Tôi kéo Aika, người mà tôi vừa khó khăn lắm mới lôi được từ cái "Thế giới ngầm" ấy lên, đến khu bếp ăn ở tầng hai (phòng của chúng tôi ở tầng ba).
Hai bên gia đình đã an tọa đâu vào đấy, mỗi nhà một bên của chiếc bàn ăn lớn mới tinh tươm. Chỉ còn hai chỗ của tôi và Aika là vẫn trống. Hai chỗ ấy sát cạnh nhau.
"Nào, hai đứa mau ngồi xuống đi chứ!"
Chị tôi chẳng buồn che đậy, tủm tỉm cười tinh quái nhìn chúng tôi.
"...Sao lại phải ngồi sát rạt nhau thế này chứ?"
Đâu có cần thiết phải kề như vậy đâu.
"Sao lại thế nhỉ?"
"Ai biết đâu?"
Chị với mẹ tôi vừa cười vừa đối đáp, cái trò các người đang làm đúng là ngang tầm học sinh tiểu học.
Nhưng xem ra cũng chẳng còn lựa chọn nào khác, tôi và Aika chỉ biết cười khổ nhìn nhau.
"Húyyt~ húyyt~ (tiếng huýt sáo của chị tôi)"
Đúng là y hệt lũ học sinh cấp một.
Tôi và Aika ngồi vào chỗ của mình, tất nhiên là có chừa ra một khoảng cách nhất định giữa hai đứa. Rồi tôi nhìn sang hai bên bàn, nơi gia đình tôi và bố mẹ của Aika đang ngồi.
"...À mà, sao chúng ta lại phải ngồi ở ghế chủ tọa thế này?"
"Cái đó... vì là nhân vật chính mà (chị tôi nói)."
"Có phải nhân vật chính gì đâu."
"Nhìn thế này hệt như buổi công bố hôn lễ vậy nhỉ W."
"Ghét quá đi mất! Mẹ ơi là mẹ đó —— WWW."
Chị tôi cứ thế vỗ vai tôi bôm bốp.
"Này ông xã, anh muốn mấy đứa cháu?"
Mẹ tôi thì cứ thế vỗ vai bố tôi.
"Phải đi mua quyển "Minna no Kihou" thôi (tạp chí cưới hỏi)."
"Cả "Hina" nữa (tạp chí nuôi dạy con cái) cũng phải mua chứ."
...Cái kiểu giục giã nhàm chán như thể muốn đôi này thành vợ chồng ngay lập tức, "gạo đã nấu thành cơm" là sao chứ. Dù tôi và Aika đương nhiên không có ý định đó, nhưng vẫn thấy thật lúng túng.
Tôi dùng ánh mắt cầu cứu bố mẹ Aika.
"Con gái tôi xin nhờ cậu chiếu cố nha (vẻ mặt của một người làm cha)."
"Chú nói gì vậy ạ!?"
"Đúng đó bố!"
Aika cũng chen vào.
"Về phần Kimito..."
Aika nói đến đây thì bỗng nhiên ngừng bặt, như thể cô ấy đột nhiên bị khó thở vậy, rồi cô ấy bưng bát súp miso lên uống một hơi cạn sạch—
"—Ưm!?"
Phụt!
Và thế là, cô ấy phun thẳng vào mặt tôi.
"Dơ quá!"
"Đâu có dơ! Sạch sẽ mà!"
"Rõ ràng là dơ mà! Với lại, sao lại cố ý phun về phía tôi chứ!?"
"Làm văng ra bàn thì không tốt mà."
"Làm văng lên người tôi thì tốt chắc!?"
"Tốt chứ!"
Ngay lúc đó—tôi nhận ra.
Ở phía đối diện chúng tôi... những người thân đang nhìn chúng tôi bằng ánh mắt ấm áp.
"...Làm gì thế?"
"Không~ có~ gì~ đâu~ W?"
"Thật là phiền phức quá đi... bị thằng em trai cưới vợ trước mất rồi..."
"Phải chuẩn bị bỉm tã gì đó thôi."
"Mẹ ơi mẹ gấp gáp quá rồi w, trước tiên phải đặt chỗ tiệc cưới chứ."
"Đúng đó."
Chị và mẹ tôi cứ thế tự nói tự bàn, càng lúc càng xa vời.
"Món dưa muối này cay thật."
"Miko, phải nói 'Itadakimasu' trước đã chứ."
Mẹ của Aika vẫn cứ đi theo ý mình.
"Vô cùng xin lỗi! Vợ tôi chắc là đã đói rồi, chúng ta có thể bắt đầu bữa ăn được chưa ạ?"
Chú ấy cúi đầu khẩn khoản, đây là lần cúi đầu dứt khoát nhất của chú trong buổi sáng nay.
Phải nói sao nhỉ, cặp vợ chồng này đúng là xa rời lẽ thường của thế gian. Có lẽ vì thế mà sau khi từ bỏ quyền kinh doanh công ty, họ đã có thể sống mười mấy năm chỉ dựa vào cổ tức chăng. Đúng là giới quý tộc thứ thiệt.
"Thôi nào ông xã, anh bắt đầu đi."
Mẹ tôi dùng khuỷu tay thúc vào bố. Bố tôi dù ngạc nhiên lẩm bẩm "Ế? Anh á?", nhưng vẫn cứng nhắc chắp tay lại.
