Nếu bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên các nền tảng mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Tiếng giấy bản thảo lật đi lật lại liên hồi tràn ngập khắp căn phòng. Cuối cùng, khi mọi chuyện lắng xuống, tôi thoát khỏi cơn xuất thần và khẽ thở dài.
“…Vậy ra em nghiêm túc thật.”
“Vâng.”
Suzuka là người đáp lời tiếng thở dài vốn chẳng hướng về ai của tôi. Liếc nhìn bản thảo lần cuối, tôi trả nó lại cho Suzuka.
Đó là ngày hôm sau buổi hẹn hò đầy ắp kỷ niệm, kết thúc bằng nụ hôn đầu tiên của chúng tôi. Thế nhưng, bầu không khí vui vẻ của ngày hôm qua đã tan biến, giờ đây chúng tôi đang phải đối mặt với một trở ngại khác. Trở ngại đó chính là bản thảo của cuốn tiểu thuyết ngắn nổi tiếng “Câu chuyện về cô em gái cuồng anh trai không lối thoát”, do tác giả Towano Chikai chấp bút. Đó là một cuốn tiểu thuyết về em gái, kể về tình yêu nồng nàn giữa hai anh em, chứa đựng tất cả tình cảm mà Suzuka dành cho tôi. Chất lượng bản thảo lần này cũng xuất sắc như mọi khi, khiến một fan tiểu thuyết ngắn như tôi phấn khích tột độ. Tuy nhiên, có một vấn đề lớn—
“…Nó thực sự là tập cuối, phải không?”
Ngay khi đọc xong, một cảm giác mất mát khôn tả ập đến. Đúng như Suzuka đã thông báo hôm qua, chính bản thảo này sẽ là nền tảng cho tập cuối của bộ truyện cô ấy. Đây không phải là một câu chuyện có thể kéo dài mãi mãi, và tôi cũng đã quen với việc các bộ truyện kết thúc như thế này.
Mỗi khi điều này xảy ra, đặc biệt là với một bộ truyện mà tôi thực sự say mê, cảm giác như tôi rơi vào vực sâu của sự tuyệt vọng và buồn bã, nhưng chưa bao giờ tôi trải qua điều gì tương tự như lần này. Nó cứ như thể tôi đã mất đi nền tảng cho cả cuộc đời mình—hay đúng hơn, như thể tôi đang đánh mất ánh sáng để bước đi trên một con đường mà trước đây tôi đã bỏ lại tất cả để theo đuổi.
…Dù sao đi nữa, dù tôi không thể giải thích bằng những từ ngữ văn chương hoa mỹ hơn, thì điều cốt lõi là nó đã khiến tôi sốc chưa từng thấy. Nhưng trước khi có thể chìm đắm trong cảm giác trống rỗng này, có một điều tôi cần phải kiểm tra trước tiên.
“Tại sao… nó lại đột ngột kết thúc…?” Tôi cẩn thận hỏi Suzuka.
“Tiểu thuyết của em là hình thức viết ra cảm xúc của em dành cho Onii-chan. Đó chính là lý do cho tập cuối cùng này.”
“…Nói tóm lại là sao?”
“…Hai chúng ta đã đạt được tình yêu song phương. Vì đã như vậy, em không cần phải viết tiếp nữa… Hay đúng hơn, phải nói chính xác là em không thể viết tiếp được nữa.” Suzuka giải thích với một nụ cười thoáng buồn.
Nghe lời giải thích này, tôi không nói nên lời. Những từ duy nhất tôi có thể nghĩ ra là ‘Quả nhiên là vậy’. Nghĩ lại tất cả những gì Suzuka đã nói từ trước đến nay, lập luận của cô ấy hoàn toàn hợp lý, và tôi vẫn luôn giữ khả năng này trong tâm trí… Thế nhưng, nghe trực tiếp từ miệng Suzuka thì nó vẫn là một cú sốc nhỏ. Đương nhiên, tôi cũng chẳng có lý do gì để cố gắng bảo cô ấy đừng làm thế.
“Anh hiểu rồi…”
Sau một giây im lặng, tôi đáp lại một cách khá thờ ơ. Thật đáng tiếc, nhưng xét đến tình hình hiện tại và cảm xúc của chúng tôi về vấn đề đó, yêu cầu cô ấy suy nghĩ lại quyết định này là điều không hợp lý.
“Em ổn với điều này chứ? Em sẽ không hối hận chứ?”
“Tất nhiên là không. Khi anh nghĩ về lý do em bắt đầu viết, đây là kết quả hiển nhiên. Đương nhiên, em cũng cảm thấy hơi buồn khi biết nó kết thúc, nhưng… điều này là không thể tránh khỏi.”
“Anh hiểu rồi…” là tất cả những gì tôi có thể nói để đáp lại.
Giờ đây chính Suzuka cũng đã chấp nhận, tôi không còn gì để nói nữa.
“…Onii-chan.”
Tôi giữ im lặng suy nghĩ về những gì cô ấy đã nói, nhưng Suzuka đột nhiên nhìn tôi với ánh mắt vô cùng nghiêm túc.
"Có chuyện gì vậy?" Bị sự nghiêm túc của cô bé làm choáng váng, tôi nuốt khan một tiếng.
"Tiểu thuyết của em... Không, sự nghiệp sáng tác *light novel* của em... đến đây là hết rồi. Em không thể viết được nữa."
"Đó là lý do mà—" Suzuka tiếp lời.
"...Anh không cần phải vì em mà từ bỏ ước mơ của mình một lần nữa đâu, Onii-chan."
"...Ý em là sao cơ?"
"Anh đã từ chối giải thưởng lớn về *light novel* —giải thưởng mà anh hằng mơ ước được giành lấy—chỉ vì em, đúng không? Thế nhưng, lý do đó giờ không còn nữa rồi." Suzuka không hề tránh ánh mắt tôi, giọng nói cô bé trong trẻo lạ thường. "Lẽ ra em phải nói điều này ngay từ khi chúng ta chính thức trở thành người yêu của nhau... Nhưng mà, lúc đó, đầu óc em chỉ tập trung vào việc... à thì... suốt ngày tán tỉnh Onii-chan, nên em không thể nói ra được..." Suzuka đỏ bừng mặt, tay chân luống cuống.
...Giờ cô bé nhắc đến, tôi mới nhớ ra, quả thật với cái mớ hỗn độn của màn tỏ tình hôm đó, tôi đã quên béng mất chuyện này.
"...Nhưng mà, sau buổi hẹn hò với anh ngày hôm qua... và cả... cái... cái... nụ hôn nữa chứ...! Khi em nhận ra rằng chúng ta đã thực sự trở thành người yêu, đây là điều em đã nghĩ: Mình phải đối mặt với vấn đề này một cách nghiêm túc ngay bây giờ."
Suzuka đặt một tay lên ngực, từ từ nhắm mắt lại, rồi mở bừng ra, ánh mắt ngập tràn sự kiên định.
"Như em đã nói với anh từ trước, hạnh phúc của em chính là hạnh phúc của Onii-chan. Nhiệm vụ của anh là theo đuổi ước mơ của mình và nắm lấy nó bằng chính đôi tay anh. Đó là lý do tại sao em muốn anh trở thành một tác giả *light novel* thực thụ."
"Suzuka..."
"Vì em sẽ từ bỏ con đường tác giả *light novel*, nên anh không cần phải ở lại làm người thay thế cho em nữa... K-Kể cả không có chuyện đó, hai chúng ta cũng đã trở thành một rồi. Nói tóm lại, mọi lý do có thể ngăn cản anh theo đuổi ước mơ đều đã tan biến." Cô bé nói với vẻ tự tin, nhưng tôi vẫn có thể thấy một tia lo lắng mờ nhạt trong ánh mắt cô bé.
Cô bé hẳn đang lo tôi lại cố tìm thêm một lý do nào đó để vứt bỏ ước mơ của mình. Tôi hiểu rõ thiện ý và sự tử tế đằng sau lời nói của cô bé. Nhưng... sự lo lắng đó thật không cần thiết.
Thành thật mà nói, những gì Suzuka vừa nói hoàn toàn hợp lý, và tôi không có bất cứ điều gì để phản bác. Mà tôi cũng chẳng định làm vậy, vì bản thân tôi cũng đã nghĩ đến điều này rồi.
Cái ngày Suzuka và tôi chính thức trở thành một đôi – cái ngày cô bé nói rằng hạnh phúc của cô bé là hạnh phúc của tôi – tôi cảm thấy dường như có một bức tường vô hình trong tôi tan biến, bức tường đã từng buộc tôi phải đặt Suzuka lên hàng đầu. Với mọi chuyện xảy ra, tôi đã gần như quên mất, nhưng giờ khi nghĩ lại một cách tỉnh táo, mọi chuyện đúng như Suzuka nói. Tôi không còn lý do gì để từ bỏ ước mơ của mình nữa.
"...Ừ. Anh vẫn đang hướng tới mục tiêu trở thành một tác giả *light novel*." Tôi chấp nhận thực tế này và gật đầu.
"O-Onii-chan...!" Suzuka thốt lên, nước mắt bắt đầu lưng tròng, một nụ cười rạng rỡ nở trên môi.
"Cảm ơn em, Suzuka. Nếu em nói rằng em sẽ từ bỏ việc làm tác giả *light novel* vì anh, có lẽ anh đã không..."
"A-Anh nói gì vậy? Như em đã nói, lý do em quyết định ngừng làm tác giả *light novel* là vì chính bản thân em không thể viết được nữa mà!"
"A-Anh biết mà. Anh không hề nghi ngờ em đâu."
Biết Suzuka tốt bụng và chu đáo đến nhường nào, việc cô bé nói dối tôi lúc này là điều không thể. Đó là lý do thứ nhất. Lý do thứ hai đã buộc tôi phải giấu kín cuốn tiểu thuyết chất chứa những tình cảm của tôi dành cho Suzuka cũng đã biến mất. Giờ Suzuka đã biết tình cảm của tôi dành cho cô bé, vậy thì chẳng có lý do gì để phải giấu giếm nữa.
...Về cơ bản, mọi thứ đã từng ngăn cản tôi trở lại với việc theo đuổi ước mơ đều đã tan biến trước mắt tôi.
"Hauuu...! Vẻ mặt kiên quyết của Onii-chan ngầu quá đi mất...!"
"Ếh?! A-Anh đã lộ ra vẻ mặt như vậy sao?!"
Tôi cảm thấy hạnh phúc khi Suzuka nói thế, nhưng đồng thời, cũng vô cùng xấu hổ.
À-à thì, em biết đấy, bây giờ mới quyết tâm theo đuổi ước mơ, tự dưng anh thấy bỏ lỡ giải thưởng tiểu thuyết ngắn lớn kia đúng là phí hoài quá.
“A… E-em xin lỗi… tất cả là vì em…!”
“À không, em hiểu sai rồi, được không?! Anh không hề trách em gì cả. Anh chỉ là tự nhiên nghĩ vậy thôi mà!” Anh cuống quýt trấn an Suzuka đang chực trào nước mắt.
Thật tình, em ấy tốt bụng và thật thà quá mức, làm anh phát điên lên mất… theo một cách tốt đẹp ấy.
“Thôi thì chuyện đã qua rồi không thể thay đổi được. Thực ra thì anh cũng từng thắng giải thưởng tiểu thuyết ngắn lớn rồi, nên anh sẽ cố gắng ra mắt với một nhà xuất bản khác vậy,” Anh vừa nói vừa nhe răng cười, cốt là để Suzuka bớt lo.
[IMAGE: ../Images/../04_Towano_Chikai_0000.jpg]
Thực tế thì, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài cách này. Thật đáng tiếc khi anh đã bỏ phí một cơ hội lớn như vậy, nhưng anh hoàn toàn không hối hận chút nào. Anh chỉ đơn giản là quay lại với những ngày tháng cũ mà thôi.
