nói rồi, chúng tôi mỉm cười với nhau một lúc, quyết định cách mình sẽ hành động từ giờ trở đi. Nagami Yuu và Nagami Suzuka là anh em ruột, nên chúng tôi không thể trở thành người yêu. Nhưng, trong “Thời khắc Towano Chikai” này, hai anh em chúng tôi trở thành một thể, đồng thời cũng là người yêu.
Có một điều chúng tôi có thể dựa vào. “Towano Chikai” giống như một thế giới khác đối với chúng tôi, gánh vác mọi gánh nặng cấm kỵ mà bình thường chúng tôi không thể vượt qua. Điều đó cũng có nghĩa là không có bất kỳ tội lỗi nào cả. Bởi vì, đó chính xác là ý nghĩa của “Towano Chikai”.
Vậy thì… Suzuka, anh sẽ mong chờ đây.
Vâng. Em cũng vậy, Onii-chan.
Từ giờ trở đi, một mối quan hệ mới của hai chúng ta sẽ bắt đầu – hoặc có lẽ là không. Điều duy nhất thay đổi chính là ý nghĩa đằng sau nó.
“Ừm, Onii-chan?”
Trong khi tôi còn đang mải suy nghĩ, Suzuka ngước nhìn tôi, khẽ cựa quậy.
“E-Em chỉ thắc mắc thôi… Bây giờ hai chúng ta là anh em ruột sao? Hay em có thể coi đây là Thời khắc Towano Chikai?”
“Hả? Ồ, ừm. Anh cũng không rõ nữa…” Khi cô bé hỏi thế, tôi có chút lúng túng không biết phải trả lời thế nào. “A-Anh nghĩ rằng, nếu hai chúng ta đồng ý thì đây chính là thời khắc Towano Chikai?”
Tôi đáp lại bằng điều đầu tiên xuất hiện trong đầu, và Suzuka gật đầu đồng tình.
“V-Vậy thì em muốn biến đây thành Thời khắc Towano Chikai của chúng ta ngay bây giờ,” Suzuka nói.
Bất ngờ trước lời đề nghị đột ngột, tôi bối rối đến mức chỉ có thể lắp bắp được tiếng “V-Vâng.”
“C-Cảm ơn Onii-chan rất nhiều. Đ-Để bắt đầu ngay lập tức, vì đây là Thời khắc Towano Chikai của chúng ta, em muốn chúng ta tình cảm như những đôi tình nhân!”
“V-Vâng!”
Tôi chỉ có thể cứng đờ người mà đáp lại Suzuka, người hiếm khi nói chuyện một cách căng thẳng đến thế. Cả hai chúng tôi đều hồi hộp đến mức chẳng biết nói hay làm gì.
“…………”
“…Hả? Suzuka?”
Trớ trêu thay, ngay sau lời tuyên bố mạnh dạn của mình, Suzuka bỗng im lặng và bất động.
“C-Có chuyện gì vậy?”
Thấy cô bé không hề nhúc nhích, tôi vẫy tay trước mặt cô, cố gắng khiến cô phản ứng. Vài giây trôi qua trước khi cô bé cuối cùng cũng thở ra một hơi như vừa nhận ra điều gì đó.
“À-À thì, em đang nghĩ sẽ làm gì đó tình cảm như những đôi tình nhân, nhưng em không biết phải làm gì ngay từ đầu, nên đầu óất nhiên trống rỗng,” Cô bé nói. Mặt cô đỏ bừng.
“Thật kỳ lạ. Điều này không nên xảy ra… Em đã tưởng tượng về việc tán tỉnh như một cặp đôi vô số lần rồi mà… Và trong quá trình thu thập dữ liệu, chúng ta đã làm rất nhiều chuyện… Rốt cuộc em nên làm gì đây?!”
“Dù em có hỏi anh, anh cũng chẳng biết gì đâu!”
Suzuka đột nhiên lao về phía tôi, khiến tôi phải lùi lại một bước.
“C-Cứ bình tĩnh đã nào, được không? Không cần phải vội vàng đâu. Cứ nghĩ xem em muốn làm gì đi.”
“Đ-Đúng vậy. Bình tĩnh nào, bình tĩnh nào…” Suzuka lẩm bẩm. Cô bé hít thở sâu. “Ư-Ừm… Em vẫn không nghĩ ra được gì cả…”
“K-Không sao đâu. Nếu em bình tĩnh lại, rồi sẽ nghĩ ra thôi.”
“…À, em nghĩ ra rồi… Ưm, vậy thì, Onii-chan, anh có thể ngồi xuống một lát được không?”
Tôi làm theo lời Suzuka, và cô bé ngồi xuống bên cạnh tôi.
“…Vậy bây giờ chúng ta sẽ làm gì?”
“À-À thì, em chỉ nghĩ ra đến đây thôi… Còn anh thì sao? Ch-Chúng ta là người yêu rồi, vậy có điều gì tình cảm mà anh muốn làm không?”
“A-Anh ư? Hơi đột ngột đấy…”
Đúng là tôi muốn được tình cảm với Suzuka, nhưng khi cô bé hỏi thế, đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng.
“…T-Thật lòng mà nói, chỉ cần em ở cạnh anh thế này thôi cũng đủ rồi…”
“E-Em cũng thấy vậy. Thế này đã là quá đủ rồi… Hauuu… L-Làm người yêu thật tuyệt vời…” Mặt Suzuka đỏ bừng như một quả táo chín mọng.
Tôi cũng cảm thấy tương tự, và không thể ngẩng đầu lên được. Chúng tôi đã trải qua những chuyện tương tự vô số lần trước đây, nhưng bây giờ khi đã là người yêu, mọi thứ đều trở nên vô lý và siêu thực. Xem ra, Suzuka cũng vậy. Trong quá trình thu thập dữ liệu, cô bé luôn nghĩ ra những điều kỳ cục nhất, nhưng bây giờ cô chỉ ngồi cạnh tôi, vẻ căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt.
“C-Thế này vẫn chưa đủ… Chúng ta phải tình cảm hơn nữa khi còn có thể…!” Cô bé nói thế, nhưng vẫn không nhúc nhích một phân.
Ngay cả sau đó, chúng tôi vẫn cứ loanh quanh với câu “A-Anh đi trước đi, Onii-chan” và “K-Không, em cứ làm bất cứ điều gì em muốn…” Kết quả cuối cùng là chúng tôi chỉ ngồi cạnh nhau suốt cả thời gian đó.
Cứ thế, đêm chúng tôi xác nhận mối quan hệ yêu đương đã khép lại. Chỉ cần nói ra lòng mình thôi, tôi đã thấy hạnh phúc vô bờ rồi. Đồng thời, tôi cũng nhận ra phải mất một thời gian khá lâu nữa chúng tôi mới có thể quen với kiểu quan hệ mới mẻ này.
[IMAGE: ../Images/..]
“Tr-Trời hôm nay đẹp thật đấy nhỉ.”
“Ư-Ừm, chẳng có lấy một gợn mây nào.”
Hai giọng nói thiếu sức sống vang lên trên con đường buổi sáng đến trường. Tôi và Suzuka vẫn sánh bước bên nhau, cùng đến trường trung học như mọi ngày.
“May quá, lễ bế giảng có thời tiết đẹp.”
“Ư-Ừm. Nhờ vậy mà kỳ nghỉ đông cũng có một khởi đầu thoải mái.”
Hai đứa chúng tôi căng thẳng hết mức, trao đổi những câu từ trống rỗng không có chút nội dung nào. Cả hai cứ liếc nhìn nhau liên tục, nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, chúng tôi lại ngượng ngùng quay đi, để rồi sau một lúc ngắn ngủi lại lặp lại cảnh tượng tương tự.
Người bình thường hẳn sẽ nhận xét rằng chúng tôi đang cư xử như một cặp đôi mới hẹn hò, nhưng đó chính xác là vấn đề ở đây. Cứ như thể chúng tôi chưa thể xác định đúng khoảng cách giữa mình vậy. Và, lý do mọi chuyện trở nên như thế này là vì "Thời Khắc Thề Nguyện Vĩnh Hằng" hiện đang được kích hoạt.
Nói cách khác, hai chúng tôi là người yêu của nhau. Thông thường, chúng tôi nên sử dụng "Chế Độ Anh Em" (nếu có thể gọi như vậy) trên đường đến trường, nhưng Suzuka cứ kiên quyết yêu cầu "Thời Khắc Thề Nguyện Vĩnh Hằng" cho đến khi chúng tôi bắt gặp những học sinh khác cùng trường.
...Như bạn có thể hình dung, tôi chẳng có lý do gì để từ chối cả. Nếu được, tôi chỉ muốn được yêu đương thắm thiết thêm dù chỉ một phút, nên tôi cảm thấy biết ơn hơn bất cứ điều gì, nhưng—
““……………””
Tuy nhiên, tình hình lại khác hẳn. Chúng tôi hoàn toàn không quen với nó. Mặc dù cả hai đều rất hạnh phúc!
“Kh-Không thể cứ thế này mãi được. Chúng ta đang là người yêu mà chẳng hề ve vãn nhau gì cả,” Suzuka nói, nắm chặt tay thành một nắm đấm.
“Ý cậu không sai. Nhưng tớ đã thấy hạnh phúc lắm rồi.”
“T-Tớ cũng vậy. Nhưng anh không muốn hạnh phúc hơn nữa khi chúng ta ve vãn nhau sao?”
Cô ấy nói chẳng sai tí nào. Tôi đã quá đỗi hài lòng rồi, nhưng nếu có thể yêu đương thắm thiết với cô em gái đáng yêu Suzuka khi cô ấy là người yêu của mình, tôi có lẽ sẽ chết vì hạnh phúc mất. Nhịp tim tôi bắt đầu đập loạn chỉ từ việc nghĩ đến điều đó, nhưng khi đến phần suy nghĩ, đầu óc tôi lại trống rỗng. Tôi hoàn toàn hài lòng với tình hình hiện tại và việc yêu Suzuka đến nhường này, nhưng có vẻ như những kiểu chuyện này thực sự có thể trở nên phiền phức về lâu dài.
