Quyển 10 - Chương 2: Tôi đang giận.

Nếu quý vị yêu thích những gì chúng tôi đang làm, xin hãy theo dõi chúng tôi trên các nền tảng mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:

https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans

“Ừm… Suzuka?”

Suzuka bỗng dưng im bặt, khiến tôi nhất thời ngẩn người. Em ấy đột nhiên cúi gằm mặt xuống. Vì vậy, tôi chẳng thể nhìn rõ vẻ mặt em lúc này ra sao, cũng chẳng biết phải lý giải sự tĩnh lặng đến ngột ngạt này thế nào. Nhưng tôi cũng không thể trách Suzuka lại bối rối đến vậy. Sau khi nghe tôi buột miệng nói ra câu đó, phản ứng như thế là hoàn toàn hợp lý.

—Tôi đã từ chối giải thưởng lớn.

Đó là những gì tôi vừa nói với em ấy. Tôi không hề hối hận, và tôi cũng không nghĩ quyết định của mình là sai. Tôi đã suy đi tính lại rất nhiều, và đây là lựa chọn mà tôi cảm thấy tâm đắc, nên tôi sẽ không thay đổi. Nhưng tôi vẫn lo lắng về phản ứng của Suzuka.

Giành được giải thưởng lớn của một tiểu thuyết ngắn là giấc mơ ấp ủ bao năm nay của tôi. Tôi đã tự nhủ đi nhủ lại điều đó vô số lần cho đến tận bây giờ, và Suzuka là người hiểu rõ nhất điều này. Do đó, phản ứng của em ấy lúc này chắc hẳn là sự lo lắng và bất an… Tuy nhiên, tôi lại không ngờ em ấy không có bất cứ phản ứng nào cả… Thật là khó xử quá… Tôi cảm thấy mồ hôi lạnh đang chảy dọc má khi đối mặt với Suzuka như thế này.

Tôi phải làm gì nếu em ấy chỉ đáp lại bằng câu “À, em hiểu rồi. Mà, ngày mai ăn gì hả anh?” một cách bình thản như mọi khi? K-Khoan đã, tôi nghĩ đó cũng là một kết quả tốt, nhưng thành thật mà nói, tôi sẽ cảm thấy hơi cô đơn…

Biết tính Suzuka, tôi hoàn toàn mong đợi phản ứng quen thuộc kiểu “C-Chuyện này là sao đây?!” khi em ấy sẽ xông đến gần tôi, dồn ép tôi phải giải thích—

“………Cái gì?”

“Hả?”

“…Cái… C-C-C-Cái gì thế này, anh trai?!”

“Ối giời?!”

Và đúng lúc tôi đang nghĩ vậy, Suzuka bất ngờ lao vào tôi với một lực mạnh đến nỗi tôi phải ưỡn người ra sau vì sốc. Em ấy đẩy tôi lùi lại cho đến khi tôi bị ép chặt vào tường.

…Đ-Điều đó thực sự làm tôi giật mình! Thật đột ngột đến nỗi tôi cứ ngỡ tim mình sắp nhảy ra khỏi lồng ngực! Đúng là diễn biến như tôi dự đoán, nhưng tại sao trước đó em ấy lại im lặng lâu đến vậy? Đó chỉ là một động tác giả để dọa tôi thôi sao…?

“G-Giải thích đi…! Em yêu cầu anh giải thích!”

Nhưng sự nghi ngờ đó ngay lập tức tan biến khi nhìn thấy hành vi kinh hoàng của Suzuka. Thành thật mà nói, tôi không ngờ em ấy lại sốc đến mức này. Em ấy tuyệt vọng đến mức cứ như thể ngày mai thế giới sẽ tận thế vậy. Mặt em ấy đỏ bừng, nước mắt đong đầy khóe mắt, và em ấy đang trừng mắt nhìn tôi một cách sắc lạnh… S-Sợ quá!

“T-Từ chối… Tại sao anh lại làm vậy…?!”

Suzuka túm chặt lấy quần áo tôi, tiến sát lại gần hơn. K-Không ổn rồi! Tôi chưa bao giờ thấy Suzuka kích động đến mức này! Tôi cảm thấy mạng mình sẽ chấm dứt ngay tại đây nếu tôi lỡ lời nói sai cái gì đó! Tuy nhiên, tôi hiểu được mong muốn của em ấy về một lời giải thích thỏa đáng, nên tôi bắt đầu bằng câu “B-Bình tĩnh đã…” trước khi nói tiếp.

“Lý do anh quyết định từ chối giải thưởng lớn là vì em.”

“…A-Anh nói vậy là sao…?”

“Nếu anh không còn đóng vai người đại diện của em nữa, em sẽ không thể tiếp tục hoạt động với tư cách là tác giả tiểu thuyết ngắn, đúng không?”

Sau khi tôi trả lời xong, Suzuka khẽ giật mình. Thỏa thuận của tôi về việc làm người đại diện cho em ấy, cụ thể là công khai đóng vai Towano Chikai, sẽ kết thúc bất cứ khi nào tôi tự mình ra mắt với tư cách là một tác giả. Do đó, nếu tôi chấp nhận giải thưởng lớn mà mình đã đạt được, tôi sẽ ngừng làm người đại diện cho em ấy. Nhưng tôi đã quyết định không làm vậy rồi.

“Cuốn tiểu thuyết này vẫn hấp dẫn như mọi khi, và mức độ phổ biến của nó cũng chỉ có tăng lên thôi. Rất nhiều người ngoài kia thực sự yêu thích câu chuyện mà em đã tạo ra.”

“…Vậy chỉ vì tiểu thuyết của em được yêu thích thôi sao?”

[IMAGE: ../Images/00001.jpeg]

“Tất nhiên, không chỉ vì thế… Nếu anh không còn làm người thay thế cho em nữa, thì em sẽ gặp rắc rối, đúng không?”

Đây là một trong những lý do quan trọng hơn cả. Suzuka không phải kiểu người thất hứa. Bởi vì đó là một lời hứa, nên em ấy sẽ không phàn nàn gì một khi anh không còn làm người thay thế nữa. Tuy nhiên, anh chắc chắn em vẫn muốn tiếp tục sự nghiệp viết lách. Em đang rất vui vẻ khi tự mình viết tiểu thuyết như vậy. Anh muốn tiếp tục nhìn em như thế. Anh không muốn em dừng lại. Anh muốn em cứ thế mà tiến bước trên con đường tiểu thuyết gia Light Novel. Đó chính là mong ước chân thành của anh… Thế nhưng, anh không tài nào nói cho em biết lý do thứ hai. Cuốn tiểu thuyết mà anh đã giành giải lớn, dù thế nào cũng không thể công bố ra ngoài được.

“…Em cũng nghĩ vậy.” Suzuka khẽ lẩm bẩm.

Em ấy lại một lần nữa cúi đầu, suy ngẫm lời anh nói. Tuy nhiên, lần này, em nhanh chóng ngẩng đầu lên, nhìn anh với vẻ mặt điềm tĩnh, khác hẳn với ánh mắt hằm hè thường ngày.

“Kể cả khi điều đó phải đánh đổi bằng giấc mơ mà anh hằng khao khát và nỗ lực bấy lâu sao?”

“Đúng vậy.” Anh đáp lời ngay lập tức.

Đúng như anh đã nói trước đó, anh không còn do dự nữa. Kể cả khi em ấy nhìn anh bằng ánh mắt như thế, điều đó cũng không thay đổi.

“……Cái đó.”

“Gì vậy?”

“Em không chấp nhận đâu! Chỉ vì em sẽ gặp rắc rối thôi ư…? Từ bỏ giấc mơ mà anh đã theo đuổi bấy lâu, giờ cuối cùng cũng đạt được lại vứt bỏ đi!”

Chuyện đó… Em ấy nói không sai. Điều Suzuka nói hoàn toàn hợp lý, và từ góc nhìn của người ngoài, rõ ràng là lý lẽ của anh có vấn đề. Dù vậy, anh đã quyết định rồi, và anh phải tìm cách để Suzuka hiểu ra, dù có mất bao lâu đi chăng nữa.

“…Ban đầu, anh thực sự định sẽ không làm người thay thế cho em nữa nếu anh thắng giải lớn.”

Anh cẩn thận lựa chọn từ ngữ, rồi bắt đầu nói. Đây là tất cả những gì anh có thể làm để thuyết phục Suzuka, nhưng cũng là điều anh bắt buộc phải làm.

“Giống như em nói, trở thành tiểu thuyết gia Light Novel là giấc mơ của anh, và một khi đã ra mắt, anh sẽ không còn là người thay thế của em nữa.”

“Vậy thì…!”

“Nhưng mọi thứ đã thay đổi. Sau khi ở bên cạnh em và nhìn em miệt mài viết tiểu thuyết như vậy, anh đã thay đổi suy nghĩ của mình.”

“C-Cái gì mà thay đổi… ý anh là sao?”

“Anh muốn được nhìn em như thế nhiều hơn, muốn được thấy em tiếp tục viết Light Novel nhiều hơn. Có thể chính em không nhận ra, nhưng khi em viết, em trông thật tràn đầy sức sống, cứ như thể em đang tận hưởng nó trọn vẹn vậy, em biết không?”

“C-C-C-C-Cái đó! Không phải là…!”

“Nhưng, anh nhận ra rằng nếu cuối cùng anh ra mắt, anh sẽ không thể tiếp tục nhìn em như thế nữa. Lúc đầu, anh nghĩ rằng điều đó không thể tránh khỏi, và cứ tự nhủ lời hứa với mình như một cái cớ, nhưng…”

“Nhưng…?”

“…Suy nghĩ đó đã thay đổi. Thay vì anh theo đuổi giấc mơ của mình, anh cảm thấy có lẽ sẽ tốt hơn nếu em tiếp tục viết tiểu thuyết của mình — Không, anh nhận ra rằng đó mới là điều anh muốn.”

“…………”

“Càng nghĩ về điều đó, mong muốn đó càng trở nên mạnh mẽ hơn. Cuối cùng, anh đã ưu tiên điều đó hơn cả việc tự mình thắng cuộc thi Light Novel. Trước khi anh kịp nhận ra, anh đã hoàn toàn chấp nhận điều này rồi.”

Tất nhiên, một trong những lý do lớn nhất là anh tuyệt đối không thể ra mắt với thể loại tiểu thuyết về em gái như vậy, một cuốn sách phơi bày hoàn toàn cảm xúc và ham muốn của anh. Tuy nhiên, đó cũng là những cảm xúc chân thành của anh. Sau khi nỗ lực hết mình để ra mắt với tư cách một tiểu thuyết gia Light Novel và theo đuổi giấc mơ của riêng mình, anh thấy mình chấp nhận mong muốn bảo vệ sự nghiệp của em ấy mà không chút do dự.

“…Onii-chan.”

Sau một khoảng lặng ngắn, Suzuka ngập ngừng cất tiếng.

“Anh trai mà em biết ấy, là một người trân trọng từng cuốn tiểu thuyết ngắn như báu vật… Trân trọng đến nỗi đôi khi em còn phải tự hỏi anh có bình thường không nữa. Anh mê tiểu thuyết ngắn đến thế cơ mà. Lúc nào anh cũng nghĩ đến tiểu thuyết ngắn, thậm chí còn kéo cả một đứa không hề có chút hứng thú nào như em đây nhập môn theo nữa.”

“Em-em xin lỗi nhiều lắm vì đã làm phiền em như thế này…”

“Không-không phiền chút nào cả đâu…! Hơn thế nữa, đây còn là cơ hội tốt để em—K-Không, quên chuyện đó đi! Nhưng mà em vẫn không thể chấp nhận được chuyện này…!”

Má Suzuka thoáng ửng hồng một giây, nhưng rồi nét mặt em nhanh chóng trở lại bình thường.

“A-Anh trai, có phải anh đã hết hứng thú với tiểu thuyết ngắn rồi không ạ?” Em hỏi tôi với vẻ mặt hơi lo sợ.

“Không, hoàn toàn không phải vậy. Anh vẫn yêu thích tiểu thuyết ngắn. Chuyện đó không hề thay đổi,” tôi vội vàng đáp lại.

“Vậy thì!” Suzuka phản đối, “Thế còn việc viết tiểu thuyết thì sao? Anh không còn muốn tiếp tục viết tiểu thuyết ngắn nữa sao?”

“Chuyện đó… chính là như vậy đó. Nhiệt huyết của anh đối với tiểu thuyết chưa hề biến mất, cũng không mất đi khao khát tự mình viết chúng.” Mặc dù cuộc trò chuyện đã hơi lạc đề một chút, tôi vẫn thành thật gật đầu.

Dù tôi có nói dối ở đây thì trực giác nhạy bén của em gái tôi cũng sẽ nhận ra, mà dù sao thì tôi cũng không muốn che giấu.