“…Không đâu, Onii-chan.”
“Không sao đâu. Một ngày nào đó, anh nhất định sẽ lại đứng trên đỉnh vinh quang. Lần trước anh thắng giải chắc chắn không phải chỉ do may mắn đâu… có lẽ vậy.”
Suzuka bắt đầu lắc đầu, nên anh cố gắng trấn an em ấy, nhưng mà—
“Onii-chan sai rồi. Đó không phải là điều em muốn nói.”
Không biết Suzuka định nói gì, anh chỉ nghiêng đầu khó hiểu… Có phải em ấy lo lắng rằng anh sẽ không thể thắng thêm giải thưởng tiểu thuyết ngắn nào nữa không?
“Vì đó là Onii-chan mà, em không hề nghi ngờ gì việc anh sẽ thắng giải lần nữa đâu.”
“Vậy thì em đang nói gì vậy?”
“Không phải là em có vấn đề gì hay gì cả… Em muốn nói rằng có một con đường khác để anh có thể trở thành tác giả tiểu thuyết ngắn.”
“Ế?!”
M-Một con đường khác để trở thành tác giả tiểu thuyết ngắn ư…? Em ấy đang nói gì vậy?
“Đó là một con đường mà nếu có thể, em rất mong Onii-chan sẽ đi theo.”
“E-Em đang nói gì vậy? Có cách nào khác để ra mắt ngoài việc thắng giải lớn sao? Và tại sao em lại thích cách đó hơn…?” Anh bối rối không biết Suzuka đang ám chỉ điều gì.
Những lời tiếp theo của Suzuka đã giáng một cú sốc lớn hơn nữa vào anh.
“Đó là… để Onii-chan trở thành Towano Chikai thay em.”
“…………Hả?”
Đương nhiên, anh hoàn toàn không hiểu Suzuka đang nói gì, nhưng những lời đó càng lặp đi lặp lại trong đầu anh, ý nghĩa của chúng càng trở nên rõ ràng hơn.
“…E-Em đang nói gì vậy…?!”
“Đúng như những gì em vừa nói. Em không thể viết tiểu thuyết với cái tên Towano Chikai nữa. Và vì vậy, em muốn Onii-chan tiếp tục viết tiểu thuyết với tư cách Towano Chikai thay em.” Suzuka nói bình tĩnh như mọi khi.
Không hề cho anh thấy dấu hiệu nào của việc đùa cợt, em ấy nhìn anh với ánh mắt nghiêm túc.
[IMAGE: ../Images/../05_Towano_Chikai_0000.jpg]
“Đ-Đừng có đùa! Cái đó…! Anh phải thừa kế cái tên Towano Chikai sao?! Làm như anh có thể làm được điều đó!” Anh nói, không thể chấp nhận ý tưởng của Suzuka.
“Tại sao chứ?”
“Tại sao á…?! Bởi vì em là Towano Chikai mà, Suzuka. Anh chỉ là người thay thế của em. Một kẻ giả mạo, không hơn không kém. Dù anh có bút danh đi chăng nữa, anh không thể nào thừa kế một cái tên lớn như Towano Chikai được.”
“Cá nhân em thì nghĩ anh hoàn toàn phù hợp với việc này. Anh quên rằng cả hai chúng ta đều là Towano Chikai sao? Tại sao anh lại không thể thừa kế cái tên đó?”
“Em nói vậy, nhưng nhiệm vụ của chúng ta quá khác nhau. Anh chỉ là bộ mặt của Towano Chikai ở bên ngoài thôi, chứ anh không hề động chạm gì đến tiểu thuyết cả. Với lại…”
“Với lại sao?”
“…Towano Chikai giống như một tác giả thiên tài vậy. Chất lượng của mỗi tập truyện phải nói là điên rồ, và dù anh không phấn khích về nó như Shinozaki-san, anh chắc chắn rằng cái tên đó sẽ đi vào lịch sử tiểu thuyết ngắn. Giống như một sự tồn tại vàng son vậy. Và bây giờ em lại bảo anh thừa kế cái tên đó… Không ai có thể hy vọng đạt được điều tương tự đâu!”
“Không đâu, Onii-chan nên làm được điều đó. Mà đúng hơn, anh là người duy nhất có thể làm được điều này, Onii-chan.”
Suzuka lập tức phủ nhận lời anh nói.
“…S-Sao em lại tự tin đến vậy? Chẳng lẽ em chỉ nhìn mọi thứ theo hướng tích cực vì đó là anh thôi sao?”
“Đương nhiên là không rồi. Đứng trên quan điểm khách quan, em tự tin rằng anh sẽ có thể thừa kế cái tên Towano Chikai.” Suzuka quả quyết đáp không một chút do dự, ánh mắt cô bé vẫn tin tưởng như mọi khi.
“Sao em có thể chắc chắn như vậy…?”
“Từ vị thế của một Towano Chikai, điều đó là hiển nhiên.”
“Vị thế của một Towano Chikai?”
“Đúng vậy. Như anh biết đấy, tiểu thuyết của em về cơ bản là những cảm xúc em dành cho anh được viết thành lời. Đó là cách mà cuốn tiểu thuyết ‘Câu chuyện về một cô em gái yêu anh trai mình đến mức không thể kiềm chế’ ra đời.”
“…N-Nghĩ lại thì, sáng tác một cuốn tiểu thuyết với những cảm xúc như vậy đúng là rất đáng kinh ngạc…”
“Nhưng điều ngược lại cũng đúng. Em chỉ có những cảm xúc dành cho anh. Hoàn toàn không có chút tài năng nào. Nếu em không dồn thêm tình cảm dành cho Onii-chan vào đó, em sẽ không thể viết được. Tuy nhiên—” Suzuka tiếp lời.
“Việc em đã thành công viết được một cuốn tiểu thuyết như vậy chỉ với cảm xúc của mình cho thấy em có thể tin tưởng vào anh.”
“Ý em là sao cơ?”
Trước khi Suzuka đưa ra câu trả lời rõ ràng, cô bé lấy ra một bản thảo khác với bản em đã đọc trước đó và đưa cho em xem… Khoan đã, đây là…?!
“E-Em đã tự tiện đọc cuốn tiểu thuyết mà anh đã giành được giải thưởng lớn…”
Đúng vậy, đây chính là cuốn tiểu thuyết dự thi đã giúp em đoạt giải thưởng lớn tiểu thuyết ngắn, ‘Câu chuyện về anh và cô em gái của anh’. Tối qua khi về nhà, Suzuka đã xin phép đọc nó. Vì cô bé đã biết cảm xúc của em rồi, nên không cần phải giấu giếm nữa. Mặc dù việc để em ấy đọc tất cả cảm xúc của mình thật sự vô cùng ngượng nghịu, nhưng cả hai chúng em đều như vậy, nên em chỉ lặng lẽ đưa nó ra.
“A-Anh hiểu rồi… vậy nó thế nào?”
Giá như em có thể tránh việc hỏi ấn tượng của em ấy, nhưng sự tò mò của một tác giả đã lấn át em.
“N-Nó là một cuốn tiểu thuyết tuyệt vời, và nó thể hiện rất nhiều cảm xúc của anh. Tối qua em đã đọc đi đọc lại cuốn tiểu thuyết này, và lần nào cũng thấy rõ anh yêu em gái mình đến nhường nào. Nó tuyệt vời đến mức trái tim em cứ như muốn vỡ tung vậy. Điều này khiến em không hề ngạc nhiên khi anh giành được giải thưởng lớn…!”
…Ôi, chết tiệt…! Ngượng chết mất…! Nhưng em cũng vui lắm…! Nghe trực tiếp từ Suzuka thật sự quý giá một cách lạ lùng đối với em.
“Ơ-Ừm, cảm ơn em… N-Nhưng mà em biết đó… về những ấn tượng chi tiết của em… nó hơi quá đáng xấu hổ, nên nếu em có thể… đừng…?”
Nói vậy chứ, điều này cứ như một hình thức tra tấn vậy, nên em đã đề nghị Suzuka kìm lại một chút.
“Anh đang nói gì vậy?! Đây là cuốn tiểu thuyết em gái mà Onii-chan đã viết! Tình yêu của anh dành cho em gái—tình yêu của anh dành cho em—đang tràn ngập trong đó! Em không thể vui hơn khi anh cũng làm y hệt như em! Đây không chỉ là một cuốn tiểu thuyết ngắn, đây là một kho báu của cả nhân loại! Mọi người trên thế giới này nên bị bắt buộc phải đọc nó trong trường học!”
“Em đang ngang tầm với Shinozaki-san rồi đấy?!”
Thế nhưng Suzuka lại làm ngược lại hoàn toàn với những gì em yêu cầu, thay vào đó cô bé càng khen ngợi tiểu thuyết của em nhiều hơn, càng lúc càng hăng say.
“A-Anh hiểu rồi. Anh hiểu là em rất thích cuốn tiểu thuyết này mà…”
“Aaa, hai chúng ta thật sự chia sẻ cùng một trái tim… Nghĩ rằng cả hai chúng ta đều dồn cảm xúc và tình cảm của mình vào một cuốn tiểu thuyết… Chúng ta đúng là tri kỷ!”
“Em không nghe gì cả! Này, quay lại đây ngay!”
Suzuka ngơ ngác nhìn lên trần nhà, đưa hai tay ôm má lẩm bẩm một mình. Điều đó cho thấy cô bé trân trọng cuốn tiểu thuyết này đến nhường nào.
“…Nghe này, Suzuka. Về việc em ngừng làm tác giả, và anh ra mắt với cuốn tiểu thuyết của riêng mình… Về cơ bản, Towano Chikai phải hoàn thành series hiện tại và chuyển sang series tiếp theo, nhưng biên tập viên phải chấp thuận điều đó.”
“Ơ, tại sao chứ? Dù sao đây cũng là một tiểu thuyết của Towano Chikai mà, có gì mà phải bận tâm đến thế?”
“Quan trọng chứ, vì tiểu thuyết này khác hoàn toàn. Em cũng biết đấy, bộ truyện hiện tại của em đang nổi đình nổi đám. Chỉ cần em ra tập mới là đảm bảo sẽ bán chạy. Nhà xuất bản sẽ không tiếc tiền để in ấn đâu. Nếu em kết thúc bộ truyện này mà chuyển sang một bộ mới, thì liệu nó có thành công như vậy nữa không thì khó nói lắm, nên em đừng vội vàng như thế, được không?”
“E-Em biết là vậy, nhưng… Dù sao thì việc nó được viết bởi Towano Chikai cũng không thay đổi mà? Không phải sẽ có kết quả tương tự sao?”
“Không, không phải vậy đâu,” tôi lắc đầu. “Ngành này không đơn giản như thế. Dù có rất nhiều người hâm mộ thể loại này, nhưng chỉ có số ít là thực sự theo dõi một tác giả, và trong số đó, đa phần họ chỉ hâm mộ một bộ truyện nhất định của tác giả đó mà thôi. Không phải cứ cùng một tác giả là bộ truyện nào cũng bán chạy như nhau đâu. Có rất nhiều trường hợp các tác giả nổi tiếng ra tác phẩm tiếp theo và rồi thất bại thảm hại đó.”
“N-Nhưng mà, em thật sự không thể viết tiếp được nữa rồi.”
“…Bình thường thì có thể là vậy, nhưng chúng ta không nên vội vàng. Vì bộ truyện hiện tại sắp kết thúc, và chúng ta đang đề xuất một bộ mới, nên dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải hỏi ý kiến Cô Shinozaki.”