“Ưưư… Càng ngày càng tệ. Đương nhiên, vì cả hai chúng ta đều yêu nhau, mức độ hạnh phúc của em luôn tăng vọt, nhưng…”
“À, nếu chúng ta đặt cấp độ cho việc yêu nhau thì cái này rõ ràng là cấp một…”
Có lẽ chúng tôi đã đi quá đà với những màn ve vãn trước đó trong quá trình thu thập dữ liệu, nhưng chẳng có gì khác biệt dù tôi nghĩ thế nào đi nữa.
“…Anh có điều gì muốn làm không, Onii-chan?”
“H-Hey, đừng đẩy trách nhiệm cho anh chỉ vì em không nghĩ ra gì cả chứ…”
“K-Không phải được sao? Những lúc như thế này, đàn ông phải chủ động.”
…Ư, giờ em lại lôi chuyện đó ra…
“…A-Anh muốn nắm tay, chắc vậy?”
“Hừm, đơn giản thế thôi sao? Chẳng phải đó là điều chúng ta làm mỗi ngày à?”
“Đ-Đừng có than vãn khi em cũng chẳng nghĩ ra gì cả. Nào, đưa tay đây,” tôi nói, mạnh dạn nắm lấy tay cô.
…A, không ổn rồi. Tay cô ấy ấm áp và mềm mại đến mức tôi cảm thấy như mình sẽ ngất đi vì hạnh phúc mất.
“Ha… Hawa…!”
“Sao? Em vừa mới than vãn, nhưng em rõ ràng là hài lòng lắm rồi, đúng không?”
“E-Em không thể kiềm chế được! Tay Onii-chan ấm áp và đáng tin cậy quá! Nhưng, dù sao đi nữa, nắm tay thôi thì chưa đủ đâu.”
Tôi đồng ý với điều đó. Giờ đã là người yêu rồi, tôi muốn được gần gũi với em ấy hơn nữa, nếu cứ chỉ dừng lại ở đây thì cảm giác như chúng tôi đang bỏ lỡ điều gì đó vậy.
“…V-Vậy thì… chúng ta… nắm tay kiểu người yêu nhé?”
“C-Cái gì thế ạ, sao nghe hay ho vậy?!”
“Đ-Đó không phải chỉ là nắm tay bình thường đâu, mà còn là đan các ngón tay vào nhau nữa…”
“Nghe đúng là thứ người yêu chúng mình nên làm rồi! Nào, làm đi!”
Thấy Suzuka đã đồng ý, tôi thay đổi cách nắm tay.
“…K-Kiểu này tệ thật đấy nhỉ? Cứ như… chúng ta thật sự là người yêu ấy!”
“V-Vâng…! Ehehe, cuối cùng chúng ta cũng là người yêu…!”
Tôi thốt lên vẻ ngưỡng mộ, còn Suzuka thì bật cười khe khẽ, nghe đầy vẻ mãn nguyện. Nghĩ một cách lý trí thì chúng tôi đang nói những điều vô nghĩa, nhưng vì quá đỗi lâng lâng nên cả hai chẳng thể nhận ra.
“O-Onii-chan, thế này… Em nghĩ chúng ta thật sự đang tán tỉnh như một cặp đôi vậy!”
“K-Khoan đã, Suzuka. Chúng ta vẫn chưa xong đâu.”
“C-Còn nữa sao?! Anh nói chúng ta có thể tình tứ hơn nữa sao?!”
“Ừ… Đây là thứ chỉ có thể làm được trong tiết trời lạnh giá như mùa đông này thôi. Về cơ bản, chúng ta vẫn nắm tay nhau, rồi đút cả hai tay vào túi áo khoác của anh!”
“S-Sao lại bạo thế ạ?!”
Tôi chẳng đợi Suzuka trả lời. Tôi cứ thế nhét cả hai tay chúng tôi vào túi áo khoác. Khi làm vậy, hơi ấm càng tăng lên, và tôi cùng Suzuka nhìn vào mắt nhau, mặt cả hai đỏ ửng hơn nữa.
“O-Onii-chan…! Đây là cách tình tứ tuyệt vời quá! Chúng ta đúng là người yêu thật rồi!”
“Ừ, còn hơn cả những gì anh tưởng tượng! Cứ như một thế giới mới vừa mở ra trước mắt anh vậy!”
Thật sự, chúng tôi đang nói cái quái gì thế này? Tôi khá chắc chúng tôi chẳng biết mình đang nói gì nữa. Chắc chắn sau này nhìn lại chúng tôi sẽ phải ôm đầu đau khổ.
Chúng tôi bắt đầu đến gần trường, và ngày càng có nhiều học sinh xuất hiện. Nhưng vì chúng tôi đang quá cố gắng để tình tứ, nên gần như chẳng hề để ý đến điều đó.
“…Thôi, đến đây là hết giờ ‘Towano Chikai Time’ rồi,” tôi nặng nề nói và buông tay Suzuka ra.
“Ừm… Tiếc thật, nhưng biết làm sao được. Chúng ta đã quyết định như vậy rồi mà,” Suzuka vẫn có vẻ hơi bất mãn, nhưng rồi cũng đồng ý. “Vậy thì, tạm thời chúng ta sẽ hoãn ‘Towano Chikai Time’ lại nhé.”
“Ừ. Bây giờ thì chúng ta lại là anh em ruột bình thường.”
“Anh em thân thiết đấy, Onii-chan,” Suzuka sửa lời tôi.
Tâm trạng của Suzuka đã thay đổi, em ấy trở lại là một cô em gái đúng nghĩa. Lúc đầu tôi hơi lo lắng, nhưng có vẻ em ấy sẽ giữ lời hứa của mình.
“À này, Onii-chan, bài kiểm tra cuối kỳ của anh thế nào rồi?”
“Trung bình thôi. Chẳng lên được nhiều mà cũng chẳng tụt. Còn em thì sao?”
“Điểm tuyệt đối tất cả các môn.”
“Em nói cứ như không có gì vậy… Chắc là chẳng cần hỏi cũng biết rồi.”
Không chỉ không khí của Suzuka thay đổi, mà nội dung cuộc trò chuyện của chúng tôi cũng vậy. Chúng tôi đã trở lại với cuộc sống hàng ngày bình thường. Dù sao thì, không phải mọi thứ đều giữ nguyên như cũ. Cả tôi và Suzuka đều cảm thấy vô cùng thoải mái. Giờ đây, chúng tôi không cần phải che giấu cảm xúc của mình nữa, nên có thể thư giãn hơn trong cuộc sống thường ngày.
Ngay sau đó, Nikaido-san và Shiina-san xuất hiện.
“Chào buổi sáng, Suzuka. Cả Tiền bối nữa.”
“Chào buổi sáng, Suzu-chan và Onii-san.”
“Chào buổi sáng, Kaede, Kotomi.”
“Chào hai cậu.”
Hai chúng tôi chào những người mới đến và cùng nhau đi đến trường như mọi khi. Nhưng rồi, phần lớn thời gian Suzuka sẽ nói chuyện với hai người kia, còn tôi thì im lặng lắng nghe từ bên cạnh. Nghĩ rằng mọi chuyện sẽ lại như vậy, tôi bắt đầu đi chậm lại.
“…Hả?”
Trước khi tôi kịp làm vậy, Nikaido-san khẽ lẩm bẩm vẻ khó hiểu, và cô ấy nhìn giữa Suzuka và tôi.
“Có chuyện gì thế, Kaede?”
“À thì, tôi chỉ cảm thấy hai người hôm nay có vẻ khác lạ hơn mọi khi thôi…”
Vừa nghe Nikaido-san nói thế, cả Suzuka lẫn tôi đều giật nảy mình, tim đập thình thịch. Chẳng lẽ cô ấy biết chuyện hai đứa vừa tỏ tình rồi sao? Không không không, làm gì đến mức ấy được, đúng không?
“T-Tôi thấy đâu có phải. Không phải chỉ là cô tưởng tượng ra thôi sao?” Tôi cố gắng giải thích một cách bình tĩnh nhất có thể, nhưng…
“Không, với tư cách là một kiếm sĩ, tôi rất nhạy bén trong mấy chuyện như thế này. Kiểu như cảm nhận được khí tức mà cậu tỏa ra ấy.”
“Cái thể loại giải thích gì vậy?!”
Cô ấy nói như thể tôi phải tin điều đó vậy?! Mà cái chuyện kiếm sĩ thì liên quan gì chứ?!
“Trời đất, Kaede lúc nào cũng nói mấy chuyện buồn cười thật đấy. Kotomi thấy thế không?”
Suzuka dường như đang hơi lo lắng nên cố gắng lái sang chuyện khác.
“Ừm… Tôi cũng có cảm giác tương tự đấy. Rằng không khí giữa cậu và anh trai có gì đó khác lạ.”
““Ểhhhhh?!””
Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với suy nghĩ của chúng tôi, Shiina-san lại gật đầu đồng ý với Nikaido-san, khiến cả Suzuka và tôi đều ngớ người ra. Nhưng tại sao chứ?!
“Gì chứ, Kotomi, cậu cũng nghĩ vậy sao?”
“Ừ. Hôm nay hai người họ khác hẳn mà, đúng không?”
Trong khi tôi và Suzuka cố gắng che giấu sự bối rối ngày càng tăng, hai người kia lại gật gù tán thành với nhau. Và rồi, cứ như đã hẹn trước, cả hai đồng loạt quay về phía chúng tôi.
““Có chuyện gì xảy ra sao?””
Hai giọng nói hòa vào nhau hoàn hảo, họ hỏi thẳng tuột.
“K-Không có gì xảy ra cả! H-Hơn nữa, tôi vẫn không hiểu sao cô lại có thể nói về khí tức hay không khí gì đó chứ…?!” Đương nhiên, tôi bắt đầu hoảng loạn.
Tôi hoàn toàn không biết làm sao họ có thể nhận ra được.
“Đ-Đúng vậy, hai chúng ta vẫn như mọi khi mà,” Suzuka chen vào phụ họa với tôi, nhưng hai cô gái kia dường như không tin lắm.
