Nếu bạn yêu thích các tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
“…………”
“Này, Yuu! Yuu, tôi gọi cậu đó!”
Ai đó đột nhiên lay mạnh vai tôi, khiến tôi giật mình tỉnh táo lại.
“Hả? M-Mai, có chuyện gì vậy?”
“Tôi mới là người muốn hỏi cậu đó.” Mai nhìn chằm chằm tôi với vẻ khó chịu. “Nhìn xung quanh một chút xem nào. Có chuyện gì vậy?”
Tôi làm theo lời Mai, vội vã nhìn khắp nơi, chỉ thấy một căn phòng học gần như trống rỗng. Chỉ còn lác đác vài người bạn cùng lớp đây đó.
“À… đ-đã muộn thế này rồi sao…”
“Mãi mới nhận ra.”
“Xin lỗi, tại tôi cứ thẫn thờ một chút thôi.”
“Trông đúng là vậy thật đấy. Mà không phải ‘một chút’ đâu. Cả ngày nay cậu cứ như thế rồi.”
Những lời của Mai khiến tôi hơi chán nản. Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày Mai lại mắng tôi như thế này. Cơ mà, chắc là tôi đã thẫn thờ cả ngày thật, nên tôi cũng không thể nói cô ấy sai được.
“Đúng đó, đừng có thảm hại như thế. Dù sao cậu cũng là Towano Chikai mà.”
Tôi rất muốn phớt lờ thái độ hài lòng một cách kỳ lạ của cô ấy, nhưng bị gọi là thảm hại thì đau hơn tôi tưởng. Dù sao, lý do tôi ra nông nỗi này là vì em gái tôi đang giận tôi. Phải, tôi biết rõ đó là một lý do khá thảm hại. Lý do tôi cứ thẫn thờ cả ngày là vì tôi đang cố nghĩ xem làm thế nào để xoa dịu cơn giận của Suzuka. Thế nhưng, nó vẫn vô vọng như trước, điều này lại càng khiến tôi cảm thấy thảm hại hơn.
“Thế nào?”
Tôi vẫn còn đang suy tư và chìm đắm trong sự tuyệt vọng tinh thần thì Mai, với vẻ mặt tự mãn như một vị Phật thánh, đứng trước bàn tôi và gọi. Cô ấy đứng trước mặt tôi, nhưng tôi vẫn đang ngồi trên ghế, nên cô ấy phải cúi người xuống để đối mặt với tôi. Điều này không cần thiết lại càng làm nổi bật vòng một đầy đặn của cô ấy—Ài, mình đang nghĩ cái quái gì vậy?
“…Ư-Ưm…thế nào…là sao?” Tôi dời ánh mắt khỏi thứ thuốc độc đó.
“Tôi phải nói toẹt ra à? Tôi đang hỏi tại sao cậu lại cứ thẫn thờ như thế. Tôi đã tò mò cả ngày rồi đó.”
…Ừm, tôi đoán mình nên lường trước câu hỏi đó.
“K-Không, không có gì đâu.” Tôi quyết định không đào sâu thêm.
Dù sao tôi cũng không muốn nói về chuyện đã xảy ra với Suzuka. Thế nhưng, đúng như tôi dự đoán, Mai không dễ dàng bỏ cuộc như vậy.
“Cậu nghĩ tôi sẽ tin lời đó à? Cậu sẽ không thoát khỏi cuộc điều tra của tôi dễ dàng thế đâu nhé? Đây là lần thứ 17 cậu không trả lời tôi hôm nay. Tôi đã thấy cậu thở dài khi nhìn đăm đăm vào khoảng không 29 lần. Cậu rên rỉ 8 lần. Cậu khoanh tay và cúi đầu với vẻ tuyệt vọng rõ ràng 5 lần. Rõ ràng là có gì đó không ổn!”
“Đúng vậy, có gì đó rất không ổn ở đây! Cô đúng là một kẻ bám đuôi!”
“Đ-Đừng gọi tôi là kẻ bám đuôi!” Mai chối bỏ những sự thật hiển nhiên với khuôn mặt đỏ bừng.
Nghe thấy thế, tôi lại thở dài (rõ ràng là) lần thứ 30 trong ngày hôm nay.
“D-Dù sao thì, rõ ràng là có chuyện gì đó đã xảy ra với cậu, vậy nên hãy nói cho tôi biết ngay đi.”
“Tại sao cô lại kiên quyết như vậy? Dù sao thì, đó chỉ là một vấn đề cá nhân mà tôi đang nghĩ thôi…”
“M-Một vấn đề cá nhân?! Tôi nhất định không thể bỏ qua chuyện này được!!”
“Bình thường thì cô sẽ không hỏi thêm sau khi nghe điều đó đâu đúng không?!”
Tôi biết rằng từ ‘ân cần’ và ‘thông cảm’ không tồn tại trong từ điển của cô ấy, nhưng nó vẫn làm tôi phát cáu, cô biết không?!
“Với tư cách là một nhà nghiên cứu về con người tên Yuu, tôi chắc chắn không thể bỏ qua một tình huống như thế này! Điều đó hoàn toàn hợp lý, đúng không?!”
“Tại sao tôi lại thành kẻ xấu bây giờ?! Lại nữa, khi tôi nói ‘vấn đề cá nhân’, ý tôi là nó không liên quan đến Towano Chikai, mà là bản thân tôi, được chứ?! Không có lý do gì để nghiên cứu cái đó cả!”
“Tôi không quan tâm điều đó!”
“Hả?” Tôi ngạc nhiên nhìn lên Mai.
Hai má Mai ửng hồng, nàng lúng túng xoay người, ánh mắt né tránh.
“Cậu có là Towano Chikai thì cũng không sao cả. À, ý tôi là… nói không sao thì cũng không hẳn, nhưng mà… ừm…”
Không hiểu sao, lúc này Mai trông có vẻ do dự, nàng cứ liếc nhìn tôi.
“T-Tôi muốn biết vì đó là cậu…”
“C-Cậu nói vậy là có ý gì…?”
“Ý tôi là… nếu cậu cứ ngẩn ngơ như thế… tôi sẽ lo lắng cho cậu lắm…” Mặt Mai đỏ bừng.
Nhìn thấy phản ứng này, tim tôi cũng hẫng đi một nhịp. Lời tỏ tình từ lễ hội văn hóa thoáng vụt qua trong tâm trí, và mặt tôi cũng dần đỏ bừng lên. Kết quả là, không khí bỗng trở nên vô cùng ngượng nghịu.
“À, tôi-tôi hiểu rồi…”
“Ư-Ừm…”
Tình trạng này kéo dài thêm một lúc, rồi cuối cùng Mai cũng phá vỡ sự im lặng.
“D-Dù sao thì, đã vậy rồi, nói hết những nỗi lo của cậu ra đi!” Mai chỉ ngón trỏ vào tôi, hét lên với khuôn mặt đỏ gay.
Ugh… Tôi phải làm sao đây…? Vì đây thực sự chỉ là vấn đề cá nhân, kể cho người khác nghe có vẻ hơi ngượng… Nhưng tôi e là Mai sẽ không dễ dàng bỏ qua nếu tôi chỉ bịa chuyện… Và có khi nàng còn cho tôi vài lời khuyên hữu ích nữa. Hơn nữa, hình như Mai thực sự đang lo lắng cho tôi.
“…Chuyện là…”
Đúng lúc tôi vừa nghĩ xong, tôi đã lỡ lời nói ra. Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng tôi muốn tin tưởng Mai, nên tôi tiếp tục.
“Chuyện là, hình như tôi đã chọc giận Suzuka.”
“Hả? Ngốc nghếch hết sức.”
“Trả lại mấy giây tôi đã tin tưởng cậu đây!”
Hơn nữa, cậu có thể đừng nhìn tôi với vẻ mặt thất vọng đó được không?! Tôi đã đặt hy vọng vào cậu nhiều lắm đấy! Giờ cậu chẳng thèm quan tâm đến nỗi lo của tôi nữa ư?!
“Chẳng phải chuyện này xảy ra như cơm bữa sao?” Mai nghiêng đầu khó hiểu.
Nàng thực sự rất giỏi trong việc làm tôi phát điên. Tôi thực sự mong Himuro-san cải thiện khả năng đồng cảm với người khác của mình.
“K-Không, lần này hơi khác một chút… Nhưng đợi đã, có vẻ như tôi luôn chọc giận Suzuka sao?”
“Cậu không nhận ra ư?”
“Đừng trả lời câu hỏi của tôi bằng một câu hỏi nữa! Như vậy đau lòng lắm đấy, cậu biết không?!”
Ugh… Thật ra thì tôi cũng nhận ra một phần, nhưng được người thứ ba nói thẳng ra thế này vẫn thấy đau lòng!
“D-Dù sao thì, tình hình lần này có hơi khác một chút, đó là lý do tại sao tôi đang gặp rắc rối.”
“Chuyện gì đã xảy ra? Đ-Đừng nói với tôi, Yuu… Lần này cậu thực sự đã hạ gục nàng bằng nanh độc của mình rồi sao…?!”
“Hoàn toàn sai rồi! Ai lại làm vậy chứ?! Đừng có suy diễn lung tung! Và cất điện thoại đi! Tôi không muốn bị bắt, ngoài tất cả những chuyện khác!”
“…Vậy thì sao? Có gì khác thường? Chắc cậu lại làm điều gì ngớ ngẩn nữa rồi, đúng không?”
“Giá như được như vậy thì hay quá…”
“T-Tại sao đột nhiên cậu lại trông thảm hại vậy?”
“Nàng không tha thứ cho tôi.”
“Hả?”
“Suzuka vẫn chưa tha thứ cho tôi.”
Nghe vậy, mắt Mai mở to ngạc nhiên.
“Thật sự, lần này cậu đã làm gì vậy? Sao cậu có thể chọc giận Suzuka-san đến mức đó?”
“À thì…” Tôi khó khăn tìm từ ngữ thích hợp.
Dù sao thì tôi cũng không thể nói với nàng rằng tôi đã từ chối một giải thưởng tiểu thuyết ngắn.
“…Chuyện là, bản thân tôi cũng không thực sự biết.”
Vì vậy, đây là lời giải thích duy nhất tôi có thể đưa ra. Mặc dù đúng là tôi không biết tại sao Suzuka lại giận tôi.
“Thế thì vô lý quá. Cậu đã chọc giận Suzuka-san vì lý do gì đó, và giờ hai người đang cãi nhau ư?”
“À thì, chúng tôi không hẳn là—”
—Cãi nhau, nhưng từ đó chưa kịp thoát ra khỏi miệng tôi.
Suzuka nói rằng chúng tôi không cãi nhau, nhưng tình hình hiện tại chẳng khác gì một cuộc cãi vã bình thường. Tôi nghi ngờ Mai sẽ không hiểu tuyên bố của Suzuka là ‘Tôi đang giận, nhưng tôi sẽ không cãi nhau với cậu’. Dù sao thì, bản thân tôi cũng không thực sự hiểu điều đó.
“Có chuyện gì vậy?”
“…Ừm, đại loại là giống cãi vã thôi.”
“Yuu với Suzuka-san cãi nhau á...? Không đời nào đâu.”
“Hả?!”
Con bé vừa khịt mũi xem thường tôi đấy à?! Sao lại dám trêu chọc tôi thế này?!
“Ý tôi là, là cậu với Suzuka-san cơ mà. Tôi chẳng thể hình dung nổi cảnh hai người cãi nhau tí nào.”
“Sao cô lại tự ý kết luận như vậy chứ?!”
“Tại vì điều đó là không thể.”
…K-cái lý do gì mà tệ thế không biết. Cô ta dựa vào đâu mà dám nói vậy chứ…?!
“Hai anh em cậu thân thiết đến mức ai cũng phải ghen tị, với lại Suzuka-san cũng chưa bao giờ bỏ rơi ông anh vô dụng như cậu. Thế nên cãi nhau… là điều không thể. Không bao giờ.”
Mai nói chắc như đinh đóng cột. Con bé có vẻ vô cùng tự tin với lời tuyên bố này.
“Hừm, đừng có đánh giá thấp khả năng quan sát của tôi chứ. Tôi đã theo dõi hai người rất sát sao kể từ lần đầu chúng ta gặp mặt rồi. Hãy bịa ra một lời nói dối khá khẩm hơn đi.” Mai ưỡn ngực đầy tự tin.
À thì, khi chúng tôi mới gặp nhau, mối quan hệ giữa tôi và Suzuka vẫn còn lạnh nhạt, nên nhận định của con bé cũng không hoàn toàn chính xác cho lắm. Nhưng mà, bỏ qua chuyện đó đi…
“Tôi không hề nói dối tí nào hết! Suzuka vẫn đang giận tôi đấy. Con bé không hề có dấu hiệu gì là sẽ tha thứ cho tôi cả!”
Giờ thì Mai chắc chắn phải hiểu là tôi không đùa rồi chứ, đúng không?
“Cậu nói thật đấy à?”
“Tại sao tôi phải nói dối về một chuyện như vậy chứ?”
Đáp lại, Mai có vẻ suy nghĩ một lát, rồi cuối cùng con bé gật đầu và nói “Được thôi.” Có vẻ như cuối cùng con bé cũng đã hiểu ra. Phù.
“Vậy về cơ bản, cậu đang thu thập dữ liệu về chuyện đó à? Một trận cãi vã anh em trong tập tiếp theo, hả? Nghe hay đấy!”
“Cô chẳng hiểu gì hết!”
Thế nhưng, con bé vẫn giữ nguyên sự hiểu lầm như trước, chẳng hề nhận ra rằng tôi đang nói hoàn toàn nghiêm túc. Con bé nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh, còn tôi thì gần như cạn kiệt hết năng lượng và động lực để tiếp tục cuộc trò chuyện này.
“Lại nữa rồi, đây không phải là thu thập dữ liệu! Suzuka thực sự đang giận tôi…!”
“Phải rồi, phải rồi, đúng là Towano Chikai có khác. Cậu chẳng bao giờ phá vỡ tính cách nhân vật cả. Tôi biết điều đó rất rõ vì tôi đã tìm hiểu cậu suốt một thời gian dài rồi mà.”
“Lại không phải nữa! Đây không phải là một bối cảnh hư cấu! Nó đang thực sự xảy ra trong đời thật!”