“Thế đấy, anh thấy chuyện này lạ lùng đến mức nào chưa. Anh vẫn thích tiểu thuyết ngắn như xưa, và anh cũng muốn tiếp tục viết. Điều đó có nghĩa là anh chưa từ bỏ giấc mơ trở thành một tác giả, đúng không? Anh vẫn còn nói là mình đã ngừng muốn trở thành tác giả à?”

Đúng như dự đoán, Suzuka nghiêng người về phía trước, như thể muốn nói ‘Thấy chưa?! Em đã bảo rồi mà!’ nhưng tôi chỉ lảng mắt đi.

“…Thật lòng mà nói, anh vẫn muốn trở thành một tác giả tiểu thuyết ngắn.”

Cách tốt nhất để đối phó với Suzuka một khi em đã nói đến mức này là thành thật hoàn toàn. Đáp lại, khuôn mặt Suzuka bừng sáng với vẻ mặt ‘Em biết ngay mà!’ Em nở nụ cười thật tươi với tôi. Có vẻ như em thậm chí còn thấy nhẹ nhõm nữa.

“Ý em là, đương nhiên rồi. Đây đã là giấc mơ của anh bao nhiêu năm nay rồi cơ mà? Anh không thể vứt bỏ nó dễ dàng như vậy được. Thật ra, em đã liên tục cố gắng tìm ra cách để anh có thể ra mắt với tư cách là một tác giả mà vẫn giúp em giữ được vai trò tác giả của mình.”

“A-Anh hiểu rồi, hóa ra là như vậy… Vậy thì em cũng có một ý tưởng này! Lần này, em chỉ cần trở thành người thay thế của anh trai là được!”

“Em đang đảo lộn ưu tiên rồi đấy! Ngay từ đầu em nghĩ tại sao anh lại phải trở thành người thay thế của em chứ?!”

“Đ-Đó là vì em từng là Hội trưởng Hội học sinh Hakuou, nhưng bây giờ thì không còn nữa! Vấn đề đó đã được giải quyết rồi!”

“Chuyện đó tốt thật đấy, nhưng còn bố mẹ chúng ta thì sao? Chuyện đó vẫn y như cũ mà, đúng không?!”

“Hả?! V-Vậy thì, ừm…! Em-em biết rồi! Cứ ra mắt trong khi vẫn là người thay thế của em đi! Sẽ tuyệt vời biết bao nếu người thắng giải đặc biệt mới nhất lại chính là chính chủ Towano Chikai?!”

“Không, sẽ không hề tuyệt vời chút nào! Ngay từ đầu, một người chuyên nghiệp tham gia một cuộc thi dành cho người mới là phạm luật đấy! Điều đó sẽ đẩy nhà xuất bản vào tình thế khó xử, đúng không?!”

“Ơ? À… ừm… cái đó…!” Suzuka chững lại trước câu trả lời của tôi, một cảnh tượng hiếm thấy.

Vì ý tưởng này có vô số vấn đề, đến mức tôi chưa bao giờ nghĩ Suzuka sẽ đưa ra nó, tôi nuốt khan. Tuy nhiên, vì Suzuka đã bắt đầu tuyệt vọng đúng như tôi nghĩ, chắc chắn sẽ không mất nhiều thời gian cho đến khi em nghĩ ra một ý tưởng hay.

“…Không có ý tưởng tiện lợi nào như vậy đâu. Anh đã nghĩ rất nhiều về nó rồi đấy.”

Thế là, tôi nhanh chóng cắt ngang suy nghĩ của em. Tôi cảm thấy biết ơn vì em đã cố gắng hết sức vì tôi, nhưng cũng có lúc mọi chuyện chỉ trở thành sự lãng phí năng lượng mà thôi.

“Không, em không chấp nhận được. Nhất định phải có cách gì đó chứ… Ví dụ như… Anh có thể đột nhiên thức tỉnh năng lực biến hình, biến thành bất cứ ai anh muốn!”

“…………”

Nói sao đây nhỉ? Dù biết em ấy không hoàn toàn nghiêm túc lúc này, nhưng… Ngày trước, mỗi lần anh luyên thuyên về mấy cuốn tiểu thuyết ngắn, em ấy lại trợn mắt nhìn anh với ánh mắt lạnh tanh kiểu ‘Anh lại đang mơ mộng hão huyền gì thế, anh hai?’. Nhưng giờ thì vai trò hoàn toàn đảo ngược rồi. Nhờ vậy, anh cuối cùng cũng nếm trải được cảm giác bị người khác ‘khịa’ lại là thế nào. Suzuka đúng là tốt bụng thật, chẳng bao giờ giận anh thật sự cả.

“Suzuka.”

“V-Vâng?! Sao anh lại nhìn em bằng ánh mắt đầy thương hại thế?!”

Không, anh thật ra đang biết ơn sự tử tế của em mà. Anh không hề thấy em đáng thương chút nào. Nếu Suzuka thấy như vậy, thì đó chỉ là em ấy hiểu lầm thôi. Chắc em ấy cũng biết điều đó chẳng có ý nghĩa gì lúc này. Nhưng bỏ qua chuyện đó đi.

“Cảm ơn em, nhưng không sao rồi. Thật đấy.” Anh cố gắng dồn hết sự trân trọng và biết ơn vào từng lời nói để trấn an em ấy.

“Ơ? Ý anh là không sao rồi là sao?”

“Em không cần phải lo lắng về giấc mơ của anh nữa. Đây là kết luận cuối cùng của anh, và anh đã chấp nhận điều đó rồi.”

“A-Anh đã chấp nhận rồi sao…?”

“Anh muốn em tiếp tục là tác giả tiểu thuyết ngắn. Anh sẽ từ bỏ việc ra mắt của mình vì điều đó. Không cần phải tranh cãi gì nữa. Đó là quyết định của anh.” Anh nhận ra giọng mình hơi sắc.

Tuy nhiên, nếu anh không quyết liệt hơn một chút ở đây, cô em gái dịu dàng của anh sẽ chẳng bao giờ chịu lùi bước.

“Em chỉ là không hiểu.” Suzuka siết chặt hai bàn tay thành nắm đấm và tiếp tục với giọng run rẩy. “Anh nói anh vẫn yêu thích tiểu thuyết ngắn như thường mà!”

“Đúng vậy.”

“V-Và rằng mong muốn được viết của anh vẫn chưa hề mất đi!”

“Ừm.”

“…! V-Vậy là, anh vẫn nói rằng anh sẽ từ bỏ giấc mơ trở thành tác giả tiểu thuyết ngắn sao?!”

“Đúng, anh sẽ từ bỏ nó,” anh đáp không chút do dự.

Khi anh nói điều này, Suzuka lắc đầu lia lịa. “Em không hiểu…” em ấy lầm bầm.

“Dù anh có nói bao nhiêu lần đi nữa, em cũng không thể hiểu được! Anh thích tiểu thuyết ngắn, và anh muốn viết chúng, vậy tại sao anh lại từ bỏ nó ngay lúc đã ở vạch đích?! Chẳng có lý do gì cả!”

Vì em ấy vẫn không hề có dấu hiệu hiểu được mong muốn của anh, anh đành tiếp tục nói. Anh phải nói cho em ấy biết – một cách hợp lý – rằng anh ưu tiên em gái mình hơn giấc mơ.

“Anh bắt đầu nghĩ rằng, nếu là vì em, anh sẽ ổn thôi khi từ bỏ giấc mơ của mình.”

Cơ thể Suzuka run lên.

“Như anh đã nói trước đó, kể từ khi anh trở thành người thay thế cho em, anh đã không ngừng dõi theo em trong quá trình em viết tiểu thuyết ngắn. Tiểu thuyết của em vẫn nổi tiếng như vậy, nên việc anh muốn em tiếp tục viết là điều đương nhiên, phải không?”

“Nhưng em…!”

“Đó không phải là lý do duy nhất. Sau tất cả những lần thu thập dữ liệu, chúng ta cuối cùng cũng làm lành rồi, đúng không?”

“E-Em không làm thế vì chúng ta…!”

“À, ừm, bỏ qua mấy chi tiết nhỏ nhặt đi, chúng ta cuối cùng cũng trở lại tương đối bình thường rồi. Còn một trong những lý do lớn nhất khiến anh chấp nhận mọi thứ khi đó nữa…”

“…Ý anh là sao?”

“Anh không thể diễn tả bằng lời rõ ràng được, nhưng anh cảm thấy như mình cuối cùng cũng đang làm một điều gì đó xứng đáng với tư cách là anh trai của em. Nếu anh có thể giúp em gái mình, anh sẽ làm tất cả những gì có thể. Không, anh muốn làm tất cả những gì có thể. Đó là điều anh bắt đầu nghĩ hoàn toàn tự nguyện.”

“…………”

“Vì anh là anh trai của em, nên anh muốn có thể giúp đỡ em gái mình. Vì em muốn viết cuốn tiểu thuyết ngắn này, anh đã quyết định sẽ giúp bằng mọi cách có thể. Và cứ thế, dần dà anh bắt đầu nhận ra rằng ước mơ của bản thân chẳng còn quan trọng đến thế nữa.”

Thật lòng mà nói, anh đã rất ngạc nhiên khi thấy mình nghĩ như vậy một cách tự nhiên đến thế. Anh là người hiểu rõ nhất bản thân mình khao khát thực hiện ước mơ đến nhường nào. Anh đã nỗ lực hết sức để đạt được nó, và đã chuẩn bị tinh thần cho bất cứ điều gì cần thiết. Anh không thể trách Suzuka đã ngạc nhiên khi anh từ bỏ tất cả dễ dàng đến vậy. Tuy nhiên, đồng thời, quyết định này lại cảm thấy vô cùng tự nhiên đối với anh, và anh không hề có chút băn khoăn nào.

Sự tự tin, niềm tin này cũng chẳng có gì đặc biệt. Đơn giản chỉ là một người anh trai muốn giúp đỡ em gái mình mà thôi. Đó là sự thật tuyệt đối theo quan điểm của anh. Không có chỗ cho sự nghi ngờ hay phản bác, và anh cũng không hề có ý định tranh cãi về điểm này. Chính bởi vì có suy nghĩ này mà anh mới có thể dễ dàng từ bỏ ước mơ của mình. Chuyện này đâu có gì to tát, bởi vì là vì em gái anh, là vì Suzuka mà. Ngược lại, nó hoàn toàn hợp lý và hiển nhiên. Nó thậm chí không phải là chuyện hy sinh bản thân. Anh không làm điều này vì lý do đó đâu.

“Đó là lý do tại sao anh quyết định từ chối giải thưởng lớn và tiếp tục làm người viết thay cho em.”

Sau khi anh nói xong những lời này, lời giải thích của anh cũng kết thúc. Suzuka đang cúi gằm mặt. Em ấy đã không nói một lời nào trong một lúc lâu. Có lẽ em ấy đang suy nghĩ kỹ về tất cả những gì anh đã nói, xem xét liệu có bất kỳ điểm bất thường nào không. Giờ thì em sẽ phản ứng thế nào đây, Suzuka? Anh nghĩ rằng, cuối cùng thì Suzuka cũng sẽ chấp nhận quyết định của anh thôi, nhưng tất nhiên cũng sẽ có những phần mà em ấy không thể chấp nhận được. Chắc chắn là trái với mọi điều mà Suzuka tin tưởng, khi mà anh muốn viết tiểu thuyết nhưng lại từ bỏ giấc mơ trở thành tác giả của chính mình.

Thêm vào đó, xét thấy Suzuka là một cô bé tốt bụng như thế, em ấy rất có thể sẽ cảm thấy có lỗi khi anh đặt em ấy lên trên bản thân. Nhưng Suzuka là một cô bé thông minh, nên anh tin rằng em ấy cuối cùng sẽ hiểu được tấm lòng của anh. Em ấy sẽ nghĩ rằng anh đang ích kỷ, và sẽ trừng mắt nhìn anh khá dữ dội, nhưng anh tin vào khả năng em ấy có thể chấp nhận mong muốn của một người anh trai muốn đặt em gái mình lên hàng đầu.

“…Onii-chan.”

Tuy nhiên, Suzuka không hề có dấu hiệu nào của những điều đó khi em ấy mở miệng.

“Em đang giận đấy.”

“Ơ?”

“Em đang giận. Rất, rất giận.”

Trong tích tắc, anh không hiểu em ấy đang nói gì. Hay nói chính xác hơn là những gì em ấy nói và bầu không khí em ấy tỏa ra hoàn toàn khác biệt. Ngay cả bây giờ, trông em ấy như sắp òa khóc đến nơi. Ít nhất thì, đối với anh là như vậy. Gương mặt em ấy đỏ bừng như một quả táo chín, nước mắt lấp lánh nơi khóe mắt, và em ấy phồng má lên khi ném cho anh một cái nhìn sắc lẻm.