“Không, không khí xung quanh hai người mềm mại hơn hẳn trước đây. Cứ như đang được thư giãn vậy… Cho đến tận gần đây, giữa hai người vẫn luôn rất gượng gạo phải không?”
“Đúng vậy, cứ như cái nguyên nhân cốt lõi nào đó đã biến mất ấy. Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra rồi, đúng không?”
Hai người họ tiếp tục dồn ép, khiến cả tôi và Suzuka đều im lặng… T-Thật sự, hai người này không phải là quá tinh ý đó chứ? Hay là chúng tôi quá dễ bị nhìn thấu? Dù thế nào đi nữa, hai người họ dường như chắc chắn rằng có chuyện gì đó đã xảy ra, và họ không cho phép chúng tôi thoái thác. Thế nhưng, cứ thế buột miệng nói “Chúng tôi vừa phát hiện ra cả hai đều yêu nhau!” thì không được rồi.
“…Chuyện là…”
Tuy nhiên, đúng lúc tôi đang nghĩ vậy thì Suzuka đã bắt đầu lên tiếng. Tôi cố gắng nhìn Suzuka với ánh mắt hoảng hốt “Cậu định nói gì vậy?!” nhưng cô ấy chỉ đáp lại bằng ánh mắt bình tĩnh, như muốn nói rằng hãy cứ để cô ấy lo.
“Chuyện là… hôm qua bọn em đã làm lành rồi ạ.”
Nikaido-san và Shiina-san đồng thanh ““Làm lành ư?””
“Vâng. Cho đến hôm qua, bọn em vẫn đang giận nhau một chút, nhưng cuối cùng thì cũng làm lành rồi. Đúng không, anh hai?”
“…Ừ, đúng vậy,” Tôi gật đầu đồng ý khi Suzuka đẩy trách nhiệm cho mình.
Những gì chúng tôi nói cũng không phải là hoàn toàn nói dối. Ngày hôm qua, một hiểu lầm đã tồn tại giữa chúng tôi suốt mấy năm qua cuối cùng đã được hóa giải. Kết quả là chúng tôi đã làm lành, dù nó không chỉ dừng lại ở đó.
“Giận nhau ư? Hai người giận nhau à? …Có phải tiền bối lại giở trò gì kỳ quặc nữa không, Suzuka?”
Khi nghe Suzuka nói, Nikaido-san lập tức ném cho tôi ánh mắt sắc lạnh thường thấy, chuẩn bị rút cây kiếm tre đeo trên lưng.
“K-Khoan đã! Sao cô lại mặc định tôi là kẻ xấu chỉ trong năm giây vậy?!”
“Nếu đã là chuyện liên quan đến Suzuka và Tiền bối, thì chỉ có thể có một kẻ đáng trách mà thôi! Không đời nào Suzuka lại gây ra rắc rối trong bất kỳ tình huống thực tế nào cả!”
…Ối trời! Tuy cô bé không sai hoàn toàn, nhưng không phải là đang tâng bốc Suzuka lên quá cao rồi sao?!
“Bình tĩnh nào, Kaede. Chị rất vui vì em lo lắng cho chị, nhưng bọn chị đã làm lành rồi, nên chị hoàn toàn ổn.”
May mắn thay, Suzuka đã kịp thời “giải cứu” tôi.
“Hmm… nếu Suzuka đã nói vậy… Nhưng chị thật sự ổn chứ?”
“Đúng vậy. Hiện giờ chị không thể hạnh phúc hơn.” Suzuka nói, má hơi ửng hồng, nở một nụ cười rạng rỡ đầy mãn nguyện.
Nụ cười của cô bé trong trẻo và đáng yêu đến mức ngay cả một người cùng phái như Nikado-san cũng không khỏi đỏ mặt đôi chút. Không để lãng phí thời gian, Suzuka quay sang nhìn tôi. “Đúng không, Onii-chan?” cô bé hỏi. Tôi gật đầu, nở một nụ cười tương tự. Tôi cũng hạnh phúc chẳng kém gì Suzuka.
“Vậy… vậy sao…? Nghe vậy thì tốt rồi. Dù sao thì, Tiền bối, nếu Tiền bối gây ra bất kỳ điều không may nào cho Suzuka, em sẽ không tha thứ đâu, nghe rõ chưa?!”
“Anh biết rồi. Anh sẽ không dám đâu. Anh hứa đấy.”
“…Hmm? Tiền… Tiền bối, trông anh có vẻ dũng cảm hơn thường ngày thì phải—À, ơ, không có gì đâu! Dù sao thì, hôm nay em sẽ tạm bỏ qua cho anh!” Nikado-san nói, má cô bé không hiểu sao lại đỏ bừng.
“Kotomi? Có chuyện gì sao?”
Trong khi đó, Suzuka đã quay sang Shiina-san, người đang nhìn chúng tôi đầy tò mò, cứ như thể cô ấy thấy có gì đó không ổn.
“…Ta hiểu rồi. Ra là vậy.”
Cuối cùng, ánh mắt cô ấy dịu đi đôi chút và nở một nụ cười thực sự hài lòng.
“Tốt cho em lắm, Suzu-chan. Chị mừng vì em đã làm lành được với Onii-san.”
“Cảm… cảm ơn chị rất nhiều…?” Suzuka không biết phải phản ứng thế nào, cô bé chỉ chớp mắt vài cái rồi cảm ơn Shiina-san.
Shiina-san tiếp tục với một từ “Tuy nhiên…” khá khó chịu, rồi thì thầm một giọng đủ nhỏ để Nikaido-san không thể nghe thấy.
“Mọi người có thể hiểu lầm nếu em cứ vui vẻ như vậy, nên cẩn thận nhé?”
“K-Kotomi?!”
Suzuka đỏ bừng mặt vì câu nói đó. Đương nhiên, tôi cũng vậy.
“Cái… cái gì vậy chị…?!” Suzuka vẫy tay lên xuống lia lịa, nhưng Shiina-san chỉ đáp lại bằng một tiếng cười nhỏ đầy tinh quái.
…C-Cô ấy đã nhìn thấu chúng tôi sao? Hay chỉ là không có ý nghĩa sâu xa nào cả? Tôi không bao giờ đoán được cô gái này đang nghĩ gì…
“Giờ thì, khi chúng ta đến lớp, chúng ta sẽ có một buổi nói chuyện con gái đàng hoàng, được không?”
“Ơ? Ơ?”
“Onii-san, dù rất đau lòng khi phải nói điều này, nhưng chúng ta phải chia tay ở đây. Và em sẽ mượn Suzuka một lát.”
Trước khi tôi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, chúng tôi đã đến trước cổng trường. Tất cả những gì tôi có thể làm là vẫy tay chào tạm biệt trong khi Suzuka đang bối rối bị Shiina-san vẫn tươi cười kéo đi. Nikado-san cũng bối rối không kém, theo sát phía sau họ.
“…Tuy không hiểu rõ lắm, nhưng chúc may mắn nhé, Suzuka.”
Vì đây là nơi chúng tôi luôn chia tay, tôi liền đi về phía lớp học của mình.
“O-Onii-chan đợi một chút.”
Trước khi tôi kịp đi, Suzuka chạy tới chỗ tôi.
“Ừm? Có chuyện gì vậy?”
“Em quên nói với anh, nhưng anh hãy cẩn thận Himuro-san.”
“Cẩn thận Mai? Ý em là sao?”
“Về mối quan hệ của chúng ta ấy. Onii-chan rất dễ bị nhìn thấu, và Himuro-san đôi khi rất tinh ý, nên anh phải đảm bảo cô ấy không phát hiện ra bằng mọi giá.”
“À, chuyện đó à? Không sao đâu. Bình thường anh cũng không nói chuyện với cô ấy nhiều, với lại đó cũng không phải là chủ đề bình thường để nói đến.”
“…Onii-chan, có thể anh không nhận ra, nhưng anh cực kỳ dễ đọc vị đấy…” Suzuka lắc đầu nhìn tôi.
…Tôi không muốn mình là một người đàn ông đơn giản đến mức ai cũng có thể nhìn thấu. Nếu bây giờ tôi không trấn an Suzuka, tôi sẽ mất hết thể diện.
“Không sao đâu, đừng lo lắng. Anh sẽ cố gắng hết sức để Mai không phát hiện ra. Hãy tin anh.”
“…Thật sự thì em rất muốn như vậy,” Suzuka nói, vẻ mặt hiện rõ là chẳng tin tôi một li nào.
Trời ạ, con bé toàn lo ba chuyện đâu đâu. Mai có lý do gì mà phải nghi ngờ tôi chứ, làm sao mà cô ấy biết được cơ chứ? Suzuka mà bớt coi thường tôi thì tốt biết mấy.
Với sự tự tin tuyệt đối rằng sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cả, tôi thong dong bước đi trên hành lang—
“Chào buổi sáng, Yuu!… Ồ, có chuyện gì xảy ra à?”
“Làm sao thế được?!”
Cái giây phút tôi đặt chân vào lớp, Mai đã chào tôi đầy năng lượng và kèm theo một ánh nhìn đầy nghi ngờ.
“C-Cô nói cái gì vậy? Chẳng có gì xảy ra cả!”
Tôi hoàn toàn bất ngờ đến mức sự tự tin và vẻ kiêu hãnh của mình từ giây phút trước tan biến hết. Mặc dù vậy, tôi vẫn cố gắng hết sức để che đậy.
“Anh nói gì lạ vậy?” Mai tiếp lời. “Rõ ràng là có chuyện gì đó mà. Anh có vẻ đang rất vui, và không khí quanh anh cũng khác hẳn mọi ngày.” Mai nói những lời tương tự như bạn của Suzuka đã nói trước đó, khiến tôi không giấu nổi sự bối rối.
Làm sao mà cô ấy biết được cơ chứ?! Tôi dễ đoán đến vậy sao?!
“C-Cô nói linh tinh gì vậy? Có chắc là không phải cô tưởng tượng không?”
“Làm gì có chuyện đó. Tôi đã quan sát anh suốt thời gian qua, nên bất kỳ thay đổi nào tôi cũng sẽ nhận ra ngay.”