“Chuyện đó… đúng là vậy…”
Suzuka muốn phản bác lại lời tôi, nhưng cuối cùng cô bé lại không thể nói gì. Cô bé đã quyết định dừng bộ truyện hiện tại để tôi có thể kế nhiệm danh hiệu Towano Chikai với một tác phẩm mới. Tuy nhiên, đó chỉ là hoàn cảnh riêng của chúng tôi. Tiểu thuyết ngắn được tạo ra bởi cả tác giả và nhà xuất bản. Tôi hiểu rất rõ rằng mọi việc chỉ suôn sẻ khi chúng tôi cùng hợp tác. Nếu bạn cố gắng cứng nhắc trong những chuyện như thế này, bạn có thể bị gạt ra khỏi thế giới tiểu thuyết ngắn ngay lập tức.
Điều đó sẽ trở thành sự phản bội đối với tất cả những độc giả trung thành hiện tại của Towano Chikai. Với tư cách là một người hâm mộ, tôi không thể để điều đó xảy ra.
“Có chuyện gì vậy, Anh?”
“…Nếu chúng ta nói chuyện này với Cô Shinozaki, có thể cô ấy sẽ hiểu, nhưng anh nghĩ chúng ta phải gặp mặt trực tiếp, chứ không phải qua email hay điện thoại.”
“Đ-Đúng vậy… Em sẽ đi cùng Anh khi đến lúc đó. Em với Cô Shinozaki khá hợp nhau, nên em chắc chắn cô ấy sẽ hiểu!”
…Phải, cô bé vừa nói một câu rất… đúng kiểu Cô Shinozaki…
“…À! Em sẽ gửi email cho cô ấy ngay bây giờ! Em sẽ hỏi xem chúng ta có thể gặp mặt trực tiếp không vì em có chuyện quan trọng muốn nói!” Suzuka nói rồi ngay lập tức lao ra khỏi phòng. Chắc tôi cũng có thể gọi điện hỏi cô ấy sau, nhưng cô ấy có lẽ sẽ nhận ra có điều gì đó không ổn.
…Hay liệu cô ấy có hiểu chúng tôi trong cuộc họp này không nhỉ? Dưới con mắt của người ngoài, đây chỉ là việc cả hai chúng tôi đang ích kỷ. Hơn nữa, chúng tôi còn chưa tiết lộ rằng Suzuka không phải là Towano Chikai thật, vậy liệu chúng tôi có thể thuyết phục cô ấy không? Và nếu chúng tôi không thể khiến cô ấy đồng ý với đề xuất của mình, thì điều gì sẽ xảy ra?
Chỉ nghĩ đến đó thôi cũng khiến tôi rùng mình. Đây có phải là áp lực mà một tác giả tiểu thuyết ngắn chuyên nghiệp phải đối mặt không? Liệu tôi có thể vượt qua được không? …Không, tôi nghĩ vì mình là người sẽ kế thừa cái tên ‘Towano Chikai’, nên tôi phải…
“Anh! Em nhận được email trả lời rồi!”
“Nhanh vậy sao?! Khoan đã, có cuộc gọi đến kìa?!”
Trong lúc tôi đang suy nghĩ miên man, Suzuka quay trở lại và điện thoại của tôi bắt đầu rung lên, báo hiệu có cuộc gọi đến. Dù thế nào đi nữa, bây giờ tôi đã quyết định kế thừa cái tên Towano Chikai, chỉ có một con đường duy nhất để đi. Để biến ước mơ của Suzuka về việc tôi trở thành Towano Chikai thành hiện thực, và để thực hiện ước mơ của chính tôi.
“A-Alo…”
Tôi siết chặt quyết tâm trong khi Suzuka nắm chặt tay lại đầy mong chờ. Và rồi tôi nghe máy.
“Chuyện này thật bất ngờ. Tôi không ngờ Towano Chikai lại chủ động hẹn gặp trực tiếp như vậy.”
Ngày hôm sau, tôi và Suzuka ngồi trong văn phòng chính của Nhà xuất bản Sumeragi, hay nói đúng hơn là phòng họp của ban biên tập, đối diện chúng tôi là cô Shinozaki.
“...Tôi xin lỗi. Chuyện này hơi đường đột.”
“À, tôi không bận tâm đâu. Hôm nay là ngày 28, cũng là ngày cuối cùng trong năm, nhưng tôi thấy mình thật may mắn khi được gặp hai người như thế này,” cô Shinozaki nói, đặt hai cốc cà phê nhựa xuống trước mặt tôi và Suzuka.
“Xin lỗi vì tôi cũng phải có mặt,” Suzuka cúi đầu.
“Không sao đâu. Thầy và em gái gần như là một thể mà. Tôi sẽ không bao giờ coi em gái là phiền phức. Tôi còn cảm thấy muốn cảm ơn em gái vì đã đến đây nữa,” cô ấy nói với nụ cười hiền hậu. “Giờ thì...”
Nụ cười trên môi cô ấy nhanh chóng biến mất, thay vào đó là vẻ mặt nghiêm túc. Bình thường, cô ấy trông có vẻ xuề xòa, luôn làm phiền tôi bằng những cuộc gọi vô nghĩa vào những lúc tệ nhất, nhưng lúc này, ánh mắt cô ấy thực sự đúng chất của một biên tập viên chuyên nghiệp.
“Vậy hai người muốn nói chuyện gì? Hai người đã nhắc đến việc khó nói trong email và cuộc gọi của chúng ta rồi.”
“Đúng là có một chuyện rất quan trọng,” tôi trả lời với giọng điệu trầm trọng nhất có thể.
Cô Shinozaki nheo mắt lại. Tôi hít một hơi thật sâu và bắt đầu nói ra những điều mình đã suy nghĩ từ hôm qua.
“Chuyện là, tôi muốn kết thúc bộ truyện của mình ở tập tiếp theo.”
“Cái gì?” Lông mày cô Shinozaki giật giật vì khó tin, nhưng tôi vẫn tiếp tục.
“Tôi đã có một sự thay đổi trong lòng, không cho phép tôi tiếp tục bộ truyện này nữa. Không phải là tôi không muốn viết, mà là tôi không thể viết được. Vì thế, tôi muốn kết thúc bộ truyện ở tập tiếp theo.”
“...Chuyện này quả là đường đột.”
Tất nhiên rồi. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu cô Shinozaki nổi giận khi nghe điều này. Tuy nhiên, thật nhẹ nhõm khi cô ấy vẫn giữ ánh mắt lơ mơ và thờ ơ như mọi khi.
“Vậy chính xác thì sự thay đổi trong lòng đó là gì? Tôi có thể nghe chi tiết được không?”
“...Không, đó là chuyện rất riêng tư, nên tôi không thể tiết lộ được. Tôi chỉ muốn cô tin tôi rằng quyết định này không phải được đưa ra một cách dễ dàng. Cũng không phải là tôi bắt đầu ghét việc viết lách, không hề. Chỉ là tôi không thể viết tiếp bộ truyện này nữa thôi... Vậy nên làm ơn hãy tin tôi...!”
Ngay cả tôi cũng nhận ra đó là một lời giải thích nửa vời. Nhưng tôi không thể nói cho cô ấy sự thật. Về chuyện tôi và Suzuka đã thổ lộ tình cảm cho nhau, và việc Suzuka mới là Towano Chikai thật sự. Việc tôi cũng sẽ kế thừa cái tên Towano Chikai. Tất cả đều là bí mật của chúng tôi.
“Tôi đâu có nói là tôi không tin cậu,” cô Shinozaki bình tĩnh đáp lại. “Tôi đã nói với cậu rồi. Tiểu thuyết ngắn không phải là thứ được tạo ra bằng máy móc, chúng sinh ra từ sự tiếp xúc trực tiếp với trái tim của một tác giả. Vì vậy, nếu tác giả nói không thể viết nữa, thì ép buộc họ tiếp tục cũng chẳng ích gì.”
...Có lẽ đó là cách tiếp cận đúng đắn. Ép buộc ai đó viết ra thứ gì đó chỉ có thể tạo ra một tác phẩm tầm thường.
“Tôi khá chắc rằng những gì cậu nói là sự thật. Vì một lý do bất ngờ nào đó, cậu đã không thể tiếp tục thực hiện bộ truyện hiện tại, và cậu đã mất đi niềm đam mê với nó. Nhưng cậu cũng phải hiểu rằng tôi không thể chỉ nói một câu an ủi như ‘Vậy à? Tôi hiểu rồi’ đúng không?”
Tôi chỉ lặng lẽ gật đầu. Tôi đã hoàn toàn lường trước được phản ứng này.
“Đầu tiên, tôi muốn biết lý do. Tại sao cậu đột nhiên cảm thấy như vậy? Cậu nói rằng cậu không thể đi sâu vào chi tiết, nhưng nếu có thể, hãy nói cho tôi biết tất cả những gì cậu có thể.”
“…Vâng. Nếu phải gói gọn trong một câu thì, tất cả những gì em có thể viết cho bộ truyện này đã được hoàn thành. Mục tiêu em đặt ra khi bắt đầu bộ truyện này giờ cũng đã đạt được rồi. Giải thích như vậy là chuẩn xác nhất ạ.”
Đúng là những lời Suzuka đã nói. Cô ấy đã gửi gắm tình cảm của mình dành cho tôi vào cuốn tiểu thuyết này. Và giờ đây, khi tình cảm ấy đã đến được với tôi, cô ấy không thể tiếp tục viết câu chuyện này nữa.
“Tôi hiểu. Tôi thật sự không thể nghĩ ra lý do nào dẫn đến trường hợp đó, nhưng đó là vấn đề của Sensei. Điều duy nhất tôi hơi lo lắng là Sensei có thể sẽ không còn viết được tiểu thuyết về em gái nữa.”
“Không, chắc chắn là không phải vậy ạ.” Tôi lập tức và đầy tự tin phủ nhận phỏng đoán của Shinozaki-san.
Tình cảm và niềm đam mê của tôi đối với tiểu thuyết về em gái – không, đối với em gái nói chung – không hề vơi đi chút nào. Trái lại, với những diễn biến gần đây, chúng chỉ càng trở nên mạnh mẽ hơn mà thôi. Tuy nhiên, đó chính là điểm khác biệt. Đây là tình cảm của tôi, nhưng không phải của Towano Chikai, hay nói cách khác là của Suzuka. Tôi chắc chắn rằng niềm đam mê của Suzuka cũng chưa biến mất, nhưng cô ấy ít nhất đã không còn lý do để đưa điều đó vào tiểu thuyết của mình nữa.
“…Ừm, vậy là anh vẫn chưa mất đi niềm đam mê mãnh liệt với tiểu thuyết về em gái, nhưng anh đã hoàn thành điều mình đặt ra trong bộ truyện này, và anh muốn kết thúc nó bây giờ,” Shinozaki-san lẩm bẩm, như thể cô ấy đã nắm bắt được ý định của tôi.
Tuy nhiên, cô ấy tiếp tục nói với giọng điệu rõ ràng:
“Tôi hiểu điều anh muốn nói. Vậy để tôi bắt đầu với phía mình. Nói tóm lại, tôi thực sự không thể chấp thuận chuyện này. Bộ truyện của anh vẫn đang nổi tiếng như đã từng sau tập đầu tiên, và tôi không thấy bất kỳ lý do nào để nó kết thúc sớm như vậy. Mặc dù vậy, tôi cũng chỉ có thể nói đến đây thôi. Tôi không thể ép buộc anh tiếp tục viết,” Shinozaki-san nói, nhấp một ngụm cà phê.
“…Em xin lỗi. Em biết những gì em đang nói nghe có vẻ ích kỷ…”
“Và sao nữa?”
“Hả?”
“Anh còn điều gì khác muốn nói phải không? Anh có lý do để kết thúc bộ truyện hiện tại, vì anh đã hoàn thành điều mình đặt ra. Chỉ có thế thôi sao?”