“Cậu không cần phải tuyệt vọng đến thế đâu. Tôi biết hoàn cảnh rồi, nên đừng lo lắng.” Mai đặt một tay lên vai tôi, vừa gật đầu một mình.
Im đi! Tôi biết mình không nên kỳ vọng quá nhiều, nhưng sao mà cô phiền phức đến mức này chứ?! Nghe tôi nói đi mà!
“Ý tôi là, cậu và Suzuka-san cãi nhau chỉ có thể xảy ra trong quá trình thu thập dữ liệu thôi, nên một người am hiểu như tôi sẽ ngay lập tức nhìn thấu chuyện đó. Vẫn còn diễn tiếp đấy hả? Đúng là Towano Chikai mà. Việc thu thập dữ liệu của cậu tỉ mỉ đến mức tôi chỉ có thể ngưỡng mộ thôi!”
“…………”
Sao giờ cô lại tỏ vẻ bực bội vậy, Mai-san? À thôi, tôi cũng chẳng còn bận tâm nữa. Con bé đang phớt lờ mọi lời tôi nói vì đã củng cố sự hiểu lầm của mình, và việc cố gắng giải thích thêm sẽ chỉ lặp đi lặp lại mà thôi. Có lẽ hỏi Mai xin lời khuyên ngay từ đầu đã là một ý tưởng sai lầm rồi… Thôi, cứ mặc kệ con bé đi.
“À, tôi đi đây…” Tôi nhẹ nhàng nói, đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“Khoan đã!” Mai nắm lấy vai tôi, ngăn tôi lại.
“Tôi sẽ giúp cậu thu thập dữ liệu đó.”
“Hả?”
Lời con bé nói quá khó hiểu khiến tôi không thể tiếp thu nổi.
“Tôi biết vấn đề rồi. Chắc cậu đang gặp khó khăn trong việc viết cảnh cãi vã của hai anh em, đúng không?”
“Ế? Hả?”
“Cậu có thể đã quyết định hướng phát triển, nhưng lại không biết cách để họ làm hòa, phải không?”
“K-không, không hẳn…”
“À, thế thì hợp lý rồi. Cậu chưa bao giờ cãi nhau với Suzuka-san trước đây, nên đương nhiên sẽ gặp khó khăn với chuyện đó thôi.”
“Xin lỗi? Cô có thể nghe tôi nói được không?”
“Nhưng đừng lo lắng!”
“Khoan đã?!”
“Tớ sẽ dốc hết sức mình để hỗ trợ cậu thu thập tư liệu này! Chắc chắn nó sẽ trở thành tình tiết đỉnh cao nhất trong lịch sử truyện luôn!”
“Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này chứ?!”
“Hừm, tôi nhìn thấu hết rồi. Đâu chỉ vì chuyện đó mà cậu gặp khó khăn, đúng chứ? Phải chăng là vì lần này Suzuka-san không thể giúp được cậu?”
“V-Vậy là sao?”
“Thì cũng vì lí do như cậu thôi. Suzuka-san chưa bao giờ cãi nhau với cậu, nên cô ấy không biết cách làm hòa cho đúng, phải không? Nghĩ mà xem, việc thân thiết với cô ấy đến mức này cuối cùng lại dẫn đến vấn đề như vậy… Thật trớ trêu làm sao…”
“Ừm… sao tự nhiên trông cậu buồn vậy…?”
“Chính vì thế nên tôi sẽ giúp cậu thu thập tư liệu thay cho Suzuka-san!”
“Hảààà?!”
“C-Cái này chỉ là thiện chí thuần túy thôi nhé?! Không phải tôi coi đây là cơ hội để tăng mức độ hảo cảm của cậu đâu, nên cứ dùng tôi theo cách cậu muốn!” Mai ưỡn ngực đầy tự hào. Lúc này cô bé chỉ nói những gì mình thích mà thôi.
Chẳng biết phải đáp lại thế nào, tôi chỉ biết há miệng rồi lại ngậm vào, y hệt như một con cá.
“V-Như vậy cậu chắc chắn sẽ nghĩ ra một tình tiết hay ho để hai anh em làm hòa với nhau. Không, nó phải xảy ra, chỉ cần là vì tôi đang giúp cậu thôi!” Mai tràn trề tự tin.
Tuy nhiên, có một phần trong lời nói vô nghĩa của cô bé khiến tôi để tâm… M-Một tình tiết để hai anh em làm hòa?! Chắc chắn Mai vẫn hiểu lầm rồi. Suzuka thực ra đang giận tôi ngoài đời thật, chứ không phải trong một quyển tiểu thuyết ngắn. Dẫu vậy, tôi cũng không khỏi thắc mắc. Có lẽ cô bé có thể cho tôi vài lời khuyên về cách làm nguôi cơn giận của Suzuka thì sao…?
“Giờ thì đã quyết định xong rồi, chúng ta bắt đầu ngay thôi!”
“Ê, kho… Ối?!”
Khi tôi lơ là cảnh giác, một lần nữa nuôi hi vọng trong lòng, Mai bắt đầu kéo tay tôi đi. Không thể chống lại Mai đang bặm trợn đẩy tôi, tôi đành phải cố gắng theo kịp cô bé. Nghĩ lại một cách lý trí thì, việc cố gắng tìm cách xoa dịu cơn giận của Suzuka thông qua việc thu thập tư liệu là quá sức tưởng tượng, nhưng đó là tất cả những gì tôi có thể nghĩ ra.
“T-Tớ có thể làm cộng sự thu thập tư liệu của Yuu…! Ehehe! Đây là cơ hội tớ nhất định không thể bỏ lỡ…!”
Mai dường như đang lẩm bẩm một mình, nhưng vì tôi không còn lựa chọn nào khác, tôi đành im lặng đi theo.
*
“…Và đây là tình huống gì vậy?”
“Là thu thập tư liệu cho tập tiếp theo mà, đúng không? Với tư cách là cộng sự số một của Sensei, tôi đã phải bỏ qua công việc để chạy ngay đến đây, desu!”
“Chính xác! Sakura luôn sẵn lòng làm cộng sự thu thập tư liệu của Sensei! May mắn là hôm nay cô ấy có lịch trống!”
“Nếu Sensei có yêu cầu, tôi, với tư cách là học trò của anh ấy, không thể làm ngơ.”
“Tại sao tôi cũng bị bắt đến đây chứ…?!”
Ừm… có lẽ tôi nên giải thích tình hình hiện tại. Thực ra chúng tôi đang ở trong phòng khách nhà tôi. Sau cảnh trước, Mai đã kéo tôi về nhà, và vì lý do nào đó, Double Peace-sensei, Minazuki-san, Akino-san, và cô em gái nhà Kanzaka cứ thế xuất hiện lần lượt…
“…Mai, chuyện này là sao vậy?”
Tuy nhiên, tôi cũng chẳng biết gì hơn thế, nên đành tìm sự giúp đỡ từ Mai, người đang đứng cạnh tôi. Dù nói vậy, tôi cũng đã đoán được cô bé đã thông báo cho mọi người qua LINE và bảo họ đến đây rồi.
“À-À thì. Càng nhiều người giúp đỡ thì càng tốt mà, đúng không? M-Đây lẽ ra là một cơ hội tốt, nhưng tôi không thể làm ngơ trước những người khác được, phải không?!” Mai bắt đầu giải thích, nhưng cuối cùng lại không ra đâu vào đâu.
“À thì, có nhiều người ở đây, chúng ta có thể nghĩ ra nhiều ý tưởng hơn, tôi đoán vậy…”
“V-Và còn nữa…” Mặt Mai đỏ bừng như quả cà chua. “…N-Nếu chỉ có Yuu và tôi… T-Tôi có thể sẽ không kiềm chế được…”
“…Hả?”
Khi Mai đột ngột ghé sát tai tôi thì thầm những lời ấy, tôi lại một lần nữa nhớ về lời tỏ tình của em, và mặt tôi cũng đỏ bừng lên… C-Cái cô bé này. Bình thường thì em cư xử rất tự nhiên, nhưng những lúc thế này lại khiến tim tôi đập loạn xạ bằng những hành động như vậy! Mặc dù nói thế, Mai thực sự rất đáng yêu, nên việc mọi người khác kéo đến có lẽ lại tốt cho tâm trí tôi lúc này.
[IMAGE: ../Images/..]
“Ưm ưm? Sao thế, desu? Hai người mặt đỏ bừng cả lên kìa.”
“K-K-K-K-Không có gì xảy ra cả?!”
“Đ-Đ-Đ-Đ-Đúng vậy!”
[IMAGE: ../Images/..]
“Hmm… Có vẻ đáng nghi lắm, desu~ Giữa thầy và Mai đã xảy ra chuyện gì sao?”
“K-Không có gì hết?! C-Cô nói vớ vẩn gì thế, đồ họa sĩ biến thái?!” Mai gắt lại, vội quay mặt đi khi gương mặt em ngày càng nóng bừng.
Nghe tôi nói điều này có thể hơi kỳ lạ, nhưng thế này thì càng lộ rõ là đã có chuyện gì đó xảy ra. Cứ như thể em đang cố tình yêu cầu cô Double Peace tiếp tục trêu chọc mình vậy.
[IMAGE: ../Images/..]
“…Thật thế sao, desu? Vậy chắc là tôi tưởng tượng rồi.”
Tuy nhiên, thật bất ngờ, cô Double Peace lại nở một nụ cười nhân hậu, đầy thấu hiểu và không gặng hỏi thêm nữa.
“Lát nữa thầy phải kể chi tiết cho tôi đấy, desu.”
“K-Kể cái gì cơ?”
Hai người họ trao đổi thêm vài câu, nhưng cuộc trò chuyện về vấn đề đó đã kết thúc, khiến tôi nhẹ nhõm vô cùng.
“À này, thầy ơi. Hôm nay chúng ta sẽ thu thập tư liệu về chuyện gì vậy ạ? Sakura chỉ biết là thầy Enryuu đã gọi tất cả chúng ta đến đây thôi, chứ chẳng biết gì thêm.” Cô Minazuki hỏi.
“Đó cũng là điều tôi muốn biết. Tôi rất mong đợi những sự kiện mà chúng ta sẽ trải qua hôm nay… Fufu…”
“Chị ơi, đừng cười kiểu đó. Em thấy rợn người lắm. Nhưng nói thật, em cũng muốn biết. Đ-Đương nhiên, em vẫn sẽ cảnh giác với chị.”
Cô Akino và cô em gái nhà Kanzaka cũng tham gia vào, hướng ánh mắt về phía chúng tôi.
[IMAGE: ../Images/..]
“À, em gái của thầy hôm nay không ở đây, phải không? Thật là một cơ hội hiếm có tuyệt vời, desu!” Cô Double Peace cũng nhập cuộc với sự nhiệt tình thường thấy của mình.
Nói thêm, Suzuka vẫn chưa về nhà từ trường. Em ấy nói sẽ làm gì đó với bạn bè, điều này cuối cùng lại may mắn cho tôi.
[IMAGE: ../Images/..]
“…À, thật ra thì…” Tôi bắt đầu giải thích tình hình.
Tuy nhiên, tôi đã bóp méo sự thật một chút và làm cho hiểu lầm của Mai trở thành sự thật. Tôi nói rằng Suzuka và tôi đang cãi nhau để thu thập tư liệu. Cố gắng giải thích sự thật bây giờ sẽ chỉ khiến mọi việc phức tạp hơn, và tôi cảm thấy họ cũng sẽ có phản ứng giống như Mai thôi. Do đó, đi đường tắt lúc này sẽ giúp tôi đạt được kết quả hiệu quả hơn, theo nghĩa họ có thể cho tôi vài gợi ý về cách tôi có thể làm dịu cơn giận của Suzuka. Mặc dù tôi cảm thấy có lỗi khi nói dối mọi người, nhưng tôi cần ‘tư liệu’ này bằng mọi giá.
[IMAGE: ../Images/..]
“Trong tập tiếp theo, người anh trai sẽ làm cô em gái tức giận, và họ kiểu như cãi nhau… Nhưng giờ tôi đang gặp chút rắc rối về cách để họ làm hòa với nhau.”
Việc dùng cái cớ ‘tiểu thuyết ngắn’ này thực sự khiến tôi đau lòng, nhưng đây là tất cả những gì tôi có thể nghĩ ra, nên tôi đành phải bám vào đó.
[IMAGE: ../Images/..]
“Tôi hiểu rồi, desu. Đó là lý do thầy cần sự giúp đỡ của chúng tôi.”
“Ừm, cái bối cảnh đó không hợp với Suzuka-chan đâu.”
“Không đời nào anh em thân thiết thế này lại thực sự cãi nhau.”
“Trời đất ơi… Có lúc thầy thật bó tay mà.”
Vì một lý do ngoài sức tưởng tượng của tôi, tất cả họ đều ngay lập tức gật đầu hiểu ra… Vậy là mọi người đều nghĩ rằng tôi và Suzuka luôn là anh em thân thiết như thế. Tôi không ngờ rằng ngay cả cô Double Peace vốn sắc sảo cũng lại mắc phải sự hiểu lầm như vậy. Chà, điều đó thực ra đã giúp tôi tiết kiệm được rất nhiều rắc rối, nhưng nó vẫn là một bí ẩn đối với tôi.
[IMAGE: ../Images/..]
“Đúng như Yuu nói đấy. Vì lần này Suzuka-san không giúp được, nên tôi mới gọi mọi người đến đây. Phải không, Yuu?”
Ơ? À… ừ, đúng rồi. Tôi vội vàng gật đầu lia lịa.
“Vậy giờ mình làm gì đây? Em có thể giúp một chút, n-nhưng mà đừng bắt em làm gì kỳ cục nhé?” Cô em nhà Kanzaka vừa nói, má ửng hồng vừa liếc xéo tôi.
Thật ra, tôi cũng đang thắc mắc y chang vậy, nên đành cúi đầu nghiến răng chịu trận. Thực lòng mà nói, tôi chưa hề nghĩ ra mình có thể làm gì để thu thập tư liệu cả. Chết tiệt… giờ mà ba hoa bốc phét thì chắc chắn sẽ tự đào hố chôn mình một lần nữa, tốt nhất là cứ nói thật đi.