Đó là biểu cảm quen thuộc mà em ấy hay có mỗi khi không hài lòng về điều gì đó. Tuy nhiên, em ấy lại không hét lên trong cơn giận dữ. Cứ như thể em ấy đang cố kìm nén bản thân và giọng nói của mình, cố gắng trấn tĩnh lại. Biểu cảm, giọng nói, ngữ điệu của em ấy, tất cả khiến anh bối rối không biết em ấy đang muốn nói gì. Vì đây là lần đầu tiên anh thấy em ấy như vậy, anh không biết phải đối phó thế nào.

Tuy nhiên, Suzuka thậm chí không cho anh thời gian để tìm ra điều đó, và em ấy tiếp tục nói bằng một giọng bình tĩnh.

“Có một điều em thực sự muốn nói ngay bây giờ. Anh có biết đó là gì không?”

“K-Không…”

“Là ‘Onii-chan đồ ngốc!’ đó.”

Tôi nuốt khan. Chính những lời nói ấy đã dẫn đến mối quan hệ gượng gạo, khó xử kéo dài mấy năm trời giữa hai đứa tôi. Những lời ấy vẫn còn văng vẳng trong tâm trí tôi.

“Nhưng em sẽ không nói ra. Em không muốn trải qua chuyện đó một lần nữa, và em cũng không muốn cãi vã thêm nữa, nên em sẽ nín nhịn không nói ra những lời đó lúc này… Thế nhưng, em vẫn rất tức giận… Anh trai, anh…” Suzuka ngập ngừng một thoáng, nhưng nhanh chóng nói tiếp. “Tình cảnh hiện tại gần như giống hệt cái hồi chúng ta hiểu lầm nhau. Anh có nhận ra không?”

“G-Gì cơ? Em đang nói gì vậy?”

“…Vậy là anh không nhận ra.” Vẻ mặt Suzuka căng thẳng lại.

Đúng như lời cô bé nói, tôi hoàn toàn không hiểu cô bé đang muốn truyền đạt điều gì. Tình huống hiểu lầm nhau hồi đó ư? C-Cái gì cơ? Cô bé đang nói về chuyện gì? Có phải là chuyện đã khiến mối quan hệ của chúng tôi trở nên lạnh nhạt và khó xử đến vậy không?

Trong khi tôi vò đầu bứt tai cố nắm bắt lời Suzuka, tôi phải thú nhận rằng mình không nhớ rõ ràng đến mức có thể phản bác lại. Tất cả những gì tôi nhớ được là tôi đã nói điều gì đó khiến Suzuka tức giận và bật khóc. Và đó là khi mối quan hệ gượng gạo của chúng tôi bắt đầu…

“Này, Suzuka… Em muốn…?” Tôi cất tiếng hỏi Suzuka với vẻ mặt nghiêm trọng.

“………!”

Ngay giây phút tôi mở miệng, Suzuka trừng mắt nhìn tôi, nước mắt lại chực trào, khiến tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ngậm miệng lại. Tôi thực sự không thể hiểu cô bé đang cố nói gì, nhưng bản năng mách bảo rằng nói điều gì đó không hay lúc này chỉ khiến mọi chuyện tệ hơn mà thôi.

“…Em xin nhắc lại, em đang tức giận. Em giận vô cùng, nhưng em sẽ không cãi nhau với anh. Em sẽ không, nhưng em thực sự rất giận.” Suzuka cứ liên tục lặp đi lặp lại những từ “tức giận” và “không cãi nhau” khá nhiều lần.

Không giống như Suzuka thường ngày, luôn lý trí, lúc này cô bé trông giống như một đứa trẻ con đang cố gắng không nổi cơn tam bành.

“…Anh trai chẳng thay đổi gì so với hồi đó… Anh lúc nào cũng tốt bụng quá mức cần thiết, khiến em phải tức điên lên…”

“…Hả?”

“Không có gì cả. Tất cả những gì em sẽ nói là em đang tức giận.”

Khẳng định điều đó một lần nữa, Suzuka quay mặt đi và bĩu môi. Trông cô bé không giống như đang từ chối tôi. Quả thật, lưng cô bé hơi run lên, như thể cô bé yếu đuối và đang chờ tôi hành động, như thể cô bé cô đơn. Tuy nhiên, trước khi tôi kịp gọi cô bé, cô bé khẽ “Xin lỗi” một tiếng rồi bước ra khỏi phòng tôi, như thể đang cố gắng bỏ chạy.

“…Suzuka.” Bị bỏ lại một mình, tôi chỉ có thể ngơ ngác nhìn cánh cửa.

Tôi chỉ đang định giải thích quyết định từ chối giải thưởng lớn cho Suzuka để cô bé hiểu, vậy mà sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Tất nhiên, tôi đã chuẩn bị tinh thần để bị hỏi dồn dập về quyết định của mình, và tôi biết cô bé sẽ không dễ dàng chấp thuận. Tuy nhiên, tôi chắc chắn rằng cuối cùng cô bé sẽ nhượng bộ khi thấy tôi kiên quyết đến thế nào. Vậy thì, tại sao…?

—Em đang tức giận.

Phản ứng đó hoàn toàn nằm ngoài mọi dự đoán của tôi. Và phản ứng của cô bé… cứ như thể tôi chẳng hiểu gì về cô bé cả. Rốt cuộc cô bé đang nghĩ gì vậy…?

“Chết tiệt!” Tôi ngồi phịch xuống giường, ôm đầu.

Dù tôi có vắt óc suy nghĩ đến đâu, tôi cũng không thể tìm ra lý do tại sao Suzuka lại đột nhiên có phản ứng như vậy. Tuy nhiên, có một điều rõ ràng trong làn sương mù của tình huống này. Suzuka thực sự rất giận lần này.

“Thật sự là chuyện gì đang xảy ra vậy…?” Một lời than yếu ớt thoát ra khỏi môi tôi, nhưng nó tan biến vào không trung mà không đến được với bất kỳ ai.

*

“Anh trai, đồ ngốc!”

Sau khi về phòng, tôi chỉ còn có thể thốt ra một tiếng khẽ khàng. Tôi khụy xuống giường, ôm chặt lấy chiếc gối. Mũi tôi cay xè, nước mắt chực trào ra như vỡ đê nếu không cố kìm lại, nhưng tôi vẫn gắng hết sức chịu đựng. Giờ này mà khóc thì thật không phải lúc.

“Onii-chan, đồ ngốc! Đồ ngốc! Sao anh lại làm vậy chứ?!”

Những lời anh vừa nói cứ văng vẳng trong đầu tôi, tôi khẽ cắn môi. Anh ấy định từ chối giải thưởng lớn. Tình yêu và niềm đam mê dành cho tiểu thuyết ngắn của anh không hề mất đi, nhưng anh vẫn quyết định từ bỏ ước mơ trở thành tác giả tiểu thuyết ngắn. Tất cả chỉ để tôi không phải chịu đựng bất cứ điều gì.

Đây chính là điều Onii-chan muốn nói. Ý nghĩ đó làm ngực tôi đau nhói, chỉ cần nhớ lại thôi là nước mắt đã chực trào.

“…Onii-chan có thể ngốc đến mức nào chứ?! Ước mơ mà anh đã dốc hết sức mình để theo đuổi cuối cùng cũng nằm trong tầm với, vậy mà giờ anh lại muốn vứt bỏ nó một cách dễ dàng như vậy sao!”

Anh ấy là đồ ngốc. Một đồ ngốc hết thuốc chữa. Một đồ ngốc không tài nào cứu vãn được.

“Đồ ngốc, đồ ngốc, đồ ngốc! Sao Onii-chan lúc nào, lúc nào, lúc nào cũng tốt bụng đến thế chứ?!”

Những lời tôi không thể nói trực tiếp với anh giờ đây cứ tuôn ra không ngừng. Onii-chan quá tốt bụng đến mức tự hại mình. Anh ấy quyết định từ bỏ ước mơ của mình, chỉ vì tôi sẽ phải chịu đựng từ nó. Sau tất cả tình yêu và nỗ lực của anh. Chỉ vì một lý do như thế.

“…Ư… Ư ư ư!” Tôi lại gắng hết sức kìm nén tiếng nức nở của mình.

Nhưng lần này tôi không nức nở vì buồn bã. Thẳng thắn mà nói, tôi không thể hạnh phúc hơn được nữa. Tôi hạnh phúc đến mức ngực bắt đầu đau nhói. Tôi hạnh phúc đến mức trái tim tôi đập lỗi nhịp mỗi khi nghĩ về anh. Tôi hạnh phúc đến mức lúc này tôi lại đang đau khổ. Onii-chan quan tâm đến tôi nhiều đến vậy. Anh ấy đặt tôi lên trên cả ước mơ của chính mình! Chỉ riêng điều này thôi đã bao trùm lấy tôi một cảm giác hạnh phúc chưa từng có. Toàn bộ con người tôi tràn ngập tình yêu dành cho Onii-chan. Mặt tôi giãn ra thành một nụ cười mà tôi không thể kìm được.

Nhưng… Mặc dù vậy, tôi phải chống lại cảm xúc này. Tôi hạnh phúc. Tôi thực sự hạnh phúc, nhưng đây không phải lúc để tận hưởng cảm giác này. Bởi vì, cũng như tôi hạnh phúc – không, thậm chí hơn thế – tôi vô cùng tức giận với Onii-chan. Giận dữ là cảm xúc chính đang choán lấy tôi lúc này. Tôi giận cái gì ư? Chính xác là điều tôi hạnh phúc – về tình cảm của Onii-chan dành cho tôi.

Anh ấy quyết định từ bỏ ước mơ vì tôi. Đương nhiên, tôi rất hạnh phúc về điều đó. Hạnh phúc không thể tả. Đến mức tôi có thể bật khóc ngay bây giờ. Tôi muốn lao vào vòng tay Onii-chan và cảm ơn anh ấy không ngừng. Tuy nhiên, cũng như thế, tôi không thể tha thứ cho anh. Hy sinh hạnh phúc của anh ấy vì hạnh phúc của tôi – tôi không thể chấp nhận điều đó.

[IMAGE: ../Images/031.png]

Dù sao thì, đây cũng chính là điều đã xảy ra hồi đó. Anh ấy che giấu cho tôi, bị cha mắng, và vẫn mỉm cười với tôi như thể mọi chuyện đều ổn. Có lẽ lúc này tôi cũng cảm thấy y hệt như hồi đó. Không biết nên vui hay giận, đầu tôi cứ tối sầm lại, khiến tôi hét vào mặt anh. Onii-chan đồ ngốc!

Tuy nhiên, tôi đã trưởng thành hơn kể từ đó. Tôi đã cố nuốt giận và không bùng nổ với anh. Tôi đã tránh được tình huống tồi tệ nhất là mối quan hệ của chúng tôi lại kết thúc như trước. Tôi sẽ không cãi nhau với anh ấy nữa. Không bao giờ nữa.

“…Nhưng mà.”

Điều đó không có nghĩa là cơn giận của tôi đã hoàn toàn biến mất. Nó vẫn còn đó, cháy bỏng trong lồng ngực tôi. Không, càng cố trấn tĩnh bản thân, cơn giận này lại càng bùng lên dữ dội hơn.

“Anh ấy sẽ từ chối giải thưởng lớn chỉ vì mình sao…? Onii-chan đang nghĩ cái quái gì vậy chứ…?! Cứ như thể tôi có thể chấp nhận điều đó!”

Suýt chút nữa là tôi đã trút hết mọi bực tức này lên anh trai rồi. Anh từ bỏ ước mơ chỉ vì sợ tôi sẽ phải chịu khổ ư? Anh nói thật đấy à?! Anh phải nghĩ đến hạnh phúc của bản thân mình trước chứ! Đừng có đùa với em!

…Đó là những lời mà tôi muốn nói thẳng vào mặt anh. Và tôi muốn anh phải chấp nhận giải thưởng lớn đó, cho dù tôi có phải ép anh đến bao lâu đi chăng nữa. Ấy vậy mà, tôi không thể làm được. Như tôi vừa nói, tôi không muốn gây gổ với anh. Nhưng có một lý do còn lớn hơn thế nữa.

“Lý do à… À thì, nói là ích kỷ sẽ chính xác hơn,” tôi lẩm bẩm một mình, trong lòng vẫn còn ấm ức.

Nhưng hơn cả sự tức giận vì anh đã đi quá xa, tôi còn bực bội hơn nữa bởi vì anh thậm chí còn chẳng hiểu tại sao tôi lại tức giận ngay từ đầu. Đó là điều duy nhất tôi không thể bỏ qua hay tha thứ. Tôi không thể tha thứ cho anh trai, người suýt chút nữa lại để chuyện cũ tái diễn, cái chuyện đã gây ra vết rạn nứt giữa hai anh em tôi. Đương nhiên, tôi hoàn toàn ý thức được rằng anh trai không hề cố ý làm vậy.