“…Ugh, không ngờ sự theo dõi của cô lại quay lại ám ảnh tôi vào lúc này…!”
“K-Không được gọi tôi là kẻ theo dõi! Với lại, tôi không chỉ quan sát anh để nghiên cứu đâu, mà còn vì tôi có hứng thú với anh nữa…” Mai nói, vẻ mặt bối rối quay đi chỗ khác.
Cô có thể đừng làm tôi bất ngờ bằng những lời tỏ tình đột ngột như thế nữa được không?
“D-Dù sao thì! Có chuyện gì đó đúng không? Không khí của anh khác hẳn hôm qua.”
“C-Cô nói cái gì vậy? Lập luận đó chẳng có lý chút nào.”
“Cứ như là… hôm nay anh có vẻ bình tĩnh và thư thái hơn một chút, và anh toát ra vẻ dịu dàng, chu đáo hơn… Ý tôi là, anh lúc nào cũng tốt bụng, nhưng cứ như anh đang vui vẻ hơn thường lệ, và điều đó thể hiện rõ trong cái bầu không khí ấm áp quanh anh. Chắc chắn là có chuyện gì tốt đẹp đã xảy ra đúng không?”
…T-Thật là sắc sảo…! Chín mươi chín phần trăm thời gian cô ấy là hiện thân của sự vụng về, vậy mà đúng lúc tôi muốn cô ấy không nhận ra thì cô ấy lại phản bội tôi bằng những phán đoán chính xác đến kinh ngạc.
“V-Vậy sao? Có lẽ tôi chỉ thấy thoải mái hơn vì kỳ thi đã kết thúc.”
“Anh đạt điểm trung bình hoàn hảo như mọi khi đúng không? Anh chắc vẫn giữ nguyên thứ hạng mà.”
“Tôi không nhớ là đã kể cho cô nghe mấy chuyện đó!”
…Ngay cả tôi cũng không biết chính xác thứ hạng của mình! Để tôi có chút riêng tư đi chứ!
“…Vậy rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? À, đúng rồi, anh nói anh đang cãi nhau với Suzuka.”
Khi cô ấy nói câu đó, tôi đứng hình.
…K-Khoan đã, cô ấy không phải đang… nhận ra điều gì đó chứ? Tôi phải thoát khỏi tình huống này ngay lập tức!
“À… Ừm, đúng là như vậy đấy. Hai đứa tôi đã làm lành rồi. Chắc đó là lý do tại sao tôi trông có vẻ vui vẻ hơn một chút.”
Tôi chỉ cần nói với cô ấy rằng hai đứa tôi đã làm lành. Như vậy chắc là đủ để đánh lừa cô ấy. Thực ra, đó cũng không phải lời nói dối, và nó cũng đủ để khiến Nikaido-san hài lòng.
“À, thật sao? Vậy là anh đã làm lành với cô ấy rồi à? Tốt quá rồi.”
May mắn thay, Mai cũng có vẻ như vậy, và cô ấy tin tôi. Tôi nghĩ, Tạ ơn trời.
“Nhưng tôi cảm thấy đó không phải là tất cả. Chẳng phải là chuyện gì đó lớn hơn nhiều sao?”
“Ếhhh?!”
Sau khi thấy phản ứng của tôi, Mai nhìn chằm chằm tôi một lúc lâu. Nhưng mà nghiêm túc đấy, làm sao thế được?! Đây là kiểu tình tiết cưỡng ép gì vậy?!
“…! K-Không lẽ nào…!” Mắt Mai mở to và cô ấy ghé sát mặt lại gần tôi. “…Có chuyện gì xảy ra… với Suzuka-san sao?”
Khi nhận được câu hỏi này, tôi theo phản xạ né tránh ánh mắt của cô ấy.
“T-Tôi đã nghĩ vậy mà…!”
Dường như bị sét đánh ngang tai, Mai đứng chôn chân tại chỗ, rồi cô lùi lại một bước. Nhận ra mình đã rơi thẳng vào cái bẫy cô giăng ra, tôi cố gắng chuẩn bị tinh thần cho một tràng tra hỏi gay gắt sắp tới, nhưng—
“…Hả? Cậu đang làm gì thế…?”
Thay vì thế, Mai lại lấy điện thoại ra.
“Không phải hiển nhiên sao?! Tôi phải liên lạc với các thành viên trong nhóm chat Towano Chikai chứ!”
“L-Liên lạc? Và thành viên…?”
Mai thậm chí còn không buồn trả lời câu hỏi đầy bối rối của tôi. Thay vào đó, cô liên tục gõ gõ vào điện thoại. Cuối cùng, cô khẽ nói “…Được rồi,” gần như một tiếng thở dài, rồi quay lại nhìn tôi.
“Cậu sẽ đi cùng tôi sau khi tan học hôm nay.”
“T-Tại sao? Tại sao tôi lại phải—?”
“Hôm nay chỉ có mỗi buổi lễ bế giảng thôi mà, đằng nào thì trường cũng sẽ tan học sớm thôi.”
“Đó không phải điều tôi hỏi!”
“Không sao cả. Tôi đã liên lạc với mọi người rồi, họ cũng sẽ đến. Đương nhiên, Suzuka-san cũng sẽ ở đây.”
“Như tôi đã nói! Tôi có thể biết chi tiết hơn được không?!” Tôi không tài nào chấp nhận được diễn biến đột ngột này.
Mai chỉ đáp lại bằng ánh mắt sắc lẹm, hừ một tiếng kiêu ngạo như thể tôi phải tự biết câu trả lời vậy.
“Đương nhiên là thu thập dữ liệu rồi. Lần cuối cùng.”
*
“…Onii-chan, rốt cuộc đang có chuyện gì vậy?”
“…Anh cũng không biết nữa.”
Buổi gặp mặt sau giờ học đáng sợ đã đến. Vì buổi sáng chỉ có lễ bế giảng, đáng lẽ chúng tôi đã trên đường về nhà và tận hưởng ngày đầu tiên của kỳ nghỉ đông rồi. Thế nhưng, vì một lý do tôi khó mà giải thích được, chúng tôi lại kết thúc ở Công viên Futaba gần đó.
“Vậy tại sao mọi người lại tập trung ở đây?”
Suzuka ra hiệu về phía đám người quen thuộc, những người dường như luôn phá hỏng ngày của tôi. Đó là Mai, Double Peace-sensei, Minazuki-san, Akino-san và cô em gái nhà Kanzaka. Năm người họ đã hoàn toàn phớt lờ Suzuka và tôi một lúc lâu rồi, chỉ khẽ thì thầm với nhau.
“Em có thể biết chi tiết về việc mọi chuyện diễn ra thế nào không?”
Lại nữa, tôi cũng chẳng biết tí gì cả. Tất cả những gì tôi có thể làm là kể cho cô ấy về cuộc trò chuyện của tôi với Mai ở trường.
“………Thì ra là vậy. Chuyện là thế đó.”
“Ý cậu là sao?”
Tôi ngạc nhiên khi thấy Suzuka dường như đã hiểu hoàn toàn. Tôi muốn hỏi cô ấy để làm rõ, nhưng…
“Chúng tôi đã để cậu đợi lâu rồi, nhỉ?”
Ngay lúc đó, Mai và những người khác kết thúc cuộc trò chuyện thì thầm và tiến về phía chúng tôi.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao lại gọi mọi người đến đây?” Tôi phản đối, nhưng Mai không đáp lại. Những người khác chỉ lặng lẽ quan sát Suzuka và tôi.
“…Thì ra là vậy. Chuyện là thế đó, desu.”
“Ừm… có vẻ đúng là vậy.”
“Quả thật.”
“…Ưm, cái gì cơ?”
Double Peace-sensei, Minazuki-san, Akino-san, và thậm chí cả cô em gái nhà Kanzaka cũng bắt đầu nói những lời vô nghĩa.
“…Mai, cậu có thể giải thích được không?”
Tôi cảm thấy mình đang ở trong thế hoàn toàn bất lợi về thông tin, nên tôi cố gắng hỏi Mai trực tiếp.
“Như đã nói, đây là thu thập dữ liệu. Từ bây giờ, cậu sẽ giúp chúng tôi.”
“Và tôi đang hỏi chúng ta đang nói về loại thu thập dữ liệu nào…”
“Đương nhiên, việc thu thập dữ liệu này sẽ giúp xác nhận một số thông tin quan trọng cho những người còn lại chúng tôi, desu,” Double Peace-sensei trả lời.
“Đúng vậy. Thông tin quan trọng từ Sensei, đó.”
“Xin hãy tham gia cùng chúng tôi.”
“T-Tôi không quan tâm gì đến mấy chuyện này cả!”
Sau khi Double Peace-sensei nói, Minazuki-san, Akino-san và cô em gái nhà Kanzaka đều đồng thanh nói theo.
“Đương nhiên, cậu không có quyền từ chối.”
“Ồ thế ư!” Tôi lớn tiếng phản đối, và Mai ưỡn bộ ngực đầy đặn của mình ra đầy kiêu ngạo.
Đầu tiên thì lôi tôi đến đây vì một vụ “thu thập dữ liệu” bí ẩn, giờ thì tôi còn không có quyền về nhà nữa sao? Chưa kể mọi người có vẻ quá háo hức về chuyện này…
“…Suzuka, em cũng nói giúp anh với.”
Anh vội vã cầu cứu đồng minh duy nhất của mình. Chẳng hiểu sao, trong những tình huống như thế này, tôi gần như không có tiếng nói gì, mặc dù đối với họ tôi là Towano Chikai. Thế nhưng, Suzuka thì khác. Nếu em ấy chỉ cần lên tiếng cứng rắn một chút, những người khác thường sẽ phải nhượng bộ… Ít nhất là tôi đã nghĩ thế.
“…Không đâu, Onii-chan. Trong trường hợp này, có lẽ anh nên giúp họ thì hơn.”
Thật bất ngờ, Suzuka lại đưa ra một câu trả lời hoàn toàn trái ngược với những gì tôi mong đợi. Thông thường, em ấy sẽ phản đối dữ dội hơn cả tôi nữa.