“À… tình hình hiện tại thực sự khá là mơ hồ…” Tôi thận trọng lựa chọn từ ngữ rồi nói tiếp. “Chỉ có một điều chắc chắn là cô em gái đang giận dỗi anh trai… Ừm… tôi rất muốn viết một tình huống như vậy, nhưng còn mọi thứ khác thì… tại sao em gái lại giận, và làm thế nào để anh trai dỗ dành em ấy, tôi vẫn chưa có ý tưởng gì cả…”
“…Hảaaa? Cái gì vậy? Đây chẳng phải là vấn đề chính cần giải quyết trước khi bắt đầu thu thập tư liệu sao?”
Đương nhiên, tôi không có cách nào phản bác lại. Nhưng tình huống tôi bịa ra trong tiểu thuyết thực chất cũng không khác gì tình huống ngoài đời. Tôi hoàn toàn không biết tại sao Suzuka lại giận tôi, cũng chẳng biết phải làm thế nào để làm con bé vui lên.
“Nếu chỉ có bấy nhiêu thông tin, chúng ta sẽ chẳng biết phải làm gì. Để thu thập tư liệu, ít nhất anh cũng phải có một cốt truyện đại khái chứ.”
…Lại đúng nữa rồi. Tôi cũng bó tay không biết trả lời sao. Tôi đã hy vọng ít nhất sẽ nhận được một gợi ý nào đó, nhưng xem ra mình đang đòi hỏi những điều không thể… Xin lỗi mọi người…
“Thật tình… Onee-chan, chị nói gì đi chứ chúng ta— Onee-chan, chị sao vậy? Sao lại có vẻ mặt nghiêm trọng thế kia… cả Ahi và mấy người kia nữa?”
Trước khi tôi kịp nhận ra, tất cả mọi người, trừ tôi và cô em Kanzaka, đều đã chìm vào suy tư… C-Chuyện gì đang xảy ra vậy?
“…Thì ra là vậy. Đây đúng là một ý hay,” Mai lên tiếng.
“…Đây là một cơ hội không thể bỏ lỡ, desu,” Double Peace-sensei nhếch mép.
“Một cơ hội vàng…” Mắt Minazuki-san mở lớn.
“…Phù… hừm, tôi hứng khởi hẳn lên,” Akino-san lẩm bẩm.
“G-Gì vậy? Mọi người sao thế?”
Cô em Kanzaka rõ ràng đang hoang mang trước sự thay đổi đột ngột của không khí. Tôi cũng vậy.
“Haruna, em vẫn chưa nhận ra sao? Việc thu thập tư liệu lần này hoàn toàn khác so với những lần trước.”
“O-Onee-chan? Chị đang nói gì vậy? Chúng ta còn chưa quyết định gì cả, vậy thì làm sao mà thu thập tư liệu được…?”
“Đúng vậy, việc chưa quyết định gì cả mới là điểm mấu chốt…” Minazuki-san khoanh tay trả lời.
T-Thái độ của cô ấy sao khác hẳn mọi ngày vậy?
“Tất cả những gì đã quyết định chỉ là có một cô em gái đang giận dỗi, desu…” Ngay cả Double Peace-sensei cũng nghe đáng sợ hơn bình thường.
“Về cơ bản, chúng ta có thể tự mình quyết định mọi thứ còn lại.”
…Sao tự dưng mọi người lại đồng lòng đến thế?
“Ừm… ý mọi người là sao ạ…?” Tôi hỏi, rõ ràng đang sợ hãi câu trả lời.
Áp lực tổng hợp từ họ hơi quá sức đối với tôi rồi…
“Vì anh chưa quyết định chính xác những gì anh muốn làm, điều đó có nghĩa là chúng ta có thể tự do quyết định điều đó! Về cơ bản, lần này chúng ta có thể dẫn đầu!”
“Ế-Ếh?! Nhưng mà… cái gì chứ?!”
“Và chưa hết đâu, desu! Imouto-san không có ở đây lúc này!”
“Đúng vậy. Vì Suzuka-chan không có ở đây, Sakura và những người khác có thể thoải mái thể hiện tình cảm với Sensei, lấy việc thu thập tư liệu làm cái cớ…!”
Trước lời của Minazuki-san, mắt tất cả các cô gái (trừ cô em Kanzaka) đều lóe lên, nhìn chằm chằm vào tôi như thể tôi là con mồi vậy… T-Tình huống này là sao đây?! Cảm giác như tôi sắp vỡ vụn vì áp lực mất!
“Đây sẽ là trận chiến thực sự.”
Trong bầu không khí căng thẳng ấy, tôi loáng thoáng nghe thấy cô Akino lẩm bẩm một mình:
“Đúng như Kino-chan nói, đây chính là một trận chiến!”
“Một trận chiến xem ai có thể là cô em gái tuyệt vời nhất, và tán tỉnh Thầy một cách táo bạo nhất!”
“Vậy thì cuộc chiến bắt đầu! Là người hâm mộ số một của Thầy, nhất định tôi sẽ là người thắng cuộc!”
Họ… họ còn phấn khích hơn cả mọi khi nữa!
“Vậy thì Yuu này! Anh phải là người đánh giá xem phương pháp thu thập dữ liệu của ai là tốt nhất nhé!”
“Chỉ lần này thôi, Sakura sẽ đặc biệt chiêu đãi Onii-chan một bữa ra trò!”
Cô Minazuki đã hoàn toàn nhập vai em gái nhỏ, đôi mắt rực lửa tiến sát về phía tôi. Không chỉ riêng cô Minazuki, mà tất cả mọi người, trừ cô em nhà Kanzaka, đều có vẻ như vậy… Tôi thầm cảm ơn vì họ đã sẵn lòng giúp đỡ, nhưng hướng đi của sự giúp đỡ này lại khiến tôi không thể vui nổi.
“Anh ngạc nhiên cái gì? Chính anh là người muốn thu thập dữ liệu mà, phải không? Chúng tôi đang lợi dụn— à nhầm, giúp đỡ anh đấy, nên anh phải biết ơn đi chứ, được không?!”
“Hả? À, v-vâng, đúng vậy.”
Khuôn mặt ửng đỏ của Mai khi tiến đến gần đã kéo tôi về thực tại. Đ-Đúng rồi… Chính tôi đã nhờ họ mà. Dù diễn biến này có khiến tôi hơi lo lắng, nhưng tôi vẫn phải chấp nhận sự giúp đỡ của họ. Điều tôi cần bận tâm lúc này là nghĩ ra cách nào đó để xoa dịu cơn giận của Suzuka. Nếu không, tôi sẽ phí hoài thời gian của tất cả mọi người một cách vô ích.
“Ừm, vậy thì xin mọi người chiếu cố ạ. Tôi thấy ngại vì tình hình chưa rõ ràng, nhưng tôi rất mong nhận được càng nhiều ý tưởng càng tốt.” Tôi hơi cúi đầu với họ.
Tôi thực sự cảm thấy có lỗi khi lợi dụng tên tuổi của Towano Chikai để thu thập dữ liệu chỉ vì lợi ích cá nhân, nhưng vì tất cả chúng tôi, tôi phải hoàn thành việc này.
“Đ-Để đấy cho em! Em sẽ khiến Thầy phải đổ gục vì em ngay lập tức!”
“Fufu… Em sẽ là người khiến Tiên sinh phải lòng em, desu!”
“Suzuka-chan không có ở đây, Sakura cuối cùng cũng có thể phát huy tối đa mị lực em gái nhỏ của mình rồi!”
“Giúp đỡ giáo viên là nghĩa vụ của một học trò. Và giờ em có thể dùng sự quyến rũ của mình để biến Thầy thành nạn nhân của tình yêu…”
“…Hả? K-Không lẽ tôi lại bị cuốn theo một lần nữa sao?!”
Đương nhiên, ai nấy đều hăm hở (ít nhiều), sẵn sàng nhập cuộc. Thôi nào, bớt nghĩ lại, cứ hành động trước đã!
“Vâng vâng vâng! Sakura muốn được làm trước! Vì đây là thu thập dữ liệu với em gái nhỏ, Sakura là người phù hợp nhất khi Suzuka-chan không có ở đây!”
Ngay khi cuộc thử nghiệm bắt đầu, cô Minazuki là người đầu tiên giơ tay. Cô bé nhảy tưng tưng như một chú thỏ năng động, nhanh chóng bước đến trước mặt tôi.
“À, mời cô cứ làm.”
“Không được đâu, Onii-chan. Bây giờ, Sakura là em gái của anh đó!”
“À, ừm… đúng vậy. Vậy thì, Sakura, anh phải làm gì đây?”
“Anh chỉ cần diễn theo Sakura thôi. Chủ đề là Sakura là một cô em gái đang giận dỗi, nên anh phải cố gắng hết sức để làm lành với em ấy.” Khẽ ho khan một tiếng, cô bé tiếp tục. “Bắt đầu nào. Onii-chan, em giận anh lắm đó nhé! Hừm!” Sakura nở một nụ cười rạng rỡ rồi bất ngờ ôm chầm lấy tôi.
“Ể?! Đ-Đang làm gì vậy?!”
“K-Không phải cô đang hành động hơi táo bạo quá khi Suzuka-san không có ở đây sao?!”
“Thầy Enryuu, đây là cơ hội của chúng ta! Chúng ta phải táo bạo lên! Cố lên nào, Onii-chan, anh không được nhìn ai khác đâu nhé! Sakura đang giận đó! Ehehe…” Với ánh mắt lấp lánh, Sakura dụi má vào ngực tôi.
“Ư-Ừm… Sakura-san? Tôi tưởng chủ đề là về một cô em gái đang giận dỗi mà?”
“Và Sakura đang giận đấy! Nhìn này, hừm! Hừm hừm!”
“Không, cô có vẻ như đang giận đấy, nhưng cô lại nói tất cả những điều đó với một nụ cười! Cơn giận tôi đang nói đến có vẻ nghiêm trọng hơn một chút…”
“Fueh? Ý Thầy là sao ạ?”
“Thêm lần nữa, ừm… Cô phải nói mọi thứ với giọng lạnh lùng, và thể hiện thái độ giận dữ một cách nghiêm túc…”
“………Ể?”
Này, sao bây giờ cô lại trông bối rối thế?
“Onii-chan… Đấy là loại yêu cầu vô lý gì vậy?”
“Không, đó chẳng phải là phản ứng hết sức bình thường khi giận sao?!”
“Ấy ấy, khó làm lắm cơ. Nhưng nếu Anh trai muốn, Sakura sẽ cố hết sức. Ừm… Sakura đang giận… giận lắm… giận thật sự luôn…” Sakura lẩm bẩm một mình rồi cuối cùng cũng gật đầu lia lịa. “Được rồi,” Cô bé lại quay sang tôi.
“………”
“…………”
“………………”
“……………………Ư-Ừm?”
Sakura cứ thế đứng bất động mà không nói thêm lời nào. Ch-Chuyện gì thế này?
“A-Anh trai, Sakura phải làm sao bây giờ…? Giả vờ giận thật sự khó lắm!”
“Đó là vấn đề của em mà!”
Sao em lại hỏi tôi làm gì?! Chính tôi cũng không biết phải làm sao cả!
“Em c-cứ giận một cách bình thường thôi, đừng nghĩ ngợi nhiều quá.”
“N-Nhưng Anh trai và em gái lúc nào cũng quấn quýt nhau thế mà?! Nên làm sao có thể thật sự giận Anh trai được!”
Em ấy đã từng giận tôi rồi! Và có quá nhiều chuyện tôi muốn phản bác đến nỗi tôi chẳng muốn nói gì nữa cả!
“Anh trai… Hay là phần dàn dựng để thu thập dữ liệu này có vấn đề rồi…?”
“Em còn thắc mắc tôi nữa à! Rốt cuộc là cái gì có vấn đề, hả?! Em gái đang thật sự giận anh trai! Và mục tiêu là tìm cách để họ làm lành!”
“N-Nhưng Sakura không làm được! Em ấy không thể thật sự giận Anh trai!”
…V-Vậy bây giờ tôi phải làm sao đây? Sakura có thể nghĩ như vậy, nhưng thật sự là không thể sao…?
“À, tôi biết rồi,” Tôi nói, chợt nhớ ra điều gì đó. “Nghe này, Sakurada-san là anh trai của em, đúng không? Cứ nhớ lại hồi em cãi nhau với—”
“Anh đừng nhắc đến người đó ngay lúc này được không?” Sakura cắt lời tôi với giọng điệu lạnh tanh.
…Đ-Đáng sợ quá?! Nhưng giờ thì trông em ấy giận thật rồi!
“Cái thứ đó có thể là ‘anh trai’, nhưng không phải là ‘Anh trai’ đâu, biết không?”
“Cái thứ…?”
“Dù sao thì, Sakura không thể giận Anh trai được! Sao anh lại cứ trêu chọc em thế hả?”
“Ư-Ừm… x-xin lỗi, chắc vậy…?”
“Ngay cả Sakura cũng sẽ giận nếu anh cứ trêu em ấy như vậy!”
“Hả? B-Bây giờ em giận thật rồi ư?!”
“À, Sakura giận Anh trai thật rồi ư?! Hoan hô!”
“Cứ tưởng thế, nhưng em ấy lại về trạng thái bình thường ngay lập tức à?!”
“Không phải đâu! Sakura tuyệt đối đang giận Anh trai! Hứ!” Sakura nói, phồng má lên, nhưng đôi mắt em ấy vẫn cười như mọi khi. “Nếu anh muốn Sakura hết giận, anh phải nghe lời em ấy nói!”
“Em có vẻ tận hưởng chuyện này quá rồi đấy?!”
“Không phải đâu!” Sakura nói. Lần nữa, em ấy lại bám chặt lấy tôi, áp má vào ngực tôi.
“Giờ thì Anh trai hãy xoa đầu Sakura đi!”
“À, được thôi…” Xoa, xoa…
Khi tôi làm theo lời em ấy, Sakura phát ra tiếng “Ehehehe” vui vẻ, rồi lập tức tha thứ cho tôi. Ừm, em ấy không giận chút nào cả. Sau đó, tôi phải trải qua đủ loại ‘hình phạt’ của em ấy, làm theo những gì em ấy sai bảo. Có lẽ đây là một mô phỏng tốt về cách làm lành, nhưng tôi sẽ không gặp rắc rối nhiều đến thế nếu mọi chuyện thật sự dễ dàng như vậy. Mặc dù, đó không phải là lỗi của Sakura.