"...Itadakimasu."
"Itadakimasu!" (tiếng của mọi người)
Bữa ăn bắt đầu.
Tôi nhìn lại bàn ăn một lượt.
Món chính là trứng cuộn và cá nướng kiểu Nhật, hiếm khi ăn những món này vào bữa sáng. Món ăn kèm thì nhiều hơn hẳn bình thường, chắc vì có khách nên mẹ tôi cũng nhiệt tình hơn mọi khi.
"Mùi vị thú vị thật đấy."
Dì ấy nếm thử trứng cuộn rồi nói.
"Mùi vị thú vị thật."
Chú ấy nếm thử trứng cuộn rồi nói. Rồi chú lại nói thêm một câu:
"À, dĩ nhiên là ý con là rất ngon ạ!"
Bữa ăn tiếp tục.
Cảnh tượng gia đình tôi và gia đình Aika quây quần cùng nhau thưởng thức bữa sáng theo phong cách "dân thường" thật sự siêu thực. Hơn nữa, Aika và chú dì ấy còn mặc bộ đồ mặc nhà mà hôm qua mua vội ở Seiyu trước giờ đóng cửa, nhìn không ăn nhập đến kinh ngạc.
Tôi nhấp một ngụm súp miso.
—Ngon quá đỗi.
...Không phải vậy.
Nhưng, đó là một hương vị quen thuộc.
Súp miso thật kỳ lạ, dù nguyên liệu hoàn toàn giống nhau, nhưng mỗi người làm lại có một hương vị riêng.
Đây là hương vị tôi đã cảm nhận từ khi sinh ra, hương vị súp miso do mẹ tôi nấu.
So với các món ăn của học viện Seika, nước dùng này có vẻ "thô" hơn, không có cảm giác tinh tế đó.
Nhưng, cũng tốt.
Vì căn nhà bị thay đổi hoàn toàn, nên từ lúc về đến giờ tôi vẫn chưa có cảm giác "mình đã về đến nhà rồi".
Giờ đây, cảm giác đó đã trỗi dậy.
"Này Kimito."
Aika ngồi cạnh tôi lên tiếng. Mà nói thật, cô nàng này cũng chẳng ăn nhập chút nào với bộ đồ mặc nhà mua ở Seiyu, thật là ngang ngược.
"Cậu thích vị này à?"
"Hả?"
Aika bưng bát hỏi.
"Không, không phải là thích... mà là..."
Mẹ tôi vờ như không nghe thấy gì, cứ thế ăn phần của mình.
"Vì đây là hương vị của gia đình, nên tôi thấy rất hoài niệm."
Sao tôi lại phải thốt ra những lời như vậy chứ.
"Hừm~m."
Aika húp một ngụm súp.
Tôi cũng húp một ngụm.
Aika lại nhìn sang đây.
"Làm gì đó?"
"Không có gì."
Đúng lúc đó.
"Gochisousama deshita." (cảm ơn vì bữa ăn ngon)
Chú ấy ăn xong rồi chắp tay lại, nhanh thật. Đâu cần phải vội vã ăn xong như thế.
"Kimito-kun."
"Có chuyện gì ạ?"
"Cậu có thể dẫn Aika đi dạo phố được không?"
Chú ấy thỉnh cầu tôi như vậy.
"Dù sao thì, sắp tới con bé cũng phải thích nghi tốt với thế giới bên ngoài mà. Nhưng so với chúng tôi thì nhờ cậu dẫn con bé đi sẽ tốt hơn, cậu thấy sao?"
...Nhắc mới nhớ, đúng là như vậy.
Dù là người ngoài nhìn vào hay chính Aika, thì cách này cũng dễ dàng hơn.
"Cháu hiểu rồi ạ."
"Vô cùng cảm ơn cậu, xin hãy dạy Aika thật nhiều điều về thế giới bên ngoài nhé. Còn tôi thì sẽ thu mình trong thế giới riêng của hai vợ chồng, cùng với nữ thần may mắn của tôi!"
Rồi chú ấy nhìn sang bên cạnh.
"Trên bát súp có viết nhiều tên cá thật."
Dì ấy cứ thế quan sát bát súp, như thể hoàn toàn không nghe thấy lời chú vừa nói.
"Chữ đó đọc là Kisu (cá Kisu, phát âm giống KISS) đó!"
Đúng là một người không chịu chấp nhận số phận.
Ở cửa ra vào, tôi lấy giày thể thao nhẹ ra và đi vào.
Aika bên cạnh đang ngồi xuống xỏ đôi giày bệt của cô ấy.
Cả hai chúng tôi cùng nhau đi giày ở lối vào nhà tôi để chuẩn bị ra ngoài, một cảm giác thật lạ lùng.
"Ối giời—i, hẹn hò à!"
Chị tôi buông lời trêu ghẹo vô nghĩa.
"Không về nhà ngủ cũng được đó nha—"
Bà già này nói gì thế chứ.
"...Đi thôi."
"Ừm, ừm."
Má Aika hơi ửng hồng.
"Cậu không cần nghe lời mấy người đó đâu, họ chỉ rảnh rỗi quá thôi."
Bước ra khỏi nhà.
—Ơ?
Đối diện có một căn nhà... trước đây có sao?
Nó được xây dựng gọn gàng và sáng sủa lạ thường, là mới sửa lại à?