“T-Tại sao? Em chẳng phải luôn phản đối mấy chuyện như thế này sao?”
“Thông thường thì đúng là vậy… Nhưng nếu những gì em phán đoán là chính xác, thì đây là một việc rất quan trọng đối với họ, và chúng ta không thể tránh né mãi được đâu,” Suzuka đáp lại tôi một cách khó hiểu.
Nhưng đúng lúc tôi định hỏi em ấy chi tiết thì—
“…Suzuka-san, như vậy có ổn không ạ?”
Mai xuất hiện bên cạnh Suzuka. Giọng cô ấy có chút ngập ngừng.
“Vâng. Dù sao thì em cũng tin tưởng Onii-chan mà.”
Câu trả lời của Suzuka không thể đơn giản hơn, thế nên Mai chấp nhận và cuộc nói chuyện kết thúc.
“…Hả? Khoan đã, vậy rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”
“Thu thập dữ liệu, Yuu. Bọn em đã quyết định thứ tự rồi, nên sẽ lần lượt đối mặt với anh từng người một.”
“…Ể?!”
Tôi vẫn chẳng hiểu mô tê gì sất, nhưng đã bị buộc phải tham gia vào cái hoạt động thu thập dữ liệu bí ẩn của họ… Mà sao Suzuka lại đồng ý mọi chuyện dễ dàng thế chứ?
“Chà, lúc nào cũng vậy, nhưng hôm nay thì chẳng hiểu sao, chẳng ai chịu nói cho mình biết chuyện gì cả…”
“À ha ha. Chuyện này đành chịu thôi ạ. Đây là tình huống khẩn cấp mà.”
Đáp lại tiếng thở dài của tôi, cô Double Peace-sensei nở nụ cười dịu dàng thường lệ khi bước cạnh tôi. Dường như cô ấy sẽ bắt đầu việc thu thập dữ liệu, nên chúng tôi đi dạo quanh công viên một chút. Ở giữa công viên Futaba, có một cái hồ lớn, rộng, được tạo ra như một khu bảo tồn thiên nhiên, và thời gian để đi bộ một vòng quanh hồ chính là thời lượng được phân bổ cho mỗi cô gái để thu thập dữ liệu… Nghe nói vậy?
“Vậy lần này chúng ta thu thập loại dữ liệu gì? Tôi phải làm gì?”
Giờ thì mọi chuyện đã bắt đầu rồi, thứ duy nhất tôi có thể làm là chiều theo và hy vọng mọi chuyện kết thúc càng nhanh càng tốt. Hơn nữa, vì Suzuka đã đồng ý, nên tôi cũng chẳng có lý do gì để từ chối cả.
“Đây rốt cuộc là tình huống gì vậy? Tôi có phải đóng vai một nhân vật nào đó không?”
“À, không cần đâu ạ. Cứ là chính mình và trả lời tự nhiên những gì em nói là được.”
“…Ồ? Được thôi? Chà, đỡ mất công phải đóng vai nhân vật nào đó, nhưng đây là loại thu thập dữ liệu gì vậy? Sẽ đủ sao?” Tôi nghiêng đầu khó hiểu.
“Dĩ nhiên rồi ạ. Em sẽ bắt đầu ngay đây,” Cô ấy nói với nụ cười rạng rỡ thường thấy. “Em thích thầy, Sensei.”
“À, cám ơn cô—Ể?”
Khi tôi nhận ra chính xác những gì cô Double Peace-sensei vừa nói, tôi vội quay phắt đầu lại nhìn chằm chằm vào cô ấy. Tôi vẫn thấy biểu cảm quen thuộc của cô ấy, và cô ấy lại lên tiếng.
“Ồ? Thầy không nghe rõ lời tỏ tình của em sao ạ? Em nói là em thích thầy, Sensei.”
“…Ể? À, tôi có nghe, nhưng mà…”
“À, mừng quá. Vậy thì em muốn nghe câu trả lời của thầy ngay bây giờ ạ!”
“Không không không không?!” Não tôi hoạt động hết công suất để cố gắng hiểu chuyện gì vừa xảy ra. “C-Cô đang nói cái gì vậy?! T-Tỏ tình?! D-Đừng đùa ác thế chứ!”
“Thầy thật là tàn nhẫn đấy, Sensei. Nói lời tỏ tình của một cô gái là chuyện đùa thì không được đâu ạ.”
“À, t-tôi xin lỗi… Khoan đã, không phải! Tôi đâu có làm gì được chứ!? Đừng có tự dưng buột miệng ra mấy lời đó như thể đang nói chuyện thời tiết vậy!”
“Thật ra em cũng khá là lo lắng đấy chứ~”
Cô ấy nói vậy, nhưng nụ cười trên gương mặt thì vẫn như mọi khi.
“…Ừm, cô nghiêm túc về chuyện đó sao? Chuyện cô… Thầy biết đấy…”
“Phải, em thật sự rất thích thầy, Sensei ạ. Em thích thầy với tư cách là một cô gái bình thường.” Cô ấy lại nói, không chút do dự.
Sensei Double Peace bình thường là người hay đùa cợt. Thế nhưng lần này, lời tỏ tình của cô ấy, dù tôi có suy diễn thế nào cũng không giống một lời bông đùa.
“…Ừm, nếu là vì em biết tôi là Towano Chikai, thì tôi nghĩ điều này không ổn cho lắm…” Tôi đáp lại, vẫn còn hơi bàng hoàng.
Tôi không phải là Towano Chikai đích thực. Tôi chỉ là người thay thế. Tôi không thể để ai đó yêu mình vì lý do đó. Tôi thậm chí không có quyền chấp nhận lời tỏ tình này.
“À, ban đầu có lẽ là vì lý do đó thật, desu. Em chỉ đơn thuần yêu thích chính cuốn tiểu thuyết thôi. Nhưng thầy không nên xem nhẹ chuyện này. Nếu một cô gái nói rằng cô ấy thích thầy, thì tình cảm đó là dành cho chính con người thầy, chứ không phải vì hoàn cảnh nào cả.”
“Dành cho chính con người tôi…?”
“Nói cách khác, em thích thầy vì thầy là Sensei, chứ không phải vì thầy là Towano Chikai, desu. Có thể thầy chưa nhận ra, nhưng thầy là một người rất tuyệt, Sensei ạ,” Sensei Double Peace vừa nói vừa nhoẻn cười.
Khi nghe lời này nói thẳng vào mặt, tôi cảm thấy hai má mình nóng bừng.
“T-Tôi không hề biết là cô lại nghĩ như vậy, Sensei Double Peace…”
“À, Sensei đang bối rối ư? Bối rối sau khi được em khen sao?”
“Đừng có trêu tôi về chuyện đó! Đương nhiên là tôi bối rối rồi!”
“À há há, em xin lỗi. Có thể trông không giống, nhưng em cũng xấu hổ không kém đâu, nên em chỉ cố che giấu bằng cách trêu thầy thôi, desu.”
Tôi muốn bật lại cô ấy, nhưng khi nhìn thấy hai má cô ấy thực sự hơi ửng hồng, tôi lại cảm thấy ngượng ngùng và không thể nói thêm lời nào.
“À, dù nói là thích thầy, nhưng tình cảm của em có lẽ hơi khác so với của Mai. Nếu phải mô tả, thì thầy giống như một người em trai nhỏ đối với em hơn, desu.”
“V-Vậy ra cô cảm thấy như vậy…”
“Đúng vậy. Nhưng em cũng không ngại mấy cảnh chị gái x em trai đâu, desu!”
“Tôi nghĩ cô đang đi vào con đường nguy hiểm đó!”
Sau khi tôi nói vậy, Sensei Double Peace bật cười phá lên, và bầu không khí quen thuộc của chúng tôi dần quay trở lại. Nhưng sự thật là cô ấy đã tỏ tình với tôi thì không hề thay đổi.
“…Vậy tôi có thể nghe câu trả lời của thầy không, Sensei?”
Đương nhiên, tôi phải đưa ra một câu trả lời.
“………Tôi xin lỗi, nhưng tôi đã có người mình thích rồi.”
“Vâng, em biết mà.”
Lời nói của Sensei Double Peace khiến tôi bất ngờ.
“C-Cô biết sao?”
“Khi thích một người, thầy sẽ biết được rất nhiều điều về họ. Em đã biết trước là thầy sẽ nói vậy mà, Sensei. Nhưng em chỉ muốn nói cho thầy biết về tình cảm của em thôi, desu.” Nụ cười rạng rỡ của cô ấy không hề biến mất.
Phía sau nụ cười đó có một chút buồn bã ẩn hiện, hay đó chỉ là do tôi tưởng tượng?
“…Tôi xin lỗi.”
“Không cần phải xin lỗi đâu, Sensei. Đó là tình cảm của em mà. Dù sao thì, thầy lại một lần nữa cho thấy thầy tốt bụng như thế nào rồi,” cô ấy lại khen tôi. “Sau này thầy cũng hãy cố gắng lên nhé, Sensei,” cô ấy nói thêm bằng giọng nhỏ nhẹ.
“Cảm ơn cô rất nhiều.”
“Giờ thì, đến lượt em xong xuôi rồi, em thấy nhẹ nhõm hẳn. Giống như một nhân vật chính vừa trải qua một cảnh phim người lớn, và trút bỏ hết mọi thứ bên trong—”
“Tôi không cần mấy cái ví dụ kiểu đó! Cô có thể đừng phá hỏng không khí được không?!”
Phản ứng của tôi lại khiến Sensei Double Peace bật cười. Bầu không khí ngượng ngùng trước đó đã tan biến hoàn toàn, và chúng tôi lại trở lại bình thường.
“Em muốn cảnh báo thầy một chút trước khi đến lượt người tiếp theo, desu. Em sẽ giữ bí mật về những gì mọi người sắp hỏi thầy, Sensei, nhưng thầy hãy cứ thuận theo những gì họ nói nhé? À, mà đây có lẽ giống một lời thỉnh cầu hơn là cảnh báo nhỉ.”
“Sensei Double Peace, đó không phải là một tiết lộ khá lớn sao…?”