“Phù… Vui thật đấy, nhưng Sakura đã hy vọng được quấn quýt nhiều hơn khi Suzuka-chan không có ở đây, mà chủ đề lại bị hạn chế quá…”
Thế là, Sakura hết thời gian và đành nhường chỗ. Em ấy có vẻ hơi không hài lòng. Tôi đã hy vọng có thể để em ấy đối xử với tôi như với Sakurada-san, nhưng có lẽ không được rồi…
“Giờ đến lượt tôi,” Akino-san nói khi cô bé bước lên phía trước.
Như mọi khi, vẻ mặt cô bé vẫn vô cảm khi chỉ ngẩng lên nhìn tôi.
“…Tôi đang giận.”
Đó là điều duy nhất cô bé nói với tôi… Ồ, không khí này thật sự khá phù hợp đó…!
“Tôi giận vì thầy không bao giờ chú ý đến tôi. Tôi đang dỗi đấy.”
“Ừm… Em đừng mang chuyện cá nhân vào phần thu thập dữ liệu này được không…?”
"Vậy em chính là đứa em gái giận dỗi vì anh chẳng thèm để mắt tới mình đây!" - nàng híp mắt, phùng đôi má ửng hồng.
Dáng vẻ đó đúng là đáng yêu đến mức khiến tôi bật cười... nhưng gạt chuyện đó sang một bên đã! Một cô em gái giận dỗi chỉ vì tôi không quan tâm đủ? Quả thật, chuyện này khác hẳn so với Suzuka, nhưng biết đâu nó sẽ hữu ích để sau này giúp nàng vượt qua cảm giác tủi thân? Hay là cứ thuận theo cô bé vậy?
"Em không thèm nói chuyện với một người anh vừa lạnh nhạt vừa độc ác như anh nữa đâu. Hừ!"
"À... anh xin lỗi. Anh biết là mình đã không quan tâm em đủ... Anh phải làm gì để em tha thứ đây?"
"...Anh sẽ nghe lời em?" Akino-san lập tức đáp, mắt long lanh.
Vóc dáng cô bé vốn đã nhỏ nhắn, giờ lại tha thiết nhìn tôi như thế này quả đúng là hình ảnh của một đứa em gái đích thực.
"Ừ. Miễn là em hết giận, anh sẽ làm bất cứ điều gì em muốn."
"Vậy em muốn được chiều chuộng anh."
"Anh hiểu rồi— Hả?!"
Khoan đã? Akino-san vừa nói gì cơ?!
"Ơ... ơ kìa? Em không muốn được anh chiều mà muốn chiều anh sao?"
"Vâng. Em sẽ chiều anh bằng mọi cách. Không được sao?"
"Kh... Không phải không được, nhưng... em không thấy tình huống này sai sai sao?"
Thông thường, em gái bị anh trai làm ngơ thì phải đòi *được* chiều chứ nhỉ?
"Anh nói 'sẵn sàng làm tất cả' mà? Hay chỉ là lời xạo?"
"Chẳng phải thế..."
"Vậy thì lại đây." Akino-san từ từ quỳ xuống đất, xòe tay vẫy.
Khi tôi bước đến gần, cô bé bất ngờ kéo sụp đầu tôi xuống đùi mình - đưa tôi vào thế gối đùi kinh điển. Tay nàng nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc tôi.
"Phư phư~, anh ngoan quá đi, ngoan quá đi~"
"Ơ... ơ này? Đây là cái gì thế?"
"Là gối đùi đó anh. Em luôn muốn làm vậy. Giờ thì... muốn được em tha thứ, anh phải khen em để giúp em vui lên nhé!"
"Haả?! Tình huống này làm gì có logic chỗ nào vậy?!"
"Hòa giải với em gái thì phải cho em làm điều em muốn *và* phải làm điều em muốn anh làm. Giờ thì gối đùi là điều em muốn, còn anh thì phải khen em. Mời anh bắt đầu đi."
'Mời anh bắt đầu'?! Tôi rối bời chẳng hiểu gì cả! Nhưng đã lỡ thì phải diễn đến cùng thôi...!
"Ư... ưừ... thật là, êm ái quá..."
"Thế hả? Anh khen thế là em vui rồi đó~"
"Nhưng mà... thật ra anh cũng hơi ngượng..."
"Đó chính là dấu hiệu anh đang dần gục ngã trước sức hút trưởng thành của em đấy. Nhưng mà cứ tự nhiên đi ạ. Anh có thể đắm chìm trong vòng tay em bất cứ lúc nào. Phư phư..."
Akino-san hồ hởi vỗ đầu tôi, khuôn mặt rạng rỡ hẳn lên... Sự thật là, nguyên nhân khiến tôi bồn chồn chính là việc phải nằm trong lòng một cô gái bé nhỏ như Akino-san... nhưng giờ đâu thể nói ra điều đó. Chẳng nhẽ còn cách nào khác ngoài tiếp tục? Cuối cùng, những con mắt từ các cô gái xung quanh ném về khiến họ lên tiếng phản đối: "Hai người định thế này đến bao giờ?!" - họ dứt khoát kết thúc màn tra tấn tôi.
"...Phù. Tuyệt vời quá. Đúng như em mơ ước bấy lâu," Akino-san thỏa mãn gật đầu.
Vậy thì tốt, nhưng...
"Vậy phương pháp này dùng để dỗ em gái hết giận được chứ?"
"Hú? Anh nói cái gì cơ?" Akino-san nghiêng đầu ngơ ngác trước câu hỏi của tôi.
"Ý anh là chuyện thu thập dữ liệu. Bằng cách này, anh có thể khiến Suzuka vui lại đúng không?"
"Ái chà, em quên khuấy mất rồi."
Với vẻ mặt vô tư như không, Akino-san thản nhiên ném bom khiến tôi choáng váng.
"Ơ... EM QUÊN?! Thế lúc nãy là cái gì?!"
"Là việc em muốn làm ấy mà. Coi bộ Suzuka-san đâu có ở đây, bỏ lỡ dịp hiếm có thì tiếc chết đi được."
"ĐÂU PHẢI LÚC VÀ ĐỊA ĐIỂM CHO MẤY CHUYỆN ĐÓ CHỨ!"
Sau khi tôi than phiền, tôi nghe thấy những tiếng ho khe khẽ từ mấy cô gái xung quanh… Khoan đã?!
“Dĩ nhiên là em muốn giả làm em gái của Thầy rồi, nhưng chưa kịp nhận ra thì em đã muốn thể hiện sức hút của một cô sinh viên đại học lớn tuổi hơn mất rồi. Dù sao thì em cũng có cái chất chị gái mà,” Akino-san, người có thân hình của một học sinh cấp hai, nói. “Em xin lỗi. Em thật sự không thể giả làm em gái được. Cái nét trưởng thành của em cứ thế tuôn trào không kiểm soát về phía Thầy… Em đúng là trưởng thành đến mức đáng sợ luôn ấy.” Vừa dứt lời, cô nàng liền lùi lại một bước.
…Xin lỗi chứ, ở cô chẳng có chút gì ra dáng người lớn hay trưởng thành cả! Cô giống một cô bé dễ thương, trẻ con hơn thì đúng! Nhưng đâu thể nói thẳng ra như thế được! Thôi bỏ qua cái ý tưởng “được nuông chiều” của cô ấy đi. Nghe vô lý quá.
“Thầy ơi, thành thật xin lỗi. Dù cái tố chất chị gái của em có hơi cản trở, nhưng em đã có một người thay thế hoàn hảo rồi ạ.”
“…Ế? Người thay thế?”
“Em có thể dâng hiến em gái mình cho Thầy. Haruna, đến lượt em.”
“H-Hơ?! T-T-Tại sao em lại phải làm?!” Cô em gái nhà Kanzaka hét lên kinh ngạc khi cái tên mình đột nhiên được nhắc đến.
“Em không thể trốn tránh việc thu thập dữ liệu được đâu, Haruna.”
“Em chỉ đến đây vì bị chị lôi kéo theo thôi, Onee-chan!”
“Không sao đâu. Em làm được mà, Haruna. Em đúng là một cô em gái thực thụ mà.”
“Chẳng giải thích được gì cả?! Và em cũng chưa từng nói thế! Trời đất quỷ thần ơi!”
Cô em gái nhà Kanzaka ban đầu còn chống đối, nhưng sau những lời thúc giục, đẩy đưa của Akino-san, mọi chuyện cuối cùng vẫn như mọi khi, cô bé bị ép phải tham gia. Thật lòng mà nói, tôi rất cảm kích, nhưng giờ đừng có lườm tôi như thế chứ… và đừng khóc nữa nhé?
“Em chịu không nổi nên để em tham gia luôn vậy! Với lại, vì chủ đề là ‘em gái tức giận’, em đúng là hoàn hảo còn gì?! Em lúc nào cũng giận anh mà!”
“Ô-Ồ… Giờ thì anh mong chờ đấy…?”
Cô em gái nhà Kanzaka lúc nào cũng giận tôi, và cô bé cũng là một cô em gái thực thụ. Nếu tôi có thể chinh phục được cơn giận của cô bé, có thể tôi sẽ tìm ra vài manh mối để xử lý Suzuka.
“Với lại, anh là—”
“…Haruna. Gọi anh ấy là Onii-chan.”
“Gừừừ…! O-Onii-chan! Anh lúc nào cũng bất cẩn quá thể! Anh bị vây quanh bởi những cô gái xinh đẹp như thế này, được làm đủ thứ chuyện kỳ quặc chỉ vì cái vụ thu thập dữ liệu! Sao anh lại ra nông nỗi này?! Và anh còn dám chạm bàn tay bẩn thỉu của mình vào Onee-chan nữa!”
“Ế?!”
Tôi hoang mang trước tràng công kích đột ngột nhắm vào mình.
“Anh — Onii-chan là một tác giả light novel, em hiểu là cuốn tiểu thuyết rất quan trọng với anh. Em hiểu là anh cần thu thập dữ liệu tốt cho nó… nhưng anh lúc nào cũng đi quá xa! Anh có nhận thức được điều đó không?!”
“À-À thì… dù em có nói thế…” Tôi cứng họng khi cô bé ào ào chất vấn tôi với vẻ gay gắt.
Thực ra tôi muốn chỉ ra vấn đề với bao nhiêu lời cô bé vừa nói, nhưng cô bé chẳng cho tôi cơ hội nào cả. Mặc dù tôi cảm thấy mình không nên cố gắng tranh cãi thì hơn. Cô em gái nhà Kanzaka dường như đang thật sự tức giận. Nếu tôi cứ tiếp tục thế này, có thể tôi sẽ thực sự tìm ra vài gợi ý để giải quyết vấn đề với Suzuka.
“Cái cách thu thập dữ liệu của anh ngay từ đầu đã vớ vẩn rồi! Suốt ngày cứ chim chuột để trải nghiệm thực tế ư? Đầu óc anh phải điên rồ đến mức nào mới nghĩ ra được chuyện đó?! Thôi, xét cái thể loại tiểu thuyết anh đang viết thì em cũng chẳng mong đợi gì hơn…”
“…………” Một lần nữa, tôi lại lặng lẽ nghe cô bé ca cẩm.
Vì cô bé đang công khai nói ra điều mình tức giận, tôi sẽ tìm được cách để xoa dịu cô bé. Và công việc của tôi lúc này chính là làm điều đó.
“À mà, k-không phải là em không đồng tình với chuyện đó hay gì đâu nha! Em chỉ là đang thắc mắc liệu có cách nào khác không thôi! Em không hề than phiền về bản thân cái việc đó đâu, được không?!”
…Hả?
Thở dài… “Thật không thể tin được. Làm sao anh có thể viết ra một cuốn tiểu thuyết thú vị đến vậy với cái kiểu thu thập dữ liệu điên rồ này chứ? Thôi thì, có lẽ nếu không có những ý tưởng điên rồ như vậy ngay từ đầu thì việc viết một câu chuyện cũng là điều không thể rồi.”
…Hả?
“Này, anh nghĩ sao? Em có cần phải nghĩ về mấy thứ này một cách bình thường không? Bản thân em cũng đang muốn trở thành mangaka mà. Em cũng cố gắng không dựa dẫm vào Onee-chan đâu.”
“Ư-Ưm… Xin lỗi…?”
“…Ưm, em đang mất tự tin quá đi mất… Dạo gần đây em cứ gặp rắc rối mãi về chuyện đó… Có lẽ em cũng phải tự mình thu thập dữ liệu thôi…”
“Này, nghe em nói đây này!”
“G-Gì vậy? Em đang kể cho anh nghe những gì khiến em phiền não, nên nghe cho kỹ vào, được không?”
“Không phải ý em là vậy… Không phải anh nên tức giận sao…?”
“Ế?” Đôi mắt của cô em nhà Kanzaka mở to.
Trước khi nhận ra, sự tức giận của cô bé đã tan biến khi cô cứ thao thao bất tuyệt về những vấn đề của riêng mình.
“K-Không, em vẫn còn giận đấy nhé! Giận lắm luôn ấy!”
Rõ ràng là bản thân cô bé không hề nhận ra điều đó, và ngay lập tức cô cố gắng nói một cách gay gắt hơn. Có hơi gượng gạo một chút, nhưng cô bé thực sự không còn vẻ gì là giận dữ nữa.
“Ưm… vậy ra em giận anh vì đã thu thập dữ liệu…?”
“Đ-Đúng là vậy, nhưng… không phải em giận cái ý tưởng cơ bản về việc thu thập dữ liệu…” Cô em nhà Kanzaka bắt đầu bứt rứt, mặt đỏ bừng. “E-Em chỉ nghĩ là bản thân việc thu thập dữ liệu có thể cần thiết… và nó có thể thực sự đáng giá… A-Anh nghĩ sao về điều đó, Onii-chan…?”
Tôi không biết phải đáp lại thế nào… Nhưng cuốn light novel tuyệt vời mà Suzuka đã tạo ra nhờ việc thu thập dữ liệu chính là bằng chứng hùng hồn, nên tôi chỉ có thể trả lời thành thật.
“Chắc chắn là đáng giá. Không có gì phải nghi ngờ cả. Ít nhất thì, đối với cách anh viết tiểu thuyết, việc thu thập dữ liệu là một bước cần thiết. Tiện đây, cũng cảm ơn em vì đã luôn giúp đỡ anh nhé.”