Nhưng dù là vô thức, không cố tình, tôi vẫn không thể tha thứ cho anh. Cái sự tử tế khiến tôi chỉ muốn bật khóc này, bởi vì anh hoàn toàn không nhận ra điều đó. Tôi không thể chấp nhận được. Hơn thế nữa, anh trai dường như nghĩ rằng mọi chuyện vốn dĩ nên kết thúc như thế này. Đó là lý do—

“Grừ… Tôi muốn hét thẳng vào mặt anh lý do tại sao tôi lại giận anh đến thế… Nhưng tôi không thể tự mình nói ra!”

Nếu anh trai không tự mình nhận ra, thì mọi thứ chẳng có ý nghĩa gì cả. Nếu anh không hiểu tại sao tôi lại tức giận, anh sẽ lại lặp đi lặp lại những chuyện tương tự. Vứt bỏ hạnh phúc của mình vì tôi, nở nụ cười đau lòng đến thế…

“Tôi không muốn như vậy nữa! Tôi không thể chịu đựng thêm được nữa!”

Thế nên, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục giữ lấy sự ích kỷ của mình. Đương nhiên, tôi đã cố gắng hết sức tìm một cách khác, một điều gì đó tôi có thể làm để gián tiếp khiến anh trai nhận ra. Tôi không nghĩ rằng mình đã từng tuyệt vọng đến thế này trong cả cuộc đời. Nhưng mọi việc không thành. Tôi không thể nghĩ ra một ý tưởng đáng giá nào. Ít nhất là tôi không thể nghĩ ra cách nào để tiếp cận anh trai mình nhằm giúp anh nhận ra. Quả thực, tôi nhận ra điều đó là bất khả thi.

Bởi vì anh quá tốt bụng. Anh tốt bụng đến mức tự hại mình. Tôi chắc chắn rằng anh trai sẽ hiểu nếu tôi thực sự nói chuyện với anh. Nếu tôi nói với anh rằng tôi khao khát anh nhận ra điều đó đến mức nào, anh sẽ không than phiền lấy một lời. Cuối cùng, anh thậm chí sẽ rút lại quyết định từ chối giải thưởng lớn.

Tuy nhiên, điều đó có nghĩa là anh sẽ làm vậy không phải vì lợi ích của bản thân. Mà chỉ đơn giản là vì tôi yêu cầu anh làm thế. Để cứu tôi khỏi những giọt nước mắt một lần nữa… Và đó không phải là điều tôi muốn. Sẽ chẳng có gì thay đổi cả. Cái kết quả mà tôi không thể cho phép xảy ra lại sẽ lặp đi lặp lại. Đó là lý do tại sao tất cả những gì tôi có thể nói chỉ là ‘Tôi đang giận.’ Anh trai phải tự mình nhận ra lý do tại sao tôi tức giận ngay từ đầu. Nếu không, mọi thứ sẽ lại lặp lại y nguyên.

“…Haaaah.” Một tiếng thở dài thoát ra từ đôi môi tôi.

Tôi biết rằng đây là cách giải quyết tàn nhẫn. Tôi biết rằng mình đang ích kỷ. Nhưng đây là tất cả những gì tôi có thể làm. Không còn cách nào khác, hãy tin tôi! Tôi phải trở thành một cô em gái đầy hằn học này… Không nói lý do, chỉ biết hờn dỗi và làm phiền anh trai…

“…Lần này, có lẽ anh ấy sẽ thực sự ghét bỏ tôi mãi mãi.”

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến lồng ngực tôi thắt lại, khó thở hơn. Tôi muốn chạy đến phòng anh trai và rút lại lời nói của mình. Tuy nhiên, tôi không thể đầu hàng những cám dỗ như vậy. Đây là một sự kiện quan trọng cho tương lai của anh trai—Không, cho tương lai của cả hai chúng tôi, nên tôi không thể chùn bước ở đây.

“Tôi đang giận… Tôi thực sự đang giận, nhưng tôi sẽ không gây gổ…” Hít một hơi thật sâu, tôi buộc mình phải ghi nhớ lập trường hiện tại.

Mình không thể để cảm xúc lấn át. Mình phải chấp nhận mọi cảm xúc này và sống chung với chúng, cho đến khi Anh trai tự mình nhận ra lý do vì sao mình lại giận dỗi. Mình không thể để hai anh em lại cãi nhau nữa. Dù có giận Anh trai đến mấy, mình cũng sẽ không bao giờ ghét bỏ anh ấy vì chuyện này. Trong đời, chưa một lần nào mình ghét Anh trai cả. Điều đó mình có thể khẳng định một cách chắc chắn. Hơn nữa, mình và Anh trai cuối cùng cũng đã làm lành và trở thành anh em đúng nghĩa. Mình sẽ không thể chịu nổi nếu mọi chuyện lại trở về như mấy tháng trước. Chỉ nghĩ đến thôi là mình đã muốn òa khóc rồi.

“…Từ giờ trở đi, cách mình đối xử với Anh trai chắc chắn sẽ hơi kỳ quặc, nhưng biết làm sao được chứ…?” Mình lẩm bẩm một mình.

Vấn đề quan trọng hơn là từ giờ mình nên tương tác với Anh trai như thế nào. Mình phải liên tục thể hiện rõ rằng mình đang giận anh ấy, nhưng tuyệt đối không được vượt quá giới hạn để rồi hai anh em lại cãi vã. Chúng mình vẫn sẽ ăn sáng cùng nhau như mọi khi, đi học cùng nhau như mọi khi, về nhà cùng nhau như mọi khi, và vẫn đóng vai trò là cặp tác giả tiểu thuyết ngắn như mọi khi… Đúng vậy, cuộc sống thường ngày của chúng ta sẽ hoàn toàn giống như trước. Mình không thể để nó thay đổi.

Thế nhưng, mình vẫn phải liên tục cho anh ấy thấy mình đang giận. Bởi vì mình *thực sự* đang giận mà.

“Tất cả là tại Anh trai hết…”

Mình quay người về phía bức tường phòng Anh trai và hạ quyết tâm.

“À, mà quên mất… Mình vẫn phải hành xử như mọi khi…”

Những việc hai anh em vẫn luôn làm từ trước đến giờ, những hành động khiến chúng mình trở thành cặp tác giả tiểu thuyết ngắn. Lẽ ra lần này mình nên tránh viện cớ này, nhưng chúng mình vẫn phải làm để mọi chuyện trông như bình thường. Vấn đề là —

“Trời… Liệu mình có giữ được vẻ giận dỗi trong những tình huống như thế không?” Một nỗi nghi ngờ bùng lên trong tâm trí mình.

…Mình thật sự không tự tin rằng mình có thể làm được.

“K-Không không không! Không thể nhượng bộ ở đây được! Dù trong tình huống nào, mình cũng phải bình tĩnh nhưng chủ động cho Anh trai thấy rằng mình vẫn đang giận anh ấy!” Ôm chặt gối hơn, mình lăn qua lăn lại trên giường.

Dù sao thì, mình cũng không thể lùi bước trong chuyện này. Mình phải luyện tập ngay bây giờ để có thể liên tục thể hiện sự giận dỗi của mình. Thế là, mình bắt đầu mơ màng tưởng tượng.

“…Chà, đây có lẽ là thử thách khó khăn nhất từ trước đến nay của mình rồi…”

Suốt cả ngày, đến tận đêm khuya, mình vẫn tiếp tục mơ màng tưởng tượng và luyện tập trong tâm trí. Nhưng thành thật mà nói, phải mất một thời gian rất, rất dài mình mới có thể giữ được vẻ mặt bình thản thay vì nở một nụ cười ngây ngô.

“Thật tình… Sao mình lại yếu lòng trước sự cám dỗ của Anh trai đến thế chứ?!”

[IMAGE: ../Images/../Images/Image_00002.jpg]

***

“Oa… Đầu nặng trĩu…”

Đó là sáng hôm sau. Sau khi thay đồng phục, mình miễn cưỡng bước xuống bếp. Bên ngoài trời trong xanh, thật là một buổi sáng đẹp trời, nhưng mình lại đau đầu kinh khủng. Đương nhiên, lý do là cuộc nói chuyện với Suzuka ngày hôm qua, khiến mình mất ngủ.

Sau sự cố đó, mình thức trắng đêm, cứ tua đi tua lại những lời Suzuka nói trong đầu. Phần quan trọng nhất, tất nhiên, là việc cô bé đã nói “Em giận đấy” nhiều lần. Nhưng dù có vắt óc suy nghĩ đến mấy, mình vẫn không thể hiểu tại sao cô bé lại giận. Ban đầu, mình cho rằng đó là vì mình đã từ chối giải thưởng lớn. Chắc chắn đó cũng là một phần lớn nguyên nhân, nhưng… nói thế nào nhỉ… Mình cảm thấy lần này có một lý do căn bản hơn cho sự tức giận của cô bé.

“…Thế nhưng, mình không thể nghĩ ra bất kỳ lý do nào hợp lý cả.” Mình đã mất cả đêm để suy nghĩ, nhưng tất cả đều vô ích.

Về cơ bản, điều mình muốn nói với tất cả những điều này là mình không thể tìm thấy bất cứ điều gì có thể giải thích sự khó chịu của mình về cơn giận của Suzuka. Mình chẳng thể làm gì được. Giờ thì sao đây?

“C-Chào buổi sáng…”

Khi tôi bước vào bếp, Suzuka vẫn đang chuẩn bị bữa sáng như mọi khi. Em ấy đang mặc đồng phục, khoác thêm chiếc tạp dề bên ngoài, tay thoăn thoắt lấy các nguyên liệu cho bữa sáng ra khỏi tủ lạnh. Mọi việc vốn vẫn như thường lệ, nhưng cái không khí em ấy đang tỏa ra lại khác hẳn mọi ngày, khiến lời chào của tôi nghe có vẻ hơi gượng gạo.

…Giá như mọi chuyện hôm qua chỉ là một giấc mơ, và Suzuka vẫn hành xử bình thường thì tốt biết mấy…

“Chào buổi sáng.”

Tuy nhiên, thực tế chẳng hề nhân từ, và chuyện xảy ra hôm qua không phải là mơ. Biểu cảm của Suzuka khi em ấy quay lại quả đúng như tôi dự đoán: lạnh tanh, y hệt như hôm qua.

“Ừm… Vậy là em vẫn còn…”

“Vâng, em vẫn còn giận.”

Tôi đánh liều thử vận may, nhưng câu trả lời của Suzuka khiến tôi rũ vai đầu hàng. Suzuka tiếp tục tập trung vào việc nấu nướng mà không hề quay đầu lại lấy một lần, một hành động lạnh nhạt hoàn toàn khớp với lời em ấy vừa nói.

Haizz, phải làm sao bây giờ chứ? Tôi ngồi xuống ghế quen thuộc bên bàn ăn và khe khẽ thở dài, đủ nhỏ để Suzuka không nghe thấy. Thật đáng buồn, không khí giữa hai chúng tôi đã quay lại như vài tháng trước khi tôi trở thành người đóng thế cho Suzuka. Dù vô hình, nhưng có cảm giác như một bức tường đang ngăn cách chúng tôi. Thôi nào! Sao mọi chuyện lại thành ra thế này chứ?!

Sau khi tôi trở thành người đóng thế của em ấy, khoảng cách giữa tôi và Suzuka dần được rút ngắn, chúng tôi cuối cùng cũng làm hòa và trở lại làm anh em bình thường. Quay lại thời điểm trước đó thì thật sự quá chán nản! Giờ đây khi tôi đã học được cách yêu quý sự ấm áp của một đứa em gái (đừng hiểu lầm nhé!), việc trở về như xưa sẽ là một cú sốc lớn. Chắc tôi không chịu nổi mất! Tôi không muốn đánh mất những gì chúng tôi đang có!

“…………”

Trong lúc tôi đang tuyệt vọng bấu víu vào những cảm xúc này, Suzuka vẫn tiếp tục làm bữa sáng, coi như tôi không hề có mặt trong phòng. Em ấy có nói là sẽ không cãi nhau, nhưng rốt cuộc ý của em ấy là gì? Chẳng phải việc giữ tình cảnh khó xử này cũng tệ chẳng kém gì cãi vã sao?