Quả nhiên là cô ấy, đã đoán ra rồi. Khi tôi chuẩn bị tinh thần để đề cập đến phần chính của cuộc trò chuyện, tôi nhận ra Suzuka đang nhìn tôi, hơi lo lắng. Tôi nở một nụ cười trấn an cô ấy, dùng ánh mắt nói với cô rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi, rồi quay lại nhìn Shinozaki-san.
“…Vâng. Đó là lý do chính tại sao em muốn nói chuyện với chị. Em muốn kết thúc bộ truyện hiện tại với tập tiếp theo, và sau đó em muốn bắt đầu làm việc với một bộ truyện mới,” tôi nói với ánh mắt nghiêm túc nhất có thể.
“…Chà, tôi đoán đây là cách mọi việc thường diễn ra,” cô ấy nói. Cô ấy nhắm mắt, chìm vào suy tư. “Towano-sensei là ngôi sao hiện tại của chúng tôi. Nếu anh kết thúc bộ truyện hiện tại, chúng tôi sẽ bật đèn xanh cho một bộ mới. Thực ra, đúng hơn là chúng tôi nên đề nghị anh làm vậy.”
“V-Vậy thì, điều này có nghĩa là chị sẽ xem xét mong muốn của chúng em ạ?” Suzuka, người đã giữ im lặng suốt nãy giờ, hỏi Shinozaki-san.
Tuy nhiên, Shinozaki-san không trả lời. Thay vào đó, cô ấy từ từ mở mắt nhìn tôi.
“Thật sự không có cách nào để anh xem xét lại quyết định của mình về bộ truyện hiện tại sao?”
“…Em xin lỗi…”
Phản ứng của tôi – không, của chúng tôi – đã được quyết định từ trước rồi, nên không cần phải suy nghĩ lại nữa. Dĩ nhiên, tôi cảm thấy có lỗi với Shinozaki-san. Chúng tôi đã lừa dối cô ấy ngay từ đầu, và giờ đây lại còn gây phiền toái cho cô ấy hơn nữa.
“……Tôi hiểu. Mặc dù đau lòng khi phải kết thúc sớm như vậy, nhưng giờ Sensei đã quyết tâm rồi thì tôi sẽ không thúc ép thêm nữa. Do đó, tôi sẽ làm thủ tục để kết thúc ‘Câu chuyện về cô em gái quá yêu anh trai đến mức không thể kiềm chế’ ở tập tiếp theo.”
““Cảm ơn Sensei rất nhiều ạ.””
Tôi và Suzuka cùng cúi đầu cảm tạ Shinozaki-san. Thậm chí có lẽ nhiêu đó vẫn chưa đủ để bày tỏ lòng biết ơn.
“Cảm ơn tôi bây giờ thì vẫn còn quá sớm, Sensei.”
Tuy nhiên, lời nói của Shinozaki-san khiến cả hai chúng tôi ngẩng đầu lên.
“Tôi chỉ đồng ý để hai người kết thúc bộ truyện hiện tại thôi. Một nửa yêu cầu của hai người vẫn chưa được giải quyết.”
“Một nửa yêu cầu của chúng tôi…?”
“Đương nhiên là tôi đang nói về bộ truyện mới của hai người.”
Sau khi khẽ thở dài, Shinozaki-san tiếp lời.
“Với tình hình hiện tại, việc hai người kết thúc bộ truyện này khá đột ngột. Kết quả là, rất nhiều độc giả có lẽ sẽ thấy cái kết này không tự nhiên, đúng không nào?”
Tôi và Suzuka đều gật đầu.
“Nói một cách đơn giản, ngay cả khi hai người viết một bộ truyện mới, mọi người sẽ dễ dàng nhận ra rằng hai người đã kết thúc bộ truyện hiện tại sớm để bắt đầu cái mới. Để vượt qua mọi xung đột hoặc sự thất vọng có thể xảy ra, bộ truyện tương lai của hai người phải hay hơn cả bộ hiện tại nữa, hai người hiểu chứ?” Cô ấy lại nhấp thêm một ngụm cà phê.
Với những gì đang diễn ra, lập luận của Shinozaki-san là hoàn toàn hợp lý. Nếu bộ truyện mới không thể vượt qua bộ hiện tại, đó sẽ là một thảm họa toàn diện, cả trong mắt độc giả lẫn nhà xuất bản. Đây chính xác là phản ứng mà tôi đã dự liệu. Tuy nhiên—
“…Sensei có thể xem qua cái này được không ạ?”
“…Cái gì đây?”
Tôi lấy ra một bản thảo và đưa cho Shinozaki-san. Cô ấy nheo mắt nhìn nó.
“Đây là bản thảo mà tôi viết để có được cảm giác tốt hơn cho một bộ truyện mới tiềm năng. Đương nhiên, nó sẽ là một câu chuyện hài lãng mạn về em gái… Tôi mang nó đến đây để cho Sensei thấy tôi quyết tâm đến mức nào với bộ truyện mới này.”
Nói cách khác, đó là bản thảo tiểu thuyết của chính tôi. Cuốn đã giành được giải thưởng lớn về tiểu thuyết ngắn – một cuốn tiểu thuyết thể hiện tất cả những gì tôi có. Tôi sẽ bước theo dấu chân của Towano Chikai. Điều đó có nghĩa là tôi phải tạo ra một bộ truyện thậm chí còn hay hơn bộ hiện tại. Tất cả bắt đầu bằng việc làm hài lòng biên tập viên của tôi như thế này. Do đó, tôi cần Shinozaki-san xem bản thảo này.
“…Tôi hiểu rồi. Cậu quả nhiên đã chuẩn bị kỹ lưỡng,” Cô ấy nhận lấy bản thảo với một nụ cười nhạt. “Cái này sẽ mất chút thời gian… có lẽ khoảng mười phút, nên hai người cứ thoải mái nghỉ ngơi một lát đi.”
“Không, chúng tôi có thể đợi ở đây cho đến khi Sensei xong việc ạ. Nhưng thật sự chỉ mất mười phút thôi sao?”
“Không đủ để thưởng thức trọn vẹn cuốn tiểu thuyết, nhưng sẽ đủ để đoán xem cuốn tiểu thuyết này có đáng để cân nhắc hay không.” Shinozaki-san vừa nói vừa lật giở các trang, tập trung hoàn toàn vào việc đọc.
Tất cả những gì tôi và Suzuka có thể làm là im lặng dõi theo cô ấy, tự hỏi cô ấy sẽ đưa ra phán xét như thế nào. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến chúng tôi không thể rời mắt.
“Phù…”
Thời gian trôi qua thật nhanh, và Shinozaki-san cuối cùng cũng đặt bản thảo xuống bàn, khẽ thở ra một hơi dài.
“S-Sensei thấy thế nào ạ?” Tôi hỏi, cảm thấy mồ hôi đang túa ra trên lòng bàn tay.
“Nói ngắn gọn thì, cuốn này không được,” Shinozaki-san bình thản nói như mọi khi.
Khi nghe thấy điều này, tôi cảm thấy toàn bộ sức lực trong cơ thể mình đã cạn kiệt.
“T-Tại sao ạ?!” Tôi hỏi.
Suzuka cũng vội vàng lên tiếng. “Xin hãy giải thích rõ ràng cho chúng tôi!” cô ấy tha thiết cầu xin.
“Dù hai người có hỏi giải thích… Về những gì tôi đã đề cập trước đó, cuốn tiểu thuyết này không thể vượt qua bộ truyện hiện tại của hai người.”
“C-Cuốn tiểu thuyết này không có ý định là phần kế nhiệm trực tiếp cho bộ truyện hiện tại! Nó chỉ là một bản thử nghiệm thôi mà. Với cuốn tiểu thuyết thật, Onii-chan chắc chắn sẽ tạo ra một cái gì đó hay hơn nữa, đúng không, Onii-chan?!”
Lần này, Suzuka ghé sát lại, chờ đợi tôi gật đầu đồng ý. Thật ra, tôi vốn không hề có ý định biến cuốn tiểu thuyết này thành khởi đầu cho một bộ truyện mới. Nó chỉ đơn thuần là để cô Shinozaki thấy được năng lực của tôi mà thôi. Cuốn sách này đã từng đoạt giải nhất tại một nhà xuất bản khác, nên đương nhiên tôi không thể cho nó ra mắt dưới trướng Sumeragi Publishing được nữa, và tôi cũng chẳng mong cô ấy sẽ hài lòng với nó.
…Thế nhưng, qua lời cô Shinozaki, vấn đề không nằm ở bản thân cuốn tiểu thuyết. Đúng hơn là, có một phần cụ thể trong đó chưa đủ sức thuyết phục.
“Chúng ta không nói về chuyện đó, cô em gái à. Điều tôi thấy có vấn đề ở đây là cuốn sách này thiếu đi nhiệt huyết và sức hút—những thứ có thể lôi cuốn độc giả.”
“Đ-Điều đó thật vô lý! Dù sao thì cuốn tiểu thuyết này—” Suzuka định nói, nhưng rồi nghẹn lời.
Chắc hẳn cô ấy muốn nói rằng cuốn tiểu thuyết này đã đoạt giải nhất ở nhà xuất bản khác, nhưng rồi nhận ra mình không thể thốt ra điều đó.
“D-Dù sao thì, theo ý kiến của em, cuốn tiểu thuyết này được viết rất tuyệt vời! Không phải từ góc nhìn của một người em gái, mà là một góc nhìn khách quan. Em tự tin mà nói rằng đây là một trong những cuốn tiểu thuyết hay nhất mà em từng đọc! Vậy mà bây giờ chị lại nói nó chưa đủ sao?!” Suzuka tức giận đến mức mặt đỏ tía tai, lớn tiếng phản đối.
“Xin lỗi nhé, cô em gái. Có vẻ như em đã hiểu lầm ý tôi rồi. Điều tôi muốn nói là, cuốn sách này không thể so sánh với bộ truyện hiện tại của Sensei được.” Cô Shinozaki vẫn giữ nguyên nét mặt khi tiếp lời. “Đúng như em nói, nếu chỉ xét riêng cuốn tiểu thuyết này, nó thực sự được viết rất tốt. Nếu em gửi nó tham gia cuộc thi tiểu thuyết ngắn của nhà xuất bản chúng ta, khả năng cao là nó sẽ lọt vào vòng chung kết đấy.”
“V-Vậy thì—”
Suzuka thoáng thấy một tia hy vọng và bắt đầu cố gắng tranh luận lần nữa, nhưng nhanh chóng bị cô Shinozaki dập tắt. “Tuy nhiên, đây vẫn là một vấn đề, cô em gái. Chúng ta hiện đang nói về một bộ truyện mới của Towano Chikai.”
“…Ý chị là sao?”
“Hãy thử hình dung bản thảo này đến từ một người hoàn toàn không liên quan gì đến Towano Chikai. Nếu vậy, tôi sẽ lập tức đi tìm họa sĩ minh họa và cố gắng xuất bản nó ngay. Cuốn tiểu thuyết này tuyệt vời đến mức đó đấy. Nhưng việc nó lại là tác phẩm của chính Towano Chikai thì lại thay đổi mọi thứ. Chúng ta phải giữ chất lượng tiểu thuyết của anh ấy ở một mức độ nhất định.”
“K-Không thể nào…” Suzuka nghe vậy mà nghẹn ứ.
“Nghe này, cô em gái. Có thể em chưa quen lắm, nhưng Towano Chikai giống như một huyền thoại trong giới này vậy. Anh ấy không thể bị so sánh với bất kỳ tác giả nào khác. Cuốn tiểu thuyết của Sensei đã thổi vào đó một nhiệt huyết đáng kinh ngạc, không ai sánh bằng. Điều này đã mê hoặc vô số độc giả, biến bộ truyện đó thành một siêu phẩm. Và bộ truyện tiếp theo của anh ấy phải vượt qua được thành công đó.”
“Tuy nhiên…” Cô Shinozaki nói tiếp, ánh mắt rũ xuống nhìn bản thảo trên bàn.