“H-Hừm… Có lẽ em cũng nên thử xem sao.”
“Anh nghĩ mỗi người đều có một phương pháp khác nhau. Đối với manga, câu chuyện cũng quan trọng không kém, nhưng anh chắc chắn em sẽ tìm được thứ phù hợp nhất với mình.”
“E-Em tự hỏi có thật không nữa.”
“Tất nhiên, cứ nói với anh nếu em cần giúp đỡ bất cứ điều gì. Anh sẽ vui vẻ giúp đỡ em để cảm ơn những lần em đã giúp anh.”
“À, vâng. Cảm ơn anh…”
“…………”
“………………”
“…………Ể? Thế thôi sao? Không phải em đang giận à?”
“À, ơ? C-Chắc là hết giận rồi…”
Có vẻ như tôi đã thành công xoa dịu cơn giận của cô bé (?). Giỏi lắm tôi ơi………… Khoan, đợi đã! Tôi có làm gì đâu!
“Hừ, có vẻ như dùng Haruna là một lựa chọn sai lầm. Khả năng phán đoán của tôi đã sai, xem ra là vậy.”
“Akino-san?!”
“Haruna đúng là em gái, nhưng trên hết em ấy là một tsundere chính hiệu. Khá khó để một tsundere thực sự tức giận đó.”
“C-C-C-C-Chị đang nói gì vậy, Onee-chan?! Em không phải tsundere hay gì cả!”
“Thế thì vừa nãy là gì? Ngay từ đầu đã có cả phần ‘dere’ trộn lẫn vào rồi.”
“K-Không hề có! Em đang lên tiếng phàn nàn với anh ấy, nhưng trước khi em nhận ra thì nó lại thành ra như vậy! …A-Aaaa…! Đừng hiểu lầm nha?!”
“N-Nhưng, anh đã xoa dịu cơn giận của em được mà, đúng không…?”
“E-Em không quan tâm nữa đâu!” Với khuôn mặt đỏ bừng và ánh mắt lườm nguýt, cô em nhà Kanzaka lùi lại một bước.
Akino-san mang vẻ mặt bất mãn, lắc đầu. Tất cả những gì tôi có thể làm là đứng đó sững sờ, tự hỏi sẽ dễ dàng biết bao nếu Suzuka cũng tức giận như vậy.
“C-Cuối cùng cũng đến lượt mình rồi!”
Trong lúc tôi đang mải nghĩ ngợi, Mai đã vội vã bước tới chỗ tôi. Má cô bé đã ửng hồng, ngước nhìn tôi như một chú cún con đang đói. Trông có vẻ đáng yêu theo kiểu riêng của nó, nhưng cái nhìn ấy của con bé chỉ khiến tôi thấy bất an.
“Em cũng giận anh lắm, Onii-chan! Có cả tỉ thứ em muốn nói!”
“C-Cái gì cơ? Là chuyện gì vậy?”
“Lúc nào anh cũng bị vây quanh bởi toàn những cô gái xinh đẹp! Mà này, em biết là không thể tránh khỏi được, vì anh là tác giả light novel siêu nổi tiếng Towano Chikai mà, nên chuyện có một dàn hậu cung ngoài đời thực chắc chắn không phải là điều gì quá xa vời.”
“Không, làm ơn đừng cho rằng điều đó là bình thường chứ…”
Chỉ vì là tác giả nổi tiếng thì đâu thể có hậu cung được… Đúng chứ?
“Không hề kỳ lạ chút nào hết! Tên tuổi của Towano Chikai sẽ sớm vang khắp thế giới! Và tất cả mọi người đều sẽ ngưỡng mộ anh! Bất cứ ai cũng muốn được trải nghiệm những màn tán tỉnh ngọt ngào đang diễn ra trong tiểu thuyết của anh!”
“Ưm… Vậy nói tóm lại, việc anh là tác giả light novel nổi tiếng khiến em tức giận…?”
“K-Không đời nào! Sao em có thể phàn nàn về việc anh là Towano Chikai được chứ?! Tiểu thuyết của anh là cuốn hay nhất em từng đọc, và nó đã hoàn toàn thay đổi cuộc đời em! Chưa kể, dù anh là một người quan trọng đến vậy, anh lại không hề kiêu ngạo chút nào. Anh ân cần, anh tốt bụng, và chỉ cần có anh ở bên thôi cũng đủ khiến em nhẹ nhõm rồi! Khi em phát hiện ra Towano Chikai là một người tuyệt vời như anh, em không thể nào giận nổi! Thay vào đó, em nên cảm tạ trời đất mới phải!”
“C-Chà, vậy thì cảm ơn em rất nhiều, chắc là vậy đi?”
Nghe thì có vẻ như đang giận dỗi, nhưng những lời cô bé thốt ra lại toàn là những lời ca ngợi, và việc phải ngồi nghe cô bé nói tất cả những điều này khiến tôi xấu hổ muốn chết. Hơn thế nữa, cô bé không chỉ khen ngợi Towano Chikai, mà còn khen ngợi cả bản thân tôi nữa. Tôi thật sự ngạc nhiên khi cô bé có thể nói những điều xấu hổ như vậy dễ dàng đến thế!
“Thật đấy, anh có ý thức được vị trí của mình không?! Anh đã trở thành huyền thoại ngay sau khi ra mắt, lập tức vươn lên đỉnh cao của ngành công nghiệp này! Dù vậy, lúc nào anh cũng sẵn sàng ưu tiên người khác! Tất nhiên, đó là một tính cách tốt, nhưng em ước anh có thể đường hoàng và tự tin hơn một chút! E-Em không phải là M hay gì đâu nhé! Dù vậy, em cũng không thấy tệ khi tưởng tượng anh nhìn em với ánh mắt bề trên, và—”
“K-Khoan đã, dừng lại chút đi!” Tôi ngăn Mai lại khi cô bé ngày càng nóng máy.
C-Cái quái gì thế này? Tôi xấu hổ quá không thể nghe tiếp được nữa! Đây có phải là một hình thức tra tấn mới không?!
“Sao thế? Em còn chưa nói được một nửa số điều em muốn nói với anh mà!”
Thật đấy à? Làm ơn đừng nói nữa! Nếu em cứ tiếp tục như thế, anh có khi chết thật đấy!
“A-Anh muốn hỏi, đây có phải là lý do em giận anh không?”
“Hả? Ý anh là sao?”
“Em giận vì anh là Towano Chikai ư?”
“À… Không?”
“Không?!”
Vậy thì tại sao em lại ca ngợi anh như vậy chứ?!
“Vừa nãy… chỉ là khúc dạo đầu của câu chuyện thôi. Rằng anh là một người tuyệt vời và là chàng trai ngầu nhất và—”
“A-Anh hiểu rồi, vậy nên dừng lại đi!”
“D-Dù sao thì, em vừa nãy hơi quá khích một chút. Chắc em có thể nói liền một tuần nếu không ai ngăn cản.”
Thật đấy, đây là kiểu tra tấn gì vậy?! Và em chắc chắn sẽ gục ngã giữa chừng đấy!
Ho khan. “…Dù sao thì, bây giờ em đang giận chuyện gì vậy?” Tôi cố gắng đổi chủ đề.
“…E-Em muốn anh chú ý đến em nhiều hơn.”
“Hả?”
Giọng điệu cô bé đột ngột thay đổi, trở nên yếu ớt và run rẩy.
“Em biết anh là một tác giả light novel nổi tiếng, với bao nhiêu mỹ nhân vây quanh, nhưng em vẫn muốn anh chú ý đến em nhiều hơn…”
“K-K-K-Cái đó… là…?!”
“Đ-Đương nhiên, đây chỉ là góc nhìn của một cô em gái đang giận dỗi, và hoàn toàn không liên quan đến mong muốn cá nhân của em đâu nhé?! Một cô em gái bình thường chắc chắn sẽ tức giận về chuyện như thế này!”
…À, à thì ra là vậy? Chắc… cũng hợp lý nhỉ?
“Dù sao thì… anh phải sửa chữa lỗi lầm ngay bây giờ, nhưng mà chuyện này chẳng liên quan gì đến mong muốn của em đâu nhé!”
“Gì cơ?!”
Mai bỗng dưng kéo tôi ngồi phịch xuống ghế sô pha, rồi cô bé tự nhiên ngồi luôn vào lòng tôi.
“E-Em làm cái quái gì thế?!”
“Đ-Đây là thu thập dữ liệu! Vì anh chẳng thèm quan tâm đến em gái mình, nên anh phải làm vậy nếu không em sẽ giận anh mãi mãi đấy!”
“T-Tư thế này là có ý gì?!”
“Cần phải có để anh giúp em hết giận! Anh phải ôm em thật chặt và thủ thỉ lời yêu thương dành cho em—ý em là cho em gái anh ấy—vào tai em!”
Hảaaaaaaaaaaaaa?!
“Y-Yêu… tại sao?!”
“Nếu anh làm vậy, mọi dấu vết giận hờn sẽ biến mất ngay lập tức!”
Ể?! Nhưng mà… Ểhhhh?! Thật đấy ư?!
“C-Cái đó thật sự có tác dụng sao…?”
“Đ-Đương nhiên rồi! Cô gái nào mà chẳng tha thứ cho anh nếu anh làm như thế này,” Mai nói, đôi mắt cô bé liếc nhìn xung quanh một cách lo lắng.
“Chà, đúng là Mai-chan mà…!”
“Thật tuyệt vời! Sakura lẽ ra cũng nên dùng cách này!”
“Đó đúng là ước mơ của mọi cô gái. Enryuu Homura là một kẻ địch đáng sợ.”
“T-Thật à? À thì, cũng không phải là tôi không hiểu ý của cô ấy…”
M-Mọi người thật sự đều đồng tình với em ấy sao…?
“N-Nhanh lên đi, em đã nói rõ phải làm gì rồi mà, làm lẹ lên.”
Vẫn ngồi trong lòng tôi, Mai ngẩng đầu nhìn tôi với gương mặt đỏ bừng như củ cải. Cảm giác mềm mại từ cơ thể con gái của em ấy cùng với dáng vẻ đáng yêu của em ấy cùng lúc ập đến, và tôi lại một lần nữa nhớ đến lời tỏ tình, nhưng tôi vội lắc đầu để gạt bỏ những suy nghĩ đó.
…Haizzz, kệ đi! Đây có thể là một gợi ý quan trọng để đối phó với Suzuka, nên không còn cách nào khác ngoài việc thử xem sao…!
“…Mai.”
“Hya?! H-Hơi thở của anh làm em nhột quá…!”
“Xin lỗi em nhé? Em chắc là đã cô đơn lắm, đúng không?”
“V-Vâng, đúng vậy. Em sẽ không tha thứ cho anh nếu anh chỉ biết xin lỗi không đâu, nên—”
“Nhưng mà em là người quan trọng nhất đối với anh…”
“Em tha thứ cho anh!”
Những người xung quanh bắt đầu “mỉa mai” như “Nhanh thật!” và “Dễ thế!”, nhưng tôi mặc kệ họ và tiếp tục.
“Nếu có bất cứ điều gì anh có thể làm để bù đắp cho em, cứ nói anh biết.”
“V-Vậy thì…! Anh vuốt ve đầu em… dịu dàng và nhẹ nhàng nhất có thể nhé…!”
“Được thôi. Còn gì nữa?”
“Ư-Ưm… em muốn anh ôm em thật chặt…!”
“Được rồi đây… Còn gì nữa nào?”
“Ehehe… ehehehe… H-Hãy khen em đáng yêu đi…!”
“Em đáng yêu lắm, Mai à.”
“—!!!”
Khi tôi vừa nói xong câu đó, hơi nước bắt đầu bốc lên từ đầu Mai, và mặt em ấy đỏ bừng. Miệng em ấy phát ra những tiếng rên rỉ không rõ như “Funyaa…” và những tiếng cười kỳ quặc như “Ehehehehe.” Đây có lẽ là lần đầu tiên tôi thấy em ấy như vậy.
“…N-Này, được không?” Tôi khẽ hỏi Mai, có chút bối rối.
“Fueh…? Đ-Đương nhiên là hoàn hảo rồi ạ…”
“T-Thật sao? Nếu em nói vậy…”
“K-Không cô gái nào có thể giận dỗi nếu anh nói những lời đó đâu ạ…! Eheheheh…!” Mai vừa nói vừa tựa phần thân trên vào tôi, như thể đang đóng dấu xác nhận.
…Chà, tôi đoán là nó đã có tác dụng. Có lẽ Suzuka cũng sẽ tha thứ cho tôi nếu tôi làm thế này chăng? Mặc dù tôi không chắc liệu mình có thể khiến cô ấy ngồi vào lòng ngay từ đầu hay không.
“N-Này, Yuu…?”
Trong lúc tôi đang suy nghĩ, Mai bỗng nhìn tôi với đôi mắt ướt át, hoàn toàn quên mất việc gọi tôi là “Onii-chan”. Em ấy kéo áo tôi.
“N-Nói thêm về em đi…”
“Ể? C-Chúng ta vẫn tiếp tục sao?”
“Đ-Đây là để thu thập dữ liệu, nên chúng ta phải làm thật kỹ lưỡng. Vậy nên cứ tiếp tục đi… làm ơn đó…”
Ôi trời… Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng Mai, người vốn ngang bướng và ích kỷ, lại có lúc thành thật đến vậy… và ánh mắt của em ấy gần như làm tôi đau lòng! Không thể quay lưng lại trước sự tấn công đột ngột của sự đáng yêu này, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiều theo yêu cầu của em ấy khi em ấy liên tục thúc giục tôi.
“N-Này Yuu… chính xác thì điều gì khiến anh nghĩ em dễ thương?”
“À thì… không phải là một điều cụ thể nào cả… Mọi thứ về em đều đáng yêu…”
“Ehehehehe… Vui quá đi mất…”
Lúc này, Mai đã hoàn toàn vứt bỏ hình tượng, nói năng tự nhiên như bình thường. Chắc là em ấy bị choáng váng vì thu thập dữ liệu hơi nhiều quá rồi. Tôi cứ nghĩ chúng tôi đã làm quá đủ rồi, nhưng Mai vẫn không có ý định đứng dậy, nên tôi đành chiều theo đến khi—
“…Lâu quá rồi đó, desu.”