“Không, dù sao thì…”

Mình không thể cứ mãi ủ rũ thế này được. Mình phải tìm ra bí ẩn đằng sau cơn giận của Suzuka bằng mọi cách, và phải làm điều đó càng nhanh càng tốt. Nếu không, chúng ta sẽ có nguy cơ quay lại mối quan hệ cũ, khiến mọi tiến triển trong vài tháng qua hoàn toàn trở nên vô nghĩa. Chắc tôi sẽ không thể sống sót trong hoàn cảnh đó. Nếu Suzuka từ bỏ tôi thì việc từ bỏ giải thưởng cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Tôi biết mình đã trở thành một tên cuồng em gái hoàn toàn, nhưng đây không phải là lúc để tức giận với bản thân vì điều đó.

“Onii-chan.”

“D-Dạ?!”

Đúng lúc tôi đang suy nghĩ miên man, Suzuka đột nhiên gọi tôi, khiến tôi hoàn toàn mất cảnh giác. Tôi lúng túng trả lời. Tôi cứ nghĩ em ấy sẽ hoàn toàn phớt lờ tôi cả ngày, nên việc em ấy chủ động bắt chuyện nằm ngoài dự đoán của tôi.

“C… C-C-C-Cần gì ở anh?!”

“Sao anh lại hoảng loạn đến thế? Nói em biết anh muốn trứng chiên thế nào đi.”

“Tr…ứng… chiên…?”

“Sao anh lại hành động như thể chưa bao giờ nghe từ đó vậy?”

“À… Vâng… vậy thì trứng chiên làm sao ạ?”

“Anh muốn em chiên trứng cho anh thế nào?”

“Chiên trứng cho anh…?”

“…Anh đang đùa em đấy à?”

“K-Không! Không phải! Em thật sự không biết em đang muốn nói gì…!”

“Em hỏi là anh muốn em chiên trứng ốp la chín đến mức nào. Anh muốn lòng đỏ còn lỏng hay chín hẳn? Anh lúc nào cũng thay đổi mỗi ngày tùy theo tâm trạng mà, đúng không? Em chỉ hỏi hôm nay anh muốn thế nào thôi.”

“…………”

“Hay anh muốn em đợi đến khi chúng thành than cháy đen?”

“V-Vâng, lòng đào là được rồi, cảm ơn em rất nhiều!”

Ánh mắt Suzuka bắt đầu nhìn chằm chằm vào tôi, tôi vội vàng buột miệng nói đại một câu, bằng không chắc cũng hóa than luôn mất. Với câu "Thật tình…" kèm theo vẻ mặt hết sức bất lực, Suzuka lại quay về với việc bếp núc, bỏ mặc tôi chìm trong mớ bòng bong, đầu óc chẳng thể suy nghĩ thông suốt.

…Ơ? Chuyện gì thế này? Sao tự nhiên lại hỏi thế? Không phải cô ấy đang giận sao? Dù tạm gác lại vẻ mặt bĩu môi của cô ấy, nhưng những lời đó lại y hệt những câu cô ấy vẫn thường nói với tôi. Ít nhất thì, kiểu đối thoại này chưa từng xảy ra khi mối quan hệ của chúng tôi còn lạnh nhạt và gượng gạo. Chúng chỉ là một phần trong cuộc trò chuyện hằng ngày của chúng tôi sau khi hai đứa làm lành mà thôi.

“Có chuyện gì vậy anh hai? Sao anh lại ngẩn người ra thế?”

“À, ừm…”

“Nếu anh có điều gì muốn nói, làm ơn cứ nói thẳng ra để em biết.”

“…Ừm… em… đang giận anh, đúng không?”

“Đúng vậy, em đang giận.” Suzuka lập tức đáp.

Tuy nhiên, câu trả lời đó chỉ khiến tôi thêm bối rối, nên tôi tiếp tục hỏi cô ấy.

“N-Nếu đã vậy, sao em vẫn hỏi anh muốn ăn trứng ốp la thế nào?”

“Có gì sai sao?”

“Không hẳn, nhưng… Tại sao?”

“Anh nói vậy là có ý gì?”

“Em bảo là em đang giận, nhưng lại vẫn quan tâm anh như thế. Nghe cứ không ăn khớp thế nào ấy, đúng không?” Tôi thận trọng hỏi.

Tôi biết rõ mười mươi mình đang tự chui đầu vào miệng cọp đây mà. Để tôi nói trước cho mà nghe: không phải lúc nào tôi cũng ăn nói lịch sự khi bối rối như thế này đâu. Chuyện đó chỉ xảy ra mỗi khi tôi phải hỏi Suzuka điều gì đó thôi. Tôi cũng có lòng tự trọng và phẩm giá của mình, vậy nên hãy nhớ lấy điều đó. Tuy nhiên, gác chuyện đó sang một bên thì—

“Hình như anh hai đang hiểu lầm chuyện gì đó rồi.” Suzuka nhún vai, vẻ mặt hết sức bất lực. “Vậy em hỏi cách khác nhé. Có gì lạ khi em thể hiện sự quan tâm bình thường với anh chứ?”

“Vì em nói em đang giận…”

“Đúng, em đang giận. Thì sao chứ?”

“Rõ ràng là có gì đó không hợp lý mà!”

“Anh hai. Em nghĩ em đã nói với anh trước đó rồi, nhưng em sẽ không cãi nhau với anh chỉ vì em đang giận.”

“V-Vâng, em có nói thế, nhưng ý em là sao cơ?”

“Đúng theo nghĩa đen đó. Em đang giận, nhưng em không hề có ý định sẽ cãi nhau với anh. Vì thế, em sẽ vẫn đối xử với anh hai như bình thường, ngay cả khi em vẫn đang giận. Chỉ vậy thôi.” Cô ấy vẫn nói với giọng điệu lạnh lùng.

“T-Tôi không hiểu… Có phải tôi quá ngu nên không hiểu được không?”

“Chắc là vậy rồi.”

“Em có thể đừng nói thẳng thừng và bình tĩnh như thế được không?! Giận tôi mà vẫn đối xử với tôi như mọi khi thì thật sự rất kỳ lạ cho dù tôi có nghĩ thế nào đi nữa!”

“Anh đang ám chỉ điều gì?”

“N-Nhưng nếu em đã giận thì em sẽ nói chuyện gay gắt hơn, và sẽ không quan tâm đến mối quan hệ của chúng ta nữa. Nhưng em vẫn đang ép chúng ta phải có một cuộc trò chuyện thường ngày bình thường…”

“Anh *có muốn* mối quan hệ của chúng ta xấu đi không, anh hai?”

“Đương nhiên là không!”

Khi tôi đưa ra câu trả lời thật lòng, mắt Suzuka mở to kinh ngạc, rồi cô ấy nhanh chóng quay đi chỗ khác.

“T-Thật vậy sao…? Em… mừng vì nghe được điều đó…” Suzuka lẩm bẩm với giọng nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, vẻ mặt trước đó của cô ấy nhanh chóng trở lại.

“Khụ. Vậy thì vấn đề ở đây là gì chứ? Cả anh hai và em đều có cùng suy nghĩ. Chúng ta không muốn quay lại mối quan hệ trước đây, nên em đang giận nhưng vẫn đối xử với anh như mọi khi. Em nghĩ đây là một kết luận hoàn toàn hợp lý.”

“Nghe thì có vẻ thế, nhưng thực ra lại hoàn toàn vô lý…” Dù lập luận của cô ấy khiến tôi càng thêm bối rối, nhưng bằng cách nào đó tôi vẫn hiểu được điều Suzuka đang muốn nói.

Không, đúng hơn là cô ấy nói thật lòng. Việc cô ấy giận nhưng lại không cãi vã, về cơ bản có nghĩa là cô ấy sẽ công khai thể hiện sự khó chịu, nhưng vẫn đối xử với tôi y như mọi ngày. Thật ra thì rất đơn giản. Đúng vậy, nhưng lại càng khó chịu hơn. Tôi thậm chí còn không biết phải phản ứng thế nào với cô ấy, mà tôi cũng quá sợ để làm vậy. Áp lực còn kinh khủng hơn mọi khi.

“À… Suzuka-san…? Cứ cái đà này, tôi thấy chúng ta khó mà cư xử bình thường được…”

Tôi thực sự muốn tránh những chuyện như thế này càng nhiều càng tốt. Thần kinh tôi đã bắt đầu căng như dây đàn chỉ sau màn đối đáp vừa rồi.

“…Tôi sẽ cư xử như mọi khi,” Thật không may cho tôi, Suzuka chẳng hề có ý định nhượng bộ. “Đúng hơn, cách cư xử hiện tại của Onii-chan mới thực sự gây rắc rối đấy. Chúng ta phải làm những gì vẫn thường làm và cư xử như mọi khi.”

“Làm những gì vẫn thường làm… V-Vậy là ngay cả việc đi học và tất cả những thứ khác sao?”

Ugh… Chỉ nghĩ thôi đã thấy đau đầu rồi… Cứ thử nghĩ xem. Cả buổi, cô ấy sẽ nói chuyện với tôi với cái bản mặt “tôi đang giận” đầy khó chịu kia. Cứ như đi trên gai vậy! Thà gọi đây là tra tấn còn hơn.

Nhưng trong lúc tôi còn đang lo lắng về phần còn lại của ngày, và liệu mình có thể sống sót nổi không, thì sắc mặt Suzuka đột nhiên hơi đỏ lên.

“V-Và đó không phải là tất cả…”

Cô ấy bắt đầu cựa quậy, và tôi nhanh chóng nhận ra điều tiếp theo cô ấy sắp nói sẽ là thứ gì đó hoàn toàn vô lý.

“Vì chúng ta sẽ hành động như mọi khi, nên đương nhiên chúng ta cũng sẽ… ừm, thu thập dữ liệu.”

“…Hả?”

…Khoan đã, cô ấy vừa nói gì vậy?

“T-Thu thập dữ liệu? Cho… tiểu thuyết ngắn của em sao?”

“Tất nhiên rồi. Đó là cho một cảnh quan trọng trong tập tiếp theo của em mà.” Suzuka vẫn điềm tĩnh trả lời như mọi khi.

…K-Không, đợi một chút đã!

“C-Chúng ta vẫn sẽ làm chuyện đó trong tình huống này sao?! Em đang giận tôi mà, đúng không?! Tôi có thể nhìn thấy em đang giận tôi chỉ qua biểu cảm của em! Vậy mà em vẫn muốn thu thập dữ liệu kiểu này sao?!”

“Em không phải vừa nói là chúng ta sẽ hành động như mọi khi sao? Đương nhiên là chúng ta vẫn sẽ thu thập dữ liệu rồi.”

“Ý tôi là, chúng ta có làm nổi không chứ? À mà, chúng ta đang nói về loại dữ liệu gì vậy?”

“Vẫn là những cảnh tình tứ, ngọt ngào giữa hai anh em như mọi khi. Hơn nữa, mối quan hệ giữa hai anh em sẽ tiến triển, khiến nó càng thêm ngọt ngào và rung động hơn.”

“Nếu mà hỏi tôi thì, khoảng cách giữa điều đó và thực tế có hơi xa quá rồi đó?!”

E-Em nghiêm túc đấy chứ?! Trong tình cảnh hiện tại, với sự khó chịu giữa chúng ta như thế này, em lại muốn thu thập dữ liệu về chuyện đó sao?! Vô lý quá rồi. Nó vô lý chẳng khác gì việc cố gắng đi dã ngoại trong khi ngoài trời đang mưa gió sấm sét vậy. Hơn nữa, làm sao em có thể hành động ngọt ngào và rung động hơn trong khi em đang giận tôi chứ?

“Sẽ ổn thôi. Em không phiền đâu.” Suzuka nhận xét, mặt vẫn khó chịu như trước. “Bất kể tình hình thế nào, chúng ta cũng sẽ thu thập dữ liệu về bất cứ điều gì chúng ta cần. Đó là điều làm nên sự khác biệt giữa nhà văn tiểu thuyết ngắn chuyên nghiệp Towano Chikai với tất cả những người khác.”

“V-Và còn tình tứ hơn trước nữa sao?”

“Nghe ổn đấy.”

“…Tôi biết có thể tôi đang lặp lại những gì đã nói, nhưng cho phép tôi hỏi thêm một lần nữa…”

“Tất nhiên, em vẫn đang giận.”

…Nghiêm túc đấy, tôi phải làm gì đây?! Thật sự, toàn bộ tình huống này quá sức chịu đựng của tôi rồi. Tôi đã cảm thấy chán nản rồi. Tuy nhiên, Suzuka chắc chắn sẽ không cho phép tôi thoát khỏi gánh nặng này.

"Vậy thì, chúng ta bắt đầu ngay thôi. Chúng ta vẫn còn thời gian, mà trong tiểu thuyết cũng có một cảnh tình tứ trước giờ học, nên tranh thủ thu thập chút tư liệu khi còn có thể," Suzuka nói. Cô nàng kéo tay tôi, ép tôi ngồi xuống.

"Ư-Ưm… Em phải làm gì đây…?"