“À há há, với những người ngây thơ như thầy thì chừng này chắc không sao đâu nhỉ~” Đó là những lời cuối cùng của cô ấy trước khi bước đi.
Khi dõi theo bóng cô gái dần xa khuất, một cảm giác ấm áp lạ lùng chợt dâng đầy lòng tôi. Như thể tôi vừa thoát ra khỏi một khoảng không u tối, cô độc.
“Haizz… Giờ phút quan trọng đã đến, Sakura không khỏi thấy hơi lo lắng.”
Người thay thế cho Double Peace-sensei là Minazuki-san, cô ấy đang thở thật sâu khi bước bên cạnh tôi.
“À há há há, Sensei hẳn là đoán được Sakura định làm gì rồi, phải không ạ?”
“À-À thì…”
“Q-Quả đúng vậy… Double Peace-san đã nhanh chân đi trước mất rồi… Ái chà, Sakura thật sự muốn được là người đầu tiên… Nhưng may mắn của Double Peace-san đúng là vô đối.” Minazuki-san thở dài thườn thượt một tiếng đầy vẻ thất bại rồi nói tiếp. “Được đi bộ cùng Sensei thế này làm Sakura nhớ lại hồi chúng ta đi công viên giải trí.”
—Công viên giải trí. Cô ấy hẳn là đang nói về Itsukaen Wonderland, nơi chúng tôi đã ghé thăm năm ngoái.
“Lời tỏ tình hồi đó… Sakura nói chỉ là đùa thôi, nhưng thật ra lại rất nghiêm túc. Sensei có nhận ra không ạ?”
“K-Không, tôi hoàn toàn không hay biết gì cả… Cho tới tận bây giờ đây.”
Nghĩ lại thì, thái độ của Minazuki-san lúc đó thật sự hơi khác thường một chút. Tuy nhiên, vì tôi chỉ coi mình là người thế thân, nên tôi chắc chắn rằng tình cảm của cô ấy cũng sẽ không vượt quá giới hạn đó… Và lần này, tôi tin chắc vẫn là như vậy.
“À… Minazuki-san… Nếu cô coi tôi theo cách đó chỉ vì tôi là Towano Chikai, thì cô phải biết rằng cô đã hiểu lầm rồi,” tôi nói với cô ấy y hệt những gì tôi đã nói với Double Peace-sensei trước đó.
Tôi không thể tiết lộ sự thật rằng tôi chỉ là người thế thân của Towano Chikai, nhưng để cô ấy hiểu lầm cũng không phải là lựa chọn tốt nhất.
“Fufu. Sensei đúng là chăm chỉ một cách kỳ lạ nhỉ.”
Nhưng Minazuki-san chỉ bật cười phớt lờ nỗ lực thuyết phục của tôi.
“Đ-Đương nhiên rồi. Dù sao thì đây cũng là chuyện khá quan trọng mà.”
“Vậy Sensei nghiêm túc như thế là vì Sensei là Towano Chikai ư? Không phải thế đâu, đúng không ạ?” Minazuki-san nói tiếp. “Đó là tính cách riêng của Sensei, hoàn toàn không liên quan gì đến Towano Chikai cả. Đó mới là lý do vì sao Sakura yêu Sensei. Sensei là mẫu Onii-chan lý tưởng của Sakura. Là người luôn trân trọng Sakura.”
Minazuki-san nói vậy với một nụ cười, nhưng rồi cô ấy lại tỏ vẻ kinh ngạc và đưa tay che miệng.
“Á, Sakura lỡ tỏ tình mất rồi mà không nghĩ gì cả! Ừm, làm ơn hãy bỏ qua những gì vừa nãy đi ạ! Làm ơn cho Sakura thử lại lần nữa!”
Tôi có chút choáng váng trước những lời Minazuki-san nói, nên chỉ có thể im lặng gật đầu.
“…À á á, Sakura muốn tạo bầu không khí thích hợp để tỏ tình cơ mà! Sakura đã luyện tập rất nhiều lần rồi! Giờ thì lỡ buột miệng nói thẳng ra hết rồi…”
“N-Nói toạc ra như thế có ổn không…?”
“Sensei nghĩ Sakura đã bỏ ra bao nhiêu công sức cho khoảnh khắc này chứ?! Sakura đã luyện tập tỏ tình không biết bao nhiêu lần, cố gắng làm cho giọng mình đáng yêu nhất có thể, rồi kiểm tra đi kiểm tra lại! Thấy chưa, Sakura còn có cả bản ghi âm trong điện thoại nữa nè!”
“T-Tôi biết rồi! Nhưng tôi vẫn nghĩ là cô không nên tiết lộ điều đó chứ?!” Tôi đáp. “…Cô thấy đấy, cô cứ là chính mình như vậy là hoàn hảo rồi, Minazuki-san. Mặc dù cô hiếm khi nghiêm túc về bất cứ điều gì…” Tôi không biết liệu đó có phải là câu đáp lại hay không, nhưng ít nhất tôi đã cố gắng.
“Thật tình, Sensei tốt bụng quá mức cần thiết rồi…” Cô ấy nói, và sau một giây im lặng, cô ấy ngẩng đầu lên lần nữa. “…Sensei, Sensei có muốn nghe lời tỏ tình của Sakura không?”
“…Có.”
“Sakura thích Sensei,” Minazuki-san nói. Má cô ấy ửng hồng một chút. “À há há, Sakura thật sự chưa luyện tập đủ cho chuyện này rồi…”
“…Tôi xin lỗi, nhưng tôi đã có người mình thích rồi.”
Dù vậy, cho dù tôi có hiểu rõ tấm lòng cô ấy đến đâu, câu trả lời của tôi vẫn đã được định sẵn. Tôi cảm thấy thật tội lỗi khi phải từ chối như thế này, nên đành cúi đầu xin lỗi.
“Thật mà, Thầy đừng xin lỗi như vậy chứ. Sakura biết trước hết rồi mà,” Minazuki-san khẽ thoáng buồn nhưng vẫn giữ nụ cười trên môi. “Ài, vậy là mối tình đầu của Sakura đến đây là hết. Hình như ngay từ đầu đã không có cơ hội rồi…”
“…Tôi xin lỗi. Thật sự xin lỗi.”
“Lại nữa rồi, có gì đâu mà Thầy phải xin lỗi. Đây chính là lý do ban đầu khiến Sakura phải lòng Thầy mà. Thật ra, nếu Thầy chấp nhận lời tỏ tình của Sakura, chắc chắn cô bé còn giận Thầy hơn ấy chứ.”
“Ơ? Sao lại… lại thế được?”
“Sakura phải lòng Thầy là vì Thầy luôn trân trọng em gái mình. Mà nếu giờ Thầy phản bội em ấy, Sakura sẽ mắng Thầy một trận đấy!”
“Ế?! Nhưng mà… nhưng mà người tôi thích là người khác cơ mà…!”
“Không cần phải che giấu đâu ạ. Ai cũng biết hết rồi.”
…Làm… làm sao mà lại biết được chứ?! Tôi chưa nói với ai cả, mà chuyện này mới xảy ra đêm qua thôi, thế mà sao—?!
“…Thôi nào, vậy là lời tỏ tình của Sakura đã xong rồi, đến đây là hết lượt của cô bé. Mà thôi, xong hết rồi, tự nhiên thấy hơi buồn buồn…” Minazuki-san cúi gằm mặt xuống, rồi lại ngẩng lên như vừa nghĩ ra điều gì đó. “Ừm… coi như là phần thưởng… Không, coi như là lời xin lỗi vì đã từ chối, Sakura có thể xin Thầy một điều được không?”
“Lời xin lỗi ư? Ừm, nếu là điều tôi có thể làm được…”
“Đó là điều chỉ Thầy mới làm được thôi, Thầy ạ. Thầy có thể an ủi Sakura như thể em gái Thầy không? Nếu được như vậy thì hay quá.”
Đó là một yêu cầu khá lạ lùng, nhưng lại rất hợp với tính cách của Minazuki-san. Và xét đến hoàn cảnh hiện tại, tôi đã đồng ý ngay lập tức.
“…Ừ. Xin lỗi Sakura nhé, vì đã phớt lờ tình cảm của em như thế này. Và cảm ơn em. Biết được cảm xúc của em khiến tôi thực sự rất vui…” Tôi nói, rồi nhẹ nhàng xoa đầu cô bé.
“…!”
Sakura thoáng giật mình, nhưng khi cuối cùng ngẩng đầu lên, tôi đã thấy nụ cười tươi tắn thường ngày của cô bé.
“…Đi dạo cùng Thầy như thế này là lần đầu tiên của tôi đó. Cứ như là một buổi hẹn hò vậy.”
“H-Hẹn hò? Ch-Chị gái! Đừng có nói vớ vẩn như vậy!”
Tôi đã chia tay Minazuki-san, và giờ thay vào đó là Akino-san cùng cô em gái nhà Kanzaka. Không hiểu sao, cuối cùng lại thành ra ba chúng tôi cùng nhau đi dạo.
“Nào. Đừng vòng vo tam quốc nữa. Thầy chắc đã hiểu rõ chuyện gì sắp xảy ra rồi, phải không?” Akino-san nói thẳng thừng như thể chuyện chẳng liên quan gì đến cô ấy. “Đầu tiên! Tôi sẽ không tỏ tình với Thầy đâu. Đương nhiên, với tư cách là học trò cưng của Thầy, tôi sẽ đáp ứng bất cứ ham muốn nào của Thầy liên quan đến tâm hồn và thể xác của tôi.”
“C-Cô! Tôi sẽ không tha thứ nếu cô dụ dỗ chị gái tôi vào con đường sai trái đâu…!”
“Lại nữa rồi, sao em lại nổi giận với tôi ngay lập tức trong khi Akino-san mới là người nói ra điều đó chứ?!” Tôi phản đối, trong khi cô em gái nhà Kanzaka mặt đỏ bừng bắn cho tôi một cái lườm sắc lẻm.
Tuy nhiên, Akino-san chẳng thèm để ý đến em gái mình. Cô tiếp tục, “Tôi chỉ muốn hỏi một câu đơn giản thôi. Thầy, Thầy có người trong lòng rồi phải không?” Akino-san hỏi, ánh mắt nhìn thẳng vào tôi.