Tôi bất chợt nghe thấy một giọng nói vang lên ngay trên đầu. Thậm chí Mai cũng khẽ giật mình vì áp lực tỏa ra từ giọng nói ấy.
“H-Họa sĩ biến thái?!”
Ngẩng đầu lên nhìn, chúng tôi thấy nụ cười hiền hậu ban nãy của cô Double Peace đã biến mất tự lúc nào, thay vào đó là ánh mắt lườm nguýt nhìn xuống chúng tôi.
“Thiệt tình, Mai định giữ cái tư thế đó đến bao giờ nữa đây? Mau đổi chỗ cho tôi đi, desu.”
“À, không, chỉ một chút nữa thôi…!”
Cô Double Peace hoàn toàn phớt lờ lời cầu xin của Mai, mạnh mẽ kéo cô bé ra khỏi người tôi. Cô Double Peace đứng trước mặt tôi, bĩu môi nhìn xuống. Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy biểu cảm như vậy.
“Yuu-Onii-chan, tôi đang giận đó. Anh có biết tại sao không?”
“Ưm… Bởi vì tôi với Mai thu thập dữ liệu lâu quá…?”
“Không, không phải vậy.”
Ế, không phải sao?! Tôi cứ nghĩ đây là một lý do hoàn toàn bình thường chứ?!
“À thì, nói thật, thấy Mai cư xử thành thật như vậy tôi cũng hơi bất ngờ, và cũng có chút ghen tị nữa, nhưng đó không phải lý do tôi giận đâu, desu.”
“V-Vậy thì, tại sao…?” Tôi cẩn thận hỏi. Đáp lại, mắt cô Double Peace mở to hơn.
“Sau khi tán tỉnh với tất cả mọi người như vậy, sao anh không tiến thêm một bước nữa?!”
“………Hả?”
Ưm… Cô ấy đang nói gì vậy? Tiến thêm một bước…?
“Xin lỗi, nhưng chính xác là cô đang ám chỉ điều gì…?”
Đáp lại, cô Double Peace chỉ lắc đầu vẻ không thể tin nổi.
“Anh có một tuyệt kỹ bí mật có thể lập tức xoa dịu cơn giận của bất kỳ cô gái nào, vậy mà anh còn chẳng thèm dùng đến. Thật là thất vọng mà.”
“T-Tuyệt kỹ bí mật ư?!”
“Ba từ nhỏ bé đó hiện tại còn có sức quyến rũ hơn bất cứ thứ gì trên đời này!”
“V-Vậy chúng là gì?!”
“Với phản ứng đó thì có vẻ anh thật sự chưa nhận ra rồi, desu. Thiệt tình. Sao anh có thể ngây thơ đến mức đó hả Yuu-Onii-chan? Tôi biết bên trong anh có một tâm hồn biến thái tinh quái mà.”
“Ư-Ưm… cô đừng có nói xấu tôi giữa chừng như thế được không?”
“À mà, cái phần đó của anh thật sự rất đáng yêu, và nó làm cả người tôi nóng bừng lên!”
“Cô còn làm mọi chuyện tệ hơn nữa rồi!”
“Dù sao thì, tôi giận là vì Yuu-Onii-chan chưa nhận ra kỹ năng này, desu. Để xoa dịu cơn giận của tôi, lựa chọn duy nhất của anh là phải dùng tuyệt kỹ bí mật này lên tôi!”
…Ưm, vậy ra cô ấy định dạy nó cho tôi sao…? Một kỹ năng có thể lập tức hóa giải mọi cơn giận… Nếu dùng kỹ năng này, tôi có thể tiến triển hơn với Suzuka rồi. Tôi không hề hay biết một thứ tuyệt vời như vậy lại ở ngay trước mắt mình.
“V-Và kỹ năng này là gì vậy?” Tôi hỏi cô Double Peace, nuốt khan một tiếng rõ to.
“Hmm, đúng vậy. Vậy thì chúng ta thử ngay bây giờ nhé.” Cô ấy nở một nụ cười tinh quái với tôi. “Tiến lên đi, Yuu-Onii-chan! Đè tôi xuống đi!”
“…………Hả?”
“Anh còn chần chừ gì nữa? Nhanh lên! Đè tôi xuống! Ngay đây, ngay bây giờ!”
“Ư-Ưm… Cô đang nói gì vậy? Còn tuyệt kỹ bí mật thì sao…?”
“Ý anh là sao, desu? Đè tôi xuống ngay đây chính là tuyệt kỹ bí mật đó.” Cô Double Peace dang rộng vòng tay, vẫy gọi tôi.
…Không không không… Không đời nào! Tuyệt đối không!
“S-Sao chuyện đè cô xuống lại liên quan đến một tuyệt kỹ bí mật?!”
“Sao nó lại không phải là tuyệt kỹ bí mật được?!”
“Sao chúng ta lại phải tranh cãi về chuyện này chứ?!”
“Yuu-Onii-chan! Bất kể đó là cuộc cãi vã kiểu gì đi nữa, đè cô gái xuống và làm chuyện bậy bạ sẽ giải quyết mọi vấn đề!”
“Ehhhhh?!”
“Sao anh lại ngạc nhiên đến vậy chứ?! Cái tâm hồn biến thái của anh đúng là lãng phí mà, desu! Mà thôi, tôi cũng không ghét sự đứng đắn của anh đâu, tôi nghĩ vậy.”
“Đ-Đủ rồi đấy! Mà Cô Double Peace nói thật đấy à?! Chỉ c-chỉ cần đè cô xuống là mọi chuyện sẽ được giải quyết…?”
“Chắc chắn rồi! Trong eroge luôn luôn thế mà, desu!”
“Nguồn thông tin của cô là eroge á?!”
“Không không, không phải là chỉ trong eroge đâu, desu. Bởi vì đây là lời giải đáp đúng đắn cho mọi vấn đề trên thế giới, nên chúng ta mới dùng nó trong eroge đó, desu!” Cô Double Peace khoanh tay lại, trịnh trọng tuyên bố.
Đ-Đừng có đùa như thế chứ! Dù cho có là sự thật đi chăng nữa, thì tôi cũng không thể nào cứ thế mà đè Suzuka xuống được—
“Để tôi giúp cho~”
“Woah?!”
Khi tôi còn đang mải miết suy nghĩ, Cô Double Peace bất ngờ túm lấy tay tôi và ép sát vào người cô ấy, giả vờ như thể tôi đang đè cô ấy xuống.
“Oa?! Cẩn thận…!”
“Ahnnn~”
Tôi cố đưa tay ra giữ thăng bằng, nhưng đúng lúc đó, tôi nghe thấy một tiếng rên khe khẽ từ cô ấy, và một cảm giác căng đầy, mềm mại tràn ngập lòng bàn tay… C-Cảm giác này là…! Không quá nảy, mà cũng không quá phẳng. Một sự kết hợp hoàn hảo của độ đầy đặn tấn công bàn tay tôi khi nó lún sâu vào… Đ-Đừng nói là…!
“Y-Yuu-Onii-chan quả thật rất táo bạo đấy, desu. Ngay cả một người như tôi cũng thấy hơi ngại đấy…”
Trước mắt tôi là Cô Double Peace với vẻ mặt ngượng nghịu kỳ lạ, cùng với bàn tay tôi đang lún sâu vào giữa ngực cô ấy—
“T-T-T-T-T-Tôi xin lỗi?!”
Cuối cùng nhận ra vị trí oái oăm mà chúng tôi đang ở, tôi vội vàng cố gắng đứng dậy.
“À, anh không thể làm thế được đâu, desu. Anh phải đè tôi xuống đúng cách cơ.”
Tuy nhiên, Cô Double Peace không để tôi thoát dễ dàng như vậy. Cô ấy tiếp tục kéo tôi xuống.
“C-Cô đang làm gì vậy?! Buông tôi ra!”
“Nếu không thì anh sẽ không thể thu thập được dữ liệu đúng đắn đâu, desu. Không được hèn nhát đâu nhé. Anh phải làm lành với em gái mình chứ.”
“Nhưng mà! Thế này chắc chắn sẽ chỉ khiến em ấy giận hơn mà thôi!”
“Anh thật sự không hiểu gì cả, desu~ Chẳng phải ở Nhật có câu nói này sao? ‘Nói không cũng là một cách biểu hiện của sự yêu thích’, đúng không?”
“Tôi không nghĩ cái này thực sự áp dụng ở đây đâu! Hơn nữa, có giới hạn cho những gì tôi có thể làm về mặt đạo đức khi thu thập dữ liệu đấy!” Tôi tuyệt vọng cố gắng chống lại lực kéo của Cô Double Peace.
Tôi đã tự nhủ phải làm bất cứ điều gì để xoa dịu tâm trạng của Suzuka, nhưng chuyện này chắc chắn đã vượt quá giới hạn của “bất cứ điều gì”!
“Ughhhh…!” Tôi dồn hết sức mình vào.
“Vậy thì hết cách rồi, desu. Để tôi giúp anh.”
“Eh? —Á?!”
Cô Double Peace đột nhiên buông tay tôi ra, và tôi ngã ngửa ra sau theo quán tính.
“Oái… Khoan đã, cô đang làm gì vậy?!”
Trước khi tôi kịp nhận ra, tình thế đã đảo ngược, và Cô Double Peace giờ đây đang nhìn xuống tôi. Cô ấy vẫn nở nụ cười gian xảo như mọi khi, và cô ấy đang vặn vẹo cả hai tay.
“Fufu phu, tôi đoán đã đến lúc thay đổi suy nghĩ của anh rồi. Giờ thì tôi mới là người đè anh xuống, desu.”
“T-Tại sao?!”
“À, mọi chuyện kết thúc đột ngột quá, nên tôi hơi không hài lòng, desu.”
“Cô thậm chí còn chẳng cố đưa ra một lời biện hộ hợp lý nào sao?! Khoan đã, giờ không phải lúc cho chuyện đó! Sao cô lại đảo ngược tình thế?! Thế còn chuyện em gái sẽ nổi giận thì sao?!”
“…Hửm? Nếu em gái đè anh xuống, nó sẽ giúp cô ấy xả cơn giận mà, desu! Chắc chắn là thế rồi!”
“Chuyện đó chẳng có lý chút nào! Rốt cuộc cái tình huống này là—Woah?!”
Chưa kịp nói hết câu, Cô Double Peace đã thực sự đè tôi xuống.
“Ổn mà, desu! Bằng cách này, cơn giận của cô ấy sẽ tan biến, và cô ấy sẽ không thể làm gì khác ngoài việc nhìn thẳng vào Yuu-Onii-chan!” Cô Double Peace càng lúc càng nhập tâm, ngồi hẳn lên người tôi.
Cô ấy đang cúi xuống, và hai “núi đôi” đầy đặn của cô ấy đang ép vào mặt tôi—Tôi không thở được…!
“C-Có ai đó dừng cô ấy lại—!” Tôi cuống cuồng nhìn những cô gái khác.
Thế nhưng, Mai, Minazuki-san, Akino-san, và cả cô em nhà Kanzaka nữa, tất cả đều đang vây quanh chúng tôi. Một bầu không khí ngột ngạt cứ thế hình thành.
“Tôi… tôi thấy kiểu thu thập dữ liệu này có hơi quá đáng rồi đấy…?”
“Chính xác! Sakura đã nghĩ rằng cô ấy phải cố gắng kìm chế bản thân!”
“Không được độc chiếm những thứ thế này một mình đâu nhé.”
“Mấy người… Mấy người đang bắt Ahi làm cái gì vậy…?”
Rốt… rốt cuộc cái linh cảm xấu của mình là gì chứ…! À, hiểu rồi. Mình mệt đến mức nhìn đâu cũng thấy ảo ảnh. Mấy cô gái khác bây giờ cũng đang xích lại gần để đẩy mình ngã… Khoan đã, không phải ảo ảnh sao?!
“Không, đợi đã?! Mấy cậu đang làm cái quái gì vậy…?!”
Họ vươn tay tới nắm lấy tay chân tôi, và tôi có thể cảm nhận những cơ thể mềm mại của họ đang ép sát vào tôi khắp nơi. Aizzz… Rồi mình sẽ ra sao đây—?
“Mấy người đang làm gì thế…?”
Chỉ trong một phần nhỏ của giây, sự căng thẳng trong phòng như đóng băng lại. Tôi cứng đờ quay đầu về phía cửa phòng khách.
“S-Suzuka?!”
“Em vừa về, nhưng mà…”
Đón lấy tầm mắt tôi là Suzuka, vẫn còn nguyên bộ đồng phục học sinh, đang trừng mắt nhìn tôi với ánh mắt lạnh như băng. Vẻ mặt cô bé vô hồn, đôi mắt không chút sức sống, và hai tay nắm chặt thành nắm đấm. Toàn thân cô bé run lên bần bật.
“Không, đợi đã, chuyện này là…!” Tôi cố gắng nói gì đó, nhưng lại chẳng thể tìm được từ ngữ thích hợp.
Thật sự, làm sao mình giải thích tình huống này đây?! Nhưng trước khi tôi kịp hy vọng làm được điều đó, Suzuka đã chuyển ánh mắt sang những người đang đè tôi xuống.
“À, xin lỗi vì đã làm phiền, desu!”
“Chào Suzuka-chan nhé!”
“…Mừng cậu về.”
Và cả nhóm con gái kia, mỗi người một câu, chào hỏi cô bé như thể mọi chuyện đều rất bình thường?!
“Ô-Ôi…!” Khóe miệng Suzuka giật giật, rồi cô bé lại chuyển ánh mắt về phía tôi. “Ra vậy… Vậy là trong khi em đang giận anh, anh lại đi ve vãn với tất cả những người khác…!”
“Ếhhh?! K-Không, em nhầm rồi…!” Tôi điên cuồng phủ nhận suy đoán của Suzuka khi một luồng khí đen bắt đầu tích tụ sau lưng cô bé.
…M-Mình sẽ chết mất. Mình thật sự sẽ chết mất. Em ấy chắc chắn sẽ ghét mình. Chuyện này tệ rồi. Mình sợ quá. Mình kinh hãi…!
“……!!”