“Nhiệt huyết mà tôi cảm nhận được từ cuốn tiểu thuyết này thực sự là chưa đủ. Ở mức độ hiện tại, nó thậm chí còn không thể vượt qua bộ truyện hiện tại của Sensei. Đây không thể là phần kế tiếp được.”
“Điều đó…! Cuốn tiểu thuyết này gói trọn tất cả tình cảm của anh trai em đó! Chị không cảm nhận được sao, cô Shinozaki?!”
“Tôi có. Nó tràn đầy tình yêu thương dành cho các cô em gái. Nhưng nó lại không tạo ra tác động mạnh mẽ như lần đầu tiên tôi đọc tiểu thuyết của Sensei.”
Lần đầu tiên, nét mặt cô Shinozaki thay đổi, cô nheo mắt lại, gần như thể đang cảm thấy cay đắng.
“…Thật lòng mà nói, thật đáng tiếc.”
“Đ-Điều gì ạ?”
“Khi lần đầu gặp Sensei, tôi thực sự nghĩ anh ấy là một thiên tài. Đương nhiên, bây giờ tôi vẫn nghĩ vậy. Nhưng nghĩ rằng đây là tất cả những gì anh ấy có thể làm cho một bộ truyện mới thì tôi lại cảm thấy hơi buồn. Có lẽ thiên tài thực sự chỉ là thứ tồn tại ngắn ngủi mà thôi?” Cô Shinozaki nghiến răng.
Suzuka chỉ khẽ lắc đầu đáp lại.
“E-Em không hiểu ý cô muốn nói là gì.”
“Trong quá khứ, chúng ta từng có vô số những tác phẩm ‘bom tấn’, chúng vượt xa mọi thứ khác và trở thành huyền thoại trong lịch sử tiểu thuyết ngắn. Đương nhiên, tác phẩm của Cô cũng là một trong số đó. Những tác giả để lại được những tuyệt tác như vậy quả thực là những người được trời phú cho tài năng thiên bẩm.”
“V-Và điều đó thì có liên quan gì ạ?”
“Đây không phải là điều cô có thể coi là hiển nhiên đâu. Những tác giả có tài năng xuất chúng có thể viết nên những cuốn tiểu thuyết tuyệt vời – điều này giúp công việc biên tập tiểu thuyết ngắn trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Nếu không, sẽ có vô vàn công việc khó khăn đang chờ đợi.”
“……?” Suzuka dường như vẫn chưa nắm bắt được ý Shinozaki-san muốn truyền tải, cô nghiêng đầu tỏ vẻ bối rối.
“Nói thẳng ra, theo logic này, những tác giả có tài năng như vậy đáng lẽ chỉ nên tạo ra những tác phẩm ‘bom tấn’ thôi chứ. Tuy nhiên, điều đó là bất khả thi trong thực tế. Ngay cả một tác giả đã tạo ra một tác phẩm kinh điển, độc nhất vô nhị, cũng thường phải vật lộn với những bộ truyện kém nổi bật hơn sau đó. Nói cách khác, ngay cả khi cô cố gắng tạo ra một cuốn tiểu thuyết ‘bom tấn’, nó không chỉ dựa 100% vào tài năng của tác giả. Nó còn phụ thuộc rất nhiều vào thời điểm và may mắn nữa.”
“Đ-Điều đó cũng có lý.”
“Đúng không?” Shinozaki-san gật đầu. “…Thế nhưng, tôi đã cho rằng Cô thì khác.” Shinozaki-san nói điều này với một nụ cười buồn, nhìn về phía tôi. “Không, nói đúng hơn thì có lẽ là tôi đã *muốn* nghĩ như vậy. Lần đầu tiên tôi đọc tiểu thuyết của Cô, tôi đã bị chấn động mạnh đến mức cứ ngỡ tim mình sắp ngừng đập. Tình yêu dành cho các cô em gái ấy cứ thế níu lấy trái tim và không buông. Tôi đã nghĩ rằng người này hẳn phải là một thiên tài. Ít nhất là trong lĩnh vực tiểu thuyết về em gái.”
“C-Cảm ơn cô…” Suzuka vẫn có vẻ hơi bất mãn, cô liếc mắt đi chỗ khác.
“Đồng thời, tôi cũng nghĩ rằng cái thiên tài và tài năng của người này thật đặc biệt, rằng nó sẽ không chỉ dừng lại ở một cuốn tiểu thuyết duy nhất, mà sẽ tiếp tục tỏa sáng với mỗi cuốn tiểu thuyết về em gái tiếp theo. Tôi đã nghĩ rằng người này sở hữu tài năng chân chính.” Shinozaki-san tiếp tục độc thoại với nụ cười đầy đau khổ. “Tuy nhiên, tôi đoán đó chỉ là một ảo tưởng yếu ớt của riêng tôi mà thôi. Nhưng thực tế là như vậy đó. Tôi đã quá thần tượng Cô, và tự mình đặt quá nhiều kỳ vọng. Giờ đây tôi cảm thấy mình thật ngốc nghếch… Xin lỗi Cô.” Shinozaki-san cúi đầu.
“Nghĩ lại thì, tôi đã nói những lời thực sự không phải, tôi xin lỗi. Tôi chỉ không muốn Cô nghĩ rằng tôi coi thường các tác giả khác, hay ngay cả Cô. Tôi chỉ mong sẽ có một tác giả xuất hiện, được thần linh ban phước với tài năng viết lách. Và tôi đã nghĩ rằng mình đã nhìn thấy cơ hội đó ở Cô. Nhưng không phải vậy. Tác phẩm đầu tay của Cô đã khiến tôi quá mờ mắt đến mức muốn tin.”
“Shinozaki-san…”
Suzuka trông có vẻ hơi bối rối không biết phải phản ứng thế nào. Cô bé chỉ nhìn chằm chằm vào vẻ mặt thất thần của Shinozaki-san.
“Dù sao đi nữa, tôi chỉ muốn nói rằng tác phẩm đầu tay của Cô đã tạo ra ảnh hưởng lớn đến tôi như vậy đấy.” Shinozaki-san nói và một lần nữa siết chặt nét mặt. “Nhưng chính vì vậy mà tôi mới nói rằng, bộ truyện mới của Cô phải vượt qua được bộ truyện hiện tại. Vượt qua đến mức tôi không biết phải làm thế nào để đạt được điều đó. Ít nhất là không phải với bản thảo mà Cô đã cho tôi xem. Dù vậy… Cô vẫn muốn dừng bộ truyện hiện tại sao?”
Shinozaki-san hỏi lại tôi để chắc chắn. Tôi đã im lặng một lúc, suy nghĩ kỹ càng, nhưng tôi vẫn gật đầu. Bởi vì Suzuka trông không giống như đã từ bỏ chút nào.
“…Thật tình, đúng là một vấn đề đau đầu vào ngày làm việc cuối cùng trong năm mà. Tôi nên làm gì với chuyện này đây…?” Shinozaki-san vừa nói vừa gãi đầu.
Tôi biết rõ đây là chúng tôi đang đòi hỏi quá đáng, nhưng không có nghĩa là chúng tôi sẽ dễ dàng bỏ cuộc. Bởi vì đây là cách duy nhất chúng tôi có thể làm.
“Tôi—tôi không chấp nhận!” Suzuka một lần nữa cố gắng phản kháng. “Chuyện phải viết một bộ truyện hay hơn cả bộ hiện tại thì tôi hiểu, nhưng chị đang khen bộ truyện này hơi quá rồi đấy chứ?”
“Không phải thế. Đúng là có nhiều cảm xúc cá nhân của tôi trong đó, nhưng nếu xét đến các đánh giá và doanh số, thì không phải chỉ mình tôi nghĩ vậy đâu.”
“V—Vậy thì cái ý tưởng bộ truyện mới phải vượt qua bộ hiện tại không phải là hơi lố bịch sao? Chẳng phải chị vừa nói rằng ngay cả một tác giả đã viết nên một bộ truyện cực kỳ nổi tiếng cũng không thể tạo ra được một tác phẩm tương đương nữa sao, Shinozaki-san? Chị cũng nói rằng cuốn tiểu thuyết này chất lượng đủ cao để có thể xuất bản ngay lập tức mà? Thế thì như vậy không đủ cho bộ truyện mới của anh trai sao?”
“Cô nói có lý đấy, nhưng nó không đủ tham vọng như tôi mong muốn. Ít nhất, một tác giả nên luôn cố gắng để tác phẩm kế tiếp của mình thú vị hơn tác phẩm hiện tại, hoặc quá khứ. Điều đó hoàn toàn không liên quan đến tài năng của tác giả. Nhưng bỏ qua tiền đề này, tôi đoán tập trung vào chất lượng thôi cũng ổn.”
“Đ—Đúng không?”
“Mặc dù vậy, tôi đã nhắc đến điều này nhiều lần rồi. Điều đó chỉ đúng với những tác giả khác, không phải Sensei. Tác động từ tiểu thuyết đầu tiên của Sensei là quá lớn. Điều này sẽ khiến kỳ vọng cho bộ truyện tiếp theo của anh ấy còn cao hơn nữa. Khiến độc giả thất vọng như vậy có thể gây tử vong cho một tác giả đấy. Anh không muốn điều này xảy ra với mình đúng không?”
“T—Tuy nhiên…”
“Và hơn nữa, cách kết thúc của bộ truyện hiện tại mới là vấn đề lớn nhất. Sẽ phải tốn rất nhiều công sức để bộ truyện có thể kết thúc một cách viên mãn, và việc cắt ngang nó ngay lúc này chắc chắn sẽ dẫn đến một kết cục tồi tệ.”
“Tuy nhiên, nếu anh ấy không thể viết tiếp nữa thì cũng đành chịu thôi!”
“Chúng tôi cũng có những khó khăn riêng cần phải cân nhắc, không thể phản bội độc giả như vậy được.”
“V—Vậy thì, chúng tôi phải làm gì nữa đây? Kết thúc của bộ truyện hiện tại đã được quyết định rồi mà!”
“Mặc dù vậy, việc đẩy ra một bộ truyện mới ngay lập tức có lẽ vẫn không phải là tốt nhất.”
“Chuyện đó…!”
Suzuka và Shinozaki-san bắt đầu tranh cãi gay gắt. Suzuka kiên quyết rằng tôi nên thừa kế cái tên Touwano Chikai, và đang cố gắng hết sức để thuyết phục Shinozaki-san cho tôi phát hành một bộ truyện mới ngay lập tức.
Về phần Shinozaki-san, cô ấy đưa ra những lý lẽ phản bác rất thuyết phục. Và đó không phải là những lập luận yếu ớt. Chúng cho thấy kiến thức và kinh nghiệm của cô ấy với tư cách là một biên tập viên.
Trong khi đó, tôi chỉ im lặng theo dõi cuộc đối đáp của họ. Cứ như thể tôi chỉ là một người ngoài cuộc vậy. Thật kỳ lạ, tôi đã không nói một lời nào trong một lúc rồi, nên nếu có ai đó đi ngang qua và nghĩ rằng tôi không liên quan đến cuộc thảo luận này thì cũng không thể trách được.
Tuy nhiên, tôi đã suy nghĩ suốt quãng thời gian đó. Tôi đã nghĩ về cuộc trò chuyện giữa Suzuka và Shinozaki-san. Lời nói của họ cứ lặp đi lặp lại không ngừng trong tâm trí tôi khi tôi tìm kiếm điều mình có thể làm trong tình huống này.
…Tôi không thể tranh cãi với Shinozaki-san. Rằng bộ truyện mới phải hay hơn và thậm chí nổi tiếng hơn bộ hiện tại. Đó không phải là một quy tắc, mà giống như một lập trường mà một tác giả nên có đối với độc giả của mình. Và cô ấy đang nói rằng cô ấy không nhìn thấy tầm nhìn đó sau khi đọc bản thảo của tôi. Điều đó cho thấy cô ấy đánh giá tiểu thuyết của Suzuka cao đến mức nào. Và điều đó đã đưa chúng tôi đến thực tế về việc viết một bộ truyện mới khó khăn đến mức nào.