"Tình huống là thế này: Cô em gái đang bận rộn chuẩn bị bữa sáng, thì anh trai bước vào. Rồi, anh ấy… ừm… bị mê hoặc bởi tấm lưng đáng yêu của em gái, liền vô thức buông lời trêu ghẹo."

…Chết tiệt. Ý tôi là, cảnh này tự thân nó đã khó rồi (mà từ bao giờ nhân vật chính lại biến thành một tên cuồng em gái thế này? Tôi biết cảm giác khi em gái mình dễ thương đến mức không chịu nổi là như thế nào, nhưng mà kìm chế lại chút đi, được không?!), nhưng trong hoàn cảnh này thì còn tệ hơn. Không khí giữa hai chúng tôi vốn đã ngượng nghịu rồi, giờ mà còn phải diễn cảnh tình tứ nữa thì tôi chịu không nổi đâu. Tôi cảm giác như đang đi trên dây vậy.

"Chúng ta có thể ít nhất hoãn lại vào một ngày khác được không…?"

"Từ chối." Vẫn vẻ khó chịu như trước, nhưng Suzuka lại tràn đầy năng lượng một cách kỳ lạ.

Đã đến nước này thì tôi đành phải nghe theo lời cô ấy. Với tư cách là người đóng thế cho cô ấy, giúp cô ấy thu thập tư liệu là nghĩa vụ của tôi, mà nếu tôi rút lui lúc này, có khi lại làm cô ấy tức giận hơn nữa, nên tuyệt đối không được.

"Ưgh… Được rồi, tôi hiểu. Vậy tôi phải làm chính xác những gì?"

…Aizzz, thu thập tư liệu lúc nào cũng phiền phức, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thực sự muốn dừng ngay việc thu thập tư liệu lại!

"V-Vậy thì, em sẽ lại làm tiếp bữa sáng, còn anh thì ôm em từ phía sau đi, Onii-chan."

"Thật chứ…?"

Làm ơn đi, anh trai trong tiểu thuyết của Suzuka ơi, tỉnh táo lại đi. Tôi biết, tôi biết, em gái đang nấu ăn trước mặt với chiếc tạp dề, dễ thương đến mức không ôm không được, nhưng mà làm ơn đi. Tuy nhiên, đã đến đây rồi thì tôi phải làm theo. Liên tục tự nhủ "Đây là để thu thập tư liệu, đây là để thu thập tư liệu," tôi miễn cưỡng bước về phía Suzuka và nhẹ nhàng ôm lấy cô ấy từ phía sau.

"…!"

Dù cơ thể Suzuka khẽ co giật một chút, nhưng cô ấy không có phản ứng nào khác. Thân hình nhỏ bé của cô ấy vừa vặn hoàn hảo trong vòng tay tôi, và tôi có thể cảm nhận được hơi ấm dịu dàng từ cô ấy. Hơn nữa, mùi hương của cô ấy giống như một đóa hoa xinh đẹp… Khoan đã, mình không thể để bản thân trở nên biến thái hơn thế được!

"Ư-Ưm, Suzuka?" Tôi lắc đầu để gạt bỏ những suy nghĩ đen tối đó và gọi Suzuka.

"…………"

Không có hồi đáp. Cô ấy cũng không nhúc nhích. Có chuyện gì với cô ấy vậy? Tôi nghiêng đầu bối rối và gọi lại lần nữa.

"…?! V-Vâng, có chuyện gì vậy?"

Sau một lần co giật nữa, một giọng điệu khó chịu tương tự lại vang lên.

"À thì, tôi tự hỏi bây giờ mình nên làm gì."

"A-À, phải rồi… Thật nguy hiểm. Em đã cố gắng kìm nén đến mức quên béng mất mình đang ở trong tình huống nào…"

"Ơ?"

"K-Không có gì cả. Ưm… Cảnh này đáng lẽ là về việc Onii-chan có những hành động đụng chạm thân mật vào buổi sáng với cô em gái yêu quý của mình, nên em rất mong anh có thể diễn theo một chút ở đây, Onii-chan."

"Đụng chạm thân mật vào buổi sáng…"

Đột nhiên ôm lấy em gái mình sao? Ryou, nhân vật chính của tiểu thuyết này, thành thật mà nói, đúng là một tên biến thái. Tôi hiểu cảm giác của anh ta, nhưng anh ta không thể làm như vậy được đâu.

"Ưm… chào buổi sáng, Suzuka. Một buổi sáng thật tuyệt vời, nhỉ?"

"Vâng."

"Mùi đồ ăn thơm thật đấy. Anh mừng là sáng nào cũng được ăn đồ ăn ngon em nấu."

"Thế ạ?"

"Cảm ơn em, Suzuka. Anh không thể sống thiếu em được."

"Không có gì ạ."

"…"

"…Hửm? Có chuyện gì vậy, Onii-chan? Nếu anh cứ im lặng thế này thì sẽ không thành tư liệu tốt được đâu."

Nhưng em à… Cứ mỗi lần em đáp cụt lủn như vậy, anh lại thấy mình như thằng ngốc đang tự nói chuyện một mình vậy. Nét mặt em ấy vẫn lạnh tanh như tờ. Dù biết em đang bận bịu chuẩn bị bữa sáng, nhưng mà…

“Suzuka này, chẳng lẽ em định giận dỗi mãi, ngay cả khi chúng ta đang thu thập dữ liệu sao…?”

“Đương nhiên rồi. Nhưng anh không cần bận tâm làm gì, cứ tập trung vào việc thu thập dữ liệu thôi.”

“Đừng có nói đùa! Kiểu thiết lập vớ vẩn gì thế này?!”

“Có chuyện gì vậy, Anh hai? Nhanh lên, tiếp tục đi chứ.”

“Xin… xin em đấy, đừng như vậy nữa…! Trong tình huống này làm sao mà thu thập dữ liệu được chứ?”

“Hoàn toàn ổn thôi. Em có thể đang giận, nhưng em vẫn có thể tận hưởng—em vẫn có thể thu thập dữ liệu mà! Trừ việc đang giận ra, em vẫn y như thường ngày thôi.”

“…Chẳng lẽ ở tập sau, cô em gái này sẽ giận dỗi thật, nên em mới hành xử như vậy sao?” Tôi khẽ nhen nhóm một tia hy vọng khi hỏi câu đó, nhưng Suzuka chỉ lắc đầu.

“Không, không phải vậy. Cơn giận này hoàn toàn là của riêng em, không hề liên quan gì đến cuốn tiểu thuyết cả.”

“Thế thì ít nhất là lúc chúng ta thu thập dữ liệu…”

“Tuy nhiên, cũng có thể sẽ có lúc điều đó xảy ra. Dù sao thì, chúng ta sẽ tiếp tục thu thập dữ liệu như thế này, y như mọi khi, đúng vậy.” Nói rồi, Suzuka quay người lại và tiếp tục nấu nướng.

Như mọi khi, tôi chẳng thể nào đọc được ý định thật sự của Suzuka, nhưng tôi hiểu rõ rằng mình phải tiếp tục công việc thu thập dữ liệu này, nếu không thì sẽ không bao giờ được yên thân… Dù vậy, ít nhất cũng phải cho tôi than vãn một tiếng chứ. Tình huống gì thế này? Những gì chúng tôi đang làm không khác gì mọi ngày cả, nhưng cứ đà này, dù tôi có làm gì đi nữa, Suzuka cũng sẽ cứ để mặc nó diễn ra mà chẳng thèm hợp tác.

Ý tôi là, cái kiểu em ấy cứ làm mình làm mẩy mọi lúc đã đủ phiền rồi, nhưng nếu chẳng có chút phản ứng nào thì tôi phải làm sao đây—?

“…Hửm?”

Bỗng nhiên một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi. Nếu vấn đề là Suzuka không còn làm mình làm mẩy nữa, thì sao tôi không *buộc* em ấy làm vậy? Ít nhất thì điều đó cũng sẽ chấm dứt cuộc đối thoại một chiều này, và em ấy sẽ thể hiện một phản ứng nào đó. Đúng rồi! Đó là tất cả những gì tôi có thể làm! Mà, nếu suy nghĩ lý trí thì ý tưởng đó có rất nhiều vấn đề. Nhưng với tình cảnh hiện tại của tôi, tôi đành phải bỏ qua chúng thôi. Nếu không, tôi sẽ ngày càng tự mình cảm thấy xấu hổ hơn, và cuối cùng sẽ chết vì xấu hổ mất.

“Anh hai, anh đang làm gì vậy? Anh đứng im rồi kìa. Xin hãy nghiêm túc hơn với việc thu thập dữ liệu đi.”

Dù thế nào đi nữa, tôi phải tìm cách kéo Suzuka xuống cùng tôi vào diễn biến thu thập dữ liệu quen thuộc. Như vậy sẽ giải quyết được bầu không khí vô cùng khó xử này! Tôi hạ quyết tâm. Dù vậy, có một bức tường tôi phải vượt qua lúc này: cơn giận của Suzuka. Nếu tôi làm sai, mọi thứ tôi cố gắng từ giờ trở đi sẽ chỉ đổ thêm dầu vào lửa cho cơn giận đang bùng cháy của em ấy. Do đó, để tránh điều đó, tôi phải—đúng như em ấy nói—nghiêm túc hơn với việc thu thập dữ liệu này. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là… thôi, kệ đi!

“…Suzuka.”

“Gì vậy? Anh có thể tiếp tục với việc thu thập dữ liệu của chúng ta bây giờ—Phư-nyyaaa?!” Một tiếng thét đáng yêu thoát ra từ môi Suzuka.

Vẻ mặt em ấy cho đến lúc nãy cứ như thể có thể hóa đá tôi chỉ bằng một cái nhìn, nhưng giờ thì mặt em ấy đỏ bừng. Đó là một sự thay đổi một trăm tám mươi độ.

“Cái…? Cái gì!”

Nhưng ai có thể trách em ấy được chứ? Rốt cuộc thì, tôi đã bất ngờ siết chặt vòng tay hơn, rồi khẽ thổi vào tai em ấy trong khi thì thầm những lời quyến rũ.

“Phù… Mùi hương của em vẫn đáng yêu như mọi khi, Suzuka à.”

“Mùi—cái gì—?!”

Trong khi tôi nói vậy và đưa mặt lại gần hơn, cơ thể em ấy giật bắn lên.

“A-A-A-Anh đang nói cái gì vậy?! Đ-Đừng có đưa mặt gần như vậy trong khi anh thổi vào tai em…!”

“Xin lỗi mà, được không? Nhưng ngửi mùi hương của em như thế này thật là quá đỗi bình yên.”

“Ơ ơ ơ?! Anh… anh thích mùi này đến vậy sao?!”

“Dù chúng ta dùng cùng loại dầu gội, nhưng mùi hương của Suzuka luôn khác biệt một trời một vực so với của anh. Anh chỉ muốn được đắm chìm trong mùi hương của em mãi mãi thôi…”

“Auuu?! K-Không… Ư ư! Em… em có thơm tho gì đâu chứ! Mà, mùi của Onii-chan lúc nào cũng thật dịu dàng và dễ chịu, với cả—Khoan đã, không phải thế đâu nha?!”

Mặt Suzuka đỏ bừng như cà chua, trông cô bé như sắp nổ tung tới nơi. Đồng thời, đôi mắt cô bé cũng ngân ngấn nước.

“A-A-Anh làm cái quái gì tự dưng vậy, Onii-chan?! Đột nhiên lại làm cái trò đáng yêu—Không, đáng xấu hổ này?!” Cô bé luống cuống đòi hỏi một lời giải thích.

Ai mà trách cô bé được cơ chứ? Nhưng tôi vẫn bình thản đáp lại.

“Anh làm theo lời em nói thôi. Em muốn thu thập dữ liệu về cảnh tượng anh em thân mật vào buổi sáng còn gì?”

Đương nhiên, đó không phải là lời nói dối. Mục tiêu của tôi đơn giản là muốn giúp cô bé hết sức có thể. Có lẽ là hơi quá một chút, khiến cô bé phải “bốc khói” luôn. Chỉ vì điều đó, tôi đã tuôn ra những lời lẽ quấy rối tình dục, hành động hoàn toàn không xứng đáng là một người anh trai! Nếu không thế thì làm sao tôi có thể chịu đựng được sự xấu hổ này chứ?!

Tôi phải giúp Suzuka thu thập dữ liệu bằng mọi giá, nhưng nếu cô bé cứ phản ứng gay gắt như vậy, tôi sẽ không chịu nổi sự gượng gạo này. Điều đó có nghĩa là tôi phải trêu ghẹo cô bé còn hơn cả trước đây, đến mức cô bé không thể chịu đựng nổi. Đúng là nhất cử lưỡng tiện. Một kế hoạch hoàn hảo!!!