Vì áp lực quá lớn, tôi chỉ đành nhắm mắt lại để không phải chứng kiến cảnh mình kết thúc, nhưng chẳng có gì xảy ra cả… H-Hả…? Mình vẫn còn sống sao…?
“Ư ư ư…! E-Em vẫn giận! Còn giận hơn trước nữa…!” Suzuka vẫn tiếp tục trừng mắt nhìn tôi, nước mắt lưng tròng.
Với vẻ mặt như đang cố gắng kìm nén thứ gì đó.
“E-Em… Em không thèm quan tâm đến Onii-chan nữa đâu!”
Cuối cùng, với vẻ mặt hờn dỗi như một đứa trẻ, Suzuka vụt chạy ra khỏi phòng khách.
“Suzuka…?” Tôi thật sự bối rối trước phản ứng của cô bé.
Tôi chưa từng thấy phản ứng như vậy bao giờ.
“H-Hả…?”
Theo sau câu hỏi của tôi, ngay cả những cô gái khác, những người vẫn đang đè tôi xuống, cũng lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên không kém, rồi đồng loạt đứng dậy. Tôi cũng làm theo, và hỏi “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”. Đáp lại, tất cả mọi người đều quay sang nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
“Sao cậu lại bình thản thế, Yuu?!”
“Đúng vậy, desu. Imouto-san có vẻ giận thật sự. Rốt cuộc lần này cậu lại làm gì vậy?”
“Tôi chưa bao giờ thấy Suzuka-chan như thế. Chuyện gì đã xảy ra vậy?”
“Chuyện này không phải để mà cười cợt đâu. Tình huống khẩn cấp đấy.”
“Thật sự, đây không phải lúc để thu thập dữ liệu đâu!”
“Ế-Ếhhh?!”
Tất cả mọi người bỗng nhiên bắt đầu trách mắng tôi.
“Sao Sensei không nói sớm cho chúng tôi biết chuyện này? Sao lại nói dối là thu thập dữ liệu, desu?”
“À-À thì, chuyện đó…”
“Chính xác. Nếu chúng tôi biết Suzuka-chan đang giận cậu thật sự, chúng tôi đã cho cậu vài lời khuyên hữu ích rồi, cậu biết không?”
“N-Nhưng mà, tôi có vài lý do…”
“Chính xác. Nếu chúng tôi biết chuyện này, chúng tôi đã không dùng thời gian này để ve vãn tùy thích rồi, cậu biết không.”
“Ếhhh?! N-Nhưng mà… hả?!”
“Cậu không nhận ra à? Mấy đứa kia toàn ích kỷ dùng cái vụ thu thập dữ liệu này cho riêng mình thôi... A-À, tớ thì khác nhé?!”
“Th-Thật hả?!”
…V-Vậy mà mình cứ thật lòng tin họ... Thôi được rồi, dù mình cũng thấy có gì đó sai sai thật, nhưng mà lần nào chẳng vậy!
“Vậy sao cô lại im bặt về chuyện này? Toàn thấy cô nói về vụ thu thập dữ liệu không à, desu.”
“À-À thì...”
“Đúng đó. Sao Towano Chikai có thể đáng thương đến thế chứ?” Mai nói.
“Mai?! Cô là người gây ra mọi chuyện ngay từ đầu mà!”
“L-Là lỗi của tớ ư?!”
“Tớ đến nhờ cô giúp đỡ vì Suzuka đang giận tớ kinh khủng, vậy mà cô lại cứ vờ như tớ chỉ đang thu thập dữ liệu như mọi khi! Thành ra tớ có nói gì thêm cũng không được!”
“Ư... Ưm...! N-Nhưng tớ cứ nghĩ là chuyện đó không thể xảy ra! Tớ đâu còn cách nào khác!”
Tôi và Mai lườm nhau, và Double Peace-sensei đã cắt ngang chúng tôi.
“Nào nào, hai em bình tĩnh lại đi, desu. Chúng tôi hiểu được hoàn cảnh rồi, và tôi cũng hiểu vì sao Mai lại không tin.”
“Nhưng lần này, chuyện không thể lại thực sự đã xảy ra,” Mai nở một nụ cười gượng gạo.
“Mọi chuyện giờ nghiêm trọng hơn rồi,” Akino-san nhận xét.
“Chà, chúng ta nhất định phải làm gì đó với chuyện này thôi,” Ngay cả cô em nhà Kanzaka cũng gật đầu đồng tình với mọi người.
Thật tốt là cuối cùng mọi người cũng đã chịu tin tôi, nhưng cái vụ thu thập dữ liệu vừa nãy thì để làm gì chứ…?
“…Đúng như mọi người thấy đó. Hình như tôi đã chọc giận Suzuka rồi, nên tôi cần phải làm lành với em ấy… nhưng tôi chẳng biết phải làm thế nào…” Tôi tóm tắt ngắn gọn tình hình, rồi cúi đầu xuống.
Double Peace-sensei nhìn tôi với ánh mắt nhân từ và khẽ thở dài.
“Ừm… Chúng tôi cũng không còn cách nào khác, desu. Nếu Sensei đã nghiêm túc nhờ vả như vậy, chúng tôi phải cố gắng hết sức để giúp đỡ ngài. Dù đây lẽ ra là cơ hội duy nhất để chúng tôi chinh phục Sensei.”
“Tuy hơi bực bội một chút, nhưng Sensei và Suzuka-chan phải giữ nguyên mối quan hệ anh em thân thiết như bây giờ. Sakura cũng sẽ giúp đỡ ạ.”
“Đúng vậy. Chúng ta không thể để Sensei cãi nhau với em gái mình được.”
“Giờ thì nghe như có cơ hội để mình thực sự giúp ích rồi đây.”
Mọi người đều lên tiếng, bày tỏ sự đồng tình. Đương nhiên, Mai cũng không ngoại lệ.
“T-Tớ xin lỗi… Tớ không nghĩ mọi chuyện lại nghiêm trọng đến mức này. Tớ thấy ngại nếu lợi dụng cơ hội này cho bản thân, nên tớ cũng sẽ giúp cậu.”
“…Mọi người, xin cảm ơn.” Tôi lại cúi đầu cảm ơn một lần nữa.
“Yuu này, cậu có thể kể chi tiết về việc cậu chọc giận Suzuka-san khi nào không?”
“Đúng vậy, tôi đồng ý, desu. Chúng tôi cần biết chuyện gì đã xảy ra thì mới giúp được.”
“Ừ-Ừ.” Tôi gật đầu, và kể lại chi tiết đúng như họ muốn.
Tuy nhiên, tôi không thể nhắc đến chuyện mình đã từ chối giải thưởng lớn tiểu thuyết ngắn được. Hiện tại tôi đang giả vờ là Towano Chikai mà. Tôi phải hoàn thành nhiệm vụ của một người thế thân.
“Vấn đề là, tôi thực ra không biết mình đã làm gì để khiến Suzuka giận. Tất cả những gì tôi làm chỉ là cố gắng hành động vì lợi ích của Suzuka, nhưng…”
“Cậu hành động vì lợi ích của Suzuka… Cậu đã làm gì?”
“À thì, tôi không thể đi vào chi tiết, nhưng tôi đã quyết định ưu tiên sức khỏe của Suzuka. Và quyết định này hoàn toàn không liên quan gì đến em ấy cả…”
“…………Đừng nói với tớ là, có phải…?”
“Suỵt, Haruna. Chưa phải lúc.”
Cô em nhà Kanzaka định nói gì đó, nhưng Akino-san đã nhanh chóng ngăn lại.
“Và đó là lý do Suzuka-san thành ra như vậy ư?”
“Đúng vậy. Tất cả những gì tôi biết là em ấy đang giận tôi…”
Tôi gật đầu trả lời câu hỏi của Mai, và các cô gái đều nhìn nhau.
“Này, Sensei. Đây chỉ là phỏng đoán thôi, nhưng… Tôi e rằng chúng ta cũng không thể tự mình tìm ra lý do Imouto-san giận được, desu. Tuy nhiên, tôi hiểu lý do tại sao em ấy lại nói rằng mình giận.” Double Peace-sensei nói.
“Hả? Ý cô là sao?”
"Cô ấy muốn anh hiểu vì sao cô ấy giận, Yuu." Mai theo sau, chốt hạ một câu.
"Hả? K-Khoan đã, tôi vẫn không tài nào hiểu nổi Suzuka giận chuyện gì hết... Mà đúng ra, nếu con bé chịu nói thẳng ra thì hay biết mấy."
"Phù... Thầy đúng là ngốc nghếch thật."
"Tôi đoán là cô ấy cũng muốn Thầy tự hiểu điều đó."
...Suzuka muốn tôi tự mình tìm ra nguyên nhân cô bé giận sao...?
"N-Nhưng mà, dù mấy đứa nói vậy, tôi vẫn chịu thua..."
"Nếu Thầy thật sự không hiểu, Sakura nghĩ tốt nhất là Thầy cứ thẳng thắn nói với Suzuka-chan, rồi để con bé nói cho Thầy biết." Minazuki-san lẩm bẩm.
"Hỏi Suzuka trực tiếp ư...? N-Nhưng nếu con bé muốn mình tự tìm hiểu, liệu nó có chịu nói không...?"
"Nhưng như vậy sẽ tốt hơn nhiều so với việc để Thầy mãi mãi không hiểu gì cả. Suzuka-chan đã hành xử như vậy, chắc chắn là con bé muốn Thầy hiểu. Vì Thầy không tự nhận ra, nên Thầy phải xin lỗi con bé dù mất bao nhiêu thời gian đi nữa, cho đến khi con bé chịu nói ra." Minazuki-san nở một nụ cười hiền hậu với tôi. "Thầy đúng là một người anh trai thật phiền phức đấy. Sakura cảm thấy mình phần nào hiểu được cảm xúc của Suzuka-chan."
"À... Anh xin lỗi..."
Nghe cô bé gọi mình là người anh phiền phức, tôi có chút buồn. Nhưng vì không có chỗ nào để phản bác, tôi đành chấp nhận lời nhận xét đó. Thôi, chắc cách duy nhất là tôi phải hỏi thẳng Suzuka.
"Mấy đứa... Cảm ơn nhé. Chuyện hiển nhiên như vậy mà tôi lại không nghĩ ra được, còn phải hỏi ý kiến của mấy đứa nữa..."
"...Điều đó chỉ cho thấy Thầy quý trọng Suzuka-san đến mức nào."
"Hả?"
"Không có gì."
Mai chỉ nhún vai đáp lại câu hỏi của tôi. Hơn nữa, những người khác cũng có vẻ mặt tương tự như Mai.
"Chắc chúng ta nên về thôi, desu."
"Ừ. Hơi tiếc, nhưng lần này chúng ta sẽ trả Thầy lại cho Suzuka-chan."
"Đáng lẽ là một cơ hội tốt, nhưng lại bị lãng phí."
"Chị ơi, cứ quên Thầy ấy đi..."
Nói rồi, nhóm con gái lần lượt rời đi. Tôi tiễn họ ra đến tận cổng, và Mai quay lại nhìn tôi lần cuối.
"...Thầy phải làm hòa đấy nhé?"
...Phải làm hòa sao? Suzuka nói chúng tôi không cãi nhau, nhưng chúng tôi vẫn đang trong tình huống cần làm hòa. Và vì vấn đề nằm ở tôi, con bé muốn tôi tự mình tìm ra. Đó là lý do Suzuka hành xử như vậy. Đáng buồn thay, tôi lại là một người anh trai thật vô dụng khi không thể tự mình nhận ra. Chỉ còn một điều cuối cùng tôi có thể làm.
"Đã đến nước này thì mình đành phải quỳ xuống xin lỗi rồi bắt Suzuka nói ra thôi..." Tôi siết chặt nắm đấm, hạ quyết tâm.
[IMAGE: ../Images/0.jpg]
Đương nhiên, việc tôi định làm hoàn toàn không ra thể thống gì cả, mà mối quan hệ quyền lực giữa tôi và Suzuka trước giờ vẫn luôn là như vậy! Cứ cười tôi đi! Nhưng cười vừa phải thôi, không là tôi khóc thật đấy! Thôi đủ rồi. Đã đến lúc lên phòng Suzuka!
"Hửm? G-Gì thế...? Shinozaki-san?"
[IMAGE: ../Images/1.jpg]
Nhưng trước khi tôi kịp nhấc chân, điện thoại thông minh rung lên, báo hiệu có cuộc gọi đến. Tò mò không biết là gì, tôi nhấc máy.
"À, Thầy à? Bây giờ Thầy có rảnh không?"
"À, ừm, một chút thì chắc được... Có chuyện gì vậy? Tôi không có nhiều thời gian, nên nếu được thì tôi muốn nói chuyện phiếm sau..."
"Vô lý. Khi tôi gọi cho Thầy thì hoàn toàn không có chuyện phiếm nào cả."
"Bình thường cuộc nói chuyện của chúng ta cứ kéo dài một hai tiếng đồng hồ về bất cứ cuốn tiểu thuyết ngắn nào Thầy nghĩ ra đấy nhé?! Thậm chí có lúc còn là khi cô đang uống rượu hay đang tắm nữa!"
"Đó là nghĩa vụ của một biên tập viên để xây dựng mối quan hệ thân thiết hơn với Thầy. Trời ạ, tôi phải nói bao nhiêu lần thì Thầy mới hiểu đây?"
...Mình phải nói bao nhiêu lần thì cô ấy mới hiểu đây...?
“Thôi được rồi, tạm gác chuyện đó sang một bên đã. Lần này tôi thực sự có chuyện muốn nói đây.”
“Hả? K-Có chuyện gì rắc rối sao?”
“À, không có gì to tát đâu. Tôi chỉ muốn hỏi thăm chút thôi. Hôm qua tôi có gửi thầy một email liên quan đến công việc, nhưng vẫn chưa thấy thầy hồi âm, nên tôi hơi băn khoăn không biết có chuyện gì xảy ra không. Bình thường là thầy luôn trả lời ngay lập tức mà.”
Suzuka thường là người xử lý mọi email và những việc tương tự ở phía sau hậu trường, còn tôi thì là bộ mặt chính thức của Suzuka. Dù vậy, chúng tôi vẫn luôn duy trì liên lạc liên tục về mọi chuyện. Có lẽ sau tất cả những gì đã xảy ra hôm qua, em ấy chẳng còn thời gian để kiểm tra nữa.