Tôi chẳng thể phản bác lại bất cứ lời nào của cô ấy. Tôi chỉ cảm thấy choáng váng, lùi bước trước sức nặng của những lời đó. Điều mạnh mẽ nhất đọng lại trong tâm trí tôi chính là lời thú nhận của cô ấy. Cô ấy hy vọng sẽ có ai đó xuất hiện, một người có thể tạo ra những tác phẩm thú vị mà không bị ràng buộc bởi thời gian hay vận may. Cô ấy đã tìm thấy tiểu thuyết của Towano Chikai và tin rằng tác giả ấy sở hữu tài năng chân chính đó. Tiểu thuyết của Suzuka đã tuyệt vời đến nhường nào trong mắt cô ấy.
Tuy nhiên, khi đọc bản thảo của tôi, cô ấy nhận ra đó chỉ là một giấc mộng hão huyền. Cô ấy chỉ đang tự lừa dối bản thân, và nụ cười cô ấy buồn đến nao lòng.
…Tôi không biết mình có thật sự sở hữu tài năng chân chính đó hay không. Nhưng, chí ít, điều này có nghĩa là Shinozaki-san đã nhìn thấy điều gì đó ở tiểu thuyết của Suzuka mà cô ấy không thấy ở tôi. Hay nói cách khác, tôi không có quyền thừa kế danh hiệu Towano Chikai.
“…! ……?!”
“……? …… “
Trong khi tôi mải miết chìm trong suy nghĩ riêng, cuộc tranh luận giữa Suzuka và Shinozaki-san vẫn tiếp diễn. Suzuka tin rằng tôi có đủ khả năng để tiếp bước cô ấy, trở thành Towano Chikai. Đó là lý do vì sao em ấy liều mạng chống lại nhận định của Shinozaki-san, chiến đấu để giấc mơ của tôi được hiện thực hóa.
Đáng lẽ tôi mới là người phải làm điều đó. Tự mình nỗ lực vì giấc mơ, không để ai phải chịu tổn thương thay mình… Vậy mà tôi đây, vẫn đứng yên bất động. Thay vào đó, tôi nhận ra một sự thật đau đớn.
Khoảng cách về thiên tài.
Bức tường ngăn cách giữa tôi và Suzuka. Một điều mà có lẽ tôi không bao giờ vượt qua được. Để thực hiện giấc mơ của mình, cũng như mong muốn của Suzuka, tôi phải trở thành Towano Chikai, nhưng điều đó thực sự có thể là bất khả thi. Thực tế tôi đã cố gắng tránh né, đã ngoảnh mặt làm ngơ suốt thời gian qua, giờ đây đang quay lại ám ảnh tôi. Có lẽ tôi thật sự không thể trở thành Towano Chikai…?
—Tôi không phải là thiên tài.
“…!”
Khoảnh khắc ấy, lời nói của Suzuka chợt hiện về trong tâm trí.
—Tất cả những gì em có chỉ là tình cảm dành cho Onii-chan. Không hề có chút tài năng nào hết. Nếu em không đặt thêm tình cảm dành cho Onii-chan vào đó, em sẽ không thể viết được.
Những lời em ấy nói với tôi khi thổ lộ mong muốn của mình. Nghĩ lại, ngay từ đầu em ấy đã nói rằng mình không hề có tài năng. Vậy tại sao em ấy lại có thể viết nên một cuốn tiểu thuyết tuyệt vời đến vậy? Em ấy cũng đã giải thích điều đó vô số lần rồi.
—Cuốn tiểu thuyết được viết bằng tình cảm của em dành cho Onii-chan.
Đúng vậy, đó là điều Suzuka đã nói. Em ấy nói rằng mình có thể viết được không phải vì tài năng, mà vì tình cảm. Tình cảm của em ấy dành cho tôi đã tạo nên cuốn tiểu thuyết này. Suzuka vẫn luôn nói như vậy suốt thời gian qua.
Vậy thì điều đó có nghĩa là…?
Shinozaki-san nói rằng tiểu thuyết của tôi như thế này thì không ổn. Rằng cô ấy không cảm nhận được niềm đam mê giống như từ tiểu thuyết của Suzuka. Và niềm đam mê này về cơ bản chính là tình cảm của Suzuka dành cho tôi.
Tôi đã đặt tất cả tình cảm của mình dành cho Suzuka vào cuốn tiểu thuyết em gái này. Nhưng như vậy vẫn không đủ để cô ấy cảm nhận được bất kỳ sự tác động nào từ cuốn tiểu thuyết của tôi. Chẳng phải cô ấy đang nói rằng…
So với tình cảm của Suzuka dành cho tôi, thì tình cảm của tôi dành cho Suzuka yếu hơn rất nhiều sao…?
“……”
Ngay khoảnh khắc tôi đi đến kết luận này, đầu óc tôi trống rỗng hoàn toàn. Cái cảm giác yếu đuối và lạc lõng tan biến, khả năng suy nghĩ bình tĩnh quay trở lại. Tất cả những gì còn lại trong đầu tôi là một thứ gì đó đang cháy bỏng, ẩn mình trong bóng tối. Ban đầu, tôi không biết đó là gì, nhưng nó dần trở nên vững chắc và cuối cùng hiện rõ mồn một.
—Đừng có đùa với tôi.
Đó không phải là cơn giận. Đó là khát khao không muốn thua cuộc.
Đừng có đùa với tôi. Tôi sẽ không chấp nhận điều đó. Làm sao tôi có thể chấp nhận điều đó chứ. Những suy nghĩ như vậy thay phiên nhau quay cuồng trong đầu tôi, nhảy múa như một cơn bão.
…Tình cảm của mình yếu hơn Suzuka sao…?
…Cô ấy không thể cảm nhận được cùng một niềm đam mê từ thứ mà về cơ bản là tình cảm của mình đặt vào tiểu thuyết sao…?
…Chúng tôi là một cặp đôi, một thể thống nhất, chỉ riêng hai đứa tôi mà thôi. Vậy mà tôi lại bị cho là kẻ thua cuộc trong chuyện này sao…?
Nực cười thật! Sao tôi có thể chấp nhận điều đó được chứ?!
“...Đừng có đùa!” Tôi lẩm bẩm trong giận dữ, hai tay siết chặt thành nắm đấm.
…Tôi yêu Suzuka. Yêu tận đáy lòng. Tôi không thể sống thiếu em ấy.
…Tôi tự tin rằng tình cảm này không thua kém bất kỳ ai. Dù trong hoàn cảnh nào, tôi cũng có thể tự hào tuyên bố điều đó.
…Ngay cả khi người đó là Suzuka, với tình cảm của em ấy dành cho tôi. Dù em ấy có yêu tôi đến mức nào, tôi vẫn yêu em ấy nhiều hơn thế. Tôi trân trọng em ấy hơn cả sinh mạng của mình.
Vậy mà…! Vậy mà…!
Shinozaki-san lại nói rằng tình cảm của tôi còn thiếu sót. Rằng nó quá yếu ớt, thiếu đi sự mãnh liệt. Rằng tôi không đủ tư cách để thừa hưởng tình cảm của Suzuka.
…Ra vậy, ra vậy. Được thôi, xét về tài năng thiên bẩm thì tôi thật sự không thể phản bác. Nếu chỉ cần có thế, tôi sẽ không có quyền thừa kế cái tên Towano Chikai. Nhưng chúng ta không nói về tài năng, cũng không nói về thiên phú. Chúng ta đang nói về cảm xúc và tình cảm. Và Shinozaki-san đã hiểu lầm về điều này.
Cô ấy không biết Towano Chikai là một thiên tài như thế nào. Không phải trong lĩnh vực light novel nói chung, cũng không phải trong tiểu thuyết về em gái nói riêng. Đó là thiên tài được tạo nên từ tình yêu bạn dành cho một ai đó. Đó là thiên tài biến những cảm xúc bạn dành cho họ thành một câu chuyện. Nó định hình chúng. Đó là thiên tài của những cảm xúc chưa từng có.
Đương nhiên, tôi không có ý định thua cuộc khi nói đến tình cảm của mình. Ngay cả khi đối mặt với cô em gái yêu quý của tôi, Suzuka. Đó là lý do tại sao tôi không thể lùi bước khỏi đây, bất kể giá nào!
“Shinozaki-san, cô có thể nghe tôi nói được không?”
Sau khi hít một hơi thật sâu, tôi phá vỡ bầu không khí im lặng mà tôi đã chìm đắm trong đó.
“Hửm…?”
“O-Onii-chan?”
Vì tôi đột nhiên lên tiếng, cả Suzuka và Shinozaki-san đều quay sang nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên. Tuy nhiên, đầu óc tôi lúc này lại trong vắt như bầu trời mùa hè đầy nắng.
“…Những gì cô nói có lẽ hoàn toàn hợp lý, Shinozaki-san. Và nếu cô cảm thấy lo lắng về series mới sau khi đọc bản thảo tôi mang đến, thì tôi hoàn toàn có thể hiểu được.”
“Onii-chan?! Anh đang nói cái gì vậ—”
Suzuka hẳn là đang lo lắng về những gì tôi nói, nhưng tôi chỉ vẫy tay ra hiệu cho em ấy im lặng và quay sang nhìn Shinozaki-san.
“Tuy nhiên, quyết định tạo ra một series mới của tôi vẫn vững như bàn thạch. Ngay cả khi chính cô không mong đợi nó, tôi vẫn sẽ tạo ra một tác phẩm xứng đáng với cái tên Towano Chikai.” Ánh mắt tôi không hề dao động. Tôi nhìn thẳng vào Shinozaki-san.
Cô ấy cũng không hề tỏ ra nao núng.
“…Tôi thích sự nhiệt huyết đó, Sensei. Tuy nhiên, lời nói không có nhiều giá trị trong ngành này. Chừng này thôi không đủ để khiến tôi an tâm.”
Tất nhiên, tôi không mong rằng chừng này là đủ để thay đổi suy nghĩ của cô ấy. Tôi chắc rằng có rất nhiều điều trên thế giới này không thể thay đổi ngay cả khi thể hiện một niềm tin mạnh mẽ như vậy.
Nhưng—Dù vậy, tôi sẽ không lùi bước.
“…Shinozaki-san, cô thật sự đã hết lời khen ngợi tiểu thuyết của Towano Chikai, đúng không? Cô gọi nó là một tác phẩm mang tính kỷ nguyên. Thậm chí là chưa từng có tiền lệ.”
“…Vâng, và tôi không tin rằng những lời lẽ đó là một sự phóng đại. Tôi không nghĩ một cuốn tiểu thuyết tương tự như vậy sẽ xuất hiện trong tương lai gần. Tác phẩm của Sensei thật sự vĩ đại đến nhường đó.” Shinozaki-san trả lời không chút do dự.
“…Cảm ơn cô rất nhiều. Tôi rất vui vì cô đã đánh giá cao như vậy, nhưng thành thật mà nói, cuốn tiểu thuyết đó là tác phẩm của tôi, nhưng không phải chỉ riêng tôi.”
“O-Onii-chan?” Suzuka càng thêm hoảng hốt.
Em ấy hẳn là đang bối rối không hiểu tôi đang nói gì, nhưng tôi không có thời gian để giải thích cho em ấy.
“…Ý cậu chính xác là gì?”
“…Nếu phải diễn tả bằng lời, thì tôi đoán là tôi đã được nuông chiều bởi tình yêu của em gái mình.”
“Tình yêu từ em gái cậu ư?”