Vẻ mặt cô ấy vẫn lạnh tanh như thường lệ, tôi chẳng thể đọc được bất cứ điều gì từ đó.
“…Phải, có.”
Dù vậy, tôi vẫn phải trả lời thành thật.
“Và người đó là Suzuka-san, phải không?” Cô ấy nói một cách thờ ơ, như thể đang nói về chuyện thời tiết.
“…!”
Trong giây lát, tôi đã định nghĩ cách che giấu, nhưng khi nhận ra Akino-san đã có kết luận rồi, tôi liền từ bỏ ý định đó. Đương nhiên, cô ấy coi sự im lặng của tôi như một lời khẳng định.
“Tôi đã nghĩ vậy mà,” Sau khi nhìn tôi một lúc, Akino-san gật đầu với chính mình.
Ấy vậy mà, cô em nhà Kanzaka liền chen ngang cuộc trò chuyện, nói ra những lời chứa đầy vẻ giận dữ.
“C-cái đồ…! Anh thật sự yêu em gái mình sao?! Anh nghĩ cái quái gì vậy?! Tôi biết anh ngốc, nhưng không ngờ lại ngốc đến mức đó!” Cô bé nói. Cơn giận và sự không thể tin nổi khiến cô bé tiếp tục tuôn ra những lời lẽ gay gắt.
Trông cô bé vô cùng tuyệt vọng, cứ như thể lần này cô bé thực sự nổi giận với tôi vậy.
“…Ừm, tôi không thể phủ nhận điều đó.”
Mặc dù nói ra điều này khiến tôi đau lòng, nhưng không hiểu sao tôi lại thấy vui mừng, và bất giác tôi mỉm cười.
“A-anh làm gì mà trêu tôi?!”
Cô em nhà Kanzaka trông như sắp bật khóc, và cô bé tiếp tục lăng mạ tôi nhiều hơn nữa.
“Haruna. Dừng lại đi, được không?”
Akino-san bình tĩnh đặt một tay lên vai em gái mình.
“Thầy à, xin lỗi thầy. Em chỉ muốn thầy hiểu. Haruna nói tất cả những điều này là vì nó lo lắng cho thầy.”
“Ơ-Onee-chan?! E-em không có…!”
“Bây giờ em vẫn muốn che đậy sao?” Akino-san hỏi. Chị nhẹ nhàng đặt tay lên đầu cô em nhà Kanzaka.
Trong khoảnh khắc, cô em nhà Kanzaka gặp khó khăn trong việc điều hòa hơi thở sau khi mắng mỏ tôi. Cuối cùng, cô bé cũng bình tĩnh lại một chút, và hướng ánh mắt (vẫn còn sắc bén) về phía tôi.
“…X-xin lỗi vì đã quá xúc động như vậy…”
“Không sao đâu. Em hoàn toàn đúng khi trách tôi như thế. Và tôi nghĩ có lẽ em chỉ lo lắng cho tôi nên mới giận thay cho tôi thôi.”
Tôi nói những lời này từ tận đáy lòng. Việc em ấy trách mắng tôi như thế này cho thấy em ấy quan tâm đến tôi sâu sắc nhường nào.
“A-anh…”
Trong một thoáng, cô em nhà Kanzaka lộ vẻ khá bực bội, nhưng biểu cảm đó biến mất ngay lập tức và cô bé tiếp tục nói với giọng bình tĩnh hơn.
“…Thật sự, anh là người tệ nhất. Anh luôn đưa ra những lựa chọn vô lý, phi logic nhất… Giống như một thằng ngốc vậy.”
“Nhưng,” cô bé nói tiếp, “tôi vẫn quyết định ủng hộ anh. Anh đang cố gắng làm một điều ngu ngốc kinh khủng ở đây, nhưng tôi phải nể phục ý chí sắt đá của anh… V-và thành thật mà nói… tôi cũng cảm thấy chúng ta có vẻ hợp nhau một chút…” Cô bé quay mặt đi chỗ khác và mặt đỏ bừng.
“…Ra vậy. Hóa ra em cũng cảm thấy như vậy. Chuyện là, tôi vẫn nghĩ rằng chúng ta hợp ý nhau hơn bất kỳ ai khác… Thật lòng mà nói, tôi cảm thấy chúng ta có thể là những người bạn tốt.”
“C-cái gì?!”
Nói đúng hơn, tôi cảm thấy nói chuyện với cô em nhà Kanzaka dễ dàng hơn bất kỳ ai khác trong nhóm. Chúng tôi giống như bạn bè, gần như vậy.
“C-cái… cái cái cái…!”
“Ý tôi là, đó chỉ là suy nghĩ của tôi thôi mà, nên…” Vì không muốn ép buộc cảm xúc của mình lên cô bé, tôi nói rõ rằng đó là cảm xúc một chiều.
“E-em cũng…” Cô bé lắp bắp. “E-em cũng… coi anh là một người bạn tốt, nên không chỉ mình anh đâu…!” Một lần nữa, cô bé lại tránh ánh mắt tôi.
“…Haizz, em vẫn cứ là đồ không thành thật.”
“Ơ-Onee-chan…!”
Sau khi Akino-san chứng kiến cuộc trò chuyện của chúng tôi, chị ấy thở dài đầy vẻ khó tin. Cô em nhà Kanzaka cố gắng phản đối, nhưng Akino-san phớt lờ và quay sang tôi.
“Chà, em rất vui khi được nghe những cảm xúc thật lòng của Thầy. Đó chính là người Thầy mà em yêu quý và ngưỡng mộ.”
“Không, tôi mong cô đừng đối xử với tôi như Thầy cô giáo nữa…”
Cô ấy hoàn toàn phớt lờ tôi, như mọi khi, và gật đầu tự mãn. Cuối cùng, cả hai rời đi, để lại vài lời nhắn nhủ.
“Xin phép chúng em đi trước.”
“A-Anh là bạn tôi đấy nhé, nhớ phải nỗ lực hết mình vào!”
[IMAGE: ../Images/00008.jpeg]
Và với đó, trùm cuối Mai xuất hiện.
“Dĩ nhiên là tôi vẫn thích anh rồi.”
Ngay khi vừa đến trước mặt tôi, cô bé buột miệng nói ra lời thổ lộ này. Thái độ của cô bé vẫn kiêu ngạo như thường lệ, nhưng đôi má ửng hồng và ánh mắt hơi ngước lên khiến cô bé trông dịu dàng hơn.
[IMAGE: ../Images/..]
“…Đa tạ cậu. Nhưng tôi không thể đáp lại tình cảm của cậu được.”
Mặc dù đã từ chối trước đó rồi, tôi vẫn phải nhắc lại lần nữa. Dù cho cả ngày nay đã quen với chuyện này, tôi vẫn chẳng thể nào thích nghi nổi.
“Ừm, tớ biết rồi mà, không sao đâu. Tớ chỉ muốn nói thêm một lần thôi.” Mai bình thản chấp nhận câu trả lời của tôi. Cô bé bắt đầu bước đi bên cạnh tôi khi chúng tôi đi dạo trong công viên.
Trong giây lát, một sự im lặng khá ngượng ngùng bao trùm không gian. Cuối cùng, Mai lên tiếng lần nữa.
“Này, mấy người khác cũng tỏ tình với cậu hết rồi đúng không?” Giọng cô bé nghe như thể không muốn hỏi điều đó chút nào.
“…À… ừm, không phải tất cả, nhưng…”
“Thở dài… Thật sự đấy, sao ai cũng lại đi yêu một người như cậu được nhỉ?”
“Đó cũng là điều tớ muốn biết. Còn cậu thì sao?”
“T-Tớ á? B-Bởi vì cậu là Nagami Yuu chứ còn gì nữa…” Mai nói, mặt đỏ bừng.
…Lại nữa rồi, để cậu ấy nói thẳng thừng như thế thật sự không tốt cho tim tôi chút nào…
“…Cậu cũng ghê gớm thật đấy. Cậu có một dàn mỹ nhân như bọn tớ mê mệt, mà cậu lại từ chối sạch sành sanh.”
“…Ừm, tớ cũng không biết tại sao. Chắc là cái thời được nhiều người theo đuổi như này sẽ không bao giờ đến với tớ nữa đâu.”
“Có lẽ vậy. Chưa kể cậu còn ném bỏ cái cơ hội vàng ngọc ấy đi như không. Cậu đúng là một tên ngốc. Một tên ngốc to đùng.” Mai nói với vẻ thất vọng, nhưng lại nở một nụ cười. “Hơn nữa, cuối cùng cậu lại chọn Suzuka-san… chuyện như thế này thậm chí còn không xảy ra trong Light Novel nữa.”
“……”
Tôi không thể giấu giếm được nữa, chỉ đành cười gượng gạo.
“Vậy thì sao?”
“Hả?”
“Cậu không hối hận chứ?”
“Đương nhiên là không.” Tôi đáp ngay lập tức mà không chút do dự.
“Haaa…” Mai thở dài. “…Thật tình!”
Mai bắt đầu ôm đầu và dậm chân bành bạch.
“C-Có chuyện gì vậy?” Đương nhiên, tôi vô cùng khó hiểu.
“Tớ khó chịu quá! Cậu có biết rắc rối cứ đeo bám tớ bấy lâu nay là gì không?!”
Cậu ấy nói cứ như thể tôi có thể đọc được suy nghĩ của người khác vậy…
“Bởi vì tớ yêu cậu! Tớ muốn chúng ta trở thành người yêu và cứ thế mà tình tứ hết cỡ! Nhưng… chính cái lý do khiến tớ yêu cậu lại cấm tớ làm những chuyện như thế này…!”
“C-Cậu đang nói cái gì vậy?”