“T-Tôi xin lỗi. Vì có khá nhiều chuyện xảy ra nên tôi không kịp kiểm tra… Cô có chuyện gì khẩn cấp muốn hỏi sao?”
“À, không, không có gì quan trọng đâu. Thầy cứ kiểm tra sau cũng được. Nhưng nếu thầy đang gặp rắc rối gì đó thì tôi không thể làm ngơ được. Đã có chuyện gì vậy?”
“K-Không, chỉ là chuyện giữa tôi với em gái, mà…” Tôi vội vàng dừng lại giữa câu.
Tuy nhiên, Shinozaki-san vẫn kịp thời nhận ra.
“Cái gì?! Chuyện với em gái thầy á?! Đó là một vấn đề lớn đấy, phải không?!”
Tôi đành chịu trận, không thể che giấu được nữa… M-Mình bất cẩn quá. Nhưng giờ lỡ nói ra rồi…
“K-Không có gì to tát đâu. Tôi chỉ lỡ làm em gái mình hơi giận một chút thôi…”
“Thầy làm em gái thầy giận ư?! Thầy đang làm cái quái gì vậy, Sensei?! Hai anh em thầy vốn dĩ như hình với bóng mà! Không có em gái thì thầy sẽ không thể viết tiếp những cuốn tiểu thuyết tuyệt vời của mình nữa đâu! Mau đến xin lỗi em gái thầy ngay lập tức!”
…Ối trời, cô ấy còn chưa biết rõ đầu đuôi câu chuyện mà đã lập tức xem tôi là kẻ xấu rồi…
“T-Tất nhiên là tôi định làm thế rồi. Tôi vốn đang định đi đây.”
“Ừm, tôi hiểu rồi. Có vẻ tôi đang làm phiền thầy thì phải. Chúng ta kết thúc cuộc gọi ở đây nhé để thầy có thể đi gặp em gái ngay lập tức.”
À, nhanh thì càng tốt thôi, tôi nghĩ vậy. Tôi cứ tưởng thế, nhưng đúng lúc tôi định tắt máy, Shinozaki-san lại lên tiếng, khiến tôi khựng lại.
“Sensei, tiểu thuyết của thầy vẫn nổi tiếng như thường lệ, nên tôi mong chúng ta có thể tiếp tục bán được thật nhiều bản nữa nhé.”
“T-Tôi rất vui khi nghe thấy vậy.”
“Để làm được điều đó, chúng ta cần sự giúp đỡ của em gái thầy. Chuyện này sẽ không biến thành vấn đề khiến thầy không thể tiếp tục viết nữa chứ?”
Nghe những lời đó, tôi im lặng trong giây lát. Cô ấy có lẽ không có ý đó, nhưng để series ‘Câu chuyện về cô em gái yêu anh trai đến mức phát cuồng’ có thể tiếp tục, sự giúp đỡ của Suzuka chắc chắn là cần thiết. Để câu chuyện của em ấy được tiếp nối, tôi đã từ bỏ giấc mơ của chính mình. Vì vậy, câu trả lời của tôi đã được định sẵn.
“…Vâng, tôi sẽ tiếp tục viết tiểu thuyết bằng mọi giá.”
“…Tốt lắm. Câu trả lời đó khiến tôi nhẹ nhõm. Tôi trông cậy vào thầy nhé, Sensei.”
Với những lời này, Shinozaki-san cúp máy.
Tôi tiếp tục nhìn chằm chằm vào điện thoại một lúc, hồi tưởng lại những lời cô ấy nói, nhưng rồi cũng dừng lại và cất điện thoại vào túi.
“Vì tiểu thuyết của Towano Chikai nữa, hừm…?”
Tôi phải xoa dịu cơn giận của Suzuka bằng mọi giá. Kể cả phải quỳ xuống xin lỗi. Dù sao thì, tôi từ bỏ việc suy nghĩ quá sâu xa, và thay vào đó hành động theo mách bảo của trái tim. Khi đến trước phòng Suzuka, tôi gõ cửa, nhưng không có tiếng hồi đáp.
“X-Xin lỗi… Suzuka, em có ở đó không…?” Cẩn thận mở cửa, tôi bước vào phòng.
“……!”
Khi tôi bước vào, chào đón tôi là Suzuka, đang ngồi trên giường, ôm chặt chiếc gối. Ban đầu, cô bé trợn mắt nhìn tôi đầy vẻ giận dỗi, ánh mắt hoe đỏ, nhưng rất nhanh sau đó lại lảng đi chỗ khác… Rõ ràng là em ấy đang hờn dỗi ra mặt. Dù có chút bất ngờ trước thái độ khá trẻ con này, tôi vẫn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, đặt chân vào phòng và khép cửa lại.
“H-Hừm! Anh hai đến đây làm gì?! Anh bỏ rơi em rồi đi tán tỉnh người khác phải không?!”
Thông thường, Suzuka sẽ chẳng bao giờ nói những lời như vậy. Chắc điều đó cho thấy em ấy đang giận đến mức nào…
“C-Có chuyện gì? Anh đến đây làm gì? Em đang giận anh lắm, nên cứ để yên cho em đi và—”
Trước khi Suzuka kịp nói hết lời, tôi đã cúi đầu thật thấp và bắt đầu.
“Anh xin lỗi, Suzuka!!”
“Hả? Hảaa? Anh đang làm cái quái gì—?!”
“Anh đã suy nghĩ rất nhiều… Anh đã cố nghĩ xem tại sao em lại giận anh, nhưng anh không thể nào tìm ra được…! Anh đã nhờ mọi người đến cho lời khuyên, nhưng cũng chẳng giúp được gì cả…!”
“…Hả? V-Vậy, lúc nãy mọi người tập trung lại là để…?”
“Nhưng họ nói với anh một điều. Nếu anh tự mình không hiểu được, thì cứ trực tiếp xin lỗi em và nhờ em giải thích cho anh. Dù anh có làm gì đi nữa, thì… làm ơn hãy nói cho anh biết! Em có thể nói cho anh biết làm thế nào anh có thể bù đắp cho em không…?!” Tôi cố gắng hết sức để truyền tải cảm xúc của mình đến Suzuka khi một lần nữa cúi đầu.
Có lẽ tôi là người anh trai kém cỏi nhất trên đời này. Suy cho cùng, điều duy nhất tôi có thể làm là hy vọng em ấy sẽ nói cho tôi biết điều gì đã khiến em ấy giận dữ, trong khi bản thân tôi lại hoàn toàn không biết gì. Tuy nhiên, tôi không có thời gian để kén chọn. Dù tôi có kém cỏi và thảm hại đến đâu, tôi cũng phải biết lý do Suzuka giận dữ để tôi có thể làm lành với em ấy.
“Gì…?!”
Suzuka đột nhiên nín thở trước lời nói của tôi, nhưng phản ứng đó cũng là điều dễ hiểu. Vấn đề bây giờ là em ấy sẽ trả lời thế nào…
“……….”
“…………”
“……………”
Suzuka cứ im lặng, không nói một lời. Tôi cũng vậy. Tôi chỉ lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của em ấy. Kết quả là, căn phòng chìm vào sự im lặng chết chóc, như thể thời gian cũng ngừng trôi.
“…Anh hai.”
Cuối cùng, thận trọng lựa chọn từ ngữ, Suzuka mở miệng.
“Anh hai, anh có biết tại sao mối quan hệ của chúng ta lại từng lạnh nhạt và gượng gạo như vài tháng trước không?”
“Hả?”
Tuy nhiên, những lời em ấy nói lại nằm ngoài dự đoán của tôi, và mắt tôi mở to vì bối rối. Tại sao giờ này em ấy lại nhắc lại chuyện cũ, tôi tự hỏi…? Với tính cách của Suzuka, em ấy sẽ không nhắc đến chuyện này mà không có lý do… Nhưng lý do tại sao mối quan hệ của chúng tôi lại trở nên lạnh nhạt lúc đó là gì nhỉ?
“V-Và sao nữa?”
“Chẳng phải là vì em đã làm anh khóc sao…?”
“Và tại sao em lại khóc?”
“…Ừm… Cái đó thì…”
Tôi cố gắng nhớ lại, nhưng ký ức quá mơ hồ, tôi không thể sắp xếp nó lại được. Tất cả những gì tôi nhớ là tôi đã làm Suzuka khóc vì một điều gì đó, và em ấy đã giận dữ, hét lên “Anh hai, đồ ngốc!” vào mặt tôi, điều đó khiến mối quan hệ của chúng tôi ngày càng tệ đi.
…Hồi đó tôi đã làm gì nhỉ?
“Vậy sao…?”
Suzuka không nói thêm gì nữa. Em ấy chỉ gối đầu lên chiếc gối. Nhưng ngay khi tôi định hỏi chi tiết—
“Vậy thì…”
Trước đó, Suzuka lại mở miệng thêm lần nữa.
“Anh có nhớ cái lần cả nhà chúng ta đi công viên giải trí rất lâu về trước không?”
“Hả? C-Công viên giải trí…?”
“Itsukaen Wonderland. C-Chúng ta đã đến đó năm ngoái để thu thập dữ liệu nữa mà…”
…À-À haaa, bây giờ em ấy nhắc đến, tôi loáng thoáng nhớ là cả nhà đã đi đến đó, nhưng điều đó thì liên quan gì chứ? Cuộc trò chuyện này nhảy nhanh quá nên tôi không thể theo kịp…
“Ơ-Ờ, anh nhớ rồi, hình như là vậy,” tôi nói.
“Hồi đó, em đã bị lạc một mình. Anh có nhớ lý do tại sao không?”
L-Lí do ư?… Anh nhớ là em từng bị lạc trong công viên, nhưng lại không tài nào nhớ nổi vì sao lại ra nông nỗi ấy… Anh cố lục lọi trong ký ức, nhưng dù có gắng sức đến đâu cũng chẳng ăn thua.
Ký ức của anh như bị bao phủ bởi một màn sương dày đặc, khiến anh không thể nào nhớ nổi.
“Cả cuộc trò chuyện ngay trước đó nữa… em cũng không nhớ gì sao?” Suzuka gặng hỏi.
“Khi đó anh đã nói gì với em ư?” Anh hỏi lại.
“……………”
Nhìn thấy phản ứng của anh, Suzuka khẽ lắc đầu như thể đã bỏ cuộc. K-Không ổn rồi. Em ấy đã hoàn toàn chán ngán mình rồi ư? Anh không biết vì sao em ấy đột nhiên lại nhắc đến chuyện cũ, nhưng cứ đà này thì…
“Onii-chan.”
“V-Vâng.”
Khi em ấy đột ngột cất tiếng gọi, sống lưng anh chợt cứng lại. C-Cái gì nữa đây? Nếu em ấy bảo mình hãy tránh xa em ấy ra thì sao—
“Onii-chan hãy kể cho em nghe ký ức của anh về lúc đó đi.”
“………Hả?”
Những lời kế tiếp của em ấy khiến anh kinh ngạc.
“…Ờm, ký ức của anh ư?”
“Vâng, ký ức của Onii-chan.” Suzuka nói một cách nghiêm túc.
Bầu không khí lúc này không phải là lúc để nói đùa. Nhưng… sao em ấy lại đột ngột hỏi chuyện này chứ?
“Onii-chan muốn biết lí do vì sao em tức giận, phải không?”
“!”
Mọi sự bối rối trong anh đều bị xua tan bởi vài lời này. Có mối liên hệ nào giữa quá khứ và cơn giận hiện tại của em ấy ư…?!
“P-Phải. Vậy nếu anh kể về quá khứ, anh sẽ hiểu ra mọi chuyện ư?” Anh hỏi lại, có chút phấn khích hơn.
“Em không dám chắc… Tuy nhiên… Em muốn biết. Em muốn biết về thời điểm mối quan hệ của chúng ta bắt đầu trở nên lạnh nhạt như vậy. Em muốn tìm hiểu về những ký ức của Onii-chan; anh đã trải qua chuyện đó như thế nào.”
Suzuka nói với giọng điệu như đang cầu nguyện, vẻ mặt vẫn còn nghiêm nghị.
“Suzuka…”
Anh không thể hiểu nổi Suzuka đang nghĩ gì. Anh không thể tưởng tượng được giữa hai chuyện này lại có mối liên hệ nào. Tuy nhiên, khi Suzuka trông nghiêm túc đến thế này, hẳn là phải có ý nghĩa đặc biệt nào đó.
“…Anh hiểu rồi.”
Dù vẫn còn chút hoài nghi, nhưng anh quyết định tin tưởng Suzuka.
“Nhưng anh không nhớ nhiều về quá khứ. Ngay cả lí do vì sao mối quan hệ của chúng ta lại trở nên lạnh nhạt đến thế…”
“Onii-chan cứ cố gắng nhớ được gì thì nhớ. Không cần thiết phải liên quan đến chuyện đó. Em chỉ muốn biết thôi. Em muốn biết hai chúng ta trông như thế nào dưới góc nhìn của Onii-chan.”
“…Chủ yếu chỉ là những ký ức kiểu ‘À phải rồi, chuyện đó đã xảy ra vào lúc đó’… như thế có được không?”
“Vâng, điều đó không thành vấn đề. Em muốn biết lúc đó là như thế nào, khi chúng ta dần dần xa cách nhau. Trông nó ra sao dưới góc nhìn của Onii-chan…”
Nói cách khác, những ký ức của anh ngay trước khi mối quan hệ của bọn họ trở nên xấu đi… Thật lòng mà nói, anh chưa bao giờ cố gắng nhớ lại khoảng thời gian đó. Nhưng giờ đây, có vẻ như anh có thể nhớ ra điều gì đó, nhờ những lời nói của Suzuka đã kích thích ký ức của anh…
Nó chẳng có gì đặc biệt. Đó là một ký ức từ khoảng thời gian khi bọn họ còn là anh em thân thiết và hòa thuận. Đó là một mảnh ghép nhỏ trong cuộc sống thường ngày của bọn họ.
“Ừm… nếu anh nhớ không lầm…” Anh chậm rãi mở lời, quyết định kể một ký ức cụ thể.
Ý thức của anh như nhảy ngược về quá khứ, sống lại một ký ức đã được anh cất giữ bấy lâu trong tâm trí. Lúc đó, anh mới chỉ chín tuổi, và Suzuka thì tám…