…Không, tôi biết rồi. Đừng nói gì cả. Tôi biết chính xác các bạn muốn nói gì, tôi thực sự biết mà. Nếu tôi nhìn bản thân từ góc nhìn của người ngoài, tôi sẽ chỉ thấy một người anh trai biến thái và đáng sợ. Tôi không có lời bào chữa nào cho chuyện đó cả. Phần lý trí trong đầu tôi cứ gào thét: “Anh đang làm cái quái gì với em gái mình thế?! Nhưng mà mùi của em ấy thật sự rất dễ chịu đó!”, và tôi phải thừa nhận là đúng. Tuy nhiên, tôi phải gạt bỏ lý trí của mình vì lợi ích lớn hơn bây giờ.

“…Suzuka.”

“Dạ?!”

Thêm một lần nữa, tôi hạ quyết tâm và bắt đầu cọ má mình vào má Suzuka.

“Má em mềm mại quá, Suzuka. Anh muốn cứ thế này mãi thôi.”

“Awawa… awawawawawawa…!” Cả người và giọng nói của Suzuka đều bắt đầu run rẩy.

Có lẽ vì xấu hổ, hoặc có lẽ vì cô bé ghê tởm hành vi biến thái của tôi. Dù là gì đi nữa, vì cô bé đã bắt đầu hoảng loạn, tôi quyết định tấn công thêm, nhưng—

“D-Dừng lại! D-Dừng lại mau!”

“Ơ?”

Bất ngờ hét lên những lời này, cô bé nhanh nhẹn thoát khỏi vòng tay tôi, khẽ “Ư ư ư…!” khi siết chặt hai bàn tay thành nắm đấm… Gì cơ? Cô bé còn dậm chân nữa sao? Cô bé nhanh chóng đi về phía thớt.

“Ư ư ư…! Ư ư ư…!”

Vẫn phát ra những tiếng rên rỉ, cô bé bắt đầu thái rau diếp và cà chua, dù trông có vẻ hơi miễn cưỡng… Đó là để làm salad sao? Trong khi làm vậy, tôi có thể thấy mồ hôi vã ra như tắm trên trán cô bé. Giờ đang là mùa đông mà?

“Phù… Phù… Được rồi, mình cuối cùng cũng bình tĩnh lại được… Mình thực sự phải cẩn thận… Nó quá kích thích đến nỗi mình hoàn toàn quên mất việc phải giận dỗi…”

“Suzuka?”

“Pya?! C-C-C-Cái gì vậy?! Em hoàn toàn bình tĩnh mà, anh biết không?! Em không hề hoàn toàn bị cuốn vào màn thu thập dữ liệu hoàn hảo của Onii-chan đâu nhé?!” Cô bé nói vậy, nhưng mặt vẫn đỏ bừng. Rõ ràng là cô bé chẳng bình tĩnh chút nào.

Cô bé liếc xéo tôi một cái, điều đó cho thấy tôi đã rất gần với việc khiến cô bé “bốc khói” hoàn toàn rồi. Hừ… suýt nữa thì thành công!

“Ư ư ư… Mình đang cố gắng trấn tĩnh bản thân, và rau củ đã phải chịu trận… Vì cái này không thể dùng làm salad được, mình phải nghĩ cách khác…” Vẫn quay lưng lại với tôi, Suzuka lấy trứng ra và bắt đầu chiên.

Không ổn rồi. Cứ đà này thì con bé sẽ hoàn toàn bình thường trở lại, sẽ bình tĩnh lại mất. Nếu vậy thì bao nhiêu công sức, bao nhiêu “đau khổ” của mình nãy giờ đổ sông đổ bể hết cả. Mình phải ra tay tấn công lần nữa thôi! Nghĩ vậy, tôi vươn cả hai tay ra, khẽ vuốt ve mái tóc của Suzuka.

“Hya?! A-Anh trai?!”

“Tóc em cũng đẹp quá chừng. Mượt mà làm sao. Chẳng có chút chẻ ngọn nào cả…”

“K-Khoan đã?! Anh cù lét em đó, đừng có làm vậy mà!”

“Cảm giác tuyệt vời nhất từ trước tới nay. Anh muốn cứ thế này mãi… Như vậy anh còn có thể tận hưởng mùi hương của em nữa đó, Suzuka…”

“E-E-Em có gì đặc biệt đâu… chỉ là… b-bình thường thôi…!”

“Đâu có. Anh thật sự rất thích tóc em, Suzuka. Dễ thương lắm…”

“D-Dễ—?! A-Aaaaaaaa…!”

Suzuka ưỡn lưng lên theo những lời dỗ dành của tôi, rồi đứng đơ ra tại chỗ. Con bé còn phát ra những âm thanh lí nhí như thể đang lo lắng lắm, rồi đỏ bừng cả mặt lẫn cổ… Thế này không phải là đang rất thuận lợi sao? Nếu mình thúc thêm một chút nữa, con bé có khi sẽ nổi điên thật sự! Ít nhất thì đó là những gì tôi đã nghĩ, nhưng…

“Aaaaaaa! Đủ rồi, đủ rồi, đủ rồi!”

“Woah?!”

Suzuka đột nhiên hét toáng lên. Con bé đập trứng một cách hoàn hảo rồi đổ vào chảo. Với động tác nhanh nhẹn, con bé nêm muối tiêu rồi bắt đầu đảo trứng—Khoan đã, không phải con bé định làm trứng ốp la sao?

“Phù… Phù… Phù…!”

Cuối cùng, dường như đã mệt lử sau công việc khó nhọc này, con bé bắt đầu thở hổn hển, vai phập phồng lên xuống. Phản ứng này khiến tôi hoàn toàn bất ngờ, đến mức lại quên béng mất mục tiêu tiếp tục tấn công của mình.

“A, nguy hiểm thật… Anh trai cứ nói những điều đó, mà em suýt nữa lại quên mất chuyện đang giận rồi. Lúc đó em suýt chút nữa đã nhảy vào vòng tay anh rồi!”

“Ừ-Ừm, Suzuka-san?”

“Eeeek?! K-K-K-Không nói mấy chuyện đó nữa! Em hoàn toàn bình tĩnh! Em không hề quên mất việc mình đang làm chỉ vì anh trai hành động ‘tuyệt vời’ như vậy đâu! H-Hơn nữa, em đang giận anh đó, biết không?!” Suzuka hét lên, mắt đảo lia lịa khắp nơi.

…Thôi, tôi chẳng hiểu gì sất, nhưng xem ra lại không thành công rồi. Tôi thật sự nghĩ mình đã giáng một đòn tốt lên con bé, nhưng dường như vẫn chưa đủ để khiến nó hoàn toàn nổi điên. Thay vào đó, nó lại khơi dậy cơn giận của mình, đây rõ ràng là một bước thụt lùi.

“Ưuuu… Vì phải tự phân tán sự chú ý nên em đã biến trứng ốp la thành trứng đảo rồi… Em-Em không thể làm khác được, đành dùng rau củ với trứng này để làm bánh mì kẹp vậy…”

Bữa sáng được làm xong ngay sau đó, nên tôi không thể tiếp tục tấn công được nữa… Dù chỉ còn một chút nữa thôi… Tuy nhiên, vì việc thu thập dữ liệu của chúng tôi vẫn tiếp tục, tôi phải tận dụng điều đó. Trong lúc ăn, và khi con bé đang dọn dẹp, tôi vẫn tiếp tục diễn vai người anh trai biến thái, tìm đủ mọi cách để trêu chọc nó, hòng khiến nó phát điên.

“Ưuuuu… Kiềm chế lại, Suzuka! Em không được đầu hàng nhanh như vậy!”

“Sao em lại dọn dẹp bếp ngay sau khi rửa bát vậy?”

“E-Em đang nghiêm túc đó nha?!”

Tuy nhiên, lần nào cũng vậy, dù vẫn đang hoảng loạn, Suzuka bằng cách nào đó vẫn giữ được lý trí và thoát khỏi tôi. Cứ như thể con bé biết tôi đang âm mưu gì vậy. Mỗi lần kế hoạch thất bại, tôi lại âm thầm tặc lưỡi. Cứ thế này, có khi tôi mới là người phát điên mất.

“Phù… A-Anh trai hôm nay làm được nhiều việc thật đó. Em rất biết ơn vì điều đó. Dù em vẫn còn giận anh, nhưng em rất cảm kích sự nhiệt tình của anh.”

Chúng tôi rời khỏi nhà, rồi cùng nhau đi bộ đến trường, nhưng Suzuka vẫn cau có như mọi khi. Thiệt tình, nếu đã giận vậy thì cứ việc đi học một mình đi chứ. Nhưng mỗi lần tôi nói thế, con bé lại lấy lý do "Chúng ta có đang cãi nhau đâu" ra để đáp lại, khiến tôi chẳng biết nói gì thêm.

“Với lại, chúng ta vẫn đang trong quá trình thu thập dữ liệu, nên không thể đi riêng được,” con bé nói thêm.

Tôi cố vắt óc nghĩ ra cách nào khác để chọc cho con bé phát điên trên đường đi học, nhưng chẳng ra được ý tưởng nào hay ho. Rốt cuộc, làm sao tôi mới có thể khiến Suzuka trở lại bình thường đây?

“À, Suzuka, chào buổi sáng! Tiền bối nữa ạ.”

“Chào buổi sáng, Suzu-chan, Onii-san.”

Đang mải suy nghĩ, tôi bị cắt ngang bởi giọng của hai người bạn Suzuka là Nikaido Kaede và Shiina Kotomi. Chúng tôi thường xuyên gặp hai cô bé này trên đường đi học mỗi ngày.

“Chào buổi sáng, Kaede, Kotomi.”

Suzuka lên tiếng chào, còn tôi thì thấy mình đang ở vào thế khó... Nếu có hai đứa chúng nó đi cùng, tôi không thể tiếp tục kế hoạch đóng vai một người anh trai biến thái như lúc nãy được nữa. Dù chỉ là diễn kịch thôi, nhưng tôi không thể để người khác nhìn thấy cảnh này, và quan trọng nhất là nó sẽ làm Suzuka khó xử. Hơn nữa, dù có thu thập dữ liệu đi chăng nữa, con bé có khi còn hoang mang hơn là... khoan đã?

Nếu có hai đứa chúng nó ở đây cùng chúng tôi, và tôi vẫn tiếp tục làm những gì mình đã làm trước đó, Suzuka sẽ phát điên lên dù đang khó chịu, đúng không…? Nghĩ một cách lý trí thì điều này ngớ ngẩn đến mức tôi chỉ muốn bật cười, nhưng trong tình thế hiện tại, đây có lẽ là cơ hội cuối cùng để tôi giải quyết vấn đề. Ý tôi là, người chịu thiệt thòi nhất có lẽ là tôi, khi phải đóng vai một người anh trai biến thái ngay trước mặt bạn bè của Suzuka, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là phải trải qua cái màn thu thập dữ liệu ngượng ngùng này thêm lần nữa. Thế nên—

Kéo.

“Ơ… O-Onii-chan?! ……Êh?!”

“Cái—Tiền bối?!”

“Ôi chao~”

Tiếng kêu kinh ngạc của Suzuka và bạn bè của con bé phá tan sự im lặng. Và trách chúng nó sao được? Tôi vừa vòng tay qua eo Suzuka, kéo con bé sát lại gần mình.

“Cái…? Cái gì vậy…?!”

“A-Anh đang làm gì với Suzuka vậy, Tiền bối Nagami?!”

Khi tôi đột ngột làm thế, Suzuka hoàn toàn không biết trời trăng mây nước là gì. Mắt con bé cứ đảo qua lại giữa tôi và bạn bè của mình, trong khi Nikaido-san ngay lập tức lên tiếng bênh vực con bé.

“Anh yêu đứa em gái bé bỏng quý giá của mình thì có gì sai chứ?”

Tuy nhiên, tôi đã nhập vào chế độ thu thập dữ liệu, và tôi bình tĩnh đáp lại như thể mình chẳng làm gì sai. Nghe câu trả lời của tôi, mặt Suzuka ngay lập tức đỏ bừng như trái cà chua chín, và Nikaido-san vì lý do nào đó lại nhanh chóng hùa theo lời tôi.

“Fufu, Onii-san và Suzu-chan vẫn thân thiết như mọi khi nhỉ.”

“Đúng vậy. Dù có những lúc anh khó lòng kiềm chế được vì chúng ta quá gần gũi.”

“A-Anh làm sao mà vẫn bình tĩnh nói ra những điều khiếm nhã như thế được chứ?! M-Mau tách ra khỏi Suzuka ngay!”

“Hả? Tại sao? Suzuka ghét điều này sao?”

“C-Cái gì?! Em-Em không thật sự! Mà là!” Suzuka hoàn toàn mất bình tĩnh sau đòn tấn công bất ngờ của tôi.