“Chẳng phải quá rõ ràng sao? Người tớ yêu là Nagami Yuu đang đứng trước mặt tớ đây này. Một tên cuồng em gái vô phương cứu chữa, người đã viết một cuốn tiểu thuyết về em gái dù bản thân có một cô em ruột thịt. Một kẻ sẽ từ chối cả một dàn mỹ nhân để chọn em gái mình. Hắn ta là người đàn ông ngu ngốc nhất từng tồn tại. Cậu sẽ khiến cả thế giới trở thành kẻ thù chỉ vì em gái mình, và biết tính cậu, cậu có lẽ còn đang nghĩ đến chuyện đó nữa.”
“Nói thế nghe hơi đau lòng đấy…”
“K-Kệ chứ! Tớ thích cậu nên tớ muốn nói gì thì nói!”
“Ước gì tớ cũng ngạo mạn và vô tư như cậu được nhỉ.”
“Dù sao thì, người tớ yêu là người như thế đấy! Nhưng nếu cậu chọn tớ thay vì Suzuka-san, cậu sẽ không còn là Yuu mà tớ thích nữa. Yuu mà tớ yêu sẽ luôn ưu tiên em gái mình. Ngay cả khi tớ muốn cậu chọn tớ, tớ cũng nên biết rằng điều đó là không thể.”
“Mai…”
Mai khoanh tay và quay mặt đi.
“…Trời ơi, thật trớ trêu làm sao.”
“Ư-Ưm… T-Tớ xin lỗi…”
“Đ-Đâu phải cậu phải xin lỗi. Là lỗi của tớ vì đã yêu cậu,” Mai nói. “Thật sự, tớ đã phải lòng loại đàn ông gì vậy trời?” cô bé nói thêm với giọng điệu thất bại.
Cô bé vươn vai, gần như muốn xua tan bầu không khí ngượng ngùng.
“Thôi, tớ không hối hận gì hết.” Cô bé thè lưỡi và nhìn tôi với vẻ hờn dỗi. “Để tớ xác nhận lần cuối cùng. Cậu sẽ không bao giờ hối hận về quyết định này, đúng chứ?”
“Ừm, điều đó tớ có thể đảm bảo với cậu.”
“Vậy thì không sao rồi. Nếu cậu mà bảo hối hận thì tớ đã trói cậu vào ghế rồi bắt viết xong cả một bản thảo trong vòng ba ngày hoặc ít hơn cơ đấy.”
“Cái hình phạt nghe cứ như thật ấy…”
“Thật sự là một trải nghiệm kinh hoàng đó, tớ nói cho mà nghe…”
“Cậu đã từng trải qua rồi sao?!” tôi hỏi, và Mai chỉ khúc khích cười.
“…Hì, cậu đúng là Towano Chikai mà tớ kính trọng, và là Nagami Yuu mà tớ yêu quý,” cô ấy thì thầm với giọng nhẹ nhõm, lau đi những giọt nước mắt đọng nơi khóe mi.
Đã đến lúc trở lại chỗ mọi người, chúng tôi bắt đầu bước đi, nhưng mà—
“À, kia là gì vậy?”
“Hả?”
Khi Mai nói thế, tôi nhìn về hướng cô ấy chỉ, và ngay khoảnh khắc đó—
Hôn.
“C-cái gì?! C-cậu…?!”
Tôi cảm thấy một cảm giác mềm mại và ấm áp trên má, vội vàng quay phắt lại nhìn Mai.
“T-tớ không có hôn vào miệng đâu nhé! N-nên cậu phải biết ơn đó!” Mặt cô ấy đỏ bừng như quả táo chín. “D-dù sao thì, chúng ta mau về với mọi người thôi để họ khỏi chờ!”
“A, k-khoan đã!”
Mai chạy vụt đi, nhưng rồi lại dừng giữa chừng và quay lại nhìn tôi.
“T-tớ đã nói là tớ sẽ không bỏ cuộc mà, đúng không? Điều đó vẫn không thay đổi, ngay cả bây giờ.” Cô ấy tuyên bố. Nói rồi, cô ấy chạy đi thật.
Bị bỏ lại một mình, tôi cứ ngây người nhìn bóng dáng cô ấy xa dần.
“…Thật là hết nói nổi.” Tôi khẽ mỉm cười gượng gạo rồi bước theo cô ấy.
“Mừng anh trai về.”
Khi tôi trở lại lối vào công viên, Suzuka lập tức chào đón tôi. Mai và những người khác vẫn ở đó, nhưng họ đứng cách một khoảng an toàn để theo dõi cuộc trò chuyện của chúng tôi.
“Ừm. Xin lỗi vì đã để em chờ.”
“Không sao ạ, dù sao đó cũng là chuyện quan trọng mà,” Suzuka lắc đầu, bình tĩnh đáp lại.
Tôi định giải thích với em ấy chuyện gì đã xảy ra, nhưng—
“…Suzuka?”
Trước khi tôi kịp nói, Suzuka đã đặt ngón trỏ lên môi tôi, ra hiệu im lặng.
“Không cần nói gì đâu ạ. Em tin anh trai,” em ấy nói với một nụ cười.
…Có vẻ như Suzuka đã hiểu rõ mọi chuyện rồi. Tất cả những gì tôi có thể làm là lẩm bẩm một tiếng “Anh hiểu rồi” rồi đặt tay lên đầu em ấy, nhẹ nhàng xoa. Không cần phải nói thêm bất cứ điều gì nữa.
“Ối chà. Xem ra họ thật sự hiểu nhau đó desu~”
““Ể?!””
Một giọng nói vang lên từ phía sau, và khi chúng tôi quay lại, Cô Double Peace cùng mọi người đều cười toe toét nhìn về phía chúng tôi… K-không, hơn thế nữa. Trông họ cứ như đang mỉm cười với chúng tôi ấy…
“Chị ấy nói là vì chị ấy tin anh trai. Sakura cũng muốn được nói một câu như thế!”
“Suzuka-san đã trưởng thành rồi.”
“Ơ-chị gái, câu đó có thể bị hiểu lầm đấy ạ…”
Minazuki-san, Akino-san, và cô em gái nhà Kanzaka đều bình luận về cảnh tượng trước mặt. Nghe vậy, cả Suzuka và tôi đều đỏ mặt.
“…Thật là. Cậu đúng là đồ cuồng em gái hết thuốc chữa, Yuu à.” Mai mỉm cười ngao ngán rồi nói tiếp. “Nhưng Yuu sẽ không còn là Yuu nếu không phải là một người yêu em gái, nên đành chịu thôi.” Cô ấy nhún vai thở dài.
Các cô gái khác cũng phản ứng tương tự, mỉm cười gượng gạo trước tình cảnh này.
Họ đã nhìn thấu chúng tôi hoàn toàn rồi, phải không? Tôi hướng ánh mắt về phía Suzuka, và em ấy cũng nhìn lại tôi. Dù rõ ràng là đang ngượng ngùng, em ấy vẫn mỉm cười, và đó là tất cả những gì quan trọng.
“Chà, tôi đành phải từ bỏ việc làm bạn gái của cậu, nhưng nếu cậu cần một nô lệ để có thể “giã” thì cứ gọi tôi nhé desu~!”
Khụ?! Tôi đột nhiên sặc sau khi nghe những lời vô lý mà Cô Double Peace đang phun ra.
“À, chờ một chút! Nếu được phép như vậy, vậy thì Sakura muốn trở thành em gái của anh ấy! Giờ đã có một chỗ trống rồi vì anh ấy có bạn gái! Sẽ chẳng có vấn đề gì cả đâu!”
“K-khoan đã, Minazuki-san!”
“…Hừm, vậy thì, tôi sẽ làm tình nhân của anh ấy! Anh ấy cứ giữ sự trong sáng với người yêu đích thực, còn chuyện tình cảm của người lớn thì cứ để tôi lo! Đảm bảo tôi sẽ không gây rắc rối cho người vợ chính thức đâu!”
“Ch-Chị ơi?! …À-À mà, đừng hiểu lầm nhé, em vẫn sẽ vui vẻ làm bạn của chị thôi!”
Chị em nhà Kanzaka lại thêm vào những lời nói nhảm nhí, khiến không khí nơi đây nhanh chóng biến thành một mớ hỗn độn.
…C-Cái diễn biến kiểu gì thế này?! Tôi cứ nghĩ mọi chuyện đã kết thúc sau khi họ tỏ tình rồi chứ?!
Giữa lúc hỗn loạn ấy, tôi bất chợt chạm mắt với Mai.
“Tôi đã nói là tôi sẽ không bỏ cuộc mà, đúng không? Anh biết mấy chuyện như thế này thường xảy ra rất nhiều trong mấy bộ tiểu thuyết ngắn mà? Đây thực ra có khi lại là một thể loại mới hay ho để tôi khai thác đấy. Tôi có thể tìm cách để cướp anh về tay mình…”
“Cô có thể ngừng nói mấy thứ kỳ quái khiến tôi không ngủ được vào ban đêm không?!”
Cô ấy chắc chắn vẫn là người nguy hiểm nhất trong số tất cả bọn họ. Cô ấy thậm chí còn đang viết vào quyển “Tập ghi chép nghiên cứu Nagami Yuu” của mình nữa chứ… Tôi phải làm gì với chuyện này đây?
“…Anh trai.”
Tôi nghe thấy một giọng nói lạnh băng từ Suzuka, và tôi hoảng hốt quay về phía cô bé.
“S-Suzuka-san…?”
Tôi bắt gặp Suzuka đang bĩu môi nhìn tôi.
“C-Chúng ta thật sự không thể tin tưởng những người này…! Mặc dù em đã thắng rồi! Anh trai, sau này chúng ta phải cẩn thận hơn nữa!”
“Ế?!”
Suzuka tuyệt vọng níu chặt lấy cánh tay tôi như muốn cho thấy cô bé sẽ không giao tôi cho bất kỳ ai. Cô bé lườm đám con gái, rồi lại ngước lên nhìn tôi. Chuyện này cứ như mấy lần chúng tôi thu thập dữ liệu bình thường vậy…
…Cuối cùng, mối quan hệ giữa tôi và Suzuka, cũng như mối quan hệ giữa tôi và những người khác, thực sự đã thay đổi một chút xíu, nhưng đồng thời lại chẳng thay đổi gì mấy…
“…Nhưng, tại sao cơ chứ?!”