“Đúng vậy. Cuốn tiểu thuyết này tôi viết trong cơn mê man, cứ như thể đã đánh mất chính mình. Tôi đã dồn nén những cảm xúc trong lòng, biến chúng thành những gì cô đọc… Nhưng lúc đó, tôi chẳng nghĩ gì cụ thể cả. Tôi chỉ thấy mãn nguyện vì đã có thể biến cảm xúc của mình thành lời.”
“Nghe có vẻ bây giờ cậu đã nghĩ khác rồi.”
“Đúng vậy. Nghĩ lại thì, tôi cũng không chắc những cảm xúc đó thực sự là gì. Tôi đã không để tâm đến chúng.”
Suzuka đã lắng nghe được một lúc, nhìn tôi với ánh mắt mơ màng. Vẻ mặt em ấy như thể hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và tôi cũng không thể trách em ấy được. Dù sao, Suzuka mới là người viết cuốn tiểu thuyết đó, chứ không phải tôi, nên việc tôi nói về cảm xúc của em ấy là điều không thể.
…Mặc dù vậy, tôi vẫn phải tiếp tục. Hai chúng tôi là một tác giả, và với tư cách là người sẽ thừa kế cái tên Towano Chikai, tôi phải nói ra những lời như thể Towano Chikai thực sự đang nói vậy.
“…Vậy chúng ta đang nói về loại cảm xúc nào vậy?”
Shinozaki-san dường như không hề bối rối trước sự thay đổi chủ đề đột ngột này, cô ấy vẫn lắng nghe tôi với ánh mắt nghiêm túc. Bởi vậy, tôi trả lời nghiêm túc nhất có thể.
“Đúng như tôi đã nói, tôi nhận ra mình đã được nuông chiều trong tình yêu của em gái. Em gái tôi yêu tôi, và rồi tình yêu ấy đã hóa thành câu chuyện này.”
“A-Anh hai—” Mặt Suzuka đỏ bừng, nhưng tôi vẫn tiếp tục.
“Tôi đã chấp nhận tình yêu này, và tôi viết một tiểu thuyết ngắn. Nhờ chút may mắn, nó trở thành một tác phẩm ăn khách, và tôi trở thành tiểu thuyết gia huyền thoại Towano Chikai.”
“Thật là một câu chuyện tuyệt vời. Cậu phải biết ơn vì có một cô em gái như vậy chứ.”
“Cô nói đúng. Nhưng đó không phải điều tôi muốn nói lúc này.”
“Vậy cậu muốn nói điều gì?”
“…Có lẽ có thể nói rằng tôi không viết cuốn tiểu thuyết này bằng sức lực của chính mình, mà là bằng cách mượn sức từ em gái mình.”
Shinozaki-san nhướn một bên lông mày. Có lẽ cô ấy vẫn chưa hiểu.
“Nói ngắn gọn, tôi có thể viết cuốn tiểu thuyết này là nhờ tình yêu mà em gái tôi dành cho. Tất cả những gì tôi làm chỉ là biến nó thành một cuốn tiểu thuyết. Do đó, cuốn tiểu thuyết này là của tôi, nhưng đồng thời cũng không phải của tôi. Tuy nhiên—” Tôi tiếp tục, lần này nói ra những lời chân thực của Towano Chikai.
“…Từ giờ trở đi, điều này sẽ không còn phù hợp nữa.”
“…Cậu muốn nói chính xác là gì?”
“Cho đến nay, tôi có thể viết tiểu thuyết ngắn là nhờ tình yêu này. Tôi chưa bao giờ nghi ngờ điều đó… Nhưng tôi nhận ra rằng điều đó là chưa đủ, đó là lý do tại sao tôi muốn bắt đầu một loạt truyện mới.”
“Điều gì chưa đủ?”
“Tôi đã viết đủ về tình yêu từ em gái dành cho anh trai rồi. Nhưng nếu chúng ta viết ngược lại, và đề cập đến tình yêu từ anh trai dành cho em gái thì sao?”
Shinozaki-san khẽ nheo mắt lại.
“Tôi cứ nghĩ đây là điều cậu đang thể hiện trong cuốn tiểu thuyết hiện tại của mình?”
“Tôi rất vui khi cô cảm thấy như vậy, nhưng cá nhân tôi không đồng ý. Cuốn tiểu thuyết nghiêng nặng về phía tình yêu của em gái. Nhưng tôi bắt đầu nghĩ rằng điều này là chưa đủ.”
Giờ đây, tôi trực tiếp nói ra những cảm xúc chân thật nhất của mình. Những lời này đã tạo nên tôi – Towano Chikai.
“…Từ giờ trở đi, nó không thể chỉ tập trung vào tình yêu của em gái được nữa. Tôi muốn viết cả tình yêu của anh trai—Tình yêu của chính tôi nữa. Đó là lý do tại sao tôi phải viết một loạt truyện mới bằng mọi giá…!”
Tôi dồn toàn bộ năng lượng vào những lời tiếp theo của mình.
“…Với ý nghĩ đó, tôi đã viết bản thảo này. Cô cho rằng bản này vẫn chưa đủ, và tôi không có ý định bác bỏ phán xét đó. Có lẽ là vì tôi đã không dồn đủ tâm huyết vào nó…”
Tuy nhiên.
“Hiện tại có thể chưa đủ, nhưng một ngày nào đó, tôi chắc chắn sẽ tạo ra một tác phẩm có thể vượt qua loạt truyện hiện tại!”
“…Cậu có cơ sở nào để tôi có thể tin vào lời nói của cậu?”
Tôi không thể dừng lại được nữa.
“Tôi…! Tấm lòng tôi dành cho em gái không thua kém bất kỳ ai! Tôi có thể tự hào mà tuyên bố rằng mình yêu em gái nhất trên đời này!”
…Đúng vậy, tôi yêu Suzuka nhất trên đời này. Nếu có ai hỏi tôi liệu mình có thể viết ra bộ tiểu thuyết ngắn vĩ đại nhất hay không, thì câu trả lời chắc chắn là không. Tôi không hề tự tin vào điều đó, cũng chẳng có tài năng gì nổi bật.
Nhưng, nếu có ai hỏi tôi có yêu em gái không, có yêu Suzuka hơn tất cả mọi người không, thì tôi có thể đáp lại ngay lập tức. Đó là lý do vì sao tôi có thể nói ra điều này. Nếu chỉ nói riêng về cảm xúc trong tác phẩm, thì tôi tuyệt đối sẽ không thua kém bất kỳ ai. Tôi sẽ đuổi kịp bằng mọi giá.
“Tôi sẽ viết một bộ truyện vượt xa những gì tôi đã viết trước đây! Tôi sẽ viết nên bộ tiểu thuyết về em gái vĩ đại nhất mà thế giới từng thấy!!”
Tôi lớn tiếng tuyên bố, không hề chút kiêng dè. Ngay sau đó, căn phòng rơi vào im lặng, chỉ còn tiếng tôi thở hổn hển. Tôi quay đầu về phía Shinozaki-san rồi cúi rạp người.
“…Thế nên tôi cầu xin cô, Shinozaki-san…! Xin hãy giúp tôi thực hiện tâm nguyện này…!” Tôi tha thiết khẩn cầu cô ấy từ tận đáy lòng.
Một lúc lâu, tôi chỉ biết nhắm mắt và cúi đầu. Tôi không rõ thời gian đã trôi qua bao lâu như thế. Có thể chỉ là thoáng chốc, cũng có thể là một khoảng thời gian khá dài. Nhưng cuối cùng, tôi nghe thấy một tiếng thở dài, hình như là từ Shinozaki-san.
“Thôi, ngẩng đầu lên đi, Sensei.”
Lần này, tôi nghe rõ mồn một, nên từ từ ngẩng đầu lên.
“…Haizz, thật là. Tại sao chuyện này lại phải xảy ra vào ngày cuối cùng trước kỳ nghỉ chứ?” Shinozaki-san vừa nói vừa nhún vai.
“Chuyện đó… Tôi thực sự rất xin lỗi vì đã làm phiền cô như thế này…”
“Không phải thế, Sensei.”
“Hả?”
Tôi định xin lỗi lần nữa, nhưng Shinozaki-san đã cắt lời.
“Tôi đã nói với Sensei trước đây rằng Sensei là tác giả đầu tiên mà tôi phụ trách, đúng không? Và, trong suốt một năm rưỡi vừa qua, tôi luôn có một điều muốn nói.”
“C-Cái gì vậy ạ?”
“…Sensei là một người rất dễ tính.”
“…Hả? Dễ tính?”
Tôi hoàn toàn không hiểu Shinozaki-san đang nói về điều gì. Nhưng cô ấy vẫn tiếp tục mà không quan tâm đến sự bối rối của tôi.
“Làm biên tập cho một tác giả bình thường tốn rất nhiều công sức. Sensei phải kiểm tra bản thảo, chỉ ra những điểm chưa tốt, rồi gửi trả lại. Trong khi đọc những phần chưa ổn, Sensei phải suy nghĩ các phương án để cải thiện và duy trì mạch truyện. Mặc dù đôi khi mọi thứ sẽ tốt hơn sau đó, nhưng rất nhiều lần quá trình này cứ lặp đi lặp lại. Ngoài ra, Sensei còn phải giám sát phần minh họa, lên kế hoạch thời gian và nhiều thứ khác nữa. Sensei phải làm những điều này với những tác giả khá phức tạp, nên có thể tốn rất nhiều thời gian tùy từng người.”
“À-À vâng.”
Không phải là tôi không hiểu cuộc sống của một biên tập viên vất vả đến mức nào, nhưng tại sao cô ấy lại nhắc đến điều đó ngay lúc này?
“Đó là lý do tôi có thể nói rằng Sensei là một người khá dễ chịu khi làm việc cùng. Bản nháp đầu tiên của Sensei gần như hoàn hảo ngay từ lần đầu tiên, và không có gì đáng phàn nàn. Chỉ có một vài lỗi nhỏ nhặt ở đây đó thôi. Sensei về cơ bản luôn hoàn thành bản thảo trước thời hạn, nên thực sự không có lịch trình nào đáng lo ngại. Đúng là Sensei đã lỡ thời hạn đầu tiên ngay từ ban đầu, nhưng Sensei đã gửi bản thảo ngay ngày hôm sau. Đó là tất cả những rắc rối mà chúng tôi gặp phải, và thực sự không có chuyện gì tồi tệ xảy ra cả. Sensei gần như là một học sinh gương mẫu vậy.”
“C-Cảm ơn…?”
“Đây là lần đầu tiên tôi làm biên tập viên đấy. Sau anh, tôi còn phải làm việc với bao nhiêu người khác nữa, phiền phức không kể xiết. Có người thật sự khiến tôi kiệt sức. Xét theo một khía cạnh nào đó, anh cũng phiền phức lắm, vì chẳng cho tôi cơ hội rèn giũa kỹ năng dù chỉ một chút.” Shinozaki-san khúc khích cười một mình.
“Ư-Ưm, cái này thì liên quan gì ạ…?” Tôi hỏi.
“…Nhưng buồn thay, mọi thứ không thể cứ mãi như vậy được. Huống hồ đây là ngày cuối cùng của năm, có lẽ đã quá hạn rồi ấy chứ.”
“Ơ?”
“Nói chung là, đây có lẽ là lần đầu tiên tôi thực sự phải làm việc với tư cách biên tập viên của Towano Chikai—À không, là lần đầu tiên tôi có thể làm việc mới đúng.”
Shinozaki-san trông có vẻ nhẹ nhõm vì lý do nào đó. Tuy nhiên, tôi lại cảm thấy một tia hy vọng trong lời nói của cô ấy.
“T-Thế nghĩa là…!” Tôi nghiêng người về phía Shinozaki-san.
“…Thông thường, một cuốn tiểu thuyết là sự kết hợp công sức của cả tác giả lẫn biên tập viên. Trước giờ thì điều đó chưa bao giờ cần thiết. Nhưng có vẻ như thời điểm đã đến rồi.”