Được rồi, lần này chắc chắn tôi sẽ làm con bé phát điên cho xem. Nghĩ vậy, tôi tiếp tục tấn công dồn dập, dù chính mình cũng sắp bật khóc đến nơi.

“Mặt em đỏ bừng rồi kìa, em biết không? Em bị sốt à, Suzuka?”

“Fweh?!”

Tôi nâng tóc mái của Suzuka lên và áp trán mình vào trán con bé. Mấy cảnh này thường thấy trong phim hài lãng mạn mà. Chẳng có gì đáng xấu hổ hơn việc này đâu. Suzuka ở gần đến thế, tôi có thể cảm nhận được hơi thở của con bé phả vào mình. Dù tôi cũng cảm thấy mình sắp phát điên theo, nhưng chắc chắn thế này là đủ để làm con bé mất kiểm soát hoàn toàn rồi, vậy nên tôi tự trấn tĩnh mình và tiếp tục ‘thu thập dữ liệu’.

“Hmm… Có vẻ em bị sốt nhẹ.”

“Nya…aaaaa!”

“Làm cái chuyện đáng ghen tị thế này mà lại còn thuần khiết cái gì?! T-Tiền bối! Anh bị chập mạch rồi à?!”

“Ồ, Kaede, em thích kiểu này à?”

“Kotomi?! A-Ai thèm quan tâm đến em chứ?!”

May mắn thay, Nikado-san cũng bắt đầu hoảng loạn, thế nên Suzuka bị cô ấy lây, mặt cô bé càng đỏ ửng hơn. Dù tôi thực sự lo sợ về kết cục cuối cùng, nhưng xét trên nhiều phương diện, mọi việc đang diễn ra rất suôn sẻ.

“Auuuuu…!”

Suzuka lúc này dường như cuối cùng đã bắt đầu “đơ” ra, cô bé đổ dập vào người tôi. Đây là cơ hội của mình. Tôi phải kết thúc chuyện này ngay tại đây.

“Này, em có sao không? Đợi một chút, anh sẽ giúp em.” Tôi vòng tay qua lưng và eo Suzuka, nhanh chóng nhấc bổng cô bé lên.

“O-O-O-Onii-chan?!”

Nói chính xác thì tôi đã bế cô bé theo kiểu “công chúa”. Mất một giây để cô bé nhận ra tư thế của mình, nhưng ngay sau đó, mắt cô bé mở to và nhìn chằm chằm vào tôi. Bỗng nhiên bị ôm ngang eo và trán mình áp vào trán người ta, lại còn được bế kiểu công chúa ngay giữa phố. Nếu tôi còn xấu hổ đến mức muốn đào một cái hố để chui xuống, thì chắc chắn Suzuka cũng vậy! Từ giờ trở đi, cô bé sẽ phản ứng bằng tiếng ‘Funyaaaaa?!’ quen thuộc của mình và hoàn toàn bất động. Vậy là thành công cho việc thu thập dữ liệu của cô bé, và cô bé sẽ quên hết mọi thứ. Chắc chắn thành công!

“Fufu, sao vậy, Suzuka? Mặt em đỏ bưng lên kìa. Có phải bị sốt không đó?”

“O-Onii-chan!”

Tôi tiếp tục đẩy mạnh, sẵn sàng tung đòn quyết định, thốt ra những lời kỳ quặc mà bình thường tôi còn chẳng dám nói. Chuyện này chắc chắn sẽ trở thành một phần của quá khứ đen tối của tôi. Tuy nhiên, nếu đạt được mục tiêu thì tôi cũng chấp nhận…

“…Tiền bối. Anh định đùa giỡn với Suzuka đến bao giờ mới vừa lòng đây?”

“Hả?”

Vì lý do nào đó, Nikado-san là người tiếp theo hành động. Cô ấy rút cây kiếm tre đang đeo sau lưng ra.

“Làm cái chuyện đáng xấu hổ với Suzuka giữa chốn đông người như thế!”

Cô ấy giơ kiếm về phía tôi, toát ra sát khí thuần túy—Khoan đã?! Sao tự nhiên em lại giận anh dữ vậy?!

“B-Bình tĩnh đã! Ch-Chuyện này chỉ là… một tai nạn thôi!”

“Dù có là tai nạn đi chăng nữa, em cũng không cho phép anh làm Suzuka phải chịu bất cứ sự đau khổ nào! E-Em đã cảnh cáo anh rồi mà, nếu anh có nhu cầu giải tỏa dục vọng, em sẽ tình nguyện thay thế Suzuka mà!”

“Lại nữa rồi, chuyện này không liên quan gì đến dục vọng cả! Với lại, chính em là người bắt đầu cư xử như thể chuyện đó đáng xấu hổ mà!”

Không ổn! Tôi đã đi quá xa, và còn chọc giận cô ấy trong quá trình này nữa! Tôi cảm thấy như mình có thể thấy một luồng khí u ám đang tỏa ra từ phía sau cô ấy!

“Ôi chao, anh xem ra vất vả ghê.”

Shiina-san, cô có thể giúp tôi một tay thay vì chỉ ngồi nhìn hả?! Đây có phải lúc để nói đùa kiểu đó không?! T-Tôi phải làm sao đây?!

“K-Khoan đã!”

“Suzuka?!”

Trước sự ngạc nhiên của mọi người, Suzuka đột nhiên cất tiếng. Mặt cô bé vẫn đỏ bừng như trước, nhưng so với ban nãy thì cô bé đã tỉnh táo hơn nhiều, và ít nhất đã có thể nói chuyện bình thường.

“Ừm… Onii-chan, anh có thể đặt em xuống được không?”

“Đ-Được thôi…”

Khi Suzuka hỏi như vậy, tôi đành nhượng bộ và đặt cô bé xuống theo yêu cầu. Đứng vững trên đôi chân mình lần nữa, Suzuka khẽ ho một tiếng rồi quay sang phía Nikado-san.

“Xin hãy bình tĩnh, Kaede. Đây là một phần trong việc thu thập dữ liệu thông thường của chúng ta, và Onii-chan không hề có ý đồ xấu.”

“Hừm… Em hiểu về việc thu thập dữ liệu, nhưng làm chuyện như thế này thì…!”

“Không sao đâu. Đúng là em cũng… hơi bất ngờ thật, nhưng đó vẫn là một chuyện tốt—Không phải! E-Em không hề bận tâm chút nào.”

“N-Nhưng, Suzuka… Làm chuyện đáng xấu hổ như vậy giữa công chúng thì…”

“E-Em hoàn toàn ổn. Đây là nghĩa vụ của một đứa em gái. Thế nên xin đừng để tâm đến chuyện đó, Kaede.”

Khi Suzuka nói vậy, ngay cả Nikado-san cũng phải đành chịu. "Nếu cậu đã nói thế," cô ấy vừa nói vừa hạ kiếm tre xuống, lườm tôi một cái sắc lẻm.

"Khà khà, rõ ràng là Suzu-chan đâu có ghét Onii-san làm mấy chuyện này đâu mà~"

"K-Kotomi...! Khụ khụ. Dù sao thì, tôi xin lỗi vì đã gây ra chuyện ầm ĩ này, nhưng cả hai chúng tôi đã đồng ý trước rồi, nên xin mọi người đừng để ý quá nhiều."

May mắn thay, lời của Suzuka đã xoa dịu được Nikado-san, nhưng sau khi cả hai cô gái tiếp tục bước đi, cô ấy lại kéo tay tôi, ra hiệu tôi lại gần. Cùng lúc đó, tôi nhận ra mình lại một lần nữa thất bại trong việc khiến Suzuka bối rối... Lần này tôi đã gần thành công đến thế cơ mà!

"Onii-chan, chuyện vừa rồi... cũng không tệ lắm."

"Ặc... Anh hiểu rồi. A-Anh sẽ cố gắng hết sức lần sau để giúp em bối rối—à không, để giúp việc thu thập dữ liệu này thành công!" Tôi nghiến răng nói, để Suzuka không nhìn thấy vẻ mặt của mình.

"K-Không. Về chuyện đó. Em đang nghĩ đến việc dừng thu thập dữ liệu ở đây."

"Hả? S-Sao lại thế? Anh đã gần thành công rồi mà..."

"Gần thành công cái gì cơ?" Suzuka nghiêng đầu, tỏ vẻ khó hiểu.

N-Nguy hiểm quá! Tôi suýt nữa đã để lộ việc mình đang cố gắng làm cô ấy bối rối để việc thu thập dữ liệu này kết thúc! Khoan đã... dừng thu thập dữ liệu? Ban đầu tôi làm tất cả những điều này là để cô ấy dừng lại cơ mà... vậy chẳng phải đây chính là điều tôi muốn sao? Mặc dù tôi cảm thấy con đường dẫn đến mục tiêu của mình cứ lung tung cả lên... Thôi, chắc tôi cứ chấp nhận vậy. Cuối cùng thì, tôi cũng được giải thoát khỏi sự tra tấn này rồi.

"Anh không bận tâm, nhưng tại sao? Nó đã đủ thỏa mãn cho em rồi sao?"

"V-Vâng. Việc thu thập dữ liệu hoàn hảo rồi ạ. Onii-chan cũng nhiệt tình hơn bao giờ hết..."

...Mình không thể nói với cô ấy rằng mình đã tuyệt vọng vì muốn được giải thoát khỏi việc thu thập dữ liệu này...

"Nhưng không chỉ có vậy. Cứ đà này, em sẽ hoàn toàn quên mất việc tức giận mất, nên chúng ta sẽ phải tạm nghỉ một thời gian ngắn."

"...Hả?" Lời nói của cô ấy khiến tôi bất ngờ.

C-Cô ấy vừa nói gì thế?

"C-Cơn giận của em... Sao cơ?"

"Em có nguy cơ quên mất cơn giận của mình vì quá mải mê thu thập dữ liệu."

"Không phải chuyện đó... T-Tại sao em không thể quên đi việc tức giận cơ chứ?"

"Điều đó em không làm được," Suzuka đáp lại ngay lập tức với vẻ mặt nghiêm túc.

—Tại sao chứ?!

"Em không thể quên đi cơn giận trong lòng mình. Nó quá quan trọng."

"K-Khoan đã..."

"Đừng lo, Onii-chan. Em vẫn còn giận anh."

"Cái phần nào của câu đó khiến anh bớt lo lắng được cơ chứ?!"

C-Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tôi hoàn toàn không hiểu Suzuka đang nói gì... Với lại, bình thường người ta có nói những lời như vậy với người mình đang giận không hả?! Thật tình, tôi phải hiểu chuyện này như thế nào đây?

"Em không thể quên mọi thứ trong quá trình thu thập dữ liệu của chúng ta... Do đó, chúng ta sẽ tạm nghỉ một thời gian ngắn kể từ bây giờ. Xin hãy sẵn sàng khi em cần anh hỗ trợ thêm nhé."

"Ặc... Ừm, đúng là nực cười, nhưng anh mừng vì mọi chuyện đã kết thúc..."

Không, khoan đã. Tôi cứ cảm thấy Suzuka vừa nói một điều gì đó thực sự đáng sợ trong đó...

"N-Này, Suzuka...?"

"Chuyện gì ạ?"

"Em vừa nói tạm nghỉ sao...? Và thêm nữa...? Có nghĩa là chúng ta sẽ tiếp tục sau này à?"

"Tất nhiên rồi. Vẫn còn rất nhiều cảnh em cần thu thập dữ liệu. Tối nay cũng vậy."

"...V-Và tất cả những điều đó trong khi em vẫn còn giận anh ư?"

"Vâng."

Chỉ với một từ đó, sự tuyệt vọng lại một lần nữa bao trùm lấy tôi, nuốt chửng tôi hoàn toàn. Thôi nào! Chẳng lẽ điều này có nghĩa là ngay cả khi tôi khiến Suzuka bối rối, cô ấy vẫn sẽ muốn tiếp tục việc thu thập dữ liệu sớm hay muộn sao?! Đâu là phần thưởng cho công sức và sự xấu hổ của tôi chứ?

"Chuyện gì vậy, Onii-chan?"

Tôi sững sờ. Cùng lúc đó, Suzuka để lại cho tôi một câu "Vậy là quyết định rồi nhé," rồi bước thẳng về phía Nikado-san và Shiina-san.

"...C-Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Tôi chỉ có thể lẩm bẩm trong sự bối rối.

Giữa tất thảy mớ hỗn độn này, có một điều tôi hoàn toàn không chút nghi ngờ nào: nếu tôi không tìm cách giải quyết sự "giận dỗi" của Suzuka, thì tình cảnh này sẽ còn kéo dài dai dẳng mãi không thôi. Tôi nhất định phải hành động càng nhanh càng tốt.