“T-Thật sự cảm ơn cô rất nhiều…!” Nghe vậy, tôi cúi đầu.
Lần này, không phải là động tác xin lỗi, mà là biểu hiện của lòng biết ơn. Cô ấy vừa nói sẽ giúp tôi với series mới. Đó có thể là điều đương nhiên mà một biên tập viên cần làm, nhưng xét đến việc chúng tôi đã gây ra bao nhiêu rắc rối cho cô ấy, tôi không khỏi cảm thấy biết ơn.
“Thật lòng, cảm ơn cô nhiều lắm…! Series hiện tại đã phiền đến cô rồi, vậy mà cô còn chiều theo sự ích kỷ của tôi…!”
Shinozaki-san nở một nụ cười khổ. “Thôi đi mà. Nghe anh nói vậy rồi thì làm sao tôi không giúp được chứ? Hơn nữa, sau khi nhìn thấy Imouto-san ra nông nỗi này, tôi sẽ tự nguyền rủa bản thân nếu cứ để anh về tay trắng.”
“Ra nông nỗi nào cơ?” Tôi quay đầu nhìn sang Suzuka. “Oa?! Suzuka?!”
“…He…fu…nyaa…hauuu…”
Không chỉ khuôn mặt, mà cả người cô bé dường như đã đỏ bừng, đôi mắt thì quay mòng mòng trong hốc mắt.
“…T-Tình yêu…! A-Anh trai…yêu…e-em…! N-Nhất…trên toàn thế giới…! Ehe, ehehe, ehehehehe…!”
“Này?!”
Suzuka ngã vật vào vai tôi, túm chặt lấy quần áo và dụi đầu vào ngực tôi.
“T-Tỉnh táo lại đi! Em bị làm sao vậy?!”
“Thì đấy, sau lời tuyên bố đó… À không, gọi là lời tỏ tình thì chính xác hơn nhỉ? Ai mà chẳng thành ra thế,” Shinozaki-san vừa nói vừa nhếch mép cười.
Nghe vậy, tôi ngẫm lại tất cả những gì mình vừa nói, và cũng bắt đầu đỏ mặt. Chắc tôi đã hơi quá đà rồi!
“Nhưng thế thì tôi cũng nhẹ nhõm phần nào.”
“Ơ? Ý cô là sao ạ?”
“Sau khi chứng kiến thái độ của Sensei và Imouto-san, tôi tin vào lời tuyên bố vừa rồi của anh. Nếu tôi thấy cảnh tượng như vậy trong một cuốn tiểu thuyết ngắn, chắc chắn tôi sẽ muốn đọc thêm… Hai anh em nhà anh đúng là tuyệt vời nhất đấy.” Shinozaki-san nói, cười rạng rỡ.
Tôi cảm thấy sự xấu hổ tan biến, và cũng nở một nụ cười theo.
“…Vậy thì.”
Nụ cười của Shinozaki-san nhanh chóng biến mất, cô ấy thở dài. “Sau khi đã nói những lời đó, tôi sẽ đảm bảo anh viết ra một series có thể vượt trội hơn cả series hiện tại, Sensei.”
“Vâng ạ,” tôi nói, gật đầu đầy tự tin.
Tôi không thể phản bội tình cảm của Suzuka.
“Dù sao thì, tôi sẽ bắt anh bắt tay vào việc ngay lập tức. Tập trung vào cốt truyện và gửi cho tôi càng sớm càng tốt. Tôi sẽ xem xét nó trong dịp nghỉ Tết.”
“Nhờ cô cả. Và cảm ơn cô.”
“Không cần cảm ơn đâu. Mọi thứ chỉ mới bắt đầu thú vị thôi. Tôi còn muốn bắt anh làm việc tăng ca nữa cơ—hay đúng hơn là tôi muốn nói thế, nhưng…” Shinozaki-zaki cười toe toét. “Hôm nay, cứ đi mà tán tỉnh cô em gái của anh cho thỏa thích đi. Chắc chắn nó sẽ rất hữu ích cho công việc sắp tới của anh đấy.”
Với câu nói đó, cô biên tập viên kỳ quặc này cuối cùng cũng trở lại như thường lệ.
*
“Phù… mặt mình vẫn còn nóng ran…”
Chúng tôi đang trên đường về nhà sau khi rời Nhà xuất bản Sumeragi. Suzuka dùng tay quạt quạt mặt, và dù trông em ấy đã khá hơn nhiều so với trước đó, tôi vẫn có thể thấy rõ khuôn mặt em ửng hồng. Suzuka đáng yêu nhất là khi em như thế này.
“Ừ-ừm… Em mừng là cuối cùng cô Shinozaki cũng đồng ý.”
“Ừ. Chúng ta đã làm phiền cô ấy rất nhiều với những yêu cầu của mình. Nhưng cuối cùng cô ấy vẫn đồng ý… Chắc là chúng ta gặp may.”
“K-Không đâu, em tin rằng những lời của anh trai đã lay động trái tim cô ấy… V-Và, về chuyện đó…”
Suzuka bắt đầu bồn chồn, hai ngón trỏ khẽ chạm vào nhau khi em ngước nhìn tôi.
“V-Về cái… l-lời tỏ tình đó…!”
“Ưm…”
Tỏ tình. Chỉ riêng từ đó thôi cũng đủ khiến mặt tôi đỏ bừng. Tôi đã lỡ thốt ra bao nhiêu điều ngượng ngùng trong buổi họp vừa rồi.
“L-Lời tỏ tình đó là sao ạ? R-Rằng anh không thể được chiều chuộng bởi tình yêu của em gái nữa… Em thực sự rất ngạc nhiên khi anh nói thế đấy.”
“Ơ… Ơ-ờ thì, em biết đấy… em chắc là có thể hiểu mà không cần anh phải nói rõ ra…”
“E-Em muốn nghe trực tiếp từ miệng anh trai cơ!” Suzuka tiến lại gần tôi với vẻ mặt hờn dỗi.
Sao tôi có thể từ chối được khi cô em gái đáng yêu của mình hỏi như thế này chứ?
“…C-Chuyện là, khi anh bị nói rằng cuốn tiểu thuyết mà anh đã dồn hết tâm tư tình cảm vào lại kém hơn của em, vốn cũng được viết theo cách tương tự, anh đã tức điên lên… A-Anh chỉ muốn nói rằng tình cảm của anh dành cho em còn mạnh mẽ hơn thế nữa!” Tôi tự thấy mình đang hét lên, như thể điều đó sẽ khiến cái địa ngục này kết thúc sớm hơn.
Tất nhiên, rõ như ban ngày là tôi chỉ đang cố che giấu sự ngượng ngùng của mình.
“Cái… Cái đó có nghĩa là gì ạ?!” Mặt Suzuka đỏ bừng thêm lần nữa khi em nổi giận.
“A-Anh đang nói rằng tình cảm của em dành cho anh trai yếu hơn tình cảm của anh dành cho em ư? Lời tỏ tình là về chuyện đó sao?!”
“Đ-Đúng vậy. Dù sao thì, anh yêu em nhiều hơn mà.”
“E-Em không chịu đâu! Em yêu cầu sửa đổi! Tình cảm của em dành cho anh mạnh mẽ hơn nhiều! Em biết mà!”
“Không không không, ngay từ khi anh là một sinh linh, anh đã trân trọng em nhất rồi.”
“Ơ-Ờ thì, em sinh ra đã thế rồi! Không, em đã yêu anh trai ngay cả trước khi em được sinh ra, nên em thắng rồi!”
“Cái quái gì vậy?! Chuyện đó chẳng có lý chút nào!”
“Đ-Đó là sự thật, nên không thể làm khác được. Và vì đã như vậy rồi, anh trai sẽ không thể đánh bại series hiện tại của em với series mới của anh đâu!”
“Anh tưởng em đang ủng hộ anh chứ?!”
“Cái này với cái kia khác nhau!”
Một cuộc trò chuyện cực kỳ ngượng ngùng bay bổng vào bầu trời mùa đông. Hai chúng tôi cứ tiếp tục như thế một lúc sau đó, hoàn toàn quên đi cái lạnh. Cuối cùng, chúng tôi im lặng.
“…Haha, chúng ta lại làm chuyện cũ rồi.”
“…Fufu, đúng vậy.”
Chúng tôi nhìn nhau, bật cười vì sự ngốc nghếch của mình. Đúng vậy, hai đứa chúng tôi thực sự là những kẻ ngốc. Theo nhiều cách khác nhau. Chúng tôi trở thành những kẻ ngốc vì chúng tôi yêu nhau quá nhiều.
“…Này, Suzuka.”
Sau khi cười một lúc, tôi lên tiếng, cảm thấy sảng khoái.
“Gì vậy anh trai?”
“Em sẽ giúp anh với series mới chứ?”
Suzuka nghe câu hỏi của tôi và bật cười.
“Thôi nào, làm gì có chuyện tình cảm của anh đánh bại được của em.”
“Ưm… em vẫn còn nói chuyện đó à?”
“Nhưng em muốn xem tình cảm của anh đi xa đến đâu, anh trai, nên em sẽ vui vẻ giúp anh,” em nói khi bám chặt vào tay tôi. “Nghĩ lại thì, có thực sự cần phải hỏi không nhỉ?”
“Em nói vậy là sao?”
“Hai chúng ta là Towano Chikai. Hai người, một tác giả. Tại sao em lại không giúp anh với cuốn tiểu thuyết mới của anh chứ?”
“…Ừ, anh đoán là có lý.”
Đúng như Suzuka đã nói. Towano Chikai là hai người là một. Sẽ hợp lý nếu hai người cùng làm việc để tạo ra một cuốn tiểu thuyết.
“…Cảm ơn em, Suzuka. Dù sao thì anh cũng phải viết một cuốn tiểu thuyết xứng đáng với kỳ vọng của cô Shinozaki mà.”
“Đúng vậy. V-Với việc anh đã mang danh Towano Chikai, chúng ta hãy cùng cho cả thế giới thấy chúng ta tình tứ đến mức nào!”
“À mà nhắc mới nhớ, em trở thành tác giả với ý định đó ngay từ đầu mà, phải không?”
“C-Có gì sao? Không được à?!” Suzuka bĩu môi, mặt đỏ bừng, còn tôi thì chỉ lắc đầu mỉm cười.
“Không, dĩ nhiên là không rồi. Như em nói đấy. Chúng ta phải khoe cho cả thế giới biết.”
“Chúng ta tình tứ và lãng mạn đến mức nào chứ.” Suzuka bổ sung. Em ấy mỉm cười hạnh phúc.
Và rồi, em ấy lẩm bẩm điều gì đó, nghe như đang nói với chính mình.
“…Em chưa từng nghĩ mình lại có được hạnh phúc như vậy…”
Tôi đồng tình với em ấy. Nhưng đây không phải là điểm kết thúc. Chúng tôi sẽ còn hạnh phúc hơn nữa trong tương lai. Chỉ cần còn là Towano Chikai, chúng tôi sẽ không dừng lại.
“…Anh hai, chúng ta nhất định phải biến series mới này thành một cuốn tiểu thuyết thật tuyệt vời đấy nhé.”
“Ừ, anh hứa sẽ dốc hết sức mình, nên em cứ mong chờ đi.”
“Vì dù sao anh cũng là Towano Chikai mà.” Suzuka nói. Em ấy lại càng bám chặt lấy cánh tay tôi hơn, mỉm cười mãn nguyện. “Nhưng tình cảm của em dành cho anh vẫn mạnh mẽ hơn nhé!”
“Em đúng là chẳng biết lúc nào nên dừng lại.”
Với những lời đó, chúng tôi đã về đến nhà. Trong lúc vẫn đang cùng nhau trao đổi những suy nghĩ về con đường mới phía trước.